Memorie

Elena Atwood. un nome che qui in paese conoscevano tutti. Un nome ammirato e odiato. Semplicemente un nome. Il mio nome.

Eh si, Elena Atwood sono io. Sono io la minuta sedicenne con i capelli color grano, la carnagione chiara e gli occhi blu come zaffiri. Sono io quella ragazza mingherlina seduta davanti al computer.

Frequento il liceo di un piccolo paesino di nome Bremerton . La mia è una vita apparentemente perfetta. Sembra la vita normale di una normale adolescente. Ma non è così.

Mia mamma è morta quando avevo cinque anni e mio padre è un importante uomo d’affari, sempre fuori città per lavoro. Lo vedo una volta al mese.
Viene a trovarmi qui, nella grande villa che ha comprato per noi, ma dove vivo solo io.
Il fatto che lui sia assente è un bene, continuo a ripetermi, è un bene perché altrimenti non potrei portare a termine le mie missioni, non potrei svolgere il mio lavoro. Il lavoro che mia madre svolgeva prima di me e che mia nonna aveva svolto prima di lei. Una missione, che è stata tramandata di generazione in generazione….fino a me.

Noi siamo Guardiane. Protettrici notturne, vendicatrici, signore dell’oscurità. Ci chiamano con molti nomi e nel corso della storia veniamo perseguitate e uccise, oppure glorificate e onorate. Quelle come me esistono dalla notte dei tempi. Noi ci chiamiamo Custodi. Custodi della vita e dei segreti del mondo.

Avevo dieci anni quando venni a sapere la verità…quando decisi di accettare la missione di famiglia. Lo scoprii per caso. La mia storia inizia così:

Sto facendo una cosa proibita. So che non dovrei, so che se papà lo scoprisse finirei nei guai. Eppure non riesco a fermarmi. Voglio sapere. Devo sapere.

Sono nella biblioteca, la biblioteca di famiglia piena di vecchi volumi di pelle. Sono seduta ad un tavolo e davanti a me è spiegato l’albero genealogico della famiglia. Sono ore che lo osservo. Ore che cerco di carpire i suoi misteri.

Ore che fisso quel nome: Ambrosia Ifigenia Temple.

Il nome della mamma. Accanto c’è quello di papà e sotto il mio.
Sfioro con le dita la vecchia pergamena, sentendola crepitare. Quale mistero nasconde? Si, sono sicura che ci sia qualcosa sotto. Sono sicura che c’è un motivo per cui alcuni nomi siano scritti in inchiostro blu. Qualcuno potrebbe pensare ad una coincidenza, semplicemente una stupidaggine. Non io. Io sento che c’è qualcosa che chiede la mia attenzione.
Ed ecco…proprio quello che speravo. Un’idea. Mi alzo di scatto dal tavolo, rovesciando la sedia. Tanto non c’è nessuno in casa tranne Amy, la mia domestica.

Giro per la biblioteca, cercando la sezione giusta. L’adrenalina e l’eccitazione che travolgono ad ondate la mia mente. Forse finalmente scoprirò qualcosa. Ed eccola li, la targhetta che cercavo.

Genealogia.

Faccio scorrere lo sguardo lungo l’altissima parete della sezione e mi sento una stupida. Come ho fatto a non pensarci prima? La soluzione di tutto era a portata di mano, costantemente sotto i miei occhi, ignorata proprio perché così scontata.

Alla fine un altro cartellino mi indica i ripiani giusti dove cercare: Temple. la famiglia di mamma. Sono i ripiani più alti, ma non mi lascio scoraggiare. Con lo sguardo cerco la scala, quella scala che papà non vuole farmi utilizzare.

In poche ore ho violato tantissimi divieti che papà mi ha imposto…mi stringo nelle spalle con noncuranza. Uno in più uno in meno…e poi so che tanto se lo venisse a sapere la passerei liscia come al solito. Trovo la scala e, decisa e determinata, vado a prenderla e la appoggio contro la parete coperta dei volumi sulla genealogia.

Mi arrampico fino agli scaffali più alti e lascio scorrere le mie dita lungo le copertine lise dei libri di storia della famiglia Temple. sono troppi….ci vorrebbero mesi per trovare qualcosa di interessante….ma a guidarmi c’è qualcosa. Il mio istinto. Mentre le mie dita scorrono inesorabili e i miei occhi scorgono i titoli so che da qualche parte troverò la risposta a molte domande. La risposta agli incubi che tormentano le mie notti, incubi di gole squarciate, belve feroci e sangue…le risposte che cerco sulla mamma e sulla sua morte. Risposte che papà si è sempre rifiutato di darmi, trincerandosi dietro un secco: “non mi va di parlarne”
Ed eccola…una scossa elettrica lungo i polpastrelli. Il mio intuito di solito non sbaglia e questa volta decido di affidarmi completamente ad esso. Prendo il libro su cui la mia mano ha indugiato. Lo estraggo con qualche sforzo dallo scaffale e lo stringo al petto, incurante della polvere che mi invade le narici.

Adesso arriva la parte problematica…scendere senza cadere.

Ho le mani serrate intorno al prezioso volume e senza la ferrea presa delle mani ho paura di cadere. Guardo di sotto e mi viene la nausea. Non ho mai sofferto di vertigini ma adesso, con il vuoto sotto di me, ho la spiacevole sensazione di galleggiare nel nulla.

Cosa faccio adesso? Penso mentre il panico invade, strisciante, la mia mente.
“calmati” mi ripeto. Guardo il libro che stringo tra le braccia e ne sfioro la copertina delicata.
Non c’è altra soluzione…o almeno io non ne vedo alcuna. Lo devo buttare.
Ho paura che si rovini a devo pur fare qualcosa…non posso restare li, sospesa in bilico. E non posso chiamare Amy, perché altrimenti mi sequestrerebbe il libro.
In casa nessuno vuole che faccia domande sulla mamma. Ma io voglio sapere.

Di lei ho visto solo qualche foto. Un volto pallido e ovale, perfetto e bellissimo, incorniciato da una cascata di capelli ramati. E i miei stessi occhi blu. Papà mi ha sempre detto che ho preso molto da lei, anche se i capelli biondi li ho presi da lui. Dice che sono una vincente, proprio com’era la mamma. Ma questo è tutto ciò che mi è dato sapere.

Beh non sono più d’accordo. Adesso voglio sapere tutto di lei. Faccio un respiro profondo e, quasi con riluttanza, le mie mani si staccano dalla copertina di pelle. Mi sembra che il tempo vada a rallentatore…mi sembra di osservare attentamente ogni attimo dell’inesorabile caduta della mia storia. Un tonfo sordo e attutito dalla moquette testimonia che il libro ha toccato terra. Adesso sono io a doverlo raggiungere. Poggio le mani sui pioli consunti e in poche agili mosse atterro con grazie accanto al libro di pelle.

Un’altra cosa che ho preso da mamma. L’agilità e l’eleganza dei movimenti. So benissimo di essere aggraziata perché a scuola me lo dicono tutti e anche la mia insegnante di danza classica è fiera del mio portamento e sospira vedendomi librare sulle punte.

Mi chino e raccolgo il prezioso libro che forse può raccontarmi molte cose. Lo stringo a me e mi avvio fuori dalla biblioteca. Per i corridoi non c’è nessuno. Amy dovrebbe essere al piano di sotto, in cucina con la cuoca.
Senza fare rumore cammino fino alla mia camera. Apro la porta e mi infilo dentro. Giro la chiave. E mi rilasso. È fatta. E mi siedo sul letto, poggiando il libro sulle mie ginocchia. E lo apro.

E tra quelle pagine trovo finalmente la verità.

Quando scoprii tutto sulla famiglia Temple, decisi di parlare con mia nonna, Afrodite Antigone Temple. l’ultima erede femminile della famiglia Temple ancora in vita.

Fu lei ad iniziarmi all’arte del combattimento, fu lei ad insegnarmi come uccidere e come non farmi scoprire. Fu lei ad insegnarmi tutto. Fu lei ad insegnarmi come portare a termine le missioni.

Il compito delle custodi è proteggere l’umanità, eliminando i Mutati. Ogni missione è una caccia. Che termina con la marte di un Mutato. E oggi sono in missione.

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Burn Baby Burn

1. eliminare il bersaglio
2. portare a casa una documentazione
3. far sparire le prove

Savannah venne un’ora dopo e mi trovò ancora sdraiata sul letto, a rimuginare su quel piccolo mistero. L’ i pod era sicuramente il mio. C’erano le mie canzoni nell’ordine in cui io le avevo sistemate…ma come aveva fatto a prenderlo? E perché?
“Elena ti ho portato la documentazione” mi salutò con un sorriso e venne a sedersi accanto a me.
Lasciò cadere sul letto una cartellina che io afferrai ed aprii. Un lavoretto facile. Ci avrei messo meno di un’ora. Sospirai e richiusi la cartella.
“grazie di tutto Elena…so che non dovrei neanche lasciartelo fare, che sei stanca dopo la missione di ieri…ma io…non ci riesco. Mi sento male al solo pensiero.” La sua voce era debole e spezzata. Le sorrisi e la abbraccia in modo molto materno.
“sta tranquilla…per me non è un problema. Anzi è un piacere.” Era vero. Mi piaceva il mio lavoro, mi piaceva contribuire allo sterminio dei mostri. Savannah mi lanciò un’occhiata severa.
“non potremmo cercare che ne so di stipulare con loro un accordo?” la sua voce era esitante ma non era la prima volta che Savannah manifestava queste sue idee bizzarre. E impossibili.
“Savannah…sono animali. Non si possono fare accordi con gli animali”
Lei non era d’accordo. Scosse la testa con decisione.
“no non è vero. Sono persone. Persone diverse ma pur sempre persone” il suo tono di voce era un po’ dubbioso ma sapevo che Savannah credeva fermamente nella sacralità della vita. di qualunque vita si trattasse. Probabilmente era una persona migliore di me. Io ero disposta ad uccidere pur di proteggere me stessa e coloro che amavo. Lei era disposta a sacrificare se stessa per salvare una misera vita. Ricordavo ancora come si era sentita dopo la sua prima missione. Era talmente depressa e sofferente che sia io che Athena avevamo deciso di proteggerla. Al contrario quando io avevo terminato la mia prima missione mi ero sentita euforica, forte ed imbattibile Uccidere dava una sensazione di potere e di invincibilità. Mi osservai distrattamente le mani bianche ed affusolate mentre Savannah continuava il suo monologo che io non ascoltavo più. Quelle stesse mani che sapevo essere macchiate di sangue. sangue di mutati ma pur sempre sangue. per un istante mi domandai se quelle strane visioni che mi tormentavano non fossero da attribuire ad un latente senso di colpa. ma possibile che io, Elena Atwood la spietata custode, mi sentissi in colpa? e i Mutati, loro non si sentivano mai in colpa? non sentivano quel senso di vuoto alla bocca dello stomaco dopo aver tolto una vita? Scossi la testa e non cercai neanche di ascoltare Savannah. Sapevo che cercava di instillare in me lo stesso orrore che provava lei uccidendo un Mutato ma io non mi ero mai sentita in colpa. Mi dispiaceva di più uccidere un coniglio che uno di quei mostri.
Mi stiracchiai e pensai ai vestiti di pelle che tenevo in un cassetto dell’armadio, rigorosamente chiuso a chiave. A dire il vero dovevo ammettere di essere stanca. Il mio corpo era ancora indolenzito e la mia mente obnubilata  da incubi e visioni. Ma per Savannah ne valeva la pena. Pensai anche ad Athena, che presto sarebbe partita in trasferta. Da quando le custodi eravamo noi Bremerton e dintorni erano sicuri e praticamente privi di Mutati. Ma il nostro compito era proteggere tutto il mondo non solo la nostra città. Un compito difficile ma che svolgevo con gioia.
“mi stai ascoltando?” Savannah mi toccò leggermente il braccio, facendomi sobbalzare di sorpresa.
“mi sono persa” ammisi ridendo. Savannah non se la prendeva mai per niente. Era una ragazza cordiale, sempre pronta a sorridere. Si arrabbiava di rado e la rabbia le passava in cinque minuti. Athena era quella più pacata e taciturna, riflessiva e ordinata. Io ero l’imprevedibile. Il mio carattere mutava alla velocità della luce. Un momento ero fredda e scostante, quello dopo allegra e ironica. Sapevo di avere ereditato la testardaggine di papà e la determinazione di mamma. Ma soprattutto ero una persona molto orgogliosa e anche un po’ suscettibile. Risi di quell’autoanalisi improvvisata.
“stavi cercando di redarguirmi e farmi imboccare la via del bene?” la presi in giro sorridendo.
“no ormai ho rinunciato” anche lei rideva, complice di quello scherzo. “ti stavo dicendo una cosa seria….riguarda Angeline” bastò quel nome per catturare la mia attenzione.
“avanti sputa il rospo” la esortai ansiosa. Da sempre io e Angeline sfruttavamo le debolezze l’una dell’altra. non era un comportamento gran che corretto ma non ero disposta a fare la brava bambina quando si trattava di Angeline. Ogni tanto serviva giocare sporco.
“beh prima di tutto ho sentito che parlava con Jake. Beh parlare proprio no. Gli diceva che tu non lo meriti e che sei attratta da quello nuovo….e credo abbia anche avanzato alcune proposte” mormorò arrossendo. Savannah non era tipo da raccontare in giro pettegolezzi o malignità. Stava solo riferendo gli eventi a cui aveva assistito per proteggermi ed essermi d’aiuto.
“che genere di proposte?” domandai sospettosa, inarcando un sopracciglio e fissandola con aria inquisitoria. Lei divenne ancora più rossa e distolse lo sguardo.
“gli ha chiesto se gli andava di uscire insieme qualche volta…perché aveva un vestito nuovo che avrebbe tanto voluto fargli vedere” disse la frase tutto d’un fiato e poi alzò gli occhi a fissarmi.
Strinsi gli occhi. Se avessi avuto Angeline a portata di mano probabilmente le avrei staccato tutti quei bei capelli di cui andava tanto fiera. Sapevo esattamente cosa stava cercando di fare. Voleva che Jake mi lasciasse. E io non ero mai stata scaricata da un ragazzo.
“ se pensa che mollerò la presa tanto facilmente si sbaglia di grosso” mormorai lentamente. No che non avrei mollato. Non l’avrei data vinta ad Angeline per niente al mondo.
“c’è dell’altro. All’uscita della scuola è salita in macchina con Michael Ashton…seguita dagli sguardi invidiosi di tutte le ragazze della scuola” mormorò lentamente.
Non ci potevo credere. Aveva messo gli occhi anche su Michael. Una parte di me pensava “che se lo tenesse…tanto a me non interessa” ma la possibilità di guastare i piani di Angeline era troppo ghiotta per rifiutarla alla leggera.
“bene…credo proprio che dovrò darmi da fare. Non oggi però.” La mia voce era pacata. Sapevo di poter vincere ancora una volta. E il lavoro veniva prima di qualsiasi disputa di carattere privato.
“dovresti parlare con Jake però…sembrava furioso dopo che ha parlato con Angeline…sai com’è...”
Si, conoscevo Jake. Era un tipo impulsivo e rifletteva solo dopo aver combinato casini. Sospirai e mi scostai spazientita i capelli dal viso.
“ci parlerò. Lo prometto…ma stasera ho da fare…stasera devo ripulire la città dai mostri no?” dissi ridendo.
“Elena preferirei non parlassi così…sembra quasi che tu stia andando ad una meravigliosa festa” mi rimproverò Savannah.
“ma per me è una festa” le ricordai con un sorrisetto mentre mi alzavo e andavo alla scrivania dove avevo lasciato il telefono di casa. Composi un numero e attesi.
“pronto?” la voce calda e sicura di Jake era inconfondibile. Aveva un tono profondo e leggermente roco che gli conferiva un’aura sensuale.
“ciao Jake sono Elena” non aspettai che parlasse. Probabilmente mi avrebbe sciorinato una sfilza infinita di domande accusatorie.
“ti va di vederci tra….un’ora?” chiesi mentre sbirciavo l’orologio.
Si, avrei avuto tempo sufficiente per prepararmi per la missione. Missione che mi avrebbe richiesto appena qualche minuto. Sbuffai pensando alla faccia corrucciata di Jake.
“vengo a casa tua” non sembrava una domanda e in effetti non lo era. Decisi di accontentarlo almeno in questo.
“ok come vuoi...ma io alle otto ho un impegno”
“ah si? E con chi? Con il ragazzo nuovo?” il suo tono si fece acido e furioso. La sua mancanza di gentilezza fece infuriare anche me. Strinsi i pugni e risposi con altrettanta acidità di lui.
“sei un idiota Jake! Mia nonna ha bisogno di vedermi…ma ti sembro il tipo che esce con uno che neanche conosce?”
Il silenzio dall’altra parte del telefono bastò come risposta. Effettivamente io ero imprevedibile ma il fatto che lui mi credesse capace di tradirlo mi irritò.
“ribadisco: sei un idiota. Ci vediamo tra un’ora.”
Gli staccai il telefono in faccia e lo posai sulla scrivania. Savannah mi fissava sorridendo.
“tu e Jake proprio non riuscite ad andare d’accordo eh?”
“mi provoca” borbottai mentre mi buttavo sul letto e mi coprivo il viso con le mani.
“quanto sono stressanti le relazioni di coppia” mormorai mentre Savannah veniva a sedersi accanto a me e mi accarezzava i capelli.
“ecco perché io sono single.” Disse ridendo
“no tu sei single perché stai aspettando il principe azzurro…che per inciso non esiste! Prima o poi anche tu dovrai buttarti con un ragazzo qualsiasi”
Rise ma non mi rispose. Sapevo che niente di quello che io dicevo le avrebbe mai fatto cambiare idea. Ne sui mutati ne sul principe azzurro. Aveva una dolce testardaggine che la rendeva unica.
“penso che adesso dovrei andare…sai non credo che a Jake farebbe piacere trovarmi qui…penso abbia in mente un grazioso tete a tete” si alzò e sempre ridendo mi abbracciò e uscì dalla stanza. Savannah era così. Sempre allegra e sempre in movimento. Non mi aveva dato neanche il tempo di salutarla. Sorrisi e andai ad aprire l’armadio. Di certo non avrei aspettato Jake in camicia da notte…
Scelsi un paio di jeans blu chiaro e una camicia di un rosso scuro. I capelli erano perfettamente ondulati e non avevano bisogno di essere pettinati ma non resistetti alla tentazione di spazzolarli un paio di volte. Andai ad accendere il computer che stava sulla scrivania e collegai internet. Mentre aspettavo che Jake arrivasse controllai la casella delle mail. Ne avevo molte non lette. La maggior parte erano da parte di Savannah e Athena ma ne avevo un paio anche da altri amici o conoscenti della scuola. Scorsi tutta la lista e richiusi delusa. Niente. Mio padre non mi aveva neanche mandato una mail. Era tipico di lui, dimenticarsi di me.
Il mio ragazzo arrivò con un largo anticipo e mi trovò ancora seduta davanti al pc.
Non mi accorsi  del suo ingresso e mi fece sobbalzare posandomi una mano sulla spalla. Sollevai il viso e gli sorrisi. Anche se non mi sentivo molto allegra non avevo alcuna intenzione di renderlo partecipe dei miei problemi. I rapporti con mio padre erano soltanto miei.
“sei in anticipo” mormorai mentre sollevavo la testa e gli sorridevo con aria furba. Ricambiò il sorriso e si chinò a baciarmi mentre io facevo scivolare un braccio attorno al suo collo. Con naturalezza si piegò e portò le braccia sotto le mie ginocchia, sollevandomi dalla sedia.
“e dai mettimi giù” dissi ridendo. In realtà stavo più che bene accoccolata contro il suo petto caldo. Ecco questo era un ragazzo. Un ragazzo a cui piacessi e desideroso di farmi felice…ok non andavamo sempre d’amore e d’accordo però io e Jake ci capivamo. Non come…..mi rifiutai di completare quel pensiero perché avrebbe portato la mia mente su altri sentieri.
“come vuoi principessa” mormorò mentre mi posava con leggerezza sul mio soffice materasso. Prima che potessi dire altro il suo corpo era premuto sul mio. Sorrisi mentre mi baciava le labbra.
“non dovevamo parlare?” chiesi ridendo mentre allontanavo leggermente il suo viso.
“c’è tempo” sussurrò mentre mi portava indietro i capelli e mi accarezzava dolcemente il viso. Girai il volto e scoppiai a ridere.
“ok basta così…facciamo le persone serie” cerca di alzarmi ma non sembrava molto propenso a cedere. Prese il mio viso tra le mani e mi baciò delicatamente la mascella.
“le persone serie sono noiose…perché non ci divertiamo un po’?”
“adesso non mi va di divertirmi” dissi spazientita mentre lo allontanavo facendo pressione sul suo petto muscoloso. Sbuffando si distese accanto a me e mi guardò un po’ contrariato.
“che devi dirmi?” il suo tono bruscò mi innervosì ulteriormente.
“non parlarmi così” lo apostrofai mentre mi sistemavo i capelli.
“perché sennò che fai? Mi lasci e ti metti con quello li? Quell’Ashton?”
“di quel’Ashton come dici tu non me ne frega niente. Anzi mi sta leggermente antipatico” leggermente era un eufemismo. Mi sedetti sul letto e incrociai le gambe.
“non devi essere geloso…e soprattutto non devi dare ascolto ad Angeline” adesso era la mia voce a risultare tagliente. Sbuffò ed evitò il mio sguardo.
“le tue leali seguaci ti hanno già informato a quanto pare…beh non le ho mica detto che volevo uscire con lei….io l’ho ignorata”
“sai che se per caso scoprissi che invece non è andata così…beh in quel caso….mi arrabbierei molto” usai un tono di voce dolce ma era molto più che un semplice avvertimento.
“adesso sei tu che fai la gelosa” mi punzecchio ridendo. La cosa doveva sembrargli un onore. Il problema era che io non ero affatto gelosa di lui….mi infastidiva, anzi mi faceva letteralmente impazzire di rabbia il pensiero che Angeline osasse cercare di circuire il mio ragazzo.
“non provocarmi” lo ammonii mentre avvicinavo di nuovo il mio viso al suo. Sfiorai lentamente e con delicatezza le sue labbra con la punta dell’indice, togliendogli il sorriso.
Inarcai un sopracciglio e lo fissai con aria furba.
Mi prese la mano e iniziò a baciarne con delicatezza il palmo.
“Elena tu lo sai quanto ti desidero vero?” sussurrò mentre cercava di baciare le mie labbra e io mi allontanavo ridendo. Posai una mano sul suo petto e lo tenni a distanza mentre mi adagiavo languidamente sui cuscini. Tentatrice? Chi io?
“e tu sai benissimo che devi saper resistere” risi e mi passai una mano tra i capelli mentre lo fissavo con un sorriso furbo e una faccia un po’ insolente.
“a parte gli scherzi…non capisco perché non vuoi farlo” nella sua voce il disappunto era più che evidente. Mi venne da ridere ma mi trattenni.
“perché non mi va punto e basta. La prima volta di una ragazza deve essere qualcosa di speciale...e bisogna avere una certa maturità che io ancora non ho”
“se sei così matura da fare questi discorsi sei sicuramente abbastanza matura per venire a letto con me” esclamò imbronciato mentre incrociava le braccia al petto.
Quando faceva così sembrava tanto un bambino.
“eh dai non mettere il broncio” dissi ridendo mentre mi buttavo su di lui e lo facevo sdraiare sul letto. Immediatamente le sue braccia si avvolsero attorno alla mia vita.
“si può sapere per quanto tempo dovrò aspettare?”
“tutto il tempo necessario” sbuffò ancora ma non rispose, intento a baciarmi delicatamente il collo e la spalla. Sorrisi e mi sdraiai accanto a lui , poggiando la testa sul suo petto.
Restammo così per un decina di minuti, raccontandoci le rispettive giornate. Naturalmente omisi la visita di Michael Ashton a casa mia e lui evitò di menzionare Angeline.
Era passata circa un’ora quando lo caccia dalla mia stanza con un bacio ed un sorriso.
Ok adesso era ora di mettere da parte la vita privata e concentrarsi sulla missione. Chiusi a chiave la porta e andai all’armadio. Aprì il terzo cassetto e ne sollevai il fondo. Lì nascondevo i miei vestiti. E le mie armi di riserva. L’armamentario completo era a casa della nonna ma dal momento che lei non sapeva che sarei andata io in missione non mi sembrava il caso di piombare a casa sua e prendermi le mie pistole. Un piccolo pugnale d’argento e una Gloch andavano più che bene per quel lavoretto facile facile. Tirai fuori anche la tuta di pelle e lentamente, con gesti sicuri la indossai. Quando ebbi finito il mio corpo era interamente coperto di nero. Persino il volto era coperto di nero. Una stretta benda che si srotolava attorno al mio viso e lasciava liberi soltanto i miei occhi. Combattere così era scomodo ma necessario. Se un mutato riusciva a sfuggire si doveva evitare che la guardiana fosse riconosciuta. Le uniche parti completamente scoperte erano le braccia e le spalle. Il corpetto di pelle aderente e fasciante era ottimo per facilitare i movimenti sebbene a prima vista potesse sembrare scomodo. Quel giorno decisi di indossare il mio portafortuna, il mio amuleto.
Un bracciale d’argento finemente lavorato, a forma di serpente che si arrotolava lungo il mio avambraccio fino al polso. Il bracciale terminava con la testa del serpente a fauci spalancate. All’occorrenza dalla bocca del serpente potevo fare scattare una lama non eccessivamente lunga ma sufficientemente affilata da ferire gravemente persino un mutato.
Averlo attorno al braccio mi rendeva più tranquilla. La missione in se non presentava alcun pericolo…eppure….eppure ero ancora tormentata dalle visioni della notte precedente. Tutto quel sangue…io immersa fino ai capelli nel sangue vischioso di quell’essere orribile.
Sospirai e accarezzai delicatamente il serpente d’argento attorno al mio braccio. Era appartenuto a mia madre e a sua madre prima di lei. Pensare a mia madre riuscì a scacciare un po’ di inquietudine.
Al calare del sole ero già in posizione. Già pronta ad eliminare un altro mostro. E così feci.
 
Il piccolo corpo di una volpa ardeva per terra accanto a me. Era stato fin troppo semplice. Sorrisi compiaciuta di me stessa mentre strofinavo il piccolo pugnale insanguinato sull’erba soffice. I miei vestiti erano intatti e non avevo perso neanche una piccola goccia di sangue.
In mano stringevo le mie foto, la documentazione necessaria.
Mi acquattai per terra, aspettando che il corpicino finisse di bruciare. Avrei dovuto spegnere il fuoco dopo. Non volevo rischiare un incendio perché quello che non dovevo assolutamente rischiare era di attirare l’attenzione sul nostro passatempo notturno.
Arricciai il naso al nauseabondo odore di carne bruciata e sospirai spazientita. Quella era la parte che odiavo di più. Stare immobile ed attendere.
Mi sdraiai a pancia sotto e poggiai il mento tra le mani mentre aspettavo e sbadigliavo dalla noia.
Improvvisamente davanti ai miei occhi baluginarono schizzi di rosso.  Scattai in piedi ma non c’era più la terra a sostenere il mio peso. Affondavo fino alle ginocchia in un mare rosso. Urlai mentre cercavo di dibattermi, di uscire da quell’incubo.
Improvvisamente nel rosso uno squarcio di blu. Anzi due. Due occhi. Quegli occhi.
“no di nuovo no” sussurrai terrorizzata mentre mi stringevo la testa. Sapevo che erano solo illusioni. Dovevano esserlo. Eppure il sangue che scivolava tra le mie dita era talmente reale….
“a quanto pare un assaggio non ti è bastato…continui ad amare il sapore del sangue..bene dolcezza..gustatelo fino in fondo…”
La voce era carica di rabbia. Mi strinsi le mani sulle orecchie, cercando di non vedere, non sentire..ma soprattutto di capire.
“lasciami in pace” urlai a nessuno in particolare. Tremavo. Il sangue iniziava a risalire lungo il mio corpo, ad accarezzare i miei capelli e la mia schiena.
“smettila!”
“non posso dolcezza…non finchè non avrai imparato…oggi hai preso una vita…una vita che mi apparteneva. In cambio voglio la tua.”
Non risposi mentre un brivido correva lungo la mia schiena. Tutto quel sangue….ormai mi arrivava al collo. Se non fossi riuscita a uscire da quell’incubo sarai soffocata all’interno di quel mare rosso.
“è inutile non vedi? Non te ne andrai finchè io non deciderò altrimenti” la voce adesso era gentile e divertita. Avevo voglia di piangere, di urlare.
“un giorno non ne potrai più e magari proverai a trapanarti la testa per farne uscire queste orribili visioni..ma non servirà. Non sono visioni. Sono reali. Reali quanto il cadavere che brucia accanto a te” di nuovo rabbia e di nuovo derisione. Di nuovo la mia paura.
E poi come era arrivata la visione scomparve e io mi ritrovai, ansante e sudata, stesa per terra accanto alle ceneri di quello che era stato il mutato. Mi portai le mani al viso e vi nascosi la faccia, soffocando i singhiozzi.
Singhiozzi di sollievo e paura. Per la prima volta nella mia vita avevo davvero paura.
Passarono una manciata di minuti prima che riuscissi a riprendere il controllo di me stessa. Mi sollevai stringendo ancora tra le mani le foto spiegazzate. I miei capelli erano coperti di terra, aggrovigliati e sporchi. Lo stesso valeva per le mie braccia e il mio viso.
Ok mi ero proprio cacciata in un bel guaio.

Discendenza
 

Camminavo distratta per il parcheggio, rabbrividendo nella gelida aria del primo mattino. Intorno a me il vociare degli studenti indaffarati, ansiosi di tornare alle proprie case.

Stranamente mi sentivo distante da tutti loro. Per tutto il giorno ero stata scostante e distratta, persa in pensieri talmente astrusi che adesso faticavo a ricordarli. Il mio umore era un’altalena impazzita mossa da venti contrari. Sospirai camminando con attenzione tra file e file di macchina.

Volevo evitare di essere travolta da uno studente poco coscienzioso.

“Elena. Elena fermati” una voce alle mie spalle mi strappò a pensieri malinconici.

“No, di nuovo no” mormorai leggermente demoralizzata.

Rachel corse fino a trovarsi al mio fianco e tornò a stringermi un braccio tra le sue mani piccole e fredde. Ormai sembrava che le fosse impossibile separarsi da me. Repressi un sospiro e mi costrinsi a sorriderle. Era davvero troppo piccola e dall’aria ingenua per poter essere anche solo vagamente scortese con lei. Peccato che fosse anche così insicura…e che la sua insicurezza sfociasse in un costante bisogno di starmi vicino (a quanto pareva).

"Andiamo a casa dai” la incitai con un sospiro. Avevo intenzione di farmi una passeggiata fino a casa della nonna. Sebbene la distanza fosse parecchia avevo voglia di camminare all’aria aperta. Non sapevo se Rachel fosse dello stesso avviso ma…le conveniva adattarsi senza fare storie. Mi incamminai verso l’uscita della scuola stando attenta a non perdere di vista la ragazzina che mi stava attaccata. Non osavo immaginare come avrebbe reagito nel perdermi d'occhio e nel trovarsi sola nel caotico parcheggio. Sicuramente non sarebbe stato niente di piacevole nè per me nè per lei. Savannah mi avrebbe sgridato per la mia negligenza e avrei probabilmente dovuto consolare l’ennesimo scoppio di pianto di Rachel. A dire il vero lei si stava comportando in modo stoico ma ogni tanto non poteva impedire a se stessa di piangere. Non la biasimavo per questo ma ero sempre in imbarazzo quando dovevo confrontarmi con le eccessive manifestazioni emotive. Ero sempre stata una ragazza piuttosto fredda e riservata. Preferivo tenere dentro di me i sentimenti che provavo e non avevo mai pianto in pubblico perché lo ritenevo una resa di fronte alle debolezze umane.

Che Rachel piangesse era comprensibile ma era altrettanto comprensibile che io non volessi consolarla. Niente di personale…soltanto volevo evitare situazioni imbarazzanti.

Lei mi seguiva senza fiatare, affidandosi completamente a me. Ci misi poco a superare il parcheggio affollato e imboccare la strada per villa Temple. la passeggiata con Rachel si dimostrò tutt’altro che spiacevole. La ragazzina mi seguiva senza fiatare e io fui ben contenta di mettere in moto il corpo e lasciarmi avvolgere dal silenzio. Sentivo estremo bisogno di andare in missione. Decisi che oggi stesso avrei cercato di allenare Rachel. L’inattività forzata a cui ero stata costretta dopo la morte di Juliette mi pesava più di ogni altra cosa.

Per ingannare il tempo ripensai a tutte le missioni svolte e a ciò che avevo imparato da quando ero una custode, una cacciatrice. Ripensai al tempo passato a studiare sui libri la storia delle custodi, al tempo passato ad imparare a maneggiare ogni tipo di arma. E adesso, a soli sedici anni, ero una perfetta assassina. Non che vedessi me stessa sotto quella luce. Non mi reputavo una persona malvagia ma neanche un’eroina. Facevo ciò che era giusto perché era destino che fossi io a farlo. Con la dovuta preparazione chiunque avrebbe potuto portare a termine la missione, anche se forse non tutti sarebbero stati spinti dallo stesso zelante fervore che spingeva me.

Era passata una mezz’ora abbondante quando varcammo il cancello d’accesso e arrancammo con un lieve affanno fino al pesante portone. Entrambe eravamo rimaste assorte nei nostri pensieri per tutta la camminata ed entrambe adesso faticavamo a ritornare con i piedi per terra.

Il portone era socchiuso. Sgusciai in fretta all’interno, dove regnava una tiepida luce dorata. Spesso la gente di Bremerton guardava con diffidenza Villa Temple, sebbene la nonna fosse uno dei più rispettati e stimati membri della comunità. La casa, molto più simile ad un castello medievale che ad una vera villa, incuteva sempre rispetto e nelle notti di luna piena c’era chi la guardava con superstizioso timore. Ormai antico era diventato sinonimo di misterioso, e misterioso di oscuro.

I miei poveri compaesani non si rendevano tuttavia conto che il passato permeava le strade della città in modo estremamente evidente. La storia delle custodi era ovunque per chi avesse saputo cosa cercare.

Perché semplicemente noi custodi esistevamo da sempre. Esistevamo per estirpare dal mondo il male. Non si parlava certo del male in senso astratto. Contro quello eravamo impotenti come qualsiasi altro umano. No, la nostra missione era molto più concreta. I mutati erano un’aberrazione, scherzi della natura, mostri spietati. Assassini. Non potevamo concedere loro di vivere.

Già così, nonostante tutti i nostri sforzi, contenere la malvagità dei Mutati era estremamente complicato. Eravamo poche e non riuscivamo a proteggere tutto il mondo. Facevamo del nostro meglio ma i Mutati erano tanti e in varie parti del mondo. Noi potevamo soltanto mettere tutte noi stesse nella missione. E dalla prima all’ultima di noi, da me ad Angeline, ci impegnavamo davvero per portare con onore la bandiera che era stata delle nostre madri prima di noi. Anche Savannah, sebbene odiasse arrecare dolore, faceva del suo meglio per essere d’aiuto. Era un’abile stratega e la maggior parte delle volte era a lei che ci rivolgevamo per ottenere informazioni utili sui nostri nemici. Mi girai lievemente per osservare la ragazzina minuta alle mie spalle, timida, dallo sguardo basso e l’aria tenera. Somigliava molto a Savannah in un certo senso, ma la mia amica aveva la forza di una donna sebbene il suo carattere fosse naturalmente gentile. Savannah era capace di atti di estremo coraggio e non si tirava mai indietro. Era pronta a darsi da fare per gli altri, ad esporsi per una buona causa. Non si vergognava nell’ammettere ciò che le passava per la testa e aveva una franca consapevolezza di se che le conferiva sicurezza e padronanza. Cosa che mancava totalmente a Rachel. Sarebbe toccato a me fare di lei una guerriera, e il compito sembrava tutt’altro che facile. La presi per mano, stringendo le dita attorno al suo polso esile e trascinandola su per le scale senza tanti convenevoli. Dal momento che toccava a me fare di lei una guerriera, ma anche una donna, avrei iniziato subito. La trascinai su per le scale fino alla biblioteca. Varcammo la porta senza che lei si opponesse e la guidai ad un tavolo di mogano, appartato in fondo alla grande stanza. I tavoli erano parecchi, quasi come in una biblioteca pubblica, ma tutti erano vuoti per il momento. Meglio così. Preferivo affrontare la cosa con calma e a modo mio.

 Chiusi le tende e accesi una piccola lampada sul tavolino, assecondando la parte più teatrale di me e creando un’atmosfera soffusa e misteriosa. Forse stavo esagerando ma quello che le stavo per dire era qualcosa di incredibilmente importante, un solenne passaggio della staffetta da sua sorella a lei.

Rachel si sedette sulla sedia imbottita dall’alto schienale e mi guardò perplessa.

Le feci cenno di tacere e la lasciai per qualche istante, inoltrandomi tra i fitti scaffali. La biblioteca di Villa Temple conteneva un’enorme quantità di libri antichi e volumi pregiati. Arrivai allo scaffale che cercavo, uno scaffale di cui conoscevo tutti i libri praticamente a memoria. Uno in particolare. Presi una scala appoggiata lì vicino e la usai per arrampicarmi fino al ripiano più alto. Con qualche piccolo sforzo riuscì a prendere il pesante libro dalla copertina di pelle nere. Lo strinsi al petto e saltai giù agilmente, atterrando senza neanche far rumore, attutendo l’impatto sulla punta dei piedi. Con la grazia di un gatto che salta giù da un ramo per balzare sulla sua preda. Oggi ero proprio poetica e melodrammatica, pensai ridendo in silenzio dei miei articolati pensieri. Sapevo essere proprio teatrale certe volte.

Ritornai silenziosamente al tavolo dove Rachel sedeva immobile, con le mani in grembo come una bambina in attesa della sgridata della maestra. Non mi aveva sentita arrivare e sobbalzò quando lasciai cadere sul tavolo il pesante libro con un tonfo sordo.

“Scusa non volevo spaventarti. Ma dobbiamo parlare” mormorai accorata mettendole una mano sulla spalla. Rachel sollevò lo sguardo verso di me, incerta, mordicchiandosi il labbro inferiore.

Presi una sedia e la spostai al suo fianco, sedendomi al contrario e poggiando le braccia sulla spalliera. Con un cenno della testa spostai la sua attenzione sul pesante libro nero. Rachel lo guardò per qualche istante, sfiorandone la pelle consunta con i polpastrelli, esitante.

"Sto per dirti delle cose che ti turberanno molto. Ma è necessario che tu capisca e che non ne faccia parola con nessuno. Nessuno deve sapere. Non lo devi dire ai tuoi genitori, nè alle tue amiche. So che non capisci ciò che sta succedendo, e so anche che niente di quello che ti dirò avrà un senso all’inizio. So che ciò che sentirai sconvolgerà la tua vita e non sarai più la stessa persona di adesso. Lo so perché di sono passata. Ci siamo passate tutte.” La mia voce era solenne ma cercavo di imprimergli un tono rassicurante perché capivo che sarebbe rimasta sconvolta da ciò che stavo per dirle.

Capivo che niente di ciò che aveva imparato nella sua breve vita sarebbe servito a prepararla a questo. Accarezzai con le dita la pelle nera e aprì il libro distrattamente, sfiorando la pergamena consunta e leggermente bucherellata. Ogni buco era una cicatrice. Un ricordo di secoli fa.

"C'è una cosa che devi sapere prima di tutto. Il mondo non è come tu l'hai immaginato, non tutto è così semplice e razionale come pensi, come ti hanno insegnato a scuola. Ci sono cose che gli umani non possono controllare, cosa da cui non possono difendersi. Ci sono cose pericoloso contro cui gli uomini sono inermi. Qualcuno però deve proteggerli. Leggi la prima pagina” Rachel obbediente abbassò lo sguardo a sbirciare la pergamena che giaceva davanti a lei, in attesa di essere riscoperta da occhi nuovi, di rivivere tramite le mie parole.

“Non capisco…che lingua è?” domandò leggermente confusa, aggrottando la fronte.

"Greco arcaico.” Risposi sorridendo lievemente. "I greci sono stati i primi a mettere per iscritto la cultura che ci interessa. Ti racconterò una storia. Ed è così che devi vederla per il momento. Come una storia.

Tanto tempo fa il mondo era un posto selvaggio, pieno di insidie e pericoli. L’uomo aveva appena iniziato a darsi un ordinamento, delle leggi e delle norme di comportamento. La civiltà era agli arbori ma l’uomo già portava in se il concetto di giusto o sbagliato.

Sappiamo poco di ciò che eravamo agli inizi dell’era umana. Ma già dalla preistoria c’era qualcosa che gli uomini temevano, qualcosa che loro veneravano perché consideravano divinità. Oggi erroneamente si pensa che gli uomini primitivi adorassero gli dei della natura, elargendo sacrifici ad essi ma non è così. Non erano dei astratti che adoravano. Gli uomini erano deboli, in balia delle forze della natura e dei predatori. Impararono presto ad armarsi e a cacciare ma per quanto abili fossero c’era qualcosa che non riuscivano a sconfiggere. Delle bestie, mezzi uomini mezzi animali. Erano veloci e forti, in grado di mutare forma di loro volontà, di adattarsi a qualsiasi ambiente e sopravvivere. Queste creature facevano strage di uomini finchè essi non iniziarono ad elargire a queste potentissime creature dei sacrifici. Sacrifici umani, di carne e sangue. In questo modo placavano le creature che li lasciavano in pace per un certo arco di tempo. Finchè non decidevano di attaccare. Le prima fonti certe su queste creature risalgono all’Egitto. Anche qui erano adorati come dei. Forse ricorderai che gli dei Egiziani sono zoomorfi. Hanno sembianze in parte umane e in parte animali. Questo perché gli dei che gli egizi veneravano esistevano realmente, erano uomini in carne e ossa, se uomini possiamo definirli. Ad esempio Anubi, il dio sciacallo, era un uomo capace di mutarsi in sciacallo, Bastet, la dea gatto, una donna che poteva assumere le sembianze di gatto. Queste creature non erano molto numerose ed erano in tutto e per tutto simili a delle belve feroci, capricciosi ma scaltri, seguivano gli istinti e la loro sete di sangue.

 La storia di queste creature si dipana lungo tutto il corso della storia dell’uomo. Man mano però questi esseri persero le connotazioni divine di cui erano stati ammantati nell’antichità e si iniziò a vederli per ciò che erano realmente. Mostri. Creature contro natura. Abomini da eliminare. Fu così che nacque la prima Congrega di Custodi. Furono le donne greche le prime a riunirsi per sterminare tali mostri. In breve tempo scoprirono che le creature erano più scaltre ed intelligenti di quanto credessero. Non si basavano solo sull’istinto ma utilizzavano anche un intelletto animale, fino acuto e imbattibile. Erano veloci forti e scaltri. Combatterli sembrava impossibile. Le donne capirono che per prima cosa era necessario capire i propri avversari. E cercarono informazioni.

Scoprirono, dopo molte ricerche e a costo di molte vite, che le creature avevano una primitiva organizzazione gerarchica che si basava sulla legge del più forte. Il più forte comandava.

Era una legge animale, poco evoluta, esattamente come le creature. Le donne decisero allora di sfruttare il loro intelletto, qualcosa che andava ben al di la della semplice astuzia delle creature. Divennero abili nell’uso delle armi ma soprattutto abili strateghe. Fu così che iniziò la caccia. Le custodi continuarono ad esistere anche dopo che la Grecia perse la sua importanza. Le donne greche passarono la staffetta alle figlie e quando i romani conquistarono la Grecia molte custodi sposarono uomini romani, spostandosi in Italia. Quello che si sa è che le famiglie originarie che sopravvissero a tutti i passaggi generazionali erano dieci. Con il tempo le custodi assunsero un ruolo sempre più importante. Spesso furono acclamate come eroine, altre volte perseguitate come streghe. La caccia alle streghe ne è un chiaro esempio. Alcune di quelle creature, che presero il nome di Mutati, svilupparono la loro intelligenza umana e assunsero cariche di prestigio nella società umana. E poichè l’unico pericolo alla forza incontrastata dei Mutati era costituito dalle custodi, questi si impegnarono a scatenare contro di loro una violenta oppressione. Delle dieci famiglie ne rimasero soltanto sette che hanno continuato a tramandare il compito di madre in figlia fino ai giorni nostri” tirai un sospiro chiudendo le palpebre e tirando un sospiro di sollievo.

Mi ero lasciata trascinare io stessa dalle mie parole, rivivendo in quel piccolo e semplice riassunto la storia di secoli. Era una storia che conoscevo molto bene, da prima ancora che la nonna me la raccontasse. Era una storia che rivivevo nei miei incubi. Una storia che, notte dopo notte, si ripeteva nella mia mente con spezzoni di immagini e frammenti di ricordi di ciò che era stata la guerra sanguinosa tra Custodi e Mutati. Ormai però ero diventata brava ad allontanare quel genere di incubi. Ero abituata ad averli ogni notte e a fronteggiarli. Erano vividi e reali quasi quanto i recenti incubi di sangue che mi avevano tormentata. Scossi la testa…adesso stavo divagando. Meglio non pensare troppo al sangue per il momento, e concentrarsi esclusivamente sulla piccola Rachel. Spostai il mio sguardo su di lei, che mi fissava con occhi sgranati ed espressione assorta.

"è una bella storia” sussurrò in risposta al mio silenzio. "Ma molto triste. Sembra che l’essere umano sia completamente inerme e debole, che la sua vita sia in mano a poche custodi”

“Ed è così. La maggior parte degli uomini sono deboli perché non riescono ad affrontare la realtà che il mondo non è quel posto razionale che immaginano. Ci sono sette famiglie che continuano a portare avanti la discendenza. Sette ragazze. Sei al momento” precisai guardandola con uno sguardo che voleva essere eloquente. Lei parve non capire e mi fissò al colmo dello stupore.

“Sette famiglia…sette ragazze…ti dice niente? Io, Athena, Savannah, Angeline, Elizabeth, Kathleen….e Juliet” sussurrai. Ok, il tatto non era mai stato il mio forte. Ero sempre stata una persona diretta e anche in questo caso preferii affrontare la questione senza girarci intorno, abbandonando l’assetto da favoletta.

“Le custodi devono essere sette. C’è bisogno di tutte per mantenere un certo equilibrio. E adesso che Juliet non c’è più spetta a te continuare al suo posto”

Rachel balzò in piedi, rovesciando la sedia. In un unico movimento fluido anche io fui in piedi e scostai la sedia, protendendo una mano per farla tornare seduta.

Si scansò, spaventata confusa e anche un po’ arrabbiata.

“Sta lontana da me. Tu sei pazza! queste sono solo stupide storie. Assurdità. Non voglio saperne dei tuoi vaneggiamenti. Ma Juliet non devi neanche nominarla. Lei non si sarebbe mai fatta coinvolgere nella tua assurda setta di pazzi…sempre ammesso che esista una tale setta.” I suoi occhi erano inondati di lacrime ma scintillavano di rabbia.

Fui sul punto di perdere la pazienza ed appiopparle un bel ceffone ma contenni la rabbia perché schiaffeggiarla decisamente non era il modo migliore di trattare. Sbuffai spazientita mettendomi le mani sui fianchi.

“Beh sei libera di pensarla come vuoi su di me, ma quello che ti ho raccontato è vero, e tu farai il tuo dovere com’è giusto che sia. Tua sorella prima di te lo ha fatto e lo stesso hanno fatto le tue antenate. Puoi pure reputarmi pazza ma dentro di te sai che ho ragione. Adesso ti lascio un po’ da sola così potrai pensare e chiarirti le idee. Qua dentro c’è tutto. Se cerchi nella sezione in fondo ci sono anche parecchi testi sulla storia delle custodi scritti in inglese. Quando avrai finalmente capito ciò che ti chiedo, quando avrai capito il tuo dovere, fammi sapere. Fino a quel momento sono costretta a tenerti qui. Quando avrai accettato tutto quanto ti insegnerò la storia delle custodi ma soprattutto ti insegnerò ad usare le armi. Fra tre anni minimo andrai in missione. È compito mio prepararti ad affrontare i Mutati, com’è dovere della tua famiglia e lo farò, costi quel che costi.” Non le diedi tempo di ribattere.

 Girai sui tacchi e mi chiusi la porta della biblioteca alle spalle. Diedi un giro di chiave e mi allontanai, incurante delle proteste che già si levavano dall’altra parte della porta.

Non ero proprio dell’umore per spiegare pazientemente ad una bambina recalcitrante più di mille anni di storia. Le avevo spiegato le cose essenziali ma adesso stava a lei rifletterci sopra e accettarle come vere. Niente di quello che io potessi dire o fare sarebbe servito o avrebbe accelerato il processo graduale che avrebbe portato infine all’accettazione della verità. Era meglio lasciarla riflettere da sola per un po’. Quando avesse smaltito la rabbia avrebbe iniziato sicuramente a curiosare tra gli scaffali della biblioteca. In caso contrario sarebbe rimasta chiusa in quella stanza per un bel po’. C’erano divani di pelle nera sufficientemente comodi perché potesse sdraiarsi per una dormita. E avrei provveduto a farle portare qualcosa da mangiare. Eh si, era un rapimento in piena regola. Ma dal momento che la nonna mi aveva lasciato totale libertà nell’addestramento avrei applicato i miei metodi. Non avevo tempo da perdere per farmi insultare da una ragazzina recalcitrante. Le proteste di Rachel si attutirono man mano ce mi allontanavo dalla porta. Arrivai davanti allo studio della nonna e bussai, impaziente.

“Avanti” ricevetti in risposta. Entrai senza farmi pregare due volte. La nonna stava seduta alla scrivania e osservava assorta il Libro delle Ombre.

“Oh sei tu Elena. Temevo fosse Will venuto ad insistere perché mangiassi qualcosa.” Un sorriso teso increspò per un attimo le sue labbra. Si prese la testa tra le mani e chinò il capo. Non l’avevo mai vista così afflitta. Avanzai fino alla sua sedia e mi inginocchiai di fronte a lei. Le presi le mani e la costrinsi a guardarmi.

“Nonna non è colpa tua. Non potevi prevedere che sarebbe successo” mormorai sapendo bene che si sentiva in colpa.

 Tutte noi Custodi eravamo affidate a lei quindi pensava che fosse compito suo proteggerci dai pericoli. Le accarezzai la pelle chiara e delicata della mano e per la prima volta vidi la fragilità nel suo sguardo solitamente d’acciaio. Le strinsi le braccia intorno al corpo, poggiando al contempo la testa sulla sua spalla.

“Avrei dovuto essere più accorta. Elena non riesco a non pensarci. Avrei dovuto proteggere Juliet. E quello che è peggio è che avresti potuto essere tu. La mia sconsideratezza avrebbe potuto costare la vita anche a te e io…non riuscirei a sopportarlo. Non potrei sopportarlo di nuovo” stringeva i pugni dietro la mia schiena. Cercando di mantenere il solito atteggiamento controllato.

Capivo cosa stava cercando di dirmi. Mia nonna era la donna più forte che avessi mai conosciuto. Era sopravvissuta a decine di missioni, alla perdita di tutte le sue compagne, alla morte di suo marito, alla morte della figlia…ma non poteva sopportare tutto quanto un’altra volta. Non poteva perdere anche me. Cercai di sorridere e di confortarla.

“Non succederà. Non succederà nonna te lo giuro” sussurrai contro i suoi capelli. Non l’avrei lasciata sola. Per quanto fosse forte autoritaria e indistruttibile era sempre una donna anziana, sola.

Avrei dovuto essere più accorta e prendermi cura di lei con più attenzione. Avrei dovuto evitarle ogni ansia. Le scappò un singhiozzo che nascose contro i miei capelli. Restammo qualche istante abbracciate ma poi lei si raddrizzò, recuperando il suo abituale contegno.

“Sto bene.” mormorò assumendo una posa statuaria e altera. Il breve momento di umanità che si era concessa era finito. Era tornata efficiente e professionale ma sapevo che le emozioni manifestate poco prima erano dentro di lei, a pochi centimetri dalla superficie.

“Avevi bisogno di qualcosa?” domandò tornando ad osservare il libro davanti a se.

“Si..volevo informarti che ho chiuso Rachel in biblioteca. Nessuno deve aprire quella porta tranne me. E nessuno le deve parlare. È importante” le sussurrai. Ignorai il suo sguardo leggermente sorpreso, che si chiedeva cosa mi fosse passato per la testa. Alla fine si strinse nelle spalle.

“Va bene. sono sicura che riuscirai a gestire tutta la situazione e non voglio sapere altro. Comportati come ti sembra meglio. Hai piena libertà” concesse con un gesto sbrigativo della mano.

“Nonna voglio anche riprendere le missioni” azzardai dopo un secondo di silenzio.

“Non se ne parla. Finchè non avrò sistemato questa faccenda nessuna di voi andrà la fuori. È pericoloso. Starete al sicuro e vi comporterete come normali adolescenti” sbottò senza neanche guardarmi in faccia. Era preoccupata, lo sapevo. Ma io avevo bisogno di agire.

“Non possiamo lasciare la gente indifesa. Hanno bisogno di noi!” protestai anche se dentro di me sapevo che il principale motivo per cui volevo che la nonna ricominciasse ad affidarci le missioni era la mia  vendetta. Avevo bisogno di sentire che stavo contribuendo ad eliminare quei mostri che avevano ucciso mia madre. Starmene inattiva mentre magari uccidevano della gente sotto il mio naso era per me qualcosa di impensabile.

“Elena basta! Non ci sono stati attacchi nelle vicinanze e non ti manderò certo in Europa dopo ciò che è successo. La discussione è chiusa. Quando sarai tu la leader della Congrega allora potrai prendere delle decisioni. Ma per il momento dovrai limitarti ad accettare le mie”

Non l’avevo mai vista tanto arrabbiata con me. Strinsi le labbra in segno di disapprovazione ma non osai dire altro. Mi sollevai in silenzio ed uscii dallo studio, sbattendomi la porta alle spalle con ben poca grazia. Ero davvero furiosa. Avevo bisogno di una missione. Avevo bisogno di uccidere qualche mostro, di purificare il mondo. E adesso cosa mi restava da fare? Corsi in camera mia, facendo i gradini a due a due. Non mi preoccupai neanche di chiudere la porta alle mie spalle. In un secondo fui all’armadio e cercai freneticamente i miei vestiti. In pochi istanti tenevo tra le mani i pantaloni di pelle e il corsetto. Tolsi il maglioncino che indossavo e lo lasciai cadere a terra, sostituendolo immediatamente con il corsetto di pelle. Strinsi i lacci fino a togliermi il respiro, finchè sentì la pelle nera aderire alla mia come una guaina. Indossai i pantaloni e allacciai il bracciale lungo l’avambraccio, confortata dalla sensazione del lucido metallo contro la pelle. sistemai i pugnali lungo l’altro braccio, attorno al polpaccio, alle caviglie, sulla schiena…riposi la pistola nella fondina e raccolsi i capelli in una coda alta. Dall’armadio presi una vestaglia di seta rossa che indossai per coprire il mio abbigliamento così poco usuale. Non che qualcuno dovesse vedermi ma era una precauzione nel caso in cui la nonna fosse uscita dallo studio nel momento sbagliato. Non sarebbe stata contenta se mi avesse vista bardata da battaglia. E avrebbe subito capito che stavo trasgredendo gli ordini. Che stavo andando a caccia.

A piedi nudi uscì dalla mia camera. Scesi le scale cercando di fare il meno rumore possibile, rabbrividendo quando i miei piedi sfiorarono il marmo freddo del pavimento.

Arrivai all’ingresso e varcai il portone, inoltrandomi all’interno del giardino. Lasciai la vestaglia su una panchina e mi voltai un secondo a guardare Villa Temple. stavo facendo una cosa sbagliata, una cosa proibita. Stavo disubbidendo ad un ordine diretto della nonna. Ma non mi sentivo in colpa. Era stata un periodo troppo stressante per me. Gli incubi, Michael, Rachel, Juliet….troppi problemi troppi pensieri. Avevo bisogno di mettere in moto il corpo e agire.

Senza indugiare oltre mi lasciai alle spalle il giardino della Villa e mi inoltrai nel bosco. Camminavo tra le foglie cadute e i ramoscelli secchi, incurante dei piccoli graffi che iniziavano a sfregiare la mia pelle chiara. Doveva esserci qualcosa da fare. Doveva esserci qualche mutato da eliminare una volta per tutte.

Il sole stava tramontando e io ero sempre più lontana dal sentiero principale. Nessun movimento indicava che qualcosa di diverso da qualche piccolo scoiattolo si aggirava tra le fronde. Sbuffai iniziando a rimpiangere la mia piccola pazzia. Forse la nonna aveva ragione, i dintorni erano davvero sicuri. Ero stata stupida e avventata. Mi accovacciai ai piedi di un albero, tra le radici contorte che offrivano un comodo riparo. Mi strinsi la testa tra le ginocchia, non sapendo se stizzirmi o mettermi a ridere. Avrei dovuto imparare a controllare meglio la mia impulsività. Beh ormai che c’ero tanto valeva restare da sola per un po’. Non so per quanto tempo rimasi raggomitolata ai piedi dell’albero, con i miei pensieri come unici compagni.

Potevano essere passati minuti oppure ore quando un ringhio a pochi centimetri da me mi fece sobbalzare. Immediatamente vigile scattai in piedi. A pochi metri dall’albero c’era un grosso lupo dal pelo grigio. Un comunissimo lupo, un animale come tanti altri. Non era un mutato ma poteva rivelarsi parecchio pericoloso anche lui. Senza fiatare estrassi la pistola dalla fondina e la puntai contro l’animale. Se avesse fatto un passo verso di me avrei dovuto sparare. Non potevo consentirgli di attaccarmi. Il lupo non si mosse, rimase a studiarmi con un ringhio trattenuto che gli sfuggiva dalla gola. Anche io rimasi a scrutarlo in silenzio, vigile e pronta a scattare. Mi resi conto di essere circondata solo quando fu troppo tardi. Un fruscio alle mie spalle mi fece voltare e feci appena in tempo a scartare di lato perché un altro lupo si stava avventando contro la mia gola. Riuscì ad evitare che i suo denti afferrassero il mio collo ma la sua bocca si serrò sul mio polso, facendomi strillare. La pistola mi cadde di mano. Il lupo fu costretto a mollare la presa e mi ritrovai per qualche istante libera. Con le spalle contro l’albero mi strinsi al petto il polso sanguinante. Fitte lancinanti di dolore partivano dall’arto ferito, disorientandomi. A tentoni cercai di estrarre uno dei pugnali e fu allora che un altro lupo sbucò dalla mia sinistra e mi morse il fianco. Urlai e persi la presa anche sul pugnale. Dannazione. In totale c’erano otto lupi. Affamati magri e scarni, con gli occhi iniettati di sangue. Prima che potessi reagire dalla mia destra arrivò l’ennesimo morso. Dei denti aguzzi si strinsero intorno al mio polpaccio, facendomi cadere su un ginocchio. Afferrai il pugnale e riuscì a difendermi da uno dei lupi che aveva approfittato della mia debolezza per stringere i denti intorno alla mia spalla. Ansimai, preda del dolore come mai prima d’ora. Possibile che stessi per essere uccisa da dei comuni animali? Ero sopravvissuta a lotte contro creature superiori eppure adesso stavo per soccombere ad opera di semplici lupi.

Mi avevano colta di sorpresa, non ero stata abbastanza veloce nel reagire. Strinsi il pugnale e mi alzai di nuovo, barcollante. Avevo una mano inservibile, una gamba che faticava a reggermi e una spalla sanguinante. Ma potevo difendermi. Mi lanciai contro il primo, mirando al collo. Il pugnale andò a segno e sentì il corpo del lupo abbandonarsi agli spasmi della morte. Contemporaneamente un altro lupo approfittò della mia distrazione e si avventò alle mie spalle, lacerandomi la carne del braccio prima che potessi respingerlo con un colpo di coltello alla zampa. Senza riflettere estrassi due coltelli da lancio e centrai altrettanti obbiettivi.  Ma ormai le armi stavano finendo e io ero stanca. A turno i lupi si lanciavano su di me, limitandosi a ferirmi per poi ritrarsi. Era una strategia vincente perché non appena mi voltavo per ucciderne uno subito gli altri mi si avventavano dai lati.

La mia unica speranza era trovare la pistola. Degli otto lupi iniziali ne erano rimasti quattro, di cui uno ferito. Se avessi trovato la pisola avrei potuto farcela. Indietreggiai lentamente, cercando di tenere d’occhio gli animali e stringendo nella mano il pugnale, l’ultimo che mi restava. Non riuscivo a muovere una mano senza che fitte di dolore mi paralizzassero. L’altro braccio era segnato da morsi ma ancora utilizzabile. Faticavo a tenermi in piedi ma se fossi caduta sarebbe stata la fine.

Ed eccola, la mia pistola, solo qualche passo dietro di me. Arretrai lentamente. Ormai pensavo di avercela fatta quando un lupo si avventò su di me. L’impatto mi fece cadere a terra. Sbattei la testa contro la terra dura ma scalciai il lupo lontano da me, ferendolo ad una spalla. Allungai la mano per prendere la pistola che sembrava lampeggiare come un insegna al neon. Stesi il braccio, cercando a tentoni l’impugnatura. E urlai di dolore. Ancora una volta si erano avventati su di me. Tutti insieme questa volta. Urlai cercando di difendermi, cercando di rialzarmi. Riuscì a raddrizzare la schiena per qualche secondo ma un nuovo assalto mi spinse all’indietro. La mia testa sbattè contro una pietra e questa volta non riuscii a mantenere la lucidità. Caddi nell’incoscienza con un unico pensiero.

“Mi dispiace nonna”


 

Note:

Per prima cosa voglio ringraizare Scarmel, la mia nuovissima, ma soprattutto validissima, beta. Non solo è stata così gentile da spiegarmi cosa fosse una beta, ma anche di acctetare di esserlo per me! quindi grazie mille! ma passiamo al capitolo...per prima cosa Elena torna ad essere scostante e fredda. niente Michael niente emozioni, potremmo dire. accanto a lui è come se Elena riprendesse vita. quando lui non c'è invece si spegne. Con Rachel è stata molto diretta e dura, l'ha messa in difficoltà e le ha rovesciato sulle spalle mille anni di storia e la verità sulla morte della sorella. in quel momento mi è venuta voglia di strozzarla, ma pazienza...Rachel è ancora una bambina ma sarà forte abbastanza per accettare tutto, almeno credo. ho inserito qualche informazioni in più sui Mutati, ma queste creature ancora appaiono misteriose. sono davvero come li descrive Elena? lei tende un pò troppo ad assolutizzare secondo me. Custodi Bene, Mutati Male. non può essere tutto così definito no? comunque...i Mutati sono antichissimi a quanto pare...risalgono alla preistoria. sono stati considerati dei fino all'antica grecia, quindi tanto animaleschi alla fin fine non saranno. e sono riusciti ad infiltrarsi nel mondo umano, quindi chiunque potrebbe essere un Mutato. le Custodi invece iniziano a diventare sempre più semplici. sappiamo che sono nate nell'antica grecia, che si sono passate il compito di madre in figlia ecc. Inizialmente non avevo previsto i riferimenti alla storia, come l'Egitto, la Grecia e la caccia alle streghe, ma ormai ci sono e approfondirò gli argomenti. altra novità? l'umanità della nonna di Elena. per la prima volta non è solo un capo, ma anche una donna. ancora non capisco i miei stessi sentimenti nei confronti di questa donna, ma avrà il suo momento prima o poi.
un bacio e scusate per il disturbo! e grazie per aver letto :)

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