Mario e Anna si tirarono a fatica fuori dalla buca in cui si erano rifugiati, facendosi strada fra le macerie. Dietro di loro, Moorglon e Yranib tentavano di dare una mano spostando alcune piccole roccie.

Quando finalmente riuscirono ad uscire, videro lo spettacolo che speravano di vedere : l'intero nido esploso e miliardi di insetti che fuggivano da tutte le parti inseguiti dai cultisti. Anna aveva ragione : senza la regina, nessuno di loro aveva più idea di cosa fare.

Non appena furono fuori videro Maanootensyon e Woolioon venirgli incontro. Avevano in volto un'espressione soddisfatta, ma Anna vi scorse anche una scintilla di ... determinazione? Rabbia? Paura, forse?

-I miei complimenti, signori, il piano da voi escogitato ha funzionato alla perfezione- disse Woolioon con un sorriso, ma Anna notò che, questa volta, a differenza delle altre, non si era inchinato come era solito fare di fronte ad un superiore.

Guardò Maanootensyon. Se ne stava in disparte, e appariva irrequieto. Anche Moorglon lo aveva notato. Mario, invece, parve non accorgersi di nulla : -Grazie del complimento!- disse. -Ma dov'è Stefano?-

-Oh, lo incontrerete molto presto ...- rispose Woolioon con un ghigno che non fece presagire nulla di buono. -... perché siete in arresto, "signore"!-

-Cosa?!- esclamò Mario, ma non ebbe il tempo di dire altro che Woolioon gli mise due manette ai polsi. Il ragazzo tentò di togliersele, usando anche la Forza e la magia, ma queste al minimo tentativo gli diedero una scossa elettrica.

Anna tentò di fare qualcosa, ma Maanootensyon fu più veloce e le mise due manette prendendola alla sprovvista, per poi ripetere l'operazione con Yranib. -Ma che fate?- chiese Moorglon riprendendo il suo fare stupido, ma il tecnico lo bloccò : -Stai zitto! Come al solito non hai capito niente! Quanto a voi, non provate a liberarvi : quelle manette sono di elettroagalmatoliridio, un minerale rarissimo che si trova nei cuori delle stelle morte. Vi impedirà di usare i vostri poteri e vi darà una scossa elettrica ogni volta che ci proverete-

-Ma come? Cosa? Che?- mormorò Mario confuso, non comprendendo che cosa stesse succedendo.

-Non è evidente? Abbiamo scoperto il vostro gioco- rispose Woolioon. -Non avreste dovuto riattivare il database del Leonico : grazie ad esso Maanootensyon è riuscito a estropolarne i dati mancanti e a scoprire la verità. Voi non siete alleati del sommo Entity303, siete suoi nemici. E il vostro amico ha già confessato- così dicendo due cultisti si avvicinarono portando uno Stefano in catene.

-Mi dispiace ragazzi ... ci hanno beccati- mormorò Stefano.

-Ma che bel quadretto familiare!- esclamò Woolioon. -Ma ora ditemi, piuttosto : cosa volevate fare qui? Volevate forse allontanarci dal sommo Entity303 prima che lo incontrassimo, per avere meno nemici da combattere?-

Anna sospirò; gli avevano già beccati, tanto valeva vuotare il sacco : -Non volevamo allontanarvi da nessuno, perché qui non c'è più nessuno che possa ricevervi-

Woolioon inarcò un sopracciglio : evidentemente non si aspettava quella risposta. -Che vuoi dire?- chiese. -Abbiamo visto le immagini del Leonico, i nostri fratelli erano qui e ...-

-Hai detto bene : erano- rispose Anna. -Siete arrivati tardi. Entity303 non esiste più-

Woolioon si bloccò : -Tu menti!- esclamò. -L'unico, il sommo, il grande Entity non si sarebbe mai fatto mettere i piedi in testa da certi plebei quali voi siete!-

-Beh, mi duole dirtelo, ma è così!- esclamò Anna. -Perché pensi che quando siamo venuti qui ci siamo sorpresi nel trovare cultisti ancora vivi? I tuoi fratelli sono morti, Entity303 è morto, sono tutti morti, e da tempo anche. I tuoi sudditi sono gli ultimi cultisti rimasti in tutto il Pluriverso : non ce ne sono altri. La vostra specie si è estinta-

Un mormorio abbattuto si diffuse fra i cultisti : evidentemente avevano temuto quella risposta. Probabilmente lo stesso Woolioon aveva già capito la verità : ma aveva comunque voluto sperare fino alla fine.

Maanootensyon sospirò sconfitto : -È così dunque : non c'è rimasto più niente. Abbiamo fallito miseramente-

-Ma non credete che per voi sia finità così!- ringhiò Woolioon. -Non torneremo nell'Impero, ma nemmeno voi rivedrete il vostro mondo!- in uno scatti di ira tirò fuori un pugnale dalla tonaca bianca. -Comincio da te!- sibilò puntando Anna, pronto a tagliarle la gola.

Ma Moorglon lo fermò. Woolioon lo guardò stupito : -Che stai facendo?!-

-Non deve andare così- disse Moorglon.

-Che stai dicendo, fesso? Ci hanno mentito e illusi! Meritano di morire per ciò che hanno fatto!- esclamò il sergente.

-Ci hanno illusi perché non ci arrendessimo! Se non lo avessero fatto, avremmo mollato da tempo e gli insetti ci avrebbero sopraffatti!- disse Moorglon. -Non deve andare così! Possiamo ancora sistemare le cose!-

-Ma che cosa stai dicendo? Aspetta ...- mormorò Maanootensyon con l'aria di chi ha appena avuto una folgorazione. -... tu sapevi tutto?!-

-Sapevo qualcosa- ammise Moorglon. -Sono io che ho aperto il database del Leonico e ho modificato le immagini affinché tu vi trovasti solo quello che volevo, ovvero un pretesto per andare avanti-

-Ma come avresti fatto a modificare le immagini? Riesci a malapena a tenere in mano un bisturi!- esclamò Maanootensyon.

-No, non è vero. Sono molto più intelligente di quanto tu credi- disse Moorglon. -Ti ho mentito per tutto questo tempo per evitare che mi ritrasformassi in spora. Io lotto per i cultisti ma lotto anche per tutti gli altri popoli : nel Pluriverso c'è posto per entrambi e noi possiamo vivere in pace-

-È questo forse che ti hanno insegnato questi alieni? Sentimenti?!- ringhiò Woolioon scuotendo Anna come un burattino. -Tu sei lo sdegno della nostra razza!-

-No, invece, io sono quello che vuole salvarla!- disse Moorglon. -Fratelli, non ci sono più altri Entity ormai : perché combattere ancora? Guardate cosa abbiamo ottenuto nell'aprire a questi alieni le porte dell'amicizia che erano serrate da miliardi di anni : abbiamo sconfitto gli insetti e riconquistato il nostro mondo! Pensate quello che potremmo fare se ci unissimo con altri popoli! Abbiamo un intero mondo da riorganizzare : possiamo renderlo migliore!-

Moorglon parlava con una formidabile oratoria, ma era evidente che non stava sortendo l'effetto sperato : i cultisti, infatti, per quanto colpiti e dubbiosi, erano rimasti della ferrea opinione che qualsiasi essere vivente andasse spazzato via tranne loro. Lo scienziato tentò un ultimo discorso : -Vi prego, fratelli! Basta guerre, basta distruzioni! Abbiamo vissuto nel terrore, nella vergogna e nell'odio per troppo tempo! Se continueremo su questa strada cosa otterremo, se non la nostra rovina? Già una volta nella Storia i popoli del Pluriverso si sono coalizzati e hanno quasi spazzato via la nostra specie : vogliamo davvero ripetere quell'errore, che stavolta potrebbe esserci fatale?-

Anna vide che Woolioon era dubbioso. Per un attimo provò uno slancio di speranza : se fosse stato d'accordo lui lo sarebbero stati tutti. Ma sapeva che il cultista era anche orgoglioso e che non avrebbe permesso a nessuno di contestare la sua decisione. Infatti Woolioon scelse un compromesso : -Penseremo alle tue parole, te lo promettiamo- disse a Moorglon. -Ma voi pagherete comunque per il vostro tradimento-

E così dicendo mollò uno schiaffo a Moorglon, che cadde a terra accanto a Anna, Mario, Yranib e Stefano. Un istante dopo, tutti i cultisti puntarono le loro armi verso di loro. -Mi pare di avere già visto questa scena ...- mormorò Mario.

-Siete indegni persino di essere sepolti o cremati- disse Woolioon con compostezza. -Vi disintegreremo e le vostre molecole andranno disperse nello AAAAAARGH!!!-

Tutto si voltarono verso di lui : Woolioon era a terra, con una spalla mezza bruciacchiata. Un altro colpo giunse dall'alto, colpendo Maanootensyon di striscio.

Tutti fissarono il cielo e si sorpresero nel vedere una enorme nave spaziale sospesa in aria che lanciava raggi laser un po' ocunque, colpendo qualsiasi cosa capitasse a tiro. Gli hangar si aprirono e una schiera immensa di soldati-mostro si riversò sul pianeta.

-Dalla padella alla brace ...- mormorò Mario. -Qui non si mette bene!-


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Lord Death osservava compiaciuto il pianeta sotto di lui, guardando i suoi abitanti scappare terrorizzati e riunirsi nel tentativi di formare una difesa.

Si rivolse ai guerrieri-mostro : -Andate! Ora!- gridò. -Massacrateli tutti, dal primo all'ultimo, prima che tramonti il sole! Ma risparmiate Anna, Mario e Stefano!-

I soldati-mostro annuirono e aprirono gli hangar della nave, riversandosi all'esterno. Lord Death si voltò e si rivolse a Frostgirl, Fireminotaur e Windqueen, anche loro lì sopra. -Andate e portatemi quei tre!- ringhiò. -Muovetevi! VOGLIO prigionieri, ricordate!-

Fissò ancora una volta il mondo sotto di lui con sguardo iniettato di sangue. -E li voglio TUTTI!-