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Problemi di Percorso

POV Magrakh, Capitolo 1: Un inizio difficile

Locazione:

9:30 AM, Morndas 17 di Ultimo Seme, 4E 201
 

Non pensava che le cose più brutte al mondo potessero peggiorare, eppure gli è stato dimostrato tre volte nello stesso giorno.
 

Due anime disperate respirano affannate all'ombra della collina, cercando rifugio tra gli arbusti come conigli spaventati. L'orco e l'umana osservano gli scorci della strada attraverso il fogliame.
 

Siamo troppo vicini, riflette l'orco, sentendo un ruggito echeggiare nel cielo.
 

Anche dalla loro generosa distanza possono sentire il drago scatenare il caos nella città di Helgen.
 

Questi ruggiti sono un suono nuovo per lui, ma riescono lo stesso ad attivare l'istinto animale del suo cervello, facendolo sentire vulnerabile come una piccola creatura bisognosa di nascondersi.
 

I maghi guerrieri dell'Impero stanno cercando di combattere il drago per fermare la distruzione della città, ma il drago è immenso e il suo fuoco è spietato.
 

Come possono delle persone combattere un disastro naturale incarnato?
 

Il ricordo si ripete nella sua mente, deridendolo. Perché è esattamente il suo tipo di fortuna venir salvato da un mostro leggendario e da una ragazzina.
 

Osserva il suo salvatore improvvisato stringere la spada insanguinata come fosse un'ancora di salvezza. Scommetterebbe le sue zanne che la giovane donna non ha mai impugnato una spada prima, eppure non ha esitato a brandirla né a spargere del sangue.
 

Gli sta anche stringendo il braccio, come se si aspettasse che svanisca da un momento all'altro, tremante per il freddo causato da vesti troppo leggere, l'adrenalina della recente battaglia, e il panico che sta subentrando ora che non è più occupata a scappare.
 

Ansima come un pesce fuor d'acqua, con le lacrime e il moccio che si mescolano al sangue e alla fuliggine. L'orco comprende la reazione, ma non può lasciare che il suo unico alleato cada preda delle sue emozioni.
 

Prima devono sopravvivere, possono farsela sotto più tardi.
 

Così cerca di pulire il sangue dal viso e di non far notare i suoi stessi tremori, così che possa guardarla negli occhi e afferrarle le spalle, cercando di non toccare le bruciature.
 

"Ehi ragazza," dice, troppo stanco per essere più eloquente, "torna in te, non siamo ancora al sicuro."
 

Lei emette un suono simile a un singhiozzo soffocato, spostando rapidamente lo sguardo da lui alla strada innevata.
 

Si sente odore di fumo nell'aria.
 

"Ehi," le sussurra, stringendo la presa per cercare di aiutarla a tornare al presente, "stiamo ancora scappando per salvarci la vita, ricordi?" Sentendosi di dover avvertire la poveretta aggiunge, "se non riesci a riprenderti, ti lascio indietro."
 

Gli occhi della ragazza, un marrone scuro molto comune per un umano che non sia Nord, tornano a guardarlo, e la presa sul suo braccio si stringe ancora di più, quasi dolorosa.

Ah, ho attirato la sua attenzione.
 

"Hai ragione," sussurra, "non possiamo restare qui."
 

"Mi fa piacere che sei tornata in te. Mi hai condotto fin qui, e non so dove siamo, ma–"
 

"Ovest. C'è un campo dei Manto della Tempesta a Est, per questo ho scelto Ovest."
 

Decide di non chiederle come diavolo fa a sapere del campo dei ribelli, non è utile in questo momento. Tutto quello a cui si permette di pensare è che i ribelli imprigionati sono probabilmente diretti là.
 

"Bene," dice, "e cosa c'è qui intorno? Conosci un posto in cui possiamo rifugiarci per un po'?"
 

Il suo sguardo si muove rapidamente intorno a loro, ma questa volta la ragazza è concentrata nelle sue riflessioni e non persa nella sua paura.
 

Prima che possa dire qualcosa però, del movimento dalla strada li induce ad abbassarsi e rimanere fermi.
 

Ci sono delle persone che parlano allarmate, correndo verso Helgen invece di andarsene come dovrebbero fare. È impossibile distinguere chi siano dalle loro vesti o quello che stanno dicendo, ma anche dopo che se ne sono andati, i due impiegano un minuto buono per riprendere la loro discussione.
 

"Penso che il paese più vicino sia Riverwood, a Nord-Est..." Gira la testa, indicando la direzione di cui sta parlando.
 

Come fa a orientarsi senza vedere la posizione del sole? Si chiede l'orco.
 

"O Falkreath," aggiunge in un sussurro, quasi riluttante, "è nella direzione opposta, a Sud-Ovest."
 

"Preferirei evitare centri abitati per il momento," dice lui, cercando di non sembrare troppo spaventato all'idea, "come ben sai, ero un prigioniero solo pochi minuti fa."
 

E non ho intenzione di esserlo di nuovo, non dice, ma a giudicare dal piccolo cenno che riceve, la ragazza l'ha capito. "Non posso nemmeno passare inosservato come te. Non ci sono molti orchi in giro per Skyrim."
 

Ai Nord interesserebbe un singolo prigioniero Orco in questo momento di distruzione? Per quanto ne sa, il mondo potrebbe finire in pochi minuti.
 

"Beh," la ragazza dice dopo aver riflettuto un po', "ci sono alcune opzioni ma hanno tutte dei rischi."
 

L'orco sbuffa, e senza dire una parola indica la direzione dei ruggiti. Al momento, qualsiasi luogo è meno rischioso di un mostro volante che rade al suolo una città.

"Dimmi quale pensi sia il più sicuro."
 

Mormora pensierosa, prendendo il suo tempo come se al di fuori del loro piccolo frammento di pace non ci fosse la fine del mondo.

"C'è una capanna nascosta dagli alberi ai bordi del fiume a Nord-Ovest. Dovremmo attraversare il fiume per arrivarci però, e ci vive una strega."
 

L'orco è confuso. "Perché c'è una strega nell'opzione più sicura?"
 

La ragazza fa spallucce, pulendosi il viso con la manica.

"La strega finge di essere una signora qualsiasi, quindi non è ostile ai passanti. Il posto è fuori mano e non credo qualcuno lo conosca, ma è anche vicino all'acqua corrente, e ha delle provviste."
 

Se è così nascosta tu come fai a conoscerla?

Non lo chiede, ma non può fare a meno di trafiggerla con uno sguardo accusatorio. Lei non ne sembra preoccupata, anzi, sembra stia già riflettendo su come uccidere questa persona.
 

Come fa a sapere che è una strega e non solo una vecchietta un po' strana?

Non gli piace questa ragazza.

"Altre opzioni?"
 

Riflette mentre estrarre i sassolini che ha conficcati nel ginocchio. "Poco più a Ovest c'è Pinewatch, è una fattoria che nasconde un tunnel che porta a una rovina degli antichi Nord. È piena di banditi, ma c'è solo una persona a guardia nella casa."
 

L'orco la fissa. Vorrebbe porre l'ovvia domanda, "come fai a saperlo?", ma il tempo è essenziale e non è nemmeno sicuro di voler sapere la risposta a questo punto.

Non è una normale civile come pensavo.
 

"Oppure," continua, "potremmo allontanarci ancora un po', passare la notte tra gli alberi, aspettare che tutto si calmi e... e che il drago se ne sia andato. Poi torniamo in città e razziamo quel che è rimasto."
 

Non gli piace la sua presupposizione che tutti moriranno, ma ripensando al drago nero che sovrastava la locanda, e alle sue fiamme sciogliere la pietra, non la può biasimare.
 

"Potremmo anche correre fino a Whiterun e portare notizie di Helgen allo Jarl, potrebbe vedere il gesto con favore."
 

E rischiare di essere riconosciuto per la mia taglia nel Reach? No.

"Ci vorrebbe qualche giorno per arrivare a Whiterun, e questo non è il momento di mettersi in viaggio. È troppo rischioso. Tu potresti farla franca, ma scommetto che a me non farebbero nemmeno entrare."

E poi dice qualcosa che non riesce a credere: le chiede informazioni sulla strega.
 

"Si chiama Anise," sussurra la risposta come se la strega potesse sentirla, "e le sue cose da strega sono nella cantina. Non so molto di lei, ma la capanna è piccola e piena di buchi, non c'è nessun posto dove nascondersi."
 

"Ed è sola?"
 

"Sì."
 

L'orco la guarda in cerca di inganno, incapace di dimenticare ciò che le ha visto fare nella fortezza di Helgen, quando pensava di non essere vista, ma la ragazza sembra solo stanca e sofferente.

Tuttavia, ciò non toglie che potrebbe essere una pedina della strega per portarle delle vittime. È meglio che stia in guardia, e al primo sentore di tradimento via con la testa!
 

"Come ti chiami?" Chiede la ragazza.
 

La domanda innocente lo coglie di sorpresa. Con tutta la corsa per salvarsi la vita, si era dimenticato di cose semplici come i nomi.

"Magrakh."
 

"Io Pellegrina, ma puoi chiamarmi Pelle," fa un piccolo sorriso, "lo fanno tutti."
 

Magrakh annuisce. "Perché ho la sensazione tu abbia già idee su come affrontare questa strega?"
 

Il sorriso innocente si allarga in un ghigno molto più sinistro.
 

Inquietato dal suo stesso alleato di fortuna, Magrakh decide che terrà gli occhi sulla sua spada e di guardarsi le spalle.
 

"Spiegami questo piano se non ti dispiace."

 

Note
Il prossimo capitolo è dal POV di Pellegrina: Una volta al sicuro, Pelle e Magrakh si prendono un momento per rifocillarsi e conoscersi meglio, ma è chiaro che ci sia molto che nascondono l’un l’altro, e ciò diventa fonte di sospetto.
 

Una volta al sicuro, Pelle e Magrakh si prendono un momento per rifocillarsi e conoscersi meglio, ma è chiaro che ci sia molto che nascondono l’un l’altro, e ciò diventa fonte di sospetto.
 

19:30 PM, Morndas 17 di Ultimo Seme, 4E 201

L'unica cosa che le impedisce di sentirsi un peso è che l'Orco è tanto affannato quanto lei.

Anise è morta. 

Pelle non ha offerto un gran contributo, ma il piano ha funzionato e, ancora in preda all'adrenalina, Magrakh sembra incapace di restare fermo.

Egli controlla l'area attorno alla capanna, nonostante sia evidente a prima vista che non ci sia nessun altro. Poi fruga negli scaffali e si affaccia nella cantina. Dopo pochi secondi, esplode una serie di imprecazioni, alcune delle quali in una lingua ignota a Pellegrina.

Lei si siede sul portico di legno per riprendere fiato e per permettere al freddo serale di lenire le sue bruciature. Si chiede se i brividi siano causati dalla fredda umidità del vicino fiume o se sia già insorta un'infezione.

Dopo alcuni minuti di riposo, riaccende il fuoco nel focolare interrato della capanna utilizzando la legna che Anise aveva preparato per la notte. Una volta che le fiamme si alzano, è inevitabile perdersi in esse.

Magrakh, invece, sembra soddisfatto dell’ispezione della capanna e si dirige verso la sedia, sedendosi con la grazia di un mammut.

Entrambi presentano ustioni dovute alla fuga da Helgen, ma l'Orco si sta anche riprendendo da una ferita allo stomaco inflitta da una spada.

Pelle è preoccupata.

Non conosce il funzionamento effettivo delle pozioni curative e, anche se quella somministrata a Mag sembra aver fermato l'emorragia, la ferita non è ancora completamente rimarginata, e non si può escludere la presenza di danni interni.

Poi Mag, ancora agitato, torna nella capanna per rovistare nelle ceste, brontolando in cerca di cibo.

"Posso cucinare," dice Pellegrina, "quindi smetti di mordere quella patata cruda per favore."

Lui sbuffa e consegna la patata, contento dell’offerta.

La capanna è più o meno come Pelle si aspettava: nascosta dai rigogliosi arbusti e alberi della riva del fiume, di costruzione scadente e con buchi sulle pareti e sul tetto, sporca a causa della natura selvaggia, e dotata di un piccolo giardino con porri e patate.

C’è un coniglio appeso a un gancio, e Magrakh l’afferra per poi lanciarlo a Pelle, ma lei non riesce a prenderlo.

Pelle tira un'occhiata seccata all'Orco ed esamina il coniglio per valutare da quanto tempo era rimasto appeso. "Come faccio a scuoiarlo?"

Magrakh sembra basito. "Sul serio? Dici che sai cucinare, ma non sai scuoiare un coniglio?"

“Sono cresciuta in una città, se volevamo la carne la compravamo al mercato, non andavamo a caccia nei boschi. Tu sai come scuoiarlo?" Prende il coltello dallo zaino, mentre Mag afferra la pala dal giardino.

"Sì, non è così complicato, basta tagliare da un lato e pelarlo come un frutto."

“Che utile...la seppellisci adesso?"

"Dormirò più facilmente sapendo che è sottoterra."

"Aspetta," dice Pelle, seguendolo fuori. "Potrei usare le sue cose."

"Non è quel che stiamo facendo?"

Quando Mag nota che Pelle sta spogliando il cadavere esclama: “Sei seria? Probabilmente ci ha cagato!"

"Niente che non posso lavare." Risponde. La tunica potrebbe essere incantata! “Seppelliscila vicino al giardino, farà bene alle verdure."

Quando lo vede immobile, Pelle nota che la sta fissando.

"Sei pazza." Dice, scuotendo la testa e allontanandosi.

Pelle si affaccia dalla finestra. "Non è pazzia, è pragmatismo. Per esempio potremmo anche rimuovere il grasso dal corpo, che ne pensi?" 

Mag si ferma dal trascinare il corpo per guardarla in faccia.

Diceva sul serio, ma Magrakh sembra aspettare la parte che dice: "Ah ah, scherzavo".

“Per fare del sapone e delle torce,” chiarisce.

Dal momento che l’Orco la guarda sgomento come se lei fosse la strega e avessero accidentalmente ucciso la donna sbagliata, si affretta a dire "non importa".

Senza dire una parola, Magrakh trascina il corpo il più lontano possibile dalla capanna e dal giardino finché Pelle non riesce più a vederlo, dopodiché sente la pala colpire ripetutamente la terra.

Ora che è impegnato a scavare, Pelle si sente alquanto sicura nel tirare fuori il cellulare. Mette a posto la borsa e il tubo di plastica con cura in un angolo, e cerca tra le sue app di sopravvivenza come scuoiare animali piccoli.

Le direzioni sono discordanti da un'app all'altra, quindi decide di optare per un video tutorial. Sfortunatamente, c'è una grande differenza tra la facilità mostrata dalla donna esperta nel video e il suo maldestro tentativo di scuoiare il coniglio, e le ci vuole una mezz’ora per rimuovere la pelliccia, e quello che non viene via rimuove con il coltello, incluse le zampe e la testa.

Anise deve aver tenuto il coniglio appeso al gancio per parecchio tempo, visto che è completamente asciutto, ma non è andato a male. Tuttavia, non si notano ferite da puntura od ossa schiacciate.

L’ha ucciso con la magia? Si chiede. Usare gli incantesimi per cacciare deve essere più facile.

L'acqua nel calderone inizia a bollire poco dopo, e lascia che bolla mentre trita un porro e libera un paio di spicchi dalle teste d'aglio appese alle pareti. L'aglio schiacciato, il porro tritato e il coniglio ben tagliato in piccole porzioni finiscono tutti in una piccola pentola sul fuoco, dove iniziano a sfrigolare e imbrunire rapidamente.

I suoni dello scavo cessano proprio quando Pelle inizia a sbucciare la patata. La buca deve essere pronta.

Uccidere Anise è stato incredibilmente semplice, pensa Pelle, ispezionando gli scaffali alla ricerca di erbe o spezie da aggiungere al sale che ha portato da casa, tenendo a mente di non toccare nulla che non riesce a identificare. Non si può essere troppo cauti nella capanna di una strega.

Trova della salvia– o meglio, qui a Skyrim la chiamano orecchio di elfo, un nome piuttosto inopportuno.

Tutto ciò che Pelle ha dovuto fare è stato attirare Anise lontano dalla sua capanna e avvicinarla alla boscaglia vicino al fiume, fingendo di essere una ragazza ferita in fuga da banditi. L'aspetto malconcio per la caduta da Helgen ha aiutato molto a interpretare la parte.

La strega non ha notato Magrakh finché non l’ha colpita alle spalle con tutto il suo peso e slancio. Le mani della strega hanno brillato per un solo secondo prima che l'ascia di Mag si conficcasse saldamente nel suo cranio.

Pelle si assicura di mescolare continuamente per dorare il cibo in modo uniforme. 

"Quanto vorrei un po’ di olio d'oliva," mormora, preoccupata che senza grasso per ungere, tutto si bruci prima di cuocersi.

Come un cane attratto da un profumo allettante, Mag appare alla porta e nota i resti del coniglio sopra il tavolo. 
 

Giudicando dalla faccia che Mag rivolge al calderone deve essersi aspettato un arrosto veloce, non uno stufato, ma nota il languore nel suo sguardo. "Non ci hai messo la testa?"

“Certo che no!” Dice Pelle. “E poi non ti serve il cervello per conciare la pelle?"

Mag è basito. "Pensi che sventrare una donna per il suo lardo sia normale, ma la testa di un coniglio ti mette in crisi?"

"Non è che avrei mangiato il suo grasso!"

L’Orco grugnisce, disgustato. "Lascia perdere, è solo una piccola pelliccia inutile. Perché la vuoi?"

Pelle gesticola, non avendo davvero una risposta per lui. Pensava che tutte le pellicce fossero utili in questo mondo.

“Beh, non m’interessa di una pelliccia di coniglio in questo momento, e non dovrebbe nemmeno a te. È pronto?"

"Neanche lontanamente." Dice, prelevando un secchio dell'acqua bollita per lasciarlo fuori a raffreddare.

Il contenuto del pentolino, invece, viene trasferito nel calderone col resto dell’acqua in bollore, insieme alla patata tritata e all’orecchio di elfo.

Pelle aggiunge della legna al fuoco, e prima che lui possa toccare il culo sulla sedia dice, "vai a lavarti le mani, per favore."

Si aspetta quasi che lui la mandi a quel paese, ma qualcuno deve avergli inflitto buone maniere a un certo punto della sua vita, perché prende un pizzico di cenere e, con un profondo sospiro, va sul portico e si versa dell’acqua dal secchio.

Prima che torni, Pelle prende il panno più pulito che riesce a trovare nella sua borsa, insieme al disinfettante e la garza dal suo kit di pronto soccorso.

Non gli dà la possibilità di sedersi nemmeno quando torna.

"Dobbiamo ripulire queste bruciature," dice, "e quella ferita sulla pancia."

“Non serve, guarirà da sola. Quella pozione ha già fatto la maggior parte del lavoro.”

Pelle resiste alla crescente voglia di sospirare. “Non credo che una pozione possa salvarti da tutto, altrimenti quel taglio si sarebbe rimarginato. Non so te, ma non voglio morire d’infezione dopo esser sopravvissuta a un drago!”

Non sa se è la promessa del cibo che riempie la stanza di odori che accentuano la loro fame, la stanchezza dovuta dall’aver camminato per tutta la giornata, o il fatto che le sue ustioni devono far tanto male quanto le sue–chiaramente non è fiducia, perché si muove attorno a lei come se si aspettasse d’essere morso–ma accetta.

Anise non aveva nemmeno una porta, e solo un telo divide la capanna riscaldata e il freddo esterno. Una sera così pungente d’estate dovrebbe esistere solo nell’emisfero sud.

Pelle era un po’ preoccupata che Mag l’avrebbe fissata una volta spoglia, o che si sarebbe vergognato a togliersi i vestiti davanti a lei, ma sembra non avere remore a disfarsi dell’armatura Imperiale e degli stracci sudati e insanguinati che aveva come prigioniero.

Prima lavano via lo sporco e la fuliggine, poi medicano e bendano le ferite l'uno dell'altro.

L'acqua, seppur ancora tiepida, sembra fredda sulle ustioni e li fa rabbrividire, ma è un sollievo dal bruciore incessante.

La situazione di Magrakh è chiaramente la peggiore, avendola protetta per tutto il percorso attraverso una Helgen in fiamme e piena di soldati infuriati.

È grata per questo, ed è la ragione per la quale è disposta a usare il suo limitato kit anche per lui.

Nessuno dei due parla né perde tempo, e poiché non sono esperti in queste cose, sono entrambi goffi e impazienti, muovendosi rapidamente per tornare al calore della capanna.

Sfortunatamente, devono rimettere i loro vestiti sporchi e rovinati, ma Pelle sa che è preferibile essere sporchi piuttosto che gelare, e ogni strato in più aiuta.

Skyrim non è calda e mite come casa…

Mentre tornano dentro, Pelle riflette su ciò che ha visto.

L'Orco è robusto, come immagina che sia la maggior parte della sua gente, e ha sicuramente i muscoli di qualcuno che ha impugnato un’arma per gran parte della sua vita...ma non può fare a meno di notare che la sua pelle è di un colore che quasi chiamerebbe 'umano', e non la gamma di verdi degli Orchi del gioco.

La sua carnagione è cinerea, appena tinta di salvia, ma il verde è impercettibile sotto la luce calda del fuoco che lo fa sembrare semplicemente abbronzato. E nonostante abbia le zanne, non sono i denti aguzzi e prominenti che i personaggi di gioco hanno. Le sue spuntano a malapena dalle labbra.

Magrakh è la sua prima introduzione agli Orchi e non ha nessun altro con cui confrontarlo; non sa che aspetto dovrebbe avere, ma francamente se li aspettava più imponenti. Lui è una trentina di centimetri più alto di lei, ma lo è anche sua sorella. Ha visto dei Nord altrettanto grandi e grossi ad Helgen, e anche i suoi capelli sono rosso rame come quelli di un Nord.

Sa che non dovrebbe sentirsi delusa che Mag non è lo stereotipo di un personaggio immaginario di cultura Terrestre come si aspettava, dopotutto è una persona reale in un mondo reale da qualche parte nell’universo. Se non altro, i suoi occhi grigi senza iride, e con pupille a forma di stella, sono affascinanti e decisamente disumani.

Ma tutto sommato le sembra solo un burbero Nord pel di carota con occhi inquietanti e una scucchia prominente.

Lo stufato bolle sommessamente e comincia ad avere un bell’aspetto.

"Cosa facciamo con questo, allora?" Pelle indica i resti del coniglio.

Mag si siede accanto al fuoco con un sospiro stanco. "Metti dentro la testa, gli dà sapore."

"Vero," Pelle dice con il tono di qualcuno che non è affatto d'accordo, "però gli dà anche occhi, orecchie e bocca...e ho visto abbastanza facce cotte per oggi e per tutto il resto della mia la vita."

Mag fa una smorfia e annuisce silenziosamente, quindi Pelle prende il tutto, apre la porta, e lo getta in giardino.

Presto gli unici rumori rimangono il dolce crepitio del fuoco e il gorgoglio dello stufato. In lontananza si sentono i grilli e il continuo scrosciare del fiume sulle pietre. È buio, senza molto aiuto da ben due lune, quindi il loro fuoco è l’unica luce nei dintorni.

Mag inspira ed espira profondamente, e di tanto in tanto anche lui fissa le fiamme per lunghi tratti. Tutto in lui dice che è stanco, dalla letargia allo sguardo vuoto dei suoi occhi.

Ma è vivo.

Sono entrambi vivi, il che non la rende sola in questo mondo spietato, e considera il loro incontro come fatidico, forgiato nel fuoco del drago e della tragedia.

Farà di lui un amico col tempo, Pelle ne è certa.

"Vorrei che la stupida strega avesse avuto dell'idromele in giro," borbotta Mag.

Pelle mescola lo stufato ancora un paio di volte prima di prendere un diario dalla sua borsa. Temendo i fili intrecciati dei suoi pensieri, decide di scrivere gli eventi del suo primo giorno in Skyrim.

Si assicura di evitare l'inglese per tenere il contenuto segreto a Magrakh, e procede a esorcizzare i ricordi recenti e dolorosi scrivendoli su carta.

Racconta di essere apparsa nella fortezza di Helgen, proprio nel mezzo della distruzione della città, e descrive come ha individuato un Orco ferito mentre tutt’attorno degli umani di entrambe le fazioni della guerra civile combattevano fra di loro.

Spiega le sue paure di essere sola, di venire uccisa, di bruciare viva, e di essere sepolta dalle macerie.

Descrive come abbia trovato la pozione che ha fermato magicamente l’emorragia di quello che sembrava un colpo letale, e di come dopo l’Orco l'abbia protetta dai soldati e dalle macerie che cadevano sulle loro teste, mentre lei indicava la strada fuori dalla città.

Descrive come i Manto della Tempesta a loro ostili avevano occupato i tunnel sotterranei alla fortezza, costringendo Pelle e Mag a cercare una via alternativa. Così si sono arrampicandosi su una parte collassata delle mura per poi lasciarsi scivolare sulle rocce e correre via attraverso i boschi. 

Scrive delle sue riflessioni sull'aspetto di Magrakh, dei suoi piani per il suo nuovo futuro in Skyrim, le sue speranze che la loro alleanza possa aiutarla ad avanzare nei primi giorni della sua impresa contro Alduin.

Ma prima che possa finire di scrivere, l'irrequieto Orco inizia ad agitarsi.

"Allora," interrompe il silenzio, "perché te ne sei andata di casa?"

Che domanda carica. Pelle sa che dovrà mentire spesso in futuro, ma non si aspettava di dover iniziare il primo giorno. 

"Perché un drago l'ha bruciata?"

“No, non abitavi a Helgen.” Mag afferma senza dubbi, mostrando che è più che evidente ai suoi occhi che Pelle è una straniera.

Sospira e scrive le ultime parole prima che le sfuggano di mente. “Non ero felice della mia vita a casa.”

"Perché no? Tagli di carne fresca dal mercato...non sembra che tu stessi morendo di fame. Marito di merda?"

"Non sono sposata."

Mag la guarda dall'alto in basso come per cercare qualcosa, e le fa quasi ridere perché l'ha vista nuda solo pochi minuti fa! Cos'altro c'è da vedere?

"Non sei così giovane," dichiara infine, "e non sei nemmeno così brutta."

"Wow, grazie."

"Non riuscivi a trovare marito?" Chiede.

"Non ne ho mai voluto uno."

"Ah, allora papà e mamma ti rendevano la vita difficile perché non ti sposavi?"

Lei non risponde, infastidita dall’accuratezza. Perché non capisce che vuole abbandonare la conversazione? 

"O forse ti piacciono le donne?"

"No." 

Finalmente Mag nota il tono difensivo e smette di chiedere.

Il silenzio si allunga, con solo le creature della notte a riempirlo, facendoli saltare di tanto in tanto con improvvisi ululati e richiami.

Pelle mescola. "È quasi pronto."

L'unica risposta di Mag è un sospiro entusiasta. Non può fare a meno di essere d'accordo con il sentimento, ma può anche notare il suo nervosismo dalle mani in continuo movimento e da come i suoi occhi la osservano ogni volta che si sposta. 

"Io e i miei genitori non andavamo d’accordo," offre come spiegazione per calmarlo. “Mi piace disegnare e dipingere e ho fatto molti progressi. Potrei anche dire che sono brava...ma da dove vengo, gli artisti tradizionali hanno difficoltà a trovare un lavoro decentemente retribuito. Non volevo finire per odiare l'unica cosa che mi rendeva felice."

"Perché dovresti odiarla?"

"Penso che sarebbe successo se l’avessi trasformata in una ricerca incessante di un lavoro, rischiando di ottenere commissioni da persone che non mi piacciono, o dovendo usare le mie capacità per cose con cui non sono d'accordo."

"Tutto qui? Questo è perché te ne sei andata dalla sicurezza di una casa?"

“No, questo è perché ho smesso di seguire la pittura come carriera, come stavo cercando di fare. Invece ho provato dell’altro, cosa che ha fatto infuriare i miei genitori.”

Mescola di nuovo e assaggia un piccolo sorso.

Mag la osserva attentamente. "Pronto?"

"Quasi," dice, ottenendo un lungo sospiro in risposta.

"Allora, quali altre cose?" Chiede.

“Beh, è ​​un po' complicato. Diciamo che acquistavo prodotti all’ingrosso da locali per pubblicizzarli e rivenderli a…un pubblico molto più ampio."

Mag si acciglia. "Potevi anche dire ‘commerciante al dettaglio’, non sono uno stupido selvaggio."

Pelle sorride. "Non è la stessa cosa, ma è simile."

Sembra poco convinto, e per il nervoso afferra un bastoncino dal fuoco per occupare le mani con qualcosa.

"Che c'è di sbagliato in quel lavoro? Non ho capito."

Nel silenzio successivo Pelle si chiede se cambiare argomento o se approfondire ulteriormente.

“Trovare cose nuove e sperimentare con le combinazioni era divertente, ma non sono mai stata supportata o incoraggiata, anzi...era chiaro cosa tutti pensassero delle mie scelte. Ho cercato di ignorarli, ma qualsiasi lavoro ha alti e bassi, e loro rendevano i fallimenti ancor più pesanti. Vivere con loro era diventato insopportabile, ma non potevo permettermi di trasferirmi. Non ho mai avuto grosse entrate, ma poi dopo un paio di brutte mosse sono finita al verde. Si sono lanciati sui miei errori come un branco di lupi.”

Tace per circa un minuto per poi ricominciare a parlare per riempire il silenzio.

“Ero triste, e loro erano delusi, e abbiamo iniziato a litigare. All'inizio, nonostante l’aggressività, pensavo che volessero davvero aiutarmi, ma dopo un po' mi sono resa conto che non facevano altro che ripetere gli stessi insulti e lamentele.” 

Pelle sospira, a disagio per l’argomento ma al contempo incapace di smettere. Mag non la guarda negli occhi, ma sta ascoltando attentamente.

“Quando avevo deciso di continuare gli studi e darmi all’arte si sono arrabbiati, ma si sono arrabbiati ancora di più quando ho smesso. Erano arrabbiati perché avevo deciso di non sposarmi e di non avere figli, e perché avevo smesso di andare in chiesa con loro. Dopo un po’ ogni parte della mia vita è diventato l’oggetto della loro rabbia: il mio lavoro, i miei amici, i miei pochi hobby, quello che compravo, e anche quello che mangiavo. Mi facevano sentire in colpa per tutto quello che facevo!”

Mag non commenta, e Pelle sospetta che si trovi a disagio. O magari si sta pentendo di aver chiesto. Però a un certo punto i suoi occhi si spostano dall’osservare il fuoco, e lei ricambia lo sguardo con uno carico di rabbia.

“Questo è perché me ne sono andata. Ero stanca di sentirmi in colpa di vivere la mia vita. Avevo bisogno di vedere se c'era qualcos'altro che potessi fare, e dovevo davvero andarmene."

Il contatto visivo si interrompe dopo pochi secondi.

“Beh, sai cucinare. Potresti lavorare in una locanda, e un giorno aprire la tua o qualcosa del genere.”

Pelle sorride al suo tentativo di supporto. Non l’aiuta, ma l’apprezza.

"E tu? Perché eri a Helgen?”

‘Perché eri un prigioniero?’ è la vera domanda.

Magrakh abbassa lo sguardo e ricomincia a giocare con il bastoncino.

"Gli Imperiali hanno catturato tutti quelli che si trovavano nei dintorni del loro scontro coi Manto della Tempesta."

"Eppure ti sei schierato con loro nella fortezza."

"Preferisco fidarmi degli Imperiali che di un gruppo di traditori." Mag sbuffa e picchietta le assi di legno. 

"Eppure hanno perso quella battaglia."

Mag si acciglia.

"Cosa stavi facendo quando ti hanno catturato?"

"Stavo cacciando."

Cacciando, sì certo… 

"Sei un cacciatore?" Chiede.

Mag sospira il sospiro di qualcuno che preferirebbe parlare letteralmente di qualsiasi altra cosa, il che la fa un po’ ridere.

“Ero un minatore. Il posto in cui lavoravo si è prosciugato, quindi ho viaggiato verso Est per cercare lavoro in un'altra miniera. Stavo inseguendo un cervo quando ho visto combattere in lontananza. Agli Imperiali non è piaciuto che andassi in giro a bracconare nel bel mezzo della loro battaglia.” Mag conclude, scaraventando il bastoncino contro la parete in stizza.

Pelle sa che c'è di più sotto, ma lascia perdere.

Dopo qualche minuto, lo stufato è pronto e riempie un paio di ciotole. Questo almeno lo rallegra.

"Cosa c'è in quel porta pergamene?"

Alza lo sguardo, sorpresa, e capisce che parlando del suo tubo di plastica.

“L'hai tenuto tutto per tutta Helgen. Dev'essere importante se non lo lasci neanche per scappare da un drago.”

Gli passa una ciotola piena, ma nota che aspetta finché Pelle non ne sorseggia un po’ prima di mangiare. 

"È un dipinto."

"Quello lo avevo intuito."

Pelle appoggia la ciotola e si alza per srotolare il dipinto all'interno.

La tela rivela un piccolo casolare a due piani con un cortile sterrato, circondato da grossi castagni. È soleggiato, e c'è un gatto che dorme all'ombra della porta d'ingresso.

Ci sono anche linee nere che serpeggiano attraverso il dipinto, riempiendo le ombre della città sullo sfondo, dei rami sugli alberi, e apparendo qua e là su tutta la tela come delle crepe, seppur in rilievo. Sembrano non aver senso nel dipinto realistico tra tutti quei colori accesi.

"Era la mia casa."

Mag annuisce lentamente. “I tuoi sono ben sistemati. Però non sembra un posto in Skyrim, non c'è nemmeno una montagna sullo sfondo. È Cyrodiil?"

"Sì," Pelle decide di rispondere dopo un paio di secondi, "sono appena arrivata, e avevo appena fatto tappa a Helgen nel mio viaggio per Whiterun."

Mag le dà un'occhiataccia, e lei sa immediatamente che la bugia non è abbastanza credibile.

Ma anche lui ha mentito poco fa, e se è abbastanza perspicace da cogliere le sue bugie, è abbastanza perspicace da sapere che lei ha fatto lo stesso.

È chiaro che Magrakh non si fida di lei, e se ciò non cambia presto rischia di risvegliarsi da sola.

O morta.

Il dipinto viene arrotolato, e lui osserva il cielo azzurro scomparire di nuovo nel tubo.

"Ti sei pentita di andartene?"

“Dipende dal momento. Mi ero pentita di tutto mentre il drago dava fuoco a Helgen.”

"Quello lo posso capire." Mag ride. 

“Ma in generale? No."

Mag lecca il lato del cucchiaio dove si è accumulato un po' del sugo.

“Hai rinunciato a una vita sicura con abbastanza soldi per avviare un'attività o due, probabilmente tre pasti al giorno, e una bella casa. È un gran bel po’ da buttare via per genitori assillanti e voglia d'avventura."

Lei annuisce. "Ma se fossi rimasta alla fine sarei riuscita a uccidermi."

Mag alza lo sguardo.

"E preferirei non morire," Pelle aggiunge.

Sta tenendo gli occhi fissi sulla sua ciotola, mangiando con calma cucchiaio dopo cucchiaio. 

Mag non dice nulla. Ha delle risposte pronte se lui osa chiedere, ma non lo fa. 

Si aspettava delle vessazioni, come ‘ci sono persone che ucciderebbero per quello che avevi’, e anche se è contenta che non deve ascoltarne, il silenzio pesa quasi di più.

Magrakh si rifiuta di dormire nella sicurezza della cantina, nominando il calore del fuoco e la presenza di un letto per la sua decisione di non seguirla giù per la scala.

Ma lei sa come stanno le cose. Non che sia difficile da vedere. Magrakh non si fida di lei, e se dormire in stanze separate aiuterà a mantenere la pace, così sia.

"Grazie per avermi aiutato oggi," gli dice nel modo più sincero possibile, sperando con fervore che sarà ancora lì al mattino.

Mag rimane interdetto, chiaramente non abituato a ricevere dei ringraziamenti. "Uhm, anche tu." 

Sembra persino sincero.

"Buonanotte, Magrakh."

L'Orco non ha tutti i torti: la cantina è rigida senza il calore del fuoco, ma la terra smorza lo scroscio perenne d’acqua e i suoni notturni, facendola sentire più al sicuro anche con tutti quei teschi sugli scaffali.

Quando Magrakh li ha visti si era messo a imprecare per diversi minuti, ma a Pellegrina non danno fastidio. 

Sa che sono teschi veri, e sa che non sono stati acquisiti nelle stesse maniere di un museo o un laboratorio scientifico…

Chissà, forse ha giocato a troppi videogiochi e guardato troppi film, ma non le fanno paura.

Oltre all’odore di terra, nella stanza permeano un misto di erbe e animali che le solleticano il naso in modo sgradevole. La sua unica luce è il fondo di una candela sottile che era nella capanna. Sembra fatta in casa.

Pelle scuote la testa, ovvio che è fatta in casa, non ci sono industrie qui!

Non hanno ancora esplorato la cantina, avendo solo dato un’occhiata per ritenerla non pericolosa, e siccome è sola Pelle coglie l'occasione per utilizzare la luce più efficiente di una torcia a LED.

Oltre ai teschi, che sono sparpagliati un po’ ovunque, sugli scaffali giacciono vari vasi, barattoli, ceste di vimini, e sacchi.

Voglio dormire sapendo o non sapendo cosa c'è dentro tutti questi contenitori?

"Sì, lo so, lo so," si risponde, aprendo un cestino.

La sua curiosità è quasi patologica, non aveva nessuna possibilità di vincerla.

A quanto pare, dentro vi sono erbe e verdure conservate, cereali, e una quantità preoccupante di ossa.

Pelle non è un'esperta forense, ma ha studiato l’anatomia umana abbastanza da riconoscere alcune ossa a colpo d’occhio, e queste sembrano proprio umane. 

Se alcune ossa sono umane, è molto probabile che lo siano anche le altre.

Il fatto che siano scarnificate e impilate con il resto del cibo la fa preoccupare per le abitudini alimentari della vecchia...

Le streghe di Skyrim sono cannibali? O solo questa?

E lei ha cucinato lo stufato nel suo calderone…Meglio non pensarci troppo.

Un momento. Pelle osserva la candela che Anise ha fatto. Se era una cannibale, non è così improbabile che sia una candela ‘umana’, giusto?

Meglio non farne parola con Magrakh.

Poi ci sono delle gemme dell'anima, dall’aspetto molto simile di quello del videogioco. Sono dei grandi cristalli in colori semi trasparenti fra il rosa pallido e il celestino, alcuni dei quali sono scoloriti mentre altri sono di colore più vivace e rifrangono la luce in modo inquietante. Se dovesse indovinare, direbbe che questa è la differenza fra vuota e piena.

Una delle gemme ‘piene’ è nera.

Anche se Pelle non è nativa di questo pianeta, è abbastanza certa che anche solo possedere una gemma dell'anima nera sia un crimine, quindi anche provare a venderla. A meno che tu non sia una donna che viaggia fra mondi e che conosce tutte le persone che trattano di contrabbando, e che sarebbero disponibili a comprarla. 

Tra il miscuglio di altri oggetti, utensili, e provviste, trova anche vestiti, monete, e alcune armi.

I vestiti, che comprendono mantelli, scarpe, e guanti, sono uno strano miscuglio di stili e taglie. Alcuni sono abiti da signora, altri sono camicie e pantaloni da lavoro, altre sono semplici vestaglie. Le armi non sono molte, solo alcuni pugnali e coltelli, una spada, e un'ascia. Ma le basta esaminare le calzature per rendersi conto del significato di questa piccola collezione.

Sembra che le persone incontrate dalla cara Anise non siano andate molto lontano. Le teste sullo scaffale, le ossa nelle ceste, e i loro averi sparsi per casa.

Non vede l'ora di dirlo a Magrakh…

Almeno, pensa ridacchiando, ci sono abbastanza vestiti puliti per entrambi.

8:00 AM, Tirdas 18 di Ultimo Seme, 4E 201

“Assolutamente no,” dice lui, incrociando le braccia come un bambino.

"Mag…"

"Non chiamarmi Mag, e no."

Pelle sospira. 

C'è fumo e puzza di carbone nell'aria, indubbiamente portato dal vento da Helgen, e sta filtrando all'interno attraverso le fessure della capanna, diffondendosi anche in cantina. Entrambi fanno finta di non esserne turbati.

“Senti, chiunque fossero, sono morti. I vestiti sono puliti e non puzzano, a differenza dei nostri.”

"Vero, ma–"

"È inquietante, ho capito."

"Sicura?" Magrakh alza un sopracciglio. "Perché non ne sono sicuro."

"Ok, vuoi la verità?" Chiede, frustrata. “No, non lo trovo inquietante. Ecco. Contento?"

Pelle resiste anche all'impulso di incrociare le braccia, tenendole invece protese in avanti, con il palmi aperti in segno di pace. Spera davvero che il suo linguaggio del corpo gli impedisca di sentirsi minacciato.

"Lo trovo triste," continua, senza il sarcasmo precedente e con più calma. "Lo trovo ingiusto, e se mi permetto di riflettere sul fatto che saremmo finiti allo stesso modo se le cose fossero andate male, lo trovo anche spaventoso."

Mag sbuffa in ciò che lei sceglie di credere sia un sentimento di accordo.

"Ma abbiamo delle ustioni significative, e le dobbiamo tenere pulite per evitare infezioni, ma i nostri vestiti sono una merda. Specialmente i tuoi che non sono altro che stracci."

"Sì, beh, non è stata una mia scelta personale." Mag protesta.

“Non ti sto biasimando, sto solo dicendo che qui dentro ci sono cose che ti starebbero di taglia. Se non vuoi indossarli va bene, ma io ne approfitto. A parte questo, che ne dici delle armi, sono buone? Ah, ci sono anche delle gemme dell'anima, e una è nera."

Magrakh sobbalza come se l'avessi schiaffeggiato.

"Potremmo venderle." Dice Pelle.

"Non quella nera, non possiamo!" Mag taglia l'aria con la mano. "Tornerei dritto in catene!"

“Ehi, c'è anche una bella borsetta di monete.” Dice Pelle, cogliendo immediatamente l’attenzione e il silenzio di Magrakh. 

“3 d’oro, 7 d’argento, 64 di bronzo.”

"Vuoi dire rame, spero."

"Uhm, giusto, sì. Certo."

Sono un idiota, queste non sono medaglie olimpiche! Rame, non bronzo.

Mag si guarda attorno nella cantina come se degli zombi potessero strisciare fuori dalle pareti in qualsiasi momento. 

“Va bene, portiamo la roba utile di sopra. Non mi piace questo posto." Dice, concludendo le sue parole con uno sguardo truce rivolto all’incantatore arcano, un tavolo intagliato e adornato con teschi umani, candele, ossa, e coppe dal contenuto sconosciuto.
 

Pelle si porta una delle coppe al naso; il contenuto odora di ammoniaca ed è di un marrone rossiccio e gelatinoso.

“Vedi, questo lo trovo inquietante. Soprattutto perché non so nemmeno cosa sia."

"Allora, per i Divini, smettila di annusarlo!" 

Mag raccoglie tra le braccia tutto quello che riesce a tenere prima di fuggire rapidamente verso la scala.

Quando lei lo segue al piano di sopra con un grosso carico, Mag è seduto sull'unica sedia esaminando la lama delle armi una per volta.

Senza nemmeno guardarla, chiede. "Ora che non c'è la morte con le ali che vola sopra le nostre teste, dimmi come hai saputo di questo posto."

Il tono e il linguaggio del corpo è diverso, e Pelle ammette di sentirsi intimidita. Abbassa cautamente i vestiti e i sacchi sul tavolo.

"Mi ci sono imbattuta mentre esploravo."

Lui annuisce, contemplando l'elsa della spada. 

"Sembra che tu abbia esplorato in lungo e in largo per qualcuno che ha appena varcato il confine."

È teso, quasi pronto a scattare, ed è circondato da armi taglienti. Non è solo una tattica intimidatoria, si sta preparando per un attacco! Che sia per difendersi da lei, o per attaccarla, Pelle non saprebbe dirlo.

Perché dovrebbe pensare che lo voglia aggredire? Anche se volesse, non avrebbe alcuna possibilità contro di lui.

"Magrakh, non ho appena attraversato il confine, anche se sono in Skyrim da poco, e come ho già spiegato l'esplorazione è quel che faccio ultimamente."

“Come facevi a sapere che Anise era una strega, e come fai a essere ancora viva? Sembra che chiunque altro non abbia lasciato nient'altro che un bel teschio su uno scaffale e un paio di stivali.”

Lei fa spallucce. "Cosa vuoi che ti risponda? E mi crederesti?"

Mag ammira un pugnale. "Dipende da cosa dici."

“Credo che sia stata solo fortunata. Mi è capitato di leggere una delle sue lettere sul comodino e poi me ne sono andata di fretta.”

"Se sei già stata qui," Mag continua, imperterrito, "allora com’è possibile che non ti abbia riconosciuto ieri?"

Pelle cerca di ridacchiare ma ha la gola secca. 

“Per lo stesso motivo per cui non ti ha visto né sentito! Era una vecchia megera, la sua vista era pessima. Ascolta, Magrakh, capisco che non mi conosci e per questo non ti fidi di me, ma non c'è bisogno di essere paranoico. Che potrei mai farti?"

Finalmente Magrakh alza lo sguardo, e Pelle nota come sia freddo e accusatorio. 

"Perché non me lo dici tu cosa sai fare?" Sibila con un veleno sorprendente.

Perché è così aggressivo stamattina? Che ho fatto?

Pelle spalanca le braccia e indica se stessa. "Non hai notato che non sono esattamente pronta alla battaglia? Ieri non è stata sufficiente dimostrazione?”

Mag non risponde, ma sembra elaborare alcuni pensieri per diversi secondi. 

"Cosa farai adesso?"

"Cosa farò?" Sospira. "Non lo so, credo che starò qui per un po’. Le ustioni mi preoccupano, ma col fiume accanto posso tenerle pulite, e c'è una discreta quantità di cibo nella capanna. Non è un brutto posto per riprendersi. Intendi dire che tu non resti?"

Sembra essere la cosa sbagliata da dire se il ringhio di Mag ne è la risposta.

“Non hai detto che dovrebbe arrivare un'altra strega? Quella della lettera.”

“Sì, la sorella di Anise, e stava scrivendo a una ragazza per convincere anche lei. Stava cercando di formare una nuova congrega. Io l’avevo detto che tutte le nostre opzioni comportavano dei rischi, hai scelto tu questo posto.”

Mag sbuffa, agitando la mano che ancora impugna il coltello. 

"Non è questo il punto. Una strega sta arrivando, e io non rimarrò qui ad aspettare per vedere cosa ne pensa dell'omicidio dell’amica!”

La loro relazione è già instabile, insistere per restare romperebbe il rapporto–o la sua testa, se Mag sta pensando che Pelle abbia qualcosa a che fare con le streghe.

"Ok," dice, "dove andiamo allora?"

"Andiamo? Insieme?” Mag è sorpreso, ma il tono è una sfida che dice: 'perché dovrei lasciarti venire con me?'

Perché ti ho salvato la vita, stronzo, pensa Pelle.

Ma non lascia che la sua espressione mostri quanto sia delusa. 

“Suvvia, vuoi davvero lasciarmi da sola perché non mi conosci abbastanza?"

"Non sai difenderti," dice Mag, impassibile, "non sei pronta per la battaglia, come hai detto tu. Sei un peso morto."

"Imparerò," Pelle dice immediatamente. Dovrà farlo comunque, Alduin non si ucciderà da solo. "Potresti insegnarmi tu!"

La grande bocca di Magrakh si accartoccia in una smorfia.

“Inoltre,” continua prima che possa interromperla, “non hai detto che avresti avuto vita dura nelle città perché sei un Orco?” 

A quelle parole Mag le lancia uno sguardo incuriosito. 

“Io sono un’umana, e non me ne frega un cazzo di quanto sei verde o di quanto siano grandi i tuoi denti. Gli occhi sono impressionanti, lo ammetto, non avevo mai incontrato un Orco prima d’ora, ma penso di poter fare da cuscinetto tra te e il resto di questa–” Pelle agita la mano verso la porta– “lezza società umana.”

Magrakh sembra confuso. O forse sta solo riflettendo sulle sue parole, chiaramente inaspettate.

“Come ho detto, ho esplorato un bel po'. Conosco diversi posti interessanti, ma ho bisogno di qualcuno che sappia brandire un'arma per sfruttarli. Tu aiuti me, e io aiuto te!"

Afferra il borsello di monete e lo agita per enfatizzare il punto. 

"Dopotutto, non sei in una brutta situazione per un prigioniero che era destinato al boia e che è appena scappato da un drago, giusto?"

Poi, come se non avesse mai detto di no due volte, Pelle prende una spessa camicia di flanella e gliela tira.

"Penso che questa ti stia." Mag l’afferra al volo con la cautela riservata a un proiettile, ma lei non si ferma nemmeno a guardarne la reazione prima di dirigersi verso la dispensa. 

"Che ne pensi di patate arrosto come colazione?" Prende un ramoscello da un laccio. "Ah, posso fare una tisana di baccaneve per accompagnarle."

"Qualsiasi cosa arrostita è una buona idea," dice Magrakh dopo un breve silenzio.

“Bene, allora dimmi quali sono i tuoi piani per il prossimo futuro mentre io preparo la colazione.”

Dicono che la strada per il cuore di un uomo passi dal suo stomaco.

Pelle ha sempre creduto che fosse un pessimo consiglio. 

Dopotutto, se conquisti un uomo esclusivamente cucinando per lui, probabilmente significa che ti vede come la sua cuoca, il che ha ben poco a che fare con il cuore.

Tuttavia, va detto che c’è uno scambio di fiducia tra chi prepara da mangiare e chi mangia. 

Non per niente è il modo per attirare l'interesse degli animali restii e selvatici, sfruttando la connessione obliqua fra sicurezza e fonte di cibo.

Magrakh ovviamente non è un animale ma come ogni creatura mortale deve mangiare, e non sembra incline o capace di andare oltre il ‘prendi e mastica’.

Questo semplice motivo, un pasto caldo e soddisfacente, potrebbe essere sufficiente ragione per trascinarsi dietro un ‘peso morto’.

Della fiducia potrebbe crearsi nel processo, ma di certo Pelle non si arrende. Magrakh è la prima persona che ha incontrato nel suo primo giorno a Skyrim, e la situazione a Helgen lo ha reso ancora più speciale.

Fatidico.

Ma più di tutto questo, Pelle non vuole rimanere da sola in questo mondo pieno di cose spaventose.

Magrakh le racconta com’è stato catturato al confine con l'Eastmarch, e propone di andare a vedere se c’è rimasto nulla dei suoi averi. 

"Penso che sia un po’ troppo rischioso tornare là," dice Pelle mentre sbuccia le patate. "Ma ho capito il senso: non hai più neanche uno spicciolo, e sinceramente sono al verde anch’io. Ma se io ti chiedessi qual è la tua opinione sul derubare i morti di un bottino antico e prezioso?"

Con la coda dell'occhio Pelle vede come il viso di Mag si rivolge a lei con attenzione, proprio come aveva notato lo scintillio nei suoi occhi quando gli aveva mostrato la borsa di monete.

"Quanto prezioso?" Chiede Mag.

Affettando le patate in mezzelune, gli rivolge un sorriso malizioso.

Pelle non sa come conquistare il cuore di quest'uomo e se ne frega, può tenerselo.

Ma sospetta che la strada per la sua fiducia passi attraverso le sue tasche.
 

Note
Il prossimo capitolo è dal POV di Magrakh, uscirà il 24 luglio e contiene: un orco sospettoso, una battaglia, un’esperienza ultraterrena, e la Pietra del Drago.
 

Mappa Completa

 Problemi di Percorso

POV Magrakh, Capitolo 3: Una forza misteriosa

Locazione:

Con un orco sospettoso, una battaglia, un’esperienza ultraterrena, e la Pietra del Drago.
 

14:00 AM, Tirdas 18 di Ultimo Seme, 4E 201

Magrakh deve ammettere che la ragazza potrebbe non essere una strega.

È anche improbabile che sappia usare la magia, perché non la vede disposta a rischiare di morire sotto delle macerie pur di nasconderlo. 

Tuttavia, non intende scordare ciò che ha visto nella fortezza di Helgen. Forse era la magia di qualcun altro, o forse una pergamena magica…

In questo momento però, quello che sa per certo è che è pazza come pensava.

Magrakh osserva il pendio Sud dei Colli Perigliosi, cercando di proteggere gli occhi dal sole e individuare una cavità nella superficie scoscesa.

"Ecco," dice Pellegrina per l'ennesima volta, indicando la parete, "la vedi?"

Per diversi minuti ormai, l’orco ha fatto del suo meglio per non imprecare, cercando pazientemente di scorgere l'ingresso di una grotta che alla ragazza sembra così ovvia. Ed è cercandola e facendo dei passi all’indietro che inciampa su qualcosa.

"Ancora non mi hai detto come fai a sapere di questo tunnel." Dice, ricordandosi solo all’ultimo momento che cercare di ottenere delle risposte sensate da lei è un po' come cercare di pescare a mani nude. 

"Giusto, 'esplorando', lascia perdere. Perché stavi esplorando un–” Guardando su cosa aveva inciampato nota dei resti scheletrici nascosti dall’erba alta, e girandosi attorno ne vede molti altri fare capolino qua e là– “cos'è questo, un massacro?"

Ignora per un secondo il fianco della montagna e si massaggia il collo. Tutt'intorno ci sono arbusti e massi che sporgono dal terreno, con qualche cespo di quelle graminacee che riescono a crescere ovunque. 

E ossa.

Non sono le ossa di persone, troppo grandi e differenti di forma, e questo è tutto ciò che gli impedisce di scappare via quando si rende conto della grande quantità di scheletri che sono sparsi attorno a lui.

"Penso che sia un cimitero," dice Pelle.

Magrakh la guarda accigliato.

“No, davvero, i mammut tendono a tornare nello stesso posto quando sentono che il loro momento sta arrivando. Potrebbe essere questo."

"Pensavo che i giganti  li mangiassero, non li allevano come bestiame?"

"Oh, sì, li mungono e fanno anche il formaggio! Forse hai ragione tu, e non è un cimitero ma un terreno di caccia," dice, dissotterrando un teschio di troll.

Magrakh si guarda attorno con più attenzione.

In quest’area appartata e nascosta dai costoni della montagna, qualcosa ha trascinato e accumulato degli scheletri animali durante un lungo periodo di tempo. I resti non sono di piccola taglia, infatti–a parte delle singole ossa sparse qua e là–lo scheletro più piccolo ha le dimensioni di un orso, mentre i più grandi sono chiaramente mammut.

Cosa potrebbe nutrirsi di queste creature se non i giganti?

La risposta gli arriva accompagnata dal ricordo di un ruggito e di penetranti occhi rossi.

Quando respira di nuovo, si rende conto che aveva smesso. Uno sguardo fugace alla ragazza fa capire che è indifferente o ignara della natura di questo luogo.

"Ehi ragazza," dice.

"Ti ho detto che mi chiamo Pellegrina," sbuffa, "Pelle, se vuoi."

"Non m'importa! Mi hai portato nella sala da pranzo di quel drago?"

La ragazza sembra interdetta, sbattendo le palpebre e boccheggiando come un pesce.

"Ehm, non credo? Voglio dire, alcuni di questi scheletri sono qui da molti anni. Il drago è apparso solo ieri."

Magrakh scuote la mani, frustrato. “Non pensi che, forse, ha deciso di mostrarsi solo ieri? Doveva pur essere da qualche parte prima di allora!”

Esattamente come quella mattina, Pellegrina si gira verso di lui con un'espressione accondiscendente che ha imparato a odiare. Sa che la sta usando per cercare di metterlo a suo agio, ma non funziona.

"Non credi che se per anni un gigantesco drago avesse fatto spuntino della fauna locale a due passi da Whiterun, qualcuno se ne sarebbe accorto un po' prima?"

Detto così, sembra che la ragazza abbia ragione…ma non c'è bisogno di ammetterlo.

"Va bene, muoviamoci. Se riesci a vedere la dannata grotta, lancia tu il rampino."

A Magrakh sarebbe piaciuto avere un rampino vero e proprio. Quello che hanno invece, è una vecchia corda dalla cantina della strega legata al gancio che veniva usato per essiccare la carne. La stupida idea di usare qualcosa del genere è ovviamente stata dalla ragazza ma, dopo aver testato lui stesso la resistenza della corda, le ha dovuto concedere un tentativo.

Dopotutto c’è un tesoro in ballo.

Pellegrina fa oscillare il rampino da quattro soldi alcune volte prima di tirare. Esso sbatte sulla roccia e poi ricade a terra tristemente.

"Ci sei andata vicino?"

"No! Non ho la forza per lanciarlo abbastanza lontano, te l'ho detto."

"Rilassati ragazza, ti sto solo chiedendo se la direzione è giusta."

“Per lo più, ma è molto più in alto. Secondo me facciamo prima ad arrampicarci. Se partiamo da quel lato c’è abbastanza pendenza per–”

"E io penso ancora che tu sia pazza. Sai cosa accadrebbe al tuo corpo se scivolassi da lassù?"

"Mi farei la bua?" Dice, grondante di sarcasmo.

Magrakh strappa la corda dalle sue mani. "Non farà troppo male se prima ti si spezza il collo."

Dopo alcune oscillazioni, lancia il rampino, e il gancio afferra alcune sporgenze in maniera affidabile.

"Lì va bene?"

"No, no. È più in alto e molto più a destra. Non vedi quell'ombra? È proprio lì!"

“Sì, sì, l’hai già detto,” borbotta l’orco prima di rimuovere il rampino. 

Gli serviranno molti altri lanci e tante, fastidiose correzioni prima che il gancio faccia presa sul punto giusto, e solo dopo che riesce a capire dove sia il dannato buco.

Di certo non c’era ‘un'ombra allungata che assomiglia vagamente a una spada’, ma le perdonerà lo sforzo se ne varrà veramente la pena di ‘imbrogliare gli antichi Nord’, come dice lei.

Magrakh non è contrario al derubare le tombe, dopotutto i morti non fanno uso di oggetti, ma tra la mattinata persa a lanciare il rampino, e il rischio comportato dall’arrampicarsi in una fessura buia della montagna, inizia a sentirsi un po' sciocco.

"Allora, capisco perché non Riverwood, potrebbero esserci dei Manto della Tempesta sopravvissuti a Helgen." Dice Pelle, come se non gli avesse fatto questa domanda prima d’ora. “Ma perché non Whiterun? Ancora non è stata toccata dalla guerra civile che ha causato la tua cattura.”

"Perché ero un prigioniero, e alla gente non interessa sapere il perché," risponde nuovamente, non potendole dare la vera risposta. 

“Sì, ma–” soffia infastidita– “e allora? Hai intenzione di evitare ogni città per il resto dei tuoi giorni?"

“Per un po', sì. Finché non si calmano le acque.”

“Quali acque, Magrakh? Un drago ha raso al suolo una città, non è un gossip di campagna che smetterà di girare dopo qualche giorno!”

Sa che non ha tutti i torti. Ci vorrà del tempo prima che la notizia di quel che è successo a Helgen raggiunga altre città, a causa del piccolo numero di sopravvissuti, ma quando arriveranno le voci, si diffonderanno come un fuoco nella steppa. Dureranno almeno finché il drago rimarrà in giro.

Il tunnel si apre in una grotta che le torce fanno fatica a illuminare nella sua interezza, creando ombre inquietanti sui bordi più lontani delle pareti.

Al centro c'è un piedistallo con un teschio appoggiato sopra, e Magrakh lancia un’occhiataccia alla ragazza.

"Cosa c’è? È una tomba. Ci sono i morti nelle tombe!”

Ovvio, ma si aspettava che i corpi fossero nei loro loculi, e non sparpagliati come suppellettili come nella capanna della strega.

I due devono saltare e arrampicarsi su un dislivello del terreno per poter raggiungere il fondo della grotta, dove si può procedere attraverso un altro tunnel. Magrakh spera che il passaggio non si biforchi mai, perché l'idea di perdersi e morire nelle viscere della terra gli fa tornare a galla ricordi orribili di incidenti in miniera.

Questo tunnel è diverso dal primo, perché è stato chiaramente scavato dagli uomini. Si fa strada serpeggiando tra terra e pietra, abbastanza ampio da essere attraversato da robusti Nord in armatura pesante, ma ci sono punti più ristretti e altri in cui della terra si è riversata dentro, ma è ancora camminabile. Ed è molto, molto lungo.

Si sente giustificato per aver portato una quantità di torce che la ragazza aveva definito ‘ridicola’, non avendo voluto rischiare di rimanere al buio in una tomba.

Magrakh non sa come la ragazza abbia potuto sopportare di dormire in quella cantina piena di resti umani e apparati di stregoneria, ma in fondo lei è…strana.

Molte persone sono strane, come gli sfortunati che sono stati toccati da Sheogorath  e che si comportano in modo imprevedibile, o i vecchi eremiti che vivono lontano dalla civiltà, assalendo chiunque si avvicini. E quegli strambi degli alchimisti, che preparano e bevono felicemente elisir creati con qualsiasi schifezza trovata in giro, come i funghi cresciuti sui cadaveri della guerra.

Ma la stranezza di Pellegrina va oltre ‘a cavallo delle norme della società’. È una stranezza che è caduta da cavallo molto tempo fa, e non è mai tornata in sella.

Non ha mai sentito un accento simile al suo da persone provenienti da Cyrodiil , Hammerfell, o High Rock . La cadenza gli ricorda il parlato dei Khajiit , ma lei non è di certo un gatto.

Indossa i pantaloni come se fosse una bracciante o una guerriera, eppure è chiaro dal fisico e dal portamento che non sia mai stata né l’una né l’altra, anche se possiede l’indifferenza e lo stomaco di una veterana.

Non riesce a identificare la sua provenienza neanche dai vestiti.

Le cuciture e i dettagli sulla sua borsa sono degni di una pellettiera esperta e costosa, e anche se i suoi vestiti sembrano essere semplici a primo acchito, sono tinti con colori rari e accesi, e il materiale è robusto e di qualità. Molto diverse dalle vesti della comune gente, sbiadite e fragili dopo anni di lavaggi, ricucite decine di volte.

Prima che venissero rovinati dalla caduta di Helgen, non c'era una singola macchia o toppa, e ora che ha sostituito la sua bella giacca con un maglione infeltrito trovato nella capanna, vede come le crei disagio pizzicando la pelle.

Sospettava già che la sua famiglia fosse abbiente, eppure Magrakh viene da Markarth e ha conosciuto ricchi bastardi tutta la sua vita. Nessuno di loro ha mai indossato cose simili.

Ha visto gli abiti rustici ma caldi delle nobildonne Nord, i colori profondi e i tagli eleganti degli elfi scuri, e l'austera pomposità dei Thalmor.

L’idea che lo stile di quello che Pellegrina indossa gli sia così estraneo, in aggiunta al ricordo di quando l'ha incontrata, gli fa accapponare la pelle.

"E Falkreath?" Chiede la ragazza dopo un po’.

Magrakh sospira. "Falkreath cosa?"

“È una città più piccola di Whiterun, giusto? Ho sentito che lo Jarl non è molto...onorevole, se capisci cosa intendo.”

"Non so cosa intendi," dice, impassibile, decisamente capendo cosa intenda.

"Voglio dire che è un bastardo arrogante e viziato, a cui importa solo che il suo cibo sia ricco e le sue tasche ancor più ricche."

Si mette a ridere. "Oh, è questo che intendevi?" 

Non conosce lo Jarl di Falkreath, ma è d’aiuto che le stesse parole possano essere applicate a diverse persone con potere.

"Quello che voglio dire è che probabilmente non gli importerà se eri un prigioniero quando Helgen è stata distrutta."

È questo il prodotto di ingenuità o ignoranza? Magrakh le dà un’occhiata in uno di quei momenti in cui si gira per parlargli. 

Perché ovviamente la sta facendo andare per prima nel tunnel inquietante. È abbastanza coraggiosa da farlo senza lamentarsi, e quel poco nervosismo che mostra lo fa rilassare, dimostrando che ancora teme ciò che è saggio temere.

"Non è così semplice," dice Magrakh, "e fidati di me, non vuoi provare a prevedere i capricci di una persona con il potere, specialmente uno Jarl."

Lei non commenta, e dopo un po' si rende conto che sta aspettando che elabori. 

“Soprattutto uno che è avido e arrogante come dici tu. Per quanto ne sai, potrebbe interessarsi di qualsiasi cosa se trovasse un modo per sfruttarlo.”

"Pensi che ti potrebbe ricattare?"

Magrakh alza le spalle, ma poi si rende conto che non può vederlo. "Potrebbe. Come ho detto, è meglio non provare a prevedere le mosse di questa gente. Sono lunatici e pericolosi, una pessima combinazione.”

Pelle tace nuovamente, e Magrakh immagina che stia riflettendo sulle sue parole. Ha notato che passa spesso il tempo a pensare attentamente a quello che le dice, o a scrivere nel suo diario. Perché ovviamente la ragazza benestante sa leggere, scrivere, e ha un diario.

Tra tutte le cose che avrebbe potuto rubare ai suoi genitori prima di partire, perché un diario e un sacchetto di sale? Perché non monete e gioielli? O alcuni degli abiti di sua madre da rivendere?

Scuote la testa. Come possono un diario e un dipinto essere così importanti?

Stava scrivendo di me? Non può fare a meno di pensare. E perché?

Quelli che scrivono spesso delle loro esperienze sono di solito ricognitori o spie, e lui non crede che lei sia una ricognitrice.

Sa troppe cose che non dovrebbe sapere, e ogni tanto se ne viene con uscite inquietanti come "preleviamo il grasso dalla pancia di questa strega".

Magrakh è sospettoso sul motivo per cui si trovava a Helgen proprio il giorno in cui una creatura leggendaria è apparsa e ha distrutto quella che era una città significativa, sia per l'economia del paese che per le truppe Imperiali della guerra civile.

La ragazza continua a insistere nel mantenere viva la loro alleanza, che ha già servito al suo scopo. Non devono nulla l'uno all'altro: lei gli ha salvato la vita, e lui l'ha tenuta in vita durante la fuga.

Forse vuole davvero tenerlo vicino per protezione–magari ha perso delle guardie del corpo a Helgen?–ma perché Magrakh continua ad accettare nonostante i numerosi segnali che non sia una buona idea?

'Io sono un’umana, e non me ne frega un cazzo di quanto sei verde o di quanto siano grandi i tuoi denti.' 

Magrakh storce le labbra in una smorfia.

È una ragazza sospetta, che mente ogni volta che apre bocca, e che è più strana del sopportabile.

Ma anche Magrakh è un tipo sospetto che ha mentito più volte, ed è stato definito ‘strano’ nella sua vita. Dopotutto è un criminale con una taglia sulla sua testa. Forse Pellegrina nasconde un segreto simile? Avrebbe senso, e sarebbe anche un po’ ironico. Ma che tipo di crimine avrebbe compiuto?

La osserva da capo a piedi lungo il noioso cammino, rinfrescando la sua torcia di tanto in tanto.

Non è una brigante, e non è una strega. Sheogorath potrebbe averla influenzata, ma non le sembra una vera e propria cultista di Daedra.

Sembrava piuttosto arrabbiata con i suoi genitori. Forse la vera ragione per cui ha lasciato la sua vita agiata è perché li ha uccisi?

È anche molto informata sulle tane di tipi loschi e ha un buon occhio per le cose di valore. Potrebbe essere una ladra o una tombarola professionista. Le due cose potrebbero anche essere correlate: dopo essere rimasta senza soldi, potrebbe essersi data a delle attività illecite che i genitori hanno scoperto, e lei li ha zittiti per sempre. 

Spiegherebbe molte cose, tranne quello che le ha visto fare ad Helgen.

Ma cosa ha visto di preciso?

Stava morendo dissanguato, e un drago distruggeva la fortezza sopra di loro. Potrebbe aver allucinato il tutto?

No, no. So cosa ho visto.

Magrakh si preoccupa ancora di più, perché se non è una strega o una cultista di Sheogorath, ma una semplice ladruncola o anche solo un’assassina, quale potrebbe essere la fonte della magia che ha visto? 

Forse c’è qualcosa di peggio che non ha ancora contemplato.

Dopotutto dietro a quell’aspetto da donna di città, così similmente ignara di conflitti e sofferenze, si nasconde un personaggio inquietante e malizioso che a volte si lascia sfuggire.

Qual è la vera Pellegrina? 

“Scommetto che sarebbe più facile vendere ciò che troveremo a Whiterun piuttosto che a Falkreath. O una qualsiasi altra città, perché dubito che i paesini di campagna abbiano i soldi o l'intenzione di comprare antichi artefatti.”

"Rubi spesso dalle tombe?"

"No, in realtà è la mia prima volta!" Pelle ride. 

Non ci crede neanche per un secondo.

“In effetti Whiterun è diventato il nesso di commercio più importante di Skyrim, ci sono sicuramente persone disposte a comprare gingilli strani e antichi. Ma pensiamoci se troviamo qualcosa da vendere."

Pelle si gira per tirargli uno sguardo che dice ‘so che ne troveremo’, e quella convinzione gli infonde fiducia così facilmente che non può non trovarlo preoccupante.

Alla fine, dopo quella che è sembrata una passeggiata attraverso l'intera montagna, il passaggio si conclude. È un vicolo cieco.

"Che enorme perdita di tempo..."

“No, no, non lo è,” Pelle sbuffa. “Che c’è, pensavi che il retro non avesse una porta?”

Magrakh dà un’occhiata migliore al muro di pietra e vede solo pietra sporca di terra. Cerca fessure o catene, ma tutto ciò che vede è il lavoro di uomini che hanno prestato molta cura nel levigare la pietra alla perfezione.

O quella che una volta era la perfezione, prima che il tempo facesse il suo lavoro erodendo la pietra e lasciando che la natura spargesse dappertutto insetti e piante.

"C'è un meccanismo da attivare dall'altra parte che apre la porta di pietra." Dice Pellegrina.

"Se il meccanismo viene attivato dall'altra parte," dice Magrakh, con la pazienza di un uomo che crede ci possano essere ricchezze oltre quel muro, "come pensi di aprire la porta?"

"A dire il vero pensavo di romperla." 

"Cosa?"

“Beh, non ci sono leve o pulsanti su questo lato, ma è comunque pietra. La porta non può essere troppo spessa, altrimenti sarebbe troppo pesante per un meccanismo. A proposito, di quale meccanismo si tratta? Gli antichi Nord non avevano ingranaggi, gas, o elettricità come i Dwemer , e neppure i loro boiler, quindi non può essere troppo complicato."

Magrakh sospira. Non poteva farne parola prima che arrivassero fin qui? Perché è evidente che sapeva di quest’intoppo.

"Solitamente lavoravano con meccanismi a pressione," dice, cercando di aiutare nel nome di possibili guadagni.

“Ok, ma come fa a muovere una porta, o meglio, una lastra di pietra? Voglio dire, non può salire, può solo scendere, giusto?"

"Di solito è così che funziona la gravità."

"Sì, perché diamo per scontato che sfrutti la gravità, quindi significa che c'è qualcosa sotto la porta per tenerla su ed evitare che cada in una fessura."

Se non avesse una torcia in mano, Magrakh incrocerebbe le braccia 

"Hai un piano o stai cercando di capire la tecnologia centenaria degli antichi Nord proprio ora?"

La ragazza lo guarda interamente, non i gli occhi o il viso, ma dai piedi alla testa.

"Beh, ho portato un piccone...tu hai detto di essere un minatore, giusto?"

L'impertinente, piccola, sfrontata sgancia il piccone dalla borsa. Pensava che l’avesse portato per assisterla nella scalata!

Magrakh fa del suo meglio per assicurarsi che i suoi lineamenti da orco s’increspino nel cipiglio più meschino che riesca a produrre, solo per il gusto di vederla intimorita. 

E nonostante ciò trova comunque il modo di fargli un sorrisetto imbarazzato. "Scusa."

Le strappa il piccone dalla mano.

“Altrimenti potremmo provare a spostare la porta spingendola. Chi dice che il meccanismo sia ancora funzionante o abbastanza robusto da resistere alle manomissioni? Come hai detto, sono passati secoli!”

Mag resta in silenzio, scocciato dall’intoppo, ma fa un gesto che dice ‘dopo di te’.

Pellegrina ha la decenza di non lamentarsi e gli consegna la sua torcia. Poggia la borsa e il tubo a terra e, dopo aver pulito la parte peggiore della sporcizia, spinge la pietra con tutta la sua forza.

Com'era prevedibile, alla pietra non importa affatto, ma lei continua a sbuffare, scivolando tra una spallata e l’altra. All'inizio, vedere i suoi stupidi sforzi lo fanno sorridere, ma dopo un po' i grugniti diventano noiosi e, francamente, imbarazzanti.

"Va bene, basta," dice, pronto a picconare la parete, ma appena dopo averlo detto si sente un ‘clic’, simile al rumore di ceramica che s’incrina.

Pelle si ferma e condivide uno sguardo con Magrakh.

"L'hai sentito, vero?"

Conferma con un cenno del capo e la fa spostare, passandole le torce.

Ora è il suo turno di spingere con tutte le sue forze, sdrucciolando con gli stivali sulla pietra polverosa, e dopo essersi stufato di spingere passa a dare spallate finché i suoi muscoli non si indolenziscono. Imperterrito, inizia a calciare la pietra, e Pelle si unisce di nuovo facendo lo stesso.

Tra tutti i loro colpi sentono un altro clic, e poi un rumore stridente e– 

Il muro si muove, sbuffando polvere e detriti e bloccandosi dopo alcuni centimetri.

"Dai, ce l'abbiamo quasi fatta!" Con l'entusiasmo di un bambino, Magrakh si lancia contro la pietra e, dopo altri calci e spinte, la porta ricomincia a stridere.

Avviene all’improvviso e fa molto rumore, facendoli sobbalzare all'indietro quando terriccio e sassi cominciano a cadere giù attorno a loro. Per un momento temono che l'intero tunnel stia collassando, e Magrakh va nel panico. 

Si è allontanato già di una trentina di metri quando cala il silenzio.

Gli antichi Nord saranno anche stati un mucchio di teste di zucca con una malsana idolatria per i loro morti, ma sapevano bene come lavorare la pietra. Dopotutto ci sono dei buoni motivi per i quali così tante rovine Nord sono ancora in piedi e vengono esplorate tutt’oggi.

"Non riesco a credere che abbia funzionato," Pelle dice da accanto il passaggio, tutta impolverata. 

Il tunnel non è crollato, e il muro di pietra non è scomparso del tutto nella fessura sotto di esso, ma è sufficiente per garantire loro accesso. 

Magrakh la raggiunge con trepidazione e danno un’occhiata. È molto buio, ma ci sono alcuni preziosi sprazzi di luce provenienti da fessure sul soffitto. 

Entrano lentamente.

Questa non è una stanza, ma una caverna naturale all'interno della montagna, ulteriormente modificata dai Nord scolpendo dei gradini e una pedana al suo centro, e costruendo un distintivo muro curvo che troneggia di fronte a un singolo sarcofago, a malapena visibile.

Il posto sembra immenso così seminascosto dalle ombre e circondato dall’eco di acqua scrosciante.

La ragazza, nota improvvisamente, ha sfoderato la spada.

Non sentendosi a suo agio ad averla armata a pochi passi da lui, Magrakh sgancia la sua nuova ascia. 

L’ha esaminata quella mattina. Il manico ha segni d'uso ma il legno è relativamente nuovo. La testa invece è in acciaio e ha raccolto una discreta quantità di graffi e uso che hanno levigato l’intaglio sul piatto fino a farlo sbiadire quasi completamente.

"Vorrei avere una cote per affilarla,” sbuffa.

Pelle gli dà una gomitata, facendo segno di far silenzio.

"Ragazza," dice infastidito, "abbiamo appena preso a calci un muro! Se ci fosse ancora qualcuno in vita, avrebbe già–"

Il coperchio del sarcofago stride, scivolando di lato e cadendo con un tonfo echeggiante.

Pelle gli lancia un'occhiataccia, ma lui non riesce a distogliere lo sguardo dalle dita ossute che si aggrappano ai lati del sarcofago, in modo che il cadavere essiccato all'interno possa levarsi in piedi.

Prima che si alzi del tutto, una freccia lo colpisce al petto, dove incontra il metallo di una corazza e viene deviata.

“Merda,” la ragazza–che senza che lo notasse ha posato la torcia e rinfoderato la spada–incocca un'altra freccia.

Il morto non ha apprezzato il gesto, e gli occhi luminosi– perché sono luminosi? –puntano immediatamente verso di lei.

Da quando i corpi morti da secoli hanno gli occhi?! È tutto ciò che il suo cervello riesce a pensare nella sorpresa del momento.

Nel frattempo, la creatura ha tirato fuori i piedi dal sarcofago, e ruggisce indignata quando un'altra freccia la colpisce, questa volta più in basso, penetrando la pancia priva di armatura.

"Mag, non stai tirando frecce," gli dice Pellegrina.

Probabilmente è quello che avrebbe dovuto fare, sfruttando il vantaggio d’altezza che hanno da in cima le scale. 

Tuttavia, il morto si sta già muovendo verso di loro, cosa che nessun corpo con i muscoli secchi e rigidi dovrebbe essere in grado di fare.

La vista lo fa rabbrividire.

Non c'è tempo per sganciare il suo arco, può solo affrontare la lunga spada della creatura con la sua ascia.

Lo aspetterò quassù. Poi magari lo butto giù per le scale, questo dovrebbe dare alla ragazza il tempo di tirare un altro colpo e farmi avvicinare in sicurezza. È quello che pensa Magrakh.

“ Fus Ro Dah! ” È ciò che grida il morto.

Una raffica di vento freddo e stantio lo colpisce come un cavallo in corsa, buttandolo col culo a terra diversi metri più indietro.

"Mag!" Grida la ragazza, e sente una freccia spezzarsi da qualche parte in lontananza.

I passi irregolari di piedi scalzi su pietra salgono gli scalini con fretta.

Magrakh ringhia. “Che diavoleria era quella?”

Si alza in piedi, stringe la presa sull'ascia, para la sferzata verso il basso dello spadone–che è ancora abbastanza affilato da scheggiare il suo manico–e si meraviglia di come il morto si prenda una freccia in gola come se fosse il morso di una zanzara.

Ora che è abbastanza incazzato da tornare in sé, dà una spallata al bastardo, facendolo cadere giù dalle scale come voleva.

Si gira verso la ragazza, che ha un’espressione opportunamente preoccupata.

"Ti ho detto di non chiamarmi 'Mag'!" Grida.

Magrakh raggiunge il non morto in fondo alle scale, ancora nel processo di raddrizzarsi, ma il suo colpo d’ascia viene parato.

Siccome sta ancora tenendo una torcia sulla sinistra, decide di farne buon uso e la sbatte sugli occhi della creatura. Questo la fa infuriare, ma qualunque stregoneria lo stia animando gli permette di vedere indipendentemente dalle condizioni dei suoi ‘occhi’. 

Ora che lo scontro si è spostato, Magrakh si toglie dalla linea di tiro, anche se ha sentito la ragazza riposizionarsi e le frecce hanno smesso di arrivare.

Schiva una sferzata e cerca di restituirne una altrettanto forte, ma questa volta il non morto non sembra molto interessato a parare e si prende l'ascia sulle costole, dove sente rompersi un sacco di ossa.

Non che la creatura sembri percepire i danni fisici provocati.

Dalla sua destra, Magrakh vede la ragazza avvicinarsi con il suo arco, quindi si sofferma per lasciarla mirare. La freccia a bruciapelo va all’insù, perché lei è più bassa, penetrando nel collo e uscendo dal naso, provocando finalmente una sofferenza visibile. 

Il non morto ulula, infuriato, e il suono terrificante echeggia nella caverna. 

Ma ha anche smesso di attaccare, così Magrakh approfitta del momento di stallo e gli taglia la testa.

Osservano il corpo cadere e rimanere immobile, esattamente come dovrebbe essere un cadavere.

Continuano a guardarlo per assicurarsi che rimanga tale.

Dopo un buon minuto, Magrakh allenta la presa sulla sua ascia e prende alcuni respiri profondi. 

Dando qualche sguardo intorno sembra confermare l’assenza di altri mostri. L'aria è stantia e odora di calcare e melma, ma è tutto calmo.

"Era un draugr ?" Chiede.

"Sì," risponde la ragazza. 

"Sapevi che sarebbe stato qui?"

“No,” dice, ma poi si rimangia le parole. "Be’ sì. Non ne ero certa, ma lo immaginavo. È un'antica tomba Nord.”

La fissa. Ora che l’adrenalina e la paura stanno cominciando a scemare, sente solo la rabbia. 

“Per quale motivo non hai pensato di avvertirmi?”

"È un'antica tomba Nord." 

"Così hai detto."

"Le tombe Nord tendono ad andare di pari passo con i draugr," dice.

"Ah sì?" Nonostante le parole innocue, il tono di Magrakh è chiaramente una minaccia.

Pellegrina mette via l’arco e alza le mani. "Sì. Non lo sapevi?"

“Ho vissuto a Skyrim per tutta la vita e ho sentito diverse storie sui draugr, ma non ne avevo mai visto uno prima. La maggior parte delle persone non ne vede uno nella sua vita. Tu come lo sapevi, miss Cyrodiil?”

"Um, lo sapevo come so degli zombi nelle fogne sotto la Città Imperiale, anche se non ci sono mai stata. Ci sono un sacco di creature inquietanti e pericolose di cui conosco l’esistenza senza averle mai viste, come vampiri e licantropi."

"Ben informata, quindi."

Pelle sospira. “Ho letto molti libri di folclore e alcuni bestiari. Niente di tutto ciò è conoscenza segreta, sai?”

"Vero, ma l’uscita nascosta di un'antica cripta nordica che–" gesticola al draugr senza testa– "chiaramente non è stata esplorata prima d’ora, non dovrebbe essere segreta ?"

"Più o meno," dice con un'alzata di spalle, "la presenza di tali passaggi è piuttosto comune. La posizione esatta non è di dominio pubblico, ma tutto ciò che ho fatto è stato esplorare e notare una grotta."

"No," dice Magrakh, mostrando più frustrazione di quella che vorrebbe, "no, non hai notato una grotta, hai 'notato' una piccola fessura sul dorso di una montagna, senza alcun accenno che potesse essere più profonda di un metro o due.”

“Magrakh…”

"Cosa!"

"C'è un gigantesco tumulo in cima a questa montagna."

"Ma che significa? Non ti rendi conto di quante grotte, fessure, e altri fottuti buchi ci sono intorno a qualsiasi montagna con o senza tumuli?" 

La sua voce echeggia nella caverna, spingendo una famiglia di pipistrelli a trasferirsi altrove; il movimento improvviso li fa sobbalzare.  

"E va bene!" Sibila Pelle. "Sapevo che c'era qualcosa qui dentro, perché sono già passata per quello stupido tunnel, perché mi sono già arrampicata su per quella parete rocciosa senza rompermi l’osso del collo." 

Prende fiato e si massaggia le tempie. 

"Quando ho visto il tunnel, ho capito di aver trovato qualcosa creato dall'uomo, e quando ho trovato il finto vicolo cieco ho capito di cosa si trattava."

Magrakh spalanca le braccia, facendo tremare la fiamma della torcia. 

"Allora per quale cazzo di ragione non me l’hai detto?"

"Perché," risponde Pelle, senza alzare la voce in quel modo esasperante che fanno le persone quando vogliono mantenere la calma anche se non sono calme, "non so mai cosa è sicuro dirti!"

"Che vorrebbe dire?"

“Mi stai osservando come se da un momento all’altro dovessi trasformarmi in un troll  pronto a mozzarti la testa, e lo fai dalla caduta di Helgen. Tutto quello che dico lo analizzi come un cazzo di detective, tutto quello che faccio lo osservi con cautela. Mi hai anche minacciato stamattina! Sei grande e grosso, e a differenza mia sai usare quell’arma. Fai paura, ok?”

Magrakh la fissa in silenzio, non sapendo cosa dire.

"Mi piace viaggiare con te, ma non so mai se quello che dico finirà per essere la cosa sbagliata da dirti, e non voglio prendermi un'ascia in testa come la strega."

Stai fingendo di non sapere perché ti tratto così, o sei davvero ignara? Magrakh vuole chiedere. 

Quello che ti ho visto fare a Helgen, cos'era? Quasi lo dice ad alta voce.

Ma quello che fa alla fine è voltarsi, strappare la spada dalla mano del draugr, e dirigersi verso il grosso baule accanto al sarcofago.

Non ha intenzione di continuare quella sciocca conversazione, almeno non adesso. Sono venuti qui per denaro, quindi è meglio che trovino qualcosa dopo quello che hanno dovuto affrontare.

La ragazza lo segue a qualche metro di distanza.

Attorno al sarcofago ci sono un sacco di cose inutili e rovinate dal tempo, forse i possedimenti del Nord sepolto, e tra queste cose ci sono anche delle piccole gemme. Letteralmente.

Trova anche delle monete di un conio antico, ma fatte degli stessi materiali della valuta di oggi, quindi se non valessero come artefatto potrebbe comunque ricavarne qualcosa.

Stranamente, ciò che cattura gli occhi della ragazza è una tavoletta di pietra intagliata con la mappa di Skyrim. L’avvolge in un panno e la mette al sicuro nella sua borsa. Chissà, potrebbe interessare a uno studioso, e forse era proprio la ragione per la quale voleva razziare questo posto.

Poi, senza che possa discernere il motivo, sente di doversi rivolgere al muro curvo di fronte al sarcofago.

Ora che l’adrenalina non gli sta più annebbiando i sensi, e che le sue gambe hanno smesso di tremare, può sentire qualcos'altro prendere il suo posto.

Una specie di ronzio, una vibrazione che può sentire espandersi nel corpo, e nella mente.

È appena udibile, e inquietante da sentire in un posto come questo, ma anche la ragazza sembra sentirlo perché sta fissando il muro con quell'espressione affascinata che ha quando concentra tutta la sua attenzione su qualcosa.

La presenza della ragazza gli sembra solo un puntino comparata all'intensità del momento. Magrakh si sente spinto ad avvicinarsi al muro; per la prima volta nella sua vita, sente di poter leggere.

Il suo sguardo si muove sorpreso su un alfabeto intagliato–quasi graffiato–sulle pareti interne del muro, che proprio come una lapide scrivono ‘qui giace il guardiano della Pietra del Drago’.

Probabilmente parla della tavoletta.

Ma la storia descritta nel muro gli sfugge, perché i suoi occhi non riescono a guardare oltre una parola in particolare: Forza.

Per pochi squisiti secondi, il mondo intero svanisce tutt’attorno a lui e perde ogni significato.

Non resta che la Forza, e Magrakh ne ingoia il significato come un idromele spumoso.

Forza.

Fus.

Poi, in un modo molto più rapido di come tutto è iniziato, il mondo ritorna con il suono di acqua che scroscia, il calore della torcia nella mano della ragazza, e il dolore di tutte le fatiche degli ultimi giorni.

È un diluvio di emozioni.

La Forza rimane, ovviamente, prendendo il suo posto assieme a qualsiasi altra cosa che ha imparato nella sua vita attraverso lavoro sodo o anni d’insegnamenti.

Come estrarre minerali della roccia, che ha fatto sin da quand’era adolescente, o come le leggi di Malacath  che sua nonna gli ha inculcato fin da quando è nato. E quelle dei Divini, perché anche loro sono importanti, insisteva sempre sua mamma.

Ci sono altri concetti preziosi nella sua zucca, e tra questi ora c'è anche la Forza, imperterrita come un fiume e impetuosa come una tempesta.

Quando ritorna in sé, guarda quello che lo circonda e nota che la ragazza è seduta a terra, copiando i simboli–le parole–sul suo diario, ignorandolo completamente e apparentemente ignara delle sensazioni che gli hanno appena cambiato la vita.

Lancia un'occhiata furtiva al diario, e anche lì le parole che sta copiando hanno senso per lui. 

Magrakh sa leggere…e sa leggere solo una lingua morta.

Non sa cosa cazzo sia successo, ma per una volta lei non sembra esserne la causa.

Ma qualcosa è successo e, per la prima volta da quando il drago ha raso al suolo Helgen, si chiede se ciò che ha visto quel giorno nella fortezza non fosse qualcosa che la ragazza–o chi per lei–aveva causato, ma piuttosto qualcosa che solo lui poteva vedere.

Si gira verso il fondo della stanza, dove in teoria si trova l’entrata, e si ritrova a riflettere mentre esamina la collezione di oggetti che hanno trovato nella cripta del tumulo.

C'è un intero complesso di tombe di chissà quante stanze, e contenenti chissà quanti altri tesori...ma sicuramente altri draugr li custodiscono.

"Ehi Mag," la ragazza dice, come se non avesse chiarito a sufficienza di non chiamarlo così, "secondo te l'oro degli abitanti di Helgen è stato sciolto dal drago?"

L’orco considera la domanda.

Se l'oro e l'argento sono stati colpiti direttamente dal fuoco del drago, si sono sciolti di sicuro. Ma non tutto è stato colpito direttamente dal drago, bensì dall’incendio che ha causato, e ci sono oggetti, come le gemme, che possono resistere alle fiamme. Ovviamente c'è anche tutto quello che è rimasto protetto da forzieri, cantine, e casseforti.

Può vedere che la ragazza sta pensando la stessa cosa dal modo in cui sta sogghignando.

“Andiamo a fare shopping?” Cinguetta.

Magrakh, ancora stordito ma parzialmente rassicurato da quello che è successo, annuisce al prospetto di altro oro.
 

Note
Il prossimo capitolo è dal POV di Pellegrina, dove le rovine di Helgen vengono esplorate e Pelle torna a casa. 

Mappa Completa

Problemi di Percorso

POV Pellegrina, Capitolo 4: Saccheggiatori

Locazione:

Le rovine di Helgen vengono esplorate e Pelle torna a casa.
 

17:40 PM, Turdas 20 di Ultimo Seme, 4E 201

Pellegrina si accorge che qualcosa non va quando alcune macerie collassano e Magrakh si immobilizza come un cervo sorpreso.

È difficile trattenersi dal chiedergli delle frasi fatte come "stai bene?" perché sa già che la risposta è "no."

Tornare ad Helgen dopo la sua distruzione è stata un'idea alimentata dalla brama d'oro, ma entrambi avevano sottovalutato l'effetto che esplorare quel paesaggio devastato e pieno di orrori avrebbe avuto su di loro.

Le rovine emanano un orribile odore acre che si poteva percepire già dal fiume Bianco, ma attraversare con fatica i carboni ancora fumanti e i sentieri disseminati di cadaveri è un'esperienza completamente diversa.

Ciò che non è stato bruciato ora sta marcendo, che siano persone o animali, aggiungendo all'odore pungente di carbone i primi sentori dello spiacevole dolciastro della morte. Fortunatamente, sono passati solo pochi giorni, quindi con l'aiuto del freddo e degli effetti del fuoco, la decomposizione procede lentamente.

Pellegrina si aspettava che il posto fosse già invaso da banditi, ma sembra che ci vorrà tempo prima che stabiliscano una base; topi e skeever sono arrivati per primi.

I topi erano probabilmente già qui quando Helgen era ancora intatta, e si limitano a scappare via quando li incontrano. Gli Skeever, invece, sono molto più coraggiosi e li attaccano in gruppi di tre o quattro alla volta, scappando al primo colpo che ricevono solo per tornare qualche minuto dopo da un'altra direzione.

Magrakh probabilmente penserà che Pelle abbia paura dei topi, poiché si allontana da loro come se fossero bombe. Ma in realtà, ciò che la spaventa veramente sono le malattie che potrebbero trasmettere poiché, a differenza sua, lei non ha difese immunitarie per le malattie locali.

A parte questo, Pelle ammette che i roditori la stanno facendo perdere la pazienza, ed è per questo che ha tirato loro delle frecce, ma sono troppo veloci per essere colpiti. Va a raccogliere mestamente le sue frecce, mentre Magrakh lancia con disgusto i due skeever che è riuscito a uccidere.

Qualcosa si spezza in lontananza, probabilmente travi che sono state consumate dal fuoco e che solo ora collassano per l'effetto della gravità. Questo fa sobbalzare Magrakh, che dopo aver capito che non c'è un pericolo immediato, fa dei grossi respiri.

Entrambi hanno vissuto la distruzione di Helgen, ma Pelle pensava di esserne stata maggiormente segnata perché per lei era un'esperienza completamente aliena. Ma adesso inizia a dubitarne.

Magrakh sembra a disagio, più di quanto lo spavento dovuto all'atmosfera delle rovine e dai brutti ricordi che genera.

Appare nervoso, teso e spaventato, come se si aspettasse di rivivere qualcosa di terribile, e una parte di Pellegrina si chiede se è solo a causa di ciò che è successo a Helgen o se ci sono altre ragioni, forse qualcosa accaduto ancor prima che si incontrassero.

Infatti, l'altro giorno ha notato come Magrakh sia scappato via spaventato quando la porta segreta del tumulo delle cascate tristi ha fatto tremare il tunnel. Inizialmente aveva pensato che fosse perché Mag è un po' fifone, ma ora ha un’altra ipotesi.

Forse la storia che gli aveva raccontato riguardo al suo passato di minatore non era solo una baggianata come aveva pensato... e forse la ragione per cui se ne era andato dalla miniera è perché è successo qualcosa.

Qualunque sia la vera ragione, Pellegrina dubita che Magrakh sia disposto a parlarne con lei.

Sono arrivati preparati con tutte le borse e gli zaini che hanno trovato nella capanna di Anise, e intendono riempirle. 

Sfortunatamente, i borselli delle persone sono perduti nel caos dei loro resti e nessuno dei due si sente abbastanza avido da rovistare tra le figure carbonizzate.

Le rovine degli edifici, tuttavia, sono più facili da affrontare.

Poiché non sanno se altri saccheggiatori si sono nascosti da qualche parte tra le rovine, si muovono con cautela, cercando di non fare troppo rumore spostando i detriti alla ricerca di bauli e casseforti, e infilando le monete in un sacco con una stoffa per evitare che tintinnino.

C'è sicuramente qualcosa là fuori, ma è difficile dire se si tratti di persone furtive, di altri skeever o solo della loro paranoia.

Tra le macerie riescono a recuperare altre cose di valore oltre alle monete, come statuette, gioielli, vestiti e, con grande dispiacere di Magrakh, libri.

All'orco sembra importargli poco dei libri, e se Pelle non li mette al sicuro in tempo, lui li userebbe per accendere un fuoco, o per pulirsi il culo.

La mancanza di carta igienica è un problema condiviso da entrambi, ma un libro non è certo un'alternativa valida!

Skyrim non è il paese più istruito di Tamriel, ma Pellegrina è abbastanza sicura che la macchina da stampa non esista ancora, almeno non qui, quindi i libri dovrebbero essere abbastanza preziosi, essendo scritti a mano.

C'è anche una fucina demolita in città, ma quando Magrakh va a investigare, capisce che spostare i detriti per cercare rifornimenti non è fattibile. È un vero peccato perché potrebbe contenere così tante attrezzature e metallo da utilizzare o vendere.

Altri edifici, come una casa in cui hanno deciso di passare la notte, sono stati risparmiati dall'assalto di incendi e distruzione. Posti come questo sono pochissimi e lontani tra loro e, con le pareti ancora intatte, spiccano come gli ultimi denti rimasti in una bocca geriatrica.

La fortezza di Helgen, seppur non completamente integra, è ancora in parte accessibile.

Magrakh le sbarra la strada con un braccio. “Vado da solo,” dice.

Perplessa, Pellegrina guarda verso l'alto, ma lui evita lo sguardo. Vorrebbe esplorare di nuovo quel luogo iconico, dato che la prima volta non ha avuto il tempo di apprezzarlo.

“Perché? Ti posso aiutare.”

“Ho detto che vado da solo!” Insiste, alzando la voce e aprendo ulteriormente il portone sgangherato.

Magrakh sembra camminare sul filo di un rasoio da quando sono arrivati, forse stare da solo è quello di cui ha bisogno.

“E va bene,” Pelle sospira, “però promettimi che se trovi dei libri me li porterai.” 

Con uno sbuffo e un cenno del capo, l’orco entra nell’edificio.

Peccato.

Mentre lui esplora la fortezza, Pelle si addentra nei resti della taverna, il cui secondo piano è pressoché inesistente. La maggior parte delle bottiglie e delle botti in superficie è rotta, ma nel ripulire il pavimento trova l'entrata di una piccola cantina. Dentro di essa c'è il cadavere di una donna ricurva su se stessa in una pozza di sangue rappreso.

Pelle cerca di non guardarne il volto–è più facile ignorare qualcuno se non ne guardi il volto–e preleva in fretta e furia tutte le bottiglie che riesce a trasportare.

Non è né il primo né l’ultimo cadavere che racconta una triste storia con la sua posizione, specialmente quando, dopo aver posato le bottiglie, passa da alcune abitazioni.

Tetti crollati sotto il peso del drago mentre le famiglie si rifugiavano in casa per paura, un bimbo morto nella sua culla perché nessuno è potuto tornare a salvarlo, cani e bestiame abbandonati al loro destino…

Pellegrina affronta ogni tragedia nell’unico modo che sa: cercando di non pensarci troppo e concentrandosi sulle cose positive e utili.

Come ad esempio, tutti gli oggetti di valore e il cibo che riesce a recuperare, anche se le verdure in salamoia e la carne secca non la entusiasmano. Ma, dovendo viaggiare molto in futuro, queste sono razioni adeguate.

C'è ancora cibo in abbondanza qua e là, in barili e casse, oltre ai numerosi sacchi di cereali e farina. È un peccato che vada sprecato, ma senza un carro non possono certo trasportare cose così pesanti.

Dopo aver portato i ritrovamenti alla casa in cui pernotteranno, Pelle continua la ricerca di forniture utili.

Ha fatto una letterale lista della spesa–Magrakh ha riso quando gliel'ha mostrata–e finora ha trovato praticamente tutto. Manca solo una tenda, uno di quei bei pettini di legno intagliato, un rampino vero e proprio, e una balestra.

Ma niente. Può solo accontentarsi di un sacco a pelo e delle coperte

Ad un certo punto le appare davanti un omone con armi e armatura, e Pelle sobbalza indietro.

Magrakh l’osserva con un sopracciglio alzato; non indossa più l’armatura Imperiale.

“Cazzo, potevi avvisarmi invece di farmi venire un infarto!” Sibila Pelle, stringendosi il petto.

Ha anche un grosso mantello di pelliccia scura che lo fa sembrare un personaggio de Il Trono di Spade. 

A Pellegrina piace di più il suo nuovo mantello di pelle, completo di cappuccio, che la protegge dai venti sferzanti che attraversano la città fantasma senza appesantirla troppo o restringere i suoi movimenti.

Mag le tira quello che sembra un lungo cappotto, chiaramente pensato per la battaglia, e cha ha un odore alquanto spiacevole.

“Questa sarebbe un’armatura di cuoio o qualcosa del genere?”

Deve aver detto qualcosa di sbagliato, perché l’orco si acciglia e sbuffa.

"È un gambesone, ragazza. È fatto di strati di lino, l'unico cuoio è sui lacci! E per i Divini, non lo chiamare ‘armatura’."

“Ok, ok, calmati.”

Qualunque cosa sia, non ha intenzione di indossare nulla che sia uscito dalle macerie senza prima averla lavata a fondo.

Non calmandosi, Mag punta al suo petto e dà un colpetto al metallo. “Questa è un’armatura,” dice, “una corazza lamellare di ferro. Volevi delle lezioni? Considera questa la prima.”

Pelle, sorpresa, non può fare a meno di sorridere. L’equipaggiamento è molto diverso da quello che conosce del gioco, ma forse se lo doveva aspettare. Sotto la corazza indossa un cappotto–o gambesone a quanto pare–molto simile a quello che gli ha dato.

Porta anche dei guanti e stivali nuovi, entrambi protetti da metallo, e un elmo di ferro. Per fortuna l'elmo non ha le iconiche corna, altrimenti gli avrebbe riso in faccia.

Non gli chiede dove le ha trovate, potendolo immaginare osservando le macchie di sangue rappreso. Ma è contenta che ora non dovrà più andare in giro con l'aspetto di un centurione romano. Dava troppo nell’occhio.

Sfortunatamente, il libro del Sangue di Drago non è tra quelli che ha portato.

21:30 PM

Si è fatta sera. Hanno passato ore a frugare tra desolazione e morte, con i volti coperti da sciarpe per resistere agli odori molesti e per creare una barriera psicologica fra loro e le cose ripugnanti fra le quali hanno dovuto cercare.

Qualcosa in lontananza si muove, provocando un gran fragore e il collasso di altre strutture.

Mag sussulta, girando bruscamente la testa e coprendosi il viso con un braccio.

La direzione generale è a Est, ed è evidenziata da un pennacchio crescente di polvere e fumo.

È chiaro che Magrakh non stia bene, siccome sta fissando il punto come se i suoi occhi potessero vedere attraverso il tempo e lo spazio.

Questa volta la reazione è diversa e Pelle nota che, anche dopo l’assestamento delle macerie, Mag ha smesso di parlare e muoversi.

"Il sole è tramontato," dice Pelle, dopo un po’, incerta se la stia sentendo, "perché non ci fermiamo per oggi? Entriamo in quella casa, beviamo un po' dell'idromele della taverna, e sistemiamo le nostre cose, ti va?"

L’orco non si muove. Il suo volto rivolto verso la nuvola di polvere, che si sta già diradando a causa del vento.

"Lo sapevi che non ho mai bevuto idromele?" Chiede alla sua schiena irrigidita. "Non so che sapore abbia, ma l’alcol fatto di miele dà l’idea di essere buono."

Pelle fa qualche passo verso la casa che hanno scelto. Per arrivarci devono camminare sotto un edificio collassato di fianco e fermatosi contro le mura cittadine. 

Mag non sta mostrando alcuna intenzione di seguirla, e anche se vorrebbe appoggiare la mano sulla sua spalla per cercare di attirare la sua attenzione, pensa che sarebbe una pessima idea toccarlo.

Così invece si sposta davanti a lui.

“Magrakh, vieni? Non posso rimanere qui tutta la notte e non voglio lasciarti da solo in questo posto di merda. Andiamo, dai."

Sospira sollevata quando reagisce con uno sbuffo.

Questi soffi e gruniti sono la sua seconda lingua, e Pelle ha notato che spesso dicono più delle parole.

Dopo pochi secondi, la segue sotto l’arco e dentro la casa di uno sconosciuto.

Rimane in silenzio per tutto il tempo, durante il quale Pelle prepara una zuppa di cavoli con crostini all’aglio e salsa di formaggio.

Per riempire quel silenzio, e per distrarlo, lei parla di sciocchezze. La maggior parte sono pettegolezzi di seconda mano dalla sua città natale, come uno che riguarda un matrimonio fallito a causa del ritorno di una vecchia fiamma, e di una presunta gravidanza adolescenziale che è stata nascosta e interrotta.

Poi quando non ha più gossip da condividere, gli racconta di quanto fosse bello il tramonto nel cielo intonso di Skyrim, descrivendogli le miscele di blu, viola, e arancione che si muovono ogni minuto che passa, come se il cielo fosse una tela che si dipinge da sola.

Magrakh non contribuisce alla conversazione, mangiando silenziosamente e scolandosi velocemente due bottiglie di idromele caldo.

"Ehi, è buono!" Pelle dice dopo il suo primo sorso del tipico alcol nordico, finendo pian piano l'intera bottiglia. 

Anche se sospetta che da freddo l'idromele abbia un sapore migliore, la bevanda calda aiuta contro la notte rigida. Il retrogusto amaro le fa chiedere se questo sia l'idromele con bacche di ginepro che ha sentito nominare da Ralof decine di volte.

E ora che non sa più cosa dire, è calato di nuovo il silenzio, e Magrakh siede immobile, fissando la ciotola vuota. 

Mangiare a lume di candela non è mai stato così deprimente.

Fuori si è fatto buio, molto più tardi del fine estate della sua terra, e si chiede se sia davvero una buona idea lasciare il fuoco acceso durante la notte. La loro sarebbe l'unica luce nei paraggi, e potrebbe attirare dei malviventi.

"Magrakh," chiama Pelle infine, perché non è brava a gestire queste situazioni e ormai ha finito le cazzate con cui distrarlo, "stai bene?"

Non riceve risposta, ma l’orco inclina la testa per incontrare il suo sguardo.

Sono occhi attenti ma accusatori, che dicono 'questa è una domanda stupida e tu lo sai'. La fa sentire come se dovesse abbassare lo sguardo, ma lei invece fa spallucce, sforzandosi di mantenere il contatto visivo.

"È solo che sei stato in silenzio per ore."

"Hai parlato per entrambi," borbotta, chiudendosi nella camera padronale.

Ci vuole molta pazienza da parte di Pellegrina per non rilasciare un sospiro esasperato.

Più tardi quella notte, nel silenzio opprimente tagliato solo dal crepitio e dagli animali notturni, Pelle decide che è abbastanza sicuro per fare una sua escursione in solitaria.

Afferra le sue cose e scompare.

23:47 PM, Giovedì 20 Agosto 2021

La camera di Pellegrina è completamente diversa da come l'aveva lasciata.

C'è un disordine sulla sua scrivania e libreria, qualcuno ha rovistato tra le sue cose e poi non ha avuto la premura di rimettere tutto a posto. Questo la infastidisce non poco.

Il biglietto che aveva lasciato, invece, è sparito.

Sono le 23:50, e la notte è illuminata dal bagliore di una cittadina e da una singola luna. Si sentono solo i gemiti delle auto che passano in lontananza.

Ok, facciamo le cose in ordine, Pelle si fa forza, ricordandosi di non perdere tempo. 

Una delle ultime cose sulla sua lista è facile da prendere dal suo armadietto: un pettine. Lo aveva dimenticato di metterlo nella borsa, ma scommette che un vero pettine in stile celtico sarebbe molto più carino di quello di plastica azzurra che ha.

E siccome è già lì, prende anche il resto dei suoi prodotti da toeletta.

Dopo aver lasciato il telefono in carica, apre la porta della sua camera con cautela.

L'unica fonte di luce nel corridoio è la porta in fondo, che lascia entrare un po' di luce della finestra dalla cucina.

Si sente un leggero russare provenire da una delle porte che non riesce a vedere al buio, ma a parte questo tutto è silenzioso.

Ecco, manteniamo questo silenzio.

Una volta sfilate le scarpe per fare meno rumore possibile, Pelle fa buon uso della sua approfondita conoscenza dei punti non scricchiolanti del parquet e si sposta lentamente verso il bagno. Le piacerebbe fare una doccia rinvigorente, ma un bagno nella vasca sarà più silenzioso.

Mentre la vasca si riempie, infila il gambesone in un catino d’acqua e lo lascia a mollo con un po’ di alcol e sapone. Non sa come pulire una cosa del genere, ma spera almeno di uccidere i batteri.

Poi si assicura di prendere un rotolo di carta igienica e svuotare la casa di tutte le garze che trova.Nell'armadietto delle medicine non c'è niente di specifico per le ustioni, ma nel caso in cui ne avesse bisogno in futuro, prende penicillina, paracetamolo e ibuprofene.

Quindi torna nella sua camera da letto e riempie la borsa con un cambio pulito di vestiti e biancheria, poiché sta morendo dalla voglia di sbarazzarsi del pizzicoso maglione di lana e del resto dei vestiti trovati nella capanna di Anise. Così come delle sue povere scarpe da ginnastica logore, che sostituisce con degli stivali.

Pelle scavalca la finestra della sua camera da letto, che dà sul cortile sul retro, perché l'ingresso principale è chiuso a chiave e sarebbe complicato aprirlo e chiuderlo senza fare rumore.

Il capanno degli attrezzi cigola quando lo apre, e il garage ha ancora la lampadina rotta, quindi il chiaro di luna è un pessimo sostituto, ma questo non le impedisce di fare una ricerca approfondita tra tutte le cose immagazzinate.

Si metterebbe nei guai se fosse avvistata da qualcuno in questo momento, vestita come è, nel cuore della notte, ma fortunatamente i vicini sono abbastanza distanti dalla casa.

Non riesce a trovare la vecchia tenda da campeggio delle battute di caccia fatte con sua sorella. L'unico possibile sostituto che trova è la lunga tela cerata che usavano per coprire i tavoli da buffet alle feste di famiglia.

Questa volta si ricorda di portare con sé un accendino–si sente ancora stupida per essersi dimenticata la prima volta–e afferra anche i fiammiferi.

La stufetta senza fili sarebbe un'aggiunta fantastica, ma non c'è modo che possa spiegarla a Magrakh. Forbici, pinze e corda saranno un po' strani rispetto a quelli di Skyrim, ma almeno esistono.

Dopo essersi fatta un bagno caldo, quasi piangendo per il dolore del sapone sulle sue ustioni, cerca di sistemare i suoi capelli, diventati un intreccio indomabile. Presto diventa ovvio che ci vorrebbe molto più tempo di quello che vuole spendere per districarli. Il cellulare è già al 62% di ricarica, quindi decide di prendere le forbici e dire addio alla sua coda.

L’orologio segna 0:38.

Prende dei soldi dalla sua scorta segreta nel lampadario, e sfreccia fuori dalla finestra per inoltrarsi in città.

Il suo è un paese piccolo, non abbastanza grande per negozi aperti 24/7, ma neanche abbastanza piccolo perché tutti conoscano tutti. Tuttavia, il suo è comunque un viso che riconoscerebbero... nel bene o nel male, e non vuole scommettere sulla sua mascherina e il nuovo taglio di capelli per passare inosservata, quindi evita di passare davanti a bar o altre zone dove potrebbero esserci ancora delle persone.

Anche se è troppo presto per un vero rallentamento, le strade sono molto meno affollate a quest'ora. Ogni tanto, le automobili passano senza prestarle attenzione, ignare delle cose sconvolgenti che ha fatto ultimamente.

Pelle è evasiva nella descrizione e nelle richieste fatte al farmacista, poiché non è sicura di quanto siano gravi le sue ustioni e non ha il consiglio di un medico, ma il ragazzo di turno le offre comunque quello che può.

Quando le chiede rimedi per l'intossicazione alimentare e il più potente sonnifero che può darle senza ricetta, il giovane la guarda con una carica di domande silenti che non osa proferire davanti allo sguardo fulminante che gli lancia.

Una volta tornata a casa, il telefono ha finito di caricarsi.

Dà un paio di risciacqui al gambesone e poi non perde altro tempo, se ne va subito.

1:20 AM, Fredas 21 di Ultimo Seme, 4E 201

Appena finito di strizzare il gambesone e appenderlo al vento, Pelle rientra in casa e trova Magrakh dietro la porta ad aspettarla. Non si aspettava che notasse la sua assenza.

"Dove diavolo eri?" chiede, incombendo su di lei e, anche se non indossa la corazza, stringendo l'ascia in mano.

Pelle scuote la testa, mostrando i capelli ancora umidi, ora lunghi fino al mento, raffreddati dal gelo notturno. 

"Non riuscivo a dormire, quindi sono andata a farmi un bagno," risponde come se fosse stata una semplice gita alle terme.

"Un bagno?" Mag osserva il suo cambio di vestiti con sospetto.

“Non volevo svegliarti, ravvivando il fuoco, manovrando i secchi e tutto il resto. Pensavo tu stessi dormendo, mi sbagliavo?"

L'orco è accigliato.

"Scusa," dice nel suo silenzio, "se avessi saputo che eri sveglio, ti avrei avvertito."

Poi, perché portare dei regali funziona sempre meglio che chiedere perdono, alza lo zaino. 

“Ho trovato altre cose, tra cui delle garze!" dice, spingendo un rotolo verso di lui, già tolto dalla moderna confezione di plastica. "Dovresti cambiare i tuoi bendaggi. Io l'ho già fatto, vuoi una mano?"

"No," dice, afferrando la garza con titubanza.

"Ah, quasi dimenticavo!" Pelle gli passa la crema che ha comprato. "Ho trovato un unguento lenitivo, dovrebbe aiutare con le ustioni."

"È strano," commenta l'orco guardando la confezione a tubetto di plastica. Il farmacista l'aveva guardata in modo molto simile quando gli aveva chiesto un unguento che venisse con un barattolo di vetro.

"La sacchetta di cuoio tinto è strana, è vero," dice Pelle, "ma l’unguento fa effetto."

"Come fai a essere sicura che sia benefico?"

“Ha lo stesso odore e colore della crema che compravo a casa per le irritazioni cutanee, quindi immagino che sia fatta con gli stessi ingredienti. A me ha fatto bene."

Magrakh borbotta diverse parole sottovoce, alcune suonano sospettosamente come 'ricca' e 'strana'.

"Non andartene di nuovo così," dice infine, afferrando il tubetto e puntandolo come si farebbe con un pugnale. "Non mi interessa se sto dormendo, non m'importa se devi andare a cagare, me lo dici e basta.”

Pelle sbuffa. "Sì, papà…"

Brontola mentre ritorna nella sua stanza, ma prima che la porta si chiuda, lei lo chiama.

"Oh, aspetta, ho trovato anche questa, potremmo usarla come tenda?"

Magrakh fissa lo sfondo giallo molto vivace del telo, tempestato da margherite bianche e blu, e peonie rosse e rosa in un'accozzaglia di colori.

"È cerato..." aggiunge, rendendosi conto solo ora che la fantasia del telo potrebbe essere un po' troppo sgargiante per qualcuno che vive la vita medievale di Skyrim.

La bocca dell'orco si apre in sgomento, ma poi si richiude, contorcendosi in una smorfia. Chiude la porta dietro di sé senza dire una parola.

Pelle sospira. Aspetta solo che apra il barattolo di salsicce sott’olio, mi adorerai.

Ancora carica di energia, passa gran parte della notte a organizzare il bottino fra le varie borse per farlo occupare meno spazio, disegnando nel frattempo una mappa di Skyrim su una tela.

Ora che ha la Pietra del Drago, può confermare che la forma della reale Skyrim è la stessa della mappa di gioco. Questa versione sarà vecchia di mille anni, ma le masse continentali non cambiano dall'oggi al domani... salvo forse per il Grande Collasso di Winterhold.

Per prima cosa dovrà ricalcare i bordi, modificando la zona del Mantello Spezzato basandosi sull’aspetto della mappa di gioco, e poi potrà aggiungere le varie locazioni. Le mappe salvate sul suo telefono forniranno la posizione di tutto ciò che è abbastanza sicuro che esista, come le città importanti e le grandi rovine, ma pensa che segnerà anche piccoli punti d'interesse. Se ha fortuna, esisteranno anche quelli, proprio come l'uscita sul fianco della montagna del Tumulo delle Cascate Tristi.

Non sa ancora quale sia la scala della mappa, ma ha alcuni esempi su cui basarsi.

Col tempo bello, ma in brutte condizioni fisiche, Pelle e Mag hanno camminato di buona lena dal fuori le mura di Helgen fino alla capanna di Anise, attraversando l'altopiano in discesa, in parte su una strada a ciottoli e in parte tra boscaglia, e poi hanno guadato un fiume. Questo ha richiesto la maggior parte della giornata, o 10 ore circa.

È interessante notare che il percorso inverso non ha incluso molte escursioni fuori strada, ma era in gran parte in salita, e ha richiesto più o meno lo stesso tempo. Sempre con il bel tempo, ma riposati e a pancia piena, questa mattina hanno guadato il fiume e percorso la strada fino alla città, arrivando dopo circa 9 ore.

Anche senza altri dati, Pelle pensa di poter capire a grandi linee il tempo necessario per altre rotte di viaggio.

5:30 AM

Non ricorda a che ora è collassata dal sonno, ma è decisamente troppo presto nella mattina quando Magrakh attraversa il corridoio con la grazia di un ippopotamo ubriaco, brontolando ad alta voce per il freddo e la fame.

Quando urla "ragazza" e "colazione," Pelle non può fare a meno di sorridere.

"Nessuno di quelli è il mio nome," urla dal letto.

Le persone che vivevano in questa casa dormivano sulla paglia e si coprivano di pellicce indurite, ma lei ha riversato sul letto tutte le sue coperte, immergendosi nella pila di tessuto morbido.

C'è un lungo silenzio interrotto solo dai brontolii provenienti da qualche parte nella stanza principale.

Dopo pochi minuti, si sente lo scoppiettare della legna, e subito dopo l'orco che urla. “Pellegrina!”

Sorride al simpatico accento nordico che pronuncia il suo nome. "Sì?"

"Vieni qui e dai un senso a queste patate!"

Aveva timore che dopo quello che è successo la scorsa notte, Magrakh sarebbe stato scostante e aggressivo come quando erano alla capanna di Anise. Invece, questa piccola vittoria la mette di buon umore e non le preme più alzarsi così presto.

Si dissotterra dal cumulo di coperte e si affretta a rivestirsi prima che l’aria fredda le geli la pelle.

Purè di patate, uova sode, pane e formaggio...dovrebbe bastare.

Porta con sé la mappa per mostrarla a Mag–non è finita, ma la struttura principale con i vari capoluoghi è presente.

Lo trova ricurvo a sbucciare patate, vestito solo con i pantaloni di lana e la camicia di flanella, ma porta una spessa coperta arrotolata intorno al collo e alle spalle, facendolo sembrare una grossa tartaruga scontrosa.

Pellegrina non può fare a meno di ridere.

“Che ci sarebbe di divertente? Forza, prepara qualcosa, dobbiamo andarcene da questo posto o puzzeremo di fumo per tutta la vita.”

Sarò il Sangue di Drago con il compagno orco più brontolone di tutti.

Note
Il prossimo capitolo è dal POV di Magrakh, dove lui e Pelle si riprendono da una battaglia contro un drago, e Mag va nel panico perché scopre di essere Sangue di Drago.

Mappa Completa

Problemi di Percorso

POV Magrakh, Capitolo 5: La maledizione di Sundas

Locazione:

Magrakh e Pelle si riprendono da una battaglia contro un drago, e Mag va nel panico perché scopre di essere Sangue di Drago.
 

23:00 PM, Sundas 23 di Ultimo Seme, 4E 201.

Pochi giorni dopo, Magrakh si trova a languire nel gremito tempio di Kynareth, a Whiterun. 

Qui scopre che è il giorno di Sundas.

Mi sembra ovvio che vada tutto a puttane di Sundas, pensa.

E mentre lo dice arriva all’amara realizzazione che alcuni anni fa, in un altro Sundas, stava fuggendo da Markarth, coperto di sangue, e cavalcando a perdifiato un cavallo rubato.

Il giorno del Sole, riflette, Magnus, un fottuto buco nell'Oblivion, cos'altro potrebbe portare se non sfortuna?

Le ultime scintille di logica nel suo cervello gli ricordano l'esistenza delle coincidenze, ma lui non ci crede.

Dopotutto, il Sundas scorso era stato catturato al confine dell'Eastmarch e destinato al boia. Poi un drago ha raso al suolo la città.

Queste bestie hanno forse l'obbligo di presentarsi una volta alla settimana, come una sorta di esattori delle tasse pagati con le vite? E da dove è spuntato questo secondo drago. Infatti, da dove stanno arrivando, l’Oblivion?

Magrakh gira la testa e strizza gli occhi verso la luce che filtra dalla stanza accanto, dove i sacerdoti stanno mormorando tra loro.

Pellegrina giace a terra accanto a lui, dormendo profondamente da ore, raggomitolata in una palla tra mantello e coperte. È così piccola che quasi non si nota e, come tutti nel Tempio, emana un forte odore di fumo e sangue.

Il suo braccio è stato fratturato in molti punti, lacerando carne e pelle. Quando il drago è atterrato, questa pazza ha cercato di tagliargli la gola.

Tutti hanno scoperto a proprie spese che un drago atterrato è altrettanto temibile di quando vola.

In una giornata come questa, non può biasimarle il collasso, così come non biasima i feriti che riempiono la stanza con gemiti e lamenti. Nel bene e nel male, sono stati portati a Whiterun ancora vivi.

I sacerdoti stanno silenziosamente raccogliendo un'altra persona che non è sopravvissuta alla notte. È la terza volta da quando sono stati collocati qui di sera.

Nel suo delirio, una donna su una delle brande dietro di lui sta mormorando preghiere assurde, quasi incapace di pronunciarle. Bruciata come è, tutti sanno, lei compresa, che non sopravvivrà abbastanza a lungo per vedere l'alba. Magrakh spera ferventemente che qualcuno metta fine alle sue sofferenze con un atto di misericordia.

La maggior parte di questa gente sono contadini e altri lavoratori che si trovavano sul posto quando il drago è apparso, cancellando in pochi istanti il lavoro di una vita.

Non ci sono molte guardie fra loro, ma ciò è dovuto al fatto che la maggior parte è stata uccisa durante il combattimento o poco dopo, per porre fine alle sofferenze causate dalle gravi ustioni.

Così Magrakh ha imparato che le ferite da ustione possono essere fatali anche quando sembrano insignificanti, e tutte le lamentele di Pelle dal momento in cui sono bruciati ad Helgen sembrano meno fastidiose.

Anche quando non si muove, l'intero fianco sinistro, dalla spalla all'anca, gli fa tremendamente male. Le costole che aveva fratturato sono state riparate, ma il braccio e la testa hanno sofferto di più. Gli è stato ripetutamente detto che la magia di Ripristino non risolve tutto, e che dovrà dedicare del tempo a riposare, mangiare bene, evitare sforzi, stare attento nei movimenti, e così via.

Il braccio gli fa male a causa del suo stupidissimo tentativo di parare una codata drago, invece di schivarla come avrebbe qualcuno dotato di buon senso.

Così, qualcosa delle dimensioni di un tronco d'abete si è schiantato contro di lui, lussandogli la spalla e schiacciando lo spallaccio fino a strappargli il muscolo.

Ma la testa gli fa ancora più male.

A Magrakh piacerebbe non saperne il motivo; l'ignoranza è una benedizione, dopotutto. In questo modo, ci si può lamentare e crogiolarsi nell'autocommiserazione, sperando che un guaritore possa sistemarti se paghi abbastanza Septim.

Purtroppo, sa perché gli fa male la testa, e pensarci non fa che aumentare il dolore.

Al suo interno c'è qualcosa che non dovrebbe esserci.

Che cosa sia esattamente, beh, la teoria dice che sia l'anima del drago.

Perché Magrakh è un Sangue di Drago.

Un mortale con il sangue e l'anima di un drago, il che ha irritato non poco le guardie Nord, considerando che l’orco è ben poco a paragone della leggenda di Tiber Septim.

Naturalmente, Magrakh è a conoscenza di queste leggende, molto popolari a Skyrim. Una canzone in particolare recita che il Sangue di Drago tornerà e salverà il mondo con l'antica magia Nord della Voce.

Leggende epiche, colme di gesta a cui ogni guerriero onorevole si compara: la liberazione di Skyrim dal dominio dei draghi, il generale Nord Tiber Septim che riunì Tamriel e fondò l'Impero, e l'ultimo Septim della dinastia, Martin, che fermò la crisi dell'Oblivion sacrificandosi per diventare un avatar di Akatosh.

A Magrakh piacevano molto queste storie, quand’erano solo storie.

Il titolo ‘Sangue di Drago’ lo ha sempre confuso però, implica un legame con le bestie quando in realtà è un cacciatore di draghi, che si dice possa...assorbirne l'anima.

Mirmulnir, un punto dolente nella sua mente gli ricorda che il drago aveva un nome.

Non mi interessa, risponde a...al drago? A sé stesso?

Sospira.

Tutti dicono che quello che ha fatto Magrakh, dopo che il drago è crollato, è stato assorbirne l'anima.

Non ha nemmeno idea di come diavolo una cosa del genere dovrebbe funzionare.

La sua anima si sarebbe fusa con la sua? O è quello che gli fa provare questo dolore infernale, aggirandosi nel suo cervello come un parassita?

L'aspetto più spiacevole è che non può negare di essere un Sangue di Drago. Mentre Mirmulnir stava morendo, ha urlato "Dovahkiin" con un livello di orrore e indignazione che trascende la morte.

Dovahkiin, Sangue di Drago.

Mentre Magrakh era vicino al suo corpo, questo improvvisamente è stato avvolto da un violento fascio di luce rossa che lo ha inseguito, suddividendosi in numerosi piccoli raggi prima di convergere su di lui.

Dopo l'ultimo terrificante lampo di luce è svanito dentro l’Orco, il fuoco che aveva consumato il drago si è dissipato, lasciando solo il suo scheletro e la pelle, ancora fumanti.

Magrakh ha percepito un'ondata di sentimenti e memorie a lui estranee, simile a quando ha appreso la Forza, ma in maniera molto più violenta e sgradevole.

Da allora, non è riuscito a liberarsi di quelle sensazioni. Anche adesso, parole nella lingua del drago gli fluttuano nella mente, insieme a immagini che non ha mai visto, creando un turbinio che gli provoca le vertigini nonostante sia steso.

Magrakh non sa se ha davvero assorbito la sua anima, tutti sembrano crederlo, incluso il drago! Ma lui, come persona, resta comunque solo un Orco e sarà così per il resto della sua vita.

Cerca di smettere di pensarci, ma è quasi impossibile. L'Urlo, l'antica magia Nord della leggenda, risuona nelle sue orecchie. Il drago stesso l'aveva usato durante la battaglia.

Una volta sconfitto, le guardie gli hanno chiesto di usare l'Urlo, per dimostrare di essere davvero Sangue di Drago. 

Magrakh non sapeva come fare qualcosa del genere, ma le nuove memorie lo hanno aiutato a incanalare ciò che aveva imparato nella tomba, Fus. La Forza è scoppiata dalla sua bocca, non più solo un concetto, ma resa materiale e tangibile dal leggendario Thu’um.

L’Huscarlo dello Jarl, Irileth, non ha gradito il nuovo sviluppo, e Magrakh si trova d'accordo con lei.

Pellegrina, invece sembrava...

Tradita? Arrabbiata? Sconvolta.

Ammette che è stato doloroso notarlo. In questa settimana, nonostante i suoi sospetti, Pellegrina è stata la sua principale fonte di motivazione. Li ha tenuti in movimento, li ha fatti guarire, sopravvivere, e persino guadagnare.

Vendere il bottino che avevano ottenuto era proprio il motivo per cui stavano viaggiando verso Whiterun. Lui sperava di tornare a una vita normale: ottenere del denaro, comprare equipaggiamento migliore, e trovarsi una sistemazione.

Ma invece di un paio di giorni di cammino, Magrakh li ha forzati a fare un giro più lungo, rifiutandosi di passare per Riverwood. Aveva troppa paura di incontrare il ribelle Ralof, che gli aveva confessato sul carro di avere ancora famiglia lì.

Così Pellegrina li ha guidati attraverso un passo che taglia attraverso la montagna che domina il lago Ilinalta.

"Il Passo Periglioso," aveva detto, indicando la mappa creata in una notte insonne. "Dovrebbe uscire a nord di questa montagna, nelle pianure, a un giorno o poco più da Whiterun."

Magrakh è molto curioso di sapere come Pellegrina sia sempre a conoscenza di queste tane e di cosa vi si annidi, ma teme che non lo scoprirà mai.

"Potrebbe esserci qualcosa di brutto là dentro," aveva detto in un modo che suggeriva che fosse perfettamente consapevole delle minacce nascoste.

Non sa nemmeno perché insista a mantenere un'aria da turista innocente, piuttosto che mostrarsi per l'informatrice inquietante che è.

Ma ora non sa neanche se Pellegrina fuggirà appena si sveglierà.

Magrakh si strofina gli occhi nel tentativo di alleviare il mal di testa e di dormire, ma è troppo agitato; anche nei giorni più tranquilli, ha un'energia nervosa che lo mantiene attento e sempre sull'orlo della rabbia. Un'eredità orchesca, ma oggi è amplificata a causa del drago.

Quello che è successo ha seriamente confuso la sua mente.

Inoltre, il successivo ‘richiamo’ dei Barbagrigia, che hanno fatto tuonare il loro Urlo dalla Gola del Mondo, lo rende ancor più paranoico.

"Una convocazione," aveva detto Hrongar, il fratello dello Jarl, come se Mag dovesse essere richiamato urlando, come un cane.

"Un grande onore," aveva detto Jarl Balgruuf, come se a Magrakh importasse di più dell'onore.

In questo momento desidera solo essere altrove. Lontano dal Tempio di Kynareth e da Whiterun.

È stato in questa città solo tre o quattro volte in vita sua, ed è un posto piacevole nonostante le dimensioni imponenti e la popolazione numerosa e sempre impegnata. Ha avuto l'impressione che fosse un ambiente pacifico, nonostante le faide tra le casate, e ben protetto dai potenti Compagni che qui stabilirono la loro dimora sin dalla fondazione, millenni fa.

Ma Jarl Balgruuf ha avuto l'idea brillante di fare di Magrakh un Thane di Whiterun, e quella sensazione di accoglienza si è rapidamente trasformata in qualcosa di più soffocante.

"Per l'eroico atto di abbattere un drago," aveva applaudito lo Jarl, mentre il sovrintendente Avenicci teneva un'ascia davanti a sé con la solennità e lo stoicismo adatti anche a un funerale.

Ovviamente, la vera ragione è stata la scoperta che Magrakh è un Sangue di Drago, e quindi lo Jarl voleva legarlo alla città, perché guardacaso solo a lui è stato concesso il titolo di Thane.

Anche l'arma ha un titolo: ‘Ascia di Whiterun’, e non c'è dubbio che sia di Whiterun, con il cavallo dello stemma stampato sulla testa, appena sopra il manico, circondato da raffinate goffrature in stile nordico.

Magrakh è estremamente soddisfatto dell'ascia che ha ricevuto dall'armeria dello Jarl, ma è stata un'autentica fortuna ottenerla dopo che la sua è stata strappata via dalle lunghe e affilate zanne del drago, insieme a gran parte delle sue dita.

Dopo la battaglia, ha cercato le dita mancanti nei campi, riuscendo a trovarle tutte tranne due: il mignolo e l'anulare destro. Considerando tutte le dita che avrebbe potuto perdere, si sente fortunato.

La sacerdotessa di Kynareth ha impiegato molto tempo per risaldare le sue costole e riattaccargli le dita. E dovrebbe considerarsi fortunato di aver perso solo un'ascia e un paio di dita, dato che l'intenzione di Mirmulnir era di divorargli il braccio.

Odia il fatto di conoscere i pensieri del drago...

Dopo avergli dato il titolo e l'ascia, Jarl Balgruuf lo ha esortato a 'farsi aggiustare' dai sacerdoti di Kynareth e a tornare la mattina per ottenere il suo Huscarlo.

Perché a ogni Thane viene assegnato un Huscarlo, un servo a vita.

"Devo attendere la chiarezza della mattina per poterlo selezionare con la cura che l'atto merita," ha detto lo Jarl.

Quello che significa veramente è che ha perso molti uomini in battaglia, quindi deve aspettare di avere un elenco aggiornato dei combattenti sotto il suo comando e magari deve anche fare delle indagini per trovarne uno che non crei problemi quando chiamato a servire un Orco.

Magrakh avrebbe voluto andarsene non appena le sue ossa fossero state riparate, ma Pellegrina non era in condizioni di viaggiare.

Guarda la ragazza accanto a sé, immobile.

Spostandosi da un posto all'altro, ancora sotto shock per la battaglia e per tutto ciò che è stato rivelato, non hanno avuto il tempo di parlarsi.

L'evento ha rievocato per entrambi la distruzione di Helgen. L'unica differenza è che questa volta hanno deciso di aiutare invece di scegliere una direzione cardinale e correre, come avevano fatto.

Cosa dirà Pellegrina quando si sveglierà?

È stata così determinata a continuare il loro viaggio insieme e a rimanere ‘alleati’, ma l'espressione sul suo viso quando il drago è andato in fiamme, o quando Magrakh ha usato l'Urlo come richiesto dalle guardie, dimostrando di essere un Sangue di Drago...

Non è sicuro se partiranno per un'altra avventura insieme, e anche se vorrebbe schiaffeggiarsi per essere dispiaciuto di sbarazzarsi della pazzoide, non può farlo.

Dopo essere scappato da Markarth, ha dovuto vivere da solo o con tagliagole inaffidabili, guardandosi le spalle in ogni momento e compiendo azioni discutibili per assicurarsi un pasto e la libertà.

Pellegrina è stata un’intrigante, anche se inquietante, novità e non l’ha mai pugnalato alle spalle.

La sua voglia giocosa di esplorare lo ha sia irritato che rinvigorito, e la sua audacia di fronte al pericolo gli ha trasmesso un po' di coraggio che forse gli mancava.

Non può fare a meno di essere ispirato da qualcuno che ha il fegato di gettarsi contro la testa di un drago infuriato, indipendentemente dal risultato. Non era spaventata dalla strega o dai draugr, o almeno non tanto quanto lui, ed era dannatamente contenta mentre distruggevano gli scheletri non morti che infestavano il Passo Periglioso.

Lui, al contrario, se l’è quasi fatta sotto quando hanno scoperto che il passo era infestato da scheletri rianimati da un negromante.

Anche solo pensarci gli fa venire i brividi, nonostante abbia abbondante esperienza nel combattimento.

Ma è forse esagerato avere paura? L'idea di magia che riporta in vita i morti non è forse terrificante? Qualcosa del genere farebbe tremare la maggior parte delle persone.

Pellegrina non sembrava né sorpresa né spaventata, anzi, ha iniziato a scagliare frecce dalla copertura di un pilastro.

Magrakh non è contento di invidiare la sua sicurezza in sé stessa e spera di poter incanalare questo sentimento in qualcosa di più positivo, per il suo addestramento per esempio.

"Sei così brutto che pensavamo fossi un altro non morto!" Ha urlato al negromante. "Ah, ma sei un elfo, ecco perché sei brutto come la morte."

E ha continuato a insultarne l'etnia, la virilità e l'aspetto finché Magrakh non è riuscito ad avvicinarsi abbastanza da decapitarlo.

"Non preoccuparti per tutte le sciocchezze che ho detto sugli elfi," Pellegrina ha detto in seguito, "stavo solo cercando di irritarlo, non credo davvero a quelle cose."

Ci è voluto molto tempo per capire perché dovrebbe importargli se lei disprezza gli elfi o meno. E poi ha capito: lui è un orco.

Un Orsimer.

Anche se gli Orchi discendono dagli Aldmeri come le razze elfiche, la maggior parte di essi Orchi–compreso Magrakh–non si considera ‘elfo’. Gran parte del mondo non li considera tali. Eppure lei si è preoccupata abbastanza da assicurarsi che non si fosse offeso.

Sono queste le cose che non può fare a meno di notare e apprezzare.

Non se ne trovano molte in Skyrim di persone che accettano gli Orchi. Dopotutto, ci sono delle ragioni se vengono chiamati il popolo paria.

Il Passo Periglioso era freddo e più intricato di quanto si aspettassero. C’era una rovina nordica che li ha portati a un piano più elevato, dove un tunnel ha serpeggiato tra caverne naturali e stanze artificiali prima di emergere sull'altro lato della montagna.

Il percorso era coperto dalle rune magiche del negromante, e di ghiaccio scivoloso. Hanno dovuto trascorrere la notte in quel luogo inquietante, con le coperte ammucchiate sopra la tela cerata dai colori disgustosi che Pellegrina aveva recuperato a Helgen.

Quella mattina– a dire il vero, questa mattina avevano fretta di raggiungere la città, scongelarsi davanti a un fuoco, vendere il loro bottino, e dormire in un letto comodo.

Abbiamo ottenuto il fuoco... Magrakh fa una smorfia al ricordo.

Era appena mezzogiorno quando stavano attraversando la strada verso Forte Greymoor, attraversando le varie fattorie, e passando accanto a una torre di osservazione.

"Quanto costa un cavallo?" Ha chiesto Pellegrina.

"Dipende dal cavallo, suppongo. Perché, stanca di camminare?"

"I piedi mi fanno un male cane, ma un cavallo sarebbe utile anche per continuare a raccogliere bottino senza essere rallentati dal carico, come è successo a Helgen. Mi sento ancora in colpa per aver lasciato indietro tutto quel cibo."

"Capisci che anche se riuscissi a comprare il ronzino più economico, avresti comunque bisogno di denaro per sellarlo, nutrirlo e prendertene cura, vero?"

"Sì, papà, so come prendere cura di un animale domestico."

Magrakh ha grugnito, infastidito dal sarcasmo.

"E quanto costerebbe un carro?"

"Per i Divini!" Ha sbuffato Magrakh. "Perché vorresti andare in giro con un carro? Attirano banditi come il miele attira le formiche."

Pellegrina Ha riso. "Ehi, del bottino pesante è futuro denaro! Se facessimo più soldi, potremmo permetterci una guardia del corpo."

In quel momento una grande ombra ha tagliato loro la strada.

Poco dopo, una cascata di fuoco ha inghiottito una recinzione sulla loro destra, con tutti gli animali che conteneva, i campi pronti per la raccolta, e il tetto di paglia della fattoria.

Poi si sono elevate le grida di persone e gli strilli degli animali.

Magrakh fatica a ricordare con precisione tutto ciò che è accaduto da quel punto fino alla caduta del drago.

La mente è davvero strana. Riesce a ricordare sua nonna che gli diceva "i bravi bambini non lanciano sassi ai polli" più di vent'anni fa, ma non sa cosa abbia mangiato la sera prima.

Che sia dovuto al suo stato convalescente o al puro panico che aveva provato all’arrivo di un altro mostro, i suoi ricordi sono confusi.

Sa d'essere scappato, sfuggendo alle fiamme che piovevano dal cielo.

Le mura di di Whiterun sembravano così lontane.

Ricorda di aver parlato con lo Jarl e il suo Huscarlo, anche se non ricorda molto della conversazione.

Poi, all'improvviso, lui e Pellegrina stavano tornando alla torre di osservazione con i cavalieri bardati di giallo di Whiterun.

I cavalli furono i primi a morire, bruciati e abbandonati nella pianura.

Ha ricordi frammentati di annaspare in una nebbia di fumo, delle urla che si mescolavano ai ruggiti, e di sentire le raffiche di vento alimentare le fiamme e le scintille, diffondendo il fuoco. Ma non è sicuro se questi ultimi ricordi appartengono a oggi o ad Helgen.

Ricorda una cosa in particolare: Pellegrina urlava sopra il caos, rivolta ai cavalieri. 

“Questo non è lo stesso drago di Helgen, è più piccolo, e le fiamme meno intense.”

Non che abbia fatto la differenza: era comunque un mostro volante sputafiamme.

Però è vero che potevano vedere tutto il corpo di Milmurnir in un solo sguardo, a differenza del drago nero di Helgen, e che le sue fiamme non scioglievano la pietra né erano blu.

Magrakh apre gli occhi, stanco di rivivere la storia peggiore e più confusa della sua vita. Ma nonostante i suoi sforzi, non riesce a smettere di tremare, ricordando quanto vicino è stato dall’essere avvolto dalle fiamme draconiche.

Né riesce a togliersi dal naso il persistente odore di carne e indumenti bruciati, mentre il grido dell'Huscarlo, Irileth, risuona ancora nelle sue orecchie.

"È a terra! Tutti quanti, veloci, attaccatelo mentre è a terra!"

Ha fissato a lungo il profondo solco causato dall'atterraggio forzato del drago, sperando tra sé e sé che fosse finita lì, per poi precipitarsi verso la creatura quando l’ha vista muoversi.

Quella pausa è stata la sua salvezza.

Un fascio di fiamme ha avvolto le prime guardie ad avvicinarsi.

Magrakh era impreparato.

Tutti erano impreparati.

E come se non potesse sentire dolore, Mirmulnir li scherniva, seppur sanguinando dalla carne escoriata.

Ma sentiva il dolore. Magrakh ricorda gli ultimi momenti di vita del drago.

Il dolore dell'ala squarciata dagli incantesimi elettrici e dalle dozzine di frecce. Il bruciore dell'occhio scoppiato all'impatto con la terra. Erano intensi, ma il suo orgoglio e la fierezza che gli imponeva di non mostrarsi debole erano ancora più forti.

"Avevo dimenticato quale divertimento voi mortali potete offrire!" Aveva gracchiato Mirmulnir, stoico, sbranando una guardia come un gatto con un topo.

Ma era incapace di percepire il concetto di morte, conoscendo solo il dolore, e la vittoria che era sicuro avrebbe avuto. 

E poi, inaspettato, è arrivato il dolore acuto e straziante della sua fine…di avere l’anima strappata via.

"Thurri du hin sille ko Sovngarde!"

‘Spedirò la tua anima nel Sovngarde!’

Il respiro gli si ferma. Era nei suoi ricordi? O nella sua testa? No, smettila di pensare!

Magrakh strizza gli occhi e si trascina in piedi, risvegliando il dolore in varie parti del corpo.

Segue la luce che lo porta fuori, camminando cautamente tra i feriti sdraiati sul pavimento del Tempio, sperando di trovare un vaso da notte da qualche parte.

Sembra che se stai "abbastanza bene da camminare," un sacerdote scontroso ti manda al gabinetto esterno più vicino.

Questo conduce Magrakh in un punto dietro il Tempio, incastrato tra alcuni alberi.

Giudicando dal chiarore del cielo, l'ora è molto più vicina all'alba di quanto pensasse. Probabilmente qualcuno verrà presto a prenderlo per portarlo dallo Jarl, che intende assegnargli un Huscarlo.

Perché ora è un Thane...

Da un lato, il titolo potrebbe essere utile per un uomo con una taglia sulla testa.

Dall'altro, potrebbe dargli un falso senso di sicurezza prima che la sua popolarità porti qualcuno a riconoscere la sua brutta faccia sui manifesti affissi in tutto il Reach.

Cosa accadrebbe se il leggendario Sangue di Drago–Orco e Thane di un feudo–si rivelasse un fuggitivo?

Ora è libero, armato e corazzato, e con più denaro in tasca di quando era stato catturato.

Se lo scoprissero, perderebbe di nuovo tutto quanto.

E poi, cosa diavolo vogliono da lui quei vecchi eremiti in cima alla Gola del Mondo?

Tutta questa storia del Sangue di Drago è stupida, ed è particolarmente ridicolo che emerga solo ora, dopo quasi trent'anni di vita.

Magrakh è nato Orco e minatore, tutto qui.

"Mag?"

Si gira repentinamente, con l'istinto di colpire chiunque lo abbia sorpreso, ma si rende conto di essere aggrappato al tronco di un albero, ansimando come un cavallo a causa dell'agitazione.

Pellegrina lo guarda con occhi preoccupati, non più pieni di…cos'era? Rabbia o paura? Spesso sono simili.

"Sto bene," borbotta, tenendo salda la presa sulla corteccia ruvida dell'albero.

Se lei è sveglia, presto anche il resto della città lo sarà.

"Magrakh, va tutto bene, non c'è più pericolo," dice.

Se sente il bisogno di rassicurarlo in quel modo, deve sembrare sull’orlo di un tracollo. Ha addirittura paura di toccarlo!

E presto dovrò avere a che fare con un altro umano spaventato, costretto a seguirmi ovunque come un cane.

Thane.

Thane e Sangue di Drago.

Thane, Sangue di Drago, e la feccia più infima di Skyrim.

Vomita ai piedi dell'albero. Almeno l'albero non si lamenta.

Pellegrina gli offre un fazzolettino da dama.

"Forse dovresti tornare dentro e sdraiarti un po'."

In quel covo pieno di morenti e puzza di bruciato?

Che Kynareth non me ne voglia, ma non ci penso neanche. Ma non lo dice, scuotendo solo la testa.

La vista ondeggia e le immagini si duplicano, mentre un dolore pungente come una spada sorge nell'area dietro gli occhi.

"Cazzo." Sibila.

"Andiamocene dal Tempio allora, possiamo affittare una stanza in una locanda."

Riflette sulla proposta un po' troppo a lungo.

"Magrakh," lo chiama di nuovo. "Che sta succedendo? Ti senti male? Di cosa hai bisogno? Dimmi qualcosa."

"Voglio andarmene," esce dalla sua bocca prima che possa pensarci.

"Dal Tempio?"

Fa quasi per scuotere la testa ancora una volta, ma invece gesticola con la mano.

"Da Whiterun?"

Annuisce lentamente.

"Ma siamo appena arrivati, non abbiamo ancora venduto niente."

Magrakh sa che se lo chiedesse di nuovo, lei accetterebbe, come ha già fatto in passato per tutte le sue richieste, ma sente l'incertezza nel suo tono di voce. Dopotutto, sono venuti qui proprio per vendere il bottino accumulato.

Non per la prima volta si chiede cosa succederebbe se Pellegrina scoprisse l'ingente taglia sulla sua testa: lo tradirebbe?

Cerca di formulare una frase per spiegare, dare una ragione valida per andarsene da Whiterun così presto, ma le idee si accumulano e lo angosciano, distogliendolo ulteriormente da ciò che vuole dire.

"Ok, ascolta," dice Pellegrina dopo un po'. "Che ne pensi se andiamo prima in una locanda a bere una birra o due, magari facciamo un bel bagno. Poi andiamo al mercato a vendere questa roba, e vedrai che per mezzogiorno siamo già per strada."

Suona allettante, se solo non sapesse che le guardie lo rintraccerebbero ovunque nella città e che, nel giro di poche ore, se non di minuti, lo Jarl preleverà qualcuno dall'esercito per farlo suo servo a vita.

Forse ha detto qualcosa ad alta voce, perchè Pelle sospira e dice: "Ok, allora ce ne andiamo subito. Vado a prendere le nostre cose, pensi di poter aspettare qui da solo un po'?"

Negherà per sempre di aver sentito un profondo sollievo a quelle parole.

Magrakh annuisce e si lascia aiutare a sedersi per terra.

Quanto è patetico riposare accanto a un cacatoio? Più o meno patetico del suo bisogno di scappare?

Prima che possa rendersene conto, Pellegrina è tornata e lo avvolge col mantello, gli mette l'elmo in testa e lo zaino in spalla.

Tra Helgen e la torre, tutto il loro equipaggiamento ormai puzza di fumo.

4:50 AM, Morndas 24 Ultimo Seme, 4E 201

Si lascia condurre per le strade di Whiterun e, senza rendersi conto di quanto tempo passi, attraversano i cancelli, passano tra le bancarelle ancora chiuse, e costeggiano le fattorie.

Infine si fermano e, per qualche motivo, Pelle sta bussando a una porta.

Il sole sta sorgendo proprio ora. Magrakh le lancia uno sguardo interrogativo ma non riceve risposta.

Un Imperiale dall'aria losca e la faccia come un topo apre la porta e risponde al sussurro di Pellegrina, e dopo uno scambio di monete li fa entrare.

Le candele sono spente, ma c'è abbastanza luce per la sua scurovisione e così vede i dettagli di una taverna.

Pelle, invece, deve essere quasi cieca nella penombra, e aspetta che l’Imperiale accenda un lume prima di muoversi.

Dopo pochi minuti si ritrova seduto con un boccale tra le mani.

"Magrakh?"

Alza lo sguardo, ancora confuso su perché Pelle abbia deciso di fermarsi qui.

"Ehi, siamo in una distilleria di idromele. Nel tuo boccale c'è solo acqua e miele, però," dice. "Non me ne volere."

Il liquido caldo emana dolci vapori sul suo viso, ravvivando il naso dal freddo mattutino che lo ha intorpidito.

Perde ciò che dice dopo, e quando nota le parole "vado" e "rimani qui", cerca di concentrarsi.

"Cosa hai detto?"

Pelle sospira. "Resta qui. Torno a Whiterun per qualche affare. Quando avrò finito, possiamo andarcene, ok?"

E tornerai?

Non glielo chiede, ma annuisce, e lei se ne va di fretta.

È solo dopo aver bevuto l'acqua mielata che inizia a sentirsi meglio, tanto da ordinare dell'idromele insieme ad alcune nocciole candite sul bancone.

"La ragazza ha pagato solo il miele, amico," gli dice l'Imperiale, e allora si rende conto che Pellegrina è partita con tutti i loro soldi e il bottino.

Ha ancora qualche moneta nella scarsella, che con rammarico spende per ottenere dell'idromele.

Non può nemmeno tornare a Whiterun per verificare se Pelle è davvero andata lì o se è scappata con tutto quello che hanno trovato.

Incerto su cosa gli riserverà la prossima ora, ma sentendosi privo della forza per indagare, trova consolazione nel suo boccale.

Ben presto, Magrakh si ritrova a impugnare un boccale vuoto e il barista gli offre una nuova miscela d'idromele con uva jazbay.

Dopo averla ordinata e scolata, gli viene proposta un'altra novità.

Ci vogliono un paio d'ore prima che Pellegrina torni.

Non ci sono guardie a fiancheggiarla, e gli zaini che porta sono decisamente più leggeri. Una vista che lo rassicura.

"Ehi, Mag! Ti senti meglio?"

"Sei andata via con tutti i soldi," le dice Magrakh, torvo.

"E senza che l'Orco potesse pagare questa speciale miscela con baccaneve ed essenza di abete," dice l'Imperiale, intromettendosi nella discussione.

"È vero," Pelle ha la decenza di sembrare imbarazzata, ma ignora il barista. "Però sono sicura che sarai felice di sapere che ho venduto quella tavoletta di pietra che abbiamo trovato."

"Quanto?" Chiede, curioso e speranzoso.

Solo ora Pellegrina dà un'occhiata al barista, per poi dare un colpetto alla sua borsa e fare l'occhiolino a Magrakh.

"Vuoi ancora che ce ne andiamo da Whiterun?" Chiede.

Troppe responsabilità sono in attesa di colpirlo dritto in faccia se ritorna a quei cancelli.

"Sì." Svuota quel poco rimasto nel boccale.

"Prima di andare," l'Imperiale dice, "che ne dite di festeggiare i vostri successi finanziari con queste deliziose mele candite?"

Magrakh le osserva. Sembrano tanto buone quanto costose, ma si è già concesso abbastanza vizi per oggi.

Poi gli torna in mente il tipo di giornata che ha avuto e fa dietrofront, prendendone un paio per la strada. Dopotutto, sono esattamente questi i momenti in cui ha senso concedersi un regalo.

"Mi deve 9 d'argento," dice il barista con voce melensa. "Un vero piacere fare affari con lei."

"Sono contenta che apprezzi il business che le abbiamo portato," dice Pelle, pagando, "perché non siamo mai stati qui."

Il sorriso malizioso della ragazza fa innervosire l'Imperiale, che cerca di nasconderlo con un sorriso. "Ah, uhm, certamente!"

Magrakh si sente molto meglio quando lascia la distilleria rispetto a quando è arrivato.

Inspira profondamente l'aria frizzante, lasciando che riempia i polmoni e il naso fino a pungere. Poi espira profondamente, soddisfatto che le sue gambe non tremano più come gelatina.

Non gli importa neanche dove siano diretti, fintanto che si allontanino dalle mura di Whiterun.

Mentre si incamminano sulla strada maestra, sia Magrakh che Pellegrina evitano di guardare verso occidente, dove la torre diroccata è circondata da campi neri.

Non prestano troppa attenzione ai lavoratori che trasportano carni e pelli di cavallo a carriolate, né al carro diretto in città, scortato da guardie e carico di ossa di drago, che sta attirando diversi curiosi.

"Dimmi, Mag," dice Pelle, ed è contento di essere distratto nonostante l'odiata abbreviazione del nome. Sembra stanca, e la sua voce è ancora un po' roca. "Ti va di imbrogliare di nuovo gli antichi Nord?"

"Dipende," dice Magrakh, prendendo tempo nel tentativo di non sembrare troppo ansioso di lanciarsi nella prossima avventura per soldi facili. "Quanto hai ricavato dalla roba della cripta e dal bottino di Helgen?"

È estremamente sollevato dal fatto che Pellegrina non sembri temerlo o disprezzarlo come pensava.

Ieri è stata solo una giornata di merda per tutti. Tutto qua.

"76 monete d'oro–" Magrakh inciampa per la sorpresa– "148 monete d'argento e 257 di rame."

Pelle si gira verso di lui ora che si è fermato, e ride all'espressione sulla sua faccia.

"Ho fatto i conti, il valore totale è di 93 monete d'oro e spiccioli."

Magrakh fissa il fianco di Pelle e la sua borsa rigonfia, e ha l'improvviso bisogno di guardarsi intorno per paura di potenziali ladri. Una parte animalesca del suo cervello gli sta intimando di scavare una buca e nascondere il malloppo.

"La maggior parte viene dalla Pietra del Drago," spiega Pellegrina mentre riprendono il cammino, "ora che ci sono draghi in giro, lo Jarl ha incaricato il suo mago di corte di ricercare antichi testi e leggende per informazioni, con sua grande gioia. È ossessionato dai draghi, sai? Quindi aveva sia il budget che le motivazioni per comprarla a qualsiasi prezzo."

Pelle alza lo sguardo al cielo e Magrakh fa lo stesso d'istinto. È grigio e chiazzato da nuvole rigonfie, ma non ci sono mostri volanti.

"Sarò sincera, non ho mai venduto un reperto prima d'ora, quindi non sono sicura di essere stata pagata bene. Le 40 monete d'oro che mi aveva offerto mi sembravano una somma insignificante e un insulto al lavoro che abbiamo fatto."

Magrakh continua a fissare il cielo, pregando

Zenithar, dammi la forza…la sua famiglia è così ricca che 40 monete d'oro le sembrano una somma insignificante!

"Ma poi Farengar mi ha fatto presente che mi stava pagando quasi un quarto di lingotto. Ma quando sono andata alla banca–sai che non sapevo ci fosse una banca Imperiale?–per cambiare quanto più argento e rame possibile in oro, ho scoperto che 200 Septim d'oro sono il valore di un lingotto da 1 kilo, e questo mi ha fatto sentire meglio."

L'Orco scuote la testa, esterrefatto dal sentire della completa ignoranza per il valore del denaro da parte di una donna adulta. Vivere con mamma e papà deve averla tagliata fuori dalla realtà. Forse è un bene che abbia lasciato quella famiglia.

"Che ne pensi?" Gli chiede.

"Non saprei, non ho mai dovuto vendere un artefatto," risponde Magrakh. "Mi sembra un ottimo ricavato, però."

Davvero ottimo. Continua a essere incantato dalla realizzazione di avere così tanto oro e di doverlo condividere solo con lei. Le possibilità lo stanno già facendo sognare ad occhi aperti.

La metà è di circa 45 monete d'oro. Potrebbe alloggiare in una locanda elegante come la Sangue Argento e bisbocciare come un ricco bastardo per un mese intero, se avesse il coraggio di sputare sopra il buon nome di Zenithar.

Ma pensando a sogni più realistici, con quella somma potrebbe iniziare una nuova vita in un villaggio, dormire in locanda, acquistare degli indumenti robusti, e passerebbero alcuni mesi prima che i soldi finiscano. Ciò lascerebbe un sacco di tempo per trovare un lavoro rispettabile e guadagnare abbastanza per costruire la propria capanna, e forse anche qualche gallina da tenere nel cortile.

La campagna meridionale dell'Eastmarch sarebbe l'ideale, data l'abbondanza di miniere e il clima mite rispetto al settentrione. Preferirebbe evitare di doversi trasferire nel Pale per estrarre del ferro.

Ancora meglio, se Magrakh e Pellegrina portassero a termine qualche altro lavoro di questo tipo, potrebbe permettersi di costruirsi una casa subito e magari anche dare una svolta alla sua vita con un lavoro meno faticoso e pagato meglio di quello da minatore.

Potrebbe vivere nella tundra di Whiterun, lontano dalla guerra, e vivere della terra.

Ma poi, perché dividere a metà? La ragazza fornisce solo le informazioni, mentre Magrakh fa la maggior parte del lavoro pesante.

È stato lui ad agganciare il rampino e a tirarli su, a forzare la porta di pietra e a combattere faccia a faccia con la strega, il draugr, gli scheletri e il negromante. Lei ha aiutato ovviamente, ma non abbastanza da avere la metà.

Magrakh dovrebbe prendere una fetta più grande, come tre quarti.

"Mag?" Pelle chiama, e lui guarda in basso per incontrare occhi preoccupati.

“Dicevi qualcosa? Stavo pensando..."

Ma è ingiusto. Non è forse così? Anche se meno abile, lei era lì a fare le stesse cose che faceva lui.

No, se la ragazza ha il coraggio di accompagnarlo in un buco inquietante e combattere i non morti, deve avere la sua fottuta parte del bottino.

Per i Divini, ha tentato di tagliare la testa a un drago, è più coraggiosa di alcuni soldati!

"Ti avevo chiesto se volevi saccheggiare un'altra rovina nordica."

Ora che sa che le sue informazioni sospette sono una garanzia finanziaria, Magrakh annuisce. "Fai strada."

Più tardi, dopo aver lasciato la tundra alle spalle e incamminandosi verso il passo di Labyrinthian infestato da troll, si pentirà di non aver chiesto dove stavano andando.

- Prossimo capitolo: POV Pellegrina; Pelle e Mag attraversano la palude di Morthal per arrivare a Ustengrav, dove vengono coinvolti in una battaglia inaspettata.

- Perché Mag e Pelle possono essere curati da ossa rotte e dita staccate, ma della povera gente sta morendo a causa delle bruciature?

Ho imposto dei limiti sull'alchimia e la magia, con l'obiettivo di rendere il mondo più realistico rispetto ai giochi (dove ci si può curare all'infinito e al 100%), pur restando plausibile per un mondo di fantasia e rispettando il lore di The Elder Scrolls.

Il mio headcanon riguardo alle cure si basa sulla rigenerazione: con l'alchimia si producono elisir che accelerano le proprietà rigenerative naturali, e quindi non possono guarire qualcosa che il corpo non sarebbe in grado di riparare da solo nel tempo. Inoltre, ho messo un limite massimo a quante pozioni curative una persona può assumere tutte in una volta prima di subire una diminuzione dei benefici e intossicarsi.

La magia di Ripristino svolge la stessa funzione ma con limiti molto meno restrittivi, potendo superare il numero massimo delle pozioni senza alcun effetto negativo, ma avendo comunque un limite a quanta magika un corpo può assimilare in una sola volta prima di diventare inefficace.

Dal momento che le bruciature di terzo e quarto grado colpiscono diversi strati di pelle e carne, le pozioni non possono facilitare la riparazione di qualcosa di morto o incapace di rigenerarsi, quindi anche la magia di Ripristino fatica ad avere un impatto benefico su quei tessuti. I sacerdoti non possono fare altro che disinfettare per prevenire infezioni, e pregare.

Questo mantiene il fuoco un elemento pericoloso come nel mondo reale e i draghi, in particolare, tornano ad essere gli spaventosi mostri che dovrebbero essere. (Stessa cosa anche se sputano ghiaccio, visto quello che può fare il gelo al corpo.)

TLDR; Il mio headcanon per la storia pone dei limiti sull'alchimia e la magia. Esempi: se ti tagli o ti stacchi un dito mentre lavori, i potenziamenti di pozioni e incantesimi alla rigenerazione naturale del corpo ti ripareranno. Se ti spappoli una gamba sotto un masso, o se ti bruci una mano fino a squagliarla...quelle parti del corpo sono perse. 

Mappa Completa

Problemi di Percorso

POV Pellegrina, Capitolo 6: Un amico

Locazione:

 

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Pelle e Mag attraversano la palude di Morthal per arrivare a Ustengrav, dove vengono coinvolti in una battaglia inaspettata.
 

1:30 AM, Middas 26 di Ultimo Seme, 4E 201

Pellegrina si sente uno schifo.

I dolori del recente attacco del drago alla torre di Whiterun si sommano alle scioccanti rivelazioni di quel giorno, e alla fatica del viaggio che li hanno portati fin qui.

Lei e Mag hanno camminato per tutto il tempo da quando sono praticamente fuggiti dalla città, perché a quanto pare Magrakh è l’unico Sangue di Drago al mondo a essere spaventato dai suoi stessi poteri!

Così tante cose sono accadute in così poco tempo che Pellegrina non ha avuto modo di elaborare cosa tutto ciò significhi per lei. Nonostante i suoi sforzi per distrarsi, non riesce a smettere di vagare coi pensieri che minacciano di farle avere un altro tracollo.

Neanche l'entusiasmo della battaglia che hanno appena combattuto, in cui ha lanciato bombe molotov contro i Troll del Gelo di Labyrinthian, è riuscito ad alleviare la sua angoscia.

Ora è notte, e si trovano rannicchiati nel Santuario di Bromjunaar, il vecchio tumulo in mezzo alle antiche rovine della città. Sono poco distanti dal confine tra il feudo di Whiterun e Hjaalmarch, ma l'ultimo tratto di strada per arrivarci è stato faticoso, tutto in salita.

Nonostante il fuoco acceso, la temperatura quassù è rigida. Pellegrina stringe i denti e sbircia tra le coperte il monumento delle maschere dei sacerdoti del drago.

Avrei dovuto capirlo prima…

Che sciocca è stata a non prestare più attenzione a Magrakh. Dopotutto, sembrava ipnotizzato dal Muro del Potere nella Cripta di Cascate Tristi, mentre lei non aveva sentito niente di speciale.

Come ho fatto convincermi di aver imparato la parola Forza?

L'Orco non era forse l'unico dettaglio fuori posto nella fortezza di Helgen? L'unico che non era un soldato? L'unico che non era un Nord?

Sprizzava ‘protagonista’ da tutti i pori!

Doveva averlo intuito in qualche modo, altrimenti perché si è sentita in dovere di aiutare quell'estraneo e di tenerselo vicino nonostante la sua scontrosità?

Pelle ripensa al momento in cui è apparsa per la prima volta in Skyrim, proprio nel bel mezzo di uno scontro ravvicinato tra Manto della Tempesta e Imperiali.

Forse il mio subconscio mi ha fatto ignorare l'evidenza?

Quei momenti fatidici in cui Mirmulnir ha finalmente tirato le cuoia, gridando "Dovahkiin? No!", sono impressi nella sua memoria. Pelle aveva atteso con entusiasmo le fiamme che hanno avvolto il corpo, ma quando si sono dissipate, l'anima era stata assorbita da Magrakh...

Non voleva crederci, ma è stata costretta ad accettare l'evidenza dopo aver usato il potere della Voce.

Perché lui?

Perché sono stata condotta a Skyrim?!

E come reprimere questa rabbia e invidia nei confronti di un amico? Non è colpa di Magrakh se le sue aspettative sono state deluse. No, questa tristezza è un frutto di sua creazione.

Ci sono ancora Troll che vagano tra le rovine, ma Pelle e Mag sono abbastanza sicuri che nessuno di loro sia abbastanza piccolo da passare nell'entrata del tumulo. Nonostante ciò, quando di tanto in tanto sentono un ruggito sgradevolmente vicino, l'istinto di spaventarsi è irresistibile.

Labyrinthian è coperta di neve, un bianco accecante che rende i feroci Troll del Gelo perfettamente mimetizzati.

Accamparsi qui non era quello che volevano, ma hanno già commesso l'errore di spingersi oltre i propri limiti in questi ultimi due giorni, e tornare indietro di notte in un sentiero montano sarebbe ancora più rischioso.

Una volta sciolta la neve, la grata in cima al tumulo ha funzionato come un camino per il loro fuoco. Il che è un bene, poiché il legno che sono riusciti a recuperare in fretta è congelato o rami ancora verdi di abete, ed entrambi producono molto fumo.

Ormai Pellegrina ha imparato che l'odore del fumo è ovunque in Skyrim e teme l'effetto che la continuata esposizione potrebbe avere sui suoi polmoni. Almeno, tra tutti gli altri odori che ha sentito in giro è il migliore. Il fatto che eleva i cibi tristi come il pesce essiccato che hanno trovato a Helgen è un bonus aggiunto.

Il fuoco l’aiuta a resistere al freddo, ma non a dormire.

Non ci riesce. Né questa notte, né quella precedente, quando erano accampati ai piedi della montagna. In effetti, può tranquillamente dire di non aver dormito bene dall'attacco a Whiterun. Anche nel Tempio ha avuto un incubo dopo l'altro.

Il potere di viaggiare tra due pianeti, due mondi simili ma completamente diversi come la Terra e Nirn, deve pur avere uno scopo.

Perché mandarla proprio a Skyrim, in questo particolare momento storico, se non per essere il Sangue di Drago destinato a salvare il mondo?

È perché sono troppo debole?

Sa che dovrà allenarsi per affrontare le creature locali, ma Pellegrina si considera già una buona candidata grazie alla sua vasta conoscenza del territorio, dei suoi abitanti, e degli eventi storici e futuri. Senza parlare della tecnologia terrestre che potrebbe sfruttare a suo vantaggio.

Eppure Magrakh è l'eroe, e lei è solo...sé stessa.

La sua ragione d'essere era solo assicurarsi che il Sangue di Drago non morisse trafitto da una spada? Preparargli la cena?

Pellegrina si gira sotto il cumulo di coperte e abiti che li avvolge. Il suo nuovo punto di vista le permette di scorgere le ossa dello sfortunato che hanno trovato nel tumulo, illuminate dalla luce potente delle due lune.

La Maschera di Legno si trovava esattamente dove doveva essere, lasciata indietro come un oggetto maledetto.

C'era un diario accanto ai resti del Bretone, ma le ultime annotazioni furono scritte dai mercenari che l'uomo aveva pagato per proteggerlo, e che alla fine lo uccisero.

Ogni volta che il Bretone indossava la maschera, scompariva nel nulla; non diventava invisibile, ma veniva teletrasportato altrove. Dopo giorni di scomparse inspiegabili, i mercenari si stufarono del lavoro e del luogo ostile.

Pelle non ha ancora provato a indossare la maschera perché l'Orco fifone ha subito detto di no quando l'ha proposto.

Non ci sono motivi per credere che possa farle del male, poiché il diario conferma il comportamento e l'uso che ha nel gioco.

È intatta nonostante le intemperie, ma ricoperta di licheni, e spaventa Magrakh quanto spaventava i mercenari. Voleva addirittura bruciarla!

Pelle dubita che possa prendere fuoco; persino lei che viene da un pianeta senza magia può percepire il potente incantesimo che la pervade. Inoltre è un'antica reliquia, e una volta che avrà servito il suo scopo, sicuramente qualcuno vorrà acquistarla.

‘Una volta che avrà servito il suo scopo’, riflette amaramente. Come se potessi andare a caccia di Sacerdoti del Drago.

Pellegrina è solo un'altra misera umana senza il potere della Voce. Magrakh ha dovuto proteggerla da tutto ciò che hanno affrontato finora, compresi i Troll! Uno di questi disgustosi esseri le ha quasi mozzato la testa, e se riescono a sopraffarla facilmente uno contro uno, un Sacerdote del Drago non lascerebbe di lei che una macchia sul pavimento.

Magrakh ha troppa paura per dare la caccia ai Sacerdoti del Drago, anche con le loro maschere preziose come ricompensa, ma è convinta che potrebbe sconfiggerne uno, specialmente se amplia il suo repertorio di Thu’um.

Può capire il timore di affrontare un drago, essendo un mostro enorme e volante, ma i Sacerdoti del Drago sono solo maghi umani, non morti e ben lontani dal loro apice di potere, e rinchiusi in spazi ristretti.

Purtroppo, l'Orco sembra allarmarsi facilmente di qualsiasi cosa inquietante, paranormale o magica.

Come scoprire di essere il Sangue di Drago.

Piuttosto che provare gioia o meraviglia, Magrakh è stato colpito da un panico e una depressione che lei non riesce a comprendere. Paranoico riguardo i Barbagrigia che lo hanno chiamato dalla Gola del Mondo, e anche di Jarl Balgruuf che lo ha fatto Thane. 

Sono scappati da Whiterun ancor prima che Lydia potesse unirsi a loro! Chi non vorrebbe una guardia del corpo gratuita?

Forse c'è qualcosa nel suo passato che lo induce a comportarsi così, ma è difficile da sopportare quando lei sa esattamente cosa deve fare, come e quando farlo nel modo più efficiente possibile. Ma non può dirglielo, e anche se potesse, dubita che l'ascolterebbe.

Solo ora Pellegrina si accorge di avere un nodo alla gola e il naso pizzicante, premonitori di lacrime.

Così, prende la maschera dalla borsa e la posa delicatamente sul viso.

3:36 AM 

I Nord sono per lo più persone pragmatiche. Secondo loro, il lusso si traduce principalmente in soffici pellicce, selvaggina fresca di caccia, prelibatezze importate dai vicini, e abbondanti bevande alcoliche. A volte, apprezzano persino gioielli e vesti raffinate.

La visita alla corte di Jarl Balgruuf è stata illuminante. 

Pellegrina credeva che la versione del gioco di Dragonsreach fosse piuttosto spartana, quindi aveva aspettative di una versione reale molto più sontuosa, ma si era sbagliata.

L'uomo più importante di uno dei feudi principali, praticamente un re, indossava una semplice tunica rossa con una mantella di pelliccia; nulla di superiore ai suoi thane. Gli unici segni distintivi del titolo di Jarl era un rubino sul capo e il fatto di sedere sulla sedia più imponente del salone.

Dragonsreach potrebbe essere descritto con una sola parola: ‘vasto’. Dai soffitti così alti che le travi rimanevano nascoste nell'ombra nonostante il lume intenso del focolare tra i lunghissimi tavoli, accompagnato da un'eco degna di una grande cattedrale.

Stendardi che sfoggiavano il cavallino di Whiterun, le armi cerimoniali appese, i lunghi tappeti gialli e bianco candido, e i trofei di caccia erano l'essenza della decorazione. In particolare, spiccava l'enorme teschio del drago Numinex, che incombeva sopra al trono.

Molte superfici diventano una tela per l'unica stravaganza che i Nord consentono alle loro semplici e massicce strutture: intagli e bassorilievi.

Neanche i lavori più intricati sono volti solo alla bellezza. I Nord dedicano la loro creatività ai loro antenati, raffigurando gesta eroiche e grandi vittorie, raccontando le epiche storie degli Dei, sia nuovi che antichi, come le pagine di un libro sempre aperto.

Osservando queste opere nel Santuario di Bromjunaar, Pellegrina riflette su come gli antichi Nord dovessero essere molto simili a quelli di oggi. 

Dopo aver domato i suoi singhiozzi, Pelle decide di ritrarre l'altare dei Sacerdoti del Drago nel suo diario, con l'aiuto delle fiamme magiche e senza fine di questa versione congelata nel tempo del tumulo, in cui la Maschera di Legno l'ha teletrasportata.

Con il senno di poi, andare a piangere in un luogo in cui deve indossare la Maschera di Legno per tutto il tempo non è stata una delle sue migliori idee.

Il santuario contiene i busti che raccolgono le maschere dei sacerdoti. Le sculture dal volto spoglio sono ancora integre, a differenza di quelle dei tempi moderni, e mostrano incisioni e rilievi che il tempo e le intemperie devono aver in parte cancellato.

O forse questa versione sospesa nel tempo è diversa dall'originale. Infatti, dove dovrebbe essere la porta c’è un arazzo, e al posto delle finestre ci sono elaborati bassorilievi. Le pareti vibrano leggermente sotto il suo tocco, come delle api che ronzano nel suo palmo, ma il resto è avvolto dal silenzio più profondo, senza alcun segno che ci sia della vita all’esterno.

Non sa quale inquietante destino l'attenderebbe se tentasse di distruggere la scultura che nasconde la maschera di Konahrik, ma già il solo toccarla le provoca brividi.

Indecisa se sia un avvertimento del Santuario o un istinto personale, Pelle decide di ascoltare e di non fare alcun tentativo. Né indugia troppo a lungo.

Magrakh deve essere esausto come lei, perché questa volta non ha notato la sua sparizione. 

Anche lei vorrebbe dormire, ma la sua mente è ancora troppo attiva e assillata dalle stesse domande: perché può viaggiare nel pianeta Nirn senza essere il Sangue di Drago, e qual è il suo vero scopo in Skyrim?

Questa doveva essere la mia nuova vita…

Forse, se solo riuscisse a dormire, potrebbe ricevere risposte o ulteriori istruzioni nei suoi sogni.

Così imbraccia il dipinto che tiene sempre vicino, e ingoia dei sonniferi.

7:00 AM, Middas 26 di Ultimo Seme, 4E 201

Sapeva che non avrebbe dovuto dire la verità a Magrakh, e ora che sa cosa ha fatto nella notte, non smette di borbottare.

Quel che è peggio è che qualsiasi discussione le sembra estenuante al momento, specialmente perché non può spiegare le sue vere ragioni, dovendo girarci intorno o inventarsi qualcosa di sana pianta.

"Guarda–” Pelle indica il disegno del santuario congelato nel tempo– “non c'è alcun pericolo lì. Nessuna persona. Niente."

Magrakh grugnisce. "Non importa. Non lo sapevi ancora quando ci sei andata!"

"Beh, ora lo so."

"Non sai cosa potrebbe accade– aspetta, quella è la lingua del drago?"

"Cosa?"

Magrakh indica un intaglio sull'altare che sembrava essere solo un ornamento, ma ora che le viene fatto notare, Pelle identifica i classici caratteri cuneiformi che si nascondevano tra le decorazioni astratte.

"Oh, è vero. Cosa dice?"

Magrakh esita. “Questo significa 'ombra'. Questo 'dolore'. Qui ‘Rabbia’. Vedi? Niente di buono."

Pelle sospira, scrivendo i termini tradotti su una legenda a piè di pagina. "Traduci e basta, Mag."

Dopo una lunga pausa, continua. "Questo dice 'brutalità'."

"Brutalità…un momento, me lo pronunci nella lingua del drago?"

L’Orco aggrotta le sue folte sopracciglia, facendo una smorfia disgustata. "Hevnoraak."

"Ah, ho capito. E ‘dolore’ sarebbe ‘krosis’?" Chiede Pelle.

Mag annuisce, sorpreso. “Sai parlare questa lingua anche tu?” 

"No, conosco solo alcune parole. Io dovrò impararla alla vecchia maniera.” Pelle tenta di fare un occhiolino ma Magrakh non ne sembra rassicurato. “Comunque è facile trarre le conclusioni.”

"Sputa il rospo, cervellona."

“Ho solo fatto 1+1. Una maschera incantata conduce in una camera con otto busti. I busti portano i nomi degli otto Sacerdoti del Drago che ere fa hanno governato come vassalli dei draghi, e che indossavano maschere incantate dai loro padroni.”

"Ma non ci sono maschere qui, né nel posto in cui sei finita indossando la Maschera di Legno."

“No, purtroppo penso che siano state seppellite con i sacerdoti. Anche se ho la sensazione che quel tumulo magico non esista solo per scena. Forse raccogliendo tutte le maschere–”

“Ehi, frena!” Mag gesticola freneticamente. “Le leggende dicono che i Sacerdoti del Drago erano potenti! E scommetto anche che sono sepolti da qualche parte di pericoloso. A meno che tu non conosca gli ingressi sul retro delle loro sale del tesoro..."

Pellegrina fa spallucce, senza negare né confermare, ed evitando di guardare verso la lunga gradinata che porta a Labyrinthian. La sotto Morokei è ancora tenuto prigioniero dalle anime schiavizzate di due poveri maghi apprendisti.

Mag non ha bisogno di saperlo.

Dovrò ottenere la chiave per aprire quel cancello.

Ma ce n’è bisogno? È un vecchio cancello di ferro, quanto può essere difficile forzarlo?

Le torna spontaneamente il ricordo dell’antica stanza bloccata nel tempo e avvolta da una potente magia che temeva la distruggesse se attaccata.

E poi, perché dovrebbe voler raccogliere le maschere? Perché continuare questo viaggio pericoloso e arduo in Skyrim se non è necessario?

Il pianeta ha già il suo eroe.

Magrakh la guarda con timore, ancora aspettando una risposta e spaventato da quello che potrebbe dire. 

Che eroe…

"Teniamo la Maschera di Legno," Pelle dice infine. "Forse, se ci imbattiamo per sbaglio nelle altre maschere, ne verrà fuori qualcosa."

Magrakh scuote la testa. “Per sbaglio?"

"Prima che ce ne andiamo, però, prendo il loro grasso."

Gli occhi di Mag seguono quelli di Pelle verso i cadaveri dei Troll del Gelo uccisi il giorno prima.

“Non guardarmi così, Mag, il grasso di Troll è un rinomato ingrediente alchemico."

"Come se gli alchimisti non fossero degli squilibrati!"

Pelle sospira, prendendo il coltello da caccia. “Te lo ricorderò la prossima volta che una pozione ti ricuce la pancia.”

Magrakh borbotta e si allontana di fretta con la sua colazione.

I corpi bruciacchiati dei Troll si sono congelati nella notte e la loro pelliccia è una spessa e sporca matassa. Il fetore è forte anche respirando attraverso una sciarpa e col forte vento mattutino ad aiutarla. 

Nelle battute di caccia a cui Pellegrina ha partecipato era sua sorella a occuparsi della selvaggina, quindi non ha mai imparato. Lei si divertiva di più facendo escursioni, raccogliendo funghi e arrampicandosi sugli alberi per frutti, oppure si rilassava a pescare. Non le è mai piaciuto molto il pesce, ma quelle escursioni, seppur con lo scopo di portare a casa del prezioso cibo extra, erano i pochi momenti di pace che aveva.

 Nonostante la busta sigillata ed essersi lavata bene con del sapone, l’odoraccio permane per tutto il resto del viaggio. 

18:50 PM, Middas 26 di Ultimo Seme, 4E 201

Il viaggio verso Labyrinthian dai piedi della montagna era stato lungo e faticoso, e nonostante Pelle e Mag siano ancora doloranti, la loro discesa impiega molto meno tempo, a patto che non scivolino.

Il sentiero sull’altro versante è infatti scosceso e lastricato di ghiaccio, ma dona una sorprendente vista sullo Hjaalmarch nonostante la foschia, compreso il distante scintillio delle sue acque stagnanti.

Ovviamente Morthal salta all’occhio, essendo l'insediamento più ampio. Un guazzabuglio di strutture di legno pigiate tra rocce e palude, circondate da una palizzata di tronchi scuri, notevolmente diversa dalle mura di Whiterun. 

Da lassù, Pelle cerca altri segni di battaglia come quello su cui si erano imbattuti ai piedi della montagna. 

Vicino al confine con Whiterun, la strada principale era piena di corpi lasciati agli sciacalli e agli Skeever, e loro per evitare di avvicinarsi hanno abbandonato la strada maestra.

Fortunatamente, non vede battaglie in corso né i loro putridi resti, ma soltanto un villaggio inaspettato dove dovrebbe esserci solo una miniera.

Questo non è il primo villaggio che non è nella sua mappa, e non sa se dovrebbe preoccuparsi di queste differenze dal gioco; da una parte ha senso che il mondo reale sia più sviluppato, ma dall’altra teme che le sue conoscenze non siano così corrette e affidabili come crede.

È tardo pomeriggio quando arrivano a Morthal.

La palizzata che a Pelle sembrava fragile dall'altopiano, si rivela in realtà una barriera piuttosto imponente.

Ci sono guardie poste fuori dal cancello, e una sentinella stazionata su una torretta. Da quando hanno svoltato verso la città, le guardie li hanno osservati con attenzione.

Vengono ispezionati, e una volta menzionata la battaglia sull’altro versante della montagna vengono anche brevemente interrogati. Dopo aver pagato il pedaggio e aver ricevuto minacce di "tenetevi fuori dai guai, stranieri", possono finalmente dirigersi alla locanda più vicina.

Pelle prevedeva che fosse la Locanda Moorside, l'unica che conosceva, ma invece trovano prima la Locanda Stoneside. 

Ha una taverna ampia e frequentata, ma un esiguo numero di stanze disponibili, e la locandiera assegna loro una stanza singola.

Pagano un prezzo modesto per il pernottamento, e un uomo porta un lettino in più. Prima di andarsene, dà a entrambi un’occhiataccia.

Mag e Pelle si sentono giudicati, ma non sanno bene per cosa.

Dopo aver bevuto un gran boccale d’idromele fumante ed essersi scaldati accanto al fuoco, si dirigono al mercato prima che chiuda per la serata.

Le strade sembrano fiumi di fango, non essendo lastricate come quelle di Whiterun. La fanghiglia è congelata e chiazzata di neve negli angoli, mentre è molle nelle aree più trafficate. Tutti coloro che vi camminano hanno gli stivali e gli orli dei vestiti imbrattati.

Dopo aver scambiato il grasso di Troll allo speziale in cambio di una dozzina di monete d’argento, Pelle osserva le bancarelle. Non ci sono molti commercianti, e quelli presenti non sembrano avere una vasta varietà di prodotti.

I locali per lo più barattano per cibo, legname e altri tipi di carburante. Vivere tra una montagna e una palude deve costringerli a importare cibo dalle città vicine, abbassando il potere di acquisto della gente del posto.

"Allora, dov'è questa rovina di cui parlavi?" Chiede Magrakh.

“Si chiama Ustengrav, è a nord-est, forse a una mezza giornata di viaggio. Non so quanto tempo ci voglia per attraversare una palude."

Mag si gira. "Attraverso la palude?" I suoi occhi balenano in un momento di panico prima di ricomporsi. "Pellegrina, ci sono voci orribili sulla palude Drajkmyr."

C'è un Redguard che sta barattando un sacco di farina, e ha un bastone che spunta dall'orlo del mantello.

Falion?

“Ho sentito anche io quelle voci…” Pelle osserva il percorso del Redguard prima d’iniziare a seguirlo.

"Questa rovina è nel mezzo della palude?" Chiede Mag.

Il Redguard è diretto verso una passerella che gira intorno uno specchio d'acqua. 

"No, è vicino al confine con il feudo del Pale, a dire il vero."

La passerella conduce a un gruppo di case e, a giudicare dallo sguardo dei residenti, questa parte della città di solito non vede estranei.

"Allora possiamo ovviare la palude."

"No."

"Pelle–"

“No,” si gira e abbassa la voce, “nel lato orientale c’è un campo dei Manto della Tempesta."

Mag si guarda attorno, prestando particolare attenzione a un uomo anziano su una barca che li sta fissando intensamente, e nel mentre Pelle si avvicina al Redguard prima che varchi la porta di casa.

"Mi scusi signore." L'uomo si gira di scatto. Ha la barba rasata e le prime rughe della mezza età. "Buonasera, scusi se disturbo."

"Non sei di qui, allora..." Dà un’occhiata all'Orco e poi torna a osservare Pelle. "Chi siete, e cosa volete?"

“Sono Pelle, il mio amico è Mag. Mi chiedevo se lei è Falion? Ho sentito dire che è un mago."

Il Redguard indugia davanti alla porta, guardando da un estraneo all'altro, probabilmente cercando di analizzare la quantità di guai che stanno per causargli.

"Be’, non posso fare a meno di notare che non mi state lanciando insulti, quindi presumo che non siete qui per confermare i pettegolezzi o ripeterli."

“Ah, giusto, ho sentito di come si dice che sacrifica bambini e mangia i cuori dei defunti…molto drammatico ma non mi interessa,” dice Pelle, cercando di trasmettere la sua impazienza per gli sciocchi superstiziosi senza insultare quello al suo fianco. 

“Ma se lei è un mago che vive qui da un po', forse può aiutarci. Vede, siamo diretti alla palude–”

Appena detto, gli occhi di Falion si illuminano e non in modo positivo. Osserva rapidamente chi sta ascoltando la conversazione, e poi si avvicina a loro. 

Mag posa la mano sull’ascia.

"E perché venite da me per questo?" Sibila Falion.

Pellegrina è consapevole che il braccio impegnato a tenere il sacco di farina non impedirebbe a questo potente mago di lanciare incantesimi con la mano libera, se ne sentisse il bisogno.

"Non c'è motivo d’innervosirsi," dice con falsa calma, "speravo solo che lei potesse avere consigli su come attraversarla in sicurezza."

Falion sbuffa. "L'unico modo sicuro è non partire."

Pelle sospira. "Sembri Magrakh." 

"Chissà, forse ascolterai se te lo dice un mago." Dice l’Orco in questione.

“È pericoloso per la gente del posto, è pericoloso per me. Perché ci andate voi due?" Chiede Falion.

“Una rovina Nord. Mai sentito parlare di Ustengrav?"

"Sì. Fate il giro."

Magrakh ride fragorosamente. 

“Non possiamo! È pieno di soldati.” Pelle sbuffa, impaziente. 

"Ragazza, se non lo hai notato ci sono soldati ovunque. Siamo nel mezzo di una guerra civile!"

"Lo so bene. Dall'altra parte di questa montagna c’erano corpi ovunque, proprio sulla strada maestra, con frotte di Skeever a mangiarli. Non voglio che finiamo in una battaglia in corso–" si gira verso Mag– "ai soldati non interessa chi uccidono."

È il turno di Falion di sospirare. “E va bene, la vita è vostra. Fate quello che volete." Apre la porta e aspetta sulla soglia, “allora? Muovetevi, il calore sta uscendo!"

Lo seguono rapidamente all'interno, dove vedono una bambina seduta a un tavolo.

"Falion!" Esclama felice. "Chi e questa gente?"

"Prendi questo libro e vai a leggere in camera, Agni, questi sconosciuti sono qui per...affari."

La ragazza sarà anche giovane, ma non è stupida e sa immediatamente di essere cacciata in modo che non disturbi gli adulti, ma prende il libro e, con un'ultima occhiataccia, lascia la stanza.

Falion si dirige verso un tavolo da incantamento un po’ disordinato. Il tavolo è nettamente diverso da quello nella cantina di Anise, e nonostante ciò anche questo è facilmente riconoscibile per il suo scopo. 

La casa è piccola, specialmente per una bambina e un mago bisognoso di molte risorse. Gli scaffali sono colmi di ingredienti alchemici, mentre ci sono libri sparsi in ogni dove, e altrettanti documenti e miscele a occupare il tavolo da pranzo. 

“Allora,” Falion si toglie mantello e cappuccio, rivelando riccioli corti e pepati, “se avete intenzione di attraversare la palude per raggiungere Ustengrav–”

"È così." 

"No." Dicono Pelle e Mag contemporaneamente.

“Beh, qualunque cosa decidiate di fare, è un bene che almeno cerchiate d’informarvi. Spero che abbiate un qualche tipo di mappa."

Pelle mostra la sua mappa, ora infoltita da molte più locazioni.

“Vedo che hai Ustengrav segnata nel posto giusto...a dire il vero questa è una mappa davvero ben informata, dove l'hai trovata?”

“Da queste parti vicino al confine dovrebbe esserci un accampamento Manto della Tempesta.” Dice Pelle, indicando il versante più orientale della palude. “A quei tizi non piace che le persone si avvicinino ai loro campi, è troppo rischioso passare dal Pale."  

Falion aggrotta la fronte alla mancanza di risposta, ma non ne fa parola.

“Assicuratevi di stare alla larga da questa caverna,” dice, indicando la Tana di Movarth. “Infatti vi consiglio di partire presto, poco prima dell'alba, e di marciare tutta la giornata senza fermarvi. Dovreste riuscire a raggiungere le rovine prima che il sole tramonti.”

Anche se si comporta da sciocco superstizioso, Mag non è uno stupido, e coglie l'insistenza del viaggiare alla luce del giorno, così come il comportamento teso di Falion. "Cos’è il peggio che esce di notte in queste paludi?"

Pellegrina vede il momento esatto in cui Falion dibatte con sé stesso se rischiare la loro vita non dicendo a sufficienza, o prepararli bene dicendo fin troppo.

"Ci sono molte creature prevalentemente notturne," dice Pelle, venendogli in soccorso. "Ho sentito che ai Chaurus e ai Ragni Congelanti piace nidificare in queste zone, ma potrebbero esserci anche...dei fantasmi?"

Deve essere riuscita a trasmettere con i propri occhi la consapevolezza di cos’altro vaghi per la palude, perché Falion inizia a rilassarsi un po'. 

Magrakh, invece, si irrigidisce ulteriormente. "Fantasmi?"

"Oh, sì," dice Falion, "la palude è nota per le sue apparizioni, ma gli spiriti tendono a essere per lo più innocui, se rispettate i loro luoghi di riposo."

"Sai che Ustengrav è una tomba Nord, vero?" Mag grugnisce. 

"Ma c'è una leggenda di uno spirito malevolo," continua, ignorandolo. “La Pallida Signora, che si dice sia stata sigillata da qualche parte nella palude, e che congeli le proprie vittime. Non fidatevi di nessuna luce che vedete in lontananza. La zona più limitrofa è boscosa e quindi presenta il miglior terreno percorribile, infatti c'è un sentiero–” traccia con il dito verso la tana del vampiro Movarth– “tuttavia vi consiglio di uscire dal sentiero in questo punto.”

Falion coglie lo sguardo di Pelle.

“Da lì, andate a est e restate tra gli alberi per evitare di affondare in terreno instabile. Potreste incontrare dei Troll nel bosco ma, a giudicare da come siete armati, penso che possiate affrontare un paio di Troll.”

Mag annuisce.

“Inizierete a vedere delle mura in lontananza, sono le rovine di Kjenstag, vedo che hai segnate anche queste. Non avvicinatevi troppo, tutte queste rovine tendono a essere tane di bestie opportuniste. Infatti, scommetto che troverete qualcosa annidato anche a Ustengrav.”

"Eviteremo Kjenstag, capito." Dice Pelle.

"Bene. Quando sarete a qualche chilometro dalle mura, andate a nord. Uscirete dal bosco e v’inoltrerete in terreno molto più instabile, quindi dovrete fare attenzione a dove mettete i piedi. Portate con voi un buon bastone e assicuratevi di testare il terreno. Fate il giro delle pozze invece di guadarle, non bevetene le acque, né bagnate eventuali ferite.”

"Muoversi di giorno, evitare rovine, testare il terreno, stare lontani da luci strane, non usare l’acqua,” Pelle ripete, “c’è altro?"

“Ci dovrebbe essere un sentiero che porta alla terra dove erge Ustengrav, ma di solito è pieno di rovi, canne, e tife, quindi è difficile da individuare. Se non avete altra scelta che guadare le acque non fidatevi dei vostri occhi, usate i bastoni. Se è troppo profondo, trovate un'altra via, non vale la pena rischiare."

"E se non siamo abbastanza veloci da arrivare prima che tramonti?" Chiede Magrakh, sempre più spaventato.

Falion lo guarda profondamente negli occhi. 

“Non campeggiate. Accendete delle torce e continuate a camminare. Se vedete qualcuno…allontanatevi e muovetevi più velocemente che potete."

Mag mormora, incerto su come interpretare l'avvertimento.

"Perfetto!" Pelle batte le mani. “C'è qualcosa che puoi dirci su Chaurus o Ragno Congelante? Hai forse degli antidoti da venderci?"

Falion sospira, descrivendo gli effetti dei veleni e degli acidi, e prendendo da un cestino dei pacchettini di unguenti e antiveleni.

Prima che se ne vadano, Pelle gli mostra la gemma dell'anima nera dentro la borsa, e chiede a Falion se ha una cura per la malattia.

L'uomo fissa in silenzio la gemma contenente l’anima di una persona prima di alzare lentamente lo sguardo. Pellegrina sostiene quello sguardo con un sorriso forzatamente calmo, mentre dentro di sé vibra dal nervoso.

Non specifica quale malattia, e Mag non sembra sospettoso della richiesta.

Anche Falion non dice altro, e lo scambio della gemma e una fiala avviene in silenzio. Pelle fa del suo meglio per coprire l'etichetta di ‘Sanguinare Vampiris’, prima che Magrakh possa leggerla.

22:30 PM

La notte è ancora chiara, essendo solo un’ora dopo il tramonto, ma dovendosi svegliare presto, Magrakh è già andato a letto.

Pelle ha dovuto ricordargli i tesori che hanno ottenuto da simili avventure per convincerlo, ma sembrava ancora titubante.

D’altra parte lei si trattiene nella taverna fino a quando è certa che Mag non possa notare la sua scomparsa, e poi se ne va. 

La Locanda Moorside non è difficile da trovare, essendo più grande e con più clienti, ma soprattutto c'è un musico che sta suonando una melodia festosa piuttosto intrigante. Purtroppo, è accompagnata da una voce rauca e sgraziata.

Appena entra, nota Lurbuk immediatamente.

Oltre a essere l'unico bardo e Orco in circolazione, svetta sopra gli altri per la sua altezza imponente.

Pellegrina rimane interdetta. Dopo aver cambiato la sua visione degli Orchi una volta incontrato Magrakh, ecco che si trova a riconsiderarla.

Lurbuk e Magrakh non si assomigliano per niente, una distinzione che va ben oltre l’essere due individui distinti: sembrano appartenere a due razze diverse, con Lurbuk che va molto vicino a come gli Orchi sono rappresentati nel gioco.

Le sue zanne sono lunghe e sporgenti, e la sua carnagione di un verde-marrone molto scuro. Sul volto ha pieghe della pelle simili a un carlino, che partono dalla bocca fino a corrugarsi attorno agli occhi in quello che sembra un severo cipiglio. A giudicare dall'allegria nella sua voce, però, deve essere l’aspetto naturale.

Chiaramente più alto dei Nord nella locanda, deve raggiungere almeno i 2 metri di altezza. Ogni fattezza orchesca è molto più pronunciata di quelle di Magrakh, salvo per la muscolatura. Tuttavia, Mag deve aver sviluppato quei muscoli lavorando in miniera o combattendo, mentre Lurbuk è un bardo allampanato, dai rasta legati da un filo rosso, e non sembra aver fatto esercizi simili nella sua vita.

Queste differenze sono dovute a una naturale varietà fra individui della stessa razza, o c’è qualcosa sotto che Pellegrina non aveva ancora considerato?

Lo fissa decisamente troppo a lungo, ma nota che non è la sola a farlo. Sembra infatti che un po’ tutti nella taverna gli lancino degli sguardi infastiditi, eppure lui continua a cantare, ignorandoli completamente.

Lurbuk deve essere incomprensibilmente ignaro, oppure non gli importa delle opinioni di nessuno. È impressionante in entrambi i casi.

Pelle gli lascia una moneta, un gesto che lo sorprende–di offerte simili probabilmente non ne vede spesso–e aspetta che si ritiri in una camera.

Dopo circa un'ora e mezza, è il gabinetto a chiamarlo.

Lo segue sul retro del locale e si nasconde nell’ombra. È avvolta dal mantello nero e ha il volto coperto pronta a porsi davanti a Lurbuk quando riemerge dal gabinetto.

“Oh, scusa, non ti avevo visto. Stavi aspettando il tuo turno? Non preoccuparti, ho lasciato tutto pulito come l'ho trovato!"

“Dovresti stare più attento a ciò che ti circonda, Lurbuk gro-Dushniikh, figlio di Burguk.”

L'ampio sorriso viene immediatamente cancellato dal viso dell’Orco, sostituito da puro shock.

"Come–"

"Soprattutto quando la gente di Morthal sembra odiarti davvero tanto. Le persone arrabbiate tendono a fare scelte spiacevoli."

“Ascolta amico, non so di cosa tu stai parlando. Se mio padre ti ha mandato, allora puoi–”

“Dimentica tuo padre, sono qui per te, Lurbuk! Per avvertirti: qualcuno in questa città ti vuole morto ed è pronto a pagare un assassino.”

"Che cosa?"

"Ti suggerisco di lasciare la città e trovare un altro posto dove fare il bardo."

Tra tutte le reazioni alle quali Pelle si era preparata, non c’era la grassa risata che ne segue.

“Un assassino! Privare il mondo del grande Lurbuk? Bella questa." L’Orco le fa un cenno per congedarsi e se ne va.

Pelle è colta alla sprovvista, non avendo battute o azioni pronte per questo tipo di reazione.

Ci sono due modi per interpretarla: o Lurbuk sta usando un atteggiamento esuberante come scudo per superare le avversità, recitando la parte perfettamente, oppure è un narcisista patologico e letteralmente non riesce a credere che non possa piacere a qualcuno, nonostante le prove del contrario.

Sa che può avere un impatto se si tratta del primo caso–è praticamente quello che fa anche lei–ma non sa cosa dovrebbe fare se si tratta del secondo. Qualunque sia la ragione, è chiaro che le parole non sono sufficienti per avvertirlo del suo fato per mano della Confraternita Oscura.

Mentre Lurbuk le dà le spalle, Pellegrina estrae la sua lama più lunga e affilata. La affonda tra le vesti del bardo.

Al taglio della sua carne, Lurbuk emette un sussulto e si gira, finalmente mostrando segni di paura.

"Non voglio ucciderti," dice subito Pelle, pur tenendo la lama insanguinata davanti a sé per intimidirlo, "ma qualcuno finirà per offrire abbastanza denaro, e allora troverai un pugnale come questo tra i polmoni. Consideralo un avvertimento da un amico.”

Lurbuk urla a squarciagola.

Ecco, questa è una reazione che Pelle si aspettava. Quello che la sorprende, però, è che il grido attira subito una guardia, che appare prima che possa pensare ‘merda’.

“Ehi, tu, fermo!”

Pellegrina corre su per il pendio che separa questa parte della città dal suo cimitero, e fa il giro delle lapidi. 

Nel frattempo la guardia ha allertato alcuni suoi colleghi, e ora molteplici sentinelle armate e munite di torce si sparpagliano verso il cimitero.

Si toglie rapidamente il mantello, ponendo il coltello all’interno del tessuto arrotolato, infilando il pacchetto dentro il gambesone. 

Scivola giù dall’altra parte del cimitero, verso una casa carbonizzata che conosce fin troppo bene. Qui scopre il viso dalla sciarpa, che annoda alla vita come cintura, e si scioglie i capelli.

Le guardie sono ovunque, illuminando le stradine a giorno, ma non si sono avventurati nella casa bruciata, per ora.

Pelle prende dei grossi respiri, cercando di non farsi prendere dal panico.

"Ciao, stai giocando a nascondino anche tu?"

Gira la testa così velocemente da farsi male al collo.

Accanto a lei, accovacciata dietro la porta, c'è un velo luminoso nella vaga forma di una bambina. Sembra un ologramma scadente, ma sa che deve essere un fantasma.

“Cazzo,” sibila Pelle.

La bimba si copre la bocca con un sussulto. "Quella è una parola brutta!"

Nel cimitero si sentono le guardie urlare ordini e arrancare di fretta sul terreno accidentato.

Stanno seguendo le mie tracce sulla neve.

Tracce che portano a questa casa.

“Tu sei Helgi, giusto?” Sussurra. “Mi dispiace che delle persone cattive abbiano fatto questo a te e tua madre. Metteremo tutto a posto un giorno, te lo prometto.”

Non rimane per aspettare una risposta o una reazione, dovendo precipitarsi fuori dalla porta prima di essere scoperta.

Invece di percorrere la passerella, anch’essa coperta da un velo di neve, si cala nella pozza di acqua melmosa di cui è ponte. 

Guada velocemente verso il lato più roccioso di Morthal, passando nelle zone buie, tra i canneti e i cespugli, nascondendosi dietro i tronchi sinuosi di alberi strani. 

Qui rimuove una torcia dalla borsa e l’accende di fretta con l’accendino. L’improvvisa luce la innervosisce, e si guarda intorno per vedere se è stata notata.

Quando finalmente si è fatta abbastanza coraggio, si unisce a uno dei sentieri principali, rimuovendo ogni segno di timore dal viso.

Passa attraverso il mercato, e qui un paio di guardie si voltano verso di lei, osservandola da capo a piedi.

Un brivido le corre lungo la schiena.

Tutte le guardie, incluse quelle che non hanno lasciato la loro postazione, hanno le spade sguainate e le torce alzate dopo aver sentito i loro compagni cercare un individuo sospetto.

“Cosa fai in giro a quest’ora, straniera?” Le chiede una voce femminile da un elmo integrale. “Il mercato è chiuso da ore.”

Pelle non sa quali siano i criteri descrittivi che stiano cercando, ma sa bene che di persone basse come lei non ce ne sono molte a Morthal.

“Oh, lo so. Ero andata a vedere se c’era qualcuno con cui parlare alla stalla. Io e il mio amico partiamo domattina presto e un cavallo ci farebbe comodo.”

L’altra guardia indica la sua borsa. “Cos’hai lì dentro?"

“Monete, cibo, e oggetti vari,” dice con un sorriso timido, aprendola per mostrare l’interno. 

“Potevi andare alla stalla di giorno,” dice la donna. 

“Ma siamo arrivati al tramonto, signora.”

I due si scambiano uno sguardo. La guardia che ha una lunga barba raccolta in un nodo dà un’occhiata alla borsa, e tasta l’area attorno alla cintura. 

Pelle si sta già pentendo di non essere rimasta nell’ombra, convinta che stia per tastare l’ovvia protuberanza sul suo petto causata dal pugnale. 

“Niente armi,” sussurra l’uomo alla sua collega. 

Quest’ultima le fa un gesto di congedo. “Torna ai tuoi alloggi, Imperiale.”

Pelle, sentendosi stordita, saluta le guardie con un cenno e si affretta verso Stoneside.

Solo una volta entrata nella locanda tira un sospiro di sollievo, e solo preparandosi per andare a letto si accorge che il mantello arrotolato dentro al suo gambesone sembra un seno decisamente abbondante.

Beh, se funziona…

Si sdraia sul lettino muovendosi a tentoni nel buio, cosciente che Mag è presente solo dal suo russare.

Il taglio che ha lasciato a Lurbuk è superficiale, giusto per spaventarlo. Con un po' di fortuna prenderà sul serio il suo avvertimento, perché si è sempre dispiaciuta per la sua morte nel gioco ma non può permettersi di fare più di così.

20:40 PM, Turdas 27 di Ultimo Seme, 4E 201

Magrakh l’ha svegliata un’ora prima dell'alba per fare un’abbondante colazione di zuppa di pesce, e poi sono partiti al sorgere del sole.

Sfortunatamente per loro, il percorso accuratamente tracciato con tutte le indicazioni di Falion è andato perso a circa metà del viaggio.

Era mezzogiorno quando hanno cominciato a notare la sagoma di alcune rovine all’orizzonte, tra la foschia e gli alberi storti.

Sapevo che si trattava di Kjenstag, così si sono fermati un attimo per riposare e mangiare un boccone prima di proseguire verso nord. 

Pellegrina aveva srotolato la mappa e fatto alcune note sul diario, cercando di capire esattamente in che punto si trovavano, e quanti km ancora dovevano percorrere.

Proprio in quel momento, Magrakh aveva esclamato di aver visto qualcosa, una luce tra gli alberi.

Prima che Pelle potesse individuarla, Mag ha urlato “è un fantasma, viene verso di noi!”.

Preso dal panico, l’ha afferrata per il braccio e l’ha trascinata via.

Con i bastoni abbandonati al loro campo di fortuna, sono corsi pericolosamente sul terreno insidioso del boschetto, nella generale direzione nord.

Così si sono velocemente persi nella nebbia.

Nessuna quantità di "Mag, rallenta per favore!" lo aveva convinto, e la presa sul suo braccio era una trappola d'acciaio a cui non poteva sfuggire.

Quando si è finalmente deciso a fermarsi e riprendere fiato, era chiaro che il loro percorso era impossibile da ritrovare.

Pelle era infuriata, ma per evitare di litigare e perdere tempo in un posto del genere, ha ingoiato tutte le cose che voleva dire e ha raccolto un ramo secco per testare il terreno.

Con gli alberi dietro di loro, ora la vera e propria palude si estendeva all’orizzonte. 

Hanno fatto attenzione a dove camminavano, e si sono allontanati da ogni rumore che presagiva l’incontro di bestiacce, ma dopo ore si sono ritrovati davanti alla distesa di acquitrini dove sono ora.

Timorosi, ma motivati dal sole che sta quasi per tramontare, decidono di attraversare il terreno sommerso meno profondo, e così concentrati nel testare il terreno e tenere lontano gli insetti, non notano il pericolo finché una freccia sibila accanto ai loro volti.

“Arciere! Dov’è?” Grugnisce Mag, facendo cenno a Pelle di seguirlo velocemente verso l’altra sponda.

Il pendio e i massi nascondono cosa c’è più avanti.

“Dev’essere Ustengrav,” dice Pelle, sudata e stanca per la traversata. 

Ci deve essere un secondo arciere, o forse il primo si è riposizionato, perché altre frecce vengono scagliate contro di loro da un’altra angolazione.

Quando Pelle non si mette al riparo abbastanza velocemente, Magrakh la spinge dietro a un masso.

Subito dopo, l’Orco di addentra nel sentiero creato dalle rocce, trovandosi presto faccia a faccia con un guerriero nemico. 

Devono essere dei banditi accampati alla rovina, e Pelle non sa quanti ce ne siano, ma sa che sono più di loro due.

Si rialza, sganciando l'arco e lottando con il mantello per raggiungere una freccia dalla faretra.

La nebbia sta distorcendo la sua vista, col sole che ora sta tramontando alle sue spalle, i raggi arancioni si riflettono sulle particelle d’acqua.

Attorno a lei c'è un vasto gruppo di rocce piene di licheni e cirripedi, e al di là di esso il pendio sembra condurre alle rovine. 

Deve avanzare di qualche metro prima che il tumulo di Ustengrav diventi visibile, sporgendo fra l'erba e la neve in lontananza.

I banditi provengono da un accampamento che deve trovarsi la attorno, ma ora anche loro si stanno nascondendo fra i massi vicino alla sponda. 

"Fus." 

Pelle è sorpresa di sentire il Thu'um di Magrakh. Deve essere in una brutta situazione se sta ricorrendo alla Voce di cui ha paura!

Si sporge e nota l'arciere appollaiato su di un masso, ma la freccia che tenta di sparargli vola alta e scompare nella nebbia.

L'arciere la individua e grida "hanno un arciere" prima di nascondersi di nuovo. Probabilmente la sua prossima freccia sarà puntata verso di lei.

Cazzo.

Pelle si abbassa e striscia tra i massi per cambiare posizione più velocemente che può, ma così facendo si allontana ulteriormente dai suoi bersagli, il che non migliorerà la sua precisione.

Due uomini hanno circondato Magrakh, che ora si trova fra i massi e il tumulo. Normalmente non tirerebbe verso di lui per paura di ferirlo, ma è in difficoltà.

Una donna che brandisce un'enorme spada appare da dietro un altro masso per interromperla.

"Eccoti qui, piccolo Skeever!" La donna grida con un sorriso tagliente.

Emettendo uno schiamazzo, Pelle tira verso la sua attaccante.

Chiunque sia, non sembra turbata dalla freccia che le ha appena strisciato il fianco. Forse perché indossa una corazza di metallo, ma molto probabilmente perché Pelle non ha il tempo d’incoccarne un'altra.

La sferzata verso il basso della guerriera quasi la taglia in due.

Pelle fugge, guardando continuamente dietro di sé e armeggiando con la cintura per estrarre un coltello.

Ha anche un gladio a pesarle sul fianco, ma non ha senso andare uno contro uno contro con una vera spadaccina, non la batterebbe mai al suo stesso gioco.

Quello che sa della spada è quel poco che Magrakh le ha spiegato, e quello che ha visto su internet. Di certo non è molto, però p cosciente che richiede molto lavoro di gambe, specialmente quando si usano lame così lunghe.

Pelle si concede appena due istanti per decidere se scontrarsi con la guerriera dietro di lei o se scappare. La decisione è veloce.

All’improvviso fa dietrofront e si butta verso le gambe della guerriera, non dandole tempo di sferzare e restando a pochi centimetri da lei. 

Pelle mantiene lo stretto contatto nel tentativo di ostacolare la manovrabilità della lunghissima spada, così la guerriera decide di alzare il piatto della lama come scudo e fare lunghi passi indietro per reclamare la sua libertà di movimento.

Nel frattempo, nessuna delle coltellate di Pelle fa molto di più che aggiungere nuovi graffi sulla corazza.

Il gambesone del nemico è voluminoso, il metallo della corazza cattura la luce in modo fastidioso, e il suo elmo di cuoio protegge la maggior parte del viso. Anche il collo è protetto da uno spesso colletto.

Ha le scarpe di pelliccia.

Pellegrina evita di dare ai piedi una seconda occhiata, e per prendere tempo permette alla donna di tentare un altro colpo. 

Lo evita appena, continuando a indietreggiare, e lottando contro l'istinto di guardarsi alle spalle. Mag le ha detto di non togliere mai gli occhi dal nemico.

Appena lo spadone ha compiuto l’arco della sferzata, Pelle balza in avanti.

La sua intenzione non è colpire, ma cercare di confondere e distrarre, e far girare la donna sulla difensiva.

Invece di cercare di attaccarle la schiena come potrebbe pensare la guerriera, Pelle rotola a terra per avvicinarsi ai suoi piedi.

Probabilmente è una manovra sciocca, perché la borsa, l'arco, e la faretra le impediscono di farlo velocemente, ma almeno fa un lavoro rispettabile nell'usare lo slancio per conficcare il pugnale in profondità nel piede, perforando la pelliccia della scarpa.

E la carne del piede.

La donna urla.

Invece di cadere come avrebbe voluto Pelle, la guerriera le dà un calcio in faccia con il piede buono, facendole perdere il pugnale.

Poi solleva lo spadone per trapassarla.

Vedendo la morte arrivare, Pelle raccoglie la forza della disperazione e rotola di lato.

Sente la spada sprofondare nel terreno, infilzandole il mantello e fermandosi su un sasso.

Striscia via, lasciando che il mantello si tagli in due, rinunciando a prendere fiato o a controllare le ferite causate dal calcio. 

Riesce a malapena ad alzarsi in piedi per nascondersi.

Ora è veramente terrorizzata.

Le mancano sia la forza che la resistenza per tenere testa a una Nord così forte, in particolare dopo il viaggio nella palude e le fatiche degli ultimi giorni, senza considerare che sta giocando a nascondino con dei veri guerrieri.

Pelle potrebbe prendersi una freccia in testa e non rendersi nemmeno conto di essere morta.

La paura fa molte cose alle persone, oltre che iniettare una dose elevata di adrenalina che rende le gambe come carta bagnata.

Forza le decisioni. Non necessariamente buone decisioni.

Di fronte a una situazione di attacco o fuga, Pelle sa che dovrebbe correre perché è impreparata, allo scoperto, e in inferiorità numerica.

Ma può sentire Magrakh combattere e usare la Voce ripetutamente da qualche parte dietro questi massi, quindi sente di dover almeno cercare di essergli d'aiuto, anche se solo mantenendo l'attenzione di alcuni banditi su di lei. 

Non può abbandonarlo.

Il Sangue di Drago non può morire, o anche il resto del pianeta morirà.

Quindi, invece di fuggire come vorrebbe, incocca un'altra freccia.

I muscoli delle braccia bruciano, il respiro è affannato, e le sue gambe sono stanche, ma la prospettiva della morte è una buona motivatrice.

Ironico. Non ha mai voluto vivere più di ora che è più vicina al rischio di tirare le cuoia…

Tende le orecchie per sentire l’arrivo di passi zoppicanti, lo strisciare di cuoio, il tintinnio di metallo, lo scricchiolio dell'erba gelata.

Per evitare di essere sorpresa da dietro, passa a un altro masso, accovacciandosi così in basso da essere praticamente stesa, e prepara un colpo prima di andare in contro alla guerriera.

La donna doveva aspettarselo perché la percepisce in tempo per gettarsi di lato; la freccia schizza a pochi centimetri dalla sua faccia, facendola ridere. 

Con quel ghigno, si scaglia contro Pelle, sbattendola su di una roccia.

Pellegrina si dimena, ma la presa ferrea della donna e la lama tagliente dall'altra parte le impediscono di scappare.

Il pomo dello spadone le sfreccia sopra la testa, raschiandole il cranio ma scheggiando solo la pietra. 

Nella sua disperazione, Pelle tiene l'arco davanti a sé come uno scudo, e non potendo incoccare la freccia che ha nell'altra mano, cerca di usarla come un pugnale.

A malapena scalfisce il gambesone, e la guerriera le dà una testata come risposta.

La vista di Pelle diventa bianca in un breve flash, ma nonostante l’immediato dolore e le vertigini, ha ancora abbastanza lucidità per ricordarsi del suo coltello da caccia. 

È corto e stretto, lo usa solo per tagliare la carne, ma siccome è piccolo lo tiene nella scarsella con le monete.

Sfilarlo è difficile ora che ha le dita intrise di sangue e terra, e le monete cadono ai loro piedi. Però, siccome è un bassotto in confronto alla gigantessa che la sta strangolando contro la roccia, conficcarlo nell'unico posto non protetto che può raggiungere è molto più semplice.

La pugnala all'inguine tre volte; il primo tentativo è bloccato dalla parte inferiore del gambesone, il secondo penetra i vestiti e si ferma bruscamente all'osso, e il terzo affonda profondamente, provocando un urlo gutturale. 

Pelle spera di aver raggiunto l’arteria, ma si accontenta di qualsiasi danno.

L'urlo è forte ma breve, e la donna si vendica subito con rabbia, lasciando la presa per prenderla a pugni e pomellate. 

Pelle para come può ma fortunatamente, senza la rigida presa su di lei, riesce a scivolare via.

Scappando si trova faccia a faccia con il loro arciere, che la nota e cambia immediatamente mira verso di lei.

Si getta a terra appena in tempo, e la freccia infilza lo zaino, rompendo qualcosa all’interno. Se lo sfila subito, tenendo stretta a sé solo il tubo col dipinto.

Il suo respiro è corto e rumoroso, la sua vista è ridotta dal sangue che le cola dalla faccia. Le ci vuole un secondo prima che il suo cervello decida cosa fare, quindi fa dietrofront, preferendo affrontare una guerriera arrabbiata ma ferita piuttosto che un arciere che sa tirare.

"Corri dalla mamma, ragazzina?"

Trova la guerriera a terra, sanguinando copiosamente e chiedendo aiuto ai suoi alleati. Appena la vede, la maledice. 

Deve aver reciso l’arteria.

Siccome la donna ha ancora lo spadone in mano, Pelle preferisce non sottovalutare quel che può fare una guerriera morente, e si nasconde per riprende fiato, facendo il punto della situazione.

Di fronte a lei scorge il tumulo, con Magrakh sopra di esso, mentre c’è un arciere da qualche parte dietro di lei.

Mag è completamente allo scoperto, e andargli incontro probabilmente le guadagnerebbe una freccia nella schiena.

Queste rocce sono l'unica cosa che l’ha tenuta in vita, quindi rimane bassa e sgattaiola tra un masso e l'altro per avvicinarsi al campo. Là non ci sono massi, ma ci sono delle colonne in rovina dietro le quali può nascondersi.

Magrakh ha attirato l'attenzione della maggior parte dei banditi, ed è persino riuscito ad ammazzarne alcuni tutto da solo.

L’accampamento è nascosto tra il pendio del tumulo e le diverse colonne e resti della rovina. Il fuoco è basso, circondato da sacchi a pelo. 

Il campo è vuoto in questo momento, quindi si nasconde dietro un paravento di legno.

A scontrarsi contro Mag c’è un guerriero grosso come un Troll, ed è chiaro che sta cercando di tenerlo davanti a lui per coprirsi dall’arciere. Ma a causa del pendio del tumulo e le rocce irregolari di cui è composto, Mag è a un inciampo dalla morte.

"Fus."

Incoccando una freccia, Pelle approfitta dello sbilanciamento del guerriero causato dalla Forza.

Il gambesone impedisce alla sua freccia di andare in profondità–è già sorpresa di averlo penetrato–ma è sufficiente per sorprendere il bandito.

Anche Magrakh è sorpreso, e forse pensa che la freccia proviene dal nemico, ma non lascia che il vantaggio gli sfugga.

Mentre l'uomo è sbilanciato, Mag gli dà una spallata e poi gli colpisce il braccio che impugna la spada, tagliando a fondo e disarmandolo. 

Il bandito urla per la ferita, dando il tempo a Mag di tagliargli la gola.

Non lo lascia nemmeno cadere, tenendolo in piedi come uno scudo mentre muore dissanguato.

"Mag!" Sussurra Pelle, avvicinandosi.

L'Orco la guarda sorpreso e...è sollievo quello?

Ma che carino, temeva il peggio. Stai zitta, che sei quasi morta!

"L'arciere si nasconde tra le rocce."

"Lo so." Dice con voce molto roca mentre cerca di ripararsi nell’accampamento. "Sei riuscita a localizzarlo?"

"È un tizio sfuggente."

Sembra che sia rimasto solo l'arciere. Pelle è onestamente stupita, siccome Mag ha fatto tutto da solo…come un vero Sangue di Drago.

"Correrò verso i massi in una corsa frontale," inizia a dire osservando le rocce. "Nel frattempo, prova a fiancheggiarlo, io non ti ho visto, forse nemmeno lui."

Annuisce e aspetta che vada per primo, col cadavere ancora tenuto con il braccio sinistro in un'impressionante prova di forza.

"Ehi bastardo," grida Mag, "siamo solo io e te, sei sicuro di voler finire la tua vita in una palude?"

Non c'è risposta per alcuni secondi, e poi una voce arrabbiata grida "brucia nell’Oblivion, Orco!". Mag dà a Pelle un'ultima occhiata prima di correre nella direzione della voce con l'ascia pronta.

"Mi sento generoso, ti lascerò andare," urla mentre va, "meglio cogliere l'occasione ora, prima che ti faccia a pezzi!"

Nessuna risposta.

Aspettandosi di vedere un uomo scappare, Pelle prepara una freccia ma non vede nessuno. 

Si avvicina molto più lentamente di Mag, cercando di non fare rumore.

Al di là della nebbia, con la luce rossastra sul viso, può vedere il riflesso dell'acqua da cui lei è Mag sono arrivati.

S’infila nel gruppo roccioso, fiancheggiando–suppone–il lato sinistro del bandito.

"Ti nasconderai per sempre, ragazzo?" Grida Mag, "potresti almeno cercare di scappare!"

Non è possibile che l'uomo sia ancora nello stesso punto da cui ha urlato, deve essersi riposizionato. Ma poiché la direzione del suo grido proveniva da dove Pelle ha ucciso la guerriera–che era nella parte più lontana dall'accampamento–deve essere tornato a nord.

Il che significa verso di lei.

Che sia più vicino al tumulo o più vicino all'acqua, è qualcosa che dovrà scoprire.

Pelle non tiene nessun masso dietro di sé senza averlo controllato, temendo di essere imboscata di nuovo.

Sbircia tra le fessure e tende le orecchie per del movimento, ma a parte Mag e alcuni rospi, non ci sono altri suoni.

Crede quasi che l’uomo si sia furtivamente defilato verso l’acqua mentre lo stavano cercando, ma all'improvviso sente il debolissimo scricchiolio di una corda.

Si sta preparando a tirare; l'arciere deve avere una visuale su Mag!

Pelle va nel panico. Cosa fare? 

Distrarre l'arciere in modo che Mag possa saltargli addosso ma rischiando di prendersi una freccia in faccia, o avvicinarsi di soppiatto e accoltellarlo?

Pelle sceglie la seconda, volendo sfruttare il successo del suo approccio furtivo.

Alla fine, individua una ciocca di capelli castani colorati di arancione dal tramonto, nascosto dietro un grosso masso e con gli occhi puntati da qualche parte al di là di esso.

Si arrampica con cautela sulla roccia dietro di lui, rimanendo fuori dal suo campo visivo, e stringendo il coltello da caccia in una presa strettissima causata da un eccesso di adrenalina.

Quello che pensa di fare è colpire come una vipera, mirando al collo non protetto e affondando con un movimento da destra a sinistra, sperando di trafiggere l'aorta, e magari perforare la trachea.

Cosa succede in realtà è che la spalla sollevata dell'arciere smorza la velocità e la forza del colpo. 

Con istinto affinato, l’uomo cerca di schivare all'ultimo secondo.

Entrambi non riescono nel loro sforzo, poiché lei gli trafigge la guancia e la tensione dell’arco viene rilasciata con un tiro deviato. La freccia si schianta contro la pietra.

Magrakh sente il trambusto e arriva come un toro.

È un bene, perché il ladro è sorpreso ma infuriato, e sentendosi messo alle strette, si scaglia su di lei con un pugnale.

Più veloce di Pelle e anche della guerriera di prima, più intelligente e forte di lei, ma anche più disperato.

Il pugnale le trapassa il gambesone e affonda all’altezza della clavicola, mancandole la gola o il cuore a cui forse lui stava mirando.

L’uomo affonda una seconda volta, e Pelle cerca di difendersi alzando di riflesso la mano. 

La mano viene ferita, e Pelle inciampa all'indietro, cadendo sul terreno in pendenza.

Sente del dolore tanto forte al fianco che la spinge a controllare che non sia una freccia, ma trova solo una roccia frastagliata pigiata contro le costole.

"Fus." 

Sente l'onda di Forza passare sopra di lei come una raffica di vento, breve ma intenso.

L'Urlo fa perdere l'equilibrio all'arciere, che cade sopra di lei.

Pelle cerca di accoltellarlo di nuovo perché non vuole davvero morire.

L’arciere non schiva. 

Lo colpisce una volta. Due. Tre. Quattro volte, tutte sul collo e la faccia.

Prima che possa andare per una quinta, si rende conto che l'uomo è già morto, avendo un'ascia conficcata nel cranio. La sua espressione è congelata in una smorfia di rabbia.