mi ripeteva sempre mia madre da bambina.

Ho sempre avuto una maledetta paura del buio, ricordo che ogni notte dopo che la mia mamma mi salutava col dolce bacio dei "magici sogni" e socchiudeva la porta, silenziosa e innocua sgattaiolavo immediatamente nella sua camera accoccolandomi fra le forti braccia di mio padre.

Col passare del tempo, sono arrivata alla conclusione che l'uomo ha timore del buio semplicemente perché le sue facoltà visive sono molto ridotte, ciò significa che la situazione non è sotto il suo controllo, e, dato che è nella natura dell'uomo sentirsi al di sopra di ogni controllo, non ammettendo i suoi limiti, troppo orgoglioso per ammettere di aver paura, ho dedotto che nonostante l'affermazione di mia madre sia giusta, risulta incompleta.

E' l'uomo che si accontenta di non vedere, il buio da solo fa molto poco.

Personalmente disprezzo l'essere umano principalmente per questo, per l'incoerenza imbarazzante che si trascina dietro, e ammetto che in passato, ho colto anche io il frutto della voluta ignoranza, solo per passiva e comodante pigrizia, un po' me ne vergogno, ma almeno l'ammetto se ciò mi viene chiesto.

Posso chiamarla fortuna sfacciata, perché fino ad oggi tale quesito non mi è mai stato posto o perché nessuno pensa che nel cervello di una diciassettenne possano formarsi pensieri tanto complessi quanto contorti, o perché ancora nessuno, filosofi a parte, si sofferma su tale argomentazione.

A volte penso che probabilmente il mio modo di comportarmi, non molto consono ad una cittadina tutta grazie e riverenze derivi da ciò; se così fosse, non potrei che esserne più felice!

Mentre sorrido fra me e me mi accorgo che Ben mi guarda con aria imbronciata; ha la fronte aggrottata e le sopracciglia chiarissime inarcate in modo da donargli un'aria più anziana...

Sbatto due volte le ciglia e muovo leggermente la testa protraendomi verso di lui, mi ci vuole un po' per capire, e quando ciò avviene esordisco con un meravigliato

"ooooh"

Dal canto suo annuisce e sospira prima di addentare il suo hamburger super farcito.

Ben è il mio ragazzo, frequenta l'ultimo anno del liceo di una minuscola cittadina nelle vicinanze di Nashville. E' il classico figlio di papà, molti soldi auto da urlo, biondo come il sole con due occhi azzurri come il mare...

ciò sarebbe per una ragazza qualunque, che vuole sistemarsi e vivere con un uomo che guadagna grazie all'azienda di famiglia cui suo unico problema è non perdersi il campionato estivo di Football...

Ben invece, strano ma vero, possiede anche un cervello; oltre ad essere il capitano della squadra di football è un genio con una media da far invidia a chiunque. Ha solo un difetto...non approva la monogamia!

La sua amante storica è Megan, la capo cheerleader. che a quanto pare è anche la mia migliore amica.

Mi rendo conto di essermi persa ancora nei miei pensieri, ma questa volta non lascio a lui il tempo di sbuffare chiedendogli scusa contornato da un leggero sorrisino.

"so che stai pensando a molte cose Chris, ma questa è la nostra ultima cena"

riesce a farmi sentire in colpa, e da brava cerco di prestargli attenzione.

Siamo nel ristorante più "In" della città, Ben voleva che fosse tutto perfetto per la mia ultima serata con lui.

Mia madre, partirà per una missione in Africa a tempo indeterminato, spedendo me a Dallas, da mia sorella Samantha.

"a che ora devi partire?"

Guardo l'ora sull'orologio da polso rosa barbie regalatomi da Megan per la partenza...

"tra 10 ore"

dico mangiando la mia mega porzione di patatine, pensando che sarebbe stato fantastico tutto ciò se i miei piani avessero previsto una tranquilla nottata a casa, ma dopo una cena a base di schifezze fritte e poco salutari, mi aspettava un'accaldata e divertente nottata in discoteca.

Non sapevo ballare, ma non era quello lo scopo principale, l'importante era divertirmi con le persone a me care.

Come previsto, il resto della compagnia ci aspettava fuori dal locale, non conoscevo nessuno

di quei volti che mi si paravano davanti, ma poco importava, quella sera tutto poteva aver meno valore, tutto ciò che a mio avviso poteva risultare superfluo.

Ben afferra la mia mano dolcemente e assieme entriamo nel "Dream House"...

Le luci della discoteca lampeggiano ritmicamente, osservarle anche solo per qualche secondo mi da alla testa, l'odore dell'alcool che ormai impregna il locale mi stordisce di primo acchito.

Non bevo molto, ma essendo la mia ultima sera con Ben, nella mia cittadina piccola e pettegola, alla quale, nonostante tutto sono affezionata non bado ad in convenevoli, anche se parte di me cerca di opporsi.. con un gesto della mano però, scaccio via la sua presenza.

Voglio divertirmi!

Mi volto e bacio Ben appassionatamente cogliendolo di sorpresa.

Ben prende la mia mano nuovamente e assieme ci dirigiamo verso il bancone color argento, dove sorridente ci aspetta Maxuell, il barista gay, cugino lontano di Kevin compagno di squadra di Ben. Ha 21 anni, moro, occhi nero pece contornati da lunghe ciglia finte e kajal blu elettrico...

A volte penso che sarebbe una bella ragazza, se solo la natura l'avesse dotato di attributi uguali ai miei.

Lo saluto con la mano e lui mi rivolge uno sguardo malizioso con un leggero ghigno dipinto in volto, poi saluta Ben facendogli l'occhiolino.

Sento il mio ragazzo irrigidirsi e rido leggermente.

Rivolgo una fugace occhiata alla pista da ballo...è avvolta in una flebile nebbiolina, Megan si sta già scatenando sulla pista facendo svolazzare la sua chioma color oro e mostrando le sue gambe contornate da una mini stretta nera..

Maxuell mi porge un drink che non ho ordinato, lo guardo interrogativa..

"oggi offro io per te bellezza"

dice sorridendomi.

Credo che tutta, o quasi, la città sappia della mia imminente partenza.

Assaggio il drink, curiosa di assaporare la miscela preparata da Maxuell, noto nella discoteca per la sua bravura nell'inventare alcolici freschi e deliziosi, Riesco ad individuare la pesca, un po' d'arancia e il succo di limone...

Decisamente ottimo!

Ben ordina un B 52 che sorseggia velocemente, mentre le guance iniziano ad arrossire innaturalmente, finisco tranquillamente il drink prima di essere trascinata sulla pista.

Megan mi afferra un braccio e insieme iniziamo a muoverci senza seguire il ritmo della musica tecno che rimbomba nelle mie orecchie.

Il drink offerto da Max era solo il primo di una lunga serie di assaggi che mi aspettavano in quella nottata.

Torno a casa con una sbronza pazzesca, il tempo sembra ridotto a qualche secondo e tutta la notte ridotta a pochi attimi..

Il mio unico obbiettivo una volta tornata a casa è cercare di non rimettere sulla moquette e raggiungere la toilette prima di combinare qualche disastro.

Partire in queste condizioni non è il massimo...

Finalmente riconosco la porta del bagno dopo aver preso in pieno un paio di spigoli e un paio di porte...

Avanzo di un passo tenendomi ben salda allo stipite della porta che sembra d'un tratto precipitarmi addosso...

Non appena tocco terra, come un sacco di patate mi protraggo verso la tazza, giusto in tempo prima che il mio stomaco inizia a ribellarsi e in pochi attimi ecco la mia cena galleggiare sull'acqua...

"Mmmmh...."

La mia testa è pesante... Ho freddo e ho male da per tutto...

"Mmmmh..."

Penso di essermi addormentata in bagno, ne ho la conferma appena i miei occhi riescono a mettere a fuoco ciò che mi circonda...

Mi alzo lentamente e traballando qualche passo mi dirigo in cucina, con espressione inebetita guardo l'orologio per qualche secondo senza capire davvero che ore sono, ma fermandomi a fissare le lancette per un po'.

Un po' tanto...

Un po' troppo...

"Mmmmh...Cazzo!"

improvvisamente mi sveglio dalla trance guardando l'orologio con occhi serrati. Sono in ritardo, perderò l'aereo...

Non vedo Sam da due anni, eravamo solite scriverci gli auguri di Natale o mandarci qualche cartolina dei posti visitati durante le vacanze. Lei si era trasferita a Dallas con suo marito, militante nella marina.

Ricordo che Sam è sempre stata uno spirito libero, amante della natura...

ricordo quando ero ancora bambina e lei già adolescente, le litigate con mamma per il modo bizzarro in cui si vestiva.

Sognava un mondo libero dalle costrizioni. all'insegna della natura, governato da pace e amore.

Crescendo e frequentando il collage ha incontrato George, un ragazzo di buona famiglia la cui passione era il mare. E' stato uno shock per lei quando George è dovuto partire...

si sono giurati eterna amicizia.

Durante la sua lunga assenza si tenevano in contatto scrivendosi lunghe lettere e quando lui è tornato per un breve periodo, hanno dichiarato il loro amore e non appena George avrebbe finito l'addestramento si sarebbero sposati, ma subito dopo la sua partenza, Sam scoprì di esser rimasta incinta.

George tornò da lei dopo due mesi con un permesso speciale solo per sposarla e rendere ufficiale il loro amore.

Era autunno... Sam ed io eravamo andate in centro a far compere, lei aveva visto delle scarpe fantastiche da abbinare al suo abito da sposa, ma non ricordava più in quale vetrina...

tutto accadde in pochi attimi.

Avevamo deciso di prendere una buona cioccolata calda ed avevamo sostato davanti all'entrata principale, d'un tratto una coppia litigiosa esce dal Caffè spingendo con un po' troppa violenza il portone d'ingresso, schiacciando Sam contro il muro.

Lei pensava di star bene, ma ha iniziato a perdere sangue e immediatamente ci siamo recate in ospedale. Ormai era troppo tardi, aveva perso il bambino.

Infine, non c'è stato nessun matrimonio, ma George le è ugualmente restato accanto. Sam e George decisero di non sposarsi più, volevano aspettare qualche anno...

Da allora son passati 3 anni.

Sam è incinta, è al sesto mese di gravidanza, George è sempre via con la Marina, ma appena può torna a casa e mia sorella ha una casa enorme praticamente vuota a Dallas.

Ha accettato con allegria ed entusiasmo il mio arrivo e il mio trasferimento,

George ha insistito per venire a prendermi all'aeroporto, non so come sia diventato, ho visto la sua ultima foto all'incirca otto mesi fa, ma dalla sala degli !arrivi" vedo sbucare tra la folla un enorme cartellone bianco con su scritto

"Benvenuta Chris!"

sorretto da un uomo altissimo, biondo e muscoloso che mi sorride a trentadue denti non appena posa il suo sguardo su di me.

"Ciao George"

dico un po' imbarazzata porgendogli la mano, lui per tutta risposta mi abbraccia con molto entusiasmo

"Benvenuta a Dallas Chris!"

Ci rechiamo fuori dall'aeroporto e George sistema i miei bagagli in auto.

Sam e George abitano in un bel quartiere della città, con un grande giardino, osservo in silenzio le strade della città cercando di abituarmi a tutte queste novità, poi l'auto s'arresta.

"siamo arrivati piccola"

scendo dall'auto notando una ragazza sulla veranda con una mano sul pancione e l'altra in aria che mi saluta con un sorriso smagliante.

E' Sam, è molto diversa da come la ricordavo i capelli biondi e ricci le cadono sulle spalle, indossa un vestito color argento e delle scarpette estive, le corro incontro.

Ci guardiamo per qualche istante negli occhi prima di abbracciarci.

"Chris, è una gioia averti qui!"

dice con tono quasi emozionato accarezzandomi i capelli, sorrido un po' imbarazzata e volgo il mio sguardo a George che scarica i bagagli.

"Ti troverai bene qui tesoro, vedrai!"

sussurra Sam al mio orecchio avanzando un passo verso George che ci raggiunge e l'abbraccia.

"la tua camera è al piano superiore, l'abbiamo già arredata al meglio, ma se ti serve qualcosa non esitare a chiedere"

dice George porgendomi la borsa che avevo lasciato in auto.

Annuisco sorridendo, mi sento completamente fuori luogo.

"Ti lasciamo ambientare Chris, ho appuntamento con la ginecologa tra qualche minuto, saremo di ritorno per l'ora di pranzo, fa come se fossi a casa tua...anche perché lo è"

Sam e George vanno via, mi fermo ad osservarli mentre la loro auto scompare pian piano ungo il viale, sospiro leggermente...

Penso a Ben e Megan, vorrei che anche loro fossero qui, Ben ha detto che ci saremmo sentiti ogni giorno, ma conoscendolo dubito che ciò avverrà. Entro in casa, osservando ogni minimo centimetro.

Il soggiorno è luminoso, la casa sembra arredata in stile vintage, c'è una predominanza di color legno, noto un camino, spento ovviamente sulla cui mensola fanno sfoggio le foto di lei e George e anche una che ritrae me e lei da bambine. Sam ha 23 anni, nonostante le responsabilità è un tipo libero e a volte immaturo.

Sorrido nostalgica e continuo ad esplorare la casa. La mia attenzione è attirata da una stanza poco illuminata, avvolta nella penombra, entrandoci scopro con meraviglia una culla in legno posta al centro della stanza, le pareti non hanno colore, ciò indica che non si sa ancora se il nascituro sarà una lei o un lui. Mi sento un'intrusa così esco velocemente dalla stanza e decido di dare finalmente un'occhiata alla mia camera. Mi dirigo al piano superiore c'è una porta spalancata alla fine del lungo corridoio.

L'attraverso lentamente per poi arrestarmi davanti alla porta, ecco, la mia nuova camera.

Un letto al centro della stanza in ferro battuto, con sopra delle linde lenzuola color verde acqua, l'armadio color noce è posto all'estremità destra dell'abitacolo mentre di fronte al letto c'è una scrivania con un PC nuovo color rosa, dubito che lo userò.

Accanto al letto c'è un comodino piccolo su cui vi è un telefono e una lampada molto piccola e alla sinistra della stanza c'è una libreria vuota. Ci sono varie mensole sulle pareti e su una di queste c'è un bigliettino. Mi avvicino e lo prendo in mano per leggerlo, ma un tonfo al piano di sotto attira la mia attenzione. Mi precipito preoccupata a controllare, i rumori provengono dalla cucina, sarà un ladro?

Dal porta ombrelli del soggiorno ne afferro uno saldamente e mi avvicino silenziosa in cucina. Qualcuno è chinato sul pavimento che armeggia con qualcosa.

"CHI SEI?"

Grido colpendogli la schiena con l'ombrello.

Urla dal dolore e subito si volta verso di me, noto che ha in mano i miei effetti personali e cerco di colpirlo ancora.

"fermati, sei pazza? vuoi uccidermi?"

E' un ragazzo della mia età penso, ha dei jeans a sigaretta, degli anfibi e una camicia a quadri, i suoi capelli sono lunghi fin sotto le orecchie castani con riflessi biondi, ha una pelle molto pallida e due occhi verdi.

"chi sei? cosa ci fai in cucina?"

gli chiedo minacciandolo con l'ombrello.

"Calma, mi chiamo Paul, sono il vicino. George e Sam mi hanno detto del tuo arrivo e mi hanno chiesto se potevo aiutarti con le valigie"

Sospiro e tendo la mia mano per aiutarlo ad alzarsi.

"ok, ma che ci facevi in cucina?"

gli chiedo guardandolo incuriosita

"sono entrato dalla porta di servizio, Sam mi ha dato le chiavi"

Ci rechiamo in soggiorno, gli offro un bicchiere d'acqua e scambiamo due parole

"Allora, sei la sorella minore di Sam, ti chiamo Chris, vero?"

mi chiede sorseggiando il bicchiere d'acqua.

Annuisco e iniziamo a parlare amichevolmente, sembra un ragazzo apposto, anche se un po' stravagante.

Infine mi aiuta a portare tutta la mia roba in camera e iniziamo assieme a mettere i vari oggetti al loro posto.

"Immagino frequenterai la nostra scuola, vero?"

Mi chiede Paul intento a sistemare i libri nello scaffale più alto.

Tornare tra i banchi di scuola non mi entusiasma per niente in realtà, ma ho promesso a me stessa di non creare problemi a Sam...

"Immagino di si Paul..."

rispondo con un flebile sorriso.

"Chris, siamo tornati, tutto bene?"

Urla mia sorella dal piano inferiore, io e Paul ci affacciamo per qualche istante sulla ringhiera delle scale, per poi raggiungerli in soggiorno.

"hai conosciuto Paul, allora!"

annuisco omettendo il modo in cui è avvenuto il nostro incontro...

"mi ha colpito con un ombrello, pensava fossi un ladro"

George e Sam mi guardano increduli e con un sorriso di scuse cerco di spiegare la situazione, Sam dice di aver lasciato un bigliettino in camera e in effetti frugando nelle tasche dei Jeans trovo il biglietto che in precedenza non avevo avuto il tempo di aprire con su scritto

-Abbiamo chiesto al figlio dei nostri vicini di darti una mano con la sistemazione, arriverà tra poco-

Guardo Sam con espressione indefinita e mi scuso nuovamente con Paul per la piccola e dolorosa incomprensione.

Il primo giorno a Dallas passa velocemente, e finalmente quando è sera osservo silenziosa la mia nuova camera

I giorni a seguire trascorrevano calmi e sereni a Dallas, la cittadina iniziava a piacermi davvero molto e anche se Ben e Megan mi mancavano sapevo che avrei fatto nuove amicizie con l'inizio dell'anno scolastico.

Paul era un gran lavoratore, aveva una vera e propria passione per il giardinaggio. Erano rare le volte in cui avevamo modo di star assieme, ma era piacevole chiacchierare con lui

anche se un po' strambo e con idee tutte sue era divertente e mai prevedibile.

George partì dopo qualche giorno dopo il mio arrivo, Sam non era al massimo dell'entusiasmo e la gravidanza iniziava a far sentire ancora di più i suoi effetti.

Io cercavo di aiutarla come più potevo, ma lei si ostinava a far tutto da sola, almeno le faccende più leggere..

"Dovresti uscire ogni tanto Chris, non farai mai amicizie se resti chiusa in casa ed è meglio avere almeno qualche faccia amica prima che inizi la scuola"

Sam aveva letto nella mia mente, sorrido di rimando cercando di essere convincente.

Non mi va di uscire per conoscere altra gente, sto bene a casa e a scuola sarà semplice trovare qualcuno con cui socializzare.

"non arrabbiarti Chris, ho invitato delle ragazze stasera per farti uscire, magari ti diverti no?"

Non ho tempo di reagire, perché improvvisamente il campanello suona ...

Sam sussurra un "eccole" e apre la porta di ingresso con un sorriso smagliante a trentadue denti.

"Ciao Samantha! Dov'è? Siamo ansiose di conoscerla"

Non so chi sia questa ragazza, ma la voce squillante non promette nulla di buono, faccio capolino dietro le spalle di mia sorella con un'espressione tutt'altro che felice. Un po' intimorita per i volti delle tre ragazze che mi si parano davanti le saluto con un flebile

"ciao"

Un urlo isterico esce dalla bocca delle tre ragazze ed una ad una con sguardo famelico si presentano porgendomi la mano.

"ciao sono Kelly"

dice la più esuberante saltellando. Ha dei capelli castani molto belli e lunghi che le ricadono sul petto in grandi boccoli e la sua espressione non si adatta alla sua età, sembra più grande per via del trucco, ma non in modo esagerato.

Indossa un corpetto bianco forse troppo piccolo per lei, ma son convinta che lo ha messo appositamente per marcare le sue curve, un paio di Jeans a sigaretta e dei tacchi non troppo alti, dal braccio destro dondola una mini borsetta color bianco.

Annuisco e sorrido, rivolgendo il mio sguardo all'altra ragazza che le è accanto.

"io sono Sophie!"

dice l'altra ragazza, sembra esser un po' sulle sue ha dei capelli rosso carota setosi e un espressione da bambina accentuata dal sobrio vestitino rosa che indossa un po' stretto in vita forse ma per nulla adatto ad una ragazzina di 17 anni.

Stessa storia, sorrido e guardo l'altra figura che sembra impaziente.

"Io sono Marta tesoro, possiamo sapere il tuo nome?"

dice porgendomi la mano con fare molto deciso. Questa ragazza penso sia il capo del trio, ha degli occhi chiari che risaltano sulla sua carnagione olivastra, i capelli son nero corvino e dal modo in cui si atteggia sembra tutt'altro che una diciassettenne. Ha decisamente un trucco marcato in viso e veste di pelle nera, stile "Greese".

"Sono Chris"

dico mollando la presa con la terza ragazza.

Sam mi guarda, sorride un po' imbarazzata e mi spinge leggermente fuori di casa.

"Tua sorella ci ha parlato di te, ha detto che sei una ragazza molto curiosa!"

esclama Kelly battendo le mani, la guardo stranita e noto che anche le altre fanno la stessa smorfia.

C'incamminiamo per le strade di Dallas, durante il tragitto Kelly e Sophie bisticciano più di una volta, mentre io concentro la mia attenzione su Marta. Lei di rimando ricambia il mio sguardo.

"hai intenzione di entrare nella squadra delle Cheer- leader?"

mi chiede poi con aria superiore squadrandomi dalla testa ai piedi...

"No"

rispondo secca proseguendo il cammino, ci rechiamo in un locale carino, sull'insegna c'è scritto "Sunshine".

"è un locale esclusivo, poche ragazze della nostra età vengono qui, non è un luogo per tutti, ma solo per persone con una certa classe"

sussurra Sophie al mio orecchio.

Il "Dream House" di Shelbyville ha un arredamento più sobrio e meno sinistro, c'è molta gente in giro, il bancone è affollato da donne e uomini di tutte le età, ma come mi spiegava Sophie, in effetti non c'è l'ombra di ragazzetti della nostra età.

L'atmosfera è densa d'incenso e al posto delle luci da discoteca, ci sono dei candelabri artificiale molto retrò.

L'arredamento riprende le lussuose stanze dei castelli ottocenteschi, con tinte scure che variano dal nero al rosso sangue.

Lasciando perdere le altre, mi avvicino ad un tavolino discreto e prendo posto aspettando che qualcuno prenda in consegna la mia ordinazione, ma non credo arriverà molto presto data la marmaglia di gente.

Osservando attentamente il bancone del piano bar, noto che subito dopo nascosta da tende di velluto rosso

appare una pista da ballo e un palco scenico con gli strumenti per un eventuale concerto.

Mi avvicino incuriosita, mentre una leggera voglia di danzare mi assale,

la musica messa come sottofondo e lenta e sensuale, mi soffermo quasi incantata

ad osservare i corpi accaldati che si muovono lentamente...

Strano, ma sembra che ognuno qua dentro abbia l'aria da conquistatore.

"hey, Amanda! Che ci fai qui?"

riconosco la voce di Sophie e mi avvicino incuriosita, eccola vicino al bancone intenta a parlare con una ragazzina timida a cui sta toccando i capelli con troppa decisione rovinando una delle sue cortissime trecce ridendo con Marta e Kelly.

"Che fate?"

Chiedo con un tono finto divertito.

"Lei è Mandy, cara Chris, sembra che questo locale ora ammetta anche i topi"

dice Marta con tono sprezzante. La ragazzina cerca di stringersi in se stessa senza proferir parola.

"Perché non andate a farvi un giro Marta? Penso che l'aria qui dentro vi abbia dato un po' alla testa"

Lo sguardo della capo trio si fa sottile, l'ho offesa e me ne rendo conto, risolverò con lei più in la, mentre la vedo andar via con le sue amiche.

"grazie"

dice improvvisamente la ragazzina torturandosi le mani.

"prendiamo qualcosa da bere?"

le chiedo ingenuamente, anche se la sua espressione non sembra aver colto la stessa semplicità che ho colto io.

Entrambe torniamo al tavolino appartato dove avevo sostato in precedenza;

sembra in imbarazzo e a disagio, così cerco di rompere il ghiaccio ma non so da che parte iniziare, mentre

un silenzio imbarazzante cade lentamente imperterrito su di noi.

Improvvisamente un cameriere fa la sua comparsa, con due bicchieri di coca-cola nel vassoio che ci porge facendo infine un lieve inchino con la testa, anche se noi non abbiamo ordinato nulla.

"offerti dalla casa"

dice poi in un sibilo il cameriere andando via.

Lancio un'occhiata divertita ad Amanda che sorride appena prima di concentrarsi sulla bevanda, ed io dal canto mio la imito senza troppi indulgi.

"se vuoi puoi chiamarmi Mandy"

dice tra un sorso e l'altro, porgendomi infine la mano, ricambio la presentazione più che

volentieri, entrambe sorridiamo leggermente.

Il suo sguardo però ha qualcosa di strano, è come se lei già sapesse chi sono e nel mentre che lo penso la sua espressione sembra aver colto i miei pensieri.

"lavoro nella segreteria della scuola, cioè ogni tanto mi fermo a dare una mano e ho sentito parlare di te"

risponde imbarazzatissima ad una domanda che non ho posto...in tempo!

Passiamo una divertentissima e piacevole serata, non facciamo nulla di che, restiamo sedute al tavolo a parlare...

Mia sorella Sam aveva ragione, uscire mi ha fatto molto bene.

Ho conosciuto persone da cui è meglio stare alla larga e persone con cui vorrei passare più tempo...

Mandy ed io ci salutiamo fuori dal locale dopo un po', lei sembra contenta di avermi conosciuta e io anche, lo sono.

M'incammino verso casa contenta, ma dubbiosa.

Per tutta la sera mi sono sentita come osservata...

"Sembra confinato nella vita notturna ciò che un tempo dominava in pieno giorno"

Sigmund Freud

La mattinata quest'oggi sembra non voler iniziare, il cielo è terso e ombroso mettendo una strana malinconia in tutta la casa. Mi son svegliata di buon ora ma la mia mente è come annebbiata...mi muovo lentamente per le stanze di casa con un fare svogliato mentre tra le mani ho una cada e fumante tazza di caffè.

Non ho avuto molte occasioni di parlare con Sam in questi ultimi giorni e mi rendo conto che anche se sono qui a Dallas per ricominciare una nuova vita, in parte sono qui anche per dare una mano a mia sorella.

Il mio sguardo si sofferma su di lei intenta a guardare in TV uno di quei stupidi programmi di gossip e pettegolezzi.

La osservo con attenzione, soffermandomi su ogni lineamento della sua figura...

Le sue labbra sottili, i capelli leggermente ondulati che le ricadono sulle spalle piccole così indifese alla prima impressione, gli occhietti vivaci che osservano tutto con grande curiosità e quell'aria adulta che ha maturato durante gli anni, forte e indipendente, segnata da esperienze negative e positive.

Ammiro Sam per tutto quello che ha fatto per me e per quello che ancora continua a fare.

Portare avanti una gravidanza e sostenere un'adolescente con gli ormoni in subbuglio non deve essere per nulla facile, senza contare che George è lontano da casa e lei è "sola".

Voglio davvero impegnarmi e renderle tutto più facile.

Mi avvicino a lei sorridendo, mentre penso a che donna meravigliosa è...

"posso farti compagnia?"

le chiedo con tono dolce, mentre mi guarda e sorride mentre si accarezza i capelli, spostando un po' le gambe dal divano per farmi spazio.

"tutto bene Chris?"

mi chiede premurosa mettendomi una mano sulla spalla...

Annuisco, mentre il mio occhio cade inevitabilmente sul pancione e mi rendo terribilmente conto che da quando sono qui a Dallas non gli ho mai fatto una carezza.

"posso?"

chiedo timorosa guardando lei e poi ancora il pancione. Sul suo viso compare un sorriso radioso e annuisce contenta.

Lentamente e un po' timorosa poggio la mano sul ventre di Sam...è gonfio ed è una strana sensazione.

Lei dal canto suo poggia la sua mano sulla mia portandola su un punto preciso.

"senti Chris..."

dice ed io, non colgo immediatamente le sue parole, finché qualcosa dal suo interno colpisce leggermente il pancione.

"ha scalciato"

dice meravigliata, guardandola con occhi pieni di meraviglia...

"già...non vedo l'ora di vederlo e poterlo stringere, sai?"

dice lei chinando la testa e guardando la pancia.

Il mio sguardo s'intristisce subito. Quanto avrà sofferto da sola la mia sorellina?

Perché di punto in bianco ci siamo allontanate così tanto?

Cos'è cambiato da quando eravamo piccole?

"sei felice Sam?"

mi guarda stupita, poi la sua espressione si rasserena fino a sorridermi ancora.

"sì Chris, ho George al mio fianco, ho una casa, tra poco sarò mamma e poi ho te, qui accanto a me! Non saprei come avrei fatto se non ci fossi stata tu!"

quel sorriso affiorato sulle sue labbra sembra ritrarsi per qualche secondo e con occhi lucidi mi guarda, uno sguardo diverso dal solito.

"non sto facendo nulla per aiutarti Sam, cercherò di impegnarmi , davvero!"

Ride leggermente, quasi rincuorata.

M'accarezza i capelli e abbassa nuovamente lo sguardo.

"Chris, è una gioia averti anche solo qui...quando George non c'è mi sento sola e lo sconforto si abbatte su di me, ma da quando ci sei tu sono davvero felice, anche solo vederti dormire nella tua stanza o mangiare qualcosa assieme a pranzo per me è tanto"

Le stringo la mano per farle capire che io ci sono.

"Ti voglio bene Sam"

sussurro prima di abbracciarla calorosamente.

"Anche io Chris!"

La sensazione di sonno e stanchezza non accenna ad andar via...è strano, mi sento in un perenne dormiveglia, così decido di rilassarmi un po' e dopo aver detto a Sam di non sentirmi troppo bene mi reco in camera...

Il sonno mi assale del tutto e dopo qualche minuto mi addormento pesantemente..

Una strana sensazione mi desta dal sonno di colpo, mi sveglio scattando in avanti col busto istintivamente. Mi guardo intorno un po' confusa, portandomi una mano sul petto e noto che i miei battiti sono accelerati...cerco di respirare lentamente e chiudo gli occhi per concentrarmi un momento e prendere il controllo della situazione, ma sopratutto di me stessa.

Due occhi grigi...il viso di un ragazzo...così pallido...

che sogno strano.

Non ricordo nulla, ma quei occhi continuano a penetrarmi la mente...è una sensazione un po' inquietante e mettendomi a sedere cerco di focalizzare meglio quei piccoli frammenti di sogno che ricordo, ma tutto ciò sembra non portarmi a nulla, mentre inizio ad esser turbata...

Che strane sensazioni.

"Chris sei in ritardo, Mandy sarà qui a minuti"

urla Sam dal piano inferiore smuovendomi da quei pensieri..

Dopo quella serata al Sunshine io e Mandy abbiamo deciso di uscire ancora.

E' sabato sera, un'occasione perfetta per andare al cinema e cenare con pizza e schifezze varie.

Guardo assonnata che ore sono e con stupore mi rendo conto di essere effettivamente in ritardo.

In fretta e furia mi catapulto al piano inferiore, Sam è intenta a guardare il notiziario sorseggiando del te caldo e accarezzandosi con una mano il pancione.

Senza guardarmi, tra un sorso e l'altro mi chiede

"sei in ritardo?"

con un tono di voce divertito.

La guardo sorridendo amaramente d'istinto e dopo aver indossato una giacca esco di casa per raggiungere il cinema del paese.

Corro a perdifiato senza badare molto alla strada e a dove metto i piedi, do qualche spallata a un paio di persone e quasi non casco a terra due o tre volte, ma ecco l'edificio cinematografico davanti ai miei occhi. E' un edificio enorme con le mura rosse e una grande insegna luminosa con su scritto

"Cinema Home"

continuando a guardare la struttura del cinema non presto attenzione alle auto che passano, finché il suono di un clacson mi riporta magicamente alla realtà.

Per poco non finisco sotto l'auto, tiro un sospiro di sollievo contenta anche del fatto che Mandy non sia ancora arrivata.

Anzi ecco dopo qualche secondo sbucare dall'angolo e venirmi incontro con un sorriso a trentadue denti.

L'osservo meglio, noto l'abbigliamento sobrio che ha adottato questa sera, un vestito elegante a fiori e un maglioncino bianco per coprirsi le spalle. I capelli sono raccolti in una lunga treccia e noto che ha messo su un filo di trucco.

Il film non sembra male, fortunatamente non sono i soliti tragici film d'amore, ma anzi è un buon thriller con una punta d'horror.

Anche a Mandy sembra andar bene un film su questo genere e infatti appena lo spettacolo a termine, entusiaste ci ritroviamo davanti a una mega porzione di patatine e pizza a discutere del film.

Siamo in una tavola calda molto carina, l'arredamento ricorda i locali del vecchio West e sembrano tutti molto cordiali e carini.

Il colore delle pareti, marrone caldo rendono il locale un posto accogliente e non troppo impegnativo. Io e Mandy siamo sedute in un angolino, accanto ad una finestra in modo da poter vedere le strade della città.

"la scena più bella è stata quando lui credeva di essersi nascosto per bene, invece l'han rapito subito"

commenta lei tra una patatina e l'altra.

La guardo e sorrido lievemente, son davvero contenta che la serata sia stata di suo gradimento. Da quel che mi ha raccontato è una ragazza che ha qualche difficoltà a relazionarsi agli altri quindi spero che questa serata le sia piaciuta e sembra di si dal modo in cui sorride!

Passiamo ancora una volta la serata a parlare assieme, poi arriva il momento di salutarci.

Ci diamo appuntamento per il giorno dopo, bere una buona cioccolata calda è l'ideale.

Nonostante sia relativamente presto le strade di Dallas sono semi deserte e inizio a rendermi conto di dover attraversare tutta la città per arrivare a casa.

Ho un po' di timore ma m'impongo di pensare qualcosa di positivo per scacciare i pensieri. Con lo sguardo scruto bene ogni angolo, tengo le mani nella giacca, chiuse a pugni e il viso nascosto tra i capelli.

Ancora una volta la stessa sensazione della sera allo Sunshine mi assale, mi sento osservata, pedinata e inizio ad affrettare il passo, finché non inizio una propria e vera corsa.

Da un bar che sembra stia chiudendo escono quattro ragazzi all'incirca della mia età visibilmente brilli. Uno di loro ha ancora stretta in mano una bottiglia e tra una risata e l'altra sorseggia. Rallento il passo fino ad arrestarmi del tutto, mentre i quattro ragazzi avanzano nella mia direzione e noto che i loro sguardi si fermano su di me.

"ehi, dove va una ragazza tutta sola in giro a quest'ora?"

mi chiede uno dei quattro con un sorriso malizioso in volto.

Indietreggio di qualche passo per poi dare completamente le spalle al gruppetto e correre nella parte opposta, ma in campo su me stessa finendo rovinosamente per terra, mi volto e noto che il ragazzo con la bottiglia tra le mani si avvicina lentamente.

Improvvisamente sento qualcuno dietro di me afferrarmi per il braccio e tirarmi su prima di esser trascinata dalla parte opposta della strada. Lascia la presa sul mio braccio una volta fermi e col fiatone alzo lo sguardo per capire di chi si tratta.

"tutto bene? ti ha fatto male?"

mi chiede guardandomi negli occhi, facendomi sentire nella soggezione più assurda.

Annuisco e mando via un po' di terriccio appiccicato ai vestiti.

S'offre di accompagnarmi a casa.

Per tutto il tragitto siamo stati in silenzio, non avevo voglia di parlare e lui dal canto suo non sembrava un tipo così loquace.

"sono arrivata..."

lo informo in un sussurro.

Mi guarda, sulle sue labbra si forma quasi un sorriso.

"Abbi una lieta notte"

sussurra, voltandosi e iniziando ad incamminarsi nella direzione opposta.

Resto lì, sul vialetto di casa, in silenzio a fissarlo mentre scompare nell'oscurità.

Chi è quel ragazzo?

Penso sia quasi un'ora che con aria assorta fisso il vuoto, me ne accorgo perché mia sorella Sam mi sventola una mano davanti agli occhi e con poca attenzione provo a seguire le sue parole.

Non mi va di far nulla questa mattina, non so perché ma continuo a pensare alla notte precedente...a quei due occhi grigi.

Chi è quel ragazzo?

Ho come l'impressione di averlo già visto...

"Mandy ha chiamato già due volte questa mattina, è un po' preoccupata per te...cosa è successo ieri sera?"

chiede Sam sedendosi a tavola mettendo una mano sul pancione.

Sposto leggermente il mio sguardo sulla sua figura poi riprendo a fissare il vuoto.

"ho avuto un piccolo incidente..."

dico quasi sussurrando, senza pensare alla reazione di Sam che infatti scatta in avanti preoccupata e mi afferra per un braccio iniziando a gridare preoccupata.

"sto bene Sam, stavo tornando a casa e..."

Le parole mi muoiono in bocca, vengo rapita dalle immagini di quella sera che come flash si fanno spazio nella mia mente cancellando tutti i miei pensieri.

Quei occhi grigi...un tuffo al cuore..

Noto che Sam continua a fissarmi in attesa che io riprenda la spiegazione e ricomponendomi continuo...

"e ho visto dei ragazzi un po' brilli venirmi incontro, goffa come sono sorellina ho girato i tacchi per andarmene e son caduta per terra e un ragazzo, un altro non uno di quelli brilli eh, mi ha aiutato ad alzarmi e mi ha riaccompagnato a casa, fine"

le dico sprofondando in una strana sensazione di torpore, mi sento strana e questa sensazione mi da solo alla testa.

Suonano il campanello, Sam sbuffa e si dirige verso l'ingresso mentre io torno a sedermi leggermente più conscia.

"Dov'è?"

Quel timbro di voce stridulo e starnazzante appartiene a Kelly. Sono quasi meravigliata nel sentirlo squarciare le pareti di casa. Mi affaccio sorpresa ed ecco che davanti ai miei occhi il trio Kelly, Marta e Sophie fa il suo sfoggio con un abbigliamento sempre più glamour e inadatto alle occasioni.

Marta avanza verso me con un sorriso smagliante, quasi inquietante.

"Chris, come stai? abbiamo saputo che ieri hai avuto un piccolo incidente"

dice con tono quasi amareggiato, ma chissà perché non le credo neanche un po'...

Cosa c'è sotto ?

E perché loro sanno? In fin dei conti non è neanche un incidente.

"sto bene, sono viva e intera"

le dico con aria annoiata e stanca, un simpatico "sciò" non troppo diretto.

Lei si avvicina ancora di più e le altre avanzano di qualche passo restando comunque lontane da me.

"Così hai conosciuto Nigel! ed hai avuto l'onore di sentire la sua dolce voce...qualcuno ti ha vista mentre passeggiavi con lui...perché non ce lo hai detto subito che sei sua amica?"

la mia espressione passa dalla meravigliata alla ovvia.

Mentre cerco di metterle fuori la porta spiego gentilmente che non conosco nessun Nigel e che si stanno sbagliando di grosso.

Sulla veranda con mio grande stupore vedo Mandy che tiene tra le mani un adorabile cappellino di paglia.

Mi fermo e la saluto con un abbraccio, lei sembra essere un po' tesa.

"sei impegnata?"

mi chiede quasi timorosa gettando una rapida occhiata su Marta che la guarda in cagnesco.

"scherzi? stavano giusto andando via! Vieni, ti offro una tazza di caffè?"

le chiedo accompagnandola in cucina, lasciando a mia sorella l'onere di salutare le tre gallinelle.

"scusa se non mi son fatta sentire stamane...ero con la testa fra le nuvole, davvero Mandy perdonami!"

dico mentre le offro un buon tazzone di caffè.

Lei lo sorseggia lentamente sorridendo.

"figurati Chris, ero solo un po' in pensiero..."

Abbassa leggermente lo sguardo e posa la tazza sul tavolo.

"davvero conosci Nigel?"

resto sorpresa nell'udire quella domanda.

Rido leggermente.

"no, Mandy. sono qui da pochissimo e conosco solo te e il figlio dei vicini. Ieri quando stavo tornado a casa ho fatto solo un brutto incontri e lui mi ha soccorso, poi si è offerto di accompagnarmi a casa. Tutto qui, non sapevo neanche che si chiamasse Nigel."

Alza lo sguardo leggermente rincuorato e riprende a bere la sua tazza di caffè.

"ehi Chris, ma quelle tre ragazze che ho visto non sono mica la squadra di Marta'? Sam le ha cacciate di casa...non posso crederci ahahah"

Paul entra improvvisamente dalla porta sul retro con un mazzo di fiori in mano ridendo divertito senza accorgersi che non sono sola.

"Ciao, Paul lei è Mandy!"

dico un po' imbarazzata presentandogli la mia amica che imbarazzata gli porge la mano e lui dal canto suo rosso in viso risponde in un sussurro con "è un piacere"

Sorrido a malapena, invitando anche Paul a sedersi con noi che accetta volentieri porgendo a Sam appena entrata in cucina il mazzo di fiori.

"per la futura mammina"

dice con un sorriso a trentadue denti e Sam sorride.

Poi mettendosi le mani nella tasca della giacca con molta naturalezza riprende posto.

"beh, se Marta e le due sanno di te e Nigel, non ci vorrà molto tempo fin ché tutta Dallas lo sappia e a quel punto sarai la ragazza più adorata o invidiata della scuola e il che è un male in entrambi i casi"

Afferma Paul col sostegno di Mandy che mi guarda un po' preoccupata.

"ma sta tranquilla, noi ti saremo accanto!"

E' una situazione alquanto strana, dopo tutto non esiste un me e un Nigel, non esiste nulla di tutto ciò. Spero solo che non si creino problemi, sopratutto ora che inizia la scuola.

Mente Paul e Mandy scherzano tra loro imparando a conoscersi io fisso il calendario appeso al muro della cucina.

Mancano solo due giorni all'inizio della scuola e le premesse non sono per nulla rosee.

"Alzati Chris!"

detesto la voce di Sam di prima mattina.

Assomiglia alla voce di Kelly quando urla e ciò rende il mio risveglio tutt'altro che piacevole.

Scosto le lenzuola e osservo la sveglia che segna le 7.00 del mattino...

"dammi una buona ragione per cui dovrei svegliarmi alle sette del mattino"

mugugno rimettendomi sotto le coperte che mi avvolgono col loro magnifico torpore.

Anche se l'estate è appena finita e le giornate sono ancora belle non posso rinunciare a questa piacevole sensazione.

"è il primo giorno di scuola"

Mi catapulto fuori dal letto e inizio a prepararmi in fretta e furia, mentre metto i calzini cerco d'infilare una maglietta color sangue e dei jeans normali mentre Sam mi guarda divertita incrociando le mani sul pancione.

I miei capelli sono un disastro così li pettino velocemente cercando di renderli decenti e peggio di un'ubriaca scendo le care riuscendo miracolosamente a non cadere guardo l'ora.

"dov'è il bus?"

mi chiedo saltellando per la cucina mentre cerco di allacciarmi le stringhe delle scarpe.

"il bus ormai è passato Chris, ti accompagno io!"

"L'edificio della tortura" è completamente diverso dalla scuola di Shelbyville.

Le mura sono imponenti, dipinte di un bianco panna quasi nauseante facevano contrasto con le tegole color mogano del tetto. Ha l''aria di un vecchio collegio femminile, tipicamente rigido e severo. Uno degli aspetti migliori è il giardino spazioso e ben curato con delle siepi alte e verdissime e panchine nere in ferro battuto molto carine. Finalmente fra gli occhi incuriositi degli studenti noto Mandy che viene incontro salutandomi.

"Allora, pronta per il primo giorno di scuola?"

sospiro, non sono per niente convinta di entrarci. Potrei aspettare la fine delle lezioni e poi entrare...

"andiamo"

mi incita lei spingendomi nell'ingresso.

Nonostante l'aspetto esterno, dentro l'edificio è in tutto e per tutto una tipica scuola americana.

Vorrei tanto essere in compagnia di Ben e Megan, iniziare un giorno di scuola come uno qualsiasi entrare in aula e sedermi al solito posto, sparlare con Megan di qualche sua nuova fiamma, star attenta alla lezione del prof. un po' strambo, scherzare con Ben e divertirmi come ai vecchi tempi. Invece di fronte a me si prospetta un anno scolastico pieno di novità, di incertezze ed emozioni. Ho quasi paura a far quell'unico passo che mi porterà nell'edificio.

Un grande sospiro e faccio il passo, la tensione mi attanaglia il fegato, gli occhi di tutti sono puntati su di me ed io mi faccio strada con lo sguardo basso. Cerco di concentrarmi sul bigliettino che la segreteria ha dato a Sam che poi ha dato a me dove c'è scritto il numero e la combinazione del mio armadietto, Mandy è al mio fianco stringe al petto dei libri e cammina incerta come me, anche per lei l'ambiente scolastico non deve essere tra i migliori.

"Chris, eccoti!"

Paul mi abbraccia quasi togliendomi il respiro, Mandy lo saluta con un sorriso un po' imbarazzato e io dopo aver ripreso fiato saluto Paul con un semplice "ciao".

"vedrai Chris sarà un anno fantastico, ci divertiremo da pazzi!"

esclama Paul entusiasta e anche Mandy sembra concordare. Sorrido di rimando stringendomi leggermente nelle spalle, anche se conosco Paul e Mandy il disagio persiste.

"Ma guarda chi c'è! Harries e il suo branco d'amici: la secchiona e lo sfigato"

esclama la voce inconfondibile di Kelly, ed infatti appena alzato lo sguardo noto il solito trio davanti ai miei occhi.

Indossano degli abiti dai colori vivaci, Kelly un rosa sgargiante, Sophie un giallo canarino e Marta un rosso intrigante. Certo che se le studiano la notte prima di uscire di casa!

"Cerca di essere gentile Kelly, per Chris è il primo giorno di scuola"

la rimprovera Marta con un falso tono comprensivo, mentre Sophie intenta a portarsi una ciocca dietro la fascia gialla che ha dietro i capelli annuisce ed aggiunge

"già, abbiamo tutto l'anno per prenderla in giro!"

Quell'affermazione lascia basiti tutti noi, scontata ed ovvia Sophie ridacchia qualche secondo, prima che Marta con un'impercettibile gomitata la zittisce, al passaggio di un viso a me noto.

Eccolo farsi spazio tra gli studenti con aria pensierosa e rabbuiata. Indossa dei jeans e una maglietta nera, molto sobria, la testa china e una camminata sicura e decisa.

Lo guardo di sottecchi improvvisamente imbarazzata e seguo i suoi occhi grigi.

"Buon giorno Nigel!"

dice Marta con un sorriso tirato al massimo e una voce così smielata da apparire falsa.

Lui dal canto suo continua a camminare senza curarsi di quel saluto rivoltogli accennando uno sguardo nella mia direzione per poi sparire nel corridoio.

Tutti noi restiamo in silenzio finché Marta non urla con acidità alle altre di seguirla.

"Marta ha quel che si merita"

Sospira Paul portandosi le mani dietro la testa, stiracchiandosi un po'.

Pensierosa continuo a guardare la direzione che Nigel ha intrapreso. Dovrei ancora ringraziarlo per avermi accompagnata a casa e per avermi difeso dal signor barbone, ma sembra che lui non si ricordi minimamente di me.

"dovresti salutarlo tu Chris e scommetto che la sua reazione sarebbe diversa!"

sussurra Mandy stringendo ancora di più i libri a se...

Come da tradizione nel liceo di Dallas il rientro a scuola era festeggiato il giorno prima dagli studenti che organizzavano un brunch nella palestra della scuola.

Idea insensata a mio parere, ma se voglio ambientarmi qui senza troppe difficoltà penso di dover prendere parte agli eventi più comuni.

Entrata nella palestra mi son subito accorta di quanto è enorme e spaziosa, i finestroni almeno sei per ogni lato illuminano il tutto e così decorata più che la palestra sembra una sala da ballo. Ci sono ghirlande colorate da per tutto, gli strumenti per gli esercizi fisici son stati portati via e invece del solito pavimento in legno questo è gommato color verde. Al centro della sala ci sono dei bicchieri ordinati in forma piramidale da punch di color rosso e alla destra di questa piramide di carta c'è un enorme contenitore in vetro dove c'è la bevanda.

Alla sinistra della sala invece c'è un enorme buffet freddo dove della gente inizia ad accalcarsi, sembra ci sia cibo per ogni gusto, ma il mio stomaco è chiuso in un pugno d'acciaio, noto che per chi vuole ci sono alcuni tavolini posti ai lati del buffet mentre infondo alla sala dalla parte opposta un Dj alla console sistema alcuni dischi.

"Chris, noi prendiamo qualcosa da mangiare vuoi venire?"

Mi chiede Mandy, ma declino l'offerta e mi muovo piano tra gli studenti.

Mi sento così spaesata qui attorno è troppo affollato come posto, decisamente.

Esco di fretta dalla palestra e mi dirigo in giardino, noto che attorno non c'è quasi nessuno, saranno tutti al buffet a divertirsi ed infatti, poco dopo sento la musica del Dj.

Prendo un bel respiro e siedo su una delle panchine in ferro battuto che avevo visto al mio arrivo, oltre che carine, sono comode!

Stendo le braccia e chiudo gli occhi, cerco di calmarmi e di pensare a qualcosa di sereno.

"non ti piacciono le feste?"

chiede qualcuno alle mie spalle facendomi sobbalzare. Alzo lo sguardo imbarazzata, cercando di compormi al tempo stesso e noto che è un ragazzo a parlarmi, lo guardo in viso ed è Nigel.

"c-ciao..."

dico imbarazzata e in completa soggezione.

"non hai risposto alla mia domanda"

dice abbozzando un sorriso quasi impercettibile sedendosi accanto a me e guardandomi.

Prendo un respiro e lo guardo confusa, perché questo ragazzo mi mette questa tensione?

"oh...c'è troppa gente per i miei gusti, e....e tu? Come mai non sei alla festa?"

mi guarda sorpreso e intreccia le mani poggiando i gomiti sui ginocchi

"c'è troppa gente per i miei gusti..."

ripete a voce bassa ma sicura, sposta lo sguardo davanti a se in un punto indefinito e io faccio lo stesso guardando dalla parte opposta.

Poi ricordo ciò che avevo pensato prima, quando in corridoio l'avevamo incrociato e mi rivolgo di nuovo a lui intento ancora a fissare il vuoto.

"Nigel...!"

le parole mi muoiono in bocca non appena il suo sguardo si posa nei miei occhi e pur restando in silenzio la sua espressione non si scompone nemmeno un po'.

Cerco di riprendere il controllo di me e continuo a parlargli..

"grazie...per l'altra sera..."

accenno un sorriso e lui per tutta risposta abbassa lo sguardo, vedo farlo una lieve pressione sulle ginocchia per poi alzarsi e lentamente allontanarsi.

"Chris!"

Vedo Mandy e Paul venirmi incontro.

"ti abbiamo cercata per tutta la scuola, tieni"

dice Mandy porgendomi un bicchiere di succo di frutta, che prendo e sorseggio un po'.

" che ci fai in giardino tutta sola?"

spiego che la palestra è troppo affollata e mi scappa un piccolo sorrisino nel pensare che non sono l'unica a pensarla così e chiedo agli altri se va loro di farmi vedere la scuola.

Paul e Mandy accettano di buon grado e mi accompagnano nell'edificio, cerco di tenere a mente che esser qui a Dallas è un'occasione per vedere tutto sotto un nuovo punto di vista e che le cose andranno bene, questo pensiero mi rassicura e per un po' riesco a vedere il tutto in una luce nuova e quasi accogliente.

"mi piace come posto"

dico seguendo Mandy che entusiasta fa da cicerone, siamo al secondo piano della scuola. Paul e Mandy sembrano stravedere per il laboratorio di informatica e m'illustrano per bene ogni minimo angolo di quell'aula, ma il mio pensiero è rivolto altrove...Mentre passiamo da un'aula all'altra la mia attenzione viene catturata da un grande albero dai grossi rami che sfiorano la finestra. Sembra un bel posto lassù e mi riprometto di non dimenticarlo. Ancora con quel bel pensiero in mente non mi accorgo chi ho davanti e senza volerlo vado a sbatterci contro.

"scusami..."

dico notando che il bicchiere di succo di frutta è del tutto vuoto, mentre parte del succo è per terra l'altro e schizzato su me e l'altra persona.

Non credo ai miei occhi e noto che attorno improvvisamente il brusio è cessato.

Deglutisco quando mi accorgo di aver davanti a me Nigel.

Tutti i presenti ci fissano in silenzio sbalorditi. Sembra che Nigel sia una specie di divo in questa scuola o è una mia impressione?

"non volevo....scusami...stavo camminando e non ti ho visto..."

dico balbettando scuse a raffica, sono nella più totale vergogna, vorrei solo sprofondare. Mentre cerco in qualche modo di uscire da quell'imbarazzo noto Marta che si avvinghia a Nigel.

"Harries!"

urla guardandomi in cagnesco mentre Nigel mi guarda per un attimo e poi si allontana continuando a camminare.

Direi che come primo giorno di scuola è stato perfetto.

"può succedere Chris, non capisco perché te la prendi tanto"

dice Paul guardandomi. Siamo chiusi nell'aula di biologia, la vergogna è così grande che non voglio farmi vedere da nessuno.

"Beh, Chris non preoccuparti, certo hai lasciato tutti a bocca aperta, ma vedrai dimenticheranno presto tutti quanti quello che è successo"

mi rassicura Mandy.

Alzo il capo guardando entrambi

"mi dite cos'ha di così speciale quel Nigel?"

chiedo borbottando.

"ecco, Nigel è un ragazzo proveniente da una ricca famiglia che vive in Irlanda, sembra che lui sia Inglese, ma per qualche anno i suoi si son trasferiti qui e quando loro son dovuti partire per lavoro è rimasto qui. Ha degli ottimi voti, è il vanto della scuola possiamo dire e poi ha quell'aria da bello e dannato che affascina tutte le ragazze. La maggior parte di loro ogni anni manda lettere d'amore e cioccolata a san Valentino e alcune anni fa si son dichiarate a lui nei modi più assurdi, ma è sempre stato un tipo schivo e riservato. Di lui non si sa praticamente nulla. E' il primo anno che partecipa alla festa d'inizio anno, nessuno sa perché è qui. Tu Chris sei la novità, si è sparsa in giro la voce del tuo piccolo incidente e sopratutto tutti sanno che è stato Nigel a salvarti, quindi è una specie di evento che fa invidia a molte, e tutti si domandano cosa hai di così speciale da attirare la sua attenzione"

deglutisco e respiro. Ecco tutto ciò che volevo era passare inosservata ed invece mi succede l'opposto.

Penso a Nigel...ai suoi occhi...perché è così misterioso come dicono? sarà vero?

Anche se per poco abbiamo parlato in giardino questa mattina...io non penso che sia schivo...

Quel ragazzo mi attrae e anche molto, ma perché?

La luce dei lampioni m'abbaglia. E' notte ed io sono per le strade di Dallas, continuo a camminare in un vicolo di cui non vedo la fine, man mano che avanzo i lampioni s'accendono illuminando di qualche metro il cammino.

Non sono spaventata o incerta avanzo con passo lento, mentre il tempo attorno a me si è fermato.

Non il rumore di una macchina o il fruscio del vento, rompe il silenzio creatosi attorno rendendo l'atmosfera surreale.

Cammino e respiro piano, ho come la sensazione che se accennassi ad respirare più forte qualcosa possa rompersi come un sano equilibrio mantenuto in tutta questa situazione.

Di una cosa sono certa, alla fine del vicolo c'è qualcosa che mi attende e ho l'impressione di esserci quasi arrivata.

L'ultimo lampione superato illumina ancora di qualche centimetro il vicolo, ma non riesco a vedere nulla nascosto nell'oscurità.

D'un tratto mi sento immobilizzata, nessun arto del mio corpo sembra voler collaborare con gli impulsi mandati dal mio cervello e la sensazione che io non sia sola in quel posto si fa sempre più reale.

Dei passi...odo dei passi provenire da quell'oscurità, ma sono immobile.

Il respiro quasi automaticamente si accorcia e con occhi vigili cerco di capire cosa sta effettivamente succedendo.

I passi sono sempre più vicini e n'inquieta ansia inizia a dilagare nella mia mente.

Un veloce fruscio d'aria accarezza i miei capelli ed ecco che davanti ai miei occhi una sagoma umana prende lentamente forma.

Cado in una sorta di torpore e tutto attorno mi si annebbia.

La situazione cambia in pochi secondi, sento una mano accarezzarmi lentamente il collo mentre con l'altra afferra il mio fianco dolcemente.

Le sue braccia poi mi avvolgono, mentre il suo fiato s'impadronisce del mio collo.

Lo sfiora a malapena con le sue labbra e lentamente mi fa girare, finché il suo viso e il mio si ritrovano a pochi centimetri.

l'intera figura è nera, non capisco chi sia, ma son sicura si tratti di un uomo, ha lo sguardo basso...finalmente riesco con mio stupore a muovere un braccio.

Mi sento protetta e d'istinto porto una mano accanto al suo viso mentre sentimenti come pace serenità e dolcezza m'esplodono dentro.

Timorosa provo ad accarezzargli una guancia, ma in quell'istante i suoi occhi si spalancano e tutto inizia vorticosamente a ruotare e angoscia e paura prendono il controllo di me...

Mi sveglio di soprassalto, era un sogno...

Un sogno che mi perseguita da quella sera, quando ho incontrato Nigel per la prima volta.

Guardo la sveglia, è l'alba. Decido di alzarmi e prepararmi per andare a scuola mentre pian piano cerco di allontanare tutti quei pensieri dalla mia mente.

Sam dorme ancora, così decido di scriverle un biglietto e lo poggio sul comodino; "dormivi beatamente io vado a scuola, ti voglio bene sorellina"

mi preparo senza fretta questa volta, da oggi inizia il vero e proprio anno scolastico.

Decido di optare per un abbigliamento sobrio, perciò Jeans e maglietta vanno più che bene, mi pettino i capelli guardando la mia immagine riflessa allo specchio e per un secondo mi sembra di vedere Nigel alle mie spalle, mentre mi accarezza il collo...

Scuoto la testa confusa e cerco di non pensarci, altrimenti diventerò pazza.

Esco da casa un po' turbata, il cielo è nuvoloso anche quest'oggi...avanzo qualche passo decidendo di fermarmi al bar per prendere un buon caffè, con sorpresa vedo Paul sul vialetto.

"Buon giorno Paul"

dico avvicinandomi e salutandolo con una mano.

Lui chiude il cancelletto del cortile e con un sorriso mi saluta.

"stai andando a scuola?"

gli chiedo

"si, ci andiamo assieme?"

annuisco sollevata, con Paul accanto la giornata non può che migliorare.

"pensavo andassi con l'autobus a scuola"

dice non troppo interessato in realtà dell'argomento.

"oggi mi son svegliata presto, preferisco fare quattro passi"

rispondo sorridendo leggermente.

"bene Harries, oggi è il tuo primo vero giorno di scuola! Pronta?"

Paul ha tanto entusiasmo in se è mi piace per questo, trasmette serenità.

Sorrido spalleggiandolo mentre continuiamo a camminare.

"da Mike"

leggo su una tavola calda in cui Paul si ferma.

"credimi Chris, qui fanno il caffè più buono di Dallas!"

esclama convinto. Entriamo accolti dal simpatico tintinnio della campana appesa sulla porta e ci dirigiamo al bancone.

"ciao Paul, il solito?"

chiede un uomo intento a ripulire il bancone con uno straccio grigio.

"caffè anche per te Chris?"

mi chiede Paul in un sussurro, annuisco.

"si Mike, doppia razione oggi!"

Così Mike è lui, l'osservo bene, un uomo sulla trentina con la barba incolta e un cappellino che nascondono due occhi verdi e dei capelli nerissimi.

Le pareti del locale sono color verde acqua e i tavoli e le sedie dall'aspetto tipicamente rustico sono color noce, su ogni tavolino c'è una tovaglietta di carta a quadri blu e bianchi.

Osservo nuovamente Mike, sembra un tipo alla mano e il suo locale sembra rispecchiarlo.

Un posto sobrio e accogliente.

"ecco, offerti da me! Finalmente in compagnia di una bella ragazza Paul!"

Ci guardiamo imbarazzati prima di rivolgere uno sguardo spaesato a Mike.

"è solo un'amica Mike, è la sorella di Sam!"

dice presentandomi.

"sono Chris"

dico porgendogli la mano e lui ricambia la stretta con un sorriso.

"Sam...come sta quell'angelo di ragazza? Ha lavorato qui per un po' sai? Una splendida persona!"

imbarazzata rispondo che sta bene.

Sam ha lavorato qui...in effetti è un ambiente adatto a lei e questo Mike mi è simpatico.

Prometto lui di portarle i suoi saluti e lui invita me e Paul a passare ogni mattina a prendere un buon caffè.

Il mio umore è decisamente migliorato da stamane e con energia e un buon caffè in mano assieme a Paul mi dirigo a scuola.

Ecco ancora una volta davanti a me stagliarsi quell'enorme cancello nero dalle decorazioni ottocentesche.

Questo è il mio primo vero giorno di scuola, mi chiedo se sarà un anno scolastico movimentato, dato i precedenti eventi qui a Dallas che mi hanno coinvolta in prima persona o se riuscirò a finire l'anno in assoluta pace e tranquillità, mi chiedo se Paul e Mandy saranno al mio fianco, se riuscirò ad integrarmi e se tutto questo per me sia un bene...

Mentre nuovi dubbi iniziano ad annebbiarmi la mente, noto che un gruppetto di studenti mi fissa con aria incuriosita e divertita ridacchiando qualcosa, solo ora mi rendo conto di aver sostato davanti al cancello d'ingresso fissando il vuoto per qualche minuto.

Scrollandomi i vari pensieri di dosso, stringo i pugni e finalmente varco la soglia tanto temuta.

Solo ora mi accorgo che Paul non è più al mio fianco e dando una fugace occhiata attorno noto che tutti o quasi, mi stanno osservando indicandomi.

Non capisco il perché di tutto ciò fin quando Marta seguita dal suo gruppo mi si para davanti.

Sguardo serio, sopracciglia leggermente inarcate ed espressione seccata mi fan capire che qualcosa non va.

“Meredith!”

urla la capo cheerleader senza distogliere lo sguardo da me, o meglio dal mio caffè.

Una ragazzina dai capelli corvini, con indosso anch'ella la divisa da cheer leader si fa avanti; sembra asiatica e mentre io cerco di capire quale sia la sua etnia due occhi a mandorla verdi mi osservano in cagnesco. Ho come l'impressione di aver davanti ai miei occhi un cane da guardia!

“prendile il caffè”

indica con sguardo cattivo la mia figura Marta e immediatamente volgo lo sguardo alla ragazzina captando le sue intenzioni, prima che ella si avventi su di me.

Inizio a non sopportare questo comportamento...

Chi cavolo è Marta per ordinare alla gente che fare?

Se al suo gruppetto va bene, a me no e non intendo minimamente farmi portar via il caffè per chissà quale motivo, per cui scatto indietro allontanando istintivamente il caffè dalle grinfie di quella Cheerleader per poi rovesciarlo rovinosamente sul pavimento urtando qualcosa.

Non credo ai miei occhi; non credo a quello che ho appena fatto...

Non è matematicamente possibile colpire per più di una volta la stessa persona allo stesso modo!

Mi correggo, è possibile..ancora una volta ho colpito Nigel!

Certo che questo ragazzo ha un tempismo perfetto!

Cerco di scusarmi, ma appena i suoi occhi incontrano i miei le parole mi muoiono in bocca.

“non è possibile”

mi ripeto, mentre osservo la sua maglia bianca macchiata dal mio caffè che gocciola per terra. Lui avanza un passo per andar via, ma questa volta devo assolutamente chiedergli scusa ed, incurante di Marta e della sua squadra cerco di afferrargli un braccio, ma scivolo sul mio stesso caffè.

Sono un disastro!

Il tempo sembra fermarsi, ed invece di cadere per terra, Nigel giratosi immediatamente mi prende in tempo.

Questo, mi ricorda molto la scena del film “Spider man” quando Mary Jane scivola in mensa e Peter Parker con i riflessi da ragno l'afferra prontamente.

Sento il respiro di Nigel sul mio viso e quei occhi grigi che finalmente posso ammirare da vicino sembrano così profondi quanto malinconici.

Una strana luce affiora nel suo sguardo meravigliandomi, mentre l'osservo, ma forse è solo una mia impressione.

Improvvisamente questa atmosfera venuta a creatasi si spezza ed io torno alla realtà.

Senza alcuno sforzo mi rimette dritta e guardandomi un'ultima volta va via in silenzio.

“Sei un disastro!”

Urla Marta, sbraitando più con le sue compagne che con me, ma al momento i suoi picchi di gelosia ed invidia mi lasciano del tutto indifferente, contrariamente son del tutto rapita dalla figura di quel ragazzo che riesce a catalizzare tutti i miei pensieri sulla sua figura. Continuo a guardarlo, mentre va via, fin quando svoltando un angolo scompare.

Sospirando profondamente torno a concentrare la mia attenzione su Marta.

“cosa c'è?”

le chiedo visibilmente seccata dal suo comportamento

“sei appena entrata nella lista nera Harries!”

esclama minacciosa, puntando ancora una volta il suo dito contro il mio volto.

Finalmente la campana suona, segnando l'inizio delle lezioni e il termine di quella situazione abbastanza fastidiosa.

Mi reco nell'aula di letteratura mentre mille dubbi mi assillano compromettendo la mia serenità.

Con mio grande stupore l'aula dove si terrà la lezione della prima ora è completamente vuota. Avanzo qualche passo notando il colore verde acqua delle pareti che rende l'aula stranamente infantile, anche se spaziosa sembra un po' tetra e malinconica avvolta nella semi oscurità mattutina. Le persiane son quasi del tutto chiuse e solo qualche raggio di luce illumina un po' la stanza. Sfioro la superficie bianca di uno dei banchi, notando che son disposti in file da quattro formata da sei posti a sedere; accanto alla parete adiacente alla porta c'è una grande lavagna a muro che fa da sfondo alla scrivania del professore, mentre dal lato opposto, in fondo all'aula c'è un enorme armadio circondato da tanti scatoloni ammassati e stracolmi di fogli e cartoni. Noto incuriosita qualcosa muoversi tra tutti quei fogli e cauta mi avvicino riuscendo meglio a distinguere una testa piccola e stempiata che si muove velocemente. Uno scatolone posto in modo maldestro in cima all'armadio cade, travolgendo in pieno l'uomo.

Preoccupata, ma anche un po' divertita mi precipito in suo soccorso.

“tutto bene?”

Tra i vari fogli sparsi, accarezzandosi la nuca fa capolino un uomo con un simpatico sorrisino imbarazzato.

“ohi ohi ohi, che male!”

dice ridendo leggermente. Mi avvicino ancora, raccogliendo così qualche foglio intenta a metter in ordine quel caos.

“Sei la nuova ragazza? Non ti ho mai vista qui”

Aggiunge poi porgendomi una mano. Sembra una persona simpatica, annuisco e lui si presenta ufficialmente

“Io sono il professor Blacky, docente di letteratura e tutor del corso di teatro ideato personalmente dal sottoscritto!”

dice battendo una mano sul petto con aria orgogliosa.

Le luci a neon del soffitto si accendo, illuminando per bene l'aula e Paul un po' spaesato, entra nella stanza cercando di capire cosa sia accaduto.

Ma che fine aveva fatto?

“professore, ma cosa è successo qui?”

Chiede, chinandosi per raccogliere dei fogli.

Il professor Blacky dal canto suo fa spallucce e sorride divertito.

“ah, professore, dico sempre io che lei ammucchia troppe cose!”

Paul sembra avere una certa confidenza con l'uomo che posso osservare meglio ora che la stanza è illuminata.

Sembra aver più o meno una sessantina di anni, ha una lunga ma curata barba bianca e i pochi capelli acconciati in modo bizzarro, la sua bassa statura lo fa sembrare un grande nano più che un professore, rido leggermente al pensiero, notando che l'abbigliamento che indossa, un maglione slargato arancione e dei pantaloni beige, non sono per nulla adatto alla figura classica di professore.

“Chris, stai bene?”

mi domanda Paul facendomi abbandonare quelle considerazioni.

Annuisco per tutta risposta portando i fogli raccolti sulla scrivania.

“oh, Paul vedo che voi due già vi conoscete!”

Il signor Blacky ne sembra entusiasta!

La seconda campanella attira l'attenzione di tutti e, dopo aver sistemato velocemente tutto negli scatoloni prendo posto accanto a Paul . Ecco, l'aula velocemente s'affolla e nel giro di qualche minuto i banchi prima vuoti, ora sono tutti occupati e quel piacevole silenzio che prima regnava nella stanza è ora scomparso per far posto a un continuo vocio

“silenzio ragazzi”

dice in un fiato il professore battendo ripetutamente e rumorosamente la mano sulla cattedra per attirare l'attenzione degli studenti e il brusio pian piano cessa.

Si porge al di fuori della cattedra col viso tenendo le mani saldamente incollate al piano della scrivania scrutando gli studenti.

“Bene, buon giorno a tutti ragazzi, oggi è qui con noi una nuova studentessa”

qualche secondo di suspense ed ecco pronunciare il mio nome, lentamente mi lascio scivolare sulla sedia totalmente imbarazzata mentre gli sguardi di tutti son rivolti a me.

Il professore mi invita a raggiungerlo al suo fianco.

Mi chiedo perché mai ogni situazione imbarazzante ha sempre a che fare con me. Prendo un bel respiro e trattenendolo mi avvicino.

“Ciao, sono Christine Harries”

dico a denti stretti con un sorriso forzato mentre Paul seduto in prima fila alza un pollice in segno di approvazione.

Finalmente il momento imbarazzante è terminato ed io mi concentro sulla lezione del professore per tutto il tempo. La mattinata prosegue più o meno nello stesso modo fin quando non mi reco alla mensa. Camminando per i corridoi mi rendo conto che ogni muro è tappezzato da cuoricini e in ogni dove la scritta “cheer leader” accompagnata dalla parola “audizione” è presente.

Riflettendoci meglio, ho sentito delle ragazze che parlavano di alcune audizioni che si terranno in palestra alla fine delle lezioni. Tutto ciò mi riporta a Megan. So bene come funzionano queste “selezioni”, oltre ad essere brave atlete, bisogna essere alte, magre, carine e meglio ancora se ricche. Megan prendeva seriamente il suo ruolo di capo cheer leader, anche io personalmente non ho ancora capito cosa ci sia di così eclatante nello sventolare pon pon e gridare rime sillabate.

Non ho per nulla fame, così evito la coda alla mensa e prendo posto al tavolino già occupato da Paul che mi saluta sorridendo.

“Ciao Paul”

Mi guarda, ed intento a mangiare una mela mi chiedergli

“non hai fame Chris?”

Continuo a pensare agli striscioni appesi nei corridoi, prendendo in seria considerazione la mia partecipazione alle audizioni. Marta e la sua arroganza mi ispirano un'inebriante senso di vendetta. Entrare nella squadra di cheer leader non è una cattiva idea e forse, anni passati accanto a Megan prendendo parte alle sue riunioni sono servite.

Guardo intensamente Paul che ricambia lo sguardo stranito

“e se diventassi una cheer leader?”

per tutta risposta sputa il pezzettino di mela appena addentato e tossisce un po'.

“vuoi diventare una cheer leader?”

chiede di rimando ironico

“cosa ti spinge a voler frequentare Marta e il suo branco di galline Chris?”

Mandy apparsa alle nostre spalle con un vassoio pieno di gelatine prende posto a sedere dopo aver guardato velocemente Paul per chiedergli il permesso di sostar con noi e lui ovviamente annuisce sorridendo.

“non voglio frequentare Marta e le sue amiche Mandy, vorrei solo farle capire che in questa scuola c'è libertà d'azione...tutti la venerano, io non capisco il perché”

come sempre Mandy risponde alla mia affermazione in modo più che eccellente.

Mi spiega che Marta è la figlia di un grande imprenditore, tutte le ragazze della scuola vorrebbero essere come lei, belle ricche e amate.

Certo il benessere in cui vive le ha dato popolarità, ma nonostante questo non riesce a far breccia nel cuore di Nigel che è l'unica nota storta nella sua ascesa.

Come è classico nelle scuole, anche lei era fidanzata con Mark, il capitano della squadra di football,che come da copione non era quel che si può definire il ragazzo perfetto. Dopo aver passato molto tempo con tutte le ragazze facenti parte della squadra di cheer leader, Marta sembra essersi stufata di esser tradita scaricandolo.

Mandy è convinta che in fondo la capo cheer leader sia del tutto sola e che atteggiarsi a prima donna, figlia di papà sia solo una maschera che usa per ostentare una sicurezza illusoria.

Sposto il mio sguardo al tavolo dove siete con le altre ragazze notando che mentre loro son intente a ridere e scherzare, lei in silenzio fissa il vuoto.

Mi chiedo il perché di tale atteggiamento. Sarà rimasta ferita dai numerosi tradimenti di Mark? O non ha mai avuto una vera amica?

Cosa la costringe ad indossare una maschera? Non può essere semplicemente se stessa ed esser accettata per quello che è?

Continuo a guardarla mentre sento in me un'improvviso calore, Marta mi fa quasi tenerezza, sembra così fragile e ciò fa scattare qualcosa in me.

Vorrei aiutarla, starle accanto, esserle amica, ma perché? Non conosco molto Marta, forse mi preoccupo inutilmente, anche se per un attimo il suo sguardo sembra essersi posato su Mark, intento a ridere con i suoi compagni.

Questi pensieri non mi faranno cambiare idea, questo pomeriggio mi presenterò alle audizioni!

Saluto Paul e Mandy ed esco dalla mensa.

Per i corridoi non c'è quasi nessuno, la bianca luce del neon è quasi fastidiosa, fa sembrare le pareti spettrali e prive di vita.

“Christine Harries?”

una ragazza altissima mi si para davanti. 

Ha la divisa da cheer leader

“sono io”

rispondo e sul suo viso si forma un enorme sorriso maligno accentuato dai denti bianchissimi in forte contrasto con la sua pelle color ebano.

“sta lontana da Nigel, chiaro?”

la guardo intensamente negli occhi neri seri e sicuri che rafforzano le parole appena pronunciate.

Nigel. Come un lampo in piena notte i suoi occhi grigi mi balenano nella mente facendomi sussultare. Quasi una piacevole sensazione di torpore mi avvolge. Quel ragazzo su di me ha l'effetto di un caldo piumino in una sera d'autunno.

“non so cosa tu voglia insinuare, ma hai capito male. Io non conosco Nigel!”

respiro seccata.

Marta e la sua squadra di cheer leader mi ha stancata! Lei non è la reginetta della scuola, non lo è per me!

Guardo la ragazza con aria di sfida, voglio che capisca bene, io non mi sottometterò mai alle regole di Marta!

Il mio giudizio su di lei a mensa era stato troppo avventato e privo di tesi, lei voleva che si rispettassero le sue regole e nessuno osava contraddirla...ma certo, starle accanto significava aver successo e fama in modo semplice. Le ragazze dovevano solo resettare il cervello e non avere più personalità, chi si ribellava, veniva emarginato.

Stanca di quella buffonata avanzo un passo in avanti con l'intenzione di andar via, ma stranamente la cheer leader non sembra aver intenzione di spostarsi di un millimetro, la sua espressione nel giro di qualche attimo muta a spavalda e sicura, sembra sia architettando qualcosa nella sua mente e ne ho la certezza quando i suoi occhi si spalancano compiaciuti come una volpe astuta.

Non me ne accorgo nemmeno, ma portando la mano a palmo aperto all'altezza del mio petto mi colpisce con forza secca ed io, per il colpo compio qualche passo mal fermo per poi finire sul pavimento.

“non così di fretta”

dice mentre dolorante cerco di alzarmi massaggiandomi un gomito.

Se cerca rogne, ha incontrato la persona sbagliata.

Non ho nessuna intenzione di litigare con lei e men che meno per Nigel.

Una volta in piedi la guardo velocemente per l'ultima volta girando i tacchi e iniziando a camminare nella direzione opposta.

Tutto ciò è davvero assurdo, va bene l'unità fra cheer leader, ma l'atteggiamento di questa ragazza mi are esagerato, e qualcosa mi fa capire che non è esattamente Marta l'emissaria di questo comportamento.

“Ho detto non così di fretta!”

Esclama furente la ragazza alle mie spalle.

Sbuffo, ora basta! Non ha nulla di meglio da fare questa che rompermi le palle?

Mi volto, ma non faccio in tempo a concludere l'azione che un pugno in pieno viso mi mette al tappeto.

Il dolore mi invade e automaticamente con la mano tasto lo zigomo destro massaggiandolo delicatamente.

La guardo adirata, non sta per nulla bene e se pensa di avermi messo a tacere si sbaglia di grosso. La soddisfazione le illumina il volto, mi guarda compiaciuta e piena di sé , questo atteggiamento mi da ai nervi. Probabilmente finirò per terra di nuovo, ma non mi importa più di tanto. Non ho mai fatto a botte con qualcuno, ma c'è sempre la prima volta, no?

E comunque mi pare scortese non ricambiare il bel gesto appena ricevuto.

L'adrenalina mi circola nel corpo, così dopo aver preso un profondo respiro mi alzo partendo alla carica su di lei. Le salto letteralmente addosso sferrandole un pugno in una zona a caso, ma purtroppo non ho calcolato né una sua reazione, né tanto meno la sua forza che, di sicuro, è maggiore rispetto alla mia. Intanto il mio colpo va a segno colpendola su un braccio. Sento le nocche infiammarsi al contatto e subito ritraggo la mano portandola al petto. Che dolore!

Intorno a noi alcuni studenti si sono accerchiati per godersi la scena; alcuni hanno un'espressione divertita, altri preoccupata.

Qualcuno per attirare altri spettatori, urla addirittura “se la suonano ragazzi!” entusiasta.

La Cheer leader mi afferra per la maglia e, senza troppa energia mi sbatte completamente contro uno degli armadietti creando un rumore assordante.

“sta al posto tuo bambolina!”

alita minacciosa a qualche centimetro dal mio viso. Sento la mia schiena distruggersi in piccoli frammenti, ora non so in che modo reagire, so solo che lei non sta per nulla bene.

“Lasciala Cindy”

Una voce, attira l'attira l'attenzione di entrambe e sposto lo sguardo nella direzione della sua provenienza, notiamo con gran stupore che un Nigel disinvolto si fa spazio fra gli studenti visibilmente aumentati dall'inizio della colluttazione. E' mai possibile che la gente venga sempre e solo attirata da sesso, scandali e violenza?

Cindy la cheer leader lascia lentamente la presa su di me, che rimango ugualmente attaccata all'armadietto. Lui si avvicina e Cindy, come per mantenere una certa distanza, indietreggia di un passo. La sua sicurezza è svanita del tutto, sembra quasi un cagnolino impaurito e sottomesso, non capisco il perché di quella reazione, ma una volta che Nigel mi è accanto il mio cuore inizia improvvisamente a battere all'impazzata.

“T'importuna, volevo difenderti”

dice quasi in un grido isterico lei giustificandosi. Continua a blaterare qualcosa, ma con un solo gesto della mano Nigel la zittisce, non appena porta l'indice sulle sue labbra lei smette di parlare e abbassa lo sguardo quasi pentita.

Sono stupita; Nigel ha tutto questo rispetto? Riesce ad ammutolire una persona portandosi solo un dito alle labbra?

Non riesco a capire. I suoi occhi grigi si fermano nei miei poi ed improvvisamente sento le guance avvampare.

Perché mi sento in imbarazzo davanti a lui?

Mi mette in soggezione e mi costringe ad abbassare lo sguardo

“vattene”

sussurra alla cheer leader che esegue senza fiatare.

La tensione creatasi in quella situazione sembra scemare e anche altri studenti, probabilmente non trovandoci più nulla di interessante vanno via, finché l'andito torna vuoto com'era prima, ma Nigel c'è ancora.

Con un sospiro mi lascio scivolare lungo l'armadietto fino a toccare terra.

Tengo lo sguardo basso, respiro profondamente mettendo la testa fra le mani. Cerco di calmarmi, mentre un leggero tremolio mi pervade.

“tutto bene?”

si china su di me e poggia delicatamente una mano sulla mia spalla. Lo guardo confusa e annuisco, anche se tutto il mio corpo risente dell'aggressione e non sta per nulla bene. Mi alzo aggrappandomi al medesimo armadietto vittima come me dell'aggressione. La sua mano si sposta sulla mia schiena e cercando di sorreggermi mi volto a lui. Mi guarda, immobile, in silenzio e io mi sento quasi leggere, come se tutto il dolore che mi attanaglia sia scomparso improvvisamente.

Sbatto per due volte le palpebre per tornare a ragionare lucidamente, per tornare alla realtà, perché quel ragazzo ha il potere di estraniarmi da essa. Ogni volta che i suoi occhi incrociano i miei tutto sembra fermarsi e si crea una realtà fatta solo dai nostri sguardi.

Mi avvicina al suo petto continuando a sorreggermi con una mano tenendomi sorretta per la schiena.

“sto bene, davvero”

Gli dico allontanandomi un po'.

“quell'occhio diventerà presto nero Harries”

senza lasciarmi mi conduce in infermeria. Non ho mai avuto l'occasione di vederla e non pensavo di doverne avere la necessità. Appena entrata noto subito l'atmosfera diversa, tutto sa di pulito e le bianche pareti della stanza accentuano questa sensazione.

Una signora un po' goffa con un camice bianco accoglie me e Nigel con un sorriso a trentadue denti, sembra quasi compiaciuta della nostra presenza.

Sui capelli ricci e corti indossa un cappellino con una croce rossa e, mentre le sue labbra dipinte di rosso si allargano in un sorriso, Nigel mi accompagna accanto ad un lettino azzurro adiacente all'unica finestra che illumina la stanza.

Una volta seduta l'infermiera mi dice di rilassarmi e controlla il mio occhio, pigia un po' sullo zigomo e sulla palpebra, mentre Nigel in silenzio osserva attentamente.

“riposa un po' cara, hai preso una bella botta, ma nulla di grave!”

Nigel con un cenno va via e dopo che l'infermiera tira la tendina che separa gli unici due letti presenti, chiudo gli occhi e cedo ad un leggero sonno.

Man mano che i giorni passavano, del mio occhio nero non rimaneva nient'altro che un leggero rossore.

L'ultima volta che avevo parlato con Nigel, se di conversazione si può parlare, è stato in infermeria.

Ho provato a cercarlo per ringraziarlo, ma sembra quasi evitarmi.

Continuo a pensare a lui in modo quasi ossessivo e più ci rifletto, più mi chiedo il perché di tanta attenzione nei suoi confronti.

Son seduta ad uno dei tanti tavolini della mensa assieme a Paul, ogni giorno è quasi una guerra riuscire a trovare un posto a sedere, ma chissà come Paul riusciva sempre a guadagnarsene uno, magari sporco e situato vicino al muro in un angolino, ma è sempre meglio che mangiare sugli scalini del corridoio.

Nigel invece, ha un tavolo a sua completa disposizione, in un posto comodo, pulito e anche se in fondo alla sala è ben illuminato dalle ampie finestre.

Senza accorgermene, ancora una volta la mia attenzione è ricaduta su di lui, ciò inizia ad irritarmi non poco.

“ATTENZIONE”

Mark Smith urla dalla sua postazione catalizzando in questo modo la concentrazione di tutti gli studenti presenti in mensa. Volgo lo sguardo verso il capitano della squadra di football per poi riportarlo su Nigel che a differenza degli altri studenti sembra disinteressarsi completamente a tutto ciò.

“Chissà cosa diavolo ha inventato stavolta...”

sbuffa Paul poggiando la testa sul palmo della mano sinistra.

“che intendi Paul?”

chiedo alquanto confusa

“devi sapere che il nostro caro capitano, si diverte nell'organizzare scherzi di cattivo gusto, improvvisare gare col cibo e roba simile; di solito coinvolge studenti come me o Mandy, anche se per fortuna le ragazze di solito solo il bersaglio preferito di Marta...”

Ascolto le parole di Paul domandandomi quale brutto scherzo abbia intenzione di mettere in atto.

“miei cari compagni, come qualcuno di voi già sa, oggi abbiamo con noi due nuovi ragazzi: Jake e Ted!”

solo gli altri ragazzi seduti al suo tavolo, presumo anche loro giocatori di football, applaudono entusiasti come foche da circo inneggiando il loro capo con un “sei grande Mark” o “vai sei il migliore” mi chiedo il migliore, in cosa?

Improvvisamente dall'entrata principale della mensa fanno la loro comparsa i presunti Jake e Ted accompagnati da altri due ragazzi con indosso la divisa della squadra di football. Non credo ai miei occhi: i due nuovi studenti, riconoscibili dai cartoncini che portano legati al collo con su scritto i rispettivi nomi sono semi nudi.

Indossano solo l'intimo e son rossi dalla vergogna.

Jake, il biondo, cammina davanti a Ted cercando di coprirlo.

Una fragorosa risata s'innalza nella sala, nessuno sembra preoccuparsi per le due povere vittime.

Guardo Paul che con aria severa tiene lo sguardo fisso su Mark, che sorride compiaciuto del suo scherzo, come se gli altri debbano prendere esempi... io di ammirevole non ci vedo nulla.

“perché nessuno fa niente?”

Chiedo strattonando Paul ancora intento a fissare Mark.

“perché nessuno vuole mettersi contro la squadra di football Chris, sarebbe una persecuzione senza fine!”

Sposto nuovamente lo sguardo sui due studenti in totale imbarazzo.

Perché non reagiscono? Sembrano accettare l'umiliazione...guardo ancora Paul. Forse sono io a non comprendere appieno quanto possano essere fastidiosi Mark e i suoi?

Certo è, che qualcuno doveva porre fine a quell'odiosa scenetta; se a Mark basta così poco per aggraziarsi la simpatia e la stima degli altri studenti, mi chiedo quanto ci sia di così lodevole in loro.

Mi alzo, e senza perdere altro tempo, facendomi spazio tra gli studenti incuriositi, che ormai accerchiano Jake e Ted, raggiungo Mark con ancora stampato in volto quell'odioso sorrisino.

Mi guarda incuriosito per un istante, senza cambiare il sorriso convinto e vittorioso.

Sorrido di rimando ironica e proseguo verso i due ragazzi rivolgendomi ai due servetti di Mark che li tengono fermi

“che hai da guardare?”

Mi chiede uno di loro quasi scocciato.

Quell'arroganza mista all'aria di superiorità che cerca di sbattermi in faccia mi da ai nervi.

Lo guardo fisso negli occhi esclamando un semplice “ lascialo”.

Il mormorio degli studenti attorno cessa all'istante

ehi, ragazzina, chi credi di essere?”

Lo guardo arcigna avvicinandomi al suo brutto muso.

“chi credi di essere tu, brutto scimmione!”

rosso di rabbia inizia a dimenarsi ed io, non so il perché, ma sento uno strano senso di soddisfazione invadermi

“Harries, che ne dici di tornare a Shelbyville e liberarvi dalla tua inutile presenza?”

Sentenzia Mark alle mie spalle suscitando un “oooh!” dalla platea di studenti.

Ignoro le sue parole, anche se un po' mi hanno ferito, so che le ha dette solo per rendersi superiore agli occhi degli altri.

Mark non sa nulla di me, anzi, mi chiedo come faccia a sapere il mio nome

“togliti di mezzo”

urla poi visibilmente seccato spingendomi via con una mano.

Barcollando per il colpo improvviso cado addosso a Ted che, liberatosi dalla stretta del giocatore, mi sorregge prontamente.

Alzo lo sguardo, pronta a caricare Mark, ma davanti ai miei occhi incredibilmente c'è Nigel.

Con gran sorpresa di tutti, mia compresa, sussurra a Mark di smetterla, mentre il capitano impaurito si fa scudo con i suoi compagni di squadra.

Noto una strana luce negli occhi di Nigel, sembra che i che siano velati di un leggero rosso mentre fissa Mark con aria glaciale e severa. Sembra quasi che voglia picchiarlo in modo brutale, p furioso.

I ragazzi che inizialmente Mark ha usato per ripararsi da Nigel uno ad uno iniziano ad allontanarsi.

“ehi, amico, non c'è bisogno di prendersela, stiamo solo scherzando!”

esclama Mark poco convincente con voce tremante, mentre tutti gli studenti iniziano a ridere di lui.

E' quel che si merita;: grande , grosso e codardo.

Sorrido compiaciuta, Nigel è intervenuto nel momento opportuno e con il suo charme e la sua figura fredda e schiva è riuscito a ridicolizzare Mark.

Mi avvicino a lui che non accenna a voler smettere di fissare Mark con sguardo minaccioso e che invece afferra per il colletto della giacca.

“Penso abbia capito Nigel”

dico sorprendendomi di come la sua vicinanza mi renda insicura e timorosa.

Per un istante i suoi occhi si spostandosi su di me, per poi tornare sulla figura del capitano.

Lascia la presa voltandogli le spalle e lo strano senso di tensione che aveva fin ora velato l'atmosfera sembra svanire.

“Dannata mocciosa”

sussurra Mark in modo tale da farsi sentire, lo guardo di sottecchi per un secondo prima di avanzare nuovamente.

Voglio continuare ad ignorare le sue inutili parole prive di senso, ma qualcun altro non la pensa esattamente come me.

Nigel voltandosi colpisce con un destro il viso di Mark centrandolo in pieno.

Istintivamente afferro il suo braccio cercando di allontanarlo da Mark.

E' impazzito o cosa? Che gli è preso?

Lo trascino fuori dalla mensa sotto gli sguardi increduli degli studenti.

Sospiro, siamo nell'andito, lui guarda il vuoto con un'espressione impassibile

“MA SEI IMPAZZITO?”

grido in preda ad una collera improvvisa

“perché? Che ho fatto di male?”

chiede con aria innocente, quasi stupita. Lo guardo sgomenta, per lui è cosa da nulla prendere a pugni un ragazzo?

Inizio a dubitare della sua identità e della sua facciata da bello e dannato

“sicuro di essere Nigel?”

mi guarda quasi imbarazzato, noto un lieve rossore sulle sue guance e, data la sua pelle praticamente bianca si può notare eccome.

“sicura di sentirti bene?”

domanda per tutta risposta guardandomi negli occhi.

Questo strano ragazzo ha un'influenza tutt'altro che indifferente su di me.

“ehi, principino, guarda che quello che ha fatto a pugni sei tu!”

le mie parole sembrano sconvolgerlo

“quello non è far a pugni Harries!”

ma che strana conversazione è mai questa? Possibile che la sua figura fredda e taciturna sia solo finzione?

Sbuffo infastidita dalla situazione e probabilmente Nigel notandolo va via come se nulla fosse in silenzio.

Paul mi raggiunge, con un fiatone sospetto.

“tutto bene Paul?”

gli chiedo poggiando una mano sulla sua spalla, mentre piegato cerca di riprendere fiato.

“Chris, sei pazza? Non sai cosa è accaduto lì dentro! Nessuno ha mai tenuto testa a Mark e tu Harries, hai per la prima volta smosso Preston!”

sospira cercando di far tornare regolare il respiro.

Quando sono arrivata qui a Dallas ho promesso a me stessa di far di tutto pur di non creare problemi a Sam, invece inconsapevolmente ho combinato parecchi guai.

Sono nella lista nera di Marta, Kelly e Sophie, ho fatto a pugni con una cheer leader procurandomi un bel occhio nero ho versato il succo sul ragazzo più popolare della scuola ed ora mi sono inimicata l'intera squadra di football...a Shelbyville tutto era più semplice, con Megan e Ben sembrava che i guai fossero lontani anni luce da me. Pensandoci bene, con loro non mi sentivo sola, ora invece nonostante l'amicizia che mi lega con Paul e Mandy, Sam è l'unica persona con cui posso confidarmi, eppure ho il timore di deluderla. Forse devo smetterla di cacciarmi nei guai e pensare solo a Sam, al bambino in arrivo e alla mia carriera scolastica.

Fortunatamente la giornata scolastica è terminata. Torno a casa, con ancora quei pensieri che mi frullano in testa .Non voglio far preoccupare Sam, così mi dedico alle faccende di casa tutto il pomeriggio.

Sam ne sembra felice e, spinta anche un po’ da me la convinco che non ho bisogno di una mano, così si rilassa sul divano guardando in TV un programma culinario.

Mi fermo ad osservarla per un istante sulle scale del salotto.

Sembra serena, noto divertita che muove i piedi su un morbido cuscino poggiato sul tavolino in legno posto di fronte al divano, un vizio che ha sin da bambina

“Chris, hai impegni questa sera?”

Mi chiede poi voltando leggermente la testa all’indietro per vedermi, assumendo una posizione scomoda e innaturale, per risponderle mi avvicino sedendomi sul bracciolo sinistro del divano

“no, hai bisogno di qualcosa?”

Chiedo fissando istintivamente il pancione.

Sorride dolcemente e quasi imbarazzata mi chiede se ho voglia di preparare una torta al cioccolato. Rido leggermente, so che ne va matta e accetto prima di tornare alle faccende domestiche.

Nel tardo pomeriggio io e Sam siamo pronte per preparare la torta al cioccolato. Non sono una cuoca provetta, ma proverò ad aiutarla. E’ curioso e divertente vedere mia sorella nelle vesti di cuoca e insegnante culinaria. Ultimamente si stanca subito. Son stupita dal fatto che voglia addirittura preparare una torta, ma è così bello vederla sorridere.

“Ho invitato a casa alcune amiche dopo cena”

M’informa ad un tratto assaggiando la crema al cioccolato.

“spero non ti dispiaccia Chris, volevano conoscerti”

Sorrido sensibilmente mentre metto al proprio posto gli ingredienti avanzati.

In effetti anche io son curiosa di conoscere le sue amiche, chissà che tipe sono!

Ceniamo amabilmente e dopo aver lavato le stoviglie mi congedo in camera per studiare in attesa dell’arrivo delle sue amiche. Pensandoci bene, non conosco la nuova vita di Sam, in questi ani è cambiata molto, è adulta ormai nonostante i lineamenti del viso non lo diano a vedere.

Mi manca Shelbyville, magari durante le vacanze di natale ci tornerò.

Sento nuove voci provenire dal piano inferiore, guardo l’orologio, son quasi le nove.Mi precipito di sotto curiosa, vedo una donna sulla soglia della porta intenta a togliersi il soprabito, ha lunghi capelli neri, sembra asiatica dai tratti del viso e ciò è accentuato dagli occhi a mandorla e dalla pelle candida, quasi più pallida della mia.

Nota che la sto osservando e le sue labbra dipinte di color pesca si allargano in un sorriso mostrando dei denti bianchissimi.

Avanza verso di me facendo svolazzare il suo vestito rosa.

“Tu devi essere Christine!”

Esclama porgendomi la mano. Un po’ imbarazzata ricambio il saluto scorgendo in soggiorno Sam e altre due ragazze.

“Chris, loro sono le mie amiche Bel, Jody e Susy!”

Dice indicando la ragazza colorata di rosa accanto a me.

Bel sembra la più grande della compagnia, porta una fede al dito, L’unica sposata penso. Mi sorride salutandomi con la mano, mentre noto i suoi occhi cioccolato far capolino da degli occhiali strambi. Ha i capelli rossi e corti che non sono più lunghi dell’altezza delle orecchie. Veste in modo sobrio ed elegante, ha l’aria di una segretaria o dell’insegnante.

Prende posto accanto a Sam, seduta sul divano che accarezza il pancione, Susy fa lo stesso, mentre io e Jody prendiamo posto nelle poltroncine singole poste ai lati del divano.

Susy pratica massaggi in un centro benessere, mentre Bel è la segretaria di un ufficio e si occupa di moda assieme a Jody che invece organizza sfilate.

In effetti Jody sembra intendersene di moda!

Indossa un abito azzurro molto elegante che mette i risalto i suoi lunghi e ondulati capelli castani.

Sam sembra trovarsi a proprio agio con le sue amiche. Si ride, si scherza, si parla del lavoro e di moda. L’argomento poi si sposta sui ragazzi e con gran sorpresa scopro che Susy e Bel hanno i rispettivi compagni arruolati in marina, proprio come Sam!

Offriamo loro la torta appena preparata ed in allegria la consumiamo.

E’ quasi notte quando le tre ragazze vanno via, sono contenta di averle conosciute e Sam sembra esser felice.

Dopo avermi dato la buona notte va a letto. Tutto sommato ho passato una bella giornata!

Se tutti i giorni qui a Dallas fossero così sarebbe perfetto!

Sam sorridente, io studiosa e servizievole … davvero perfetto … ma al solo pensiero un senso di nausea m’investe violentemente. Come un fulmine a ciel sereno due occhi grigi mi balenano in mente.

Ho come l’impressione che Nigel potrebbe distruggere questo equilibrio.

Scuoto la testa, come per allontanare quei pensieri e anche io vado a letto.

Nelle settimane successive, convinta che il miglior modo per trascorrere una vita tranquilla e serena a Dallas sia non cacciarmi nei guai ed evitare situazioni che possano compromettere la mia seria intenzione di voler rendere Sam orgogliosa di me, mi sono dedicata a tempo pieno allo studio.

I miei voti sono dei migliori, quasi eccellenti, passo interi pomeriggi a casa con Mandy fra i libri e le sere in veranda con Paul. Le amiche di Sam sono tornate a farci visita altre volte ed io sono contenta così.

Evito Nigel e di conseguenza non ho più problemi con Marta, Kelly e Sophie il che significa non avere problemi con l’intera squadra di cheer leader.

Tutto va esattamente secondo i piani, eppure c’è qualcosa … un senso d’incompletezza che pian piano si fa strada dentro di me. Finalmente ho trovato la mia stabilità: Sam serena, un rendimento scolastico ottimo e due amici al mio fianco.

Allora perché mi sento così? Come se tutto ciò mi rendesse infelice? Cosa manca?

Nel week end Paul ha organizzato una gita al lago approfittando della festa d’autunno, due giorni in cui la scuola rimane chiusa, dando così la possibilità a noi studenti di andar a campeggiare al lago, come Sam e Paul mi avevano spiegato qui a Dallas è una specie di tradizione.

Si dorme in tenda e chi vuole si da alla pesca, ci si riunisce attorno al fuoco e si fanno sciogliere i marshmallow. Paul in tutto questo è un veterano, sin da piccolo andava in campeggio con la sua famiglia e quest’anno ha deciso di passare il week end con me e Mandy.

Sam ne è entusiasta ed approfittando della mia assenza ha organizzato una serata con le sue amiche.

Come ogni mattina sono con Paul da Mike a prendere un caffè, ultimamente abbiamo deciso di fermarci qui a godere il leggero vento mattutino prendendoci del tempo per gustarci un buon caffè caldo e far quattro chiacchiere con Mike.

“Vedrai Chris, ci divertiremo un mondo!”

Esclama Paul tra un sorso e l’altro, è entusiasta della festa d’autunno ed io son contenta nel vederlo così.

Ha preparato tutto nei minimi dettagli. A Shelbyville il divertimento per me era altro, discoteche, parti e serate in giro per il centro con Ben e Megan. Chissà cosa penserebbero di me ora.

Arriviamo a scuola, davanti al cancello c’è Mandy che ci aspetta leggendo un libro.

“ciao Mandy”

Dico salutandola, lei risponde con un sorriso.

“allora ragazzi, ho fatto una piccola ricerca sulle zone accanto al lago dove è possibile campeggiare”

Dice orgogliosa porgendoci dei fogli con i nomi dei vari luoghi.

“ti sei proprio data da fare eh! Ci sono addirittura le foto!”

Paul l’abbraccia contento

“sapevo di poter contare su di te, sei fantastica!”

Noto un lieve rossore sulle guance della mia amica dovuto ai complimenti di Paul e rido leggermente tra me.

“Chris hai notato qualcosa di strano ultimamente?”

Mi chiede poi improvvisamente Mandy. Rispondo negativamente ed incuriosita le chiedo a cosa si riferisce di preciso.

“ultimamente Nigel non fa altro che osservarti, avete per caso litigato?”

Quella domanda mi spiazza.

“già, ho notato anche io che Preston ti osserva, cosa è successo?”

Sento le guance avvampare

“non fatevi strane idee ragazzi! Tra me e Nigel non c’è niente di niente, non siamo nemmeno amici! È stato un caso parlare con lui”

Mi guardano entrambi poco convinti dalle mie parole, eppure è vero. Non mi ero nemmeno accorta che Nigel mi stesse osservando.

Improvvisamente qualcuno alle mie spalle strappa dalle mie mani il foglio del campeggio che Mandy mi ha dato

“ehi, che modi”

Dico irritata voltandomi

“vai in campeggio Chris? Da quando?”

Mi ci vuole un po’ per capire chi è questo ragazzo intento a leggere con attenzione il programma di Mandy. Alto, muscoloso, biondo e occhi azzurri … assomiglia vagamente a Ben.

D’istinto urlo il suo nome saltandogli letteralmente addosso

“mio dio, che ci fai qui?”

Chiedo eccitata mentre Paul e Mandy sembrano avere un’aria confusa.

“a dire il vero Chris, siamo in due!”

Noto alle sue spalle una biondissima ragazza vestita di rosa, non può che essere Megan!

“waaah! Ci sei anche tu!”

L’abbraccio più forte che posso e assieme saltelliamo contente.

“loro chi sono?”

Chiede Paul confuso guardando me e poi Ben continuamente.

“ragazzi, vi presento Ben e Megan, erano i miei migliori amici a Shelbyville!”

Dico cercando di trattenere la felicità.

“a dire il vero Chris, noi siamo più di semplici amici, no?”

Ben mi cinge la vita avvicinandomi più del dovuto baciandomi improvvisamente sulle labbra. Paul e Mandy visibilmente in imbarazzo abbassano lo sguardo ed io, mi libero dalla stretta di Ben. Cerco di riprendere il controllo della situazione e presento i miei due amici di Dallas.

“allora, andate in campeggio ragazzi?”

Chiede Ben sventolando il foglietto.

“sì, qui a Dallas è una tradizione andare in campeggio all’inizio dell’autunno”

Spiega Paul, sembra quasi irritato.

“ma Chris non verrà, vero?”

Chiede ironica Megan guardandomi negli occhi.

“certo che verrà, è entusiasta quanto noi!”

Interviene Mandy con un sorriso imbarazzato.

Passa qualche attimo di silenzio per poi essere bruscamente interrotto dalla fragorosa risata di Ben e Megan.

“Chris, stai scherzando, vero? Tu in campeggio? Questa città deve averti rincretinita parecchio cara!”

Guardo Megan incredula, mi sento non solo in imbarazzo, ma mi vergogno immensamente. Paul e Mandy sembrano confusi e io non voglio rovinare la nostra amicizia. Non voglio che scoprano del mio passato a Shelbyville.

Non sono più quella di un tempo.

“Mandy, sei la capo cheer leader?”

Chiede improvvisamente Megan. Mandy imbarazzata le risponde di essere una studentessa che lavora nella segreteria e a volte da una mano in biblioteca.

“Capisco … “

Dice incredula e delusa.

“tesoro, che ne dici di star un po’ da soli?”

Mi chiede Ben avvinghiandosi nuovamente a me.

Perché sta succedendo questo? Perché mi sento a disagio con le persone più importanti della mia vita? Dovrei essere contenta di averli qui, di rivederli, invece sono infastidita dalla loro presenza.

Perché noto che Paul e Mandy mi osservano con occhi imbarazzati?

“Harries, posso parlarti?”

Ecco, ci mancava solo Nigel!

“ehi, bello, non vedi che è impegnata?”

Ribatte Ben.

Nigel lo ignora e mi prende per mano. Sono così confusa da non dir nulla, lascio che mi porti via, mentre Ben e Megan si allontanano a loro volta con Mandy e Paul.

“ci sei?”

Noto il viso di Nigel vicinissimo al mio intento a scrutarmi con quei due occhi grigi. Sussulto u po’ cercando di far mente locale. Siamo nel giardino della palestra.

“che ci facciamo qui?”

Gli chiedo confusa. Lui intanto porta una sigaretta alle labbra e l’accende. Non sapevo fumasse.

“guarda che non ti fa bene quella merda!”

Lo sgrido, ma con un solo sguardo mi zittisce.

“di cosa hai paura?”

Mi chiede improvvisamente. La sua domanda mi spiazza. Come fa a sapere? Non sa nulla di me, eppure sembra leggere quali siano le mie preoccupazioni. Cosa mi spaventa?

“il mio passato … “

Sussurro a denti stretti rispondendo più a me che a lui. Solo ora mi rendo conto di esser cambiata. Non sono più Chris di Shelbyville, non sono più quella ragazza, sono più responsabile, più matura, sto cercando di migliorare. Voglio migliorare! Non voglio essere quella Chris … sto bene qui a Dallas con Sam, Mandy e Paul. Mi piace quello che faccio.

“sono i tuoi amici di Shelbyville?”

Mi chiede sereno spostando una ciocca di capelli dietro il mio orecchio. Non mi accorgo di aver iniziato a piangere.

“non voglio essere Chris di Shelbyville!”

Scoppio in lacrime sprofondando nel petto di Nigel.

“sei te stessa Chris e i tuoi amici lo sanno”

Sussurra dolcemente accarezzandomi i capelli. Non avevo mai notato questo lato di Nigel. È l’unica persona con cui sia riuscita a sfogarmi. Shelbyville mi manca, ma solo perché lì non avevo responsabilità. Qui è tutto nuovo ed io mi sento così sola, ma nonostante questo la vita qui mi piace, mi piace ciò che sto diventando, ma forse fin ora non me ne sono mai resa conto. Non ho mai realmente pensato di star cambiando.

“grazie Nigel!”

Dico allontanandomi un po’. Mi guarda negli occhi senza proferir parola, poggia un dito sulle mie labbra muovendolo da destra a sinistra. Mi allontano velocemente imbarazzata.

“che ti salta in mente?”

Sorride.

“cancello le tracce del passato”

Divertito e incoraggiante mi fa l’occhiolino. Questo ragazzo è davvero strano, ma in fondo mi ha fatta sentire meglio. Torno dagli altri accompagnata da Nigel, in un certo senso la sua presenza mi fa sentire più sicura.

“eccoti!”

Esclama Ben sorridente.

“non ci presenti il tuo amico, Chris?”

Megan ha già messo gli occhi su Nigel, sorrido pensando che non è per nulla cambiata, è sempre la solita. Guardo Paul e Mandy, sono un po’ timorosa.

“Lui è Nigel, un compagno di corso”

Dico a bassa voce

“ci sarà anche lui al campeggio?”

Ben sembra essere sulla difensiva, è la prima volta che lo vedo così.

“Chris, abbiamo invitato Ben e Megan alla gita al lago, va bene vero?”

Mi chiede Paul, annuisco. Non sembra arrabbiato, ma noto che qualcosa tra noi è cambiato. Mandy non parla, in silenzio si limita a stringere al petto i libri.

“allora, Nigel, sei dei nostri?”

Ribadisce visibilmente seccato Ben,

“certamente”

Risponde lui con sorpresa di tutti.

Suona la campana che finalmente segna l’inizio delle lezione.

È la mattinata peggiore della mia vita, sono preoccupata per Mandy, cosa le avrà detto Megan? Essendo sempre stata il bersaglio preferito della squadra delle cheer leader non ho la minima idea di come possa sentirsi. Al contrario Paul sembra poco turbato da tutto ciò.

Con questi pensieri mi reco in mensa, ma la mia attenzione viene attirata da Marta che urla per i corridoi come un’isterica, mentre alcuni studenti si sono accerchiati attorno a lei. Mi avvicino incuriosita notando che la capo cheer leader sta litigando con qualcuno

“si può sapere chi credi di essere?”

Urla contro una ragazza a me ancora nascosta da alcuni studenti.

“oh, cara sono il tuo incubo peggiore! Che razza di cheer leader saresti tu?”

Ma questa è la voce di Megan! Non è possibile … mi faccio spazio fra gli studenti e la raggiungo.

“che succede?”

Urlo in preda al panico osservando la scena. C’è anche Mandy, per terra in un angolino intenta a raccogliere i suoi libri. Immediatamente mi chino per aiutarla.

“stai bene?”

Le chiedo preoccupata, e lei aggiustandosi gli occhiali annuisce.

“Megan, che succede?”

La guardo rossa in viso. Sembra fuori di sé.

“non dirmi che questa è una tua amica Chris, perché non ci credo!”

Marta ride di gusto e mi scruta con sguardo cattivo.

“Harries, non hai ancora imparato a stare al tuo posto? Chi è questa? La tua guardia del corpo?”

Ignoro le provocazioni di Marta e cerco di allontanare Megan di lì. Conoscendola scatenerebbe l’inferno.

“da quando le cheer leader trattano male le altre? Ha fatto cadere Mandy di proposito!”

Guardo Mandy stretta nelle spalle che cerca di nascondersi

“e tu, Chris, ti fai trattare così da una gallina?”

Cerco di calmare Megan e pian piano riesco ad allontanarla lasciando Marta e le sue amiche alle spalle.

Non riesco a crederci! Megan ha difeso Mandy! Anche se una cheer leader Megan non ha mai trattato male nessuno, ed io ho sempre condiviso il suo pensiero.

“tu e la tua amica siete solo delle perdenti Harries!”

Urla Marta facendo infuriare Megan che parte alla carica contro Marta saltandole addosso. Le due iniziano ad azzuffarsi e un’amica di Marta, Kelly interviene prontamente per aiutare il suo capitano.

“tieni gli occhiali!”

Dice seria Mandy mollando i libri per terra per poi gettarsi su Kelly.

“ma che diavolo … “

Paul corre a vedere cosa stia succedendo attirato dalla confusione venuta a crearsi.

Come me anche lui è incredulo nel vedere Mandy aggredire Kelly. Noto la mia vecchia conoscenza, Cindy, avvicinarsi a Mandy senza che lei se ne accorga. Questo è troppo.

“Paul, reggi!”

Gli dico con calma passandogli gli occhiali di Mandy.

Io e Cindy abbiamo un conto in sospeso!

Parto alla carica avventandomi su di lei, addio burocrazia e buone maniere!

L’afferro per le spalle tirandola a me, ma perde l’equilibrio sovrastandomi col suo peso.

“chi si rivede! Ne vuoi ancora?”

Minacciosa mi afferra per un braccio rimettendosi in piedi, ma dopo poco ricade per terra travolta da Marta e Megan che si tirano i capelli a vicenda. Sento Paul urlare di smetterla, ma un attimo dopo è a terra anche lui. Ci sono i ragazzi della squadra di football e c’è anche Ben. Cerco di scrollarmi Cindy di dosso e con una spinta sono libera.

“brutta stupida!”

Urla Mandy spintonando Kelly. Sono sconvolta, ma al contempo divertita in un certo senso.

“Harries!”

Vedo Mark avvicinarsi minaccioso.

“non ci pensare nemmeno bello!”

Urla Ben saltandogli addosso. Cerco di raggiungere Mandy e Megan notando che si è scatenata una vera e propria rissa.

“possibile che devi sempre cacciarti nei guai?”

Alzo lo sguardo. C’è anche Nigel che aiuta ad alzarmi.

“andiamo via”

Urla Paul gattonando verso di noi.

Mentre Paul e Nigel cercano di portare via Ben, io e Mandy trasciniamo Megan mentre sbraita, lontano da quel putiferio.

Finalmente siamo in giardino al sicuro.

“state bene?”

Chiedo preoccupata soprattutto per Mandy.

“è stato fantastico! Quella smorfiosa è la capo cheer leader? Qualcuno doveva darle una lezione!”

Ridacchia Megan.

“Non avevo mai fatto a botte prima”

Sospira Mandy per scoppiare in una gran risata assieme a Megan. Sono felicemente colpita e istintivamente abbraccio entrambe.

“Chris, non sapevo fossi così spassosa!”

Esclama Mandy. Intanto ci raggiungono i ragazzi. Paul sembra sconvolto e si accascia su una panchina sorretto da Ben che sorride.

Nigel si appoggia al muro lontano da noi.

“state bene ragazze?”

Alla domanda di Ben annuiamo sorridenti. Credo che tra Megan e Mandy si sia creata una certa complicità.

“sto morendo, non mi sento per nulla bene!”

Esclama Paul, mentre Ben si prende gioco di lui. Fisso Nigel che ricambio lo sguardo sorridendo appena, mentre estrae dalla tasca dei jeans un’altra sigaretta.

Mi avvicino lentamente, senza smettere di guardarlo.

“grazie Nigel”

Sussurro improvvisamente un po’ imbarazzata. Mi guarda aspirando la sigaretta, senza dire una parola. Mi chiedo cosa stia pensando, mi sbagliavo su di lui. È una brava persona, se non fosse stato per lui, non avrei superato la mattinata. Gli sorrido avvicinandomi più del dovuto alle sue labbra e sembra quasi sorpreso, non l’ho mai visto così. Sembra quasi imbarazzato. Prendo la sigaretta dalle sue labbra e immediatamente la getto via.

“smettila”

Sussurro poi.

Ospito Ben e Megan a casa, Sam anche se un po’ stranita sembra contenta di ritrovare le mie vecchie amicizie. Ben dormirà sul divano mentre Megan in camera con me.

“mi ricordo di voi quando eravate bambini, ne è passato di tempo”

Durante la cena Sam ricorda con piacere la mia infanzia trascorsa con Ben e Megan, ovviamente lei non sa delle nostre avventure, della storia di sesso tra i due miei migliori amici. Megan, curiosa di sapere ogni particolare sulla gravidanza di Sam l’assilla di domande a volte anche imbarazzanti e Sam dal canto suo cerca di risponderle in modo generico. Io e Ben siamo in veranda, parliamo di vecchi ricordi divertenti.

“sei felice qui?”

Mi chiede sorseggiando una calda tisana alla menta. Dopo tanto tempo è bello passare un po’ di tempo con Ben, non parlo con un buon amico da tempo. Non che Paul non lo sia, ma con Ben è diverso, lui conosce tutto di me.

“sto bene qui”

Rispondo sorridendo.

“di quel Nigel che mi dici?”

La domanda mi lascia leggermente spiazzata. Cosa c’entra Nigel ora?

“dai Chris, basta vedere i vostri sguardi, o meglio i suoi! Ti guarda, ti parla e si relaziona a te in modo diverso … mi hanno detto che è un tipo abbastanza schivo, ma non con te”

Rido leggermente, Ben ha sicuramente preso una svista, con Nigel bisogna solo capire in che modo avvicinarsi.

“è tardi Ben e domani mattina dobbiamo svegliarci presto, buona notte!”

Concludo salutandolo con un bacio per poi entrare in casa, Mi segue e mi afferra per il polso. Mi volto trovandolo a qualche centimetro dal mio viso.

“Ben, ma che .. “

Non riesco a finire la frase che le labbra di Ben sono sulle mie. Cerca un contatto più profondo, ci prova, ma serro le labbra. Che gli salta in mente? Baciarmi così all’improvviso?

Lo allontano un po’ spingendo le mani contro il suo petto. Allontana il suo viso con lo sguardo perplesso.

“che ne è di noi?”

Sussurra rattristito,lo guardo dritto negli occhi, devo mettere in chiaro la situazione tra noi una volta per tutte.

“Ben, ne abbiamo già parlato. Non c’è un noi … una relazione a distanza non ci farebbe bene! Hai Megan, siamo sempre stati bene assieme, ma ora sono qui a Dallas e tu sei a Shelbyville … “

Non voglio fargli uno di quei interminabili discorsi senza senso dove spiego il perché la nostra relazione non può continuare, Ben sa benissimo come la penso, ed infondo anche lui sa che è meglio così.

“Mi prometti che starai attenta? Non voglio che tu soffra, a Shelbyville eri sempre solare e allegra”

Annuisco, in fondo Ben vuole solo che io sia felice. Il mio miglior amico Ben! Lo abbraccio, baciandolo io, questa volta, sulle labbra lievemente.

“pronti ragazzi?”

Urla Paul dal vialetto entusiasta. Oggi è bellissima giornata, non c’è nemmeno una nuvola in cielo, solo un lieve venticello porta con se il profumo dell’autunno. Mandy sembra entusiasta e appena vede Megan corre ad abbracciarla.

Ben sembra non aver dormito bene, ha l’aria assonnata, inoltre non fa che sbadigliare.

“tutto bene Chris?”

Paul si avvicina con un lieve sorrisino dipinto in volto, ciò non mi piace, non mi piace neanche un po’. Chissà a cosa sta pensando! Sam in veranda chiacchiera con AnnaBell, la madre di Paul, mentre noi carichiamo le tende e le riserve di cibo nell’auto.

Il potente rompo di un motore attira la nostra attenzione,mentre in fondo al viale fa la sua apparizione una porche nera. Si ferma davanti casa e con meraviglia di tutti ecco Nigel.

Lo guardo ed improvvisamente mi sento avvampare. Mi affascina. Non sembra nemmeno un liceale, ha una maglietta grigia a maniche corte addosso, molto e dico molto aderente, dei pantaloni neri e un paio di anfibi massicci. Sembra più alto vestito in questo modo. Mi guarda, e solo ora mi mi accorgo di fissarlo da un po’. Arrossisco più di quanto il mio viso non lo sia già e balbettando un flebile “ciao” lo saluto. Ammetto che non mi aspettavo seriamente la sua presenza. Guardo velocemente Paul e Mandy, straniti anche loro.

“buon giorno Harries!”

Esclama sistemandosi gli occhiali da sole sui capelli.

“Allora sei venuto!”

Megan è l’unica a non essersi accorta della stranezza della situazione.

“ok ragazzi, è ora di andare altrimenti arriveremo in ritardo”

Seguendo le direttive di Paul entriamo in auto. Paul si mette alla guida, mentre Mandy con la cartina geografica si mette al suo fianco. Ben e Megan prendono posto a sedere subito dietro Paul e Mandy ed io un po’ contrariata prendo posto assieme a Nigel nei sedili estraibili del bagagliaio. La destinazione è il lago delle lucciole.

Per raggiungerlo ci impiegheremo tre ore di viaggio.

Con la musica dello stereo Mandy e Paul iniziano a cantare a squarcia gola rallegrando il viaggio, ed a ruota Ben e Megan li imitano.

Sorrido, divertita che subito va via non appena poso il mio sguardo sulla figura di Nigel. È intento a guardare il paesaggio scorrere, senza dire una parola, sembra così distaccato. Volgo lo sguardo dall’altra parte, non voglio essere influenzata dal suo comportamento apatico e negativo.

Sbadiglio un po’ assonnata, poggio la testa sullo schienale rigido del sedile e chiudo gli occhi lasciandomi sprofondare in un leggero torpore.

Il sobbalzare dell’auto però mi desta poco dopo, apro gli occhi e mi accorgo di essermi appoggiata alla spalla di Nigel, alzo lo sguardo allontanandomi da lui.

Guardo gli altri: Megan e Ben stanno dormendo, mentre Paul e Mandy parlano tra di loro tenendo il volume dello stereo basso. Volgo il mio sguardo a Nigel ed imbarazzata mi accorgo che anche lui mi sta guardando.

“ti ho svegliata?”

Mi chiede accarezzandomi i capelli, questo gesto m’imbarazza e mi ritraggo nelle spalle. Il suo sguardo sembra diverso, quasi premuroso.

“no”

Sussurro. Con nonchalance mi avvicina a se, fino a farmi poggiare la testa sulla sua spalla e poi come se nulla fosse torna a guardar fuori dal finestrino. In effetti devo ammettere che in questa posizione sto molto meglio e lui sembra come infondermi un senso di calore, così chiudo nuovamente gli occhi per poi addormentarmi profondamente.

“siamo arrivati”

Esclama entusiasta Paul destandomi dal sonno. Ho dormito davvero bene!

Guardo Nigel, che intanto sistema gli occhiali da sole sul naso aspettando di scendere dall’auto. Una volta fuori, mi soffermo ad osservare il luogo. È meraviglioso! Davanti a noi c’è il lago, si mostra in tutto il suo splendore, l’acqua sembra limpida e l’erba attorno è verdissima. Due alberi segnano il confine tra la terra e l’acqua, mentre varie siepi delimitano uno spazio perfetto dove è possibile montare le tende.

“Non è meraviglioso Chris?”

Mandy prende un bel respiro e allarga le braccio

“sembra così calmo qui!”

Sospiro imitandola.

I ragazzi iniziano a montare le due tende, mentre io Mandy e Megan iniziamo a raccogliere la legna per il fuoco.

La bella giornata mi rende serena, i miei amici sembrano esser contenti e sono sicura che questi due giorni saranno divertenti.

Che posso chiedere di più?

Canticchio un motivetto inventato allontanandomi un po’ dall’accampamento.

Non avrei mai immaginato che star così a stretto contatto con la natura mi avrebbe fatta sentire così bene. Mi avvicino alla riva del lago, l’acqua è così invitante. È autunno, ma fare un bagnetto non sarebbe male. Lascio i bastoncini di legno lontano dalla riva e con le dita sfioro la superficie dell’acqua. Che bella sensazione!

Il lago delle lucciole. Stasera sarà magnifico vederle, penso sorridendo.

Sento in lontananza un vocio che mi distrae dai miei pensieri e continuando a seguire la riva del lago procedo nella direzione delle voci, fino a scorgere più avanti altre tende. Molte altre tende.

Ci sono molti ragazzi che campeggiano qui!

Alcuni fanno anche il bagno …

“Chris!”

Da alcuni cespugli salta fuori Paul raggiungendomi, ha un grazioso sorrisino stampato in viso, fermandosi prende un respiro profondo.

“hai visto qualcosa di curioso?”

Mi chiede avvicinandosi.

“ci sono altre persone al di là del lago, alcune fanno anche il bagno!”

Lo informo prendendo la legna.

“tra poco tutta la riva del lago sarà circondato da tende Chris, stasera ci saranno molti festini, sarà divertente!”

Torniamo assieme all’accampamento. Megan cerca un posto dove poter prendere un po’ di sole in bikini, mentre Mandy ed io parliamo del più e del meno.

Paul fa un giro di ronda, sembra un vero esperto.

“Chris, non ho capito perché il tuo amico sia venuto in campeggio! Sta sempre per i fatti suoi!”

Dice Ben avvicinandosi a me e a Mandy.

In effetti Nigel è solo soletto accanto alla tenda intento a leggere un libro.

“ehi Chris … “

Sussurra Mandy.

“tu e Nigel siete molto carini assieme!”

Ride leggermente, mentre io imbarazzata abbasso lo sguardo. Ormai è mattina inoltrata, il sole è caldo e Ben pensa bene di togliersi la maglietta per fare un bagno. Con un urlo prende la rincorsa per poi tuffarsi in acqua, Paul lo imita e tutti tranne Nigel, ridiamo divertiti.

“ah … gli uomini!”

Esclama Megan spostando gli occhiali da sole per vederli meglio. Mandy sembra in imbarazzo nel vedere Paul e Ben a petto nudo.

“ragazze! Venite a farci compagnia? L’acqua è calda, si sta da dio!”

Ridacchia Ben.

“Chris, ci facciamo un bagno?”

Chiede Mandy. È bello vederla così solare. Pensavo che si sarebbe sentita a disagio con Megan e Ben, invece tutto va per il meglio. Non faccio in tempo a risponderle che Megan la porta in acqua con se.

Guardo Nigel, lui ricambia, ma improvvisamente distoglie lo sguardo. Mi avvicino mettendo le mani in tasca, lui sembra esser tornato a leggere.

“disturbo?”

Chiedo poi sedendomi accanto.

“no”

Risponde secco senza distogliere lo sguardo dal libro.

“che leggi?”

In effetti Ben ha ragione, se non si diverte, mi chiedo perché sia venuto in gita con noi.

“non vai a farti il bagno con i tuoi amici?”

Sorrido. Sembra seccato, chissà cosa gli passa per la mente.

“se vieni anche tu sì!”

Dico sicura con un modo di fare altezzoso.

“scordatelo Harries!”

Esclama riprendendo a leggere.

“sei davvero antipatico, sai?”

Magari punzecchiandolo un po’ riesco a smuovere questa corazza fredda e distante.

Il suo sguardo si fa sconvolto. Colpito e affondato! Allora anche lui ha dei sentimenti!

Sorrido divertita e la sua espressione sembra addolcirsi per un istante. Nigel non sembra per nulla un tipo socievole, se detesta divertirsi come ogni ragazzo della sua età, star qui non ha senso. Insomma, se ad una persona queste attività non piacciono, allora perché prendersi il disturbo di parteciparvi?

Nessuno l’ha costretto.

“non puoi cercare di divertirti almeno un po’? Prova a sforzarti”

“ci tieni così tanto?”

Annuisco. Sospira scocciato, come se gli avessi chiesto di fare chissà quale sforzo.

“sai nuotare?”

Lo guardo perplessa per un secondo ed improvvisamente mi ritrovo fra le sue braccia. Corre verso il lago e in men che non si dica siamo in acqua.

Riemergo, e con stupore di tutti Nigel è con noi. Che voglia per caso divertirsi?

“tesoro, finalmente!”

Esclama Ben avvicinandosi. Quando mi chiama così mi fa sentire in soggezione ed ora che c’è anche Nigel questa impressione è ancora più accentuata.

Per non creare malintesi inizio a schizzare Ben dando il via ad una guerra in acqua fra tutti, invece Nigel si allontana immergendosi.

Un urlo sovrumano attira l’attenzione di tutti. Ci guardiamo attorno, una ragazza dall’altra parte del lago urla in preda al panico. Nigel si trova più vicino rispetto a noi e lo vedo avvicinarsi.

“che succede?”

Chiede Mandy intimorita avvicinandosi alla riva assieme a Megan.

Incuriosita nuoto nella direzione del lago dove altre persone si sono radunate, nonostante Ben urla alle mie spalle di tornare indietro.

“Charlie!”

Urla la ragazza. Finalmente li ho raggiunti.

“che succede?”

Le chiedo cercando di farla calmare.

“Charlie, il mio fratellino! Non riesco a trovarlo, era qui, in acqua a giocare!”

Guardo il lago, magari è annegato o non si è sentito bene. Prendo un profondo respiro e m’immergo. Cerco di far abituare gli occhi per vedere meglio e con stupore un’ombra in lontananza appare ai miei occhi. Salgo in superficie per riprendere fiato e vedo Nigel emergere con un bambino fra le braccia. Nuoto fino a raggiungerlo, come ha fatto a trovarlo? L’ombra che ho visto proveniva dalle profondità del lago.

“stai bene?”

Gli chiedo preoccupata notando che ha il fiatone.

“si”

Risponde serio mentre trasporta il bambino a riva. Applica la respirazione artificiale, con una lucidità unica e dopo poco, il bambino, con sollievo di tutti tossisce sputando l’acqua ingerita. Un grande applauso s’innalza dalle mani dei presenti, ed è solo per Nigel. Tutto ciò mi colpisce, in fondo, anche se burbero Nigel è una brava persona. Altruista e gentile.

Sorrido e mi avvicino a lui mentre s’incammina per tornare alle tende.

“sei stato eccezionale!”

Dico orgogliosa, con un enorme sorriso, ma la sua espressione sembra sprezzante e freddo.

“Nigel …”

Aumenta il passo lasciandomi indietro. Che gli prende ora? I suoi occhi sembravano quasi odiarmi in quell’istante.

Cosa ho fatto di male?

Dopo esserci asciugati per bene, sotto le attente istruzioni di Paul accendiamo il fuoco cercando di far asciugare gli abiti bagnati. Io e Mandy ci occupiamo del pranzo, allestendo un momentaneo pic nic mentre Paul e Ben alimentano il piccolo falò creato

“che gli è preso a Nigel? Non vuole uscire dalla tenda, mi ha completamente ignorata!”

Dice Megan sbuffando. Mandy fa spallucce ed io non mi esprimo, non so nemmeno io cosa gli è preso. Non voglio pensarci, voglio godermi questa giornata con i miei amici. Pranziamo serenamente, parlando di qualunque cosa. Paul racconta storie divertenti e Ben invece ricorda orgoglioso le sue eroiche imprese come capitano della squadra di football. Nonostante sia una giornata tranquilla, mi sento stanca e salutando tutti entro in tenda per riposare un po’. Megan ha promesso a Mandy di insegnarle qualche slogan degno di una cheer leader e le sento allenarsi tra una risata e l’altra. Nigel è rimasto in tenda tutto il tempo, ha persino saltato il pranzo.

“ehi, Chris”

Paul gattonando entra nella tenda.

“ehi”

Oggi io e Paul non abbiamo parlato molto.

“tutto bene?”

Annuisco.

“Ben è simpatico! Non pensavo che sarei riuscito mai a parlare con un capitano di football, non sono così male infondo”

Sorrido contenta, mi fa davvero piacere sapere che Paul e Ben vanno d’accordo.

“ammetto di aver avuto un po’ paura della reazione tua e di Mandy; Ben e Megan sono le persone che conoscono la vecchia Chris, avevo paura di non piacervi più!”

Mi abbraccia con fare affettuoso, Paul è come un fratello per me. Sento di essergli molto vicino e gli voglio davvero tanto bene, non so come avrei preso un suo rifiuto.

“sciocca, a me piace la nuova Chris e da quello che Ben mi ha detto, la vecchia Chris non era poi così male”

Sorride facendomi l’occhiolino. Si rilassa al mio fianco e assieme, come due fratelli ci addormentiamo abbracciati.

Urla e schiamazzi mi svegliano non proprio nel migliore dei modi. Paul non è più in tenda, così stiracchiandomi mi affaccio all’esterno.

Ci sono tutti e stranamente hanno un’espressione seccata.

“che succede?”

Chiedo sbadigliando. Mandy indica alla mia sinistra un gruppo di ragazzi. Stanno montando la tenda, sono davvero tanti.

“ci sono anche le cheer leader!”

Esclama visibilmente irritata Megan, ed ecco infatti spuntare fra gli alberi Marta, Kelly e Sophie.

“a me non dispiace per nulla”

Dice Ben prendendosi una gomitata in pieno stomaco da Megan.

“dobbiamo solo ignorarli”

Sospira Paul. Concordo, non dobbiamo farci rovinare il pomeriggio dalla loro presenza, e poi magari per una volta eviteranno di dare fastidio.

“guardate chi c’è! La squadra di perdenti al completo!”

Ridacchia Marta avvicinandosi. Tengo sott’occhio Megan e le sussurro di non cedere alle provocazioni, con una smorfia si allontana irritata.

Il resto del pomeriggio decidiamo di passarlo facendo una passeggiata nel bosco, Nigel invece, che non ha deciso di schiodarsi dall’accampamento si è offerto di far da guardia a tutti i nostri effetti. Abbiamo fatto conoscenza con nuovi campeggiatori che per la sera hanno organizzato un barbecue e gentilmente ci hanno invitato. Appena tornati mi precipito da Nigel, la passeggiata mi ha messo di buon umore, voglio parlargli, chiedergli cosa l’ha disturbato tanto questa mattina. Non è vicino al fuoco, sicuramente sarà in tenda.

“ehi, Nigel … “

Tutto ciò che volevo dirgli, tutti i buoni propositi con cui sono andata da lui in un attimo sono svaniti. Cosa ci fa Marta nella tenda dei ragazzi avvinghiata a Nigel?

Non capisco cosa stia succedendo. Perché me la prendo così tanto? Cos’è il senso di delusione che mi pervade? Perché improvvisamente ho voglia di prendere a schiaffi Nigel? La presenza di Marta mi è quasi indifferente. Mi sento tradita in un certo senso, ma non capisco il perché.

“scusate”

Dico in un sussurro allontanandomi.

Sono sconvolta.

Questa è una reazione immotivata. A me non piace Nigel! Non ho nessun tipo di legame con lui. Perché allora mi fa così male?

“ehi Chris, tutto bene?”

Ben si avvicina, ma non voglio parlare con nessuno. Scappo nel bosco e corro.

Corro a perdifiato. Non voglio pensarci, non voglio pensare a nulla, al contempo però mi chiedo perché Nigel sia voluto venire in campeggio con noi. Forse, in fin dei conti speravo che fosse venuto per me, perché nonostante non voglia ammetterlo Nigel un po’ mi piace. Ed è per questo che mi sono sentita morire nel vedere Nigel e Marta assieme. È gelosia? Sono gelosa? Rallento, fino a camminare. Sento lo scorrere dell’acqua, seguo a piccoli passi il suono fino a raggiungere una piccola fonte. Sospiro e cerco di calmarmi.

L’acqua è così limpida. M’immergo pian piano, voglio solo che tutti i pensieri negativi e le brutte sensazioni mi abbandonino per un po’.

Chiudo gli occhi immergendomi del tutto.

C’è solo buio …

Buio e pace attorno a me …

Solo il silenzio …

Mi sento serena …

Non c’è nessuno attorno … solo io!

Apro gli occhi, vedo qualcosa spostarsi fra le alghe. Cerco di avvicinarmi, cosa può essere?

Sento di esser vicina, sarà un animaletto che si nasconde fra le foglie delle piante acquatiche. Ne scosto una guardando attentamente, ma non c’è nulla. Devo risalire in superficie e riprendere ossigeno, così mi volto, ritrovando davanti una faccia mostruosa!

Un bambino?

Urlo, o meglio apro la bocca facendo entrare l’acqua nei polmoni. La richiudo velocemente e l’apparizione si dissolve nel nulla, mi precipito nel raggiungere la superficie, finalmente!

Prendo un bel respiro avvicinandomi alla riva, faccio forza sulle braccia per saltare sul terreno, ma qualcosa mi afferra la caviglia facendomi tornare in acqua.

Che diavolo succede?

Cerco di tornare in superficie, ma sembra che più mi dimeni e più vada a fondo. Prendo un respiro profondo e m’immergo per vederci chiaro.

È impossibile, una presenza quasi trasparente fluttua nell’acqua tenendo la caviglia ben salda fra le mani, la pelle sembra andar a fuoco.

Il dolore inizia ad esser fastidioso ed io riesco a malapena a prender fiato per un istante, mi rifiuto di pensare che tutto questo sia reale. Non ho più forze ormai e non so quanto tempo sia passato, così mi lascio portare a fondo, penso a Nigel.

Poi tutto intorno diventa buio.

“Chris!”

Lentamente apro gli occhi. Sento il vento leggero sul mio viso. Confusa e stordita cerco di mettere a fuoco la figura davanti ai miei occhi.

“Chris!”

La testa mi gira e non riesco a muovermi. Sembra che tutte le forze mi abbiano lasciato.

“dove sono?”

Chiedo più cosciente.

“come ti senti? Mi riconosci? Sono Paul!”

Paul? Allora sono salva!

Mi aiuta ad alzarmi quanto basta per permettermi di mettermi seduta.

“cosa è successo?”

Finalmente riesco a guardarlo. Sembra preoccupato, non ricordo nulla, so solo di essermi stupidamente avventurata nel bosco e di aver fatto u bagno … poi il nulla.

“hai battuto la testa e hai perso i sensi … perché ti sei allontanata da sola? Ci siamo preoccupati!”

Esclama accarezzandomi il viso. Mi guardo attorno, siamo all’accampamento. Sento un bruciare insistente alla tempia, tastando scopro un brutto taglio.

“dovresti riposare, sarebbe meglio accompagnarti all’ospedale!”

Mandy si china accanto a me, disinfettando delicatamente la ferita.

“sto bene, sono solo un po’ intontita”

Non voglio rovinare la gita, Paul ci teneva tanto ed io, voglio rilassarmi anche se fin ora on ci sono riuscita.

Tornando a Dallas poi, farei preoccupare Sam.

Dove sono Ben e Megan?

Mi guardo attorno. Anche Nigel non c’è.

Nigel …

È tutta colpa sua, se non fosse venuto sarebbe stato meglio per tutti.

Sarebbe stato meglio per me …

“gli altri sono andati a far legna per il fuoco, tra poco sarà buio!”

M’informa Paul.

Annuisco e cerco d’alzarmi, ma un violento capogiro mi fa perdere l’equilibrio e, fortunatamente Mandy mi sorregge prontamente. Passo il resto del pomeriggio in tenda, non riesco a rilassarmi, il dolore è tale da rovinare la quiete che mi circonda. Non faccio altro che pensare a Nigel.

Nigel e Marta assieme!

Stento a crederci. Com’è possibile? Forse sono io a non aver capito chi è realmente quel ragazzo. L’ho idealizzato?

Eppure sembrava così sincero.

Sono stanca. Di pensarlo e di pensare a tutto ciò che lo riguarda. Voglio dormire. Chiudo gli occhi per un istante, prima di sentire dei movimenti nella tenda.

“Chris, come stai?”

È Megan. Ha l’aria distrutta, si sarà spaventata.

“tutto bene, c’è solo questo odioso mal di testa che proprio non ne vuole sapere di andar via”

Sorride leggermente e si avvicina.

“ho avuto paura di perderti, eri immobile e così pallida, cosa è successo? Perché sei scappata via in quel modo?”

Guardo i suoi occhi tristi e preoccupati, mi fanno sentire colpevole, dopotutto è colpa mia. Non dovevo allontanarmi in quel modo. Ho fatto stare in pensiero tutti.

Megan ed io siamo molto legate, abbiamo praticamente fatto tutto assieme sin da bambine.

Lei mi conosce meglio di qualsiasi altra persona, sa meglio di me cosa penso e cosa provo.

“è successo qualcosa con Nigel?”

Ecco, ha colpito in pieno, ma come fa?

“dimmi la verità Chris, per te è più di un semplice amico, vero?”

Non rispondo. Non lo so. Non so cosa provo per lui. Non lo conosco affatto! Come può piacermi un perfetto estraneo? In fin dei conti però piace a molte ragazze … senza rendermene conto, mi sono lasciata affascinare anche io?

“Megan, sei mai stata gelosa di un ragazzo di cui non sei innamorata?”

Ride leggermente guardandomi poi seria negli occhi.

“Chris, non sono la persona più indicata per parlarne, lo sai … ma sai anche come la penso. Se non sei gelosa non sei innamorata”

Megan non ha mai avuto una vera storia d’amore, tanti ragazzi ma mai nessuno di così importante, eppure lei sa cosa vuol dire essere innamorati. Sono quasi certa che qualcuno nel suo cuore c’è, ma non sono mai riuscita a capire chi possa essere.

“non penso che tu sia innamorata di Nigel, ma forse nutri qualcosa di importante per lui, solo che ancora non te ne sei resa conto”

Abbasso lo sguardo dubbiosa, perché tutti pensano che tra me è Nigel ci sia qualcosa? Ben ha fatto riferimento agli sguardi, Mandy e Paul han detto che c’è un’intesa speciale, ed ora anche Megan.

“non sai cosa è successo oggi, abbiamo beccato Marta avvinghiata a Nigel nella tenda dei ragazzi!”

Esclama infastidita, sento come un fitta al cuore. Se li ha visti allora, perché mi dice queste cose?

“povero Nigel, lui stava dormendo e lei s’è intrufolata, ma ha avuto ciò che si meritava! Nigel l’ha ignorata completamente!”

Ride di gusto.

Cosa? Nigel e Marta in realtà non hanno fatto proprio nulla? Ho capito male io?

Ho frainteso tutto?

Qualcuno entra nella tenda interrompendo i miei pensieri, è Ben!

“ti ho portato qualcosa da mangiare!” Sorrido, entra nella tenda sedendosi accanto a Mega, poi arrivano Mandy e Paul e tutti assieme ceniamo al calduccio, è bello stare un po’ con i miei amici!

Passo la serata con loro evitando di pensare a Nigel che non s’è visto in giro per tutta la serata.

Finalmente riesco a convincere tutti a prender parte alla festicciola a cui i campeggiatori ci hanno gentilmente invitato nel pomeriggio e resto sola in tenda. Decido di godermi la splendida luna che riflette sulla superficie del lago.

Ritrovo la serenità persa durante il pomeriggio.

“come stai?”

Mi volto vedendo Nigel raggiungermi, mentre si fa strada fra le siepi. Ho un sussulto. È così bello…

Il pallore lunare accarezza la sua pelle bianca e fa brillare i suoi occhi in modo quasi magico.

Posso provare qualcosa per questo ragazzo? Qualcosa che non sia semplice attrazione?

Mi sento quasi febbricitante, uno strano calore invade il mio corpo.

Si avvicina scostando i capelli dalla mia fronte e osserva il taglio.

Lo guardo intensamente, mentre piccole lucciole danzano attorno a noi. Non m’importa di ciò che ho visto, non m’importa di Marta. Quando lui è al mio fianco tutti i cattivi pensieri sembrano dissolversi. Istintivamente lo abbraccio, l’avvolgo con le mie braccia poggiando la testa sul suo petto e chiudo gli occhi. Anche lui mi abbraccia.

“perché sei scappata via così oggi pomeriggio?”

Non rispondo, mi limito ad abbracciarlo, ed ad inspirare il suo odore, è così buono.

“Marta mi ha importunato mentre dormivo”

Dice quasi scocciato. Mi sento protetta e al sicuro con lui.

Attimi interminabili scandiscono questo contatto, è come se il tempo si sia fermato.

“il tuo cuore batte così forte … “

Sussurro accostando l’orecchio contro il suo petto. Lo sento sorridere e mi stringe più forte. Non l’ho mai visto così sereno.

“cosa c’era in quel lago?”

Domanda improvvisamente allontanandosi un po’ per guardarmi in viso.

Che domanda strana. Non ricordo quasi nulla del pomeriggio. Non ricordo cosa sia accaduto lì.

Lo guardo confuso. È strano, ho come l’impressione di saperlo, ma più cerco di ricordare e meno ci riesco.

“non ricordo”

Sussurro amareggiata. Mi accarezza dolcemente il viso sostenendo il mio sguardo ed avvicinandosi lentamente.

Sfiora il mio naso col suo, sono del tutto inebriata.

Le nostre labbra si lambiscono appena, sento il suo respiro sul mio viso.

“Chris!”

Urla qualcuno. Nigel si allontana dal mio viso e scioglie l’abbraccio mettendo le mani nelle tasche dei pantaloni. Dopo poco Ben, Paul e le altre ci raggiungono.

“ah, sei con Nigel! Avete visto che luna meravigliosa?”

Domanda Paul entusiasta.

“abbiamo interrotto qualcosa?”

Megan fa capolino dietro le spalle di Ben incuriosita, in effetti io e Nigel siamo ancora vicini, nonostante lui si sia allontanato. Lui si limita a spostar lo sguardo.

“no ragazzi, stavamo parlando”

Mento, totalmente imbarazzata. Rivolgo il mio sguardo a Nigel, notando che ora ricambia. È una mia impressione forse, ma sembra stia sorridendo.

Ben e Megan sono partiti il giorno dopo per Shelbyville. Mi mancheranno, ma finalmente ho capito che non devo aver paura del passato e tanto meno devo dimenticarlo.
Sono in camera, oggi io e Mandy andiamo in centri a far shopping.
Il taglio sulla tempia non è ancora guarito del tutto, mi fa sembrare Harry Potter!
Cerco di nascondere l’enorme cerotto che Sam ha applicato, ma sembra inutile, si vede lo stesso.
Devo essermi fatta parecchio male al lago, ho lividi leggeri su tutto il corpo, ma uno più di tutti mi incuriosisce, è come se qualcosa abbia afferrato  la caviglia destra, ma proprio non ricordo.
“con Nigel come va?”
Mi chiede improvvisamente Mandy seduta sul letto.
“che intendi dire?”
Da quella sera al lago non ho più avuto modo di passare del tempo da sola con Nigel. Non parliamo nemmeno. Sembra esser tornato schivo e taciturno come sempre.
Vorrei chiedergli il perché, ma probabilmente non avrò risposta.
Sembra così riflessivo ultimamente..
“Mandy, l’hai notato anche tu che non parliamo, no? Che rapporto vuoi che ci sia?”
Chissà cosa starà facendo adesso. Ultimamente è sempre nei miei pensieri, e ogni pensiero è sempre più dolce, quasi come il miele.
Dovrei smetterla di pensare a lui in quel modo, ma quella sera al lago è stata così magica. 
Al solo pensarci mi vengono i brividi. I suoi occhi, il suo respiro sul mio viso. 
Scrollo questi pensieri muovendo la testa, non è il momento di lasciarmi andare a simili fantasie.
Il pomeriggio con Mandy è uno spasso! Non amo fare shopping, ma lei sa bene come divertirsi!
Prova i vestiti più bizzarri, mi racconta di alcune teorie formulate sulla gelatina che ci rifilano alla mensa scolastica, secondo lei non usano oli vegetali, ma prodotti chimici, ma nonostante ciò non riesce a farne a meno, scherza su tutto, con lei mi diverto sempre un mondo.
Il tempo passa in modo così piacevole, che sembra subito arrivare sera e torniamo a casa. 
Con mia grande sorpresa Sam non c’è.
Dove sarà a quest’ora?
Mi reco in cucina, notando sul tavolo un biglietto:
“Jody e Bel mi hanno rapita, non aspettarmi per cena, ci pensano loro ad accompagnarmi, un bacio! P.S. la cena è nel frigo”
Sorrido leggermente. Sam come Mandy è sempre solare e piena di vita.
Ecco, sono sola a casa,posso dedicarmi a me stessa, iniziando con un bel bagno caldo e rilassante.
Con Mandy non ho fatto grossi acquisti, così una volta in camera sistemo gli abiti nuovi nell’armadio e preparo in bagno, la vasca riempiendola con acqua calda.
Dispongo tutti gli oli e i profumi sul bordo della vasca e delle candele profumate sul pavimento. Accendo un incenso all’essenza di cannella e finalmente m’immergo completamente lasciandomi avvolgere dall’acqua calda e accogliente.
Mi sento rinata!
La ferita sulla tempia brucia un po’, ma non me ne curo. Prendo un bel respiro e chiudo gli occhi. Canticchio un ritornello della canzone “Men, I feel like a Woman”
“Oh, oh, h, go totally crazy-forget
I’m lady
Man’s shirts-short skirts
Oh, oh, oh really go wild- yeah, doin’it in style…”
Sento la porta d’ingresso al piano terra aprirsi, strano, Sam è già di ritorno?
“sono in vasca Sam!”
Urlo per far si che mi senta tornando poi a rilassarmi.
Altri rumori provenienti dal piano superiore attirano la mia attenzione e mi metto seduta per capire cosa stia succedendo.
Che sta combinando Sam?
Decido di andare a controllare, mi alzo e guardo verso la porta del bagno, ma improvvisamente scivolo nella vasca. Prima di cadere e farmi male riesco ad aggrapparmi al bordo. Che strana sensazione …
Ho come l’impressione che ci sia qualcuno.
Facendo leva sulle braccia mi alzo nuovamente, ma vengo tirata sott’acqua da qualcosa. 
Vedo sbucare dal nulla due mani che mi afferrano il collo cercando di soffocarmi aumentano la presa già stretta e decisa, impedendomi di urlare e gridare aiuto. Cerco di dimenarmi contro quella forza ostile e li vedo …
Quei occhi.
Ho già visto questo volto mostruoso che sta prendendo forma davanti a me … ma dove?
La mia mente viene investita da immagini veloci, di un passato che sembra io abbia dimenticato.
L’acqua, il lago.
L’annegamento, ma certo.
È la stessa strana creatura che mi ha aggredita al lago!
Cerco di resistergli prendendo rapide boccate d’aria mentre continua a spingermi sott’acqua.
Il suo volto terrificante sembra compiaciuto nel vedermi agonizzare.
Le sue labbra tagliate e violacee si allargano in un sadico sorriso, mentre quei due occhi color ghiaccio si allargano in uno sguardo folle e malato.
Finalmente riesco a riemergere e urlo, sperando di attirare l’attenzione di qualcuno, ma ciò penso sia improbabile.
Non posso credere che tutto ciò sia reale.
Continua a stringere la presa ed io non riesco ad afferrarlo,
le mie mani non riescono a palpare la sua pelle, sembra fatto d’aria.
“lasciami”
Sussurro con la poca voce che riesco a far uscire, poi d’un tratto scompare.
Tutto sembra tornare normale. Porto le gambe al petto e cerco di calmarmi. Il tremore si impadronisce del mio corpo e respiro affannosamente.
Esco dalla vasca e corro in camera chiudendomi la porta alle spalle.
Che diavolo succede?
Apro l’armadio e precipitosamente metto dei vestiti asciutti.
Afferro la borsa e il cellulare e corro verso le scale. Voglio uscire di qui!
Inizio a scendere i gradini, ma qualcosa mi spinge facendomi cadere. Rotolo per qualche scalino ritrovandomi a metà scalinata. Alzo lo sguardo, vedo quel mostro partire alla carica mentre un urlo disumano mi perfora i timpani.
Cerco di rialzarmi continuando a scendere per la scala ritrovandomi sul pavimento dopo aver ricevuto un altro colpo.
Corro finalmente raggiungendo la porta che si chiude violentemente alle mie spalle.
Sento il labbro bruciare e tastandolo noto il sangue colare dal mento.
Guardo casa, esternamente tutto sembra così normale …
Decido di fare un giro per tranquillizzarmi un po’.
Cos’è successo poco fa lì dentro?
Ho bisogno di vedere gente. Mi sento sola e vulnerabile.
Vado da Mike, non è distante e lì sarò al sicuro.
Entro sedendomi in un posto situato in un angolo accanto alla finestra, intorno non c’è molta gente.
Sto ancora tremando, non solo per ciò che è successo, ma anche perché sono del tutto bagnata.
“Chris, tutto bene?”
Mike si avvicina col suo modo di fare premuroso, quasi fraterno. Mi guarda preoccupato e accarezzandomi una spalla cerca di capire che succede.
Cerco di nascondere il taglio sul labbro non facendomi guardare in volto.
“prendo un caffè”
Dico cercando di dare alla mia voce un tono calmo. 
Lo guardo di sottecchi per rassicurarlo e lui, dopo aver annuito va via.
Alzo il cappuccio della felpa per nascondere il viso e star più calda.
Mike è di ritorno con un caffè fumante in mano, è d’asporto, sa che lo prendo solo nei contenitori di carta.
“ecco cara”
Mi dice con un mezzo sorriso, cercando di scrutarmi. Lo guardo ringraziandolo.
“che succede Chris?”
Domanda nuovamente, questa volta visibilmente preoccupato. Mi volto a guardarlo svelando il mio viso.
“niente, sono caduta dalle scale”
Mento, accompagnando il tutto con una specie di sorriso.
“santo cielo, vado a prendere la cassetta del pronto soccorso”
Dice allarmato, non capisco.
Ho un taglietto sul labbro, che sarà mai? La ferita sulla fronte l’ha già vista. Che sia sensibile alla vista del sangue?
“devo andare Mike, grazie per il caffè, quanto ti devo?”
Non voglio attirare l’attenzione e sembra che invece già altre persone abbiano notato la mia presenza qui.
“hris, lo offro io, ma sicura di star bene? Dovresti andare in ospedale”
Annuisco prendendo la borsa e avvicinandomi alla porta.
“Mike, Sam non deve saperne nulla, lo sai, si spaventa per tutto”
Sorrido a denti stretti prima di uscire. So che Mike manterrà la parola.
Mi reco al parco, ho bisogno di riflettere senza nessuno che mi faccia domande o che si preoccupi per me.
Mi siedo su una panchina e sorseggio il caffè.
Cos’era quel mostro?
Sembrava un bambino … poteva essere il fantasma di un bambino?
I fantasmi non esistono …
Perché ha tentato di uccidermi?
Prima al lago, poi a casa ..
Forse, ho immaginato tutto. In effetti casa era in ordine, nulla sembrava così anormale.
Che motivo avrei di immaginare queste cose? Non capisco.
Non capisco più nulla.
La confusione mi assale, la mia mente è invasa da quell’orribile creatura.
Il suo viso … così sfregiato, i suoi occhi quasi inumani e quell’espressione dannata … la sua figura trasudava morte.
Ho paura. Se tornassi a casa cosa potrebbe accadermi?
Sam!
Mi alzo di scatto. Sam potrebbe essere in pericolo.
Prendo il cellulare, provo a chiamarla.
Squilla!
“Chris, scusa se non ti ho chiamata!”
La sento ridere, sta bene. Sospiro sollevata sedendomi sulla panchina nuovamente.
“Sam … come stai?”
Ora che l’ho sentita sono molto più tranquilla, ma cosa devo dirle?
“Chris, ti spiace se stanotte dormo da Jody? Vieni anche tu, ti dico l’indirizzo, non voglio che passi l a notte a casa da sola, ma è tardi e forse la cosa migliore è rimanere qui”
“no, io … ti ho chiamata per dirti che dormo da Mandy stasera!”
Non sarà il massimo come scusa, ma non voglio andare a casa di Jody conciata in questo modo, se Mike si è preoccupato devo avere un aspetto orribile.
“Va benissimo Chris, allora ci vediamo domani mattina a casa, ok?”
“si”
Dico chiudendo la chiamata.
Almeno Sam è al sicuro.
Non posso passare la notte fuori, ma dove posso andare?
È sera inoltrata, non posso presentarmi a casa di Mandy o andare da Paul.
Penso a Nigel.
Impossibile, ci conosciamo appena …
L’unica soluzione è farmi forza e tornare a casa. Inizio a sentire freddo, sicuramente prenderò un malanno.
Bevo l’ultimo sorso di caffè e inizio a camminare.
Non ci credo, non è possibile. Mostri e fantasmi non esistono. Non c’è nulla di tutto ciò nella realtà, esistono solo nei film grazie ad effetti speciali.
Eccomi, davanti alla porta d’ingresso. Prendo un bel respiro e apro la porta. Non c’è nulla che può farmi del male, continuo a ripetermi, mentre cerco di tenere a bada l’ansia che pian piano mi pervade.
La casa dovrebbe essere il posto più sicuro, dove ci si può rifugiare in caso di pericolo.
Mi muovo lentamente,ho come paura di risvegliare quella cosa.
Decido di farmi forza e far finta che nulla sia successo. Torno in camera, prendo dei vestiti caldi e mi reco in bagno.
Sono sorpresa e un po’ delusa. Tutto è normale. Nulla che testimoni la mia visione. Mi tranquillizza un po’ edere tutto in condizioni normali. Le candele sono ormai spente, le raccolgo e inizio a ripulire il bagno.
Accidentalmente vedo il mio riflesso nello specchio posto sopra il lavandino.
Cosa mi è successo?
Stento a riconoscermi.
Il taglio sul labbro è profondo e sanguina un po’. Ho dei brutti lividi sullo zigomo sinistro e piccoli graffi sulle gote..
Scopro con orrore che i segni di quelle mani che hanno tentato di soffocarmi son ben visibili sul collo. Riesco a distinguere le dita, rossi e leggermente violacei avvolgono il mio collo. Li disegno con le dita, scoprendone altri sul petto e poi più giù .. sono su tutto il corpo.
Com’è possibile?
Perplessa e confusa vado in camera, mi sdraio fissando il soffitto.
Continuo a pensare a cosa possa essermi accaduto. A cosa io possa aver fatto.
È ormai l’alba e stanca, finalmente mi addormento.
Sogno Nigel. Sogno l’oscurità assoluta.

È il rumore della pioggia a svegliarmi, sembra proprio che fuori si stia scatenando un violento temporale.
Voglio dormire ancora, sono davvero esausta, ma non riesco a prendere sonno.
Alzo lo sguardo, davanti a me l’orologio segna quasi le sette.
Devo prepararmi per andare a scuola.
Salgo in camera, soffermandomi qualche istante sulla soglia della porta.
Gli abiti dell’armadio sono sparsi per terra, proprio come li ho lasciati ieri sera.
Li metterò in ordine appena torno da scuola penso, mentre una leggera ansia si fa strada dentro di me ricordando cosa è avvenuto in questa casa poche ore fa.
Mi dirigo in bagno dopo aver preso un felpa e dei jeans, per farmi una doccia, ma noto che la porta della camera di Sam è leggermente aperta. Mi affaccio, per vederci dentro, sarà già tornata? Eppure non ho sentito nulla.
“Sam?”
Eccola, si sta pettinando i lunghi capelli davanti allo specchio con aria assonnata. A che ora sarà tornata?
Ero così stanca e sconvolta ieri sera che non mi sono accorta di nulla.
“Chris, come stai?”
Mi chiede avvicinandosi subito con aria preoccupata.
La guardo attentamente, cosa c’è?
Che anche lei abbia visto quel mostro?
Il terrore che le sia accaduto qualcosa quasi mi paralizza, ma sembra illesa.
“tutto ok”
Dico prima di sbadigliare. Mi siedo sul suo letto continuando a guardarla.
“hai dormito sul divano, che ti è successo?”
Mi accarezza il viso, capisco.
“sono caduta dalle scale, ieri sera. Sto bene Sam, solo qualche livido”
Non sembra crederci molto, ma con una pacca sulla spalla si congeda e va in cucina a preparare la colazione.
Mi sento febbricitante, probabilmente avrò qualche linea di febbre, oppure è solo la stanchezza accumulata. Torno in bagno e mi guardo allo specchio.
Ho davvero una pessima cera.
Tocco il vetro gelido.
Ripenso alla sera appena trascorsa.
Ripercorro nella mente tutti i momenti orribili vissuti.
Pensandoci bene quell’essere stava ben lontano dallo specchio. Avvertivo la sua presenza, ma non si rifletteva.
Tasto delicatamente il labbro ormai violaceo.
Sugli specchi ci sono un sacco di leggende e teorie, alcune dicono che lo specchio sia un portale magico, altri invece che il suo riflesso riveli la vera natura malvagia dell’uomo.
Che quel mostro ne abbia timore?
Sospiro.
Mi spoglio lentamente, mostrando i vari lividi sul mio corpo ed entro nella vasca. Faccio una doccia veloce, sento l’acqua calda scivolarmi addosso portando via con se i cattivi pensieri e facendomi sentire meglio.
“la colazione è pronta!”
Urla mia sorella dal piano inferiore, mentre metto la felpa. Anche se la giornata non è delle migliori, mi sento davvero meglio.
Ho un gran appetito, mangio un intero piatto di omelette e non sazia preparo velocemente uova e pancetta.
Una bontà!
Saluto velocemente Sam ed esco di casa, Paul come ogni mattina mi aspetta sul vialetto.
“Diamine Chris, che ti è successo?”
Domanda guardandomi in viso.
“sono caduta dalle scale!”
Esclamo ridendo leggermente.
Questa sarà la versione ufficiale. Anche se raccontassi la verità nessuno mi crederebbe, e poi voglio risolvere questa storia da sola.
Ci rechiamo da Mike.
Lo saluto con un sorriso e lui non accenna minimamente alla sera passata.
“ah, guardala Mike, è caduta dalle scale!”
Esclama canzonandomi Paul.
Sorrido divertita, voglio prendere questa faccenda in modo leggero. Fin ora il mostro mi ha attaccata solo quando non c’era nessuno attorno a me, se sono in compagnia non mi accadrà nulla, e poi credo di aver intuito quale sia il suo punto debole.
Mike sorride di rimando, ma non sembra molto convinto.
Mi limito a bere il caffè, mentre Paul conversa con Mike.
Una volta a scuola anche Mandy mi chiede cosa mi sia successo e sempre con la solita scusa non sono costretta a dare troppe spiegazioni.
Durante tutta la giornata ho notato Nigel esser intento a fissarmi. Ho avuto anche l’impressione di esser seguita da lui, ma non ne sono certa. Dopo l’ora di pranzo, non avendo altre lezioni da seguire decido di recarmi in biblioteca, magari riesco a trovare qualche vecchio libro che parla di specchi o leggende simili.
Con mio grande stupore noto di non essere da sola, non è un posto frequentatissimo di solito, a Shelbyville era praticamente sempre deserta.
Prendo posto in un tavolo singolo situato tra uno scaffale e un altro, in modo tale da non esser disturbata da nessuno. Anche se non penso che questo avverrà. Mi fermo ad osservare meglio. Sembra decisamente più grande di quella di Shelbyville e ci sono decisamente molti libri.
Dopo tutto è una biblioteca!
L’odore di carta stampata pervade tutta la stanza, l’atmosfera è rilassante e regna un silenzio quasi innaturale. Solo ogni tanto si sentono le pagine di libri esser sfogliate.
Gli scaffali altissimi contengono libri di ogni genere, chissà quante avventure sono racchiuse qui dentro.
Leggo velocemente alcuni titoli, da “Romeo e Giulietta”, “Cime Tempestose” e “Orgoglio e Pregiudizio” si passa a racconti più moderni, come i romanzi di “Nora Roberts”, il tanto discusso “Il Codice Da Vinci” o i vari racconti di “Anne Rice”
Certo che l’arte dello scrivere è cambiata parecchio. Prima si narravano le vicende d’amore e tradimenti nelle corti, di amori impossibili tra casate nemiche, si dava una certa moralità alle storie, come se il loro scopo fosse educare l’umanità ad uno stile di vita migliore, nel rispetto di se stessi e del prossimo, di come odio e discriminazione alla fine siano solo dei mezzi per far del male anche a se stessi. Ora invece si parla di falsi moralismi, di dogmi inesistenti e la tipica storia d’amore viene trasformata in sesso e trasgressione.
Non esiste più il principe azzurro, ora è il vampiro bello e dannato, il tipico “cattivo” che prende le vesti del cavaliere della giustizia per salvare la sua bella, o di spiriti impuri convertiti a santi protettori dell’umanità.
Mi domando cosa si legga ora ai propri figli come fiaba della buona notte, se ancora se ne raccontano.
Denise, mia madre, non mi ha mai raccontato una fiaba, pensava che fossero inutili, mi parlava di com’era essere grandi, mi rassicurava sul mio futuro e per finire mi cantava la canzone della buona notte.
Non ho mai pensato che ci sia nulla di sbagliato in tutto questo.
È sempre stata una mamma con le sue idee, le altre raccontavano fiabe, lei all’avanguardia mi parlava del mondo.
Ormai lontana dai vecchi ricordi inizio a curiosare fra gli scaffali alla ricerca di un libro che possa aiutarmi.
Noto su un piano rialzato una sezione completamente impolverata e avvicinandomi leggo il cartello “vecchi saggi”. Di vecchi, lo sono di sicuro, e iniziando a leggere i vari titoli noto che la maggior parte di questi parla di leggende e credenze religiose. Ci sono libri che parlano di divinazione, altri di stregoneria.
Ma è legale detenere questi libri in una scuola pubblica?
“spiritismo … invocazioni .. preghiere … “
Come faccio a capire se qualcuno di questi parla di specchi?
Mi sporgo leggermente da uno scaffale, per chiedere alla bibliotecaria un’informazione, ma noto che si è addormentata davanti al PC.
“cosa cerchi?”
Chiede qualcuno alle mie spalle facendomi sobbalzare.
Ma chi è questo cretino?
“non volevo spaventarti”
Sospiro sollevata. È solo Nigel.
“sei pazzo? Certo che mi spaventi se sbuchi fuori dal nulla, ti pare?”
Sussurro con un filo di voce isterico per non disturbare gli altri studenti attorno.
“scusa, allora, che cerchi?”
Sul suo viso si forma un sorrisino malizioso. Sembra quasi divertito nell’avermi spaventata.
“sto facendo una ricerca”
Non voglio dargli troppe spiegazioni. Non voglio che ficchi il naso nei miei affari.
“uhm … demonologia … spiritismo … che cerchi Harries?”
Lo guardo accigliata.
“affari miei”
Dico secca per poi rimettermi a leggere.
Cosa vuole?
M’ignora per giorni e adesso torna come se nulla fosse?
“eccolo!”
Esclamo contenta, con un tono di voce un po’ troppo alto, tanto da far voltare alcuni studenti che mi guardano male.
“I poteri di uno specchio”
Legge Nigel ad alta voce strappandomi il libro dalle mani.
Lo riprendo e senza degnarlo di uno sguardo torno al mio posto.
“allora Harries, mi dici cosa stai cercando?”
Non rispondo e sistemandomi per bene sulla sedia inizio a leggere.
Lui sembra non voler andare via e ciò mi irrita non poco.
“da quando sei così curioso Nigel?”
Chiedo seccata. Che gli prende ora?
Si avvicina al mio viso guardandomi negli occhi. Perché questo ragazzo è così imprevedibile?
“Ero preoccupato, che ti sei fatta? Ho sentito dire che sei caduta dalle scale”
Annuisco in modo convincente e torno a leggere.
Sembra che gli specchi siano dei portali che conducono in un’altra dimensione,e che molti spiriti non si riflettono perché altrimenti verrebbero risucchiati in questo mondo parallelo.
Ora mi chiedo … che spirito era quello?
Torno nella sezione “vecchi saggi” seguita ancora da Nigel, sembra davvero curioso di sapere.
“se vuoi renderti utile Nigel aiutami a trovare dei libri che parlino di spiriti”
Gli dico prima di cominciare a cercare. La biblioteca ne è davvero ben fornita, non l’avrei mai detto.
“come mai ti interessa questo argomento?”
“è solo curiosità”
M’afferra per un braccio con forza facendomi voltare.
“non scherzare con queste cose”
Dice con tono minaccioso, non ho mai visto Nigel così.
Cosa ho detto di sbagliato?
I suoi occhi sembrano per un secondo velarsi di rosso, proprio come quella volta in mensa, quando ha aggredito Mark.
“lasciami, mi stai facendo male”
Sussurro a fiato corto sostenendo lo sguardo e lui, come tornato in se, lascia la presa allontanandosi di un passo. Sembra davvero strano oggi.
Continuo ad osservarlo e il suo sguardo si sposta sul mio collo. Spalanca gli occhi e mi guarda subito in viso.
“che ti è successo?”
Immediatamente mi volto dandogli le spalle.
“niente”
Rispondo in un sibilo.
“Chris, guardami! Che ti è successo?”
Dice quasi arrabbiato prendendomi i polsi e stringendoli forte nelle sue mani, come se volesse tenermi ferma.
“sono caduta dalle scale”
Sa che mento. Sa che è solo una stupida scusa. Lo vedo dal modo in cui i suoi occhi si assottigliano, quasi delusi.
Sembra che lo stia prendendo in giro, ma non è così. La verità è che neanche io so cosa sia successo.
“Chris … “
Sospiro. Inutile mentire, probabilmente mi prenderà per pazza, ma che differenza fa?
Penso di potermi fidare di lui, certo, Nigel non è il tipo da spifferare tutto a tutti.
“hai mai visto un fantasma? Credi nei fantasmi?”
Gli chiedo iniziando a raccontargli quel che mi è accaduto la sera precedente. Non batte ciglio, anzi, mi ascolta attentamente e sembra crederci. Non si scompone minimamente ed io istintivamente mi abbandono ad un leggero pianto.
La sua stretta attorno ai miei polsi s’affievolisce, prende le mie mani e intreccia le nostre dita.
“cerchiamolo assieme”
Sussurra al mio orecchio per poi mettersi al mio fianco a spulciare i vari libri.
Non so quanto tempo passiamo in quella biblioteca a stretto contatto, ma il sole è ormai tramontato e la bibliotecaria svegliatasi appena inizia a spegnere le lampade delle varie postazioni.
“la biblioteca è chiusa ragazzi!”
Dice avvicinandosi. Noto che è una signora sulla sessantina, bassa e gobba col naso ricurvo e lungo. Ha dei capelli lunghi fino alle spalle, lisci e unti, indossa una maglietta rosa con un gilette viola scuro e una gonna deformata dalla sua corporatura, grigia. “scusi signora, dobbiamo finire una ricerca se ci lascia le chiavi, chiudiamo poi noi” Dice Nigel avvicinandosi con passo sicuro alla bibliotecaria. Mi avvicino anche io incuriosita.
Lei mi scruta con fare cattivo, poi guarda Nigel e con un “va bene” seccato lascia le chiavi nelle mani di Nigel e va via.
“ma come hai fatto?”
Gli chiedo avvicinandomi.
“io non ho fatto nulla!”
Esclama facendo spallucce. Torniamo a lavorare e dopo un po’ finalmente leggo una descrizione che si avvicina a quella del mostro che ho visto.
“Spirol. Mezzo demone, mezzo spirito … “
Avvicino il libro a Nigel in modo tale da far leggere anche lui.
“Avevi ragione Harries, evita gli specchi … “
Improvvisamente la sala diventa completamente buia.

“Nigel, che succede?”
Chiedo spaventata afferrandogli un braccio.
Non riesco a vedere nulla, solo la flebile luce dei lampioni del parcheggio illumina le finestre della biblioteca.
“sta tranquilla Chris, non farti prendere dal panico”
Sussurra con voce calma e pacata avvicinandosi a me.
Un urlo riempie l’aria e i vetri delle finestre per il suono acuto si frantumano in mille pezzi.
Nigel mi fa da scudo col suo corpo per evitare che i frammenti mi feriscano. Lo sento spostarsi velocemente sul mio corpo e stringermi fra le sue braccia.
Ho già sentito questo urlo straziante. È lui. È tornato!
Alzo lo sguardo e vedo una leggera nebbiolina formarsi nell’aria.
Tappo le orecchie con le mani e istintivamente guardo Nigel, riesco a vedere il riflesso della luce nei suoi occhi ed urlo.
“sta tornando Nigel, sta tornando!”
Volgo nuovamente il mio sguardo nel punto dove è apparsa la nebbiolina che inizia a prender forma. Nigel si alza improvvisamente. Sembra riesca a muoversi perfettamente nel buio, cerco di seguire i suoi movimenti con lo sguardo mentre mi metto seduta. 
“Nigel … “
Sento il mio corpo sollevarsi per aria e prima di capire cosa stia succedendo, due mani a me famigliari stringono con forza il mio collo.
Provo a dimenarmi, ma ancora non riesco a toccare il mostro.
I suoi occhi vitrei mi fissano compiaciuti, per poi guardare Nigel.
Se continua a stringere la presa si metterà davvero male per me.
Inizio a tossire, sento la sua pelle stritolare la mia come se nulla fosse, sono come plastilina nelle sue mani.
“Maledizione! Lasciala!”
Urla Nigel. Riesce anche lui a vederlo allora?
Sento le mie forze venir meno. Lo Spirol ha completamente preso forma,  e prima di potermene rendere conto lascia la presa facendomi cadere.
Il contatto col suolo non è per nulla piacevole, sento il mento bruciare, ma almeno riesco nuovamente a respirare. Nigel si avvicina e mi aiuta ad alzarmi, mentre questa volta il mostro parte all’attacco verso di lui.
“ci serve uno specchio”
Dico alzandomi e guardandomi attorno.
“vieni con me”
Nigel mi afferra per il braccio e assieme ci dirigiamo verso le finestre frantumate. Tengo sotto controllo lo Spirol, mentre Nigel si è chinato per raccogliere alcuni cocci di vetro. Che ha intenzione di fare?
Mi sembra di vivere un sogno, improvvisamente tutto sembra fermarsi, guardo intensamente negli occhi lo spettro demone e non ho più paura. Anche lui sembra ricambiare il mio sguardo. Cosa vuole da me?
Solo ora mi rendo conto che forse non è pericoloso come sembra, mi fa quasi tenerezza. In fondo ha le sembianze di un giovane bambino.
Mi avvicino lentamente, incuriosita.
Lui se ne sta lì fermo ad osservarmi, rannicchiato su se stesso, sembra quasi aver timore di avvicinarsi.
Non lo trovo più così aggressivo e cattivo, sembra innocuo,forse se riesco a fargli capire che di me può fidarsi non mi farà del male. Sono i suoi occhi a parlarmi, non servono parole.
Come incantata, lentamente senza accorgermene mi avvicino a lui.
Sento Nigel urlarmi di allontanarmi, ma la sua voce sembra così ovattata, così lontano da me.
Gli occhi dello Spirol si allargano in modo inumano, solo ora mi rendo conto che mi ha stregata, ma sono troppo vicina. È strano, sento le mie forze svanire, sta assorbendo la mia energia lentamente. Tutto ciò non può essere reale!
Perché Nigel sembra non aver paura? Attorno a me si abbattono le tenebre, sento venirmi meno.
Tutto appare così confuso …
Cerco di aprire gli occhi, ma riesco a malapena a tenerli socchiusi. Sono riversa sul pavimento.
Vedo Nigel.
Resto sbalordita nel vedere che lui riesce a toccare quel mostro.
Chi è in realtà?
Con una mano lo solleva per il collo e non sembra metterci troppa forza, anzi, sembra che riesca a comandare i movimenti con estrema facilità. Mentre lo tiene fermo, noto che nell’altra mano impugna un grosso frammento di vetro. La stanza sembra riempirsi d’aria compressa nel preciso istante in cui Nigel colpisce violentemente lo Spirol fra i seni frontali col frammento che sembra brillare di luce propria. Gli scaffali attorno iniziano ad inclinarsi nella direzione di Nigel a cui piedi inizia a formarsi un vortice oscuro. Una voce demoniaca echeggia nell’aria. 
Sembra parlare una lingua sconosciuta. Dolorante cerco di alzarmi per raggiungere Nigel, ma l’aria circostante esplode in un boato scaraventandomi contro uno scaffale.
“Chris!”
Nigel si affretta a raggiungermi, i suoi occhi sembrano rossi, cado per terra e immediatamente sento le sue braccia avvolgermi …
Poi nulla.
“Chris, mi senti?”
Riapro gli occhi ritrovandomi in un luogo a me del tutto sconosciuto. Non sono più a scuola, è una stanza dalle pareti bianche.
Mi guardo attorno confusa, ho un gran mal di testa.
“dove sono?”
Chiedo notando solo dopo che c’è Nigel accanto a me.
“al sicuro”
Sussurra accarezzandomi dolcemente la testa. Ha uno sguardo così premuroso, non l’ho mai visto così prima d’ora.
“cosa è successo? Lo Spirol?”
Chiedo preoccupata.
Mi abbraccia stringendomi forte, ma che gli prende?
“è tutto passato. Non ti farà più del male”
Sciolgo l’abbraccio per guardarlo in viso. È così bello. Accanto a lui sono serena, è stato l’unico a credermi e mi ha aiutata. Mi chiedo cosa voleva da me quel mostro.
Abbasso lo sguardo notando la sua mano fasciata. La prendo fra le mie, ricordo.
Sarà stato il frammento di vetro che ha usato come arma contro lo Spirol ferito.
“non è nulla”
Mi rassicura stringendomi la mano.
“cosa voleva da me Nigel? Perché mi ha attaccata?”
Il suo sguardo sembra diventare serio per un istante, ma dopo poco si addolcisce, tornando quello di prima.
“non pensarci più ora, devi riposare, hai preso un bel colpo!”
Esclama sorridendo, torno a sdraiarmi sul letto e lo guardo, così come anche lui fa con me.
Si avvicina e sento i battiti del cuore accelerare, le sue labbra sfiorano la mia fronte per poi ritrarsi.
“chi sei?”
Gli chiedo curiosa.
Ho come la sensazione di aver colto in lui un lato del tutto nuovo, ma non si tratta di carattere, è come se mi abbia mostrato il suo vero essere. Un lato più profondo e sensibile, ho come l’impressione che lui non sia realmente chi sostiene di essere.
“dormi Chris”
Sussurra per poi andar via. Chiude la porta alle sue spalle ed io finalmente cerco di rilassarmi.
Qualcosa turba i miei pensieri, ci sono troppe domande che necessitano di una risposta.
Perché lui è riuscito a toccare lo Spirol? Perché si è manifestato a me? Cos’era quella luce di cui splendeva il frammento di vetro? E quella strana voce nell’aria?
Perché gli occhi di Nigel erano così rossi?
Non sembrava nemmeno più lui.
Cos’è questa sensazione di mistero che mi attanaglia la mente? Ma soprattutto, dove sono?
Mi guardo intorno incuriosita.
Questa stanza è praticamente vuota!
C’è solo l’enorme letto a baldacchino e vari poggia candele sui muri bianchissimi.
Mi avvicino alla porta cercando di far poco rumore. Poggio la mano sulla maniglia d’ottone e la ruoto lentamente.
Sbircio dalla fessuro scoprendo un lunghissimo corridoio. Una luce fioca attira la mia attenzione, mi dirigo nella sua direzione notando che anche le pareti bianche del corridoio sono spoglie. L’arredamento è scarsissimo. ‘è una strana statua di un essere mitologico che impugna una spada, noto che anche qui non c’è l’ombra di specchi.
Che razza di casa è? Continuando ad avvicinarmi sento l’ardere del fuoco. Un camino?
Aumento leggermente il passo fino ad arrivare in un immenso salone. Questa stanza è completamente diversa dal resto della casa.
La parete che si pone di fronte ai miei occhi non è altro che un’immensa libreria. Ci saranno diverse centinaia di libri, accanto invece, sul lato destro una lunga scala di legno mi fa dedurre che per raggiungere i libri più vicini al soffitto viene usata come si faceva nelle grandi e tipiche biblioteche londinesi. Sposto lo sguardo continuando ad osservare la sala. La parete sinistra è colma di tavolini e statue strane raffiguranti mostri mitologici, proprio come quella che ho visto nel corridoio mentre alla mia destra un enorme camino illumina due poltroncine rosse, dallo stile sobrio ed elegante .
Vedo delle ombre, c’è qualcuno, così mi nascondo dietro ad un tavolino che regge un mappamondo e incuriosita cerco di vedere di chi si tratta.
“come ti è saltato in mente Nigel? Tuo padre sarà molto deluso”
Suo padre?
Nigel non ha mai parlato della sua famiglia, mai. Solo Mandy me ne aveva accennato qualcosa.
C’è una persona al suo fianco avvolta nella penombra, dalla voce si direbbe un uomo, quasi sicuramente più grande di noi, che stiano parlando di affari?
“è stato un errore, non accadrà più”
Dice lui con voce colpevole.
“questo errore potrebbe costarti caro, lo sai che sei sotto esame, gli altri sono tenuti a metterti alla prova!”
L’uomo sorseggia un drink, sembra irritato, di cosa stanno parlando? Quale prova? Quali esami?
“mettermi alla prova? Tu pensi che mandare un verme del genere sia mettermi alla prova?”
Nigel accende una sigaretta. Forse non dovrei ascoltare questioni che non mi riguardano, è meglio che vada.
“pare che la tua ospite non sia poi così stanca!”
Esclama l’uomo volgendosi improvvisamente nella mia direzione, anche Nigel si volta a guardarmi sorpreso.
“una presenza deliziosa”
Dice l’uomo avvicinandosi mentre fa oscillare il bicchiere col drink. Mi alzo lentamente colta in fallo.
“scusate”
Sussurro imbarazzata stringendomi nelle spalle. Mi sento in totale disagio.
“Gabriel, il mio tempo a disposizione è terminato. Puoi andare.”
Nigel si avvicina a me, imitando l’uomo, ma con un’espressione seria e distaccata, mentre l’uomo di nome Gabriel continua a fissarmi in modo insistente mettendomi in soggezione. Stranita e un po’ tesa lo guardo in volto meravigliandomi nel scorgere due occhi viola risplendere alla luce del fuoco. Non ho mai visto occhi così, dicono siano rari.
“Gabriel, prego”
Lo esorta Nigel, accennando all’uscita con una mano, con un breve inchino e un mezzo sorriso l’uomo mi saluta congedandosi.
Nigel mi guarda coi suoi occhi grigi in modo strano.
Perché mi sento in colpa? Ho rovinato qualcosa?
“torna a letto Chris, riposa”
I suoi sembrano più degli ordini che un gentile consiglio premuroso. Per la prima volta vedo Nigel in vesti diverse. Non è un semplice studente schivo e asociale, c’è qualcosa di più sotto, qualcosa di grosso, ma cosa?
“ho interrotto qualcosa?”
Chiedo timorosa
“no”
Risponde secco.
Non voglio indagare oltre, torno in camera accompagnata da Nigel. Tutto questo mi sembra così surreale.
Non riesco quasi a chiudere occhio, troppi pensieri mi frullano nella testa!
Nigel resta al mio fianco fin quando non mi addormento.
È dolce e gentile con me, ma non riesco più a guardarlo come prima. Ho quasi timore di lui, della sua presenza.
Chi è in realtà Nigel Preston?

“Mi sono preoccupata da morire Chris! Come ti è venuto in mente? Potevi avvisarmi, no?”
Ascolto la ramanzina di Sam sulla responsabilità e il mio atteggiamento immaturo da quasi un’ora, ovvero da quando Nigel mi ha riaccompagnata a casa. Ok, Sam ha ragione, probabilmente avrei dovuto avvisarla e farle sapere in qualche modi che sarei rimasta a dormire a casa di Nigel, ma non lo sapevo nemmeno io!
Ho provato una decina di volte a farle capire che non era mia intenzione farla preoccupare, ma sembra non ci sia verso di farla calmare. Mi limito ad osservarla, seguendo i suoi movimenti con lo sguardo, sperando che tutto passi in fretta …
Certo, se Nigel si fosse fermato due secondi a casa e avesse tranquillizzato Sam, invece di scaricarmi sul viale e ripartire, sarebbe stato più semplice. Maledetto!
Pensandoci bene, stamane era piuttosto silenzioso. Non sembrava turbato o cose simili, era semplicemente indifferente! Avrei preferito il suo solito comportamento freddo e schivo, invece di silenzi tombali e attimi d’infinito disagio, non abbiamo parlato minimamente di ciò che è successo in biblioteca e, nonostante io abbia mille domande e una marea di dubbi, son sicura che da lui non riceverò nemmeno una minima risposta.
Finalmente Sam prende un respiro, terminando così il suo monologo.
Corro al piano superiore per prepararmi e farmi una doccia veloce prima di andare a scuola e stupita mi rendo conto, una volta in bagno, che i segni e i graffi dello spirol sono del tutto scomparsi. Controllo attentamente ogni parte del corpo da diverse angolazioni, ma nulla. Non c’è nessuna traccia! Il mio corpo è tornato pallido e immacolato!
Non potrei esser più felice!
Di sicuro, una volta eliminato lo spirol le tracce del suo passato sono svanite, perciò anche la biblioteca dovrebbe esser tornata come prima.
Questa volta l’acqua calda e profumata che scivola sulla mia pelle mi fa davvero sentir viva.
In un certo senso mi sento libera, quel senso di oppressione è sparito del tutto. Con l’umore alle stelle, ci metto un po’ più di cura nel vestirmi per andare a scuola. Metto da parte jeans e maglietta, indosso un comodo e caldo vestito di lana completamente bianco, lascio cadere i capelli sciolti sulle spalle e metto un velo di matita sugli occhi.
“wow Chris, non ti ho mai vista così, stai benissimo!”
Esclama Paul vedendomi sul vialetto. Sorrido imbarazzata e lo ringrazio. In effetti, da quando sono arrivata qui a Dallas ho sempre e solo usato felpe, jeans e magliette, la stragrande maggioranza dei vestiti che quotidianamente usavo a Shelbyville è rimasta chiusa nell’armadio, penso proprio che ricomincerò ad usarli, basta colori cupi e grigi, ci vuole un po’ di allegria!
Arrivati a scuola saluto Mandy, notando al suo fianco c’è un nuovo ragazzo mai visto prima. Mentre si avvicinano chiedo sotto voce a Paul chi è.
“Pacey, il fotografo della scuola!”
Dice con un sorriso tirato mentre guarda attentamente il ragazzo, ho come l’impressione che a Paul, Pacey non piaccia per niente.
“Ciao, tu devi essere Chris!”
Dice il fotografo porgendomi la mano con fare sicuro accompagnato da un sorriso enorme. Ha davvero l’aria di un fotografo: occhiali da sole, cappellino da paparazzo e la macchina fotografica che pende dal collo.
“piacere di conoscerti!”
Sorrido a Mandy che entusiasta ricambia
“stiamo lavorando assieme per il compito di biologia! Documenteremo la flora locale”
Paul sbuffa alle mie spalle, non so perché, ma questa situazione mi diverte parecchio
“io e Mandy nel pomeriggio usciamo a bere qualcosa, siete dei nostri?”
Guardo Paul in attesa di una risposta. Mi piacerebbe uscire con loro, dopo tutto non abbiamo mai passato del tempo tutti assieme, tranne che per lo studio e le chiacchierate in veranda.
“certo, saremo dei vostri, andiamo Chris!”
Paul mi afferra la mano e insieme ci dirigiamo nell’aula di letteratura. Scoppio a ridere fragorosamente, mentre il mio amico mi guarda incuriosito.
“che c’è?”
Chiede stranito scrutandomi con un’espressione buffa.
“sei geloso di Pacey!”
Dico cercando di calmare la risata
“non sono geloso di Pacey, Mandy è solo un’amica, quel tipo non mi convince, tutto qui!”
Il suo tono si fa serio, ed io smetto di ridere del tutto. Non ho mai visto Paul in questo stato, che sappia qualcosa di Pacey che la nostra amica non sa?
Lo guardo perplessa per qualche secondo, sembra assorto nei suoi pensieri, spero che si confidi con me, non voglio che tenga tutto dentro, in fondo è un caro amici e per quel che posso voglio stargli accanto e aiutarlo.
Entra in aula il signor Blacky nel mentre, salutandomi con un sorriso che ricambio subito prima che altri studenti fanno capolino dalla porta d’ingresso prendendo posto fra i banchi. Continuo ad osservare Paul, che improvvisamente sembra aver perso la sua vitalità, mantenendo un atteggiamento apatico per tutta la durata della lezione. Non che di solito sia il re delle feste, ma è diverso. Cosa ci sarà sotto?
Appena terminata la lezione mi saluta con un flebile “ciao” ed esce dall’aula senza nemmeno darmi il tempo di seguirlo o ricambiare il saluto, che la dice lunga sul suo stato d’animo. Decisa a parlargli prendo frettolosamente i miei libri e mi precipito fuori dall’aula, ma Nigel mi si para davanti bloccandomi il passaggio.
“come stai?”
Chiede squadrandomi dalla testa ai piedi con una strana espressione.
“bene”
Rispondo secca.
“seguimi”
Sussurra prendendomi per mano senza che io abbia il tempo di ribattere. Sembra indifferente agli sguardi incuriositi degli studenti che sicuramente si staranno chiedendo come mai il solitario Nigel Preston si muove per gli anditi della scuola tenendo per mano me. Al contrario, tutti questi sguardi insistenti mi mettono in imbarazzo. Non morivo dalla voglia di vedere Nigel, eppure ora che la mia mano è nella sua sono serena e un po’ contenta. Sembra quasi che ci sia una sintonia tra noi, continuo a guardarlo lasciando che il suo fascino mi seduca, ogni suo movimento è perfetto, elegante …
“Harries! Allontanati subito da lui!”
Riconosco queste urla, riconosco a distanza quella ragazza arrogante che con passo pesante si fa strada fra gli studenti puntando me. Chi potrebbe essere se non Marta? Nigel di colpo si ferma guardandomi.
“non ho tempo da perdere con Marta”
Sbuffa lasciando la mia mano e portandosi le braccia all’altezza del petto per incrociarle.
“cosa c’è?”
Spalanca gli occhi quasi offesa dalla mia più che legittima domanda. Diamine, in che modo dovrei rivolgermi a lei? Dandole del lei? Non ci penso proprio! Certo che i soldi fanno male al cervello.
“Tu, sta lontana da Nigel, saresti dovuta restare a Shelbyville! Harries sei una vera …”
Il mio cervello va in tilt e Marta smette bruscamente di parlare.
Che … che … che cavolo succede?
Nigel e appiccicato al mio viso e le sue labbra premono sulle mie.
Mi sta baciando! Che diavolo gli salta in mente? È del tutto impazzito!
Guardo il suo volto pallido a qualche millimetro dal mio, socchiude le palpebre fissandomi ed io ho un tuffo al cuore, i suoi occhi grigi e quell’espressione talmente dolce iniziano a far battere forte il mio cuore, ma lui non se lo sogna nemmeno di aver dato vita ad un momento romantico degno di un film, ma anzi si allontana subito con un’espressione del tutto passiva degna di un pugno in faccia!
Poi torna a guardare Marta che a fatica cerca di far tornare il respiro regolare guardando me e Nigel incredula. Se può consolarla, sono incredula anche io!
“non importunarci più”
Dice secco e deciso, riprende la mia mano e riprendiamo a camminare. Cavolo, è stato così glaciale con Marta che quasi mi spiace per lei, dopo tutto è solo stupida gelosia, i suoi modi saranno un po’ eccessivi ed arroganti, ma non meritava di certo un trattamento del genere. Non mi rendo conto che Nigel si è fermato e persa fra i miei pensieri finisco per travolgerlo.
“scusa”
Sussurro guardandomi attorno. Uhm, siamo in biblioteca, noto con meraviglia che tutto è in ordine, gli scaffali, i libri e la vetrata enorme sembrano immacolati. Avanzo qualche passo fino a ritrovarmi davanti all’enorme finestra sfiorandone il vetro con le dita. Mi chiedo se tutta la storia dello Spirol sia reale. Penso a Nigel, come potrebbe non essere reale se anche lui l’ha visto? Era presente anche lui qui la scorsa sera, torno ad osservare il vetro notando nel mio riflesso un’altra figura. Per un attimo mi sembra di vedere lo spirol al mio fianco, così sbatto velocemente le palpebre, no. È stata solo un impressione, è il riflesso di Nigel quello che vedo accanto al mio.
“probabilmente anche i segni sul tuo corpo sono spariti, ogni sua traccia dovrebbe essere ormai svanita”
Sembra pensieroso, che sia preoccupato per me? Mi avvicino spostando leggermente il collo alto del vestito e sussurro con un flebile sorriso
“nemmeno una traccia”
Improvvisamente sembra così malinconico, e sembra esser colpa mia. Non so perché ma sento che la mia presenza gli causa non pochi problemi. Da quel che so, prima del mio arrivo Nigel era un tipo schivo e riservato, passava il suo tempo lontano dagli altri mantenendo riservata la sua vita, invece da quando sono qui è cambiato completamente. A qualcuno potrebbe dar fastidio la mia vicinanza a lui?
Magari a Gabriel! Per questo era a casa sua?
Per cercare di allontanarmi da lui? Cosa potrei mai fargli di male? Non penso di essere un pericolo per qualcuno. Forse nella sua famiglia sono abituati a comportarsi in un certo modo?
Lo guardo negli occhi, mi sento in imbarazzo, ma voglio capire che succede.
“Nigel … che vuol dire che sei sotto esame? Ieri sera ho sentito per sbaglio la conversazione tra te e Gabriel …”
A quel nome, la sua espressione cambia in un lampo. Scatta in avanti afferrandomi per il collo. Che gli prende? Vuole soffocarmi?
“non nominarlo mai più Chris, sta lontano da questa storia! Sta lontano da me!”
Ringhia a denti stretti. Ancora una volta noto i suoi occhi rossi. Mi guarda passivo, aumentando la stretta.
“non respiro” sussurro cercando di togliermi le sue mani di dosso. Improvvisamente i suoi occhi si allargano in un’espressione di stupore. Lascia immediatamente la presa allontanandosi da me, che invece mi lascio scivolare sulla parete alle mie spalle. Lo guardo sconvolta in viso. Che gli succede? Voleva uccidermi o cosa? Non riesco a capire. Non credo che Nigel abbia appena fatto una cosa del genere. Mi guarda con occhi pentiti, so che non voleva farmi male, so che è stato solo uno scatto di rabbia, ma ora come posso fidarmi di lui?
“Chris …”
Avanza un passo verso di me tendendomi la mano, ma istintivamente mi stringo nelle spalle. Ho paura. Anche lui sembra capirlo e resta fermo, immobile. Allora sono io il problema?
È colpa mia se Nigel è cambiato?
Lo guardo.
“stammi lontano”
Sussurro.
Le mie parole sembrano ferirlo e con un silenzioso cenno del capo va via.
Senza troppe difficoltà un pianto convulso mi assale. Non dovevo immischiarmi nella vita di Nigel, non ne avevo il diritto, eppure adesso che è andato via, anche se non sopporto la maggior parte dei suoi atteggiamenti, vorrei solo abbracciarlo. Mi sono affezionata a quel cucciolo di lupo solitario dagli occhi grigi. E anche se non voglio ammetterlo, Nigel mi piace, tanto.
Non volevo dirgli di starmi lontano, ma se in questo modo non creerò problemi, allora ho fatto la scelta giusta.
Nel pomeriggio ho appuntamento con Mandy, Paul e Pacey. Essendo vicini di casa io e Paul ci rechiamo all’appuntamento in centro assieme. Durante il tragitto Paul sembra decisamente più sereno.
“sei di buon umore?”
Chiedo sorridendo. Pian piano la tristezza di questa mattina sta lasciando posto ad una sottile serenità anche se fittizia.
“Abbastanza, scusa per questa mattina”
Risponde facendomi la linguaccia.
Rido leggermente continuando a parlare con Paul del più e del meno.
Involontariamente penso a Nigel, perché tra me e lui non può esserci lo stesso rapporto che ho con Paul?Devo, ma non riesco, a convincermi che stargli lontano farà solo del bene ad entrambi.
Arrivati al Bar dove abbiamo appuntamento con gli altri io e Paul prendiamo posto. Lui ordina un hamburger mentre io prendo un succo di mirtilli, siamo un po’ in anticipo, Mandy e Pacey arriveranno fra una decina di minuti.
“Allora Chris, devo farti i miei complimenti, a scuola non si parla d’altro!”
Esclama Paul con un sorriso malizioso, ma non so proprio a cosa si riferisca.
“Il bacio? Con Preston?”
Chiede cogliendo in me il dubbio. Sbuffo seccata e lui entusiasta sorride.
“un bacio senza senso Paul, l’ha fatto per zittire Marta, tutto qui!”
Fa il finto pensieroso portando una mano all’altezza del mento e massaggiandosi dicembre
“poteva metterla a tacere in altri modi, non pensi? E poi che mi dici del vostro quasi bacio al lago?”
Lo guardo intensamente mentre arrossisco, ha ragione, non avevo minimamente pensato al quasi bacio del lago, ma è stata solo colpa dell’atmosfera e il bacio di oggi … ecco, non so nemmeno io perché Nigel mi ha baciata.
Mi stringo un po’ nelle spalle, gli racconto di quel che è avvenuto con Nigel in biblioteca, e della sera passata a casa sua, senza citare lo spirol e Gabriel, forse Paul potrebbe aiutarmi a capire, anche lui è un ragazzo, no?
In fin dei conti è colpa di Nigel, è sempre colpa sua se mi caccio nei guai! La volta al lago mi son persa perché Nigel e Marta erano in una situazione ambigua, e invece di spiegarmi cosa stava accadendo ha fatto scena muta facendomi credere cose non vere.
Devo stargli stargli lontano, Nigel è solo fonte dei miei guai, eppure non ci riesco!
Odio questa situazione, voglio capire chi è in realtà, ma non voglio intromettermi nella sua vita. Ma cosa nasconde?
“Chris, non pensi di esagerare?”
Mi chiede Paul addentando l’hamburger mentre della senape schizza sul suo viso. Sembra un bambino quando fa così. È così goffo e tenero!
“No, Paul voglio arrivare fino in fondo a questa storia! Nigel mi deve delle spiegazioni!”
Perché mi ha baciata? Perché quel maledetto l’ha fatto? Perché tengo a lui più che a me stessa?

Ecco arrivare Mandy e Pacey che parlottano del più e del meno avvicinandosi al nostro tavolo con un sorriso contento e allegro.
“Ciao ragazzi!”
Dice Mandy salutando Paul con una pacca sulla spalla e rivolgendomi un cenno col capo prende posto accanto a Paul, mentre Pacey siede accanto a me.
“Oggi è una bella giornata, che ne dite di andare assieme al luna park poi?”
Chiede la mia amica entusiasta con gli occhi che le brillano dietro le lenti degli occhiali.
Pacey le mette tutta questa allegria?
Non che Mandy sia un tipo solitario, anzi la sua compagnia è più che piacevole, ma mai l’avevo vista così solare e spigliata.
Guardo Paul che mettendo in bocca l’ultimo pezzo di hamburger annuisce contento. Sorrido e annuisco anche io.
Chissà che tipo è Pacey, son proprio curiosa di conoscerlo.
Cerco di osservarlo senza farmi notare mentre ascolta i vari discorsi di Paul e Mandy sorseggiando una limonata con ghiaccio.
“tutto bene Chris?”
Mi chiede improvvisamente accorgendosi che lo sto fissando. Un po imbarazzata annuisco e dopo poco, tutti assieme ci dirigiamo al luna park.
“non è male Pacey, non pensi?”
Chiedo a Paul durante il tragitto. Sembra finalmente sereno, ha chiacchierato la maggior parte del tempo con Mandy, formano una coppia davvero carina assieme. Che Paul provi qualcosa per Mandy?
“non è male”
Si limita a dire con un’espressione ovvia, è così buffo che rido leggermente di gusto. 
Arrivati al luna park noto che è davvero immenso. Avanzo qualche passo spalancando gli occhi!
È bellissimo! Ci sono un sacco di attrazioni e molta gente passeggia sorridendo e divertendosi. Famiglie, amici, coppie di innamorati, deve essere davvero divertente!
Con i miei genitori da piccola lo frequentavo spesso, ma poi col passare del tempo e con i loro impegni di lavoro è diventato impossibile riuscire a passare anche solo una giornata tutti assieme.
“wow! Hai visto quanti peluche deliziosi ci sono qui?”
Dice Mandy avvicinandosi ad uno dei chioschi con aria sognante. Paul le è accanto e assieme indicano quali peluche cercare di conquistare sparando alle lattine.
Un po’ li invidio, anche io vorrei avere questa complicità con qualcuno, ed istintivamente il mio pensiero va a Nigel. Improvvisamente mi rattristo. Chissà cosa sta facendo ora. Sarà da solo nella sua enorme casa? Fumerà una sigaretta? O passeggia da solo per il parco?
Scuoto la testa per allontanare quei cattivi pensieri, non devo pensarci, voglio godermi il pomeriggio e divertirmi. Non devo pensare a lui.
“c’è qualcosa che ti turba?”
Domanda Pacey avvicinando il suo viso al mio con fare indagatore.
Sorrido un po’ imbarazzata.
“nulla di importante”
Dico mentendo. Uffa, perché non riesco mai ad essere serena? Nigel è sempre nei miei pensieri, e ora che abbiamo litigato, sono preoccupata per lui.
Ho così tanta voglia di vederlo, di parlargli. Mi manca il suo sguardo così penetrante, i suoi malinconici sorrisi e il suo buonissimo profumo.
“facciamo un giro sulla ruota panoramica ragazzi? Che ne dite?”
Paul ha avuto una buonissima idea! Sarà spettacolare vedere la città dall’alto. Mandy mi prende per mano e assieme corriamo nella direzione della giostra per ammirarla da più vicino.
È immensa, sembra perdersi nel cielo!
Chissà che vista c’è da lassù! Sono curiosa!
I ragazzi ci raggiungono e assieme ci affrettiamo a prender posto nelle cabine.
Purtroppo io e Pacey non riusciamo ad entrare nella stessa cabina di Paul e Mandy già occupata da altre persone, così
Attendiamo la prossima che invece è vuota.
Mi siedo accanto al finestrino, mentre la ruota inizia lentamente a girare e la cabina si solleva da terra.
“è da tanto che non salivo su una ruota panoramica!”
Esclamo per iniziare una conversazione con Pacey. Non abbiamo parlato un gran che al bar e non ci conosciamo affatto, magari potrebbe nascere una bella amicizia!
“è un panorama stupendo, perfetto da fotografare!”
Annuisco osservando meglio la città che pian piano si presenta sotto i nostri sguardi.
“Chris, posso farti una domanda?”
Mi chiede improvvisamente guardandomi serio in viso. La sua espressione mi mette un po’ in soggezione, ma rispondo in modo affermativo continuando a guardarlo.
“Tu e Nigel Preston state assieme?”
Arrossisco appena odo il suo nome e il mio cuore inizia a battere forte, perché mi fa questo effetto?
Rido leggermente nervosa, chi ha mai detto una sciocchezza simile?
“no”
Rispondo in un sussurro. Sarà per il bacio di questa mattina? Cavolo, le notizie corro in fretta e anche in modo sbagliato! Non voglio che la gente parli di me su cose non vere!
“è stato solo una coincidenza, mi ha baciata per sbaglio, ma fra me e Nigel non c’è nulla di nulla, non siamo nemmeno amici! A volte non lo sopporto, ha degli atteggiamenti che non mi piacciono per nulla”
Dico giustificando quasi a me stessa il perché di quel bacio che non so nemmeno.
Pacey si avvicina poggiando una mano sul vetro della cabina e si china avvicinando il suo volto pericolosamente al mio.
“che … che c’è?”
Chiedo in totale imbarazzo.
“Ho qualche possibilità allora?”
Chiede lui di rimando con fare malizioso.
Qualche possibilità con me? Può dimenticarselo!
Non lo conosco nemmeno, cos’è questa storia?
Pensavo fosse interessato a Mandy o solo alla fotografia! Invece ci sta provando con me?
Che strano tipo!
“Pacey che dici? Ti conosco a malapena, non pensi di correre un po’ troppo?”
Cerco di allontanarmi un po’ senza riuscirci, mi ha praticamente relegata nell’angolino della cabina.
“cosa c’è di strano? Molti ragazzi oggi si conoscono dopo essersi messi assieme, è una cosa del tutto normale, non trovi?”
Cosa c’è di strano? Questo qui è del tutto impazzito! Il suo discorso è tutto accartocciato, chi si metterebbe mai assieme ad una persona senza prima conoscerla? Io non di certo, e se per lui è normale, ha sbagliato persona con cui provarci!
“Sai Chris, è da quando sei arrivata a scuola il primo giorno a scuola che ti osservo e ogni tuo atteggiamento, ogni tuo modo di fare mi piace, mi piaci!”
Di sicuro Pacey è uno che non perde tempo! Non mi interessa, ma come faccio a dirgli di smetterla senza essere maleducata?
Manca ancora un bel po’ al termine del giro, come faccio ad allontanarlo?
“potremo conoscerci con più calma non credi? Frequentando Mandy e Paul avremo comunque occasione di conoscerci meglio!”
Non sono sicura che abbocchi alle mie parole, ma non sono mai stata brava a temporeggiare e non ho mai ricevuto proposte del genere in vita mia.
“se ci tieni così tanto va bene, ma riuscirò a conquistarti! Sono molto testardo, se ho un obiettivo devo raggiungerlo ad ogni costo!”
Dice ridendo fra se e se con aria da superiorità. Certo, aspetta e spera Pacey, quelli come te non mi piacciono nemmeno un po’, e poi ora ho altro a cui pensare. Non ho voglia di conoscere nuovi ragazzi! C’è Sam e la scuola e poi, le questioni irrisolte con Nigel!
Ho già abbastanza cose a cui pensare, un ragazzo che mi fa la corte non mi interessa!
“godiamoci il panorama!”
Esclamo con un sorriso forzato cercando di distogliere l’attenzione dal suo obiettivo, cioè io.
Maledetto Pacey, avrei voluto rilassarmi su questa ruota, invece ora sono solo tesa e non vedo l’ora di uscire da qui! Durante l’ultimo giro della ruoto ho cercato di osservare i suoi movimenti. Non si è avvicinato più di tanto, ma la sua presenza continua ad irritarmi!
“peccato che ci siamo dovuti dividere, la vista era magnifica però, vero?”
Chiede Pacey agli altri come se nulla fosse, mentre mi rifugio dietro le spalle di Mandy, il più lontano possibile da lui!
“facciamo una passeggiata al parco?”
Propone Paul, ma Mandy gli ricorda che le ha promesso di vincere un peluche, così assieme ci rechiamo al chiosco dove Paul cerca in tutti i modi di vincere una zebra enorme che la stessa Mandy ha scelto. È davvero bravo nel mirare e con una sola partita vince il tanto desiderato peluche, così Pacey lo imita e i due finiscono per iniziare una vera e propria gara a chi conquista più premi.
Passiamo così le ultime ore del pomeriggio assieme, divertendoci al luna park tra scherzi e risate. Sono stata davvero bene in loro compagnia, ma purtroppo delle nuvole grigie hanno rovinato la serata ed in poco tempo ha iniziato a piovere.
Un vero peccato, anche se esser lontana da Pacey mi solleva un po’.
Sono a casa, Sam riposa nella sua camera da letto, ormai manca davvero poco al parto e lei ha bisogno di riposare il più possibile, non posso crederci che tra poco tra queste mura un piccolo pargoletto urlerà e strillerà tutta la notte!
Chissà come sarà Sam in versione mamma …
Guardo la pioggia cadere sui vetri dalla mia camera, una strana malinconia s’impadronisce di me e so già perché. Inevitabilmente sto pensando a Nigel. Ho così tanta voglia di vederlo, di chiarire con lui. Ho deciso!Domani a scuola lo affronterò come si deve.
Ho voglia di uscire, non importa se piove, andrò da Mike a bere un buon caffè caldo così non penso più a Nigel.
Munita di ombrello esco sotto la pioggia e con passo svelto raggiungo in breve tempo la taverna di Mike. Non c’è molta gente, ma i clienti abituali sono sempre lì, ormai ho imparato a riconoscerli.
“Chris, che ci fai qui? Un buon caffè?”
Mi chiede vedendomi entrare. Sorrido e lo saluto con una mano, mentre con l’altra tolgo il cappuccio della felpa. Annuisco per poi prendere posto al bancone.
“avevo voglia di uscire Mike,volevo prendere uno dei tuoi splendidi caffè!”
Esclamo e vedo che lui apprezza il complimento. Mi fermo da Mike per quasi un’ora, c’è davvero una bella atmosfera in questo locale, mi sento a casa e mi mette di buon umore.
“Allora Chris, Sam sta bene? Ormai manca poco”
“riposa tutto il giorno ed io cerco di aiutarla il più possibile in casa, ma sta bene”
“tieni, portale questa fetta di torta da parte mia!”
Dice porgendomi una confezione . Che dolce, Mike si preoccupa sempre di Sam deve averla presa in simpatia. Ha lavorato poco qui, ma Mike sembra trattarla come una figlia, è davvero gentile!
La pioggia si fa sempre più fitta, prima che si trasformi in una vera alluvione saluto Mike e torno casa, cercando di bagnarmi il meno possibile, ormai è tardi e sono stanca. Una doccia e il letto caldo mi aspettano e non voglio metterci troppo tempo a raggiungerli!
Cammino a passo svelto e finalmente sono a casa. La torta è sana e salva ma al contrario, sono del tutto zuppa.
Mi reco in veranda chiudendo per bene la porticina pronta per entrare in casa, non mi accorgo subito che c’è qualcuno.
“Chris”
Quasi salto in aria per lo spavento, è Nigel, ma che diamine ci fa a casa mia a quest’ora?
“sei pazzo?”
Urlo per poi pentirmene subito dopo. Non voglio svegliare Sam. Lo guardo per bene. È tutto bagnato, sembra sconvolto.
“stai bene?”
Gli chiedo preoccupata. Che gli sarà successo?
Improvvisamente mi abbraccia lasciandomi basita. Che gli prende?
“scusami …”
Sussurra al mio orecchio.
Non capisco che gli prende. Ha il fiatone e la sua pelle scotta. Si sarà ammalato …
Non ho mai visto Nigel così.
“che dici? Stai tremando.”
Lo allontano, sciogliendo l’abbraccio facendolo sedere. Dal piccolo comodino posto accanto alle poltrone della veranda estraggo prontamente una coperta con cui subito avvolgo il suo corpo.
“scusami per oggi … “
Dice con la voce tremante mentre cerca di calmarsi.
Ha camminato sotto l’acqua solo per chiedermi scusa?
Che strano tipo.
Mi fa piacere ricevere le sue scuse, mi fa piacere vederlo, ma ha un
Po’ esagerato, poteva parlarmi domani a scuola.
“Nigel, non devi preoccuparti. Che fretta c’era di venir qui stasera? Guardati, sei tutto bagnato, ti ammalerai!”
Istintivamente metto la mano sulla sua fronte per controllare che non abbia la febbre. È calda, molto calda.
Sembra spiazzato dal mio gesto.
“ti va di entrare?”
Gli chiedo accennando un sorriso. Sembra così solo e indifeso, che mi fa solo tanta tenerezza. Non parla, mi segue con lo sguardo, ma intuisco che il suo non è un rifiuto.
Siamo in cucina, siede al tavolo in silenzio, mentre gli preparo una tisana calda per farlo sentire meglio.
“perché lo fai?”
Chiede poi evitando il mio sguardo ed assumendo l’espressione di un bambino imbronciato, troppo orgoglioso per ammettere di essere grato.
“perché faccio cosa?”
Chiedo confusa porgendogli la tazza di tisana.
“perché mi aiuti? Dopo averti aggredita questa mattina, non dovresti essere arrabbiata con me o cose di questo tipo?”
Sorrido. Sembra quasi imbarazzato.
“che discorsi fai Nigel? È normale aiutare una persona se sta male o ha bisogno di una mano. Come avrei potuto negarti una tisana dopo esser venuto fin qui sotto la pioggia?”
Mi guarda. Forse è una mia impressione, ma noto un lieve rossore impadronirsi delle sue guance.
“sei strana Harries”
Dice prima di starnutire.
Però, Nigel non è così male quando è innocuo. Rido al pensiero.
“quello strano sei tu”
Dico a denti stretti. O ora o mai più.
“sei tu che mi hai baciata senza motivo”
Mi guarda incuriosito.
“e cosa c’è di male? Ogni giorno milioni di persone si baciano, non capisco cosa ci sia di strano!”
Ovvio. Quale risposta potevo aspettarmi da Nigel Preston?
Ed io che ci speravo.
“devo chiederti scusa Nigel, non dovevo intromettermi nelle tue faccende personali e non dovevo origliare la conversazione avuta con Gabriel. Scusami”
Dico sedendo anche io al tavolo.
Sorride. Questa volta in modo sincero e capisco che ha apprezzato.
“devi riposare, dai prendo dei vestiti di George, tu va a farti una doccia!”
Perché ho come l’impressione che tutto ciò per Nigel sia nuovo? Come se non avesse mai vissuto in una famiglia?
Il suo sguardo sembra così confuso e spaesato, come se non sappia cosa dire o cosa fare.
Sì, è sempre più strano.
George è molto più alto e muscoloso di Nigel, questi vestiti gli staranno leggermente larghi, ma almeno sono caldi e asciutti. Sorrido lievemente fra me, pensando che è così che vorrei sentirmi sempre. Vorrei prendermi cura di Nigel, stargli accanto e non avere problemi. Sarebbe perfetto!
Mi reco in camera, aspettando che lui finisca la doccia e dopo poco sento la porta del bagno aprirsi.
“ecco”
Sussurro a bassa voce per evitare di svegliare Sam, avvicinandomi a lui coni vestiti di George fra le mani.
“grazie”
Dice in modo pacato, osservandoli.
Mi sento in imbarazzo, non pensavo che Nigel fosse così, ecco carino. Ha solo un asciugamano stretto in vita, il suo addome piatto e scolpito è … non c’è un modo per definirlo, ma wow!
I capelli bagnati scompigliati coprono leggermente i suoi occhi grigi, donandogli l’aria da conquistatore.
Ora capisco perché piace a molte ragazze.
“tutto bene?”
Mi chiede guardandomi, distolgo lo sguardo da quella visione e imbarazzata annuisco. Lui per tutta risposta fa spallucce e torna in bagno a cambiarsi.
Torno in camera tuffandomi tra le lenzuola del letto. Mi sento bollente, il cuore batte così forte nel petto e ho il fiatone.
Che effetto mi fa questo ragazzo?
“posso?”
Chiede bussando leggermente sulla porta semi chiusa della mia camera. Mi rimetto seduta in modo decente e annuisco stringendo le lenzuola fra le mani. Perché mi sento così nervosa?
Non è la prima volta che un ragazzo entra in camera mia, Ben a Shelbyville passava praticamente tutti i pomeriggi con me a studiare in camera e la situazione non mi creava ne imbarazzo, né soggezione, invece con Nigel è diverso.
“stanotte puoi dormire qui, domani starai meglio! Puoi usare il mio letto”
Dico tenendo lo sguardo basso mentre mi alzo dal letto lasciando la presa sulle lenzuola.
“Nessuno si è mai preoccupato per me …”
Sussurra con voce malinconica avvicinandosi a me, alzo lo sguardo per vedere il suo che sembra perso nei lontani ricordi.
“che vuol dire?”
Mi guarda, in modo conscio stavolta, sorride leggermente, sembra quasi in imbarazzo e accomodandoci sul letto prende la mia mano.
“I miei genitori non sono mai stati molto presenti …”
Mentre parla tiene lo sguardo fisso sulle nostre mani.
Sembra così dolce, che la sua sia solo una maschera che mostra agli altri per non soffrire? Come Marta?
“Nigel, noi non ci conosciamo per nulla, ma se ne avrai bisogno io sarò sempre pronta ad aiutarti”
Finalmente sono riuscita a parlargli senza timore. Lui sembra non credere molto alle mie parole. Quello che sto per fare comporta molte responsabilità, ma ne sento il bisogno.
“lo prometto Nigel, sarò sempre al tuo fianco”
Dico per poi abbracciarlo. Ho bisogno di stargli accanto, di renderlo sereno e togliere quel velo di malinconia che offusca il suo sguardo.
Voglio con tutta me stessa mantenere questa promessa.

Al mio risveglio Nigel non c'era più. Non mi sono nemmeno resa conto di essermi addormentata, ricordo di aver passato la notte a parlare con Nigel, ma poi più nulla. Quando è andato via? E quando mi sono addormentata? Sospiro, mettendomi seduta sul letto. Ripensandoci, è stato così strano averlo avuto qui, aver passato la notte con un ragazzo bellissimo, il più conteso della scuola e aver solo parlato. Certo, non che le mie intenzioni fossero altre, ma con Ben non mi era mai successo nulla del genere. Nonostante lui sia il mio migliore amico, quando eravamo una coppia, tutta l'armonia, il senso di serenità e le emozioni che ho provato con Nigel non sono minimamente paragonabili.

Mi stiracchio un po', ormai è quasi ora di andare a scuola, inutile rimettermi a dormire, così mi alzo e mi reco al piano inferiore per far colazione.

Sam è in cucina e sorseggia il suo caffè cui odore inebria tutta la stanza facendomi sentire ancora meglio di come mi sento già.

La saluto dandole un bacio sulla guancia, sembra quasi stupita del mio buon umore, ma non fa domande, si limita a sorridermi ricambiando il saluto con un solare “buon giorno”.

Probabilmente Nigel ha reso la sua breve permanenza qui molto discreta, Sam sembra non essersene accorta e per un certo senso è meglio così. Non voglio che si faccia strane idee e non voglio nemmeno che si preoccupi. Dopo tutto anche se ormai il pensiero della gente non è più così misero e chiuso, portare un ragazzo a casa e passare la notte con lui,per la gente con è cosa vista di buon occhio.

Mi preparo per andare a scuola senza far colazione, prenderò un caffè da Mike durante il tragitto. Ho voglia di rilassarmi completamente e prendermela col comodo. Sento che tutto ora è al suo posto, penso di aver trovato finalmente il mio equilibrio.

Paul e Mandy sembrano andar d'accordo, io e Nigel abbiamo finalmente chiarito e sono più ottimista che mai.

Anche se ormai siamo in pieno inverno non ho voglia di mettere qualcosa di grigio e malinconico, ma anzi, oso mettere un vestitino super colorato. Le temperature non sono così basse e posso permettermi di mostrare un po' di pelle. Esco di casa chiudendomi la porta d'ingresso alle spalle e appena voltatami per dare un'occhiata sulla strada noto una porche nera di mia conoscenza appostata sul vialetto.

“buon giorno”

smarrita guardo alla mia destra, dalla parte in cui la sua voce arriva ed eccolo. Eccolo lì, Nigel in tutto il suo splendore.

Mi viene in contro con un caffè fumante in mano e sembra sorridere lievemente.

“b-buon giorno”

balbetto imbarazzata.

Ma che ci fa qui? E cos'è questa storia del caffè e del timido sorriso che mi rivolge?

“che ci fai qui?”

avanzo un passo verso di lui che prontamente mi porge il suo caffè.

“ho pensato di poterti accompagnare a scuola, se ti fa piacere”

prendo il caffè un po' titubante e poi volgo il mio sguardo su di lui. Cosa è successo? Da quando è così gentile? E sopratutto, da quando mi rivolge la parola in modi così carini? Non mi ha mai portato un caffè, come non si è mai offerto di accompagnarmi a scuola. Che gli prende?

“sicuro di star bene? Come mai tutto questo?”

mi guarda con aria serena, e anche se è gentile, tutto ciò sembra molto inquietante.

“ho pensato di ringraziarti per l'ospitalità della scorsa notte”

sussurra avvicinandosi pericolosamente al mio viso. Mi allontano stranita e imbarazzata, mentre il mio cuore inizia a battere all'impazzata.

È successo qualcosa questa notte, ne sono più che sicura. Non è il solito Nigel e non mi piace. C'è qualcosa sotto.

“ma se mi accompagni a scuola, ci vedranno tutti e la gente potrebbe pensare cose non vere”

in teoria dovrebbe farmi piacere ricevere tutte queste attenzioni da un ragazzo, sopratutto da Nigel, invece mi sento a disagio. Non sono serena, non più.

Perché non posso passare un giorno in assoluta tranquillità senza pensieri ombrosi e preoccupazioni?

“da quando ti interessa di quello che pensa la gente Harries? Dai, sali in auto!”

senza ribattere entro in auto sorseggiando il caffè. Entra anche lui mettendosi gli occhiali da sole e allacciando la cintura di sicurezza. Mette in moto l'auto e poco dopo siamo in viaggio per la scuola.

Mi sento in imbarazzo. Non so che dire o cosa fare. Sembra solo così strano.

“devo chiederti un favore Chris … “

dice improvvisamente tenendo gli occhi fissi sulla strada.

Il suo tono di voce non è più così gentile come quello di pochi minuti fa, sembra stia tornando ad essere il solito freddo e schivo Nigel. Per fortuna!

Lo guardo incuriosita aspettando che termini la frase lasciata in sospeso.

“da oggi sei di mia proprietà. Non dico per sempre, ma solo per qualche tempo, almeno fin quando non si stabilisce la situazione”

penso di aver una faccia più che strana in questo momento. Ma è del tutto lecita. Che cavolo vuol dire che sono di sua proprietà? E che situazione dovrebbe stabilizzarsi?

“prego? Non penso proprio di essere un oggetto Nigel, quindi il tuo concetto di possessività è del tutto sbagliato e fuori luogo!”

dico stizzita guardando la strada davanti a me. Che gli salta in mente?in effetti era strano il suo cordiale comportamento.

“e voglio che tu stia lontana da quel Pacey, perché non mi hai detto che ci sei uscita assieme?”

quasi urla arrabbiato. Sono stupita. Chi si crede di essere?

“ferma l'auto”

sussurro sospirando.

Non sopporto questi sbalzi d'umore. Non sopporto quando qualcuno mi impone delle restrizioni senza motivazione. Non sopporto che sia lui a dirmi chi frequentare e peggio ancora cosa fare.

Continua a guidare ignorando il mio suggerimento di fermarsi.

Lo ripeto ancora cercando di restar calma e contare fino a dieci prima di urlargli addosso, ma sembra di parlare con un muro.

“cazzo ti ho detto di fermarti!”

urlo poi improvvisamente. Non si scompone minimamente e accosta quasi subito.

“scendi”

dice freddo.

Lo guardo adirata e senza farmelo ripetere due volte scendo dall'auto sbattendo di proposito lo sportello.

Anche lui scende dall'auto venendomi incontro.

“Chris, lo dico per il tuo bene ...”

non voglio ascoltarlo. Voglio andare a scuola e non vederlo più. Nigel è sempre bravo a rovinare tutto. Perché è così?

“si può sapere qual'è il tuo problema Nigel? Che razza di discorsi fai? Sono di tua proprietà, sta lontana da Pacey … è per questo che sei venuto a casa stamattina? Cos'è, ieri m hai chiesto scusa per addolcirmi la pillola? Hai fatto la tua sceneggiata per poi venirmi a dare ordini? Chi credi di essere Nigel? Chi credi che sia io? Mi sono rotta dei tuoi comportamenti! Mi tratti come una stupida, mi tratti sempre con inferiorità. Non sei Dio sceso in terra, datti una regolata! Io non sono un giocattolo! Non puoi usarmi quando ti fa comodo! Cosa vuoi da me?”

parlo senza prendere fiato, mossa dalla rabbia e dall'agitazione che il suo viso riesce a trasmettermi.

“adesso smettila”

afferra con violenza il mio braccio tirandomi a se.

Lo guardo attonita, io non penso di conoscere questa persona.

Chi è lui? Chi era quella persona che mi è stata accanto in passato? Chi è quella persona che ieri sera ha dormito con me? Solo una copertura?

“ lo faccio solo per il tuo bene, cerca di capirmi. Non ti reputo un giocattolo e men che meno una stupida, anzi. È proprio perché sei più sveglia di altri che temo per te. Pacey non mi piace, non mi piace il modo in cui ti guarda, non mi piace che ti stia attorno, mi preoccupo per te, anche se non dovrei … “

lo guardo, meno accigliata di prima. Per cosa si preoccupa? So badare ad un ragazzo come Pacey da sola, non ho bisogno di guardie del corpo. O forse, lui parlava di gelosia?

“Nigel, cosa provi?”

s'è voltato dandomi le spalle, perché fa così? perché ogni suo gesto cela mille misteri?

“non lo so Chris, non ho mai provato nulla di simile … sono confuso”

mi avvicino prendendogli la mano. Mi sento in colpa, forse la mia reazione è stata eccessiva, e lui ora sembra aver bisogno di qualcuno accanto.

“ farò come vuoi tu, ma sia chiaro, non sono di tua proprietà! Appartengo solo a me stessa!”

dico sicura spostandomi davanti a lui e sorridendo leggermente.

Si avvicina di nuovo con quello sguardo, vuoto e perso.

Sento la sua mano sfiorarmi una guancia che sta andando a fuoco, così come ogni volta che Nigel mi sfiora o come ogni altra volta che il suo sguardo si poggia su di me, facendomi sciogliere lentamente mentre arde il mio cuore.

“che – che fai?”

chiedo imbarazzata cercando di ritrarmi dalle sue mani.

“sta zitta Chris ...”

Alita dolcemente prima di baciarmi. È un bacio vero, non come quello che c'è stato nell'andito per allontanare Marta. Sento le sue labbra accarezzarmi la pelle, la sua lingua sinuosa bagnare la mia e il suo respiro accorciarsi. Sento le sue mani scorrere sulla mia schiena tenendomi stretta a lui.

Mi lascio andare e senza pensieri ricambio il bacio con la stessa dolcezza e passione che mi ha trasmesso lui. Sento il mio corpo quasi fluttuare, mi sento così leggera e priva di pensieri. Sembra piacevole come sensazione, ma come un albero, sento delle pesanti radici avvolgermi e addossarmi una stanchezza unica. Si è tutto capovolto. Mi sento così stanca e persa è come se le forze mi stessero abbandonando.

“scusami … “

sussurra allontanandosi e prendendo fiato, mi accarezza lievemente i capelli.

Che significa questo bacio?

“ti sei pentito?”

chiedo d'un fiato. Mi piace, questo ragazzo mi piace tanto.

“non è questo Chris è che non so come comportarmi con te, te l'ho detto … sono confuso. Mi piaci e mi incuriosisci, ma non so se sia la cosa giusta da fare”

dopo la mia sfuriata e il suo bacio in silenzio siamo saliti in auto e siamo andati a scuola.

Ora so per certo di piacere a Nigel, ma non capisco perché una nostra ipotetica relazione sia così problematica per lui, non capisco perché Pacey potrebbe essere pericoloso per me e perché mi ha definito “sua”.

Le vacanze natalizie sono ormai alle porte, con Nigel la situazione non è mutata nemmeno di una virgola.

Dopo l'incontro scontro della scorsa mattina, ognuno è tornato alla propria vita.

“sono confuso”

mi ha detto.

Di questa inspiegabile conclusione, ho accettato il suo allontanamento senza batter ciglio. Riservando ancora intatta la promessa fatta nei suoi confronti. 

Il prossimo week end è Halloween, ed a scuola hanno deciso di dare un ballo in maschera. Tutto ciò non mi alletta per nulla, ma George torna a casa per qualche giorno e non voglio essere la terza in comodo tra lui e mia sorella.

Al contrario Paul è entusiasta di tutto ciò. Ha deciso di travestirsi da spaventapasseri assassino, mentre Mandy ha optato per una pianta carnivora. Io a dir la verità, non ho nessuna intenzione di travestirmi.

L'unica ragione per cui partecipo è star lontana da casa per una sera!

A scuola ormai non si parla d'altro.

Marta, Kelly e Sophie ormai non fanno altro che litigare sul vestito da mettere.

Per loro non è uno stupido ballo in maschera, no … per loro è una vera e propria sfilata.

Eccole avanzare per il corridoio con aria da prima donna … squadrano chiunque cade per sbaglio sotto il loro sguardo.

“Harries! E tu ti vestirai così per Halloween? Non c'è bisogno che ti impegni troppo per la ricerca di un costume, l'aria da sfigata l'hai già!”

esclama Marta altezzosa. No, oggi proprio non mi va di ignorarla!

“sai, Marta, anche per te vale lo stesso! Non affannarti troppo a cercare un costume, la faccia da str...”

“devo parlarti!”

non posso finire la frase per una volta?

Sembra proprio di no. Ecco Nigel che spunta dal nulla come un fungo interponendosi fra me e Marta.

Lo sguardo della cheer-leader si fa ansioso e si allontana sensibilmente dalla figura di Nigel che sembra non essersi minimamente accorto della sua tensione tenendo gli occhi fissi su di me. Mi mette a disagio il modo in cui mi guarda, se ripenso al nostro bacio quasi mi vergogno.

“ci-ciao”

dico balbettando, mentre l'ansia e l'imbarazzo si fanno strada in me in modo sconvolgente.

“ti senti bene?”

chiede quasi stupito.

Provo a rispondergli, ma dalle mie labbra non esce alcun suono, perciò mi limito ad annuire.

Improvvisamente mi afferra la mano e il mio cuore sussulta.

Cerco di auto convincermi che il nostro è stato “solo” un bacio adottando la politica di Nigel stesso: baciarsi è una cosa comune, ma non riesco a calmarmi. Sono tesa e nervosa, vorrei scappare a nascondermi, ma son felice di esser accanto a lui al contempo.

Arrivati in biblioteca ci appartiamo in un angolino riservato e il mio cervello inizia a viaggiare con la fantasia.

A quest'ora non c'è quasi nessuno qui, di solito gli altri studenti vengono qui dopo le lezioni per studiare e consultare i libri. Ora siamo soli soletti e Nigel è così vicino a me, che ha intenzione di fare? Che voglia baciarmi ancora?

Oddio, mi sento così stupida e infantile!

No, non può essere questo il motivo per cui mi ha portata qui. Non è un tipo del genere e magari per lui il bacio dell'altra mattina non ha significato nulla.

Cerco di assumere un'aria seria continuando a ripetermi che qualsiasi sia il motivo per cui mi ha trascinata qui non ha niente a che fare con le mie fantasticherie romantiche.

“Chris, sono preoccupato per te … “

dice guardando nel vuoto con tono neutro e distaccato. Lo guardo per un'istante. Che intende dire?

“ecco, penso che Pacey voglia invitarti alla festa di Halloween ...”

senza volerlo scoppio a ridere divertita.

In compenso lui mi guarda torvo, quasi offeso dalla mia reazione.

“ahahah...sei buffo...mi ero preoccupata inutilmente! Tutto qui?”

chiedo cercando di contenere le risa.

“tutto qui? Ti ricordo che sei mia! “

smetto di ridere guardandolo intensamente. Sua?

“no, ne abbiamo già parlato ...io non sono tua”

“smettila...pensavo di esser stato chiaro e non voglio discuterne più”

“prego?”

“sei mia, questo è quanto! Sta lontana da Pacey e quando verrà a chiederti di andare alla festa con lui rispondigli solo no, fine”

dice voltandomi le spalle per andar via.

“se sei geloso basta dirlo, non c'è bisogno di far così”

“geloso?”

“si, ammettilo”

“geloso ...”

sussurra avvicinandosi lentamente con l'aria da conquistatore.

“sono maledettamente geloso di te Harries, lo ammetto”

sussurra al mio orecchio intrappolandomi in un angolino.

Sento il cuore scoppiarmi nel petto e fortissime emozioni pervadermi.

Si avvicina minaccioso alle mie labbra senza distogliere lo sguardo dai miei occhi.

“che vuoi fare?”

deglutisco mentre la tensione m'attanaglia.

“baciarti”

non posso credere che l'abbia davvero detto.

Nigel vuole baciarmi … baciare me.

“N-Nigel...”

no, per me un bacio è importante. Per quanto il suo fascino sia irresistibile non sono quel tipo di ragazza. Devo combattere duramente con i miei ormoni per far ragionare il mio cervello in modo lucido, ma è necessario.

Si avvicina inesorabilmente a me, ma poggiando una mano sul suo petto lo spingo leggermente lontano da me aumentando sensibilmente la distanza tra noi e non permettendogli di avvicinarsi.

“non voglio, smettila di giocare con me. Vuoi baciarmi per convincermi, ma non provi nulla. Io do u gran peso ad un semplice bacio, e se per te non è così non farlo. Non avvicinarti a me. Non offendermi.”

dico d'un fiato prendendo poi un gran bel profondo respiro.

I suoi occhi per tutta risposta si fanno cupi. Si avvicina scontroso, quasi sfidandomi.

“Io non ti offendo Harries, non l'ho mai fatto e non ho intenzione di farlo ora”

sono relegata in un angolino da cui non vedo via d'uscita, il suo sguardo serio si assottiglia fin quando i suoi occhi son completamente chiusi e mi bacia.

Lievemente, senza troppe pretese, ma lo fa.

I nostri baci iniziano ad essere frequenti. Non è una situazione sana, anzi, a dire il vero ogni cosa che riguarda Nigel non ha parvenza di esser sana.

“contenta? Per zittirti devo baciarti?”

come? Per “zittirmi”?

La mia mano colpisce con forza la sua guancia senza che io m ne renda conto. Come può essere così stupido? Come può essere così insensibile da non accorgersi che io provo qualcosa per lui?

È solo uno stupido gioco.

“non provarci mai più! Dico sul serio. E sta lontano da me! Andrò al ballo di Halloween con chi voglio. Lasciami in pace Nigel, ti odio!”

i suoi occhi sembrano meravigliarsi per qualche istante, poi tutto torna come prima. La sua solita espressione, il suo solito menefreghismo secco e freddo.

“stai provando odio?”

che razza di domanda è?

“immenso”

sussurro.

“in questo caso Harries, puoi fare quello che ti pare. Non ho intenzione di assecondarti.”

sono arrabbiata, irritata, sconvolta, seccata e acida.

La giornata non poteva iniziare nel peggior dei modi.

“hai litigato con Nigel?”

chiede prudente Paul. Siamo in mensa. Non ho molta fame, ho preso una mela rossa che con noia addento.

“penso che tu abbia colto nel segno”

risponde Mandy al posto mio.

“non ho nessuna intenzione di rispondere a domande che abbiano a che fare on quell'individuo. Da ora in avanti per me Nigel Preston è morto e sepolto.”

“forse è solo il suo modo di manifestare la gelosia. Tutti sanno che non è un fenomeno nei rapporti umani Chris, anzi. È un miracolo che abbia parlato con te!”

Sarà un miracolo per lui ma una vera sfortuna per me. Mandy non sa di cosa parla.

Nigel ha solo l'aria di un bravo ragazzo. Nulla di più. È arrogante, irritante, antipatico ed egoista. Non ha un minimo di sensibilità!

“ciao ragazzi!”

esclama Pacey con un sorrisino stampato in faccia che mi da ai nervi. Oggi tutto mi è insopportabile.

“Chris, posso parlarti in privato?”

annuisco.

Anche se il suo sarà un invito al ballo, non ho la minima intenzione di accettare. Farò un giro nel parco, andrò al cinema a vedere un bel film dell'orrore e tornerò a casa il più tardi possibile fingendo di essermi divertita alla festa, niente di più semplice.

“cosa c'è?”

“ecco, mi stavo chiedendo...”

dai, non metterci troppo Pacey, è solo uno stupido invito.

Ma che cavolo..

un “ooooooooh” generale si leva dagli studenti in mensa.

Sono paralizzata. Completamente paralizzata.

Come diavolo ha potuto?

Improvvisamente il viso di Pacey e sopratutto le sue labbra sono appiccicate alle mie.

Sono sconvolta, basita.

È solo per pochi attimi, vedo il sorrisino di Pacey allargarsi in un soddisfatto e compiaciuto sorriso.

In un battito di ciglia è a terra che si massaggia lo zigomo destro.

Che è successo?

“non toccarla!”

Nigel?

Ma che diamine succede?

“non è tua principino”

cosa?

Pacey e Nigel che litigano per me?

“osa sfiorarla ancora una volta è non sarà solo il viso dolorante a preoccuparti”

“Nigel, ma sei impazzito?”

lo afferro per un braccio cercando di allontanarlo il più possibile da Pacey, ma i suoi occhi sono il ritratto dell'ira.

“sei una stupida babbea Chris.”

ruggisce scaraventandomi per terra e andando via.

Ma che succede? Che ho fatto?

Pacey intanto sorride compiaciuto alzandosi e asciugandosi un rivolo di sangue sul mento.

Stupida. Babbea.

Perché?

Continuo a ritornare con la mente a quel che è successo poco tempo fa in mensa.

Pacey mi ha baciata, Nigel l'ha steso e mi ha spinta andando via.

Tre rapidi avvenimenti in successione.

Ma la mia domanda, è: perché?

Perché devo sempre fare la cosa sbagliata? Perché la faccio? Perché non so di star sbagliando?

“Chris, tutto bene?”

chiede Sam bussando alla porta della mia camera.

“sì, sono solo un po' stanca!”

“George sarà qui a breve, vuoi che restiamo con te stasera?”

“NO! Non preoccuparti Sam, uscirò anche io oggi!”

l'ultima cosa che voglio è rovinare la serata a Sam e George.

Mi sento d'intralcio a tutti. Nigel non mi sopporta, Pacey sembra prendersi gioco di me e usarmi solo per farlo ingelosire.

“ehi ragazze!”

George è pi raggiante che mai, come al solito la sua presenza porta una ventata di buon umore.

Lo saluto abbracciandolo forte e lui ricambia l'abbraccio energicamente.

“tesoro, come stai? Come va la scuola?”

mi sento un po' in imbarazzo.

Non sono abituata alla figura maschile in casa. Da quando mio padre è morto son state davvero rare le occasioni di avere un uomo in casa con cui poter parlare.

Mentre Sam è in camera da letto a prepararsi io ne approfitto per scambiare quattro chiacchiere con George sulla scuola e su come procede la vita qui.

Ometto i vari avvenimenti strani accaduti, come lo spirol, Nigel, Pacey, Marta e Cindy.

Pensandoci bene son successe parecchie cose da quando sono qui e la maggior parte di queste sono negative. Che abbia un cattivo ascendente?

“Sono pronta! Che ve ne pare?”

Chiede Sam scendendo lentamente le scale con un lungo e largo abito nero e che ricade a pennello sul suo corpo. Mi aveva detto che voleva travestirsi da strega, ma alla sua età non può farlo come dei bambini ed allora ha optato per un elegante vestito accentuando solo il trucco sugli occhi. È davvero bella.

“sei un incanto, una bellissima strega!”

esclama George con occhi colmi d'amore e la raggiunge porgendole il braccio.

Un tiepido torpore m'invade, emanano una così calma e rilassante serenità! Vorrei anche io un giorno esser così, come loro.

Li saluto allo stipite della porta d'ingresso sorridendo, pensando al da farsi. Andarci o meno alla festa? Che dilemma!

Non voglio pensare troppo, come già programmato farò un giro al parco tanto per iniziare.

Prendo la giacca e una borsa in cui infilo il porta monete e il cellulare, magari passo a prendere un caffè da Mike, un volto familiare mi farà di sicuro star meglio.

Apro la porta d'ingresso ritrovandomi inaspettatamente davanti una persona che mai avrei immaginato di rivedere.

“Buona sera”

dice inchinandosi maestosamente, facendo scivolare il mantello sulle sue spalle.

“ehm...”

non so cosa dirgli in realtà. Ci siamo a malapena presentati, ma come fa a sapere dove abito?

“non mi riconosci forse?”

lo fisso per un secondo e impacciata cerco di scusarmi per l'equivoco.

“Gabriel, giusto?”

Sorride compiaciuto, sembra voglia entrare in casa ma resta fermo e rigido sulla porta, io d'altro canto mi sistemo la giacca.

“stavo per uscire”

“dove andavi di bello?”

“A-al parco, volevo fare una passeggiata nel parco”

che domande sono? Mi prende alla sprovvista così.

“posso farti compagnia?”

Chiede sogghignando. Il mio istinto mi dice di non fidarmi e di stare lontana da lui, ma se rifiuto risulterei scortese e visto che sono sola in casa non è il massimo. Uscire tra la gente dovrebbe rassicurarmi un po'.

Annuisco e avanzo un passo fuori in veranda chiudendo la porta alle mie spalle. Lo guardo e faccio un sorrido di convenienza iniziando ad incamminarmi. Lui mi segue, silenzioso e distante.

Che razza di compagnia è? Non parla, non mi guarda, è strano questo tipo. Sembra un signore abbastanza distinto, con un certo portamento, assomiglia a quei signorotti inglesi con la puzzo sotto il naso, chissà a cosa sta pensando ora. Forse per non risultare scortese dovrei cercare di parlargli, rompere il ghiaccio insomma.

“Gabriel, volevo chiederti scusa per l'altra volta. Non era mia intenzione spiare la conversazione tra te e Nigel”

Mi guarda quasi irritato per un attimo, o forse è la mia impressione?

“Non preoccuparti, ero solo sorpreso nel vedere Nigel in dolce compagnia, non è da lui”

“vi conoscete da molto tempo?”

Sembravano molto intimi quella sera, magari riesco a scoprire qualcosa su Nigel.

“sono amico di suo padre, lo conosco da quando è venuto al mondo”

dice con un sorriso amaro. Che strano, sembra quasi lo irriti parlare di lui...

“posso sapere come mai è una novità sapere Nigel con qualcuno? È sempre così schivo? Non porta mai amici a casa?”

“ah, sei una sua amica?”

mi fermo di colpo, io e Nigel amici? Direi proprio di no!

“no, ecco è capitato solo per caso...”

L'immagine dello spirol come un flash si fa improvvisamente spazio nella mia mente, ho un sussulto al cuore e d'istinto porto la mano al petto. Che strana sensazione.

Arrivati al parco prendo una cioccolata calda che Gabriel si ostina ad offrirmi e mio malgrado accetto.

“In realtà mia cara, io starei lontana da un tipo come Nigel, non lo dico per spaventarti, ma lui è uno che si stanca facilmente delle persone che ha intorno, è per questo che tende ad isolarsi. Si stancherebbe subito di te e inizierebbe a trattarti come un suo oggetto, una sua proprietà, te lo dico perchè mi sembri una brava ragazza e non mi sembra caso che tu ti faccia raggirare da lui”

Perchè? Perchè mi dice queste cose? Davvero Nigel mi sta solo prendendo in giro?

“è per questo che sei venuto da me questa sera?”

“sì, ci tenevo ad avvisarti. Se non mi credi accompagnami alla festa della tua scuola, vedrai con i tuoi occhi”

Vedere cosa? Chi è questo Gabriel? Perchè vuole mettermi in guardia senza conoscermi? Mi ha visto mezza volta, cos'è questa strana premura nei miei confronti? Ogni qual volta c'è Nigel di mezzo le situazioni prendono una piega strana. Eppure, voglio sapere. Voglio sapere la verità su Nigel, voglio sapere la verità su questo Gabriel!

Non sono del tutto sicura di quel che sto facendo,ho timore nel scoprire cosa potrebbe aspettarmi in quella palestra, ma mi sento quasi in dovere e lentamente con Gabriel accanto arriviamo a scuola.

Già in cortile si ode la musica provenire dalla palestra. Sento il mio cuore accelerare i battiti. Mi sento come sul bordo di un dirupo e qualcuno aspetta che avanzi solo di un passo per vedere che reazione avrò.

“ehy Chris!”

Vedo correre verso di me un buffo fiore colorato che sembra far fatica a muoversi. Tra i petali violacei riconosco gli occhiali di Mandy. Tiro un sospiro di sollievo, un viso amico finalmente!

“ciao”

dico un po' imbarazzata data la presenza di Gabriel che la guarda senza mutar espressione.

“non pensavo saresti venuta!”

dice col fiatone sistemandosi gli occhiali.

“ho deciso poco fa di venirci, lui è Gabriel, un mio...”

come potrei presentarlo? Non è un mio amico, ne una conoscenza. È solo la seconda volta che lo vedo e data il primo incontro in realtà questa è la vera ed effettiva volta che lo conosco.

“un suo amico”

dice accennando un inchino col mantello e Mandy un po' sconvolta lo saluta con un cenno irrigidendosi improvvisamente.

“dai allora entriamo! Sono curiosa di vedere in che modo hanno trasformato la palestra!”

dico fingendo entusiasmo, a dire il ero non voglio sapere cosa c'è li dentro, voglio tornarmene a casa.

“che ne dici se prendiamo prima qualcosa da bere? Sai li dentro fa caldo!”

Mandy mi prende per un braccio e cerca di spingermi nella direzione opposta alla palestra, ma che le prende?

Sorrido sorpresa e cerco di liberarmi.

“possiamo prendere da bere tra poco, dopo tutto sono appena arrivata!”

“EHY RAGAZZE!”

Sento urlare in lontananza. È la voce di Paul, lo saluto agitando la mano contenta. Già vederlo mi mette di buon umore. Gabriel si allontana di qualche passo restando indifferente.

“non ti sei travestito da nulla?”

chiedo un po' delusa. Pensavo che avrebbe colto l'occasione per vestirsi in modo stravagante.

“Chris, che ci fai qui?”

ho come l'impressione di non essere la benvenuta.

“si può sapere che succede? Sembra che la mia presenza non sia molto gradita”

il mezzo sorriso sul volto di Mandy e Paul scompare. Cosa c'è che non va? Inizio a preoccuparmi.

“no anzi, solo che non pensavamo saresti venuta...”

dice Paul quasi dispiaciuto.

“entriamo a dare un'occhiata?”

Mi incita Gabriel. Annuisco e mi porto avanti seguita da lui e i miei amici.

“Chris, ecco forse dovresti tornare a casa”

“già, non è nulla di speciale questa festa, stavamo per tornare anche noi!”

“ragazzi, ma si può sapere che vi prende?”

sbotto improvvisamente.

Gabriel mi precede e apre una delle enormi ante della palestra rivelando un contesto molto dark. Candele artificiali appese ai muri e ragnatele ovunque. Ci sono anche delle zucche vere usate come lanterne sparse un po' in ogni angolo e ragni di gomma sulle pareti.

Non capisco perchè tutti o quasi si voltano a guardarmi.

La musica fino a poco fa rumorosa si affievolisce un po' e qualcuno smette di ballare.

“Dai Chris, andiamo!”

Paul mi afferra un braccio in modo abbastanza insistente troppo tardi per impedirmi di vedere.

Proprio al centro della sala c'è un piccolo gruppo di persone tra le quali riconosco Marta e le sue amiche. Indossano una maschera, la maschera del mio volto e delle stupide magliette con frasi sciocche.

“è arrivata l'originale ragazzi!”

urla qualcuno entusiasta. Che storia è questa?

“cosa c'è Harries? Sapendo che non saresti venuta abbiamo cercato di rimediare lo stesso! Che festa sarebbe stata senza la tua presenza?”

dice Marta togliendosi la maschera. Sorride soddisfatta. È davvero senza vergogna.

Faccio qualche passo verso di lei, questa volta non la passerà liscia, ha davvero superato il limite.

“io ti...”

“guardatemi sono Christine Harries, la nuova arrivata e faccio di tutto per farmi notare da Nigel, ma essendo così imbranata non faccio altro che versargli il succo addosso!”

dice qualcun altro imitando la scena e versando della birra, questa volta, addosso ad un ragazzo.

Noto in mano a Kelly qualcosa di familiare. È qualcosa che mi appartiene. È qualcosa che non doveva toccare!

“oggi è il primo giorno di scuola, sono così emozionata! Chissà cosa capiterà a scuola! Ho un po' paura...”

Canzona con la sua vocina stridula. Quello è il mio diario!

“restituiscimelo subito!”

urlo avanzando verso di lei in carica. Come ha osato? Come ha osato prendere qualcosa di così personale?

“tranquilla Harries, tanto tutti hanno già letto!”

esclama Cindy sventolandomi davanti agli occhi una pagina strappata del diario, una delle tante che sono accartocciate per terra.

“non pensi di aver esagerato?”

Urla Paul alle mie spalle.

Continuo a fissare quei fogli calpestati e sporchi. Continuo a non crederci. Mi sento come vuota. Umiliata. Mi hanno violata.

“andiamo via”

sussurra qualcuno al mio orecchio. Sembra così lontano però, è una voce ovattata. Sto perdendo il contatto con la realtà.

Possono prendersi gioco di me quanto vogliono, possono ritenermi l'imbecille della scuola, posso anche odiarmi. Non mi importa nulla. Ma non dovevano arrivare a tanto. Sento le lacrime farsi strada, vogliono essere liberate.

“si può sapere che ti ho fatto? Perchè mi odi così tanto? Sei un mostro!”

urlo indicando Marta che mi guarda sconcertata. Non mi importa di esser stata cattiva, non mi importa di averla ferita. La detesto.

“Chris...”

qualcuno poggia la mano sulla mia spalla, ma al contatto spingo chiunque sia e scappo.

Non voglio vedere più nessuno. Voglio tornare a Shelbyville con Ben e Megan. Voglio andare via da questo posto. Non riesco a controllare le lacrime che mi bagnano il viso mentre corro a perdifiato nel nulla. Mi sento male, sono sola e fuori luogo in questa città così cattiva. Non m'importa di nulla, voglio andare via, ora.

“fermati!”

La sua voce.

Nigel. Anche lui ci si mette ora? Non voglio vederlo. Lo odio, odio tutti! Non voglio ascoltarlo. Continuo a correre senza rendermi conto di attraversare la strada senza guardare.

“ehy!”

mi sento strattonare con forza mentre il clacson di un camion invade il silenzio della strada.

Cado per terra facendo cadere anche lui.

“calmati Chris!”

dice afferrando saldamente i miei polsi. Cerco di liberarmi dimenandomi, ma sembra più forte di me.

“smettila di agitarti, guardami per favore!”

mi manca il fiato e cerco di fare dei profondi respiri.

“lasciami in pace, ti prego”

singhiozzo cercando di riprendere voce ma ciò non succede. Sono troppo agitata e non riesco a calmarmi.

“cerca di calmarti ora o ti sentirai male! Non hai nemmeno guardato la strada, stavi per farti ammazzare!”

mi sembra tutto così confuso. Ho la testa che mi scoppia e mi sento febbricitante. Nigel mi avvolge con le sue braccia prendendomi di peso e inizia a camminare.

“andiamo in un posto tranquillo, devi calmarti Chris”

Lascio fare, non ho le forze per ribattere e pur volendo non andrei lontano. Rimango in silenzio cercando di far tornare il respiro regolare e pian piano anche i singhiozzi svaniscono.

“eccoci”

dice mettendomi per terra.

Siamo in un prato. L'aria sembra più leggera e il vento leggero mi fa sentire molto meglio.

“ti senti meglio?”

Annuisco senza alzare lo sguardo stringendo le ginocchia al petto.

“ si può sapere che ti è preso? Sembravi sconvolta!”

ripenso al diario strappato e le lacrime tornano a scivolare sul viso improvvisamente. Sento il cuore trafitto da tanti piccoli pugnali, che creano un vuoto così grande dentro di me.

“ehy, Chris...”

mi lascio andare completamente alle lacrime poggiandomi sul petto di Nigel che mi abbraccia. Resta in silenzio senza dire una parola continua solo ad accarezzarmi i capelli e a tenermi stretta lui per tutto il tempo.

Senza accorgermene mi addormento su quel prato tra le sue braccia e lui non fa nulla per svegliarmi.

Apro gli occhi ritrovandomi in camera sua. Ho un fortissimo mal di testa e anche se ho dormito sono stanca. Guardo fuori, il sole è già sorto. Non so quando mi sono addormentata, è tutto confuso nella mia mente.

La porta cigola e dopo poco fa capolino il viso di Nigel.

“se vuoi puoi rimanere qui oggi, ho sentito tua sorella e ha detto che va bene. Non so cosa sia successo ieri e non ho allarmato Samantha, ma se non te la senti puoi saltarla la scuola”

Lo guardo appena, non ho voglia di parlare con lui. Non ho voglia di parlare con nessuno.

“inoltre la colazione è pronta, vuoi che te la porti qui?”

lo ignoro. Forse carpisce il mio umore e andando via chiude la porta alle sue spalle.

Faccio velocemente una doccia che in effetti mi fa rilassare un po' e mi vesto, andrò a scuola. Non posso fare altrimenti. Ormai sono qui ed è questa la vita che devo condurre per il momento.

“ ti accompagno io”

Nigel mi aspetta accanto all'auto in giardino, non dico nulla e lo seguo.

Forse dovrei davvero tornare a Shelbyville, ho fatto preoccupare Sam una marea di volte da quando sono qui e non faccio altro che cacciarmi nei guai. Inoltre non sembra che la gente di questo posto sentirà molto la mia mancanza. Perchè restare?

Forse se sentissi mia madre si potrebbe trovare una soluzione, magari mi lascerebbe vivere da sola, dopo tutto conosco i vicini e tante persone di cui mia madre ha la piena fiducia.

Rapita da questi pensieri non mi accorgo che siamo già arrivati a scuola.

Scendo dall'auto, noto che alcuni studenti guardano incuriositi. Magari pensano che Nigel mi abbia fatta sua. Alla fine che importa di quel che pensa la gente? Anche Nigel si stancherà di me prima o poi, così come ha detto Gabriel. Sono la buffona di turno, l'idiota della scuola, quella da prendere a calci per sfogarsi. È così che vogliono che sia? Lo sarò. Non meritano nulla da me. Hanno calpestato la cosa più importante per me senza ritegno, senza il minimo scrupolo. Sarò una Chris diversa da ora in poi. Non mi importa più nulla di nessuno devo solo resistere fino ad una soluzione, fin quando non potrò tornare a Shelbyville.

Entro in aula silenziosamente, continuo a fissarmi i piedi muoversi uno davanti all'altro in continua successione. Non voglio vedere niente e nessuno. Voglio solo andare via da questa città il prima possibile.

“ehy Chris, come va? Stai meglio?”

Alzo lentamente lo sguardo, guardo Mandy negli occhi attraverso le lenti degli occhiali e mi limito ad annuire. Non è che sia arrabbiata con lei, ma ecco voglio stare da sola.

“Ieri sera sei scappata così all'improvviso e non siamo riusciti a raggiungerti, a casa poi non c'eri, eravamo preoccupati”

sembra abbia quasi paura a parlare Paul, non sono un cane che morde. Sono solo di pessimo umore.

“è venuta a dormire a casa mia”

risponde per me Nigel improvvisamente alle mie spalle.

Senza guardarlo vado a sedermi in un banco in fondo all'aula. Sistemo i libri e guardo fuori dalla finestra.

Oggi non è una bella giornata in generale. Il cielo è nuvoloso e minaccia pioggia e gli alberi stanno lentamente morendo. Pian piano le foglie dai rami cadono con una lentezza disarmante sul terreno accanto alle loro sorelle avvolte in un sonno eterno.

Il profumo dell'erba fresca. Il rumore dei rametti che si spezzano sotto gli scarponcini di una bambina che corre e subito dopo l'impronta mangiata dal piede più grande del padre.

Risate e serenità.

“Chris”

mi volto confusa.

I ricordi di un passato lontano mi hanno assalita senza preavviso.

“Cindy vorrebbe scusarsi con te”

spalanco immediatamente gli occhi.

Se questo è uno scherzo non è affatto di buon gusto.

Non voglio vedere Marta, Cindy e le loro amiche per nulla ragione al mondo, nemmeno se fossero le uniche persone sulla faccia della terra.

“ti aspetta fuori alla fine delle lezioni, almeno così mi ha detto”

Che seccatura!

Prendo nuovamente i miei libri sotto braccio.

Forse Nigel aveva ragione era meglio restare a casa almeno per oggi.

Io sono di cattivo umore, la giornata è iniziata male e non può che andare peggio!

Me ne torno a casa.

Non sono il caso umano del giorno.

Non ho voglia di parlare, non ho voglia di ascoltare, non ho voglia di stare bene.

“dove vai?”

Nigel m'insegue, sembra preoccupato, ma sinceramente non me ne frega molto.

“dannazione Nigel lasciami in pace. Mi tratti come un oggetto per tutto il tempo e ora pretendi che io stia qui ad ascoltarti, va a dare le tue premure a qualcun'altra!”

dico d'un fiato continuando a camminare ed i suoi passi che pochi secondi prima accompagnavano i miei svaniscono nel nulla.

Cosa mi aspettavo di trovare qui a Dallas?

Cosa pensavo sarebbe cambiato?

Nulla!

Dal passato non si può scappare, mai.

Sono stata una sciocca a pensarla in modo diverso.

Voglio tornare tra i boschi di Shelbyville.

Voglio tornare a fare passeggiate lunghe con mio padre.

Lo voglio qui accanto a me!

L'unica cosa che gli apparteneva è andata in frantumi. L'unico modo in cui riuscivo a sentirlo accanto a me è stato distrutto, utilizzato come uno stupido oggetto senza valore per prendersi gioco di me.

Loro non sanno nulla di me, loro non mi conoscono. Perchè vogliono farmi sempre e solo male?

Cosa c'è di sbagliato in me?

Lo so che è colpa mia se è morto, ma per quanto vuoi continuare a punirmi?

Avevo solo otto anni. Non sapevo nulla.

Sospiro profondamente cercando di calmarmi. La pioggia ha iniziato a cadere bagnandomi il viso e una semi sensazione di libertà mi accarezza dolcemente.

Inizio a camminare senza una meta, ma vedo degli alberi un po' lontani da qui, posso arrivarci a piedi e stare un po' nel verde. Così come quando ero bambina.

E... passo dopo passo eccomi davanti ad una distesa verde e alberata.

Inspiro profondamente e mi addentro.

Non pensavo potesse esserci una foresta così a Dallas, forse è l'unica cosa bella di questo posto, ma mai migliore della foresta di Shelbyville.

Mi siedo sotto un albero enorme, non m'importa di sporcarmi e tanto meno di bagnarmi, starò qui il tempo che serve. Il tempo che serve a me stessa per ritrovarmi.

“Chris! Dove sei?”

una voce in lontananza mi sveglia. Non mi ero resa conto di essermi addormentata nel bosco. Dovevo esser davvero esausta. Mi alzo in piedi un po' traballante e cerco di capire da quale direzione proviene la voce femminile.

“Chris! Rispondi dai, non mi piace la foresta! AAAAH!”

Mi affaccio un po' preoccupata e un po' incuriosita da un cespuglio. Chi potrà mai essere?

“ODDIO! Un ragno! Levatemelo di dosso!”

Eppure questa voce l'ho già sentita da qualche parte.

“Marta?”

Non credo ai miei occhi. Che ci fai lei qui?

“Chris! Aiutami ti prego levami questa “cosa” di dosso!”

dice piagnucolando lasciandomi scappare un sorriso involontario.

È buffo vederla tutta bagnata con i capelli arruffati e sporca di fango.

Mi avvicino e libero il povero ragnetto che scappa via il più veloce possibile. Si sarà spaventato di più lui che Marta, povera bestia.

“Che ci fai qui?”

Le chiedo confusa.

“Ti ho visto scappare in fretta e furia a scuola e volevo parlarti, così ti ho seguita, ma poi mi sono persa e non riuscivo a trovarti! Che ci fai qui a quest'ora?”

Continuo ad osservarla in silenzio.

Davvero si è preoccupata per me? Voleva davvero scusarsi a tal punto da seguirmi?

Non è da lei, eppure non vedo nessun altro motivo per cui lei sia venuta fin qui e inoltre abbia mandato a quel paese la sua parvenza da ragazza perfetta. Che sia davvero sincera?

“sei da sola?”

e se invece fosse una trappola per prendermi ancora in giro?

“si, mi dispiace per quello che ha fatto Cindy, io non ne sapevo nulla! Credimi a volte posso essere cattiva, ma non sono così meschina da rendere pubblici i tuoi pensieri! Ero arrabbiata con te per il bacio che ti ha dato Nigel e vedervi sempre insieme poi... allora ho creato quelle maschere, ma ti giuro che col diario non ho nulla a che fare!”

abbassa lo sguardo allargando leggermente le braccia.

“guardami, potrei conciarmi così solo per farti un altro scherzo?”

sorride lievemente. Non ricambio il sorriso, ma mi avvicino ancora.

“come stai Chris?”

Chiede all'improvviso. Non me lo sarei mai aspettata da lei un atteggiamento del genere. Allora quella volta in mensa le mie sensazioni erano corrette? È solo una mera maschera quella che indossa tutti i giorni a scuola?

Senza risponderle ci addentriamo ancora nella foresta e ci sediamo sotto il grande albero che mi ha cullato fino a poco tempo fa.

Pian piano le racconto la mia storia, la mia infanzia. Le parlo dell'incidente in auto, le parlo del diario che usavo per scrivere a mio padre. Pian piano riesco a buttar via tutta la tristezza che mi colmava probabilmente da tempo.