"Ehi? Io sono Loki ....e sto conversando con un'enorme tartaruga di pietra in fondo a una miniera." borbottò mentre i tentacoli risalivano fino alle sue mani.
"Vuoi l'uovo?" chiese osservando che la creatura lo aveva avviluppato.
"Lo vuoi sul serio...è roba tua , vero?" Loki poggiò con cautela l'uovo sulla pila che giaceva in fondo al cunicolo mentre la creatura lo teneva chiaramente d'occhio.
"Ecco...ora va meglio vero? Mi fai chiamare un paio di persone ? Non è un arma giuro !" gli sussurrò allungandogli il comunicatore.
La creatura lo sondò con i tentacoli poi decise che non rappresentava un pericolo e glielo lasciò.
"Ok, grazie mio nuovo amichetto roccioso ." Loki premette il pulsante di allarme sul comunicatore, poi allungò con cautela la mano a tastare il guscio, accarezzo lentamente le parti morbide tra le placche di pietra e la creatura ricambiò intrecciando i tentacoli tra i suoi lunghi capelli neri.
" Sei un bravo cagnolino affettuoso!" commentò.
Quando Jim Kirk e Spock piombarono nella galleria con le armi spianate la creatura si spaventò e indietreggio di colpo poi sentendosi minacciata emise uno spruzzò di acido che quasi colpi gli stivali del capitano.
"Ehi , ehi è tutto ok, sono amici miei." Loki cerco di calmare la creatura accarezzandola, ma lei ovviamente non gradiva gli intrusi.
"Che fai, sei impazzito ? Probabilmente è la cosa che ha ucciso Schmitter." gli urlò Kirk preoccupato.
"Non percepisco una minaccia provenire da lei ì, inoltre credo che quelle uova luccicanti siano effettivamente uova...le sue."
"Interessante" commentò Spock ."Ma per confermarlo dovremo analizzarne una."
"Non credo sarebbe contenta di lasciartela, guarda, ci sono dei gusci rotti. Forse a causa delle trivellazioni."
I due federali riposero le pistole il che rese la creatura più fiduciosa nei loro confronti.
”Quindi è plausibile che abbia attaccato Schimmiter per ifendere le sue uova.Quelle bruciature che mi hanno rivoltato lo stomaco sembravano proprio causate da un acido"ne dedusse Kirk continuando a tenere d'occhio la creatura che ora allungava i tentacoli verso i nuovi arrivati per sondarli.
La creatura presto abbandonò i nuovi arrivati per concentrarsi nuovamente su Loki. Risalì con i suoi tentacoli fino alla sua cintura per impadronirsi del suo comunicatore, poi prese a rigirarselo tra i tentacoli.
"Ehi amico, se lo rompi, mi sa che me lo trattengono dallo stipendio." la ammonì Loki tentando di riprendersi il suo comunicatore.
Ma la creatura non pareva dell'idea di restituirglielo.
Poi Loki ebbe un'illuminazione. "Spock lo senti vero?"
"Che cosa ?"chiese Kirk incuriosito."Io non sento nulla".
"Tu non puoi perchè l'udito umano non percepisce gli ultrasuoni."gli spiegò Loki.
"E' vero la cosa emette degli squittii che sicuramente sono ultrasuoni "concesse Spock "Ma questo a cosa ci porta."
"Oh avanti amico mio, tu suoni l'arpa vulcaniana conosci la musica. Non senti che i suoi squittii non sono casuali ma hanno un ritmo? Poco fa ho detto alla creatura che quello è un comunicatore. Forse lei ha capito che potremo usarlo per tradurre il suo linguaggio. Forse vuole comunicare con noi."
Spock lo fissò con condiscendenza."Loki sono affascinato dalla tua fervida immaginazione, ma la creazione di un linguaggio presuppone un' intelligenza superiore."
"Solo perchè questa creatura è buffa , non vuol dire che sia stupida, anche noi sembreremo piuttosto strani ai suoi occhi."
Spock alzò le spalle"Vale la pena provare"concesse.
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Gli ufficiali della federazione si erano riuniti in infermeria e Loki stava mostrando una foto della creatura a McCoy che la osservava vagamente schifato.
"Hai detto Horta?"
"Così si è definita. Quando il traduttore universale è riuscito ad agganciare il suo linguaggio ci ha raccontato la sua storia. Le Horta sono indigene di questo pianeta, si nutrono di rocce, scavano cunicoli e alla fine del loro ciclo vitale, si estinguono dopo aver deposto le uova. Ne rimane solo una, col compito di badare alle uova e ai piccoli."
"Quei soprammobili sono uova?"chiese McCoy.
"Esatto e le trivellazioni le stavano rompendo per questo l'horta a sabotato le trivelle."
"E ucciso Schmitter, sia pur per legittima difesa."puntualizzò Kirk .
"No aspetta, non è così."obbiettò McCoy.
"Non è morto per ustioni da acido?"chiese Kirk."No, qui sta la sopresa. Le ustioni sono postmortem. Ho trovato sul suo cranio una frattura inflitta con un corpo contundente. Un tubo di metallo probabilmente. E' stato inflitto quando l'uomo era in posizione eretta e dall'alto verso il basso. Cioè l'assassino era più alto di lui."
"Questo cambia totalmente il quadro generale. Stiamo cercando un assassino, ora."osservò Kirk .
"E un sabotatore.Se l'horta ha sabotato le trivelle, non ha però fatto altrettanto con l'impianto di raffinazione.Non è mai salita ai livelli superiori."aggiunse Loki.
"Ok ragazzi venite con me "ordinò Kirk facendo loro strada fuori dall'infermeria.