La sera del trentun dicembre non aveva l'aria di essere particolarmente diversa dalle altre: anche in quell’ultima settimana i lavori sui mezzi da guerra avevano impegnato a fondo tutto l’equipaggio.
Erano passati dieci giorni dalla distruzione della Tana del Diavolo, e tutti stavano ricominciando a sentirsi in pericolo. Non che ci fosse uno schema temporale preciso, negli attacchi degli Zelani: era successo ancora di dover combattere due giorni di fila, o che passassero anche venti giorni fra una battaglia e l'altra. In ogni caso, la guardia non era mai abbassata anche se, con l'annientamento della stazione da guerra, Darius, i quattro generali e scagnozzi vari, avevano preso una gran brutta suonata.
Una festa di Capodanno vera e propria era fuori discussione, ma a due chiacchiere in compagnia, gli auguri a mezzanotte e un po' di musica, nessuno disse di no. Quando Briz arrivò nella sala comune col suo computer portatile, Midori stava già rovistando tra i vecchi CD e le chiavette che contenevano le loro musiche preferite.
Sakon, Jamilah e Pete arrivarono dopo un po'.
Il cuore di Fabrizia tentò una capriola nel vedere il suo Capitano, e lei faticò non poco a rimetterlo al suo posto. Oltretutto indossava un maglione di lana azzurro, lavorato a trecce e con il collo alto, che gli stava una meraviglia, e lei per un attimo si pentì di essersi accontentata dei soliti jeans e di una maglia nera a maniche lunghe, con la scritta Rock sul davanti in grandi lettere a colori fluo e persino glitterati. Non che lei, nel suo armadio, avesse qualcosa di più elegante, ma anche Midori e Jamilah si erano tolte dai soliti stracci di ogni giorno, indossando camicette carine; l’amica mulatta sfoggiava addirittura una minigonna nera e stivali con i tacchi. Ma pazienza… lei e i vestiti eleganti e femminili non erano mai andati molto d’accordo.
Da quando Pete le aveva salvato la vita, i loro rapporti avevano subito una piccola svolta, non tanto per quel paio di bacetti che si erano scambiati per scherzo, e che lasciavano il tempo che trovavano, quanto perché dovere la vita a qualcuno, te lo faceva per forza vedere in modo diverso. Il fatto che lei fosse anche a un passo dal ritrovarsi stracotta come una zucchina lessa era un’altra faccenda, solo un dettaglio, che se ne stava in un compartimento del suo stupido cuore, chiuso a tenuta stagna. Con un po’ di fortuna, forse, un giorno, la famosa cosa strana le sarebbe passata: ci credeva ancora, in questa possibilità. Così gli sorrise con noncuranza, e tornò a trafficare con il computer e le tracce musicali.
Sakon, dal canto suo, si guardò attorno in silenzio e osservò Jamilah che rideva con le amiche: ce l'aveva sotto agli occhi da quanto…? Da quando si era iscritta al corso di cui lui era docente all'università di Auckland… e quando Doc, quasi due anni prima, lo aveva contattato per occuparsi insieme a lui del Drago Spaziale, dicendogli di scegliersi un collaboratore che lo affiancasse, lui non aveva esitato un attimo: Jamilah Nyong’o era stata la scelta più facile, intelligente e dotata com'era. Poi un giorno Pete, la persona più improbabile tra tutti i suoi compagni, gli aveva detto di guardarla bene. Si era sempre reso conto dei suoi pregi: Jami era, oltre che intelligente, anche simpatica, leale e coraggiosa.
– Vedo che stai seguendo il mio consiglio, professor Gen – disse Pete, quasi gli avesse letto nel pensiero.
– Almeno quanto tu stai seguendo il mio, direi – fu la pungente risposta di Sakon, vedendo che lui osservava Briz.
Pete non rispose, limitandosi a guardare l'amico sollevando un sopracciglio in un gesto eloquente; Sakon recepì il messaggio e tornò a guardare Jamilah: oltre alle qualità di cui aveva appena preso atto, Jami era anche bella da togliere il fiato! Era così diversa, sia per aspetto fisico che per carattere, dalle donne con cui aveva avuto a che fare fino a quel momento… Beh, meglio dire dalla donna, visto che Lisa era stata una cometa, una stella cadente rapida e tragica, con la quale non c’era stato tempo per nulla. E l’unica altra con cui avesse, invece, condiviso parte della sua vita, Alison, era stata una cosa totalmente diversa, chiusa da tempo e a cui non aveva più voglia di ripensare. Non aveva motivi per sentirsi legato a nessuna, tuttavia, per qualche strano motivo, sul quale non si sentiva ancora pronto per interrogarsi, nei confronti di Jamilah si sentiva come… frenato.
– Jami, non pensi di allietarci con la tua ugola d'oro anche stasera, vero? – chiese Yamatake con fare scherzoso.
– Per questa volta vi risparmio, contenti? Ma magari, se l’Orrore Nero attaccasse, potrei improvvisare qualcosa, sarei una perfetta arma impropria: li metterei in fuga in un nanosecondo! – rispose Jamilah ridendo; sapeva stare al gioco e conosceva i suoi limiti: era stonata e pace, non ci poteva fare niente.
– Non si può aver tutto, dalla vita, Jami – disse Sakon, intuendo i suoi pensieri.
Era evidente che il sottinteso stava a significare che lei, di qualità, ne avesse già a bizzeffe; Jamilah accettò il complimento con un sorriso e un cenno del capo, mentre si accomodava al tavolo che Sakon divideva con Yamatake.
Vedendo le altre due ragazze che trafficavano ancora con le musiche nel computer portatile di Fabrizia, Pete chiamò Midori che lo raggiunse.
– Dori, fai cantare Briz – le suggerì.
– Briz? Ma lei non canta.
– Questo lo credi tu – e dicendo così, si diresse lui stesso ai microfoni e ne mise uno sull'asta, piazzandolo davanti a Fabrizia che, avendo sentito lo scambio di frasi fra i due amici, lo squadrò inorridita.
– Ma non ci pensare nemmeno – dichiarò semplicemente.
Lui non raccolse il netto rifiuto e rimase piantato davanti a lei, bloccandola lì con il microfono davanti alla faccia.
– Ti prego, Pete, non farmi questo – lo supplicò Briz, con due occhi che avrebbero impietosito un sasso.
– Oh, un attacco di avvilimento? Quando imparerai a credere nei tuoi talenti? Dov'è finita la strepitosa? 
Briz tergiversò… Era un’altra sfida, un altro gioco: tirarsi indietro era assolutamente impensabile!
– Okay, lo faccio, ma a tuo rischio e pericolo, perché te la farò pagare! Ne sei consapevole, vero?
Pete sorrise ironico: – Non vedo come, ma correrò il rischio.
La base musicale partì: la canzone era “Set fire to the rain”, di Adele, quella che le aveva sentito cantare, tempo addietro, alle scuderie.
Briz attaccò al momento giusto, seppur nervosissima e rigida come un manico di scopa, e la voce le tremò un paio di volte: non aveva mai cantato davanti a qualcuno. Ma quando arrivò in fondo, gli amici non poterono fare a meno di applaudire, stupiti di aver scoperto una cosa del genere: per essere solo un'autodidatta, Briz il maschiaccio aveva davvero una discreta voce.
Midori in particolare era rimasta senza parole! E a quanto pareva, anche stavolta, come per la faccenda di Diego, Pete lo sapeva… e lei no! Questa cosa la sconvolgeva.
Briz si affrettò a spostare il microfono per andarsene, guance in fiamme e cuore in gola.
– Dove vai? Non crederai mica di aver finito? – le disse Pete, afferrandola per un braccio e riportandola al suo posto.
Lei sbuffò e lui, per tutta risposta, le mostrò un altro titolo sul monitor del computer.
– Avanti, questa l'hai cantata da Dio col manico del forcone, figurati con un microfono vero. Alla peggio fingi che ci sia solo io, che tanto ti ho già sentita cantarla.
Briz mollò una risata di gusto: – Ahahah! Non è possibile! – esclamò rivolgendosi agli amici – Ci credereste? Mi ha appena chiesto di concentrarmi su di lui… per cantare “I dream about you”!
Lo guardò un attimo, poi afferrò il microfono, a metà tra il deciso e il rassegnato.
– Forza, dai, prima inizio, prima finisco. E levati di qui… credo che terrò gli occhi chiusi.
Mentre le risate degli amici si spegnevano, la musica partì e Briz abbassò le palpebre e cominciò a cantare, tenendo davvero le palpebre abbassate. Giunta al ritornello, riaprì gli occhi e… vide Pete tranquillo e rilassato, appoggiato al muro con una spalla, le mani in tasca e un mezzo sorriso, che la guardava; così continuò a cantare con lo sguardo fisso su di lui, facendo tutto il possibile per farlo sentire in imbarazzo.
Pete si sentì osservato: in effetti gli amici guardavano alternativamente lui e Briz e, quando la canzone finì, dovette togliersi dall'impaccio in qualche modo.
– Sai anche recitare bene, oltre che cantare, Cuordileone: avresti convinto chiunque che davvero “Mi sogni tutte le notti”.  
Briz accennò un ghigno e ribatté:
– Paura, eh? Bah, sono talmente stanca ultimamente, che non so nemmeno più cosa voglia dire sognare, figuriamoci sognare te! – mentì senza pudore, preparando sul computer un'altra base musicale.
– Aiutami un secondo, per favore, qui c’è qualcosa che non va! – brontolò, pestando sulla tastiera del PC.  
Lui la raggiunse e, quando vide il titolo evidenziato sul monitor, mangiò la foglia e fece per andarsene; Briz lo afferrò per un braccio e con l'altra mano gli trascinò il microfono sotto il naso.
– Ma sei suonata? Io non…
– “Tu non” un cavolo: ti avevo avvertito che me l'avresti pagata!
– Ma non sai nemmeno se so fare, a cantare! Ti sembro il tipo?
– Intanto ho i miei informatori, e poi… ti ho sentito anch'io, giù alle scuderie, quando pensavi di essere solo! La prima volta, parecchio tempo fa ormai, canticchiavi soltanto; così ti ho tenuto dietro e ho scoperto due cose: uno, che sei piuttosto bravo, e due, che c'è un complesso al quale non riesci a resistere. E, fra parentesi, non posso nemmeno darti torto, visto che li adoro anch'io. Credevi di essere l'unico con la vocazione di spia? Fra l'altro sono stata anche più brava di te: io non mi sono fatta sgamare a spiarti. E adesso zitto e canta!
– Ah, “Zitto e canta” è proprio un bel discorso: l'ossimoro principe! Ma andiamo, Briz, è da quando avevo diciotto anni che non faccio qualcosa del genere! – protestò lui.
– Shh! Bugia: l’ultima volta t’ho sentito nemmeno una settimana fa, giù dai cavalli!
– Ma non è la stessa co…
La base musicale partì, interrompendolo: la mitica introduzione, piuttosto lunga, di “What I've done”, dei Linkin Park. Pete afferrò con un sospiro l’asta del microfono e la fulminò con un'occhiataccia, sentendosi con le spalle al muro, ma nemmeno lui era il tipo da tirarsi indietro davanti a una sfida.
– Giochi sporco, fanciullina, sapevi che non avrei resistito… – commentò con un mezzo ringhio.
– Ah, gioco sporco, eh? Indovina da chi ho imparato – mormorò Briz, facendo per allontanarsi, ma lui la bloccò di nuovo davanti all'altro microfono, stringendole un braccio.
– Qui ti tocca, che credevi? – disse Pete, con uno sguardo diabolico.
– Cosa pensi, di farmi un dispetto? Tanto, ormai… – rispose lei, decisa a stare al gioco.
Vide Pete prendere un respiro, e cominciare a cantare.
E se Briz aveva stupito gli amici, lui li lasciò addirittura annichiliti: se c'era qualcosa che non avrebbero mai pensato di trovare nel loro Capitano, era un'anima rockettara, tantomeno una voce come quella. Quando giunse al ritornello, la voce di Briz si unì alla sua. Quelle dei Linkin Park erano due voci maschili, Chester Bennington e Mike Shinoda, ma quelle di Fabrizia e Pete sembravano fatte apposta per fondersi l'una con l'altra: il taglio personalizzato che diedero alla canzone fu quantomeno originale, ma di certo non ne uscì snaturata, anzi!
Alla fine del brano rimasero per qualche secondo ansanti, le mani strette sui microfoni, a guardarsi negli occhi senza riuscire a credere di aver fatto una cosa del genere.
Briz si girò verso gli amici: – Ne volete un'altra? Sì, vero?
Pete alzò gli occhi al cielo, tra l’esasperato e il divertito.
– Briz, tu sei come quei suonatori che volevano un dollaro per cominciare e dieci per smettere!
– Perché tu, invece?! Si vede lontano un miglio che non vedi l'ora!
– Ma come ho fatto a cacciarmi in questo casino? – si lamentò Pete, che in realtà cominciava a divertirsi.
– Sei stato tu a cominciare, Richardson! Hai voluto la bicicletta? Adesso pedala! Che ne dici di questa?
– “Burn it down”… La so, ma c'è un pezzo di rap che si sovrappone alla voce di Bennington.
– E tu canta Bennington: alla parte rap ci pensa Briz Shinoda. 
A quella battuta Midori uscì di corsa e piombò nello studio di Daimonji, dove il dottore era ancora impegnato in alcune ricerche. La musica a volume alto arrivava fino lì: non era molto il suo genere, lui era più il tipo da musica classica, ma tutto sommato non la trovava nemmeno terribile, e pensò che i ragazzi avevano bisogno, ogni tanto, di qualche distrazione, altrimenti sarebbero impazziti.
– Doc, devi venire subito! – esclamò agitata la sua figlioccia.
– Ma che succede?
– Sono Pete e Fabrizia…
– Oddio! Litigano un'altra volta!? – chiese Daimonji preoccupato.
– No, no…  Però questa non te la puoi proprio perdere!
Doc la seguì incuriosito ed entrò nella sala, dove i due in questione… stavano cantando! Insieme!
Pete stringeva il microfono, gli occhi serrati, concentratissimo: sempre lui, insomma. Briz invece interpretava la parte più parlata, agitandosi come un vero rapper e, quando taceva, mimava gli strumenti musicali: in quel preciso momento afferrò l’asta del microfono di traverso, fingendo di suonare la chitarra.
Insomma, la solita buffona.
 
  

Per più di mezz'ora l'inedito duo cantò, una dietro l'altra, diverse canzoni dei Linkin Park e dei Simple Plan.
Alla fine, quello che più di ogni altra cosa stupì il dottore e i loro amici, a parte l'innegabile fatto che entrambi erano bravi, fu il modo in cui interagivano l'uno con l'altra. Gli bastava un'occhiata o un gesto appena accennato per capirsi: comincio io; entra tu; finisci tu; continua. Erano affiatati come se non avessero mai fatto altro che cantare insieme.
Pete e Fabrizia si portavano dentro ancora parecchi segreti e se, a prima vista, sembravano diversi come il giorno e la notte, Daimonji era sicuro che fosse solo apparenza: i due ragazzi avevano molte cose in comune, avevano affrontato entrambi lutti e tragedie, e ciò che li rendeva diversi non era tanto il dolore, che doveva essere molto simile per entrambi, quanto il modo in cui lo affrontavano.
Ma di una cosa era certo: non aveva mai visto Briz così disinvolta e sicura di sé stessa come in quel momento; ed era altrettanto sicuro di non aver mai visto Pete sciolto e sorridente come quella sera.
Dopo l'insolito exploit canoro del Capitano Richardson e del Comandante Cuordileone – costretti, a un certo punto, a dare forfait, ormai senza fiato e con le corde vocali provate – la serata proseguì con qualche tranquilla canzone cantata da Midori, seguita poi da chiacchiere e risate.
Finché, all’improvviso, un botto pazzesco, come una specie di esplosione, li zittì e paralizzò tutti quanti per alcuni di secondi. I ragazzi si precipitarono verso il tavolo sul quale tutti avevano appoggiato le loro pistole laser, che non abbandonavano mai.
– Co-cos'è s-stato? – balbettò Briz, con la pistola in pugno, pallida come un cencio.
– Calma, Briz… – disse Pete toccandole un braccio, anche lui con la pistola spianata.
Un altro botto si ripeté, facendo tremare le vetrate: una cascata di luci riverberò nel cielo scuro, al di sopra degli alberi. Tutti tirarono un sospiro di sollievo e uscirono sul terrazzo, tranne Briz che rimase indietro, tentando di dominare il tremito che l'aveva travolta.
– Ma porca trota… – imprecò, più che altro contro sé stessa.
Gettò la pistola sul divano con un gesto stizzoso, lasciandocisi poi cadere seduta, coprendosi il viso con le mani. Fuori, i botti continuavano e le fontane di luci colorate riempivano il cielo; a Briz venne quasi da piangere.
Pete era rimasto sulla soglia del terrazzo e si voltò, credendo di averla alle spalle; quando la vide là seduta la raggiunse, comprendendo il motivo per cui si fosse spaventata.
– Briz… sono solo fuochi d'artificio.
– Eh, ma grazie, sì? Adesso lo so! Merda, mi è quasi preso un colpo!
– Senti, lì per lì ci siamo impauriti tutti, ma è stato un momento. Su, vieni fuori con gli altri – le disse tendendole una mano.
Fabrizia gliela prese, si alzò, ma non si sognò di mollarlo, mentre uscivano.
– Quanto dovremo andare avanti così, ancora? Io mi sento quasi in colpa per aver abbassato la guardia ed essermi divertita per una sera, e i cittadini di Omaezaki hanno il coraggio di sparare fuochi artificiali!? Non so se ho voglia di vedere e sentire esplosioni! – brontolò, senza sapere se essere arrabbiata o sollevata.
Pete le lasciò la mano e le circondò le spalle col braccio, notando per un attimo che non aveva più dolore alla base del collo; qualunque cosa fosse, che le faceva male la notte di Natale, sembrava fosse passata, però aveva ancora una bella tremarella: i botti l'avevano davvero scossa.
– Briz, se ci pensi bene, non è una brutta cosa… i fuochi, intendo: vuol dire che la gente ha ancora speranza, e che da quest'anno che sta iniziando si aspetta qualcosa di meglio.
– Come se ci volesse molto – rispose lei – e poi questi non sono ragionamenti molto da te, sembrano più considerazioni by Cuordileone: mi devi il copyright!
Lui le sorrise, sollevato nel sentirla scherzare: il brutto momento sembrava passato e Briz cambiò argomento.
– Sai, non sei male nemmeno tu, come attore: quando abbiamo cantato “Not alone”… mi hai quasi convinto che “Non sono sola”.
Pete le posò due dita su una guancia e con dolcezza le girò il viso, costringendola a guardare il gruppo dei loro amici, diversi passi davanti a loro, intenti a guardare i fuochi e a chiacchierare tra loro.
– Ti sembra di esserlo? – le chiese.
Briz osservò gli altri ragazzi, sorrise, poi tornò a guardare lui.
– No, hai ragione, non mi sento più sola già da un po': questa, insieme ad Anita e Filippo, è la cosa che più si avvicina a una famiglia, da quando ho perduto la mia. E… mi sono divertita un sacco, a cantare con te, stasera. Mi sentivo, non so… me stessa, dopo tanto tempo. Mi sentivo… a casa. 
– È vero, è stato molto divertente: mi sembrava quasi di essere tornato al liceo – poi la sua espressione diventò più seria, prima di proseguire – Ed è vero anche… quello che hai detto sul fatto di esserti sentita a casa, e che il nostro equipaggio sembra quasi una famiglia: anche per me è diventato così, da qualche tempo.   
Però! Era un’affermazione niente male, per il tipo ombroso e solitario che era stato fino a qualche mese prima.
Quell'ammissione la sorprese un po'; di certo non quanto la sorprese il piccolo bacio che le rubò all'improvviso, nel buio, sapendo che gli altri non li vedevano. Come le altre volte, fu solo una questione di labbra che si toccarono, anche se durò un po' di più.
Si staccarono bruscamente, consapevoli che, se non l'avessero fatto, sarebbe potuto diventare un bacio di tutt'altro genere, che avrebbe sollevato troppi interrogativi: non sarebbe più stato un gioco, lo sapevano entrambi. Briz lo guardò di sottecchi.
– Beh, che succede? Dall’asilo d’infanzia siamo passati alle scuole medie? – scherzò.
– È solo perché è Capodanno, e poi… adesso siamo pari, no? Rilassati, fanciullina: nemmeno io ti sogno la notte, fidati!
– Scemo! – ridacchiò lei sottovoce, spintonandolo leggermente con una spalla.
Doc era rimasto in disparte, guardando l'eterogeneo gruppo di giovani che formava il suo equipaggio: era evidente che Fabrizia e Pete non si erano accorti di lui, ma lui aveva visto e sentito loro.
La faccenda gli si palesò piuttosto chiara, alla luce di ciò che aveva visto una settimana prima – dopo il salvataggio di Briz dalla Tana del Diavolo – e ora su quel terrazzo: quei due potevano negarlo al mondo e perfino a sé stessi, ma era ovvio che si piacessero un bel po’.
Tuttavia, sembravano lontani anni luce dal soffermarsi a considerare la cosa seriamente, proprio come Sanshiro e la sua figlioccia e, con ogni probabilità, anche Sakon e Jamilah.
Era anziano, ma non era uno stupido: certe cose le notava anche lui; ma in fondo poteva comprendere tutte le loro indecisioni, remore e reticenze, considerando ciò che erano costretti a vivere ogni giorno: capiva chiaramente che non erano pronti, per almeno un milione di motivi, ad affrontare, e tantomeno accettare, sentimenti impegnativi.
Quello che ciascuno di loro, compreso il dottor Daimonji, non poteva ancora immaginare, in quel momento di tregua e relativa pace, era che presto non ci sarebbe stato più tempo né per i fuochi d'artificio, né per i giochi, né per le canzoni; tanto meno per i baci, dati o presi a tradimento che fossero.
E che dall’indomani in poi, per più di due mesi, quella sarebbe stata, per tutti, l'ultima sera spensierata.
                                                  
> Continua…




Note della scrittrice… autrice… matta schianta:
Sì, lo so, è un capitolo strampalato, ma spero non noioso: mi è venuto così e così l’ho lasciato, davvero avevo bisogno, di farli ridere e divertire tutti. 
Il prossimo capitolo è particolare, forse un po’ ostico, o almeno lo è stato per me. Ci saranno alcuni flashback che racconteranno cose che io ritenevo importanti al fine della narrazione, ma se avessi fatto dei capitoli veri e propri, sarebbe venuta una lungaggine infinita. Poi, per diversi capitoli, i nostri ragazzi parleranno…

Se a qualcuno dovesse interessare quali canzoni ho immaginato cantassero questi due, oltre a quelle citate, vi do un elenco. Su You Tube le trovate senz’altro. 

LINKIN PARK: Final Masquerade, Leave out all the rest, Iridescent, New Divide, Numb, Roads untraveled, In my remains, Powerless, Castle of Glass, Until it’s gone, Burning in the skies.

SIMPLE PLAN: Welcome to my life, Take my hand, This song saved my life, Astronaut.

E se state ancora aspettando i disegni dei baci… beh, aspettate. Scusate, ma vi sembrano baci degni di un disegno, questi? XD
Grazie per la vostra presenza, o voi che leggete con pazienza i miei deliri!