~the lab~

[Damien]

Siamo tutti seduti nella mensa, nonostante siano le nove di mattina e abbiamo già finito di mangiare colazione.

Tutti i nostri insegnanti sono al loro tavolo, cosa che non accade praticamente mai, il che mi fa supporre che stia per succedere qualcosa.

Un volto. Occhi di ghiaccio, capelli radi, lineamenti duri.

Un flash inutile, come al solito. Questo potrebbe tranquillamente significare che incontrerò quest’uomo oggi, domani o tra vent’anni. Se significasse qualcosa per me forse avrei qualche altro indizio, ma non l’ho mai visto prima.

Queste visioni sono come un incessante mormorio all’interno della mia testa, e io devo essere sempre concentrato per non vedere. Se mi distraggo, anche per un solo secondo, o se la visione è particolarmente forte, i miei pensieri vengono schiacciati e queste immagini ne prendono il posto.

Lo odio.

Sospiro e Vanessa mi lancia un’occhiata indagatrice.

Le faccio un cenno con la testa e lei si volta.

Un uomo basso, paffuto, che si inginocchia per terra in un ristorante di lusso. “Mi vuoi sposare?”, chiede adorante ad una donna magra e stupita. “Sì.” Un bacio.

Stupide, fastidiose, inutili visioni di gente sconosciuta.

Tento di concentrarmi sul signor Smith, che si alza in piedi.

-Ragazzi-, dice, -Stamattina è arrivato a scuola il nostro nuovo preside.-

Ecco, perché non prevedo mai cose utili come questa?

Sono passate tre settimane dalla morte del preside Hermann, avrei dovuto immaginarlo.

-Vorrei che deste un cordiale benvenuto al professor Ivan Vahel.-

La porta della mensa si apre ed entra l’uomo che ho visto un minuto fa. Non quello della proposta di matrimonio, ma quello con gli inquietanti occhi chiarissimi.

È alto, possente, sulla cinquantina, e ci fissa tutti, uno ad uno.

-Buongiorno-, dice, e la sua voce è decisa, potente, una voce di quelle a cui non puoi dire di no … se ci tieni alla tua vita. Un leggero accento, forse russo, si distingue se vi si presta attenzione.

Mormoriamo un saluto sconclusionato.

-Non credo di aver sentito.-

-Buongiorno, signore-, ripetiamo tutti insieme, e sono certo che abbiamo tutti la medesima espressione irritata.

Un bambino perso in un enorme supermercato. Disperato. Dov’è la mamma?

Scaccio la visione dalla mia mente.

-Sono Ivan Vahel, vostro nuovo preside. Sono stato nominato dal presidente degli Stati Uniti in persona.- Una pausa perché l’informazione ci strappi un “oh” di sorpresa … che non arriva mai. –Confido che la nostra collaborazione sia proficua. Ho letto molti fascicoli sul metodo di insegnamento qui e vi anticipo che apporterò molte modifiche. Tenendo conto delle vostre abilità, abbiamo bisogno di una linea più rigida e severa.-

Ma certo.

Trattengo uno sbuffo, a differenza di Blake, che non riesce a controllarsi.

-Ha qualcosa da obiettare?-, gli chiede Vahel.

-No, signore-, replica Blake con innocenza.

-Molto bene. Voglio vedervi tra un’ora al campo di addestramento. Sappiate che non sopporto i ritardatari.-

Guardo Vanessa con un mezzo sogghigno. Non gli andrà a genio, molto probabilmente.

Vahel esce e noi andiamo nei dormitori per prepararci.

-Cosa te ne pare?-, chiede Blake.

-Si smonterà presto, spero-, dico.

-Nn ss css drrt-, bofonchia Jonathan. Si sta lavando i denti.

-Eh?-

-Non so cosa dirti.-

-Non durerà a lungo.-

-Linea dura-, sbuffa Blake. –Voglio proprio vederlo.-

Usciamo dai dormitori, ci riuniamo alle ragazze e usciamo dalla scuola.

Comincia a fare freddo, e immergo le mani nelle tasche.

Una lastra di ghiaccio, dei pattinatori in una cittadina indaffarata. Una caduta, tante ragazze che ridono e si prendono in giro a vicenda.

Inutile, di nuovo.

Dobbiamo allungare la strada, perché da due settimane ci sono dei lavori in corso a scuola. Stanno costruendo qualcosa nei sotterranei.

Un laboratorio scientifico. Vetro, metallo, provette e strani marchingegni.

Bah. Questo potrebbe essere ciò che stanno costruendo, ma non ci giurerei. Un po’ troppo moderno per la mia scuola.

Raggiungiamo l’arena, circondata da spalti, dove siamo soliti eseguire gli allenamenti pratici.

Vahel è in centro che aspetta. Ci mettiamo in riga di fronte a lui.

-Voglio sapere i vostri nomi e il vostro potere-, dice immediatamente.

-Lily Bennett, controllo i quattro elementi.-

-Charlotte Miller, sono un genio.-

-Damien Knight, chiaroveggente-, dico brevemente, senza guardare Vahel negli occhi gelidi.

-Jonathan Bailey, metamorfosi animale.-

-Blake Gray, lancio scariche energetiche.-

-Vanessa Evans, invisibilità.-

Ivan Vahel tace per qualche secondo, riflettendo, quindi annuisce tra sé.

-Un’ampia gamma di poteri-, dice. –Molto bene. Voglio una dimostrazione pratica.-

Facile a dirsi, per gli altri. Lancio un’occhiata a Charlotte. Questo è sempre stato il problema che abbiamo in comune.

Comincia Lily, facendo scaturire dal palmo della mano destra una fiamma, e dalla sinistra una piccola cascata d’acqua.

-Gli altri due elementi-, esige Vahel.

Lei crea un lieve vortice d’aria e una spaccatura nel terreno.

-Fuoco, acqua, aria, terra-, enumera il preside, soddisfatto. –Bene.-

Tocca a Charlotte. La vedo esitare.

-Cosa vuole che le dica?-, domanda.

-La tavola periodica degli elementi-, decide il preside dopo un momento di riflessione.

E Charlotte, senza esitare, comincia a citare nomi, numeri e simboli a memoria, snocciolandoli senza problemi, come se li stesse leggendo.

-Ok-, la interrompe Vahel.

È il mio turno.

-Preveda qualcosa che mi riguarda-, mi ordina.

Facile a dirsi.

-Non è così semplice-, sbuffo. –Non … riesco a controllarlo molto bene.-

-Sei qui per impararlo, giusto?-, taglia corto Vahel. –Avanti.-

Un fremito di irritazione mi attraversa, ma cerco di calmarmi e concentrarmi su di lui. Chiudo gli occhi e visualizzo il suo volto severo.

Un laboratorio, lo stesso di prima. Al suo interno, Vahel, intento a segnare dei dati su una tabella. Un grido che rompe il silenzio. Vahel sembra non sentirlo, o lo ignora completamente.

-L’ho vista in un laboratorio-, gli riferisco. –Stava prendendo degli appunti, e poi qualcuno ha gridato, ma lei non l’ha sentito.-

O non l’ha voluto sentire, mi dico, ma lo tengo per me.

-Sì, capisco.- Vahel sembra soddisfatto.

Jonathan, di fianco a me, si trasforma prima in un gatto, poi in un’aquila e infine in uno scorpione.

Per il preside è sufficiente.

Blake prende la mira e fa saltare in aria un sasso.

-Posso farlo con le persone-, dice.

Infine Vanessa scompare, e Vahel sorride.

-Come ha precocemente scoperto il signor Knight, sto facendo costruire un laboratorio scientifico. La mia intenzione, dato che nessuno dei vostri insegnanti ci ha mai pensato prima, è scoprire le cause del vostro potere e trovare un modo per aiutarvi a potenziarlo o a plasmarlo secondo i vostri desideri. In questi giorni vi convocherò tutti, uno alla volta, e tornerete settimanalmente. Il primo sarà proprio lei, signor Knight. Alle due di pomeriggio si faccia trovare nei sotterranei.-

-Sì, signore-, dico automaticamente.

Io detesto i laboratori. Mi ricordano gli studi di psicologi dove i miei mi mandavano fin da piccolo, quando dicevo di “sentire le voci”. Solo quando ho compiuto quattordici anni ho avuto il buonsenso di smettere di parlarne.

Torniamo verso la scuola e ci sorbiamo tutte le altre lezioni. Non abbiamo molto da dire riguardo a Vahel, per ora: non ha fatto nulla di particolare, se non a parole.

Dopo pranzo mi dirigo verso i sotterranei. Lo ammetto, sono un po’ nervoso.

La luna brilla nel cielo e una donna la guarda malinconica dal davanzale della finestra.

Non adesso, penso, strofinandomi la testa con una mano per spegnere le voci –invano.

Scendo le scale e mi trovo davanti una porta di metallo blindata. Decisamente fuori posto in questo college vecchio stile, tutto in legno e colori pastello.

Per entrare c’è bisogno di un codice numerico.

-Bene, andiamo, signor Knight-, dice Vahel, arrivandomi alle spalle e facendomi sussultare.

Avrei dovuto prevederlo, maledizione!

Digita un codice, troppo rapido perché io possa distinguere i numeri, e la porta si apre senza un cigolio.

Il laboratorio è esattamente quello che ho visto nella mia visione. Ci sono strani strumenti che forse solo Charlotte potrebbe identificare, e superfici di metallo, divisori di vetro, calcolatrici …

-Si sieda.-

Mi indica un’inquietante, alta sedia di metallo che ricorda quelle che utilizzano per eseguire le condanne a morte. Mi siedo con cautela, teso.

-Le presento il signor Collins, tecnico di questo laboratorio.-

Un uomo sbuca fuori da dietro una parete e mi fa un cenno prima di sparire di nuovo.

-Adesso vorrei solo che lei lasciasse fluire le visioni nella sua mente-, dice il preside.

Oh, no. Questo no.

-Io le attaccherò degli elettrodi alla testa e registrerò le sue attività cerebrali.-

Esito, quindi annuisco. Guardo con ansia il signor Collins riemergere dal retro con un tubetto di gel che spalma su quelle che sembrano tre piccole ventose attaccate a lunghi fili. Me ne appoggia una sulla fronte e due sulle tempie.

Accende lo schermo di un computer.

-Possiamo cominciare-, dice.

Cerco di rilassarmi e chiudo gli occhi.

Lentamente, elimino le barriere mentali che mi permettono di estraniarmi dalle visioni e lascio che queste fluiscano liberamente nel mio cervello. Ho paura.

Una spiaggia deserta, due giovani innamorati che guardano il tramonto tenendosi per mano.

Una città affollata, qualcuno di fretta, tremendamente in ritardo, che rischia il posto di lavoro, e-

Tre bambini, corrono –

Giornata di neve –

Voci –

Un grido di esultanza-

Un pomeriggio di studio-

Una macchina, e un’altra che le viene addosso, sempre più veloce. L’impatto, dolore violento, fuoco …

-No!-, grido, e torno alla realtà, scacciando dalla mente quelle immagini cruente e dolorose.

Mi accorgo di star tremando, e devo stringere i pugni con violenza per smettere.

Apro gli occhi, e vedo Vahel di fronte a me.

-Tutto bene?-, mi chiede sbrigativo.

-Sì-, mento.

-Cos’ha visto?-

-Un incidente.-

-Studierò i risultati-, dice Vahel. –Nel frattempo, vorrei che provasse a prendere queste pastiglie.-

Mi porge una confezione di carta bianca, senza nome.

-La aiuteranno a scacciare le visioni indesiderate, soprattutto nel sonno.-

Non ci credo. Sarebbe troppo bello per essere vero. Non credo di aver mai dormito per una notte intera senza svegliarmi a causa di una visione tremenda.

-Ne prenda due al giorno, alle otto del mattino e di sera. La prossima settimana mi dirà cosa ha notato.-

-D’accordo.-

Mi allontano, poco fiducioso, ma, alle otto, prendo effettivamente una pastiglia.

Sto mangiando cena, e per poco non mi strozzo con il cibo.

-Dam? Cosa succede?-, mi chiede Vanessa, in ansia.

-Niente.-

-Va tutto bene?-

-Benissimo-, replico.

Le voci sono svanite.

Sento che ci sono ancora, da qualche parte, e che, se volessi, potrei richiamarle.

Ma adesso, per la prima volta nella mia vita, c’è effettivamente silenzio nella mia mente.

Non mi sono mai sentito meglio.

Vorrei ringraziare tutti coloro che hanno letto il mio prologo, e in particolare Kuri che l’ha commentato. Mi ha fatto molto piacere leggere la tua recensione e spero che continuerai a seguirmi!

Ho aggiornato presto perché so che probabilmente mi sarà difficile farlo da metà settimana in poi, quindi mi porto avanti con il lavoro ;)

A presto,

Adamantina

~the net~

[Blake]

Mi sveglio stamattina senza capire cosa c’è di strano, anche se sento che qualcosa c’è. Mi guardo intorno e capisco: Damien dorme ancora.

Questo è veramente strano, considerata la sua media di tre o quattro ore di sonno per notte. Perciò mi sembra il minimo disturbarlo un po’.

In fondo sono quasi le otto e siamo già in ritardo.

Decido per un metodo semplice: una cuscinata in faccia.

Lui sussulta, si alza di scatto e batte la testa contro il letto a castello.

-Ahi!-

Comincio a ridere di gusto … questo prima che lui tenti di soffocarmi con lo stesso cuscino.

-Smettila!-

-Stavo dormendo!-

Continuo a ridere.

-Avete finito di amoreggiare, voi due?-, chiede Jonathan, sbucando fuori dalle coperte e vedendo lo strano spettacolo di io e Damien, in pigiama, che ci azzuffiamo sul pavimento.

-Che c’è, sei geloso, Bailey?-, chiedo, alzandomi in piedi.

-Non sai quanto.-

Occupo il bagno per primo, mi faccio una doccia e scendo a colazione.

Stamattina avremo due lunghissime, eterne ore di fisica e poi una di allenamento pratico.

Sto mangiando il mio secondo toast al burro d’arachidi quando vedo Damien ingoiare una pastiglia.

-Cos’è?-

-Me l’ha data Vahel per ridurre le visioni.-

Charlotte aggrotta le sopracciglia.

-Sei sicuro che sia una buona idea?-, chiede, dubbiosa. –È il tuo dono.-

-Tutto quello che so è che stanotte ho finalmente dormito … beh, prima che Blake mi svegliasse.-

-È stato un piacere, amico-, commento.

-Io non mi fiderei-, prosegue Charlotte.

-Senti, tu non hai idea di quanto sia piacevole non sentire voci confuse ventiquattr’ore al giorno e godersi un po’ di silenzio, ogni tanto.-

Charlotte coglie la frecciatina e tace.

Le prime due ore passano rapidamente solo grazie al fatto che affino la mira fino a colpire tre volte consecutive Lily con la mia cerbottana.

Al che, lei dà fuoco alle palline di carta sul mio banco, conquistandosi due ore di punizione.

Adoro quella ragazza.

Poi, grazie al cielo, usciamo per la lezione pratica e ci dirigiamo verso lo stadio.

Il nostro insegnante, il signor Smith, non è da solo, però.

Con lui c’è Vahel, e sembra che stiano discutendo.

-Puo’ lasciarmeli senza problemi, Smith, almeno per oggi.-

-Questa è la mia lezione.-

-Oggi serve a me.-

Smith, la persona più imponente e terrorizzante dell’intero corpo docenti, è costretto ad obbedire e si allontana con stizza.

Restiamo soli con Vahel, che porta a tracolla una grande borsa di pelle nera.

-Ragazzi-, esordisce questi, -Da oggi cominciamo a fare sul serio. Voglio che sappiate che non tollererò nessuna critica né diserzione durante le mie lezioni, ed esigo obbedienza assoluta da tutti voi. È chiaro?-

Borbottiamo un assenso, subito ripresi dal preside:

-Non ho sentito!-

-Sì, signore.-

-Bene. Tutti a sedervi negli spalti, tranne il signor Bailey.-

Jonathan rimane nell’arena con Vahel mentre noi usciamo dalla zona sabbiosa e ci sistemiamo sul primo scalino delle gradinate.

-Signor Bailey, ora lei si trasformerà in un qualsiasi animale di piccole dimensioni. Io le lancerò addosso una rete e lei dovrà liberarsene, sfruttando delle trasformazioni o qualunque altra strategia che riterrà necessaria.-

Jonathan non sembra per niente preoccupato. Annuisce tranquillamente e si trasforma istantaneamente in un gatto tigrato.

Vahel apre la borsa, ne estrae un paio di guanti e usa quelli per prendere una rete.

Non è di corda, ma metallica, di un materiale che non ho mai visto prima. La lancia sopra al gatto e poi viene verso di noi, sugli spalti, togliendosi i guanti.

Sento Charlotte trattenere il fiato.

Dapprima non capisco. Sento il miagolio intenso del gatto, che si trasforma in altri piccoli animali, tra cui una volpe e un cane. Poi si rimpicciolisce, e vedo che la rete segue la sua trasformazione in topo, diventando più piccola.

Solo quando Jonathan si trasforma in un grande lupo capisco cosa sta succedendo.

La rete metallica è affilata, ogni filo tagliente come una lama. Il pelo del lupo è striato di sangue, e la cosa si fa ancora più evidente quando Jon si trasforma in un grande felino bianco che non so identificare. La pelle dell’animale è tagliata in profondità ovunque sia entrata in contatto con la rete.

Mi alzo di scatto, sentendo i ringhi e gli uggiolii dell’animale.

-Basta così!, urla Lily.

-Sedetevi-, ordina Vahel.

-Lo liberi subito!-, grida Vanessa.

-State seduti!-

Guardo verso Jonathan e lo vedo lottare con la rete, mentre il sangue scende sempre più copioso.

Senza pensarci due volte attraverso l’arena di corsa e lo raggiungo.

Il gigantesco felino bianco si sta rotolando a terra, dimenando le zampe per liberarsi, ma così facendo ottiene solo di piantarsi più a fondo nella carne le lame.

-Jonathan-, lo chiamo a voce alta, e devo ripeterlo più volte perché lui mi guardi con gli enormi occhi neri spaventati.

-Signor Gray, torni qui immediatamente!-, mi urla Vahel, ma non lo ascolto.

-Adesso ti aiuto.-

Lui si muove e ringhia.

-Stai fermo, Jon-, lo prego.

-Glielo ripeto, Gray: stia lontano!-

Sono terrorizzato da tutto quel sangue e non so esattamente cosa fare. Cerco l’inizio della rete e lo prendo in mano, tagliandomi.

Mi sfugge un’imprecazione. Allora decido di togliermi la felpa. La sfilo velocemente e la uso per proteggermi le mani mentre sollevo la rete, causando ulteriori uggiolii del felino ferito.

La getto a terra e mi chino su Jonathan, ancora in forma animale. Appoggio con cautela una mano sulla pelliccia macchiata di rosso.

-Jon? Riesci a trasformarti?-

Dopo un paio di secondi lui torna umano.

Le sue ferite sono ancora più spaventose viste così. La felpa è stracciata; la schiena, il petto, le gambe, le mani sono coperte di profondi tagli sanguinanti. Jonathan si lamenta sottovoce, ancora cosciente.

Cerco di respingere la nausea e mi volto verso i ragazzi.

Vahel sembra furente. Mi fissa con rabbia enorme.

- Lily è andata a chiamare il medico-, dice Vanessa, terrorizzata.

Infatti, dopo poco più di due minuti, il vecchio dottore ci raggiunge.

-Oh, mio Dio-, mormora.

Estrae dalla valigetta delle boccette, ma prima esita.

-Dobbiamo portarlo almeno sugli spalti. La sabbia che c’è qua è pericolosa, causa infezioni, ma l’infermeria è troppo lontana.-

Lo aiuto a sollevare Jonathan e raggiungiamo gli spalti. Lo adagiamo su uno dei larghi scalini di pietra.

-Mi serve dell’acqua-, dice il signor Hayez, il medico.

Lily prende una delle ciotole e la riempie in un secondo.

Hayez vi immerge un panno bianco e comincia a ripulire le profonde ferite. Jonathan geme per il dolore.

-Dagli questo-, mi ordina, porgendomi una pastiglia e un bicchiere. Lily lo riempie d’acqua e vi faccio sciogliere il medicinale.

-Jon, bevi-, gli dico.

Charlotte gli solleva un po’ la testa e lui, automaticamente, obbedisce. Dopo qualche minuto perde i sensi, per sua fortuna.

Il medico disinfetta tutte le ferite e si fa aiutare a portare Jonathan in infermeria.

-Signor Gray-, mi chiama Vahel.

Mi volto, e il mio primo istinto è quello di lanciargli un lampo di energia e mandarlo a sbattere contro un muro.

-Lei ha disobbedito apertamente ad un mio ordine, dopo che vi avevo diffidato dal farlo. Riceverà una giusta punizione per questo.-

Stringo gli occhi, sentendo che sto per ucciderlo sul serio.

-Venga giù nel mio laboratorio alle due di oggi pomeriggio.-

Non rispondo e seguo gli altri verso l’infermeria.

Jonathan sta dormendo grazie al sonnifero.

È disteso su un fianco su un letto dell’infermeria, gli occhi chiusi. Siamo tutti intorno a lui e ci guardiamo, condividendo la stessa rabbia.

Mancano dieci minuti alle due.

-Devo andare-, mormoro.

-Fai attenzione-, mi dice Lily, guardandomi negli occhi.

In condizioni normali mi prenderei gioco di lei, scherzando per la sua preoccupazione, ma adesso non me la sento affatto. Annuisco e mi alzo, dirigendomi verso i sotterranei.

Trovo Vahel ad aspettarmi. Digita rapidamente un codice e mi precede nel grande laboratorio. È proprio come Damien l’ha descritto.

-Non mi piace che si disobbedisca ai miei ordini, Gray-, mi dice severo, guardandomi con quegli inquietanti occhi gelidi.

-Stava facendo male al mio migliore amico-, dico con decisione.

-Tutto quello che faccio è per il vostro bene-, replica Vahel con un tono mellifluo che mi fa rabbrividire.

-Non credo che arrivare quasi ad uccidere Jonathan si possa definire un bene per lui.-

-Se lei non fosse intervenuto e lui fosse riuscito a liberarsi, ne avrebbe ricavato un grande miglioramento.-

Non rispondo, certo che direi qualcosa di cui poi potrei pentirmi.

-Si sieda-, dice deciso, e chiama il tecnico, il signor Collins.

Mi siedo dove mi indica, una sorta di trono metallico piuttosto spaventoso.

Collins preme un pulsante e dai braccioli della sedia escono due anelli che mi intrappolano i polsi. Alle caviglie, lo stesso.

Guardo Vahel con un’espressione di sfida che spero non tradisca la paura che provo.

-Bene, Gray-, dice il preside dolcemente, -Vediamo se dopo questo trattamento sarà ancora così sfrontato e spavaldo.-

Per un secondo sono tentato di chiedergli se sfrontato e spavaldo siano due termini attualmente esistenti nel nostro vocabolario, ma mi trattengo.

Ho paura, lo ammetto.

Non mi piace essere impotente di fronte ad un pericolo, ed essere qua, immobilizzato, davanti a quest’uomo spaventoso rientra pienamente nella mia definizione di “pericolo”.

Sto per dire qualcosa, qualsiasi cosa che non mi faccia sembrare un completo idiota terrorizzato, quando comincia.

Fa male.

Credo che la trama della storia si cominci a formare veramente proprio a partire da questo capitolo, il personaggio del preside Vahel verrà approfondito molto anche nei prossimi.

Mi prendo qualche riga per rispondere alla recensione di ulisse999.

Innanzitutto, grazie per essere stato così generoso. È veramente importante per me (come credo per qualsiasi autore) leggere un’opinione tanto dettagliata riguardo a ciò che scrivo.

Come avrai intuito, ho intenzione di approfondire in ogni capitolo un particolare personaggio, anche evidenziando in questo modo come affronta il suo potere e che rapporto ha con gli altri.

Ti ringrazio per i complimenti e sarà molto lieta di accogliere tutto ciò che avrai da dire sui prossimi capitoli.

Un ultimo avvertimento: il fatto di aver messo un rating arancione non è casuale. A partire da questo capitolo la storia si fa più violenta e probabilmente continuerà ad esserlo nei prossimi. Volevo sottolineare in particolar modo il completo potere che ha Vahel sulle vite dei ragazzi e come sia per questo una sorta di avversario “impossibile da sconfiggere” per loro.

Grazie mille per aver letto. Come sempre apprezzo molto una recensione!

A presto,

Adamantina

~No limits~

[Charlotte]

Sono qui seduta accanto a Jonathan quando miss Douglas entra.

I ragazzi cominciano a parlare tutti insieme nel tentativo di spiegarle quello che Vahel ha fatto.

Io resto in silenzio, tanto so che lo spiegheranno tanto bene quanto lo farei io.

Il mio sguardo torna nuovamente su Jonathan.

Ringrazio il cielo –o meglio, il sonnifero- che sia incosciente, perché quando si sveglierà probabilmente quelle ferite gli faranno male.

Divido la mia attenzione tra lui e miss Douglas –cosa assolutamente fattibile per il mio cervello super-potenziato.

-Ragazzi, ho capito cosa volete dire, ma non c’è niente che possiamo fare.-

-Come sarebbe a dire?-, reagisce Lily, furiosa. –Ha quasi ucciso Jonathan! E voleva impedirci di aiutarlo! Dovete fare qualcosa!-

-Lily, il presidente degli Stati Uniti in persona ha nominato Ivan Vahel, semplicemente perché ha paura di voi! Teme ciò che potrete diventare un giorno e ha approvato ogni singolo metodo che Vahel userà con voi!-

Lo sapevo già, ed era piuttosto ovvio, ma Lily e gli altri riescono a farsi cogliere di sorpresa e spalancano gli occhi, per poi cominciare con i “ma” e i “se”.

Del tutto inutile.

Torno a dedicare tutta la mia attenzione a Jonathan.

Non vorrei essere fraintesa: non che non mi interessi ribellarmi contro quello che Vahel ha fatto, ma so che parlarne ai professori è stupido. Vahel non avrebbe fatto nulla se non fosse stato assolutamente certo di non ricavarne conseguenze legali.

Ha calcolato tutto.

Miss Douglas esce e rimaniamo nuovamente soli.

-Da quanto tempo è fuori Blake?-, chiede Lily.

-Due ore e undici minuti-, rispondo automaticamente.

Merito del mio computer mentale.

-Non va bene-, sussurra lei. –Dobbiamo fare qualcosa.-

-Andiamo nel laboratorio a vedere cosa sta succedendo-, propone Damien.

-È pericoloso-, commenta Vanessa.

-Non mi importa. Blake ha salvato Jonathan, tocca a noi salvare lui. Io vado.-

-E io vengo con te-, propongo.

Lui mi guarda critico, ma gli lancio un’occhiata penetrante.

-Sapresti manomettere il tastierino numerico all’ingresso?-, gli chiedo.

Damien si arrende subito, scuotendo la testa.

-Hai vinto-, dice, alzandosi. –Ma non facciamoci vedere.-

-Per chi mi hai preso?-, scherzo, mentre lo seguo fuori dall’infermeria.

Siamo appena usciti quando vediamo Vahel che entra in un’aula, seguito da Collins, il tecnico.

E se sono lì, significa che non possono essere nei sotterranei.

Damien sorride, pensando la stessa cosa, e ci affrettiamo a raggiungere il laboratorio.

-Ricordi quante cifre erano?-, chiedo, osservando il tastierino.

-Sei-, dice Damien con certezza. –Ho sentito il suono.-

-Sei-, ripeto tra me. Sollevo leggermente il bordo inferiore della mia felpa grigia oversize per rivelare un piccolo marsupio nascosto. Ne tiro fuori un cacciavite.

-Stai scherzando-, mormora Damien, guardandomi le spalle.

Sbuffo, e in meno di cinquanta secondi la porta è aperta.

-Andiamo-, borbotto.

La prima cosa che sento è un grido.

-Blake-, dice Damien, perdendo tutto il suo senso dell’umorismo e guardandomi con preoccupazione.

Seguiamo la direzione del grido e lo vediamo.

Blake è su una grande sedia metallica, polsi e caviglie bloccati, e la sua espressione mi sconvolge. È rosso in viso, sudato, con i capelli biondi appiccicati al volto, i denti stretti, come a trattenere un altro grido.

-Blake! Cosa succede?-, chiede Damien.

Ma io sono già un passo avanti … come al solito.

Il mio sguardo corre al computer acceso. Le frequenze che rivela mi inquietano, in particolare quella relativa al battito cardiaco, decisamente troppo alto.

Blake non riesce a rispondere, ma ci penso io.

-Quell’apparecchio gli sta trasmettendo energia elettrica allo stato puro e ad altissimo voltaggio-, dico.

-Che cosa? Non dovrebbe essere già morto?-

-Il suo potere consiste nel creare energia e quindi può assorbirne di più rispetto ad un normale essere umano, ma ha un limite, e ci siamo troppo vicini.-

Un altro grido si fa strada tra le mascelle serrate di Blake.

-Non puoi fermarlo?-, sbotta Damien.

-Potrei, ma Vahel se ne accorgerà, quando guarderà questi schemi.-

-Non riesci ad evitarlo?-

-Dammi un minuto.-

-Non ce l’abbiamo!-, esclama Damien, lo sguardo perso nel vuoto. Ha appena visto qualcosa. –Vahel sarà qui tra poco. Dobbiamo uscire.-

-Non possiamo lasciarlo così!-

-Sta venendo per interromperlo, Charlie. Andiamo!-

Troppo tardi. Una serie di sei bip ci annuncia l’imminente ingresso di Ivan Vahel.

-Qui-, dico a Dam, spingendolo dentro ad un armadio e seguendolo subito dopo. Mi chiudo la porta alle spalle.

Appena in tempo.

-Rieccomi qui, Gray-, dice Vahel.

La sua voce arriva soffocata attraverso l’anta di metallo.

Sento premere dei pulsanti e poi un gemito di Blake.

-Ecco fatto. Per oggi può bastare. Spero che tu abbia imparato la lezione.-

Silenzio.

-Avanti, Gray. Non vuoi che ricominci tutto da capo, vero?-

Ancora niente.

-Su, coraggio. Cos’hai imparato oggi?-

Blake non risponde, e Vahel riaccende l’apparecchio per un secondo.

Abbastanza per strappargli un grido.

-Allora?-

-Io … non le … disobbedirò … più … signore.-

Devo trattenere Damien con la forza perché non salti fuori.

-Benissimo. Hai visto? Non era così difficile.-

Un clac annuncia che gli anelli che tenevano fermo Blake si sono riaperti.

-Puoi andare, Gray.-

Da lì in poi, sento solo suoni trascinati, soffocati, tintinnii di cose urtate e tonfi.

Due minuti e ventisette secondi dopo, siamo soli.

Io e Damien usciamo dall’armadio e ci precipitiamo fuori dal laboratorio.

Blake è crollato sul secondo scalino.

Damien gli è subito accanto.

-Blake-, lo chiama sottovoce. –Avanti, amico, rispondi. Blake … -

-Sì-, biascica lui.

-Prendimi la mano, ecco, così … io e Charlotte ti portiamo in infermeria.-

-No-, ringhia Blake.

Sussulto.

-Portatemi nel dormitorio-, insiste.

Damien non lo contraddice. Mettiamo ognuno un braccio attorno alle sue spalle e lo accompagniamo fino ai dormitori.

Entriamo in quelli maschili e adagiamo Blake sul suo letto.

-Come stai?-, chiede Damien, preoccupato, sedendoglisi accanto.

Lui non risponde.

-Damien, vai a dire agli altri che è qui-, lo esorto. –Ci penso io a lui.-

Il veggente mi guarda, non del tutto convinto.

-Avanti, ho una laurea in medicina. È in buone mani.-

Damien annuisce e scompare oltre la porta.

Io prendo il polso di Blake e controllo le pulsazioni. Il cuore va ancora veloce, ma nella norma. Probabilmente l’energia elettrica gli ha fatto contrarre tutti i muscoli, perciò ora si staranno distendendo di nuovo. Non dev’essere piacevole.

-Blake, come va?-, gli chiedo.

-Meglio-, replica lui.

Comincio a massaggiargli i muscoli del collo, con gesti esperti. Non sono passati neanche tre minuti quando Lily entra come una furia.

-Cosa gli ha fatto?-, ruggisce.

Non so perché, ma mi sembra una buona idea allontanarmi da Blake. Non si sa mai.

-Gli ha immesso nel corpo dell’energia elettrica ad alto voltaggio-, rispondo.

Lei batte le palpebre, confusa.

-Vieni qui, continua a massaggiare-, la istruisco. –Non far contrarre i muscoli.-

Lily impara in fretta.

-Quel grande bastardo-, sibila Vanessa. –Quel figlio di … -

Non credo di averla mai sentita usare questi termini, e sì che nessuno ha toccato Damien, il suo pupillo.

-Come sta Jonathan?-, chiedo.

-Non molto bene-, replica Lily, senza interrompere il massaggio. –Le ferite continuano a sanguinare. Il dottore gli rifarà presto le fasciature.-

-Blake non ha voluto andare in infermeria-, dice Damien.

Blake borbotta qualcosa riguardo a “non dargli questa soddisfazione”.

Solite stupidaggini da maschi.

Siamo già fin troppi qua dentro. Mi alzo ed esco.

Mi dirigo quasi inconsciamente verso l’infermeria.

Jonathan è immobile, pallido.

Il mio cuore si stringe in una morsa nel vederlo così. Gli prendo la mano.

-Charlie?-, mi giunge un borbottio.

Spalanco gli occhi. Ero convinta che dormisse. Lascio andare la sua mano, incredibilmente imbarazzata.

-Sì, sono io-, rispondo.

Ma Jonathan non aggiunge altro. Brontola qualcosa di incomprensibile per poi tacere di nuovo.

Deve aver detto il mio nome nel sonno.

La cosa, devo ammetterlo, mi rende un po’ felice.

Ma a chi la vado a raccontare? Mi rende molto felice.

Scosto dal viso pallido di Jonathan un ciuffo di capelli ribelli.

-Andrà tutto bene-, mormoro.

Questa tenerezza che provo dev’essere assolutamente colpa della mia latente sindrome della crocerossina.

Non c’è altra spiegazione logica.

Perché, deve essercene una?

Sospiro.

Vorrei poter fare qualcosa.

È proprio questo che mi terrorizza di più di Ivan Vahel. Il suo potere assoluto su di noi. Può fare quello che vuole delle nostre vite, giocare a fare il dio e trattarci come giocattoli facili di spezzare.

E tutto ciò che noi facciamo per opporci a lui non ha significato, perché non c’è nessuna autorità che può fermarlo.

Nessun limite.

Come sempre, ringrazio tutti coloro che leggono.

In particolare grazie a Kuri per la recensione.

Nei prossimi capitoli cercherò di infilare qualche descrizione fisica, nel frattempo se ti va ti lascio i link delle foto di come mi immagino i vari personaggi:

Lily: http://i52.tinypic.com/33tl1sn.jpg

Vanessa: http://i55.tinypic.com/ff1gdu.jpg

Damien: http://i53.tinypic.com/140llix.jpg

Blake: http://i55.tinypic.com/25zrtzk.jpg

Jonathan: http://i54.tinypic.com/x3vus.jpg

Charlotte: http://i52.tinypic.com/er05tv.jpg

Vahel: http://i56.tinypic.com/2z8z13s.jpg

I ragazzi non indossano una vera e propria uniforme, ma semplicemente delle felpe/maglie/camicie ecc con il logo della scuola.

A presto!

Adamantina

~the cure~

[Jonathan]

Non appena mi sveglio, vorrei non averlo fatto.

Il dolore è ai limiti del sopportabile. Ogni parte del mio corpo brucia, in particolare la schiena e il petto. Mi sembra di andare a fuoco.

Apro gli occhi e vedo Charlotte seduta accanto a me.

-Charlie-, mormoro, la gola secca.

Lei sussulta.

-Sei sveglio! Come stai?-

La parola “bene” mi esce di bocca automaticamente, anche se non potrei essere meno sincero.

-Te la sei vista brutta-, dice, alzandosi per prendere un bicchiere d’acqua. –Ricordi qualcosa?-

Stringo gli occhi, cercando di mettere ordine nei miei pensieri confusi e distinguere i ricordi dai sogni.

-La rete, naturalmente. E poi Blake … -, rivedo la sua preoccupazione mentre cerca di liberarmi, e Vahel che lo richiama … - E Vahel-, dico a denti stretti, carico d’odio.

Charlotte mi porge il bicchiere d’acqua. Mi sforzo di mettermi seduto, ma il mio corpo protesta vigorosamente, strappandomi un ansito al distendersi improvviso delle ferite non ancora cicatrizzate.

-Stai fermo-, mi impone Charlotte.

Non ho la forza di contraddirla. Mi aiuta con delicatezza a sollevare la testa per bere.

-Sei un angelo-, sospiro con gratitudine.

Charlie arrossisce e questo mi fa sorridere.

-Blake ha avuto dei problemi?-, chiedo.

Charlotte esita, rigirandosi il bicchiere vuoto tra le mani.

-Vahel lo ha chiamato nel suo laboratorio e gli ha scaricato nel corpo dell’energia elettrica ad alto voltaggio per più di due ore-, dice infine, tutto d’un fiato, come se così la notizia dovesse essere più facile da digerire.

Spalanco gli occhi.

-Che cosa?-, grido.

-Sta bene-, si affretta a specificare Charlotte.

-Come può stare bene se veramente ha … -, non riesco neanche a dirlo, sconvolto dal fatto che Blake abbia dovuto sopportare una cosa del genere per aver aiutato me.

Charlotte, con calma, mi spiega la correlazione tra il potere di Blake e l’elettricità, ma la ascolto con un orecchio solo.

-Come mai i professori non fanno nulla?-

-Il presidente ha approvato i metodi di Vahel. Non possono opporsi.-

Non replico, pensandoci su. Il silenzio dura a lungo, quindi Charlotte interviene:

-Dovresti essere davvero molto grato a Blake. Ti ha salvato la vita mettendo a rischio la sua.-

-Lo sono.-

La porta si apre e ne entra il signor Hayez, il medico.

-Oh, è sveglio-, dice. –Come si sente?-

Il fatto che Charlie sia ancora qui mi costringe a rispondere:

-Bene.-

-Certo-, replica il medico, per niente convinto. –Signorina Miller, sarebbe così cortese da rifare lei le fasciature? So che ha tante credenziali quanto me.- Le fa l’occhiolino e Charlie annuisce. –Bene. Gli dia anche un altro antidolorifico. Io vado a visitare il signor Gray.-

-Signor Hayez-, lo ferma Charlotte, -Si ricordi di fare attenzione alla distensione muscolare.-

-Naturalmente, collega.-

Hayez esce ridacchiando.

-Ok-, esordisce Charlotte, un po’ impacciata. –Vediamo … -

Va alla ricerca di nuove bende mentre io chiudo gli occhi per un secondo. Sono esausto e il dolore non fa che peggiorare ad ogni movimento. Non vedo l’ora di ricevere quell’antidolorifico … ma non posso certo dirlo a lei.

Non ho ancora finito di pensarlo che Charlotte mi porge un bicchiere d’acqua con una pastiglia. Le sorrido con gratitudine prima di ingoiarla.

-Adesso devo disfare le fasciature-, dice. –Riesci a sollevarti un po’? Ecco, così. Perfetto.-

Con un po’ di imbarazzo abbassa coperte e lenzuola e comincia a togliere le bende. Fisso il mio sguardo su un punto vuoto nel muro, determinato a non guardare per non deprimermi.

La mia mente si perde ad osservare l’ombra di Charlotte sul pavimento di piastrelle bianche. I lunghissimi capelli formano strane onde intorno ad essa.

La sento prendere un respiro più profondo, ma ancora non oso guardare.

-È tanto brutto?-, voglio sapere.

-No, no-, si affretta a replicare lei. –Voglio dire, migliorerà … col tempo.-

Adesso ho veramente paura di guardare.

Ma mi faccio forza e abbasso gli occhi.

È ancora peggio di quanto avessi pensato. Il mio petto è coperto di lunghe ferite violacee, sottili ma numerose, più o meno dappertutto. Qualcuna sanguina ancora e tutte hanno un aspetto pessimo. Al pensiero che siano anche sulla schiena, sulle gambe, sulle mani, sul viso mi viene la nausea. Torno a guardare il muro.

-Jonathan.-

-Sì.-

-Guardami.-

Mi costringo a portare gli occhi sul suo volto.

-Ascoltami-, insiste Charlotte. –Miglioreranno. Tra una sola settimana sembrerà già molto meno drammatico.-

Annuisco, ma la mia convinzione è pari a zero.

-Jon-, Charlie non desiste e mi prende il viso tra le mani. Mi piace questo contatto. –Ti prometto che andrà tutto bene. Resteranno poche cicatrici.-

-Se lo dici tu, ci credo.-

Ed è la verità.

Charlotte mi guarda negli occhi con tanta convinzione che mi è impossibile non crederle. Non mi ero mai accorto dei riflessi dorati dei suoi occhi.

Scuote la testa.

–Non dovrebbe essere così importante, comunque.-

-Ah, no?-

-È quello che c’è dentro che conta-, mi ricorda con un sorrisetto.

Sbuffo.

-Dicono tutti così.-

Charlotte inizia a tamponare le ferite con del disinfettante. Restiamo in silenzio a lungo, e sono io il primo a spezzarlo, quando ormai lei ha finito il lavoro.

-Grazie-, le dico.

-Per cosa?-

-Per essere qui.-

-È un piacere.- Arrossisce appena. –Non che sia un piacere che tu sia qui. Intendo dire che … -

-Charlie-, la interrompo.

-Sì.-

-Sono convinto che tu sia un genio, non farmi cambiare idea.-

Lei ride, e io faccio una cosa stupida.

Impulsiva e decisamente fuori luogo.

Ma che posso farci? È semplicemente successo.

Le prendo il viso tra le mani e la bacio.

Così, senza preavviso, improvvisamente.

Anche se so che non dovrei.

Ma in questo momento tutto ciò a cui penso è a quanto è bella, e a quanto mi piace la sua risata, e a quanto è stata carina con me oggi.

Lei si irrigidisce ma poi si lascia andare.

Non ci allontaniamo l’uno dall’altra per un tempo che a me sembra molto lungo.

Poi Charlotte si ritrae, il mio cervello riprende a funzionare e mi rendo conto di cosa ho fatto. La guardo con un certo timore della sua reazione.

Charlotte batte le palpebre, fa per dire qualcosa ma si interrompe, mi osserva, quindi si alza e mormora:

-Devo andare.-

Ed esce quasi di corsa.

Rimasto solo, mi do dello stupido.

Non avrei dovuto.

Due anni fa, quando siamo arrivati qua, il vecchio preside ci aveva messi in guardia dall’instaurare rapporti più profondi di un’amicizia.

L’amore porta litigi, i litigi portano all’odio, l’odio porta al tradimento.

Io non ero mai stato particolarmente favorevole a questo, ma devo ammettere che non ci avevo mai pensato sul serio.

Abbiamo sempre rispettato questa regola. Cosa direbbero gli altri se lo sapessero? Capirebbero? Dovrei forse dimenticare quello che è successo?

Certo che sì.

Però … Dio, Charlotte è così bella. E simpatica, e intelligente, e stupenda.

Non voglio dover rinunciare a lei.

Non è giusto.

Sospiro e cerco di mettermi comodo, ma l’antidolorifico non ha ancora fatto effetto se non per provocarmi una certa sonnolenza.

Mi addormento, sulle labbra ancora il sapore di Charlotte.

~Threatened~

[Lily]

-Dobbiamo fermarlo.-

-E come?-

-Quando i professori sapranno cos’ha fatto … -

-Non possono intervenire!-

-Ma possono parlare con lui!-

-Non servirà a niente.-

-Se non a farlo infuriare.-

Lancio un’occhiata a Blake. Siamo gli unici che finora non hanno aperto bocca in questa discussione. Cosa strana, perché di solito si sentono soprattutto le nostre voci.

Che urlano l’una contro l’altra.

Ma ritengo che tutto questo sia inutile. Parlarne non serve a nulla.

-Possiamo smetterla?-, chiedo a denti stretti.

Vanessa, Damien e Charlotte tacciono, guardandomi interrogativi. Non è da me reagire così.

-Vado a prendere una boccata d’aria-, taglio corto, trattenendomi a fatica dallo sbattere la porta.

-Aspetta, Lily-, mi blocca Charlotte, correndomi dietro.

-Cosa c’è?-

-Devo parlarti.-

-Non è il momento.-

-Ti prego. È importante.-

-Dimmi che non riguarda Vahel.-

-No, assolutamente.-

Esito.

-Va bene, allora-, cedo alla fine, -Ma usciamo.-

-Lily, è successa una cosa strana-, mi confida mentre usciamo in giardino.

-Sarebbe?-

-Io … ecco … Jonathan mi ha baciata.-

Spalanco gli occhi. Ecco, questa è una notizia.

-Wow.-

-Lily, cosa ne pensi? Dovrei dimenticare quello che è successo?-

-E perché mai?-

-Beh … sai, per quello che aveva detto il preside quando … -

-Mio Dio, Charlotte! Dici sul serio?-

La sua faccia assume un’espressione confusa che, grazie al suo cervello geniale, non mi è praticamente mai capitato di vedere.

Me la godo per un momento prima di aggiungere:

-Andiamo, Charlie. Io e Blake siamo stati insieme almeno una decina di volte!-

Ora la vedo spalancare quegli enormi occhi castani e avvicinarsi allo svenimento.

-Cosa … cosa … -, balbetta. –Tu … e Blake? Ma siete … cioè … -

Mi viene da ridere.

-Charlotte, tesoro, non siamo un bel niente. È successo, ecco tutto. Non posso certo ucciderti perché Jonathan ti ha dato un bacio! Anche se trovo difficile capire come qualcuno possa voler baciare Jonathan.-

-Questo mi fa sentire molto meglio. Grazie, Lily.-

-Oh. Di nulla.-

E io che pensavo di averla offesa. Aspetto che si allontani per sedermi su una panchina. Fa freddo, ma di tornare dentro non se ne parla.

Nella mia testa sono impresse immagini tremende di come Blake sia stato torturato per aver cercato di aiutare Jonathan.

Il solo pensiero che quell’uomo viscido abbia osato fare una cosa del genere mi fa infuriare.

Decido di camminare un po’ per calmarmi.

Come se potesse mai funzionare.

Per oltre una settimana Vahel ci lascia in pace. Fa qualche comparsa durante le lezioni, ma niente di più.

Nel frattempo Blake e Jonathan tornano a lezione, il secondo con qualche difficoltà.

Il fatto che Blake si sia ripreso mi rincuora tantissimo, anche se lo vedo molto più cupo di prima. Non appena vede Vahel, poi, abbassa lo sguardo.

Non so come mai, ma questo stupido dettaglio mi fa arrabbiare tantissimo. Non so esattamente cosa sia successo: Blake non ha voluto dire nulla, e Charlotte e Damien, che erano lì, nemmeno.

Anche se Damien si comporta in modo esageratamente strano. È sempre più teso, nervoso, scatta per un nonnulla.

È martedì mattina e stiamo subendo una tremenda lezione di storia quando Vahel entra.

L’insegnante interrompe una frase a metà mentre il preside raggiunge la cattedra per poterci vedere tutti.

-Voglio vedervi tutti alle due nell’arena-, dice. –Non tollererò ritardi né defezioni, siete avvisati.-

Detto ciò, esce senza guardarci indietro.

Riesco a percepire sulla pelle la tensione che queste poche parole hanno scatenato nella classe. Hanno paura.

Io no.

È pur sempre un insegnante, maledizione! Non può comportarsi da dittatore crudele con noi.

Non può, mi ripeto con poca convinzione.

Nessuno, nemmeno Charlotte, ascolta una sola parola della lezione, né di quelle successive. A mensa regna il silenzio e anche nell’arena, quando la raggiungiamo, alle due in punto. Anzi, ci arriviamo un po’ prima, ma Damien sta parlando concitatamente con Vahel. Vorrei sapere perché.

Poco dopo ci schieriamo tutti di fronte a lui.

Mi chiedo se vorrà fare come l’ultima volta, mettere alla prova uno di noi. Mi guardo intorno rapidamente.

Blake è immobile, lo sguardo fisso sulla sabbia.

Jonathan ha i pugni chiusi e gli occhi stretti.

-La prova di oggi vi coinvolgerà tutti-, esordisce Vahel, la sua voce gelida che sovrasta il vento che soffia … causa del quale potrebbe essere il mio nervosismo, ma non ne sono certa. –Combatterete gli uni contro gli altri.-

Mi rilasso un po’. Non è la prima volta che lo facciamo, e naturalmente non è mai successo niente di grave.

-Per incentivarvi un po’-, prosegue, -Vi informo che il vincitore dovrà partecipare ad una seduta in laboratorio simile a quella a cui ha preso parte il signor Gray. Se vi rifiuterete di partecipare, dovrete farlo tutti.-

Oh, Dio, no.

La crudeltà implicita di queste parole mi colpisce all’improvviso, come una secchiata di acqua gelida in faccia.

-Vi lascio soli per parlarne. Avete cinque minuti.-

Si allontana.

-Dovete lasciar vincere me-, esordisce Blake, deciso.

-Scordatelo-, taglio corto io. –L’hai già subito una volta.-

-Appunto. E sono sopravvissuto, no?-

-Questo non vuol dire niente-, afferma Charlotte. –Vahel non vuole ucciderci … o perlomeno non può. Non ci sottoporrebbe a niente di mortale.-

-Abbiamo visto cosa è capace di fare-, la contraddice Jonathan.

-Io propongo almeno di escludere le ragazze-, dice Damien.

-Puoi scordartelo-, sbotto.

-Siamo tanto capaci quanto lo siete voi-, prosegue Vanessa. -Non è giusto che voi dobbiate sopportare questo due volte.-

-Ma siete ragazze!-

Vahel rientra, impedendoci di continuare a discutere.

-Combatterete tutti, non è così?-

Silenzio.

-Vi ho fatto una domanda.-

-Sì, signore-, rispondiamo in coro, a bassa voce.

È così evidente quello che vuole fare!

Non avremmo mai combattuto seriamente in altre condizioni. Invece ora ognuno di noi lotterà per vincere pur di risparmiare gli altri.

La perfidia di quell’uomo mi lascia senza parole.

-Comincerete a coppie. Per primi la signorina Evans e il signor Knight.-

Vanessa e Damien raggiungono il centro dell’arena mentre noi ci sistemiamo sugli spalti.

-Potete cominciare.-

Vanessa, naturalmente, scompare. Ma Damien si volta e fissa un punto preciso, come se riuscisse a vederla. Cosa assolutamente impossibile.

-Ha acquisito un controllo straordinario-, mormora Charlie, seduta accanto a me. La guardo interrogativa. –Damien riesce a vedere dove si sposterà Ness prima che lei lo faccia. Prima non sarebbe riuscito a vederlo di proposito.-

-Devono essere quelle pastiglie che gli ha dato Vahel-, replico.

Charlotte annuisce, ma non mi sembra convinta.

Improvvisamente, Damien salta addosso a Vanessa. O almeno credo, perché non posso vederla. Ma vedo che è a terra, e sotto di lui c’è qualcuno di invisibile. A meno che non stia fluttuando nel vuoto.

-Presa-, dice.

Ma Vanessa si libera, sgusciando via, e … non so cosa faccia esattamente –non la vedo, maledizione!- ma Damien sembra confuso e si guarda intorno.

-Non sta prendendo decisioni-, mi spiega Charlotte. –Damien riesce a vedere solo quando Vanessa decide di spostarsi, ma lei sta scegliendo dove andare all’ultimissimo momento. Si sta muovendo casualmente.-

E poi, Damien cade a terra, spinto da una forza invisibile. Vanessa ricompare, esattamente sopra di lui, tenendolo fermo saldamente.

-Vince la signorina Evans-, annuncia Vahel. –Tocca alla signorina Bennett e al signor Bailey.-

Mi alzo e raggiungo il centro dell’arena. Sento la tensione nei muscoli e cerco di liberarmi di ogni pensiero.

-Cominciate.-

Jonathan si trasforma immediatamente in una grande tigre e mi mostra le lunghe zanne, cominciando ad avvicinarsi. Alzo un sopracciglio, critica, e allungo una mano. Immediatamente un fortissimo vento inizia a spirare, spettinandomi i capelli. La tigre diventa un qualche enorme uccello, forse un’aquila, e affronta la corrente con facilità. Allora accendo una sola fiammella, che si diffonde nell’aria come un incendio. Ma Jonathan scompare … o meglio, diventa qualcosa di tanto piccolo da essere difficile da individuare. Una salamandra, realizzo, guardandolo attraversare il fuoco immune e ritrasformarsi in tigre. Mi salta addosso e io non trovo soluzione migliore che tornare al fuoco. La tigre salta indietro e io, sul palmo una fiamma ardente, la raggiungo, facendo per colpirla.

-Vince la signorina Bennett.-

Ovvio.

Faccio cessare il fuoco e il vento e allungo una mano a Jonathan, che si ritrasforma in umano e la afferra per rialzarsi.

È il turno di Charlotte e Blake. Lui, evidentemente deciso a non lasciare che tre ragazze arrivino alla finale, le lancia contro un lampo energetico tanto forte da mandarla a sbattere contro un muro e vince in meno di trenta secondi.

-Vince il signor Gray. Vi voglio qui alla stessa ora domani per la finale. Buona giornata.-

Ci congeda così, rapidamente, e fa per uscire ma Damien lo ferma e riprende a parlare con lui in tono concitato. Noi facciamo per uscire, ma con la coda dell’occhio vedo Vanessa che scompare. Sono certa che stia andando a spiare la loro conversazione … e, dato che la curiosità è donna, vedrò di chiederle cosa ha scoperto, più tardi.

Prima di allora, vista l’espressione decisa di Blake, sembra che dovrò affrontare un’altra discussione difficile.

Che meraviglia … e che novità.

~addiction~

[Vanessa]

Non posso farne a meno. Devo andare a controllare.

Forse qualcuno lo definirebbe piuttosto origliare una conversazione privata, ma io non amo questa definizione. E poi, lo sanno tutti che al giorno d’oggi la privacy non esiste più. Il Grande Fratello è dappertutto, eccetera eccetera.

Scompaio subito dopo aver varcato la porta e mi avvicino a Damien e Vahel.

Sono piuttosto sicura che Damien potrebbe scoprire dove sono se solo gli interessasse. La sua abilità è migliorata incredibilmente in queste poche settimane. Non ha più avuto incubi e riesce a prevedere solo quello che vuole. È tutto ciò che ha sempre desiderato, e l’ha ottenuto grazie a quel bastardo di Vahel. Per questo devo capire cosa si stanno dicendo. Mi avvicino con cautela assolutamente inutile –a meno che uno dei due non si metta ad osservare le nuove orme che compaiono sulla sabbia, e ne dubito.

-La prego!-, sbotta Damien, facendomi sobbalzare.

Lo sta pregando? Sul serio? Che ne è stato di tutti i discorsi sull’odio che provavamo per lui?

-Non ancora, signor Knight.-

-La supplico! Ne ho bisogno!-

Cosa ne è stato della sua dignità?

-Oh, andiamo. Potrà resistere un altro giorno!-

-Non posso! La prego, professore, la imploro … non posso lasciare che ricominci!-

-Non … -, comincia Vahel, ma Damien lo interrompe con veemenza:

-Non posso!-, grida.

Vahel tace per un secondo, quindi si fruga nella tasca della giacca e ne estrae un barattolo in plastica pieno di pastiglie. Ne prende una manciata e la consegna a Damien.

-Va bene-, dice.

-Grazie-, mormora Damien, ingoiandone subito una. Immediatamente il suo volto teso si rilassa.

Si allontana e io lo seguo. Non appena siamo fuori dalla portata visiva di Vahel, ricompaio.

Damien sussulta.

-Cosa stai facendo?-, chiede.

-Potrei farti la stessa domanda.-

Lo vedo arrossire ed esitare.

-Io … niente.- Mi fissa. –Hai spiato la mia conversazione, Vanessa?-

-Ero preoccupata per te-, replico.

-Pensavo avessi giurato che non l’avresti mai fatto.-

-Cosa stai combinando con quelle pastiglie, Damien?-

-Niente.-

Accelera il passo, ma gli sto dietro senza problemi.

-Ne stai diventando dipendente?-

-No!-, sbotta. -Finalmente posso controllare il mio dono, Ness! Non vedo più gente che muore durante la notte, né incidenti aerei, né terremoti … -

-È una droga, non è vero?-, insisto, afferrandogli un braccio per impedirgli di andare avanti.

-Non … non è così.-

-Sì che lo è!-, urlo, reprimendo a fatica l’istinto di schiaffeggiarlo. –Non riesci proprio a capire? Vahel ti sta rendendo suo schiavo grazie a quelle pillole!-

-Posso smettere quando voglio.-

Dio, no. Non questa frase. Non sarò intelligente come Charlotte, ma sono abbastanza informata per sapere che questo è un bruttissimo segno. Guardo negli occhi il mio migliore amico e noto che le sue pupille hanno una forma strana.

-Damien-, sussurro, -Ti prego, smettila. Ti stai facendo del male.-

-Non posso tornare a com’era prima, Ness-, mormora. –Non dopo aver visto com’è vivere senza essere tormentato dagli incubi. Non reggerei.-

-Troveremo un’altra soluzione.-

Non voglio mollare e stringo la presa sul suo braccio, senza distogliere lo sguardo dal suo.

-Non ce n’è, Nessie … è l’unica possibilità.-

Un nodo mi stringe la gola con tanta forza da rendermi difficile respirare.

Lotto per non piangere e mi allontano quasi di corsa dal mio amico, scomparendo a metà strada.

Invisibile, sono ora libera di crollare. Mi lascio cadere ai piedi di un albero e vi appoggio la schiena, scossa dai singhiozzi.

Com’è potuto succedere così in fretta?

Come ho fatto a non accorgermene?

Sono talmente certa della mia invisibilità che, quando Damien mi mette una mano sulla spalla, sussulto per lo stupore. Non mi vede, ma ha previsto che sarei andata esattamente lì.

-Non piangere, Ness. Ti prego.-

-Non pregarmi!- La mia voce esce più stridula del solito, ma non me ne curo. –Non voglio che tu mi preghi come hai pregato quel mostro di darti ciò che volevi! Tu mi fai schifo! Vattene!-

Damien sobbalza come se lo avessi pugnalato. Guarda il vuoto che mi ospita e annuisce appena, quindi si allontana in silenzio, senza più voltarsi, lasciandomi sola con la mia frustrazione.

Mi ci vuole più di un’ora per calmarmi e riprendere a ragionare razionalmente.

Allora faccio la cosa più logica.

Vado a cercare Charlotte. Mi dirigo direttamente verso la Sala, ancora invisibile, decisa a fare una puntata nel bagno per controllare lo stato dei miei occhi, che immagino rossi e gonfi.

Appena sguscio all’interno, uno spettacolo mi si prospetta davanti.

Lily e Blake, uno davanti all’altro, che urlano a squarciagola dei pessimi insulti.

Tutti gli altri sembrano piuttosto imbarazzati.

-Sei un maschilista!-

-E tu sei masochista!-

-Senti chi parla!-

Intuisco l’argomento della discussione e so che dovrei entrarci anch’io, ma non è il momento. Mi avvicino a Charlotte  e le mormoro all’orecchio:

-Esci un attimo?-

Lei sussulta, quindi sospira:

-Vado a prendere un po’ d’aria.-

La seguo fuori e riappaio.

-Cielo, Ness, sei tremenda! Cosa hai fatto a quegli occhi?-

-Niente. Senti, Charlie, è successa una cosa grave.-

-Sarebbe?-

-Hai presente le pastiglie che Vahel dà a Damien?-

-Sì.-

-Credo che siano una specie di droga. Non riesce a starne senza, anche a costo di implorare Vahel per averle, ed è sempre più strano. Dice che non riuscirebbe più a sopportare di avere visioni ad ogni ora del giorno e della notte e io … non so cosa fare.-

Charlotte riflette per un secondo.

-Assuefazione-, mormora. –Questo è un problema.-

-Grazie per la concessione.-

-Quindi tu vuoi che smetta di essere dipendente da queste pastiglie ma che non ricominci ad avere incubi.- Esita. –Dammi un giorno. Ho bisogno di fare qualche ricerca, ma credo di poterti aiutare.-

-Grazie, Charlie-, mormoro, abbracciandola.

Lei sorride.

-Sai che adoro una bella sfida intellettuale.-

-Lieta di averne trovata una.-

-Dovresti parlare con Lily e Blake, sai.-

-Non ci tengo così tanto. Temo di restare gravemente ferita.-

Charlotte scuote la testa.

-Blake insiste a volere che Lily lo lasci vincere, domani. Fa tanto il duro ma in realtà non vuole che lei si faccia male, e la stessa cosa vale per lei.-

-Io farei meglio a restarne fuori.-

-Ma la cosa riguarda anche te, Ness. Vai.-

Annuisco, rassegnata, ricompaio e rientro.

-Ah, eccoti!- Lily mi afferra per un braccio e, con poca delicatezza, mi trascina davanti a Blake. –Diglielo, che deve lasciarmi vincere!-

-No, dì a lei che deve lasciar vincere me!-

-E se combattessimo alla pari?-

Blake e Lily mi guardano stralunati. Probabilmente si aspettavano che anche io reclamassi il mio diritto a subire una tortura insopportabile.

Sorpresa sorpresa, non ne sono entusiasta.

-Mi pareva che avessimo deciso così, all’inizio. E poi, sapete che nessuno cederà. È l’unico modo.-

Detto questo, mi libero dalle grinfie di Lily e mi allontano, lasciandoli ancora a discutere.

Charlotte mi prende da parte la mattina dopo, poco prima di colazione.

-Credo di aver trovato una soluzione-, annuncia.

-Dimmi.

-Ci sono alcune tecniche che potresti sperimentare … le ho trovate nella biblioteca degli insegnanti.-

-Come ci sei entrata esattamente?-

-Questo non è importante.- Charlie sorride appena prima di proseguire, seria: -Il punto è che sono tecniche sperimentali, tutte basate su cose tipo respirazione, chakra, punti vitali, controllo della mente eccetera.-

-Mi sembra molto irrealistico, miss c’è-una-spiegazione-razionale-per-tutto.-

-Lo so, ma effettivamente potrebbe funzionare. Dopotutto non ho mai trovato una spiegazione razionale per i nostri poteri.-

-Charlotte, potrebbe non basta. Per convincere Damien a smettere di prendere quelle pillole devo offrirgli un’alternativa sicura. Non la accetterà, altrimenti.-

-Non esiste niente di sicuro al cento per cento, Nessie. Ma ho scoperto la sostanza contenuta in quelle pillole, ed è paragonabile ad una droga vera e propria, e anche piuttosto forte. Devi farlo smettere.-

-Gli dirò che l’alternativa è sicura.-

-Ma non lo è.-

-Mentirò. Non mi interessa.-

-Vedrà le tue intenzioni nel futuro, Vanessa. Sii onesta. È la tua arma migliore.-

Annuisco distrattamente, indecisa.

-Damien.-

Lui si volta e vedo che non sa se sia prudente fermarsi.

Stupido.

-Per favore, devo parlarti.-

Cede e si avvicina. Dovremmo essere a lezione, ma la professoressa non si arrabbierà se tarderemo di cinque minuti. Credo.

-Cosa vuoi?-

Freddo, sgarbato. Lo guardo negli occhi e vedo le sue pupille dilatate. Devo trattenere un’ondata di nausea.

-Esiste un altro modo per controllare il tuo potere.-

-Non è vero.-

Gli lancio un’occhiataccia.

-Sì, lo è. Ho fatto delle ricerche.- Preferisco non dirgli che ho coinvolto Charlotte. Si infurierebbe. –Ho scoperto che quelle pillole sono una vera e propria droga.-

-E allora?-

Dio, ti prego, trattienimi e impediscimi di ucciderlo qui e ora.

-E allora-, spiego pazientemente, le unghie piantate nei palmi delle mani, La droga è pericolosa. Potresti morire, Damien. Il metodo che ho trovato è complicato, ma assolutamente sano e indolore.-

-Funziona?-

Ecco il momento della verità.

-Certo. Al cento per cento.-

O meglio, ecco il momento della menzogna.

Lo vedo aggrottare le sopracciglia.

-Avanti, Damien-, insisto. –Otterrai lo stesso effetto senza rischiare di morire, senza essere sempre così nervoso, senza odiare tutto e tutti … -

Mi guarda sorpreso. Come se non l’avessi notato.

Stupido al quadrato.

-Devo pensarci-, borbotta. –Siamo in ritardo-, aggiunge, e comincia ad allontanarsi.

-No!-, sbotto.

Lo raggiungo di corsa e lo afferro per un braccio.

-Damien, ne sei diventato dipendente! Lo capisci?-

-No, non è così. Posso smettere.-

-E allora fallo!-

-E se non volessi?-

-Perché? Per le visioni? Ti ho detto che c’è un modo per controllarle. La verità è che tu non vuoi smettere, Dam.-

Mi guarda, sentendosi in trappola.

-Vanessa, io … -

-Ti prego-, lo interrompo. –Vuoi che mi metta in ginocchio? Lo farò, te lo giuro. Farò qualsiasi cosa, ma tu dimmi che ci proverai. Che proverai a smettere.-

Lui esita, si passa una mano tra i capelli castani e infine sospira.

-Posso smettere quando voglio, e te lo dimostrerò-, dice.

-Grazie-, sussurro, e mi allungo per abbracciarlo.

Lui ricambia, rigido.

-Ti voglio bene-, mormoro.

Non risponde.

~not human beings~

[Blake]

Quando arriviamo all’arena, intorno alle due, sono teso e furioso.

Non perché tema di essere battuto –figuriamoci, è di Vanessa e Lily che stiamo parlando!- quanto perché nessuna delle due ha voluto darmi la certezza assoluta che mi avrebbero lasciato vincere. Vincerò comunque –lo so- ma se succedesse qualcosa, qualunque cosa, come potrei sopportare che una ragazza subisca quello che ho subito io?

Soprattutto Lily.

Questo è il motivo per cui dovrò assolutamente dare il massimo.

E, quando Vahel ci dà il via, è questo che faccio.

Vanessa scompare, quindi per il momento devo occuparmi di Lily.

Mi dispiace doverla colpire –per quanto sia stata testarda e irragionevole, è pur sempre la mia Lily- ma devo farlo.

Per il suo bene.

Allungo una mano per colpirla, ma mi precede. Un incendio si sprigiona improvvisamente di fronte a me, facendomi balzare indietro. Il fumo mi acceca; colpire senza vedere sarebbe inutile. Poi, un momento prima che io crolli, il fuoco diventa acqua gelida.

Attraverso la pioggia battente vedo Lily che fissa un punto in cui l’acqua non cade –un vuoto: Vanessa. Lily allunga una mano e la terra si apre sotto Vanessa, facendola cadere in una buca.

È il momento giusto: lancio un lampo di energia contro Lily, che viene sbalzata contro il muro. Mi avvicino mentre lei si rialza.

Faccio per sferrare il colpo definitivo, ma qualcosa mi blocca.

Forse è la parte meno razionale di me che mi impedisce di fare qualcosa di così profondamente sbagliato come colpire Lily.

Esito per un secondo di troppo, e un getto di acqua violento, come da un idrante, mi scaraventa a terra.

Sento le parole che mai avrei voluto –dovuto- permettere che fossero pronunciate.

-Vince la signorina Bennett.-

-Lily, non puoi farlo.-

-Ti ho battuto.-

-Perché non volevo farti del male!-

-Resta il fatto che ti ho battuto.-

-Non voglio che tu vada.-

-Devo farlo.-

Trafiggo Lily –la mia rovina personale, lo giuro- con un’occhiata omicida.

-Non lascerò che ti torca un capello, Bennett-, sibilo.

Siamo in giardino, soli, e tra poco più di dieci minuti lei dovrà andare da Vahel.

-Non puoi evitarlo, Blake.- Il suo tono si addolcisce. –So che ti preoccupi per me, ma se avessi avuto intenzione di scappare ti avrei lasciato vincere.-

-Ma … -

-Se ti opponessi a Vahel adesso, puoi stare certo che ti punirebbe di nuovo.-

-Non mi interessa!-

-Interessa a me.- Lily mi fissa con occhi fiammeggianti. –Quello che ho fatto, l’ho fatto per risparmiare te. Non renderlo inutile.-

Detto ciò, si allontana.

Mi dirigo verso la biblioteca, un’idea ben chiara in mente.

-Vanessa.-

Lei si gira.

-Dimmi.-

-Ti prego, vai da Lily e stalle vicina. Non ti vedrà, ma almeno non sarà da sola.-

Vanessa accetta immediatamente e io vado nella mia stanza, dove comincio a girare in tondo, nervoso, teso e arrabbiato.

Come ho potuto permettere che succedesse una cosa del genere a Lily?

La mia Lily.

Non che sia innamorato di lei, niente del genere.

Per carità.

Non sono fatto per certe stupidaggini –e poi, voglio dire, ho diciott’anni e tutta la vita davanti.

Lily è la mia migliore amica, nonché –periodicamente- la mia amante.

Ok, è davvero pessimo chiamarla così (mi ucciderebbe se lo sentisse), però … è quello che è.

Non è la mia ragazza, non ufficialmente almeno, ma ogni tanto capita che si comporti come tale.

Mi lascio cadere sul letto, perfettamente consapevole della mia totale impossibilità ad agire. Non c’è niente che io possa fare per impedire a quel pazzo bastardo di Vahel di … non riesco neanche a pensare a quella parola.

Come un cane in gabbia, aspetto con ansia che il mio orologio smetta di muoversi al ralenty.

Dopo milioni di ore, a quanto mi è sembrato, sento una porta sbattere. Il rumore è quasi nullo, ma le mie orecchie aspettano un suono del genere da troppo tempo.

Scatto in piedi e corro giù.

Sono tutti lì: Jonathan, Charlotte, Damien, Vanessa e Lily.

La raggiungo. È pallida come uno straccio.

-Cosa ti ha fatto?-, chiedo, esaminandola preoccupato.

Lei scuote la testa e mi stringe forte.

Mando via tutti gli altri con un cenno e la scorto in camera sua..

-Lily-, ripeto. –Cosa ti ha fatto?-

Lei alza lo sguardo per incontrare il mio.

-Mi ha tolto i poteri-, mormora.

-Che cosa?!-

-Io … Dio, Blake, è stato così … -

-Calmati, Lily-belle-, mormoro. –E raccontami tutto.-

Lei chiude gli occhi per un secondo, e quando li riapre sembra meno spaventata e più sicura.

-Mi ha dato qualcosa. Non so cosa fosse, me l’ha iniettato nel braccio.- Mi mostra un minuscolo segno rosso nell’incavo del gomito. –Non ho sentito nulla, ma poi … i miei poteri sono scomparsi. Non riesco più a fare nulla. Neanche una fiammella, neanche una goccia d’acqua … -, la sua voce si affievolisce.

Mi lascia un senso crescente di orrore.

-Non può averlo fatto-, dico.

Mi alzo in piedi, quasi come un automa, ed esco.

-No, Blake … -

Incontro Charlotte e le chiedo di restare con Lily, quindi raggiungo l’ufficio del preside.

Ivan Vahel sta leggendo alcuni documenti.

-Non può fare una cosa del genere!-, urlo.

Lui solleva lo sguardo.

-Buon pomeriggio anche a lei, signor Gray.-

Dio, adesso lo uccido. Sul serio.

-Lei non può togliere i poteri a Lily! Non ne ha il diritto!-

-Diritto? Chi ha mai parlato di diritti, Gray? Voi non avete diritti. Io ne ho, verso di voi.-

-Noi siamo persone. Cittadini. Abbiamo tutti i diritti che … -

-Oh, ma questo non è vero.-

Il tono di Vahel è tanto mellifluo da farmi venire la nausea.

-Che cosa? Non siamo cittadini?-

-Signor Gray, per il governo degli Stati Uniti non siete persone. Non siete esseri umani.-

-E cosa saremmo, allora?-

-Una minaccia.-

Avrei dovuto saperlo.

Avrei dovuto capirlo.

Avrei dovuto accettarlo quando Charlotte –maledetto quel suo super cervello- lo aveva sostenuto.

E invece riesco a farmi sconvolgere.

-E io-, prosegue Vahel, come se non avesse notato il mio shock (ma sono certo che lo ha notato), -Ho il compito di tenervi a bada con tutti i metodi che riterrò necessari per impedirvi di ledere alla società.-

-Noi non siamo una minaccia. Potremmo aiutare la gente!-

-Potreste, è questo il punto. Perché, Gray, potreste anche uccidere, ferire, rapinare banche. E il presidente non vuole correre questo rischio.-

-Ma questo è il nostro ultimo anno di scuola! Tra qualche mese saremo liberi e … -

Vahel sorride con una freddezza incredibile.

-La vostra ingenuità è estremamente sorprendente-, dice, prima di congedarmi con un gesto.

-No-, mi intestardisco. –Voglio che ridia i poteri a Lily.-

-Torneranno presto, l’effetto di quel farmaco è solo temporaneo. Ora, se non le dispiace, vorrei che se ne andasse, Gray.-

Esito, quindi obbedisco.

Nel momento stesso in cui esco, trovo Damien davanti alla porta. Sguscia dentro lasciandola socchiusa. Non mi saluta, sembra che non mi abbia neanche visto.

Nonostante la preoccupazione, la stanchezza, il desiderio di raggiungere Lily, la mia curiosità prende il sopravvento.

-Di nuovo qui, Knight?-, chiede Vahel, e distinguo chiaramente il sarcasmo nella sua voce.

-Potrebbe … per favore … darmene ancora?-, domanda di rimando Damien, esitante.

-E se ti dicessi di no?-

-La prego!-

Sussulto.

Cosa diavolo sta facendo?

-A quanto sei arrivato, cinque, sei al giorno? È un po’ troppo, non credi?-

-La supplico, professore, ne ho bisogno!-

La supplica mi stordisce, non riesco a capire cosa stia succedendo. Perché Damien è caduto così in basso? Cosa vuole?

-Ho bisogno di qualcosa in cambio.-

-Qualsiasi cosa!-

-Dimmi … come ha reagito la signorina Bennett?-

Sono certo, certo che Damien non risponderà.

-Piangeva, e Blake l’ha consolata, credo.-

Almeno abbi il buon gusto di mentire!

-Mm. Va bene. Ecco a te … per un paio di giorni dovrebbero bastare.-

-Grazie.-

Capisco che Damien sta uscendo e mi allontano di corsa, tornando nel nostro salotto.

Lily è coricata sul divano e sembra essersi addormentata. Charlotte e Vanessa sono sedute poco distante e leggono insieme un libro, Charlie che le spiega qualcosa a bassa voce.

Jonathan è stravaccato su una poltrona e ascolta della musica.

Non ho neanche tempo di sedermi che la porta si riapre e Damien rientra.

La rabbia che ho dovuto trattenere per tutto il giorno esplode all’improvviso, e prima di rendermene conto gli sto urlando contro.

-Cosa credevi di fare?-, lo aggredisco con furia.

-Di cosa stai parlando?-

-Cosa ci facevi da Vahel?-

-Io … niente. E comunque non sono affari tuoi.-

Vanessa, Jonathan e Charlotte hanno alzato la testa, e Lily si è svegliata.

-Non sono affari miei?-, sibilo a denti stretti. –Gli hai detto di Lily! Gli avresti detto qualsiasi cosa se te l’avesse chiesta!-

-Smettila di darmi contro, Blake. Non sai niente.-

Cerca di superarmi per andarsene, ma lo prendo per un braccio e lo fermo.

-Cosa volevi da lui?-

-Lasciami andare!-

-E tu rispondimi!-

-Non ho intenzione di farlo.-

-Ti rendi conto di quello che stai facendo? Vahel è il pazzo che ha torturato Jonathan e me! Ci ha fatti combattere l’uno contro l’altro! Ha tolto i poteri a Lily!-

-Ho dovuto farlo!-

-Perché?!-

-Io … non posso dirtelo.-

-Te lo dico io-, interviene Vanessa, freddamente, alzandosi. –Ha dovuto implorare Vahel di dargli quelle pastiglie che fermano le visioni. Sono una droga e lui ne è diventato completamente dipendente.-

Fisso Vanessa.

-Che cosa?-

-È così. Mi aveva promesso che avrebbe smesso, ma a quanto pare non ci ha neanche provato.-

-Io non voglio smettere, Ness!-

-C’è un altro modo, lo sai.-

-Ma tu mi hai mentito-, ringhia Damien. –Mi hai detto che avrebbe funzionato di sicuro, ma non è così.-

-L’hai visto nel futuro?-

-Ho visto due futuri possibili. Potrebbe essere inutile!-

-Quella droga ti ucciderà, Damien!-

-Io non posso ricominciare ad avere le visioni, lo capisci?-

Mi fa male la testa. Guardo alternativamente Vanessa e Damien, cercando di capirci qualcosa.

-Smettetela-, dico, e tacciono entrambi. –Damien, non puoi continuare così.-

-Perché? A te che te ne frega, Blake?-

Aspetto un attimo a rispondere, incerto su come gli altri reagiranno alla mia idea. Abbasso la voce.

-Oggi Vahel mi ha fatto capire cosa vuole farne di noi, e io voglio progettare la fuga.-

~UNDERSTANDING~

[Damien]

Le parole mi aggrediscono da ogni parte con tanta violenza che mi sembra di avere di nuovo le visioni.

-Ma ti rendi conto di cosa stai facendo?-

-Come hai potuto permetterlo?-

-Gli hai detto di Lily!-

-Pericoloso … -

-Potresti morire!-

-Non puoi continuare così!-

-Potrebbe funzionare se … -

Basta.

Mi alzo in piedi ed esco, rincorso dalle parole.

Ho bisogno di ossigeno.

Ho bisogno di stare solo.

Ho bisogno di silenzio.

Vorrei solo che potessero capire.

La verità è che nessuno c’è mai riuscito e nessuno ci riuscirà mai.

Non sanno quanto sia difficile mantenere un briciolo di sanità mentale quando la tua testa è bombardata di immagini sconclusionate ventiquattr’ore al giorno, e non puoi dormire per più di una senza svegliarti con gli incubi.

Non sanno quanto sia impossibile rinunciare alla pace una volta che si è conosciuta.

Non ne hanno idea.

La testa mi martella, comincio a vedere, a livello quasi inconscio, qualche viso, qualche paesaggio, a sentire qualche voce.

Apro il barattolo che tengo in tasca e ingoio una pastiglia. Ormai non ho neanche più bisogno dell’acqua.

E passa.

È straordinario, ancora non riesco a capacitarmi del fatto che posso davvero spegnere le voci nella mia testa. E se l’interruttore è pericoloso, se somiglia ad un filo elettrico scoperto che devo toccare con le mani bagnate, poco male.

-Damien!-

Oh, no. Lasciatemi almeno dieci minuti.

Alzo gli occhi, scocciato dall’interruzione.

-Cosa vuoi, Jonathan?-

Lui mi guarda, un po’ esitante. È sempre stato un amico straordinario, di quelli che non giudicano, che ti accettano, che non si lamentano se li svegli con un urlo alle quattro del mattino. Eppure vedo che adesso ha paura di me.

-Dam … Vahel ha portato Vanessa nel laboratorio.-

No.

-No-, dico anche a voce alta, perché non ci voglio credere. Semplicemente non voglio.

-Ha detto che voleva testare i suoi poteri, o qualcosa del genere.-

-Quando?-

-Meno di due minuti fa.-

Faccio per alzarmi, ma Jonathan mi raggiunge e mi ferma.

-No, Damien … se vai adesso, si infurierà con te e infierirà ancora di più su di lei.-

Mi costringo a ragionare, ma come faccio, se Vanessa è lì con lui?

La mia migliore amica in assoluto.

L’unica che mi ha sempre capito. O … quasi sempre.

-L’unica cosa che puoi fare è aspettare.-

Lo so, e questo è persino peggio delle visioni.

Torno su, nella nostra sala, e faccio l’unica cosa che posso fare: cerco di leggere il futuro di Vanessa. Ma sono troppo nervoso, troppo teso, e, nonostante le pastiglie abbiano aumentato incredibilmente il mio controllo, tutto ciò che vedo è qualche immagine confusa e sfocata di Vanessa.

Rientra dopo circa un’ora. Scatto in piedi immediatamente.

È pallida e trema come una foglia. La raggiungo in un secondo.

-Ness? Cos’è successo?-

Lei mi guarda smarrita e tutto quello che riesco a fare è prenderle la mano e farla sedere su un divano.

-Vanessa?-

La guardiamo tutti con ansia, io in particolare, la mia mano ancora stretta nella sua.

-Potete andare via, per favore?-, pigola Vanessa.

Tutti obbediscono istantaneamente, ma io mi rifiuto. Non ho intenzione di lasciarla da sola.

-Cosa ti ha fatto, Ness?-

-Mi ha iniettato qualcosa-, replica lei, -Voleva togliermi i poteri, credo. Ma … non ha funzionato.-

La guardo senza sapere come rispondere.

-Faceva male-, mormora senza guardarmi.

Potrei uccidere Vahel in questo momento.

-E non finiva mai-, prosegue lei, mentre le lacrime cominciano a scenderle sulle guance. –E … lui era così … così … indifferente! Io urlavo e lui mi … ignorava completamente.-

Non riesco a sentire altro. Mi alzo, scuotendo la testa.

-Non possiamo continuare così-, mormoro.

Guardo Vanessa, che sembra minuscola, rannicchiata sul divano, pallida, tremante e in lacrime.

-Vado a chiamare Charlotte, lei saprà cosa fare-, decido.

-Dam-, mi ferma.

-Dimmi.-

-Ti prego, non fare niente di stupido.-

-Te lo prometto.-

Vedo dalla sua espressione che non si fida più delle mie promesse, ma lascio correre e vado a cercare gli altri. Sono tutti radunati nella camera mia, di Blake e Jonathan.

-Blake, cosa dicevi riguardo alla fuga?-

Lui mi guarda stancamente.

-Potremmo organizzarla, ma sapete che ci sono mille e mille protezioni a difenderla.-

-Ma abbiamo Charlotte.-

-Abbiamo anche i poteri, ma questa scuola è stata costruita e protetta appositamente per persone con talenti come i nostri.-

-Dobbiamo farlo, Blake, e presto. Non possiamo lasciare che continui così.-

Lo sguardo di Blake si indurisce.

-Ti rendi conto che, se ce ne andiamo, tu non potrai più avere le tue pastiglie?-

Cala il silenzio.

Dio, non ci avevo pensato.

-E in più-, prosegue impietoso Blake, -Non potremmo permetterci la minima debolezza. Il che significa che, se vuoi smettere di prendere quella roba, dovrai farlo subito, o ci ritroveremmo con te in crisi d’astinenza dopo quanto, un giorno? Due?-

Ha tremendamente ragione. Fino ad un’ora fa avrei assolutamente votato contro questa opzione, ma quello che Vahel ha fatto a Vanessa ha messo tutto in una diversa prospettiva.

Esito, ma poi rispondo con decisione.

-Smetterò e proverò il metodo di Charlotte.-

Blake annuisce.

-Farai meglio a cominciare presto.-

Il suo tono è gentile, e capisco che il litigio di poco fa è definitivamente superato.

-Charlotte, posso parlarti?-

È ora di andare a dormire, ma riesco ancora  ad intercettarla.

-Dimmi.-

-Come sta Vanessa?-

-Meglio.-

-Bene.- Faccio una pausa. –Volevo solo chiederti … quanto ne sai della disintossicazione.-

Charlotte respira profondamente.

-Vieni, sediamoci un attimo-, mi invita. –Da quanto tempo prendi quelle pastiglie?-

Mi lascio sprofondare in una delle poltroncine.

-Quattro o cinque settimane.-

-Ho scoperto il principio attivo contenuto, ed è molto forte. Crea subito dipendenza. Ma puoi superarla, se lo vuoi veramente.-

-È così, e devo farlo.-

-Non sarà piacevole-, mi avverte Charlotte, seria. –E neanche facile. Ma se vuoi andare via devi riuscirci.—

-Lo so.- Esito un istante prima di aggiungere: -Quanto tempo ci vorrà, secondo te?-

-Non lo so di sicuro, ma … credo che la fase peggiore durerà due o tre giorni. Poi diventerà più facile.-

-Due o tre-, ripeto, pensando a quello che so sulla disintossicazione.

E mi fa paura.

-E quel metodo di cui mi parlava Vanessa?-

-Potrebbe funzionare davvero. Consiste essenzialmente nell’entrare in contatto con i chakra, e nel riuscire a dominare la mente … sai, olistica e cose del genere.-

-Ma certo-, commento, come se chakra e olistica fossero due termini che conosco alla perfezione.

-In ogni caso, potrai cominciare già durante la disintossicazione … potrebbe renderla più sopportabile.-

Annuisco, poco convinto.

-Ora sono stanco-, taglio corto. –Ne parleremo meglio domani.-

-D’accordo. Buonanotte.-

-‘Notte.-

Torno in camera. Blake e Jonathan dormono già, e il primo russa anche.

Mi metto il pigiama, distrattamente.

Penso a quello che mi aspetta. Una notte piena di incubi.

Mi sveglierò di nuovo nel vedere qualcosa di orribile.

Sentirò le urla … proverò lo stesso dolore delle persone coinvolte.

Morirò anch’io, per la milionesima volta.

Lancio un’occhiata furtiva a Blake e Jonathan, quindi, in silenzio e vergognandomi di me stesso, ingoio una pastiglia.

Da domani, prometto. Non posso affrontarlo adesso …

~HELP~

Questo capitolo è un po’ particolare, diverso, a me personalmente è piaciuto molto scriverlo. Ci terrei ad un commento. Colgo  l'occasione per fare a tutti tanti auguri di buon Natale!

Grazie,

Adamantina

[Vanessa]

Voglio crederci, stavolta.

Crederci veramente.

Nonostante la mia fiducia sia già stata tradita.

Nonostante abbia ammesso di aver ceduto di nuovo, ieri sera –ma come posso biasimarlo? Lo ha sempre detto che la notte è il momento peggiore.

Quando entriamo in questa stanza, dove so che passeremo dei momenti orribili, ci scambiamo uno sguardo che dice tutto.

Tu non mi hai mai abbandonata.

Sei stato amico e fratello, e io ora non posso –non voglio- abbandonare te.

Ti sarò accanto e ti proteggerò dal male che ti opprime.

Lo supereremo.

Insieme.

Lo giuro.

[Damien]

Entriamo insieme e non so se vorrei ringraziarla o ucciderla.

So cosa ha fatto Vahel, so che è dannatamente sbagliato.

Eppure mi ha cambiato la vita.

Mi vergogno anche solo di pensarlo, ma è così. Nel bene e nel male, Vahel mi ha fatto vedere com’è vivere senza essere oppresso dalle visioni.

E, Dio, è infinitamente meglio.

Ma quello che ha fatto a Vanessa, quello non potrò mai accettarlo.

Perché Vahel potrebbe anche avermi salvato la vita, potrebbe essere la persona migliore del mondo, ma non posso accettare che metta un solo dito su di lei.

Perciò, quando Vanessa si chiude la porta alle spalle, metà di me si sente in trappola e vorrebbe scappare, ma l’altra metà si fida ciecamente di lei e si affida completamente nelle sue mani.

Aiutami, perché da solo non ce la posso fare.

[Vanessa]

Dietro consiglio di Charlotte ho ispezionato la stanza per accertarmi che non ci fossero pastiglie, ho fatto lo stesso col bagno e anche con le tasche di Damien.

Non è questione di fiducia –affatto.

È solo desiderio di salvarlo –di aiutarlo a passare tutto questo senza cedere, perché poi sarebbe peggio.

La porta si chiude a chiave da fuori: né io né lui possiamo uscire adesso.

Siamo qui insieme, con un problema troppo grande da affrontare, ma che fronteggeremo con la forza della disperazione.

[Damien]

Non so quanto tempo sia passato, ma so di per certo che se avessi una pastiglia la prenderei ora.

Le visioni cominciano ad affacciarsi nella mia mente, come silenziosi, tremendi spettri grigi che altro non vogliono che annientarmi completamente.

Posso resistere?

Lo spero.

[Vanessa]

Lo vedo impallidire e piantarsi le unghie nei palmi delle mani. Siamo seduti su due poltrone ai lati opposti della stanza, ma il mio sguardo non lo lascia neanche per un secondo.

So che vede di nuovo le cose, e, non essendoci più abituato, dev’essere ancora peggio.

Ma non mi avvicino.

Voglio che ci provi da solo, finché può. E se cederà, io sarò accanto a lui per sorreggerlo –non prima.

[Damien]

Alle visioni si è sommato il dolore fisico.

Passo dieci minuti in bagno, la nausea che mi scuote da capo a piedi.

Vanessa non si avvicina, ma sento che è dietro di me, e so che mi raggiungerebbe se solo mormorassi il suo nome.

Ma suonerebbe come una richiesta d’aiuto, e io devo almeno provare a farlo da solo.

Vanessa non c’entra, in questo.

La colpa è mia; soltanto, esclusivamente mia.

Un altro conato mi attraversa.

Maledette le pastiglie, maledetto Vahel, maledetto tutto il mondo chiuso fuori da questo buco di stanza.

[Vanessa]

Come se non bastassero le visioni.

Vorrei solo stargli accanto, abbracciarlo e tranquillizzarlo.

Dirgli di non arrendersi, che passerà.

Ma non posso.

E allora guardo e aspetto.

[Damien]

Secondi, minuti, ore.

Non so quanto ancora rallenterà il tempo, scandito da quell’orologio sulla parete che ticchetta.

Ogni tic mi rimbomba in testa come un grido nei timpani.

La testa mi scoppierà, e la gola andrà a fuoco se non smetterò di vomitare –perché devo sopportare tutto questo?

[Vanessa]

Sono le sette di sera. Siamo qui dentro da nove ore ormai.

Ventuno ne sono passate da quando Damien ha assunto l’ultima dose.

Non ha ancora toccato cibo da stamattina, nonostante Lily ci abbia portato pranzo e cena. Provo a tentarlo almeno con un pezzo di pane, ma lo rifiuta seccamente, così come l’acqua.

Non ha ancora ceduto di una virgola: né un gemito, né un sussurro, né una preghiera.

Ma peggiora –lo vedo chiaramente.

Sta tremando adesso, devono essere i dolori muscolari di cui mi ha parlato Charlotte.

Con mani incerte preparo la siringa che lei mi ha dato, qualcosa per combattere la crisi d’astinenza, ma mi ha già anticipato che non è detto che funzioni, dato che il nostro organismo funziona in modo leggermente diverso da quello delle persona normali –ne è testimone il fatto che Damien è diventato dipendente da quella droga in poco più di un mese.

Mi avvicino e gli prendo il braccio, lui resta immobile, anche quando io, maledicendomi da sola perché non riesco a tenere la mano ferma, devo tentare tre volte prima di riuscire a trovare la vena. Gli inietto la sostanza e poi torno ad allontanarmi, guardandolo combattere in silenzio.

Ti prego, ti prego, resisti.

Ti supplico, non cedere.

[Damien]

Vorrei solo farla finita. Accetterei di tutto: le visioni o anche la morte.

Ma come faccio, come faccio a continuare?

Quella roba che mi ha iniettato Vanessa sembra assolutamente inutile.

Fa male, ogni muscolo si contrae ad un ritmo suo, in modo che io non abbia un secondo di tregua.

È il mio corpo che si ribella contro di me, perché l’ho sfruttato e maltrattato –non ho accettato il mio cosiddetto dono.

Non è un dono, ma una maledizione, e vorrei solo essere normale –ma già so che non succederà mai.

Un’altra ondata di dolore risucchia i miei pensieri in un buco nero.

[Vanessa]

Non voglio sentire.

Le urla sono soffocate tra i denti stretti ma fanno tanto, troppo male.

Vorrei che finisse, vorrei che non fosse mai cominciata, vorrei che non avesse mai cominciato a prendere quella schifezza, vorrei che ci fosse un altro modo.

Ma in realtà tutto quello che vorrei è risparmiargli questo dolore –il che non è possibile.

Qualcuno lassù, se esiste, per favore abbia pietà.

[Damien]

Non riesco a pensare le visioni sono ovunque

Macchina che corre troppo veloce-

Caduta dal balcone-

Motorino che sbanda per il ghiaccio-

Colpo di pistola-

Coltello-

Sangue-

Un gemito, una preghiera, un grido, una supplica

-Vanessa … -

[Vanessa]

Sono qui.

Sono qui e non mi allontanerò, te lo giuro.

Ti stringo forte mormorando parole stupide, inutili, come “coraggio”, “resisti” e “passerà”.

Come se io, al tuo posto, potessi resistere.

Ti ammiro, lo sai? E tu, tu che ti detesti per aver ceduto, per avermi chiesto aiuto –non capisci che in realtà stai facendo tutto da solo, e che in fondo io non sono altro che una parte di te?

Riesci a sentirmi?

In quel delirio, in quel dolore, riesci a percepire che io sono qui e che no, non ho intenzione di andarmene, nemmeno se mi tirassero via a forza?

Riesci a sentire il mio affetto, il mio amore, che vanno oltre tutto?

Riesci a capire che per me questo non è un peso? Che aiutarti è la più dolce e dolorosa delle incombenze?

[Damien]

Sento tutto

Te che mormori e preghi, Vanessa

e non potrei esserti più grato

e grazie

e scusa

Ma sento anche gli altri

Attraverso le voci nella mia testa ce ne sono altre

fuori

Ma fuori esiste?

Chiedono se te ne vuoi andare

Non farlo, ti prego non lasciarmi

                   …

Fallo, non ti meriti di stare qui

[Vanessa]

Che ne sanno loro?

Che ne sanno tutti di quello che proviamo qui dentro?

Andatevene, sparite, state complicando le cose.

Nessuno può capire, come possono osare di chiedermi se voglio andarmene? Se voglio –Dio, che odio- riposare un po’?

Come se potessi dormire, come se potessi lasciarti solo ora che hai chiesto il mio aiuto.

Nessuno mi porterà via, Damien, te lo giuro.

Sono qui per te e ci resterò fino alla fine.

[Damien]

E il dolore va e viene, a onde.

A tratti sono consapevole di tutto –del mio respiro accelerato, dei muscoli contratti, della gola infiammata, dei crampi della fame, della voce e delle mani di Vanessa- e a volte perdo coscienza di chi sono e cosa ci faccio qui.

Non devo cedere, e vorrei tanto ricordarmi il perché.

[Vanessa]

Damien cerca le sue pastiglie. Fruga tra i vestiti, sotto i letti, tra i cuscini, negli armadi.

Ripetergli che non ci sono è inutile.

Mi chiede dove le ho nascoste, perché non voglio aiutarlo.

Grida di rabbia e frustrazione, e io potrei fare lo stesso.

Un’altra stilettata al cuore che devo sopportare stoicamente.

E aspetto che anche questa finisca –dopotutto, finisce sempre tutto.

[Damien]

Stillicidio continuo i secondi

Esasperati

Fingo di non essere qui in questo schifo di posto

In questo schifo di vita

E tutto ciò che è reale è Vanessa

E la sua voce dolce

E le sue menzogne –dove le tieni?

Dimmelo

[Vanessa]

Trentacinque ore e ancora siamo qui.

Non so se vada meglio, non voglio illudermi, ma ha smesso di distruggere la stanza per cercare le pastiglie, e anche di urlare.

Ancora non ha mangiato niente, ma sta guardando esitante la pagnotta sul tavolo.

La nausea è incessante nonostante nel suo stomaco non ci sia più nulla, e ancora trema, ma io sono qui accanto a lui e lo stringo e lo abbraccio e ripeto il suo nome mille e mille volte.

Offrendogli un’ancora, un’isola deserta su cui approdare per riposarsi dalla fatica del naufragio e della tempesta.

[Damien]

I miei pensieri iniziano a tornare.

E capisco razionalmente che Vanessa è ancora qui, non si è allontanata neanche per un secondo da quando l’ho chiamata. Mi tiene stretto e vorrei non andarmene più.

Il mondo là fuori fa così paura.

Il mio dolore l’ho lasciato tutto qua e se uscissi sarei scoperto.

Stai qui con me ancora un po’, Vanessa.

Quel tanto che basta per racimolare ancora un po’ di coraggio.

 [Vanessa]

Uno alla volta ci facciamo una doccia ed entrambi mangiamo qualcosa. Damien è pallido, stremato, e alla fine si addormenta.

Sono passate quarantotto ore ed è sera.

Credo che presto crollerò anch’io, non dormo da troppo tempo.

So che quando mi sveglierò sarà diverso –se in bene o in male, solo il tempo lo potrà dire.

~THE PLAN~

[Charlotte]

Siamo tutti nella nostra sala comune, intenti a non fare nulla in modo da dare l’impressione di star facendo qualcosa –una tecnica piuttosto complicata- quando la porta della camera dei ragazzi si apre.

Naturalmente, anche se stiamo cercando di dare un’impressione diversa, stavamo solo aspettando questo. Ci giriamo tutti insieme per vedere Vanessa e Damien che escono.

Hanno l’aria parecchio esausta, questo è poco ma sicuro.

La dottoressa che c’è in me (non è un modo di dire, ho pur sempre una laurea) prende il sopravvento. Afferro la piccola torcia dal tavolo, dove l’ho previdentemente lasciata, e li raggiungo.

La punto direttamente negli occhi di Damien, che fa una smorfia infastidita. Osservo il movimento delle pupille e gli faccio qualche domanda di routine.

-Come stai?-

-Una meraviglia.-

Fingo di non accorgermi del suo tono sarcastico e proseguo imperterrita:

-La nausea è passata?-

-Abbastanza.-

-I muscoli fanno ancora male?-

-Un po’. Hai finito con l’interrogatorio o vuoi ancora sapere se mi ricordo come mi chiamo, dove abito, il mio codice fiscale … ?-

-Ho finito-, dico, alzando le mani in segno di resa.

Cala un silenzio molto imbarazzante.

Per quanto continuiamo a fingere il contrario, abbiamo tutti sentito le urla di Damien, a un certo punto, e anche il rumore degli oggetti che scagliava contro le pareti per cercare le sue pillole. E, ovviamente, lui ne è pienamente consapevole.

-Beh? Avete finito di fissarmi come se fossi appena arrivato da Marte?-, sibila infastidito.

Tutti tornano alle loro non-occupazioni e qualcuno si allontana. Non posso non notare che Vanessa non si allontana da Damien, gli staziona intorno, come una guardia del corpo. Non posso biasimarla: ho una certa idea di cosa è successo in quella stanza, e non dev’essere stato facile vedere il suo migliore amico soffrire in quel modo.

-Charlie? Vieni un momento.-

Raggiungo Blake, che ha appena srotolato sul tavolo la planimetria della scuola che gli ho procurato ieri.

-Aiutami. Non so dove mettere le mani.-

Afferro un pennarello rosso e controllo che non ci sia nessuno di indesiderato intorno. Jonathan, Damien, Lily e Vanessa ci raggiungono.

-Allora-, comincio, -I sistemi di allarme che proteggono la scuola sono essenzialmente tre. Uno consiste nella rete laser che segue le cancellate, l’altro nel sistema di telecamere sparse più o meno ovunque, e il terzo nei sensori sistemati sotto il terreno.-

-Stai dicendo che è impossibile?-

-Lasciami parlare, Blake.-

-Scusa.-

-Non sarà facile-, riprendo, -Ma ci sono delle cose che possiamo fare. Innanzitutto, posso intromettermi nel sistema di telecamere e fare in modo che trasmettano un video registrato per qualche minuto. Riguardo a laser e sensori, c’è un solo modo per spegnerli ed è un pulsante che si trova accanto al cancello sul retro della scuola. Dal momento in cui viene premuto abbiamo sessanta secondi per attraversare il giardino e uscire, o partirà l’allarme. L’unica persona che può raggiungere il pulsante è Jonathan, perché puoi volare e non premerai i sensori sul terreno. Ciò non toglie che avrai bisogno di una vista a raggi infrarossi per vedere i laser, e devo ancora attrezzarmi per quello.-

-Non c’è bisogno che tu ti metta a costruire nulla, Charlie. Ci sono diversi animali che vedono gli infrarossi, in particolare rettili e pesci.-

Devo ammettere che, in quanto ad animali, Jonathan ne sa quanto me … o forse di più. Non penso esista una specie in cui non abbia provato a trasformarsi.

-Però dovrai volare per non toccare i sensori.-

-Anche i rapaci notturni vedono gli infrarossi, quindi qualcosa come un gufo andrà benissimo.-

Annuisco, soddisfatta, e tolgo il tappo al pennarello rosso.

-Noi ci dovremo trovare tutti qui-, faccio un cerchio nel punto esatto, -Tranne me, perché io sarò nel laboratorio di informatica per manomettere le telecamere. Quando sarò sul punto di raggiungervi, Jon partirà in forma di gufo, eviterà i laser e i sensori e arriverà al cancello. Lì premerà il pulsante per spegnerli e noi avremo un minuto per raggiungerlo e uscire prima che scatti l’allarme. Tutto chiaro?-

-E da lì?-, chiede Blake, critico. –Dove andremo?-

-Ho pensato anche a questo. Ricordate la vecchia macchina gialla parcheggiata ai limiti del bosco? Se riuscissimo a raggiungerla prima di scappare potremmo rimetterla in sesto e rifornirla di benzina.-

-Per poi andare dove?-

-Il preside Herman aveva un piccolo rifugio in città. Una catapecchia disabitata, ormai, ma c’è ancora lo stretto necessario, credo. Dovremo portarci comunque qualcosa … cibo, materiale di primo soccorso, qualche ricambio.-

-Io non sono d’accordo.-

Ci voltiamo tutti verso Lily, che ha parlato per la prima volta.

-Non pensate che questa sia una soluzione … troppo definitiva? Voglio dire, qui abbiamo un tetto sulla testa, cibo, comodità … non appena usciremo da qui saremo dei ricercati. Vahel e il presidente ci considerano una minaccia per il Paese. Sguinzaglieranno l’FBI, la CIA pur di trovarci. Siamo in grado di affrontare una cosa del genere?-

Silenzio assoluto.

Ci riflettono tutti sopra –dico riflettono perché io ci ho già pensato. E quindi sono la prima a rispondere.

-Quello che dobbiamo chiederci è se ne vale la pena. Potremmo stare qua, serviti e riveriti, come tanti schiavi di Vahel: vale la pena di ribellarsi a lui prima che il presidente decida che siamo una minaccia troppo grande e ci faccia misteriosamente scomparire?-

-Lily-, prosegue Jonathan, -Vahel è un pazzo furioso. Tu sai cosa ha fatto. Ti ha tolto i poteri, anche se solo per qualche ora, per dimostrarti che lui era il più forte. Hai visto cosa ha fatto a me, a Blake, a Vanessa, a Damien. Non possiamo permettere che faccia ciò che vuole delle nostre vite.-

Lei esita, quindi annuisce.

Sembra che il nostro piano andrà in porto, dopotutto.

La vita continua normalmente, ma adesso siamo tutti –o quasi- più sollevati al pensiero che questi potrebbero essere i nostri ultimi giorni qui.

Il Queen Victoria’s College è stato la mia casa per tanto tempo, ma ormai non c’è più nulla che mi leghi a questo posto. Vahel mi spaventa e tutto ciò che voglio è andarmene.

Questo stesso pomeriggio mi trovo insieme a Vanessa e Damien per provare a fermare le sue visioni.

Non sta andando molto bene, per ora.

-Ti ho detto di liberare la mente.-

-Vuoi spiegarmi come faccio, se nella mia mente ci sono le visioni?!-

-Prova a non pensarci.-

-Non ci sto pensando, Charlotte! Sono semplicemente lì!-

-Ok. Ok, calmiamoci. Chiudi gli occhi.-

Damien obbedisce, non prima di avermi lanciato un’ultima occhiata irritata.

-Tieni la schiena dritta. Occhi chiusi, mi raccomando … e inspira. Lentamente. Ora espira … ecco, così. Ancora. Continua così … lascia fluire i pensieri e le visioni. Non pensarci, lascia che scorrano e non darci peso.-

Faccio il possibile per mantenere la mia voce delicata e monotona.

-Adesso prova a visualizzare nella tua mente una porta. Immaginala in ogni più piccolo dettaglio, in modo da saperla riconoscere ovunque. Continua a respirare piano … bene. Ora immagina di aprire quella porta. Entri in una stanza vuota. Immaginala nei minimi particolari, dal pavimento alle pareti, dalle finestre alla porta … E continua a respirare … inspira … espira … lentamente … inspira … espira … inspira … espira … bene. E ora rilassati e fai fluire tutte le tua visioni. Non provare a fermarle, non pensare a loro, lascia che scorrano nella tua testa liberamente. Falle uscire tutte, lascia che fuggano da te … e continua a respirare … non prestarvi attenzione, lascia solo che fluiscano. Quando saranno uscite, svuota la mente ed esci dalla porta chiudendola a chiave. Tutte le visioni sono rinchiuse nella stanza, non possono assolutamente uscire a meno che tu non glielo ordini esplicitamente. Continua a respirare … inspira … espira. Ora, lentamente, quando ti senti pronto, prova a riaprire gli occhi.-

Un paio di secondi e Damien li apre, esitando.

-Allora?-, chiede Vanessa, tesa.

-Non lo so-, mormora lui. –Non sono svanite del tutto … e se solo penso alla porta, ricompaiono.-

-Devi ripeterlo molte volte, Damien. Quando riuscirai ad averne una padronanza completa, potrai escluderle o richiamarle quando vorrai. Non sarà facile, ma con un esercizio costante ci riuscirai, ne sono convinta.-

Bussano alla porta, è Lily.

-Charlie … Vahel vuole vederti nel suo laboratorio.-

Un’improvvisa paura mi attanaglia le viscere. Tocca anche a me, dunque.

Annuisco automaticamente e mi alzo. Non faccio in tempo a percorrere metà del corridoio che Jonathan mi raggiunge di corsa.

-Dove stai andando?-

-Da Vahel. Mi ha mandata a chiamare.-

Lo vedo sbiancare.

-Charlotte … -

-Sai che devo andare, Jon.-

Lui annuisce a denti stretti.

-Andrà bene-, mormora.

-Certo. Ci vediamo dopo.-

Mi stringe in un abbraccio veloce prima di lasciarmi allontanare. Sento il suo sguardo sulla schiena e mi sforzo di non voltarmi.

Raggiungo il laboratorio e trovo già Vahel ad aspettarmi. Digita il suo codice e mi precede all’interno.

-Signorina Miller, vorrei solo farle qualche domanda.-

Stringo gli occhi e incrocio le braccia, in chiaro atteggiamento difensivo.

-Mi state nascondendo qualcosa?-, chiede.

-Se lo stessimo facendo, certamente non verrei a dirlo a lei-, replico con uno sbuffo leggero, cercando di capire dove vuole andare a parare.

-Signorina Miller, ha mai sentito parlare di lobotomia?-

Le mie mani si stringono automaticamente a pugno.

-Certo.-

-Vuole ricordarmi di cosa si tratta precisamente?-

-Consiste nella recisione delle connessioni della corteccia prefrontale, o anche nella loro asportazione o distruzione. Era usata nel 1900 per curare malattie mentali, ma il suo risultato era quello di ridurre le funzioni cerebrali del paziente, talvolta riducendolo ad uno stato vegetativo.-

Parlo rapidamente, le unghie che si conficcano lentamente nel palmo.

Lo sa.

Sa che è la cosa che più mi terrorizza –glielo leggo in quegli occhi di ghiaccio che mi squadrano divertiti: la perdita del mio dono, l’abbassamento del mio quoziente intellettivo di oltre 255 punti, la mancanza di contatto con la realtà.

Pazzia.

Cosa può esserci di peggio di questo per un genio?

Assolutamente nulla: di questo sono più che convinta.

-Vorrei solo che lei ricordasse che sarebbe questo il suo destino, se scoprissi che state architettando qualcosa.-

Testa alta, Charlotte.

Ignoralo, sii fiera e combattiva.

-Allora, fortuna che non stiamo architettando nulla.-

-Già, che fortuna. Può andare, signorina Miller.-

-È stato un piacere-, rispondo.

Mi volto ed esco, lottando per mantenere un’apparenza di calma ed impassibilità.

Incontro Jonathan a metà strada per la mia stanza.

-Cos’è successo?-, domanda affannato. –Charlie? Cosa ti ha fatto?-

-Niente. Solo minacce a vuoto. Solo … -

Tremo e non riesco ad aggiungere altro. Jonathan si avvicina, preoccupato, e io mi rifugio nelle sue braccia.

E se ci scoprisse davvero?

E se qualcosa andasse storto?

~escape~

[Jonathan]

Il grande giorno arriva anche troppo in fretta.

Credo che potrei uccidere Damien se non la smette di mormorare tra sé e sé. Ripete cose assurde del tipo “porta” e “visioni” da quasi due ore e mi sta facendo andare fuori di testa.

Provo seriamente a concentrarmi sulla mappa che mi ha dato Charlotte, ma sarebbe più facile risolvere un’equazione differenziale. In altre parole, è completamente inutile anche solo provarci.

Continuo a pensare ad altro, come alla possibilità che io o qualcun altro restiamo uccisi –insomma, dettagli del genere.

Non sono molto convinto del piano di Charlotte, come si sarà capito –non perché non mi fidi di lei, ma perché credo che stiamo sottovalutando Vahel.

Finisco di preparare il mio zaino, infilandoci dentro l’ultima felpa e il mio lettore mp3.

Abbiamo acqua e viveri in abbondanza, medicine, vestiti, cellulari.

La parte che avrò io in tutto questo è all’incirca la più importante, perciò riesco già a sentire un filo di tensione.

Esco per lasciare lo zaino a Blake –sarebbe un po’ difficile per un gufo portarselo dietro- e vedo Charlotte su una poltroncina, lo sguardo perso nel vuoto.

-Ehi.-

Sobbalza e si volta verso di me.

-Oh, ciao.-

-Tutto bene?-

-Non proprio-, risponde con un sospiro. –Ho paura, Jon.-

-Andrà tutto bene.-

-E se così non fosse? Vahel sospetta già qualcosa. Se dovessimo fallire … non oso immaginare cosa ci farebbe.-

-Io non oso immaginare cosa ci farà se resteremo qui. L’hai detto tu stessa: ci farà sparire misteriosamente non appena inizierà a considerarci una vera minaccia.-

Charlotte annuisce e non aggiunge altro.

Vorrei dire qualcosa, prenderle una mano, farle capire che io credo nel suo piano –ma entra Blake, seguito da tutti gli altri, e mi interrompe.

-Charlie, è ora.-

Lei si strofina gli occhi e annuisce.

-Ok. Andiamo.-

Si alza in piedi e la vedo trasformarsi magicamente davanti ai miei occhi: da insicura e spaventata diventa tranquilla e sicura nell’impartire ordini.

-Io ora andrò nell’aula informatica-, comincia, decisa. –Manderò in onda il filmato preregistrato e vi avviserò. Da quel momento Jon avrà tre minuti per arrivare alla cancellata e premere il bottone. Quando l’avrà fatto avremo un minuto esatto per uscire prima che l’allarme parta. Ci sono domande?-

-Una sola. Quante sono le probabilità di riuscita, una su un milione?-, chiede ironica Lily, ma tace ad un’occhiataccia che le lancio.

-Sono alte, se ti atterrai al piano stabilito, Lily-, replica gelida Charlotte.

Esce per andare nell’aula computer e noi ci avviamo verso il retro.

Andiamo in là separati per non dare troppo nell’occhio. In ogni caso, non incontriamo Vahel, ma solo un paio di professori che non fanno troppo caso a noi.

Aspettiamo sotto al porticato, tesi come corde di violino, senza neanche il coraggio di guardarci negli occhi.

E poi, un cellulare squilla brevemente. Ho tre minuti a partire da ora.

Mi trasformo in un gufo e senza esitare spicco il volo.

Sono le nove di sera e la mia vista, da pessima che era, diventa pressoché perfetta. Vedo ogni dettaglio come se fosse mezzogiorno, e in più riesco a percepire le linee traslucide dei raggi infrarossi.

Batto le ali con delicatezza, a ritmo regolare, per evitare di sfiorarle anche solo di striscio.

L’aria fredda mi sferza il muso, ma non vi do peso. Mi avvicino alla cancellata, cercando di trovare il pulsante che mi ha indicato Charlie. Eccolo, in cima ad una colonna di mattoni che fa parte dello steccato.

Ahi.

È protetto da una decina di raggi rossi intrecciati tra loro. L’unico modo per arrivarci è rimpicciolirmi, ma così facendo non riuscirei più a vedere i raggi: gli insetti non ne hanno la capacità.

Mi avvicino fino al limite, quindi divento una formica. I raggi spariscono e il mio campo visivo si riduce notevolmente, ma, se i miei calcoli sono corretti, sono troppo piccolo per poter essere toccato dagli infrarossi.

Raggiungo il pulsante e ci salgo sopra, e così mi si presenta un problema a cui non avevo pensato: sono troppo leggero per poterlo premere.

Ma se mi ritrasformassi, toccherei gli infrarossi.

Esiste un animale piccolissimo e pesante?

A che altezza si trovano gli infrarossi sopra di me?

Che cosa succederebbe se li toccassi nello stesso momento in cui premo il bottone?

Quanto tempo mi rimane ancora?

Tutte queste domande affollano il mio piccolo cervello da formica e prendo una decisione.

Divento un gatto, e in questo modo taglio i raggi infrarossi. Ma sto premendo il pulsante, quindi l’allarme suona per un solo istante prima di spegnersi.

L’avranno sentito? Non ne ho idea.

Torno un gufo per accertarmi che gli infrarossi siano spariti: è così. Ora gli altri hanno un minuto per raggiungermi.

Aspetto dieci, venti, trenta, quaranta secondi e comincio a preoccuparmi, finché non vedo Lily che corre verso di me.

-Jon, Charlie non è ancora tornata-, dice a denti stretti, senza fiato.

Sussulto.

Blake, Vanessa e Damien arrivano a loro volta e mi guardano.

In questo esatto momento, davanti ai miei occhi da gufo riappaiono gli infrarossi e scatta l’allarme.

Maledizione, maledizione, maledizione!

Ci guardiamo, senza saper cosa fare.

Blake, come sempre nei momenti di pericolo, prende il comando. Di solito lo trovo insopportabile,ma stavolta vorrei solo ringraziarlo.

-Ness, Lily, Dam, andate. raggiungete la macchina e poi tornate verso la scuola. Io e Jon recuperiamo Charlie e saliamo.-

Loro non obiettano e corrono verso l’uscita, con Lily che fonde la serratura per aprire il cancello.

Torno umano per un solo secondo per dire a Blake, attraverso il suono assordante dell’allarme:

-Vai con loro! Io volerò e farò più in fretta.-

-Non se ne parla-, taglia corto Blake, e io mi arrendo.

Non faccio in tempo a fare un passo che dal porticato esce qualcuno.

È Vahel, preceduto dal signor Collins, il tecnico, che tiene stretta Charlotte. Vahel ha una pistola in mano e la punta verso di lei.

Mi trasformo in un lupo, istintivamente, e scopro le zanne in un minaccioso avvertimento.

-Bene, bene, bene-, comincia Vahel, in tono serafico. –Ma guarda cos’abbiamo qui. Un tentativo di evasione. Devo farvi i complimenti, è proprio ben congeniato. Immagino di dovermi rivolgere a lei, signorina Miller, non è così?-

Charlie tenta di divincolarsi dalla presa ferrea di Collins senza successo.

-E mi pare di averla avvertita. Uno scherzetto del genere e sarei stato lieto di praticare la mia prima lobotomia.-

La vedo impallidire. La conosco, so che ne è terrorizzata.

Un ringhio mi esce dalla gola, una minaccia aperta rivolta a Vahel. Lui avrà pure una pistola, ma i miei denti sono più affilati dei suoi.

Vahel si volta verso me e Blake.

-E lei, signor Gray-, gli dice, -Non pensavo che fosse così impaziente di provare l’elettroshock per la terza volta.-

Terza? Io ero a conoscenza di una volta soltanto.

-Per non parlare di lei, Bailey. Credevo che un’esperienza con la mia rete le fosse stata sufficiente per … mantenere il controllo.-

Ringhio di nuovo e faccio un passo avanti, ma sento la mano di Blake che mi ferma. Vahel ha pur sempre una pistola puntata contro Charlotte.

-Ora, se non volete che la vostra amica si ritrovi con un proiettile in testa, vi conviene tornare dentro con me e richiamare anche i vostri compagni. Sono certo che … -

Ad interromperlo è il rombo di un motore, per la precisione di quello di una macchina non molto grande, vecchiotta e gialla che inchioda accanto a noi.

Non ce lo facciamo ripetere.

Blake lancia un lampo di energia contro Collins, che lascia andare Charlotte. Lei corre verso la macchina, mentre Vahel, furioso, inizia ad urlare improperi e a sparare colpi all’aria. Sempre in forma di lupo, seguo Blake e Charlotte verso la macchina, che si sta allontanando poco alla volta per timore, credo, che un proiettile le fori le gomme.

Vedo Blake che si sta per arrampicare nell’auto, ma si volta di scatto. Faccio lo stesso e vedo che Charlie è caduta.

È a terra che tenta di rialzarsi, tremando, mentre Vahel le si avvicina, sparando colpi casuali.

Sono molto più veloce io di Blake, per cui corro verso di lei. Ringhio verso Vahel e aiuto Charlie a rialzarsi.

Vorrei urlarle “vai!”, ma sono ancora un lupo, perciò mi limito a spingerla verso l’automobile con il muso. Lei asseconda la mia spinta, inizia a correre e finalmente sale in macchina.

-Vieni, Jon!-, mi  urla Blake, a metà strada.

Io comincio a correre per raggiungerlo, ma qualcosa mi ferma.

Lo sento immediatamente.

Un dolore bruciante mi colpisce un fianco. Cado a terra e tutto diventa buio.

L’ultima cosa che sento è il sogghigno di Vahel dietro di me.

Poi, un’altra fitta di dolore … e il nulla.

Capitolo un po’ corto, lo so, ma non potevo aggiungere altro ^^

Vi auguro un buon Capodanno e un bellissimo 2011, io parto domani per Barcellona e quindi ci risentiremo dopo il 10 gennaio …

Un bacio,

Adamantina

~consequences~

[Lily]

Le mie mani sono strette sul volante, tanto che potrei quasi scommettere di averci lasciato dei solchi profondi.

So che non mi devo distrarre, devo mantenere una velocità costante e scegliere le strade meno frequentate. Nonostante abbia già compiuto diciotto anni, ancora niente patente. Ma d’altra parte gli unici due ad averla presa a sedici anni, sfruttando le brevi vacanze estive che ci sono concesse per studiare invece che per svagarsi, sono Blake e Jonathan. Charlotte sa guidare e io anche, ma avevo programmato di dare l’esame di teoria l’estate prossima. In ogni caso, Blake ha guidato per oltre quattro ore e abbiamo deciso –ok, ho deciso- di fargli fare una pausa. E Jonathan non è certo in condizione di guidare.

Gli lancio un’occhiata attraverso lo specchietto retrovisore. Credo che sia privo di sensi, non si muove. È ancora in forma di lupo perché non è abbastanza forte da trasformarsi, sdraiato con la testa sulle gambe di Charlotte e le zampe su quelle di Damien. Vanessa è qui accanto a me insieme a Blake, perché Charlotte non era di nessun aiuto qui –continuava a voltarsi indietro e a dare consigli.

A quanto pare Jonathan è stato colpito da due proiettili, uno dei quali l’ha ferito di striscio ad un fianco, mentre il secondo è penetrato nel suo corpo. Charlotte ha detto di non poter far nulla senza un po’ di spazio e qualche strumento adeguato, per non parlare degli scossoni della strada sterrata che stiamo percorrendo. Ma di fermarsi non se ne parla: di sicuro Vahel ci sta seguendo e ha allertato tutti suoi contatti nelle vicinanze.

Ma non è questo il motivo per cui sto rischiando di mandare in frantumi il volante –è solo perché tutti stanno dicendo cose tipo “non avremmo dovuto farlo”, “cosa faremo adesso”, “e se ci prendono”, argomenti che io avevo sostenuto fin dal principio e che erano stati completamente ignorati.

Vorrei urlare un fortissimo “io ve lo avevo detto”, ma recupero tutta la mia forza di volontà e sto zitta, limitandomi a guidare in silenzio.

-Quanto manca, Charlie?-, chiede Vanessa.

Charlotte distoglie per un solo secondo l’attenzione da Jonathan.

-In teoria il viaggio sarebbe dovuto durare quattro ore, ma dato che stiamo deviando ne impiegheremo almeno altre due.-

Vanessa sospira e tace.

-Credete che ci stiano ancora seguendo?-, domanda Damien.

-Non ho dubbi-, replica decisa Charlotte. –Ma forse … servirebbe un po’ di nebbia. Lily?-

-Non sono una stazione meteo, Charlie. Non posso controllare il tempo-, sibilo, più acida di quanto vorrei.

-La nebbia non è altro che acqua sospesa nell’aria.-

Non distolgo lo sguardo dalla strada nel rispondere:

-Potrei farlo, probabilmente, ma non farei altro che intralciare noi. Non posso estendere la nebbia molto lontano.-

Charlotte –finalmente- tace.

Il silenzio torna a regnare sovrano, angosciante.

Mi concentro solo per mantenere l’auto in strada nonostante gli scossoni violenti causati dallo sterrato. Prego il cielo che non buchiamo una gomma, perché sarebbe un disastro di proporzioni epiche.

-Potresti far piovere-, dice Charlotte, e mi giro per un solo secondo per fulminarla con lo sguardo.

-Perché?-

-Per nascondere le tracce degli pneumatici sulla terra.-

Devo ammettere che stavolta l’idea è buona.

Fermo la macchina sul ciglio della strada.

-Chi guida?-, chiedo. –Non posso fare entrambe le cose.-

-Lascia fare a me-, dice Damien.

Prendo il suo posto accanto a Jonathan e, mentre l’auto riparte, mi concentro.

L’acqua comincia a scendere senza impedimenti, ma il problema adesso è estenderla a sufficienza. Chiudo gli occhi. Lo scopo non è creare un temporale violento, ma una pioggerellina abbastanza diffusa da cancellare le nostre tracce per svariati chilometri.

All’improvviso, ad un ennesimo scossone dell’auto, sento un uggiolio, di certo non umano.

-Jonathan?-, chiede Charlotte con ansia. –Sei sveglio?-

Nessuna replica, ma giro la testa e vedo che il lupo ha aperto gli occhi.

-Riesci a trasformarti?-, insiste lei.

Distolgo l’attenzione dalla pioggia per un momento per guardarlo muoversi appena, ma non succede niente. Un altro salto provoca un nuovo uggiolio.

Vedo il sangue che macchia la mano di Charlotte che prova a tastare le ferite causate dai proiettili, provocandomi un’ondata di nausea.

-Lily, la pioggia-, mi ricorda Blake, e solo allora mi rendo conto di averla fatta cessare. Cerco di nuovo la concentrazione e l’acqua ricomincia a scendere dal cielo.

Ammetto di essermi spaventata quando Vahel mi ha iniettato quella sostanza. Ho creduto davvero di aver perso i miei poteri per sempre. È stato orribile, e non c’è sensazione più bella di vedere i quattro elementi rispondere ai miei comandi silenziosi come hanno sempre fatto. Su Vanessa quella roba non ha funzionato, e Charlotte ha, ovviamente, sviluppato una teoria a riguardo. Il dono di Vanessa dipende dalla sua pelle, che può cambiare tonalità fino a raggiungere colori di uno spettro invisibile all’occhio umano. Il mio, invece, risiede (sempre secondo lei) da qualche parte nel cervello. Non sa i dettagli, nonostante abbia studiato per anni su questo dilemma. Perché abbiamo questi poteri? Per il momento non ne abbiamo idea. In ogni caso, se funziona davvero come sostiene Charlotte, ad essere immuni a quella sostanza sarebbero Vanessa, Blake (il cui corpo riesce ad immagazzinare l’energia elettrica presente nell’ambiente) e Jonathan (perché la trasformazione dipende da ossa, organi eccetera e non dal cervello). Io, lei e Damien invece dobbiamo ringraziare (termine ambiguo, su cui si potrebbe discutere) i nostri cervelli per le nostre capacità.

-Cosa succede, Charlie?-, chiede Damien, distraendomi dalle mie divagazioni mentali.

-Non sono un veterinario-, replica lei, la voce tremante. –Se solo riuscisse a trasformarsi … -

In risposta, Jonathan si agita e per un istante la sua figura vibra, ma poi non riesce a cambiare forma e resta un lupo. Per lo sforzo emette un gemito straziante.

Charlotte scuote la testa, poi mette una mano sulla testa del lupo.

-Non posso fare niente, per ora-, mormora. –Quando ci fermeremo, proverò a … -

La sua voce viene sovrastata all’improvviso da un suono inconfondibile.

Proiettili contro i vetri dell’auto.

-Giù!-, urla Blake, e non posso fare altro che obbedire, ma nel frattempo faccio aumentare la pioggia. Non so se ci sia più d’intralcio che d’aiuto, ma non posso certo chiedere a Blake.

I proiettili fischiano, l’auto accelera decisamente troppo per una vecchia carretta (ma Charlotte deve averci fatto qualche modifica), ma l’acqua la fa slittare. Alzo la testa per un secondo, proprio mentre l’auto inchioda. Batto la testa contro il cruscotto, violentemente, e tutto diventa nero.

-Lily … Lily, mi senti?-

Batto le palpebre più volte e un volto entra nella mia visuale. Blake.

Sorrido quasi istintivamente, senza pensarci.

Poi, quando Charlotte prende il posto di Blake e mi spara un led accecante negli occhi, seguendo il movimento delle mie pupille, torno sulla terra. Mi alzo di scatto, bruscamente, ma un giramento di testa mi riporta giù.

-Cos’è successo?-, chiedo. –Dove siamo?-

-Sta bene-, decreta Charlie. -Ti ricordi come ti chiami?-

-So come ti chiami tu, Charlotte Miller, e ti giuro che se non spegni quella luce ti farò pentire del giorno in cui ti sei presentata a me.-

-Sta benissimo-, conferma lei con un mezzo sorriso.

-Qualcuno mi risponde? Dove siamo?-, insisto, mettendomi finalmente a sedere. Ho un po’ male alla testa, ma è sopportabile.

-A destinazione, sani e salvi-, risponde Blake, sedendosi accanto a me.

Mi guardo intorno.

Ci troviamo in una sottospecie di casetta di legno, ma forse definirla casetta è un complimento. Baracca, bicocca, catapecchia … ecco, questi rendono meglio l’idea. È piccola, soffocante, desolante e vuota. Tutto quello che c’è deve risalere al Medioevo o giù di lì.

Va bene, ho esagerato –ma non è che scherzi, eh. Un cucinino a gas, il vecchio divano semidistrutto sul quale sono seduta, qualche sedia spaiata e un paio di porte chiuse adornano il luogo … e questo è tutto.

-Quando hai detto catapecchia ho pensato che esagerassi-, dico a Charlie.

Poi mi rendo conto di qualcosa di strano.

Blake è qui accanto a me, Charlie davanti, Vanessa accanto a lei e c’è qualcuno che non conosco alle loro spalle.

Un ragazzo e una ragazza, forse sui venti, venticinque anni.

Lui ha corti capelli scuri e occhi cupi, è molto alto e, onestamente, mi inquieta. Nonostante, ammettiamolo pure, sia piuttosto bello.

Lei è magra, formosa, curve al posto giusto, capelli biondi e sguardo altezzoso. Bella pure lei, accidenti.

-Chi sono?-, chiedo, sospettosa.

-Io sono Guinevere-, risponde la ragazza. –Puoi chiamarmi Gwen. Lui è Matt.-

-Chi sono?-, ripeto, voltandomi verso Blake.

-Loro … occupavano la casa di Hermann. Sono ex allievi del Queen Victoria’s. Ci hanno raggiunti e ci hanno portati qua, salvandoci all’ultimo secondo dagli scagnozzi di Vahel.-

-Dov’è Jonathan?-

-È di là con Damien.-

-Come sta?-

-Non molto bene-, interviene Charlotte, cupamente. –Tutto quello che sono riuscita a fare è stato ripulire le due ferite … ma c’è ancora un proiettile dentro il suo corpo, e non ho gli strumenti necessari per agire. Senza contare che è ancora un lupo, e non so come intervenire.-

Dalla sua espressione vedo che è stanca, preoccupata e sconvolta. Non capita spesso che Charlie non sappia cosa fare, e questo di solito la manda in paranoia.

Mi alzo in piedi, incerta, ma scopro di poterlo fare senza problemi. Ho un bernoccolo sulla testa, ma questo è tutto quello che mi rimane dell’incidente, per fortuna.

-Vado in bagno-, annuncio. –Charlie, mi accompagni?-

Lei annuisce, un po’ stranita.

Non appena siamo al sicuro da orecchie indiscrete, domando:

-Chi sono quei due?-

-Non ne ho idea. Ci hanno aiutati, e dicono di essere stati allievi da noi … ma non ci hanno detto altro.-

-Possiamo fidarci di loro?-

-Vorrei che fosse così, ma non ne sono affatto sicura.-

Sospiro e usciamo dal bagno.

Charlotte apre un’altra porta e io la seguo. Ci sono una mezza dozzina di letti a castello, ma il lupo è sul pavimento –troppo grande per il letto, suppongo. Damien è accanto a lui.

-Novità?-, chiede Charlie, inginocchiandosi sul pavimento.

-Credo che si stia svegliando-, risponde Damien, ed esce per lasciarci posto e raggiungere Vanessa di là.

Charlotte posa una mano tra le orecchie del lupo.

-Jon? Mi senti?-

Il lupo emette un mezzo sbuffo che immagino sia un segno affermativo.

-Jon, non riesco a curare quelle ferite se non torni umano-, mormora Charlotte.

Silenzio. Come già prima, in macchina, vedo la figura vibrare e poi tornare come prima.

-Jon? Per favore … -

Vedo gli occhi di Charlotte riempirsi di lacrime.

-Ehi-, sussurro. –Charlie, andrà tutto bene.-

-Non è vero-, mugola lei. –È tutta colpa mia!-

-Non dire così.-

-Avrei dovuto pensarci! Ho pensato a tutto tranne che alla … alla cosa più importante! Ho fatto troppo in fretta … e ho avuto troppa … troppa fiducia … in me stessa. E adesso non riesco … a fare nulla! Sono inutile … ed è solo … -

A quel punto le sue parole confuse vengono soffocate dai singhiozzi.

-Non piangere-, la prego, abbassandomi e abbracciandola. –Charlie, non è colpa tua. Non potevi prevederlo … è stata solo sfortuna. Non sarebbe cambiato niente se ci avessimo pensato per un altro mese.-

Lei scuote la testa.

-Sono stata io, e adesso Jon potrebbe morire!-, reagisce con rabbia, le lacrime che le solcano il viso.

La stringo più forte, non sapendo che altro fare per consolarla e rassicurarla.

E poi succede qualcosa.

Il lupo trema e all’improvviso la sua figura si sfoca, lasciando il posto a quella di Jonathan.

Umano.

È messo male, ora si capisce ancora di più. La felpa è intrisa di sangue in corrispondenza del fianco sinistro e dell’addome, il volto è pallidissimo e sudato, i pugni stretti.

-Oh, Dio, Jon-, ansima Charlotte, e mi allontana per chinarsi su di lui.

Mi alzo ed esco, lasciandoli soli.

Spero solo che questo sia un buon segno.

~THE TRUTH~

[Charlotte]

Quando ho preso la mia laurea in medicina, ho sentito parlare della difficoltà di un dottore o di un chirurgo a curare i propri parenti. Ho sempre creduto che fosse una sciocchezza. Pensavo che, se mia madre fosse stata male, mi sarei fidata di me stessa più che di altri per curarla. Il ragionamento tornava, allora. Ma viverlo sulla propria pelle è diverso dal pensarci in modo astratto.

Solo adesso capisco davvero cosa intendevano –vorrei che ci fosse qualcun altro, chiunque altro, che potesse fare questo al posto mio. Ho un’atroce paura di sbagliare, e sapere che la vita di una delle persone che amo di più al mondo dipende da cosa faccio io è un pensiero sconvolgente.

Sono qui inginocchiata accanto a Jonathan e tutto quello che ho sono le poche medicine, bende e garze che erano nella valigetta del pronto soccorso. So cosa farei se fossi in una sala operatoria –sterile, attrezzata e pulita- ma adesso non so dove mettere le mani.

Con cautela, aiutata da Vanessa, taglio la felpa per scoprire le due ferite. Non oso spostarlo per sfilargliela. Blake e Damien l’hanno messo sul letto a castello e poi si sono allontanati.

Prendo fiato. Non ho mai avuto paura del sangue, ma questo è troppo anche per me. Se solo non fosse Jonathan.

Ma non c’è niente che io possa fare se non provare ad aiutarlo.

Uso un panno bagnato per ripulire le due ferite. Sento Jon, semicosciente, lamentarsi debolmente, ma ho solo un paio di antidolorifici e una singola dose di morfina, e mi serviranno più tardi.

Lavo le mani e le disinfetto prima di cominciare ad indagare sulla profondità delle ferite.

Devo solo dimenticare chi è che sto operando.

Dal mio esame risulta che la prima ferita è solo superficiale, è stato colpito di striscio. Ho allargato leggermente il taglio e applicato dei punti di sutura.

La seconda è un altro paio di maniche. Il proiettile è penetrato nel corpo e si è fermato nel fegato. C’era una leggera emorragia interna, ma sono riuscita a fermarla e ad estrarre il proiettile. I danni tutto sommato potevano essere peggiori, ma temo che la ferita si infetti.

Nonostante la morfina, Jonathan deve aver sofferto parecchio, ma non è mai stato abbastanza lucido da lamentarsi.

Ho bendato la ferita, e adesso non resta altro da fare se non sperare in bene.

Raggiungo gli altri di là, gli occhi arrossati. Ho bisogno di riposare.

-Charlie, come sta?-

-Non lo so-, rispondo stancamente. –Ho fatto tutto quello che potevo. Adesso possiamo solo aspettare.-

-Volevo che ci fossi anche tu, quindi finora non ho detto nulla-, interviene Blake, serio. –Ma voi due ci direte chi siete e cosa ci fate qui?-

Matt e Gwen si guardano, ed è lei la prima a prendere la parola.

-Frequentavamo il Queen Victoria’s College sette anni fa. Eravamo in quattro. Il preside, il signor Hermann, è sempre stato gentile con noi e gliene eravamo grati. Ma poi abbiamo scoperto delle cose. Abbiamo iniziato ad avere sospetti quando Matt ha chiesto il permesso di tornare a casa per il funerale di un suo parente e gli è stato negato. Non ci hanno mai concesso di andare in città, neanche quando abbiamo compiuto diciotto anni e siamo stati legalmente maggiorenni. Sembrava che volessero tenerci rinchiusi.

-Poi, un giorno, abbiamo trovato questo gruppo di lettere … le aveva mandate il presidente degli Stati Uniti al preside. In sostanza, il presidente diceva che alcuni scienziati dell’Area 51 erano interessati ad un nostro compagno, Lawrence, che era telepatico. Hermann gli ha risposto chiedendogli di aspettare ancora qualche tempo, e gli ha scritto che temeva che noi progettassimo la fuga a causa delle proteste per essere stati chiusi nella scuola. Al che, il presidente ha risposto che, se i suoi sospetti fossero stati fondati, sarebbe stato un disastro. Gli ha chiesto di ucciderci.-

Sgrano gli occhi, incredula.

-Non è possibile-, dichiara Vanessa. –Il preside Hermann non avrebbe mai potuto … -

-Ha accettato-, dice bruscamente Matt. –Per questo abbiamo deciso di organizzare la fuga. Siamo scappati, ma i nostri compagni, Lawrence e Jennifer, sono rimasti uccisi.-

-Oh, cielo-, mormora qualcuno. Credo sia Lily.

-Ci siamo rifugiati qui, l’unico posto in cui Hermann non ci ha cercati. Come poteva immaginare che fossimo scappati in casa sua? Ma d’altra parte non viene qui da anni.-

-Abbiamo aspettato a lungo-, prosegue Gwen. –Abbiamo cercato appoggi, ma era difficile. Il presidente ci voleva morti, pensava che fossimo un pericolo per la società. Alla fine abbiamo trovato un alleato, un pazzo antirepubblicano che abbiamo assoldato. Sapevamo già che il Queen Victoria’s aveva riaperto, dopo un anno di pausa, e immaginavamo quale sarebbe stata la sorte degli studenti. Volevamo liberarvi. Gli uomini che abbiamo mandato hanno ucciso Hermann, ma voi siete stati così stupidi da farli fuori! Loro vi avrebbero spiegato la situazione e vi avrebbero portati via da lì. Ma così il presidente è stato costretto a mandare qualcuno di ancora peggiore.-

Il mio cervello sta elaborando a velocità supersonica tutte le informazioni, e mi fa dedurre una cosa che mi lascia senza fiato.

-E chi meglio-, mormoro, incredula, -di Ivan Vahel, l’uomo che avevate assoldato per far uccidere Hermann? In questo modo il presidente avrebbe fatto fuori un pericoloso nemico, dandogli una posizione di potere e portandolo dalla propria parte.-

-Esatto-, conferma Matt, cupo.

-Aspetta-, interviene Damien, le mani nei capelli. –Vahel ha fatto uccidere Hermann e poi ha preso il suo posto?-

-Proprio così.-

-C’è una cosa che non capisco, però-, dico, cercando di riempire la lacuna vistosa nel mio nuovo schema mentale. –Perché volevate liberarci? Avreste potuto fuggire. Dopo sette anni la sorveglianza si sarà allentata … potevate andarvene in Europa, che so, e dimenticarvi di tutto. Perché liberare noi?-

-Perché vogliamo destituire il presidente degli Stati Uniti-, replica tranquillamente Matt.

Come se fosse la cosa più normale del mondo.

O sei dalla sua parte, o non lo sei. E come puoi esserlo, se considera tutta la tua specie una minaccia per la sopravvivenza del suo Paese?

Capisco tutto talmente bene che rimango senza parole per qualche minuto.

-Andiamo a vedere come sta Jonathan-, dico all’improvviso, e faccio un cenno agli altri.

Matt e Gwen capiscono che vogliamo parlare da soli e non si oppongono.

Ci chiudiamo nella camera da letto.

-Non ci posso credere-, sussurra Damien. –Una congiura per destituire il presidente? Ma sono completamente fuori di testa?-

-La cosa spaventosa-, replico, tetra, -è che potremmo benissimo riuscirci.-

Tutti spalancano gli occhi.

-Stai scherzando, vero, Charlotte?-, chiede Blake.

-Affatto. Blake, possiamo diventare invisibili, predire il futuro, trasformarci in animali, controllare tutti gli elementi, far saltare in aria le cose e decifrare ogni codice nonché scassinare ogni serratura. E ancora non sappiamo cosa siano in grado di fare Matt e Gwen. Se volessimo tentare un colpo di Stato avremmo il novanta per cento di probabilità di riuscirci senza grossi problemi.-

-Ma tu non vuoi farlo, giusto?-, insiste Blake.

-Ovviamente no, non sono un’anarchica, ma non è questo il punto! Non capisci quanto è ovvio che il presidente abbia paura di noi? Che tutta la società ne avrebbe, se sapesse cosa siamo?-

-Sì, ma ciò non toglie che noi non vogliamo detronizzare il presidente.-

-No, certo. Ma credi che quei due ci lasceranno altra scelta?-

-Siamo il triplo di loro, possiamo andarcene senza … -

-Non con Jonathan in queste condizioni. Per almeno una settimana non potrà neanche andare più lontano che al bagno, e anche dopo non possiamo pensare di fare una fuga come quella al Queen Victoria’s.-

-Non possono costringerci, Charlie!-

Scrollo le spalle.

-Non voglio insistere, Blake, sono esausta. Vedremo come reagiranno quando gli diremo che per noi non se ne fa nulla.-

Lui scuote la testa.

-Abbiamo tutti bisogno di riposare e riflettere. Non decideremo nulla fino a domani, d’accordo?-

Acconsentiamo tutti.

Io mi lascio cadere su un letto e non riesco affatto a riflettere. Dopo meno di un minuto sono già addormentata.

Quando riapro gli occhi mi sento molto meglio. Sono decisamente più riposata, e infatti il mio orologio mi segnala che ho dormito quasi undici ore. Mi alzo e vedo che gli altri sono già in piedi. Dopo essermi lavata e cambiata, mi ricordo improvvisamente di Jonathan e lo raggiungo.

Credo sia sveglio, ma non risponde quando lo chiamo. Gli metto una mano sulla fronte: è caldo, deve avere la febbre.

Disfo la fasciatura sull’addome per scoprire la ferita e quello che vedo non mi piace affatto. È gonfia, rossa e bagnata di un liquido biancastro.

Non riesco a trattenere un’imprecazione a mezza voce. Blake, l’unico nella stanza oltre a me, mi sente e mi raggiunge.

-Cosa … ah. Non ha un bell’aspetto.-

-No, infatti. Si è infettata.-

-Ed è … una cosa negativa?-

Mi viene voglia di chiudere la bocca a Blake con un tappo, ma non ne ho a disposizione, purtroppo.

-Sì, Blake, è una cosa molto negativa.-

-Puoi fare qualcosa?-

-No, non senza gli strumenti adeguati.-

-Cosa rischia?-

Mi siedo sul letto accanto.

-Rischia di morire-, mormoro.

Blake respira profondamente.

-Charlotte, devi fare qualcosa. Sei la sua unica possibilità.-

I miei occhi si riempiono di lacrime di rabbia senza alcun preavviso, e mi trovo in piedi, furiosa.

-Non so cosa fare!-, urlo. –Forse dovresti prendere in considerazione il fatto che io non sia perfetta e non abbia sempre una soluzione per tutto! So che mi date già la colpa di tutto quello che è successo finora, compreso questo, ma forse, Blake, non sono l’unica su cui scaricare tutte le responsabilità! Non posso sempre pensare a tutto io!-

Detto questo, mi allontano, scansandolo con poca delicatezza, e mi chiudo in bagno, non prima di aver visto altre tre facce che mi fissano sconvolte.

Cerco di calmarmi.

So che Blake non ha colpa. Sono io quella con la laurea in medicina, qua, ed è naturale che gli altri si aspettino che sia io ad aiutare Jonathan. Ma le responsabilità sono enormi, e il prezzo da pagare se dovessi sbagliare è troppo, troppo alto perché io lo possa accettare.

-Charlie?-

Alzo gli occhi per vedere Lily e Vanessa.

-Andate via-, dico, con un tono tanto infantile che mi faccio venire da sola la nausea.

-Charlie, ci dispiace-, dice Vanessa. –Non avremmo dovuto metterti così tanto sotto pressione. Sappiamo che non dipende da te se Jonathan sta male e non si può fare nulla. E soprattutto sappiamo che non è colpa tua. Nessuno di noi pensa che lo sia, tesoro.-

-Nessuno tranne me-, mugolo.

-Damien guidava l’auto-, dice Lily con voce ferma. –E mi ha detto che vorrebbe aver fatto più in fretta a raggiungervi. Blake dice che avrebbe dovuto lasciare che salisse Jon in macchina prima di lui. Io avrei potuto fare un buco nella terra, o dare fuoco a Vahel, ma non l’ho fatto. Vanessa avrebbe potuto colpirlo da invisibile. Tutti noi ci sentiamo in colpa, Charlie, e nessuno pensa che sia stata tu. Ma abbiamo bisogno di te, Jonathan ha bisogno di te. Blake ha detto che sei la sua unica possibilità perché nessuno di noi sarebbe riuscito a fare la metà di tutto quello che hai fatto per Jon ieri, cucire le ferite, togliere il proiettile eccetera. E qualsiasi cosa succeda, noi sapremo che hai fatto tutto quello che potevi per salvarlo.-

-Questo se uscirai dal bagno e tornerai di là-, puntualizza Vanessa.

Prendo fiato e annuisco.

-Avete ragione, naturalmente-, ammetto. Mi sciacquo la faccia e ritrovo la calma.

Torniamo di là insieme.

-Blake … scusa se ti ho urlato contro.-

-Scusa se ti ho messa sotto pressione, replica lui, e sorride.

Annuisco e torno a guardare Jonathan.

-Allora-, dico con calma, -Non posso guarire questa infezione se non con strumenti adatti e in condizioni sterili, e qui non ho nessuno dei due. Ho bisogno di pensare.-

Nessuno obietta.

Resto in silenzio a lungo, rispolverando le mie conoscenze di medicina. So esattamente come mi comporterei con una ferita così profonda e infetta in un ospedale, ma adesso le condizioni sono tremende.

Questo potrebbe essere paragonato ad un intervento che eseguivano i medici nel Medioevo europeo, in pessime condizioni igieniche, con nient’altro, come ausilio, che erbe, cataplasmi e –

-Oh.-

La soluzione mi si presenta davanti con tanta evidenza che mi stupisco di non averci pensato prima.

Ma, altrettanto in fretta, il mio entusiasmo precipita.

Non posso fare una cosa del genere.

-Charlotte?-

-Ho un’idea-, mormoro. –Ma non mi piace per nulla.-

-Di cosa si tratta?-, chiede Vanessa.

Mi passo una mano sul viso, scuotendo la testa.

-Hai mai sentito parlare di cauterizzazione?-

Vanessa, Lily e Blake scuotono la testa. Matt e Gwen, al fondo della stanza, restano indifferenti.

Damien, invece, sussulta.

-Oh, cielo-, mormora.

-Sai cos’è?-, gli chiedo.

Lui si morde un labbro.

-Ho appena avuto una visione. Non … non sembrava affatto una bella cosa.-

-Non lo è.-

-Potreste spiegare?-, interviene Lily.

La voce fa fatica ad uscirmi di bocca, quasi mi stessero tirando fuori a forza parole che non voglio pronunciare.

-Era un rimedio molto usato nel Medioevo, in Europa. Consiste nell’applicare-, deglutisco, -una lama incandescente su una ferita per fermare l’emorragia e richiuderla.-

Il silenzio è totale e viene rotto solo dopo diversi secondi.

-Non c’è nessun altro modo?-

La voce di Lily è appena udibile.

Scuoto la testa, nauseata.

-È la sua unica speranza. Se non facciamo niente, non sopravvivrà altri due giorni. Però … è doloroso, e non ho nient’altro che uno stupido antidolorifico e un po’ di antibiotico.-

-Dobbiamo farlo-, decide Blake.

Annuisco, e la mia testa gira.

-D’accordo-, mormoro.

Ed è la decisione più difficile della mia vita.

~PAIN~

[Jonathan]

È tutto così confuso.

Quando provo ad aprire gli occhi vedo delle facce, perlopiù quella di Charlotte, e poi torno nel buio dell’incoscienza.

Il che è una benedizione, perché, nei pochi momenti in cui sono cosciente, il dolore è lancinante.

Ma poi l’effetto della morfina svanisce, e nessuno ha più pastiglie da darmi, nemmeno sonniferi, e allora sono costretto a sentire tutto.

Sento delle parole confuse, forse dirette a me, e mi sforzo al massimo per concentrarmi sui volti e sulle voci.

-Jonathan … ? Jon, riesci a sentirmi?-

Non posso rispondere, ma biascico un assenso.

-Sei sicura di volerlo fare, Charlie?-, chiede qualcuno, non saprei dire chi.

-Devo. Ho bisogno di una fiamma, Lily, e bella calda.-

Il mio sguardo si sta schiarendo leggermente, anche se continuo a vedere sfocato. Mi sento bruciare, credo di avere la febbre.

Vedo una figura bionda –Charlotte, credo- che si china su di me.

-Ascoltami, Jon-, mi dice dolcemente, -Adesso devo fare una cosa che … non sarà molto piacevole. Ma è l’unico modo. –

Stringo gli occhi e la scruto, cercando di capire cosa vuole dire con tutte quelle parole confuse messe in fila …

Ma ci arrivo solo quando vedo che Damien sta tenendo qualcosa –sembra un coltello, o un pugnale, ma non è possibile, giusto?- sulla fiamma che Lily ha sul palmo della mano.

Il mio sguardo si illumina in un lampo di comprensione, subito seguito da uno di terrore.

-No-, riesco ad ansimare in qualche modo, senza nemmeno essere certo di averlo detto veramente ad alta voce.

-Dovrò riaprire la ferita per farla spurgare e poi cauterizzarla, e … Dio, Jon, mi dispiace, ma non ho più nemmeno un antidolorifico.-

La mia mente si rifiuta di accettare quello che Charlotte mi sta dicendo.

Non può volerlo fare veramente … è roba da Medioevo!

-No-, ripeto, ringraziando che sia una sillaba sola perché non potrei reggere di più, e il mio tono è quasi implorante.

-Dobbiamo farlo-, dice per l’ennesima volta Charlie, disperata.

Sii uomo, Jonathan. Mostra il tuo coraggio, se ne hai.

Mi sembra di sentire la voce di mio padre, ma questo è impossibile, quindi non mi ci concentro troppo.

O questo, o la morte.

Più convincente di così.

Mi arrendo e chiudo gli occhi, facendo un minimo cenno di assenso.

Meglio che faccia in fretta, prima che io me ne penta.

Charlotte sembra pensare la stessa cosa, perché sento la lama gelida di un coltellino sulla ferita gonfia e dolorante. Stringo i denti mentre la sento riaprirsi.

Vorrei urlare ma mi conficco i denti nel labbro inferiore e taccio.

Non dura molto, questo, per fortuna, e dopo mi sento quasi meglio. La ferita si è sgonfiata, anche se ora sanguina di nuovo.

-Tienilo fermo, adesso, Blake.-

Sento le mani forti di Blake che mi afferrano e il mio stomaco si contrae per il nervosismo. Vorrei che non fosse tutto così strano e confuso per potermi opporre. Non dovrei accettare una cosa del genere … non dovrei davvero …

Charlie mi avvicina un asciugamano alla bocca.

-Stringilo coi denti-, mi suggerisce.

Obbedisco d’istinto.

-Ok, credo che sia pronto-, mormora Charlotte. La sua voce mi rivela che è almeno tanto spaventata quanto lo sono io.

Sento una mano che prende la mia, dev’essere Vanessa perché Charlie sta lavorando e Lily tenendo acceso il fuoco.

Vedo ancora la lama incandescente che si avvicina e poi chiudo gli occhi.

Il dolore mi colpisce come … non so descriverlo.

Si propaga in tutto il corpo in una frazione di secondo.

Inarco la schiena, tenuto fermo dalla presa solida di Blake, e mi esce un grido soffocato dall’asciugamano. I miei occhi si riempiono di lacrime e li serro per impedire loro di uscire.

Mi sembra che mille, diecimila proiettili mi abbiano colpito contemporaneamente. Le vertigini mi soffocano e un’ondata di nausea mi scuote.

Il dolore all’addome è insopportabile. Spalanco gli occhi e riesco a vedere Charlotte togliere il coltello dalla ferita, e le lacrime sul suo viso –e poi, il buio mi soccorre, pietoso.

-Jonathan, mi senti? Svegliati. Jon?-

Apro gli occhi, riprendendo lentamente coscienza di esistere. Il dolore è ancora abbastanza forte da costringermi a piantarmi le unghie nei palmi delle mani per non gemere.

Charlotte mi sta guardando, preoccupata.

-Devi bere qualcosa, o ti disidraterai-, dice. Non mi chiede come sto e questo mi fa piacere: non voglio mentire né tantomeno dire la verità.

Mi aiuta a sollevare la testa e bevo quello che mi dà. Credo sia vino, o qualcosa del genere, e il gusto forte mi fa venire la nausea, ma mi sforzo di buttarlo giù tutto.

-Hai voglia di mangiare qualcosa?-

Scuoto appena la testa. Ho la sensazione che vomiterei tutto subito. Charlie non insiste e si china per togliere le bende e scoprire la ferita.

-Bene-, dice, sollevata.

Provo ad alzarmi un po’ per guardare, ma una fitta di dolore mi fa cambiare idea in fretta.

-Non sanguina, non è infetta ed ha un aspetto migliore-, annuncia. –Presto il dolore inizierà a diminuire.-

Annuisco semplicemente, stanco.

-Jon … -, mormora dopo qualche secondo di silenzio. –Mi dispiace. So che dev’essere stato terribile … non avrei mai pensato di dover arrivare a farti una cosa del genere. Ma era l’unico modo, capisci? Volevo sapere di aver fatto il possibile per salvarti.-

-Lo so-, rispondo, la voce più fioca di quello che vorrei. –Grazie, Charlie.-

-Come fai a ringraziarmi? Non riesco neanche ad immaginare quanto … -

-Mi hai … salvato la vita-, la interrompo. –Non potrò mai … ringraziarti abbastanza.-

Charlotte sorride appena e si abbassa per baciarmi.

-Forse-, dico dopo qualche secondo, -Dovrei farmi sparare più spesso.-

-Stupido-, mi rimbrotta lei. –Riposati, adesso.-

Si allontana e io mi concedo un sorriso stanco prima di addormentarmi.

Tutto è più chiaro quando apro gli occhi di nuovo.

Sento dei rumori piuttosto violenti –tonfi e vetri rotti- ma cerco di concentrarmi innanzitutto su di me.

Sto meglio. Certo, l’addome mi manda ancora delle fitte lancinanti, ma il dolore è ristretto alla ferita e il mio cervello riesce ad elaborare pensieri lucidi.

La porta si spalanca mentre i rumori strani cessano, e Lily entra dentro come una furia.

-Cosa diavolo ti è saltato in mente?-, ruggisce con un tono che mi fa accapponare la pelle. Sono lieto di non essere io l’oggetto del suo disappunto.

-Ma non hai capito?-, replica Blake, altrettanto arrabbiato. –Quei due bastardi non ci hanno lasciato alternativa!-

-Questo non significa che tu debba saltargli addosso!-

Blake fa due passi dentro la stanza.

-Che succede?-, domando a mezza voce.

Blake e Lily si girano di scatto. Probabilmente si erano dimenticati della mia esistenza.

-Hanno messo del Propofol nell’acqua-, sibila Charlotte. –Quei due … -, e aggiunge una parola che si addice poco ad una ragazza.

-Che sarebbe … ?-

-Un anestetico. Lo stesso che Vahel ha somministrato a Lily.-

-Quello che toglie i poteri?!-

-Esatto.-

-Ma … tu avevi detto che … -

Charlotte fa un gesto con la mano e taccio.

-Adesso nessuno di noi può usare i poteri-, dice a voce alta.

Quando Vanessa e Damien entrano dietro di lei e chiudono la porta, Charlie abbassa la voce.

-Loro non sanno che alcuni di noi sono immuni al Propofol. I loro poteri sicuramente risiedono nel cervello, e magari anche quelli dei loro vecchi compagni … probabilmente non hanno idea che Blake, Jon e Vanessa non hanno perso i poteri.-

-Questo può giocare a nostro favore-, dice Blake, pensieroso.

-Ma cosa vogliono?-, chiedo, stanco di non capire cosa stia succedendo.

-Attaccare il presidente.-

Il mio sguardo confuso dev’essere piuttosto evidente, perché Charlie si affretta a riassumermi tutto quello che mi sono perso.

Alla fine ho gli occhi spalancati.

-Insomma, tra due giorni il presidente sarà qui per commemorare una strage di civili durante la Seconda Guerra Mondiale. Vogliono ucciderlo.-

-E vogliono che noi li aiutiamo.-

-Ma è assurdo-, protesto debolmente.

-Dobbiamo andarcene-, aggiunge Blake.

-Te l’ho già detto, Blake: Jon non può muoversi.-

-Potrebbe trasformarsi-, propone Damien. –In qualcosa di piccolo che possiamo portare con noi.-

-Sì, ma ciò non toglie che sarà difficile.-

-Però possiamo provarci.-

-Dam, praticamente soltanto Blake e Vanessa possono usare i loro poteri. E, diciamocelo, sarà inutile … Non possiamo … -

Ma Charlotte, gli occhi vuoti per un istante, interrompe il discorso di Lily.

-Lo faranno lo stesso-, dice.

-Che cosa?-

-Ci proveranno lo stesso-, mormora Charlie. –Non avranno più un’occasione come questa, per cui tenteranno comunque.-

-Non ci riusciranno, da soli. O lo avrebbero già fatto prima.-

-Noi avremmo reso tutto più facile, ma hanno avuto fortuna … è stata solo una coincidenza il fatto che questa occasione si sia presentata quando c’eravamo noi.-

-Credi che abbiano una possibilità di riuscirci, da soli?-

Charlotte esita.

-Ho paura di sì.-

-E questo cosa vorrebbe dire?-

-Che dobbiamo impedirglielo-, replica Blake.

Cala il silenzio.

-Ma in questo modo-, interviene Lily dopo lunghi secondi, -Il nostro piano di fuga … -

-Forse questa è la nostra occasione. Forse possiamo dimostrare che non siamo dei mostri-, dice Blake.

-Non credo che sia una buona idea-, sospira Lily.

-Abbiamo la possibilità di salvare il presidente. Se non lo facessimo,non pensi che avrebbe ragione lui nel dire che, dopotutto, i nostri poteri non sono utili ma … -

Lily risponde a tono e quei due ricominciano ad urlarsi contro.

Io chiudo gli occhi. Il dolore torna al centro della mia mente, e mi lascio scivolare nuovamente nel sonno.

Voci, opinioni e pensieri spariscono, lasciandomi beatamente vuoto.

A svegliarmi è ancora Charlotte.

La stanza è buia, devono essere passate diverse ore.

-Jon, ti va di mangiare qualcosa?-, mi chiede.

Non appena ci penso, sento i morsi della fame attanagliarmi lo stomaco.

Annuisco e, dopo avermi aiutato a mettermi seduto, Charlie mi dà un piatto di qualcosa –ho talmente fame che non tento neanche di capire che tipo di cosa sia.

-Allora, avete deciso qualcosa?-, chiedo.

-Più o meno. Abbiamo deciso che resteremo qui e impediremo a Matt e Gwen di portare a termine il loro piano. Ma Lily non è d’accordo.-

-Siamo senza poteri?-

-Io, Lily e Damien sì. Matt e Gwen sono preoccupati. Dicono che i nostri poteri potrebbero non tornare in tempo per la cerimonia, e li ho sentiti litigare a questo proposito. Lei diceva che non avrebbero mai dovuto darci il Propofol, e lui che altrimenti saremo già fuggiti.- Alzò le spalle. –In ogni caso, stiamo cercando di organizzare un piano. Ma … quella roba mi ha abbassato il QI di almeno cento punti, credo. Non riesco a concentrarmi, mi sembra tutto così dannatamente confuso … -

-Non devi pensare che sia tutta una tua responsabilità, Charlie.-

-Lo so, ma in ogni caso dobbiamo tirare fuori un’idea, in qualche modo.-

-Non sarà sufficiente rifiutarci di fare ciò che ci viene chiesto, magari … all’ultimo minuto?-

-Non sarà affatto così facile. Credo che prenderanno delle precauzioni per assicurarsi che eseguiamo gli ordini, ma … non riesco a pensare alle possibilità. È così frustrante!-

-Andrà tutto bene. Ce la caveremo.-

Charlie annuisce, ma è triste e combattuta, e lo vedo.

Vorrei poter fare qualcosa.

Mi muovo per abbracciarla, confortarla, qualsiasi cosa –ma una fitta di dolore violento e inaspettato mi colpisce l’addome.

Con un gemito ricado sui cuscini.

Dannazione.

~caught~

[Blake]

Il tempo corre sempre quando si vorrebbe che rallentasse, e questa non è un’eccezione.

Il giorno che Gwen e Matt stavano aspettando da anni è arrivato, e, guarda caso, è lo stesso giorno che noi avremmo desiderato non arrivasse mai.

I nostri poteri sono tornati.

Da ore sentiamo i rombi dei motori di decine di automobili con chissà quanti agenti che controllano che il luogo sia sicuro.

E, alla fine, è arrivato anche lui.

Il Presidente.

Matt e Gwen ci hanno spinti fuori, fino alla piazza gremita di gente, e ci hanno fatti arrivare in prima fila, subito dietro le transenne, esattamente di fronte al palco sul quale il Presidente sta per tenere il suo discorso.

Mi guardo intorno.

Vanessa è nervosa, le dita strette sulla transenna, l’ansia che traspare da ogni poro.

Damien sembra avere la testa altrove, forse sta guardando qualcosa, o cercando di non farlo.

Lily ha un’espressione seria e decisa, combattiva.

Charlotte pare concentrata al massimo: quel medicinale ha abbassato il suo QI temporaneamente e lei sta cercando di combatterlo per capire ogni aspetto della situazione.

Jonathan è estremamente pallido, appoggiato alla transenna, e ogni tanto porta le mani alla ferita tentando di non darlo a vedere.

Gwen e Matt si tengono per mano, gli occhi esaltati fissi sul Presidente.

Ci hanno spiegato esattamente cosa fare, quando farlo e, soprattutto, cosa succederebbe se non lo facessimo.

D’altra parte, dopo la discussione dell’altro giorno abbiamo preso la nostra decisione definitiva al riguardo.

Perciò lancio un’occhiata a Vanessa, che annuisce impercettibilmente. Nel momento stesso in cui il presidente sale sul palco, e tutti gli occhi sono puntati su di lui, lei scompare.

Questo rientra nel piano di Matt e Gwen, che si guardano soddisfatti.

Ieri abbiamo avuto anche il piacere di scoprire i loro poteri.

Gwen riesce a creare scudi difensivi, mentre Matt materializza per breve tempo degli oggetti.

-Signori e signore-, esordisce il presidente, -È un onore e un onere essere qui oggi. Un onere perché ciò che ricordiamo è un avvenimento tragico, che condusse molti cittadini americani ad una morte orribile. Ma è anche un onore perché tutti noi sappiamo che è stato grazie a queste vittime, questi eroi, che la nostra patria è diventata ciò che è oggi. Un Paese forte, libero e giusto.-

Applausi.

All’improvviso, vedo la transenna spostarsi leggermente. Da sola, all’apparenza.

Questo fa sì che io riceva un colpo sulla spalla da Matt, il segnale che devo agire.

So che sto per fare una cosa che mi procurerà dei guai. Ne sono perfettamente consapevole,ma spero che quello che verrà dopo annullerà questa azione.

-È grazie a queste migliaia di uomini se noi siamo qui oggi, consapevoli di essere una vera nazione. Questi eroi erano figli, fratelli, padri di famiglia, e il loro sacrificio non è stato dimenticato. Il rosso della nostra bandiera è tinto del sangue che hanno versato per la patria.-

Stringo i denti e faccio mezzo passo in avanti. Allungo le braccia e punto i palmi delle mani contro due guardie, una per lato.

E le colpisco.

La gente impiega un paio di secondi per capire –abbastanza perché io getti a terra altri due agenti.

Poi, il disastro comincia.

La gente urla e indietreggia. Gwen si affianca a me ed erige uno scudo per proteggermi dai proiettili che iniziano a venire sparati. Abbatto gli agenti uno ad uno, finché non rimangono che le guardie del corpo del presidente.

Con la coda dell’occhio vedo Matt che materializza una pistola e si avvicina a loro.

Gwen mi toglie lo scudo e segue Matt. Le urla della gente mi arrivano ovattate alle orecchie.

Lily, seguendo il loro piano, erige un muro di fuoco per tenere i civili lontani.

Matt raggiunge le quattro guardie rimaste, che iniziano a sparargli contro –ma i loro proiettili rimbalzano sullo scudo invisibile. Giunge indisturbato fino alle due di fronte al presidente.

Mi fa un cenno e io mi costringo a colpirle entrambe. Le due rimanenti le seguono a breve.

-Molto bene. Siamo rimasti solo noi, eh?-, dice con arroganza Matt al presidente.

Questi, pur spaventato, mantiene la testa alta e non replica.

Allora Matt solleva la pistola e gliela punta alla fronte.

Gwen è concentrata sul suo scudo.

Non posso colpire nessuno dei due, dato che sono protetti, ma Charlotte mi aveva preparato a questa evenienza.

Faccio un cenno a Jonathan.

Abbiamo discusso a lungo se fosse il caso di farlo intervenire, ma non abbiamo trovato altre soluzioni.

Si trasforma in qualcosa di molto piccolo: non riesco più a vederlo.

E succede tutto in un attimo.

Matt preme il grilletto.

Gwen abbassa lo scudo per permettere al proiettile di uscire.

Vanessa, invisibile, afferra il presidente e lo butta a terra.

Jonathan si trasforma in una tigre e azzanna la caviglia di Gwen, che finisce a terra con un grido di dolore.

Io approfitto della sua distrazione per colpire Matt, che però evita il mio colpo e comincia a sparare.

Non trovo soluzione migliore che ripararmi al lato del palco, abbassandomi. Sento i proiettili conficcarsi nel legno.

Avvertendo una pausa –probabilmente Matt sta ricaricando l’arma, o materializzandone una nuova- mi sporgo appena per lanciare un raggio di energia.

Inutilmente: è sparito.

Mi guardo intorno.

Lily sta spegnendo il muro di fuoco: ormai la gente è fuggita, e i poliziotti non sono ancora arrivati.

-Attento a destra, Blake!-, mi urla all’improvviso Damien.

Mi volto di scatto, ma non vedo nessuno. Per un paio di secondi.

Poi Matt sbuca fuori da una colonna e punta la pistola.

Siamo uno di fronte all’altro: non c’è modo per ripararmi. Indietreggio e vedo la sua risata maligna.

-È inutile!-, urla, premendo il grilletto.

Nello stesso momento, sento qualcosa che mi fa perdere l’equilibrio e mi getta a terra.

È Jonathan.

Matt riprende a sparare, furioso, ma lui diventa di nuovo minuscolo e Matt lo perde di vista.

Nel frattempo, aggiro il palco e mi rifugio dall’altra parte, il cuore che batte a mille. Lily è accanto al presidente, decisa a difenderlo da Matt, e Vanessa e Charlotte stanno tenendo a bada Gwen.

Un urlo di dolore attraversa la piazza, e spero con tutto il cuore che sia Matt. Mi allungo appena per vedere la scena, cauto.

Jonathan, nuovamente come tigre, sovrasta Matt, a terra supino.

Mi sento incredibilmente sollevato, ma non dura a lungo.

-Dì al tuo amico di allontanarsi, Blake.-

Un brivido gelido mi attraversa mentre sento il clic della sicura di una pistola che viene tolta, e la canna che si appoggia sulla mia nuca. Ma non è questo a togliermi il fiato, bensì la voce.

Una voce fredda, decisa, che riconosco immediatamente.

Ivan Vahel.

Mi alzo con cautela, senza voltarmi.

-Jon-, chiamo a voce alta.

La tigre si gira verso di me e si irrigidisce nel vedere la scena. Un ringhio basso esce dalle lunghe zanne scoperte.

Una decina di agenti armati entrano nella piazza.

-Mani in alto, tutti quanti-, intima Vahel, nella voce un tono soddisfatto.

Siamo tutti sotto tiro.

Lily, Charlotte, Vanessa e Damien alzano le mani lentamente, e Jonathan, dopo essere tornato umano, fa lo stesso.

Mi costringo ad imitarli.

Un agente prende il posto di Vahel dietro di me, la pistola puntata, e lui raggiunge il presidente accanto a Lily.

Con una mano lo aiuta ad alzarsi.

-Signore, li abbiamo finalmente catturati. Sono desolato che lei abbia dovuto rischiare così tanto.-

-Erano sotto il suo controllo, Vahel. Pensavo che li teneste sotto controllo.-

-La situazione ci è sfuggita di mano.-

-Fate sì che non ricapiti.-

-Non succederà.-

-Ora che ci penso, ormai sono qui. Sarebbe un peccato rinchiuderli di nuovo, non crede?-

Vahel non replica.

-Li porteremo all’Area 51-, decide il presidente.

Sussulto istintivamente.

Maledizione.

Ecco che si avvera quello che avevamo sempre temuto.

Verremo studiati come interessanti esperimenti scientifici, esaminati e messi alla prova per testare le nostre capacità e magari scoprire l’origine dei nostri poteri. E alla fine, se verrà ritenuto opportuno, saremo discretamente eliminati in quanto “potenziale minaccia”. Nemmeno più tanto “potenziale”, a dire il vero, dopo ciò che è successo oggi.

Certo, potremmo raccontare che Matt e Gwen ci hanno costretti ad attaccare e noi abbiamo sventato il loro piano. Ma chi ci crederebbe? Il presidente, alla cui vita abbiamo attentato? O Vahel, sotto il naso del quale siamo scappati? O magari quegli scienziati interessati solamente ai nostri geni e a non farci scappare dalle loro avide grinfie?

Come no.

-Per nostra fortuna-, sta dicendo Vahel quando ricomincio ad ascoltare, -Ho trovato una sostanza che è più efficace del Propofol per arginare temporaneamente i poteri.-

Con un cenno, fa portare da un agente una valigetta. La apre e ne estrae una fiala colma di un liquido biancastro.

-Pentothal-, dice. –Contrariamente all’opinione comune, non è un siero della verità, ma un anestetico utilizzato qualche anno fa, prima della diffusione del Propofol. Certo, è più pesante, e ha maggior effetti collaterali, ma il risultato è migliore. Agisce su tutti i poteri.-

Prende una siringa, la riempie di liquido e mi si avvicina. Rapidamente, mi inietta in vena tutta la siringa. Per qualche minuto, mentre Vahel si dirige verso gli altri, non sento nient’altro che il leggero fastidio dovuto all’iniezione. Ma ben presto gli effetti collaterali iniziano a farsi sentire. Una nausea violenta mi assale, unita ad un forte senso di stordimento che fa sì che non mi opponga minimamente quando vengo trascinato verso un furgoncino blindato. Faccio appena caso alle parole di Vahel.

-Quei due ci hanno dato fin troppi problemi. Non ne valgono la pena, mi creda, signor presidente. Sono stati loro ad organizzare il tutto.-

Quindi lo sa.

Il suono distinto di colpi di pistola si sovrappone alle urla di Matt e Gwen.

Questo, unito all’effetto del Pentothal, mi costringe a chinarmi e a vomitare. E non sono l’unico.

Impietosi, gli agenti ci strattonano fino al cellulare e lo chiudono.

Partiamo subito.

Sento che la mia vita precedente, e la mia libertà, la mia felicità, sono rimaste chiuse fuori da quelle porte, e potrebbero non trovare più il modo di rientrare.

~prisoners~

*premetto che questo è un capitolo puramente di passaggio, perciò non succede nulla di particolarmente essenziale, ma era necessario per introdurre i prossimi.*

[Damien]

Faccio fatica a tenere gli occhi aperti.

Siamo nel blindato da poco più di venti minuti e già mi manca l’aria.

Non che gli altri siano messi meglio.

Sembra che questa sostanza che ci hanno iniettato non annulli i nostri poteri, ma li renda incontrollabili.

Le visioni mi bombardano la mente ininterrottamente, in un modo che non ho mai sperimentato prima se non durante la disintossicazione.

Vanessa, accanto a me, mi stringe la mano. Continua a sparire e ricomparire, pallida e nervosa.

Le mani di Blake sembrano andate in corto circuito: emettono sfrigolii e lampi.

Non parliamo poi di Lily, che ha scatenato senza volerlo un vento forte che ci ha quasi fatti finire fuori strada, e i cui capelli adesso prendono fuoco ogni due o tre minuti.

Jonathan cambia forma rapidamente, passando da umano a topo, a tigre, a cane e di nuovo a umano, completamente passivo.

Charlie ha le mani premute sulla testa, gli occhi stretti, dilaniata da attacchi improvvisi di emicrania acuta.

Io continuo a vedere immagini sconclusionate, ma riguardano un solo soggetto.

L’Area 51.

Flash di volti, macchine, fili, computer mi sfrecciano nella mente, incontrollabili.

Il mio cervello sembra essere andato in sovraccarico. Non appena posso, mi lascio cogliere da un sonno teso e altalenante, ma che almeno mi concede temporaneo sollievo.

Mi risveglio quando ci fermiamo. Mi muovo lentamente, cauto, ma gli effetti del farmaco sembrano svaniti. Provo ad indagare nella mia mente, ma non c’è quasi traccia delle visioni, se non qualcuna, fugace e sfuggente.

Gli effetti collaterali sono finiti, quindi, ma l’azione del Pentothal è appena cominciata.

Ci fanno scendere in un garage scuro che sembra più che altro un hangar, e da lì ci guidano attraverso lunghi corridoi sotterranei fino ad una porta metallica identica alle altre.

Ci fanno entrare tutti.

-Resterete qui fino a che i vostri poteri non torneranno-, veniamo informati.

La porta si chiude con uno scatto e restiamo soli.

Le pareti della stanza sono di metallo chiaro. Non ci sono finestre e la porta è perfettamente mimetizzata con la parete. L’unica luce proviene da un neon sul soffitto.

Quattro telecamere ci osservano dai quattro angoli del soffitto.

Il silenzio è assordante: non solo intorno a me, ma anche nella mia testa. Era da un po’ che non lo provavo, o almeno non così totale e completo: il metodo olistico di Charlotte isolava le visioni, certo, ma rimanevano sempre alla mia portata, e bastava pensarci per farle tornare. In quanto al Propofol, più che eliminarle mi impediva di afferrarle: c’erano sempre, ma erano sfocate, non dettagliate, incomprensibili. Solo le pastiglie di Vahel avevano ricreato questa situazione di calma assoluta … tranne che per il fatto che adesso sono del tutto irraggiungibili. Vorrei poter dire che è spiacevole, ma è l’esatto contrario.

-Allora-, esordisce Blake, sfregandosi le mani sulla fronte aggrottata.

Lo guardiamo senza proferire una parola, e mi accorgo di come continuiamo inconsciamente a considerarlo il nostro leader. È sempre stato così.

-Siamo finiti in una situazione disastrosa-, riepiloga Blake, come se ce ne fosse bisogno.

Silenzio.

-È tutto qui quello che sai dire, Blake?-, interviene Lily, acida. –“Siamo finiti in una situazione disastrosa”?-

-Cosa vorresti che dicessi?-

-Non lo so, ad esempio “avevi ragione, scappare era un’idea stupida”, oppure “vorrei che ti avessimo dato retta, Lily”!-

-E cambierebbe qualcosa?-, sbuffa Blake in tono gelido.

-No, ma mi darebbe soddisfazione.-

Il silenzio cade di nuovo, pesante. Alla fine Blake sospira.

-Charlotte?-, chiede, quasi implorante.

Lei, seduta sul pavimento di metallo, scuote la testa.

-Se solo riuscissi a pensare-, mormora. –Ma ho la mente completamente vuota.-

-D’accordo. L’importante è restare calmi. Dobbiamo capire cosa vogliono da noi.-

-Non è così difficile-, intervengo. –Vogliono studiarci, capire l’origine dei nostri poteri, come estenderli, come arginarli, come toglierceli … o come sfruttarli a loro vantaggio.-

-E possono farlo senza il nostro consenso?-

Ci voltiamo verso Charlie, che sembra faticare molto solo per rispondere con un semplice:

-Probabilmente.-

-Beh, in questo caso … dovremmo organizzare un piano.-

La risata tetra di Lily riecheggia nella stanza.

-Sarebbe già il terzo. Vuoi ricordarmi quanti hanno funzionato?-

-Hai un’idea migliore, Lily? Perché se è così, giuro che potrai continuare a criticare questa finché vorrai.-

Ma Lily si limita ad alzare le spalle.

-D’accordo. Charlotte, hai qualche idea?-

Lei stringe gli occhi.

-L’hai preso anche tu, il Pentothal, o mi sbaglio? Il mio potere funziona tanto quanto il tuo, Blake, quindi smettila di fare riferimento a me!-

-Non è il caso di prendersela, Charlie.-

-Invece me la prendo finché voglio, maledizione! Non posso sempre essere io a tirarvi fuori dai guai!-

Il commento, acido, mi sfugge di bocca prima che io possa pensarci razionalmente:

-Veramente il più delle volte hai solo peggiorato la situazione.-

-Vaffanculo, Damien-, ringhia Charlotte.

La piccola, delicata, dolce Charlotte.

Credo che questa sia la prima imprecazione che sento uscire dalla sua bocca, ed è dedicata a me. Dovrei sentirmi onorato, ma riesco solo a reagire male.

-Dopo di te, stronza.-

-Damien!-, sbotta Vanessa, mollandomi una gomitata nelle costole.

-E tu fatti gli affari tuoi, Ness. Nessuno ti ha chiesto di intervenire.-

-Forse è il caso che tu ti dia una calmata, Dam-, dice Jonathan, serio.

Mi scaglio a parole contro Jon, e un grande casino si diffonde rapidamente nella stanza.

-Adesso basta!-, urla Blake, talmente feroce da farci tacere tutti. –Avete finito? Bene, perché ci stiamo comportando da ragazzini.-

-Tira fuori tu un’idea, allora, Blake!-

-Abbiamo tutti le stesse responsabilità, Lily, e anche lo stesso obiettivo. Litigare non ci aiuterà in alcun modo. Voglio che ognuno pensi a cosa fare per conto suo, e dopo, quando ci saremo calmati, ne discuteremo insieme come persone civili. Se già credono che siamo dei mostri, questo spettacolo non farà certo cambiare loro idea. Ci sono obiezioni?- Nessuna risposta. –Bene. Adesso pensate. In silenzio.-

Lily gli fa il verso (“in silenzio!”), ma solo muovendo le labbra: nemmeno lei osa obiettare.

Perché sappiamo che ha ragione.

E allora chiudo la bocca e metto in moto il cervello.

Prima che riusciamo a confrontarci, però, la porta si apre e veniamo fatti uscire. Un uomo alto e magro, con corti capelli scuri, ci guida in un ennesimo corridoio. Indossa un camice bianco con un tesserino di riconoscimento, e questo mi permette di scoprire che il suo nome è David Ritch.

-Io sono il professor Ritch, direttore della sezione Mutanti dell’Area 51-, si presenta, la voce fredda e dura.

Mutanti? Cos’è, siamo finiti in un film di X-Men? Mi sfugge un mezzo sbuffo e mi guadagno un’occhiataccia da parte del professore.

-Il nostro scopo è individuare le origini e le potenzialità dei vostri poteri. Non abbiamo dunque intenzione di farvi alcun male, se collaborerete.-

L’ultima specificazione non mi stupisce ma mi inquieta. Ritch mi ricorda Vahel in molti sensi.

-L’azione del Pentothal durerà probabilmente ancora qualche ora. Non lo sappiamo di certo perché non abbiamo mai avuto la possibilità di testarlo su mutanti, ovviamente, ma … -

-Mutanti?-, dico, esprimendo a voce alta il pensiero di tutti.

-Esatto, mutanti. Questa è il nome che usiamo per definirvi. Ne avete di migliori, forse?-

Restiamo zitti, anche se “supereroi” non guasterebbe e vorrei farglielo notare. Insomma, d’altra parte sembra già di trovarsi in un pessimo fumetto, cosa potrebbe mai cambiare?

-Durante il periodo in cui resterete qui, verrete ospitati in sei camere separate. Sono state costruite appositamente, adattate al vostro potere. Quella della signorina Evans, ad esempio, è dotata di un sensore di calore e di movimento che rileva la sua posizione anche se è invisibile.

Quella del signor Grey è fatta interamente di plastica, un materiale isolante, immune alle scariche elettriche.

Quella del signor Bailey non è dotata di alcun tipo di apertura che permetta a qualunque animale, anche il più piccolo, di uscire: l’aria è immessa attraverso fori minuscoli che si aprono solo ad intervalli irregolari e per pochi millesimi di secondo. In più, è antisfondamento, in acciaio –nemmeno un elefante potrebbe uscire.

Quella della signorina Bennett è in un materiale isolante termico, immune al caldo e al freddo, e situata su uno strato di acciaio che rende impossibile l’uscita tramite scavi nella terra.

Quella della signorina Miller non ha serratura, né codici di accesso, ma si apre solo tramite scansione della retina di una guardia –ogni giorno una diversa, ovviamente, con ritmo casuale.

E quella del signor Knight viene aperta solo ad intervalli casuali e decisi all’ultimissimo secondo, per impedire ogni previsione.-

Restiamo in silenzio per qualche secondo, assimilando le informazioni. Riesco a vedere il volto teso di Charlotte, che tenta di immagazzinare tutto e di elaborare un piano, una teoria, qualunque cosa, senza riuscire a superare le barriere che il Pentothal le ha posto nel cervello.

-Perché invece di dire stanze non dice celle?-, commenta sarcastico Blake, ma il professor Ritch non dà peso alla sua domanda.

Fa cenno alle guardie di scortarci nelle varie celle. La mia è quasi banale, se penso a quanto devono essere sofisticate quelle degli altri. Una semplice camera, d’acciaio come tutto il resto in questo posto, con una porta che si apre semplicemente con una chiave. Hanno pensato a tutto –se si fosse aperta a combinazione avrei potuto in qualche modo prevederla, forse. Comunque, l’arredamento consiste in un normalissimo letto, una piccola cassettiera e una porta che immagino conduca al bagno.

Delizioso.

Mi siedo sul letto e mi premo le mani sulla testa. Sento che le visioni ricominciano ad affiorare, e non è per niente piacevole.

Respiro profondamente più volte.

Visualizza la tua porta … la porta … chiudila ermeticamente … non possono uscire, ora … non possono ferirti …

Le parole di Charlotte mi rimbalzano nella mente, ma ben presto mi irrito e scatto in piedi, nervoso.

Ho bisogno di … non so neanche io che cosa. Di un abbraccio, forse. Dopo la disintossicazione –sembrano passati anni- Vanessa è distante. O magari sono io ad essermi allontanato. Ho avuto paura di aver rivelato troppo, in quelle ore allucinanti: tutta la mia debolezza, la mia fragilità, la mia netta inferiorità nella guerra eterna che si combatte da sempre nella mia mente. Avevo bisogno di tornare presente a me stesso, di ricostruire la mia identità, di imparare a gestire la mia maledizione.

Ma adesso mi rendo conto di quanto sia stato inutile.

Vanessa è una parte essenziale di me: per riacquistare la consapevolezza di chi sono ho bisogno di lei.

Che adesso è così lontana.

Come tutte le persone a cui tengo.

Mia madre, mio padre, mia sorella, Arthur, Vanessa, i miei compagni.

Irraggiungibili.

Buffo. Arthur, da quanto non ci penso!

E non ha senso farlo ora.

Sospiro e mi corico, tentando di rilassarmi.

Visualizza la porta.

Ignora le visioni.

Non possono toccarti, ti scorrono solo accanto.

Chiudile nella stanza.

Impedisci loro di uscire.

Dimenticale, e loro dimenticheranno te.

La meditazione diventa sonno senza che io me ne accorga, e finalmente dormo.

~betrayal~

[Vanessa]

Sono seduta di fronte al professor Ritch in un laboratorio freddo, asettico, che mi ricorda in modo inquietante quello di Vahel al Queen Victoria’s. Il desiderio di sparire per sfuggire al suo sguardo penetrante è forte, ma so che sarebbe infantile e, soprattutto, inutile. Ci sono sensori di calore che percepirebbero la presenza.

Il professore tamburella le dita sulla scrivania d’acciaio.

-Allora, Vanessa-, esordisce.

Tento di produrre un’espressione decisa, ma temo che il risultato non sia affatto convincente.

-Ci sono un paio di cose che vorrei sapere.-

Socchiudo gli occhi. Non mi fido e ho paura.

-Da dove vengono i tuoi poteri?-

-Non lo so. –

-Quando sei diventata invisibile per la prima volta?-

-Non ricordo. Da bambina.-

-Come funziona il meccanismo dell’invisibilità?-

-Non lo so.-

-Cosa fai quando vuoi scomparire?-

-Niente. Ci penso e succede, tutto qui.-

La sfilza di domande martellanti mi confonde e mi mette ancor più sulla difensiva, soprattutto considerato il fatto che il professor Ritch non sembra credermi.

-Cos’è successo tre anni fa?-

L’ultima domanda mi coglie alla sprovvista. Spalanco gli occhi e li punto sul professore.

-Di cosa sta parlando?-

-Del vostro ex compagno di scuola, Arthur Mackenzie.-

Oh.

Il sangue mi si gela nelle vene. Da tanto tempo non sentivo pronunciare quel nome, e adesso mi provoca un brivido.

-Io non … cosa vuole sapere?-

-È scappato, giusto?-

Stringo le mani tra di loro con forza.

-Non mi pare sia un segreto.-

-Non lo è. Ma dov’è andato?-

-Non ne ho idea-, rispondo.

Troppo velocemente, lo so.

E infatti vedo una luce diversa, famelica, brillare nello sguardo dell’uomo.

-Dove si trova, Vanessa?-

Il mio cuore accelera.

Perché questo? Perché ora?

[Blake]

Il professore mi guarda in silenzio, e io ricambio lo sguardo. I miei poteri sono tornati da poco, riesco a sentire l’energia elettrica presente nella stanza e so che potrei sfruttarla per farlo saltare in aria. Ma sono certo che abbia mille protezioni.

Inizia a farmi domande tranquille, alla maggior parte delle quali non so rispondere, riguardo all’origine dei miei poteri e cose del genere. No, non sono stato morso da un ragno radioattivo, professore: la cosa la turba?

La mia soglia dell’attenzione però riceve una brusca scrollata nell’udire un nome.

-Cos’è successo ad Arthur Mackenzie?-

Mi irrigidisco, e nella mia mente lampeggia un segnale di allarme.

Territorio proibito.

-È scappato-, dico soltanto.

Tanto già lo sa, o non lo nominerebbe.

-Qual era il suo potere, Blake?-

Sono sicuro che sappia anche questo, per la stessa ragione di prima.

-Lui … ne aveva più di uno.- Ritch aspetta in silenzio, squadrandomi. –Poteva teletrasportarsi, e passare attraverso i muri … ed era invulnerabile.-

Ritch sorride senza alcuna traccia di stupore.

-E come mai è scappato?-

Alzo le spalle.

-Come ha fatto?-

Silenzio.

-Dov’è andato?-

Non rispondo. Non devo parlare, ho fatto un giuramento.

Sono passati tanti anni, ma questo non cambia nulla.

Ritch si alza in piedi e attraversa il laboratorio, per poi farmi cenno di seguirlo. Obbedisco, esitante.

-Guarda questa, Blake. La riconosci?-

Mi mordo il labbro con forza. Davanti a me c’è una sedia metallica simile a quella del laboratorio di Vahel a scuola.

-Direi di sì, la riconosci benissimo. Ho delle domande, Blake, ed esigo delle risposte … in un modo o nell’altro.-

[Lily]

Le domande sono inutili, stupide, e rispondo “non so” a tutte quelle a cui questa risposta può essere applicata.

Sono stanca, preoccupata, nervosa, arrabbiata.

Continuo a giocherellare in automatico con una fiammella, passandola da una mano all’altra senza sosta.

Basta.

Mi sento soffocare qui dentro, l’aria sembra rarefatta. Ma ho timore a provocare un soffio di vento, con tutte le precauzioni che ha preso Ritch.

-Cosa mi sai dire di Arthur Mackenzie, Lily?-

No.

Sussulto.

-Cosa?-, dico, istupidita.

-Arthur Mackenzie, il vostro ex compagno che è scappato tre anni fa dalla scuola.-

-Niente-, ringhio, e mi alzo in piedi.

-Ehi, ferma. Dove stai andando?-

-Via da qui.-

-Avanti, Lily, sai bene che le guardie ti riporterebbero qui in un secondo. Risparmiamoci questa scenetta spiacevole, per favore. Voglio solo sapere cos’è successo.-

-L’ha detto lei, è scappato. Questo è tutto.-

-Perché?-

-Non lo so. La scuola, i professori, i compagni, non ne ho idea.-

-Dov’è andato?-

La mia mente è completamente sottosopra. Avevo inconsciamente rimosso il ricordo di Arthur dalla mia mente per rendere tutto più facile.

-Non lo so.-

-Stai mentendo.-

-Non è vero.-

-Avanti, Lily. È solo un’informazione. Cosa ti costa?-

-Non lo so. Non ho altro da dire.-

-Io non la penso così.-

Mi sento fremere dall’irritazione. Spengo la fiammella che ho in mano per evitare di provocare un incendio per sbaglio –non gioverebbe a nessuno, tantomeno a me.

Non posso parlare. Lo vorrei? Forse. Ma ho giurato che sarei stata zitta, e i giuramenti vanno rispettati.

-Pensi quello che vuole, non so nulla.-

-Coraggio … -

Per quanto ancora andrà avanti così?

[Damien]

Le visioni sono tornate, e sto cercando di concentrarmi al massimo per arginarle dietro alla porta, ma non è facile perché sto combattendo contemporaneamente su due fronti.

Da una parte loro, dall’altra le domande tartassanti del professor Ritch.

Su un argomento estremamente scottante, per di più.

-Non so nulla-, ribadisco, guardandolo storto.

È una combinazione inquietante che io abbia pensato ad Arthur solo ieri dopo anni di forzata dimenticanza.

La sua fuga non era stata uno shock per tutti. Noi sapevamo del suo piano, naturalmente, e delle sue motivazioni. Arthur, più di noi, era uno spirito libero. Non sopportava essere messo in gabbia: aveva odiato la scuola sin da quando vi era entrato, controvoglia, per volere dei suoi. Il preside Hermann sapeva benissimo che lui era il più dotato tra di noi, e per questo lo controllava maggiormente, sperando di impedirgli di fare cose stupide. Ma ha ottenuto l’effetto opposto.

Dopo una serie di stupide circostanze è scappato, eludendo semplicemente ogni cancello e ogni allarme. Il fatto che Ritch chieda come abbia fatto a scappare è stupido, per il semplice fatto che lui poteva teletrasportarsi. L’avrebbe certamente fatto prima, se a trattenerlo non fosse stato qualcosa.

Era il mio migliore amico.

Voglio bene a Blake, e Jonathan è fantastico, ma Arthur era uno spirito affine –desideroso di libertà, e costretto a sottostare a limiti che non voleva. Era l’unico che capiva il mio senso di soffocamento dovuto alle visioni che mi bombardavano ininterrottamente il cervello.

Sono tre anni che non lo vedo.

-Dov’è andato, Damien?-

Come se non lo sapessi. Mi aveva descritto il suo piano di viaggio nei minimi particolari, incluso il nome fittizio dietro il quale si sarebbe nascosto.

-Non lo so.-

-Menti.-