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Il tempo fugge via

Con gran sollievo di tutti, quell’anno burrascoso terminò, portando via con sé sofferenza, rimpianti e una buona dose di problemi. L’arrivo del 1869 fu testimone del matrimonio tra Jacob e Amanda, una cerimonia semplice svoltasi un mattino nebbioso nella cattedrale di Saint Paul. Anche se i famigliari della sposa spiccavano per la loro assenza, la partecipazione di Henry, Evie, George, Alec, Fred, i coniugi Disraeli, e un buon numero di Rooks, rese la giornata speciale. Forse sposarsi a gennaio non era l’ideale, però Amanda non aveva voluto sentire ragioni, per lei sarebbe stato impensabile salire all’altare con la pancia della gravidanza! Ad ogni modo, già prima del matrimonio, Jacob si trasferì definitivamente nella sua casa, promettendo di impegnarsi a diventare un buon marito e quindi a non trascorrere più le notti fuori a bere e smaltire la sbornia su Bertha. Il fatto che Evie gli avesse riso in faccia nel sentire tali promesse, era un dettaglio cui cercò di non dare troppo peso. Seguì poi la primavera, che vide Jacob rivestire il ruolo di Maestro Assassino di Londra con tanto di base segreta dove, oltre ad accogliere Assassini da tutta l’Inghilterra, venivano anche addestrati i piccoli Adepti che lui stesso trovava negli orfanotrofi o per la strada. Insomma, in poco tempo aveva raggiunto un livello di maturità incredibile, il che lo aiutò molto anche con la paternità giunta i primi giorni di agosto. Per quanto riguardava Evie e Henry, invece, da quando lei aveva ricominciato a partecipare alle attività del Credo, il suo ruolo di fidanzata era pressoché svanito, cosicché i progetti del loro matrimonio vennero messi da parte.

*

Con i capelli raccolti e la fedele tunica addosso, Evie bussò dei colpetti alla porta ed entrò senza aver ricevuto risposta. Non appena mise piede nella stanza, il suo sorriso si accese: “Vedo che abbiamo ancora gli occhietti aperti!”
Sul letto, con le gambe stese e coperte da un leggero lenzuolo e un cuscino ricolmo di piume su cui poggiare la schiena, Amanda rispose al sorriso e subito posò lo sguardo sul fagottino che aveva tra le braccia, un pupo biondo dai grandi occhi verdi. Con voce giocosa, rispose per lui: “Eh sì. Abbiamo fatto la nostra poppata, poi abbiamo fatto il ruttino e adesso che dovremmo fare la nanna non ne abbiamo voglia!”
Evie si avvicinò, ridacchiando, quindi prese posto sul bordo del letto ed allungò le braccia per farsi porgere il nipotino. “Danny, il mio piccolo amore!” Gli stampò un bacio sulla fronte ampia, ricevendo in risposta un colpetto di singhiozzo. Il bimbo era simpatia pura con quelle guanciotte rosee e gonfie e l’espressione stralunata di chi ancora non è in grado di intendere. Evie prese a cullarlo dolcemente, come faceva ogni giorno. “Tu come ti senti Amanda?” Chiese di punto in bianco, sollevando lo sguardo.
Lei alzò le spalle, come se la risposta fosse ovvia: “Sto bene!”
Evie inclinò il capo e la guardò di traverso: “Lo dici sempre! Lo hai detto perfino il giorno del parto, quando hai ripreso i sensi dopo essere svenuta.”
Sapendo di meritare il rimprovero, Amanda distolse lo sguardo e, con gesto nervoso, prese a lisciarsi i capelli che le ricadevano sulla spalla: “Sì, be'…” Si mordicchiò il labbro e disse con più convinzione: “Questa volta però è vero! Il Dottore è passato questa mattina presto a visitarmi e ha detto che domani potrò alzarmi dal letto tranquillamente.” Alzò gli occhi al cielo: “Non immagini che gioia dopo tre settimane bloccata qui!”
“Hai avuto un lungo travaglio ed un parto difficile. Hai perso tanto sangue da svenire, Amy. Ci hai fatto prendere uno spavento enorme.” Disse seriamente Evie.
“Lo so. Ma ora è passato. E…” Sospirò: “Potete star certi che non accadrà più, visto che probabilmente non potrò più avere figli.” Era così, purtroppo. Le paure di Evie, per uno strano scherzo del destino, si erano avverate su di lei dandole un parto estremamente doloroso che le era quasi costato la vita e, ciliegina sulla torta, la sopravvivenza le era costata la possibilità di procreare nuovamente. Ma almeno era viva e si stava riprendendo, grazie al cielo. Solo lei sembrava non capirlo.
“Non ha importanza, Amy. E poi ora c’è anche il piccolo Jack ad accrescere la famiglia, no? Jacob è felice così. Lo hai reso padre e tanto gli basta, credimi. Me lo ha detto lui stesso.” Parlò con tanto sentimento che lo sguardo di Amanda si fece subito più sereno. E la serenità era ciò di cui aveva bisogno per rimettersi in salute. Prima che le due cognate potessero dire altro, ecco che la porta si aprì, annunciando la presenza dell’appena nominato Jacob. Sulla sua spalla una pupa bionda vestita di rosa, che lui teneva con la mano a coppa sul sederino per non rischiare che lei scivolasse giù. “Sono riuscito a far addormentare Missy.” Sulle sue labbra si dipinse un sorriso di trionfo che fece ridere Evie. Camminò fino a giungere alla culla posta accanto al letto matrimoniale e lì vi ripose la neonata con estrema cura, tenendola bene con entrambe le mani. Non appena toccò il piccolo materasso, la bimba lasciò un sospiro contrariato, quasi volesse far sapere che preferiva dormire sulla calda spalla del padre, ma per fortuna non si svegliò. Gli occhi di Jacob brillavano, tanto era innamorato della sua figlioletta.
“Amore, stai uscendo?” La domanda gli fece sollevare lo sguardo su Amanda: “Sì, ho indetto una riunione con gli Assassini inglesi e dopo ho promesso a Jack di fargli fare un addestramento speciale assieme agli altri Adepti.”
“Oh, è vero, me lo avevi detto ieri.” Amanda si batté la mano sulla fronte, auto-rimproverandosi.
“Ma non temere, torneremo prima di cena.” Aggiunse lui, per poi sporgersi oltre la culla per arrivare a lei e baciarla. Un gesto d’amore che ripeteva continuamente, dopo la terribile paura provata a causa delle complicazioni del parto. Ad interromperli ci pensò Evie, schiarendosi la voce. I coniugi si separarono accennando una risatina ma, quando volsero lo sguardo  a lei, si resero conto dell’occhiata che stava lanciando verso l’ingresso della stanza. Amanda si voltò a guardare e, scorgendo una manina sullo stipite, pensò bene di farsi sentire: “Tesoro, puoi entrare se vuoi!”
Ancora un istante ed ecco che fece capolino una testa dai capelli scuri e gli occhi nocciola sgranati. Jack guardò uno ad uno i presenti nella stanza e poi, combattuta la timidezza, sfoggiò un gran sorriso e  balzò sul letto: “Mamma Amy, oggi papà Jacob mi insegnerà a correre sui tetti!” Disse tutto contento, anche se le sue parole fecero drizzare i capelli ad Amanda, la quale rivolse subito un’occhiata perplessa al marito.
“Non è come sembra! Ho preparato l’attrezzatura nella stanza dell’addestramento per simulare una corsa sui tetti. E poi farò indossare ai bambini l’imbragatura, ovviamente.” Spiegò velocemente Jacob, con le mani alzate, neanche fosse stato fermato dalla polizia ingiustamente! Amanda fece un cenno di assenso col capo, quindi tornò a rivolgersi al bambino che le stava accanto carponi e che quasi scodinzolava dalla contentezza: “Allora impara e divertiti, tesoro. E tieni d’occhio tuo padre.” Gli fece l’occhiolino. Lui rispose ridendo: “D’accordo, mamma Amy!”
“Va bene, ora però andiamo piccoletto, altrimenti Danny non si addormenterà mai se continuiamo a fare baccano.” Terminò Jacob, facendo il giro del letto per raggiungerlo, quindi gli porse la mano per farlo scendere. Prima di lasciare la stanza, si rivolse scherzosamente alle due ragazze: “E voi, se potete, cercate di non sparlare di me mentre non ci sono.”
“Certo che no! Ci piace farlo solo se sei presente, altrimenti dov’è il divertimento?” La battuta di Evie segnò la fine della conversazione, anche se, stranamente, suo fratello le sorrise invece di lanciarle un’occhiataccia. Una volta che la porta venne chiusa, calò una dolce quiete. Evie tornò a dedicarsi al piccolino che aveva in braccio, con sorrisi e parole affettuose sussurrate.
“Tu e Jay state per partire, vero?”
Il sorriso di Evie svanì, il suo sguardo incontrò gli occhi tristi di Amanda: “Te l’ha detto Jacob?”
Lei scosse il capo: “No. L’ho capito da sola. Quando siete vicini, ti guarda come se volesse memorizzare ogni cosa di te.”
“Perdonami se non te l’ho detto prima.”
“Ma perché volete andarvene?” Nella voce di Amanda vibrò una nota malinconica che spinse Evie a spiegarsi con quanta più premura le fu possibile: “Non vogliamo abbandonarvi, Amy, è solo che abbiamo entrambi bisogno di ritrovare noi stessi. Henry -o Jay se preferisci- ha grande nostalgia del suo Paese e desidera tornare con tutto il cuore, mentre io vorrei apprendere gli insegnamenti dei fratelli Indiani per perfezionare il mio stile di Assassina. E poi, chissà, forse finalmente mi lascerò portare all’altare!” Quell’ultima frase contribuì a far svanire la tensione, quindi concluse: “Ma non temere, partiremo solo dopo il battesimo di Daniel e Melissa. Non me lo perderei per nulla al mondo.”
Amanda rilassò la schiena contro il cuscino, lo sguardo rivolto alla finestra lasciata socchiusa per far passare un po’ di aria. Agosto era quasi giunto al termine, presto le temperature si sarebbero abbassate. “Mi preoccupo troppo, in effetti. Se conosco Jacob, scommetto che ci porterà tutti in India per rivederti ancora prima che i bambini imparino a camminare. E se userà la scusa dell’addestramento, porterà anche i piccoli Adepti!”
Evie non riuscì a trattenere una risata, con la conseguenza che Danny, prossimo ad addormentarsi, spalancò gli occhi per guardarla. “Amy, ti prego! Mio fratello non è più l’imbecille di prima! Sarebbe assurdo che facesse tutto questo solo per rivedermi!”