È un pensiero che spaventa, dice Magnus ad Alec, che sia possibile innamorarsi di una persona in un istante e tuttavia impiegare una vita per dimenticarla.
Alec non chiede a Magnus del suo primo cluster, ma non deve nemmeno farlo. Risulta che Magnus è disponibile a condividerlo, steso sul divano di Alec, puntellato su un braccio e con i piedi in grembo ad Alec, mentre Alec legge.           
Alec trascorre molti giorni in questo modo, sentendosi come se stesse fluttuando in una qualche sorta di sogno. La voce di Magnus è rassicurante, ma mai monotona — racconta storie come se fosse nato per farlo, le parole prendono vita nella sua bocca, colorate, vivide e tangibili.      
Magnus aveva diciott'anni la prima volta che aveva guardato qualcuno, dall'altra parte della stanza, che non era davvero lì e aveva capito, intrinsecamente, che sarebbe stato importante. Ricorda con affetto le sue prime otto anime gemelle: la bellissima Camille, l'intelligente Tessa[1], il burbero Ragnor. Parla della connessione come fosse magica, come fosse santa, come fosse amore e incanta Alec. Alec ascolta con gli occhi spalancati e rapito, e quando le mani di Magnus sfiorano la sua spalla  quando sta esprimendo un concetto,  o quando Magnus incrocia e disincrocia le caviglie nel suo grembo, cercando di mettersi più comodo, questo calore dorato che è sbocciato nel petto di Alec per così tanto tempo sembra fiorire.
Magnus non è come gli altri. 
La presenza di Magnus indugia anche dopo che se n'è andato. Alec ricorda la sensazione di lui, il modo in cui la luce del sole che filtra attraverso le imposte si piega attorno a Magnus, molto più decisa di quella che Alec ha con il resto del cluster. Alec non è certo che sia solo perché Magnus ha un tale controllo sul visitarlo o se sia che Alec desidera sfrontatamente che lo visiti il più possibile, o se sia completamente un'altra cosa. 
Tuttavia, essere intrappolato nell'appartamento mentre si rimette in sesto... lo rende grato per la compagnia, nonostante tutto.       
 

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«Ti mancano?» chiede Alec una notte.        
La neve si è fatta alta e ora New York ne è sommersa. Le strade sono sinistramente vuote, la città silenziosa. Alec è stato in piedi davanti alla finestra per un po' a guardare il suo vicino cercare di far emergere la propria auto da sotto un cumulo di neve, senza molto successo. Magnus era arrivato con una risata ansimante al fianco di Alec, proprio mentre il suo vicino era scivolato sul ghiaccio ed era rimasto in piedi a stento. Rapidamente, c'era calore nell'appartamento pieno di spifferi di Alec, ed erano rimasti in piedi insieme a guardare fino a che l'uomo finalmente si allontanava con gli pneumatici che stridevano sulla neve a malapena compattata al suolo.       
«Gli altri» continua Alec, mentre le luci posteriori scompaiono nell'aria densa. «Il tuo primo cluster, intendo».
«Certo» risponde Magnus con facilità. Si volta per guardare Alec, una mano appoggiata sul davanzale. «Perché me lo chiedi?».        
Alec non sa come esprimerlo. Vuole dire: Noi siamo diversi da loro?  Vuole dire: Ti prendevi cura di loro tanto quanto ti prendi cura di noi? Vuole dire: Chi era fra di loro quello con cui eri maggiormente connesso?
Vuole dire: Perché a volte alle tre del mattino ti senti solo, o sei ferito, o sei arrabbiato ed io non so il perché, ma voglio saperlo.           
Alec fa spallucce svogliatamente.     
«Me lo stavo solo chiedendo» dice. «Tu, uhm. Tu ti preoccupi molto per noi, e stavo solo — Stavo pensando se fosse lo stesso con loro».    
«Ho voluto molto bene a tutti loro. E mi mancano moltissimo».    
Magnus ora sta osservando Alec con un'espressione che Alec non è sicuro di conoscere. È intensa ed è contorta ed è così complicata che non sa da dove cominciare a smantellarla. Gli occhi di Magnus cercano il suo volto e ciò dà ad Alec il coraggio di chiedergli qualcosa che gli pesava sulla coscienza dalla sparatoria, dal momento in cui si erano incontrati per la prima volta all'ospedale, e successivamente ogni mattina.
«C'era, uhm. C'era uno di loro che..?».        
«Che visitavo più degli altri?».         
«Sì» sospira Alec.      
«No».
 

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«Allora, Magnus è di buon umore ultimamente» dice Jace, apparendo nello specchio mentre Alec  si rade la nuca. Alec aggrotta le sopracciglia, sollevando il rasoio, infastidito dal fatto che non può più vedere il suo riflesso.
«Quindi?» chiede Alec.        
«Quindi»  ripete Jace. «Gli piaci».    
«Sono contento» afferma Alec, conciso. «Tutta questa questione della connessione sarebbe davvero peggiore se non ci piacessimo a vicenda. Posso testimoniarlo».        
«Non c'è bisogno di essere sarcastico. Sai che non è quello che intendevo» sospira Jace. Incrocia le braccia sul petto e riserva uno sguardo deciso ad Alec nello specchio, ma Alec resta impassibile, non sbatte nemmeno le palpebre. Jace è il primo a mollare la presa. «Ugh. Sei impossibile». 
«E tu sei fastidioso. Posso finire di radermi?».        
Jace gli fa il dito medio prima di andarsene e Alec alza gli occhi al cielo, sporgendosi verso lo specchio per finire il lavoro. Le sue guance sono rosse e chiazzate, nota. Le tocca con le dita e sono calde. C'è qualcosa di avvolto in una stretta spirale nella sua gola. Qualcuno, da qualche parte, ride spensieratamente.
Grandioso.
 

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«Com'è stato il tuo primo giorno, hermano?» chiede Izzy, un uragano che attraversa la porta d'ingresso. Sono passate tre settimane e quattro giorni dalla sparatoria e Alec è tornato in uniforme. Gli è mancato, in un certo senso, perché stava diventando irrequieto nel suo appartamento, incapace di fare qualcosa di produttivo. L'inamidatura della sua camicia, lo scricchiolio delle sue scarpe, il peso della pistola alla cintura... sono tutte costanti familiari, e lo fanno sentire normale, in qualsiasi modo possa essere normale.
«Bene» dice semplicemente, perché è andata così. Bene, ecco tutto. Clary e Simon si erano seduti con lui nell'auto per tutto il tragitto verso il distretto, cercando di fingere di non essere lì per tenerlo d'occhio, e poi Raj e gli altri ufficiali gli avevano portato una torta e un regalo di bentornato e l'avevano messo in imbarazzo con tre brindisi, e Maia si era fermata a chiacchierare durante la pausa. Alec si sente ancora un po' coccolato — qualcosa di cui non ha mai potuto godere particolarmente — ma qualsiasi irritazione lo avesse permeato era evaporata verso il cielo quando aveva lasciato la centrale quel pomeriggio solo per trovare Magnus appoggiato con naturalezza contro la sua auto.           
Avevano parlato per tutto il tragitto di ritorno, Magnus l'aveva seguito nell'appartamento, lamentandosi animatamente di un suo nuovo cliente, che semplicemente non accetterà un no come risposta. Magnus si era inasprito e Alec l'aveva trovato tenero, le sue guance si arrossavano ogni volta che Magnus si voltava a guardarlo, alla ricerca della sua convalida riguardo a ciò che gli stava raccontando.         
Alec sorride al pensiero.        
«Evidentemente è andata anche meglio di "bene"» sorride Izzy, lasciandosi cadere al suo fianco sul divano. «Quel sorriso per cos'è?».    
Alec sta pensando da un po' di raccontarlo ad Izzy. Sa che Clary l'ha detto sia a Jocelyn che a Luke, tempo fa. Maia dice che le basta la psicoterapia che riceve dal raccontarlo ad un uomo d'affari davvero ubriaco che si reca al bar e non ricorderà mai la conversazione la mattina successiva. E Magnus... Magnus ha la sua amica Catarina, che conosceva Magnus anche durante il suo primo cluster.       
Alec pensa che potrebbe andare bene. Qualcuno di reale, qualcuno di tangibile che ne è a conoscenza. Cose come la rassicurazione, l'accettazione, il conforto — tutte quelle cose che Alec ha desiderato ardentemente per la maggior parte della sua vita.   
Si chiede come la prenderebbe Izzy, se le raccontasse delle altre sette persone con cui condivide la testa.
«Ti vuole bene» dice Magnus, vicino. «Non ti volterebbe le spalle».         
Presto, allora, pensa Alec. Ha bisogno di tempo per mettere insieme le parole. Ma presto. Glielo dirò presto.
Apparendo sul divano al fianco di Izzy, Magnus gli riserva un sorriso caloroso.   
 

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