AVVISO

 

Benvenuti nella mia nuova fic!!!

Allora, mi limiterò a un paio di avvertimenti generali, e lascerò il resto per la fine del capitolo, così non vi porto via tempo.

Prima di tutto, questa storia è un seguito, e ritengo che per poterci capire qualcosa e apprezzarla al meglio sia necessario aver letto la prima puntata (intitolata “Il gioco dello Scorpione”, che troverete sempre in “generali”): è abbastanza lunga, ma vi dico che avrete il tempo di leggerla tutta senza perdere molto di questa, perché aggiornerò con molta calma.

Secondo, per il momento il rating rimarrà arancione, e se deciderò di alzarlo provvederò a informarvi con congruo anticipo.

Bene, vi lascio alla lettura. Ci sentiamo alla fine del capitolo!

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Russian Roulette

 

 

 

 

 

 

 

 

Capitolo I

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Ore 13.10 – Aeroporto di Los Angeles

 

<< Trova l’auto esattamente dove l’ha lasciata, agente >>.

 

Alexander Went strinse il telefono cellulare che aveva in mano e sorrise alle parole di McDonall, il Vicepresidente dell’F.B.I. americana. Trascinò la grossa valigia dietro di lui, gli occhi azzurri che cercavano il box informazioni dell’aeroporto affollato e chiassoso, le grandi vetrate che lasciavano filtrare la luce del sole fino al centro della sala. Un grosso gruppo di turisti asiatici gli passò davanti, tutti eccitati e con le loro inseparabili macchine fotografiche al seguito, tagliandogli per un momento la strada e costringendolo a fermarsi.

 

<< Bene >> disse, gettando uno sguardo all’orologio dalle lancette metalliche della sala, la gente che camminava concitata intorno a lui, << Forse riesco ad arrivare in tempo… >>.

 

Dall’altra parte del telefono, McDonall ridacchiò. << Ha fatto un buon viaggio? >> chiese, << Ho dovuto prenderle il primo volo che ho trovato… Non credevo finisse così in fretta >>.

 

<< Mai stato meglio >> rispose Xander, aggirando un altro gruppo formato da una scolaresca, << Avrei potuto anche viaggiare nella stiva… Mi bastava sapere di essere sulla rotta di casa >>.

 

Individuò il box informazioni vicino all’entrata, e si avvicinò. Lasciò la valigia e si rivolse alla hostess di terra che stava dietro il bancone circolare tirato a lucido, la divisa blu e un sorriso a trentaquattro denti sulle labbra.

 

<< In cosa posso esserle utile? >> chiese tutta zucchero.

 

<< Dovrebbe esserci una busta a nome di Alexander Went >> disse lui, poi si rivolse a McDonall che era rimasto in linea, mentre l’hostess spariva per qualche istante, << Spero mi abbiate anche fatto il pieno… Ho fretta, oggi. Come al solito, d’altronde >>.

 

<< Certo >> ribatté il Vicepresidente, una nota divertita nella voce, << E lei si ricordi che anche se è un agente dell’F.B.I. non può correre sempre a trecento all’ora sull’autostrada… Sta diventando un pirata della strada come quelli che va ad arrestare >>.

 

L’hostess gli consegnò una busta, e Xander le rivolse un cenno di ringraziamento. Afferrò la valigia e si diresse verso i parcheggi dell’aeroporto, una voce di sottofondo che annunciava l’ultima chiamata per un volo diretto a Boston.

 

<< Mi limiterò ad andare a duecentocinquanta, oggi >> ribatté Xander, uscendo nell’aria fresca di novembre, le porte dell’ascensore che si aprirono su un grandissimo parcheggio rialzato, << Sono coperto lo stesso? >>. Stava sorridendo, e sapeva che il Vicepresidente stava facendo altrettanto: ormai era sua abitudine di godere del privilegio di passarla liscia a tutti gli autovelox dello Stato.

 

<< Come sempre agente >> rispose McDonall, << Le auguro buona giornata. E mi raccomando, al massimo a duecentocinquanta, altrimenti le faccio arrivare una multa a casa >>.

 

Xander sorrise, camminando tra le file di auto parcheggiate, un leggero venticello freddo che gli solleticava il collo. << D’accordo, signore. Buona giornata anche a lei. Domani mi prendo un giorno di vacanza >>.

 

Infilò il cellulare in tasca e continuò a camminare, come unico compagno il raspare delle rotelle della valigia sull’asfalto. Accelerò il passo, le auto anonime e scure che sfilavano alla sua destra, finché non la vide in fondo, ferma tra due utilitarie grigie.

 

Rossa come sempre, la sua Ferrari 548 Italia lo stava aspettando, e sembrava scalpitare per la lunga attesa. Bassa, filante, aggressiva, era l’auto che da due anni usava per le sue “scorribande” autostradali, oltre che per fare l’idiota a tutti i semafori che gli capitavano a tiro. I cerchi in lega brillavano nel sole del primo pomeriggio, le pinze dei freni a disco ben in vista, il tetto arcuato pronto a fendere l’aria.

 

Xander aprì la busta che gli aveva dato la hostess, e tirò fuori un paio di chiavi dall’inconfondibile cavallino rampante su fondo giallo. Se le rigirò tra le mani e sorrise tra sé.

 

Come ogni volta che lasciava Los Angeles per andare a portare a termine qualche missione, McDonall gli faceva trovare la sua auto sempre al solito posto, e come sempre lui correva a casa dalla persona che in qualche modo era anche legata a quell’auto, la persona che da due anni a quella parte rappresentava il suo mondo e la sua vita.

 

Irina.

 

Premette il tasto di apertura delle porte e caricò con impazienza la valigia, salendo al posto di guida, il sedile di pelle avvolgente e familiare. Infilò le chiavi nel nottolino e accese il motore.

 

Dopo un mese e mezzo dall’ultima volta, il ruggito della Ferrari tornò a farsi sentire, forte come la sua voglia di tornare a casa. Le raccomandazioni di McDonall erano assolutamente inutili, a quel punto: se c’era qualcosa che non poteva chiedergli era di essere paziente quando era ora di tornare a casa, soprattutto quando c’era Irina ad aspettarlo. Soprattutto quando poteva farle una sorpresa.

 

Sorrise e uscì dal parcheggio, la Ferrari che si muoveva fluida e scattante ai suoi comandi. Guardò l’orologio mentre imboccava il casello autostradale, la radio che diffondeva il cd di Irina e contribuiva a fargliela sentire ancora più vicina.

 

Erano le 13.20…

 

Anche per questa volta, McDonall avrebbe dovuto chiudere un occhio.

 

Sorrise e schiacciò a fondo l’acceleratore, facendo scattare avanti la Ferrari.

 

“Arrivo anche questa volta, amore mio”.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

13.30 – Università di Los Angeles

 

Jenny si produsse nel miglior sbadiglio della giornata, la mano davanti alla bocca che cercava invano di coprire tutta la sua dentatura. Qualcuno seduto due file davanti a loro fece altrettanto.

 

<< Mamma mia, ma questo non la finisce più… >> sussurrò.

 

Irina guardò il professore, seduto come una statua di pietra alla cattedra, gli occhiali che brillavano sotto i neon, mentre declamava con tono funereo i vari argomenti della giornata. Un paio di ragazzi stavano persino giocando a carte e lui sembrava non essersi accorto di nulla.

 

Come ogni giorno di lezione alla South University of California, verso l’ora di pranzo l’attenzione di quelli che si definivano “studenti” calava in modo vertiginoso, e nemmeno le forti luci al neon che illuminavano l’aula riuscivano a evitare che qualcuno si addormentasse seriamente. Era una sorta di sfida tra il professore e i suoi allievi: chi riusciva a non cedere per primo, vinceva.

 

Gettando un ultimo sguardo ai suoi appunti, Irina rivolse un’occhiata a quelli di Angie, come al solito il doppio di tutti gli altri, e tirò fuori il cellulare dalla tasca dei pantaloni. Si mosse appena per stiracchiare le gambe e guardò il display: nessuna chiamata né alcun messaggio.

 

<< Hai sentito Xander? >> chiese Jenny, completamente disinteressata al resto della lezione. Aveva appena sbirciato dalla sua parte.

 

Irina annuì tristemente. << L’altro ieri >> rispose, << Ha detto che ritardava un’altra settimana… Le cose sembrano più difficili del previsto >>.

 

Xander era tornato a New York, per dare una mano ai servizi segreti per sgominare una banda di narcotrafficanti che spacciava droga proveniente dal Messico. Jess non era andato con lui, perché non necessitava di “supporto informatico”, e la cosa la rendeva ancora più inquieta: quando Xander era da solo era in grado di fare una marea di sciocchezze. Jess avrebbe contribuito a farla stare più tranquilla, perché qualsiasi cosa fosse successa non sarebbe stato completamente da solo.

 

Sospirò. Era passato un mese e mezzo da quando era partito, ma le sembrava un’eternità. Era abituata a condividere ogni cosa con lui, e le mancava persino il modo in cui lasciava in disordine casa sua quando rimaneva da solo e senza Nichole per un pomeriggio.

 

Non era la prima volta che Xander si assentava per così tanto tempo. Da quando stavano insieme, e si erano goduti le vacanze, più volte aveva lasciato Los Angeles per andare in missione per conto dell’F.B.I., senza naturalmente poterla portare con sé.

 

Quella di non vederlo per settimane era una cosa che Irina non aveva considerato all’inizio, e a cui non aveva nemmeno pensato. Le era sembrato tutto così fantastico che non si era soffermata a ragionare su quello che sarebbe successo di lì a qualche mese. Ma Xander doveva pur continuare a lavorare, e lei aveva accettato la cosa senza fare storie: non poteva certo pretendere che fosse sempre e solo a sua disposizione.

 

La prima volta era stata dura non vederlo per settimane, sapendolo in missione e potenzialmente in pericolo lontano da lei, ma aveva creduto di poterci fare l’abitudine. In fondo Xander era in gamba, se l’era cavata quando si era trovato faccia a faccia con William Challagher, e non era uno sprovveduto: sapeva fare il suo lavoro. A distanza di mesi, però, nonostante si fidasse ciecamente di lui, ancora non riusciva a stare tranquilla. Tutte le volte che se ne andava era una mezza coltellata al cuore, e non riusciva nemmeno a dormire tutta la notte di fila.

 

<< Irina? >> qualcuno la chiamò, << Possiamo andare, il professore ha finito >>.

 

La ragazza si riscosse: Jenny l’aveva appena toccata sulla spalla. Si guardò intorno per vedere gli studenti raccogliere borse e quaderni e infilarsi i giacconi, diretti all’uscita dell’aula parlando allegramente tra di loro. Si alzò di scatto e seguì le amiche, la borsa che le pesava sulla spalla.

 

<< Ci è andata bene, questa volta >> stava dicendo Katy, sfogliando un grosso libro dalla copertina blu, la nuova montatura degli occhiali rosso fuoco che scintillava, << Il proff ci ha tolto un sacco di cose… >>.

 

Irina chiuse la cerniera della giacca e ignorò il tema esami. Non era molto di buon’umore, e parlare di esami non la rendeva molto più felice. Al momento desiderava solo che Xander tornasse a casa il più presto possibile.

 

<< Sabato sera andiamo a fare un giro in qualche locale >> disse Jenny raggiungendola, decisa a lasciar perdere le altre due, << Ti va di venire? >>.

 

<< Non lo so >> rispose Irina, << Ci penso… >>.

 

In realtà, non ne aveva molta voglia. Andarci da sola non le piaceva, e oltretutto Xander non sembrava gradire il fatto che ci andasse senza di lui. Visti i suoi precedenti da pilota clandestina, diceva che sarebbe stata in grado di cacciarsi nei guai anche in quel contesto; Irina in realtà aveva capito benissimo che era solo geloso, e ci aveva riso su.

 

Guardò per un momento la fedina d’oro bianco con i tre zaffiri che brillava ancora al suo dito, chiedendosi dove fosse lui in quel momento, e soprattutto se per caso stesse correndo a trecento all’ora su un’autostrada… Era un vizio che non si era mai tolto. E tra i due la pilota clandestina era lei.

 

<< Avanti, non glielo dico mica che sei venuta… >> la incalzò Jenny, ridacchiando, << Ti controlliamo noi, se ha paura che lo fai diventare un cervo >>.

 

Irina sorrise. << Non c’è questo pericolo >> disse, << Dai, ci penso e poi ti faccio sapere, ok? >>.

 

Jenny annuì. << D’accordo… Ricordati che tra poco inizia la sessione esami, e non avremo tempo per divertirci… >>.

 

Irina alzò gli occhi al cielo. << Era l’unica cosa che non volevo mi ricordassi… >> borbottò.

 

Uscirono sul piazzale davanti all’Università insieme a un gruppone di ragazzi. Ne salutarono un paio che conoscevano di vista, poi Irina si guardò intorno, passando in rassegna le auto ferme nel parcheggio, tutte assolutamente anonime e poco vistose. Lo sapeva che Xander non c’era, ma ormai era un gesto che le veniva automatico: era come se si aspettasse si vederlo appoggiato alla sua Ferrari rossa, fermo a bordo strada, lo sguardo azzurro puntato su di lei, in attesa. Ma naturalmente non c’era.

 

<< Ci vediamo domani, ragazze >> disse, salutando le tre amiche. Rivolse un cenno a un ragazzo dai capelli chiari che era appoggiato a una Focus nera e che la stava guardando, come se volesse dirle qualcosa, e attraversò la strada, diretta a casa sua.

 

Sentì la Focus accendere il motore e per qualche istante sperò che Dorian, così si chiamava il ragazzo dai capelli chiari, non le si affiancasse per offrirle un passaggio: lo aveva fatto spesso, quando Xander non si faceva vedere per settimane. Jenny le aveva detto che tutte le volte qualcuno aveva creduto che si fossero lasciati, e molto probabilmente qualche ragazza lo aveva sperato davvero…

 

Con la coda dell’occhio, vide la Focus avvicinarsi lentamente, quasi indecisa se fermarsi o no. Irina continuò dritta per la sua strada, cercando di ignorarlo. Forse avrebbe tirato dritto, e per quel giorno l’avrebbe lasciata in pace.

 

“Quand’è che ti convincerai che non voglio passaggi da nessuno? Casa mia è vicinissima… So arrivarci anche a piedi” pensò infastidita.

 

<< Irina? >>.

 

“Ti pareva… Eccolo di nuovo”.

 

<< Ciao >> lo salutò lei, cercando di non apparire troppo scocciata: non le piaceva ferire la gente. Guardò la Focus ferma vicino al marciapiede, le quattro frecce lampeggianti accese.

 

Dorian le rivolse un sorriso a trentaquattro denti, i riccioli color caramello che svolazzarono quando mosse il capo per indicare la sua auto. << Ciao… Posso offrirti un passaggio, oggi? Oppure aspetti qualcuno? >>.

 

Chiaramente era una domanda provocatoria: non aspettava proprio nessuno, se se ne stava andando. Gli rivolse un mezzo sorriso e pensò: “Casa mia è qua dietro, scemo… E di sicuro l’ultima persona che aspetto sei tu”.

 

All’improvviso, dall’incrocio alle sue spalle, sentì provenire il sibilare acuto di pneumatici che strisciavano sull’asfalto, subito soffocati dal rumore potente di un motore dal ruggito inconfondibile. Si voltò di scatto, e con lei Dorian e metà della gente che ancora sostava davanti all’Università.

 

Una Ferrari 458 Italia rossa inchiodò proprio dietro la Focus, facendo un colpo di abbaglianti alla Ford nera, quasi a volerle intimare di spostarsi dalla strada e lasciarle il campo libero. Il vetro oscurato nascondeva il pilota, ma tutti sapevano di chi si trattava, perché l’intera Università conosceva quell’auto, ormai di casa.  

 

Irina rimase inchiodata dov’era per un momento, gli occhi incollati alla Ferrari ferma al bordo della strada. Il finestrino dell’auto si abbassò silenziosamente, e il volto di Xander comparve con il suo inconfondibile ghigno lupesco, gli occhi nascosti dagli occhiali da sole Ray-Ban.

 

<< Posso offrirle un passaggio, signorina? >> chiese, sporgendosi e ammiccando verso di lei.

 

Solo allora Irina si riscosse. Sul volto le si aprì un sorriso luminoso e si diede della sciocca: doveva aspettarselo, da Xander. Stupirla faceva parte del suo mestiere, e lui era il migliore in quel campo.

 

Guardò Dorian, che fissava la Ferrari dallo specchietto retrovisore con l’espressione scocciata, e sorrise.

 

“Scusami, ma non è per la macchina” pensò divertita, prima di abbassarsi leggermente verso di lui.

 

<< Ti ringrazio, ma penso di non aver bisogno di alcun passaggio >> disse, << Ci vediamo… Forse >>.

 

Raggiunse la Ferrari e montò sopra, lasciandosi avvolgere dal sedile di pelle, una delle sue canzoni preferite diffusa dallo stereo acceso. Guardò Xander sorridendo senza riuscire a smettere, il cuore che batteva a mille dalla felicità, e lui si tolse gli occhiali da sole, scoprendo i suoi incredibili occhi azzurri.

 

<< Avevi detto che saresti tornato tra una settimana! >> disse lei, cercando di resistere ancora un istante prima di saltargli addosso.

 

Xander sorrise, e non rispose. Appoggiò gli occhiali da sole sul cruscotto, si sporse verso di lei e le prese il mento con la mano, per poi baciarla sulle labbra, esattamente come sapeva fare solo lui. Irina si abbandonò a quel sapore che la lasciava stordita, che ogni volta che sentiva sulla lingua era come una droga a cui non poteva resistere.

 

<< Non avevo voglia di aspettare, così ho velocizzato le cose… >> le sussurrò Xander sorridendo, le dita che le solleticavano il collo dandole i brividi. << Come stai? >>.

 

Irina ghignò. << Adesso benissimo >> rispose, poi con la coda dell’occhio vide ancora la Ford Focus nera ferma davanti a loro: Dorian li stava guardando dallo specchietto retrovisore. Xander se ne accorse e suonò il clacson della Ferrari, facendo sussultare il ragazzo che si affrettò a partire, lasciando la strada completamente sgombra.

 

<< Penso non gli siano chiare un paio di cose… >> borbottò Xander, una smorfia infastidita sul volto.

 

Eccolo il suo Xander, il solito istintivo e passionale, sfrontato e a tratti esibizionista, il ragazzo che le aveva rubato il cuore con un solo sguardo. Sempre così diretto, eppure così dolce… Certe volte si chiedeva come avesse fatto a essere così fortunata, per essere riuscita a incrociare la sua esistenza proprio con lui.

 

Irina sorrise di fronte alla sua dimostrazione di gelosia. << Dai, è solo… gentile. Non trattarlo male >> disse, infilandosi gli occhiali da sole di Xander e guardandolo con un’espressione buffa per fargli dimenticare l’episodio, ma lui rimase impassibile.

 

<< Certo… Sbaglia solo persona con cui essere gentile >> disse sarcastico, e infilò la prima.

 

La Ferrari partì lentamente, con Irina che sorrideva troppo contenta che fosse tornato prima del previsto, e anche disposta a sopportare il suo leggero malumore per la faccenda di Dorian… In fondo, le faceva piacere che Xander fosse un pochino geloso di lei. Si mise comoda sul sedile dell’auto e chiese: << Com’è andata, questa volta? >>.

 

Xander svoltò a sinistra. << Tutto bene, come al solito >> rispose, << Pensavo ci fossero ulteriori problemi con un gruppo di trafficanti che stava quasi per scappare, ma sono riuscito a seguirli lungo l’autostrada… >>.

 

Irina alzò le mani. << Ok, ok, ho capito >> disse, allarmata, << Non dire altro. Non voglio sapere che… Che ne so… Sei andato di nuovo contromano o hai attraversato un ponte mentre stava che alzarsi… Mi viene l’angoscia solo a pensarci. E poi sono cose che succedono solo nei film, quindi non ti crederei comunque >>.

 

Riuscì a strappargli un sorriso e a distoglierlo per un attimo dai suoi pensieri omicidi verso Dorian. Le sfiorò una gamba con la mano che teneva sul cambio e la guardò con la coda dell’occhio.

 

<< Si va a casa mia, vero? >> chiese, mentre Irina cambiava la traccia del cd.

 

<< D’accordo… >> mormorò lei, con un mezzo sorriso. Sapeva dove voleva arrivare, il furbone. << Avverto mio padre, allora >>.

 

Mentre frugava nella borsa alla ricerca del cellulare, sentì Xander borbottare: << Eccolo lì… >>.

 

Irina alzò lo sguardo e vide, ferma al semaforo a pochi metri da loro, la Focus nera di Dorian. Alzò gli occhi al cielo, continuando a cercare il telefono.

 

<< Lascialo stare >> disse, << Non fare il bambino dicendogli che deve starmi alla larga o cose del genere… Lo sai che non mi piace >>.

 

Xander fermò la Ferrari proprio di fianco alla Focus, i finestrini alla stessa altezza. << Non gli faccio niente >> disse ridacchiando, << Di solito me la prendo con quelli della mia stazza, non con dei ragazzini… >>.

 

Irina fece una smorfia fintamente divertita. << Spiritoso… Allora sarei una ragazzina anche io? >>.

 

Xander la ignorò. Lo guardò voltarsi verso la Focus e rivolgere un cenno di saluto a Dorian, che era chiaro non sapeva che pesci prendere. Fece un sorrisetto imbarazzato e alzò le dita dal volante per rispondere al segno, indeciso se osare di più o no. Molto probabilmente si stava pentendo per averle offerto un passaggio…

 

Il finestrino della Ferrari si abbassò silenziosamente, e quello della Focus fece altrettanto. Irina si bloccò di colpo, tesa, sperando che nessuno dei due dicesse nulla di stupido. Ci mancava solo che scoppiasse una lite per una scemenza del genere.

 

<< Bella macchina >> disse Xander alla fine, chiaramente sarcastico.

 

Irina gli diede una botta sulla spalla, poi rivolse un sorriso di scuse a Dorian, e appena il finestrino fu tornato completamente chiuso fulminò Xander con gli occhi.

 

<< Sei un bambino, quando fai così >> disse, arrabbiata. << Te la potevi risparmiare, questa… Non è colpa sua se i suoi datori di lavoro non gli danno una Ferrari >>.

 

<< D’accordo, non lo faccio più >> disse lui, l’espressione da cucciolo bastonato a cui lei non riusciva a resistere, << Però lo so che certe volte ti piace che faccia il geloso… >>.

 

Irina alzò gli occhi al cielo e sorrise: se c’era una cosa che Xander aveva imparato a fare alla perfezione, era farsi perdonare. Certe volte forse lo faceva pure apposta a farla arrabbiare, solo per il gusto di vederla capitolare di fronte alle sue scuse.

 

Si sporse e approfittò degli ultimi secondi di semaforo rosso per schioccargli un bacio sulle labbra, poi tornò a cercare il cellulare. Era finito in mezzo a un libro.

 

<< Papà? Sono io >> disse Irina, mentre il lungomare sfilava alla sua destra, l’oceano calmo e freddo sotto il cielo autunnale, << E’ tornato Xander, vado da lui, ok? Ci vediamo stasera >>.

 

<< E’ già tornato? >> disse Todd, il tono di voce sorpreso, << Ma non doveva arrivare tra una settimana? >>.

 

<< Sì, ma ci ha messo meno del previsto >> rispose Irina, << Ti ho lasciato del pollo nel forno, è solo da scaldare… Ma cosa te lo dico a fare che ormai sei un cuoco provetto. Mi riporta Xander stasera, stai tranquillo, ok? >>.

 

<< D’accordo, tesoro >> disse Todd, << Salutamelo, allora >>.

 

Irina chiuse la telefonata e si accorse che Xander la stava guardando di sbieco. << Mio papà ti saluta >> disse lei. Lui borbottò qualcosa, ma non aggiunse niente.

 

Il rapporto tra lei e suo padre era una delle tante cose che in quei due anni erano profondamente cambiate: se per tutta la vita si erano ignorati, disprezzati, quasi odiati, da quel giorno in cui si erano finalmente riappacificati erano tornati a essere padre e figlia. Con i mesi avevano ricominciato a parlare, a fidarsi l’uno dell’altro, a condividere tante cose come non avevano mai fatto. E avevano ricominciato a volersi bene, per davvero. L’unico che non sembrava particolarmente entusiasta della cosa era Xander: continuava a provare un certo risentimento per Todd, e preferiva non vederlo quando era possibile. Il fatto che suo padre avesse ignorato per tanto tempo quello che era successo era per lui imperdonabile.

 

<< Ti daranno una vacanza, spero >> disse Irina, << Sei stato via un mese e mezzo… Stavolta non ti faccio scappare di nuovo, sai? >>.

 

Xander parcheggiò l’auto nel vialetto della sua villetta, la stessa che ormai era diventata la sua vera e propria casa da quando aveva deciso di vivere a Los Angeles. Grande, bianca, bellissima e con tanto di piscina.

 

<< Sì, credo che mi prenderò un periodo di riposo… Tra l’altro, quand’è che Dominic si sposa? >> disse sorridendo.

 

<< Fra due settimane… >> rispose paziente Irina, scendendo dall’auto. Glielo aveva detto un sacco di volte, ma lui sembrava non volerlo ricordare.

 

<< Già, devo andare a prendermi il vestito… >> disse Xander, tirando fuori le chiavi di casa e invitandola a entrare per prima.

 

Irina mise piede in casa, il corridoio illuminato e ordinato, le porte che davano sulle diverse stanze e le scale che portavano al piano di sopra in fondo. La villetta era sempre la stessa, luminosa e accogliente, tranne che per un piccolo particolare: Jess non c’era, e con lui la sua parte di disordine.  

 

Con stupore di tutti, e forse leggermente meno per Irina, Jess e Jenny erano andati a vivere insieme in un bell’appartamento vicino alla spiaggia, per poter godersi la loro tanto sospirata intimità. Come Xander, aveva trovato una ragione in più per rimanere, dopo la storia dello Scorpione.

 

Se per loro due era stato un passo quasi naturale, avventati e frettolosi com’erano, per Irina era tutta un’altra storia: quando Xander si era ritrovato da solo, le aveva subito chiesto di andare a vivere da lui, dicendo che la cosa lo avrebbe reso felicissimo. Lei però aveva rifiutato: non se la sentiva ancora, nonostante fosse già da un po’ che stavano insieme, e non voleva già lasciare suo padre quando lo aveva appena ritrovato.

 

Xander era stato molto dispiaciuto per la sua titubanza, ma non se l’era presa: aveva capito che nella sua ritrovata normalità aveva bisogno di tempo per quel genere di scelte. Per il momento si accontentava del fatto che tre volte a settimana Irina si fermasse a dormire a casa sua.

 

<< Hai fame? >> domandò Irina, mentre Xander posava la valigia nel soggiorno arredato in stile moderno e si sedeva sul divano, lasciandosi andare a un sospiro soddisfatto. << Ti preparo qualcosa… >>.

 

Si avviò verso la cucina ma Xander la acchiappò e la trascinò sul divano, facendola sedere sulle sue gambe. << Non ho fame… >> sussurrò ghignando, << O forse sì… >>.

 

Le sfiorò le labbra e Irina sorrise. << Cosa ti devo, ehm… Preparare? >> mormorò lei, sentendo le sue mani percorrerle i fianchi.

 

Gli occhi azzurri di Xander scintillarono maliziosi, e le sue dita percorsero la sua coscia con malizia. << Qual è il piatto del giorno? >> ribatté, ridacchiando.

 

<< Quello che il cliente desidera… >> disse Irina, stando al gioco esattamente come tutte le altre volte.

 

Un attimo dopo era sdraiata sul divano, Xander sopra di lei con il ghigno lupesco che gli solcava il bel volto. Le scostò una ciocca di capelli dalla spalla e sorrise.

 

<< Mi sei mancata un sacco, piccola >> disse, abbassandosi all’altezza del suo volto, le dita che si insinuavano sotto la sua maglietta.

 

<< Anche tu… >> rispose Irina, mettendogli un braccio dietro il collo e baciandolo delicatamente sulle labbra, per poi lasciarsi andare a un sospiro di impazienza. Ora che se lo sentiva addosso, si rendeva conto di quanto le era mancato davvero.

 

E lui pensava la stessa identica cosa.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Irina fissava il display della sveglia che segnava le 4.38, i numeri rossi che brillavano nella penombra. Sentiva la mano di Xander accarezzarle la schiena nuda, il suo cuore battere regolare sotto il suo orecchio. Si strinse il lenzuolo addosso perché aveva un po’ di freddo e continuò a guardare la sveglia.

 

Aveva una strana sensazione, come se si fosse dimenticata di fare qualcosa. Se non se lo ricordava sicuramente non era qualcosa di importante. Si strinse nelle spalle e guardò Xander, la cicatrice bianca sulla spalla in bella vista, il segno che portava anche per colpa sua. La percorse con le dita e poi giochicchiò con la catenella d’argento che portava al collo, a cui erano appesi un quadrifoglio e una fedina d’oro bianco.

 

<< Adesso ho veramente fame… >> disse lui, solleticandole la schiena e attirandola ancora di più verso di sé, << Spero che Nichole mi abbia lasciato qualcosa in frigo >>.

 

Irina sorrise e si mise a sedere. << Ti preparo qualcosa io… Torta al cocco, che ne dici? >>.

 

<< Sai che non so dire di no a quella… >> ribatté Xander, poi la coprì con il lenzuolo per evitare che prendesse freddo.

 

Irina gettò un’ultima occhiata all’orologio, poi fece per scendere dal letto, ma rimase inchiodata dov’era. All’improvviso si ricordò tutto.

 

Sally e l’abito da sposa!

 

<< Oh, cavolo! >> sbottò Irina, saltando in piedi.

 

<< Che c’è? >> domandò Xander allarmato, mettendosi a sedere.

 

Irina raccattò in fretta i suoi vestiti e li ammucchiò sul letto, cercando le calze che erano finite vicino all’armadio.

 

<< Mi sono dimenticata che avevo appuntamento alle quattro e mezza con Sally! >> gridò, infilandosi i jeans, i capelli che svolazzavano di qua e di là. Xander le rivolse un’occhiata interrogativa.

 

<< Le avevo promesso che l’avrei accompagnata a prendere l’abito da sposa! >> spiegò Irina, << Cavolo, sono in ritardassimo! >>.

 

Xander ridacchiò, e le porse la maglietta. << Pensavo fosse qualcosa di veramente importante… >> disse.

 

Irina gli lanciò un’occhiataccia. << E’ colpa tua… Mi fai dimenticare sempre tutto >> ribatté lei, calzando gli stivali. Quando lo rivedeva dopo settimane, non capiva più niente… Non che lui la aiutasse, visto che cinque minuti dopo che si erano ritrovati le saltava addosso!

 

<< Già… Però non è tanto difficile farti dimenticare le cose >> ribatté lui divertito, << Prendi la Ferrari, se vuoi >>.

 

Irina raccattò la borsa dalla sedia e aprì il cassetto del comodino, frugando in mezzo ai caricabatterie dei cellulari e ai vari mazzi di chiavi. << No, prendo la BMW… Vado a farti la spesa, dopo >> disse, leggermente piccata per la sua allusione al fatto che fosse facilmente “condizionabile”, << Ci vediamo >>.

 

Si sporse e lo baciò sulle labbra, poi corse di sotto rischiando di inciampare per le scale. Ma come aveva fatto a dimenticarsi di una cosa così importante? Aveva garantito a Sally che l’avrebbe accompagnata per darle un parere e qualche consiglio, e lei si scordava tutto!

 

Colpa di Xander, lo sapeva. Però le venne da sorridere mentre spalancava la porta del garage: era troppo felice che fosse tornato per potersi arrabbiare veramente con lui… O forse semplicemente non era capace di sgridarlo.

 

La BMW M3 bianca di Xander aspettava nel lato destro del garage, tirata a lucido e con un nuovo motore che aveva sostituito quello che Irina gli aveva rubato, e che era finito sotto il cofano della sua macchina… Una vecchia storia per la quale Xander le aveva dato della pazza, ma che ormai era acqua passata.

 

Di fianco alla BMW, nascosta sotto il suo telo nero, c’era la Fiat Grande Punto bianca che era stata l’auto che l’aveva rappresentata quando era stata Fenice, la numero tre della Black List, e che in qualche modo aveva salvato la vita a lei e alla sua famiglia.

 

Per un istante fu tentata di scoprirla e di prendere quella, per raggiungere Sally, ma si fermò quando la sua mano toccò il cofano coperto dalla stoffa. Non poteva andare in giro con quell’auto: erano due anni che stava chiusa lì dentro, ultimo ricordo di quella che era stata Los Angeles prima dell’arrivo di Xander. Di quella che era stata lei, prima dell’arrivo di Xander.

 

Aveva chiuso con le corse clandestine, con il mondo criminale di cui aveva fatto parte, ma non riusciva a separarsi da quell’auto: era come voler strappare un pezzo della propria anima. L’aveva lasciata a casa di Xander solo perché lui aveva un garage più grande, altrimenti sarebbe rimasta da lei… Eterna tentazione, eterno ricordo di quello che continuava ad amare.

 

L’aveva usata altre volte, su un circuito privato che Xander aveva affittato per una giornata, solo per togliersi quella assurda voglia di correre che aveva. Anche se non era più una pilota clandestina, continuava ad amare le auto e le gare; forse le piacevano ancora di più, ora che era libera di scegliere se correre o no.

 

“Hai chiuso, Irina. Smettila di complicarti sempre le cose. Un giorno la venderai, e metterai la testa a posto”.

 

Aprì la portiera della BMW e saltò in auto. Accese il motore e si diede una rapida pettinata guardandosi nello specchietto di cortesia del parasole, poi partì diretta verso casa di Sally.

 

Un quarto d’ora dopo, fermava la M3 davanti a una piccola villetta nella periferia di Los Angeles: una ragazza piccolina e dai capelli castani aspettava sul vialetto di casa, l’espressione preoccupata sul volto. Appena la vide corse verso di lei e saltò in macchina.

 

<< Iniziavo a preoccuparmi >> disse Sally, accomodandosi con qualche difficoltà nel sedile avvolgente, << Credevo avessi avuto un incidente! >>.

 

<< Scusami >> disse Irina, << Ho avuto un contrattempo… Arriviamo in un minuto >>.

 

Schiacciò l’acceleratore e la BMW schizzò in avanti, mentre Sally piantava un grido spaventato. << Ehi ehi! Piano! Voglio arrivare viva! >>.

 

Irina sorrise tra sé: difficile che una che era stata la numero tre della Black List potesse avere problemi al volante…

 

<< Ok, scusa >> disse, rallentando l’andatura, << Hai ragione… Tommy? >>.

 

Sally si lasciò andare a un sospiro di sollievo. << Sta bene, l’ho lasciato con la baby-sitter… Non era il caso di portarlo, oggi >>.

 

Irina svoltò a sinistra, diretta verso il centro di Los Angeles. Data l’ora, la strada era piena di gente che usciva dall’ufficio e si dirigeva verso casa, insieme con una miriade di bambini che tornavano da scuola.

 

<< Cosa è successo? >> chiese Sally, riferendosi al suo ritardo.

 

<< Oh, è tornato Xander >> rispose Irina, << Doveva arrivare tra una settimana, ma mi ha fatto una sorpresa >>.

 

Sally sorrise. << Ah, ho capito… >> disse, il tono complice, << Ma devi correre proprio così? >>. Si era appena aggrappata alla maniglia della portiera, chiaramente spaventata dalla sua curva a velocità decisamente elevata che aveva appena fatto.

 

<< Così arriviamo prima. Dobbiamo recuperare il tempo perso per colpa mia >> ribatté Irina, guardandosi intorno per cercare un parcheggio. << Nervosa? >>.

 

Sally si strinse nelle spalle. << Un pochino… Spero che questa volta sia quella giusta. Mancano due settimane e io non ho ancora un abito da sposa… >> disse, leggermente in apprensione, << Tra le taglie e i modelli, sono un po’ sfortunata… >>.

 

Irina infilò la BMW in uno spazio angusto tra due furgoncini e controllò che fosse la zona giusta.

 

<< Dai, sento che questa volta troveremo qualcosa >> disse, poi scese dall’auto.

 

Il negozio di abiti da sposa, l’ultimo che non avevano ancora visitato, le aspettava all’angolo della strada. Le vetrine mostravano abiti bianchi e tutti pizzo e trine, e un paio di vestiti di una tonalità di lilla chiaro. Non era certo il più conosciuto della città o il più esclusivo, ma era l’ultima alternativa che avevano. Suonarono il campanello e attesero.

 

Una signora dai vaporosi capelli bianchi e vestita in un bel tailleur beige le accolse con un sorriso cortese. Le fece entrare nel piccolo negozio ordinatissimo e le guardò una a una, poi soffermò il suo sguardo su Irina.

 

<< Posso aiutarvi? >> domandò dolcemente.

 

<< Cercavamo un abito… >> rispose Irina, incerta, << Classico, niente di troppo inusuale… >>.

 

La signora sorrise. << Oh, certo… Che taglia porta, cara? >>.

 

Irina gettò un’occhiata a Sally, che si stava trattenendo dallo scoppiare a ridere. << Oh, no, non è per me >> si affrettò a dire, << E’ per lei >>.

 

Il sorriso della signora non si spense nemmeno un po’. << Ops, chiedo scusa >> disse divertita.

 

Si rivolse a Sally e la accompagnò nel retro per prendere rapidamente le sue misure. Irina si sedette sulla poltroncina lasciata appositamente nell’angolo, guardandosi intorno incuriosita.

 

Non era la prima volta che entrava in un negozio di abiti da sposa, ma questo le sembrava molto più… carino. Forse piccolo rispetto a quelli in cui erano andate, ma stranamente più accogliente. Un bello specchio era appeso al lato, vicino alla vetrina dov’era esposto uno degli abiti lilla, e su uno scaffale erano poggiate varie scarpe bianche con il tacco.

 

<< Guarda questo >> disse Sally, sbucando dal retro con un bell’abito dalla gonna svasata e con il corpetto senza spalline. Era di un bianco perla molto particolare.

 

<< Bellissimo, davvero >> disse Irina, guardandola sfilare al centro del negozio.

 

<< Uhm, le sta bene, ma credo non sia il più adatto… >> si intromise la signora, sempre con un sorriso cortese, << Se posso permettermi, le farei provare qualcos’altro… >>.

 

In effetti, l’abito a Sally stava bene, ma forse era troppo avvolgente per la sua figura non più magrissima. La guardò sparire nel retro un’altra volta, e aspettò pazientemente la prova seguente.

 

Fu davvero strano, ma ogni volta che Sally provava un abito, c’era sempre un particolare che non stava al suo posto: prima la gonna, poi il corpetto, poi la vita. L’anziana signora però non si spazientiva, e cercava sempre qualcosa di nuovo. Alla fine sembrò colta da un’idea improvvisa, e invitò Sally a tornare sul retro per proporle un vestito che era sicura fosse perfetto.

 

Mentre aspettava, Irina si alzò e guardò gli abiti esposti nelle vetrine. Ne trovò uno davvero stupendo, di un bianco perlato e dal corpetto liscio e aderente, senza troppi fronzoli, dallo scollo a V e le spalline sottili sottili. Sulla vita erano cuciti decine di cristalli, che brillavano di mille sfaccettature. Era davvero bellissimo, ma nemmeno per un istante le passò per la testa di immaginarsi con quel vestito addosso: non era lei a doversi sposare.

 

<< E’ davvero un abito bellissimo >>.

 

La proprietaria si avvicinò, con l’espressione divertita. << L’ho messo in vetrina perché so che nessuno la acquisterà, anche se credo sia il più bello che abbia mai visto >> continuò. << Mi dispiaceva lasciarlo nel retro senza che nessuno potesse vederlo >>.

 

<< Come mai crede che nessuno lo compri? >> chiese Irina.

 

<< Oh, è davvero molto costoso >> rispose la signora, passando un dito sulla stoffa liscissima, << Quelli sulla vita sono cristalli preziosissimi. E poi, bisogna avere molta personalità e un volto dai tratti adatti per indossarlo… >>.

 

Irina soffermò lo sguardo sull’abito, notando che i piccoli cristalli erano azzurri e brillavano sotto la luce che filtrava dalla vetrina. Non aveva capito bene la storia dei “tratti adatti”, ma di sicuro per metterlo bisognava avere un certo portamento.

 

<< Vuole provarlo? >>.

 

Si voltò di scatto, lo sguardo sorpreso puntato sulla proprietaria.

 

<< No, no! >> si affrettò a dire, << Non mi devo sposare, io! >>.

 

La signora rise. << E’ questo cosa vuol dire? >> ribatté, << Non la obbligo mica a comprarlo… Ma sono sicura che le starà benissimo >>.

 

Irina rimase interdetta: aveva appena detto che ci voleva una certa personalità per indossarlo, e lei di sicuro non ce l’aveva. Sbirciò per un momento l’abito, quasi timorosa di ritrovarselo davvero addosso.

 

Ci volle un attimo però per farle immaginare lei nella stessa situazione di Sally. Un attimo in cui le venne il panico.

 

Lei, sposata.

 

Con l’unica persona che amava.

 

Xander.

 

Si affrettò a togliersi il pensiero dalla testa: non era il caso. Non voleva mettere troppo avanti le mani, anche se il pensiero la rendeva quasi euforica. Sarebbe stato qualcosa di assolutamente meraviglioso, legare per sempre la sua esistenza a quella di Xander…

 

“No. No, Irina, non ci pensare… Non è il momento. A parte che lui non è il tipo da matrimonio, almeno non per adesso… E tu sei ancora troppo giovane per pensarci”.

 

Sorrise all’indirizzo della signora. << La ringrazio infinitamente, ma non me la sento >> disse, << Credo sia… Non so, ho l’impressione che non sia appropriata, come cosa >>.

 

La proprietaria sorrise. << D’accordo, allora >>. Sembrava essersi aspettata una risposta del genere, << Tanto penso che se un giorno le servirà, sarà ancora qui >>.

 

<< Irina, è perfetto! >>.

 

Sally le interruppe, ed entrambe si voltarono verso di lei.

 

Sì, decisamente l’anziana signora ci aveva visto giusto. L’abito dalla lunga gonna dalla tesa piuttosto ampia, ricamata di perline e pizzo fiorito le cadeva a pennello; il corpetto dalle maniche a palloncino le fasciava il busto senza costringerla né facendo pieghe bizzarre. Le stava davvero benissimo.

 

Sorrise di fronte all’espressione estasiata di Sally, e disse: << Sì, questo è il tuo >>. Guardò la signora, in attesa del suo giudizio.

 

<< Sì, questo è perfetto davvero >> convenne.

 

Sally fece un giro su se stessa e si guardò nello specchio nell’angolo, gli occhi che brillavano. Lisciò la gonna e si tirò su i capelli per vedere l’effetto. Irina la guardava con un misto di divertimento e sollievo. La sua entrata l’aveva distolta dai pensieri di matrimonio…

 

<< Però… >> iniziò Sally, guardando il cartellino appeso all’abito, << E’… Bè, è un po’ caro… >>.

 

Guardò la signora come a volersi scusare per il commento, e Irina la raggiunse. Lesse il prezzo e poi rimise il cartellino al suo posto.

 

Sì, in effetti era un po’ caro. Però non era una scusa per non prenderlo: in fondo, avevano girato tutta Los Angeles per trovare l’abito giusto, e non potevano certo mollare proprio ora, anche perché non avevano più molto tempo. Oltretutto, se le piaceva, non poteva rinunciare.

 

<< L’importante è che ti piaccia >> le disse, e la signora attese in cortese silenzio che parlassero della questione.

 

<< Sì, mi piace. E’ stupendo, se devo essere sincera, ma… >>. Sally sembrava a disagio, << Mi sembra un po’ eccessivo… Già tra la cerimonia e il ristorante… >>.

 

Irina la guardò: Sally era sempre stata una brava ragazza, e in qualche modo si riconosceva in lei. Entrambe si erano ritrovate a dover fare qualcosa che non volevano, avevano vissuto per anni nell’illegalità cercando disperatamente di liberarsi… Forse per quel motivo aveva deciso di accompagnarla a cercare l’abito da sposa, a darle una mano per il matrimonio: entrambe erano uscite dal tunnel e stavano vivendo la loro fiaba personale. Perché rovinare tutto proprio nel giorno più bello?

 

<< Se non ti offendi, te lo regalo io >> disse semplicemente.

 

Sally rimase di sasso.

 

<< In fondo, è il migliore regalo che possa farti, no? >> continuò Irina, con un sorriso, << O preferisci che ti regali uno di quegli inutili servizi da te che usavano nell’ottocento? >>.

 

La signora del negozio sorrise a sua volta, e Sally continuò a rimanere senza parole per qualche istante.

 

<< Bé, mi sembra esagerato… Non è un po’ troppo anche per te? >> chiese titubante.

 

Se c’era una cosa di cui in quei due anni non si era dovuta preoccupare, erano stati i soldi: suo padre ormai lavorava regolarmente, esattamente come i suoi due fratelli, e Xander era sempre stato piuttosto generoso con lei… La carta di credito dal budget forse illimitato che le aveva regalato al suo compleanno, e che lei non aveva mai praticamente utilizzato, ne era la conferma. Questa era l’occasione giusta per sfruttarla.

 

<< Consideralo un regalo mio e di Xander >> disse, poi si voltò verso la proprietaria, << Lo prendiamo >>.

 

Sally fece per protestare, ma lei la zittì. << Avanti, mi fa piacere >> disse, << Non ti devi preoccupare. Tu in cambio lasci Tommy da me, quando andrete in viaggio di nozze, ok? >>.

 

<< Oh, va bene, ma… >> fece Sally, imbarazzatissima.

 

<< Non ve lo volete mica portare dietro? >> sorrise Irina, << Potete concedervi una vacanza, ogni tanto. Lo sai che mi fai un grande regalo se lo lasci da me >>.

 

Era la verità. Suo nipote era forse una delle cose più belle che le era capitata nella vita, e averlo di nuovo qualche giorno con lei era davvero una cosa fantastica. Per due anni, quando se ne era presa cura lei, aveva rappresentato la sua luce personale.

 

<< Per quando lo devo preparare? >> domandò la signora.

 

Irina gli porse la fatidica carta di credito, e poi lasciò Sally a sistemare il resto. Mentre aspettava, in piedi di fianco all’abito dai cristalli azzurri, si sentì particolarmente felice. Aveva appena contribuito a rendere il giorno più bello della vita di Sally sempre più simile a una fiaba, e non poteva che pensare che se lo meritava. Anche lei aveva sofferto tanto, e non le interessava cosa fosse successo in passato. L’importante era che tutto stava andando bene, e che sarebbe continuato ad andare così.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Spazio Autrice

 

…

…

…

Io sono più contenta di voi, ragazzi… Anche se il mio senso del dovere mi sta gridando che non avrei dovuto pubblicare un’altra storia… Ma cosa vi devo dire, la mia vita senza Irina e Xander è vuota.

Quindi, prima di tutto sappiate che per il momento non so quanto sarà lunga Russian Roulette, e non sono nemmeno tanto sicura di come finirà… Ho un po’ di idee, e devo decidere. Poi, questa volta (e stavolta lo faccio davvero, perché di solito dico sempre così ma poi finisce in tutt’altro modo…) aggiornerò con moltissima calma, perché ho fatto un patto con me stessa: se voglio pubblicare una fic, non devo trascurare lo studio (anche perché sono praticamente chiusa tutta la settimana dentro la facoltà… Ditemi voi dove lo trovo il tempo…). Perciò, il massimo che posso garantirvi è un capitolo a settimana, perdonatemi. Sarà così almeno fino all’estate, poi una volta finiti gli esami potrò scatenarmi.

Per il resto… Bé, sono troppo contenta. Passiamo al commento capitolo, che forse è meglio.

Allora… Come vedete siamo tornati nel mondo di Irina, notevolmente diverso da quello in cui l’abbiamo incontrata per la prima volta: sono passati due anni, e finalmente sembra aver ritrovato la pace e la felicità. Oltretutto, matrimonio in vista per il fratello. Tutto scorre tranquillamente, anche se in fondo sia lei che Xander sono rimasti gli stessi…

Ci vorrà qualche capitolo per vedere un po’ di movimento, ma quando le cose inizieranno a farsi serie mi rifarò…

Russian Roulette… Sul titolo non posso dire niente, ma dal prossimo cap credo che inizierete a capire qualcosa. E penso che nessuno di voi si aspetta quello che succederà, perché stavolta stravolgerò davvero tutto…

Adesso, chi ha promesso di commentare se avessi pubblicato un seguito, onori la sua promessa! Naturalmente scherzo, siete liberi di fare quello che volete, ma una recensione sarà graditissima.

Alla prossima settimana (venerdì, presumibilmente )… E sarà la volta di William, eh.

 

La vostra Lhea

 

 

Capitolo II

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Ore 16.00 – Carcere di San Francisco

 

Duecentonovantasette…

 

Duecentonovantotto…

 

Duecentonovantanove…

 

Trecento.

 

William Challagher si tirò in piedi e stiracchiò il collo, fissando le sbarre di metallo che lo separavano dal corridoio, l’altra cella vicino alla sua ben visibile nella penombra. Il detenuto di fronte a lui, la barba incolta e il buco di un dente mancante, lo guardava fare le sue flessioni giornaliere per nulla impressionato. Fece una smorfia e poi disse, la voce gracchiante: << Scommetto che riesci ad arrivare anche a quattrocento, vero? >>.

 

<< Ne faccio quante ne vuoi >> ribatté William, voltandosi di spalle e afferrando l’asciugamano appoggiato sulla sedia sgangherata a poca distanza da lui. Il piccolissimo scrittoio nell’angolo della cella era illuminato dalla poca luce che filtrava dalla finestrella chiusa dalle inferriate, vicino alla porta scrostata del minuscolo bagno che gli era toccato. 

 

<< Lascia perdere il principino, Fred >> disse una voce che proveniva da uno dei due letti a castello della cella davanti a quella di William, << Lo sai che odia essere importunato quando si allena… >>.

 

William ignorò il commento dell’uomo che faceva di nome John e fissò il riflesso dello specchio appeso nel bagno, sopra il lavandino di ultima scelta che gocciolava ormai da due anni senza alcuna tregua.

 

Tutto sommato, era cambiato poco. Due anni di carcere duro non erano riusciti a piegare il suo fisico, tantomeno la sua anima. La sua bella faccia dai gelidi occhi verdi, conosciuta in tutta Los Angeles, era sempre la stessa, tranne per un piccolo particolare: una cicatrice bianchiccia che tagliava il suo sopracciglio destro in due, rimasta a ricordargli quel giorno sull’autostrada, quando tutto era stato distrutto esattamente come la sua Zonda… Indelebile segno della sconfitta, di tutto ciò che possedeva…

 

Aveva dovuto rinunciare a molto, per riuscire a sopravvivere la dentro. Se prima era abituato a una vita di agi, di lussi, di feste e donne, ora non aveva altro che un cigolante letto a castello, un plico di fogli e una penna per scrivere se ne aveva voglia, e un minuscolo televisore che prendeva un solo canale. E un’ora d’aria ogni giorno. Non era concesso nient’altro a William Challagher, lo Scorpione, uno dei criminali più pericolosi di Los Angeles, condannato all’ergastolo per tanti di quei crimini di cui aveva perso il conto.

 

Chiunque al suo posto, di fronte al pensiero di dover rimanere chiuso tra quelle quattro mura per il resto dei suoi giorni, si sarebbe lasciato andare, avrebbe abbandonato la speranza, il piacere di sentirsi almeno un po’ normale, di poter dare ancora un senso alla sua vita. Lui no, non si era permesso una caduta di stile come quella.

 

Aveva continuato a curarsi, a farsi regolarmente la barba, a fare tutti i giorni e a tutte le ore ginnastica con i pochi strumenti che gli erano concessi, per rimanere esattamente com’era stato fuori da lì. Lo Scorpione non si sarebbe lasciato piegare dalle sbarre e da una cella chiusa e oscura.

 

Si passò una mano sul mento, la pelle ancora liscia, e gettò un rapido sguardo alla W tatuata in nero sul collo. Infilò la maglia e si passò le dita tra i capelli: quelli avevano bisogno di una tagliata. Ci avrebbe pensato più tardi, quando sarebbe tornato dall’ora d’aria che gli era stata accordata.

 

Raggiunse il letto a castello e si sdraiò su quello di sopra, il soffitto freddo non troppo distante da lui, un leggero velo di umidità che bagnava l’intonaco. Si sistemò meglio il cuscino dietro il collo e guardò quello che con pezzo di scotch aveva appeso al muro, e che rappresentavano quasi una finestra sul mondo.

 

Alcuni erano articoli di giornale, ritagliati pochi giorni dopo la sua cattura, quando ancora poteva ricevere i quotidiani in cella. Uno riportava addirittura una foto in bianco e nero della sua Pagani Zonda distrutta, ferma in mezzo all’autostrada; mentre su un altro c’era l’elenco di tutti i piloti clandestini che erano stati arrestati nella retata di Los Angeles dalla quale lui era riuscito a fuggire. E poi ancora la cattura di suo padre, George Challagher, ora sepolto nel cimitero di San Francisco, dopo essersi sentito male tra le sbarre… Sopra a tutti quei ritagli di giornale, come a godere di una posizione privilegiata, c’era una foto a colori, una delle pochissime a cui tenesse, in quel momento.

 

Era l’immagine di una bella ragazza, dai lunghi capelli castani e smossi dal vento, le gambe snelle fasciate da un paio di jeans scuri, gli occhi rivolti alla sua destra. Dietro di lei, un’auto italiana, una Fiat Grande Punto bianca, l’aerografia di una fenice sulla fiancata.

 

Fece una smorfia e mise le braccia dietro il collo. Non gli serviva una foto per ricordare com’era fatta Irina, Fenice, la ragazza di cui si era innamorato e che poi lo aveva mandato in prigione. Ricordava a memoria tutte le sue espressioni, il suo odore dolce e piccante al tempo stesso, ogni lembo della sua pelle liscia e morbida, la consistenza e il profumo dei suoi capelli scuri. Come dimenticare il tono della sua voce, a volte provocatorio a volte insicuro, la luce di sfida nei suoi occhi, il modo con cui beveva dal suo bicchiere, in cui afferrava il volante della sua auto…

 

Ottocentotrentacinque giorni. Dall’ultima volta in cui l’aveva vista, che aveva sentito il suo respiro sul suo viso, che aveva ascoltato la sua voce mentre lui la implorava di darle una scusa per non ucciderla, erano passati ottocentotrentacinque lunghissimi giorni… Eppure sembrava ieri, sembrava ieri che le avesse puntato alla testa quella maledetta pistola, e che avesse esitato come uno stupido.

 

Lasciò vagare gli occhi sul volto di Irina, la bocca che si storceva in una smorfia.

 

“Mai, mai avrei pensato che arrivassi a tanto… Mai avrei pensato che avessi il coraggio di farmi una cosa del genere”.

 

Gli aveva tolto tutto, tutto quello che si era conquistato con la forza e la determinazione.

 

Aveva perso la sua città, aveva perso i suoi piloti, aveva perso la sua reputazione. In un attimo, gli aveva strappato tutto quello che era sempre stato suo di diritto, e che le aveva sempre offerto in cambio della sua fedeltà, e del suo amore.

 

Ora riconosceva che era stato lui stesso a firmare la sua condanna. Se non avesse lasciato Irina diventare la numero tre della Black List, se non l’avesse lasciata entrare nel loro giro, forse in quel momento non si sarebbe trovato lì. Se non si fosse lasciato intenerire da lei, forse sarebbe stato ancora libero.

 

Eppure non riusciva ad attribuirle tutta la colpa: Irina aveva avuto una parte, ma anche lo sbirro di nome Alexander Went aveva contribuito a farlo sbattere dietro le sbarre. E poi c’era Dimitri, l’unica persona di cui si era sempre veramente fidato, e che lo aveva tradito consegnandolo alla polizia.

 

Aveva sempre considerato il russo uno “spirito affine”, uno che la pensava allo stesso modo. Insieme a lui aveva messo su la Black List, aveva cominciato le sue scorribande per Los Angeles, in cerca di piloti validi da sfidare. E poi loro due stessi si erano affrontati in una gara senza esclusione di colpi, per guadagnarsi il primo posto della Lista.

 

Forse, però, avrebbe dovuto aspettarselo: da quando Went era arrivato da quelle parti, le discussioni riguardo al rischio di averlo tra loro erano aumentate, senza contare la sempre dichiarata ostilità di Dimitri verso Irina.

 

Per quale motivo avesse deciso di voltargli le spalle, non lo sapeva, ma c’era una cosa di cui era certo: il russo aveva i giorni contati, esattamente come Went.

 

E Irina…

 

Irina, ovunque fosse stata, ovunque si fosse nascosta, l’avrebbe trovata.

 

Ogni giorno, da quando lo avevano chiuso in quella lurida cella buia, aveva pensato a lei, libera di godersi la sua vita, libera di andare dove e con chi voleva… E lui invece era chiuso in quel buco di carcere, da solo.

 

<< Come hai detto che si chiama, quella ragazza? >>.

 

La voce di Fred arrivò gracchiante e fastidiosa alle sue orecchie. Gli rivolse un’occhiataccia e ringhiò: << Irina >>.

 

Tornò a guardare la foto della ragazza e rimase in silenzio. Odiava quando gli altri detenuti gli chiedevano di lei.

 

Se c’era un’altra cosa che in quei due anni non era cambiata, era quell’assurda voglia di riaverla davanti. Tutte le sere era andato a dormire con quel chiodo fisso, e tutte le mattine si era alzato con l’immagine di Irina nella testa.

 

La odiava. La odiava a morte per averlo tradito, per aver cospirato contro di lui, per averlo rinchiuso lì dentro, ma la odiava soprattutto per essersi innamorata di Went.

 

L’aveva amata, cazzo. L’aveva amata per davvero e lei era andata con lo sbirro dell’F.B.I. Come poteva averlo trattato così, quando si era addirittura umiliato, per lei?

 

Innervosito, scese dal letto e afferrò le sbarre della cella, fissando il pavimento. Lo voleva morto, voleva il suo cadavere davanti agli occhi, voleva piantargli una pallottola in testa e vederlo morire con la consapevolezza di aver fatto il più grande sbaglio della sua vita: portargli via tutto ciò che aveva.

 

<< Ehi, principino, come mai non ti è mai venuta a trovare? >> chiese Fred, maligno, << Avevano detto che era la tua ragazza… >>.

 

William alzò lo sguardo su di lui, fulminandolo con gli occhi.

 

<< ‘Sta zitto… E quando ci daranno l’ora d’aria, vedi di non farti trovare >> ringhiò.

 

Fred sbiancò leggermente, e smise di guardarlo.

 

“Principino” era il soprannome che gli avevano rifilato quando era entrato in carcere i primi giorni, quando ancora nessuno lo conosceva per davvero. Per tutti era il figlio di papà pieno di soldi che per passare il tempo aveva messo su un gruppo di piloti clandestini e si divertiva a gettare un po’ di scompiglio per la città. Lo consideravano solo un ragazzino, e credevano sarebbe crollato già dopo il primo mese passato là dentro.

 

C’era una regola che valeva in ogni tipo di carcere: chi toccava donne o bambini aveva vita dura. Era destinato a doversi guardare le spalle in ogni istante, a dover temere le ore d’aria e la distribuzione dei pasti, possibile bersaglio di ogni genere di attacco da parte degli altri detenuti.

 

Lo avevano fatto anche con lui. O meglio, ci avevano provato. Avevano cercato di “fargli fare ammenda”, di “fargliela pagare per essersela presa” con qualcuno più debole di lui, salvo poi scoprire che rimaneva anche lì dentro lo Scorpione, il boss, quello contro cui non ci si doveva mettere.

 

Fare a botte, per uno come lui abituato alle risse, non rappresentava un problema, nemmeno se si trattava di vedersela con più persone insieme. Un paio erano finiti in infermeria, uno aveva perso tutti i denti e un altro si era ritrovato con un trauma cranico. Alla fine era stato anche un utile sfogo per la rabbia che aveva covato nei primi giorni.

 

E come succedeva sempre, quando non riuscivi a mettere i piedi in testa a qualcuno, dovevi fartelo amico. Con sommo fastidio, William aveva dovuto sopportare anche i tentativi di “stringere amicizia” degli altri detenuti, falsi esattamente come tutte le persone che aveva conosciuto in tutta la sua vita.

 

In diversi gli avevano chiesto di Irina, di chi fosse, e soprattutto come fosse fatta, ma lui non era mai stato troppo eloquente sull’argomento. Quando aveva scoperto che tra i suoi compagni di carcere girava una sua foto, quella che ora lui teneva appesa al muro, era andato su tutte le furie: aveva rotto il naso a quell’idiota di Daniel che si vantava di averla trovata, e le guardie avevano dovuto prenderlo di forza per evitare che lo ammazzasse per davvero. Se c’era qualcosa che detestava con tutto sé stesso era che qualche detenuto potesse avere fantasie su di lei.

 

Anche se Irina aveva contribuito a mandarlo in carcere, anche se rappresentava il suo errore più grande, anche se lo aveva odiato fino a tentare di ucciderlo, lui continuava a essere ossessionato da lei.

 

Avrebbe dovuto dimenticarla, lo sapeva; avrebbe dovuto rimuoverla completamente dalla sua testa, ma non ci riusciva. Soprattutto ora che Irina era libera, era felice, e stava con quello sbirro di Went. Sua e solamente sua.

 

Ogni giorno, dentro quella cella che assomigliava tanto a un buco, solo, a patire quello che avevano previsto per lui, si era chiesto cosa avrebbe fatto quando fosse uscito fuori di lì, cosa le avrebbe detto quando l’avrebbe trovata, e soprattutto cosa avrebbe provato avendola di nuovo davanti.

 

Se la gente credeva che sarebbe rimasto chiuso in carcere per il resto dei suoi giorni, zitto e buono, si sbagliava di grosso. Sarebbe uscito, in un modo o nell’altro, legalmente o illegalmente, soprattutto perché la fuori c’era qualcuno che poteva farlo fuggire. Qualcuno che tardava a farsi vedere, ma che sapeva essere ancora libero e che un giorno si sarebbe fatto rivedere. Tramite lui avrebbe organizzato la sua fuga, con i soldi che insieme a suo padre aveva nascosto in caso di bisogno.

 

E una volta libero, l’avrebbe cercata. Irina poteva anche nascondersi, scappare, cercare rifugio dal suo caro sbirro dell’F.B.I., ma lui l’avrebbe ritrovata, a qualsiasi costo. Le avrebbe dimostrato che nemmeno le sbarre potevano fermarlo, nemmeno chiudendolo in quella cella buia e spoglia, nemmeno togliendogli tutto potevano piegarlo. Le avrebbe fatto vedere che allo Scorpione non si fugge, mai.

 

“Potrai anche stare con Went, adesso, ma rimani comunque ancora mia. E lo sai meglio di me”.

 

Lui l’aveva trovata, lui l’aveva portata nel suo giro, lui l’aveva “svezzata” trasformandola in Fenice, lui aveva avuto fiducia in lei. Lui l’aveva vista salire sulla sua Punto bianca e scalare la Black List, lui l’aveva scelta come la sua preferita, lui le aveva sempre dato qualsiasi cosa volesse. Lui si era innamorato di lei, a tal punto da decidere di essere quello che lei voleva, a tal punto di implorarle di fare finta di amarlo…

 

Non si era mai perdonato quel cedimento, quella caduta così stupida e disonorevole. L’aveva implorata, le aveva chiesto di dirle cosa voleva in cambio del suo amore, in cambio del suo cuore. E lei aveva chiesto la vita di Went.

 

Eppure sentiva che una come Irina era destinata a lui, che alla fine non si fossero incontrati per caso. Fenice era esattamente quello che lo Scorpione cercava, quello che inconsciamente aveva cercato per tutta la vita: la persona che era in grado di tenergli testa, di sbattergli in faccia quello che pensava di lui, che non era falsa, che non lo compiaceva solo per interessi. Irina era quello: era l’unica persona che durante quei due anni era stata vera con lui.

 

“Puoi essere solo mia, Fenice… E lo sarai, anche se questo vuol dire ucciderti”.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Ore 19.30 – Casa di Xander

 

<< Hai comprato un abito da sposa da 7.000 dollari a Sally, con la carta di credito che ti avevo regalato? >> ripeté Xander, un sopracciglio inarcato, la forchetta sospesa a mezz’aria e gli occhi azzurri puntati su di lei. Nella cucina ampia e spaziosa si sentiva solo la voce del mezzobusto del telegiornale.

 

Irina li lasciò andare a una smorfia dispiaciuta, allontanando impercettibilmente la sedia dal tavolo. Il suo sguardo percorse le ante lucide della cucina, poi tornò a soffermarsi su Xander. Forse avrebbe dovuto prima chiedergli il permesso…

 

<< Ehm… Sì >> rispose, << Dai, le stava troppo bene… E poi non si è mai permessa niente di lussuoso… Cavolo, si deve sposare! >>.

 

Xander mandò giù il boccone con deliberata lentezza, distogliendo lo sguardo da lei, forse cercando di non farsi scappare una parolaccia. Irina cercò di scrutare la sua espressione, ma lui sembrava totalmente concentrato sulla sua bistecca.

 

<< Ti sei arrabbiato? >> domandò, titubante.

 

Xander alzò il volto e poi la guardò per un istante, serissimo. Alla fine però sorrise e le diede un buffetto sulla guancia.

 

<< No, non mi sono arrabbiato >> disse, e Irina tirò un sospiro di sollievo, << Solo vorrei che ogni tanto pensassi anche a te stessa… Te l’avevo data per comprarti qualcosa per te. Ma comunque, se ti fa piacere, va bene >>.

 

Irina gli schioccò un bacio sulle labbra e poi sorrise. No, non era mai stata capace di pensare solo a se stessa, e non voleva farlo. Sally si meritava quel regalo, e rinunciare a qualcosa per se stessa non era un prezzo troppo grande da pagare.

 

<< C’è altro che devo sapere? >> chiese Xander, spostando il piatto e fissando il televisore, dove trasmettevano le immagini della Casa Bianca e del Presidente degli Stati Uniti.

 

<< Ho chiesto a Sally se mi lascia Tommy, quando lei e Dominic andranno in viaggio di nozze >> disse Irina, portando in tavola il cesto della frutta.

 

L’espressione di Xander mutò nel giro di un nanosecondo: per un istante sembrò che gli avesse parlato in giapponese. Irina però non si stupì della sua reazione: sapeva benissimo a cosa era dovuta.

 

Se Irina adorava i bambini, e naturalmente suo nipote era al primo posto, Xander non era dello stesso identico parere. Aveva sempre dimostrato una certa insofferenza verso i ragazzini al di sotto dei dieci anni, soprattutto quando distoglievano l’attenzione di Irina da lui, e se poteva cercava di evitarli. Non che odiasse Tommy, certo che no, solo che alla prospettiva di averlo in giro per casa per diversi giorni non lo rendeva proprio felice: Irina non sarebbe stata sempre tutta sua, e sapeva quanto suo nipote certe volte fosse inopportuno.

 

<< Dai, non fare così >> disse Irina, trattenendosi dal ridere di fronte alla sua faccia, << Non ti darà fastidio… Staremo a casa mia >>.

 

<< No, non è per quello… >> disse Xander, poco convinto, cercando il telecomando della tv, << Vabbè, lasciamo perdere. Venite qui da me, così fai felice pure Nichole… >>.

 

Irina gli schioccò un altro bacio sulle labbra, riconoscente. Era uno sforzo enorme, per lui.

 

<< Grazie. Ti amo >> sussurrò.

 

<< Anche io >> disse Xander, << Forse pure troppo… Ti lascio sempre fare quello che vuoi >>.

 

Irina sorrise e guardò l’orologio.

 

<< Lavo i piatti e poi torno a casa >> disse, << Domani ho lezione… Non venirmi a prendere per spaventare la gente, eh >>.

 

<< Ok… >> borbottò Xander, alzandosi e porgendole i piatti, << Mettili nella lavastoviglie, no? Ci penso io a toglierli, dopo >>.

 

Irina gli gettò un’occhiata. Su quello aveva qualche dubbio: se Xander aveva una domestica, una spiegazione c’era. Aveva una totale avversione per ogni faccenda di casa, soprattutto se si trattava di qualcosa che aveva a che fare con la cucina. Fece come lui aveva detto, ma solo perché sapeva che la mattina seguente ci sarebbe stata Nichole a mettere tutto a posto.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Ore 9.30 – San Francisco, Sede F.B.I.

 

<< Voleva vedermi, Vicepresidente? >>.

 

Xander varcò la soglia dell’ufficio, chiudendosi la porta alle spalle. Howard McDonall, il Vicepresidente dell’F.B.I. americana, sedeva dietro alla sua bella scrivania di legno scuro, sfogliando un fascicolo rilegato in un cartoncino marrone. Le grandi finestre che davano sul parcheggio interno facevano filtrare la luce fioca di quel giorno uggioso di novembre, lasciando nella penombra il volto segnato dell’uomo. Alzò lo sguardo e sorrise.

 

<< Buongiorno, agente Went >> disse cordiale, << Venga, venga. Si sieda pure… Sono contento di rivederla, soprattutto dopo l’ultimo successo a New York. Ho ricevuto il suo rapporto. Sono molto contento di come ha sistemato la storia >>.

 

Xander sorrise compiaciuto, accomodandosi sulla sedia davanti alla scrivania. << Non è stato facile, ma me la sono cavata >> disse.

 

McDonall mise da parte il fascicolo e lo guardò con espressione quasi paterna. << Immagino abbia intenzione di prendersi qualche giorno di vacanza, vero? >> domandò.

 

<< Sono stato via un mese e mezzo, vorrei passare un po’ di tempo a casa >> rispose Xander, << Oltretutto, tra qualche settimana il fratello di Irina si sposa, e devo essere presente alla cerimonia >>. Non che fosse entusiasta, visto che Todd e il resto della sua famiglia continuavano a essergli poco simpatici, ma non andare sarebbe risultato inopportuno.

 

McDonall sorrise. << Capisco… Come sta Irina, tra l’altro? >> chiese, interessato << E’ passato un po’ di tempo dall’ultima volta che l’ho vista >>.

 

<< Bene, anche se non è proprio contentissima del fatto che continui a rimanere a Los Angeles a mesi alterni… >> rispose Xander, << Per questo vorrei passare un po’ di tempo con lei >>.

 

McDonall si sedette più comodamente sulla sedia. << D’accordo, permesso accordato, per il momento >> disse, << Non era di questo che volevo parlare, però >>.

 

Xander drizzò le orecchie alla frase “per il momento”. Qualcosa gli diede l’impressione che anche questa volta le sue vacanze sarebbero andate a farsi benedire. << E sarebbe? >>.

 

McDonall tirò fuori un altro fascicolo dal cassetto della scrivania, questa volta rilegato in cartoncino nero. Assunse una strana espressione, glielo passò e Xander lo prese.

 

<< Abbiamo avuto contatti con i servizi segreti russi >> spiegò McDonall, << Ci hanno chiesto una mano per risolvere una questione piuttosto spinosa >>.

 

<< Di che si tratta? >> chiese Xander, sfogliando il fascicolo: dentro c’erano alcune foto e diverse schede che raccoglievano informazioni riguardo a una serie di bande che agivano nei pressi di Mosca e di San Pietroburgo.

 

<< Spaccio di droga, gare clandestine, furti di auto di lusso, cose del genere >> disse McDonall, << Niente che non sia nuovo… Sembra però che si siano anche immischiati negli affari di governo >>.

 

Xander smise di sfogliare il fascicolo, e si ritrovò davanti la foto di un volto che conosceva bene. Barba scura, espressione strafottente e dente d’oro in bella vista. Boris Goryalef, il russo che aveva conosciuto più di due anni prima a Las Vegas, e contro cui aveva corso in una gara.

 

<< Ma questo… >> mormorò, prendendo la foto e avvicinandola per esaminarla meglio.

 

<< Sì, è Goryalef >> concluse McDonall, << Pare sia invischiato in questa storia. Il governo russo ci ha chiesto di occuparcene >>.

 

<< Ma non possono pensarci loro? >> chiese Xander, sfogliando le pagine alla ricerca di ulteriori informazioni.

 

<< Ci hanno provato, ma non sono riusciti a infiltrare nessuno >> rispose McDonall, guardando il fascicolo, << I servizi segreti sanno che abbiamo avuto successo due anni fa con Challagher, e pare che la situazione sia molto simile, se non addirittura peggiore… Ci hanno chiesto una mano, nella speranza di riuscire ad arrestarli >>.

 

Xander finì di sfogliare rapidamente il fascicolo, poi alzò lo sguardo sul Vicepresidente. Era chiaro che il candidato per quella missione era lui, visto che era stato lui a occuparsi dello Scorpione.

 

<< Devo andare io >> disse, sapendo di aver colto nel segno.

 

<< No >> rispose McDonall, con uno strano tono di voce, << No, non andrà lei >>.

 

Xander rimase interdetto. << Perché? >>.

 

<< Goryalef la conosce, e anche a Mosca sanno che è invischiato nell’arresto di Challagher >> spiegò McDonall, << Non può infiltrarsi tra di loro, se la conoscono e sospettano che lavori per la polizia o per noi >>.

 

<< Allora chi dobbiamo mandare? Se non posso andarci io… >> iniziò Xander, cercando di capire bene la faccenda.

 

McDonall lo interruppe. << Aspetti. Non intendevo dire questo. Ciò che voglio dire è che lei non può sicuramente infiltrarsi nel giro di Goryalef, ma può comunque fare la sua parte. Dobbiamo trovare qualcuno da mandare a Mosca per scoprire come si muovono >>.

 

<< Allora io cosa c’entro, se non posso andare? >> domandò Xander.

 

<< Deve aiutarmi a trovare qualcuno che abbia i requisiti necessari per riuscire a entrare nel loro giro >> disse McDonall, << Non accettano nessuno che non conoscono, e da quel punto di vista sono ancora più chiusi della Black List e di Challagher. Per avere anche solo a che fare con loro bisogna avere un aggancio, di cui si fidano almeno un minimo… Dobbiamo trovare qualcuno che sia bravo con le auto e sappia muoversi senza destare troppi sospetti >>.

 

Xander strinse il fascicolo: c’era qualcosa in tutta quella storia che non gli piaceva.

 

<< Mi spieghi come dovremmo procedere >> disse.

 

McDonall tirò fuori un foglio con una lista di nomi. << Lei si potrà occuparsi del gruppo che sta a San Pietroburgo, che smercia droga e auto rubate provenienti dall’Europa… E’ gente rude, di cui persino la polizia ha paura, con metodi non proprio gentili. Non sappiamo altro, per il momento. L’altro nostro agente si occuperà di Mosca, e dovrà scoprire chi sono i membri del governo che stanno dalla parte di Goryalef, oltre che scoprire i loro traffici. I gruppi sono comunque tutti collegati tra loro, perché rispondono a un unico capo >>.

 

<< Chi è? >> chiese Xander.

 

<< Non lo sappiamo. Nessuno lo sa, a dir la verità >> rispose McDonall, << Potrebbe anche trattarsi di un gruppo di persone. Chi lo ha visto non è mai sopravvissuto per poterlo raccontare… Si è costruito una rete di intermediari che lo coprono e con i quali conduce i suoi, o i loro, affari. In questo modo nessuno entra mai direttamente in contatto con lui, e si può garantire una certa copertura >>.

 

<< Quindi l’altro agente dovrebbe scoprire di chi si tratta >> concluse Xander. << Trovare il loro capo e minarli dall’interno >>.

 

<< Esatto >>.

 

Era una missione pericolosa, difficile, fatta di gare clandestine… Perfetta per lui. Peccato che Goryalef lo conoscesse, altrimenti quella sarebbe stata pane per i suoi denti.

 

<< Non sarà facile trovare qualcuno che possa andare… >> mormorò, << Se è questa missione è davvero a livello di quella di Challagher, non sarà semplice >>.

 

Non avrebbe fatto lo stesso errore che aveva commesso quando era arrivato a Los Angeles, cioè quello di sottovalutare la cosa. Aveva creduto che la storia dello Scorpione fosse una passeggiata, ma si era sbagliato di grosso. Per le sue leggerezze, Irina ci aveva quasi rimesso la pelle… Chi sarebbe andato non doveva essere uno sprovveduto.

 

<< Dove lo troviamo qualcuno che sia in grado di non destare troppi sospetti… >> borbottò, << Che abbia un aggancio… >>.

 

Guardò McDonall, cercando di spremersi il cervello. A dir la verità, però, non stava cercando la persona da mandare a Mosca… Stava cercando un modo per andare lui, a Mosca. Credeva di essere l’unico abbastanza preparato e motivato per andare. Aveva ancora una pacca sul sedere di Irina da vendicare…

 

<< Agente Went, credo che dovremo avvalerci di una nuova leva >> disse McDonall all’improvviso, scrutandolo negli occhi.

 

Xander lo guardò, quasi aspettandosi che da un momento all’altro qualcuno varcasse l’ufficio, presentandosi come il suo nuovo sostituto. Fissò il Vicepresidente per un istante, in attesa, il sopracciglio inarcato, curioso di sapere chi si trattava, visto che McDonall sembrava avere le idee chiare.

 

Quando vide che il silenzio si prolungava, quasi il Vicepresidente volesse aumentare la sua curiosità, chiese: << E chi sarebbe? >>.

 

<< Esiste qualcuno che ha questi requisiti, ma non è uno dei nostri agenti >> spiegò calmo McDonall, e per un momento i suoi occhi si abbassarono. << Ha la giusta esperienza in fatto di gare clandestine, e saprebbe esattamente come muoversi e come agire… Non desterebbe nemmeno troppa attenzione >>.

 

Xander rimase di sasso. Spalancò la bocca senza riuscire a emettere alcun suono, fissando il suo capo con il cervello che lavorava a mille.

 

Serviva qualcuno che conosceva il modo di agire dei piloti clandestini, che sapeva come agivano, e che godeva di una certa fama anche in Russia per poter entrare senza troppi problemi nel loro giro…

 

E Xander sapeva a chi si stava riferendo, a chi corrispondeva quella descrizione.

 

Irina.

 

<< No >> sbottò, << No, non se ne parla nemmeno. Non manderò la mia ragazza laggiù solo per far arrestare un gruppo di trafficanti… Se lo tolga dalla testa >>.

 

Era un colpo basso che non si era aspettato da McDonall. Chiedergli una cosa del genere equivaleva a chiedergli di uccidere un’innocente. E poi non era nemmeno un’agente dell’F.B.I., e neanche una poliziotta… Cosa centrava lei?

 

<< Irina è perfetta >> disse il Vicepresidente, calmo, << Goryalef la conosce, non si insospettirà quando la vedrà arrivare. Oltretutto è una ragazza, nessuno penserà che lavora per noi… La considereranno troppo inoffensiva per dare qualche problema, potrà… >>.

 

<< No! >> ripetè Xander, arrabbiato, << Non mi interessa, e non ha alcun senso. Non ci penso proprio a mandare Irina in Russia… Non ha esperienza, non saprebbe cosa fare. E poi non voglio certo che rischi la vita >>.

 

Fissò McDonall per fargli capire che la questione era chiusa. Poteva anche dirgli che Irina era l’unica persona sulla faccia della terra a poter andare laggiù, ma non gliene fregava nulla. Non l’avrebbe mandata a farsi ammazzare.

 

Il Vicepresidente trasse un sospiro, poi incrociò le braccia.

 

<< Immaginavo avesse una reazione del genere… >> commentò tranquillamente, << Non posso costringere nessuno a fare qualcosa che non vuole, ma ci troviamo in una situazione in cui Irina sembra l’unica adatta a questa cosa… >>.

 

<< Cosa dovrebbe fare, eh? >> lo interruppe Xander, nervoso, << Andare lì e mischiarsi tra loro nella speranza che nessuno la noti? Lo ha già fatto una volta… L’hanno violentata e per poco non rimaneva uccisa! Ha chiuso con le corse clandestine, e non ci tornerà mai più. Non ho preso Challagher per vederla tornare tra loro! >>.

 

Per la prima volta McDonall lo stava facendo arrabbiare sul serio. Non avrebbe cambiato idea, nemmeno per sogno: non avrebbe messo in pericolo Irina solo perché non c’era nessuno più adatto di lei ad andare in Russia. Sicuramente qualcuno di più preparato c’era.

 

<< Non sto dicendo che deve andare, sto solo dicendo che Irina potrebbe essere una delle alternative… >> disse McDonall, il tono più accondiscente, forse sperando di riuscire a convincerlo.

 

<< Allora la scarti pure >> disse Xander, << Piuttosto vado io, ma lei non si muove da qui >>.

 

<< Dovremmo parlarne anche con Irina, non crede? >> chiese McDonall, serio, << Questo è il suo punto di vista, ma lei potrebbe pensarla diversamente… >>.

 

Xander spalancò gli occhi. No, Irina non avrebbe mai accettato. Aveva sempre odiato il mondo di cui aveva fatto parte, e di sicuro non ci sarebbe mai voluta tornare. Per di più, rischiare la vita non era certo un incentivo a fare la pilota clandestina… Non voleva tornare a esserlo…

 

Oppure no?

 

<< Non è necessario che lo sappia >> disse, gelido, << Non ha la preparazione adatta, è troppo giovane e non sono disposto a mandarla laggiù. Troviamo qualcun altro >>.

 

<< E se non ci riuscissimo? >> ipotizzò McDonall. Appoggiò le mani alla scrivania, come per apparire più convincente.

 

<< Ci andrò io >> ribatté Xander, e con quello aveva chiuso il discorso.

 

<< D’accordo >> disse il Vicepresidente, avvicinando la sedia, << Cercheremo qualcun altro. Abbiamo ancora tre settimane di tempo, poi dovremo mandare un’agente >>.

 

In tre settimane Xander era sicuro di poter trovare sicuramente qualcuno: aveva solo bisogno di una persona che fosse brava al volante, avesse dimestichezza con il mondo delle corse clandestine e fosse disposta a rischiare la vita per una missione come quella… Non esisteva solo Irina, con quei requisiti.

 

<< I servizi segreti russi ci forniranno un appoggio? >> chiese. Cercò di controllare la voce, ma lo sapeva che dal suo tono traspariva ancora molto nervosismo.

 

<< Sì, forse sarete anche affiancati da qualche loro agente >> rispose McDonall, << Questo è un punto su cui dobbiamo accordarci… Verrà il capo dei servizi segreti russi qui, tra un paio di settimane: studieremo meglio la strategia in quell’occasione >>.

 

Xander fece per alzarsi. << Bene. Le troverò la persona adatta >> disse.

 

<< Agente… >> lo chiamò McDonall, e Xander si bloccò sulla porta, << Pensi a quello di cui abbiamo discusso… Lo so che è una proposta inconcepibile per lei, ma non gliela farei se non fossi convinto di ciò che dico. Perlomeno ne parli con Irina >>.

 

Xander guardò il Vicepresidente, con un miscuglio di rabbia e di comprensione. McDonall era uno di cui si era sempre fidato, a cui portava rispetto non solo perché era il membro più importante dell’F.B.I., ma anche perché lo considerava una persona in gamba e dall’indiscussa intelligenza. Sapeva che non gli avrebbe mai chiesto una cosa del genere, ne non fosse stata necessaria, ma questa volta proprio non avrebbe sentito ragioni. Irina era l’unica cosa veramente degna di importanza, nella sua vita, e dopo tutto ciò che era successo non avrebbe permesso che la normalità che si era riguadagnata le venisse tolta.

 

<< No >> ribatté, << Meno sa di questa storia, meglio è >>.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

<< Ti rendi conto? >> disse Xander, sorseggiando il suo caffè con aria irosa, seduto davanti alla scrivania dell’ufficio di Jess Stone, l’informatico suo migliore amico, << McDonall mi ha chiesto di mandare Irina in Russia… Pensava veramente che la lasciassi andare? >>.

 

Jess mise da parte il portatile e lo guardò, l’espressione seria e divertita al tempo stesso. Negli ultimi due anni aveva preso qualche chilo, merito della cucina di Jenny, e il suo viso appariva ancora più buffo.

 

<< Non ti sembra di essere iper-protettivo? >> chiese, << In questo caso ti capisco, ma mi pare che tu sia un po’ troppo possessivo, nei suoi confronti. Non le hai nemmeno chiesto cosa pensa… >>.

 

Xander accettò il commento solo perché si trattava del suo migliore amico, ma si sentì comunque punto sul vivo. Possessivo lui? Ma se le lasciava sempre fare quello che voleva…

 

Bè, forse pensandoci bene, ogni tanto aveva il vizio di mettersi al suo posto quando era ora di prendere qualche decisione… Però non si era mai lamentata… Lo faceva per lei, per evitare che si cacciasse nei guai… Irina si fidava dei suoi giudizi, perché lo riteneva più esperto di lei…

 

<< Non fa parte dell’F.B.I. >> disse seccato, << Non centra niente… Perché dobbiamo metterla in mezzo? Non si tratta di mandarla per farle fare un giro turistico… Si rischia la vita, lo sai quanto me >>.

 

Jess diventò serio. << Se McDonall te lo ha proposto, significa che evidentemente non ha trovato alternativa migliore >> disse, << Non è uno che fa le cose tanto per farle. Quando è stata ora di lasciarti campo libero per arrestare Challagher, lo ha fatto. Non te lo avrebbe proposto se non ci fossero state altre persone adatte, non credi? >>.

 

Xander tacque. Si era sempre fidato di McDonall, perché il Vicepresidente gli aveva sempre dato fiducia. Nonostante una volta avesse persino insultato un suo superiore, la peggior punizione che gli aveva inflitto era stato far finta di essere finito fuori dall’F.B.I., per poi lasciargli fare quello che aveva in mente, consentendogli persino scavalcare la sua stessa autorità.

 

Sapeva che mandare Irina doveva essere la migliore cosa che si potesse fare in quel momento, ma quando si trattava di lei diventava tremendamente egoista. Finché si trattava di lasciarla a Los Angeles, lontana da lui ma pur sempre al sicuro, era un conto, ma spedirla in Russia era tutta un’altra cosa.

 

<< Non voglio che rischi la vita >> disse lentamente, << Lo ha già fatto una volta, e sappiamo tutti com’è finita… Perché costringerla a tornare a fare la pilota clandestina, quando l’unica cosa che voleva era tornare a essere una ragazza normale? No, non sarò io a proporle una cosa del genere, né nessun altro >>.

 

Jess sorrise. << Allora perché te la prendi così tanto? >> disse, << Se sei sicuro che Irina non accetterà, perché non ne parli con lei? Magari potrebbe darti una mano per sbrogliare la situazione… >>.

 

Anche questa volta Jess aveva intuito qual’era il suo problema, e gli aveva messo davanti la questione.

 

<< Perché non sono sicuro che risponderebbe di no >> disse Xander, sconfortato, << Lo so com’è fatta, e non è in grado di pensare a se stessa. Potrebbe anche accettare per senso del dovere: se dovessero dirle che è l’unica che può andare lì, direbbe di sì, ne sono sicuro >>.

 

In realtà, non era quella la verità. Non era sicuro che Irina non avrebbe accettato per un altro motivo: nonostante avesse chiuso con le corse clandestine, aveva voluto tenere la Grande Punto, e non aveva smesso di usarla, anche se lo aveva fatto saltuariamente. E non aveva nemmeno smesso di amare le gare: quante volte erano andati a provare qualche macchina in un circuito privato? Quante volte l’aveva vista sospirare davanti alla Punto bianca parcheggiata nel suo garage, ferma, eppure sempre così pronta a correre? Perché comportarsi in quel modo, se davvero non voleva più fare parte di quel mondo?

 

Forse, se gareggiare nelle corse clandestine non fosse stato contro la legge, e soprattutto se le gare clandestine ci fossero ancora state a Los Angeles, Irina ci sarebbe andata. Tante volte si era chiesto se per caso Irina desiderasse correre ancora, ma non aveva mai avuto il coraggio di domandarglielo. E se si fosse sentito rispondere che le manca un po’, quel mondo, come avrebbe reagito?

 

Era stato lui a trovarla, imprigionata tra le sbarre di quel bastardo di Challagher, e lui l’aveva vista sperare di poter chiudere veramente con quella vita… Lui l’aveva tirata fuori da lì, con l’anima lacerata e il cuore a pezzi, e lui l’aveva aiutata a ritornare quella di prima… E se si fosse reso conto che Irina si era pentita? Se avesse capito che lei voleva ancora continuare a essere Fenice? Challagher non c’era più, avrebbe potuto correre per il piacere di farlo…

 

Se Irina voleva davvero tornare a essere quello che era stata, allora c’era il rischio che le loro strade si separassero… Significava che si era pentita del suo aiuto, che se non fosse stato per la presenza di Challagher, lei sarebbe rimasta volentieri una pilota clandestina… Significava che fino a quel momento aveva mentito, e che magari era stata con lui solo per il senso di gratitudine…

 

Xander scosse il capo per scacciare quel pensiero, dandosi dello stupido. No, Irina non sarebbe stata in grado di essere così falsa, e sicuramente non voleva tornare a essere una pilota clandestina. E le loro strade non si sarebbero mai potute separare, nemmeno di fronte a quell’alternativa.

 

Ma in ogni caso era meglio che non sapesse niente di quella storia.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Ore 16.00 – Casa

 

Irina infilò tutto il bucato nella lavatrice, cercando di chiudere lo sportello che non voleva saperne di andare al suo posto, e poi scese di sotto, dove suo padre stava guardando alla tv un programma che parlava di cucina.

 

<< Uhm, questo deve essere buono… >> stava dicendo, segnando su un blocchetto gli ingredienti per quella che doveva essere una sorta di zuppa di verdure con crostini, << Allora, carote, cipolla… >>.

 

Irina si avvicinò e sbirciò sul foglio, sorridendo. Era assurdo come fossero cambiate le cose, da due anni a quella parte, compreso il fatto che suo padre avesse scoperto di essere davvero bravo in cucina, tanto da andare addirittura a lavorare come cuoco in un ristorante. A cinquant’anni passati di ritrovava a scoprire finalmente in cosa era portato, ma meglio tardi che mai.

 

A un certo punto sbucò dal corridoio Dennis, uno dei suo fratelli, che si lanciò direttamente sul divano senza troppi complimenti.

 

<< Ancora programmi di cucina? >> sbottò, cercando di impossessarsi del telecomando, << Basta, non ne posso più… >>.

 

<< Aspetta, che devo finire di segnarmi gli ingredienti! >> gridò suo padre, strappandogli di mano il telecomando.

 

Irina si mise a ridere davanti alla scena, mentre Dennis borbottava qualcosa a proposito di diventare dei ciccioni, e Todd scriveva convulsamente sul suo blocchetto degli appunti. Avrebbe dovuto farci l’abitudine, ma tutte le volte che vedeva quanto i rapporti tra tutti loro fossero migliorati, le veniva sempre da sorridere. Dennis aveva persino diminuito il numero di parolacce che pronunciava mentre era in casa, il che era davvero un miracolo.

 

Il campanello suonò all’improvviso, e guardò l’orologio. Doveva essere Xander, perché gli aveva promesso che lo avrebbe accompagnato a prendere l’abito da cerimonia per il matrimonio di Sally. Raccolse la borsa e salutò tutti quanti.

 

<< Ci vediamo stasera a cena, papà >> disse, salutandolo con la mano, << Mi raccomando, mi aspetto quella zuppa, eh? Vediamo se è davvero buona come sembra >>.

 

<< Ciao tesoro. Non fare troppo tardi >>, disse Todd, la lingua tra i denti, mentre scriveva il procedimento della ricetta sul foglio e Dennis borbottava come una pentola di fagioli di fianco a lui.

 

Xander la aspettava davanti a casa, questa volta con la BMW M3 per non essere eccessivamente “vistosi”, e gli corse incontro sotto il tenue sole autunnale, che faceva scintillare la vernice bianca della macchina.

 

<< Ciao piccola >> la salutò lui, << Andiamo? >>.

 

Irina montò in auto, per poi stampargli un bacio sulle labbra. << Ciao… Sei andato a San Francisco, stamattina? >>.

 

<< Sì, ho anche visto Jess >> rispose Xander, ma qualcosa nel suo tono le fece capire che era più serio del solito. E in macchina c’era odore di sigaretta, riusciva a sentirlo, il che voleva dire che aveva fumato.

 

E lui fumava solo quando era nervoso.

 

<< Tutto bene? >> chiese, cercando di non dare a vedere che si era accorta della cosa. Con la coda dell’occhio lo guardò girare il volante, gli occhi puntati sulla strada.

 

<< Sì, tutto a posto… >> rispose Xander, avviandosi verso il centro città, << Mi prendo qualche giorno di vacanza, così lo passiamo insieme. Poi devo occuparmi di un nuovo incarico… >>.

 

Ecco forse da dove arrivava il problema che lo rendeva ombroso, anche se di solito non si comportava così al pensiero di una nuova missione.

 

<< No, di già? >> disse Irina, dispiaciuta, << Ma sei appena tornato… Ti mandano di nuovo via? >>.

 

Xander fermò la BMW al semaforo e sorrise, voltando la testa verso di lei. << Non vado già via >> disse, << Devo solo trovare la persona giusta che venga con me… La missione è programmata fra tre settimane, se non di più. Abbiamo ancora un po’ di tempo da passare insieme… Nemmeno io voglio già andarmene >>.

 

<< Dove vogliono mandarti? >> chiese Irina, sentendo già l’ansia crescere, al pensiero di vederlo di nuovo partire. Anche se mancavano ancora un po’ di settimane, sapere che se ne doveva andare non era per niente piacevole.

 

<< In Russia >> rispose atono Xander.

 

Ecco perché sembrava strano. La Russia era lontana, e di sicuro non era un posto tanto “tranquillo”. Doveva essere qualcosa di molto pericoloso e importante, anche perché se no non avrebbero scelto lui.

 

<< Ma non possono mandare qualcun altro? >> domandò Irina, spaventata.

 

Xander fece un sorriso amaro. << No, non questa volta >> rispose lui, << E’ qualcosa di davvero grosso, sembra. Non credo ci sia qualcuno di adatto, oltre a me… >>.

 

Si interruppe, e Irina lo guardò, concentrato, stringere il volante con aria nervosa. Aveva le sopracciglia aggrottate, come ogni volta che c’era qualcosa che lo preoccupava. Questa volta non era entusiasta della nuova missione, diversamente dalle altre volte.

 

<< Ma non sei obbligato ad andarci! >> protestò lei, vedendolo strano, << Ti sbattono sempre di qua e di là, per una volta puoi anche dirgli di no! >>.

 

Xander fece una smorfia. << Non è quello… >> borbottò, << E’ che… Non importa, piccola, lasciamo stare. Voglio solo che queste tre settimane passino molto lentamente… >>.

 

Irina gli strinse la mano appoggiata sul cambio, sentendo le sue dita sotto le sue. Era dura vederlo partire, saperlo lontano e in pericolo, e non era certa di poterlo sopportare ancora… Ma sapeva anche che Xander amava il suo lavoro, amava partire sprezzante del pericolo e amava la sensazione che provava quando andava in missione. In due anni lo aveva capito, e non gli aveva mai impedito di fare quello che voleva: si fidava ciecamente di lui, e sapeva che sarebbe sempre tornato. Ma la Russia era lontana…

 

<< Non ci pensare >> disse lui sorridendo, << Andiamo a prendere questo maledetto vestito… E non mi convincerai a comprarlo grigio, intesi? >>.

 

Irina sorrise, ma non era proprio felice. Avrebbe rinunciato a tutto, pur di evitare che partisse di nuovo, anche a farlo vestire di grigio che gli donava tantissimo… Ma sapeva com’era fatto Xander: non si sarebbe tirato indietro,perché non era proprio capace di farlo.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Spazio Autrice

 

Allora, ecco il ritorno del nostro Scorpione… Come vi è sembrato? E’ rimasto lo stesso, in effetti, o almeno così sembra. Ciò che credo sia più importante sottolineare è il fatto che continua a pensare a Irina, ed è palesemente confuso (anche se lui non lo ammetterebbe mai): la odia perché si è innamorata di Xander, ma non riesce a rassegnarsi; vuole vendetta, ma la considera ancora sua. Dice di volerla uccidere, ma non ne sembra ancora convinto. Ditemi le vostre impressioni.

E poi, la rivelazione di McDonall: vorrebbe mandare Irina in Russia, e farla tornare una pilota clandestina… Ora si capisce da dove arriva il titolo, almeno in parte. Chissà come ci arriverà, visto che Xander non sembra proprio disposto a farla muovere da Los Angeles.

Ditemi cosa ne pensate di questa faccenda, ma soprattutto se vi è piaciuto il ritorno di William. Per quello di Dimitri dovrete aspettare ancora qualche capitolo.

 

 

 

Mi scuso con tutti voi, ma non ho proprio la forza fisica di rispondere a tutte le recensioni, ma sono strafelice che abbiate commentato e vi prego di continuare a farlo. Questa settimana è stata orribile, anche perché intere giornate passate in facoltà e litigi fra “amiche” con amiche di vecchia data che hanno la testa più dura del marmo credo che sfinirebbero chiunque…

 

Ora, ho deciso che aggiornerò tutti i venerdì sera, salvo diverso avviso. Vorrei farlo di mattina o nel primo pomeriggio, ma indovinate dove sono? In facoltà. Ma che bravi, ci avete visto giusto! Quindi, a venerdì prossimo, miei amati lettori!

 

Lhea

 

 

 

 

Capitolo III

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Ore 11.00 – San Francisco, Sede F.B.I.

 

Xander gettò malamente il fascicolo che teneva in mano sulla scrivania, innervosito. Attese che l’agente che aveva appena incontrato, un certo Owen Dowson, arrivato dal dipartimento antidroga, si richiudesse alle spalle la porta e poi gettò un’imprecazione.

 

I suoi occhi vagarono sui mobili lucidi dell’ufficio, la persiana di metallo abbassata che lasciava passare la luce autunnale, la pianta abbandonata in un angolo, sola e mezza rinsecchita… Odiava stare in quella stanza, perché era tutto tropo statico e formale e gli dava il nervoso. La leggera trascuratezza del luogo lo confermava.

 

Possibile che non esistesse nessuno che avesse un po’ di esperienza nel settore delle corse clandestine, e che sapesse destreggiarsi tra un gruppo di russi? Che fosse in grado di infiltrarsi tra loro senza destare troppi sospetti e soprattutto senza fare troppo “rumore”?

 

No, forse qualcuno c’era, ma era lui a non volerlo vedere… Non avrebbe mai accettato nessuno come compagno, di tutti quelli che aveva incontrato: o erano troppo incoscienti, o troppo poco preparati… Aveva bisogno di qualcuno di cui fidarsi, di qualcuno che avrebbe seguito i suoi ordini quando era ora, e che al momento opportuno sarebbe stato capace di agire anche da solo…

 

Afferrò il bicchiere del caffè, e appoggiò i piedi sul ripiano della scrivania. Odiava stare seduto lì, soprattutto quando le cose non andavano come voleva lui… Il fatto di essere ancora al punto di partenza lo innervosiva ancora di più… Chi altri poteva chiamare?

 

Tirò fuori dal cassetto l’agenda in cui teneva tutti i contatti che conosceva, e iniziò a sfogliarla, sperando in qualche idea. C’erano un sacco di nomi di persone che aveva incontrato al massimo un paio di volte nella sua carriera, ma che potevano tornagli utili quando era in missione per avere subito informazioni in campi di azione diversi dal suo. Forse tra loro poteva nascondersi il candidato perfetto per quella missione…

 

Jacob Reston?

 

No, si occupava di clandestini e prostituzione, e di sicuro non aveva esperienza nelle corse…

 

Pitt Mastor?

 

No, nemmeno lui. Troppo vecchio…

 

Ad un certo punto arrivò alla C, e un nome gli saltò subito all’occhio, scritto frettolosamente con la penna rossa. Simon Cohen. Perché non ci aveva pensato prima?

 

Simon era un agente dell’F.B.I., aveva svolto un incarico simile in Messico diversi anni prima, e sapeva muoversi tra i piloti clandestini. Per un certo periodo aveva vissuto proprio come loro, per poi tornare a collaborare con la polizia… Forse non era più giovanissimo, ma lo conosceva e poteva fidarsi di lui…

 

Afferrò il telefono e compose il numero del suo cellulare. Poco dopo una voce profonda rispose.

 

<< Pronto? >>.

 

<< Simon, sono Alexander >> disse Xander, << Tutto bene? >>.

 

<< Certo, certo! >> rispose il gigante nero, << Dimmi, hai bisogno di qualcosa? >>.

 

Xander gli spiegò brevemente della missione in Russia, di quello che si doveva fare e di chi serviva, e soprattutto chi era il miglior candidato secondo McDonall.

 

<< Irina? >> sbottò Simon, << Sarà anche indicata, ma equivale a mandarla nella tana del lupo… E’ vero che da quelle parti non sanno che c’entra anche lei con l’arresto di Challagher, ma potrebbero sospettarlo, se la vedono arrivare lì… Mi sembra un po’ troppo avventato >>.

 

<< Tu saresti disposto ad andare? >> chiese Xander, << In fondo non è poi così difficile, non hai bisogno di chissà quale preparazione… >>.

 

<< Io? >> fece Simon, dubbioso, << Non saprei… Ho perso un po’ la mano, e non so se sarei in grado di non farmi beccare. Oltretutto, comincio a essere un po’ anzianotto anche io… >>. Lo disse ridendo, ma nel suo tono c’era una punta di amarezza.

 

Anziano era una parolona: Simon doveva avere più o meno cinquant’anni, e godeva ancora della sua notevole prestanza fisica. Di sicuro non si trattava di un problema legato al corpo, ma alla testa: forse il nero non aveva più voglia di vivere qualche avventura, come un ragazzino incosciente, non dopo tutte quelle che aveva passato.

 

<< Ho bisogno di qualcuno di cui posso fidarmi >> continuò Xander, << Tu sapresti come muoverti… Devi solo cercare di infiltrarti tra di loro e scoprire chi è che sta tradendo persino il Governo… >>.

 

<< Ci penserò, Xander >> disse Simon, << Ma davvero, non me la sento… L’ultima volta che ho preso parte a una missione del genere, non è finita bene. Il mio unico obiettivo era George Challagher, e quando è stato catturato ho deciso di darmi alla vita tranquilla… Non avrei particolari motivi, per accettare >>.

 

Xander ricordò all’improvviso a cosa si riferiva: Magdalena, la donna di cui si era innamorato e che era finita ammazzata mentre lui cercava di arrestare George Challagher… Quando aveva incontrato Irina, per un momento aveva creduto che la loro storia andasse a finire nello stesso modo, ed era stato orribile… No, forse non poteva chiedergli una cosa del genere.

 

<< Va bene, non importa >> disse, << Grazie comunque per averci pensato. Cercherò qualcun’altro >>.

 

Posò il telefono sulla scrivania, e si lasciò andare a un sospiro esasperato. In una settimana non aveva risolto nulla, ma poteva comunque ancora contare su altri sette giorni: qualcuno avrebbe trovato, altrimenti era pronto ad andare di persona, anche se sapeva quanto rischiava. Tutto, pur di non mandare Irina laggiù.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Ore 11.30 – Università

 

Il cellulare nella tasca di Irina iniziò a vibrare, e lei sussultò, seduta al suo solito posto a metà aula. Jenny le rivolse un’occhiata mentre tirava fuori il telefono e guardava di chi si trattava, con il professore che continuava imperterrito a spiegare la sua lezione.

 

Quando vide che il nome che brillava sul display non era quello di Xander, rimase contrariata. Poi però venne attirata dal fatto che il numero lo conosceva, nonostante non fosse memorizzato nella sua rubrica: era Howard McDonall, il Vicepresidente dell’F.B.I.

 

<< Ma che… >> borbottò, alzandosi in piedi. In un attimo, l’ansia le montò addosso: che fosse accaduto qualcosa a Xander? Di solito non le telefonava mai…

 

<< Che succede? >> chiese Katy, alla sua sinistra, posando la penna sul banco.

 

<< Devo rispondere… >> disse Irina, allarmata, trafficando con le giacche e le borse per liberarsi il passaggio, << Fammi passare, per favore >>.

 

Scavalcò Katy e raggiunse rapidamente la porta, sotto lo sguardo di mezza aula, incuriosita dalla sua rapida e silenziosa fuga. Appena fu fuori, nel lungo e deserto corridoio dell’università, rispose, preoccupata, il cuore che batteva un po’ più forte del solito.

 

<< Pronto? >>.

 

<< Irina Dwight? >> chiese la voce dall’altra parte.

 

<< Sì, sono io >> rispose lei, raggiungendo un angolino tranquillo dove poter parlare senza essere ascoltata da nessuno che magari fosse uscito dalle altre aule.

 

<< Sono McDonall >> disse il Vicepresidente, << La disturbo? >>.

 

<< No, ero a lezione… >> rispose Irina, << E’ successo qualcosa? >>.

 

<< No, no >> si affrettò a dire McDonall, << Volevo solo parlare con lei un momento, se ha tempo. Anche adesso, se non le è di troppo disturbo… >>.

 

Era chiaro che a una richiesta del Vicepresidente dell’F.B.I. non si poteva certo dire di no, ma si chiese come mai volesse vederla, se non era successo niente… Le uniche poche volte che si vedevano era in occasione delle cene con i colleghi di Xander, che oltretutto lui amava pochissimo…

 

<< Va-Va bene… >> mormorò, ancora più preoccupata, << Come mai? Xander non mi aveva detto niente, a riguardo… >>.

 

<< Non si preoccupi, non è niente di grave >> disse McDonall, << Vorrei solo parlare con lei circa una questione che ritengo importante… Senza il suo fidanzato, se è possibile >>.

 

Cosa? Senza Xander? Che significava?

 

Perplessa, Irina rimase immobile di fronte alla parete, gli occhi puntati davanti a sé. C’era qualcosa che non le tornava: cosa voleva da lei McDonall, oltretutto senza Xander in mezzo? Quando mai gli nascondeva qualcosa, e soprattutto cosa mai poteva volere da lei?

 

<< D’accordo >> disse lentamente, fissando senza vederlo lo zaino di uno studente che passava di lì, i suoi passi che risuonavano nel corridoio vuoto, << Dove ci dobbiamo incontrare? >>.

 

<< Sul lungomare, all’Ocean Cafè >> rispose il Vicepresidente, << La aspetto lì, fra mezz’ora >>.

 

<< Bene >>.

 

Irina chiuse la telefonata e rimise il cellulare in tasca. Se McDonall poteva arrivare a Los Angeles in solo mezz’ora, significava che era già lì, e che doveva aver programmato quella cosa, il che era ancora più strano. Soprattutto se non voleva Xander tra i piedi.

 

Rientrò in aula ignorando gli sguardi di qualche studente interessato al suo ritorno, e si diresse verso il suo posto. Per fortuna il professore era di spalle e non fece caso a lei, che rapidamente raccolse il quaderno e la borsa. Jenny, Katy ed Angie la guardavano in apprensione. << Vado via, ci vediamo domani >> sussurrò.

 

<< Cosa è successo? >> chiese Angie, preoccupata a tal punto da distogliere l’attenzione dai suoi appunti.

 

<< Niente, devo solo vedere una persona… >> rispose Irina, poi scappò fuori dall’aula e uscì dall’Università.

 

Tutta quella storia era strana, e la preoccupava. Mentre attraversava i corridoi che l’avrebbero portata fuori dall’edificio, schivando gli studenti che cambiavano l’aula, si chiese se fosse il caso di telefonare a Xander e dirgli di McDonall… Alla fine decise di attendere di scoprire di cosa si trattava: magari non era davvero nulla di importante, e rischiava di disturbarlo per niente, oltre che farlo preoccupare inutilmente.

 

Le ci vollero solo dieci minuti per raggiungere casa sua e prendere le chiavi dell’Audi TT, sua compagna di vita come la Punto da più di tre anni. Senza nemmeno posare la borsa dei libri salì in auto e raggiunse il lungomare, tentando inutilmente di tenere a bada la sua preoccupazione: picchiettava sul pomello del cambio come tutte le volte in cui era nervosa.

 

L’Ocean Cafè era un locale molto conosciuto e considerato “d’èlite”, frequentato da gente abbastanza facoltosa e di un certo spessore: di sicuro non era un luogo adatto a piloti clandestini o persone di quello stesso calibro. L’arredamento lucido e sobrio dava l’impressione di un posto frequentato da manager, dottori e ingegneri durante le loro pause pranzo.

 

Al momento però era quasi vuoto, perché era ancora presto per mangiare, e l’unica persona che spiccava tra i tavolini affacciati sulla spiaggia era un uomo dai capelli brizzolati e vestito in un impeccabile completo nero. Sfogliava un fascicolo scuro, una tazza vuota di caffè davanti. 

 

Incerta, Irina entrò nel locale e si diresse lentamente verso McDonall, rivolgendo un cenno di saluto al barista, impegnato a sistemare le bottiglie nello scaffale dietro di lui. Un cameriere stava ripulendo i tavolini vicino all’ingresso.

 

<< Buongiorno… >>. Irina scostò la sedia e guardò il Vicepresidente dell’F.B.I., in soggezione: era pur sempre un alto esponente del governo americano.

 

<< Buongiorno >> disse McDonall, guardandola sedere di fronte a lui, educato come al solito, << La ringrazio profondamente per essere venuta subito. So che questa mattina aveva lezione, ma avevo bisogno di parlarle… >>.

 

<< Non capisco >> disse Irina, ordinando un caffè senza nemmeno pensare a quello che stava facendo, << Perché mi voleva vedere? >>.

 

McDonall spostò la tazzina vuota e appoggiò il fascicolo nero sul tavolino. Divenne improvvisamente serio, il volto segnato quasi inespressivo.

 

<< Ho parlato di questa cosa anche con l’agente Went >> disse, << Ed è per questo motivo che non volevo che ci fosse anche lui: non è d’accordo su quello che sto per proporle >>.

 

<< Di cosa si tratta? >> domandò Irina, insospettita. La faccenda era davvero strana, se non preoccupante. Proposta? Quale proposta?

 

<< I servizi segreti russi ci hanno chiesto aiuto per far arrestare un gruppo di piloti clandestini che ormai ha il controllo di tutti i traffici delle principali città della Russia >> spiegò McDonall, poggiando una mano sul fascicolo scuro.

 

<< Xander me ne ha parlato… >> disse Irina. Cosa centrava con lei?

 

<< E cos’altro le ha detto? >> chiese il Vicepresidente. La guardò con una strana espressione, quasi speranzosa.

 

<< Che doveva trovare qualcuno di adatto ad accompagnarlo… E che sarebbe partito tra qualche settimana >> rispose Irina, fissando l’uomo, senza capire bene dove volesse arrivare. Xander non aveva mica il divieto di parlarle delle sue missioni… O no?

 

McDonall fece una smorfia, quasi si aspettasse una risposta del genere. Lentamente aprì il fascicolo, lo sfoglio e tirò fuori una foto; gli gettò un’occhiata e poi la mostrò a lei.

 

Irina rimase di sasso di fronte all’immagine che si ritrovò davanti. La barba scura, il dente d’oro, il tipico abbigliamento da magnate russo… La prima cosa che le venne in mente fu una Ferrari gialla e una gara a Las Vegas… E dolorose schegge di vetro conficcate nel suo braccio, oltre che una pacca poco simpatica sul suo fondoschiena. Come dimenticarsi di Boris Goryalef?

 

<< Cosa significa? >> chiese, alzando lo sguardo su McDonall.

 

<< Lo riconosce, immagino >> ribatté lui, lasciando la foto sotto i suoi occhi.

 

<< Sì, era uno degli amici di Challagher… >> rispose Irina, e un leggero brivido le percorse la schiena nel pronunciare quel nome.

 

<< Vi conoscevate, quindi >> incalzò il Vicepresidente.

 

<< Sì, ci conoscevamo >>. Irina ignorò la tazzina di caffè che le venne posata davanti, << Non capisco… Cosa sta cercando di dirmi? >>.

 

<< Andrò subito al punto >> disse McDonall, assumendo un’aria professionale, << Dobbiamo mandare qualcuno in Russia per dare una mano ai servizi segreti per fare arrestare Goryalef e la sua gente. Purtroppo però è difficilissimo infiltrarsi tra di loro, perché fanno avvicinare solo chi conoscono… Ci serve qualcuno che sappia muoversi tra di loro senza destare troppi sospetti, qualcuno che sia bravo con le auto >>.

 

Irina fissò il Vicepresidente, mentre nella testa prendeva forma un’idea. Lo sapeva dove voleva andare a parare, adesso. Di sicuro era stato più che chiaro.

 

<< Deve essere qualcuno che sia insospettabile, e tuttavia abbia una certa conoscenza della gente di quelle parti per potersi infiltrare fino ai piani alti >> continuò McDonall, << Sono coinvolti anche membri del Governo, ciò significa che sono molto diffidenti nei confronti degli stranieri… Ci vuole qualcuno che loro conoscono già, almeno di fama >>.

 

Per un momento Irina pensò di aver capito male, di non aver colto il significato di quelle parole. Si mosse sulla sedia, allontanandosi dal tavolino di metallo.

 

<< Lei sta scherzando, vero? >> boccheggiò, gli occhi spalancati. << E’ uno scherzo… Non può dirmi che vuole mandare me! >>.

 

Il barista, dietro al bancone, occupato a servire un paio di caffè, sussultò e guardò verso di loro. Non doveva aver sentito ciò che si erano detti, perché il tono di voce di McDonall era stato abbastanza basso, ma quello di Irina era appena stato isterico.

 

<< Credo sia la candidata più adatta >> disse il Vicepresidente, mantenendo la sua calma. << Goryalef la conosce, non si preoccuperà troppo quando la vedrà arrivare. Sanno che lavorava per Challagher e che era anche la numero tre della Black List. Riuscirebbe a infiltrarsi tra di loro con facilità… >>.

 

<< Un momento >> lo interruppe Irina, confusa e sorpresa dalla cosa, << Xander mi ha detto che ci sarebbe andato lui… Io non sono nemmeno dell’F.B.I.: perché volete me? >>.

 

<< L’agente Went non può andare a Mosca >> spiegò McDonall, << Sanno che è stato lui a far arrestare Challagher. Se avrà un ruolo in questa storia, sarà di minore rilevanza. Gli ho proposto io di mandare lei, o perlomeno di chiederle se era disposta ad accettare, ma mi ha detto che non l’avrebbe mai lasciata andare… >>.

 

Era tipico di Xander sostituirsi a lei nelle decisioni più delicate, come in quel caso. Rimase un attimo in silenzio, gli occhi puntati alle spalle di McDonall, sul mare che si intravedeva attraverso la vetrata, valutando tutte le conseguenze di quello che le era stato detto…

 

<< Allora perché me lo ha chiesto comunque? >> domandò lei, a bassa voce. Si accorse che Xander le aveva mentito, perché le aveva detto che stava cercando un compagno con cui partire, e non che in realtà non ci potesse andare…

 

McDonall divenne serissimo. Teneva le mani sul fascicolo scuro, come se parlare gli fosse quasi difficile.  << So che le posso sembrare insensibile o cattivo >> disse, << Ma ci sono cose che purtroppo prescindono da quello che vorremmo o non vorremo, e questa è proprio una di quelle. Come persona non mi sarei mai sognato di cercarla all’insaputa dell’agente Went per chiederle se vuole prendere parte a questa missione, ma come Vicepresidente dell’F.B.I. sono tenuto a farlo. Il nostro lavoro ci impone di dover rinunciare alla nostra “umanità”, per così dire, e ci costringe a fare scelte che non vorremmo fare… Si tratta di far arrestare della gente che uccide, che spaccia droga, che compie tutti i possibili atti criminali che esistono, e non posso rinunciare a proporle questa cosa solo perché so che uno dei miei sottoposti non la accetterà perché è la sua fidanzata… >>.

 

Irina rimase in silenzio, colpita da quelle parole, mentre si rendeva conto che aveva ragione. Quello che stava dicendo non era sbagliato, anzi: McDonall stava solo facendo il suo lavoro, e non poteva biasimarlo…

 

<< Cosa… Cosa dovrei fare? >> chiese abbassando la voce, più che altro curiosa di sapere di cosa si trattava di preciso.

 

<< Finché non accetta, non posso spiegarle nei dettagli il nostro piano > rispose McDonall, << Si tratta comunque di andare a Mosca e scoprire chi è il capo di tutta quella organizzazione, farci una soffiata e permetterci di arrestarlo. Lo stesso lavoro che ha svolto Went con Challagher quando è venuto a Los Angeles >>.

 

Irina abbassò lo sguardo, senza sapere cosa dire.

 

Mai aveva immaginato che un giorno si trovasse a dover dare una risposta a quella domanda che diverse volte si era posta da sola: voleva tornare a essere una pilota clandestina?

 

Se quando Xander l’aveva salvata e l’aveva fatta tornare a vivere una vita normale aveva creduto di essere stata miracolata, quando si era accorta che le mancava correre si era data della pazza. Era stata prigioniera per due anni di un mondo violento e al limite, aveva pregato notti intere di riuscire a uscirne, eppure ora qualcosa di quella vita le mancava… L’adrenalina che scorreva nelle vene quando correva a duecento all’ora sulla strada… L’odore delle gomme sull’asfalto, il suono dei motori…

 

Non l’aveva mai confessato a nessuno, nemmeno a Xander, ma poter tornare a gareggiare ogni tanto le sarebbe piaciuto davvero, e si vergognava a morte di quella cosa. Ne era uscita viva per miracolo, da quel gioco perverso e pericoloso, eppure rimpiangeva le corse, come una bambina che ancora non sa quello che vuole. Come una stupida che si accorge troppo tardi che quello che voleva lo aveva già…

 

Però sapeva che non poteva correre ancora, perché sarebbe tornata a essere una criminale, e lei non voleva certo esserlo. Non voleva essere la padrona della città, spaventare la gente, come faceva lo Scorpione. Voleva solo gareggiare e basta, senza sentirsi obbligata né prigioniera, senza avere paura delle persone con cui aveva a che fare… Era un’utopia, se ne rendeva conto, e per ciò sapeva di dover rinunciare per sempre alle auto e a tutto il loro mondo.

 

E poi…

 

E poi, essere una ragazza normale non era sempre quello che aveva desiderato? Non aveva sempre voluto vivere una vita tranquilla, con i suoi amici e i suoi affetti, i problemi comuni di una persona comune, le occupazioni normali di una persona normale? Fin da piccola aveva agognato tutto quello, e alla fine era riuscita ad ottenere più di quanto sperasse… Perché rinunciare a ciò che aveva?

 

Quello che però le stava chiedendo McDonall era diverso: si trattava di tornare a fare la pilota clandestina per arrestare dei criminali, e insieme di tornare a rischiare… Le dava uno scopo onorevole, ma anche un pericolo enorme. Le offriva la possibilità di gareggiare ancora, ma le chiedeva di avere di nuovo paura… Paura per sé, per gli altri, per tutto.

 

<< Come fa a credere che ce la possa fare? >> chiese, la voce impastata, << Conosco Goryalef, è vero, ma chi le dice che io sia capace di fare una cosa del genere? Non credo di avere la stoffa per fare l’agente dell’F.B.I. >>.

 

McDonall sorrise. << Ha resistito due anni nella banda di Challagher, ed era la numero tre della Black List: questo già dice molto >> rispose, << E’ sicuramente più preparata di molti nostri agenti. Non vedo perché non dovrei darle fiducia >>.

 

Irina sorrise davanti a quel complimento, ma non si montò la testa. Sapeva cosa significava far parte di quelle bande di matti, e aveva sempre sperato di non doverci tornare… L’unica cosa che rimpiangeva erano le gare, non la gente con cui aveva a che fare.

 

<< Xander che ruolo avrà? >> domandò.

 

<< Lui si muoverà a San Pietroburgo, per raccogliere informazioni da quelle parti >> rispose McDonall, << Le sarà per certi versi vicino, se è questo che le preme sapere >>.

 

Vicino… San Pietroburgo e Mosca non erano proprio vicini, anche se si trovavano entrambe in Russia. Ciò che intendeva il Vicepresidente era che entrambi avrebbero lavorato alla stessa cosa, solo su fronti diversi.

 

Irina abbassò di nuovo il capo, e sul volto le si disegnò una smorfia a metà tra il divertito e l’amareggiato. Tornare a correre significava far tornare a vivere quella parte di sé che aveva voluto lasciare morire quel giorno in cui Xander l’aveva salvata dalle grinfie di Challagher… Fenice sarebbe tornata a vivere, sarebbe rinata come faceva ogni volta. E con lei sarebbe tornata quella sensazione di euforia, l’adrenalina di sentirsi superiore almeno in qualcosa, ma sarebbero tornati anche i suoi incubi, le sue paure, i suoi demoni. I suoi ricordi.

 

Chiudere con le corse l’aveva aiutata anche a dimenticare lui, William, la persona che le aveva completamente cambiato l’esistenza, che l’aveva prima fatta innamorare e che poi l’aveva resa schiava… E che l’aveva anche piegata, in qualche modo, rendendola prigioniera delle sue paure e infliggendole una ferita che aveva lasciato una cicatrice indelebile dentro di lei.

 

<< Non so se me la sento >> disse lentamente, << Credevo di aver chiuso, e Xander la pensava come me… Non so se voglio far parte di questa cosa. Sto bene, sono felice, ho tutto quello che posso desiderare. Non voglio tornare a essere una criminale, anche se per finta >>.

 

<< So cosa comporta per lei, ma non posso fare a meno di chiederle almeno di pensarci >> disse McDonall, chiaro ma non insistente, << Purtroppo il nostro lavoro ci impone scelte che molto spesso non ci piacciono… La prego di pensarci, per favore. Ci occuperemo della sua formazione, non sarà mandata allo sbaraglio >>.

 

Irina tacque, fissando la tazzina ancora piena di caffè, confusa e spaventata. Aveva sempre pensato di aver chiuso, con quel mondo… Perché ora che iniziava a sentirsi veramente normale, le cose dovevano cambiare ancora?

 

“Perché tu non sei capace di essere normale…”.

 

No, non voleva tornare a essere Fenice. Aveva troppa paura di tornare quella di una volta, di sentirsi di nuovo sola e spaventata…

 

L’unica cosa che voleva in quel momento era dire no, non accettare. Rifiutare la proposta di McDonall e dimenticare quell’incontro in fretta, per tornare alla sua vita spensierata e tranquilla… Esattamente come voleva anche Xander. Eppure non ci riusciva.

 

“Non è per te, che lo faresti… Potrebbe esserci qualcun altro in Russia che si trova nella situazione in cui ti trovavi tu. Salveresti delle vite, contribuiresti a mettere dietro le sbarre altra gente come William…”.

 

<< Quanto tempo ho, per pensarci? >> chiese alla fine.

 

<< Una settimana >> rispose McDonall, << Dopodiché dovrà darmi una risposta. Non posso darle più tempo, perché altrimenti non me ne avanzerebbe per cercare qualcun altro… Oppure per preparare lei >>.

 

Lo sguardo di McDonall si soffermò sul suo volto, come a farle intendere che contava molto sulla sua risposta.

 

<< D’accordo… >> sussurrò Irina, << Ci penserò. Immagino di non doverne parlare con Xander, vero? >> chiese, una smorfia sul volto.

 

<< No >> rispose il Vicepresidente, << E’ meglio che l’agente Went non sappia nulla. E’ una decisione che deve prendere da sola. Se accetterà, sarò io a comunicarlo al suo fidanzato. L’unica cosa che deve fare, è valutare attentamente la mia proposta >>. Mise il fascicolo nella valigetta, poi sembrò ripensarci e glielo porse. << Dimenticavo di dirle che naturalmente sarà ben pagata. I dettagli sono tutti qui dentro. Trovi il tempo di dargli un’occhiata, per favore >>.

 

Irina lo guardò alzarsi e sorriderle. << Ci vediamo di nuovo qui, stessa ora, fra una settimana >> continuò, << Le auguro una buona giornata, signorina. Mi dispiace averla turbata in questo modo, ma credo davvero che sia la soluzione migliore >>.

 

Si allontanò, dopo aver pagato le consumazioni di entrambi, e uscì dal locale, sparendo dietro un angolo come un fantasma in un brutto sogno.

 

Irina rimase a fissare il punto dove fino a poco prima McDonall era seduto nel suo completo nero, e si sentì strana. Per una volta, le cose sembravano essersi invertite: era lei a dover fare “l’agente segreto”, e non Xander… Era lei a dover essere l’infiltrata della situazione…

 

Era assurdo. Con quale coraggio McDonall si presentava da lei, proponendole di andare in Russia a sgominare una banda di piloti clandestini, quando sapeva benissimo cosa aveva patito e quanto aveva sofferto prima di riuscire a uscirne? Ci aveva impiegato due lunghi anni a tornare quella di una volta, a ritrovare prima la sua libertà, poi la sua sicurezza, e poi la sua felicità. Non poteva chiederle una cosa del genere… Tornare a essere Fenice.

 

Sapeva cosa avrebbe significato rientrare nel giro, vivere la vita di una volta: tutto sarebbe tornato a essere come due anni prima, quando i suoi ritmi erano scanditi da notti brave, corse in autostrada, il dolore e la paura di essere la ragazza dello Scorpione, il disperato tentativo di non diventare per davvero una criminale come loro…

 

Ma forse non era quello a spaventarla di più. Ciò di cui aveva il terrore era che una volta tornata a essere Fenice, i ricordi sarebbero riaffiorati nella sua mente, gli incubi a tormentare le sue notti, a farla di nuovo sentire nient’altro che un corpo vuoto e stupido.

 

E se le cose sarebbero finite male? E se fosse rimasta di nuovo prigioniera di quel mondo? Era già successo una volta, perché non poteva accadere di nuovo?

 

All’improvviso però si diede della sciocca, e soprattutto della bambina.

 

McDonall non la stava costringendo: le aveva solo proposto la cosa e chiesto di pensarci, anche se aveva cercato di essere il più convincente possibile. Non l’aveva certo minacciata, ed era sembrato anche abbastanza dispiaciuto di domandarle una cosa del genere. Le aveva lasciato la possibilità di scegliere, ma aveva anche fatto leva sul suo senso del dovere…

 

Conosceva poco McDonall, perché Xander non era il tipo da continuare ad avere rapporti con i suoi colleghi fuori dal lavoro, a parte Jess, ma sapeva che era una persona seria, di cui persino Xander si era sempre fidato ciecamente. Vederlo agire di nascosto in quel modo, però, non glielo rendeva diverso. Anche in quella situazione era stato corretto, per certi versi.

 

Non aveva voluto coinvolgere Xander perché sapeva che non le avrebbe lasciato nemmeno il tempo di ribattere, di ascoltare tutto: lui non le avrebbe mai permesso di tornare a fare la pilota clandestina. Infatti, come si era aspettata, aveva già dato anche per lei la risposta: no. Se fosse stato per lui, non si sarebbe mossa da Los Angeles. Ma non dipendeva tutto da Xander, questa volta.

 

Il Vicepresidente, però, aveva anche parlato bene: era vero, nel loro lavoro bisognava fare scelte che spesso possono non piacere, esattamente come quella. McDonall non le avrebbe proposto una cosa del genere, se non fosse stata l’alternativa migliore. C’erano delle vite in gioco, era un lavoro pericoloso, e le scelte che bisognava mettere in atto erano quelle che avrebbero minimizzato i rischi. Evidentemente mandare lei in Russia, anche se esterna all’F.B.I., rappresentava l’alternativa migliore.

 

Comprese subito perché McDonall aveva preso quella decisione: c’erano interessi più grandi, più importanti, rispetto al benessere di una sola persona. Se coinvolgere una ragazza serviva a sbattere dietro le sbarre un gruppo di criminali che ammazzava gente, allora bisognava farlo, anche se qualcuno non sarebbe stato d’accordo.

 

Si alzò lentamente e uscì dal locale, rendendosi conto di quanto le cose fossero cambiate in pochi secondi. Ironia della sorte, lei portava persino un nome russo…

 

Raggiunse la TT parcheggiata vicino alla spiaggia, ma non salì. Rimase appoggiata alla staccionata che la separava dalla battigia, il rumore del mare a cullare i suoi pensieri.

 

Aveva una settimana per pensare, per trovare una motivazione abbastanza convincente per tornare a essere Fenice. Una settimana per decidere se valeva davvero la pena immergersi di nuovo in quel mondo che per due anni era stata la sua gabbia. Se alla fine il gioco valeva la candela.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

<< Irina… Secondo te questo può andare bene? >> chiese Jenny, fissandosi nello specchio del negozio con aria critica, avvolta in un vestitino azzurro chiaro dalle spalline sottili, << Soffrirò il freddo? >>.

 

Irina si riscosse e guardò l’amica, mettendola veramente a fuoco solo in quel momento. Aveva continuato a fissare gli espositori dei vestiti senza vederli per davvero, soprappensiero ormai da ore. Annuì, e disse: << Devi metterti qualcosa sopra… Siamo a novembre, non ad agosto >>.

 

Jenny sbuffò, poi tornò a guardarsi nello specchio. << Ok, questo lo prendo, però >> disse, << Troverò qualcosa di più pesante da mettere… Che hai? Sei distratta… >>.

 

Irina si voltò verso l’amica e scosse il capo stancamente. << Non ho niente… Stavo solo pensando a una cosa. Non è nulla d’importante >>.

 

Jenny chiaramente non bevve la sua bugia ma non fece commenti, e tornò nel camerino per togliersi il vestito. Lei rimase fuori, inquieta, ad aspettare e a cercare di scacciare i pensieri dalla testa. Quando l’amico uscì si avviarono alla cassa, Irina più silenziosa che mai.

 

Era inutile mentire: la proposta di McDonall l’aveva sconvolta. Se il Vicepresidente pensava che lei prendesse la cosa con leggerezza, si sbagliava di grosso. Non poterne parlare con Jenny o con qualcun’altro era ancora peggio, soprattutto quando vedeva Xander frustrato quanto lei. Nessuno dei due aveva parlato dell’argomento, eppure erano entrambi nervosi e pensierosi. Era una gara a chi avrebbe ceduto per primo rompendo il silenzio e ogni promessa di segretezza.

 

Ci aveva pensato e continuava a pensarci, ma non aveva mai trovato il coraggio per dire sì o dire no. Continuava a rimanere nel dubbio, senza riuscire a capire quale fosse la cosa migliore da fare; non poteva nemmeno contare su Xander: era davvero una decisione che doveva prendere da sola, perché era lei a perderci o guadagnarci qualcosa.

 

Chiuse la cerniera del giubbotto e uscì dal centro commerciale, l’amica che camminava al suo fianco carica di sacchetti e particolarmente allegra per le due ore di shopping.

 

<< Sei nervosa per domenica? >> chiese all’improvviso, riscuotendola dai suoi pensieri, << Guarda che si deve sposare Sally, non tu >>.

 

Irina sorrise. << Sì, lo so >> disse, aprendo il baule della TT, << Non è per quello… Xander dovrà andare via di nuovo, fra qualche settimana, e non mi va di stare ancora da sola >>.

 

Jenny diventò seria. << Ti capisco >> disse, << Non deve essere facile. Magari questa volta andrà anche Jess: ci consoleremo a vicenda, dai >>.

 

“E se dovesse essere il contrario? E se fosse Xander, quello da consolare?”.

 

Fece una smorfia senza farsi vedere e salì sulla TT, e solo il quel momento si accorse di una cosa: continuava a impugnare il volante in modo aggressivo, come se dovesse fare una gara, come se dovesse intimidire il suo avversario…. Inconsciamente, non aveva mai smesso di farlo. Continuava a comportarsi come una pilota clandestina.

 

“Forse è veramente quello che sono… O che quello che voglio essere”.

 

Accese il motore, mentre Jenny di fianco a lei si allacciava la cintura. Glielo diceva sempre, che a volte correva troppo, che a volte guidava come una pazza…

 

Scoprire di non essere cambiata significava pur qualcosa…

 

Ma non era abbastanza per decidere di accettare. Non ancora. Non bastava rendersi conto di comportarsi sempre come Fenice: serviva un motivo in più, e qualche paura in meno. Era qualcosa di serio, che non avrebbe potuto cambiare idea se ci avesse ripensato…

 

<< Jenny… Come ti comporteresti se ti trovassi nella situazione di dover fare qualcosa che risulterebbe utile agli altri, ma hai un po’ di paura? >> chiese tutto d’un fiato, rimanendo con lo sguardo concentrato sulla strada, per non dare modo all’amica di vedere la preoccupazione nei suoi occhi. .

 

Jenny tacque un momento, poi rispose lentamente: << Credo… Credo che certe volte le paure bisogna affrontarle, se è qualcosa di davvero utile agli altri. Anche perché penso che poi ci si sentirebbe in colpa >>.

 

Irina strinse il volante.

 

“Uno a zero per lei, McDonall”.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Ore 15.00 – Officina

 

<< Ciao Irina! >>.

 

Max, uno dei suoi più vecchi amici, e anche il suo ex meccanico personale, si alzò dal pavimento e le venne incontro, un bel sorriso sul volto simpatico e dagli occhi scuri. La tuta da lavoro era sporca di olio per motori, così evitò di abbracciarla.

 

<< Ciao Max >> disse lei, << Sono venuta a fare un giro. Avevo un pomeriggio vuoto >>.

 

Sorrise e si guardò intorno. L’officina di Max, in cui lavorava con Antony, un messicano dalla battuta sempre pronta, era in disordine come al solito, e sul carrello elevatore c’era una grossa berlina scura che sembrava aver bisogno di qualche riparazione. Il banco degli attrezzi, stipato in fondo al locale, era cosparso di tubi e cacciaviti, e sembrava non vedere uno straccio da diverse settimane.

 

<< Hai fatto bene, oggi sono da solo >> rispose Max, facendo cenno verso l’officina, << Antony è andato a fare rifornimenti di pezzi. E’ un po’ che non ci vediamo, o sbaglio? >>.

 

Irina annuì e si andò a sedere sullo sgabello che era sempre stato riservato a lei, soprattutto quando faceva la pilota, e guardò il meccanico, riportando immediatamente alla mente i giorni in cui lui era il suo confidente principale, e di quando passava il tempo a metterla in guardia dai suoi possibili errori.

 

Anche se all’inizio aveva provato per Max una leggera antipatia, Xander aveva messo una buona parola per lui con il giudice ed era stato assolto dall’accusa di favoreggiamento. In fondo, era stato il meccanico di Irina, che aveva contribuito a far arrestare Challagher, quindi non aveva commesso poi chissà quale reato. Era un modo per ringraziarlo per quello che aveva fatto in quegli anni per lei, contribuendo a evitarle qualche errore, o almeno a tentare di farlo.

 

<< In effetti, siamo stati tutti e due abbastanza impegnati, in queste settimane >> disse Irina, stendendo le gambe e guardandolo tornare al lavoro, << Patt sta bene? >>.

 

<< Sì, benissimo >> rispose Max, la testa infilata sotto l’utilitaria scura, << Voleva invitarti al suo compleanno, a proposito… Non ti conviene rifiutare, sai quanto è permalosa >>. La sua risata finì soffocata sotto la macchina.

 

Alla fine le cose con Angie non erano andate gran che bene: si erano piaciuti, e per un po’ di tempo si erano frequentati assiduamente, ma poi avevano anche scoperto che erano davvero troppo diversi l’uno dall’altro. Angie era la secchiona del gruppo, che di sicuro sarebbe diventata “qualcuno”, e Max era solo un normale meccanico con un passato non proprio limpidissimo. Per fortuna si erano accorti non essere fatti l’uno per l’altro prima di rovinare i rapporti, così riuscivano a trattarsi ancora come amici, anche se si vedevano poco.

 

Patt era la nuova ragazza di Max, una tipa un po’ particolare, permalosissima e modaiola, ma in fondo molto buona. Irina l’aveva conosciuta appena si erano messi insieme, perché il meccanico aveva provveduto subito a presentargliela, e ne era nata un’assurda discussione: Patt era gelosissima, e all’inizio l’aveva quasi aggredita a sentirla definire “la migliore amica di Max”. Quando però aveva capito che Irina era davvero solo un’amica ( e dopo aver visto Xander… ), l’aveva presa in simpatia e molte volte le aveva chiesto di uscire tutti insieme.

 

<< D’accordo, fammi sapere quand’è >> disse Irina, << Però potrei avere un impegno, forse… >>.

 

<< Cioè? >> disse Max, gettando una chiave inglese da una parte, che rimbalzò sul pavimento con un rumore metallico.

 

<< Sto valutando una proposta >> disse Irina, evasiva, fissandosi i piedi.

 

Max tirò fuori la testa da sotto l’auto e la guardò. La macchia scura che si era appena fatta sul naso contribuiva a renderlo più buffo del solito.

 

<< Non puoi dire così e poi fare l’evasiva… >> disse, << Lo sai che ti chiederò di cosa si tratta >>. Sorrise.

 

Irina valutò l’idea di dirgli tutto, ma si trattenne. Finché non avesse preso una decisione, non avrebbe detto nulla a nessuno.

 

<< No, forse parto… Magari mi prendo una vacanza >> rispose, sorridendo.

 

<< Una vacanza? >> ripeté Max, perplesso, << Che vuol dire? >>.

 

<< Niente… >>. Irina continuò a fissarsi i piedi, ma si accorse che il meccanico la stava guardando, sdraiato sul pavimento e con un cacciavite in mano, mezzo infilato sotto l’auto.

 

<< Tu non me la conti giusta >> disse lui. << Cosa vuoi combinare? >>.

 

<< Nulla… >>.

 

<< Giuro che non parlo >> la incalzò Max, << Dai, se è una sorpresa voglio partecipare >>.

 

Irina ghignò per l’ironia della situazione. “Sorpresa? Non so se la definirei esattamente sorpresa…”.

 

<< Se ti chiedessi di dare uno sguardo alla Punto, lo faresti? >> chiese Irina, assumendo un’aria divertita per non fargli capire quanto in realtà fosse spaventata dalle sue stesse parole.

 

<< Conosco quell’auto meglio di me >> rispose Max, << Ci ho messo le mani tante di quelle volte che saprei capire se ha un problema solo con uno sguardo. Ma con questo cosa vuoi dire? >>.

 

<< Vorrei farle fare qualche corsetta >> spiegò Irina, sempre mantenendo il tono divertito, << Magari portarla in un circuito e togliermi un piccolo desiderio… >>.

 

Era quanto di più fosse disposta a dire. Max non avrebbe mai immaginato cosa si celasse dietro le sue parole, ma avrebbe sicuramente capito che l’oggetto della discussione erano le corse, e quindi la sua auto, che era indispensabile. Con quell’aria falsamente divertita voleva fargli intendere che considerava la cosa solo una possibilità, niente di serio né pericoloso…

 

<< Non dirmi che vuoi partecipare a qualche gara privata? >> disse Max, più divertito che preoccupato, << Ti sei fatta organizzare una corsa solo per te e Xander? Vi conosco, sareste capaci di una cosa del genere… >>.

 

<< Più o meno… >> rispose Irina.

 

<< Ti è tornato il vizio di fare la teppista? >> chiese Max, sorridendo, << Stufa di fare la brava ragazza? >>.

 

<< No… Ma mi dispiace lasciare la Punto inutilizzata >> disse Irina, abbassando impercettibilmente lo sguardo, << Sono passati mesi dall’ultima volta che l’ho usata… >>.

 

L’espressione divertita di Max si incrinò leggermente. << Spero non ti torni veramente il vizio, altrimenti ti caccerai nei guai… Meno male che c’è Xander che ti tiene d’occhio >>.

 

<< Già… >> mormorò Irina, << Meno male che c’è lui… >>.

 

Già, Xander… Era stato chiaro, con McDonall: lei non si sarebbe mossa di lì, e il fatto che non le avesse detto nulla di quella storia significava che non valutava proprio l’idea. Non le aveva nemmeno dato la possibilità di scegliere, però… Non voleva nemmeno pensare di vederla tornare una pilota clandestina…

 

<< Nessuno di noi ti vorrebbe di nuovo nei guai >> proseguì Max, tornando ad assumere il tono divertito e canzonatorio, << Anche perché non sei la persona che fa parte di quel genere di gente. E sei molto più simpatica adesso >>.

 

Irina sorrise. << Perché? Prima ero antipatica? >> chiese.

 

<< No, ma eri molto più scontrosa… >> rispose Max ridacchiando, << Non ti ricordi che nell’ultimo periodo litigavamo sempre? A volte eri insopportabile… >>.

 

La ragazza lo guardò, ricordando tutte le volte che avevano discusso su ciò che lei faceva o voleva fare, e soprattutto di quando stava perdendo lui e tutti i suoi pochi amici per come si comportava. Aveva rischiato davvero di rimanere sola, per continuare a tenerli al sicuro e non far sapere veramente chi era.

 

Eccolo, un motivo per continuare a essere Irina e basta: gli amici. Non poteva deluderli, né abbandonarli, perché aveva comunque bisogno di loro. E non voleva perderli, magari metterli in pericolo per la sua avventatezza, e solo per il desiderio di tornare a gareggiare ancora. Tornare a essere Fenice poteva comportare anche quello, non ci aveva pensato prima… No, non voleva.

 

<< Insopportabile? >> ripeté, alzandosi e raggiungendolo, << A chi hai detto insopportabile, scusa? >>. Sorrise e assunse una finta espressione arrabbiata.

 

<< Ma se stavi sempre lì a dire a tutti di non impicciarti nei tuoi affari! >> disse Max, trattenendosi dallo scoppiare a ridere, << Non ti ricordi quando ce l’avevi con Xander? Gli hai persino detto di non mettere più piede nella tua vita! >>.

 

Irina rise, ma dentro si rabbuiò: quello era un grande errore che aveva rischiato di fare quando era Fenice, e che non si sarebbe mai perdonata. Non voleva ripeterlo.

 

<< D’accordo, hai ragione, ero insopportabile >> convenne Irina, alzando le mani, << Allora lasciamo perdere, con la Punto… Non voglio davvero riprendere il vizio. Meglio evitare le tentazioni >>.

 

<< Ecco, brava >> disse Max, dandole una leggera pacca sulla spalla, << Allora dimmi se vuoi venire al compleanno di Patt, se no poi mi mangia vivo perché non te l’ho chiesto >>.

 

<< Ok… >>. Irina si avviò verso l’uscita dell’officina e sorrise al meccanico. << Ci vediamo, allora. Non lavorare troppo e saluta Antony >>.

 

Uscì in strada e si diresse verso il posto in cui aveva lasciato parcheggiata la TT. Mentre camminava si rese conto che quella visita a Max le aveva fatto bene: si era ricordata quanto valevano gli amici, e quando avesse rischiato di perderli. Era una ragione per non tornare a essere Fenice, quella; una ragione molto, molto convincente.

 

Sorrise e aprì la porta dell’Audi, infilandosi dentro.

 

“Uno a uno, McDonall”.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Spazio Autrice

 

Ed ecco come ha fatto Irina a scoprire cosa tramava Xander. Qualcuno di voi si aspettava fosse il caro vecchio e fido McDonall quello che avrebbe catapultato Irina nella “cosa”? Il suo ragionamento però è corretto… E lei non sa cosa rispondere. Perché in fondo le piace ancora correre, ma le piace anche la vita tranquilla che fa; ma ha anche paura di ciò che potrebbe succedere. Alla fine cosa deciderà? Non date tutto troppo per scontato, però. Per Irina non è facile.

Per il resto, c’è poco da dire. Questi capitoli non saranno particolarmente movimentati, quindi l’inizio sarà un po’ lungo. Nel frattempo abbiamo rivisto Max: è sempre lo stesso, forse anche lui più sereno. Nel prossimo cap tocca a Tommy.

Ho notato che il “fedelissimo” di William ha destato la vostra curiosità: non lo avrei mai immaginato… O forse sono io che so già di chi si tratta. Comunque, nessun indizio, se no vi rovino la sorpresa (che sorpresa, poi… ).

 

Supermimmina: ehila! Hai visto, il tanto promesso seguito c’è, l’ho finalmente fatto. Sono una di parola. Anche io vorrei fosse sempre venerdì, perché dopo c’è il finesettimana! Attendi il ritorno di Dimitri? Vedrai, il russo saprà stupirci tutti, compresa Irina. Gli dedicherò un bel po’ di spazio, per raccontare del suo passato e anche del suo “presente”… Svelerò lati del suo carattere che non sono passati nel Gioco dello Scorpione. Ti piacerà, ne sono sicura. Un bacione!

 

Sheba94: che dire, noi ci sentiamo su MSN. Bacio enormemente enorme!

 

CriCri88: pentito? William non conosce la parola pentimento, non per il momento. Di sicuro non potevamo trovarlo seduto tranquillo a sperare di poter chiedere perdono. Però ha riflettuto, questo posso garantirtelo… Si vedrà molto più avanti, ma si vedrà. Per il resto… Grazie della recensione! Baci!

 

Smemo92: prima di tutto devo dire che sono contentissima che tu segua anche questa storia, ormai sei una mia lettrice di “vecchia” data, e ti ringrazio! Purtroppo il “ritorno” di Goryalef era necessario, per così dire, quindi lo dovrai sopportare… Insieme con molta della vecchia combriccola. Mi chiedi perché Xander possa andare a San Pietroburgo? Più avanti sarà spiegato, come sempre in ogni mia storia. E cerca di capirlo, poverino: ha paura che Irina gli venga portata via, o che le succeda qualcosa. Dopo tutto quello che hanno passato, credo sia normale. Il discorso vale anche per Tommy: Xander è un po’ geloso, ma a me fa molta tenerezza. Gli sviluppi di tutto questo si vedranno più avanti, anche quelli. E William teniamolo d’occhio, perché questa volta è davvero impazzito… Bacioni!

 

Marty_odg: aaaah, finalmente qualcuno che mi capisce! Vita dura, quella degli universitari… Sono contenta che i miei capitoli ti rallegrino il venerdì: fanno lo stesso per me le vostre recensioni! Quanto alla storia, anche tu capisci Xander, esattamente come me: lo fa per Irina, e un po’ anche per lui. Grazie per la recensione! Baci!

 

Pinkgirl: sono felice che il mio “genere” ti piaccia: è un po’ particolare, come il mio cervello fuso… E sono ancora più contenta che tu abbia deciso di seguire anche il seguito! William è sempre il solito Scorpione, Xander sempre il solito gelosone, ma in fondo è davvero innamorato di Irina, e non può che comportarsi diversamente, visto anche quello che hanno passato… Continua a recensire, ma soprattutto a leggere! Baci!

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capitolo IV

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Easy for a good girl to go bad
And once we gone (gone)
Best believe we've gone forever
Don't be the reason
Don't be the reason
You better learn how to treat us right
'Cause onces a good girl goes bad
We gone forever*

 

[ Good Girl Gone Bad – Rihanna ]

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Ore 10.00 – Casa di Xander

 

<< Xander, ci sei? >> chiese Irina, infilando le scarpe bianco perla con il tacco e dandosi una rapida occhiata allo specchio in entrata, << Mi serve il bagno… >>.

 

<< Un momento, ho finito >>.

 

Mentre aspettava che Xander lasciasse libero il bagno, sapendo quanto fosse vanitoso quando era ora di andare a qualche evento importante, continuò a guardarsi nello specchio del corridoio e a studiare il suo riflesso, perplessa.

 

Ricordava benissimo la prima e l’unica volta che aveva indossato quel vestito: più di due anni prima, a Las Vegas, il giorno in cui aveva capito di amare davvero Xander, e di essere veramente prigioniera di William. Quel giorno in cui aveva desiderato ardentemente ricevere il bacio che non aveva avuto, cosa le aveva lasciato l’amaro in bocca per giorni.

 

Blu oceano, attillato, dalla gonna non troppo corta e con piccoli cristalli sullo scollo, era stato un regalo dello Scorpione, uno degli ennesimi doni che le aveva fatto per cercare di comprarla. Per tutto quel tempo era rimasto chiuso nel suo armadio, in mezzo a tutti i suoi normali vestiti, l’unica cosa che aveva voluto tenere in ricordo della sua vecchia vita, senza nemmeno sapere bene perché.

 

Non poté fare a meno di voltarsi di spalle e scostare i capelli, riuscendo a scorgere il tatuaggio che portava tra le spalle, sotto il collo: una fenice tribale, nera, ad ali spiegate e dalla lunga coda piumata. Il segno che si era inferta quando era entrata nel mondo delle corse clandestine, e anche il simbolo che l’aveva sempre rappresentata.

 

Si chiese perché avesse deciso di indossare quell’abito. Perché mettere qualcosa che le ricordava così tanto Fenice? Che le facesse rivivere tanti momenti bui e dolorosi?

 

Fece una smorfia quando si rese conto che era stata la richiesta di McDonall a farla agire così: era una prova che inconsciamente si proponeva per vedere cosa le sarebbe preso, al ricordo della sua vecchia vita. Una sorta di test per essere in grado di capire se fosse in grado di sopportarne ancora alcuni lati…

 

<< Vieni, ho finito >>.

 

Xander uscì dal bagno, ma si bloccò sulla porta, lo sguardo puntato su di lei. Rimase zitto, forse senza sapere cosa dire; e per lei fu la stessa cosa. La squadrò da capo a piedi, ancora stringendo la maniglia, e Irina fece altrettanto con lui.

 

Vestito nel suo completo nero, camicia grigio ghiaccio e cravatta coordinata, era davvero… Bello. E con quegli occhi azzurri che si ritrovava, non poteva far altro che sembrarle perfetto.

 

<< Che c’è? >> fece lui, serio.

 

Irina sorrise divertita. << Non sono abituata a vederti vestito in questo modo… Però… Lo sai che stai proprio bene? >> disse, avvicinandosi.

 

Xander ghignò. << E io mi ricordo di quel vestito >> disse, << Finalmente hai trovato il coraggio di metterlo? >>.

 

Irina arrossì. << Non va bene, vero? >> chiese, domandandosi se forse era troppo, per andare a un matrimonio, oppure se fosse eccessivamente scollato per entrare in chiesa. Come tutte le volte, ci aveva impiegato un’ora a decidere se voleva o non voleva indossarlo… E sono lei sapeva perché. 

 

Xander scoppiò a ridere. << No, no >> disse, avvicinandosi e prendendola per i fianchi, << Sei bellissima, così… Nemmeno io sono abituato a vederti vestita in Dior, no? >>.

 

Sfiorò le labbra con le sue e sorrise. Non sapeva che era stato un regalo di William, perché lei non aveva mai voluto dirglielo, visto che aveva deciso di tenerlo… Molto probabilmente non sarebbe stato altrettanto contento, se fosse venuto a sapere che quello che aveva addosso era un dono dello Scorpione.

 

<< Stai attenta, perché potrei pensare di far celebrare un altro matrimonio, oggi >> sussurrò lui, a un centimetro dal suo viso.

 

Stava chiaramente scherzando, ma Irina si sentì in colpa. Come poteva nascondergli cosa gli aveva chiesto McDonall, quando lui era sempre così dolce con lei?

 

Si scostò dalle sue labbra e fissò il pavimento, sempre più a disagio.

 

<< Cos’hai? >> chiese Xander, le dita sotto il suo mento.

 

<< Niente… >> mormorò Irina, << Solo che… >>.

 

Doveva dirglielo, doveva dirglielo… Ma se glielo diceva, si sarebbe arrabbiato, lo sapeva…

 

<< Che c’è? >> disse Xander, tirandole su il volto, << C’è qualcosa che non va? >>. Era preoccupato, come ogni volta che lei dava segno di non voler parlare: aveva imparato che significava che non stava bene. Era sempre stata un libro aperto, per lui, e sapeva che non avrebbe resistito ancora a lungo…

 

<< No… E’ solo che… >> Irina lo abbracciò, dandosi della codarda, << Non voglio che te ne vada di nuovo… Non ce la faccio a vederti andare via… Voglio che rimani qui ancora per un po’… >>.

 

Stava quasi per mettersi a piangere. Era vero anche quello, non voleva che se ne andasse ancora, a rischiare la vita in Russia. Soprattutto adesso che sapeva precisamente di cosa si trattava…

 

Xander la strinse, appoggiando il mento sui suoi capelli. << Lo so, piccola… Ma non mi posso tirare indietro >> disse, << La Russia è lontana, ma andrà tutto bene… Il mio lavoro mi impone questo genere di scelte, lo sai >>.

 

Certo che lo sapeva, lo sapeva bene anche lei ora. Era lo stesso discorso che le aveva fatto McDonall: alle volte le cose non si devono fare per piacere, ma perché sono necessarie. Significava essere responsabili, essere adulti.

 

Per un istante sperò di perdere il controllo della lingua, di iniziare a raccontargli tutto senza riuscire a fermarsi, ma non accadde. Rimase zitta, perché non aveva preso ancora una decisione, e soprattutto perché non voleva rovinare quel momento. Era un problema suo, questa volta. Per quanto amasse Xander, doveva tenerlo fuori.

 

Sospirò. << E’ meglio che mi prepari… >> sussurrò staccandosi e avviandosi verso il bagno, << Altrimenti facciamo tardi >>.

 

Xander la seguì con lo sguardo, e lei colse nei suoi occhi una strana luce che non riuscì a decifrare. Forse sospettava qualcosa, perché era sempre stata un libro aperto per lui.

 

Quando mezz’ora dopo Irina uscì dal bagno, truccata e pettinata, era riuscita a riguadagnare un po’ della sua serenità, convincendosi che almeno per quel giorno poteva dimenticare tutto e godersi una giornata all’insegna della tranquillità. C’era un matrimonio, da festeggiare, e tutti i problemi dovevano passare in secondo piano.

 

Xander la guardò prendere la borsa e sorrise. << Sei davvero bellissima, piccola >> disse, porgendole la mano, << Quel vestito ti sta benissimo. Vorrei che te lo mettessi un po’ più spesso, solo per me, però >>.

 

Irina gli diede una pacca affettuosa sulla spalla. << Dai, che dobbiamo andare… Prendiamo la BMW, che se no agli amici di Sally viene un infarto, se ci vedono arrivare in Ferrari… Oltretutto ci servono quattro posti: dobbiamo portare Tommy >>.

 

Xander alzò gli occhi al cielo. << Va bene… >>. Forse stava già pregustando una delle sue entrate eccessivamente vistose…

 

Parcheggiarono davanti alla chiesa, vicino a un paio di utilitarie scure che dovevano essere degli amici di Sally e dei suoi parenti; Todd, in piedi davanti all’entrata, stranissimo nel completo giacca e cravatta, aspettava con Tommy per mano, controllando l’orologio.

 

Il luogo scelto per celebrare il matrimonio era una di quelle chiese piccole e molto sobrie, senza troppe vetrate e dalle forme semplici, in linea con il gusto di Sally. Le porte, ora aperte, erano però state decorate con mazzi di fiori azzurri e bianchi, e una scatola bianca era adagiata per terra, contenente una sorpresa per gli sposi. Per di più, la bella giornata di sole, rendeva tutto molto allegro e familiare, come sarebbe sicuramente piaciuto a Sally.

 

Irina si affrettò a scendere dall’auto, attenta a non inciampare nei tacchi, e raggiunse il suo per il momento unico nipote.

 

<< Zia!!! >> gridò il bambino, appena la vide, e le corse incontro, impacciato dall’abbigliamento elegante.

 

Ormai Tommy aveva quasi cinque anni, e cominciava a essere pensantuccio per essere preso in braccio, ma Irina non resistette alla tentazione e lo sollevò cercando di non perdere l’equilibrio. Era legatissima a quel bambino, e vederlo ogni volta era una fonte di gioia, per lei.

 

Per l’occasione Tommy era stato vestito con una giacca e un paio di pantaloni azzurri, ma al posto della cravatta portava un simpaticissimo papillon. I capelli chiari erano stati accuratamente pettinati, e sembrava davvero un ometto.

 

<< Come sei bello, oggi >> disse Irina, schioccandogli un bacio sulla fronte, << Papà è già arrivato? >>.

 

<< Sì >> rispose Tommy, ridendo, << Mi porti nella tua macchina? >>.

 

<< Certo che ti porto con me >> disse Irina, guardando poi suo padre, << Dominic è dentro? >>.

 

<< Sì. E’ un po’ nervoso… >> rispose Todd, divertito, facendo cenno verso l’interno della chiesa.

 

Xander arrivò dopo aver parcheggiato l’auto, e rivolse un cenno di saluto abbastanza freddo a Todd, per poi voltarsi verso Irina.

 

<< Quanta gente manca? >> domandò.

 

<< Quasi tutti >> rispose lei, << Anche Jenny. Ma credo arriveranno a momenti… Tieni un attimo Tommy, per favore >>.

 

Gli passò il bambino ed entrò nella chiesa, cercando con lo sguardo suo fratello Dominic. All’interno regnava un silenzio ovattato, e dalla vetrata in fondo filtrava la luce del sole, che illuminava le prime panche di legno.

 

Vide suo fratello in piedi davanti all’altare, in completo nero, lo sguardo rivolto verso il grande crocifisso appeso al soffitto. Non c’era ancora nemmeno il prete, che forse aspettava l’arrivo di tutti gli invitati alla cerimonia.

 

Dominic si voltò di scatto quando la sentì entrare, e le rivolse uno sguardo carico di sollievo. Era teso, la fronte solcata da una ruga che non gli aveva mai visto e gli occhi scuri stranamente lucidi. Oltretutto, vestito con lo smoking gessato e i capelli neri perfettamente pettinati, era quasi irriconoscibile. Irina gli andò incontro, divertita dal suo nervosismo, e si fermò a pochi metri da lui.

 

<< Agitato? >> chiese. La sua voce rimbombò sinistramente nella chiesa deserta.

 

Dominic si strinse nelle spalle. << Penso sia la stessa cosa per tutti >> rispose, atono. I gemelli attaccati alle maniche della camicia risplendettero per un istante.

 

<< Ce ne hai messo di tempo, a fare questo passo >> disse Irina, ma non c’era nota d’accusa nella sua voce: era solo una constatazione molto divertita, nient’altro. Dopo tutto ciò che era successo in passato, vederlo tornare una persona rispettabile era strano e a tratti buffo, soprattutto per lei che era stata coinvolta più di tutti in quella vicenda che aveva radicalmente cambiato le loro vite.

 

<< Ho smesso di fare cavolate >> ribatté Dominic, sorridendo.

 

<< Allora complimenti per aver messo la testa a posto >> disse Irina, e lo abbracciò, << Vi auguro davvero tanta felicità >>.

 

<< E noi a te… Se siamo ancora qui, lo dobbiamo alla nostra sorellina pilota clandestina >> disse lui, cingendola con le braccia.

 

Allora era davvero il destino, a rivolerla di nuovo Fenice. Anche Dominic riportava a galla il suo passato.

 

Lo lasciò andare, turbata, e disse a bassa voce: << Rimani qui, vado fuori ad aspettare gli altri. Hai ancora qualche minuto per stare da solo. Cerca di non scappare, eh? >>.

 

Uscì dalla chiesa, per scoprire che era arrivata un sacco di gente. Parenti, amici e colleghi di Sally e di Dominic, che iniziavano a occupare lo spiazzo che fino a poco prima era vuoto. Jenny aspettava stranamente tranquilla insieme a Jess dall’altra parte dello spiazzo davanti alla chiesa. Ritrovò Xander, con Tommy ancora in braccio, e lo raggiunse, notando divertita la sua espressione poco contenta per dover tenere il bambino a stretto contatto con sé tutto quel tempo.

 

<< Eccomi… Mettilo giù >> disse, prendendo Tommy per mano, << Visto quanta gente? Tra un po’ arriva la tua mamma… Vedrai com’è bella >>.

 

Aspettarono circa venti minuti, durante i quali gli ultimi arrivati fecero in tempo a salutare tutti e a essere presentati a chi non conoscevano, per poi disporsi davanti alla chiesa in attesa dell’ultima arrivata.

 

La sposa non si fece aspettare troppo: a bordo di una Porsche Panamera blu metallizzato, opera di Irina, fece il suo ingresso sullo spiazzo, accolta da una serie di mormorii estasiati. Agli specchietti erano stati attaccati piccoli mazzi di fiori azzurri, insieme con i classici fiocchi bianchi.

 

Alla vista dell’auto, Xander si abbassò su Irina e sussurrò: << E’ stata un’idea tua, quella della macchina, vero? >>.

 

<< Non l’ho mica comprata, l’ho solo affittata >> ribatté Irina, mentre Tommy saltellava di fianco a lei, trepidante d’attesa. << Sai che ho un debole per queste cose… >>.

 

Due signori aprirono le porte dell’auto, e quelle che dovevano essere le sue sorelle aiutarono Sally a scendere dalla macchina.

 

Come aveva previsto, Sally era bellissima nel suo abito bianco, i capelli raccolti in una retina con un fiore anch’esso bianco, gli occhi luminosi di gioia. Si guardò intorno raggiante quanto sentì l’applauso di tutti, e Todd le porse il braccio per accompagnarla dentro la chiesa.

 

Gli invitati presero posto delle panche, mentre Dominic continuava ad attendere di fronte all’altare. Irina gli fece un cenno per dirgli che era tutto pronto e si sedette di fianco a Xander e Tommy in uno dei primi posti. Il prete era arrivato, pronto a celebrare la funzione.

 

Sulle note suonate dall’organo, Sally entrò in chiesa al braccio di Todd, che sostituiva suo padre mancato tanti anni prima, emozionatissima. Il lungo strascico era sorretto dalle sue sorelle, mentre Dominic la guardava sfilare rapito.

 

Irina le rivolse un’occhiata felice, quando le passò vicino, e diede una carezza a Tommy, che salutò la mamma con la manina. Quando raggiunse l’altare, la funzione iniziò, dando inizio a quella stupenda giornata.

 

Xander, di fianco a lei, le stringeva la mano.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

<< Non credevo di essere in grado di mangiare così tanto… >> disse Irina, posando le scarpe nell’ingresso, sentendosi stranamente pesante. Aiutò Tommy a togliersi la giacchetta e guardò Xander che si sfilava la cravatta. Il bambino sbadigliò e Irina lo prese per mano, raggiungendo il soggiorno.

 

<< Credo che l’unica cosa che tu voglia in questo momento sia dormire, vero? >> disse, guardando l’orologio, << Non hai mangiato un gran che, oggi. Ti preparo qualcosa >>. Aveva passato tutto il tempo a correre tra i tavoli e a giocare con i figli delle sorelle di Sally, che erano altrettanto scalmanati.

 

Lasciò Tommy davanti ai cartoni animati sperando che non si addormentasse, e andò a togliersi il vestito, i piedi doloranti: non era abituata a portare i tacchi per tutto quel tempo. Xander era in camera a torso nudo, già in jeans, a cercare qualcosa nel cassetto. La guardò litigare con la cerniera dell’abito che si era incastrata e le venne in soccorso.

 

Un brivido passò per la schiena di Irina quando la sua mano calda le sfiorò la pelle, e un attimo dopo si ritrovò con le sue appoggiate al petto di Xander, accaldato e divertito. Si lasciò solleticare per qualche istante, poi si ricordò che c’era Tommy, di sotto.

 

<< Faccio qualcosa da mangiare a Tommy >> disse, << Tu hai ancora fame? >>.

 

<< Stai scherzando, vero? >> ribatté lui, << L’unica cosa che voglio fare è smaltire tutto il pranzo di oggi… >>.

 

Irina sorrise e si staccò, infilandosi la maglietta e i jeans. << C’è un bambino, di sotto >> disse, a mo’ di rimprovero.

 

<< Capisci adesso perché non mi piacciono? >> ribatté Xander, riacciuffandola per un istante e dandole un bacio sulla bocca.

 

<< Se è solo per quello, penso che puoi resistere ancora per un po’ >> disse Irina, dandogli un bacio a sua volta e sparendo di sotto.

 

Tommy stava ancora guardando i cartoni animati, e gli preparò la cotoletta che a lui piaceva tanto e che ormai era di routine quando veniva a stare da loro. Quando gli ebbe dato da mangiare lo portò di sopra, nella camera per gli ospiti, e cercò di metterlo a dormire: peccato che, durante l’attesa della cena, gli fosse passato tutto il sonno.

 

<< Dove è andata la mamma, zia? >> chiese il bambino, sdraiato di fianco a lei nel letto matrimoniale, il volto nascosto nella penombra.

 

<< E’ andata in vacanza con papà per qualche giorno >> rispose Irina, fissando il soffitto in attesa che Tommy si addormentasse. << Sei contento di rimanere con me per un po’? >>.

 

<< Sì… Perché siamo venuti a casa di Alezzander? >>. Irina sorrise di fronte al suo problema con le “x” che si sarebbe risolto da solo di lì a qualche anno.

 

<< Perché lui ha la casa più grande, e così possiamo stare tutti insieme >> rispose Irina, accarezzandogli la testolina. Lo trovava molto tenero quando le poneva quelle strane domande.

 

<< Ah… Ma perché non lo posso chiamare zio? >> chiese Tommy. Sembrava considerare la cosa di vitale importanza, vista la sua espressione corrucciata.

 

<< Perché… Bé, perché non siamo sposati >> rispose Irina, questa volta un po’ a disagio, << Dormi, adesso, altrimenti domani sei troppo stanco per andare all’asilo >>. In tutta sincerità, voleva sorvolare su quell’argomento: non voleva mettergli strane idee in testa…

 

<< Va bene, zia >> disse Tommy, rigirandosi sotto le lenzuola, << Me la racconti una storia, per favore? >>.

 

<< D’accordo, piccolo >>.

 

Irina gli rimboccò la coperta e si mise a raccontare la prima storia che le passò per la testa: un coniglio che aveva problemi con i suoi dentoni e che nessuno voleva fare amico. Ad un certo punto si accorse che Xander era appoggiato allo stipite della porta e li guardava nel buio, le braccia incrociate e l’espressione imperscrutabile. Non si capiva se era divertito o infastidito da quella situazione.

 

Irina avrebbe tanto voluto che li raggiungesse e condividesse con lei quel momento, anche solo stando seduto sul bordo del letto in silenzio, ma non gli chiese nemmeno di avvicinarsi: sapeva che Xander non sarebbe venuto, perché lui non era abituato ad avere a che fare con i bambini, e non si sforzava nemmeno di provarci. Non era proprio il tipo da mettersi a raccontare favole.

 

Continuò a raccontare la sua storia, lanciandogli ogni tanto un’occhiata per capire cosa stesse pensando, e chiedendosi perché a volte si comportasse in quel modo quasi possessivo con lei… Era un bambino, mica un ragazzo che le faceva la corte.

 

Ad un certo punto, Xander sparì silenzioso com’era arrivato, forse diretto in cucina o in soggiorno. Irina accarezzò Tommy, che iniziava a chiudere gli occhi, e attese che si addormentasse.

 

Anche quella giornata era finita, ed era riuscita a passarla senza pensare al suo problema. Ora però doveva veramente trovare una soluzione, perché non poteva continuare a essere così irrequieta senza destare i sospetti di qualcuno…

 

“Che cosa vuoi veramente, Irina? Perché il problema è questo: non sai che cosa vuoi tu… O forse lo sai, ma non lo vuoi ammettere”.

 

McDonall con una frase le aveva fatto capire tutto quello che c’era da capire: alle volte si devono fare scelte che non ci piacciono, per il bene di tutti quanti. Era quello che faceva Xander quando partiva e la lasciava sola: il dovere era una cosa, il piacere un’altra.

 

Perché avere paura, allora? Xander lo faceva sempre, andava in missione senza troppe storie e poi tornava… Perché aveva paura in quel modo?

 

William era in carcere, chiuso nella sua cella di sicurezza e guardato a vista, e tutta la sua banda aveva fatto la stessa identica fine. Non si doveva preoccupare di loro, né del fatto che potessero farle qualcosa. Sarebbe stata al sicuro, in stretto contatto con i membri dell’F.B.I., avrebbe seguito un piano ben congegnato…

 

“La verità è che hai paura di essere contenta di trovarti di nuovo lì. Hai paura di scoprire che rimani comunque Fenice. E questo vorrebbe dire che tutti gli sforzi che hai fatto fino ad adesso per cambiare, per dimenticare, sono stati vani… Sia i tuoi, sia quelli di Xander. Tornerai ad avere tutte le tue paure, tutti i tuoi incubi… E’ questo che ti ha impedito di dire di sì subito”.

 

Sbuffò, frustrata. Dovere, volontà, paura, desiderio… Si mescolava tutto nella sua testa, in quel momento.

 

McDonall l’aveva detto: certe scelte si fanno per dovere.

 

Jenny era stata chiara: le paure vanno affrontate.

 

Max lo aveva predetto: tornare al passato sarebbe stato traumatico.

 

“Se vuoi smettere di avere paura, di rimanere nel dubbio di ciò che sei veramente, l’unica possibilità che hai è quella di provare. Non puoi tirarti indietro: non lo fai solo per te, lo fai anche per chi stava come te… Se è necessario, fai come Xander: non tirarti indietro, anche se hai paura. E’ ora di crescere, Irina”.

 

Crescere… Era cresciuta, in quei due anni? Era cambiata, certo, ma poteva dire di essere maturata, di aver imparato a essere adulta?

 

“Guarda in faccia la realtà, Irina. Sei sempre una bambina: continui a vivere spensierata e lasci che siano gli altri a decidere per te. Continui a fare la vittima, a crogiolarti in quello che sei stata… Non c’è giorno in cui almeno uno dei tuoi pensieri non torna a quella vita… Se vuoi davvero crescere, e dimenticare, allora affronta le tue paure e dimostra a te stessa che sei in grado di guardarti anche da sola”.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Xander si fermò di nuovo sullo stipite della porta della camera degli ospiti, lo sguardo puntato sul letto, la lampada accesa sul comodino che rischiarava appena l’ambiente. Irina si era addormentata, con Tommy di fianco a lei, appoggiato alla sua spalla, il respiro leggero leggero. Sapeva che con quel bambino in giro sarebbe finita così, ma non se la prese troppo: in fondo, sarebbe stato solo per un paio di giorni. Poteva sopportarlo.

 

Si avvicinò e rimboccò le coperte a Irina, soffermandosi a guardare il suo volto.

 

Erano stati giorni difficili, per lui. La proposta di McDonall lo aveva lasciato nervoso e arrabbiato, oltre che perplesso. Aveva fatto di tutto per non far capire a Irina che c’era qualcosa che non andava, perché non voleva coinvolgerla, ma sapeva che da quel punto di vista era molto furba, e doveva aver per forza capito che era preoccupato. Forse per non apparirgli troppo apprensiva non aveva voluto chiedergli nulla.

 

Ora che la vedeva dormire tranquilla come una bambina, si rese conto di quanto fosse assurdo prenderla in considerazione per una cosa del genere. Era troppo giovane per essere mandata a rischiare la vita, non l’avrebbe mai permesso. A lui spettava il compito di proteggerla, di prendersi cura di lei. Era uno degli impegni che si era preso quando aveva deciso che sarebbe entrata a far parte della sua vita.

 

“Come posso pensare di lasciarti andare laggiù? Chi ci penserà a te? Ho fatto di tutto per averti, non ti lascerò andare… Non ti farò rischiare la vita. Sei troppo piccola per fare una cosa del genere… Hai già perso troppo, amore mio”.

 

Le sfiorò una guancia e per un momento fu tentato di svegliarla. Aveva voglia di sentirla di nuovo sua, di stringere quel corpo fragile tra le sue braccia… Era un bisogno di cui non si stancava mai, con cui faticava a convivere mentre era via. Ogni giorno che passava, si rendeva sempre più conto di quanto avesse bisogno di lei, di quanto l’amasse veramente.

 

“Il tuo posto è qui, Irina, al sicuro. Non ho combattuto contro i tuoi demoni fino a ora per poi lasciarti di nuovo in loro balìa… Ti voglio così come sei adesso, piccola, fragile, innocente… Non voglio vedere di nuovo quell’espressione nei tuoi occhi, quel dolore che avevi dentro. Non ti deluderò chiedendoti di tornare a essere ciò che non vuoi…”.

 

Le sfiorò di nuovo una guancia, e poi posò lo sguardo su Tommy, che dormiva beato, la manina stretta stretta al lenzuolo. Sapeva di doverlo trovare tenero, ma Irina concentrava tutta la sua attenzione, in quel momento.

 

La ragazza si mosse impercettibilmente, poi aprì gli occhi e lo guardò, chino su di lei, l’espressione per un istante confusa.

 

<< Xander… >> sussurrò, << Scusa, mi sono addormentata… >>.

 

Fece per alzarsi, ma lui la fermò.

 

<< Non importa, piccola >> disse sorridendo, << Sei stanca, dormi… E poi rischi di svegliarlo >>.

 

Indicò Tommy con un cenno del capo e Irina guardò il bambino, un dolce sorriso che le si apriva sul volto, forse ancora più intenerito di quelli che rivolgeva a lui.

 

<< No, non c’è questo pericolo… >> mormorò, << Credo che domani svegliarlo sarà un’impresa >>.

 

Si mise a sedere, i capelli lunghi che le ricadevano sulle spalle, cercando con lo sguardo forse le ciabatte. Xander la guardò alzarsi con un misto di divertimento e tenerezza: era sempre pronta a prendersi cura di chiunque fuorché di se stessa. La prese per mano e la portò in camera.

 

Irina si sedette sul letto, e si lasciò cadere con aria soddisfatta e felice sui cuscini. Mise le braccia dietro la testa e lo guardò abbassare le serrande.

 

<< Oggi è andato tutto bene, per fortuna >> sospirò, << Sono contenta per Sally. Si meritava una giornata così… >>.

 

Xander sorrise e si sdraiò di fianco a lei. << E tu cosa pensi di meritare, per averla aiutata? >> chiese.

 

<< Niente… Ho già tutto quello che voglio >> rispose lei, fissando il soffitto.

 

“Anche io, amore mio… Quando ho te, cos’altro posso chiedere?”.

 

Fece per tirarla verso di sé, ma si accorse che aveva chiuso di nuovo gli occhi e che probabilmente si stava riaddormentando. Rimase con la mano bloccata a mezz’aria, quasi contrariato, poi sorrise. Irina era unica anche perché era in grado di accenderlo con un solo sguardo e di spegnerlo altrettanto velocemente.

 

<< ‘Notte, piccola >> sussurrò, e spense la luce.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Ore 11.30 – Los Angeles, Ocean Cafè

 

<< La mia risposta è sì. Accetto la missione >>.

 

Irina guardò McDonall, seduto davanti a lei, l’espressione puntata sul suo volto. Teneva una valigetta ventiquattrore appoggiata sul tavolino dell’Ocean Cafè, la mano sull’apertura. Nel bar deserto non c’era nessuno a parte loro, e il solito barista stava sistemando le sedie qualche tavolino più in là.

 

Quella frase, pronunciata tutta d’un fiato, per un momento le sembrò uscire dalla bocca di qualcun altro, non dalla sua. Fece fatica persino a riconoscere la sua stessa voce.

 

<< Accetto, anche se ho paura >> ripeté.

 

Il Vicepresidente abbassò il capo, serio, ma riuscì comunque a cogliere sul suo volto un sorriso quasi soddisfatto. << Sono contento che abbia preso questa decisione >> disse, << E le sono assolutamente grato… Capisco quanto sia difficile per lei, ma è la soluzione migliore che potevamo prendere >>.

 

Irina si strinse le mani e guardò il pavimento per un istante, preoccupata. Ancora non sapeva se aveva preso la decisione giusta oppure no.

 

Accettare era l’unico modo per sentirsi in pace con sé stessa, e per affrontare le sue paure… Però non poteva negare di non essere pienamente sicura di quello che stava facendo, soprattutto quando si sarebbe ritrovata faccia a faccia con Xander. Cosa avrebbe detto?

 

<< Posso sapere qual è il vostro piano, ora? >> chiese, per distogliere i suoi pensieri da quell’incontro.

 

<< Le illustrerò il nostro piano quando verrà a San Francisco >> rispose McDonall, << Per il momento mi limiterò a darle le indicazioni di base… >>. Mescolò il suo caffè e la guardò. << Per prima cosa, dobbiamo pensare alla sua preparazione. Le forniremo armi, soldi e auto: tutto ciò di cui avrà bisogno. E ci occuperemo di insegnarle come muoversi. Non ci vorrà molto, anche perché abbiamo solo due settimane a disposizione… Dovremo farci bastare il tempo >>.

 

<< E Xander? >>.

 

McDonall sembrò rabbuiarsi, a quel punto. << Glielo diremo insieme >> rispose, << Non posso nascondergli che ha preso parte alla missione, e in ogni caso la sua reazione sarebbe ancora peggiore. Saprà tutto, e dovrà accettare le cose come stanno >>.

 

“Dubito che accetterà così facilmente… Forse è il caso che nella stanza non ci sia nessuno”.

 

<< Quando devo presentarmi a San Francisco? >> chiese Irina.

 

<< Alle undici di domani mattina >> rispose il Vicepresidente, aprendo la ventiquattrore, << Sistemeremo con calma tutta la faccenda, e avremo modo di parlare con il suo fidanzato… >>. Le porse un navigatore satellitare, che lei prese titubante. << Segua le indicazioni di questo. Arrivata lì troverà qualcuno che si occuperà di accompagnarla da me… Ah, vorrei solo parlare della sua carriera universitaria, se non le dispiace >>.

 

Irina annuì. << Sì… Ci sono problemi? >>. A dir la verità era l’ultima cosa a cui aveva pensato, in quei giorni.

 

<< So che frequenta regolarmente, e che si trova in pari con gli esami >> disse McDonall, << Mi dispiace che per colpa nostra debba perdere lezioni ed esami… Se non le dispiace, avevo pensato di permettermi di farle un piccolo, per così dire, sconto… >>. Sorrise, le dita che giocavano con la serratura della ventiquattrore.

 

Irina inarcò le sopracciglia, perplessa.

 

<< Supererà tutti gli esami di questo semestre d’ufficio, tutti con un voto che non alteri la sua media >> spiegò McDonall, << Non sappiamo quanto tempo prenderà questa missione, perciò credo che almeno questo le sia dovuto >>.

 

Irina lo fissò stupefatta. << Sta dicendo veramente? >> boccheggiò.

 

<< Certo… Crede che non lo possa fare? >> ribatté il Vicepresidente, divertito, << A quello non dovrà pensare… Sempre che sia d’accordo >>.

 

<< Oh… >>, Irina si strinse le mani, << Ehm, si va bene… Non è proprio corretta, come cosa, ma se posso togliermi almeno questo pensiero… >>.

 

<< Perfetto >> disse McDonall, alzandosi, << La aspetto domani mattina, nel mio ufficio. La prego di non parlare con nessuno di questa missione, anche con i suoi familiari. Venga con la sua vecchia auto, per favore. Le faremo dare una guardata >>.

 

Le strinse la mano e sorrise. << Passi una buona giornata… Domani sarà tutt’altra cosa >>.

 

La salutò e uscì dal bar, lasciandola di nuovo sola. Irina deglutì e guardò il navigatore satellitare che aveva poggiato sul tavolino, senza in realtà vederlo.

 

“E’ fatta, Irina. Ora non si torna più indietro… Adesso sei di nuovo in gioco”.

 

Con stupore, si accorse che ciò che stava provando non era paura, ora… Era… Era eccitazione. Era felicità… Sì, aveva fatto la scelta giusta, questa volta… Tornava a correre.

 

Si alzò di scatto e lasciò il locale, raggiungendo la TT parcheggiata vicino alla spiaggia, sentendosi stranamente leggera.

 

Sorrise, mentre saliva sull’auto, impugnando il volante come non aveva mai smesso di fare, saggiando il pomello del cambio, gli occhi puntati sulle lancette del contagiri. Tutti gesti che aveva imparato tanto tempo prima e che aveva cercato di dimenticare, ma che facevano parte di lei… Ora poteva ripeterli senza vergognarsi di sé stessa… Tornava a essere Fenice…

 

Accese il motore e partì con una sgommata.

 

No, non aveva paura. Non aveva paura di essere di nuovo Fenice, anzi. Stava facendo la cosa giusta: stava tornando a essere una pilota clandestina, ma aveva uno scopo, ora. Salvare delle vite, salvare qualcuno che magari si trovava nella sua stessa situazione… Non lo faceva solo per sé stessa.

 

“Mi assumerò i miei doveri… E’ ora di crescere, e io crescerò”.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Ore 9.00 – Carcere si San Francisco

 

<< Challagher, è ora della doccia >>.

 

Con un rumore metallico, qualcosa venne sbattuto sulle inferriate della cella, e William digrignò i denti per il fastidio. Sfruttò lo specchio che aveva davanti per guardare alle sue spalle, la porta del bagno lasciata aperta, asciugandosi il collo sudato con l’unico asciugamano che aveva.

 

La guardia carceraria fissava le sue spalle tatuate, il manganello in mano e il volto barbuto quasi strafottente. Il cartellino sulla sua camicia verde bottiglia diceva “Jason McCarteer”.

 

William lo aveva visto solo un paio di volte, durante una delle ore d’aria, e normalmente non era lui ad accompagnarlo alle docce. Di solito c’era Reed, a occuparsi di lui. Si chiese come mai quel cambiamento, ma non gli diede troppo peso, visto che alla fine non gliene fregava gran che.

 

Gettò l’asciugamano sul letto e si voltò, guardando McCarteer infilare le chiavi nella serratura e aprire le inferriate, gli occhi puntati su di lui. A William venne da sorridere malignamente: in quel momento sapeva bene che la guardia carceraria temeva qualche sua azione avventata. Challagher era uno da tenere costantemente d’occhio, era un’opinione comune all’interno del carcere.

 

McCarteer lo afferrò per i polsi e lo spinse fuori dalla cella, tenendogli saldamente le mani per evitare per si azzardasse a fare qualcosa.

 

<< Un passo falso e ti ritrovi con un manganello nello stomaco >> lo minacciò, conducendolo lungo il corridoio dalle pareti scrostate e sudice, sotto lo sguardo degli altri detenuti all’interno delle celle. Qualcuno addirittura lo salutò con un grugnito, più per paura che per piacere.

 

William ridacchiò. << Non ti hanno detto che sono buono come un agnellino? >>  apostrofò la guardia, cercando di vedere la sua espressione con la coda dell’occhio.

 

C’era un motivo ben preciso del perché di solito fosse Reed a occuparsi di lui in quella situazione: Reed era un nero alto all’incirca due metri, con due mani grosse come badili e muscoloso quanto un toro. In tutto il carcere era di sicuro quello che avrebbe avuto meno problemi a tenere a bada Challagher, se avesse tentato di attaccar briga, come di solito faceva. Ecco perché McCarteer era decisamente sull’attenti.

 

In ogni caso, William non voleva tentare la fuga. Sapeva che anche se avesse steso la guardia con un colpo in testa ben assestato, non poteva sperare di poter uscire dal carcere senza che nessuno lo fermasse. C’erano diversi corridoi, cinque porte e due inferriate a separarlo dall’esterno, più un numero indefinito di agenti di polizia. Se davvero avesse potuto organizzarsi la fuga da solo, a quell’ora sarebbe stato da tutt’altra parte.

 

Raggiunse le docce nel piano interrato, e sentì una vampa di umidità e calore avvolgerlo. Percorse con lo sguardo la stanza fumosa e illuminata dalle lampadine, lo scrosciare dell’acqua sul pavimento scivoloso. Un poliziotto ciccione stava seduto su una sedia nell’angolo, tenendo d’occhio gli ultimi due detenuti che si stavano ancora lavando, nascosti da un muro piastrellato di beige, basso abbastanza da rendere ben visibili le loro facce e i loro piedi.

 

Uno di loro era Daniel Grey, quello a cui aveva rotto il naso quando lo aveva trovato in possesso della foto di Irina, e l’altro era uno che doveva essere arrivato da poco perché non lo ricordava.

 

<< Datevi una mossa, voi due >> disse il poliziotto grasso in direzione di Daniel.

 

William attese che McCarteer gli procurasse un grosso asciugamano ruvido, poi si andò a sedere dalla parte riservata a spogliatoio e si tolse i vestiti.

 

Le docce comuni erano state l’ultimo dei suoi problemi, in quel posto. Non aveva il minimo senso di vergogna a condividere quel momento con gli altri detenuti, perché l’esibizionismo era sempre stato una delle sue caratteristiche. Tuttavia, trovarsi a fare la doccia con qualche detenuto era un fatto abbastanza raro, per lo Scoprione: dopo qualche episodio piuttosto spiacevole, le guardie del carcere avevano deciso di mandarlo sempre per ultimo, in modo da lasciargli qualche minuto in più ed evitare discussioni.

 

<< Hai finito, oppure devo sbatterti fuori io? >> chiese William rivolto a Daniel, che stava ancora tranquillamente sotto la doccia, mentre l’altro detenuto aveva provveduto a squagliarsela il prima possibile. C’erano altre undici docce libere, ma stava usando la “sua”, e lo sapeva bene.

 

Daniel, un ragazzo più o meno suo coetaneo, capelli scurissimi e occhi castani, era un paio di centimetri più basso di lui e quasi altrettanto muscoloso, e viveva nella ferma convinzione di potergli tenere testa. Si sbagliava, e la gobba che portava sul naso avrebbe dovuto servigli a ricordare che lo Scorpione non amava essere provocato, ne tantomeno sfidato.

 

<< Fottiti, Challagher… >> ribatté l’altro, senza nemmeno guardarlo, << Ci sono le altre docce, libere. Usa una di quelle >>.

 

William si alzò, e con la coda dell’occhio vide McCarteer e il grassone fare un passo verso di lui. Avrebbe tanto voluto saltargli addosso e rompergli un’altra volta il naso, ma quel giorno non aveva voglia di avere un’altra colluttazione con gli sbirri. Voleva solo provocarlo un po’, come faceva sempre, e animare quell’altra giornata piatta e vuota.

 

<< Challagher, Grey, finitela >> disse McCarteer. Aveva la mano appoggiata al manganello, come monito contro ogni tipo di colpo di testa.

 

<< Dimmi, Daniel, cosa ci facevi con la foto della mia ragazza? >> chiese William, apparentemente disinteressato. Le due guardie drizzarono le orecchie, pronte a dividerli.

 

Il ragazzo lo guardò e gli fece un gestaccio, per fargli capire che di sicuro non aveva usato l’immagine di Irina per pregare prima di andare a dormire. William andò su tutte le furie, pur sapendo di essersela cercata.

 

<< Toglitela dalla testa, se non vuoi che sia io a toglierti qualcos’altro >> ringhiò.

 

Daniel sorrise malignamente. << Allora sei davvero cotto di quella lì… >> disse, << Peccato che non si sia mai vista, da queste parti… Sei sicuro che lei sapesse di essere la tua ragazza? >>.

 

William fece un passo verso di lui, e per un momento gli passò per la testa che forse era disposto ad accettare una rissa con gli sbirri, quella mattina.

 

<< Usa la mia ragazza per farti qualche fantasia, e ti faccio diventare gay >> disse.

 

<< Non credo di essere l’unico a farmi qualche fantasia su di lei, Challagher >> ribatté Daniel, gettandogli un’occhiata strafottente.

 

Se c’era una cosa di cui William si ricordava, era il corpo di Irina intrecciato al suo. Non c’era niente come la sensazione di averla avuta solo per lui. Ghignò per dimostrare a Daniel che ciò che aveva detto non lo scalfiva minimamente.

 

<< Non hai nemmeno idea di quello che abbiamo fatto, io e lei >> disse soave, << Sai, un giorno forse te la farò conoscere… Sempre che tu sia ancora vivo, naturalmente >>.

 

<< Avete finito? >>. McCarteer si avvicinò e li guardò male, << Gray, esci di lì e rivestiti. Challagher, fatti questa fottuta doccia e smettila di cercare un pretesto per dare fastidio, chiaro? >>.

 

Daniel richiuse la manopola dell’acqua, gli gettò un’occhiata e poi gli lasciò campo libero. William si piazzò sotto la doccia e iniziò a lavarsi, completamente solo, finalmente.

 

Gli piaceva provocare gli altri detenuti, vederli trattenersi dal saltargli addosso perché avevano troppa paura di lui. Era uno dei suoi passatempi preferiti, insieme a quello di decidere in che modo uccidere Went e Dimitri. Ma odiava a morte quando alludevano al fatto che nessuno credeva per davvero che Irina fosse stata la sua ragazza.

 

“Chissà cosa stai facendo, bambolina mia…” pensò, un sorriso che gli affiorava sulle labbra al pensiero di Irina quel giorno sulla spiaggia, sdraiata sotto di lui, poco dopo che Went se n’era apparentemente andato, “Chissà se con lo sbirro è già finita, oppure ti sta ancora addosso…”

 

All’inizio aveva creduto di impazzire, quando non era riuscito a togliersela dalla testa, ma ora si rendeva conto che il pensiero di Irina lo rendeva più vivo che mai, gli permetteva di sapere che non aveva perso completamente tutto. Era un’ossessione che almeno gli serviva a qualcosa, che gli permetteva di non perdere la ragione. E, pateticamente, non riusciva a odiarla per davvero.

 

“Quanto eri bella, bambolina… Avevi un corpo da mozzarmi il fiato. E che gambe… Avrei rinunciato a qualsiasi cosa, pur di averti veramente mia… E quando mi guardavi con quegli occhi? Avevi un’espressione così provocante che bastava uno sguardo a eccitarmi… Dove sei, adesso?”.

 

<< Challagher, non hai tutta la mattina >> ringhiò McCarteer.

 

William fece una smorfia infastidita. Preferiva nettamente Reed: anche se era un gigante, gli lasciava quasi sempre tutto il tempo che voleva, quando faceva la doccia. Gli concedeva almeno quel lusso, per tenerlo buono…

 

Chiuse la manopola dell’acqua e si avvolse nell’asciugamano striminzito. Odiava essere interrotto quando pensava a lei.

 

Si strofinò i capelli e si guardò nello specchio appannato. Aveva davvero bisogno di una tagliata di capelli, altrimenti la W tatuata in nero rischiava di rimanere coperta, di lì a poco. Si rivestì in fretta e tornò dalla sua guardia, un sorriso strafottente sul volto.

 

<< Possiamo andare >> disse.

 

McCarteer lo prese per i polsi e iniziò a condurlo indietro, verso i piani superiori, dove la sua cella lo attendeva come ogni giorno. A metà delle scale, però, incrociarono un altro sbirro.

 

<< Aspetta, Jason >> disse, << Non portarlo già in cella >>.

 

<< Perché? >> chiese McCarteer, fermandosi sui gradini. A William non piacque quel cambio di programma. Sentì la presa della guardia stringersi su i suoi polsi, quando li strattonò impercettibilmente.

 

<< Pare ci sia qualcuno per lui >> rispose l’agente.

 

William lo fissò, e lo stesso fece lo sbirro sulle scale. Lo portavano per ultimo alle docce anche perché sapevano che non c’era mai nessuno in visita, per lo Scorpione. Qualcuno per lui, dopo due anni?

 

Sorrise, e il suo sguardo corse alla finestrella chiusa dalle inferriate di metallo, da cui filtrava la luce del giorno. Finalmente aveva smesso di aspettare, forse.

 

“Era ora, che arrivassi… Ce ne hai messo, di tempo”.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Ore 9.00 – Casa di Xander

 

Irina infilò gli stivali e si guardò nello specchio un’ultima volta, sentendosi stranamente lontana dal riflesso che il vetro le mandava: si riconosceva poco nell’immagine della ragazza dal viso pulito che la guardava perplessa. Qualcosa era cambiato dentro di lei, dal momento in cui aveva pronunciato il fatidico “sì” a McDonall… Si diede una sistemata ai capelli e mise a posto il colletto della maglia, dopodiché gettò un’occhiata all’orologio.

 

Tommy era all’asilo, e ci sarebbe rimasto fino alle quattro… Xander era andato a San Francisco, come faceva prima di ogni missione per studiare i vari piani e ottenere istruzioni. Era uscito di casa due ore prima, senza aspettarsi minimamente la sorpresa che McDonall aveva in serbo per lui.

 

Raccolse la borsa e le chiavi della Punto, con una stranissima sensazione addosso. Paura? Eccitazione? Non lo sapeva nemmeno lei… In quelle ventiquattro ore non era riuscita a capire ciò che stava provando, ma sapeva di non essersi ancora pentita della sua scelta, e molto probabilmente non l’avrebbe mai fatto.

 

Scese in giardino, fermandosi davanti alla porta del garage abbassata, il vialetto che portava al cancello sgombro, quasi a invitarla a passare. Rimase immobile per un istante, e tirò un profondo respiro. Tutto sembrava assurdamente tranquillo, in quel momento, come se l’attenzione dell’intero vicinato fosse catalizzata su di lei.

 

“Avanti, avanti… Una volta eri abituata a dare nell’occhio”.

 

Si abbassò, afferrò la maniglia della saracinesca e aprì il garage, inondandolo della luce del mattino. Ferma in un angolo, c’era la BMW bianca, i fari allungati spenti e senza vita, i vetri scuri che non permettevano di vedere all’interno. Al centro, c’era lo spazio vuoto lasciato dalla Ferrari 458 Italia di Xander, ma per terra erano ben visibili le impronte degli pneumatici larghi e dentellati. E in un angolo, coperta dal suo telo nero, la Grande Punto.

 

Si avvicinò con lentezza, i suoi passi che rimbombavano sul pavimento. Rallentò l’andatura, come se qualcuno potesse scoprirla sul fatto, la sensazione di star commettendo un errore sulla pelle. Per un momento la sua mano esitò, a un centimetro dal cofano dell’auto, poi con un gesto secco tirò via il telo e scoprì la macchina.

 

Un brivido di eccitazione le percorse la spina dorsale, quando la vernice bianca brillò abbagliandola: era una sensazione che aveva già provato, e ricordava anche quando. La prima volta che aveva visto la sua auto, completa, pronta a correre nella sua prima gara da Fenice, più di quattro anni prima. Quando ancora non sapeva a cosa andava incontro, quando ancora non sapeva dove sarebbe arrivata, chi sarebbe diventata…

 

Bassa, la vernice perlata lucidissima, i cerchi in lega ribassati, i vetri oscurati e l’aerografia della fenice sulla fiancata… La Punto era cambiata pochissimo, da quel giorno in cui aveva adottato il nome Fenice, da quando era veramente entrata a far parte del mondo delle corse clandestine, e come la prima volta che l’aveva vista, sembrava pronta a scattare, a far vedere di ciò che era capace. Pronta a dimostrare chi era.

 

La luce che proveniva da fuori fece brillare i fari, come grandi occhi di un felino. Irina sorrise e iniziò a girare intorno alla Punto, lentamente, passando la mano sulla carrozzeria tirata a lucido, ammirandone ogni particolare.

 

“E’ così torniamo a correre, mia cara… Chi lo avrebbe mai detto? Fenice torna di nuovo…”.

 

Passò le dita sullo specchietto esterno, dando uno sguardo ai cerchi in lega bruniti, che facevano parte di uno dei pochi cambiamenti in quegli anni, e tastò le gomme per controllare che non fossero sgonfie.

 

“E se Fenice ritorna, torni anche tu, bella mia. E’ un po’ che non ti faccio fare un giretto… Vediamo se sei ancora brava come ricordo”.

 

Aprì la portiera e salì dentro, ritrovando subito la sua posizione sul sedile avvolgente. Accarezzò la corona del volante, poi il pomello del cambio, osservando le lancette del contagiri e del contachilometri ferme e spente. Infilò la chiave nel nottolino e la girò, gli occhi chiusi e il respiro bloccato in gola. Erano passati mesi dall’ultima volta che si era seduta in quell’abitacolo…

 

Senza esitazioni, il motore si accese con un rombo, inondando il garage con il suo rumore pieno e aggressivo. Le lancette schizzarono in alto, illuminandosi di bianco, e le varie spie prima si accesero tutte insieme, poi si spensero per indicare che non c’era alcun problema.

 

“Lo sapevo, che non mi avresti deluso…”.

 

Con un sorriso, Irina ingranò la prima, poi la seconda, e poi tutte le altre marce per vedere se il cambio era sempre fluido, e accese i fari. Il garage venne illuminato a giorno per un momento, il tempo di provare i led, e tornò rischiarato solo dalla luce del giorno.

 

Perfetto, funzionava tutto. Mise la prima, poi si ricordò di una cosa. Sorrise per aver quasi dimenticato una cosa così importante.

 

La benzina.

 

Guardò la lancetta del serbatoio, che indicava “full”. L’ultima volta che l’aveva usata, si era premurata di farle il pieno… Chiaro segno che desiderava guidarla ancora.

 

“E adesso si va… Come una volta, come sempre”.

 

Tirò fuori il navigatore e lo accese. Il display si illuminò, poi comparve un reticolo di strade e una freccetta rossa: il punto esatto dove si trovava lei. I chilometri che mancavano alla meta erano trecento…

 

Si rese conto con stupore che Xander faceva tre giorni a settimana tutta quella strada, e comprese perché avesse il vizio di correre a trecento all’ora sull’autostrada…

 

Controllò il tempo di percorrenza: circa quattro ore, traffico incluso.

 

Sogghignò. Quattro ore? Quattro ore per una persona normale, ma per una pilota come lei… Guardò l’orologio: le 9.00.

 

“Vediamo se mi ricordo ancora come si guida veramente…”.

 

Uscì dal cancello e si avviò verso l’autostrada, attraversando la città con una strana sensazione addosso. Ne era passato di tempo, da quando girare con un’auto così vistosa era normale, e la gente non si stupiva più di tanto: Challagher e la sua banda erano di casa, da quelle parti. Ma ora che le cose erano cambiate, Irina si rese conto degli sguardi spaventati che qualche automobilista le lanciava, e di quelli ammirati dei gruppetti di ragazzi che la guardavano passare per strada.

 

Si fermò al semaforo, e si accorse che vicino a lei c’era una Mercedes Slk nera, guidata da un ragazzo non molto più grande di lei. Aveva lo sguardo puntato sulla Punto, l’espressione di sfida, la mano appoggiata sul volante con fare provocatorio. Aveva tutta l’aria di voler apparire come un pilota clandestino, ma lei sapeva che era tutta una finta.

 

Sorrise. Sapeva che i vetri oscurati la nascondevano alla vista, e che quel ragazzo credeva di avere di fronte “uno” come lui… Non si aspettava certo che fosse una ragazza, a guidare quell’auto palesemente sportiva e truccata. 

 

“Il papino ti ha lasciato la macchina, oggi? E’ sicuro che tu la sappia guidare?”.

 

Guardò il semaforo: lo sapeva, era da folli, ma un piccolo scatto le sarebbe servito a capire se aveva i riflessi pronti come quelli di una volta… E una prova di velocità era quello che voleva quel ragazzo, lo sapeva. Se credeva di fare il furbo, lei gli avrebbe mostrato cosa significava essere piloti veri.

 

“E’ cinque minuti che sei in auto, e già cerchi la sfida. Sei sempre la stessa… Fenice non l’hai mai cancellata”.

 

Diede un colpo di gas per provocarlo: lui fece altrettanto, e fu la conferma che Irina si aspettava. Tornò a guardare il semaforo, ancora rosso, e attese.

 

Un bagliore, e la luce verde si accese. Schiacciò a fondo l’acceleratore, e la Punto schizzò avanti leggera e rapida come sempre, più veloce e più reattiva della Slk. Prima, seconda e terza inserite talmente veloce da sembrare un’unica marcia… Un attimo, ed era davanti, facendo mangiare la polvere alla Mercedes nera.

 

Percorse circa quattrocento metri, poi si fermò al semaforo seguente. Dopo qualche istante, vide il muso della Slk comparire alla sua destra.

 

“Bruciato, carino…” pensò divertita.

 

Vide lo sguardo del ragazzo, ancora puntato sulla Punto. Sicuramente voleva la rivincita, ma Irina non era disposta a dargliela: non poteva dare così tanto dell’occhio già appena uscita di casa.

 

Abbassò il finestrino, per fare in modo che il ragazzo la vedesse e dare così un ultimo colpo alla sua autostima. La sua espressione stupita e confusa fu per Irina la più bella delle soddisfazioni: come aveva previsto, non credeva di trovarsi davanti una ragazza.

 

<< Sicuro di saperla guidare? >> chiese accennando alla Mercedes, un sorriso sulle labbra, senza però essere troppo strafottente.

 

Il ragazzo rimase di sasso, la bocca aperta, e non disse nulla. Irina ghignò, poi partì lentamente quando con la coda dell’occhio di accorse che era scattato il verde, lasciando il ragazzo lì, a leccarsi le ferite.

 

Al casello autostradale si fermò a prendere il cartellino d’entrata, e non riuscì a trattenersi dal sorridere come un’idiota. Non ricordava che guidare la sua Punto fosse così divertente… Né così eccitante. O meglio, lo ricordava, ma si era dimenticata dell’effetto che faceva su di lei.

 

Attese che la sbarra bianca e rossa si alzasse, come un’inusuale linea di partenza, e guardò la strada dritta davanti a lei, poco trafficata, la luce del sole che illuminava la carreggiata pronta ad accoglierla, le auto troppo lente e troppo “normali” per una come lei.

 

Superò il casello, trafficando con la radio. Cercava il suo cd, quello che aveva lasciato dentro il portaoggetti l’ultima volta che aveva preso la Punto per farle fare un giro in circuito. Lo trovò, nascosto sotto il libretto di circolazione, e lo infilò nell’apertura.

 

Quando l’abitacolo venne invaso da una delle sue canzoni preferite, “Welcome to my truth”, qualcosa si accese dentro di lei. Con il volante sotto le dita, la mano appoggiata al pomello del cambio, il motore ancora al minimo della sua potenza mentre percorreva l’autostrada rispettando ancora i limiti di velocità, sembrava non fosse passato nemmeno un giorno da quando era la numero tre della Black List… Da quando quella macchina era la sua fonte di vita, da quando saliva sulla Punto e andava gareggiare a Dalton Beach… Tutto sembrava uguale. Tutto, tranne lei.

 

Cercò una delle tracce del cd che aveva aggiunto, rendendosi conto all’improvviso che forse la rispecchiava più di quanto si sarebbe mai aspettata.

 

“Hai fatto una scelta che nessuno condividerà, Irina. Una scelta che nessuno si sarebbe mai aspettato da te… Fare la brava ragazza non è mai stato qualcosa che ti viene bene. Per quanto tu ti sia sforzata, rimani sempre Fenice. E una ragazza, quando diventa cattiva, lo rimane per sempre…”.

 

Sorrise.

 

<< E adesso si corre per davvero… >> sussurrò.

 

La sentiva scorrere di nuovo. L’adrenalina, quella sensazione mista di eccitazione e paura, di incoscienza e di consapevolezza del rischio…

 

Il suo piede si fece pesante, mentre il volume della radio si alzava… La corsia di sinistra era sua, ora… La lancetta del tachimetro avanzava rapida, sempre più rapida…

 

Ed eccola di nuovo sfrecciare lungo la carreggiata sgombra, il guard-rail sempre più sfocato di fianco a lei, il ruggito del motore…

 

130… 140… 150…

 

Il sole sul viso, le altre auto lente, troppo lente per lei… La striscia sull’asfalto che scorreva velocissima sotto la Grande Punto bianca, sotto gli pneumatici ribassati, sotto i suoi 255 cavalli… La “belva” tornava a correre… Fenice tornava a volare…

 

Inforcò gli occhiali da sole regalo di Xander, la radio ad alto volume, il braccio sinistro appoggiato alla portiera, lo sguardo incollato alla strada e un sogghigno sul viso. Non era niente, quello. Sapeva fare ben altro, e ricordava ancora come.

 

“Presto ti pentirai di tutto questo…”.

 

Poi schiacciò l’acceleratore fino a fine corsa, dando inizio alla seconda vita di Fenice.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

*Traduzione:

“E’ facile per una brava ragazza diventare cattiva,
e una volta che lo siamo diventate,
c'è la speranza che lo saremo per sempre.
Non c'è bisogno di una ragione, non c'è bisogno di una ragione
è meglio che impari a trattarci nel modo giusto
perchè una volta che una brava ragazza diventa cattiva,
lo diventa per sempre per sempre”

 

 

 

 

 

 

 

Spazio Autrice

 

Ed ecco che Irina ha fatto la sua scelta: scelta obbligata, scelta prevedibile, ma pur sempre una scelta difficile. Perché se ora è convinta di quello che sta facendo, è perché non si rende ancora conto di ciò che tutto questo le porterà. La sua missione è andare in Russia e far arrestare Goryalef e la sua banda, non quella di tornare a essere Fenice. E sarà lì che capirà veramente cosa comporta.

E William finalmente sta per ricevere la visita che tanto aspettava: sarà svelato il “mistero” del suo “fedelissimo”, e spero non rimarrete delusi. Vorrei far notare ancora la sua palese confusione riguardo a Irina: sembra che la ami ancora, ma sembra anche che la sua intenzione sia quella di ucciderla. Ciò che è chiaro che è la sta usando per non impazzire, per avere uno scopo che lo tenga in piedi finché non sarà fuori. Si è ritrovato a dover vivere di ricordi, e il suo miglior ricordo è proprio lei, la stessa che lo ha fatto sbattere in carcere…

 

E grazie a tutti voi che recensite, che avete inserito la fic tra le preferite, le seguite e le ricordate. Un grazie enorme!

 

 

 

Supermimmina: purtroppo c’è un solo venerdì a settimana, e quindi devo limitarmi a usare quello. Fosse per me, la settimana sarebbe composta solo da venerdì, sabato e domenica! A parte gli scherzi, ho guardato con interesse le foto dei “personaggi” che mi hai mostrato: quella di Paul Walker potrebbe essere abbastanza somigliante a Xander, ma lui è moro. Irina… Oddio, Irina non è bionda, eh. E purtroppo non ci assomiglia per niente a quella della foto, o almeno non assomiglia a quella che ho immaginato io… Ti lascio libera di vederla come vuoi, ma non credo abbia tanto la faccia d’angelo della biondina: sarà dolce e carina, ma è pur sempre una ex pilota clandestina che ha fatto girare la testa allo Scorpione… William, sì, diciamo che Corona potrebbe essere un degno candidato: a personalità lo è di sicuro al 100%. Non ha gli occhi verdi, ma ci potrebbe stare. Dimitri io lo immaginavo un po’ diverso da quello che mi hai mostrato (capelli più chiari e corti), ma non disdegno nemmeno la tua “interpretazione”: meno freddo. Simon Cohen è abbastanza somigliante, quindi concordo. E l’ultimo, Boris: uhm, direi di no. Io lo vedo più giovane, capelli neri e barba scura, con un’aria più selvaggia e cattiva. Poi, bè, io ti lascio assolutamente libera di immaginare ogni personaggio come vuoi… Tranne per favore Irina bionda! Non ho niente contro le bionde, lo metto bene in chiaro, ma mi stravolgeresti tutto il mio personaggio… Naturalmente anche qui scherzo, ma la mia Fenice è una bella mora dalla carnagione chiara e dallo sguardo che vale più di mille parole. E non so se esista da qualche parte. Ti ringrazio comunque per avermi mandato la tua interpretazione: è interessante sapere come i lettori vedono i miei personaggi! Un bacione grande!

 

Sheba_94: noi carissima ci sentiamo su Msn. Troverò il modo di collegarmi, prima o poi!

 

CriCri88: Xander non si è comportato bene, ma lo fa per lei. E ti capisco anche se dici di essere filo-William: scoprirai un sacco di cose su di lui, più avanti. Ho intenzione di raccontare qualcosa del suo passato, perché potrebbe essere interessante. E ti piacerà sempre di più, il caro Scorpione. Baci!

 

Marty_odg: McDonall è pur sempre il Vicepresidente dell’F.B.I., ed era sicuro che trovasse un modo per parlare con Irina della missione. Non vedo nulla di sbagliato in quello che ha fatto lui, perché si tratta di qualcosa di molto importante e che trascende la volontà di una sola persona. E Irina ha ragionato fino a decidere qual’era la strada migliore… Forse. Non ci resta che vedere la reazione di Xander. Un bacio grande!

 

Smemo92: William impazzito? Io non credo sia impazzito: anzi, credo che sia più lucido e presente di quanto non lo sia mai stato… Due anni gli sono serviti per pensare, per capire, per scoprire chi è veramente lo Scorpione. Vorrei dire altro, ma rischio di rovinare la sorpresa. In ogni caso, posso dire che il carcere cambierà William, in bene o in male questo è da decidere. Xander sicuramente a Mosca non ci andrà, rischia la pelle, ma piuttosto che mandare Irina è disposto a rischiare. Per una volta le posizioni si invertono, e non è una cosa che gli piace molto. Vedremo la sua reazione nel prossimo capitolo. Bacioni!