"Cara mamma,

        questa settimana è successa una cosa terribile: Victor Craine, l'amico di cui ti ho tanto parlato, è stato pietrificato.

Mi sono sentita malissimo quando l'ho visto immobile sul letto dell'Infermeria: mi sento in colpa per quanto accaduto. Lui era preoccupato per quello che stava succedendo perché i suoi genitori sono Babbani, ma io e Haley gli avevamo detto di non avere paura, che a lui non sarebbe successo...

mamma, perché si sta verificando tutto questo? È vera la storia sulla Camera dei Segreti?

Ieri Silente è stato allontanato da Hogwarts e ho sentito dire che il guardiacaccia, Hagrid, è stato portato ad Azkaban.

Inizio ad avere davvero tanta paura, nessuno sa chi ci sia dietro questi attentati.

Comincio a pensare che possa succedere qualcosa anche a me ed Haley. Lo so che noi due abbiamo solo sangue magico, ma tu, papà Alan e gli zii Misha e Luke siete tutti Auror, e io lo so bene che a quelli a cui non piacciono i Babbani non piacciono nemmeno gli Auror!

Come se non bastasse, James e un suo amico del Serpeverde, Duncan Gardner, non fanno altro che provocarci e prenderci in giro, l'hanno fatto specialmente con Victor dopo quanto accaduto ad Halloween.

Lo so che è orribile da parte mia pensare una cosa del genere, ma comincio a sospettare che lui possa essere coinvolto in questa faccenda orribile!

Mamma, se questa situazione dovesse continuare, i professori parlano di chiudere la scuola. Io non voglio non poter restare a Hogwarts, e credo che tanti altri ragazzi la pensino come me.

Spero solo che tutto si possa risolvere nel migliore dei modi e presto.

Mi manchi tanto, con affetto

                               la tua Cloe.”

Susie McKinley, la madre di Cloe, rilesse la lettera della figlia numerose volte.

Che cosa si poteva dire ad una figlia tanto spaventata per qualcosa che non si sapeva nemmeno se fosse una leggenda o la realtà?

Sentì dei rumori nell'ingresso ed intuì che Alan era appena rientrato in casa.

“Alan?” lo chiamò, senza poter nascondere un forte tono preoccupato nella voce.

L'uomo si affacciò nella piccola sala levandosi la giacca: era stanco e aveva avuto una giornata pesante, perciò non si accorse immediatamente del fatto che Susie fosse spaventata per qualcosa.

“Cloe mi ha mandato questa.” disse alzandosi dal divano e porgendo la lettera ad Alan.

Lui la prese, leggendo attentamente parola per parola. Sgranò gli occhi diverse volte ed altrettante aggrottò le sopracciglia. Alla fine riconsegnò la lettera a Susie, scuotendo il capo.

“Lo sai chi è stato a far mandar via Silente?” domandò in maniera retorica, rispondendo da solo appena un istante dopo: “Quel viscido, schifoso approfittatore parassita di Lucius Malfoy.” ringhiò con evidente rabbia.

Il suo sguardo cadde su una foto del figlio appoggiata sulla mensola accanto alla porta.

“Dubito che James possa essere coinvolto in questa storia.” commentò: “Ma nel caso in cui lo fosse, giuro che non gliela faccio passare liscia.” aggiunse con determinazione.

Susie sospirò: sapeva bene di non piacere a quel ragazzo, ma era comunque portata a volerlo difendere, nel caso di un'accusa del genere.

“Cloe è solo spaventata, avrà certamente...”

“Ma James non si deve permettere di ridere della sua paura o dello stato di sangue di chiunque dei suoi compagni!” sbraitò Alan.

Si allontanò da Susie dirigendosi verso la scala che portava al piano di sopra.

“Scriverò una lettera a James. Se non vuole capire che non si deve permettere di comportarsi in un certo modo, allora provvederò a farglielo capire quest'estate con altre maniere!” decretò sparendo nella camera da letto.

Susie rimase nel piccolo salotto, chiedendosi se avesse fatto bene a far leggere ad Alan le parole di Cloe.

Tornò a sedersi sul divano, prendendosi la testa fra le mani: quel James detestava lei e Cloe per essere entrate così velocemente e prepotentemente nella sua vita e nella sua casa. Susie era decisamente l'ultima persona che voleva peggiorare ulteriormente la relazione fra il ragazzo e suo padre, ma non poteva nemmeno ignorare un sospetto di quel genere, specie dato il fatto che il ragazzo non dava mai notizie di sé al padre personalmente. Ma Alan e Susie apprendevano le sue malefatte solo tramite le lettere di Cloe e i Sanders.

Le ci volle diverso tempo prima di riuscire a scrivere qualcosa di confortante in risposta alla lettera della figlia, anche se non sapeva quanto avrebbero potuto fare le sue parole.

***

Da diversi giorni, specie dopo quanto accaduto a Victor, un altro ragazzo si era avvicinato al quartetto di amiche del primo anno: Frederick Sanders, un Tassorosso cugino del padre di Haley, Lookwood Sanders.

Dall'alto del terzo anno, sperava di poter consolare le giovani ragazze sconvolte.

“Quella roba, la Pozione di Mandragola...” stava borbottando quel pomeriggio, ai piedi di una grande quercia poco distante dal Lago Nero: “Ormai è quasi pronta. È solo questione di giorni prima che i ragazzi pietrificati si riprendano.”

Ginny Weasley non era con loro nemmeno quel pomeriggio: non riuscivano a spiegarsi perchè da quando era stato colpito Victor, la ragazzina li evitasse ormai praticamente in qualunque momento.

“Ma Fred!” protestò Haley con una certa forza: “Anche se loro si riprendono, questo dannato Erede ed il suo stupido, schifosissimo mostro continueranno ad aggredire i figli di Babbani!”

“Specialmente ora che hanno mandato via Silente.” aggiunse Cloe con aria afflitta.

Luna parve riemergere dal suo mondo popolato da Nargilli e Gorgosprizzi, ma lo fece solo per dire: “Oh, ma per favore. Silente da giovane detestava i Babbani, è solo negli ultimi trenta o quaranta anni che si è messo a difenderli a spada tratta.”

La risposta che ottenne dai tre cugini, fu semplicemente un esasperato “Non dire fesserie.”

La biondina distolse lo sguardo dai tre, puntandolo fra gli alti rami, probabilmente nella speranza di intravedere tra questi un rarissimo esemplare di Riccio corno Schiattoso.

Cloe abbassò lo sguardo, scuotendo il capo lentamente con l'espressione triste che ormai la caratterizzava da diversi giorni a quella parte.

“Non sarebbe mai dovuto succedere niente di tutto questo.” commentò prendendosi il volto tra le mani.

Fred le posò una mano sulla spalla, sorridendole per cercare di incoraggiarla:

“Cloe, vedrai. Prenderanno il responsabile, andrà tutto bene.” le disse.

La biondina del Grifondoro scoppiò in lacrime, per la prima volta davanti ai suoi compagni.

“Avevamo detto a Victor che a lui non sarebbe successo nulla!” esclamò fra i singhiozzi.

Haley le si avvicinò cingendole le spalle con le sue braccia.

“Cloe, calmati!” esclamò, allarmata nel vederla tanto sconvolta: “Tu non avresti comunque potuto farci nulla. Victor sa che lo avremmo difeso, se ci fosse stato possibile, ma non potevamo prevedere che sarebbe successo proprio a lui!”

Ci vollero diversi minuti prima di riuscire a calmare Cloe quanto bastava per far sì che smettesse di tremare a causa dei forti singhiozzi.

“Sentite, tra quasi un mese torneremo a casa.” riprese Fred: “Forse durante l'estate gli insegnanti potrebbero scoprire qualcosa e risolvere la situazione... magari chiederanno aiuto agli Auror!”

“E se non ci riuscissero?” replicò Cloe asciugandosi gli occhi.

Haley la fissò malamente, quasi spazientita:

“Piantala di fare la pessimista!” la rimproverò nella speranza di vederla reagire.

Restarono nel parco del castello a discutere ancora per un po', prima di decidere di rientrare per la cena, dato che era ormai tardi.

Fu solo per via dell'orario se non si stupirono – o per lo meno non molto – di trovare la Sala Grande completamente vuota.

“Ma che cosa...” fece per dire Fred, quando una voce alle loro spalle li fece sobbalzare.

“Sanders, Tompsett, Lovegood!” sbraitò Severus Piton avvicinandosi ai quattro ragazzi con passo veloce.

“Professore, ma...” Haley cercò di fare una domanda, ma Piton la guardò in maniera talmente terrificante che la ragazzina chiuse la bocca e agli altri tre non passò neanche per l'anticamera del cervello di dire qualcosa.

“Credevo che la professoressa McGranitt fosse stata chiara nel dire a tutti gli studenti di rientrare immediatamente nei loro dormitori.” ringhiò Piton.

“Ma noi non la sapeva...” fece per replicare Luna, ma fu nuovamente interrotta.

“Bene, ora lo sapete!” esclamò il professore con rabbia: “Quindi filate nei vostri dormitori e non lasciateli fino a nuovo ordine.”

Fece una brevissima pausa: “E ognuno di voi farà perdere dieci punti a testa alla propria Casa.”

Senza dire un'altra parola e senza nemmeno salutarsi, i quattro ragazzi sgattaiolarono verso la scalinata principale nel momento in cui sentirono le clessidre dei punti della quattro Case tintinnare.

Varcando il ritratto della Signora Grassa, Cloe si chiese che cosa stesse accadendo, e non le ci volle molto per notare che Harry Potter e Ginny e Ronald Weasley quella sera non si trovavano nella Torre di Grifondoro.

Quando il mattino successivo Cloe si svegliò, si ritrovò sola nel dormitorio. Era sabato mattina e non c'erano lezioni, perciò se la prese con comodo.

Fu solo quando ebbe terminato di vestirsi che la porta della stanza si aprì ed entrò Ginny Weasley: aveva un'espressione stanca e sconvolta, ma in qualche modo trovò la forza di sorridere alla compagna, anche se era un sorriso teso ed incerto.

“Dove sei finita ieri sera?” le domandò Cloe, ricambiando il sorriso in segno di saluto.

Ginny scosse lentamente il capo avvicinandosi al suo letto ed abbandonandosi su di esso.

“E' una lunga storia.” esordì: “Preferirei raccontarti tutto con calma più tardi. Ti va se ci vediamo dopo pranzo?” le propose.

Cloe parve incerta sul momento, ma alla fine accettò la proposta di Ginny: mentre usciva dal dormitorio, vide la rossa appoggiare la testa sul cuscino, probabilmente cadendo in un profondo sonno un attimo dopo.

E così accadde: la due Grifondoro, insieme ad Haley e Luna, pranzarono velocemente nella Sala Grande, poi si diressero nel parco del castello per poter chiacchierare.

Ginny raccontò loro tutto quanto: del diario che aveva trovato fra i suoi libri, di come aveva cominciato a confidarsi con “qualcuno”, delle sue strane perdite di memoria, degli attentati e di come era finita nella Camera dei Segreti.

Seguì qualche minuto di silenzio alle parole di Ginny: fu Haley a decidere di romperlo.

“Ma è terribile.” sussurrò sconvolta scuotendo il capo lentamente: “Ginny, perché non ne hai parlato con un insegnante? Avrebbero potuto aiutarti.” le fece notare, mantenendo comunque un tono gentile.

Ginny abbassò lo sguardo mentre le venivano gli occhi lucidi:

“Io ho avuto paura... Non sapevo cosa fare, non ricordavo nulla di quello che facevo mentre la gente veniva aggredita! Quando è successo a Victor...”

“Non ci devi alcuna spiegazione.” la interruppe Cloe posandole una mano sulla spalla: “E' tutto okay. La Pozione di Mandragola è quasi pronta, quindi nessuno si è fatto male sul serio.” la consolò.

Cercarono di consolare Ginny il più possibile, per non farla sentire in colpa o responsabile per quanto accaduto.

“Haley! Cloe!”

La voce di Fred giunse alle spalle delle quattro ragazze, forte e chiara.

“Che succede?” domandò Haley allarmata, vedendolo arrivare di corsa.

Lui arrivò a pochi passi da loro, fermandosi e tenendosi il fianco con il fiatone. Sollevò poi lo sguardo con un sorriso:

“Hanno appena dato la pozione di Mandragola a Victor. Si sta svegliando.”

Ginny diede istintivamente in un enorme sorriso, mentre Cloe ed Haley davano in esclamazioni di gioia: Luna sorrise, ma sembrò comunque immersa nel suo solito mondo.

Non persero tempo, e le quattro amiche si avviarono in fretta verso l'infermeria.

Arrivati lì davanti, Cloe fissò le porte di questa, non sapendo che cosa aspettarsi: li avrebbero lasciati entrare o dovevano aspettare che fosse Victor a venire loro incontro?

La risposta arrivò un attimo dopo, quando le porte si spalancarono ed il giovane Corvonero uscì dall'infermeria.

Il ragazzo fissò tutti attentamente per diversi secondi, poi diede in un enorme sorriso correndo ad abbracciarli.

“Oh, Victor!” esclamò Cloe stringendolo forte a sé: “Sono così felice che tu stia bene...”

“A dire il vero credo sia un po' denutrito.” commentò Fred con una risatina, dando una pacca sulla spalla al Corvonero.

Victor abbozzò un sorrisetto rivolgendo la sguardo su tutti i presenti:

“In effetti credo di aver bisogno di un bel banchetto... e anche di un bagno caldo.” commentò con leggero imbarazzo.

Si incamminarono assieme verso la sala comune del Corvonero, mentre Victor poneva domande su cosa fosse accaduto in quelle settimane durante la sua assenza: preferirono rimandare la spiegazione su quanto accaduto a Ginny.

“Ci vediamo al banchetto.” salutò infine, rivolto a Cloe, Ginny e Fred mentre si avviava con Haley e Luna verso la loro sala comune.

“Non so se avrò il coraggio di dirglielo.” confessò Ginny a Cloe, dopo che anche Fred si fu allontanato da loro.

La biondina le posò una mano sulla spalla.

“Lo faremo insieme... e Victor capirà, non è stata colpa tua.” cercò di rassicurarla con un sorriso, pur sapendo che a Ginny sarebbe servito tempo prima che accettasse quanto accaduto.

***

“Beh, per fortuna il responsabile alla fine è stato preso.”

Victor stava beatamente sgranocchiando la testa di una Cioccorana, ignaro del fatto che la ragazza dai capelli rossi seduta accanto a lui, nonché Ginny Weasley, in quel momento si stava sentendo terribilmente in colpa per tutti gli attentati avvenuti durante quell'anno scolastico.

“Sì... sì, per fortuna.” commentò Haley con tono poco convinto, forse nella speranza che il suo tono dissuadesse Victor dall'insistere su quell'argomento.

Luna e Fred non erano con loro quattro: il Tassorosso aveva preferito passare il viaggio di ritorno a casa con alcuni suoi compagni di Casata, mentre la ragazza era probabilmente impegnata nella sua solita ricerca di Ricciocorni Schiattosi o creature del genere.

“E' stata anche una fortuna per te che Silente abbia deciso di annullare tutti gli esami di fine anno.” ridacchiò Cloe cercando di risollevare il morale generale.

Ginny diede in una risata quasi trionfale, mentre Victor abbozzava un risolino nervoso:

“Beh, mi auguro che noi malcapitati avremmo comunque ricevuto delle facilitazioni... voglio dire, ci siamo persi metà delle lezioni!” protestò.

Haley aggrottò per un attimo la fronte e parve cercare il coraggio di porre una domanda a Victor, cosa che fece un attimo dopo.

“Victor, come... come pensi che l'abbiano presa i tuoi? Voglio dire, loro non sono Maghi e a te è capitata una cosa davvero spiacevole. Immagino che saranno preoccupatissimi, potrebbero non voler farti tornare ad Hog...”

“Mio padre ci deve solo provare!” la interruppe Victor con espressione quasi furente.

Tenne lo sguardo puntato sul volto di Haley con aria severa, forse senza nemmeno rendersi del tutto conto che stava mettendo a disagio l'amica.

“Non hai idea di come abbia reagito quando l'anno scorso ho ricevuto la mia lettera per Hogwarts... era disgustato.”

Abbassò lo sguardo con espressione a sua volta disgustata e rimase in silenzio per quasi mezzo minuto.

Le tre ragazze non osarono profferire parola, mentre l'unico rumore era lo sferragliare del treno.

“Spero che Silente o la McGranitt abbiano spiegato come stavano le cose e che non c'è niente di cui preoccuparsi sul serio, d'ora in poi.”

“Beh, ma mica possono impedirti di tornare a scuola... no?” Ginny si rivolse ad Haley e Cloe, cercando il loro sostegno alle sue parole.

Cloe sollevò le spalle, senza sapere esattamente cosa dire: un Babbano poteva davvero impedire al figlio Mago di tornare a Hogwarts?

Haley, al contrario, parve avere una risposta pronta, come sempre.

“No che non possono farlo!” esclamò con tono quasi indignato: “Silente o comunque il Ministero non permetterà una cosa del genere!”

Cloe e Ginny parvero convincersi delle argomentazioni, per quanto scarse, di Haley, dando così in un sorriso incoraggiante rivolto a Victor.

Il ragazzo parve rimuginare sulla parole della compagna di casa, poi abbozzò un sorrisetto rassicurato.

Seguì qualche istante di silenzio, poi all'improvviso Victor parve riscuotersi, assumendo un'espressione allarmata:

“Cloe, dov'è tuo fratello James? Lui e il suo amichetto Duncan... non mi è nemmeno parso di vederli stamattina sul binario. Non che negli ultimi giorni sia stato molto attento a dove si trovassero.”

Cloe arricciò le labbra:

“Non ne ho idea. Personalmente spero abbiano perso il treno.” commentò acida.

Haley la guardò senza riuscire a trattenere un risolino.

“Non dovresti prendertela così tanto con James.” commentò, sperando di non ricevere un'occhiataccia da parte della cugina: “E' solo un po'... sì insomma, essere finito a Serpeverde deve avergli dato alla testa, ecco.” aggiunse quasi a mo' di scusa, scrollando le spalle.

Cloe evitò di risponderle, in quanto sapeva che se lo avesse fatto avrebbe probabilmente insultato la cugina per aver difeso quell'idiota di James, nonché uno stupido Serpeverde che aveva passato metà dell'anno a prendersi gioco di lei e Victor.

Era ormai passato un anno da quando Cloe era tornata a casa dopo il suo primo anno ad Hogwarts e James aveva ricevuto dal padre una strigliata incredibile per via delle sue prese in giro al povero Victor Craine.

La situazione non era di certo migliorata nel corso dell'ultimo anno trascorso, e il Serpeverde di casa Tompsett diventava ogni giorno più insofferente ai rimproveri del padre.

“Dannazione, mi chiedo dove abbiamo sbagliato con te io e tua madre.” si lasciò sfuggire Alan quella mattina, dopo che James aveva sbraitato dal piano di sopra che non aveva intenzione di passare il suo compleanno alla finale della Coppa del Mondo di Quidditch.

Cloe stava uscendo in quel momento dal bagno, quando sentì il fratello sussurrare con rabbia: “Stai parlando di quella schifosa Babbana?”

La giovane Grifondoro arrivò al piano di sotto osservando il padre che era andato a sedersi sul divano con una mano sulla fronte.

Cloe preferì trattenersi dal chiedere se l'uomo avesse davvero trovato i biglietti della finale, notando anche l'espressione ansiosa della madre, comparsa in quel momento sulla porta della cucina.

Ci furono diversi istanti di silenzio, finché non suonò il campanello: suonò diverse volte e con insistenza.

Alan sollevò lo sguardo storcendo il naso e corrugando la fronte.

Si alzò dal divano ed andò nell'ingresso ad aprire la porta.

“Ciao Riccioli d'Oro.” lo sentirono dire in una risatina divertita.

Cloe sentì suo zio Luke mormorare un qualche insulto rivolto ad Alan.

“Ciao Luke.” salutò Susie, la madre di Cloe, con un sorriso rivolto al cognato di Alan.

“Ehi, ciao bella donna!” esclamò Luke ricambiando il sorriso di Susie.

Cloe diede in una risatina vedendo il padre arrivare alle spalle dello zio con espressione contrariata e tirargli un buffetto sulla testa.

“Piantala di fare il cascamorto con tutte le bionde che vedi, Sanders.” finse di rimproverarlo: “L'unica che sei riuscito a fregare è stata mia sorella... e ci scommetto che comunque è successo contro la sua volontà.” concluse.

Cloe sapeva bene che il tono del padre era decisamente scherzoso, ma nemmeno poteva sapere che anni prima, quando Luke aveva combinato il guaio di mettere incinta Misha e per poco non l'aveva mollata da sola, Alan era arrivato a un solo passo dall'uccidere il conte Sanders a mani nude.

Quando Alan gli ebbe voltato le spalle, Luke gli fece la linguaccia.

“Posso offrirti qualcosa, Luke?” domandò gentilmente Susie spedendo la padella che stava strofinando in cucina, con l'uso di un Incantesimo.

“Che cosa sei venuto a chiedermi, Sanders?” chiese a sua volta Alan, prima che il cognato avesse il tempo di rispondere a Susie: “Che cos'hai combinato, questa volta?”

Luke si passò nervosamente una mano tra i riccioli biondi: Cloe intuì che era nervoso, probabilmente nei guai, e voleva un aiuto da Alan. La biondina finì col chiedersi se il tutto si fosse concluso con una sfuriata o semplicemente con Alan che si sarebbe fatto quattro risate alla faccia di Luke.

“Ieri sera ho perso una scommessa...” mormorò Luke arrossendo violentemente e in un sussurro appena udibile.

Cloe e Susie lo fissarono in attesa del seguito della storia: ma questo non venne.

Alan fissò il cognato per diversi secondi, poi scoppiò a ridere in maniera incredibilmente fragorosa, tanto che lo videro avvicinarsi al divano per potersi sorreggere.

Luke sollevò un sopracciglio a quella reazione.

“Per la sottana di Morgana.” sussurrò sconcertato: “Grazie per il sostegno morale, Alan.” commentò stizzito incrociando le braccia sul petto.

Ad Alan lacrimavano gli occhi tanto stava ridendo. Riuscì a calmarsi abbastanza per poter commentare tra vari risolini: “Per la barba di Merlino... Luke, ti prego... dimmi che non sei tu quel deficiente... che si è giocato... i biglietti per la finale.”

Qui le parole di Alan furono nuovamente soffocate da un suo scoppio di risate.

Cloe vide Luke diventare ancor più rosso, con un'espressione in viso tale che sembrava stesse desiderando di sparire in quel momento dalla faccia della terra.

“Cosa?!” esclamò Susie sbarrando gli occhi: “Stai parlando dei biglietti che Amos Diggory ha venduto ad Arthur Weasley?”

Alan rise, se possibile, ancora più forte, cadendo in ginocchio sul tappeto.

Cloe sollevò un sopracciglio vedendo il padre ridotto in quel modo.

Senza farsi sentire, James si era affacciato sulle scale per cercare di capire cosa stesse accadendo nella piccola sala.

“Oh Merlino, Sanders!” esclamò infine Alan, riuscendo a calmarsi: “Sei veramente uno sfigato! Ma chi te l'ha fatto fare? Abbiamo impiegato tre mesi per procurarci quei biglietti...”

“Oh, Amos mi ha fatto bere!” protestò Luke, sperando che quell'argomentazione valesse qualcosa come scusa.

Alan scosse il capo, trattenendosi dal ridere nuovamente di lui:

“E quindi? Che cosa pensi che possa fare io?” gli chiese allargando le braccia.

Luke fissò Alan in viso con espressione tra lo speranzoso e la supplica:

“Tu lavori al Ministero da più tempo di me, magari conosci qualcuno...” mormorò.

A Cloe parve persino che lo zio stesse tentando di fare gli occhioni dolci, ma la cosa non parve funzionare con Alan.

“Ma ti pare?” gli rispose: “Adesso è impossibile, lo sai. Mancano solo due settimane alla partita.” gli fece notare.

Luke assunse un'espressione decisamente sconfortata:

“La mia Haley ci teneva così tanto...” mugugnò, quasi piagnucolando.

Susie e Cloe si guardarono, rivolgendo poi lo sguardo su Alan: sentendo nominare la nipote, sicuramente qualcosa si era smosso dentro di lui.

Tompsett senior sbuffò sonoramente, sollevando lo sguardo verso il soffitto: con la coda dell'occhio, notò James ritrarsi sul pianerottolo per non essere visto dal padre mentre curiosava.

Alan aggrottò la fronte, poi tornò a rivolgersi a Luke con una strana espressione:

“Sai, credo di avere un biglietto in più almeno per lei... James ha deciso di non venire.” disse, con un chiaro tono di sfida al colpo sordo che si era appena sentito contro la porta al piano di sopra.

“Oh, davvero?!” esclamò Luke senza essersi accorto di nulla.

Susie aggrottò le sopracciglia:

“Alan, non lo trovo giusto.” commentò in tono severo: “Non devi trattarlo così, piuttosto rinuncio al mio biglietto... lo sai che non mi piace andare allo stadio.” disse.

“No.” replicò in fretta Alan, quasi con forza: “L'ha deciso lui, quindi resterà a casa.” concluse.

Luke capì che c'era qualcosa che non andava per il verso giusto, ma non potè dire nulla perchè Alan proseguì:

“Haley verrà con noi a vedere la Coppa del Mondo.” concluse con uno strano sospiro rassegnato.

Il voltò di Luke si trasformò in una frazione di secondo: sembrò di vedere un bambino che riceve il suo giocattolo preferito per Natale.

“Oh, grazie Alan!” esclamò euforico: “Come potrò mai sdebitarmi?”

Alan lo fissò sollevando un sopracciglio e Luke capì che era meglio levare le tende prima che il cognato cambiasse idea.

“No.” commentò Susie quando Luke fu uscito di casa, incrociando le braccia sul petto e scuotendo il capo lentamente: “Mi dispiace Alan, ma Haley verrà al mio posto, non al posto di James.” disse con determinazione.

In quella, il Serpeverde scese le scale:

“Non disturbatevi troppo per me.” commentò con una punta di disprezzo: “Duncan mi ha appena mandato un gufo, suo padre vuole che vada con loro.” annunciò, come se quell'ultimo invito ponesse fine alla discussione.

Alan si voltò ad osservarlo con espressione confusa e spiazzata.

“Ma... James, avevi detto di non voler venire. E poi è il tuo compleanno!” protestò: “Non vuoi passarlo con la tua famiglia?”

James lo fissò con espressione annoiata, per poi commentare:

“Grazie, no. Preferisco di gran lunga passarlo con il mio migliore amico.”

Alan rimase a fissare il figlio come interdetto.

Susie non seppe cosa poter dire, così si diresse in cucina con l'intento di far bollire l'acqua per il the.

“Oh sì, vai con il tuo amichetto Duncan.” lo provocò Cloe.

Fissò il fratello duramente:

“Ci sarà anche il suo paparino, no? Così tirerà su anche te come un degno Mangiamorte!” esclamò sprezzante.

Susie richiamò immediatamente la figlia, mentre James le rispondeva con un gesto volgare.

Alan, seduto sul divano di pelle nera, guardò il figlio con aria di rimprovero:

“A dire il vero volevo farti una sorpresa.” gli disse: “Avevo un biglietto in più da parte per Duncan... è quello che ora è di Haley.” gli spiegò.

James rimase a fissarlo a bocca aperta.

“Quindi... quindi ora c'è un biglietto in più?” domandò il ragazzo spiazzato, rendendosi conto un attimo dopo di aver fatto una domanda stupida.

Alan sollevò un sopracciglio fissando il figlio.

“Vedo che hai già deciso di tuo senza interpellare nessuno come sempre. I miei complimenti, James.” commentò con tono sarcastico.

“Cloe, vieni un po' qui.” ridacchiò Alan.

James era in camera al piano di sopra da circa mezzora.

“Che c'è papà?” domandò la biondina riemergendo dalla cucina, dove si era rifugiata ad aiutare la madre a preparare la cena.

“Che mi dici del tuo amico, Victor.” le chiese: “A lui piace il Quidditch?”

“Beh, non molto.” ammise la ragazzina sollevando le spalle, senza capire al volo quali fossero le intenzioni del padre.

Alan finse di aggrottare la fronte.

“E quindi... pensi che non gli farebbe piacere venire con noi alla Coppa del Mondo?” domandò.

Cloe si illuminò in viso, spalancando la bocca con stupore.

“Dici davvero?!” esclamò eccitata.

Il padre le sorrise in risposta.

“è fantastico! Gli manderò subito un gufo e...”

Cloe era già corsa a metà delle scale, quando si fermò abbassando il capo.

Alan la osservò avvicinandosi.

“Che cosa succede?” le chiese con tono preoccupato.

“Victor non verrà.” mormorò Cloe in risposta: “A suo padre non piace la Magia, non vorrà farlo venire con dei Maghi a vedere una partita di Quidditch.”

Alan si morse il labbro con espressione nervosa, sospirando.

“Potrei provare a parlarci io, con suo padre.” propose dopo una breve esitazione.

Cloe lo fissò con espressione poco convinta e un po' preoccupata al tempo stesso.

“Gli scriverò una lettera.” disse infine la ragazzina: “Vedremo.”

Voglio ringraziare tutti coloro che continuano a seguire la mia FF :)

Arrivarono al campeggio.

Susie, la madre di Cloe, alla fine aveva deciso di cedere il suo biglietto a Luke, mentre Alan aveva dovuto scagliare un Incantesimo Confundus sul padre di Victor per fare in modo che l'uomo non impedisse al figlio di andare  con loro a vedere la finale di Coppa del Mondo di Quidditch: all'allegra compagnia, si era aggiunto anche Fred Sanders, cugino di Luke e compagno ad Hogwarts dei ragazzi.

“E poi sono io l'irresponsabile eh, Tompsett?” fece per rimproverarlo Luke mentre entravano nella loro tenda.

“Ma 'sta zitto, Sanders!” ribatté Alan tirandogli uno spintone.

Cloe ed Haley corsero ai loro letti: quando il giorno prima era stata montata la tenda in giardino per controllarne lo stato, le due ragazze si erano accuratamente scelte i loro spazi.

“Signor Tompsett...”

Victor si era trattenuto nell'ingresso, evidentemente intimidito dalle dimensioni interne della tenda.

Alan si voltò verso il ragazzo sentendosi chiamare: gli si avvicinò con un sorriso incoraggiante, dandogli una poderosa pacca sulla spalla.

“Chiamami pure Alan, ragazzo.” gli disse.

“Alan.” si corresse allora Victor, prima di proseguire: “E' sicuro che non correrà alcun guaio per l'Incantesimo che ha fatto a mio padre? Voglio dire, le sono molto grato per avermi portato con voi, ma...”

“Ha davvero Confuso un Babbano?” esclamò Fred con una risatina, riemergendo dallo spazio della tenda adibito alla cucina: “E io che credevo che Luke stesse solo dicendo stupidaggini come suo solito...” aggiunse con tono ammirato rivolgendosi ancora ad Alan.

“Sì beh, tuo cugino farebbe meglio a farsi gli affari suo...” stava commentando Alan quando si sentì Luke esclamare: “Tranquillo Vincent!”

Ridacchiò gaio mentre si affiancava ad Alan:

“Il vecchio Tompsett se la cava sempre, in qualche modo.” commentò.

“Il vecchio Tompsett?” ripeté Alan con espressione omicida dipinta sul volto.

“Si chiama Victor.” intervenne Cloe apparendo accanto allo zio con espressione contrariata e le braccia incrociate sul petto.

Haley, vicino a quelle che erano le camere, fece un cenno col capo a Victor e al cugino:

“Dai forza, venite a sistemare le vostre cose.”

“Viktor Krum!”

“Cosa?”

“Il Cercatore bulgaro, ha appena diciassette anni, frequenta ancora Durmstrang.” si mise a spiegare Cloe a Victor.

Stavano salendo le gradinate fino ai posti a loro assegnati, così le due cugine avevano deciso di delucidare l'amico sui componenti delle due squadre avversarie.

“Durmstrang?” chiese Victor: “L'Accademia di Magia... tedesca?”

Annuendo, Cloe si voltò in direzione del padre per ricevere a sua volta una conferma: notò però che l'uomo stava allungando il collo oltre le gradinate, probabilmente nella speranza di intravedere James in quella moltitudine di persone.

Con delusione, la ragazza proseguì la sua conversazione con Victor, facendo finta di nulla.

***

“Tompsett, Gardner!”

Una voce decisamente famigliare richiamò l'attenzione dei due amici.

James si voltò nella direzione in cui si era sentito chiamare trattenendo quasi a fatica un'espressione leggermente seccata.

“Ehilà, Malfoy!” lo salutò Duncan, ricambiando il saluto con poco entusiasmo.

Draco diede in uno dei suoi tipici sorrisetti di circostanza, mentre squadrava James da capo a piedi.

“Non mi aspettavo di vederti qui, Tompsett.” commentò: “Mi era parso di capire che non te ne fregasse molto del Quidditch.”

James si lasciò sfuggire un piccolo sbuffo, dissimulandolo poi con un sospiro piuttosto intenso.

“Diciamo solo che Duncan e suo padre mi hanno proposto un ottimo diversivo alla noiosa estate che stavo trascorrendo a casa mia.” commentò.

Draco allungò istantaneamente lo sguardo oltre le spalle dei due compagni di casata.

“Non sono venuti anche i tuoi?” chiese dimostrando, come suo solito, un'assoluta mancanza di tatto e voglia di farsi gli affari propri.

Per fortuna di James, in quel momento il padre di Duncan arrivò alle loro spalle, richiamandoli per andare a sedersi prima che iniziasse la partita.

“Beh, ci vediamo Malfoy.” lo salutò Duncan, strattonando poi James per la manica della felpa, allontanandosi velocemente.

“Ah ah! Lo dicevo io che l'Irlanda vinceva!”

Duncan esultava appena fuori dallo stadio, mentre camminava fra le tende del campeggio, già immerso nel buio.

James, dal canto suo, non sembrava altrettanto entusiasta.

“Sì beh... hanno giocato bene.” si limitò a commentare quando notò che il signor Gardner lo stava squadrando da capo a piedi.

Duncan si stiracchiò accanto all'amico.

“Ho una fame...” commentò, lanciando un'occhiata di sbieco al padre, probabilmente nella speranza che questo gli dicesse dove, come e quando procurarsi qualcosa da mangiare appena tornati nella loro tenda.

Il signor Gardner, però, sembrava più interessato a fissare di continuo il suo orologio da taschino.

Duncan diede in uno sbuffo sonoro, capendo che il padre non lo stava minimamente ascoltando.

“Va bene papà, noi torniamo alla tenda.” commentò infine, afferrando James per un braccio.

“No, Duncan.” lo fermò il padre con espressione quasi annoiata.

Estrasse la sua bacchetta ed evocò una vecchia scarpa da tennis, consegnandola al figlio.

“Questa è una Passaporta.” gli disse: “Ora tu e James tornerete a casa. Dì a tua madre che arriverò fra un paio d'ore al massimo.” si limitò a commentare.

Duncan e James fissarono la scarpa con la stessa espressione confusa, sollevando entrambi un sopracciglio: sollevarono poi lo sguardo sul signor Gardner.

“Ma papà... non restiamo al campeggio? Abbiamo montato la tenda apposta, pensavo che...” fece per replicare Duncan, ma al padre bastò una sola occhiata per farlo tacere.

“Ho cambiato idea.” rispose: “E' meglio che tu e James torniate a casa adesso, io ho alcune faccende da sbrigare con qualche collega del Ministero...”

La sua frase rimase sul vago, ma James fu quasi del tutto sicuro che non si trattasse delle scommesse che aveva fatto il pomeriggio con un paio di Maghi dall'aria seria e poco cortese.

Duncan scrollò le spalle e sembrò non cogliere i pensieri di James.

“D'accordo, a più tardi allora.” commentò avviandosi con James, dopo che anche questo ebbe rivolto un breve saluto all'uomo.

I due Serpeverde camminarono l'uno accanto all'altro per qualche minuto.

“Tuo padre mi sembrava un po' strano.” esordì James senza perdersi in troppi, inutili giri di parole.

Duncan lo fissò con vago interesse.

“L'ho visto parlare un paio di volte con Lucius Malfoy mentre ce ne andavamo dallo stadio.” commentò vago: “Penso si tratti di...”

Aspettò prima di concludere la frase, facendolo solo nel momento in cui si ritrovarono in un luogo un po' più appartato:

“Penso si tratti di qualcosa che riguarda il Marchio. Sai, erano entrambi Mangiamorte quando il Signore Oscuro era al potere.”

Si guardò attorno, attento che nessuno si facesse troppo vicino per poterli sentire.

James lo fissava con occhi sgranati: certo, aveva sempre saputo che il padre di Duncan era un Mangiamorte, e se Voldemort non fosse caduto anche Duncan lo sarebbe certamente diventato un giorno, ma non credeva che ne parlassero ancora così liberamente, specie dopo tanti anni, quando ormai tutti credevano decisamente e finalmente sconfitto Colui-Che-Non-Deve-Essere-Nominato.

“Ti spiegherò tutto a casa.” concluse Duncan osservando la sua espressione.

“James!” esclamò un attimo dopo attirando l'attenzione dell'amico sulla Passaporta, che ora era di un intenso color azzurro.

James fece appena in tempo a posarvici sopra la mano quando si sentì strattonare: qualche istante più tardi, si ritrovò nell'ampio atrio centrale di un antico maniero.

***   

Luke ed Alan sedevano al tavolo cantando vecchie canzoni popolari mentre Cloe, Haley, Victor e Fred sedevano sui letti delle due ragazze, discutendo ancora della partita.

Victor allungò il collo in direzione dei genitori di Haley e Cloe.

“Perchè ridono e cantano in quel modo?” domandò sollevando un sopracciglio con espressione poco rassicurata.

Haley ridacchiò a sua volta mentre Cloe rispondeva:

“Fanno sempre così quando esagerano un po' troppo con l'Idromele.”

“E anche quelle Veela all'inizio della partita non devono aver contribuito molto alla loro sanità mentale.” scherzò Fred sbirciando a sua volta in direzione dei due uomini.

In quella, sentirono Luke intonare “Odo l'eroe”.

“Haley, tuo padre è davvero messo male.” commentò Fred fissandola con aria da compatimento.

Lei fece roteare gli occhi con espressione decisamente spazientita.

“Ringrazia che non gli sia ancora venuto in mente di raccontarci una delle fiabe di Beda per metterci a letto.” commentò.

Cloe e Fred scoppiarono in una fragorosa risata, mentre Victor inclinò la testa di lato fissando Haley senza capire.

“Fiabe di Beda?” domandò incuriosito.

Haley e Fred lo fissarono sgranando gli occhi.

“Non conosci Beda il Bardo?!” esclamarono all'unisono sconvolti.

“Beda chi?” ripetè Victor sgranando gli occhi a sua volta.

Cloe sbuffò.

“Ma ovvio che non l'ha mai sentito nominare, lui è cresciuto con i Babbani!” cercò di far riflettere gli altri due: “Lui conosce altre fiabe, non ha nemmeno la più vaga idea delle nostre.” spiegò.

“Mi stai dicendo che avete delle fiabe per soli bambini Maghi?” domandò Victor, nello stesso momento in cui Fred replicava con un:

“I Babbani non hanno mai sentito le storie di Beda?”

Cloe, però, non potè rispondere a nessuna delle due domande: all'esterno della tenda, si sentì un improvviso, fragoroso scoppio.

Sembrava che fosse esploso qualcosa, e ne ebbero una prima conferma sentendo le urla terrorizzate di alcune persone lì fuori.

Luke e Alan, improvvisamente lucidi, scattarono in piedi sfoderando le loro bacchette.

“Restate qui dentro, non muovetevi.” ordinò loro Alan allarmato, uscendo dalla tenda a passo di corsa, al seguito di Luke.

I quattro ragazzi si strinsero l'un l'altro con espressioni decisamente sconvolte.

“Ma che cavolo succede?” esclamò Fred guardandosi attorno, mentre nuove esplosioni e nuove grida li facevano rabbrividire.

Passarono soltanto un paio di minuti, che ai ragazzi parvero secoli, poi Luke rientrò nella tenda, pallido in viso.

“Fuori. Fuori di qui, immediatamente. Correte a prendere una Passaporta, non voltatevi indietro.” ordinò loro.

Afferrò Fred per un braccio, trascinandolo insieme agli altri tre all'uscita della tenda.

“Dovete andare a Somerleyton Hall, a casa di mio padre Artemis, intesi?” disse al cugino, con espressione chiaramente sconvolta.

Fred annuì, prendendo poi Cloe per mano e trascinando anche gli altri due fuori dalla tenda insieme a sé e Cloe.

Videro parecchie tende in fiamme, ma come era stato loro ordinato da Luke non si voltarono nemmeno una volta a guardare. Corsero per decine e decine di metri, fino ad individuare alcuni Maghi del Ministero addetti al trasporto con le Passaporte.

“Spiacente ragazzi, dovrete aspettare!” urlò loro uno di quegli uomini, bloccando loro il passaggio, mentre un'intera famiglia di Maghi, con ben cinque figli al seguito si accalcava attorno ad una pala da giardino.

“Che cosa?!” sbraitò Fred di rimando: “Non se ne parla, ci lasci passare, dobbiamo prendere una dannata Passaporta!” protestò.

“No ragazzo, abbiamo delle priorità!” rispose l'uomo furente.

“Priorità di cui a mio padre Archibald Sanders non interessa proprio un bel fico secco!” urlò in risposta Fred.

Le sue parole, parvero improvvisamente sortire un certo effetto sul Mago e su alcuni dei presenti.

“Tu sei Frederick Sanders?” domandò ora con tono più calmo.

“Sì, e loro sono... miei cugini.” sentenziò Fred, dandosi un leggero contegno.

I Maghi lì presenti si fecero un paio di cenni di intesa, finchè i quattro si ritrovarono una bottiglia di plastica fra le mani.

“Al mio 3.” li avvertì il Mago quando i quattro ebbero posato le mani sulla Passaporta.

“1... 2...”

Il 3 nemmeno lo sentirono.

Vorticarono per qualche secondo, poi caddero a terra, nell'erba.

Rialzandosi dolorosamente, Cloe notò di essere circondata da alte siepi.

“Beh... Victor, Cloe...” esordì Fred ripulendosi le mani sui pantaloni strappati per via della caduta.

“Tu non hai bisogno che ti spieghi dove siamo.” commentò rivolto ad Haley: “Benvenuti nel labirinto di Somerleyton Hall.” ridacchiò infine rivolto agli altri due.

Cloe, Haley e Victor sedevano nello stesso scompartimento, sfogliando il numero di quel giorno del Profeta:
“ma li prenderanno, vero?” domandò Victor, forse per la cinquantesima volta dopo quanto avvenuto alla Coppa del Mondo di Quidditch.
Da quando era comparso il Marchio, il giovane Corvonero era palesemente scosso.
“papà dice che forse si è trattato solo di qualche idiota fanatico.” cercò di rassicurarlo Cloe: “voldemort è caduto anni fa, lo sappiamo tutti. Non credo che i Mangiamorte abbiano serie intenzioni di tornare alla ribalta dopo tanti anni, è un comportamento da veri codardi.”
Tornò a sfogliare il giornale, come se nulla fosse, mentre la cugina si accertava che Victor restasse calmo.
“cloe ha ragione, anche mio padre pensa che non dobbiamo preoccuparci davvero di quello che è successo.” commentò Haley, annuendo con il suo solito fare saccente.
Victor teneva lo sguardo basso, tormentandosi le unghie, finchè non si decise a sollevare lo sguardo e commentare con voce tremante:
“dite davvero che non si ripeterà quello che è successo quando Voldemort era potente?”
Il Corvonero era vistosamente preoccupato: “voi lo sapete meglio di me, se accadesse una cosa del genere, io e gli altri figli di Babbani saremmo i primi a sparire dalla circolazione... non credo di voler rinunciare a Hogwarts.”
Cloe alzò lo sguardo sull'amico: non osò dirgli che il "non frequentare Hogwarts" sarebbe stato l'ultimo dei problemi nel caso di un ritorno di Voldemort.
Chiuse il giornale appoggiandolo sul sedile accanto a sè:
“smettila di preoccuparti, Victor.” gli disse con un sorriso gentile: “sono sicura che non ci dobbiamo più preoccupare di Voldemort. E' morto anni fa, lo sappiamo tutti, non credo sia il caso di agitarsi tanto perchè qualche stupido fanatico ha rievocato il suo Marchio dopo più di dieci anni.”
Victor fissò Cloe per qualche momento ancora, poi abbassò lo sguardo: non perchè si fosse convinto del discorso dell'amica, ma perchè non sapeva bene come poter ribattere e spiegare le sue preoccupazioni in proposito.
Il viaggio verso Hogwarts continuò in maniera piuttosto noiosa, anche se tranquillo: per fortuna, questa volta il treno non venne fermato a metà del tragitto dai dissennatori che perquisivano ogni scompartimento in cerca di Sirius Black, come era accaduto l'anno prima.
“credete che possa essersi trattato di Black?” domandò all'improvviso Victor, proprio nel momento in cui superarono il ponte sul quale il treno era stato fermato l'anno precedente: “intendo il Marchio. Era il braccio destro di Voi-sapete...”
“chiamalo per nome.” lo interruppe Cloe: “dovremmo smettere di averne così tanta paura, e poi non vedo perchè bisognerebbe temere addirittura un nome inventato.” commentò quasi con severità.
Victor sospirò, prima di pronunciare quel nome: “voldemort. Era il braccio destro di Voldemort e l'estate scorsa è riuscito a scappare. Secondo me è stato lui ad evocare il Marchio nero alla Coppa del Mondo.”
Haley scosse il capo con forza:
“victor, sii ragionevole! E' probabilmente il Mago più ricercato di tutti i tempi, dopo Voldemort. E' assurda solo l'idea che possa essere arrivato alla Coppa del Mondo senza essere visto da nessuno ed andarsene completamente indisturbato.”
“trovo molto più probabile che sia stato il padre di Duncan Gardern.” si intromise Cloe, senza dare molto peso alle sue parole, guardando fuori dal finestrino.
I due Corvonero si voltarono a fissarla, stupiti: certo, probabilmente l'avevano pensato entrambi, ma nessuno dei due aveva osato esprimere un tale sospetto. In fin dei conti, si trattava sempre di un'accusa molto pesante, e tutti sapevano bene che James, il fratello di Cloe, aveva passato alcuni giorni in compagnia dei Gardner dopo l'accaduto.
I tre rimasero in silenzio per un pò, evitando accuratamente quell'argomento che sicuramente tormentava tutti e tre: quando ripresero a parlare, fu solo per decidere dove andare a cambiarsi prima dell'arrivo a Hogwarts.

La notizia del Torneo Tremaghi ed il successivo arrivo delle Accademie di Beauxbatons e Durmstrang aveva letteralmente lasciato a bocca aperta tutti gli studenti di Hogwarts: i ragazzi a causa della presenza di un paio di mezze Veela fra le ragazze di Beauxbatons, e le ragazze per la presenza del campione di Quidditch Viktor Krum tra gli studenti dell'accademia di Durmstrang.
“ma è proprio il cercatore bulgaro?” domandò incredulo Victor, quando riuscì ad incrociare Cloe appena fuori dalla Sala Grande, prima che entrambe le case venissero costrette ad andare nei loro dormitori.
La biondina del Grifondoro annuì a dir poco entusiasta, mentre veniva presa sottobraccio da Ginny Weasley che la trascinava su per la scalinata principale.
James Tompsett superò i ragazzi, dirigendosi da tutt'altra parte rispetto ai sotterranei, dove si trovava la Sala Comune del Serpeverde: decise che avrebbe gironzolato per un pò nei corridoi del castello, prima che scattasse l'ora del coprifuoco.
Il Torneo Tremaghi: forse ne aveva sentito parlare da suo padre, che da giovane aveva preso parte a uno degli ultimi che si era svolto nelle tre scuole. Sapeva che era stato abolito in quanto troppo pericoloso, dal momento che spesso molti dei partecipanti al torneo perdevano la vita in una delle prove. Provò a riflettere sul perchè il Torneo fosse stato reintegrato: chissà, forse c'era un sovrannumero di nuove generazioni e quindi era meglio far fuori qualcuno. Ridacchiando tra sè per quell'idea tanto idiota, James svoltò nel corridoio alla sua destra, mani in tasca e sguardo basso, finchè non si accorse di un'altra presenza davanti a lui.
Restò diversi secondi a bocca aperta: una ragazza, con la divisa di Beauxbatons, lunghi capelli biondi che le ricadevano sulle spalle in eleganti boccoli dai riflessi argentei, occhi verde smeraldo, gambe lunghe... un fisico praticamente perfetto.
Il Serpeverde si vide costretto a scrollare il capo e sbattere ripetutamente le ciglia, credendo di essere caduto improvvisamente in un bellissimo sogno.
“salut.” esordì la giovane con un sorriso angelico.
James aggrottò la fronte: “cosa?” ribattè, non avendo capito cosa la ragazza avesse detto.
Lei diede in una risatina leggera, scuotendo i bei riccioli biondi e muovendo alcuni passi verso James: erano praticamente alti uguali, ma dai lineamenti del viso James intuì che la ragazza aveva almeno due o tre anni più di lui.
“sei uno studonte di Hogvàrts?” gli domandò con un fortissimo accento francese.
James continuò a fissarla, impalato e con espressione decisamente stordita.
“s.. sì.” balbettò deglutendo a fatica.
“potresti jentilmonte indicarmi dove si trova la Sala Gronde?” gli domandò con un largo sorriso, sbattendo le lunghe ciglia.
“ehm...” James cercò un appiglio alle sue spalle, pregando con tutto se stesso di riuscire a restare in piedi e mantenere un certo autocontrollo davanti alla ragazza:
“sì, certo... devi... devi andare...” continuò a balbettare confuso, guardandosi attorno.
Individuò finalmente il corridoio che portava alla scalinata principale: lo indicò con un gesto eloquente.
“di là, e... c'è il ritratto di una vecchia che gioca a scacchi, devi girare a destra...” le disse, rendendosi finalmente conto di avere assunto una sfumatura bordeaux da qualche minuto.
Lei gli sorrise oltrepassandolo ed ammiccandogli.
“merçi beaucoup.” commentò osservandolo dall'alto in basso, mentre si allontanava nella direzione indicata.
Quando ebbe dato ormai le spalle a James, il ragazzo la sentì commentare: “scerto che fanno proprio dei bei garçon ici in Gran Bretagne.”
Il Serpeverde arrossì ancora di più, se possibile, accelerando improvvisamente il passo e decidendo di tornare all'istante nella sua Sala Comune.

Erano passati ormai mesi dall'inizio dell'anno, da quando a Hogwarts erano arrivate le accademie di Beauxbatons e Durmstrang, e l'intero castello era in subbuglio per il fatto che anche Harry Potter stesse partecipando al torneo, nonostante Hogwarts aveva già Cedric Diggory come campione e Potter era ancora minorenne.

Le uscite a Hogsmeade solitamente erano un'occasione imperdibile per tutti gli studenti... tutti, a meno che non si avessero impegni migliori. In un'aula vuota nel dipartimento di Trasfigurazione, due giovani studenti sedevano sui banchi da qualche minuto.

Emilie Delacour, cugina della campionessa di Beauxbatons, ridacchiava giocherellando con la cravatta del Serpeverde:

“Mi avevano detto che voi inglesi non eravate tonto focosi... mais non ponsavo anche i jovani Serpevorde.” commentò, mentre si chinava su James dandogli un languido bacio sul collo.

Il ragazzo era in evidente difficoltà: stava praticamente sudando freddo, cercando di controllarsi mentre la giovane Veela lo faceva letteralmente impazzire.

Mugugnò qualcosa, che assomigliava molto ad un “Emilie ti prego, non adesso.”

“Shh.” Emilie gli posò delicatamente un dito sulle labbra. Lo baciò con dolcezza, e a quel punto James cadde in uno stato di beato oblio, ricambiando il bacio di Emilie con la stessa dolcezza.

Si stese sui banchi allineati, a pancia in su, mentre Emilie si stendeva dolcemente sul suo corpo. Affondò una mano nei suoi lunghi capelli dai riflessi argentei, mentre lei faceva a sua volta scivolare una mano sul petto di James, sbottonandogli lentamente la camicia.

Lui percorse con dolcezza tutta la schiena di Emilie, continuando a baciarla con passione crescente: arrivò fino alla gonna della divisa della francese e, anche se con estremo imbarazzo, gliela sollevò leggermente, facendo scivolare la mano sotto di essa.

Si guardarono negli occhi per qualche secondo, il cuore di entrambi che batteva all'impazzata in vista del nuovo vortice di emozioni che avrebbe potuto avvolgerli da un momento all'altro.

Lei gli sorrise, accarezzandogli il volto, quasi invitandolo a proseguire: James la baciò, mentre la sua mano...

“Però!” esclamò una voce divertita nella stanza: “I Serpeverde diventano sempre più precoci ogni anno che passa.”

“PIX!!” urlò James terrorizzato, scattando a sedere così all'improvviso che per poco Emilie non volò giù dai banchi.

Il Serpeverde vide la Veela portarsi una mano sulla bocca, a sua volta spaventata probabilmente solo all'idea di quello che il Poltergeist avrebbe potuto raccontare in giro per la scuola.

Lo spirito diede in una forte risata, quasi assordante in quello spazio chiuso:

“Eh, Tompsy Tompsettino, dovresti trovare dei luoghi meno frequentati per fare certe cosucce con le ragazze.” commentò divertito.

James arrossì violentemente, abbassando lo sguardo e cercando con la coda dell'occhio un sostegno da parte di Emilie.

Lei, presa dal panico, sbattè gli occhioni verdi molte volte, quasi sul punto di scoppiare in lacrime:

“Oh ti prego, non dirlo a nessuno. Noi non stavamo fasciondo nionte!” esclamò supplichevole.

Che il suo fascino Veela potesse sortire qualche effetto persino su un Poltergeist?

James inclinò la testa di lato, incuriosito dalla reazione dello spiritello: sembrava quasi smarrito nel vedere Emilie così disperata.

“Beh, Pix di solito lo direbbe a chiunque... ma oggi mi sento meno cattivo del solito.” borbottò Pix, facendo quasi tirare un sospiro di sollievo al Serpeverde.

“Senti, farò qualsiasi cosa purché tu non vada a dire niente in giro.” commentò James, con lo stesso tono disperato di Emilie.

Pix lo guardò, con il viso ora illuminato da un sorrisetto malvagio:

“Proprio qualsiasi qualsiasi?” domandò con tono demoniaco.

James dovette riflettere bene su cosa stava facendo:

“Diciamo nei limiti del possibile, Pix.” commentò.

Lo spiritello rimase chiaramente deluso, con una smorfia dipinta sul volto.

“Ringrazia la tua amichetta che io non voglia fare il cattivo oggi.” sussurrò rabbioso, per poi andarsene dalla classe attraverso la porta chiusa.

James stava chiaramente avvampando, quando incrociò lo sguardo di Emilie.

“Forse è meglio che io torni nel mio dormitorio.” le disse con espressione afflitta: era chiaro che uno dei più bei momenti che avrebbero mai potuto trascorrere tra le mura di Hogwarts era appena stato interrotto da uno stupido spiritello impiccione.

Lei annuì, senza guardarlo in viso, probabilmente a sua volta in evidente imbarazzo.

“Oui, meglio che torni alla mia carrozza.” convenne annuendo gravemente.

Uscirono così dalla classe: James si richiuse la porta alle spalle, seguendo la ragazza a capo chino. Non si era accorto di avere la camicia sbottonata, la cravatta allentata e mezza penzolante, i capelli completamente scompigliati e numerosi segni di rossetto sul collo: nella penombra della stanza, nemmeno Emilie si era accorta di avere i capelli in evidente disordine ed un enorme succhiotto alla base del collo.

Stavano per dirsi qualcosa, quando dei passi decisi sopraggiunsero alle loro spalle ed una voce bassa e minacciosa fece rabbrividire James ancor più dell'apparizione di Pix nell'aula.

“Tompsett...” il tono mellifluo del professor Piton non prometteva nulla di buono.

Squadrò il ragazzo ed Emilie da capo a piedi, soffermandosi sui capelli di lei e gli evidenti segni di rossetto sul collo del Serpeverde.

“Noto con mio disappunto che le uscite ad Hogsmeade sembrano non essere più così tanto apprezzate negli ultimi tempi. Non trovate?” domandò con il suo solito tono lento e la voce bassa.

James si sentiva ogni secondo che passava sempre più a disagio, e cercò invano di darsi una sistemata alla camicia e alla cravatta: inavvertitamente, incrociò lo sguardo di Piton, il quale parve fulminarlo con lo sguardo.

Non disse nulla per qualche secondo, così i due ragazzi fecero per voltarsi ed allontanarsi:

“Tompsett... venti punti in meno per Serpeverde.” decretò con tono glaciale.

James deglutì, intuendo di averla scampata bella:

“Sì signore.” disse allontanandosi un attimo dopo, senza provare ad opporre la minima obiezione.

Incrociò lo sguardo di Emilie, ed alla fine del corridoio i due presero direzioni diverse.

***

“Mais... Emilie!”

Martin Chevalier, il miglior amico della giovane Veela francese, sedeva con lei davanti al lago di Hogwarts.

La ragazza gli aveva appena raccontato quanto accaduto solo poche ore prima, e lui non sapeva se esserne sconvolto o raccogliere il maggior numero di informazioni per poter fare prossimamente del gossip insieme a Lediane, l'altra loro più cara amica.

Lei si coprì il viso con le mani, incredibilmente imbarazzata.

“E ponso che il suo professeur abbia capito tutto quonto!” esclamò sconvolta.

Lui sospirò scrollando leggermente il capo, posandole poi una mano sulla spalla.

“Cherie, non ti preoccupare. Probabilmonte non dirà nionte a Madame Maxime, altrimonti ti avrebbe portato immediatement nell'uffiscio di Silonte, non credi?” le fece notare.

Lei provò a sorridergli, ma non era affatto convinta delle parole dell'amico.

“Sono stata una stupida, Martin.” concluse Emilie con aria afflitta: “James mi piasce sul serio, mais forse non avrei dovuto... sì, insomma, l'ho un po' spinto ad arrivore a tonto. Povero petit, si vedeva lontano un chilometrò che era in imbarasso, eppure non ho smesso di...”

“Oui, sci arrivo da solo.” concluse Martin con una leggera risatina imbarazzata: “Mais in fin dei conti, vous non avete... insomma, fatto rien, vrais?” le chiese con sguardo quasi preoccupato.

Non aveva mai sentito la sua amica parlare in quel modo di un ragazzo: era chiaro che fosse davvero innamorata, e l'idea di una Emilie Delacour innamorata... era capace di fare qualsiasi cosa con un ragazzo.

Lei assunse una sfumatura di bordeaux forse mai raggiunta prima da un essere umano:

“No no!” esclamò spalancando gli occhioni verdi con espressione allarmata: “Mais sei matto, Martin? Non avremmo mai potuto là dentro!”

Ma al ragazzo bastò un'occhiata di sfuggita per capire che se non fosse stato per l'arrivo del Poltergeist, il racconto dell'amica a quel punto sarebbe stato ben diverso.

Le sorrise con dolcezza:

“Vien ici.” le disse allungandole una mano sulle spalle.

La strinse forte a sé, dandole un delicato bacio sulla fronte:

“Spero per toi che avrete modo di... beh oui, trovare un posto più adatto e un altro momanto.” ridacchiò dolcemente.

Lei gli sorrise di rimando, scompigliandogli poi i capelli: fu solo allora che i due si accorsero di non essere soli.

James Tompsett era sopraggiunto solo qualche istante prima, e non si era perso le loro carinerie reciproche. Emilie lo guardò spalancando gli occhi, intuendo dallo sguardo innervosito del ragazzo che lui aveva frainteso tutto.

“James, aspetta!” fece per esclamare, quando il Serpeverde le voltò le spalle, ripercorrendo il parco del castello a grandi passi.

Sentì Emilie alle sue spalle rincorrerlo e lui affrettò il passo mettendosi a correre a sua volta: probabilmente non era mai stato così veloce prima d'ora.

Arrivò fino al sotterraneo del Serpeverde, quando lei riuscì a raggiungerlo e strattonarlo per la manica del mantello.

“Che cosa vuoi?!” le urlò dietro lui con rabbia, nonostante il fiato per la lunga corsa appena fatta: “Per poco noi due non ci ritroviamo a fare... tu-sai-cosa e poi ti vedo fra le braccia di un altro?!”

“Ragazzo, che maniere!” protestò il quadro di un vecchio mago seduto dietro ad una scrivania.

Emilie cercò di trattenerlo:

“James non capisci, Martin è soulement un amico.” gli disse con sguardo supplichevole.

“Amico? Amico?!” ripetè James, incredulo che Emilie potesse avere tanto fegato nel mentire: “Io non do baci sulla fronte alle mie amiche!” protestò con forza.

“James, lui non prova nessun interesse per moi!” gli rispose Emilie, alzando a sua volta il tono di voce.

“Ah certo, sei una Veela e a lui non gliene frega niente di te! Mi credi così cretino?!”

“James, a Martin io non interesso... semmai è mio fratello quello che gli interessa.” si ritrovò a dire Emilie, per poi portarsi una mano sulla bocca.

Certo, chiunque avrebbe sospettato questa cosa di Martin alla prima occhiata, ma dirlo così apertamente forse non era stato molto carino da parte di Emilie.

James stava per ribattere nuovamente con forza, quando rimase allibito alle parole di Emilie.

“Oh.” fece infine, abbassando la voce e cogliendo il punto della situazione: “Quindi voi siete solo...?”

“Amis.” concluse Emilie per lui annuendo lentamente.

Tra i due calò un silenzio carico di imbarazzo, e fu solo dopo qualche minuto che la ragazza si decise ad interromperlo:

“Vuoi venire al ballo del Ceppo con moi?”

James la guardò, sgranando gli occhi incredulo, sentendosi avvampare all'istante:

“Al... al ballo?” ripetè balbettando.

Lei annuì con un sorriso carico di emozione.

Lui diede in un sorriso ebete: “Oui... cioè, sì!” rispose infine con entusiasmo.

Si guardarono sorridendo, poi si avvicinarono l'uno all'altra scambiandosi numerosi baci appassionati.

Emilie lo guardò negli occhi con dolcezza:

“Alors... vado a dire a Martin che ho un chevalier pour il ballo.” gli disse in un sussurro emozionato.

James ridacchiò in maniera alquanto rimbambita:

“Sì... vai. Magari io lo racconto a Duncan.” commentò, forse più rivolto a se stesso che alla giovane francese, la quale dopo l'ennesimo luminoso sorriso si allontanò con passo elegante.