E' l'8 agosto, un afoso giorno d'estate, quando arriva quella tanta attesa lettera dal Trinity College per Alex. Sua madre trova quella lettera sull'uscio della porta al suo ritorno e subito si precipita in casa, emozionata. Alex, come suo solito, faceva un lungo e lento riposo ristoratore in camera sua, ma saltò su subito al suono di queste parole: "Alex, dannazione, sveglia! È arrivata la lettera del Trinity". Ancora intontito dal sonno, Alex apre quella lettera sotto lo sguardo ansioso della madre. La lettera riportava poche notizie, tra cui quella di recarsi al college il 1 settembre. Letta la lettera, Alex la getta su un ripiano.
"Ecco, ci siamo tolti il pensiero, torno a dormire". Sua madre, ormai abituata al suo fare pigro riprende la lettera per rileggerla. Dopo ciò, si rivolge al figlio: "Alex, tra meno di qualche settimana dovrai recarti a Londra. Smettila di poltrire, e preparati!" detto ciò, scende di sotto, lasciando Alex ai suoi pensieri. Non era al massimo dell'emozione anzi, il college lo spaventava un po'. Nel pomeriggio Mark e Eric, i suoi migliori amici, si precipitano a casa sua, brandendo le loro lettere dal Trinity, convinti di trovarlo emozionato quanto loro.
"Ehi amico, su con la vita" lo sprona Mark, il più estroverso "sarà tutt'altra vita, sarà fantastico, un po’ di entusiasmo diamine!"
"Alex, sai, posso capirti da un lato. Anche a me spaventa da un po', il Trinity, ma è un'occasione di pochi" lo esorta Eric, quello comprensivo.
In tutta risposta, Alex si limita ad annuire poco convinto.  
 

Passano i giorni, tutto normale se non fosse per quel professore di storia.
"Mi fissa, ogni lezione! Ma che vuole?" si lamentava ogni volta Alex.
"Ignoralo, ignoralo e basta" gli disse Eric, a distanza di una settimana, mentre erano nella loro camera prima delle lezioni pomeridiane. Eric sembrava un po' troppo felice quel giorno e stranamente sembrava che volesse apparire al meglio prima d'uscire.
"Ci provo. A proposito, da quando usi il profumo?" gli chiese Alex curioso, annusando l'aria.
Eric arrossì "dovresti provarlo anche tu, di tanto in tanto" gli disse.
"E ti sei anche pettinato.."
"Dovresti farlo anche tu!"
"Non è che qualcuno si è innamorato..?"
"Alex!"
"Chi si è innamorato?" irruppe Mark, entrando ora in stanza.
"Eric" rispose Alex ridendo.
"Non sono innamorato!"
"Uhm? Ho sentito innamorato? Chi, chi?" intervenne George, entrando ora.
"Nessuno!" rispose irritato Eric.
"Un nessuno soprannominato Eric" disse Alex, rotolandosi dalle risate.
Eric avrebbe fatto concorrenza ad un peperone, rosso com'era. Prese la sua borsa, uscì fuori irritato e poco dopo gli altri lo raggiunsero.  
Fuori dall'aula di matematica stava radunato un gruppetto, inizialmente sembrava un qualcosa di innocente ma avvicinandosi notarono un battibecco tra due ragazzi. Uno dei due aveva l'aria da bullo della scuola, mentre l'altro da classica vittima.
"Andiamo Lance, lascialo in pace!" disse una ragazza dai biondi capelli, strattonando il bullo.
"No, chi sbaglia paga!" fece per levare il pugno, pronto a colpirlo quando arriva la loro insegnante.
"Lance Peregrine, fermo dove sei!"
Alex non poté fare a meno di ridere.
Lance gli rivolse un'occhiataccia: "e tu che hai da dire?!"
"Chi sbaglia paga"rispose tranquillo Alex. Prima che avesse il tempo di mollarli un pugno l'insegnante lo trascinò in presidenza. A ritorno dalle lezioni pomeridiane, si ritirarono in camera per un po'. Alex controllò distrattamente il cellulare, trovando qualche chiamata persa da parte di sua madre. Chissà come stava, le mancava.

"Ehi Alex, ti ha chiamato tua madre, ma eri all'allenamento" gli disse Eric, qualche giorno più tardi porgendogli il suo cellulare.
Digitò il numero:
"Ehi, ciao mamma"
"Ciao tesoro, come stai?"
"Tutto okay, lì invece?"
"Va tutto bene. Ascolta.. mi ha chiamata tuo padre"
"Ah, ti ha mandata lui?"
"No, no! Non pensare subito in negativo Alex"
"Che dovrei pensare secondo te allora? Mamma, dimmi tu che fare perché io non so dove mettere le mani"
"Mettiti una mano sul cuore, ascoltalo e vedrai che ti condurrà da lui. Alex, sappiamo entrambi quanto bisogno hai di un padre, non voltargli le spalle proprio ora o te ne pentirai".
Come sempre, sua madre riusciva a confonderlo ancor di più, ma d'altronde lo fece riflettere parecchio quella notte. La domenica mattina, dopo aver mangiato poco e niente, lasciò gli amici con la scusa di dover andare in biblioteca. Bussò invece alla porta dell'ufficio del signor Evans.
"Avanti".
Alex entrò. Alla sua vista, il signor Evans si alzò di scatto.
"Alex! Che.. che sorpresa. Perché sei qui?"
"C'è ancora posto per una seconda possibilità?"
  Si guardarono.
"Per te..? dovrei essere io a chiedertela"
"E invece sono io. Credo che il troppo orgoglio mi stia allontanando da qualcosa di più grande".
L'aria nella stanza era solidificata, quasi come se le pareti fossero in ascolto. Il signor Evans fronteggiò Alex, guardandolo nei suoi occhi chiari.
"Per caso ha chiamato tua madre?" disse ad Alex.
"Sì, ma è una mia decisione"
"La decisione migliore che potessi prendere".
Suo padre lo abbracciò, e altrettanto fece Alex. Pareva surreale, essere tra le braccia di un padre.
"Mi raccomando, ora non elemosinare voti in più" disse al signor Evans al figlio, facendolo ridere.
Passarono non poco tempo a chiacchierare, raccontandosi delle loro vite, quando furono interrotti dal bussare della porta.
"Avanti" disse il signor Evans.
Entrò la ragazza che Alex aveva scontrato in corridoio, Arianna Parker, o almeno era così che la identificava il cartellino che ancora aveva in tasca.
"Salve signor Evans, la Preside le manda questo" gli porse una cartellina.
"Grazie Arianna".
La ragazza sorride e fece per uscire quando si accorse di Alex.
I loro sguardi si incrociarono, ma non gli rivolse nessun sorriso o altro mentre usciva.
"Ehi.. papà, come si chiama quella ragazza?" disse Alex distratto.
"Mi hai chiamato papà?" rispose il signor Evans, restano immobile nell'atto di aprire un cassetto.
Alex gli sorride e suo padre rispose:
"Arianna Parker, seguiva i miei corsi all'anno scorso, perché?"
"Mh, nulla nulla, meglio che vada adesso" sorrise uscendo, sotto lo sguardo indagatore del padre.
Vide la ragazza in corridoio: era il momento giusto! 
  Chiacchierava con un'amica, quando si congedarono, avviandosi in direzioni diverse. Alex accelerò il passo.
"Ehi!".
La ragazza si voltò a guardarlo. Ancora una volta, Alex si sarebbe inginocchiato dinanzi a quegli occhi.
"Sì?" disse la ragazza, guardandolo un po' stranita.
"L'altro giorno.. ti è caduto questo, quando ci siamo scontrati.." cercando di essere il più naturale possibile, Alex le porse il cartellino.
"Ah si, mi chiedevo dove fosse finito, grazie" gli rivolse un sorriso poco convinto e fece per andarsene.
Alex ebbe quasi l'istinto di fermarla ma non avendo nient'altro da dirle girò i tacchi e si allontanò.
Nel pomeriggio, mentre Alex era con Mark e George in cortile per recuperare qualche ora di studio, li raggiunse Eric al settiamo cielo.
"Ehi, ehi!" disse, quasi urlando, facendoli sobbalzare.
"Hai vinto alla lotteria?" gli disse George.
"Meglio! Sapevate che c'era un premio per i miglior studenti del quadrimestre?"
"No" risposero in coro i tre ragazzi.
"Beh, l'ho vinto io" disse Eric sorridendo, stendendosi sul prato.
"Ma il quadrimestre non è ancora finito.. manca un mese" notò Alex.
"Sì, ma è stato anticipato dato che tra un po arrivano le vacanze di Natale e la scuola organizzerà altro" disse Eric.
"E di che premio si tratta?" chiese Mark.
"Una visita per Londra, a spese della scuola, per me ed altri quattro ragazzi".
"Oh che figo!" commentò George.
"Già!" disse Eric sorridendo, alzandosi e ritornando dentro.
  Nei giorni successi tutto sembrò andare per il meglio, ogni cosa era al loro posto ed Alex riusciva finalmente a godersi il Collage. Quando poteva, passava qualche oretta con suo padre, conoscendosi l'un l'altro. Mark stranamente spariva di tanto in tanto, per riapparire magicamente ore più tardi.
"Si può sapere dov'eri? Non doveva vederci in biblioteca?" gli disse Alex, un sera prima di andare a dormire.
"Ehm, sì, ma ero con Eric"
"Eric ha detto di non averti visto".
Mark farfugliò qualcosa di incomprensibile e si mise a dormire.
Il mattino seguente, appena fuori dalla porta della loro camera, Alex rivide Arianna. Era dinanzi all'ufficio della Preside con altri ragazzi, tra cui Eric.
"Che ci fa Eric lì?" chiese a Mark.
"Oh, un non so cosa riguardante quel premio. Dai su, sbrigati!" afferrò Alex per un braccio e lo trascinò a lezione.
A pranzo, Eric li raggiunse con un annuncio:
"Mark, un ragazzo che aveva vinto quel premio si è tirato indietro per non so cosa e la Preside ha detto che puoi rimpiazzarlo".
Mark sputò metà della sua bibita, sentendo ciò.
"Che? Io? Ma non sono mica un genio come te"
"Lo so zuccone, infatti risultava Alex dopo di me, ma lui non può venire, ha una partita quel giorno vero Alex?".
Quest'ultimo non aveva seguito il discorso, intento a guardare in lontananza Arianna.
"Terra chiama Alex!" disse Mark.
"Uhm? Che?" fece Alex.
"Nulla, tanto è deciso, verrai con noi" disse Eric a Mark.
"Ma con un gruppo di secchioni che ci vengo a fare?"
"Non sono poi tanto male i secchioni, fidati"gli disse Alex, sempre guardando Arianna. Arrivò il giorno dell'uscita ed Alex seguì gli amici alla hole per salutarli.
"A stasera, vinci 'sta partita eh!" gli disse Eric, dandogli una pacca sulla spalla.
"Ti mancherò in campo vero?" fece Mark ridendo.
Alex, impegnato a cercare Arianna con lo sguardo, nemmeno si accorse che gli amici erano già usciti alla luce del sole.
Poco dopo, eccola, con sguardo assonnato e i morbidi capelli castani raccolti in una coda. La guardò allontanarsi, fin quando il pullman non lasciò il Collage.
Passò la maggior parte del pomeriggio con George, facendo qualche tipo a canestro prima della partita sul campo esterno.
"Ma senti.. com'è che funziona con queste partite?" fece George, passandogli la palla.
"Si vince o si perde no?" rispose Alex, facendo canestro.
"Sono serio" disse George, ripassandogli la palla.
"Se vinciamo, abbiamo buone probabilità di gareggiare nel campionato interscolastico. Non mi attira molto questa prospettiva, ma sono qui grazie allo sport quindi: zitto e gioca Alex" gli disse.
Mentre, nel pomeriggio, il coach mandava la squadra in campo, Mark e Eric erano alle prese con la bellezza di Londra.
"Muoviti Mark, voglio vedere il Big Ben!" gli stava urlando Eric, mentre Mark era alle prese con una scarpa slacciata in procinto di attraversare la via..
"Dai Alex passala!" incitava il coach, a bordo campo, agli ultimi minuti della partita.
Tutti gli occhi puntati su di lui, pronto a vederlo segnare il canestro decisivo quando Lance irruppe nella palestra, chiedendo un time out. Sussurrò qualcosa all'orecchio del coach, che chiese una sostituzione.
"Alex, fuori, entra Lance"
"Che? Ma coach manca poco!"
"Non discutere, ti accompagno in presidenza".
Senza nemmeno avere il tempo di chiedere perché mai dovesse essere scorato in presidenza, Alex fu trascinato dal coach lontano dalla palestra. Furono interrotti da una folla vociante nella hole, a quanto pare doveva essere successo qualcosa.
"Alex! Alex!" era Elisa "hai notizie? Ti hanno detto qualcosa?"
"Notizie su cosa scusa?"
"Su.. come? Non lo sai? ..Hanno investito Mark".
Alex ebbe quasi l'istinto di sturarsi un orecchio, sicuro di non aver sentito bene.
"Scherzi vero?"
"No.. non scherza" disse una voce alle sue spalle e, voltandosi, Alex vide che era stata Arianna a parlare.
"Vieni, la Preside ti cerca".

La casa di Elisa.. bah, no.La sua villa, ecco, fu davvero perfetta per ospitarli tutti quella sera. Eric, tant'era euforico per Mark, organizzò la maggior parte della festa.
"Eccovi! Su entrate!" li accolse Elisa.
Lo sguardo di Alex si mosse subito a cercare Arianna, evitando il richiamo degli altri. C'era Lance da una parte, attorniato da alcune ragazze. Eric, intento a svuota una vodka. Mark, a chiacchierare con Elisa, George che salutava chiunque gli capitasse.
"Ehi, cerchi qualcuno?"gli disse Arianna alle sue spalle.
Sorrise vedendola
"Sì, qualcuno".
La prese per mano, portandola all'esterno. Era una notte calma, con qualche stella in cielo, nemmeno una nuvola. Quale momento migliore?
"Senti Ari.. non mi va di girarci intorno, preferisco arrivare al punto".
La guardò e altrettanto fece lei, ascoltandolo in silenzio.
"Tu mi piaci. E non da poco, mi piaci dal nostro primo incontro. Ti ho guardata da lontano, poi con la storia di Mark siamo diventati amici e quella sera.. non posso più trattenere che mi sono innamorato di te".
Si guardarono per qualche istante, poi le labbra di lei si curvarono in un sorriso fino a creare un bacio tra i due.
Nel frattempo, in casa, le cose stavano per mettersi poco bene.
"Ehi Juli, dai vieni a ballare" disse Lance a Elisa tirandola via da Mark.
"Ehi! Ti dispiace?!" gli disse Mark, mettendosi fra i due.
"Che vuoi tu? Non è con te che voglio ballare"
"Ah no? A me invece andrebbe"
"Che succede qui?" disse Eric.
"Il tuo amico cerca guai" gli disse Lance, guardando torvo Mark.
"Io cerco guai? Beh vediamo che sai fare!" gli disse, avventandosi su Lance.
La folla si ritrasse dai due e Alex sentendo il trambusto si precipitò dentro.
"Mark!" si avventò sull'amico, cercando di allontanarlo da Lance, tanto per evitare qualche ossa rotta. Con l'aiuto di Eric e George portarono Mark fuori.
"Ma sei fuori? Quello lì poteva spezzarti il collo!" gli disse Alex.
"E allora? Ha chiesto a Elisa di ballare!"
"Tranquilli, faccio io" li raggiunse Elisa, con un mezzo sorriso, e li lasciarono soli.
Essendo confinato al Trinity, Alex non poteva godere del lusso di andare a trovare Mark quando voleva. Mandava però suo padre che, molto disponibile, sembrava volesse accontentare ogni suo desiderio.
La domanda era sempre la stessa"come sta oggi Mark?" con la solita risposta "ancora privo di sensi".
Eric non parlava molto dell'accaduto ed Alex pensò si sentisse responsabile. Se ne stava da solo e poche volte era andato da Mark. In compenso, Arianna rivolgeva più attenzioni ad Alex, forse perché si sentiva coinvolta. Più volte erano andati insieme a trovare Mark, anche quella domenica mattina.
Come al solito, accompagnati dal signor Evans, Mark pareva a loro solo addormentato. Ma era pallido. Sedettero accanto a lui, poi Arianna li lasciò per recarsi al bar.
"Starà bene, lo sai vero?" disse il signor Evans ad Alex.
"Sì.. credo. Lo rivoglio solo con me, come prima".
Suo padre gli diede una pacca sulla spalla, lasciandolo poi solo con Mark.
"Sai che devi sbrigarti vero? A svegliarti. Qui abbiamo tutti bisogno di te, specialmente io" disse Alex, guardando il volto di Mark.
Qualcuno busso e voltandosi trovò Elisa sulla soglia con dei fiori.
"Ehi!" salutò con un sorriso, sistemando i fiori accanto al letto.
"Come sta oggi?"
"Guarda tu stessa" le disse Alex.
Elisa guardò Mark in viso con un sorriso triste, poggiando la mano sulla sua.
"Posso chiederti una cosa?" le disse Alex.
"Dimmi"
"Che c'è tra voi? Perché qualcosa c'è sicuramente".
Elisa rise.
"Non c'è nulla, o almeno non ancora".
Un altro giorno come tanti, un altro giorno con la mente fissa a quel letto d'ospedale.
"Alex, oggi non possiamo andare da Mark, non fanno visite" gli disse suo padre, bussando alla sua camera.
"Che cosa? Perché?"
"Non lo so, ma sta tranquillo".
Passò quindi quasi tutto il pomeriggio nel parco, senza la minima voglia di studiare, disteso sull'erba coi suoi pensieri.
Verso il crepuscolo, Arianna lo raggiunse.
"Ehi, sei qui".
Alex le sorride. Incredibile come potesse essere più bella ogni volta che la vedeva ma fortunatamente si era quasi abituato alla sua presenza.
"Sì.. oggi non permettono visite all'ospedale perciò non avevo altro da fare" le rispose.
"Sì, ho saputo. Perché non torni dentro? Comincia a fare freddo qui".
Alex scosse il capo, nasconde il viso tra le ginocchia.
"Ehi.." Arianna gli passò un braccio intorno alle spalle, poggiando il capo sulla sua spalla.
Alex fu invaso dal suo profumo, il cuore batteva forte.Sollevò il capo, anche lei fece lo stesso e si guardarono.
Pensò che quello era il momento giusto per dirle che l'amava, l'amava dal loro primo incontro. Ma qualcosa gli scattò dentro, e non erano parole.. le loro labbra si sfiorarono quasi timidamente creando il tanto atteso momento.
Restarono lì, fino a tardi, a guardarsi con occhi diversi.
'Oh si, era successo vero?'
Alex si ripeté questa domanda più volte, la mattina dopo. C'era riuscito, chissà come, ad avvicinarsi a lei in modo diverso. Sta di fatto, che ancora le aveva detto quanto l'amava e si promise di farlo il prima possibile.
-Driiin-un messaggio lo distolse dai suoi pensieri:
"Alex, sono Elisa. Hanno dimesso Mark, tu ne sapevi qualcosa?".
Con occhi assonnati rilesse quel messaggio più volte per poi saltare giù dal letto in perda all'euforia.
"Eric! Sveglia coglione, sveglia!" saltò sul suo letto, scuotendolo per svegliarlo.
"Ma che ti prende?" rispose George dell'altro letto.
"Alzati anche tu! Hanno dimesso Mark".
"Oh si, l'ho sentito dire anch'io"la porta si aprì facendo entrare una voce.
Alex, ammassato sui due per svegliarli, voltò il capo evedendo Mark sulla soglia corse ad abbracciarlo.
Lo stesso fecero gli altri due, tra esclamazioni di gioia.
"Calmi, calmi" disse Mark, andandosi a sedere sul suo letto, ancora un po' debole.
"Non ne sapevamo niente, se Elisa non mi avesse avvisato.." stava dicendo Alex.
"Elisa?" lo interruppe Mark.
"Oh si. Ah, ti piace vero?" gli disse Alex con una risatina.
"Elisa? Ti piace lei?" fece George, un po' stranito.
"Beh.. sì, credo. Problemi?".
George scrollò le spalle.
"Beh, amico mio, stasera dobbiamo festeggiare! Alex chiedi il permesso a tuo padre così siamo sicuri" disse Eric.
Così, quella sera, ebbero il via libera per uscire per recarsi alla mega casa di Elisa, offerta da lei per quella sera.
Seguì Arianna in Presidenza, senza ancora farsi un'idea chiara su ciò che era accaduto. Lì trovarono la Preside che, nervosamente, camminava avanti e indietro per la stanza. Si fermò vedendoli entrare.
"Alex! eccoti. Hai saputo?"
"Preside, potrebbe spiegarmi? Che è successo?!"
"Un incidente madornale. Mark è stato investito da un auto in corsa, non doveva accadere, mi sento terribilmente responsabile"
"Ma dov'è? Sta bene vero?"
"E' in ospedale.. ancora non è certa la sua situazione".
Restarono in silenzio per un po', poi Alex, accettata la verità, disse:
"Voglio andare da lui, adesso".
La Preside lo guardò con attenzione, rivolgendo anche uno sguardo ad Arianna che annuì. La Preside si affrettò quindi a fare una telefonata, per poi congedarli.
"Un'auto vi aspetta, lascio venire tuo padre con voi Alex".
Insieme si recarono nella hole, evitando le domande degli altri, incontrando lì il signor Evans che li condusse a bordo di un’auto. Sembrava una distanza immensa, ma finalmente arrivarono al Guy's Hospital. Lì, dopo molte insistenze, finalmente ebbero accesso alla camera di Mark. A primo impatto, Alex avrebbe potuto dichiarare che stesse solo dormendo. Non aveva danni visibili, almeno non fisici. Un dottore entrò dopo di loro, chiudendosi la porta alle spalle.
"Siete la sua famiglia?"
"Il ragazzo studia al Trinity Collage, la sua famiglia è in Florida. Io sono William Evans, professore".
Si strinsero la mano.
"Sono il dottor Miller. All'apparenza le condizioni del ragazzo non sembrano gravi, ma dobbiamo aspettare il suo risveglio per saperlo con certezza".
Alex sedette accanto al letto, guardando l'amico, sentendosi impotente. Desiderava solo che il suo amico si svegliasse, che stesse bene.
Arianna gli posò una mano sulla sua spalla.
"Andrà tutto bene"gli disse.