Hermione Granger era arrivata al Ministero della Magia in prima mattinata. Il pallido sole di Novembre era appena visibile attraverso le nuvole che riempivano il cielo di Londra.
Davanti all’ascensore che l’aveva portata al secondo piano dell'edificio aveva trovato ad aspettarla un giovane Auror, che l’aveva condotta fino alla porta di un ufficio. La targhetta d’ottone recava inciso “E. Knightley, Ispettore Capo Auror, Divisione Londra”.
Il mago l’aveva quindi fatta entrare ed era uscito subito dopo, senza una parola, lasciandola sola ad aspettare. Cinque minuti più tardi era entrato l’Ispettore - un uomo dall'aspetto giovanile e piacevole che rendeva difficile dargli un'età precisa - che dopo pochi e veloci convenevoli, aveva subito cominciato a farle domande.
«Ci risulta che lei sia stata l’ultima persona ad aver visto Ginevra Weasley.»
«Non lo sapevo», replicò Hermione con un filo di voce.
«Potrebbe raccontarmi quello che si ricorda del vostro incontro?»
Lei abbassò un istante gli occhi, il tempo di fare ordine tra i pensieri. «Non c’è molto da dire, sinceramente. Ci siamo incontrate a Diagon Alley e siamo andate a prendere un tè insieme. Da Madame Chabotterie, vicino alla gelateria. Intorno alle quattro, credo. Stavamo parlando da un po’, quando disse di avere un appuntamento... doveva andare da qualche parte, credo. Così si alzò e se ne andò.»
L’Ispettore Knightley prese qualche appunto. «Ricorda che ore erano quando la signorina Weasley se ne andò?»
«Un po’ prima delle cinque, credo.»
«Di ieri, venerdì?»
«Ieri. Venerdì», confermò Hermione.
L’uomo picchiettò la superficie di legno della sua scrivania con la punta della piuma ancora sporca d’inchiostro. Sembrava riflettere. «Lei e la signorina Weasley eravate amiche, giusto?»
Hermione parve sorpresa dalla domanda. «Sì. Certo che sì.»
«Ma ultimamente non vi frequentavate molto.»
«Ecco, dopo la Guerra alcune cose sono...» Si guardò attorno, come se cercasse la parola giusta da qualche parte in quella stanza. «Cambiate. Alcune cose sono cambiate.»
«Parla forse della sua relazione con il fratello della signorina Weasley, Ronald?»
Lei spalancò gli occhi per lo stupore e arrossì un po’. «Lei come...? Cosa c’entra questo con Ginny?»
Knightley alzò appena le spalle. «Mi domandavo solo il motivo del suo allontanamento dalla famiglia Weasley. Come ha detto lei, alcune cose sono cambiate dopo la Guerra.»
Hermione non nascose un piccola smorfia indignata. «Se proprio lo deve sapere, allora sì. Fu per quello. Dopo che io e Ron ci siamo lasciati, mi sembrava inopportuno frequentare la casa dei Weasley.»
«Capisco», si limitò a rispondere l’Ispettore. Tornò a picchiettare la scrivania con la punta della piuma. «Lei dice “dopo che ci siamo lasciati”, ma intende “dopo che l’ho lasciato”. Corretto?»
La smorfia d’indignazione tornò, più accentuata, sul viso della ragazza. Ma prima di poter replicare, Knightley la bloccò con un gesto della mano.
«Non importa. Piuttosto, sarei curioso di sapere una cosa. E spero comprenderà che devo fare certe domande, in un caso come questo. Si sa poco, pochissimo, e ogni particolare potrebbe essere vitale. Quindi devo farmi un’idea il più chiara possibile della situazione.»
Hermione non rispose nulla, limitandosi a sostenere lo sguardo dell’Ispettore.
«Lei è mai stata gelosa di Ginevra Weasley?»
«Cosa?!», esclamò sbalordita Hermione. «Perché mai io... Cosa mai... Che motivo avrei...» Fece una pausa, socchiudendo appena gli occhi e ritrovando la calma. «Cosa vorrebbe insinuare, Ispettore?»
Knightley sorrise per la prima volta da quando era iniziato quel confronto. «Insinuare? Assolutamente nulla, signorina Granger. Come le ho già detto, è mio dovere farmi un’idea il più chiara possibile della situazione. Senza trascurare cose o... persone.»
Hermione fremette appena.
«Così, signorina Granger, riflettevo. Ginevra Weasley, carina, allegra, simpatica, ben voluta. Una ragazza popolare, se vogliamo usare questo concetto. Fidanzata con Harry Potter. Figlia del nuovo Primo Ministro della Magia. Mi perdoni la franchezza, ma mi pare che ci sia materiale più che sufficiente per esserne gelosi.»
«Sbaglia», replicò freddamente Hermione.
«Ai tempi di Hogwarts... lei era molto legata ad Harry Potter, giusto?»
Lei sembrò vacillare per un istante. «Sì, ma-»
«Eravate solo amici?»
«Certo che sì! Lui non-» Hermione si bloccò improvvisamente, senza finire la frase.
Knightley sorrise di nuovo. «“Lui non”. Ma lei?»
«Io... io non ho mai... mai. Harry e Ginny stavano insieme. Io stavo con Ron.»
L’Ispettore sembrò riflettere un attimo. Scribacchiò un paio di cose sul suo taccuino, quindi tornò a fissare Hermione. «Secondo lei come sono i rapporti tra il signor Potter e la signorina Weasley? Le sembrano una coppia felice?»
Qualcosa di veloce, indefinibile passò sul volto della ragazza. «Credo... credo di sì.»
«Perché crede?»
Hermione alzò appena le spalle. «Stanno molto insieme, sono molto uniti. Però io... ho sempre avuto la sensazione che qualcosa sia cambiato anche per loro, dopo la fine della Guerra.»
«Cosa glielo fa pensare?», domandò Knightley con interesse.
Lei non rispose subito. «Immagino sappia che Draco Malfoy era a casa dei Weasley in quel periodo.»
«Ne sono al corrente.»
Hermione esitò nuovamente. «Ginny... si dedicava molto a lui. Diceva che lo trovava interessante. Draco Malfoy interessante.» Fece una leggera smorfia. «Diceva che in fondo era come noi, solo meno fortunato, perché non aveva avuto dei genitori, dei fratelli o degli amici che gli avessero fatto vedere la differenza tra ciò che è giusto e ciò che è sbagliato.»
«Lei non è di questa opinione?»
Hermione scosse appena le spalle. «Non lo so.»
Knightley rimase per qualche attimo in silenzio, poi si schiarì la voce. «Riguardo ieri, ricorda qualcos’altro? L’impressione che le ha fatto la signorina Weasley o se è successo qualcosa di insolito, magari?»
Lei sembrò sollevata dal cambiamento di soggetto. «Sembrava stanca, un po’ tesa, ma nel complesso la stessa Ginny di sempre. Ricordo che il modo in cui si alzò e se ne andò mi sembrò... improvviso.»
«Ha detto che le disse di avere un appuntamento.»
«Sì, ma... come spiegarlo? E’ stata solo un’impressione e potrebbe essere sbagliata.» Guardò l’Ispettore per un momento e poi sospirò. «Sembrava una scusa.»
Knightley alzò appena un sopracciglio. «Una scusa?»
«Sì. Come, come... non so come. Però l’impressione che ebbi fu quella. Infatti, la seguii con lo sguardo dalla vetrata della caffetteria. Così, per vedere dove andava.»
«E...?»
«E niente. Sparì in uno dei vicoli di Diagon Alley. Quello a pochi passi dalla caffetteria, che fa angolo con la libreria.»
L’Ispettore annotò qualcosa. «Altro?»
Hermione si fermò a riflettere un istante. «No. Non...» Si portò una mano alla tempia e la massaggiò appena. «Non vedo cosa possa avere a che fare con questa situazione, ma glielo dico lo stesso. Un momento dopo, da quello stesso vicolo è uscito un uomo.»
«Un uomo?»
Hermione accennò un sì con la testa. «Non lo vedevo da molto tempo, per questo mi colpì.»
«Lo conosce? Chi era?», domandò Knightley incuriosito.
«Il Professor Piton.»