Capitolo 3: Il distacco

 

 

 

rmai il tenente Andrew S. Greason si era già abituato a riaprire gli occhi e a scorgere, come prima cosa, il volto piacevolmente risoluto della sua “tutrice” dagli occhialini con le lenti a spicchio… vista che, mano a mano che il tempo passava, gli appariva sempre meno traumatica. Fenomeno, questo, dovuto in gran parte al leggero ma costante schiarimento della grinta da parte della bella ma inflessibile infermiera (era quasi arrivato a non considerare più così sgradevoli nemmeno le iniezioni).

Sarà quindi facile capire come la desueta presenza al suo capezzale del roccioso colonnello Hardgison gli tornasse a rendere nuovamente brusco quell’inizio di giornata!

“Buongiorno, tenente!” gli disse il comandante del reparto, in tono secco.

“Ah… oh…!! B… buongiorno a lei, signore…!!” farfugliò il ricoverato, balzando immediatamente in su col tronco e salutando.

“Bene, bene… ormai può alzarsi da solo, a quanto vedo.”

“Certo, signore. Ho ancora le fasce, ma ormai sono solo un fastidio, più che un impedimento.”

“Perfetto. E, nel complesso, come si sente?”

“Beh… abbastanza bene, direi!”

“Abbastanza da pilotare un aereo…?”

La bocca di Andy si allargò pavlovianamente[1] in un sorriso, che però si smorzò subito. Solo qualche giorno prima il giovane pilota non avrebbe esitato un attimo nel rispondere affermativamente. Ma ora che uscire dall’ospedale, oltre a riprendere i voli, avrebbe anche comportato allontanarsi dal suo adorabile cerbero, l’idea gli appariva un po’ meno allettante…!

Rispose comunque con decisione, seppur con qualche secondo di ritardo: “Certamente sì, colonnello!”

“Molto be…”

“MA NEMMENO PER IDEA…!!!”

Nell’udire quella perentoria affermazione, l’ufficiale superiore si voltò di scatto, constatando la presenza della caposala. Per la verità, era già entrata da qualche minuto e si stava attardando a sistemare alcuni medicinali per dar tempo al colonnello di togliere il disturbo. Nella camerata non c’era più nessuno, a parte Andy, dal momento che il suo collega Sanders era stato dimesso dal giorno precedente.

L’infermiera dalla mora coda cavallina si avvicinò risolutamente al superiore del suo assistito e si piantò a due passi da lui, tenendo le mani incrociate davanti al grembiule dell’uniforme: “Signor colonnello… il tenente sarà dimesso dopodomani. Nell’incidente ha riportato lesioni non gravi ma importanti, che necessitano una completa rimarginazione. Farlo rientrare in servizio oggi comporterebbe un rischio del tutto sproporzionato alle circostanze!”

L’interessato fece per aprire la bocca, ma un perentorio sguardo ferreo della ragazza gli bloccò all’istante i muscoli mascellari. Dal canto suo, il colonnello Hardgison si permise un sorrisetto ironico: “Di quali circostanze parla, signorina? Forse le sfugge il particolare che non siamo precisamente in tempo di pace: stamattina abbiamo perso quattro piloti, fra cui il capo-squadriglia del tenente. Siamo rimasti decisamente sotto organico, mentre quei demoni gialli[2] continuano a ricevere rinforzi. Capisco che questo ragazzo le stia a cuore… ma purtroppo, oltre ad essere un emerito testone, è anche un eccellente pilota e abbiamo bisogno di lui, lassù. Per cui…”

“Io sto benone, signore…!” intervenne Andy Greason, in tutta fretta. L’intenzione non era tanto quella di contraddire la sua “custode”, ma piuttosto di sviarne l’attenzione dalla compromettente battuta del colonnello: Capisco che questo ragazzo le stia a cuore…!

Fosse l’irritazione per essere stata contraddetta o per avere invece assimilato quella frase sibillina, il viso di Flanny si fece subito rosso fuoco: “Colonnello” sibilò “le ripeto che al tenente necessitano ancora due giorni di degenza. Io non posso consentire che un paziente affidato alla mia sorveglianza venga dimesso in base al suo proprio giudizio. Specialmente se, come ha ricordato lei stesso, si tratta di un elemento particolarmente caparbio!”

“Ehi, un momento…  signorina…!” tentò ancora il malcapitato “paziente”.

Quest’ultima gli lanciò allora uno sguardo veramente fulminante. Anche perché, fortuita o meno che fosse la cosa, era la prima volta che il ragazzo la chiamava così.[3]

“Lei taccia, tenente” l’infermiera alzò decisamente la voce “sempre che l’ufficiale medico non decida altrimenti, ho detto che la dimetteremo dopodomani. E così sarà!”

“Si calmi, miss Hamilton: ho già parlato io col colonnello.”

Gli altri tre si voltarono. Il maggiore medico Michael Riley[4] era entrato nella stanza, ostentando un’espressione decisa, pur se leggermente contrariata.

“Data la grave emergenza in corso, se il tenente ritiene di sentirsi in grado di volare, possiamo consentire al suo momentaneo rientro in servizio… momentaneo: ha inteso, colonnello?”

Hardgison annuì con severità, ma l’infermiera non se ne dette ancora per intesa: “Ma… ma dottore: le incrinature del tenente Greason non si sono ancora del tutto rimarginate… e qui non si tratta solo di volare, ma di combattere! Le sollecitazioni che un pilota riceve da un aereo da caccia…” il tono della sua voce, nonostante gli sforzi per mantenerlo misurato e professionale, era tutt’altro che fermo.

“Flanny” il dottor Riley guardò pacatamente la sua subordinata “ho già visitato il tenente stamattina, come ricorderà e le sue condizioni risultavano straordinariamente migliorate… grazie a lei, indubbiamente. Anche se condivido le sue riserve in merito, ritengo che il rischio sia abbastanza calcolato. Va da sé che il tenente dovrà risottoporsi a osservazione, una volta a terra.” concluse, indirizzando un’eloquente occhiata al comandante.

“D’accordo, maggiore” rispose Hardgison “e grazie per il suo beneplacito. Greason, si sbrighi a prepararsi: il briefing è fra dieci minuti.”

“Signorsì!”

Il colonnello lasciò la stanza e il dottore, dopo aver sussurrato qualche disposizione all’orecchio di Flanny, le batté due volte la mano sulla spalla e si ritirò anche lui.

Rimasti soli, la caposala guardò dritto negli occhi il tenente, quindi esclamò: “Bene, a quanto pare ce l’ha fatta a sgusciarmi dalle grinfie prima del tempo! Mm…?”

Di nuovo quel luccicore in quegli occhi, vero o presunto che fosse.

“Mi dispiace… sono certo che il dottore non avrebbe mai dato il suo consenso, se non fossimo in guerra.”

“Di questo può star sicuro. Ma in guerra è tutto lecito, no…?!”

Andy osservò l’espressione di quel bel viso farsi improvvisamente molto dura e sentì come una forte sensazione di disagio. Come se, all’improvviso, si rendesse conto del dolore che provavano tutte le persone come lei - che avevano scelto di dedicare la vita a lenire le altrui sofferenze - davanti al continuo spettacolo di giovani forti e sani, ridotti in fin di vita dalla violenza della guerra. Dolore mischiato al disgusto che, senza alcun dubbio, suscitava in loro tutto quello spreco assurdo, che, tenendo forzatamente impegnati innumerevoli sanitari nell’assistere i combattenti, impediva loro di occuparsi di tutti i malati e i feriti che pure popolavano le cosiddette retrovie.

Ecco, in quel momento Andrew Steve Greason, rampollo di un’agiata famiglia della Costa Atlantica, sentì di poter dare un significato assai più nobile a quello che i suoi colleghi davano di solito nell’appellare quelle eroine come “angeli combattenti”!

“Purtroppo è così… e non mi piace! Ma non l’ho fatta scoppiare io, la guerra, signora Flanny.” l’appellativo gli venne spontaneo. Mai come in quel momento, nubile o meno, la stava vedendo come una donna… e con la D maiuscola.

Lei lo guardò intensamente, percependo come un tono di scusa nelle sue parole… che indubbiamente apprezzò, anche se questo non le impedì di formulare questa logica osservazione: *Però la sei venuta a combattere…!*

Tuttavia si limitò a pensarlo, mentre gli faceva un cenno: “Venga, su: diamo una controllata a quelle fasce.”

Andy si avvicinò docilmente, slacciandosi la casacca del pigiama da ospedale. Lei eseguì l’operazione con rara maestria, poi gli chiese: “Vuole che l’aiuti a vestirsi?”

Il tenente restò interdetto per un istante. Un diavoletto rosso sopra una spalla gli suggeriva di rispondere di sì… ma l’angioletto azzurro su quell’altra gli suggeriva esattamente il contrario. Del resto, l’avrebbe fatta preoccupare.

Ma come rifiutare il suo aiuto senza sembrare scontroso? Il suo cervello, allenato a rispondere istantaneamente per adeguarsi alle cangianti situazioni del combattimento aereo, trovò la soluzione: “Non si preoccupi, ce la faccio” rispose, con un caldo sorriso “altrimenti non sarei certamente in grado di pilotare!”

L’infermiera annuì: “Allora esco un attimo. Ci vediamo dopo.”

Dopo che fu uscita dalla camerata, il pilota si avvicinò a un armadietto e ne trasse fuori i suoi indumenti, indossando poi rapidamente i calzoni in avirex[5] color sabbia e la camicia color cachi con l’aquilotto dorato sopra la tasca sinistra. Dopo essersi allacciato la cravatta del medesimo colore, ne infilò l’estremità fra due bottoni della camicia. Quindi s’infilò il giubbotto di pelle col bavero di lana d’agnello e le spalline riportanti le sbarrette d’argento del suo grado.[6] Dietro la schiena era dipinta la bandiera della Cina Nazionalista, con lo stesso sole bianco inscritto in un cerchio azzurro che spiccava sugli stessi aerei delle Flying Tigers.[7] Per ultimo afferrò il berretto con l’aquila dorata sopra la visiera (era più scomodo delle bustine, ma quelle non le aveva mai sopportate).

Quando si mosse vide Flanny nell’atto di aspettarlo sulla soglia con qualcosa in mano.

“Se dovesse accusare dolore” gli disse presentandogli un flacone di compresse “non esiti: prenda subito un paio di queste.”

*Sempre che sia in grado di farlo…!* commentò mentalmente lui. Ma prese la boccetta e le sorrise: “Grazie… e non stia troppo in ansia per me: mi sento in forma, glielo assicuro.”

“Bene…!” replicò lei, a bassa voce.

“E… a proposito: grazie di tutto…!”

L’infermiera abbozzò appena un’ombra di sorriso: “Dovere, tenente.”

“Beh, devo andare… ci vediamo al mio ritorno.”

Lei annuì. Sembrava incapace di dire altro.

Rigirandosi il berretto fra le mani, l’uomo si decise a schiodarsi da lì, prima che il suo istinto avesse il sopravvento e gliela facesse stringere tra le braccia. Per la prima volta il solito sfarfallio, da sempre avvertito nello stomaco prima di decollare, non era dovuto alla tipica ansia da pre-combattimento! Ma si trattenne; non tanto per il rischio di beccarsi un altro schiaffo, quanto per quello d’irritarla involontariamente.

Mise il berretto in testa e le voltò le spalle. Ma, al primo passo che fece, la voce di lei lo ribloccò: “Buona fortuna, ten… Andy…!!”

Stavolta ne fu più che certo: sentiva un tremito in quella voce. Rivoltatosi, le tornò di fronte… sempre quel diavoletto rosso gli suggerì di ripetere il gesto del primo giorno,[8] ma l’angioletto azzurro ebbe di nuovo la meglio: si limitò a sorriderle di nuovo e ad accarezzarle, esitante, una guancia.

“Tranquilla: io ci ritorno sempre, a terra. Specialmente da adesso in poi…!”

A questo punto fu l’angioletto di Flanny ad avere la peggio, poiché la ragazza non resse all’istinto e lo abbracciò stretto, con una foga non proprio salutare per le sue incrinature!

“Stai attento… mi raccomando!” sussurrò, col mento appoggiato alla sua spalla.

“Promesso…!” rispose lui, ricambiando l’abbraccio.

Rimasero così per diversi secondi. Nessuno dei due capiva bene cosa fosse successo… non era stato - nemmeno per Andy - uno stimolo da desiderio fisico, tanto che a seguire non vi fu - almeno quella volta - nemmeno il bacio. Era solo il bisogno di sentirsi vicini e, specialmente per lei, il bisogno di sentirsi importante per qualcuno.[9]

In quanto a lui… beh, diciamo che nessuna lo aveva mai messo così in riga, fino ad ora!

“Andy…! Stavo venendo a cercarti. Sbri…”

I due si staccarono immediatamente e Greason poté vedere la faccia stralunata di James Stone, il suo migliore amico dal tempo di West Point.[10]

Il tenente non si scompose più di tanto: “Sì, arrivo… eccomi…!” fece un ultimo cenno di saluto a Flanny e si mosse verso il collega.

“Beh, ti muovi…?!” gli gridò nel passargli accanto.

Mentre trotterellavano verso l’aerodromo, il buon James, un gran pezzo di ragazzone virginiano, fu incapace di starsene zitto: “Cribbio, Andy… ma allora Vic aveva ragione! Questa me la devi proprio raccontare!”

“I fatti vostri mai, voialtri, eh…?!” rispose lui, senza guardarlo nemmeno.

Dietro i due aviatori, assai lieta che non potessero vederle le guance arrossate (che sentiva comunque in fiamme), Flanny Hamilton li guardava allontanarsi immobile, con la bruna coda di cavallo che svolazzava dolcemente alla brezza del primo pomeriggio.