Croft Manor, ore 05.28

   Le lenzuola di lino erano diventate una gabbia infernale. Faceva davvero troppo caldo, tuttavia Lara Croft non aveva voluto accendere il condizionatore. Era abituata a quel caldo umido che le ricordava gli ormai innumerevoli viaggi nella giungla boliviana, o tra i templi della Cambogia.
   Con un gesto ampio si scoprì e si sistemò meglio sul grande materasso, facendo un respiro profondo. Da fuori filtrava la luce dell'alba, che gettava riflessi dorati sul bianco candido del letto, e il canto dei pettirossi giungeva lontano attraverso la finestra semiaperta. Lara riusciva appena a sentirli, intontita com'era dal dormiveglia. Stava sognando di un piccolo villaggio in Tibet che aveva visitato qualche tempo prima, solo che nel sogno gli abitanti erano le persone più disparate – Alister, Anaya, Winston, persino Ruthland e Von Croy – tutti vestiti da monaci buddisti.
   Sorrise a quel dettaglio, girandosi a pancia in su. Una lieve brezza aveva cominciato a spirare, facendo entrare un nastro d'aria fresca che le lambiva il viso. Continuava a dormire tranquilla, cullata dallo stormire di fronde degli alberi vicino alla finestra.
   La porta della camera si aprì piano, senza il minimo rumore, e una figura alta entrò nella stanza senza che Lara se ne accorgesse.
   Stava ancora sognando il monastero tibetano quando sentì una insolita pressione sulle labbra. Si svegliò di scatto e il suo sguardo cadde in due grandi occhi profondamente blu, che la guardavano affettuosi.
   Un piccolo tuffo al cuore.
   – Buongiorno contessa – disse piano Kurtis Trent baciandola di nuovo sulla fronte. – Il sole è appena sorto, ma Voi rischiate di sovrastarlo. –
   Lara rise, un po’ a disagio. Sapeva che lo faceva per metterla in imbarazzo, ma continuava a farlo apposta. Si alzò per mettersi seduta, mentre Kurtis aveva continuato a sorriderle. Ora era così vicino che poteva sentire il leggero sentore di profumo misto a tabacco. Il suo odore. Abbassò gli occhi per un momento, poi tornò a guardarlo.
   – Grazie Kurtis. –
   Ogni volta riusciva a sorprenderla.
   Si sporse in avanti, per poggiare la guancia contro la sua e dargli un bacio lieve. Kurtis la abbracciò, incurante del fatto che fosse ancora sudata, poi portò il vassoio della colazione sul letto.
   – So che lo detesti – rise alla faccia di Lara.
   – Attento, potrei anche abituarmi – scherzò lei. – Oggi ti porto sul fiume. Preparati a faticare. –
   – Ho attraversato mezzo mondo. Non mi spaventi mica sai? – ribatté Kurtis con un gran sorriso.
   Il sole si stava facendo alto, la luce stava lentamente invadendo la stanza.
   Un altro giorno stava iniziando nella tenuta del Buckingamshire.