Si svegliò poco dopo con un’emicrania incipiente e la sgradevole sensazione di essere osservato. Nonostante la faccia spalmata nel fango e le tempie pulsanti per il dolore, Matthew non si mosse. Trattenne il respiro, come una preda che si finge morta, e serrò forte gli occhi per la paura di quello che avrebbe potuto vedere.
Intanto la rabbia era ancora lì. Strisciava sotto la sua pelle incandescente, come una bestia che aspetta soltanto un pretesto per scattare e azzannare. Ma la creatura doveva rimanere intrappolata. Matthew non ne capiva il perché, ma sapeva che era meglio così.
La nuca, però, continuava a prudere. Qualcuno, o qualcosa, lo stava osservando, decisamente. Matthew non poteva rimanere lì per tutto il giorno, nella speranza che quel qualcuno o qualcosa lo risparmiasse credendolo morto. Oltretutto stava ancora trattenendo il respiro e aveva un disperato bisogno di aria. Perciò, facendosi coraggio, socchiuse gli occhi - appena appena, lo stretto necessario per sbirciare -, e…
Nessuno! Non c’era nessuno. Eccetto cespugli, alberi e… verde. Tantissimo verde. Verde in tutte le salse. Una grossa, viscida macchia verde.
Stupida paranoia! Dannata fobia del cavolo! Era colpa della foresta e di tutto quel verde, Matthew non aveva dubbi: si divertivano a spaventarlo e a tormentarlo.
Arrabbiato e sollevato allo stesso tempo, affamato di ossigeno, ricominciò a respirare affannosamente. Si concesse ancora qualche attimo per verificare la corretta risposta di dita, braccia e gambe e poi si tirò su, carponi. Non era ferito, ma la testa pareva sul punto di esplodere in una poltiglia sanguinolenta. Cazzo, se gli faceva male! Senza contare che il suo respiro non voleva saperne di tornare normale.
Faticosamente, Matthew si mise in piedi. Pessima idea! Gli alberi avevano subito cominciato a girare come in una giostra. Colto da un fortissimo attacco di nausea, fu solo per miracolo se non vomitò cena, colazione, stomaco, fegato e intestino, tutti in una volta. Barcollò come un ubriaco fino al tronco più vicino e vi si appoggiò. Sudava freddo e ansimava. Il cuore pompava e martellava dentro il suo torace come un indemoniato.
Che cosa gli stava succedendo?
Si guardò intorno e quando comprese davvero dove si trovava - nella foresta - o, meglio, dove non si trovava - non aveva la più pallida idea di come tornare a casa -, il terrore lo assalì più potente e disarmante di prima. Gli alberi facevano ancora giro-girotondo intorno a lui e Matthew cominciava a pensare che la botta in testa non c’entrasse un accidente con il suo malessere.
Sollevò il viso, rivolgendo uno sguardo disperato e supplichevole alle nuvole che, plumbee e irraggiungibili, si stagliavano contro il cielo diversi metri sopra la sua testa. I rami degli alberi si allungavano a dismisura verso di esse - o forse erano le nuvole, e il cielo anche, ad allontanarsi sempre di più? -, come a farsi beffe di Matthew. “Noi possiamo toccarlo, tu no. Tu resterai inchiodato qui, a marcire per il resto della tua vita”, parevano canzonarlo.
BASTARDI!
E senza alcun preavviso, una furia cieca mai provata prima esplose dirompente. Guidato esclusivamente dalla rabbia e dal furore, Matthew chiuse la mano destra a pugno e colpì il tronco sul quale poco prima aveva trovato un appoggio. Seguì una violenta scarica di calci, della quale Matthew fu solo vagamente consapevole e alla quale si alternarono altri poderosi pugni. Il ragazzo andò avanti in quel modo per pochi interminabili istanti, fin quando, sfinito dal dolore, nauseato dall’odore del sangue che imbrattava le sue nocche, Matthew si lasciò cadere in ginocchio, con le pupille iniettate di rosso fisse sulla corteccia martoriata.
Era una reazione a dir poco spropositata, lo sapeva bene. In vita sua non aveva mai provato una rabbia tanto grande verso qualcuno, eppure adesso se la prendeva con degli innocui alberi.
“Innocui un corno!”, gridò la bestia dentro di lui, dimenandosi rabbiosamente per uscire.
Matthew scattò in piedi e con un urlo spaventoso sferrò un ultimo, potentissimo pugno. Il legno scricchiolò, il tronco si spaccò e si piegò su se stesso. Terrorizzato da quello che aveva appena fatto, Matthew rimase a osservare immobile e a occhi sgranati il precipitare dell’albero. Come in una scena a rallentatore, lo vide inclinarsi lamentoso e sofferente, abbattersi sugli abeti circostanti, trascinarseli dietro nella caduta e schiantarsi al suolo insieme a essi. Il tonfo non fu assordante come Matthew aveva immaginato e previsto, ma soffocato e attutito da rami e foglie. Poi, un silenzio innaturale scese ad avvolgere ogni cosa. La foresta tutta sembrava essersi resa conto del pericolo cui stava andando incontro e pareva aver deciso di tacere per non provocare ulteriormente la furia del mostro. Chi aveva paura di chi, adesso?
La bestia scalpitava, vittoriosa e soddisfatta. Desiderava ardentemente ripetere l’impresa. Tartassava Matthew dall’interno, come un toro inferocito che cerca di abbattere a colpi di cornate il recinto in cui è stato rinchiuso. Sfiancato, sfibrato, incapace di reggere le sferzate di quell’essere che sembrava aver preso possesso del suo corpo, Matthew cedette. E la bestia emerse, squartandolo dall’interno, facendolo letteralmente a pezzi, rompendo, sminuzzando, trasformando in poltiglia le sue ossa.
Quando tutto sembrava perduto, quando tutto lasciava supporre che di quel ragazzo di sedici anni e mezzo non sarebbe rimasto più nulla, Matthew riaffiorò in superficie, boccheggiante.
Adesso era tutto chiaro: non qualcosa, ma qualcuno era cambiato.
Matthew era cambiato. Rinato in una nuova forma.
In un nuovo se stesso.

I primi quindici minuti furono terrificanti per Matthew. Panico e disorientamento presero il sopravvento: trovarsi all’improvviso nei panni di un animale, più precisamente nel corpo di un lupo, non era un’esperienza che capitava tutti i giorni, a tutti i ragazzi della riserva di La Push.
Si convinse di essere impazzito. E considerata la sfuriata di prima, nessuno al suo posto avrebbe escluso a priori quell’eventualità. Poi, però, i ricordi si fecero più nitidi e gli tornò alla mente l’immagine di un albero che veniva sradicato a mani nude. Allora il ragazzo comprese che no, nel suo caso non poteva trattarsi di pazzia.
Matthew si era davvero trasformato in un lupo gigante.
Schiacciato dal peso di quell’orripilante verità, si accucciò al suolo, tremante come una foglia al vento. Guaì per la disperazione e la paura, mentre si guardava ripetutamente intorno, come se da dietro quel grosso cespuglio lì in fondo fosse potuto saltar fuori qualcuno capace di aiutarlo.
Inaspettatamente, proprio da dietro quel grosso cespuglio lì in fondo, giunse l’origine della sua salvezza.
Una zampettante lepre grigia, non accortasi di Matthew a causa del vento contrario, era appena uscita dal suo nascondiglio. Emanava un odore forte, invitante, accattivante. Un odore che lui era certo di non aver mai sentito, ma che sapeva di conoscere da sempre. Come se fosse stato inciso a fuoco, secoli prima, nel suo cervello, pronto per essere riconosciuto nel momento più opportuno. Un odore che parlava di…
“Preda. La mia preda”.
La razionalità umana si spense. Matthew non c’era più. Esistevano soltanto la lepre e il lupo.
Proprio in quel momento, la direzione del vento cambiò e la lepre si accorse di non essere sola. Allora seguì un istante di pura consapevolezza, in cui ogni essere vivente e la foresta intera parvero bloccarsi e trattenere il respiro in trepidante attesa. Preda e predatore si fissarono per alcuni secondi, riconoscendo l’uno nell’altro la propria nemesi ancestrale.
Poi, l’incantesimo si infranse.
Il lupo balzò in avanti, nel tentativo di azzannare la lepre, ma - troppo tardi! - quella era già sfrecciata via. Senza perdere altro tempo, il predatore si lanciò all’inseguimento dell’animale. Anche se l’aveva persa di vista, riusciva a percepirne l’odore, reso ancora più intenso e penetrante dal fetore della paura, e udiva le sue zampette scalpitare per la corsa, insieme al piccolo cuoricino sovraeccitato.
Si mantenne accuratamente sotto vento, muovendosi rapido e silenzioso, mentre la vegetazione lo nascondeva dagli sguardi indiscreti. La individuò poco dopo: una piccola macchia argentea che saltellava a zig-zag nell’erba. La lepre era veloce ma il lupo lo era di più: con un secondo balzo la sorpassò e le sbarrò ogni via di fuga. La poveretta non ebbe alcuno scampo.

Matthew tornò cosciente poco più tardi, quando ormai aveva cominciato a piovigginare. Le goccioline imperlavano la sua folta pelliccia grigia, gli accarezzavano il muso, scioglievano il sangue raggrumato e il fango incrostato.
L’odore di terra bagnata e l’umidità dell’aria gli fecero venire sete. Come se avesse sempre saputo che cosa fare in una simile circostanza, puntò il muso verso l’alto e inspirò a pieni polmoni. Decine e decine di effluvi differenti inondarono le sue narici, ma egli individuò immediatamente quello che stava cercando: una scia pulita, fresca, dissetante. Acqua. Così, naso a terra, guidato esclusivamente dal suo fiuto, raggiunse un piccolo fiumiciattolo e bevve a grandi sorsate.
Nel frattempo, la pioggia si era fatta più fitta e prepotente. Matthew trovò una grande quercia e si rifugiò sotto la sua ampia chioma. Si accucciò tra due grandi radici sporgenti, poggiò il muso sulle zampe anteriori e, sereno come non lo era mai stato, chiuse gli occhi.
Matthew non aveva idea del che cosa gli fosse successo. Tanto meno del come e del perché. A mala pena era consapevole del quando. Forse era impazzito. Forse stava soltanto vivendo un sogno incredibilmente vivido. Ma non aveva importanza, perché Matthew non aveva paura. Non più, ormai.
Non era in pericolo, probabilmente non lo era mai stato. La foresta non era sua nemica. Forniva cibo, acqua e protezione. Perfino il suo odore palpitante di vita gli era familiare, come se in sedici anni e mezzo non avesse fatto altro che correre e scorrazzare per il bosco. Gli alberi che aveva odiato e ritenuto ostili parevano sorridergli e dargli il benvenuto. Matthew era uno di loro, adesso. Un abitante della foresta. Una creatura selvaggia e libera. Un lupo.
La grossa, viscida macchia verde che lo aveva inquietato e turbato era scomparsa. Al suo posto vi erano miliardi di puntini, ognuno di un verde differente: verde chiaro, verde scuro, verde smeraldo, verde brillante, verde bandiera, verde foglia, verde oliva. Soltanto l’occhio attento di un lupo poteva distinguere e apprezzare a pieno tutte quelle tonalità.
E il cielo? Quel cielo lontano, austero e irraggiungibile? Non era altro che l’immenso soffitto di una nuova vita. A Matthew sarebbe bastato salire su una roccia e ululare al vento, per sentirsi tanto vicino a esso da poterlo quasi sfiorare.
La foresta non era sua nemica. Lo aveva accolto a braccia aperte, sfamato, dissetato, protetto. La foresta era un mondo nuovo da esplorare, ben più vasto e misterioso della ristretta e limitata riserva di La Push in cui era stato prigioniero per anni.
La foresta era la sua nuova casa.

All’improvviso, la sgradevole sensazione di prima tornò a tormentare Matthew.
Qualcuno, o qualcosa, lo stava osservando.
Scattò sulle zampe in posizione di attacco. Gli occhi ridotti a due fessure, le orecchie appiattite, il muso arricciato, i denti scoperti e il brontolio minaccioso che gli sgorgava dal petto non lasciavano spazio a fraintendimenti. Quando, però, Matthew incrociò lo sguardo dell’intruso, la rabbia sfumò in un baleno.
«Chi sei?», chiese con la mente, quasi senza rendersene conto.
Un lupo grigio, grande meno della metà di Matthew, lo stava studiando da lontano. Era incredibilmente magro e denutrito, tanto che i contorni della sua sagoma si confondevano con la pioggia e i rami circostanti. Sembrava reggersi a stento in piedi, mentre la pelliccia fradicia era sporca e spelacchiata. Matthew seppe subito che si trattava di un lupo normale, ma qualcosa in quei suoi occhi, tanto vigili e intelligenti, gli impediva di considerarlo come tale.
«Che cosa vuoi?».
Com’era prevedibile, non ottenne alcuna risposta. Il lupo si limitò a voltarsi verso il cuore della foresta, scuotere la coda in un gesto che suggeriva impazienza e poi tornare a fissare Matthew con intensità.
«Dovrei seguirti? Venire con te?».
Gli occhi del lupo grigio parvero scintillare di luce propria.
«Perché?», domandò ancora, prendendo quello strano sfavillio come un segno di assenso.
Il lupo continuò a osservarlo, impassibile. Come se la risposta a quella domanda fosse talmente ovvia da non meritare nemmeno un cenno delle orecchie.
Una folata di vento colpì Matthew in pieno muso, portando con sé l’odore di quello strano animale. Era un’essenza particolare e indefinita, la sua. Assomigliava a quella della foresta, solo più ricca e affascinante. Sapeva di mare, salsedine e sabbia, di muschio, terra umida e clorofilla, di pianure verdeggianti e deserti aridi, di paesi lontani e sconosciuti di cui lui ignorava perfino il nome. Ma anche di pelliccia calda, di salti nel vuoto, di corse a perdifiato, di nuotate notturne, di giornate estive e notti invernali, di lotte all’ultimo sangue, di caccia, di sopravvivenza... sapeva di vita, sapeva di libertà.
Ammaliato e inebriato, Matthew mosse il primo passo in direzione del lupo grigio. Un altro passo e un altro ancora, uno dopo l’altro, verso una nuova esistenza.
E proprio quando stava per raggiungerli, quel lupo e quella libertà, dentro la testa di Matthew si scatenò un vero e proprio inferno.

***

«Matthew!».
«Matthew, amico!».
«Resta fermo dove sei!».
«Matthew!».
Due, tre, forse quattro, voci ansiose e preoccupate. Dentro la sua testa.
«Matthew! Sono io, Paul! Stiamo arrivando!».
Facciamo cinque. Sì, la quinta era anche un po’ incazzata. Ma non gli importava.
«Sta’ calmo, Matthew. Andrà tutto bene. Ti spiegheremo tutto, ma non ti agitare».
Matthew non era agitato e non voleva ascoltare quelle voci, Matthew voleva raggiungere il lupo e andare via con lui.
«Matthew, aspettaci!».
«Non ti muovere!».
No, Matthew non li avrebbe ascoltati. Matthew voleva soltanto…
«Matthew!».
«Matthew!».
«Matthew!».
No, no! Il lupo stava scappando, no! Se ne stava andando senza di lui.
«Dannazione, Matthew!».
Doveva fermarlo, doveva raggiungerlo. Voleva andarsene.
«Cazzo, Matthew! Te la sei proprio andata a cercare!».
Sì, doveva cercarlo. Doveva ritrovarlo, quel lupo. Andarsene via con…

E un dolore atroce alla coda lo fece svegliare di soprassalto. Matthew scattò sulle zampe, furioso e frastornato. Guaiva per il dolore e ringhiava per la rabbia allo stesso tempo. Girò in tondo su se stesso, nel tentativo di raggiungere la coda e verificare l’entità della ferita.
Una risata sguaiata e decisamente umana risuonava nella sua mente, mentre un latrato sardonico gli riempiva le orecchie.
«Ma che cazz…?».
«Ti sei svegliato, finalmente!».
Si era addormentato in forma di lupo, di nuovo. Aveva sognato il giorno della sua trasformazione, di nuovo. Merda!
Intanto, un grosso licantropo grigio sghignazzava come una iena isterica, con la lingua che penzolava fuori dalla bocca. Si divertiva parecchio alle spalle di Matthew e del suo balletto improvvisato, a quanto pareva.
«Vaffanculo, Paul!», replicò stizzito Matthew, «E tu saresti mio cugino? Ti hanno scambiato alla nascita: adesso ne ho la certezza».
«Quante storie per un piccolo morso!», lo sbeffeggiò l’altro, portandosi accanto a Matthew, «Ho dovuto farlo. Non volevi svegliarti e stavi sognando di nuovo quel brutto lupo rachitico. Sta diventando una vera ossessione, non è così?».
Ecco, quello non doveva dirlo.
Cogliendolo alla sprovvista, Matthew gli diede una violenta spallata e lo fece scivolare per terra.
«Fuori dalla mia testa!».
Ovviamente, Paul non apprezzò il gesto. A una velocità impressionante si rialzò e gli saltò addosso. Rotolarono per alcuni metri, fin quando Matthew non si ritrovò con le zampe all’aria.
«Pensi che mi piacciano i viaggetti psichedelici dentro la tua mente del cazzo?», urlò il cugino, sovrastandolo dall’alto, ringhiando e scoprendo i denti. «Pensi che mi sia piaciuto lasciare il letto di Rachel proprio questa notte, l’ultima notte, per andare a cercare quel gran coglione di mio cugino? Eh? Rispondi! Credi che mi sia piaciuto? A te sarebbe piaciuto?».
Lo aveva fatto incazzare di brutto. Ma aveva cominciato lui e ormai la frittata era fatta.
«Nessuno te l’ha chiesto».
Oh, sì! Fare lo sbruffone era proprio il modo migliore per calmare Paul, complimenti!
E, infatti, i canini del licantropo si avvicinarono in modo preoccupante alla gola di Matthew.
«Sì, invece. Me l’ha chiesto tua madre. Mi ha telefonato. È spaventata a morte, dice che non ti vede da ieri notte. Si può sapere che cazzo stai combinando? Sam è stato chiaro. Dovevamo trascorrere l’ultimo giornata, prima dell’arrivo delle sanguisughe reali, in compagnia delle persone care, non dormendo sotto un albero con addosso coda e pelliccia. Passi troppo tempo in questa forma. Non va bene. Non è normale».
«La normalità non esiste, Paul. Specialmente per dei lupi come noi».
«“Persone”, Matthew», ringhi minacciosi proruppero dalla gola del grosso licantropo, «Forse intendevi dire “per delle persone come noi”».
«No, intendevo proprio “lupi”», lo corresse Matthew con sfrontatezza.
Paul gli rivolse un’occhiata sprezzante. Poi, con uno sbuffo che pareva proprio un sospiro rassegnato, si scostò, permettendo al giovane licantropo di rialzarsi.
«Matthew…».
«No, Paul», lo interruppe. Adesso era lui quello incazzato. «Sai che cosa non è normale? Non è normale che un lupo faccia il “cane da guardia” a un gruppo di succhiasangue. Non è normale che alcuni membri della nostra razza scodinzolino dietro a degli… degli assassini come se fossero i loro padroni. Non è normale mettere a repentaglio le nostre vite per… per…».
«Non piace neanche a me, Matthew. Ma non si tratta soltanto di loro. C’è in ballo l’incolumità della nostra gente e della nostra terra».
«Noi siamo lupi, dannazione! La nostra casa è la foresta. Non dovremmo avere dei padroni, non dovremmo obbedire a delle regole. Non dovremmo barattare la nostra libertà per un regno. Invece rimaniamo con il culo appiccicato a questo schifo di riserva e a quelle dannate sanguisughe».
Paul lo fissava con intensità, adesso. C’era apprensione nel suo sguardo.
«Non è un’imposizione ma una libera scelta».
«Libera scelta?».
Questa volta fu Matthew a ridere di Paul con il pensiero e la bocca.
«Matthew, torna a casa», insistette ancora il cugino, «La tua famiglia ti aspetta. Mangia qualcosa di ben cotto e dormi in un letto vero. Vedrai che cambierai idea».
«Non saranno una fetta di carne arrostita e un cuscino di piume a farmi ricredere». Che schifo! Vendere la propria libertà per così poco. Matthew non riusciva a condividere quello stile di vita. «Forse a te tutto questo basta per sentirti in pace con te stesso ed essere felice. Ma a me no. Farò quel che mi è stato ordinato, ma non devo farmelo piacere per forza».
E voltandogli le spalle, Matthew scomparve nel cuore della foresta.
Mentre la neve cominciava a cadere, proprio come la succhiasangue nana aveva previsto, Matthew non poté fare a meno di pensare che, molto probabilmente, quella sarebbe stata l’ultima notte della sua vita.
Qualcosa attirò il suo sguardo: una piccola sagoma grigia, malconcia e spelacchiata sfrecciava veloce tra gli alberi. Il suo odore era inconfondibile. Matthew sorrise felice, per nulla sorpreso. Ululò al cielo per salutare il lupo grigio, che dal giorno della metamorfosi aveva rivisto soltanto in sogno. Escluse dalla mente i richiami di Paul che lo pregavano di tornare indietro e aumentò l’andatura della sua corsa. Aveva intenzione di trascorrere le ultime ore che lo separavano dalla fine come meglio credeva.
Almeno per quel giorno sarebbe stato un lupo libero.

La notte era trascorsa troppo in fretta per i gusti di Matthew. Perciò era già abbastanza nervoso di suo, senza che quelle dannate sanguisughe si mettessero a conversare amabilmente del più e del meno.
«Mi chiedo se...».
Ecco il Boss dei succhiasangue. A Matthew non piaceva il modo in cui quel coso guardava Jacob. Non che Jacob gli stesse particolarmente simpatico - per ovvi motivi "filovampirici" - ma era pur sempre un fratello del branco.
«Non funziona così», intervenne il leggipensieri con un tono di voce improvvisamente poco amichevole.
Forse, finalmente, le acque stavano per smuoversi. Uffa! Non potevano parlare come due persone normali? Ah, giusto! Loro non erano persone. Pardon!
Al suo fianco Paul sbuffò, sintomo che era impaziente tanto quanto Matthew. Per una volta i due cugini si trovavano d’accordo su qualcosa.
«Era solo un pensiero come un altro», si giustificò il Padrino dei succhiasangue, per poi spostare quel suo sguardo cortese, falso e… bramoso da Jacob al resto del branco.
Matthew avvertì un brivido freddo correre lungo la sua spina dorsale: aveva paura del succhiasangue? Impossibile.
«Non appartengono a noi, Aro. Non eseguono i nostri ordini in quel modo. Si trovano qui unicamente per volontà loro».
Il leggipensieri appariva ancora più incazzato di prima e Jacob non era da meno. Ma di che diavolo stavano parlando? Perché non ci davano un taglio, così potevano passare subito alla fase “farsi ammazzarsi brutalmente”, com’era stato predetto dalla nana?
«Però sembrano piuttosto affezionati a te», continuò il Boss, «Alla tua giovane compagna e alla tua... famiglia. Sembrano fedeli».
Forse Matthew cominciava a comprendere che cosa intendesse dire quel damerino inamidato. Ringhiò automaticamente e solo un colpo di frusta sul fianco da parte della coda di Paul riuscì a farlo tornare in sé.
Fu allora che Matthew percepì l’odore. Quell’odore inconfondibile - di vita e di libertà -, che avrebbe riconosciuto tra mille. E poi lo vide. Al limitare della radura, seminascosto dagli alberi e dalla neve, il lupo grigio sedeva sulle zampe posteriori e con sguardo placido osservava ora Matthew, ora la comitiva di vampiri e licantropi. Pareva volesse suggerirgli qualcosa. Ma che cosa?
Matthew lanciò occhiate confuse e ansiose ai suoi fratelli. Possibile che nessuno avesse notato il lupo?
«La loro missione è proteggere vite umane, Aro», stava spiegando il leggipensieri nel frattempo, «Questo ne facilita la coesistenza con noi, ma non con voi. A meno che non mettiate in discussione il vostro stile di vita».
Il succhiasangue-capo rise, come se l’idea di una simile prospettiva fosse estremamente divertente per lui. «Era solo un pensiero come un altro», ripeté.
Matthew si era proprio stufato di quelle chiacchiere. Non potevano attaccarli per primi e farla finita una volta per tutte? Rivolse un’occhiata al lupo grigio, che lo fissava sempre impassibile, e poi un’altra al cugino, il quale - pur apprezzando la proposta di Matthew - scosse la testa come per dire “non pensarci neanche”.
«Lo vedi anche tu?», chiese Matthew con il pensiero.
«Vedere che cosa?», rispose Paul, distratto. Era troppo preso dal teatro dei burattini che quei quattro buffoni stavano inscenando, per capire di cosa stesse parlando Matthew.
«Ehi, voi due! Volete piantarla?», li rimbeccò qualcuno, forse Jared.
Matthew era irrequieto. Il lupo grigio era lì, ma nessuno a parte lui pareva vederlo.
Intano la conversazione era andata avanti.
«Non potrebbe mai funzionare, Aro», insistette il leggipensieri e poi, rispondendo allo sguardo interrogativo di Jacob, spiegò: «È molto affascinato dall'idea dei... cani da guardia».
Improvvisamente, la mente di Matthew si svuotò di ogni pensiero, che fosse suo o dei suoi fratelli.
Cani da guardia.
Cani da guardia?
Cani. Da. Guardia.
CANI DA GUARDIA?
Matthew era troppo stordito e incazzato per accorgersi di quello che gli stava accadendo intorno. Non udì i ringhi furiosi dei suoi fratelli e neanche il latrato di Sam che li richiamava all’ordine.
Quindi erano quelle, le possibilità a loro disposizione? Farsi ammazzare o diventare i… cani da guardia - quasi vomitò all’idea - di un gruppo di luride sanguisughe? Proprio come lui aveva previsto?
Nessuno sembrava fare caso alle sue riflessioni. I fratelli erano diventati immuni alle sue idee eccentriche - come le definivano loro - e ormai escludevano la sua mente a priori.
Per l’ennesima volta, Matthew tornò a fissare il lupo grigio.
“Vieni con me, riprenditi il posto che ti spetta nella foresta”, sembrava sussurrare quel suo sguardo intenso e imperscrutabile, “Questa non è la tua vita. Tu sei un lupo libero!”.
«Matthew, cazzo! Smettila di fantasticare!», lo rimproverò Paul.
Fantasticare? Matthew non fantasticava affatto… oppure sì?
Guardò Paul, che si stava sforzando di ignorarlo, e poi il lupo grigio. Di nuovo Paul, di nuovo il lupo grigio. Fece scorrere lo sguardo su tutti i suoi compagni, a uno a uno.
Possibile che solo Matthew fosse in grado di vedere l’animale? Si trattava di un’allucinazione o di un’immaginazione incredibilmente fervida?
Incrociò gli occhi vigili e attenti dell’animale… e alla fine Matthew comprese.
Quel lupo grigio altri non era se non Matthew stesso; la proiezione del lupo che viveva in lui, che cercava di uscire, di liberarsi dalle catene e di convincere Matthew a fare altrettanto. Il lupo grigio rappresentava la sua parte più selvaggia e primitiva, che non si rassegnava a vivere rispettando delle regole che non comprendeva e che gli stavano strette.
«Immagino che ciò risponda alla mia domanda», stava dicendo il capo dei vampiri, riferendosi alla reazione del branco, e rise di nuovo. «Questo gruppo ha scelto da che parte stare».
Sì, anche Matthew aveva fatto la sua scelta.
Se mai fosse riuscito a uscire vivo da quella situazione, non avrebbe più permesso a nessun succhiasangue o capobranco di decidere della sua vita. Se ne sarebbe andato da La Push, con o senza il consenso di Sam. Si sarebbe ricongiunto definitivamente alla sua parte animale, per diventare un lupo libero.
E tale sarebbe rimasto, fino alla fine dei suoi giorni.