Prima parte

Giorno d’inverno

Vette di nuvole.

Appaiono anche in sogno,

senza confini

Kato Shuson

CAPITOLO 2

PREOCCUPAZIONI

 

 

La palla di neve volò veloce nell’aria e finì in faccia ad Inuyasha, colto di sorpresa. Il giovane mezzo-demone ignorò la cosa, facendo appello a tutta la sua poca pazienza e tornò a guardare il pozzo, con aria spazientita.

 

Shippo sospirò, tornando a concentrarsi sul suo gioco con Kirara. Decisamente, quel giorno Inuyasha non era di buon umore, e il fatto che non rispondesse alle provocazioni, cosa peraltro rara se non praticamente inimmaginabile, era segno evidente della sua preoccupazione.

 

“Inutile che tu stia lì ad aspettare, Inuyasha. La divina Kagome ha detto che non sarebbe ritornata prima di un paio di giorni”.

 

Un giovane monaco gli si avvicinò, posandogli una mano sulla spalla, scuotendolo dai suoi pensieri.

 

“Miroku…hai detto qualcosa?”. Il giovane sospirò; decisamente c’era qualcosa che non andava e alla fine si decise a chiedere spiegazioni all’amico. Il mezzo-demone, gli fece semplicemente cenno di seguirlo e si allontanò dal pozzo in direzione del villaggio.

 

“L’hai avvertita anche tu, non è vero? Un’aura demoniaca immensa, più grande anche di quella di Naraku. E in mezzo il fetore di quel maledetto…”

 

Erano orami passati due giorni da quando un’aura di incredibile potenza era esplosa in direzione del monte Fuji, e il fatto che l’odore del suo acerrimo nemico vi fosse mescolato, rendeva Inuyasha quanto mai preoccupato.

 

“Temi che stia preparando qualcosa?”

 

“Non ne ho idea. Il bonzo sei tu. Prova a vedere se percepisci qualcosa con i tuoi poteri. Il mio fiuto fa cilecca in questo momento. Troppa neve”.

 

“Sono un monaco. Non un bonzo; e tanto meno un veggente. E comunque neanch’io percepisco qualcosa. L’aura dell’altro giorno era fortissima, ma si è esaurita in fretta. Non credo che ce ne dovremo preoccupare”.

 

Inuyasha annuì, ma con poca convinzione. Non era tranquillo. Era come se avvertisse una minaccia, ma il senso di paura e di allarme che piano piano gli si stava formando nel cuore non lo aveva mai provato prima. Ed era soprattutto questo a spaventarlo.

 

*****

 

Due giorni. Era da due maledettissimi giorni che camminava con la neve alle ginocchia, arrancando. Non riusciva a orientarsi. Albero, albero, roccia, muschio, Nord…Lei s doveva dirigere a Est…Albero, albero, precipizio…Punto a capo. Gettò scoraggiata lo zaino a terra e si sedette ai piedi di un albero che sembrava aver voluto ritagliare per lei uno spazio verde in tutto quel bianco. Non ci capiva più niente. Quella montagna era un vero e proprio labirinto.

 

Maledisse Ginta per l’ennesima volta. Come diavolo gli era passato per la testa l’idea di andare a pattinare a un laghetto del monte?

 

“Conosco perfettamente la strada” aveva detto, “ci divertiremo e faremo anche una bella escursione.”

 

Sospirò. La colpa non era di Ginta. Certo, lui era stato un incosciente; ma la colpa vera ce l’aveva lei. Per essersi lasciata convincere. Per aver voluto fidarsi di nuovo. Perché aveva voluto provare a crederci, in quei ragazzi. E adesso si trovava nei guai. E non sperava più neanche in un aiuto. Diamine, dopo due giorni i soccorsi sarebbero dovuti arrivare e anche se lei si era mossa aveva lasciato dei segnali ben visibili.

 

E invece nulla. Silenzio assoluto.

Si rimise in spalla lo zaino e si rincamminò. Sicuramente non sarebbe arrivata ad un qualche villaggio, ma un riparo per la notte lo doveva trovare. Anche perché il cielo non minacciava nulla di buono.

 

*****

 

“Mi dispiace, padrone. Non so come sia potuto accadere. Mi devo essere distratto un attimo, e lei ne ha approfittato per allontanarsi. Quello ragazzina…Lo sa che non deve farlo…Non è stata colpa mia, lo sapete come è fatta…se vede qualcosa che le interessa…”.

 

Il piccolo demone verde era inginocchiato a terra, nella neve fresca. Prostrato. E continuava a blaterare parole di scusa che il suo signore non ascoltava nemmeno. Gli davano, anzi, un profondo fastidio. Più del solito.

 

“Smettila”.

 

“Ma…mio signore…”. L’occhiata gelida che ricevette fu più eloquente di qualunque parola, e il piccolo demone si allontanò strisciando.

 

Sesshomaru socchiuse gli occhi, respirando mentalmente. Odiava il vociare concitato, il rumore insistente e continuo, le parole vuote. E odiava le scuse. Soprattutto quelle di Jacken. Questa volta gliela avrebbe fatta pagare. Gli aveva affidato un compito, e lui aveva fallito. Lo avrebbe punito. Sicuramente. Ma dopo.

 

Ora un’altra cosa gli premeva. Ritrovarla. Perchè gli mancavano le sue risate. L’unica voce che non gli risultasse sgradevole.

 

Non gli sarebbe stato difficile, ritrovarla. Il suo odore lo conosceva bene e lo avvertiva ovunque intorno a sé, e poi nella neve si vedevano chiare le sue impronte. No, non sarebbe stato difficile per lui.

 

Una folata di vento gli scompigliò i lunghi capelli argentati. Un vento freddo. Bagnato. Un vento che sapeva di neve. Alzò gli occhi al cielo, assottigliandoli impercettibilmente. Il cielo si stava rannuvolando e dense nubi si avvicendavano veloci all’orizzonte. Doveva sbrigarsi. O l’avrebbe persa. La neve avrebbe cancellato ogni traccia, e confuso ogni odore. L’avrebbe persa. Iniziò a correre, tendendo al massimo i sensi acuti.

 

*****

 

“Vi fidate di lui, mio signore?”.

 

Il demone riaprì gli occhi, e spostò la sua attenzione sulla bambina che gli sedeva accanto, bianca e perfetta come una statua di porcellana. Occhi neri e vuoti in occhi rossi. Nonostante il sua aspetto infantile, Kanna possedeva un’intelligenza sveglia e pronta. Una capacità di prevedere le possibili complicazioni e di valutare le situazioni tale che, se l’avesse potuta esercitare liberamente, l’avrebbe avvantaggiata non poco su qualunque altro demone vivente.

 

“Per il momento, lo lascerò agire come preferisce. I tempi non sono ancora maturi ed è bene non affrettare le cose”.

 

Naraku richiuse gli occhi poggiandosi stancamente alla parete che lo sorreggeva. Era debole. Molto debole. Lo sforzo che aveva dovuto compiere due giorni addietro lo aveva sfinito. Ma forse gli aveva anche valso l’occasione per sistemare definitivamente tutti i conti in sospeso e recuperare tutti i frammenti della Sfera dei quattro spiriti. Poco importava, dunque, che adesso si dovesse aspettare. Forse, per lui era addirittura meglio.

 

L’esplosione dell’aura demoniaca che aveva provocato doveva esser stata avvertita molto lontano, e non sarebbe stato prudente muoversi in quel momento, quando tutti erano in allarme. No. Avrebbe aspettato. In fondo, anche il suo alleato avrebbe impiegato del tempo per organizzare e traghettare l’esercito.

 

“E poi, l’ultimo atto…prima della battaglia finale che mi vedrà vincitore”

 

 

CAPITOLO 3

CHI SEI?

 

 

“Dove…dove sono?”.

 

Stropicciandosi gli occhi, Rin si mise a sedere. Piano, i contorni delle cose assunsero spessore e la bambina riuscì a definire il luogo dove si trovava. Una grotta. Come ci era arrivata? L’ultima cosa che ricordava era il freddo. Si era allontanata per rincorrere un coniglietto, e si era persa. Così, si era raggomitolata ai piedi di un albero, e aveva iniziato a pregare perché il suo signore arrivasse presto a prenderla. Non le piaceva quel posto. Era buio, e faceva tanto freddo. La neve cadeva a larghe falde e soffiava un vento gelido, simile all’ululare del lupo. Aveva paura.

 

Rin si guardò intorno curiosa. Non vedeva Jacken da nessuna parte e neanche il suo signore. Che si fossero arrabbiati e l’avessero lasciata lì sola? A quel pensiero, gli occhi della bimba si velarono di lacrime, che però ricacciò subito indietro. Non era possibile. Non l’avrebbero cercata se poi avessero voluto abbandonarla.

 

Abbandonarmi…Non lo devo pensare! Il signor Sesshomaru non lo farebbe. Si arrabbierà perché mi sono allontanata, ma nulla di più. Al massimo mi proibirà di muovermi per un po’…Forse è qui fuori con Jacken e Ah-Un che mi sta aspettando!

 

Si alzò in fretta dirigendosi verso l’apertura della grotta, ma vi si appiattì contro scoraggiata. Fuori nevicava ancora con forza, e non c’era traccia dei suoi compagni di viaggio. Mosse qualche passo oltre l’apertura, cercando di vedere oltre la neve. Nulla. Si rannicchiò a terra e iniziò a piangere piano. Era sola. Di nuovo.

 

“Non devi uscire con questo tempo. Rischi di ammalarti”.

 

La voce che sentì alle sue spalle era nuova per lei, ma non sembrava minacciosa. E poi aveva quel vuoto dentro che le faceva male. Molto male. Girò un po’ il viso, ma non riuscì a vere in faccia la persona che la sovrastava, perché la luce del fuoco alle sue spalle ne oscurava le fattezza. Non le importò. Si alzò di scatto, gettandosi contro di lei, artigliando con le mani rattrappite dal freddo il suo vestito. Non voleva che sparisse anche lei. Non lo voleva.

Continuò a piangere anche quando si sentì prendere in braccio e riportare verso il fuoco.

 

“Basta piangere”.

 

Un ordine. Come quegli del suo padrone. Ma pronunciato con una voce tanto gentile che sembrava più una supplica. Rin si impose di trattenere le lacrime. Chissà perché, non le piaceva l’idea che potesse dispiacere a chi la teneva in braccio vederla piangere. Si sentiva protetta da quelle braccia. Come quando era vicina a Sesshomaru.

Alzò timidamente gli occhioni luccicati e si trovò a fissare il volto di una ragazza.

 

“Chi sei?”

 

La ragazza sorrise. Un sorriso dolce, ma anche malinconico.

 

“Alessandra”.

 

Non aggiunse altro. Solo, riprese da terra quella strana coperta colorata e ci avvolse la bimba, portandola poi vicino al fuoco. La vicinanza col fuoco destò completamente Rin, che si mise ad osservare curiosa la ragazza che le sedeva accanto. Era alta (almeno rispetto a lei), forse come il signor Sesshomaru, e portava degli strani vestiti. Pantaloni scuri e una grande casacca nera senza bottoni. I capelli, lunghi e raccolti in uno shignone, incorniciavano un viso dove, sotto una frangia un po’ ribelle, brillavano due occhi del colore del mare in tempesta. Non riusciva a capire il colore dei capelli: neri dietro, perché in ombra, davanti passavano da tonalità ramate a bagliori dorati. Colpa del fuoco.

 

Rin non ne aveva paura. Restava in silenzio, come assorta nei suoi pensieri, ma non le faceva paura. Allora decise di parlare lei. Non le piaceva il silenzio. Ecco, quello la spaventava. Non quella sconosciuta un po’ fredda e silenziosa.

 

“Senti…io mi chiamo Rin. Piacere. Da dove vieni? Sei stata tu a trovarmi? Quanti anni hai? Io ne ho sette, quasi otto. E poi…”.Un sommesso gorgoglio salì dallo stomaco di Rin, che si interruppe, abbracciandosi un po’ imbarazzata la pancia.

 

“Vuoi un biscotto al cioccolato?”. Alessandra aveva iniziato a frugare nel suo zaino per poi porgere a Rin un pacchetto di biscotti. La bimba li guardò sorpresa. Non aveva mai visto biscotti di quel colore, se non quando si bruciavano. Ma aveva troppa fame per pensare ed assaggiò. Anche se bruciati, erano comunque qualcosa da mangiare.

 

“Buoooni!!! Li hai fatti tu?”

 

Alessandra la guardò mentre finiva il pacchetto di biscotti e riprendeva a tempestarla di domande. Ma come fa una bambina appena scampata all’assideramento ad avere tanta energia? Si rassegnò a rispondere alle sue curiosità, anche se in modo un po’ evasivo. Non era ancora pronta a parlare. Non se la sentiva ancora. Tuttavia, dovette ammettere a se stessa che era piacevole dopo tanto tempo avere accanto una persona che le parlasse sinceramente, senza compassione, pietismi o doppi fini.

 

*****

 

Un kimono. Quella bambina indossava un kimono.

Lo aveva notato, ma non ci aveva dato molto peso. Sapeva che in Giappone le persone, di tutte le età, indossavano abbastanza di frequente il loro abito tradizionale. Non come in Europa. Non come faceva lei, che si vestiva del costume tipico della sua terra solo in occasioni particolari. Oppure c’era una festa. E Rin si era allontanata attratta da chissà cosa e persa.

 

Si rigirò rincorrendo il sonno che scappava. Non riusciva ad addormentarsi ed alla fine si alzò. Accanto a lei, Rin dormiva tranquillamente, gli occhi ancora un po’ gonfi per il pianto. Quando le aveva promesso che l’avrebbe portata in paese, la piccola si era fatta prendere da un vera crisi isterica. Aveva iniziato a piangere, spaventata. L’aveva supplicata di non farlo, di non portarla in un villaggio. Perché lui non l’avrebbe più trovata o avrebbe deciso di lasciarla lì. E lei non lo voleva. Voleva stare con lui. Sempre.

 

Alla fine, Alessandra si era dovuta arrendere. Le aveva promesso che l’avrebbe aiutata a ritrovare questa persona e che non l’avrebbe condotta in nessun paese. Rin, esausta per il pianto, si era addormentata tranquillamente.

 

Alessandra invece non riusciva proprio a dormire. Fuori dal riparo, la neve cadeva ancora, ma ormai era rada e il cielo iniziava a schiarirsi. Il giorno dopo sarebbe stata una bella giornata di sole. Sospirò. Sapeva che avrebbe dovuto scendere completamente a valle e rivolgersi alla prima stazione di polizia, ma non ne aveva il coraggio. Anche perché le sembrava che per Rin la cosa più importante fosse ritrovare questo signore. Non gli aveva detto il nome, ma lo aveva chiamato in un modo strano: yankii. In realtà la bimba aveva usato un altro nome…Yekai…Younkiy…Un termine che non aveva mai sentito. Ma aveva ipotizzato che lo avesse storpiato perché ancora troppo piccola.

 

Yanki…americano…ma cosa ci faceva un americano in Giappone, con una bimba al seguito, sulle montagne in piena tempesta di neve? E soprattutto, come aveva potuto lasciarla andare in giro così? Rabbia, nostalgia, frustrazione…Mille emozioni le si agitavano dentro, fra la gola e lo stomaco, ma il suo volto era rimasto una maschera di cera. Aveva imparato col tempo, e a sue spese, che per andare avanti doveva fingersi indifferente. Perché la gente è sempre pronta ad approfittare delle debolezze altrui. E lei non poteva permettere che accadesse. Perché era sola. Ed aveva già sofferto troppo.

 

*****

 

L’odore era scomparso, confuso con la neve che era caduta. Aveva perso la pista. Ma non poteva essere andata lontana. In fondo, era solo una bambina.

Saltando agilmente di ramo in ramo, Sesshomaru arrivò sulle rive di un piccolo torrente, in parte ghiacciato. Si fermò su di un ramo, in alto. Aveva percepito qualcosa…Odore umano.

 

Alessandra si avvicinò al torrente e lanciò un sasso un po’ pesante sul ghiaccio, rompendolo quel tanto necessario per riempire la borraccia. L’alba era vicina, e alle prime luci del crepuscolo, il demone la potè osservare senza essere visto. Era un’umana di certo. Lo capiva dal suo odore, in mezzo al quale distingueva anche quello di Rin. Doveva averla incontrata. E toccata. Tuttavia, qualcosa lo infastidiva: il colore dei capelli. Ramati. Rossi. Non aveva mai visto umani con i capelli di quel colore. Quello era un colore da demoni. Eppure, era umana. Di questo era certo.

 

“Ti avevo detto di non…”.

 

Alessandra, avvertendo un leggero fruscio alle sue spalle, si era voltata. Ma invece di Rin, come si aspettava, aveva di fronte un ragazzo, che la sovrastava. Sesshomaru era infatti sceso dall’albero e le si era avvicinato. Voleva sapere dove fosse Rin. E accertarsi che la ragazza che aveva di fronte non fosse un fantoccio demoniaco.

 

“Dov’è Rin?”.

 

Una voce fredda, incolore, ma al tempo stesso molto suadente. Come una malìa, ti restava nelle orecchie, ti ipnotizzava. Alessandra aveva capito perfettamente la domanda, ma non riusciva ad articolare risposta. Si sentiva vulnerabile sotto lo sguardo tagliente di quel ragazzo. E odiava sentirsi così. Indifesa.

 

“Perché lo vuoi sapere?”.

 

Aveva capito chi fosse. Quello era il signore che Rin voleva ritrovare. Ma non era un americano. Di questo Alessandra ne era assolutamente convinta. Era in ombra, perché il sole che stava sorgendo alle sue spalle le impediva di vederlo bene; di certo il suo incedere era affascinate, quasi regale.

 

Sesshomaru le si fermò a pochi centimetri di distanza, assottigliando impercettibilmente gli occhi e lei si alzò con calma, arrivando quasi alla sua altezza. Ora lo poteva vedere in viso. Le iridi ambrate percorse da sottili striature dorate che zizzagavano attorno alla pupilla. Uno sguardo austero, penetrante. Lo sguardo di chi è abituato a comandare. Ma anche un’ombra più scura, che non riusciva a definire. Poi, alcuni segni sul volto, graffi rosati, forse tatuaggi, e una mezzaluna in fronte, seminascosta da una frangia del colore della luna.

 

“Perché mi appartiene”. Di nuovo quella voce. Quella voce dannatamente inebriante. Ma la risposta non le piacque.

 

“Ti appartiene?”. Alessandra fremeva di rabbia, di sdegno. “E chi lo ha deciso? Tu?”

 

Sesshomaru ne fu sorpreso, anche se non lo diede a vedere. Non solo quella ragazza lo guardava negli occhi senza paura, ma gli rispondeva a tono anche. Se escludeva Rin, finora tutte le persone che aveva incontrato o erano morte per avergli mancato di rispetto o si erano gettate strisciando e implorando pietà ai suoi piedi. O lo avevano riverito, prostrate a terra. Quella ragazza, invece, non aveva intenzione né di piegarsi né di portargli rispetto. E la cosa lo irritava parecchio.

 

“E se anche fosse?” lo sibilò appena, avvicinandosi pericolosamente ad Alessandra che dovette reclinare un po’ la testa per poter continuare a guardarlo in viso.

 

“Non ne hai alcun diritto”.

 

Una mano artigliata chiusa intorno alla sua gola, il peso di quel ragazzo pronto a soffocarla e un tronco a immobilizzarla. Era successo tutto in una frazione di secondo. E adesso, Alessandra si trovava nei guai. Ma non lo aveva ancora capito. L’unico pensiero che la sua mente riusciva a formulare era che quel ragazzo non era umano. Non lo era.

 

Si ricordò in un lampo della parola con cui Rin lo aveva definito. L’elaborò nella sua mente, la ricostruì e ne riesumò il significato da un luogo nascosto della memoria.

 

Youkai…Demone…Questo ragazzo è un demone…non è possibile…

 

Sesshomaru intanto continuava a guardarla negli occhi. Occhi spenti, vuoti, tristi, ma che non avevano la minima paura. Anche adesso che la sua vita era in pericolo, che gli sarebbe bastata una leggera pressione delle dita per staccarle la testa. Non aveva paura.

 

Perché?

 

Un rumore di passi lo costrinse a voltarsi verso la boscaglia, da cui uscì la piccola Rin, per poi correre ad abbracciare Sesshomaru. Il demone la guardò, inespressivo, e la bambina gli regalò uno dei suoi soliti splendidi sorrisi, capaci di intenerire anche lui. Sospirò mentalmente. Stava bene. Ma una piccola punizione non l’avrebbe evitata. Doveva imparare che poteva essere pericoloso andarsene in giro da sola.

 

“Preparati” le aveva detto calmo, e mentre Rin si era allontanata per andare a prendere qualcosa nella caverna dove aveva dormito, Sesshomaru si era girato nuovamente verso Alessandra, avvicinando pericolosamente i loro visi.

 

“Per questa volta, vivrai. Ma la prossima…”.

 

Le sussurrò all’orecchio, lasciando volutamente la frase in sospeso e ritrasse la mano. Libera da quella morsa, Alessandra si accasciò a terra, nella neve fresca, senza un gemito. Sembrava che la sua anima si fosse staccata da lei. Sesshomaru la guardò ancora per un istante, poi si voltò facendo frusciare la veste e sparì veloce e lieve come era venuto.

 

Un demone…Quello era un demone…Com’è possibile?...

 

Allo stupore si sostituì la rabbia per la minaccia fattale, ma poi, ripensando al suo volto e i suoi occhi lo sguardo di Alessandra si addolcì, senza che neanche lei se ne accorgesse. Le avevano sempre detto che gli occhi sono lo specchio dell’anima. E gli occhi di quel ragazzo nascondevano qualcosa. E lei si sorprese a desiderare si sapere cosa. Scosse la testa. Doveva essere impazzita. Conseguenza dello shock.

 

Tuttavia, Alessandra sapeva una cosa. Nonostante tutto, non le avevano fatto paura. Sembravano piuttosto gridare aiuto. Un grido che però era soffocato. Pensò di essersi sbagliata. Un essere simile non avrebbe mai potuto gridare aiuto. Anzi, essere triste.

 

Eppure…Anche se la sua mente le diceva di non pensarci più, nel profondo del suo cuore voleva crederci…Perché, anche se non lo avrebbe mai ammesso, sperava di aver trovato qualcuno capace di capire anche il suo dolore.

 

CAPITOLO 5

MALATTIA

Prima parte

 

 

Qualcosa non andava.

Una sensazione, che col tempo si era fatta sempre più chiara. E ora i suoi sintomi erano evidenti. Lampanti. E lo facevano preoccupare. Anche se non lo avrebbe mai ammesso.

Sesshomaru si fermò, lasciando che il drago bicefalo lo superasse, col suo passo lento e pesante che lo faceva affondare nella neve alta. Si lasciò superare, fingendo indifferenza, guardando il vuoto davanti a sé.

 

“Padrone…”.

 

Jacken gli si affiancò, scrutandolo dal basso in alto. Avrebbe voluto sapere cosa passava per la testa del suo signore, percepire i suoi pensieri; ma sapeva benissimo che il demone non lo avrebbe mai reso partecipe delle sue riflessioni. Per di più, temeva che Sesshomaru fosse ancora in collera con lui per aver perso Rin. Ormai una settimana prima. Lo aveva punito. Duramente. Come aveva punito Rin. Ciononostante, osò terminare la frase e chiedere se qualcosa tormentasse il giovane. Si aspettava solo il silenzio, come al solito, o un’occhiata gelida, ma invece…

 

Sesshomaru assottigliò lo sguardo, fissandolo su un punto preciso davanti a lui.

 

“Rin…”

 

L’youkai se ne era accorto. Qualcosa nella bambina non andava.

 

Sentendosi osservata, Rin si voltò e regalò un ampio sorriso a Sesshomaru. Uno dei soliti, in apparenza. Un sorriso forzato in realtà. E il demone lo percepì. Avvertì chiaramente lo sforzo che Rin faceva di mostrarsi allegra come al solito. Vivace, spensierata. Anche se non lo era.

E Sesshomaru lo sapeva. Lo aveva ignorato fino a quel momento. Volutamente. Aveva preferito credere che il calo di vitalità della sua protetta fosse legato al fatto che le aveva vietato di allontanarsi da Ah-Un. Che l’avesse rimproverata duramente.

 

Ma era da più di una settimana che Rin era strana. Svogliata. Certo, sorrideva come sempre, ma non giocava più. Non correva a rotolarsi nella neve fresca dopo una nevicata; non cercava di coinvolgere Jacken in qualche gioco e non lo disturbava nemmeno la sera, quando montava il piccolo campo. Si limitava a sedersi vicino al fuoco e a spiluccare un po’ di cibo. Aveva perso l’appetito, e anche il sorriso. Quel sorriso che Sesshomaru le aveva sempre visto sul viso.

 

Era come se si stesse svuotando lentamente. Non gli camminava più al fianco, non cercava più qualcosa da regalargli. Camminava accanto ad Ah-Un, ma anche in quel caso per poco. La maggior parte della giornata la trascorreva in groppa al dragone, silenziosa.

 

Sesshomaru non capiva. E non capire lo infastidiva. Rin ce l’aveva forse con lui perché l’aveva punita? No, scacciò subito quel pensiero. La bambina era sveglia e sapeva che se l’aveva ripresa il suo motivo c’era; e poi, se fosse stata arrabbiata, perché sforzarsi di mostrarsi sempre allegra con lui, quando si sentiva osservata? Sesshomaru questo l’aveva notato. Rin fingeva. Soprattutto con lui. Solo quando credeva di non essere vista si lasciava andare.

 

Fastidio, fastidio…Non riusciva a provare altro. Per non riuscire a capire. Affidò Rin al servitore e con un elegante salto distanziò il gruppo, addentrandosi nella foresta. Aveva bisogno di restare solo.

 

 

 

Il fazzoletto si impregnò d’acqua gelida e prima che potesse affondare una mano lo strinse forte. Alessandra si portò il tampone improvvisato al volto, vicino alle labbra, per pulire il sangue che ancora le incrostava. Il contatto col liquido freddo le fece male, ma il dolore si attenuò subito, sostituito dalla piacevole sensazione anestetizzante che il gelo produceva.

 

Da una settimana vagava per quel paese sconosciuto e ormai aveva chiare in testa due cose: la prima era che si trovava ancora in Giappone e la seconda che quel Giappone somigliava tantissimo a quello del 1500, almeno per quello che ricordava di storia medievale nipponica.

 

E’ impossibile…ma sembra che sia finita in una specie di universo parallelo, sospeso nel tempo…Almeno ci fosse il modo di tornare; e magari anche di sapere come sono finita qui…

 

Si rilassò contro il tronco dell’albero cui si era appoggiata. Inutile. Le risposte non sono mai portate dal vento e lei non riusciva ad avvicinare qualcuno senza essere presa a sassate. Le faceva male un po’ tutto il corpo. Aveva incontrato alcuni villaggi, e tutti l’avevano ricevuta allo stesso modo: con minacce e sassi. Aveva rischiato il linciaggio più di una volta. Si specchiò nella pozza d’acqua semighiacciata. Odiava guardarsi allo specchio, odiava la sua immagine, perché le riportava alla mente cose che avrebbe preferito dimenticare. Tuttavia, doveva ammettere a se stessa di non incutere certo timore. Va bene, l’espressione avrebbe potuto anche essere un po’ più cordiale, ma non era certo da farne una tragedia e cacciarla a sassate. Perché avrebbe dovuto sorridere e mostrarsi gioviale quando non ne aveva motivo? Lei odiava la falsità, e l’ipocrisia. Ne aveva avuto abbastanza.

 

Sarà meglio che mi cerchi un riparo, perché stanotte nevicherà pensò rimettendosi in spalla il suo zaino e scrutando il cielo plumbeo. Un bel colore. Colore di fuliggine. Colore che richiamava il fuoco. Avrebbe tanto voluto un camino acceso e una buona tazza di infuso caldo.

 

Sospirò. Pazienza. Ne faceva anche a meno. L’unica cosa che le premesse in verità era avere delle risposte e da come stavano andando le cose, pensò che l’unico modo per averle fosse di incontrare una miko, una sacerdotessa di un qualche villaggio. Sperava che almeno lei l’avrebbe ascoltata; poi avrebbe anche potuto cacciarlo. Ma le sarebbe sembrata una vittoria anche il solo riuscire ad avvicinarla.

 

Ripose il fazzoletto in tasca e iniziò a incamminarsi, stringendosi nel maglione che indossava. Aveva iniziato a soffiare un vento tiepido che non prometteva nulla di buono.

 

 

 

Un debole fuoco illuminava le pareti di roccia della caverna dove Jacken aveva piantato il campo per la notte. Dopo che Sesshomaru si era allontanato, il piccolo demone aveva proseguito la marcia come da ordini e si era fermato solo dopo il tramonto, quando ormai iniziavano a cadere dal cielo larghe falde bianche.

 

Per tutto il giorno, non aveva fatto altro che pensare alla risposta che il suo signore gli aveva dato. Sembrava preoccupato e la cosa era decisamente strana. Ma anche Rin era strana, a ben pensarci. Era orami da una settimana che non lo tormentava più e, se all’inizio la cosa gli era parsa una piacevole novità, ora gli mancavano la vivacità e le chiacchere di quella bambina. In fondo, gli si era affezionato, doveva ammetterlo.

 

Si voltò verso un piccolo futon, in cui Rin era rannicchiata, con le coperte fin a metà del volto. Dormiva. Ma ogni tanto dava qualche colpetto di tosse. Jacken non ci fece caso. Da un po’ Rin tossiva, ma era già successo. Probabilmente aveva preso freddo.

 

Sesshomaru arrivò che era notte fonda, figura bianca ed elegante nel candore della neve. Aveva corso per ore nei boschi, si era allenato, aveva cercato di tenere la mente concentrata su qualcosa che non fosse Rin. Alla fine, aveva deciso di rientrare. Un presentimento, forse.

 

Appena varcata la soglia della caverna, sentì dei colpi di tosse. Secchi, pesanti. E poi un sussurro che sembrava un’invocazione. Una preghiera.

 

Si avvicinò al futon e si inginocchiò accanto a Rin. La bambina dormiva un sonno agitato. Continuava a rigirarsi nelle coperte, il respiro affannoso interro di quando in quando violenti colpi di tosse . E poi, c’era quel sussurro confuso col respiro strozzato. Sesshomaru tese le orecchie e lo colse finalmente. Due parole sospirate e confuse col gorgoglio dell’aria che le usciva a fatica dalla gola.

 

“Si..gnor…Se..ssho..ma..ru…”

 

L’youkai si piegò di più su di lei. Era accaldata. Sorprendendosi lui stesso del suo gesto, le posò una mano sulla fronte. Era calda. Molto calda. A quel contatto, però, Rin sembrò percepire la sue presenza, perché sorrise di riflesso, lasciando il demone un po’ sorpreso. Sesshomaru però si riprese subito e svegliò con malagrazia Jacken per poi indicargli con un’occhiata Rin.

 

Il demonietto si avvicinò alla bambina e le toccò la fronte.

 

“Ha la febbre, mio Signore.”. Sesshomaru lo fulminò con lo sguardo. Quello lo sapeva già. Non occorreva certo che fosse lui a dirglielo. Ciò che voleva sapere era altro.

 

“Non dovete preoccuparvi. È già successo che Rin si ammali; dopo una dormita sarà di nuovo in forze” concluse Jacken, tornando verso il suo giaciglio.

 

Sesshomaru però non era convinto. Rin stava male. Molto male. L’aveva già vista malata. Ma mai così. Aveva bisogno di cure. Subito.

 

 

 

Alessandra avanzava sotto la neve che cadeva lenta, quasi facendosi beffa di lei. Lei che arrancava e sudava per andare avanti, mentre quei sottili cristalli di ghiaccio danzavano nell’aere. Le era sempre piaciuta la neve, ma in quel momento la detestava. Detestava il suo colore, la sua freddezza. Detestava che scendesse irriverente dal cielo. E che confondesse tutto ciò che la circondava.

 

Sesshomaru le apparve davanti senza alcun preavviso. Si era avvicinato silenzioso come un gatto e ora le si ergeva davanti. Regale. E la scrutava con quei suoi occhi freddi. Alessandra odiava esser fissata così. Esser studiata. Soprattutto da quel ragazzo. Le metteva soggezione, anche se non avrebbe mai abbassato lo sguardo. Quegli occhi di ambra sembravano voler leggerle dentro. Sapere tutto di lei. Istintivamente, la ragazza raddrizzò le spalle: se voleva scoprire i suoi segreti si accomodasse pure. Non avrebbe mai saputo niente. Lei non glielo avrebbe permesso.

 

Occhi blu. Quella ragazza aveva gli occhi colore del mare. Bui. Risplendevano di una luce inquieta e strana. Capace di ammaliare per l’enigma delle sue sfumature cangianti. E Sesshomaru continuava a fissare quelle iridi senza neanche capire cosa veramente stesse cercandovi. Semplicemente, non voleva distogliere lo sguardo.

 

Aveva sentito il suo odore. Odore umano. Ed era uscito dalla grotta. Non c’era il tempo di cercare un guaritore. O meglio, non lo sapeva se ci sarebbe stato il tempo. Ma quando aveva percepito quell’odore, aveva preso rapido la sua decisione. Ci avrebbe provato. Perché era l’unica cosa che poteva fare in quel momento.

 

E adesso si trovava di fronte a quella ragazza che lo guardava fisso, senza alcuna intenzione di abbassare lo sguardo. Sfrontata come l’altra volta. Un’impertinenza temeraria. Folle. Perché doveva ben ricordarsi della sua promessa: se l’avesse rincontrata sulla sua strada, allora…

 

Eppure quell’umana non sembrava aver memoria di quella minaccia. Gli stava di fronte come se niente fosse; con freddezza.

 

“Seguimi”.

 

Un ordine, secco. Perentorio. Sesshomaru si girò, incamminandosi. La veste di seta frusciò e riempì il silenzio. Per istanti lunghissimi ci fu solo silenzio.

 

“Perché?”.

 

Dubbio nella voce, attenzione, sospetto. Ma non paura. C’erano molte sfumature in quella voce, ma non quella della paura. E di nuovo Sesshomaru si chiese perché. Perché quella ragazza umana non ne avesse paura. Ma non aveva tempo in quel momento per pensare.

 

“Rin”.

 

La risposata fu poco più di un sussurro. Piatta. Incolore. Ma Alessandra la percepì benissimo e senza pensare si incamminò dietro al demone.

 

Sesshomaru la guidò nella nebbia, accertandosi con la coda dell’occhio se lo seguisse. Non le disse nulla per tutto il tragitto, né si voltò. Solo una volta entrato nella caverna si scansò, mostrando alla ragazza il corpicino tremante e sudato di Rin raggomitolato nel futon.

 

Alessandra si inginocchiò accanto alla bimba; respirava a fatica, un rantolo soffocante e forzato. Le sfiorò la fronte. Scottava terribilmente.

 

“Puoi guarirla?” Di nuovo quella voce. Quella voce inebriante, e piatta.

 

“Posso tentare” rispose Alessandra, riprendendo posizione eretta. Non le piaceva dover alzare gli occhi per guardarlo in faccia. Per guardare quel viso così…intrigante. Si sorprese del pensiero, che scacciò subito. Non era il momento. Doveva pensare a Rin.

 

“Ma non qui. Ho bisogno di un posto più caldo”.

 

Il tono sembrava non ammettere repliche. Un tono che mai nessuno avrebbe osato usare con Sesshomaru. L’youkai assottigliò lo sguardo, rendendolo affilato come un pugnale. Non le era piaciuta quella risposta. Per niente.

 

“Come ti permetti di rivolgerti così al sommo…”

 

“Fosse anche il più importante degli Shogun imperiali, o mi procura un’abitazione decente in cui Rin possa essere curata come si deve, o può scordarsi il mio aiuto”.

 

Alessandra concluse la frase fissando dura Sesshomaru e ignorando completamente Jacken, che era rimasto a bocca aperta per la sfacciataggine dell’umana e si aspettava di veder scattare il suo signore da un momento all’altro.

 

Sesshomaru, invece, si limitò a indurire lo sguardo, come a voler sottolineare che se si piegava non era certo per lei, ma perché concordava nel suo pensiero. Ma che non osasse più quel tono con lui. Non era nella posizione per poterselo permettere.

 

“Jacken…”.

 

Un nome. Solo quello. Il bel demone non pronunciò altro, e tornò a concentrarsi sul suo duello di sguardi. Il primo che avesse distolto gli occhi dall’altro ne avrebbe ammesso la vittoria. Ed era impensabile per lui di perdere. Soprattutto contro un’umana. Una femmina.

 

“Ecco...Sì…Ci sarebbe un piccola hokora… È abbandonata e mezza diroccata, ma…”

 

“Meglio di niente” sospirò Alessandra, che era si era voltata verso Rin. Non s’intendeva molto di medicina, ma un’idea di quello che Rin aveva se l’era fatta. E la cosa certa era che quella grotta non era il luogo adatto per curarla. Oltretutto, aveva bisogno anche di recipienti, e forse in un tempio, anche se diroccato, avrebbe trovato qualcosa. “Fatemi strada”.

 

Si avvicinò a Rin togliendosi il maglione con l’intenzione di farglielo indossare per poi avvolgerla nelle coperte. Era assolutamente necessario che non prendesse freddo. Non più del minimo inevitabile. E le sole coperte del futon le erano parse troppo leggere ad assolvere quel compito.

Una voce fermò a metà il suo gesto.

 

“Jacken! Provvedi alla mia armatura.”

 

Con un clangore metallico, la corazza scivolò a terra e Sesshomaru la superò noncurante, avvicinandosi al futon. Sciolse la cintura e si liberò della parte superiore del kimono con un fruscio. Solo allora Alessandra notò la veste scivolare morbida lungo il fianco sinistro del demone, senza ostacoli. Non lo aveva notato prima, ma quel ragazzo era privo del braccio sinistro. Con la copertura esterna del kimono in dosso, la menomazione era quasi invisibile, ma ora che Sesshomaru era coperto solo della tunica più aderente, la differenza fra le due maniche si notava.

 

L’youkai, non si curò dell’espressione leggermente sorpresa della ragazza ma, chinatosi su Rin, l’avvolse nel kimono e la sollevò in braccio, stringendosela al petto e cercando di coprirla come meglio poteva anche con la stola di pelliccia. Compito difficile, con l’ausilio di un solo braccio.

 

D’improvviso, si accorse che qualcosa lo stava aiutando. Mani leggere stavano drappeggiando la pelliccia attorno al corpo della bambina e al suo, perché non cadesse e riuscisse a coprirla bene. Rin scomparve in quel mare soffice e bianco. Di lei si intravedeva solo un ciuffo di capelli.

 

Alessandra si allontanò di un passo, sistemandosi il maglione, sentendo gli occhi di Sesshomaru fissi sulla sua schiena. Aveva agito senza riflettere, mossa dall’istinto, in un gesto che le era venuto naturale, che tante volte aveva ricevuto. Ma vedere quel ragazzo, anzi, quel demone, piegarsi su Rin e stringersela al petto per proteggerla, le aveva fatto affiorare alla mente immagini sfuocate e lontane, e sensazioni forti. Un gesto strano, che cozzava con quel viso dall’espressione sempre distaccata e imperturbabile, ma che lei aveva colto come spontaneo. Forse non si era sbagliata. Forse quel ragazzo davvero le assomigliava. Almeno in quella maschera di apparente freddezza.

 

“Andiamo”.

 

Un ordine. Di nuovo. E a lei non piaceva ricevere ordini. Non da lui. Ma Sesshomaru non attese risposta e si incamminò verso l’uscita. Alessandra sospirò: per una volta, poteva anche eseguire.

Solo per una volta, però.

 

 

CAPITOLO 7

PAURE E SOTTERFUGI

 

 

“Ecciii…”.

 

Kagome si strinse di più nel pesante piumino, arrotolando di nuovo la sciarpa attorno al collo e calandosi il berretto sulle orecchie. Ormai, del suo viso, si intravedevano solo gli occhi.

 

“Ti buscherai un malanno. Perchè non torni indietro?”. Inuyasha si era voltato ed era tornato indietro fermandosi di fronte alla ragazza. Ma perché doveva essere così testarda? Non lo capiva che lui era preoccupato.

 

Forse dovrei dirglielo… Scosse la testa. Neanche morto! La prenderebbe troppo male e poi mi toccherebbe anche scusarmi! Se vuol fare di testa sua si accomodi!

 

“Non ti sembra di esagerare, Inuyasha? Ho solo starnutito! In quest’epoca fa più freddo che nella mia e io non ci sono abituata!”

 

L’hanyou si girò stizzito. Ma quale freddo?! L’inverno vero non era neanche iniziato e lei già diceva che era freddo?

 

“Tornatene indietro, allora!”.

 

Tono duro, scocciato. Quello che Kagome non sopportava. E lui lo sapeva bene. Molto bene. Lo aveva fatto apposta. Adesso si sarebbe arrabbiata, gli avrebbe dato dello stupido, probabilmente lo avrebbe sbattuto a terra e poi se ne sarebbe tornata nella sua epoca. Tutto calcolato. Sarebbe stata al sicuro e lui più tranquillo.

 

“Ti scoccia tanto viaggiare da solo con me?”.

 

Non c’era livore, solo paura. Paura di una risposata affermativa. Di sentirsi dire che non la voleva con lui. Di essere scacciata. Kagome viveva spesso quella sensazione. Temeva che prima o poi Inuyasha non sarebbe più andato a prenderla.

 

Attese. Quanto ci metteva a risponderle? Si divertiva, forse, a tenerla sulle spine? Una volta loro viaggiavano da soli. Solo in un secondo tempo il gruppo si era allargato. Perché allora non la voleva più con lui?

 

“Stupida…”.

 

Braccia forte attorno al suo corpo, un petto sicuro su cui affondare il viso e una voce calda sussurrare al suo orecchio, con la bocca nascosta fra il nero dei suoi capelli. Inuyasha l’aveva attirata a sé e ora la stava abbracciando. Un abbraccio nervoso, disperato, ma che le trasmetteva anche tanta dolcezza. Preoccupato? Possibile che lo fosse? Ma perché? Non stavano facendo nulla di diverso dal normale; anche se Sango e Miroku erano dovuti andare con Kirara al villaggio degli Sterminatori e se avevano deciso di lasciare Shippo con Kaede, nulla era diverso. Stavano cercano Naraku. E presto i loro amici li avrebbero raggiunti. Ma allora perché il mezzo-demone era così diverso dal solito? Perché un attimo prima era scorbutico e maleducato e un attimo dopo tenero e appassionato?

 

Kagome era spiazzata. Non riusciva più a capirlo. E allora si affidò all’istinto. E lo abbracciò forte a sua volta.

 

“Voglio solo che non ti succeda niente…”

 

“Ma ci sei tu con me”. Voleva mostrarsi sicura perché, quando era accanto a lui, nulla le sembrava impossibile. Nulla.

 

“Basterà?...”

 

“Inuyasha…Si può sapere che ti succede?”.

 

Non lo aveva mai visto così. Dubitava persino di se stesso. Della sua forza. Di quella forza di cui andava tanto orgoglioso e che gli aveva permesso più di una volta di mettere in difficoltà non solo suo fratello Sesshomaru, ma anche Naraku. Cosa gli stava succedendo?

 

L’hanyou sospirò pesantemente. Doveva dirle tutto.

Sciolse l’abbraccio e la prese per mano, facendola sedere davanti a sè, sotto ad una grande magnolia secolare. Rami spogli con fiori di neve.

 

Kagome si sentì stringere nuovamente. Un abbraccio diverso, come alla ricerca di una presenza che sta per fuggire. Non si voltò. Sapeva che per Inuyasha sarebbe stato più difficile parlare se lei lo fissava. Si limitò ad abbandonarsi contro il suo petto e a stringergli le mani. Erano fredde.

 

Hai paura?...

 

“Coraggio…Dimmi cosa ti preoccupa…”

 

 

 

Sangue. Piccole gocce cadevano a terra, macchiando la stuoia intrecciata. Nel buio, risuonava solo un respiro affannato. Quello di chi ha appena compiuto uno sforzo immenso.

 

“Avevi scoperto troppo…”

 

Un corpo, a terra, in una pozza scarlatta. Trapassato. Naraku si lasciò andare all’indietro, sbatte contro il muro e scivolò lentamente a terra, mentre alcune strisce scure sporcavano la parete. Aria. Aria. Ne aveva bisogno. Gli girava la testa. Troppo velocemente per restare in piedi. Dannazione! Era ancora debole. Molto debole. Nonostante fossero passate ormai due settimane.

 

Si guardò la mano. Rossa. Brillante. Sinistra. Contro la sue pelle diafana, quel colore cupo risaltava ancora di più. Gli era costata grande fatica, quella morte. Più del previsto.

 

Ed era solo un semplice subordinato…

 

Un pensiero che gli fece scorrere un brivido lungo la schiena. Compiaciuto. Lo era davvero. Perché con simili alleati la vittoria sarebbe stata sua. Certamente. Ma ora doveva provvedere a fruttare quella situazione a sua vantaggio. Non era stato previsto quel contrattempo e, anche se gli creava qualche preoccupazione, in fin dei conti poteva farlo fruttare. Per rinsaldare il patto. E forse accelerare un po’ le cose. Era impaziente. Molto impaziente.

 

“Kagura!”.

 

La yasha apparve veloce e silenziosa. Vento. Ne era l’incarnazione. L’essenza resa concreta e tangibile. L’essenza imprigionata. Così simile alla sorella Kanna nello sguardo vuoto, così diversa da lei nel carattere ribelle. Due volti dello stesso Naraku. Due parti del suo essere.

 

Il demone la percepì entrare, gustò il suo moto di disgusto e sorpresa nello scorgere il cadavere e lui a terra, ferito. Una ferita non insignificante. Uno squarcio su tutto il fianco destro. Quel maledetto sapeva usarli bene, i suoi affilati pugnali. E avevano già inciso sopra il suo nome. Ma non era andata come aveva previsto. Lui non si sarebbe mai fatto sconfiggere. Neanche da loro.

 

Riaprì gli occhi. Rubino nel rubino. Un sorriso scaltro, una smorfia di sinistra soddisfazione. Naraku assaporava già l’effetto della sua trappola.

 

“Porta via questo sprovveduto. Liberati del cadavere come preferisci, ma fa in modo che sia ritrovabile. Semina indizi, corrompi qualche demone non apertamente nostro alleato. Ti lascio carta bianca. Agisci come preferisci, ma incolpa chi sai”

 

La yasha non rispose nulla, limitandosi ad uno sbuffo fugace ed aprì il suo ventaglio con gesto rapido ed aggraziato. Una corrente d’aria tagliente sollevò il corpo esanime, producendogli tagli sottili come quelli di una spada. Opera perfetta. Una messa in scena perfetta.

 

“Kagura…Vedi di non fallire…Altrimenti…”

 

Di schiena, la demone fremette di paura. Anche se ridotto in quello stato, Naraku era sempre temibile. Soprattutto per lei. Perché ne aveva in pugno il cuore. La vita. Si allontanò senza rispondere; l’unico suo pensiero era fisso su quel demone. Quanto c’era di vero nella sua debolezza e quanto era invece un inganno?

 

 

 

“Shin!”

 

Voce profonda. Voce di chi è abituato a dare ordini. Voce di chi comanda. Da secoli. Voce distorta da rabbia e furore. Il demone aveva fissato i suoi occhi in quelli del figlio. Occhi opposti. Per sfumature e luce. Neri come il dolore quelli dell’youkai anziano; viola quelli del giovane. Occhi di velluto.

 

Il ragazzo aveva in mano una pergamena, sgualcita. La stava lisciando con gesti nervosi. Appena convocato, gli era stata messa in mano. E dopo averla letta l’aveva stretta. Forte. Come se potesse distruggere il suo contenuto. Cancellare la realtà.

Sei parole. Sei maledettissime parole.

 

Il tuo inviato è morto. Assassinato.

 

Non riusciva a crederci. Uno dei demoni più anziani che vivessero al palazzo. Un veterano, abituato alla morte, allo scontro, abile con la diplomazia e ancor più abile con la spada. Invincibile, se liberava la sua forza demoniaca. Un subordinato,è vero. Di suo padre. E anche suo. Ma per lui, soprattutto un compagno, un amico. Il suo maestro d’armi…

 

“Andrai da Naraku”.

 

Un ordine secco. Che non ammetteva repliche. Giusto. Lui non era vincolato. I sigilli su di lui non potevano più fare effetto. Ma presto neanche su suo padre.

 

Si alzò senza dire parola e si girò. Il fuoco del tramonto incendiò la stanza, facendo brillare le armature indossate e le armi appese alle pareti. Era un arrivederci…Si sarebbero rivisti su un campo di battaglia. L’inizio della fine. Per poi festeggiare la vittoria. La vendetta.

 

Vendetta…una parola dal sapore dolce, di acqua che disseta nella calura estiva…

 

Un ronzio intenso. Vicino all’orecchio. La sua guida. Il suo lasciapassare. Un saimyosho. Va bene. Sarebbe andato. Glielo doveva. A chi lo aveva cresciuto.

 

 

 

Kagome trascinava l’hanyou per una mano. Sorridendo.

Accidenti! Quel sorriso non voleva proprio spegnersi. E Inuyasha ne era felice. Perché quel sorriso lo inebriava. Lo stordiva. Come una ventata calda d’estate. Come un profumo intenso.

 

Le aveva detto tutto. Tutto. Le sue sensazioni, il potere della sfera (o almeno un potere molto simile a quello che lui aveva sentito molti anni prima) confuso nell’aura di Naraku, la sua inquietudine. Quella sensazione che preannuncia sempre guai. E il pulsare sommesso di Tessaiga.

 

Già…perché la spada era viva. E reagiva. Rispondeva a qualcosa che lei sola sentiva. Una minaccia, o forse un richiamo. Una sola volta l’aveva sentita pulsare così. Palpitare. Una sola volta. Quando l’aveva unita a quella del fratello. Quando Tessaiga e Tenseiga avevano combattuto assieme. Contro Sounga. Contro il passato.

 

Tutto. Le aveva detto tutto. E lei si era limitata a voltarsi, guardandolo negli occhi. Uno sguardo disperato. Ma non di paura. Lo sguardo di chi vuole trasmettere qualcosa. Con tutte le sue forze. Ma non trova le parole. Per paura di non riuscire a farsi capire. Per paura di essere frainteso. Inuyasha non aveva più pensato a nulla. Si era smarrito nelle sfumature di mogano dello sguardo della ragazza. Si era lasciato avvolgere. Vi era sprofondato. Niente pensieri. Niente preoccupazioni.

 

Pesca…Sapore di pesca…Fresco e dolce; delicato e invitante…Un bacio…

 

Kagome lo aveva baciato. Piano. Con la paura di osare troppo e la sicurezza di riuscire a farsi capire del tutto. Lo aveva baciato. Con trepidazione.

 

E poi si era alzata, spezzando quel contatto che aveva spiazzato il mezzo-demone. E si era incamminata. Tranquilla. Rilassata. Come se lui le avesse appena narrato una bella storia. Sorrise, scuotendo rassegnato la testa. Pazza. Doveva esserlo. Per fidarsi di lui anche quando lui, di fiducia, non ne aveva. E glielo aveva confessato. Candidamente. Le aveva detto di temere per lei. E lei in risposta lo aveva baciato.

 

Sì, doveva essere pazza. Malata di quella pazzia che si chiama amore…

 

“Inuyasha!”.

 

Alzò gli occhi; era ferma su un masso verde e bianco. E lo salutava con la mano. Sorrideva. Poi, aveva aperto le braccia e si era lasciata cadere all’indietro. L’hanyou si aspettava di vederla subito rialzarsi, magari con una palla di neve in mano. Niente. Attese un attimo, poi scatto. Rapido. Preoccupato.

 

La trovò sdraiata nella neve alta; fradicia e divertita della sua espressione spaventata. Rideva. Una risata cristallina. Fresca. Acqua di sorgente. Il ragazzo pensò al suono dell’acqua di una sorgente. Lucente, fra il muschio e le felci. E intanto Kagome rideva e muoveva le braccia e le gambe: su-giù, su-giù; destra-sinistra; destra-sinistra.

 

“Aiutami…”. Prese la mano che gli tendeva e l’aiutò ad alzarsi. Lei si girò, osservando compiaciuta il suo lavoro. “Ti piace?”

 

“Cos’è?”. Inuyasha fissava la sagoma nella neve. Non riusciva a darle una forma chiara.

 

“Un angelo di neve”

 

“È bello…”

 

Mentì. Non vedeva nessun angelo. Solo una sagoma informe. Ma non gli importava. Perché l’aveva fatto lei. Perché vi vedeva la ragazza distesa, con gli occhi che ridevano. Perché lei gli aveva ridato quel coraggio che il sentire quel potere gli aveva tolto. Gli aveva restituito se stesso. Forse già da molto tempo. E lui se ne era accorto solo in quel momento. Mentì. Perché l’unico angelo che vedeva era la suo fianco.

 

 

CAPITOLO 8

COSA NASCONDI?

 

 

Cinque giorni.

Per cinque giorni Alessandra era rimasta al capezzale di Rin . Ininterrottamente. Si coricava la sera tardi e si alzava prestissimo al mattino. Per lei. Per starle accanto. Per cercare di guarirla. Trascurando se stessa. Se non fosse stato per Jacken che le dava il cambio ogni tanto, non avrebbe nemmeno dormito, né mangiato. Il piccolo demone infatti, all’inizio, aveva dovuto insistere perché ingoiasse qualcosa. Poi era diventata un’abitudine. Quando il pranzo era pronto, lui si andava a sedere accanto a Rin e Alessandra si allontanava un po’ per consumare il suo pasto e rinfrescarsi. Prima di tornare lì. A cambiare le tele calde odorose di menta. A vegliarla. E tutto in silenzio, o scambiandosi poche parole. Sussurri. Quasi col timore di spezzare un’atmosfera di speranza sospesa.

 

Se non l’avesse sentita parlare con il suo signore giorni addietro, Jacken l’avrebbe pensata muta. E stranamente gli sarebbe dispiaciuto. Perché in quei giorni aveva iniziato ad ammirare quella ragazza. Non un lamento, non un sospiro; reggeva un ritmo che, se per lui era quasi indifferente, a lei doveva costare uno sforzo immenso. Ma non diceva mai nulla. Si era assunta una responsabilità, e cercava di assolverla al meglio. Punto a suo favore.

 

Ma soprattutto lo aveva sorpreso il modo in cui lo trattava. Con rispetto. Quando era tornato con quanto gli aveva chiesto, il primo giorno, aveva ricevuto in cambio del suo servizio una sguardo riconoscente. Triste, ma riconoscente. Come quando lo aveva ringraziato per il fuoco. Uno sguardo che lo aveva sorpreso. E così aveva deciso di aiutarla per quanto potesse. Si era fatto spiegare come fare gli impacchi a Rin, così da permetterle di riposare almeno qualche ora.

 

Cinque giorni. Rin stava meglio. La febbre era scesa e anche la tosse si era attenuata. Acqua nei polmoni non ce n’era più. Per fortuna, la malattia era solo alle sue avvisaglie,e Alessandra era potuta intervenire in tempo.

 

Sesshomaru invece era sparito. Dopo la prima notte, in cui non aveva lasciato per un istante il futon dove dormiva Rin, alla comparsa del suo servitore si era dileguato. Dissolto. E Alessandra lo odiava per questo. Non lo approvava. Rin lo aveva sempre chiamato nel delirio, ma lui non c’era più stato accanto a lei, a tenerle la mano, a accarezzarle il viso sudato. Lo odiava. Di un odio che è più repulsione, rifiuto, che antipatia pura. Non lo voleva vedere. Perché non sarebbe riuscita nascondergli il suo disprezzo. L’avesse avuta lei quella possibilità…Avesse potuto stare seduta su quella sedia, invece che distesa in un letto…Quella volta…

 

Scosse la testa. Non ci doveva pensare. Niente ricordi. Niente ricordi. Un ritornello costante. E inutile. Perché la mente ti coglie con i suoi segreti quando non te lo aspetti. Appena abbassi la guardia. È la tua mente, ma ti tradisce. O forse vuole aiutarti. Ma tu ti ostini. Testarda. Non vuoi ascoltare. Non vuoi accettare.

 

“Ale-chan…”.

 

Rin. La stava chiamando. Erano ormai alcuni giorni che aveva ripreso conoscenza. Era ancora debole, e ci sarebbe voluto del tempo perché si riprendesse completamente, ma almeno riusciva a stare sveglia alcune ore. E sembrava riacquistare anche la sua vitalità.

 

“Dov’è il signor Sesshomaru?”

 

Una stretta al cuore. Ogni vota che le faceva quella domanda. Perché doveva mentirle. Anche se odiava doverlo fare. Ma si può dire ad una bambina malata, appena scampata alla morte, che la persona cui è più affezionata non ha interesse verso di lei? Che non è mai venuto a trovarla?. No. Non si può. E Alessandra mentiva. Sfoggiando una disinvoltura che le risultava odiosa.

 

“È fuori. Tornerà questa sera.”

 

Falso. Falso. Perché lui non tornava. Perché lui non era più tornato. Se ne era disinteressato. Rabbia. Rabbia. Non lo sopportava. La costringeva a mentire. A sentirsi sporca. A comportarsi come quelle persone che tanto le davano fastidio. Ipocrita. Ipocrisia. A questo la costringeva.

 

Occhi d’oro…Si era sbagliata…Quel ragazzo non poteva provare nulla…Nessuna compassione, nessun dolore…Si era sbagliata…

 

 

 

“…e così vissero tutti felici e contenti.”

 

Alessandra rimboccò le coperte a Rin e la osservò per un po’. Respirava piano. Tranquilla. La febbre era scomparsa. Ora sarebbero stati sufficienti alcuni giorni di riposo al caldo e sarebbe tornate in piena forma. La osservò rincorrendo nelle ombre della luna ricordi lontani, giocando con il dolore e le sfumature d’argento. Illudendosi e abbattendo i propri castelli.

 

Jacken le allungò una scodella di oden. La guardò per un attimo. Verdure. Varie. Fumanti. Dall’aspetto appetitoso. Una gentilezza verso il suo stomaco vuoto. Scosse piano la testa in segno di diniego. Nausea. L’idea di mangiare la disgustava.

 

“Dovresti mangiare…” cerco di convincerla il piccolo demone. Ma sapeva che era inutile. Quella ragazza era testarda. Declinava con gentilezza, ma se decideva una cosa non era facile farle cambiare idea. Un lato del carattere che Jacken aveva di traverso. Ma anche in simpatia. Perché era stata la cocciutaggine di quella ragazza a salvare la protetta del suo padrone.

 

Già…il suo padrone. Lui sapeva che Alessandra non andava d’accordo con l’youkai. Non le aveva mai sentito dir nulla contro Sesshomaru, ma il disprezzo glielo si leggeva negli occhi quando era costretta a mentire a Rin. Solo una volta l’aveva sentita sussurrare qualcosa. E non gli era piaciuto.

 

“È un bastardo! Non gli interessa nulla di Rin…”.

 

Jacken aveva taciuto. Perché non poteva parlare. Non poteva dire alla ragazza che ogni notte lui sgattaiolava fuori mentre lei dormiva. Non poteva dirle che andava a incontrare Sesshomaru, poco distante dall’hokora. Il demone non gli chiedeva mai nulla. E lui si limitava a informarlo sulle condizioni di Rin. Qualunque cosa dicesse, il volto del suo signore restava immutato. Nessuna espressione. Nulla. Poi si voltava, sparendo fra gli alberi. Dove andasse, Jacken non lo sapeva. Così come non sapeva perché non poteva far sapere ad Alessandra che lui si era sempre informato. Non poteva dirglielo. Punto Questi erano gli ordini. E lui doveva obbedire.

 

 

 

Aria. Aveva bisogno di aria.

Per ossigenare la mente; e riordinare i pensieri. Si allontanò dall’hokora, lasciando impronte leggere nella neve dura e compatta. Cielo scuro, costellato di scintille di ghiaccio. Diamanti. Bellissimi. Inarrivabili. Si sedette su un tronco abbattuto, al limitare della foresta.

 

Odore di muschio, di resina, di legno…L’odore dei suoi boschi, della sua terra. Le mancava. Più di ogni altra cosa. Anche se le faceva male ricordarla. Molto male. Voleva tornarci. Tornare a scalare le cime spruzzate di neve. A perdersi negli orizzonti azzurri e sfumati. Voleva tornare a casa. A casa…Faceva male, ricordarla…Tutto il dolore, e l’ipocrisia. La solitudine, il senso di colpa, la voglia di essere forte e la consapevolezza di essere come cristallo.

 

Spaziò con lo sguardo il piccolo prato davanti all’edificio. Diamante. Frammenti di diamanti. Polvere di stelle. Scaglie di ghiaccio lucente nel riverbero notturno. Si chinò riempiendone le mani. Freddo. Bianco contro pelle arrossata. Aprì piano le dita girando su se stessa. Pioggia. Bianca. Leggera. Di ghiaccio. Polvere splendente nell’aere immobile.

 

Un gioco, un ricordo…La voglia di dimenticare e la paura di perdere qualcosa di importante…

 

Alessandra si lasciò cadere a terra, avvicinandosi le ginocchia al petto. Alzò lo sguardo al cielo. Velluto blu. Velluto oscuro. Come i suoi occhi. Cupi. Vuoti.

 

 

 

L’aveva osservata. Per tutto il tempo.

Da quando era uscita dal piccolo tempio, non le aveva tolto gli occhi di dosso. Sembrava un fantasma. Pallida. Eterea. Si distingueva in tutto quel bianco per via degli abiti scuri. Solo per quello.

 

L’aveva osservata. Aveva sentito i suoi sospiri, i suoi movimenti lenti e aggraziati. Una danza nel silenzio. Tintinnio d’argento. Ghiaccio che vola. Nuvole di polvere brillante. Nuvole fredde. Come lei. Come lui.

 

Sesshomaru l’aveva spiata. Continuamente. Ipnotizzato. Affascinato. Non la capiva, non ci riusciva. E questo lo infastidiva. Terribilmente. Perché lei era riuscita ad attirare la sua attenzione. A interessarlo. Senza neanche rendersene conto…Era diversa dalle altre umane. Era triste, ma non piangeva; era arrabbiata, ma non urlava; si limitava al silenzio. Solo silenzio. Debole o forte? Non lo avrebbe saputo dire. Non lo sapeva dire. Non era un miko, non possedeva nessuna energia spirituale. Eppure, lui percepiva qualcosa provenire da lei. Qualcosa cui non riusciva dare nome. Ma che lo avvinghiava come spire invisibili. Non si era mai interessato agli altri. Solo a Rin. E in modo tutto suo. Senza mai scoprirsi. Ma ora quella ragazza destava in lui curiosità. Era una sfida. Una prova da affrontare e vincere.

 

I suoi occhi… Cangianti. Blu, azzurri, quasi neri…mutevoli come il mare, come il cielo di montagna…Cosa c’era in fondo a quegli occhi spenti, asciutti? In fondo a quegli occhi tristi?

 

Sesshomaru voleva sapere. Senza motivo. Solo sapere.

 

Sorrise. Appena un accenno. Aveva deciso. L’avrebbe tenuta con sé. L’avrebbe presa per sfinimento. Solo quando gli avesse detto ciò che voleva, avrebbe potuto considerare l’ipotesi di lasciarla andare. Solo dopo. Prima voleva vincerla in quella battaglia di sguardi che scaturiva ogni volta che si guardavano.

 

 

 

Se lo ritrovò davanti. Fra l’hokora e lei.

Un ostacolo. Un confronto che in quel momento non voleva. Non se la sentiva. Era così stanca…Ma lui era lì. Bellissimo. Aveva rindossato l’armatura, sopra la tunica aderente che gli delineava il torace. Atletico. Spalle larghe. Viso freddo. Immutabile. Viso da schiaffi. Alessandra avrebbe voluto davvero prenderlo a schiaffi. Per la sua insensibilità, per il suo menefreghismo. Ma non ce la fece. Rimase intrappolate nell’oro dei suoi occhi. Come sempre. Come ogni volta. Come ogni dannata volta in cui lo guardava.

 

Sesshomaru si divertiva a provocarla. A stuzzicare la sua pazienza comparendole davanti e sfidandola. Con lo sguardo. Mai parole. Usava il silenzio per parlare. Un gioco pericoloso. Perchè anche lui poteva cadere nella trappola. E ne era pienamente consapevole. Irritato. Ogni volta che la guardava, una nuova sfumatura lo colpiva. Possibile che quegli occhi fossero umani?

 

“Dove sei andata?”

 

Fredda. Perché la sua voce doveva essere sempre così fredda? Incolore. Alessandra trasalì. La stava forse controllando? Non ne aveva alcun diritto. Lei non gli apparteneva. Non era sua. E se forse pensava che sarebbe potuta diventarle, Alessandra era ben decisa a mettere le cose in chiaro. Lei era lì per Rin. Guarita lei, se ne sarebbe andata.

 

“Non ti deve interessare”.

 

Occhi negli occhi. Aveva sostenuto lo sguardo. Uno sguardo che bucava l’anima. Anche se non lo avrebbe mai ammesso, Sesshomaru era bello. Molto bello. Di una bellezza perfetta e immutabile. Immobile nel tempo. E lei ne subiva il fascino. Subiva il fascino mutevole e ammaliatore di quel figlio della luna. La luna…Pensò ad una storia lontana…Il suo segno aveva la luna per protettrice…

 

Occhi negli occhi. Stava sostenendo lo sguardo. Con quella sua aria di sfida e indifferenza pura che lo faceva infuriare. Una rabbia che gli capitava di rado di provare. Quasi mai neanche con suo fratello. Una rabbia antica. Di invidia. Anche se non lo avrebbe mai accettato. Lui non aveva nulla da invidiare ad un’umana. Ad una debole, insignificante umana. Caso mai, doveva essere il contrario.

 

Un guizzo nell’oro. Occhi assottigliati.

 

“Il tuo posto è con Rin”.

 

Voce dura. Imperiosa. Di chi non ammette obiezioni. E uno scatto fulmineo. La mano di Sesshomaru si era chiusa sul polso di Alessandra, strattonandola verso di sé. Un contatto. Non lo voleva. No. Nessun contatto. Niente.

 

Muscoli che si contraggono. Pelle che si lacera sotto i suoi artigli. Ansia spasmodica di divincolarsi. Sentì la propria mano perdere la presa. Stupore. Si era liberata. Con forza. Con disperazione. Si era allontanata da lui. Dalla sua presa. Come se la sua mano fosse stata incandescente.

 

Alessandra gli era di fronte. Il polso graffiato stretto al petto e coperto dall’altra mano. A proteggerlo. Cullarlo. Graffi. Rossi. Lunghi. Sul polso bianco e sottile. Graffi. Fatti dai suoi artigli. Senza volerlo. Spaventarla. Va bene. Ma non ferirla. Quello no. Non lo voleva.

 

Occhi bassi. Labbra che tremano. Rosse. Come il sangue che cola dai graffi. Poco. Ma nitido. Accecante. Sesshomaru rilassò il braccio, portandolo lungo il fianco. Che le era preso? Lo aveva sempre affrontato con noncuranza…perchè adesso tremava? Perché coglieva nei suoi uno scintillio d’argento?

 

Attimi…attimi…Secondi interminabili…poi la sua voce, un rantolo forzato…incrinato da qualcosa fermo un gola…Un frase pronunciata con gli occhi bassi, per la prima volta senza guardarlo, prima di superarlo di corsa e rifugiarsi nell’hokora.

 

“Non devi toccarmi”.

 

Sesshomaru la segui con lo sguardo. Non la fermò. Non se la sentiva. Scosso dentro da qualcosa che non capiva. E che lo spaventava. Si guardò la mano. Piccole macchie rosse sugli artigli bianchi. Tristezza. Colpa. Sentimenti nuovi. Non accettati. Solo sorpresa. Per una reazione strana. Testardaggine. Esasperante.

 

Cosa nascondi?

 

 

CAPITOLO 9

SCHEGGIE DI MEMORIA

Prima parte

 

 

“Ale-chan! Cosa sono questi?”

 

Per Rin, lo zaino di Alessandra era una sorpresa continua. Una scatola magica. Da cui estraeva le cose più strane. Particolari. Un diversivo piacevole, visto che non le permettevano ancora di uscire, anche se lei ormai si sentiva bene e scalpitava per tornare all’aria aperta. A giocare.

 

Alessandra sollevò gli occhi dalla stoffa che aveva in grembo. La bimba stringeva in mano un paio di calzature un po’ particolari, con sotto la suola una lama lucente. Sorrise. Era a causa loro che lei si trovava lì in quel momento. Era a causa loro che Rin si era salvata.

 

“Pattini”.

 

Riabbassò gli occhi. Esenziale come sempre. Rin ci aveva fatto presto l’abitudine a questo suo strano modo di esprimersi. Parlava davvero poco, come il signor Sesshomaru. Però con lei aveva sempre una bella voce. E le raccontava cose incantevoli. Storie che lei non aveva mai sentito e di luoghi che non aveva mai visto. Forse il suo signore li aveva visitati. Lui aveva viaggiato molto…

 

Rin guardò di nuovo le strane calzature, sfiorandole con la mano. Le posò a terra. Pesavano un po’. E lei non era ancora del tutto in forze, anche se cercava sempre di persuadere Jacken a farla uscire. L’hokora non faceva per lei. Le stava stretta. Ormai, non era più abituata a vivere fra le pareti di una casa. Ormai era diventata una piccola zingara. Sempre in movimento. Costantemente. Libera. Libera come il suo signore. Libera di seguire lui. Sempre.

 

Alessandra le fece un cenno e Rin le si avvicinò, continuando a fissarla con occhi pieni di domande. Faceva così. La fissava. E sapeva che prima o dopo la ragazza avrebbe soddisfatto la sua curiosità. Non come faceva Sesshomaru. Lui non rispondeva mai. Si limitava a ricambiare lo sguardo, qualche rara volta. Ma non spiegava mai nulla. A nessuno.

 

“I pattini servono per stare in piedi sul ghiaccio e correrci sopra. È come danzare”.

 

Alessandra aveva fatto indossare alla bimba un kimono che Jacken le aveva portato e ora stava cercando di adattarlo al corpicino minuto di Rin. Era un kimono molto pesante. Ideale contro quel freddo. E lei aveva deciso di renderlo una scempie di cappotto per la bambina, così da evitarle di prendersi un nuovo malanno. Il suo kimono era troppo leggero per quella stagione. Anche se la bambina non sembrava soffrire il freddo.

 

In disparte, Jacken osservava contrariato la scena. Quell’umana aveva di nuovo voluto fare di testa sua. E lui ci sarebbe andato di mezzo. Lo sapeva. Sesshomaru se la sarebbe presa con lui.

 

Due sere prima, dopo che la ragazza era entrata sconvolta nell’hokora, l’youkai gli aveva ordinato di procurargli un kimono da donna. Per Alessandra. E di darglielo.

 

“Perché?” aveva osato chiedere il demonietto. Non era normale per il suo padrone mostrarsi gentile e premuroso verso qualcuno che non fosse Rin. E poi, visto che la ragazza se ne sarebbe andata presto, che senso aveva procurarle un kimono caldo e avvolgente, ideale contro la neve e il freddo? Perché su questo Sesshomaru era stato chiaro. Doveva essere adatto a viaggiare durante l’inverno. Della stoffa migliore e più pregiata.

 

“Verrà con noi”.

 

Risposta spiazzante. Jacken non riusciva proprio più a capire il suo signore. Non più una sola umana, ma due nel suo seguito. Nel seguito del Signore delle Terre dell’Ovest. Nel seguito del demone che odiava gli umani. Di un odio profondo. Viscerale.

 

Ed ora, eccolo lì, il prezioso kimono. Tagliato e cucito fino a ridurlo alle dimensioni di una bambina. Fino a renderlo perfettamente indossabile a Rin. Sesshomaru si sarebbe arrabbiato. Di certo. Lui aveva provato a fermarla; le aveva spiegato che era un regalo per lei. Si era inventato la scusa che il suo padrone gli aveva ordinato di darglielo per ringraziarla per le sue cure.

 

“Sai, il padrone non dice mai grazie. Non è da lui farlo.”

 

Mentire. Per convincerla a prenderlo. Perché Sesshomaru era stato chiaro. Lei non doveva sapere che lui la voleva con sé. Non ancora.

Ed ora, il kimono era diventato di Rin. Alessandra lo aveva preso, certo. Per poi subito mettersi a lavorarlo e adattarlo. E ora la bimba saltellava felice per la stanza, drappeggiata di stoffa calda e preziosa. Drappeggiata come una principessa.

 

“Jacken! Jacken! Come mi sta? Bene?”

 

Il demonietto la squadrò critico e poi gracchiò affermativamente, con quella sua voce stridula che fece ancor più contenta Rin. Alessandra aveva fatto proprio un buon lavoro. Davvero notevole. Non sembrava neanche che fosse mai stato un kimono da donna.

 

“Grazie Ale-chan! È davvero bellissimo! Ma perché non lo hai tenuto tu? Il signor Sesshomaru aveva detto a Jacken che era per te!”. Beata innocenza. Pura. Cristallina.

 

Alessandra le sorrise, mentre riponeva aghi e fili nella scatoletta di latta. Lei non voleva nulla da Sesshomaru. Niente. Aveva curato Rin perché lo aveva voluto. Perché non era giusto che, a causa di un demone insensibile, una bambina ci rimettesse. L’aveva curata per illudersi di star vivendo una seconda opportunità. Per dimostrare a se stessa che le poche conoscenze mediche apprese sbirciando ripassi e giocando al dottore da piccola non erano perse. Che non le avrebbe mai perse. In fondo, era figlia di un medico. Di uno dei migliori.

 

“A me non serviva. È più utile a te. Ti eviterà altri malanni.”

 

Lo aveva usato come aveva ritenuto più giusto. Per la piccola. Perché qualcosa dentro le aveva detto di non fidarsi. Perché non voleva più fidarsi. Di nessuno. Perché era un dono. E un dono significa sempre qualcosa. Ci si aspetta qualcosa in cambio. E lei non voleva aver più niente a che fare con Sesshomaru. Niente.

 

Graffi rosa. Pelle appena rimarginata. Non le faceva male fisicamente. Le faceva male dentro. Nell’anima. L’aveva toccata. Stretta al polso. E attirata a sé. Un errore. Un maledettissimo errore. Non era stata abbastanza attenta. E lui l’aveva toccata. Odiava essere toccata. Odiava il contatto fisico. L’odiava. Ormai da due anni. Forse era il risultato di tutti quegli abbracci falsi che aveva dovuto sopportare. Di tutte quelle mani compassionevoli, che avrebbe piuttosto preferito allontanare con uno schiaffo. E che invece aveva dovuto stringere. Ma senza sorridere. Anche se il galateo avrebbe imposto almeno un sorriso sforzato. Di finta gratitudine. Ma lei niente. Di pietra. Come una statua. Senza sentimenti. Senz’anima. La sua anima era volata via con tre persone…

 

“Ti sei tagliata?” Rin fissava il suo polso. Senza rendersene conto, aveva scoperto i graffi e Rin li aveva notati.

 

“No. È stato…”.

 

Alessandra si fermò. Poteva dirglielo? Dire a quella bambina che a farglieli era stato il suo signore, la persona che più amava al mondo? No. Non poteva. Sarebbe stato come dirgli che lui non la voleva più. Sarebbe stato come distruggere un mito, una certezza.

 

“…un incidente.”

 

Mentire. Di nuovo. Per non far conoscere anche a Rin il sapore odioso della delusione. Di sentirsi abbandonati. Di vedersi allontanare. Da chi si credeva amici. Mentire per non ferire. Per nascondere una realtà che sarebbe emersa prima o poi, forse più devastante.

 

Sesshomaru…Perché continuava a costringerla a mentire? Perché doveva sporcarla, farle toccare il fondo del suo disgusto, equipararla a quella gente che lei tanto disprezzava? Mentire. Mentire. Per coprirlo. Involontariamente. Per non far soffrire Rin. Come aveva sofferto lei. Quando i suoi carissimi amici l’avevano abbandonata. Nella difficoltà. Nel bisogno. In fondo, pensò Alessandra, Sesshomaru non si meritava il suo aiuto. La sua copertura. Non era stato diverso dai suoi vecchi compagni. Anche lui se ne era andato quando Rn era stata male. Se ne era disinteressato. No. Non si meritava il suo aiuto.

 

Però, non riusciva a negarglielo.

 

 

 

“Signor Sesshoamru! Guardi Rin! Sta bene?”

 

La bambina corse in contro all’youkai, fermo nel grande prato coperto di neve. Era felice. Felice di rivederlo. Felice di potergli regalare il suo sorriso. Felice di essere di nuovo all’aria aperta. Accanto a lui.

 

Sesshomaru girò appena il capo, come infastidito dall’interruzione. Ma in fondo era contento di sentire di nuovo la voce allegra della bambina. Di venirne disturbato.

 

Disturbo. Qualcosa lo disturbava. L’abito. Il kimono che Rin indossava era quello che aveva fatto dare all’umana. Perché ora era addosso a Rin? Assottigliò gli occhi. Contrariato. Ma poi accennò appena con la testa, in senso affermativo. Non poteva deluderla. La luce che si accese nello sguardo di Rin gli attraversò il cuore. Era contenta. Per niente. Solo perché lui aveva annuito. Non l’avrebbe mai capita. Come non l’aveva capita quando si ostinava a curarlo un anno prima. Senza paura, solo con un po’ di timore.

 

Paura e timore…Qualcosa che gli occhi della ragazza che usciva dall’hokora non conoscevano.

 

“Domani partiamo”. Rin annuì e corse via, contenta di potersi rotolare nella neve e scherzare con Ah-Un. Sì. Era guarita.

 

Sesshomaru fulminò Jacken appena sopraggiunto. Non gli era piaciuta la sorpresa. Proprio per niente. Il kimono non era per la bambina. Ma per l’umana. Per conquistarne un po’ di gratitudine. Per vedere se si sarebbe ammorbidita.

 

Il demoniatto scosse la testa. Non era colpa sua. Lui ci aveva provato. Era lei ad essere cocciuta: non lo aveva voluto. E adesso sedeva fuori dal tempio avvolta solo dal suo pesante maglione. Nero. Quello di sempre.

 

Non l’aveva più avvicinata. Dopo quella sera in cui l’aveva graffiata, anche se involontariamente, non le si era più accostato. Era tornato all’hokora più di una volta; entrandovi anche. Per vedere Rin. Ma non le aveva più rivolto la parola e sempre lei gli si allontanava come se temesse di scottarsi.

 

Però si erano guardati ancora. Si erano smarriti a vicenda nelle loro iridi. In quegli sguardi freddi e distanti. In quegli sguardi cangianti. Simili e diversi. Inebrianti. L’aveva fissata ancora. E non aveva mai trovato paura. Mai. Quegli occhi gli erano sfuggiti una sola volta. Una sola. L’unica in cui davvero avrebbe voluto poterli guardare.

 

CAPITOLO 10

SCHEGGIE DI MEMORIA

Seconda parte

 

 

Pallido. Un sole malato. Per la foschia. Per la stagione. Un tramonto che non riscalda, che non dona sogni dolci. Un tramonto. Che le metteva tristezza. Si era seduta su di una roccia, con una gamba stretta al petto e l’altra distesa. Osservava. Bianco ovunque. E un cielo sempre più luminoso e indistinto. Irreale.

Tristezza. Una notte rossa. Fuoco. Azzurro. Blu. Sirene. Dolore. Solo dolore. E non capire. Sensazioni. Poi diventate urla. Dentro nell’anima.

 

Sesshomaru le si accostò silenzioso, restando in piedi accanto a lei. Senza guardarla. Gli occhi d’ambra fisso sul sole. Luce nella luce. Alessandra tremò. Dentro. Una piccola frana. Averlo accanto la sconvolgeva. La rendeva inquieta. Le piaceva, ma al tempo stesso avrebbe voluto che non e si avvicinasse mai. Avrebbe voluto tenerlo lontano.

Un figlio della luna…un demone…Non avrebbe dovuto esistere…una fantasia…una magia…E invece era lì accanto a lei. Affascinante. Ammaliatore. Seducente…maledettamente seducente con la sua espressione fredda e imperturbabile; con la sua indifferenza. Se ne rendeva conto? Si rendeva conto di quanto fosse magnetico? Di quanto inebriasse?

 

No. Probabilmente, era consapevole della sua bellezza, ma non gli dava importanza. Probabilmente, era abituato a vedere le donne cadere ai suoi piedi alla prima occhiata. Anche solo accennata. Non era narcisista. Questo era certo. Una bellezza libera e selvaggia. Accecante. Come le notti di luna piena.

 

“Domani partiamo”. Sussurri nel vento. Voce inespressiva, voce sensuale. Impalpabile. Una cantilena che strega. Una cantilena fatta di suoni privi di forma. Una malia dell’udito.

Alessandra annuì. Voleva sottrarsi al suo potere. Restare cosciente. Tornare in sé. Non gli si sarebbe mai ceduta. Mai. Era bello, ma non lo avrebbe mai fatto.

Se ne sarebbe andata. Non voleva più rischiare. Nessun contatto. Due giorni addietro, quella mano, l’aveva fatta morire. Di terrore. Di angosia. L’aveva distrutta. Psicologicamente annientata. Non ce l’avrebbe più fatta a restare lì con lui più a lungo.

 

Basta! Le dispiaceva dover lasciare Rin, ma era meglio così. Niente che potesse intaccare la sua corazza. Niente che le facesse ricordare il passato. Perché era così. Da quando aveva incontrato l’youkai, i ricordi tornavano ad affacciarsi alla memoria. Prepotenti. E lei voleva scacciarli. Eliminarli. E per eliminarli, doveva eliminare lui. Doveva eliminare i suoi occhi. Quelle pozze d’oro liquido in cui affogava, in cui si smarriva. Doveva andarsene. E l’avrebbe fatto. Era ora di separarsi. Un addio per soffrire e respirare.

 

Alessandra annuì. Lo stava ascoltando, come si ascolta una musica piacevole. Di carillon. E annuì. Dentro di sé, Sesshomaru sorrise. Sì. L’avrebbe tenuta con sé. Avrebbe scoperto il segreto nascosto nei suoi occhi. E poi…non ci volle pensare, al dopo. Per non dover afferrare un sentimento che si rifiutava di poter provare.

 

“Verrai con noi”. Un nuovo ordine. Più tranquillo dei precedenti. Quasi una domanda. Perché il demone sapeva che non gli sarebbe stato facile, convincerla. Non senza scoprirsi. Senza spiegarsi. Una situazione nuova. Fastidiosa. Perché lui era stato abituato a non dover mai spiegare. Erano gli altri che dovevano limitarsi ad obbedire. Ma con lei non funzionava. Alessandra non si piegava.

 

“Chi lo ha deciso?”. Una domanda. Calma. Tranquilla. Indifferente. Come se non fosse lei l’argomento della conversazione. Come se si stesse parlando di un pacco da spedire a qualcuno. Di un oggetto. Indifferenza. Nella voce e nello sguardo.

 

“Non ti deve interessare”. Si era voltato in un fruscio di seta, allontanandosi di un passo. Silenzio. Un altro passo. Ancora silenzio. Tre, quattro, cinque…Ormai era a un metro di distanza. E lei taceva. Che si fosse sbagliato? Che la cocciutaggine di quella ragazza non esistesse in realtà? Finzione. Era solo quello. Bastava mostrarsi veramente autoritari e lei chinava il capo. Una smorfia sulle labbra. Buono a sapersi. Ormai, era sua. Una preda. Una magnifica preda.

 

“Scordatelo”. Un sospiro deciso. Sesshomaru si fermò. Voltandosi. Il sorriso si era congelato, e poi sparito. Sostituito da indispezione. Si rifiutava. Ancora.

 

“Io non verrò con te. Chi lo avrebbe deciso questo? Tu? Tu non puoi decidere niente per me. Tu non sei me. E io appartengo solo a me stessa”. Era furiosa, offesa, umiliata. Si sentiva trattata come un oggetto. Una nullità. Va bene, nel Giappone feudale le donne non godevano certo di grande considerazione, ma lei non era disposta a farsi umiliare così. Non era un soprammobile da spostare a piacimento. Un oggetto da prendere e poi buttare. Non lo era.

Era furiosa, ma la voce le uscì piatta. Incolore. La sua arma migliore. La calma. L’unica per opporsi.

Si alzò, elegante. Di nuovo, Sesshomaru avvertì qualcosa in lei, qualcosa che non aveva mai avvertito in una donna. Per di più in un’umana. La guardò, ritta di fronte a lui. Ferma. Decisa. Senza espressione. Una statua. Una statua che lo colpiva. Perché era bella. Di una bellezza strana. Che stordiva. Non era sofisticata, ma neanche ribelle. Non come ci si aspetterebbe dalle sue risposte. Modesta, ma senza essere scialba. Intrigante, coinvolgente, anche senza trucco o acconciature ricercate. Semplice. Sì. Era semplice. E non sembrava neanche accorgersi di quanto ascendente quella sua semplicità poteva avere su di lui. Un’umana pericolosa. Troppo.

 

“ Io non verrò con te. Mai”. Alessandra prese il suo zaino e se lo mise in spalla. Gli passò accanto. Odore di muschio. Profumava di muschio, di fresco. Un profumo buono. Inebriante. Sesshomaru aveva davvero un buon profumo.

Una stretta al cuore…un crampo allo stomaco…

Sussurri ignorati.

Non si voltò neanche, continuando a camminare sotto la luna, verso il bosco. Da lui non avrebbe più avuto alcun aiuto. E lui non abbisognava più del suo. Era un addio, dunque. Si sarebbe arrangiata.

 

 

 

Demone…

 

Sesshomaru uscì leggero dall’hokora. Un odore. Lo aveva avvertito. Odore di demone. Verso la direzione di Alessandra. Mescolato a quello della ragazza. Fissò la foresta. Nera. Pericolosa.

Non sarebbe andato. Alessandra aveva fatto la sua scelta. Lo aveva umiliato. Rifiutando il suo invito. La sua decisione. Rifiutando lui.

Non lo riguardava più. No. Il destino di quell’umana non lo riguardava. Si voltò, sistemandosi la lunga stola di pelliccia e alzò lo sguardo al cielo. Stelle…Mute compagne della sua vita. Immutabili. Immortali. Si perdeva nella contemplazione del firmamento. Percorreva galassie sconfinate con la mente. Sempre alla ricerca di una risposta. Di una risposta che conosceva e non voleva accettare.

Stelle…su un manto di velluto blu. Cobalto…Come i suoi occhi…Gli occhi di quell’umana…Due cieli privi di stelle…Non doveva pensarci. Doveva levarsela dalla testa. Non era un comportamento che gli si confaceva, non era da lui.

All’improvviso, una sensazione. Agilmente, saltò sul ramo più alto di un abete, al limitare della foresta. Occhi sottili; sfumature d’oro in un volto bianco.

Gettò un’occhiata a Jacken, appena uscito dal tempio. Ordinò. Con uno sguardo. Come sempre.

Poi, si concentrò. Millesimi di secondò e saltò di nuovo, scomparendo nella vegetazione.

Sangue. Aveva sentito odore di sangue.

 

 

 

L’aveva avvertita.

La foresta, anzi, tutto il Giappone erano pericolosi. Abitato da uomini cui lei non poteva avvicinarsi, infestato da demoni che l’avrebbero divorata. L’aveva avvertita. Per spaventarla. Per farla desistere dalla sua follia. Ma lei aveva alzato le spalle e continuato a camminare.

Ed ora era di fronte a lui, oltre il corpo squarciato di un demone.

 

Alessandra era scivolata a terra. Schoccata. Aveva visto il corpo del demone che la sovrastava, che stava per assalirla, spaccarsi in due. Attraversato da una luce abbacinante. Rantoli. E sangue. Odore di sangue. Acre. Pungente. Nauseante. Le era andato addosso. L’aveva bagnata completamente. Sangue. Nero. Vischioso. Ne era ricoperta.

Alzò gli occhi. Sbarrati. Nel riverbero lunare, una figura d’argento. Oltre quel corpo fumante. Sesshomaru. La veste candida leggermente macchiata. Schizzi. Scarlatti. Sulla corazza; sul kimono; sul volto.

Fece scivolare lo sguardo fino alla sua mano. Rossa. Cremisi. Gocciolante. Lo aveva ucciso. Quella luce…era stato lui a provocarla. Lui…per uccidere. E sembrava non risentirne minimamente. Sempre indifferente. Cercò i suoi occhi. Ambra. Voleva sapere se in quell’ambra ci fosse una qualche ombra. Rimorso, paura, dolore…Niente. Non vi lesse niente. La solita freddezza. La solita indifferenza.

Risposte…Le aveva avuto. Ora. In modo diretto. Brutale. Sesshomaru…il ragazzo che uccide. Sì. Lui uccideva. Lui sapeva uccidere. E gioiva nel farlo. Nel sentire il sangue caldo sulla sua pelle, nell’affondare gli artigli nella carne. Nel dare morte. Lui gioiva. Lo sapeva. Lo aveva capito. Il suo sguardo…era quello di chi è soddisfatto. Appagato. Era quello di chi aveva appena goduto in modo completo di qualcosa…

 

Una fitta alla testa, forte. Dolorosa. Avrebbe voluto urlare, ma non lo fece. Si prese il capo fra le mani e iniziò a scuoterlo. Violenta. Niente sangue. Non avrebbe voluto vedere sangue. Non di nuovo. E invece lo sentiva. Sulla pelle. Sul suo corpo. Il suo odore…Disgusto.

E lui era lì, di fronte a lei. Immobile. Non si avvicinava. Non parlava. Si limitava a fissarla.

 

Sesshomaru non sapeva come comportarsi. Sembrava sconvolta. Gli occhi dilatati. Accesi di una luce strana. Febbrile. Non aveva mai colto quello sguardo. In nessuno. Rin lo aveva visto uccidere più di una volta. Aveva urlato. Ma poi taceva ad un suo ordine. L’aveva seguito in battaglia. Lo aveva soccorso in battaglia. Era abituata alla morte. Ma quella ragazza no. Non era abituata a vedere uccisioni.

 

La vide alzarsi, sorreggendosi al tronco contro cui era caduta. Pallida. Sconvolta. Un capogiro. Instabilità. Scivolò di nuovo lungo il tronco. Silenziosa. Svuotata. E vomitò.

 

Alessandra rimase seduta, stringendosi gli omeri in un abbraccio di protezione. Per scaldarsi. Perché, oltre alla tremenda sensazione di nausea, si sentiva gelare. Gelo. Gelo. Acuto. Penetrante. E lui era lì, a guardarla. Alessandra immaginò sul suo volto un sorriso soddisfatto. Un sorriso di scherno. Lei che non gli si era piegata, ora era inginocchiata davanti a lui. Fra pezzi di carne fumante e sangue ormai rappreso. Grumoso.

Un nuovo conato.

 

Lo sentì avvicinare. Lento. Leggero. Abbassò di più la testa e chiuse gli occhi. Veniva ad ucciderla? Probabile. La fine che spetta a chi gli si oppone. A chi si oppone ad un youkai. Non le importava. Aveva già conosciuto la morte, la gioia di uccidere. Una vittima in più non avrebbe fatto alcuna differenza. Alessandra ne era certa. Sesshomaru era davanti a lei per finirla. Si aspettava da un momento all’altro di sentire la sua mano su di lei. Sul suo corpo. Questa volta non sarebbe riuscita a liberarsi. Non ne aveva la forza. O forse, dentro di sé, non lo voleva.

 

Attese…

 

Qualcosa di morbido. Di caldo. Seta. Pesante. Soffice. L’aveva coperta come un velo. Strinse a sé quell’inaspettato mantello. Profumo di muschio. Il profumo di Sesshomaru.

 

L’aveva vista tremare. Fremere scossa da brividi- e le si era avvicinato. In quel momento, avrebbe potuto ucciderla senza sforzo. Non aveva più la forza di scappare. Avrebbe anche potuto toccarla. Non si sarebbe divincolata come due sere prima. Era in suo potere. Avrebbe potuto farne quello che voleva. Aveva vinto.

Invece, Sesshomaru avvertì l’impulso di proteggerla, rassicurarla. Il desiderio che lei non lo guardasse con disprezzo. Che non lo temesse perché l’aveva visto uccidere. Sciolse la veste e se la tolse, facendola ricadere su Alessandra. Un conforto. Un aiuto. Indiretto. Perché non l’avrebbe toccata. Sapeva che altrimenti avrebbe solo peggiorato la situazione. E lui voleva sapere ancora tanto da lei. Voleva ancora vedere i suoi occhi. Anche se cercava di convincersi che il suo era solo un gesto strategico. Un allungare la vita alla preda. Per poi ucciderla con lentezza maggiore, con raddoppiata soddisfazione.

 

Nessuno dei due parlò. Nessuno dei due accennò un movimento. Rimasero immobili per un tempo che nessuno calcolò. Perché a nessuno dei due importava.

Finalmente, Alessandra trovò la forza di alzarsi. Passo malfermo. Volto esangue. Passò accanto al cadavere senza neanche vederlo. Un automa. Chiuso a tutto. Per non sprofondare di nuovo. Per non cedere.

Sesshomaru gli vide. I suoi occhi. Bui. Scuri. Senza vita. E ne ebbe soggezione. Perché erano il riflesso di pensieri tremendi che la ragazza stava disperatamente cercando di non far affiorare. Ma in loro c’era anche un’ombra sfuggente che lui colse.

Sesshomaru ne fu consapevole. Questa volta l’afferrò. Colse la magia che lo legava a lei, che aveva saputo inebriarlo e catturarlo. Stringerlo in sottili maglie invisibili. Colse l’origine del suo fascino. Di quel fascino conturbante.

Dignità. Quella ragazza era dignitosa. Anche nel dolore. Anche nello strazio. E Sesshomaru l’invidiò. Di quell’invidia che provava solo verso suo fratello. Perché aveva una dignità propria di una sovrana. Quella dignità che lui si era imposto come una corazza. Che era falsa. Mendace.

 

 

 

…Alessandra…

…

…Alessandra…

…Chi sei?...

…Mi senti, Alessandra?…

…Sì…Dimmi chi sei…

…Non importa, chi sono…

…Perché?...

…Sogni ancora, Alessandra?...

…No…

 

Caldo.

Fu la prima cosa che percepì.. Un calore intenso. Come se si trovasse in una fornace accesa. Poi venne il dolore. Acuto. Penetrante. Solo dolore. Neanche più il corpo. Anestetizzato da quel dolore.

Il sapore del sangue in bocca e l’odore di benzina le davano la nausea.

Stava male. Malissimo.

E intanto il calore attorno a lei continuava ad aumentare d’intensità. Fuoco. Crepitava. Sibilava. Avanzava divorando quella poca aria che ancora non sapeva di fumo e gomma bruciata.

Ansimava. Ogni respiro le bruciava nei polmoni. Aria come acido. Che scende nella trachea seccando la gola, la bocca, cementando la lingua. Per poi esplodere nei bronchi. Dolore sordo. Profondo. Fatica. Urla ridotte a gemiti sommessi. Muscoli che si contraggono disperati. Tensioni spasmodiche. Lancinanti. Inutili.

 

Un getto gelido d’acqua mista a qualcosa di soffice e vaporo. La investì senza alcun preavviso, togliendole ogni forza residua. Da quel momento tutto era confuso e sfuocato. Sensazioni. Solo quello. Semplici sensazioni che arrivavano lente al suo cervello. Voci confuse, concitare; richiami, forse imprecazioni. Rumori metallici; di lamiere stritolate; di vetri infranti e calpestati. Mani su di lei. Rudi, ma esperte. Un riverbero rosso agonizzante su un carcassa nera, informe. Echi di urla, di pianti, di voci metalliche. E piccole luci blu intermittenti. Tante piccole luci blu.

La sensazione di qualcosa di morbido sotto la schiena, sotto la testa. Frasi ascoltate e non capite. Ombre sbiadite di persone. Una luce fredda, forse al neon. Chiazze colorate davanti ai suoi occhi annebbiati.

Due occhi. Fermi nei suoi per un istante. Occhi tristi angosciati. L’ultimo sguardo.

 

                        Leone…

 

Poi, il rombo assordante di un motore, l’urlo stridente di una sirena. E il buio.

 

Finalmente, si saprà qualcosa di definito sul passato di Alessandra, e per bocca della stessa Anche. Ma non aspettatevi che vi sveli tutti i segreti subito. Zone d'ombra rimangono. Siete avvertiti. Invece qualcuno cambia, anche se non vuole ammetterlo.

Il Capitolo e un po' lungo (16 pagine), ma non ho voluto dividerlo questa volta, perchè i fatti sono strettamente legati.

 

Buona lettura!!!

 

 

CAPITOLO 12

CIARDA DI GHIACCIO

 

 

Alessandra si svegliò nel cuore della notte, con echi di grida nella testa, con la fronte imperlata di sudore. Quel sogno…Quel dannato sogno…Tornava. Sempre. A tormentarla. A costringerla a ricordare. Perché non erano solo il risultato delle sue paure, quelle visioni. Erano la realtà. Una realtà che ancora a tre anni di distanza lei non riusciva ad accettare.

 

Si strinse nelle coperte. Aveva freddo. Molto freddo. Anche se era accanto al fuoco. Spaziò con lo sguardo il piccolo accampamento. Aveva bisogno di distrarsi. Di concentrare la mente su qualcosa.

 

Rin, Jacken e Ah-Un dormivano tranquillamente. Alla fine, era rimasta. Per necessità più che per scelta. Perché la pericolosità di quel luogo le era stata mostrata nel modo più brutale che conoscesse. E lo aveva fatto lui. Per aiutarla. Ma davvero lo aveva fatto per lei?

 

Alessandra non ci voleva pensare. Non voleva ricordare la sua figura bianca sporca di sangue. L’odore del sangue. Perché era stato quello la causa di tutto. Aveva riaperto la sua ferita. E ora sanguinava; la stava dissanguando. Lentamente. Inesorabilmente.

 

Una settimana…Ormai era da una settimana che viaggiava con loro. E che sognava. Incubi. Ricordi. Tutto confuso. Mescolato. E sensazioni forti. Annichilenti.

 

Si sollevò a sedere, stringendosi nel kimono che indossava. Il suo maglione aveva dovuto abbandonarlo. Troppo impregnato di sangue per poterlo ancora portare. Odore di morte. Nausea e disgusto. Lo aveva abbandonato. E Jacken le aveva procurato quel kimono. Caldo e pesante. Prezioso. Come l’altra volta. Come quello che lei aveva adattato a Rin. Ma stavolta non lo aveva rifiutato. Non aveva potuto. Lo aveva indossato, tagliandolo però all’altezza della coscia. Più comodo. Più maschile. Per cercare esteriormente di ricreare quella protezione andata smarrita.

 

Sospirò e tornò a sdraiarsi, girandosi su se stessa per cercare una posizione più comoda. Per dimenticare la nauseante sensazione di malessere che l’aveva svegliata. Per dimenticare gli incubi delle sue notti agitate. Un movimento davanti agli occhi ormai assonnati. Non se ne curò. Forse era lui che rientrava.

 

 

 

Sesshomaru non dormiva. Non lo faceva mai. Non ne aveva bisogno. Chiudeva gli occhi solo per pensare. E restava così. Immobile e col respiro regolare e tranquillo. Sembrava davvero dormire, certe volte. Invece, i suoi sensi erano sempre attenti. Vigili.

 

Percepì un rumore nella grotta. Fruscio di stoffa. Discese con eleganza dal ramo, atterrando nella neve. Nessun rumore. Leggero. La vide. Seduta nel futon, con le braccia strette al petto. Un disperato tentativo di proteggersi. Calmarsi. Perché era agitata. Lo sentiva dall’odore. E poi bastava guardarla. Tremava. Come quella sera. La prima in cui l’avesse vista veramente fragile. Quella sera…sette giorni prima…Quando era stato costretto a mostrarle davvero chi fosse…Costretto a uccidere…davanti ai suoi occhi.

 

Era cambiata. Da quel momento era stato come se fosse entrata in trance.

Si era diretta all’hokora e il giorno dopo non aveva opposto resistenza quando le aveva ordinato di seguirlo. Era stata docile. Come mai l’aveva vista prima. Neanche quando l’aveva graffiata afferrandola per il polso aveva reagito così. Adesso, invece, tutto le era indifferente. Era una marionetta vuota che si muoveva per inerzia.

 

Aveva cercato i suoi occhi in quella settimana. Per cercare di leggerli, sperando di trovarvi le solite sfumature cangianti. Non li aveva più incontrati. Più. Alessandra li teneva sempre bassi; rivolti al suolo. E non parlava. Non le aveva sentito pronunciare una parola dopo che era rientrata al tempio. Muta. Neanche con Rin si apriva. Le uniche parole che avesse sentito uscire dalle sue labbra erano sospiri confusi dal sonno. Un nome ripetuto. Nulla di più. E sempre in stato di incoscienza.

 

E adesso era lì, sveglia. Spaventata. Ma sapeva che non avrebbe chiesto aiuto. A nessuno. E meno che mai a lui. Sesshomaru ne era consapevole. E la ammirava per questo. In quella settimana, aveva imparato ad ammirarla. A modo suo, vero; ma non lo poteva negare.

 

Reggeva un ritmo che avrebbe sfiancato anche un demone; un ritmo che distruggeva Jacken. Gli camminava alle spalle, senza mai lamentarsi, fermandosi quando lui lo decideva, accelerando quando lui faceva altrettanto. Notevole. Davvero.

 

Sesshomaru, però, in quel momento, vedendola così, percependo tutto l’angoscia che la pervadeva, si chiese per quanto ancora sarebbe riuscita a reggere. Non mangiava più. Non dormiva più. Era cambiata. Era mutata. E lui non riusciva a sopportarlo. Perché lo infastidiva il fatto che qualcosa accadesse sotto la sua attenzione, senza che lui però riuscisse a darvi una spiegazione. Una spiegazione esauriente.

 

La guardò stendersi e rincorrere il sonno. Agitato. Inquieto. Entrò finalmente nella grotta e le sedette vicino. Il suo viso. Così pallido. Così provato. Così…asciutto. Sesshomaru si chiese perché non piangesse. Perché non avesse mai sentito l’odore delle sue lacrime. Non aveva pianto neanche quella sera. Eppure impressionata lo era rimasta. Traumatizzata. Ma niente lacrime. Come se il suo corpo avesse dimenticato come fare a piangerle.

 

Perché quei pensieri? Perché quella sensazione verso di lei? Voleva proteggerla. Lo sentiva necessario. E non lo capiva,

 

Solo curiosità…

 

Mentiva. A se stesso. Soprattutto. Ma la vera ragione non la sapeva neanche lui. Avvicinò la mano al suo viso. Una carezza…Avrebbe voluto sfiorarla. Per tranquillizzarla. Come aveva tranquillizzato Rin quando era malata.

 

Distese le dita. Artigli. Si fermò. Un sussurro nella memoria…

 

“Non devi toccarmi…”

 

Sospirò; e ritrasse la mano. Forse sì. Forse sapeva cosa lo attraeva di lei. Ma non lo avrebbe mai accettato. Perché significava provare compassione. Commiserazione. Autocommiserazione. Perché significava provare sentimenti umani.

 

Impossibile…

 

Però, in quella ragazza rivedeva se stesso. La sua freddezza. Il suo dolore. E il suo interesse nasceva dalla volontà di salvarla. Di impedirle di diventare come lui.

 

 

 

Alessandra si svegliò che il sole era già alto. Aveva fatto tardi. Strano che nessuno l’avesse svegliata. Guardò fuori dalla finestra della capanna dove avevano trovato riparo. Cielo grigio. Cielo che minaccia neve. Aperto in un solo punto, da cui filtravano raggi. Caldi. Dorati.

 

Come i suoi occhi…

 

Scosse la testa. Si sentiva ubriaca. Delirava. Mal di testa. Il cranio che pulsa. Violento. Doloroso. Aveva dormito troppo, e male. Sentiva delle voci in lontananza. Risate. Non si mosse. Rimase stesa, con lo sguardo alla finestra. Non aveva intenzione di alzarsi. Non ne aveva voglia. Apatia. Era come una malattia. La stava divorando piano. E la consumava. Assieme a quei sogni terribili.

 

“ Ale-chan! Ale-chan! Ben svegliata! Il signor Sesshomaru ha detto che ci fermeremo per un po’. Qui c’è un lago ghiacciato. Tu mi avevi detto che questi servivano per correre sul ghiaccio. Mi insegni a farlo?”

 

Rin le era corsa incontro, stringendo nelle mani i suoi pattini. Glieli aveva costruiti lei, con legno, stoffa e le lame di riserva dei suoi pattini. Lo aveva fatto per impedirsi di pensare. Per occupare le ore notturne che trascorreva sveglia. A volte si era anche intestardita a non voler dormire. Per paura di rivedere quelle scene.

 

Quando glieli aveva consegnati, Rin era stata felicissima. Aveva saltellato per un po’ attorno a Jacken, per nulla tranquillo dell’inoffensività del dono, e poi aveva cercato di abbracciarla. Alessandra aveva avuto uno scatto nervoso e si era allontanata, lasciando Rin sorpresa. La bimba era rimasta interdetta per un attimo, ma poi aveva ripreso a correre. Verso Sesshomaru. Voleva mostrargli il dono che aveva ricevuto.

 

L’youkai l’aveva fissata e le aveva fatto una carezza sulla testa. Un contatto. Delicato. E poi aveva alzato gli occhi su Alessandra. Una dimostrazione. Che da Rin non aveva nulla da temere. Perché se aveva già allontanato lui, non l’aveva mai vista sottrarsi alle mani di Rin. Fino a quel momento.

 

“Allora, Ale-chan? Mi insegni?”

 

Alessandra annuì. Sì. Le avrebbe insegnato a pattinare. Se non altro, le avrebbe impedito di pensare veramente. Andò a prendere i suoi pattini e raggiunse Rin vicino al laghetto. La bambina cercava di capire come si mettessero quelle strane lame. Non ci riuscì e allora si rivolse alla ragazza. Alessandra si sedette accanto a lei e le infilò i suoi pattini, veloce ed elegante.

 

Rin la osservò attentamente. Sapeva che la sua amica non avrebbe parlato. Era da tanto che non la sentiva parlare. Neanche il signor Sesshomaru era mai stato in silenzio così a lungo. Rin non sapeva il perché, ma credeva che la causa fosse lei.

 

“Ale-chan… È per colpa di Rin che tu non parli più? Perché sei arrabbiata con Rin?”

 

Inginocchiata a terra davanti alla bambina, intenta a stringere bene i pattini, Alessandra rimase folgorata da quella domanda. Perché si accorse che la stava facendo soffrire. Per la prima volta, si accorse che il suo mutismo rendeva triste qualcuno. Si sentì male. Perché avrebbe voluto abbracciarla e dirle di no, che non era arrabbiata con lei. Anzi, che le era grata. Perché era da tanto che qualcuno non mostrava un interesse simile per lei. Un interesse sincero.

 

Scosse la testa. Con forza. Guardandola fisso negli occhi.

 

No. Tu non c’entri. È mia la colpa…

 

Non parlò. Non ce la faceva. Non aveva ancora la forza per farlo. Invece, le strinse le mani e la fece entrare sul ghiaccio. Rin si spaventò un po’ e si aggrappo di più alle sue braccia. Sapeva che quello era tutto il contatto che poteva avere. Come sapeva che Alessandra prima le aveva parlato senza usare le parole. Ma le andava bene lo stesso. Perché non era arrabbiata con lei.

 

 

 

Quel giorno, Rin imparò che riuscire a stare in piedi sul ghiaccio poteva essere molto facile e molto difficile allo stesso tempo. Se ci si spinge poco, non ci si muove. Se ci si spinge forte, si rischia di cadere. Bisogna stare attenti alla lama, a non frenare con la punta perchè altrimenti si cade. A non muoversi troppo bruscamente per non perdere l’equilibrio.

 

Alessandra era orgogliosa di lei. Dopo solo poche ore, era riuscita a stare in piedi e a muovere i primi passi. E sempre sorridendo. Nonostante le cadute e i lividi. E nonostante gli urli angosciati di Jacken ogni volta che Rin scivolava. Perché il demonietto temeva che il suo padrone l’avrebbe ucciso se Rin si fosse fatta anche solo una sbucciatura.

 

L’aveva ricondotta al tronco, e le aveva regalato gli ultimi biscotti al cioccolato rimastile. Per premio. Ormai era sera. Rin era esausta, anche se continuava a ripetere che si era divertita tantissimo e se cercava di convincere Jacken a provare anche lui.

 

Alessandra sentiva male alla caviglia sinistra. Dove l’osso si era rotto. Ma non ci diede importanza. Sentiva il richiamo del ghiaccio. Voleva pattinare. Ancora. Per sfinirsi. E non avere più la forza neanche di sognare.

 

Ritornò sul laghetto, fermandosi al centro. Chiuse gli occhi. Musica…Sentiva nelle orecchie Maurice Ravel. Tzigane . Un campo minato , il cavallo di battaglia dei grandi virtuosi. Il suo cavallo di battaglia. La sua fatica. Il suo orgoglio. Respirò. Non eseguiva quella danza da due anni. Ma ricordava tutto. Perfettamente. Lucidamente.

 

Iniziò a muoversi. Lentamente. Seguendo una melodia che lei sola sentiva. Ricordando. La cadenza virtuosistica del violino, accompagnata da un’altrettanto rigogliosa cadenza del pianoforte. Iniziò la danza. Alessandra cominciò a muoversi, abbandonandosi al ritmo coinvolgente che risuonava solo per lei. Dapprima lentamente, con scivolate lente e aggraziate, poi sempre più velocemente, saltando e volteggiando. Spaziando per tutta la pista. Riempiendo la mente e i movimenti di una musica d’irresistibile fascino.

 

Rin e Jacken osservavano estasiati Alessandra esibirsi in quella danza. Una ciarda. La sua migliore interpretazione. Una ciarda di ghiaccio. La notò anche Sesshomaru, in piedi vicino ad un albero. Appena sopraggiunto. E ne fu conquistato. Si accorse della passione che sprigionava da ogni movimento, sempre più sinuosi e intriganti. Una danza raffinata, che aveva calamitato lo sguardo del bel demone, incantato da quell’affascinante magia e stregato dagli occhi provocanti e determinati di Alessandra.

 

Dov’era la ragazza che aveva visto tremare nel futon? Quella che si era divincolata dalla sua mano, che aveva perso la parola? Non la riconosceva più. Ne era ammaliato. Sesshomaru non si era mosso, ma aveva gli occhi spiritati e le labbra lucide e tese. Era immobile, eppure dentro fremeva ad ogni axel di Alessandra, ad ogni suo sguardo sempre più intenso. Uno sguardo nuovo. Alessandra non si rendeva minimamente conto del fascino esuberante che sprigionava da quella vivace danza, con la sua mente totalmente impegnata nel ricordare la musica e nell’esecuzione.

 

Durante la performance, Alessandra dimenticò tutto. Il dolore, la solitudine, il luogo sconosciuto dove si trovava…Tutto. C’erano solo lei, la sua musica e la scivolare veloce dei pattini sul ghiaccio. Un sogno mai concretizzato. La sua occasione dissoltasi.

 

Durante la performance, Sesshomaru dimenticò tutto. Chi fosse lui. Chi fosse lei. Restò cosciente solo di quello che provava. Trasposto. Coinvolgimento. Magia. Alessandra era solo una donna. Quella che avrebbe voluto veder ridere. Quella di cui avrebbe voluto conoscere il sapore delle labbra.

 

Quando Alessandra si fermò, mettendo fine a quel volteggio estatico, terminò anche l’incanto che li aveva pervasi. Tornarono quelli di sempre: freddo e distaccato lui; smarrita nei suoi fantasmi lei. Avevano dimenticato l’intraprendenza, le sensazioni provate.

 

Alessandra scivolò a riva, rispondendo con un tenue sorriso a Rin, che era stata letteralmente conquistata da quel ballo. Superò Jacken, imbambolato, dirigendosi verso la capanna. Aveva bisogno di togliersi il pattino sinistro. Aveva sforzato troppo la caviglia. Non era più abituata. Lo vide. Vicino all’edificio. Statuario. Regale. Seducente. Si senti in imbarazzo. Perché l’aveva vista danzare. Perché aveva eseguito quei gesti davanti ai suoi occhi. E la cosa la imbarazzava tanto. Troppo. Lo superò cercando di fingere noncuranza. E sparì nell’edificio.

 

Sesshomaru non la fermò. La magia era finita, ma lui non era ancora del tutto padrone di sé. La lasciò andare. Ma la seguì con lo sguardo. Voleva vederla di nuovo così. Coinvolgente Sensuale. Magnetica. Lo voleva. A tutti i costi. Ignorando ancora, cocciutamente, il perché.

 

 

 

Di nuovo.

Caldo. Fuoco. Polmoni che bruciano. Arsura. Acqua. Freddo. Rumori. Tanti. Confusi. Luci. Luci blu. Sensazioni. Malessere. Annebbiante. Occhi…due occhi…l’ultimo sguardo…

 

Leone…

 

Alessandra si passò una mano sul viso sudato. Ancora. Sempre. Rifaceva continuamente lo steso sogno. Non le serviva a nulla sfinirsi fisicamente. Appena chiudeva gli occhi la sua mente ricominciava a giocare con lei. Crudele. Le ripresentava quelle immagini. Una carrellata continua. Immobile. Si avvicendavano lente e veloci. Esasperando le emozioni che suscitavano. Accrescendo le sensazioni. Un viaggio onirico nel suo passato. Un viaggio nell’incubo di quella notte. Sempre. Sempre. Senza possibilità di scampo.

 

La luna…la prima falce. Tenue e sottile. Delicata. Bianca. La luna…la sua protettrice…Leone le raccontava sempre il mito della bella Selene, la dea greca dell’astro lunare che si era innamorata del bellissimo pastore Endimione. Ma a lei la storia metteva tristezza, perché alla fine la dea era stata costretta a rinunciare al suo amore e il pastore era stato condannato a dormire un sonno eterno.

 

Ecco perché la luna ha due volti…All’uomo mostra sempre la faccia luminosa e delicata, quella da cui nasce la luce con cui ogni notte bacia il suo innamorato; Ma la faccia oscura è quella più autentica, perché cela il suo dolore, le lacrime che versa e di cui l’uomo ha testimonianza ogni mattina, nella rugiada…

 

La sua voce…le risuonava nella mente come se lui le fosse accanto, come se le stesse parlando. Alzò gli occhi al firmamento immenso. La via lattea, le costellazioni zodiacali, Polaris…si divertivano a rincorrere con gli occhi le scintille del cielo…A sfidarsi a riconoscerle, a chi ne ricordava meglio il mito d’origine…

 

Le mancava. Terribilmente. Si strinse le ginocchia al petto e vi affondò la testa. Immobile. Si confondeva con le ombre degli alberi. Scompariva. Sarebbe stato il suo desiderio. Tornare da lui…da loro…vederli di nuovo…Vivi…e non nei sogni, nei ricordi angosciosi della notte…

 

“Leone…”

 

Quel nome, pronunciato senza sfumature. Con voce piatta. Pronunciato da una voce che conosceva. Che la inebriava. Anche in quel momento. Quando era totalmente sfinita.

 

Sesshomaru le si avvicinò silenzioso. Le si fermò accanto, ma mantenne una certa distanza. Non voleva intimorirla. Non voleva che fuggisse. Dal ramo dove stava osservando la volta stellare l’aveva vista uscire dal capanno e dirigersi verso il lago. L’aveva vista contemplare le stelle seduta sotto gli alti alberi. Nascondersi nell’ombra. Venirne inghiottita. Era sceso con un agile salto e si era incamminato verso di lei. Aveva deciso. Era stufo di aspettare. Voleva sapere. Voleva capire.

 

“Leone…”.

 

Sesshomaru aveva pronunciato quel nome per attirare la sua attenzione, ma lei era solo sussultata. Impercettibilmente però. Forse stava sbagliando. Forse non era quello il modo di rivolgersi a qualcuno che sembra versare in uno stato di come perenne. Forse avrebbe dovuto sedersi accanto a lei e cercare di distrarla. Sesshomaru non sapeva come comportarsi. Non si era mai trovato in una situazione simile. E soprattutto non riusciva (meglio, non voleva) trovare una spiegazione razionale al perché si preoccupasse tanto di non ferirla ulteriormente con le sue domande. Non gli era mai successo. Aveva sempre chiesto ciò che lo interessava. Senza perifrasi. Diretto. Tagliente. A senza mai curarsi dell’effetto delle sue domande.

 

Ora invece aveva paura. Paura di peggiorare le cose. Ma non ce la faceva più. Perchè il mutismo di Alessandra era uno strazio per lui. Non che prima l’avesse sentita parlare a briglia sciolta. Questo mai. Ma gli mancavano le sue risposte a tono. Il suo sfidarlo con lo sguardo. Il suo confrontarsi con lui.

 

Ma, soprattutto, da quando l’aveva vista pattinare quel pomeriggio, era stato rapito dalla sua espressione estatica. Perché, in quel momento, forse senza neanche rendersene conto, Alessandra aveva sorriso. Di riflesso. Seguendo forse un ricordo. Un pensiero.

 

Ma lui quel sorriso lo aveva visto, e gli era rimasto intrappolato nella memoria. Fisso. Indelebile. E adesso lo voleva vedere ancora. Sempre.

 

“Lo hai pronunciato nel sonno”

 

Fingere indifferenza. Disinteresse. Per non scoprirsi. Perché quello non lo avrebbe mai fatto. Non voleva farle sapere come lo coinvolgeva. Quanto lo scombussolava. Perché quella ragazza c’era riuscita. Aveva incrinato la sua corazza di ghiaccio. La stava facendo evaporare. E lui non lo riusciva ad ammettere. Soprattutto con se stesso.

 

“Chi è?”

 

Silenzio.

 

“Il tuo uomo?”

 

Ancora silenzio. Sesshomaru attendeva. Agitato. Temeva che gli dicesse di sì, che era il suo uomo. Che la stava spettando a casa, che lei voleva andarsene. Temeva di perderla.

Attendeva…Con la mente vuota e il cuore pieno di domande che la testa ignorava volutamente. Cocciutamente.

 

Alessandra non rispose. Mai. A nessuna domanda. Perché gliele stava facendo? Cosa voleva da lei? Forse non si era accorto che soffriva, che il sentire quel nome su labbra estranee, nelle orecchie, le dilaniava l’anima? No. Sesshomaru lo sapeva. Lo stava facendo apposta. Per ferirla. Per vincere. Perché solo di quello gli importava. Vincere.

 

“Lasciami in pace”. Un sussurro strozzato. “Ti prego…”

 

Sesshomaru si voltò. Odore di sale. Aveva percepito l’odore delle lacrime. Delle sue lacrime. Stava piangendo. E gli stava dicendo di andarsene. Che non voleva la sua vicinanza. Forse la sua compassione. Lo stava pregando.

 

Aveva vinto. Lei aveva chinato il capo. Aveva riconosciuto la sua superiorità. Aveva vinto. Ma non ne era contento. Per nulla. Aveva sempre gioito per una vittoria. Quella realizzò in quel momento di non volerla. Voleva solo il suo sorriso.

 

“Perché?”

 

Voce incrinata. Alessandra percepì una strana inflessione nella voce dell’youkai. La prima che gli sentisse. Dolore. Sorpresa. Rimpianto. Aveva una sfumatura strana, che racchiudeva mille domande.

 

“Perché mi stai facendo male”.

 

La verità. Nuda. Cruda. Sbattutagli in faccia. Forte. Come uno schiaffo. Aveva risposto con sincerità, non aveva cercato scuse. Aveva ammesso in quel momento di essere debole. E Sesshomaru si accorse invece di quanta forza sprigionasse il suo corpo rannicchiato vicino a quel tronco. La forza di ammettere se stessi. Le proprie debolezze. Le proprie paure. Candidamente. Senza timore di mostrarsi deboli. Perché dalla consapevolezza della sua debolezza Alessandra traeva la sua forza. E non se ne accorgeva neanche.

 

Ma lui sì. Lui se ne accorse. Lui. Sesshomaru. La sentì la sua forza. Quella che l’aveva spinta a tornare a parlare. Pur di difendersi. Quella che le aveva dato il coraggio folle di rispondergli a quel modo. Di pregarlo. Di regalargli una vittoria che lei avrebbe potuto tenere per sé.

 

Si inginocchiò davanti a lei. Non riusciva a vedere il suo viso, ma distingueva chiare le scie delle sue lacrime. Argento sotto la pallida luce lunare. Respiro spezzato da singhiozzi soffocati. Avrebbe voluto asciugare quelle lacrime, stringersela al petto per tranquillizzarla. Non si riconosceva più.

 

Stanotte non riesco più a ragionare…Ma per una notte, posso anche accettarlo…Un gesto sconsiderato…Solo per una notte…

 

Alessandra cercò di alzarsi, ma lui le impedì il movimento. Non la toccò, ma fissò la sua mano sul tronco, sopra di lei. Non poteva più alzarsi.

 

“Non andare…”.

 

Alessandra sentì la sua voce vicina. Molto vicina. Così calda. Così sensuale. Non voleva alzare la testa, ma poteva vedere il suo petto, il kimono bianco ricoperto dai capelli d’argento. Perché gli era venuto così vicino? Cosa voleva?

 

“Guardami…”

 

Sesshomaru aveva sporto un po’ il viso verso di lei. Una supplica. Un ordine che aveva le sfumature dell’invito. Un ordine che non voleva essere tale. Un tono mai sentito da lui.

 

“No…Non riesco a smettere di piangere…”

 

“Non importa…”

 

Davvero. Non gli importava che lei si mostrasse debole. Non gli importava. Voleva solo vedere i suoi occhi. Solo quello. Alessandra si sorprese della risposta. Da quando ad un demone non danno fastidio le lacrime? Da quando non danno fastidio a lui?

 

“Sei sleale…”.

 

Alessandra sorrise, un sorriso un po’ triste, ma che dissipò le rughe sulla fronte. Il magone in gola. Sesshomaru non rispose. Si limitò a sedersi accanto a lei. E ad alzare gli occhi al cielo. Ambra screziata di blu. Stelle nell’oro del suo sguardo.

 

Alessandra apprezzò il suo silenzio. Il suo limitarsi alle parole. Nessun contatto. Come aveva detto lei.

 

“Chi è Leone?”

 

Quella domanda. Di nuovo. Alessandra sospirò.

 

“Un fantasma…”

 

“I fantasmi non tolgono il sonno”.

 

Aveva ragione. Dannazione! Aveva maledettamente ragione. E lei lo sapeva.

 

“Allora è un ricordo”. Si fermò. Esitò un istante. “Un ricordo doloroso”

 

Va bene. Aveva deciso. Glielo avrebbe detto. Gli avrebbe spiegato i suoi sogni. Gli avrebbe detto tutto. Tutto.

 

“Leone è…era…mio fratello”.

 

Sesshomaru non commentò. Si limitò a chiudere gli occhi. Era come se Alessandra parlasse a se stessa. Ma sapeva che il bel demone la stava ascoltando. Sorbiva ogni sua sillaba fino in fondo.

 

“È morto…Un incidente automobilistico”. Si fermò di nuovo, un sorriso tirato. “Già…Adesso ti chiederai cosa vuol dire automobilistico…”.Sesshomaru di nuovo non rispose. Non voleva bloccarla. Confonderla. Non gli importava la parola. Voleva solo che lei si sfogasse.

 

“Due anni fa…Noi due, con i nostri genitori, stavamo facendo un viaggio…mi stavano accompagnando…Dovevo partecipare ad una gara…Una gara di pattinaggio…Erano venuti per incoraggiarmi…Perché era la mia grande occasione…Poi…”. La voce le morì in gola e gli occhi si riempirono di nuove lacrime.

 

“Successe tutto in fretta…Un incidente…La nostra macchina prese fuoco…Non so perché…Non ho mai voluto saperlo…Ricordo l’odore della benzina, del fumo acre…Il caldo…Poi l’acqua e qualcuno che mi portò in salvo; l’ambulanza…Le luci intermittenti…E due occhi…Azzurri…Quelli di Leone…Ricordo il suo sguardo…Un incoraggiamento…Mi svegliai in un letto d’ospedale, due mesi dopo. Avevo riportato una commozione cerebrale e varie fratture, fra cui quella alla caviglia sinistra. Non avrei più potuto pattinare, almeno non come prima. Ma non mi importava…Volevo i miei genitori, mio fratello…Nessuno volle dirmi la verità…La dovetti scoprire da sola…Un necrologio sul giornale…Trovato per caso…Morti…Erano tutti morti…Mi avevano lasciata sola…”

 

Alessandra tuffò il viso nelle ginocchia. Pianse. Pianse come non aveva mai fatto. Pianse tutte le lacrime che in due anni aveva tenuto dentro di sé. Accanto a lei, Sesshomaru non commentò. Non disse nulla. Né cercò di abbracciarla. Sapeva che sarebbe stato inutile. Gli sembrava anche ipocrita. Cinico. La lasciò sfogare. Confortandola solo con la sua presenza. Nulla di più. Rimase seduto lì. Per farle capire che sola non lo era più.

 

Ciao a tutti!
Come promesso, eccomi di nuovo qua. e con un nuovo capitolo su Alessandra e Sesshomaru. Le cose iniziano a cambiare, anche se poco alla volta; bisognerà aspettare un po' ancora prima dell'evoluzione completa di Alessandra.

Grazie infinite a chi è sempre così genrile da leggere e commentare sempre e anche a chi legge soltanto.

Buona lettura!!!

P.S. Lo so di insistere su alcune cose un po' troppo, ma è voluto. si spiegherà tutto con il proseguio della storia.



CAPITOLO 13
INSEGNAMI


Spade.
Cozzare del metallo. Acciaio. Stridio. Scintille. Suono…Suono secco, di lame che si scontrano. Suono di duello. Di scontro. Riempie l’aria. Assordante. Attraente. Un’attrazione pericolosa. Mortale.

Sesshomaru si fermò, osservando con attenzione il suo avversario. Era affaticato e respirava rumorosamente. Ma non demordeva. Stava solo rifiatando. Studiandolo. Cercando di cogliere il momento giusto per attaccarlo. Non da sprovveduto, però. Sembrava cosciente della sua superiorità. Che non lo avrebbe mai sconfitto. Disarmato. Ma non sembrava che gli importasse. Vedeva nei suoi occhi scintille di rabbia, di frustrazione.
L’youkai rilassò un po’ il braccio, abbassando la lama. Un gesto di apparente fine del duello. Un trucco. Perché il sole colpì la spada mandando un lampo accecante. Una mossa per ottenere la vittoria. Un trucco, che gli veniva dal passato. Un ricordo della sua infanzia.
Sesshomaru sentì l’avversario imprecare, contrariato. Abbagliato. Aveva perso. Ora gli sarebbe bastato scattare per finirlo. Un colpo secco. La sua fine.
Il demone sospirò mentalmente, riprendendo una rilassata posizione eretta. Con un fruscio lieve, rinfoderò la spada. E restò impassibile ad osservare chi gli stava di fronte. Non aveva alcuna volontà di ucciderlo.

Alessandra riprese a sua volta la totale posizione eretta. Era sudata e respirava a fatica, cercando di recuperare tutta l’aria che aveva perso nello scontro. L’ultimo assalto, poi, lo aveva praticamente portato in apnea, con i polmoni che le bruciavano per lo sforzo. Le girava un po’ la testa. Piantò la katana nel terreno e le si inginocchiò accanto. Esausta. Non riusciva a restare in piedi. Il terreno ondeggiava troppo. E la testa le rimbombava.
Guardò Sesshoamru. Il bel demone era fermo a qualche metro da lei. Apparentemente tranquillo e rilassato. Sembrava non aver neanche impugnato la sua arma. Il viso fresco, senza neanche un’ombra di sudore o affaticamento. Il respiro regolare. Forse, solo appena più accelerato del solito. Come era possibile? Perché non mostrava alcun segno di sfinimento? Perché non era ridotto come lei?

Alessandra si lasciò cadere seduta a terra, reclinando la testa e portandosi una mano agli occhi. Voleva che gli alberi smettessero di girare.
L’aveva battuta. Lo aveva capito. Vinta di nuovo. Per l’ennesima volta. Non aveva portato l’assalto finale; non l’aveva atterrata né disarmata. Ma lei sapeva di avere perso. Per via di quella luce. Di quel riflesso accecante. Un trucco. Semplice. Stupido. E disonesto. Maledettamente disonesto. Anche se efficace. Perché si era accorta che in quel momento non ci vedeva più, e che ucciderla sarebbe stato uno scherzo.

“Non dovresti eccedere troppo”.

Le si era avvicinato. Con quel suo passo impercettibile, nonostante l’armatura che indossava. La voce così vicina, così inebriante. Perché non riusciva ad ascoltarlo senza lasciarsi avvolgere da quel tono freddo e seducente? Non le era mai successo. Quelle modulazioni vocali avevano la capacità di farle perdere il senno, di confonderla.
Scosse la testa. La stava rimproverando. Bonariamente. Perché lì era lui l’esperto. E lei aveva sbagliato. Aveva esagerato. E il risultato era stato quella sconfitta. Che però non le bruciava neanche. Non era per vincere che gli aveva chiesto di insegnarle a combattere. Non era per duellare. Ma per tenere vivo il ricordo di una passione.

Sesshomaru la osservò, distesa a terra. Aveva scosso la testa al suo rimprovero. Come a volerlo minimizzare. Ma lui sapeva che lo aveva ascoltato, e che in futuro avrebbe cercato di non ripetere l’errore. Perché come allieva si stava rivelando brava. Molto brava. Più del previsto. Più di quanto si sarebbe aspettato da un nigen. Da una donna umana.

Le sedette accanto. Poggiando la schiena ad un albero. Anche se non lo avrebbe mai ammesso e non lo dimostrava, quello scontro lo aveva impegnato non poco. Mai uno sforzo come quello che gli costava un duello contro suo fratello, in cui si impegnava sia fisicamente sia spiritualmente. Ma sempre uno sforzo.

“Hai barato…”.

Un respiro stentato. Di chi ancora cerca l’aria. Di chi ancora è in debito d’ossigeno. La sua voce. Gli piaceva sentirla. Cercare di coglierne le sfumature. Perché da un po’ di tempo quella voce stava cambiando. Era più calda. Più suadente. Ma all’occorrenza tornava fredda e tagliente. Come la sua. Come la voce che gli apparteneva. Da sempre.
Sesshomaru piegò un po’ la testa, per vedere in viso la ragazza. Alessandra era sdraiata accanto a lui,nella neve fresca; le mani dietro la nuca e gli occhi chiusi.

Aprili…Voglio poterti guardare negli occhi quando ti parlo…

Attese. Inutilmente. E lo sapeva. Alessandra era troppo stanca per riuscire a sostenere anche uno scontro di sguardi. E piuttosto che cedere anche in quel campo, preferiva dribblare abilmente. Precludendogli i suoi frammenti di cielo. Sospirò, rilassandosi maggiormente contro il tronco nodoso.

“No”. Una sillaba. Si esprimeva spesso così. Ma Alessandra aspettò. Ormai sembrava aver capito che al bel demone serviva tempo per esprimersi. Per soppesare le parole. Ma che alla fine le avrebbe fornito una spiegazione.
“Ho usato un trucco, vero. Ma ricordati che in uno scontro tutto è lecito. Lo scopo finale è solo…”

“Non dirlo!”.

Adesso era seduta davanti a lui. Si era sollevata con un gesto nervoso, accompagnato da parole dure e secche. Lo aveva fissato negli occhi. In quelle pozze d’ambra splendente che la confondevano. Che la seducevano. Perché se il suo viso era sempre freddo, l’oro di quelle iridi era un sole lucente. Capace di sciogliere il cuore. Soprattutto se vi restava intrappolata un’ombra diversa da quella di consueta indifferenza. Un’ombra come quella che le attraversava adesso. Di sorpresa. Per lo scatto improvviso. Per il costante rifiuto di quella parola.

…uccidere… È questo che non vuoi che dica…Eppure sai che lo faccio…mi hai visto farlo, davanti ai tuoi occhi…ma non vuoi sentirlo…Stai ancora fuggendo…

Annuì. No. Non lo avrebbe detto. Non le avrebbe fatto del male. Non lo voleva. Alessandra accennò appena un sorriso di ringraziamento e gli sedette accanto, togliendo la spada distesa fra loro. Le maniche dei kimoni si sfioravano mosse dal vento; i loro profumi si confondevano; il muschio di lui si mescolava con quello fresco di lei. Sesshomaru non riusciva a definirlo. Perché non era un’essenza da lui conosciuta. Non era giapponese. Ma gli piaceva. Molto. Gli piaceva potersene cibare. Assaporarla fino in fondo. Soprattutto in momenti come quello. Quando stavano così vicini. Perché quello era il massimo contatto che c’era fra loro. Quello della stoffa e del profumo.

…e delle spade… aggiunse nella sua testa.

Silenzio. Non parlavano quasi mai durante il giorno. Era solo alla sera che cadevano i muri di ghiaccio e le allusioni nascoste negli sguardi. Perché di notte parlavano. Sussurravano. O meglio era lei a parlare, se lo voleva. Lui ascoltava. E basta. Ma spesso trascorrevano anche le ore notturne in silenzio. Un silenzio carico di significati. Perché riportava alla mente di entrambi quella sera in riva la lago.

Sesshomaru non riusciva a dimenticarsela. L’aveva ascoltata sfogarsi. L’aveva ascoltata piangere. Senza toccarla. Senza cercare di fermarla. L’aveva ascoltata e basta. E alla fine, Alessandra aveva rialzato il capo. Gli aveva mostrato i suoi occhi. Bui e tristi. Bagnati. Occhi pieni di dolore. Di un dolore che lui stranamente non sentiva estraneo. Sentiva suo. Come se lo avesse già provato.
Lo aveva fissato e poi si era alzata. Morbida. Sinuosa. E lui aveva seguito attento ogni suo movimento. Si era alzato a sua volta, restando però immobile mentre lei si allontanava. Non voleva sforzarla.

“Da quel giorno…sei il primo, che mi abbia vista piangere…”. Un sussurro. Una chiosa. La sua forza. Tutta la sua forza. Glielo aveva detto senza voltarsi. Con gli occhi fissi sulla falce lunare. Perché in quella falce Alessandra rivedeva perfettamente il ragazzo che aveva alle spalle. Il ragazzo davanti al quale aveva pianto. Lui. Sesshomaru.

Il primo che ti ha vista piangere… Sorrise dentro di sé a quel ricordo. Una vittoria che gli dava più soddisfazione di uno scontro sul campo. Di un trionfo nel sangue. Perché si trovava a dover ricorrere ad armi nuove per lui. Armi che non aveva mai saputo di possedere.

Ora però vorrei vederti sorridere… Lo pensava veramente. Lo voleva. Era l’unica cosa che la sua mente riuscisse a elaborare, mentre restava seduto accanto a lei. Mentre la guardava. Perché era quello che stava facendo. Non le staccava gli occhi di dosso. Senza neanche accorgersene. Continuava ad accarezzarla con lo sguardo. Percorreva l’ovale perfetto del viso. Dalla fronte scendeva lungo le guance, ancora arrossate per lo sforzo.

Quando ti vedrò arrossire per l’imbarazzo?... Un pensiero che lo divertiva. che lo prendeva.

Scendeva ancora, fino al mento, per poi risalire dall’altro lato, fermandosi all’altezza degli zigomi. Ora era concentrato sulle sue labbra. Rosse. Carnose. Provò l’impulso di sfiorarle. Di scoprire se anche al tatto erano morbide come alla vista. Mosse la mano, ma nella mente di nuovo gli risuonò quel sussurro…
“non devi toccarmi…”

D’accordo. Avrebbe aspettato. Le avrebbe chiesto il permesso. Tornò a concentrarsi sul viso. Avrebbe voluto perdersi nei suoi occhi. Come sempre più spesso gli capitava. Gli fissava. Senza motivo. E si dimenticava di distogliere lo sguardo. Che lei gli fosse vicina o lontana, il riuscire a cogliere le sfumature cangianti di quegli occhi era il suo desiderio più grande. Non si chiedeva perché. Non si faceva domande. Perché sapeva che altrimenti avrebbe dovuto trovare le risposte. E poi una soluzione. Finché poteva, preferiva che tutto restasse così. Indefinito. Sospeso nel tempo. Anche per sempre. Lo avrebbe voluto davvero.




Alessandra non si muoveva. Aveva visto il suo cenno affermativo ed era tornata a rilassarsi lungo il tronco, al suo fianco. Nessun contatto però. Per quello non si sentiva ancora pronta. Almeno ad avere un contatto fisico con lui. Fosse solo anche uno sfiorarsi involontario. No. Non ancora.
Perché continuava a ricordare la sua mano macchiata di sangue. Il godimento intrappolato nei suoi lineamenti quando aveva ucciso. Continuava a venirle alla mente. Eppure, non era sufficiente a farle provare paura. Perché lei, del bel demone, non aveva mai avuto timore. Neanche in quell’occasione.

Eppure continuava a tenerlo a distanza. Anche se meno di prima. Paradossalmente, infatti, era con lui che aveva stretto il legame più saldo. Anche se era il più difficile da mantenere. Perché era silenzioso, poggiava su movimenti appena accennati, su parole pensate e mai pronunciate, su sguardi rubati a vicenda. Una complicità, una collaborazione che avevano stretto senza precisa volontà di farlo. Senza neanche rendersene veramente conto.

Alessandra non capiva esattamente cosa la legasse all’youkai. Forse il suo fascino…il fascino che emanava…Così simile a quello della luna…perché lui era un figlio della luna…come lei…Anche ei in modo diverso…Non capiva la natura di quel legame, ma neanche voleva realmente afferrarla. Le andava bene così. Restare nell’indefinito. Affondare in quelle sfumature emotive. Senza impegno. Senza essere chiamata in causa alla luce del sole.
Sesshomaru non aveva più cercato di imporsi su di lei. La spronava, ma in modo diverso da prima. Con una sensibilità che lei non si sarebbe mai aspettata che il demone avesse. E di cui forse neanche lui era realmente cosciente.
E tutto da quando lei aveva pianto…aveva deciso di rischiare il tutto per tutto e si era messa a nudo davanti a lui. Semplicemente. Senza vergogna. Aveva ripreso a parlare. E non aveva più smesso. Perché la sera era diventata un’abitudine, andarlo a cercare. Anche solo per godere della sua silenziosa compagnia. E lui non la scacciava mai.
Lo trovava in luoghi impensati, ma magici e ricchi di fascino. Come lui. Sdraiato in cima ad un albero, sospeso su un precipizio, seduto su un masso dalle venature ataviche…Lo cercava senza assillarlo, e se poteva gli sedeva al fianco. Silenziosa. Non sempre voleva parlare. E lui non la costringeva. A volte le bastava solo godere della sua presenza. Rassicurante. Avvolgente. Come l’aveva avvertita quella sera. Perché lui era rimasto a confortarla senza avere bisogno di nulla. E per la prima volta dopo tanto aveva avuto la sensazione di essere capita. Che Sesshomaru non sentisse estraneo quel dolore.

Gli occhi…La sfumatura racchiusa in fonda a quelle iridi ambrate. Imprigionata. Il grido soffocato che aveva creduto di leggervi la prima volta che lo aveva incontrato. Ogni tanto gli tornava alla mente quella sensazione. Ma la scacciava. Perché se davvero anche lui aveva bisogno di aiuto, Alessandra sapeva che in quello stato ancora non era in grado di darglielo. Ma che grazie a lui, un giorno, forse ce l’avrebbe fatta. E allora sarebbe stata lei ad ascoltare.

Alessandra aveva chiuso gli occhi e sembrava dormire. In realtà, sentiva su di sé lo sguardo indagatore dell’youkai. Un modo di guardarla che la metteva a disagio. Perché non era per studiarla che l’osservava così intensamente. Almeno non per studiarla al solito modo. Percepiva i suoi occhi soffermarsi su ogni sfumatura le suo viso, su ogni piega, contorno. Come farebbe un pittore. Un artista. Ma Sesshomaru pittore non lo era di certo. Perché allora quell’insistenza? Perché? C’era almeno un motivo?

Non lo sapeva. Ma non glielo avrebbe neanche chiesto. Perché voleva fidarsi. Di lui. Voleva provarci. Perché era diverso. Non sembrava nascondere doppi fini. Altrimenti avrebbe potuto approfittare di lei già da tempo. No. Lui era diverso. Doveva esserlo. I suoi occhi avranno anche potuto essere freddi e insensibili, ma lui era buono, aveva un animo buono.

Un animo buono…Ma cosa significa, poi, avere un animo buono? Chi lo ha? Chi non fa del male?

Sotto quel punto di vista, il bel demone non era buono. Perché lui uccideva. Tranquillamente. Eppure non era malvagio.

No…Forse vuol dire agire senza volontà di inganno…Qualunque sia la scelta da fare…

Ripensò al trucco che aveva usato prima. Quello era un inganno, o no? Lo poteva definire tale?
Lui gli aveva detto di no, che era qualcosa che ci si deve aspettare. E lei lo sapeva. Gli dava ragione. Perché quella era una lezione che già suo fratello gli aveva dato.




Sesshomaru non capiva se stesse dormendo davvero o se solo facesse finta. Non riusciva a capirlo. Se stava fingendo, lo faceva proprio bene. Il respiro calmo, regolare. Il viso rilassato. Acconsentì. Che lo stesse ingannando o meno, non gli importava. Sviò a malincuore lo sguardo e si concentrò sul cielo. Azzurro. Lucente.

Come i suoi occhi in questi giorni… Scosse piano la testa, facendo ondeggiare i lunghi capelli. Possibile che ogni suo pensiero lo dovesse riportare a lei? Non era più in grado di separare le sue riflessioni. Tutto ruotava attorno a quella ragazza. Tutto.

Sorrise. Lei non lo poteva vedere. Ma quel sorriso, quella linea sottile che aveva fatto piegare le labbra a Sesshomaru era stata lei a produrlo. Una delle poche persone che lo avesse fatto sorridere a quel modo. Dolcemente. Quasi con malinconica sorpresa.

E tutto grazie ad una spada…

Era iniziato tutto per caso. Una sera in cui aveva fatto più tardi del solito. E in cui forse Alessandra aveva bisogno di vederlo più degli altri giorni. Di parlargli.
Quel giorno, infatti, Rin le aveva narrato la sua storia. Come ci fosse arrivata Alessandra non lo sapeva. La bambina spesso iniziava a parlare senza motivo, perché detestava il silenzio troppo prolungato. E perché sapeva che il suo ciarlare allegro non dava fastidio più di tanto.
Aveva iniziato a parlale, e poi le aveva posto quella domanda.
“Ale-chan! Tu hai fratelli? Io ne avevo uno, ma è morto con i miei genitori. È stato ucciso dai briganti e…”. Alessandra non era più riuscita ad ascoltare indifferente. Aveva sentito ogni parola. Pugnalate al cuore. La stessa esperienza. O almeno un’esperienza molto simile. Eppure Rin ne parlava col sorriso sulle labbra. Senza farsi prendere dallo sconforto. Senza deprimersi.
La ragazza si era chiesta quale fosse il suo segreto. E l’aveva invidiata. Tanto.

Sesshomaru si stava allenando. E aveva totalmente perso la cognizione del tempo. La luna ormai era già sorta da molto quando aveva deciso di fermarsi a rifiatare.
Solo allora l’aveva vista. Lo stava fissando dal limitare della radura. Immobile. Sesshomaru non sapeva da quanto fosse lì. Non l’aveva sentita arrivare. Troppo concentrato.
Notò i suoi occhi inquieti fissare la sua mano, e in modo particolare la katana. Un brivido gli percorse la schiena. Non avrebbe voluto che lo vedesse con Tokijin in mano, mentre provava la sua forza. Mentre ne saggiava il filo. Con un gesto aggraziato, rinfoderò la spada. Ma dentro di sé Sesshomaru sorrise amaramente. Perché anche senza la katana in mano, lui non poteva evitare di ricordarle l’omicidio che aveva compiuto davanti ai suoi occhi. Perché in lui tutto richiamava la morte. L’armatura, la mano artigliata, il nome…Perfino quel nome di cui era sempre andato fiero, adesso temeva che potesse spaventare quella ragazza.

Alessandra lo vide rinfoderare la spada e avvicinarsi a lei. Negli occhi d’oro parole che non avrebbe mai pronunciato. Con quel gesto le voleva forse chiedere scusa per averle nuovamente ricordato quello di cui era capace? Perché aveva smesso di danzare con quella lama in mano? Perché? Alessandra avrebbe voluto poterlo guardare ancora.

“Insegnami…”.

Sesshomaru udì la richiesta uscirle dalle labbra con l’inflessione di una supplica. Ne rimase sorpreso. Assottigliò lo sguardo, riducendo le pupille a due sottili linee nere che naufragavano nell’ambra. Non capiva perché quella ragazza volesse imparare ad usare una spada. Era certo che, anche in caso di bisogno, non avrebbe avuto la forza di usarla. Eppure nei suoi occhi leggeva una determinazione che aveva scorto una sola altra volta: quando l’aveva vista pattinare.

Non le aveva chiesto niente, né le aveva risposto. Ma il giorno dopo l’aveva chiamata, lanciandole la guaina di una katana. Se insegnarle a usarla sarebbe servito a farla sorridere, allora gli andava bene. Glielo avrebbe insegnato.
Aveva estratto la sua spada, deponendo a terra Tenseiga, e l’aveva invitata a sfoderare anche lei l’arma. Alessandra aveva seguito i suoi movimenti leggermente sorpresa. Non credeva che avrebbe accettato.
Aveva snudato la katana, soppesandola in mano. Lucente, affilata. Dal taglio sottile e un po’ ricurva verso la punta. Bellissima e letale. Come il demone che aveva di fronte. Ammaliatore. Sorprendente.

Sesshomaru era rimasto sorpreso. Piacevolmente. Aveva una buona impugnatura, e sembrava anche possedere qualche rudimento di scherma. Si era aspettato di trovarsi davanti una ragazza totalmente incapace anche solo di impugnare correttamente l’arma. Aveva previsto solo quel pomeriggio per fargliela bilanciare bene, con una mano sola. Invece…Invece Alessandra gli stava di fronte con gli occhi concentrati e con la spada leggermente protesa in avanti. Un invito. Una sfida.
Aveva sorriso. Compiaciuto. E aveva iniziato a duellare. A danzare. Perché quella era una danza molto simile alla ciarda della ragazza. Una danza d’acciaio. In cui per la prima volta dopo tanto non era solo a eseguirla.

Non era stato uno scontro vero e proprio. Solo un allenamento, per saggiarne l’esperienza. La bravura. E brava lo era. Lo aveva dovuto ammettere. Non era ricorso al suo youki. Non lo avrebbe mai fatto neanche in seguito. Era solo un confronto fisico. Ma era stata in grado comunque di sorprenderlo. Anche se lui la superava di molto per agilità e potenza. Solo in resistenza avrebbero potuto eguagliarsi.

Alla fine, l’aveva disarmata. Prevedibile. Scontato. Ma Alessandra non se l’era presa. Aveva raccolto la katana, visibilmente soddisfatta.

Come si può gioire di una sconfitta? C’erano volte, come quella, in cui il bel demone non la comprendeva proprio. Per lui, una sconfitta era una sconfitta. Nulla di cui essere soddisfatti. Anche se ci si fosse impegnati con tutte le proprie forze. Una sconfitta restava sempre una sconfitta. E lei aveva perso. Ma era soddisfatta.

Le si era avvicinato, sostituendo la sua mano alla mano di lei, mentre cercava di agganciare il fodero alla cintura che portava in vita. Sempre attento a non toccarla, a non sfiorarla neanche inavvertitamente. Chiedendole con lo sguardo il permesso. Alessandra lo aveva lasciato fare, inebriandosi del profumo di muschio che emanava il suo corpo. Un corpo saldo. Muscoloso. Guizzante. Lo aveva visto danzare. Con quella lama argentea in mano. Muoversi seguendo una musica invisibile. Fatta di sibili acuti come trilli di pianoforti, di fendenti rapidi come scale di violino. Lo aveva visto eseguire una danza mortale.

“Perché?”

Sesshomaru si era trovato a pochi centimetri da lei. Dal suo volto. E aveva sussurrato. Una domanda. Per cercare di sciogliere un po’ l’arcano dei suoi occhi cangianti. Una domanda. Con mille implicazioni. Con mille riferimenti.

“Mio fratello era appassionato di scherma. Mi ha insegnato lui le mosse base”. Alessandra si era allontanata. Sesshomaru le era venuto troppo vicino per i suoi gusti. Per la sua protezione. Si era allontanata, ma non perché ne avesse timore. Solo perché ancora non si sentiva pronta a lasciarlo avvicinare.

“Riuscire a maneggiare una spada è un modo per non far morire il suo ricordo. E per non esserne soffocata”.
Glielo aveva spigato dandogli le spalle. Rincorrendo parole lontane. Con voce calma. Tranquilla. Solo un po’ malinconica. Solo poco. Sesshomaru ne era stato soddisfatto. Una risposta essenziale, ma che conteneva tutto l’indispensabile. E con una voce nuova. Quella che lui le voleva sentire.




“Guarda…”

La voce di Alessandra lo riscosse. Si era smarrito nei suoi pensieri. Con gli occhi chiusi. Si era abbandonato ad un sonno strano, fatto di rievocazioni e sensazioni. Non aveva dormito. E questo la ragazza lo aveva capito. Aveva capito che i demoni non dormono quasi mai. Che non ne hanno bisogno. E allora lo aveva chiamato. Con un sussurro. Mentre si rimetteva a sedere.

Sesshomaru seguì l’indice della ragazza, trovandosi ad osservare un piccolo uccellino. Un pettirosso. Un batuffolo di piume saltellante nella neve fresca.
Non capì. Cos’aveva quell’uccello di particolare? Nulla. Era uguale a molti altri che abitano una foresta. Si volse ad Alessandra. Ma le parole gli morirono in gola. Occhi che sorridono. Gli occhi di Alessandra stavano sorridendo. In quei cieli azzurri in cui le uniche stelle che aveva visto erano state quelle delle lacrime, ora risplendeva una luce. Una luce dolce e delicata. Di commozione estatica.

Stai sorridendo…e tutto solo per un uccello?

“È bello, vero?”. Cercava la sua approvazione. Cercava di coinvolgerlo. Ma lui non vedeva nulla di strano. Nulla. Uccelli ne aveva visti molti. Ne vedeva ogni giorno. Di molte specie. E anche lei. E allora perché in quel momento veniva rapita da uno di loro? Cos’aveva di così bello?
Sesshomaru non capiva.

“Non lo so…”. Non le volle neanche mentire. Si scoprì anche lui. Lui ammetteva di non capire. Come non aveva mai capito la felicità di Rin ad un suo semplice accenno, ad un suo movimento. Cosa possedeva il mondo che lo circondava da essere capace di smuovere persino l’animo tormentato di Alessandra.

La ragazza si voltò verso di lui. Non era sorpresa. Solo dispiaciuta. Che lui non capisse. Che lui non desse importanza a quell’uccellino solo perché era piccolo e fragile. Solo perché era diverso da lui. Non gli disse nulla. Avrebbe voluto che lui capisse la magia di un passerotto su un tappeto di neve. La magia della semplicità. Perché sentiva che quel ragazzo ne era dispiaciuto. Dispiaciuto di non riuscire a provare nulla. Di essere freddo.

Si sentì osservato e voltò il viso. Ambra nello zaffiro. I loro occhi si parlarono. Si capirono. Più di quanto le loro menti volessero.
Sesshomaru si perse nello sguardo di Alessandra. Si smarrì come gli era successo quando pattinava. La vide dispiaciuta. Per lui. Triste perché non riusciva a comprendere. A gustare quella cosa semplicissima che era capace di scaldarle il cuore. Percepì il suo dispiacere. E ne fu colpito. Tanto che lui stesso si sorprese del sussurro che gli usci dalle labbra.

“Insegnami…”

 

Ciao a tutti!

 

Aggiornamento lampo perché devo andare in facoltà. Vi invio subito un nuovo capitolo, in cui Alessandra e Sesshomaru...Curiosi?

 

Bene! Allora lettege!

 

Grazie come sempre a tutti quelli che leggono e commentano.

 

 

 

 

CAPITOLO 14

SCEGLI

 

 

Rin saltellava contenta per il grande prato. Rincorrendo la neve che cadeva lenta. Rincorrendo quelle soffici farfalle bianche. Buttandosi su un mucchietto freddo per poi rialzarsi e iniziare a correre senza meta. Divertita dalla scia delle sue impronte. Correva senza una direzione precisa. Creando disegni che lei sola capiva. Seguendo la sua fantasia di bambina. La sua estroversa allegria.

Le piaceva quando nevicava. Sesshomaru la voleva accanto a sé, sotto i suoi occhi. Voleva poterla vedere sempre. Perché non si smarrisse nella nebbia leggera che saliva dal terreno.

 

L’ennesima capriola, e Rin finì inavvertitamente fra le gambe dell’youkai, che si fermò subito. Rin aprì gli occhi che aveva tenuto chiusi mentre rotolava. Era stesa davanti a lui; lo poteva vedere bene. Come era alto, ed elegante…le piaceva quella posizione, perché sembrava riuscire ad attirare l’attenzione del suo signore. Sesshomaru infatti la stava fissando. Inespressivo. E lei gli regalò il suo migliore sorriso.

 

“Stupida! Che stai facendo? Così ostacoli il passo al sommo Sesshomaru! Togliti subito”. Jacken le si era accostato furioso. Possibile che quella bambina umana trovasse sempre il modo di creare scompiglio e metterlo nei guai? Una volta aveva fame, l’altra era stanca, un’altra voleva giocare con lui…Era una persecuzione!

 

“Ma Jacken! Io sono stanca! E qui si sta così bene!”. Chiuse gli occhi, fingendo di addormentarsi. Le piaceva la sensazione della neve fresca attraverso la stoffa pesante del kimono. La sensazione di sprofondare in una coperta morbida e avvolgente. In una coperta bianca. Come la pelliccia del suo signore.

 

Rin tendeva a confondere l’abbraccio della neve con quello della stola di Sesshomaru. Le sembrava di averlo già provato. Di essere stata stretta da lui assieme al pelo caldo e vaporoso. Un ricordo che non sapeva se autentico o meno, ma che le piaceva. Soprattutto in quel momento. Perché stanca lo era davvero. Il sole doveva essere tramontato da un bel po’. E lei iniziava ad avere sonno.

 

“Ma cosa ti salta in testa? Padron Sesshomaru non ha ancora detto di fermarci. Alzati subito!”.

 

La voce di Jacken ai suoi piedi iniziava a infastidirlo. Non sopportava quel tono gracchiante e nasale. Tuttavia, non disse nulla. Perché sapeva che Jacken stava solo eseguendo le sue direttive. Come aveva sempre fatto. Aveva deciso di avanzare ancora, perché non era prudente fermarsi in piena pianura, senza un riparo vicino. Non per lui. Ma per le due umane che portava con sé. Perché se Rin gli era sdraiata davanti, Alessandra gli camminava alle spalle. Silenziosa come sempre. Ma presente. Una presenza che lui avvertiva sempre di più come familiare.

 

Si voltò verso la ragazza. Teneva per le briglie Ah-Un, carezzandogli il collo possente. La chiamò. Senza parole. Alessandra capì la sua domanda e accennò di no con la testa. Non era stanca. E poi sapeva che non si potevano fermare ancora. La neve era lenta e rada, ma le nubi nere minacciavano tempesta.

 

Sesshomaru le si avvicinò, alzando anche lui gli occhi al cielo. Da quando c’era lei, da quando lei aveva ritrovato la parola, il demone aveva iniziato a condividere le sue decisioni. In modo schivo. Riservato. Ma in varie occasioni aveva cercato il suo parere. Con lo sguardo. Sempre e solo con quello.

 

Intanto, Jacken era riuscito a far mettere Rin seduta e la rimproverava sul comportamento irrispettoso che stava assumendo. Dal canto suo, la bimba non lo ascoltava, troppo impegnata a stropicciarsi gli occhi per restare sveglia. Altro effetto della neve. Perché se in principio rende euforici, basta abbandonarcisi per un istante che ti priva di tutte le forze. In modo inesorabile. Ed era quello che stava succedendo a Rin. Ma Jacken sembrava non voler ascoltare ragioni.

 

Sesshomaru si voltò spazientito. Aveva già perso troppo tempo. E le chiacchere di Jacken in quel momento erano del tutto inutili. Se le voleva fare la predica, quello non era il momento opportuno. Perché Rin era davvero esausta. Era tutto il giorno che camminava davanti a loro, giocando e saltando. Una cavalletta arancione nel bianco accecante.

 

Si avvicinò alla bambina che faticava a tenere gli occhi aperti e le si inginocchiò davanti, aprendo il braccio in segno di invito.

 

“Vieni…”.

 

Rin fu felice. Gli sorrise e poi gli passò le braccia attorno al collo, sotto lo sguardo esterrefatto del demonietto. Affondò la testa nella stola di pelliccia e chiuse gli occhi addormentandosi subito. Sesshomaru serrò la presa attorno a quel corpicino fragile che gli si era affidato sicuro e si rialzò con un movimento fluido, mettendo a tacere con un’occhiata ogni tentativo di protesta di Jacken.

 

Stava per rincamminarsi, quando Alessandra gli si materializzò davanti repentina. In mano teneva una parte del futon: la coperta. L’aprì e l’avvolse attorno al corpo di Rin e alla spalla di Sesshomaru. Mentre lei drappeggiava la stoffa, il bel demone non smise mai di guardarla. Non sapeva cosa significava per lui quell’umana. Cosa rappresentava. Però, non era stata un semplice oggetto. Forse all’inizio. Per salvare Rin. Ma poi era successo qualcosa. Qualcosa che gliela aveva fatta percepire in un modo diverso.

 

Mentre camminava, sotto la neve lenta e bianca, Sesshomaru sentiva nella mente parole lontane. Parole pronunciate su una spiaggia. Mentre la neve si confondeva con la spuma delle onde.

 

“Tu hai qualcosa da proteggere?”

 

Assottigliò lo sguardo. Dalla battagli contro Sounga, quella domanda gli ronzava in testa. Perché lui esattamente non sapeva neanche cosa volesse dire proteggere. Cosa significasse aver bisogno di protezione. Se lui stesso l’avesse ricercata, era un qualcosa che apparteneva al suo passato. Forse alla sua infanzia. Ma neanche allora era sicuro di aver ricevuto protezione da qualcuno.

 

Cosa significa proteggere?

 

Gettò un’occhiata alla bimba che stringeva a sé. Era quella una forma di protezione? Era il desiderio di vedere Alessandra con il sorriso sulle labbra? La volontà di vedere i suoi occhi senza riflessi inquieti? Non lo sapeva. Solo, si era reso conto che dall’incontro con quella ragazza, quell’interrogativo si era riaffacciato alla sua mente con prepotenza. E lui non se ne riusciva a spiegare la ragione.

 

 

 

Era cambiato. Rispetto alla prima volta che lo aveva incontrato, era cambiato. E molto anche. Restava sempre schivo e riservato, ma non la allontanava. Non sembrava che la sua presenza lo infastidisse.

 

Alessandra ne era rimasta affascinata. Ormai lo ammetteva. Quel ragazzo introverso la stava aiutando più di quanto tutte le persone conosciute in passato avessero mai fatto. Non la giudicava, non la compativa né la rimproverava. L’ascoltava. Soltanto questo. Ascoltava la sua voce, il suo silenzio; il clangore della sua spada.

 

Ma mentre lei si stava aprendo piano-piano, scoprendo di nuovo la sicurezza di qualcuno su cui contare, di lui non sapeva nulla. Perché di sé non parlava mai. Jacken ogni tanto bofonchiava qualcosa a proposito di un palazzo, di una carica importante…Ma lei non ascoltava. Se glielo avesse chiesto, probabilmente il demonietto sarebbe stato felice di soddisfare la sua curiosità. Perché si sarebbe sentito per un po’ al centro dell’attenzione. Si sarebbe sentito importante. Ma Alessandra non voleva. Un po’ di curiosità c’era, questo è vero, ma se doveva davvero colmarla, voleva che fosse lui a raccontare. Con la sua voce fredda e impalpabile. Con quella voce dalle cadenze regolari. Ma in cui aveva sentito sempre più di frequente un tono nuovo.

 

Lasciava che restasse un mistero. Bello e intrigante. Perturbante. Un mistero che Alessandra non era neanche sicura di voler svelare. Perché sarebbe significato conoscere anche se lui davvero uccideva solo per il gusto di farlo. O se quella volta lo aveva fatto perché costretto. Solo per quello.

 

Gode nell’uccidere? Nel sentire il sangue caldo, il corpo pulsare negli spasimi?...

 

Quel pensiero la fece rabbrividire. Alzò gli occhi su Sesshomaru. Gli stava camminando al fianco. Come sempre. Istintivamente, cercò la sua mano. Era chiusa attorno al corpo di Rin. La stava portando in braccio. Dita lunghe e affusolate, con unghie taglienti come piccole lame. Dita da demone. Letali. Mano rossa di sangue. Scarlatta. Mano bianca. Innocente.

 

Come sei veramente?...

 

Non lo sapeva. Non riusciva a capirlo. Perché quando duellavano lui cambiava. Mostrava la tempra del guerriero. Di chi è cresciuto fra le armi, con la convinzione che solo la forza e la freddezza, solo l’autorità imposta e mantenuta con determinazione può durare. Mostrava la tempra di chi è cresciuto senza amore. Ma poi, c’erano momenti, come quello, in cui emergeva un lato di Sesshomaru che l’youkai sembrava rifiutare. Momenti in cui i suoi occhi si addolcivano, in cui era capace di gesti semplici ma pieni di sorprendente tenerezza. Come quello. Come l’abbraccio che stava dando a Rin.

 

Più guardava la bambina stretta al petto del demone, più desiderava essere al suo posto. Avrebbe voluto sentire su di lei la stoffa del suo kimono. L’odore della sua pelle. Sentire se davvero quella mano artigliata era capace solo di morte, o se sapeva anche carezzare dolcemente. Con trasposto.

 

Dentro lo voleva, ma continuava a tenerlo a distanza. Cocciutamente. Perché se gli avesse permesso di avvicinarsi, di insinuarsi ancora di più nel suo cuore, sapeva che ne avrebbe sofferto troppo al momento del distacco. Perché era cosciente di quello. Lei non apparteneva a quel mondo. E non avrebbe potuto restarci. Prima o poi, avrebbe dovuto trovare il modo di tornare. Anche se nel suo mondo non l’aspettava nessuno. Solo ipocrisia e pietismi.

 

Ma è davvero solo per questo che non voglio che mi tocchi?...Non è forse perché quando mi guarda sento il cuore accelerare, tanto che credo che non riuscirei a sopportarlo se mi sfiorasse?...

 

 

 

“Signor Sesshomaru! Ale-chan!”

 

Rin corse verso la testa del piccolo gruppo, seguita da un gracchiante Jacken, che cercava in tutti i modi di fermarla. La bimba terminò la sua corsa davanti alla ragazza e all’youkai, con il respiro affannato.

 

Come ogni mattina, Rin, appena sveglia, aveva iniziato a camminare con i suoi compagni di viaggio, ma dopo un po’ si era annoiata e aveva iniziato a correre nella neve, entrando nel bosco che costeggiavano. Non abbastanza da sfuggire alla vista acuta del demone, ma a sufficienza da smarrirsi nel bianco screziato di verde. Correva per un po’, giocava, e alla fine tornava dal suo signore e da Alessandra, regalando loro il suo sorriso e qualcosa raccolta nel bosco.

 

Quella mattina, però, Rin li aveva raggiunti troppo presto. Si era appena allontanata.

 

Nel sentirsi chiamare, Sesshomaru si era voltato elegante ed era tornato sui suoi passi, affiancandosi ad Alessandra. Gli piaceva che gli stesse al fianco. Era un posto che sapeva essere riservato solo alla sua futura sposa. Ma lui riusciva ad associarlo solo a lei. Inconsciamente. Senza definire il pensiero in tutte le sue sfacettature.

 

Finchè è possibile, cammina tu al mio fianco…

 

Sapeva che era un’illusione. Che stava sbagliando. Commettendo lo stesso errore di suo padre. Quell’errore che non si era mai riuscito a spiegare. Che neanche adesso che lui stesso rischiava di commetterlo aveva per lui una motivazione logica. Accettava quelle strane emozioni con la cocciutaggine di chi vuole sperimentare e ha la sicurezza di sapersi allontanare dal fuoco prima di restarne bruciato.

 

È solo curiosità…Un mezzo per cercare di capire cosa mio padre trovasse in una donna umana…per dargli un’ultima possibilità…

 

“Non è morto, vero Signor Sesshomaru?”. La voce di Rin lo chiamò. Singhiozzava. Tendendo verso di lui le mani chiuse a coppa. Un uccellino. Piccolo. Di quelli di nido. Immobile. Rin continuava a guardarlo con gli occhi pieni di lacrime. Anche se sapeva che il suo signore uccideva, non le piaceva vedere la morte. Non voleva che morisse nessuno attorno a lei. Nessuna delle persone cui era affezionata.

 

“Non è morto, stai tranquilla. Ha solo tanto freddo”. Alessandra si era inginocchiata davanti alla bambina e cercava di tranquillizzarla. Rin sembrava davvero molto triste per quell’uccellino.

 

“Cosa possiamo fare? Non possiamo lasciare che muoia…”. Rin aveva chiuso le mani stringendosele al petto, come a scaldare lei stessa l’esserino che contenevano.

 

“Figuriamoci se abbiamo tempo da perdere con un uccello! Rin, portalo dove lo hai trovato e lascia proseguire il padrone!”

 

Jacken le si era avvicinato con l’intento di prenderle il pulcino. Non capiva perché quella bambina dovesse preoccuparsi tanto per un essere così debole. Allungò le mani verdi, ma Rin scattò gridando e si rifugiò dietro ad Alessandra. Non voleva che Jacken lo toccasse. Non voleva che glielo portasse via. Voleva che quell’uccellino aprisse gli occhi e volasse. Volasse alto nel cielo.

 

“La smetta”

 

Due parole. Pronunciate pacate, ma con decisione. Alessandra, inginocchiata a terra, aveva fissato il demonietto con uno sguardo omicida. Non le piaceva proprio come stava trattando Rin in quel momento. In fondo, la bambina non stava facendo nulla di male.

 

Jacken era rimasto pietrificato da quello sguardo. Gli occhi della ragazza erano bui e freddi; erano uno sguardo tagliente, un pugnale. Era simile allo sguardo di Sesshomaru. Fece un passo indietro, istintivamente. Quella ragazza lo metteva in soggezione. Nonostante fosse umana. Nonostante sapesse benissimo che fosse fragile. Fece un passo indietro, e si allontanò, per recuperare Ah-Un, sorpreso del fatto che il suo signore non fosse intervenuto.

 

Sesshomaru non si era neanche quasi accorto di Jacken. Continuava a guardare Rin che si appiattiva contro la schiena della ragazza perché non le fosse sottratto il suo nuovo amichetto. Perché potesse aiutarlo. Sapeva che se glielo avesse detto lui, la bimba lo avrebbe abbandonato. A malincuore, certo. Ma lo avrebbe fatto.

 

Perché non riesco a dirglielo?...

 

Nella mente si delineò la figura di un altro uccellino. Un pettirosso che zampettava nella neve fresca. Era iniziato così. E ora lui riusciva a cogliere certe sfumature dell’animo umano, anche se ancora non le comprendeva appieno. E tutto questo lo doveva a lei. Ad Alessandra. Perché se il bel demone le insegnava scherma, lei gli stava schiudendo davanti un mondo nuovo. Lo stesso in cui aveva sempre vissuto, ma percependolo in modo diverso.

 

Paesaggi che ho sempre conosciuto…montagne, laghi, pianure che ho sempre guardato con indifferenza…che non mi hanno mai suscitato nulla…Che non mi toccavano minimamente…Tu mi stai insegnando a vedere tutto in modo diverso…A viverli perché esistono…Me li hai mostrati davvero per la prima volta…

 

Scosse la testa. Stava cambiato. Dentro. Nell’anima. Qualcosa si stava sciogliendo. E a lui non dispiaceva. Ne era spaventato, ma non riusciva a impedire che accadesse. Perché sentiva il ghiaccio essere sostituito da un calore che lo confortava.

 

Sesshomaru ne era consapevole. Ogni giorno di più. E tutto grazie a quella ragazza. Perché se si era esposto era stato per lei. Per vincere una sfida muta con se stesso. Per vederla sorridere.

 

Alessandra seguì il movimento inaspettato del bel demone. Ogni sua azione era elegante e raffinata. Sensuale. Si era inginocchiò accanto a Rin, arrivando alla sua altezza e aveva disteso la mano artigliata verso l’uccellino. Rin lo aveva lasciato fare, ma aveva paura che il suo signore lo avrebbe ucciso. Invece, Sesshomaru lo raccolse nel palmo della mano e se lo avvicinò alla stola di pelliccia. Socchiuse appena gli occhi e si concentrò.

 

Alessandra non capiva cosa stesse facendo. Solo, all’improvviso, avvertì un brivido lungo la schiena; come una piccola scossa elettrica. Poi, un fremito. Da sotto le dita piegate del demone. L’uccellino si era mosso. E adesso saltellava tranquillo sulla mano del demone, incurante della vicinanza degli artigli letali.

 

Rin aveva lanciato un gridolino di gioia e aveva abbracciato Sesshomaru, ringraziandolo. Poi aveva prelevato il suo nuovo amico, che si stava riprendendo in fretta, e aveva iniziato a incitarlo a volare, correndo sorridente per la pianura bianca.

 

Sesshomaru sorrise. Un sorriso che gli increspò le labbra sottili e che non nascose. Sentire quel batuffolo di pelo gracile nella sua mano, sentire il suo cuore battere piano, sentirlo muoversi, e poi l’abbraccio di Rin lo avevano fatto sorridere. Non sapeva neanche per cosa esattamente. Sentiva solo un grande benessere dentro.

 

Alessandra si meravigliò. Stava sorridendo. Lui. Sesshomaru. Il bel demone dallo sguardo di ghiaccio stava sorridendo. Inginocchiato accanto a lei. Con gli occhi d’ambra fissi sulla bambina che saltava nel prato.

 

Non lo aveva mai visto sorridere. Mai. Ma era bellissimo. Il volto di porcellana sembrava illuminarsi; i muscoli facciali si erano rilassati e erano apparse due ridenti fossette. Accanto alle labbra. Un sorriso innocente. E dannatamente sensuale.

 

Alessandra fu rapita dalle sua labbra. Sottili. Pallide. Appena cosparse di un tenue colore rosato. Avevano mia baciato? Quelle labbra…sapevano cosa vuol dire baciare? Scosse la testa.

 

Ma cosa mi passa per la mente?...

 

Però, alla fine, sorrise anche lei. Un sorriso che sentiva venirle da dentro. Dal cuore. Perché le piaceva vederlo così. Le piaceva molto.

 

Sesshomaru lo vide quel sorriso. Quel sorriso che lei gli rivolgeva, e si smarrì dentro l’espressione contenta della ragazza.

 

Sto cambiando molto…Sto imparato…Grazie a te…

 

 

 

Alto. Sedeva in alto. Sul ramo di un albero secolare. Da solo. Sotto il riverbero lunare.

Sesshomaru si passò una mano sul viso, sugli occhi. Mal di testa. Gli doleva la testa in modo indicibile. Troppi pensieri. Troppi. Si rilassò contro il tronco, attirando a sè la gamba sinistra. Non riusciva a capire di cosa si trattasse.

 

Un mese prima ormai, aveva avvertito un’aura potentissima esplodere verso il monte Fuji, assieme al potere del suo nemico. Naraku. Nome odioso. Gli bruciava sulla lingua. Ma poi non era successo altro. L’odore del vento era cambiato, ma non era stato attaccato. Nulla.

 

Tuttavia, da quel giorno, Tenseiga aveva iniziato a pulsare, a reagire. Come quando si era risvegliata Sounga. Come quando l’aveva unita a quella del fratello. Un battito leggero, a ricordargli la sua presenza. Senza però permettere al demone di capirne l’origine.

E ora quelle notizie…

Royakan lo aveva raggiunto nel primo pomeriggio. Aveva comunicazioni importanti. Una pergamena. In cui i membri del suo clan lo invitavano a tornare a palazzo. Ad assumere completamente il titolo e l’eredità che gli spettava. Lo invitavano a prendere il posto di suo padre. Una convocazione improvvisa. Senza senso. Perché lui già deteneva quel titolo. E se ne serviva sempre all’occorrenza. Lui era il Principe delle Terre dell’Ovest. Da duecento anni ormai.

Quella repentina richiesta di tornare non aveva senso. O forse sì. Dal demone guardiano aveva saputo che nell’ultimo mese erano stati avvistati nuovi demoni aggirarsi attorno ad un determinato territorio. Un territorio che non era sotto la sua giurisdizione. Non avevano creato alcuno scompiglio; in compenso erano stati rinvenuti cadaveri di youkai uccisi in modo inspiegabile. Prosciugati del loro youki.

Sesshomaru all’inizio aveva ipotizzato l’opera di una miko o di un shihandai. Ma Royakan aveva dovuto contraddirlo. Nulla che facesse pensare all’azione di un essere umano, anche se molto potente.

Ecco allora svelato il motivo della richiesta di tornare. I membri del suo clan avevano paura. Si sentivano minacciati. E richiedevano la sua presenza. Subito. Nell’immediato. Perché gli difendesse e organizzasse una possibile controffensiva.

 

Una difesa contro cosa?...Fantasmi?...Nessuno mi ha attaccato o minacciato…

 

Aveva congedato il demone senza dare risposta. Non era comunque tranquillo. Tenseiga doveva pur avere un motivo per pulsare. Sembrava chiamare la gemella. Sembrava comunicare con Tessaiga. Una conversazione muta. Ma che incupiva non poco Sesshomaru.

 

 

 

Sesshomaru arrivò alla grotta e vi entrò senza riflettere. Troppi pensieri in testa. Lo accolse una densa nube di vapore, che si alzava dalla sorgente . Calda e avvolgente. Le pareti erano di roccia e trasudavano acqua, ma non faceva freddo.

 

Si disfò della stola di pelliccia e dell’armatura. Aveva bisogno di un bagno, per rilassare i muscoli e dissipare i pensieri. Dopo avrebbe dovuto parlare ad Alessandra. Sapere cosa voleva. Perché ora lui una meta l’aveva e non poteva sottrarsi.

 

La lascerò libera di scegliere…

 

Sì. Non l’avrebbe costretta a nulla. Perché aveva imparato che la ragazza comunque non gli si sarebbe piegata. Il demone sorrise. Non lo aveva mai fatto. Forse lui l’aveva sempre vinta nei loro scontri, ma, senza una spada i mano, era lui a soccombere. Una sensazione che lo divertiva. Né fastidio né velleità di rivincita. Stava per slacciarsi anche il kimono, quando notò un indumento femminile a terra. Un kimono da donna. Scuro. Blu. Con ricami d’argento.

 

Rin…

 

Decise. Le avrebbe fatto una sorpresa. Per il bagno, c’era ancora tempo. O al massimo lo avrebbe fatto con la bambina. Non era una cosa nuova per lui. Lasciò accanto alla corazza la copertura esterna dell’abito e si avvicinò alla grande apertura nella parete che immetteva alla grotta con la sola copertura leggera della tunica più aderente.

 

Il vapore aveva formato quasi un muro che lo pervase. Subito fu avvolto da una piacevole sensazione di calore dovuta la vapore che diffondeva per tutto l’ambiente. Chiuse gli occhi per abituarsi all’umida caligine e intanto sondava la stanza con i sensi. Troppo silenzio perché Rin stesse facendo il bagno. Forse era appena uscita…

 

La sua vista non impiegò molto tempo ad abituarsi e, attraverso le zone meno dense di vapore, riuscì a intravedere qualcosa muoversi nella pozza. Si immobilizzò. Sorpreso.

 

Alessandra era immersa fino al petto, seduta probabilmente su una delle sporgenze rocciose che fungevano da sedili. Le braccia in acqua e la schiena comodamente appoggiata al bordo della pozza. La testa rovesciata di lato, in una posa che indicava il suo totale rilassamento. I capelli erano sparsi attorno alla sua schiena. Liberi. Era la prima volta che li vedeva sciolti.

 

Sesshomaru avanzò come ipnotizzato verso di lei, con l’intenzione di non farsi sentire. Immaginava compiaciuto, attraverso la nebbia di vapore, il corpo della ragazza. Desiderò di vederla. Di sapere quanto fosse fragile o forte. Perché combattere contro di lei, a volte, era stata una tortura. Senza sapere quanta resistenza avesse la sua costituzione fisica. Senza sapere esattamente come agire per non ferirla. Alessandra indossava sempre quel kimono blu, ma le era un po’ abbondante e le nascondeva le forme. Sesshomaru si era immaginato che lo avrebbe adattato in modo che le fasciasse il corpo e ne esaltasse le forme. Invece, la ragazza si era limitata a renderlo più maschile, accorciandolo e stringendoselo largo in vita. Senza intenzione di provocare. Senza intenzione di sedurre. Un comportamento che il demone aveva visto tenere a ben poche donne.

Ma adesso lei era là, e l’avrebbe potuta vedere.

 

Quando arrivò al bordo della vasca, mise il piede in una piccola pozzanghera e rivelò la sua presenza. Attirata dal rumore, Alessandra volse la testa e lo vide. Imbarazzo. Istintivamente, abbassò le braccia al petto e si allontanò da lui, cercando coprirsi con quel lenzuolo d’acqua.

 

“Sesshomaru?!”, riuscì appena a sospirare. “Non ti ho sentito arrivare…”

 

Avrebbe voluto uscire immediatamente ed andarsene, ma era troppo imbarazzata. Un problema che sembrava non riguardare il bel demone. Sesshomaru era ancora fermo sul bordo della vasca, silenzioso, avvolto nel kimono aderente che per l’umidità gli si era appiccicato come una seconda pelle e che gli disegnava leggermente il torace e il braccio. Sentiva su di lei lo sguardo ambrato del ragazzo. E incominciò ad agitarsi. Non le piaceva che la guardasse così. Fisso. Intensamente.

 

“Ti devo parlare”

 

Proprio in quel momento? Non poteva aspettare che uscisse e si cambiasse. No; era dovuto entrare ugualmente. Sesshomaru fece scorrere lo sguardo lungo tutto il copro della ragazza. Si lasciò sfuggire un sorriso. Non era contento. Ma neanche del tutto dispiaciuto. Alessandra indossava uno strano abito nero e blu. Le copriva tutto il tronco, lasciandole scoperte solo le braccia e le gambe. Ma anche così poteva vederla. Quell’abito era diverso dal kimono. La fasciava. Gli permetteva di guardarla.

 

“Mi è stato comunicato che è richiesta la mia presenza al mio palazzo”. Alessandra sorrise nervosamente, cercando di escogitare un modo che gli permettesse di andarsene senza essere costretta a farsi vedere da lui. Anche se non capiva l’origine di quell’imbarazzo. In fondo indossava un costume da bagno. In piscina, ci sono vari ragazzi e lei non si era mai preoccupata a mostrare quell’abbigliamento. Eppure in quel momento non riusciva a restare indifferente. Forse anche perché il ragazzo che aveva di fronte, avvolto dai vapori termali, era terribilmente sensuale. Soprattutto nella sua indifferenza.

 

“Non so il motivo preciso della richiesta, ma ho deciso di andare. In fondo, è mio dovere come principe…”

 

Sesshomaru parlava avvicinandosi con noncuranza, girando intorno alla pozza come un lupo attorno alla preda. E ad Alessandra non piaceva l’idea di essere una sua preda. Non le era mai piaciuta. Ma non riusciva a farlo fermare. A dirgli di smettere. Coglieva solo mozziconi delle sue parole. Troppo imbarazzata.

 

Principe?...

 

Non riusciva ad articolare il pensiero in suono. Continuava a restare in silenzio, con lo sguardo fisso davanti a sé e il viso tirato in un’espressione quasi sofferente. Sesshomaru, godendo intimamente della rigida immobilità della ragazza, non mancava di mantenere un’espressione fredda e indifferente. Voleva provocarla. Stuzzicarla. Risvegliare in lei un lato femminile che sembrava avesse dovuto soffocare per non cedere al dolore.

 

Ora non hai più bisogno di nasconderti…Non lotti da sola… Si soffermò un attimo su quel pensiero. Era solo Alessandra ad avere intrapreso una lotto con se stessa? Davvero era solo lei? Cacciò quel pensiero. Per quella sera, non voleva più riflettere.

 

“Cosa pensi di fare?”

 

Si voltò a guardarla con un movimento lento della testa, e si pentì immediatamente della domanda. Alessandra sembrava essersi improvvisamente liberata del suo imbarazzo. Lo sguardo annacquato. Sesshomaru si morse impercettibilmente un labbro. Temeva di aver riportato alla memoria ricordi troppo tristi.

 

“In che senso?”

 

“Devi scegliere”

 

“Non lo so” rispose in un sussurro, sforzandosi di mostrargli un sorriso. “Lasciamici riflettere. Ti darò una risposta domattina”.

 

Sesshomaru annui. Una notte. Prima di sapere se l’avrebbe persa o ancora gli sarebbe stata al fianco. Personalmente, avrebbe preferito la seconda possibilità , ma la lucidità che lo caratterizzava aveva subito considerato tutti i vantaggi e gli svantaggi del caso. E gli ultimi prevalevano.

 

Sentirono la tensione allentarsi, inconsci del fatale fascino che gli accomunava e li attirava l’uno all’atra. Alessandra rimase ipnotizzata dallo sguardo di Sesshomaru: i suoi occhi allungati color dell’oro, i suoi capelli umidi che ricadevano scomposti attorno al viso. Doveva aver corso prima di entrare. Si sentì arrossire. Come non le capitava da molto tempo. E abbassò gli occhi.

 

Dal canto suo, il demone, nel vedere le labbra di Alessandra socchiuse e perfettamente disegnate, il rossore che le imporporava le guance e gli occhi blu con striature di luna, dovette ammettere che quella ragazza trasmetteva una sensualità che non lo lasciava indifferente.

 

“Come vuoi”

 

Alessandra percepì la voce troppo vicina perché l’youkai si trovasse ancora sul bordo della pozza. Si girò sorpresa e lo vide davanti a lei. Sesshomaru era entrato in acqua vestito e adesso le era di fronte. Il kimono, ormai fradicio, gli delineava il petto muscoloso. Lo scolpiva. Aveva lasciato pochi centimetri fra loro. Solo il minino possibile.

 

“Posso?...”

 

Alessandra non rispose. Guardava in trance il braccio di Sesshomaru sollevarsi e sussultò quando, lentamente, gli artigli del demone le accarezzarono una spalla. L’youkai si fermò subito. Ma non tolse gli artigli dalla pelle della ragazza.

 

Smettila di fuggire…

 

Attese. Alessandra non gli diceva nulla. Non lo allontanava, ma neanche gli diceva di continuare. Era troppo sconcertata dai brividi che l’avevano fatta trasalire al semplice tocco della sua mano. Quella mano che aveva sempre voluto allontanare. Che temeva per il suo colore cremisi. La guardò. Ora era bianca. Lunare.

 

Non si oppose quando la mano del demone riprese lenta il suo tragitto; chiuse gli occhi mentre il respiro iniziava ad assumere un andamento irregolare. Sesshomaru saliva fino alla base della gola, lungo il collo, sempre sfiorando la pelle dolcemente. Alessandra si lasciò accarezzare la guancia e le labbra. Le piaceva. Le piaceva sentire la mano di lui sulla sua pelle calda. Un tocco inebriante e fresco. Che la faceva rabbrividire.

 

Sesshomaru era arrivato alla bocca. Non resisteva più. Voleva baciarla. Voleva gustare il suo sapore. Le sollevò piano il mento e le si avvicinò.

 

Alessandra aprì si scatto gli occhi, sentendo il respiro del ragazzo sulle sue labbra. Lo allontanò, decisa ma con gentilezza.

 

“No…”

 

Sulle labbra di Sesshomaru si era dipinto un sorriso incredulo. Alessandra lo aveva allontanato, ed ora sembrava assorta. Aveva sentito il suo respiro caldo su di lei, e lo aveva allontanato. Era stato capace di ammaliarla e sedurla, di incantarla. Ma baciarlo era qualcosa che voleva e temeva troppo. Era rimettersi completamente in gioco, abbandonando i fantasmi del passato. Non che non lo volesse, ma non era sicura di essere pronta. Di esserne capace. E allora aveva preferito allontanarlo. Per non illuderlo o fargli del male.

 

Illuderlo…Ma per lui cosa significa baciare?...Quante donne ha già baciato?...

 

Sesshomaru intanto la fissava, con gli occhi assottigliati. Indagatori. Alessandra non aveva rialzato lo sguardo su di lui, e questo lo offendeva. Anzi, gli faceva male.

 

“Cosa succede?”

 

La voce sensuale e suadente di Sesshomaru aveva la capacità di confonderla. Oltre a ciò, sentire la mano del demone continuare ad accarezzarle la pelle chiara luccicante di gocciole di vapore, faceva vacillare il suo proposito di negarsi. Si passò una mano sulla fronte. Come spiegare quello che provava?

 

“Non…posso…Mi dispiace”.

 

Sesshomaru le stava adesso accarezzando di nuovo il volto, dolcemente. Sentì sotto le dita qualcosa di fresco. Nell’aria odore di sale. Stava piangendo. Abbandonata alla sua mano. Le passo il braccio attorno al collo e l’attirò a sé. Alessandra non si oppose. Si lasciò stringere affondando il volto nel petto di lui. Aveva tanto voluto quell’abbraccio. Aveva tanto voluto le sue braccia attorno al suo corpo. Il suo profumo di muschio a inebriarla. Si lasciò abbracciare, e continuò a piangere.

 

“Non importa…Non dire nulla…”. Sapeva di aver sbagliato. Di aver forzato troppo la mano. Ma non aveva saputo resistere davanti alla sua figura semplice e provocante. Aveva smesso di pensare, e si era lasciato guidare dall’istinto. Non lo aveva mai fatto. Come non aveva mai provato l’impulso di baciare qualcuno. Mai.

 

…Sono stato uno stupido…

 

La strinse di più a sé, con urgenza. Aveva bisogno di assicurarsi che lei non scappasse. Perché aveva paura di vederla volatilizzarsi. Aveva sbagliato. Avrebbe dovuto accontentarsi del semplice tocco della sua pelle. Che lo avesse lasciato avvicinare. Aveva osato troppo. Troppo. Non era una stolta, un fantoccio senza cervello come quelle che, a volte, gli venivano offerte quando soggiornava a palazzo. Non era la ragazza con cui sarebbero stati sufficienti gli sguardi languidi e gli atteggiamenti provocanti. Alessandra aveva bisogno dell’amore, per volerlo. Della fiducia. E lui fiducia gliela aveva mostrata, tanto che la ragazza lo aveva fatto avvicinare. Non si era più scostata al suo tocco. Ma non bastava. Evidentemente, c’era ancora qualcosa che la bloccava. E Sesshomaru aveva la sgradevole sensazione che quell’ostacolo non provenisse dal passato traumatico della ragazza, ma che riguardasse lui di persona.

 

Alessandra si era abbandonata contro al suo petto. Non piangeva più, ma non voleva staccarsi. Le piaceva quel senso di protezione che provava. Ma non sapeva se poteva fidarsi. Cosa fosse per lui. E di rischiare e soffrire non ne aveva la forza.

 

…non avrei voluto allontanarti…Perché vorrei sentire il sapore delle tue labbra…Ma non ce la faccio…Se dopo scoprissi che sono stata solo un passatempo, un diversivo, non riuscirei più a rialzarmi…Non voglio rovinare questo rapporto che c’è tra noi…Non voglio…Mi sto illudendo…Ormai, l’ho già rovinato…

 

“Padron Sesshomaru!”. La voce di Jacken. Gracchiante. Fastidiosa. Era vicino. Molto vicino. “Padrone! Dove siete?”

 

“È meglio che tu vada…”

 

Gli sussurrò all’orecchio. Sesshomaru fu costretto a lasciare Alessandra. Con rammarico. Uscì dalla vasca e si diresse verso l’apertura della grotta. Incurante dei capelli e del kimono bagnato. Jacken avrebbe avuto il buon senso di non fare domande, si augurò. In caso contrario, lo avrebbe liquidato velocemente. Al demonietto non doveva spiegare nulla.

 

“Sesshomaru…”. Voce strascicata. Voce che fatica a uscire dalla gola. L’youkai si fermò, voltando appena la testa. Alessandra era rimasta immobile e gli dava le spalle. I capelli bagnati le cadevano sulla schiena. Un manto lucente e serico.

 

“Io…voglio tornare a casa…”.

 

No…

 

Le iridi del demone si dilatarono. Aveva rovinato tutto. L’aveva persa. Perché? Perché voleva fuggire da lui? Aveva sbagliato. Quel tentativo di baciarla era stato un grosso errore. Ma non l’aveva costretta. Si era fermato. Quella ragazza non lo capiva che non le avrebbe mai fatto del male? Che non l’avrebbe mai toccata senza il suo permesso? Lui. Sesshomaru. Il Principe dei demoni. Lui aspettava il permesso di un’umana. Di una semplice umana.

 

“Ti accompagnerò…”. Voce fredda. Ma dentro si sentiva a pezzi. Perché l’aveva rifiutato. Con gentilezza. Ma un rifiuto resta sempre tale. Sospirò, voltandole di nuovo le spalle e uscì dalla grotta.

 

Solo allora, Alessandra si volse. Negli occhi scintillavano lacrime che scendevano piano a bagnare la guance.

 

…Mi avevi chiesto di scegliere…E io l’ho fatto…Perdonami…

 

Si lasciò cadere nella vasca e si immerse, confondendo le lacrime con l’acqua. Voleva convincersi di aver fatto la scelta giusta. Che all’inizio avrebbe sofferto un po’ la perdita di quell’amico. Il primo vero, autentico, dopo tanto tempo. L’unico che avrebbe potuto prendere il posto di Leone. Ma quell’amicizia era diventata qualcos’altro. Stava sbocciando. Almeno per lei. E aveva troppa paura si soffrire. Preferiva soffocarla. Non perché non si fidasse di lui. Ma perché aveva paura di quello che era. Non dei suoi artiglio. Ma del suo cuore. Del suo diverso modo di percepire le cose, soprattutto i sentimenti.

 

Aveva paura. Davvero. Per la prima volta. Paura dei sentimenti che Sesshomaru avrebbe potuto nutrire per lei.