~~Flash back
Era una cosa che aveva sempre detestato, ma che per necessità era stato costretto ad imparare.  La nonna gli aveva insegnato come si doveva squamare e pulire il pesce; come le aragoste dovevano essere immerse in una tinozza di acqua bollente. Bisognava ucciderle così: scottandole.
Poi c’erano le cozze da pulire e ogni altro genere di frutti di mare da cucinare. Sua madre diceva sempre che quel cibo era un piacere e un’arte, ma comportava la morte, una morte violenta. Takumi si era immaginato tante volte di essere al posto di una di quelle aragoste, dimenandosi nell’acqua bollente con la sola speranza che la fine sopraggiunga il prima possibile.
A suo padre probabilmente sarebbe piaciuto fargli fare la fine di uno di quei crostacei.
-Takumi!-
Sbuffò al richiamo della sorella. Sapeva che aspettavano la visita dei nuovi vicini; una donna giovane che si era da poco trasferita lì vicino assieme alla figlia di sette anni. La signora Ichinose non aveva risparmiato l’arringa di comportarsi bene, essere gentile, sorridere, giocare con la mocciosa e bla bla.
Non nascondendo l’insofferenza, Takumi trovò distrazione in una confezione di succo al pomodoro, sforzandosi di trasformare le labbra imbronciate in qualcosa di più simile ad un sorriso di cortesia.
-Oh, eccoti qui!- la madre si portò’ alle sue spalle spingendolo verso l’ingresso dove stavano la donna e la bambina.
-Questo è il mio figlio minore, Takumi. Takumi queste sono la signora Serizawa e sua figlia-
Il ragazzino fece un cenno di saluto con la testa, squadrando la bambina che gli stava di fronte e trovando il modo in cui lo guardava a dir poco fastidioso.
Serizawa disse qualcosa alla bambina in una lingua che Takumi non capiva e, studiando meglio la mocciosa, gli fu subito noto che fosse meticcia.
Lei gli sorrise –Piacere sono Layla! Layla Serizawa!-
A quel punto sua sorella iniziò un fiume in piena di domande alla volta della ragazzina che però non sembrò certo a suo agio da quella moltitudine di frasi.
La signora Serizawa disse che sua figlia si chiamava Reria e ancora non sapeva parlare il giapponese; aveva tentato di farle fare amicizia con altri bambini che abitavano nei dintorni, ma i risultati non erano stati dei migliori.
Takumi intuì la minaccia e fu pronto a defilarsi, ma sua sorella fu decisamente più veloce di lui.
-Non c’è problema! Takumi sarà ben contento di aiutarla e magari di darle una mano anche con la nostra lingua-.
No! Avrebbe voluto gridare Takumi. No! E poi ancora no! Ne aveva già abbastanza di problemi senza doversene accollare altri.
-Ti sarei veramente grata, Takumi- nemmeno Serizawa concedeva molte vie di fuga, e sapeva che se avesse rifiutato la punizione sarebbe stata imminente e dolorosa. Annuì distrattamente e la bambina che, fino a quel momento se n’era rimasta ferma e composta accanto alla madre, si staccò dalla mano materna stampando un bacio sulla guancia di Takumi.
Il danno era fatto.
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-Layla- la ragazzina gli camminava al fianco, lamentandosi e piagnucolando – Sono mesi che te lo ripeto! Il mio nome è Layla non Reira!-
-Sono abituato a chiamarti Reria, perciò non vedo perché dovrei darmi ulteriori noie ad imparare un altro nome-
-Imparare!?- Reira batté un piede a terra con rabbia – E’ così semplice! Come può non rimanerti in testa?-
-Perché la mia testa è già piena di altre cose ben più importanti. E comunque Reira mi piace di più-
-Ti odio quando fai così!-
-Bene. Allora la prossima volta che ti prenderanno in giro arrangiati da sola!-
-Questo è un ricatto!-
-No, da oggi in poi devi imparare a farti valere e ad essere più indipendente da me. Io non posso starti appresso per sempre-.
-…Ti peso così tanto?-
Il ragazzino sbuffò spazientito velocizzando l’andatura, era comunque sciocco illudersi che Reira desistesse con facilità.
-Mi hai sentito Takumi!-
-Sì ti ho sentito-
-E allora perché non rispondi!-
-Perché se non sei stupida la risposta la conosci già-
Reira imbronciò il viso e gonfiò le guance –Io non sono stupida-
-Appunto, quindi vedi di non diventarlo ora-
Sapeva essere davvero snervante quando ci si metteva. Oltretutto era così appiccicosa.
-Come una cozza sullo scoglio- mormorò tra sé Takumi, fermandosi un istante dopo. Reira non lo aveva seguito e stava ancora ferma con gli occhi lucidi e i piedi ancorati al suolo come fossero stati improvvisamente di piombo.
-Che fai? E’ tardi ed io devo essere a casa prima che faccia buio altrimenti me le suonano, lo sai-.
La ragazzina scosse la testa. Non aveva intenzione di muoversi.
-D’accordo. Restatene lì sola. Io vado-
Si sentì tirare per la manica, poi qualcosa gli si addossò contro. Reira teneva il viso premuto contro la sua schiena e le sue piccole mani erano arpionate alla sua maglietta scura. Singhiozzava pur sforzandosi in tutti i modi di non piangere.
-Takumi sospirò sonoramente –Non devi piangere-
-Non piango-
-Mi stai inzuppando la schiena-
-Takumi è arrabbiato con Reira? Perché è goffa e parla male e tutti la prendono in giro. Così a Takumi tocca sempre venire a salvarla-
-Non sono arrabbiato, e dopotutto sei una bambina e le bambine frignano sempre-
-Tu non piangi mai?- chiese ingenuamente
-No!- fu la risposta secca – E’ uno spreco di tempo e serve solo a gonfiare gli occhi come palloncini-
-Oh- Reira si stropicciò gli occhi ordinando mentalmente alle proprie lacrime di smettere di uscire
-I miei occhi sono due palloncini?- lo scrutò con gli occhi arrossati e Takumi non poté fare a meno di sorridere. Tutto sommato quella mocciosa  appiccicosa risvegliava in lui una strana tenerezza.
-I tuoi occhi sono belli come sempre- l’aveva sentito dire in qualche film e pareva che bastasse una frase simile a far star buone le donne.  Tuttavia dirlo a Reira era stato spontaneo e sincero.
Lei sorrise aggrappandosi al suo braccio, nuovamente contenta.
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