Salve gente, piccola premessa.
Avendo sempre scritto solo di One Piece, ho considerato questa fic una specie di esperimento che ho finito a gennaio di quest'anno. Inoltre devo avvisare di un'incongruenza col bellissimo manga di Takehiko Inoue: essendo questa fic ambientata al terzo anno di Hanamichi, avrei dovuto perdere quasi tutti i personaggi della storia e aborrendo una cosa del genere, visto che adoro Mitsui, Akagi e il mitico Miyagi, ho completamente scardinato l'ordinamento scolastico giapponese, rendendolo all'occidentale come nel caso di un nostro comunissimo liceo. Quindi, mentre Hanamichi sta al terzo anno, gli altri staranno in un ipotetico quinto anno e tutto questo solo per riaverli tranquilli in squadra, visto che senza di loro non sarebbe stata la stessa cosa.
Dopo di che vi lascio alla lettura. Fatemi sapere!

Axia.

  Raim's Fox

 

- Che palle...-
Questa era la classica frase che ogni studente sano di mente sparava all'inizio di ogni nuovo anno scolastico.
Uno in particolare, quella mattina calda e abbastanza afosa, era di umore tetro  nonostante dentro di sé nascondesse un insano desiderio di rivedere i rompiscatole che considerava, in fondo, suo amici.
Yohei Mito sogghignò, sollevando appena un'occhiata sul gigante di quasi due metri che gli camminava a fianco borbottando come una teiera. Certo che Hana era sempre il solito, pensò scuotendo il capo.
Arrivati al terzo anno la sua autonomia era ormai giunta al limite. E dire che avrebbero dovuto farsi altri due anni lì dentro a quella scuola di teppisti che era lo Shohoku.
- Eddai, Hana.- sorrise mentre raggiungevano i cancelli con passo tranquillo visto che per una volta in vita loro non erano in ritardo. Più si avvicinavano e più venivano circondati da senpai e matricole, per non parlare di tutte le ammiratrici di cui ora godeva Sakuragi.
La tigre dai capelli rossi, dicevano tutti.
- Non sei contento?- continuò Mito, mentre lo vedeva levarsi gli auricolari dalle orecchie - Vincerete il titolo anche quest'anno, non temere. E poi sarà divertente...ormai tu e Haruko uscite insieme e...-
- ...E il Gori mi uccide visto che prima o poi verrà a saperlo!- sbuffò il rosso, con una smorfia, ripensando orgoglioso alla loro vittoria ai campionati nazionali dell'anno prima, battendo il Kainan e l'Aiwa - Hai visto Noma piuttosto? Ho voglia di un tiro visto che non c'è ancora in giro il capitano.-
- Se ti prende Haruko ti massacra.-
- Non parlare così della mia Harukina!- sbraitò Hanamichi Sakuragi facendo una delle sue solite piazzate in pubblico, spaventando metà degli studenti davanti al cancello - Lei è il mio angelo capito??? Solo lei mi capisce!-
- Hana...-
- Ahahahah! Lei si che ama il Tensai! E dopo due anni finalmente posso dichiararle tutto il mio amore!-
- Hana sta arrivando...-
- E vedrai! Una volta che avrò portato la squadra di nuovo alla vittoria, lei sarà solo...- ma non finì di parlare perché venne letteralmente preso in pieno da una bicicletta, come da tradizione.
- Cazzo che male...- sibilò a terra, con l'osso sacro dolorante - Rukawaaaaa...pezzo di cretino...- aggiunse poi, facendosi pericolosamente minaccioso. Si mise in piedi attorniato da fiamme ma naturalmente insulti e bestemmie andarono sprecate.
Kaede Rukawa, diciassette anni, gli stava di fronte. Un uomo, un perché.
Numero 11 dello Shohoku, sua Boriosità per tutta la scuola, la kitsune per i compagni, Kaede Rukawa con gli anni non era cambiato, se non per chi lo conosceva bene per potersi accorgere dei suoi lievi cambiamenti di umore.
Scese dalla bici con aria pacifica, mollando a terra il borsone del basket e levandosi gli occhiali da sole dalla faccia. Da qualche giorno il sole lo irritava terribilmente e uscendo quella mattina era stato costretto a mettersi le lenti scure, o non avrebbe potuto dormire mentre pedalava verso la scuola.
E come volevasi dimostrare, aveva subito centrato la scimmia rossa, come se avesse avuto un radar.
- Do'aho.- lo salutò assonnato, dopo tutte le vacanze estive che erano stati senza vedersi.
- Vaffanculo Kit! Sei sempre in mezzo!- sbraitò Sakuragi rabbioso, pronto a prenderlo a cazzotti.
- A dire la verità sei tu che sei sempre sulla sua strada.- rise Mito.
- E sta zitto!- ringhiò il rosso, ficcandogli una testata per zittirlo - E' la volpe che lo fa apposta a venirmi addosso! E adesso andate a quel paese tutti e due...perché il Tensai deve andare a trovare la sua quasi ragazza! Voi sfigati state pure qua a farvi le seghe da soli!!- e ghignando come un babbuino se ne andò alla porta, lasciando Yohei e Rukawa a guardarlo con le sopracciglia alzate.
E chi era tanto deficiente da dargliela al do'aho?, si chiese Kaede sconvolto ma non dovette pensarci poi molto.
Poteva essere solo la Babba quella perfetta deficiente. Quella era proprio una Piattola!
- Passato bene l'estate?- gli chiese Mito con un sorriso, poco dopo.
- Hn.- mugugnò l'algida kitsune, mettendo la catena alla sua bici.
Mito era l'unico fra gli amici della scimmia a stargli moderatamente simpatico e a non dargli fastidio con la sua sola presenza, come a differenza faceva il Tensai dei dementi da quasi tre anni.
Quella mattina con l'inizio del nuovo anno si era svegliato con uno strano sentore. Tipo presagio funesto. E guarda caso quando andò a cercare sui tabelloni la sua classe e il suo posto, si sentì quasi morire.
E lo stesso grido apocalittico arrivò quando Sakuragi guardò a sua volta la sua postazione.
- NOOOOOOOOOOOOOOO!!!! CHI CAZZO E' IL DEFICIENTE CHE HA POTUTO CONCEPIRE UNA COSA DEL GENERE????-
Stessa classe, III D, armadietti vicini e bianchi spiaccicati. Sakuragi e Rukawa.
Una garanzia.
- Oddio...-
Hisashi Mitsui si fece largo fra la folla che si aprì come il Mar Rosso al suo passaggio e sogghignò diabolicamente, osservando le loro espressione, praticamente pietrificati sul posto - Ragazzi, la scuola ha retto con le mura intere fino a oggi...- e attaccò a ridere sommessamente - Vedete di non farcela crollare addosso eh?-
- E sta zitto anche tu, cazzo!- ululò Hanamichi riprendendosi - Questo è un segno del destino!-
- Ma che destino mezza sega.- sbuffò il tiratore da tre punti dello Shohoku - Si chiama iella.-
- O rivalsa.- rise Miyagi raggiungendo Mitsui con borsone appoggiato per i manici sulla testa- Akagi ci vuole all'allenamento subito dopo le lezioni, non perdete tempo alla cerimonia di presentazione, capito? E cercate di arrivare tutti interi, senza possibilmente esservi fatti sbattere in punizione.-
- Hn.- sbuffò Rukawa in crisi mistica.
- No...no...no...- piagnucolò Sakuragi per tutto il tempo, strisciando come un lombrico fino in classe. Ma perchè? Quella era un'altra beffa del destino. Ma perché proprio la kitsune? E dire che se non altro una volta arrivati in fondo alla classe lo vide mettersi seduto, sprofondare nella sedia e addormentarsi subito.
Eccolo lì...ma come faceva? Lui non riusciva ad addormentarsi in quel modo.
Mah...comunque avevano ragione quei dementi dei suoi senpai. Quell'anno lui e la kitsune si sarebbero spaccati la faccia anche in classe e il Gori gli avrebbe sfondato la testa a suon di pugni.
Ma bene...s'iniziava alla grande proprio!
Inoltre quella mattina aveva di nuovo incontrato quel carciofo del club di judo per i corridoi. Che barba, quello proprio non lo lasciava in pace. Da quando aveva cominciato poi a uscire con Haruko non c'era stato verso di levarselo di torno. Quella mattina si era anche avvicinato con i suoi scagnozzi, forse con l'intento di attaccare briga ma quando aveva visto anche Rukawa si era trattenuto, visto come già al primo anno la kitsune avesse conciato male quei tre dementi.
Ridacchiò, guardando di striscio il numero 11 dormire con quella sua faccia da volpe.
Sembrava tanto angelico il bastardo e invece menava alla grande. In fondo non se la sarebbero cavata male, pensò Hanamichi calmando i nervi. Certo, era facile che coi loro caratteri s'irritassero a vicenda ma ormai lui aveva quasi raggiunto il suo livello e la kitsune gli aveva insegnato tanto negli anni trascorsi insieme al club...anche quando avevano vinto il titolo nazionale in fondo aveva visto una luce orgogliosa nei suoi occhi.
In fondo il ghiacciolo non era male...se lo si prendeva coi guanti.
Tornò alla realtà, lasciando perdere il volpino, si dette una rapida occhiata in giro. A parte le ragazze che giravano attorno a loro due come mosche, in quella classe c'era un unico buon elemento, visto che Mito era stato spedito della sezione C e quando Sakuragi la vide, non poté fare a meno di sogghignare.
Arrivata in ritardo, la "mezza americana" come la chiamavano tutti, entrò come un tornado anticipando di poco il professore di matematica. Sorrise a tutti, facendo arrossire un po' di studenti timidi e sbavare i play boy della classe ma quando vide Hanamichi il suo sorriso si fece più solare.
- Ciao Hana!- gli disse la ragazza con una notevole confidenza, levandosi dalle mani i guanti e le polsiere di protezione dei pattini che si portava dietro - Tutto bene? Passato una bella estate?-
- Ciao Raim!- la salutò cordiale, visto che si stava sedendo davanti a lui - E così quest'anno avrò una bella ragazza di fronte. Meglio di Mito!-
La ragazza sorrise divertita e...si tolse il caschetto dalla testa, rivelando una nuvola di crini color rame. Aveva i capelli lisci raccolti in una coda di cavallo da cui uscivano due ciocche impossibili da trattenere.
Gli occhi erano verde chiaro e in tutta la scuola era nota come "Faccio-tutto-Kotobuki".
Si chiamava Kirara Kotobuki ma era col nome Raim che tutti gli amici la conoscevano, anche se nessuno che sapeva il motivo o provenienza di tale nomignolo.
Di madre americana, i suoi tratti l'avevano resa popolare ma anche piuttosto ambigua...
Andava e veniva dalla scuola in più club ma non era mai stata vista con nessuna compagnia in particolare.
- Come va Hana?- gli chiese la ragazza, sedendosi e dondolando indietro con la sedia - Puntate di nuovo al titolo anche quest'anno vero?-
- Già. E tu sei di nuovo nel club delle majorette?-
- Quello, ginnastica ritmica e il club di basket femminile.- cinguettò, sbadigliando con fare sornione - Mi sa che quest'anno mi farò quattro ghignate se non mi buttano fuori o non mi sfinisco prima.-
- Ah si? Perché invece non vieni ad aiutare Ayako a farci da manager?- le propose, strizzandole l'occhio.
- Per stare appresso a voi matti? Neanche morta.- rise, tirando fuori i libri - Ho già visto Mitchy stamattina, davanti alla macchinetta del caffè. C'ha provato e gli è andata male. Piuttosto, quando venite a cena?-
- Anche domani se vuoi!- le rispose allegro - Mi mancano i ritrovi alla casa sulla spiaggia.- e poi tacque, quando l'odioso prof di matematica iniziò la sue lezione.
- Notizie da Shiro?- le chiese a bassa voce, a metà dell'ora.
- Se la spassa, niente da dire.- rispose lei con lo stesso tono e un'alzata di spalle.
Fortunatamente l'ora di pranzo arrivò presto e Sakuragi riuscì a far strisciare Rukawa fino in terrazzo come faceva dal secondo anno, per farlo dormire lontano dalle oche del suo fan club.
Svaccati sul terrazzo, Mito e gli altri quasi si strozzarono col bento quando Sakuragi disse loro della novità.
- E così Raim è in classe con te.- disse Yohei sorpreso - E sta bene? Sai...dopo che Shiro è partito...-
- Lei è forte, sta benissimo.- rispose il rosso, sdraiato a terra - Piuttosto...kitsune della malora, sei sveglio? La conosci la Kotobuki?-
- Guarda che ti riempie di botte.- l'avvisò Noma, dandogli una sigaretta e andando alla porta - Ci vediamo Hana, abbiamo lezione fra due minuti.-
- Che barba.- rognò Sakuragi, accendendosi una sigaretta e restando solo con Rukawa che si faceva la pennichella poco più in là. Certo che quel terzo anno si prospettava una mazzata anche sul fronte compiti e doveva impegnarsi se voleva mantenere alta la media per la borsa di studio. Rukawa invece dello studio se ne fregava abbastanza. Era il classico tipo bravino in tutto, specialmente in inglese e storia ma ad Hanamichi non sembrava che apprezzasse qualche materia in particolare, anzi...sclerava alla grande specialmente nell'ora di matematica, dando i numeri e picchiando il prof per niente quando quello, incautamente, cercava di svegliarlo a suon di ventagliate.
Per non parlare poi del fatto che detestava il fumo e che per fargli buttare via la sigaretta quasi gli spezzò la giugulare, svegliatosi a causa dell'odore acre che gli era arrivato al suo sensibilissimo nasino.
Tornarono in classe borbottandosi dietro a vicenda come due vecchiette, poi giunti in palestra prendendosi a calci più o meno a scatti, rimasero impalati sulla soglia.
- Ma porca...- sbottò Rukawa, imprecando.
- Me n'ero dimenticato.- sbuffò anche Sakuragi, vedendo una decina di matricole intente a parlare col capitano Akagi, durante la presentazione. Eccoli lì i nuovi arrivati. Ce n'erano tre sul metro e ottanta, due con delle facce da galera e tutti gli altri fissavano il Gori come se fosse stato il boia, per non parlare delle loro espressioni quando Mitsui era passato loro a fianco per ficcarsi negli spogliatoi, senza degnarli di uno sguardo.
- Oh, era ora!- sentenziò Kogure quando li vide sulla porta - Dov'eravate?-
- A limonare dietro un angolo forse!- urlò Hisashi ridacchiando dagli spogliatoi.
- E sta zitto, demente.- lo rintuzzò Miyagi vedendo subito Hanamichi prendere fuoco. Quei due erano capacissimi di scatenare rissa per niente. Comunque si sorbirono le presentazioni delle nuove reclute che sinceramente né Rukawa né il rossino osservarono con particolare attenzione.
Erano ragazzi tutti abbastanza intimiditi, a parte un paio che sembravano sicuri di loro stessi.
- Nobu Yaoto, prima classe, sezione J. Alto 1.88, peso 77 chili. Nella vecchia squadra giocavo come guardia.-
- Rei Manabe.- saltò su a molla il ragazzino in mezzo e dall'aria per bene che fissava i giocatori dello Shohoku con occhi letteralmente adoranti - Prima classe, sezione A. Alto 1.82, peso 75 chili. Giocavo nel ruolo di ala piccola e faccio parte del giornale dell'istituto.- e via con un casino d'informazioni che ascoltava solo Kogure, perché Akagi era troppo preso dal fare la paternale per l'ennesima volta in tre anni ai soliti quattro imbecilli che erano titolari con lui e poi finalmente ci fu la partitella per tastare "la mercanzia" e...non fu un successo, questo dovette ammetterlo anche Anzai visto che quasi nessuno riuscì a toccare il pallone arancio.
- Volete passare quella cazzo di palla???- sbraitò Mitsui in mezzo al campo sull'orlo di una crisi isterica, un'ora più tardi. Praticamente per tutta l'amichevole quei due animali che altri non erano che la volpe e la scimmia non avevano fatto altro che rubarsi la palla a vicenda, impedendo al resto della squadra di fare qualcosa, tanto che Miyagi era andato anche a sedersi in panchina dalla sua Ayako che continuava a non filarselo.
- E sta zitto, teppista!- urlò il rosso avvolto dalle fiamme - Devo sistemare questa volpe una volta per tutte!-
- Do'aho.- sentenziò Rukawa, placcandolo a uomo - Sei il solito imbranato!- e gli fregò la sfera arancione, scattando verso il canestro ma il suo insulto arrivò al bersaglio e Hanamichi, ormai al limite della sopportazione, invece di sbarrargli normalmente la strada, gli volò proprio addosso e rotolarono a terra prendendosi a pugni.
- ADESSO BASTA IMBECILLI!-
Grazie al cielo arrivò la punizione divina, la classica che da tre anni massacrava il cranio di quei due.
Akagi arrivò a prenderli per la collottola, anche ora che avevano diciassette anni suonati. Li scrollò come micini, rimandandoli a calci da Kogure per continuare la partita.
Takenori rimase piacevolmente soddisfatto comunque da quello che vide, tornato in panchina.
E anche Ayako e Anzai.
Osservarono la partita contro i nuovi arrivati e...bhè, anche se non c'erano teste troppo calde, alcuni dei nuovi arrivati erano bravini...ma anche un po' intimoriti dai titolari.
Quel beota di Mitsui si divertiva a tormentarli e il nanetto non era da meno. Per non parlare di Sakuragi e Rukawa che se le davano senza notare gli altri, come se stessero facendo un one on one in un campo vuoto. Notare poi che giocavano con la maglia dello stesso colore...
Erano da manicomio...
- Ma da quando Hanamichi è diventato così bravo?- bofonchiò Ayako sorridente.
- In tre anni vorrei vedere.- sbottò il capitano, secco ma orgoglioso.
Yasuda e Shiozaki, Kakuta e Ishii stavano quasi sfigurando ma a parte quello il pomeriggio andò avanti come doveva almeno fino a quando non si scatenò la solita rissa anche negli spogliatoi.
- Ahahahah!- ridacchiò Hanamichi uscendo dalla doccia con l'asciugamano legato in vita mentre le matricole continuavano a temere di essere stese da una sua testata - Quest'anno l'ammazzo la Nobu-scimmia in campo! Il tensai ormai è pronto!-
- Si, a buttarsi giù dal terrazzo.- rognò Mitsui passandogli a fianco disgustato - Coglione, dammi d'accendere!-
- Ho scritto "distributore di accendini" in fronte per caso?- sbraitò il rosso furente - Va' a dare il tormento a qualcun altro! E tu muoviti Kit! Non ti addormentare sotto l'acqua!-
- Do'aho.- sbuffò Rukawa come da copione, restando per dispetto sotto il getto della doccia.
- Deficiente! Allora Gori?- andò avanti Sakuragi cambiando discorso quando rimasero solo loro titolari - Che ne pensi dei nuovi arrivi? A me non sembravano male.-
- Li schiaccio sotto le scarpe.- ghignò subito Hisashi - Ma possono reggere.-
- Dici? A me sembrano degli impediti.- rise anche Miyagi, ficcando i vestiti nella borsa.
- Non saprei...quattr'occhi, che ne pensi?-
- Poveretti, gli avete dato il tormento! Sono ancora giovani ma impareranno.- disse Kogure - E poi erano spaventati solo che Hanamichi li prendesse a calci.-
- Appunto cretino.- sbottò Akagi, guardandolo storto - D'ora in avanti vedi di lasciarli in pace ok?-
- Ma se non li guardavo neanche!-
- No, ne hai solo spalmato uno a terra dopo che Rukawa t'ha tirato una pallonata in faccia.- frecciò il playmaker della squadra - Possibile che non te ne sei accorto? Eppure sei atterrato sul morbido.-
- Piuttosto, ci serve una mano ragazzi!- urlò Ayako fuori dagli spogliatoi - Qua mi serve un aiuto sapete?-
- Un'altra manager?- borbottò Akagi - E dove la troviamo?-
- Raim?- propose Mitsui - Stamattina l'ho presa ai cancelli. A momenti investiva Megane-kun coi pattini!-
- Lei sarebbe perfetta.- annuì anche Kogure, che aveva rischiato l'osso del collo - Conosce già le regole e i fondamentali per aiutare le matricole.-
- Ma ha tempo?- chiese di nuovo Takenori - In quanti club è quest'anno quella disgraziata?-
- Tre.- rise Sakuragi - Ma se vuoi possiamo sempre chiedere alla mia Harukina e ...AHI! MI HAI FATTO MALE!- sbraitò, prendendosi l'ennesima cartella sulla testa - Che palle, non si può mai scherzare! Figurati se trascino quel fiorellino di tua sorella in questo covo di porci!-
- Ha parlato.- lo schernì Ryota con un'occhiataccia - Comunque possiamo davvero chiedere a Raim.-
- Si può provare ma è parecchio impegnata. Ehi Rukawa...tu che ne dici?-
La volpe che si stava strofinando i capelli parve cadere dalle nuvole. "Cosa volete? Chi siete voi?" diceva la sua espressione vacua e allora Akagi dovette rispiegargli tutto, per vederlo più in palla di prima.
E chi era quella Raim? Che razza di nome era?, pensò stranito.
- No, non la conosce.- si ricordò poi Kogure - Lui conosce solo Shiro. Ti ricordi quel tizio che ha preso il diploma in anticipo e che veniva sempre qui l'anno scorso a parlare con Takenori? ...Ma si, quello sempre sorridente con l'orecchino all'orecchio sinistro. Shiro Sota.-
Si, vagamente si ricordava di quel tizio. Un tipo strano che lo salutava sempre allegro, che veniva spesso a vederli agli allenamenti e che era molto popolare fra le ragazze. Che c'entrava lui comunque con la nuova manager?
- Cazzo ma stai a pezzi.- si schifò Mitsui - Mamma mia Ru, fatti una cura al fosforo.-
Una padellata di cazzi suoi mai quel teppista, vero?
- Fate quello che vi pare.- riuscì a dire Rukawa, usando già troppo fiato. Una cretina valeva l'altra.
- Ma non è in classe con voi Kotobuki quest'anno?- s'intromise Kogure - Rukawa, dovresti sapere chi è.-
- Come no! Dorme!- frecciò Hanamichi - Dai volpe, muoviti che devo chiudere tutto!-
- Hn.- fu la solita risposta.
Era il tramonto ormai quando il club di basket si svuotò. I ragazzi e le matricole andarono via per lasciare il compito di chiudere tutto ad Hanamichi, che sbraitando dietro alla lentezza della kitsune riuscì finalmente a uscire dalla scuola.
- In tre anni sei sempre più lento.- gli ringhiò, mentre lo vedeva già addormentarsi sulla bicicletta per tornare a casa - Non ci pensare neanche che quest'anno stia ancora ad aspettarti, razza di volpe surgelata.-
Ma che palle...perché quel do'aho non taceva? Stupido essere senza cervello.
- Ammazzati sulla strada del ritorno.- gli augurò Sakuragi ficcandosi le mani in tasca.
- Grazie altrettanto.- sibilò il moro, andando per la sua strada.
- E domani mattina se provi a venirmi addosso ti massacro!-
Se, se...sempre lo stesso. Eppure com'è che nell'estate quelle frasi gli erano mancate? Mah.
Kaede, idiota...riprenditi, si disse.
Senza accorgersene piegò un angolo della bocca, sospirando. E così era iniziato un altro anno. Altre botte, di nuovo il do'aho alle costole anche in classe ma il peggio era che la loro popolarità aumentava. Perfino quel primo giorno all'uscita aveva già trovato nell'armadietto una trentina di lettere. Cestinandole, si era chiesto per quanto quell'idiozia sarebbe andata ancora avanti...fino al quinto anno, da scommetterci le palle in tutti i sensi!
Quanto erano stupide quelle, pensò infastidito mentre ne incrociava qualcuna per la strada. Badavano solo all'aspetto fisico e alla sua fama nel basket. A loro non importava che le disprezzasse per tutta la loro leggerezza.
Erano proprio tutte uguali...la Piattola compresa, che però aveva messo del sale in zucca accettando di uscire con la scimmia. Quella era una scelta che poteva capire decisamente di più. Anche se megalomane e deficiente, il do'aho era sempre stato gentile con le ragazze, a differenza sua che le ignorava sfacciatamente.
Chissà cosa pretendeva la gente da lui. Cosa pretendevano tutti? Che fosse sorridente e sempre allegro.
Il do'aho era l'unico che sembrava aver smesso di chiedersi sempre perché parlasse poco e socializzasse ancora meno.
In fondo avevano quasi imparato ad accettarsi. Forse potevano definirsi amici.
- Amico del do'aho...- ghignò fra sé. Meglio quello che una stupida donna a invadergli la vita, no?
Peccato che Kaede Rukawa quel giorno fece un incontro-scontro con un altro esemplare di testa rossa alquanto turbolento. Forse lui con quel colore proprio non ci andava d'accordo, avrebbe capito in seguito.
Tornando a casa, alla sua villetta solitaria nel centro della città dove non lo aspettava nessuno, trovò dei lavori in corso sulla via che seguiva solitamente. Se ne accorse perché andò a sbattere contro uno dei lavoratori e così dovette prendere un'altra strada che non aveva mai fatto, sbuffando e cercando di rimettersi a dormire.
Facendolo però per una volta rischiò davvero l'osso del collo.
Qualcuno, spuntato da dietro l'angolo, arrivò su di lui a tutta velocità e Kaede se ne accorse tardi.
Riuscì a malapena a vedere una furia rossa schizzare verso di lui, che cadde dalla bicicletta insieme alla persona che aveva i minuti contati. Crollarono a terra a peso morto e il numero 11 della squadra dello Shohoku picchiò leggermente la testa. Quando riaprì gli affilati occhi blu, vide qualcuno sopra di lui.
- Sta fermo.- gli disse una voce di ragazza - Hai preso un colpo alla testa. Quante sono?-
Aveva tre dita davanti, ma non aprì bocca. Una ragazza dagli incredibili occhi verdi dal taglio stranamente occidentale lo fissava intensamente - Allora? Quante sono?-
Lui si mise a sedere, infastidito. Accidenti! Non si era fatto male e lei nemmeno visto che era bardata con le protezioni dei maledetti pattini a rotelle che aveva ai piedi. Ma a quanto andava quella matta?
- Certo che sei proprio un incosciente!-
Restò di sasso, sentendola parlare in quel modo. Cosa?
- Ma si può sapere dove guardavi?- andò avanti la ragazza del suo stesso liceo, vista la divisa - Allora? Che cavolo facevi, dormivi sulla sella? Ringrazia che non sia stata una macchina!-
Dio, ci mancava anche la paternale, pensò irritato. E poi quei capelli rossi...quella era come il do'aho!
- Sto bene.- sibilò irritato.
- Ma tu guarda...- la sentì borbottare, rimettendosi in piedi - Però ti sei fatto male alla mano.-
Rukawa si guardò il polso sinistro, leggermente escoriato. Se lo portò alla bocca per leccare via il sangue ma la ragazza gli prese la mano. Quando lui cercò di tirarla indietro, detestando il contatto con una di quelle che credeva come le oche del suo fan club, però rimase ancora di stucco. Lei sollevò lo sguardo imperioso e non gli permise di sottrarsi alla presa. Gli levò un fazzoletto sul polso e poi fece un nodo.
- Non è necessario.- disse, gelido.
- Lo so.- replicò lei altrettanto indifferente - Ma mi hanno insegnato l'educazione.-
- Hn.- replicò Rukawa, cominciando a infastidirsi sempre di più. Ma chi era quella squinternata? Senza salutarlo poi riprese la sua strada rimettendosi a sfrecciare su quei pattini come un fulmine, neanche chiedendogli chi fosse.
Ma che città d'imbecilli, rognò rimettendosi in sella. Quella poi...a fargli la predica in quel modo...
Era meglio tornare a casa, prima di far altri danni. Almeno lì da solo non avrebbe subito altri assalti.
Arrivato alla sua villetta, oltrepassò il cancello bianco e si chiuse la porta alle spalle, lasciando cadere a terra la cartella e il borsone. Posò le chiavi e gli occhiali sul tavolo d'ingresso e raggiunse la cucina, dove accese subito la radio. C'erano giorni in cui non sopportava proprio quel dannato silenzio.
Nella casa si propagò una vecchia canzone dei Pistols e nonostante fosse un punk sfrenato, Kaede l'ascoltò tranquillo, quasi rilassandosi sdraiato sul divano. Si portò la mano sugli occhi, socchiudendoli...ma poi il fazzoletto bianco annodato al suo polso catturò la sua attenzione.
Che strano...quella ragazza era la prima che non lo aveva guardato con occhi adoranti. Gli aveva fatto quella fasciatura non perché era Rukawa, una delle due stelle dello Shohoku...ma solo perché si era fatto male.
Per gentilezza. Un altro essere umano, a parte Sakuragi che ogni tanto lo picchiava per ricordagli la sua presenza, aveva avuto un gesto gentile nei suoi confronti, nonostante la sue freddezza.
Che strana ragazza...pensò, prima di addormentarsi.

Peccato che la mattina dopo verso un quarto alle otto accadde di nuovo.
Occhiali da sole sul naso e sonno incipiente, Kaede non aveva più pensato all'incidente della sera prima anche se al polso aveva sempre il fazzoletto legato alla perfezione.
Ritrovandosi di nuovo in quella via a causa dei lavori in corso, arrivò all'angolo che gli aveva fatto rischiare il collo e...
- Spostatiiii!-
Stavolta la vide e la sentì, senza quasi crederci, ma non riuscì ad evitarla e lei non riuscì a frenare.
Gli volò di nuovo addosso e quando caddero malamente a terra, Rukawa trattenne a stento una delle fini espressioni di Sakuragi solo perché si ritrovò in una posizione alquanto...morbida.
Col viso affondato fra i seni della ragazza, provò il presentimento che stavolta non se la sarebbe cavata con una paternale. Non ricevette uno schiaffo però, vista la posizione un po' indecente...ma la ragazza lo guardò truce.
- Stai comodo?- gli sibilò rabbiosa.
Il numero 11 si rimise in piedi e prima che il suo cervello potesse pensare di far allungare una mano al suo corpo per aiutarla, la ragazza si era già rialzata da sola.
Aggiustandosi la gonna e la giacca, lo guardò di sottecchi.
- Ma che fai la notte eh?- frecciò a quel punto - Dormi che è meglio!-
Questo era troppo! Rukawa le sibilò fra i denti di pensare agli affari suoi. Dannata ragazzina. Come aveva fatto a finire in quella posizione assurda con quella lì poi? Al diavolo. Raccolse la sua cartella e gli occhiali, ma quando lo fece il suo sguardo gli cadde su uno dei quaderni della ragazza che nella caduta si erano sparsi in giro. III D, Kotobuki. Quella squinternata era nella sua classe...dove l'aveva già sentito il suo nome?
- Bhè, che t'è preso?- gli disse la ragazza, passandogli una mano davanti agli occhi - Stai bene?-
- Hn.-
- Sai dire solo quello?- sbuffò irritata - Un giorno o l'altro investirai qualche bambino!-
Certo, però ora sulla lista c'era solo il Tensai dei deficienti, pensò Kaede sornione. Senza una parola si riprese la bici e ricominciò a pedalare, accorgendosi poi che la ragazza gli si era messa a fianco, pattinando tranquilla.
Era la prima volta che faceva la strada con qualcuno che non fosse un teppista che voleva pestarlo. Ma una ragazza poi...lei però non sembrava sapere chi fosse. Strano...tutta la scuola gli moriva dietro. Che facesse finta?
- Ti do fastidio?- gli chiese all'improvviso.
Rukawa le rivolse un'occhiata vacua. Cosa voleva? Che le dicesse di no per essere gentile?
- Se vuoi andare da solo aumento la velocità.- gli disse semplicemente la rossa con uno sguardo strano.
- Hn.- borbottò, incurante della sua presenza.
- Hn? Che vuol dire? Si o no?-
- Fa come ti pare.- disse allora, sperando che la finisse di parlare.
E infatti lei tacque, cominciando a chiedersi che razza di tipo fosse quello. Ma che ragazzo ombroso.
Cafone e cupo ma alquanto strano. Comunque rimase al suo fianco, tenendo la sua stessa andatura...e cominciando a chiedersi dove l'avesse già visto. Era della sua scuola ma non ricordava di che club fosse membro!
Arrivati nei pressi dello Shohoku, Rukawa si svegliò leggermente dal suo stato catatonico: si sentiva il solito baccano causato dal Tensai e Kaede assunse una vaga espressione perversa che sapeva tanto di diavolo vestito da angelo.
Ok, lo ammetteva. Era un vizio quello. Lo faceva per dispetto...e ci godeva!
Aumentò leggermente la velocità e passati i cancelli....
- STRONZOOOOOO!-
Quell'urlo apocalittico arrivò da Hanamichi quando Rukawa gli arrivò addosso e lo stese a terra.
- Un giorno o l'altro ti disintegro!- ululò il rosso, sbandierando l'oltraggio ai quattro venti - Stavi per ammazzare il grande Genio del basket! Questa non te la perdonerò mai!-
- Do'aho.- disse la volpe, tranquillo.
- Ma questo è proprio un vizio allora.- disse alle loro spalle la voce di quella ragazza.
Per un attimo la scuola di fermò. Rukawa era arrivato...con una ragazza!
Le studentesse quasi svennero tutte e Hanamichi allargò gli occhi.
- Ma...ma...kitsune, era ora. Cominciavo a crederti dell'altra sponda!- e appena detto quello si prese addosso l'intera bicicletta del suo compagno di squadra, sempre sotto lo sguardo angelico della rossa.
- Hana, tutto ok?-
- Kitsune deficiente!- sbraitò rimettendosi in sesto - Che cazzo t'è preso?! E tu Raim...attenta a questo ghiacciolo!-
Naturalmente l'ala piccola già non li ascoltava più perché si era diretto alla porta della scuola, ma qualcosa gli era tornato alla mente quando si era finalmente buttato a dormire sul banco.
Raim?, pensò Rukawa prima di addormentarsi. Raim...anche quel nome l'aveva già sentito.
Lo capì poco più tardi quando sentì suonare la campanella dell'intervallo. Aprì gli occhi svogliatamente, al gracchiare delle sue adoranti compagne di classe, ma ciò che vide non fu lo stuolo delle sue odiate ammiratrici ma...due occhi verdi sorridenti della sua assalitrice. Era seduta alla sua destra, davanti ad Hanamichi.
Parlava, sorrideva...gesticolava. E per un attimo il tempo si fermò.
Non seppe bene dire come ma quando la vide alzarsi per uscire dalla classe, le lancette tornarono a scorrere.
- Kitsune, ben svegliato.- rognò Sakuragi con uno sbuffo - Allora beota? Che fai?-
- Hn.- sentenziò, deciso ad andare in terrazza peccato che sulla porta quasi travolse qualcuno. A volte vista la sua altezza quasi non vedeva chi era più basso ma di lei si accorse perfettamente, visto che aveva già sperimentato due volte quanto...morbido fosse il corpo di quella rossa impertinente.
Quella Raim traballò pericolosamente sulle gambe ma si aggrappò a lui, alle sue mani, e riuscì a tenersi in piedi.
Quando le fece, le fans di Rukawa si lasciarono andare in gridolini.
- Accidenti!- sbraitò la rossa incurante di chi fosse in realtà la volpe, ovvero il ragazzo più desiderato della scuola - Ma tu la gente non la calcoli proprio eh?-
Ecco che s'irritava di nuovo! Quella ragazzina aveva il dono di fargli saltare i nervi con due parole!
- Raim, lascialo perdere.- disse Hana sogghignando, alle loro spalle - Allo zotico ci penso io!-
- Do'aho...che vorresti farmi eh?- insinuò la volpe ironica.
- Stracciarti in campo.-
- Sogni come al solito.-
- In campo?- s'intromise Raim tranquilla - Giochi a basket anche tu?-
A quella frase nella classe ci fu uno scoppio di reazioni contrastanti. Le ragazze la guardarono scandalizzate e imbestialite, Rukawa per una volta in vita sua rimase stupito da tanto candore mentre Sakuragi si mise quasi a piangere, abbracciandola forte.
- Raim...pucci pucci! Tesoro...tu si che sei una brava ragazza! Sta lontano da questa volpaccia, ok?-
- Volpe?- la rossa sembrava non capire - Come volpe?-
- Si, lui è la kitsune.- scandì il Tensai fiero - Non vedi che faccia?-
- Sta zitto do'aho. Guardati la tua da scimmia.- rimbrottò Kaede.
- Aspetta.- Raim parve illuminarsi, come colpita dall'idea geniale per eccellenza - Ma allora sei Rukawa! Ecco perché non ti ho riconosciuto! Io conosco gli altri membri della squadra, mi mancavi solo tu!-
- Visto sfigato?- frecciò il rosso con un ghigno perverso - Per una volta ce n'è una furba che non ti conosce!-
Tutte quelle chiacchiere lo stavano già uccidendo. Subite le presentazioni e capito che quella Raim era quella di cui avevano parlato il giorno prima negli spogliatoi, se ne andò dritto in terrazza senza salutare come al solito.
Pregando di non subire altri incidenti da parte di quel tornado rosso formato femmina, Kaede si mise a dormire beato con solo però un vago pensiero nella testa. Risentiva un profumo insolito...quello di quella peste dagli occhi verdi. Che strano...sapeva di fiori di campo. E adesso come gli era uscita quella?, allibì corrucciando la fronte. Ci mancava anche che si mettesse a pensare a quella squinternata ragazzina dalla lingua lunga!
Eppure stranamente le cose continuarono ad andare in tutti i modi tranne come voleva lui. Quando le lezioni finirono, lui e Hanamichi decisero di andare subito in palestra, per un one on one lontano dai pugni di Akagi così da essere liberi di farsi falli su falli. In anticipo di circa mezz'ora raggiunse la sua meta, tampinato da Sakuragi che faceva palloni con la gomma da masticare tanto grandi da farselo scoppiare in faccia come un bambino di cinque anni, ma fu lì che Kaede capì che forse gli avevano fatto una fattura.
Sulla porta della loro palestra c'era uno spettacolo assai strano.
Un branco di maschi allupati del secondo, terzo, quarto e quinto anno.
- Sono diventati tutti finocchi di colpo?- fece Hana sconvolto.
Si scambiarono un'occhiata stranita, poi facendosi largo capirono cosa stava succedendo.
Le ragazze del club di ginnastica ritmica stavano finendo gli allenamenti nella loro palestra perché quella femminile era stata invasa degli operai della disinfestazione.
E così tutti gli studenti erano andati a godersi le ragazze in body.
Trovarono naturalmente Hisashi che guardava con la sua aria da maniaco, ma anche Akagi, Kogure e Miyagi che però erano stati trascinati a forza, saltando il pranzo. Saputa la faccenda, i due nemici di sempre si misero tranquilli ad aspettare. In fondo erano in netto anticipo e la loro sfida poteva attendere le sei, finiti gli allenamenti.
- Quanto durerà questa pagliacciata?- bofonchiò Akagi seccato, quindici minuti più tardi.
- Pagliacciata?- ghignò Mitsui - Spero il più a lungo possibile!-
- Mollala di fare il porco!- lo zittì Ayako, menandogli il ventaglio in testa - Piuttosto, avete trovato la Kotobuki o no?-
A quel nome Rukawa si sentì male e quasi perse il lettore cd dalle mani, realizzando la dura realtà.
Cosaaa??? Lei??? La testa rossa??? La pazza investitrice? Lei era la nuova manager???
- Non mi ha ancora detto niente.- disse Ryota tranquillo - Ma si sta allenando con le altre. Appena finiscono possiamo entrare per parlarle. Non credo che rifiuterà. Ha mille energie!-
- Si e due gambe di granito.- disse Mitsui spiando dalla porta - Cazzo però se è brava con il nastro.-
- E da quando ci capisci qualcosa di ginnastica ritmica coglione?- le prese in giro Sakuragi.
- Da come se l'attorciglia addosso devo dire che è una gnocca da paura!-
- Lo sapevo che sei un porco.- sbuffò il rosso, gettando però delle occhiate ogni tanto e infatti si prese dell'idiota come suo solito da Rukawa, scatenando l'ennesima lite che finì in rissa.
Chissà perché ma ora gli apprezzamenti di Mitchy lo facevano imbestialire...mah!
- Ehi Ru...- lo bloccò Miyagi - Che hai fatto al polso?-
- Sono caduto.- si limitò a dire. Mi hanno investito, avrebbe voluto aggiungere rabbioso, quando del deficiente del do'aho attaccò una serie di cazzate sul fatto di non dormire sulla sella.
Ben presto tutte quelle chiacchiere cominciarono seriamente a infastidirlo e per sicurezza Akagi, visto che aveva notato la sua aria bellicosa, lo fece spostare da accanto a Sakuragi che sghignazzando si limitò a sedersi accanto al loro tiratore da tre punti che quasi ci stava perdendo gli occhi.
Nel frattempo arrivarono anche le nuove matricole. Uno in particolare fra i nanetti sembrava il più eccitato e il più determinato. Gli brillavano gli occhi ogni qual volta posava lo sguardo su Hanamichi o Kaede e la cosa al volpino non piaceva poi tanto. Un conto erano le donne...ma gli uomini!
- Senpai Sakuragi! Ti trovo in forma, hai passato una buona mattinata?- se ne uscì subito il ragazzo.
Kaede, senza ridere, per un attimo studiò l'espressione del do'aho...e si volse altrove, per permettersi di ghignare leggermente. Forse si erano guadagnati un'altra piattola forma maschile, stavolta...
- Tutto ok...- rispose il rosso dello Shohoku, alzando un sopracciglio - Come hai detto che ti chiami?-
- Rei Manabe! I anno, sezione A! Seguo la vostra squadra da quando andavo alle medie, venivo a tutte le partite e praticamente ho deciso di venire allo Shohoku proprio per giocare con voi!-
- Oddio...- alitò Mitsui, poggiando il capo contro la parete della palestra - Questi poveretti non sanno in che guai si stanno cacciando...ehi no! Un attimo! Stai dicendo che vuoi giocare davvero con Sakuragi??-
- Certo, io lo trovo eccezionale!-
Ecco, era fatta. Ora non ne uscivano più. E cosa fece quell'idiota?
Si alzò in piedi ed eruttò come un vulcano. Attorniato dalle fiamme della vittoria cominciò a strombazzare ai quattro venti la grandezza del Tensai, ridendo come un invasato mentre quella dannata matricola non faceva altro che sobillarlo.
- Siamo davvero nei guai.- ringhiò Akagi a bassa voce, passandosi una mano fra i capelli.
Fortunatamente il provvidenziale evento di Rukawa riuscì a zittire Hanamichi al momento opportuno. La volpe si limitò a fargli lo sgambetto e a mandarlo gambe all'aria proprio quando fortunatamente gli allenamenti della squadra femminile di ginnastica ritmica ebbero fine e Hana fu troppo occupato a guardare le ragazze in body che se ne andavano per prendersela con Kaede che invece senza fare una piega s'infilò in palestra e...rimase immobile sulla soglia.
Non era il body, assolutamente. Era forse il colore...bianco, che contrastava coi suoi capelli rossi e i suoi occhi verdi.
E forse era come muoveva il nastro...non lo sapeva dire, ma per un secondo il tempo si fermò di nuovo.
Della musica classica si stava lentamente spegnendo in sottofondo e quando terminò del tutto, Raim posò l'attrezzo e prese con un sorriso l'asciugamano che Ayako le porse.
- Oh, ragazzi!- cinguettò la loro manager quando li vide - Ben arrivati! Che fate lì fermi eh?-
- Apprezzavamo le doti delle atlete.- si limitò a dire Mitsui con un ghigno, passando a fianco di Rukawa con la sua falcata quasi sprezzante - Ciao Raim!- e stupendo non poco la volpe che non li aveva mai visti insieme, Hisashi le depositò un bacio sulla tempia - Sei sempre bravissima.-
- Si e tu sei il solito maniaco!- replicò Ayako mollandogli una ventagliata - Forza, datevi una mossa a cambiarvi!-
- Un attimo!- s'intromise Kogure - Allora Kotobuki? Hai parlato con Ayako?-
- Oh si...- rispose sorridendo e facendo arrossire il vice capitano - Ho sentito che avete bisogno di una mano.-
- Già.- annuì Akagi - Ho pensato che fossi la più adatta perché sai quali sono i nostri schemi, inoltre facendo parte della squadra di basket femminile potresti allenare le reclute. Cosa dici?-
La ragazza si mise l'asciugamano in spalla, cercando di riprendere fiato - Lo farei davvero volentieri, lo sai Takenori.- e Kaede che non si perdeva una parola si stupì parecchio di come quella ragazza sembrava davvero in confidenza con tutta la squadra - Oggi ho parlato con la senpai Mihazawa e per lei non c'è problema se salto gli allenamenti. In fondo non ero neanche nella squadra delle majorette, mi teneva solo perché è vanitosa...- e sogghignò, insieme a tutti gli altri - Il problema è solo per gli allenamenti di basket.-
- Dio Raim, ma come fai a reggere?- le chiese Ryota - Ti verrà un collasso prima o poi!-
- Figurati.- replicò tranquilla - Ho gli allenamenti di ginnastica ritmica sempre prima che inizino i vostri, quindi faccio in tempo. Devo solo cercare di conciliarli con quelli della mia squadra di basket e poi sarò a cavallo.-
- Sei sicura che non ti stancherai troppo?- le chiese Sakuragi gentilmente.
- Tanto non ho niente altro da fare.- replicò lei con un sorriso birichino - Che c'è Hana? Non mi vuoi?-
- Cosa? Non dirlo neanche per scherzo!- sbottò - Peccato che ormai io non abbia più bisogno d'imparare i fondamentali, accidenti!-
- Un ripasso non ti farebbe male, do'aho.- sibilò Rukawa a bassa voce.
- Ti ho sentito sai!? Ti aspetto in campo!-
- Vedete di non cominciare, vuoi due imbecilli!- sbraitò Akagi ficcando subito un pugno in testa a entrambi per avvisarli - Oggi non voglio sentire volare una mosca! Vedete di far giocare le riserve e di mettere alla prova i nuovi arrivati, grazie! E possibilmente senza frantumare loro nessun osso!-
- E allora il divertimento dov'è?- si mise in mezzo anche Mitsui, filando dritto agli spogliatoi.
- Avanti, avanti...dai, andiamo a cambiarci così intanto Kotobuki tu puoi prendere fiato.- disse Kogure spingendo Miyagi e i nanetti verso la porta - Hanamichi, muoviti anche tu! E lascia in pace Rukawa!-
- Ha cominciato lui!-
- Se, se...è sempre colpa degli altri!-
- Comunque non ti preoccupare Takenori.- finì Raim mentre gli altri sparivano negli spogliatoi - Stasera parlo con la senpai Mihazawa e vedrò di sistemare tutto così da domani potrò darvi una mano a tempo pieno.-
- Grazie, non sai l'aiuto che ci dai Kirara.- sorrise il Gorilla, sciogliendosi finalmente un po' e anche Ayako parve parecchio più sollevata, almeno fino a quando non le tornò in mente una cosa. Se ne ricordò di colpo, proprio mentre i ragazzi stavano facendo alcuni giri di corsa. Raim si era infilata un paio di pantaloni di una tuta nera sopra il body bianco e ora seguiva i giocatori tutta attenta, quando Ayako la riportò alla realtà.
- Scusa un secondo...hai detto Mihazawa?-
- Si, perché?-
- Intendi la stessa psicotica che sta in classe con me e che è la capo gruppo di tutte le ammiratrici di Rukawa?-
La rossa inclinò il capo, facendo mente locale.
- Oh, è vero adesso che ci penso! Ecco chi è il Kaede di cui lei e quelle matte parlano sempre agli allenamenti. Non avevo ricollegato il nome alla persona!- e guardò la volpe sorridendo - Adesso capisco questa fissa.-
- Mamma mia, ma lo sai che rischio corri?- fece la prima manager preoccupata - Harumi Mihazawa è una svitata davvero! L'hanno scorso hanno picchiato una ragazza in dieci che ha parlato con Rukawa per i compiti!-
Raim in risposta agitò la mano svogliatamente, come per scacciare una mosca noiosa. Altro che uomini!
Lei aveva altro da fare ormai. E la sua senpai avrebbe dovuto farsene una ragione, affari suoi!
Non c'era più tempo ormai per nessuno nella sua vita. Aveva detto basta tre mesi prima...e ora non le restava altro in mano che un mucchio di cenere. Avrebbe studiato, preso il diploma e lavorato sodo...avrebbe finalmente preso una boccata d'aria fresca dopo essere uscita da quella scuola che non le portava altro alla mente che Shiro.
Tutto fra quelle mura le ricordava lui. Il primo incontro, il suo sorriso, la sua aria buffa verso qualcosa che non capiva, il suo gesticolare quando si arrabbiava...i suoi occhi così caldi. La sua dolcezza, la sua spontaneità.
Ora lui non c'era più. Se n'era andato...e niente l'avrebbe fatto tornare.
Sua madre era tornata negli Stati Uniti, suo padre si era risposato e la sua matrigna l'aveva detestata cordialmente fin dall'inizio, esattamente come il suo fratellastro acquisito che fin dalla prima volta le aveva fatto intendere chiaramente quale fosse la sua idea del loro "rapporto". Ormai era davvero sola. Doveva contare solo su se stessa.
Non poteva permettere che piccoli incidenti la distogliessero dal suo vero obiettivo.
Ovvero...stordirsi e non pensare.
E lei ora già pensava troppo...guardando una persona che era entrata nella sua vita il giorno prima, travolgendola.
Anche in campo per una volta il numero 11 dello Shohoku aveva la testa un po' fra le nuvole. Il ciarlare dei suoi compagni gli arrivava lontano, compreso il chiacchiericcio delle matricole che erano fastidiose da matti.
Ogni tanto lanciava un'occhiata alla loro nuova manager, chiedendosi come avesse fatto a non notarla gli anni prima. Una testa rossa simile per uno come lui spiccava fra le tante facce incolore...e poi sembrava davvero molto popolare in tutta la squadra, strano...non ne sapeva il motivo ma aveva chiamato per nome tutti quanti, anche il capitano e il teppista, quindi dovevano conoscersi molto bene. Il teppista poi l'aveva anche baciata...
Che tipa strana, continuò a rimuginare fra sé. Una che non sapeva chi era, né il suo nome.
Decisamente un bel cambiamento...e anche in meglio.
Finalmente fu il momento di giocare di nuovo per l'ultima cernita fra i nuovi arrivati. Per cercare di agevolare le cose Akagi mise di nuovo lui e il do'aho insieme e le matricole...bhè, se la cavarono veramente per poco.
L'unico a riuscire a fare un canestro perché Mitsui decise di lasciarlo passare per vedere come se la cavasse su quel Manabe, sul metro e ottantadue. Mingherlino ma abbastanza furbo, pensò Akagi scambiando un'occhiata veloce con gli altri titolari. Terminata la partita e decisi i nuovi acquisti, Kogure fece appena in tempo a mandare Manabe e altri quattro ragazzi a sedersi che Hanamichi e la volpe sua nemica per la pelle erano già schizzati alla lunetta.
- Ragazzi, che resistenza.- disse Raim, stupita.
- Finitela di darvele idioti!- sbraitò Akagi - Questo non è un locale da rissa, capito? Andate fuori!-
- Che rottura di palle, dai!- borbottò Hanamichi lasciando la testa di Rukawa a cui stava per ficcare una testata - Io e la volpaccia ci stiamo solo allenando!-
- Se ti vuoi allenare raccogli tutti i palloni che hai rovesciato!-
Certo, certo...pensò il rosso con uno sfavillio perfido nello sguardo. Non prima di aver ficcato la rete dei palloni in testa alla kitsune però. Facendolo si guadagnarono il turno di pulizia e così dovettero restare di nuovo, per l'ennesima volta, tanto per cambiare, a sistemare il loro campo di battaglia.
- Qua va trovata una soluzione!- sbuffò Hanamichi mentre Rukawa sonnecchiava sotto la doccia - Non si può dover sempre rimettere a posto questo casino! Forse ha ragione il Gori! Dovremmo picchiarci in strada! Ehi Kit! Datti una mossa!- ma poi si zittì, quando un altro paio di braccia lo aiutarono a sistemare quel disastro. Era quel Manabe.
- Tutto bene senpai Sakuragi? Il senpai Rukawa ti ha fatto male?-
La volpe? La volpe gli aveva fatto male? Attaccò a ridere come un forsennato senza neanche accorgersene, ridendo ancora di più poi alla faccia della matricola.
- No, no!- sputacchiò, dando delle pacche al ragazzo sulla schiena - Tranquillo, la kitsune non mi ha fatto niente.-
- Sei sicuro?- gli chiese Manabe - Anche ieri sembravate un po' agguerriti...-
A tutto aveva sempre pensato tranne che qualcuno potesse preoccuparsi che lui e Ru si prendessero a pugni durante le ore di allenamenti. Quel piccoletto ne aveva ancora da imparare!
Gli sorrise, alzando le spalle - Non è il caso che mi aiuti, me la sbrigo da solo.-
- Mi fa piacere senpai.-
- Si, ok...ma Kit ha la sua parte da fare.- rognò il rosso, vedendo l'ala piccola arrivare sulla porta della palestra coi capelli tutti bagnati - Forza volpe della malora! Datti una mossa, ho una ragazza da cui andare io sai?-
- Ah bhè, se la metti così senpai...- Rei Manabe scoccò un'occhiata stranita a Rukawa, poi salutò allegro e se ne andò, lasciando i due a guardarlo leggermente pensosi.
- Ti sei fatto un ammiratore do'aho.- disse il moretto, cominciando a raccattare i palloni.
- E' un tipo un po' strano.- borbottò - Ma se non altro capisce che sono il Tensai!-
In risposta gli arrivò un pallone in faccia e per trattenersi dal ributtare tutto all'aria, Hanamichi dovette contare fino a cento, poi ringhiando si rimise all'opera ed entro quindici minuti poterono finalmente andarsene, chiudendo tutto.
- Secondo te è bravo quel Rei?- mugugnò Sakuragi mentre s'incamminavano ai cancelli - Ha fatto un bel canestro oggi, anche se Mitchy l'ha fatto passare apposta.-
- Si vedrà.- disse Rukawa, alzando le spalle.
E ti pareva. Fare un discorso con qualche parola in più mai eh?
- Vai dall'Akagi?-
- Si. Per che ora domani? Sei e mezza?-
- Hn.- annuì il moro - ...ao do'aho...- e si mise in sella, addormentandosi subito automaticamente. Stavolta però non si fece fregare. Arrivato al vicolo incriminato, si appostò all'angolo e dette una sbirciata ma non era stato l'unico ad avere quell'idea. Si ritrovò davanti alla faccia di quella ragazza e lei, dopo un attimo e a differenza sua che rimase impassibile, scoppiò a ridere. Aveva una risata cristallina, non una di quelle risate sguaiate che sentiva in classe quando le sue compagne facevano delle battute.
- Ciao.- gli disse tranquilla, girandogli attorno sui pattini - Vai a casa?-
- Hn.- rispose.
- E' stata una fortuna non scontrarsi anche stasera. Ti fa male il polso?-
- No.-
- Sono contenta.- replicò, evidentemente senza seccarsi per la sua ennesima dimostrazione di cafonaggine a rispondere a monosillabi - Allora ci vediamo. Attento alle macchine! Ciao!- e sfrecciò via agilissima, lasciando la volpe con l'ennesima vacua sensazione fastidiosa della giornata.
Quella ragazza...lo infastidiva. Ma non come le altre. Lo infastidiva in un altro modo.
Si mise le cuffie del lettore nelle orecchie, deciso a smetterla di pensare ad altro che non fosse il letto e la partita dei Lakers che lo aspettava a casa eppure c'era sempre qualche a dargli il tormento. Lo capì quando arrivato in casa, davanti allo specchio dell'entrata, vide il fazzoletto bianco legato al suo polso.
Se lo tolse e decise di lavarlo, poi finalmente si mise l'animo in pace e riuscì a guardarsi la partita, tranquillo.
Ma la mattina dopo, al suo risveglio e al pensiero di ritrovarsi di nuovo a quell'angolo con la sua bicicletta, si sentì leggermente ansioso.


Hanamichi Sakuragi palleggiò seccamente, al limite della lunetta di tiro...sollevò le braccia, poi lanciò la palla e cercò perfettamente il canestro senza toccare nemmeno il ferro. Sorrise, riprendendo il rimbalzo e facendo poi una schiacciata altrettanto spettacolare.
Si passò una mano sulla fronte, dove ora spiccava una bandana con su scritto "BANZAI" che gli teneva indietro i capelli rossi come il sole dell'alba. Guardò l'orologio che indicava le sei e venticinque.
Si sedette su una panca, sbadigliando e portandosi una bottiglietta d'acqua alle labbra.
Ed eccolo che arrivava...lo sentì frenare e schivare per un pelo un cassonetto dell'immondizia, poi mettere la sua testa bacata nel campo deserto. Con la sua faccia assonnata faceva davvero ridere! Ed era strano, la kitsune non era il tipo di persona che scatenava chissà che ilarità nella gente.
La loro idea comunque avrebbe potuto rivelarsi utile, pensò Hanamichi soddisfatto. Allenandosi insieme anche al di fuori della scuola, considerato il livello di rivalità e antagonismo che ancora li univa, avrebbero potuto migliorarsi a vicenda. Ormai erano quasi allora stesso livello, anche se Rukawa era sempre una garanzia, mentre lui, così impulsivo, non sempre dimostrava tutta la sua abilità. Comunque migliorava giorno dopo giorno...e maturava.
Questo era l'importante.
Dopo tanto tempo dalla morte di suo padre cominciava veramente a sentirsi un po' più sereno. Il basket l'aveva aiutato a concentrare la sua rabbia in qualcosa che non fossero le risse. Akagi era stato il suo maestro...e la volpe un nemico, poi un valido esempio. Allenarsi con lui non avrebbe potuto fargli altro che bene.
- Kitsune.- disse, alzando la mano in saluto.
- Do'aho.- disse Rukawa con voce impastata andando a sedersi al suo fianco. Prese la bottiglietta al volo e dette un sorso, poi si misero in piedi e iniziarono ad allenarsi. Lì in quel campo si passavano normalmente la palla, senza rubarsela a o pestandosi come pallida imitazione di un placcaggio.
Quando uno andava a canestro, era l'altro a servirgli il tiro e viceversa. Niente botte, niente insulti.
Solo qualche commento per migliorare la loro azione.
Dopo circa un'ora, alle sette e mezza, tornarono a riposarsi abbastanza soddisfatti.
- E' andata bene.- disse il rossino, stiracchiandosi - Non sei male come playmaker volpaccia.-
Rukawa fece un gesto annoiato con la mano, continuando a bere avidamente e rovesciandosi l'acqua anche sui capelli.
Dopo una bella scrollata, trovò finalmente la voglia e la forza per affrontare un discorso.
- Do'aho...-
- E basta darmi dell'idiota!- rimbrottò Sakuragi, ficcandogli un leggero calcio nella gamba.
Kaede sollevò lo sguardo, appoggiandosi indietro, contro il muro - Che mi dici della Kotobuki?-
- Raim?- fece Hana stranito - Che vuoi sapere?-
- Sembra che la conosciate tutti bene.-
Il rosso sogghignò, levandosi la bandana divertito - Fossi stato meno asociale l'anno scorso forse ora la conosceresti anche tu. Ti ricordi di Shiro Sota? Bhè, lei era la sua ragazza. Lui era il migliore amico del Gori ma non poteva giocare a basket, aveva problemi al cuore. Così ci ha sempre dato una mano nelle trasferte e nelle tattiche. Possibile che non ti ricordi? È venuto con noi l'anno scorso al mare, rintronato!-
Ah, era vero...quindi il tizio con l'orecchino era il migliore amico del capitano.
- Quest'anno è partito per l'America. I problemi al cuore si erano fatti troppo complessi e così ha colto l'occasione di fare un anno a Los Angeles. Quando vincevamo le partite poi, ti ricordi cosa facevi?-
- Andavo a casa a dormire.-
- Ecco...noi invece andavano a casa sua a festeggiare kitsune.- gli spiegò paziente il rosso - Lì c'era anche Raim. Ora lei abita nella sua casa sulla spiaggia tutta da sola e siamo diventati amici, per questo siamo in confidenza. Capito?-
- Hn.- Ecco spiegato il mistero.
- Perché me l'hai chiesto volpe?- chiese a quel punto Hanamichi faticando a non alzare un sopracciglio con aria maliziosa.
L'altro alzò le spalle, senza guardarlo o dargli la soddisfazione di una risposta, anche perché come minimo non ne sarebbero più usciti se si fossero messi a discutere. Guardando l'ora, si cambiarono velocemente e partirono a razzo verso la scuola sulla bicicletta della volpe.
Hana si rifiutò categoricamente di sedersi dietro di lui, visto che dormiva ancora prima di mettersi in sella e così fu il rosso a stare al manubrio, mentre finalmente Rukawa poté concedersi il lusso di farsi una pennichella in santa pace.
Peccato che arrivando allo Shohoku, qualcuno ebbe qualche dubbio di essere ancora in una dimensione di sani di mente.
Mito per primo quasi dovette tenersi la mascella, prima che gli cadesse mentre Mitsui e Miyagi si limitarono a sogghignare.
- Vai che la mezza sega ha trovato il modo per non farsi investire!- ghignò Hisashi quando li raggiunsero.
- Attento a come parli al Tensai del basket!- sbraitò il rosso.
- Com'è che siete arrivati insieme?- chiese Ryota stranito.
- L'ho pescato per la strada.- si limitò a dire Sakuragi, deciso a tenere nascosto il suo allenamento con la volpe - E poi rischiava di ammazzare qualcuno, così mi sono fatto dare uno strappo. Harukina mia!- cinguettò poi, vedendo oltre spalle dei compagni l'Akagi che lo salutava allegra. Quasi saltando in testa al loro playmaker, Hanamichi veleggiò verso di lei a un metro da terra, lasciando gli altri tre con un'aria totalmente disgustata.
- Povero idiota.- rognò Mitsui.
- E' proprio un do'aho, ha ragione Rukawa.- rise Miyagi - Dai, andiamo in classe!-
Fu l'ennesima mattina pallosa, su tutti i fronti, tranne che per l'ora di inglese.
Quell'anno il professore di madre lingua era addirittura americano. Un biondino abbronzato con l'aria del surfista. Uno che probabilmente era venuto allo Shohoku con l'intenzione di farsi qualche studentessa.
A parere di Hanamichi, che sfogliava annoiato il libro troppo teorico, quello sarebbe durato poco.
Ciarlò con fare giulivo a tutti gli studenti, poi attaccò a parlare del programma...infine si mise a parlare in inglese, cercando di dialogare un po' con tutti quanti.
Arrivato a Raim però, rimase molto sorpreso...piacevolmente sorpreso.
E quando lei iniziò a parlare a ruota libera, con lo stesso spiccato accento americano del prof, Rukawa si destò leggermente dal suo sonno, riconoscendo quella voce dal tono solare.
Quando focalizzò il professore così vicino a lui s'irritò. Quello parlava e gesticolava troppo per i suoi gusti.
Comunque la loro seconda manager sembrava davvero un'ottima linguista.
- Che fortuna che hai, Kirara!-
Sentì quel verso gracchiante quando suonò la fine dell'ora. Era stata una loro compagnia a usare quel tono melenso.
- Sei piaciuta al prof, visto?-
Hn. Piacere a uno come quello non era un'impresa. Era il classico maniaco.
- Solo perché sono di madre lingua come lui.- la sentì rispondere quasi incurante.
Allora era mezza americana! Ecco perché aveva quell'accento perfetto.
Non sentì il resto della conversazione perché purtroppo accadde ciò che accadeva di solito a turbare il suo riposo.
- SAKURAGI!-
Qualcuno tuonò quel nome incriminante e Kaede aprì appena gli occhi, osservando prima l'espressione apatica del do'aho, poi il demente sulla porta. Aoka. Di nuovo. Maledetto judoka! Che cazzo voleva quella volta?
- Vieni fuori! Ti voglio in terrazza adesso!- e se ne andò sbattendo la porta, con la bella pretesa che il rossino lo seguisse. Perfino Raim alzò un sopracciglio senza capire, mentre Hana usciva con aria depressa.
- Ma che succede?- fece, stranita.
- Tranquilla.-
Si volse verso la volpe, sentendolo parlare.
- Ma qual è il problema?-
- L'Akagi.-
- Ah.- la rossa sorrise - Non gli dai una mano?-
Rukawa la guardò un attimo, impassibile, poi tornò a chiudere le palpebre.
- Se avesse avuto bisogno mi l'avrebbe chiesto.-
Raim non replicò, quasi rasserenata da quella risposta un po' ambigua e dopo averlo salutato prese la sua borsa e se ne andò agli allenamenti del club di ginnastica ritmica, ciondolando sui pattini anche in mezzo al corridoio, facendosi urlare dietro dai professori. Accidenti se era chiassosa anche lei!
E quel cretino di una scimmia che fine aveva fatto? Di certo avrebbe rotto la testa a quei dementi in pochi minuti però.
E infatti tornò indietro poco prima che uscisse dall'aula per gli allenamenti, però con il Gorilla che lo teneva per la collottola.
- Insomma, ma come te lo devo dire!?- piagnucolava sgambettando - E' stato quello yankee ad attaccare briga!-
- Fa silenzio, imbecille! Rukawa, sveglia! È ora di andare!-
Una volta in palestra poterono di nuovo assistere alla fine degli esercizi delle ginnaste. La loro allenatrice aveva chiuso fuori parecchi guardoni ma non poté impedire a quelli basket di appostarsi sulla porta.
E lì, di nuovo, la volpe dello Shohoku vide qualcosa che non aveva mai neanche preso in considerazione.
La vedeva muoversi, quasi danzare, avvolta in un nastro bianco...la musica era ipnotica, come i suoi movimenti.
La cosa che più lo impressionò fu l'agitare sinuoso delle sue dita, passando fra la seta del nastro.
Lo lanciò in aria, mentre la sua allenatrice le girava attorno dandole consigli, incoraggiandola...e con una piroetta, lei si volse verso di loro. Per un attimo incrociò i suoi occhi e...il manico del nastro le finì sulla testa, con un tonfo sordo.
- Ahi...- la sentì piagnucolare, dopo cinque secondi di silenzio.
Subito dopo tutte le sue compagne attaccarono a ridere divertite, mentre la manager sembrava molto meno propensa ad unirsi alle spiritosaggini. Imbestialita, sembrò quasi di vedere Akagi sbraitare contro Sakuragi.
Ad allenamento terminato, Raim aveva ancora un bernoccolo in mezzo alla zucca.
- Accidenti a quella vipera!- borbottò, infilandosi un paio di pantaloncini - E che diamine, ho solo mancato la presa!-
- E' la prima volta che ti vedo sbagliare.- ridacchiò Miyagi - Ma a che pensavi?-
Rukawa non sentì la risposta ma sentì distintamente gli occhi verdi di quella peste su di lui.
Accidenti. Avvertì un brivido e ne fu parecchio infastidito, quindi infilò lo spogliatoio come un treno.
Che diavolo gli stava succedendo eh?
Durante la partita e l'allenamento corse come un pazzo da una parte del campo all'altra, soffiando numerose volte la palla a tutti i membri della squadra, senza andare per il sottile con le matricole e usando il do'aho come una specie di cuscinetto per scaricare i nervi senza però stavolta ottenere alcuna risposta in botte o insulti.
La cosa strabiliò un po' tutti ma quando Kogure cercò di chiedere cosa diavolo stesse succedendo, Mitsui gli fece un cenno negativo con la testa. Era meglio lasciar perdere. Se la sarebbero sbrigata da soli.
Ma quando Sakuragi finì a terra, dopo un fallo un po' troppo forte, finalmente Rukawa si fermò.
- Senpai!- Rei Manabe apparve al fianco di Hanamichi, preoccupato - Tutto ok? Ti sei fatto male?-
Il rosso non rispose nemmeno. Rimase a fissare il viso affilato del numero 11 che dopo aver inspirato a fondo fece qualcosa che non aveva mai fatto prima. Allungò la mano...e Hanamichi la prese, senza dire nulla ma premurandosi di rompergli tutti gli ossicini e la volpe accettò la penitenza con una lieve smorfia.
- Avanti, riprendiamo!- sbraitò poi il rosso - Miyagi, passa la palla avanti!-
- Ehi mezza sega, non è che hai battuto la testa?- frecciò Hisashi.
- Non stare in pena, tesoro. Il Tensai è a prova di volpe!- replicò sarcastico.
- Do'aho.- borbottò Rukawa, asciugandosi la fronte con la sua fascetta.
La cosa si concluse lì ma alle sei Hana spedì di nuovo a casa tutti, dicendo che avrebbe sistemato lui la palestra, anche se era il turino di Ryota e Hisashi. I due presero la cosa come una manna e se ne andarono non molto convinti.
- Qui gatta ci cova.- disse il playmaker davanti ai cancelli - Ma che aveva oggi Rukawa?-
- Non saprei.- disse Mitsui - Se ha qualche problema comunque non è tipo da esporlo, non credi?-
Però c'era qualcuno che aveva tutta l'intenzione di fargli sputare l'osso...e poi anche il fegato, visto come l'aveva buttato gambe all'aria. Hanamichi Sakuragi aveva un'aria assolutamente troppo pacifica mentre ripuliva il pavimento quella sera. L'aveva fatto apposta. La kitsune ci metteva degli anni e in quel modo avrebbe potuto sistemare la questione...almeno fino a quando una voce un po' brusca non lo colse alle spalle.
- Senpai Sakuragi...-
- Rei.- disse Hana stranito - Che fai ancora qua? Non dirmi che mi vuoi aiutare di nuovo!-
- Io...ecco io...- il ragazzo sembrò tentennare - Io non riesco a credere a quello che ho visto!- sbottò allora, con voce un po' alterata con occhi ingenui - Sapevo che Rukawa aveva un gioco abbastanza solitario e prevaricatore ma non credevo che anticipasse il suo ego ai bisogni delle squadra!-
La goccia sulla testa di Sakuragi lasciò la matricola ancora più fremente - Nel senso...anche tu hai un gioco prevaricatore ma lui sembra giocare solo per se stesso! A volte sembra non vedere i compagni, non passa la palla...è altero e troppo sicuro di sé!-
A quell'uscita Hanamichi rise sul serio, lasciandosi andare seduto a terra.
- Posso parlare in tutta sincerità?-
- Ma certo senpai.- rispose Manabe confuso.
- E' troppo sicuro di sé perché può permetterselo, prima cosa.- disse il rosso con tono inflessibile che fece tremolare il suo kohai - Seconda cosa, quand'è stata ora di passare la palla ti assicuro che l'ha fatto. E per terzo...- Hana sollevò gli occhi nocciola e li piantò in quelli della matricola tanto da trapassarlo -...e per terzo la kitsune ama davvero questo sport. Io ero e sono tuttora troppo sicuro di me, quindi questa ramanzina avresti dovuta farla a me e non a lui, Rei.-
- Ma...ma senpai...-
- No, tappati la boccaccia.- gli disse scoccandogli la classica occhiata che precede una testata colossale - Rukawa è fatto a modo suo ma non c'è critica che tu possa muovergli in campo. Questo non lo accetto.-
- E il fallo di prima?- Manabe deglutì - Quello come lo spieghi?-
- Non devo spiegarlo.- rispose Hanamichi quasi sorridendo - Fossi in te mi scioglierei sai? Il volpino può insegnarti molto, credimi, quindi passa sul suo carattere altero, come dici tu, e concentrati solo su come gioca. Vedrai che lo vedrai sotto un'altra luce. E adesso fila a casa, avanti!- scandì, cambiando tono - E' un ordine del Tensai!-
- D'accordo, d'accordo!- disse il ragazzo, riuscendo a sorridere - Farò come dici...in fondo lo conosci meglio di me! Ciao, a domani senpai!-
- Ma tu guarda che ragazzino pestifero...- fischiò, restando seduto a terra - Tu che dici Kit?-
Kaede uscì dalla porta dello spogliatoio, restando però appoggiato al muro. Aveva sentito tutto e quel rosso demente se n'era anche accorto. Incredibile, il do'aho che prendeva le sue parti...roba da matti.
Il mondo stava proprio girando al contrario quel giorno.
- Ehi volpe, vieni qua un attimo.- disse il rosso all'improvviso, piegando il dito indice più volte.
Quel tono gli piaceva poco ma sapeva anche di sfida, quindi il moro non poteva rifiutare. Sapeva a cosa andava incontro ma non era un vigliacco e gli andò a un passo dal naso...poi si fece prendere il capo fra le mani e subì in silenzio una serie di testate che avrebbero sistemato anche un pachiderma.
Intontito e pronto a rendergli gli interessi, caricò un pugno ma andò a vuoto perché Hana gli afferrò il polso, fissandolo incazzoso - E allora???- sbraitò, quasi assordandolo - Che cavolo avevi eh???-
- Affari miei, do'aho.- sentenziò il moro.
- Deficiente...- ringhiò l'altro, attorniato da fiamme - Quando mi fai un fallo e mi butti a terra come un sacco di patate facendomi fare la figura del cretino sono affari miei!-
Tagliando corto non gliene fregava un cazzo del motivo per cui gli aveva fatto fallo ma solo della figura in sé, pensò Rukawa con un sospiro. Ecco, ora tutto tornava. Ma tu guarda che imbecille!
Non fece in tempo a mandarlo al diavolo che si ritrovò sotto la rete dei palloni, con quell'imbecille testa rossa seduto sopra la sua testa per impedirgli di uscire.
- Che cazzo fai?! Scendi da lì, do'aho!-
- Sta zitta volpe, questa è la vendetta del Tensai!- ghignò il rosso.
Dio, quando usciva da lì lo massacrava! Gli stava facendo perdere ore preziose di sonno quel demente! E dire che prima non aveva fatto altro che difenderlo con quella seccante matricola. Mah, forse si era fatto un cicchetto a pranzo...
- Avevi un'aria strana prima.-
Kaede rialzò appena il capo, vedendo Sakuragi restare seduto a gambe incrociate sulla rete.
- Strana in che senso?- bofonchiò, esausto.
- Strana e basta.- replicò il numero 10 - Allora? Mi dici cos'è successo all'improvviso? T'è venuto un calo di zuccheri di colpo razza di volpaccia inappetente?-
Inappetente...Kaede sperò vivamente che quell'imbecille parlasse di cibo e non di altre amministrazioni.
- Pensa agli affari tuoi.- gli disse ancora ma non finì di parlare che Hanamichi infilò una mano nelle rete e gli tirò un pugno in testa, con una vena pulsante sulla fronte - Giuro che ti tengo lì dentro fino a domani! Chi cavolo me l'ha fatto fare di difendere una volpe come te da Manabe!-
- Non te l'ha chiesto nessuno, do'aho!-
- Bhè, era solo la verità.- rispose il rosso a tono - In fondo si parlava solo di basket. Per il resto saresti da prendere a cartelle tutto il giorno!-
Dio...era snervante sul serio. Si sentiva la testa fumare...tutte quelle chiacchiere gli avevano fatto venire il mal di gola.
Al diavolo il do'aho testa rossa, al diavolo la matricola piattola e al diavolo anche...
Gelò, pensando a lei. E adesso perché la pestifera ragazzina dei pattini gli era venuta in mente?
Kaede, non fare il vigliacco almeno con te stesso...ti ha fatto venire la pelle d'oca con uno sguardo! Questa come la spieghi eh? Spiegala al do'aho! Diglielo che l'hai buttato gambe all'aria per una donna!
L'avrebbe tenuto alla fame sotto quella rete per una settimana!
- Ebbene? Hai trovato un motivo per cui hai rovinato la reputazione al Tensai del basket o no?-
L'unica cosa che gli avrebbe rovinato era la faccia e la schiena non appena si fosse liberato da quella rete, ringhiò Rukawa minaccioso e a quel punto non li tenne più nessuno. Scalciando e sbraitando alla fine la trappola venne rovesciata e scattò la caccia alla scimmia, tanto che per qualche giorno quei due imbecilli dovettero presentarsi agli allenamenti pieni di cerotti.
Ma se non altro ora Akagi si sentiva meglio. Quella mano in campo era stato solo uno sprazzo di follia...
Altro che migliorare...quei due cretini andavano in peggiorando! Adesso anche Rukawa ci si metteva a dare i numeri poi...e Takenori non capiva bene da che cosa dipendesse. Restava il fatto però che da quando era iniziato l'anno la sua ala piccola aveva cominciato a dare strani segni di sclero...e chissà che non fosse tutta colpa di quell'idiota di un Tensai! Alla fine era riuscito a tarare anche Rukawa, dannazione!
Quell'anno se ne sarebbero viste delle belle, ne era sicuro.

Liceo Shikuda, ore ventitré della notte di giovedì.
Sala proiezioni.
- Quanto tempo abbiamo prima che rientri il custode?- bofonchiò una voce annoiata.
- Che cazzo ne so...se ti arriva a tiro stendilo. Ne ho basta di pagarlo per levarcelo di torno.- sibilò Eikichi Takeru, quinto anno, play della squadra di basket dello Shikuda. Il ragazzo si lasciò andare a sedere accanto all'impianto di proiezione e al video, accendendosi una sigaretta. Si volse verso la porta, dove la guardia del club, quinto anno Soichiro Shoji, faceva da palo.
- Dove cazzo stanno Takeshi e Yuto?-
- Con Kikuji giù al primo piano. Adesso arrivano, non dare di testa.-
Il play sollevò gli occhi scuri, scoccandogli un'occhiata storta ma il suo migliore amico Shoji, "il muro biondo platino" visti i suoi lunghi capelli tinti, si limitò a ghignargli in faccia.
- Che ti prende Eikichi?- gli chiese la guardia, svaccandosi su una sedia e allungando le gambe sul banco che gli stava davanti - Non mi darai che ti preoccupano davvero quei due deficienti che mi hai mandato a spiare.-
- Ehi, coglione!- sbottò Takeru ciccando a terra - I deficienti dello Shohoku l'anno scorso hanno vinto il campionato e quattro di loro sono stati chiamati in nazionale juniores, quindi finiscila di dire stronzate e vedi di rimetterti in carreggiata. Se non ci starai tu appresso a quelli saremo nella merda.-
- Secondo me ti preoccupi troppo, senpai.- ridacchiò Yuya Takeshi arrivando sulla porta, ala piccola secondo anno, capelli rasati sulla nuca e un teschio tatuato sul collo - Basterà avvisarli.-
- Certo, si vede. Sendoh infatti se l'è fatta sotto.- ironizzò Takeru sarcastico - A quanto mi hanno detto non sono tizi che si spaventano facilmente.-
- Te l'ho detto mille volte, Eikichi.- ghignò ancora Shoji, perfidamente - Basta essere chiari nello spiegarsi.-
- Come sempre vedi tutto facile tu.- aggiunse Ken Yuto, ala grande quarto anno con una leggera cicatrice sul sopracciglio - Io aspetto di sentire ciò che ha da dire Takeru. Lo Shohoku m'interessa.-
- E poi hanno messo in un angolo il Ryonan l'anno scorso...- considerò l'ultimo arrivato chiudendo la porta, Kyosuke Kikuji, centro dello Shikuda, quinto anno -...dai Take, datti una mossa con le informazioni.-
- D'accordo.- Takeru spense la sigaretta sulla cattedra, mettendo delle foto sotto la macchina dei lucidi - Allora gente, il quintetto base è formato da Akagi Takenori n°4, Miyagi Ryota n°7, Sakuragi Hanamichi n°10, Rukawa Kaede n°11, Mitsui Hisashi n°14. Partiamo dall'inizio.- e dicendolo indicò la prima foto, quella che mostrava Akagi.
- È il pilastro dello Shohoku, capitano dal terzo anno. Takenori Akagi è un fuori classe. Alla base del buon centro c'è un grande carisma, e in quello Akagi non è secondo a nessuno. Riesce infatti a tenere sotto controllo la squadra che a quanto dicono sia alquanto prevaricativa. Tutti quelli con cui ho parlato me l'hanno descritto come il miglior centro della prefettura. E' molto potente e con un'ottima elevazione. Ha anche una grande predisposizione naturale nel segnare da sotto canestro ma questo è anche il suo più grande difetto. La sua area di tiro è limitata ma questo non gl'impedisce di piazzare dei dunk spettacolari. Quinto anno, alto 1.97.-
- Bello grosso.- sibilò Shoji con aria sprezzante.
- Un muro.- lo corresse Takeru gelido - Non lo passi sotto canestro a meno che non gli spezzi la spina dorsale.-
- Provvederemo allora.- ridacchiò Yuya Takeshi, per nulla intimorito.
- Cazzo quanto sei idiota ragazzino.- sentenziò Ken Yuto, sbuffando - Va avanti Takeru.-
- Ok...ma se vi sembra particolare quel gorilla, guardate qua.- e la foto di Akagi venne sostituita con quella di Miyagi - Questo è il playmaker. È alto 1.70.-
- Cosa?- sbottò Shoji, sbarrando gli occhi - Cos'è, uno scherzo?-
- Te la tappi quella cazzo di bocca?- rognò Kikuji - Soichiro, aspetta! Io l'ho già visto giocare quello!-
- Ah si?-
- Si.- andò avanti Takeru - Il playmaker dello Shohoku si chiama Ryota Miyagi, quarto anno. Ti posso giurare che è la personificazione del fulmine, se vuoi vedere uno veloce, tenta di vedere quello. È il faro da cui partono l'80% degli attacchi, possiede un ottima visione di gioco ed è il secondo centro della prefettura, superato solo da Maki del Kainan. Inoltre il fatto di essere indiscutibilmente un nano lo ha abituato alla pressione psicologica in maniera molto dura, infatti a meno che non sia provocato, non sente mai il peso di una partita. Mentre tutti gli altri danno di testa questo bastardo riesce a creare dei contropiedi impressionanti. Se ci passa sotto il naso è finita, capito?-
- Ok.- disse la guardia alzando le mani - Ok, ho capito. Dovremo starci attenti.-
- Parecchio attenti.- disse di nuovo Kikuji con aria minacciosa - Miyagi è tanto veloce che batte anche Take.-
- Stai scherzando spero!- rognò Ken Yuto, seccato.
- No se non torno a giocare come prima.- ghignò Takeru tranquillo - Ma andiamo avanti. Adesso c'è quello che io chiamo il Cecchino: Hisashi Mitsui, quinto anno, guardia. È il secondo realizzatore dello Shohoku dopo il nano e saprebbe infilare una tripla anche da un canestro all'altro, se gli girasse. Il suo è un dono di natura, inoltre ha una tenacia impressionante. Era un teppista, quindi sappiatevi regolare.-
- Ha avuto problemi al ginocchio, no?- l'anticipò Kikuji, interessato - Come sta adesso?-
- La lesione che si è procurato al primo anno non è mai guarita del tutto ma gioca sempre tutta la durata delle partite. A volte basta una piccola spinta...non preoccupatevi sul piano fisico. Lì potremo farlo cedere.-
- Ma non dobbiamo sottovalutarlo, no?- disse Shoji, poggiandosi su un gomito - Se infila triple in questo modo quel bastardo è un vero osso duro.-
- Per adesso questi tre sembrano davvero tosti.- bofonchiò Yuya Takeshi, leggermente meno baldanzoso di prima.
- Adesso viene il bello.- e Takeru mise sotto il proiettore due foto. Quella di Sakuragi e quella di Rukawa.
- Il moro l'ho già visto.- borbottò Shoji.
- Ci credo Soichiro. Kaede Rukawa, diciassette anni, ala piccola dello Shohoku, richiamato agli juniores dell'anno scorso. Che possa morire qui, sembra tanto tranquillo ma in campo è un tornado. Sa fare tutto, in qualsiasi posizione. La sua media punti è la più alta dello Shohoku, e la seconda di Kanagawa. Lo chiamavano il super rookie quando era matricola. Ho studiato le partite dell'anno scorso e sono giunto alla conclusione che il suo unico obiettivo è vincere, lui gioca solo per vincere. Non ci sono altre scappatoie. È sicuro di sé e del suo talento, anche peggio di Sendoh e punta sempre allo one on one col suo diretto marcatore, riuscendo sempre a spuntarla, anche con quel bastardo dai capelli a punta. Se escludiamo la sua incapacità totale nei passaggi perché gioca solo per se stesso, ha un gioco talmente pulito che lo definirei imbattibile.-
- Infortuni?- chiese Yuto.
- Nessuno.-
- Ok...- ridacchiò Shoji - Che mi dici della testa rossa invece?-
- Oh, il numero 10.- disse Takeru, accendendosi un'altra sigaretta come innervosito - Hanamichi Sakuragi, ala grande, terzo anno. Si autoproclama il Genio del Basket e ha un record di espulsioni che supera il tuo, Soichiro.-
- Visto senpai?- frecciò Yuya Takeshi - T'hanno fregato.-
- Sta zitto, seghetta.- rispose il muro biondo mostrandogli il dito medio - Genio del Basket eh? Secondo me è un coglione.-
- Si, ne ha la faccia.- gli andò dietro Yuto, fregando una sigaretta al suo capitano.
- Finitela di cazzeggiare, porca vacca!- li zittì Kikuji - Dai Eikichi, finisci.-
Takeru dette un lungo tiro, sedendosi svogliatamente sulla cattedra - Sakuragi gioca da ala grande sfruttando le sue enormi potenzialità nel salto e nella velocità, creando non pochi disagi ai centri avversari. La sua cifra di rimbalzi per partita è pari a quella di Akagi, se non superiore. Ha inoltre una predisposizione naturale per i dunk, dovuta alle sue caratteristiche fisiche, non dimentichiamoci le due schiacciate finali contro Shoyo e Ryonan al suo primo anno. Fra i cinque comunque, è il punto forte e il punto debole.-
- Cosa? Che cazzo vuol dire Eikichi?- sbuffò Shoji annoiato.
- Voglio dire che è il più debole perché pianta casino in campo, perché dà retta solo all'istinto e non segue tattiche. È un fottuto casinista. Inoltre si impegna solo se l'avversario che lo marca è forte, se no non lo considera nemmeno.-
- L'aveva detto io che era un coglione.- ribadì la guardia bionda dello Shikuda.
- Hai detto anche che è un punto forte però.- disse Kikuji acuto.
- Già...il fatto che non segua tattiche o schemi lo rende del tutto imprevedibile. Sa prendere qualsiasi rimbalzo, si ammazzerebbe per fottere la palla all'avversario. Non gli si può leggere niente in faccia fino a quando non va a canestro e non piazza un dunk che sfonda anche il ferro, come nella partita dell'anno scorso contro il Kainan, che ha fruttato allo Shohoku la vittoria. Ha spaccato il quadrante e piegato l'anello.-
Finita la descrizione dello Shohoku, Takeru spense il video e il proiettore, mentre gli altri si rilassavano...almeno per modo di dire.
- Ok, senpai.- disse Yuya Takeshi, seriamente impensierito - Dimmi un solo punto debole.-
- Non credo ne basterà uno.- abbozzò Ken Yuto, alzando un sopracciglio.
- Non importa.- disse testardamente l'ala piccola, massaggiandosi il collo tatuato - Se trovo un punto nella loro difesa io la sfondo.-
- Basterebbe sfondare le ossa a quei deficienti.- ghignò Shoji.
- Si, si potrebbe.- borbottò Kikuji - Ma prima bisogna vederli in azione.-
- E fare tutto discretamente anche.- ringhiò Takeru - All'ennesima denuncia finiremo fuori anche quest'anno. Comunque ho io il punto debole di questi cinque. Anzi, hanno due punti deboli. Il primo è che non sanno fare gioco di squadra. Sono talmente egocentrici che non sanno fare passaggi, a meno che non ci siano matricole o reclute in campo.-
- E l'altro punto debole?-
- Rukawa e Sakuragi.- disse allora Shoji, ridendo - Li ho spiati. Si pestano dalla mattina alla sera.-
- Si certo.- disse Takeshi, senza crederci.
- Ehi, guarda che è vero.- lo rassicurò Yuto - In campo quei due non riescono a fare neanche un passo senza scatenare rissa. Lo fanno da quando erano matricole, mi hanno detto.-
- In ogni caso è una squadra dal potenziale altissimo.- li zittì Takeru, mentre si scatenavano le risa fra il gruppo - Lo Shohoku punta tutto sulla velocità e sulle caratteristiche dei suoi giocatori. Spesso a salvarli dalle grane saranno le triple di Mitsui o il gioco del loro dannatissimo playmaker, quindi occhio. E tenete sotto controllo il rosso e Rukawa.-
- Ad Akagi ci penso io.- bofonchiò Kikuji, che era alto 1.99.
- Perfetto, siamo d'accordo.- sibilò Takeru - Allora ci si vede domani allo Shohoku alle tre.- e dicendolo scese dalla cattedra, per infilarsi la giacca - E vedete di non far casino in presenza del mister. E poi i loro avversari sono quelli del Ryonan.-
- Ah, Sendoh.- rise Soichiro Shoji mentre se ne andavano tranquilli e beati - T'ha rotto il naso se non sbaglio, vero?-
- Si e gli devo gl'interessi.-
- E parlando d'interessi Eikichi...- ridacchiò il biondo, legandosi i capelli in un codino mentre uscivano sotto il cielo stellato della loro scuola - ...Fossi in te mi terrei lontano dalla mia sorellastra.-
- E da quando è diventata tua eh Soichiro?- il play lo scrutò attento, leccandosi le labbra con aria libidinosa - Non dirmi che alla fine sei riuscito a mettere le mani addosso alla mia Kirara.-
- Vaffanculo.- rise l'altro, senza il minimo sentimento in viso - Quella graffia. Stai attento, capito?-
- Capito...ma vedremo domani, no? Io sono convinto che sarà istruttivo, non credi?-
- Si. Sono sicuro che lo sarà per tutti...-


Kaede Rukawa si svegliò di umore stranamente svagato quella mattina. Cosa che non succedeva mai quando doveva disputare anche una semplice amichevole come quella che toccava quel giorno allo Shohoku.
Mah, forse era tutta colpa del tempo, si disse mentre si lavava i denti.
Con la faccia del vampiro sull'orlo del collasso si vestì e si mise le cuffie nelle orecchie. Prese le chiavi della Honda che coccolava come non avrebbe fatto neanche con una sua futura fidanzata e andò in garage, sempre sbadigliando.
Accidenti, doveva restare sveglio...che barba il venerdì mattina. Il giorno più schifoso della settimana! E dire che quando si trattava di giocare contro il Porcky lui era sempre scattante e lucido!
Mise in moto e finalmente partì verso il centro di Kanagawa, per andare a prendere un deficiente.
Ma tu guarda...chi avrebbe mai pensato che alla fine, dopo i loro inizi, si sarebbe mai ritrovato un giorno a passare a prendere il do'aho nella sua tana. In cinque minuti raggiunse il condominio di Sakuragi che a differenza di casa sua aveva un'aria estremamente più calorosa. I vicini si conoscevano tutti e si salutavano allegri anche a quell'ora infame di mattina, quando lui invece ancora non riconosceva la famiglia che abitava nella villa al fianco della sua.
Scese dalla Honda e si levò il casco, pronto ad andare a citofonare per far muovere quel mentecatto quando vide sopraggiungere una donna sulla quarantina dall'aria insolitamente famigliare.
Sbadigliava a più non posso e dalla borsetta Kaede vide spuntare un camice bianco.
La tizia si fermò avanti alla porta e cominciò a trafficare sbadatamente, cercando forse le chiavi...ma poi si accorse di lui e con due occhi nocciola inconfondibili lo scrutò attenta.
Senza fare una piega lo guardò dai capelli alle scarpe...poi citofonò sul nome Sakuragi.
Il do'aho rispose subito.
- Dammi tempo Kit, cazzo!- disse subito il rossino, senza tante storie.
- Hana...scemo sono io! E lavati la bocca!- replicò la donna seccamente.
- Oh ciao ma'...- Rukawa sentì il do'aho impappinarsi imbarazzato, cosa mai successa fra l'altro - Mamma...hai dimenticato di nuovo le chiavi?-
- No. Volevo solo dirti che qui sotto c'è un tipo alto come te. Se devi fare a botte vai da un'altra parte, capito?-
Si, era sua madre senz'altro. Ma tu guarda che tipa tosta.
- Un tipo alto come me? Dì mamma...- ridacchiò il deficiente - Ha la faccia da volpe?-
- Non saprei.- rispose la donna sorridendo - Però è più carino di te!-
Oh, la baciava! Quella si che aveva capito tutto dalla vita!
- COSAAA????- sbraitò Sakuragi attaccato al citofono come un forsennato - E LA VOLPE SAREBBE MEGLIO DI ME? NEANCHE IN CAMPO LO SARÀ MAI!! CHE RAZZA DI MADRE SEI EH?!-
- Do'aho.- si lasciò scappare la kitsune divertita, levandosi gli occhiali da sole.
Un secondo più tardi e il tornado rosso dello Shohoku si era precipitato a rotta di collo giù dalle scale fin dal terzo piano, dove lui e sua madre avevano l'appartamento. Fra imprecazioni e altro Hanamichi fece le presentazioni e Rukawa fu insolitamente un po' più loquace del solito mentre la signora Kana lo trattava nello stesso modo allegro e solare con cui la scimmia solitamente trattava tutti...bhè, tranne la volpe ovviamente.
- Allora non torni a cena, vero?- chiese alla fine la madre del do'aho - Ci vediamo domani sera allora. Ho di nuovo il turno di notte e il mattino. Se vinci mandami un messaggio ok?-
- Tranquilla, vinceremo!- le disse, gongolando.
- Sarà meglio.- rispose serissima - Altrimenti non tornare più a casa!-
- Ah, grazie tante!- ghignò Hanamichi - Comunque domani sto a scuola fino a tardi. C'è la partita di Raim.-
- Mi raccomando, falle gli auguri da parte mia.- disse la signora Kana, cominciando a salire i gradini - E dì anche a Yohei che mi deve riportare i coltelli che si è fregato all'ultima vostra uscita, chiaro testa vuota?-
Testa vuota. A Rukawa scappò un leggerissimo gemito divertito che però a Sakuragi non sfuggì. Si limitò a ficcargli in sordina un calcio in un posto preciso ma sua madre se ne accorse e gli tirò per punizione una borsata sulla testa.
- Insomma, razza di zotico!- sentenziò agitando la borsetta come una professionista - Finiscila di picchiarti sempre con la gente, capito? E lascialo in pace, già ti deve sopportare tutto il giorno!-
- Semmai è il contrario!- piagnucolò il rosso - Sono io che lo devo sopportare!-
Ma la donna non lo ascoltava più. Gli sventolò la mano sotto la faccia, poi la ristrinse a Kaede che la sentì piacevolmente calda e forte - Non dare troppo retta ad Hana. Ha l'acqua nel cervello...-
- Si e la volpe il ghiaccio.- ringhiò Sakuragi tetro.
- Perché domani sera non vieni a cena anche tu Kaede, con Yohei e gli altri?- sbottò di colpo la signora Kana, lasciando allibiti tutti e due i ragazzi - Se non altro avrò a tavola qualcuno che non sembra un teppista.-
- Ohhh....- riecheggiò Hanamichi veramente oltraggiato, ficcandosi in testa il casco con stizza - Questa è veramente fortissima mamma! Parli con uno che se lo prendo a testate non casca comunque!-
- Vorrà dire che hai trovato qualcuno che ti ha dato pane per i tuoi denti.- sentenziò lei, sogghignando - E adesso scusate ragazzi ma me ne vado a letto, sono stanchissima! Ciao Kaede, è stato un piacere.-
- Il piacere è stato mio, signora.- disse Rukawa, facendole un cenno.
- E attenti con quella moto! Non voglio vedervi in ospedale stanotte sono stata chiara?-
- Chiarissima.-
Ridacchiando fra sé, il numero 11 dello Shohoku tornò alla moto sentendo Sakuragi borbottare come una teiera. Accidenti, che mamma però! Quella si che era una madre coi fiocchi per il do'aho. Secondo il modesto parere di Rukawa comunque quella era stata una yankee...ne aveva conservato lo sguardo e gli occhi ardenti di sfida.
Però aveva anche...uno sguardo da mamma. Uno sguardo che lui aveva dimenticato da un pezzo.
Al campetto l'orologio segnava appena le sei e mezza quando la Honda si fermò davanti all'ingresso.
- Pronto a prenderle kitsune?- ridacchiò il Tensai, scroccandosi le nocche - Stavolta ti straccio.-
- Neanche fra un milione di anni.- si limitò a bofonchiare il moro, levando la palla dalla sacca... e un secondo dopo già correvano in campo come dei fulmini, schivandosi e rincorrendosi, infilando canestri, carichi e pronti.
Hanamichi seguiva il gioco ormai con occhi attenti. In tre anni, aveva imparato che osservare la kitsune era il modo quanto più duro ma efficace per allenarsi contro gli avversari più pericolosi. E poi...si e poi Rukawa era veramente impressionante. Mai un cedimento, mai una sbavatura.
Un one on one col volpino era quanto di più esaltante Hana avesse mai provato. Anche perché ormai l'aveva quasi raggiunto. E giocare alla pari era esaltante anche per il ghiacciolo, anche se non l'avrebbe mai ammesso neanche sotto tortura.
Finirono diciannove a venti per la volpe ma Sakuragi per una volta non mise il broncio. Anzi...sogghignò come un maniaco, facendo presagire a Rukawa un'altra pallosa tirata sulla forza del Tensai ma il deficiente non disse una sola parola, andando a svaccarsi in panchina per bere.
Porcaccia...il do'aho si era fatto davvero forte. E sveglio anche, cosa in cui Kaede non aveva mai sperato troppo.
Quando lo raggiunse alla panchina cercò di riprendere fiato, bevendo avidamente mentre il rossino trafficava col suo lettore per vedere cosa ascoltava.
- Non mi dirai che gli Aerosmith ti danno la carica.- rise il rosso, lasciandosi andare contro lo schienale.
- Hn.- replicò tirando un sospiro - Ascoltavo Rag Doll.-
- E chi l'avrebbe mai detto che la volpe avesse buon gusto.- ironizzò ancora il numero 10 - Dai, che ne pensi della partita di oggi?-
Quel suo saltare di palo in frasca ogni tanto gli faceva dare i numeri. Era proprio vero che il do'aho non aveva un minimo filo logico in quella zucca piena di acqua, cazzate, la Babba e aria fritta.
- Ci sarà da tenere fermo Sendoh come al solito.-
- Ci sarà da sputare sangue per tenerlo buono,- lo corresse Hana - ma si può fare.-
- Io lo farò.- scandì secca la volpe - Tu sei buono solo a scombinargli le idee al porcospino!-
- E sta zitto baka! Anche tu fai fatica a stargli dietro! Non tirartela tanto!-
- Tsk.-
- Al diavolo kitsune. Metti lì la testa e fatti una dormita!- si stufò Hana, riprendendo la palla.
- Ecco bravo, allenati nei tiri liberi.- frecciò il moro, perfido.
- Fra poco vedrai invece un pugno libero!- e stavano davvero per attaccare briga di nuovo quando squillò il cellulare di Sakuragi che salvò entrambi dalla solita dose di lividi.
Era la sua dolce Harukina e naturalmente la cosa degenerò in maniera tale che Rukawa quasi si ficcò due dita in gola, sentendo un tale fiume di smancerie. Accidenti, ma come si faceva ad essere così rintronati?
Stronzate romantiche a parte, rimase stupito a un certo punto quando il tono di Hana divenne più dolce e meno megalomane. Era proprio andato per la Piattola...ma in fondo essere innamorati era quello no? Perdere totalmente la testa e non vedere altro che la persona amata.
Ci pensava ancora mentre, risaliti in moto, correvano veloci verso lo Shohoku.
Non vedere altro che lei...non pensare a nient'altro che a lei...
Raim...
Sorpassarono i cancelli scatenando i gridolini generali di tutte le oche della scuola, per non parlare dello stupore che non si attenuava neanche dopo tutte le volte che lui e il do'aho erano già arrivati insieme. Ok che la loro fama era quella di nemici per la pelle ma fissarli come due alieni era davvero esagerato!
- Diamoci un mossa, kitsune.- sbuffò Sakuragi levandosi il casco - C'è il test scritto di matematica.-
- Hn.- bofonchiò lugubre e schifato. Che odiosa materia!
- Ehi, voi due!-
Si girarono, richiamati da Akagi che avanzava con la sua solita falcata sicura.
- Ciao Gori.- disse Hana - Tutto a posto?-
- Si, tutto ok. Vedete di arrivare puntuali alla palestra. Non fatevi inseguire come Miyagi come ogni volta.-
- Tranquillo, il Tensai salverà la situazione come ogni volta!-
- Che imbecille...-
- Do'aho.-
- Se, se...ridete, ma tanto in campo sono il migliore!-
Si prese un pugno, come al solito, poi Akagi ricordò a entrambi le due regole fondamentali per sopravvivere.
- Niente risse Sakuragi, ok? E tu Rukawa vedi di non addormentarti in bagno!-
- D'accordo.- sbuffarono i due in coro.
- Bene e adesso filate!-
- Gorilla tiranno.- sibilò il rosso andandosene incazzoso, seguito dalla volpe assonnata e poi come due condannati s'infilarono in classe, pronti a quel test di matematica che sarebbe stato un vero massacro.
E in effetti lo fu su tutti i fronti. Su ventisette ragazzi, in tre presero la sufficienza fra cui Hana che ci arrivò al pelo. Aveva studiato la notte come un pazzo per tenere alta la media e dette un sospiro, quando l'odioso professore nano corresse il test a crocette in cinque minuti.
Per Raim e Rukawa invece fu una specie di campo di battaglia ma per motivi del tutto differenti. Per la volpe era stata solo una ripicca, visto che dal primo anno aveva deciso puntualmente di ignorare quell'essere dispotico del loro prof che tra l'altro era anche il vice direttore, mentre la rossa...la rossa quella mattina aveva delle profonde occhiaie ed era entrata in classe bevendo caffè come una spugna.
Fu durante l'intervallo che Raim filò in bagno, decisa a farsi un impacco alle borse e lì trovò un bel po' di artiste del settore, fra cui la Mihazawa che fumava seduta sulla finestra, alcune del quinto anno che stavano andando in palla per gli esami finali, delle matricole che cinguettavano come delle cretine, e Haruko Akagi con le sue amiche rintronate.
- Salve a tutte.- disse, entrando.
- Kotobuki.- la salutò Haruko sorridente - Ciao! È vero che domani hai la partita di pallavolo col liceo Masuda?-
- Già.- si limitò a dire la rossa, cominciando a sciacquarsi la faccia con l'acqua gelida.
- Giornata pesante Raim?- le chiese invece la Mihazawa, con uno strano sorriso - La Kanzaki ci va giù duro?-
- Non ho dormito molto, senpai.- si limitò a dirle, mentre Haruko gentilmente le prestava del correttore - Domani ci sarete voi a fare il tifo per la squadra?-
- Si.- annuì la capo banda del Rukawa's Shinetai - Siete pronte? Mi hanno detto che Naomi Kurata s'è rotta addirittura il polso ma non hanno trovato una sostituta.-
- E' vero.- annuì la seconda manager dello Shohoku - Per questo me l'hanno chiesto all'ultimo momento.-
- Vedi di non strapazzarti troppo, eh?- le disse Harumi Mihazawa, gettando la sigaretta nella tazza del bagno - Comunque ci vediamo oggi alle tre in palestra. Verrò a vedere come se la cava la squadra di basket.-
- Certo, ci vediamo senpai.-
- Ciao Raim.- e appena la studentessa del quarto se ne fu andata, le amiche di Haruko attaccarono a bisbigliarne di tutti i colori, mentre la sorella del Gori si avvicinò un po' preoccupata alla rossa.
- Kotobuki senti...-
- Dimmi Akagi...ah, tieni e grazie per il correttore!- le disse Raim tranquilla - Mi serviva davvero.-
- Di niente, figurati...senti...volevo dirti di stare attenta alla Mihazawa.-
Raim tornò a sistemarsi le occhiaie allo specchio, annuendo - Si, lo so. La conosco bene.-
- E' pericolosa davvero, credimi.- continuò Haruko accorata, rimettendo lo stick del correttore dentro alla tasca della divisa - L'hanno scorso lei e le sue amiche hanno picchiato una mia compagna di classe all'uscita degli allenamenti. Era maggio e ha finito l'anno a casa. Ha avuto troppa paura di tornare.-
- Era quella che ha passato i compiti a Rukawa vero?-
- Si.-
- Ti ringrazio molto Akagi. Ma non c'è davvero bisogno che ti preoccupi.- Raim le sorrise tranquilla, cercando di farle capire che non c'era assolutamente niente per cui farsi pensieri - Ah, senti...vuoi che ti tenga un posto in panchina? So che tuo fratello se ne dimentica sempre!-
- Cosa? Lo faresti davvero?- cinguettò Haruko quasi abbracciandola - Sarebbe fantastico! Ti ringrazio molto Kotobuki! Avrei tanto voluto chiederlo anche ad Ayako ma lei è sempre impegnata a tenere buoni Hana-chan e Rukawa così...- arrossì, parlando del suo quasi ragazzo - Non vedo l'ora di stare seduta con voi!-
- E' un piacere. A Takenori non dispiacerà.- Raim uscì insieme a lei, mentre quelle due sceme dietro di loro ciarlavano come galline - Il Ryonan arriva per le due e mezza, noi saremo lì da mezz'ora prima.-
- Davvero, non so come ringraziarti!- Haruko Akagi le camminava a fianco quasi a un metro da terra, e sprizzava gioia da tutti i pori. A quanto pareva a quella bastava poco per farla felice. Anche a lei il basket doveva piacere molto.
Oppure vedere Hanamichi giocare.
Chissà...pensò continuando a sentirla chiacchierare come solo una ragazza innamorata poteva fare. Chissà se anche lei quando guardava giocare la volpe in campo aveva quegli occhi lucenti.
Scosse il capo, dandosi della sciocca. Accidenti, ma perché metteva sempre Kaede Rukawa in mezzo eh?
In fondo Haruko Akagi e Hanamichi stavano insieme! Lei e il volpino invece si erano solo andati addosso due volte, avevano mezzo litigato negli spogliatoi, parlato civilmente sotto le stelle per un'oretta e...si erano quasi baciati.
Avvertì un brivido, ricordando i suoi occhi blu quando si erano avvicinati col preciso intento di non separarsi più se non per prendere aria e ricominciare da capo. No...no, doveva essersi sbagliata. In fondo Rukawa non aveva mai prestato interesse a nessuna, perché mai a lei? Non facevano altro che punzecchiarsi...e poi l'aveva tranquillamente accusata di andare a letto con Hisashi, vista la maglietta, non sua tra l'altro, che quel demente di Mitchy aveva dimenticato di ridare alla sua legittima proprietaria e si era tenuto nel borsone.
- Questa è la mia classe!- La sorella del capitano all'improvviso la risvegliò dai suoi pensieri, fermandosi davanti alla sezione F del terzo anno - Allora vengo nella vostra classe per le due, va bene?-
- Certo benissimo Akagi.- sorrise la rossa, pronta ad andarsene.
- Ah, ancora una cosa...ormai penso sia il caso di chiamarmi per nome.- tubò la Babba giuliva.
- D'accordo...Haruko. Lo stesso vale per me allora.- disse Raim, sforzandosi di lasciar perdere il pensiero di Rukawa e concentrarsi su chi le stava attorno.
- Sono felicissima sai? Era da un pezzo che volevo scambiare quattro chiacchiere con te ma quando ci trovavamo c'era sempre Ayako con te o il tuo ragazzo. Poi sembravi molto in confidenza con gli altri quindi ho sempre lasciato perdere...-
- No, ma cosa dici!- si schernì la rossa - Mi fa piacere!-
- Allora posso chiamarti Raim? O preferisci Kirara?-
- Fai tu.- le concesse la ragazza scherzosa - Adesso scusa ma devo proprio andare. Ho un test di inglese!-
- Buona fortuna! Ci vediamo oggi!- e senza indugiare oltre Haruko sparì oltre la porta mentre Raim inspirando a fondo tornò al secondo piano, salendo le scale di malavoglia e con la testa per aria.
E chi aveva più voglia di vedere Hansen-Il-Porco?-
Forse aveva ragione Hana. Quella scuola era uno zoo...
E parlando di Hanamichi...
- KITSUNEEEEE!!!! BASTARDO QUANDO PARLO CON TE ASCOLTAMIIII!-
Raim alzò gli occhi, spaventata da quel grido feroce ma come una sorta di dejà vu molto frequente ormai, si ritrovò con Kaede Rukawa a pochi centimetri dalla faccia. Forse aveva accelerato scendendo le scale e scappando da Sakuragi che sbraitava al vento come se fosse stato il giorno del giudizio, non si era accorto di lei.
Si scontrarono...e agli occhi sgranati della volpe, Raim riuscì a malapena a tenersi in piedi.
Traballò e sarebbe caduta all'indietro, rischiando di farsi davvero male se Kaede, prontamente, non l'avesse afferrata per la vita con un braccio e non se la fosse riportata contro, tenendosi alla ringhiera delle scale con la mano libera.
- Porca miseria...-
Raim lo sentì sussurrare quell'imprecazione con voce bassa e roca, letteralmente spalmata contro il suo ampio torace e per un attimo si sentì le gambe tremare. Cavolo...quella voce! C'era da liquefarsi a sentirlo parlare.
Rukawa poi non stava messo meglio. Tenendola per la vita e dopo aver rischiato di farla cadere, quasi non riusciva a lasciarla andare...e ad ammettere che sentirla contro di lui era talmente invitante da fargli dimenticare tutto.
Non l'aveva mai sentita così tremante però...abbassò lo sguardo, ben sapendo che non avrebbe dovuto farlo...e incontrando i suoi occhi verdi, ebbe di nuovo la folle idea di baciarla lì, in mezzo alla scuola.
Si riscossero entrambi da quello stato ipnotico quando sentirono delle voci femminili avvicinarsi. Raim fu di nuovo la prima a farsi indietro, di nuovo con quell'espressione spaventata che cominciava a dargli pensiero ma arrivò Hana a salvarli entrambi dall'imbarazzo. Li riportò in classe a suon di pedate per la kitsune e a smancerie per la rossa che dopo quell'ennesimo scontro non riuscì a concentrarsi granché sul test del maniaco surfista anche se, fortunatamente per lei, un test in inglese era quanto di più facile al mondo.
Rukawa da parte sua passò l'ora del test a rispondere velocemente ma in maniera pulita, per poi potersi dedicare a qualcosa che negli ultimi gli lasciava un piacevole calore. Fu uno dei primi a consegnare il test e quando lo fece, Hansen fece in modo di non guardarlo. Bene. Non doveva neanche provarci quel porco!
Tornato a sedere si mise a nanna, facendo ridacchiare Sakuragi che gli stava a fianco anche se in verità...bhè, Rukawa faceva altro. Portò lo sguardo alla persona seduta davanti al do'aho...e rimase in contemplazione.
Ne seguì il profilo, la linea delicata del collo che avrebbe voluto baciare, quella dolce della mascella su cui avrebbe voluto passare le dita, la guancia rosea, le labbra che quando si schiudevano potevano fargli venire la pelle d'oca.
Si, ammise. Purtroppo si era preso addosso uno di quegli inaffidabili quanto odiosi colpi di fulmine.
Prima, quando l'aveva trattenuta prima che cadesse, aveva quasi colto sul suo viso una sensazione di attesa. Come se anche lei non avesse voluto altro che potergli stare vicino.
Ma c'era un problema che lui purtroppo, possessivo com'era con ciò che era suo, non poteva ignorare.
Prima di tutto le parole del do'aho che l'avevano avvisato sul fatto che la loro seconda manager fosse probabilmente ancora innamorata del suo ex ragazzo e poi quella maglietta del club di ritmica nella borsa di Mitsui.
Quella cosa andava approfondita e anche se gli occhi di Raim erano stati sinceri quando lei gli aveva detto chiaramente che non era roba sua, Rukawa era uno che non si accontentava facilmente.
Andava fatta luce su quel casino di storia...e poi bisognava far capire a Mitsui, Miyagi, al do'aho e a tutti quanti che era ora la finissero di stare sempre ad abbracciarla, portarla a casa e usare tanta confidenza. D'ora in avanti andava messo un bel cartello sulla schiena della "sua" rossa.
Di quello se ne sarebbe occupato più tardi però. In quel momento suonò la campanella della fine delle lezioni e lui e Sakuragi si scambiarono una veloce occhiata. Aveva un'ora per mangiare qualcosa...poi un'altra prima dell'inizio della partita amichevole col Ryonan e da come avevano perso l'anno prima, dovevano essere più agguerriti che mai.
E sul più bello, mentre tirava fuori una mela che era l'unica cosa che gli andava giù prima di una partita, arrivò la Piattola e naturalmente quel cretino che altro non era che il Tensai dei Mentecatti si mise a ululare verso la sua Harukina adorata, facendogli quasi passare la poca fame che aveva.
- Do'aho.- sibilò, allungando le gambe sul banco.
- Ciao Haruko!- disse invece Raim - Hai già mangiato?-
- No, non ancora.- disse l'Akagi - Allora ragazzi? Siete pronti?-
- Discretamente.- mugugnò la volpe, cercando di non essere scortese come suo solito.
- Tranquilla!- cinguettò invece Hana, gasatissimo - Vedrai che oggi sistemerò tutto io come al solito! Fidati di me!-
Seee...le ultime parole famose. Mangiarono fra starnazzi e proclamazioni di vittoria, riuscendo a non farsi cacciare fuori dai bidelli, poi finalmente si fecero le due...e il gruppetto si avviò alla palestra.
Stranamente però trovarono Miyagi già sulla porta, seduto sull'ingresso in tuta e dalla faccia che aveva non sembrava molto allegro. Al suo fianco c'era Mitsui che ascoltava il walkman serratissimo, a tutto volume.
- Ohi, tappo! Che succede?- chiese Sakuragi, sentendo la voce di Ayako strillare per tutta la palestra.
- Succede che le matricole ieri sera hanno dato la cera rinforzata sul parquet.- disse il play...e dopo un attimo a tutti e quattro schizzarono gli occhi fuori dalle orbite.
- Cera rinforzata?- alitò Rukawa, mentre a Sakuragi quasi cadevano i pantaloni.
- Ma si scivolerà da matti!- disse ingenuamente Haruko.
- Si, direi anche io.- frecciò Miyagi - Ayakuccia se n'è accorta nell'intervallo. Li ha prelevati dalle classi con una scusa e li ha messi sotto a passare tutto il campo con l'acqua. Adesso va un po' meglio.-
- Un po' meglio?- ringhiò Akagi, apparendo sulla porta visto che per tutto il tempo era stato dentro, in piedi attaccato al muro per non uccidersi - Un po' meglio Ryota? Ci ammezzeremo!-
- E Anzai che dice?- chiese Raim, dando una sbirciatina dentro.
- Oh...il Buddha non dice niente. Ride.- disse Miyagi sarcastico.
- L'ho sempre detto che Anzai non ha tutte le rotelle che girano.- sbuffò Hana - Comunque in un'ora lo rimetteremo a posto!- e detto quello cominciò a togliersi la giacca della divisa, poi a arrotolarsi le maniche della camicia.
- Come sarebbe?- lo bloccò Akagi - Che vuoi fare?-
- Dare una mano a quei dementi.- rognò il rossino - Da soli non ce la faranno mai e poi è anche colpa nostra. Avremmo dovuto istruirli meglio su cosa usare per lucidare la palestra.-
- Si può fare.- disse anche il playmaker dello Shohoku - Così non dovremmo riscaldarci.-
- Già.- concluse Hana con un ghigno - Allora Gori? Che ne dici?-
- Hanno ragione Takenori.- sorrise Kogure, che stava sempre dentro alla palestra al suo fianco - In fondo se ci mettiamo tutti quanti finiremo in mezz'ora e non dovremo neanche fare esercizi di riscaldamento.-
- D'accordo, mi arrendo!- sbottò il capitano - Attenti solo a non rompervi un dito! Ryota, stacca quel demente dalla musica e venite dentro, forza! E attenti a non scivolare perché se vi rompere l'osso sacro poi io vi romperò la testa.- concluse minaccioso, cercando di muoversi il più delicatamente possibile sulla scivolosità del parquet.
In effetti arrivare agli spogliatoi e agli sgabuzzini mentre Ayako strillava come un'aquila sull'orlo di una crisi isterica quasi frustando le matricole, fu una vera impresa. Quasi si attaccarono tutti in fila indiana, con Mitsui in testa che temeva per il suo ginocchio, mentre Rukawa e Sakuragi bestemmiavano a tutto spiano.
Presi stracci e acqua, spazzoloni e pazienza, tutto lo Shohoku si mise sotto, Raim per prima, con olio di gomito.
- Io li ammazzo quei dementi!- sibilò Miyagi, andando su e giù per tutta la lunetta con il panno sotto le mani, piegato a terra - Io li uccido! Come si farà a passare un doppio strato di cera su un campo da basket mi piacerebbe saperlo!-
- Lascia perdere e muovi il culo!- sbuffò Mitsui, che invece ci dava dentro con gli spazzoloni sulla linee di campo.
- Sono veramente mortificato senpai!- continuavano poi a ripetere Rei Manabe, Nobu Yaoto e gli altri due rintronati del primo anno che venivano presi continuamente a ventagliate da Ayako.
- Da quando sei diventato così magnanimo?- lo prese in giro Hana, passandogli a fianco.
- Che ne sai mezza sega...ci sono parecchi modi per regolare i conti, no?- ghignò il numero 14, perverso.
- Sei sempre il solito Hisa.- rognò Miyagi - Passami l'acqua!-
- Dai che ci siamo quasi!- li richiamò Raim dall'altro canestro con Kogure, Rukawa e le matricole - Manca solo sotto canestro e ce l'abbiamo fatta!-
- Vedete di pulirci bene lì sotto!- tuonò Akagi - Non voglio sentire lamentele da Taoka!-
- Ehi Mitchy...- ghignò Sakuragi a bassa voce - Davvero non ti sei inventato niente stavolta?-
- Per ora no.- rise il tiratore da tre - Comunque se la testa di cazzo tira su obiezioni non potremmo disputarla nel campetto all'aperto gente?-
- Tira troppa aria oggi.- disse Ayako, tutta spettinata per il nervoso - E poi se cadete lì come fate di solito vi fareste male davvero. Fossi in te curerei di più il tuo bel ginocchio tesoro!-
- Divertente, molto divertente!-
- Ayakuccia, ma cos'è sta storia? Perché a me non mi chiami mai tesoro?- piagnucolò Miyagi.
Alle due e mezza era fatta. Caldi e pronti a correre e a vincere, lo Shohoku fece una prova. Hana e Rukawa si offrirono per fare uno scatto in corsa e ne uscirono integri. Bene, ora era sparita ogni traccia di cera!
Nel frattempo era entrato Mito, seguito dall'Armata e da metà liceo, compreso tutto il Rukawa's Shinetai e la squadra delle majorette, più naturalmente i soliti curiosi. Cominciarono a sparpagliarsi sugli spalti, provocando un fracasso infernale ma a Mito, che era sempre stato di occhio lungo e attento, non sfuggì lo strano gruppo di persone che era rimasto verso l'uscita di sicurezza, imboscato fra gli studenti dello Shohoku e gli arrivi del Ryonan.
C'erano un tizio biondo tinto, coi capelli raccolti in un codino che spiccava molto, un ragazzino probabilmente del secondo anno, con sul collo tatuato un teschio, un colosso di quasi due metri buoni coi capelli rasta, uno dall'aria pacifica e un taglietto che gli spezzava un sopracciglio...e poi forse il capo gruppo.
Un tizio con una maglia del liceo Shikuda, capelli scarmigliati a regola d'arte e catena d'argento al collo. Un fighetto.
Raggiunto Hana non ebbe il tempo di indicarglieli perché si limitò a fargli gli auguri, a lui e a tutti gli altri, poi entrò il Ryonan e non ci fu più tempo per gingillarsi. Sendoh e Uozumi aprivano la fila dopo Taoka che andò subito a stringere la mano ad Anzai, ben attento però ad evitare Hana e Hisashi, che ridacchiavano in sordina come due deficienti.
Mentre i due Gorilla in campo si salutavano stritolandosi la mano, Fukuda andava a dare il tormento a Mitsui per il gusto di prenderle e Aida si lanciava a chiedere informazioni sulle matricole, Sakuragi scoccò uno sguardo intenso a Sendoh che lo raggiunse con un sorriso. - Ciao Hana. Carico?-
- Abbastanza Aki.- rispose stringendogli la mano e ghignando.
- Giochi dall'inizio?-
- Anzai non ci ha ancora dato le disposizioni.- disse il rosso col fuoco negli occhi - Gli spogliatoi sono di là.-
- Grazie, torno fra un attimo...e Rukawa?-
- Farà l'asociale in panchina...e infatti.- rise Sakuragi - Attento Aki...è più volitivo del solito oggi.-
- Non è da te fargli i complimenti, sai?-
- Non era un complimento. Era un avviso.-
Sendoh scoppiò a ridere, senza arroganza o altro. Si limitò a dargli una pacca sulla spalla e a dirigersi coi compagni di squadra a cambiarsi negli spogliatoi dello Shohoku, mentre quelli di casa lo facevano in panchina.
E fu lì che Rei Manabe prese al volo la maglia numero 8 che Ayako gli lanciò con un sorriso.
- In campo abbiamo Akagi,- iniziò Anzai facendo venire ad Hana un brutto presentimento - Miyagi, Mitsui, Rukawa e Manabe, ala piccola.-
- Io in campo mister?- alitò la matricola - Ma è sicuro?-
- Un attimo Babbo Natale, ma perché me ne devo stare sempre fuori eh?- sbottò Hana seccato.
- Calma ragazzi, calma...- rise il coach, tranquillo e beato come al solito - Adesso statemi a sentire. Come ben sapete Taoka predilige un'ottima difesa, lasciando l'intero attacco in mano Sendoh. Già due anni fa ci hanno fatto faticare parecchio, inoltre Fukuda e Ikegami faranno perno su di te, Hisashi, e non voglio che ti affatichi troppo. L'anno scorso ha rischiato grosso con il loro numero 11.-
- Ma...coach...- borbottò Mitsui - Ormai il ginocchio è guarito.-
- Si ma preferisco non rischiare mai.- disse il mister, pacifico - Sei troppo importante.-
- Mi raccomando.- intervenne Ayako - La loro difesa è fortissima ma in attacco c'è solo Sendoh che serve Uozumi, quindi Rukawa...se fermi lui, fermi tutto il resto! Rei, tu cerca di stare tranquillo e imparare il più possibile ok? Gioca come hai sempre fatto, negli allenamenti eri molto bravo.-
- Si, Ayako ha ragione.- gli disse anche Kogure - Stai calmo e non perdere la concentrazione.-
- Si senpai!- disse secco - Ce la metterò tutta per non deludervi.-
- Oh poveri noi.- bofonchiarono Mitsui e Rukawa in coro, a bassa voce.
- A un'altra cosa, Kaede.- lo bloccò Anzai - Sbizzarrisciti pure per tutto il primo tempo, non risparmiare energie perché al secondo al tuo posto faccio entrare Sakuragi.-
La volpe non disse nulla, limitandosi a scoccare una strana occhiata al coach...a cui luccicò una lente.
- Non vi farò giocare insieme. Non voglio che vedano cos'avete imparato tu e Hanamichi durante gli allenamenti.-
- Ah...- rise Ayako dopo un attimo - Parla della tecnica sublime e inaccessibile del passare la palla l'uno all'altro vero? Si, in effetti è stata difficile insegnare una tale strategia a quei due!- e dopo quella sparata tutto lo Shohoku si sganasciò alla faccia dei due nemici giurati che in compenso si mandarono al diavolo con un sottofondo di ringhi.
- Buona fortuna ragazzi!- urlarono poi Ayako, Raim e Mito quando le due squadre entrarono in campo.
Rukawa naturalmente non si filò Sendoh neanche per sbaglio ma quando vide quel demente salutare Raim in panchina con quel sorriso da dentifricio avrebbe avuto voglia di passare la riga e andare a prenderlo sul serio a calci.
Mentre Uozumi e Akagi si posizionavo, ebbe modo di scrutare il viso di Anzai ma come sempre il loro mister aveva piena fiducia in loro e in lui specialmente, visto il cenno d'assenso che gli aveva fatto. Portò poi casualmente lo sguardo sul Tensai in panchina e Hana, svaccato con le braccia dietro allo schienale e la testa rovesciata indietro contro la pancia di Mito che stava in piedi dietro di lui, gli fece una smorfia bella e buona, più il classico dito medio che si riprese indietro insieme al solito do'aho, neanche detto poi a voce tanto bassa.
Fu quando però Kaede guardò Raim per l'ultima volta prima di concentrarsi solo sulla partita che le vide in faccia una strana espressione. La sua rossa stava guardando, anzi puntando qualcuno fra la folla alla sua sinistra, verso l'uscita di servizio. Lì c'era tanta gente e non riconobbe nessuno...ma Sendoh, che gli stava davanti senza smettere di guardarlo negli occhi gli venne in soccorso.
- Li hai visti?- gli chiese, a bassa voce.
- Chi?- sibilò la volpe.
- I cinque dello Shikuda. Porta di servizio, la guardia è quello biondo tinto, Soichiro Shoji.-
Hn. Però...sembrava più un modello o un gangster che un giocatore.
- L'altro, quello vicino a lui sul metro e ottantacinque con l'aria da santarellino è quello che mi ha rotto il braccio. Il capitano e il playmaker Eikichi Takeru.-
- In effetti ha un naso spaventoso.- replicò Rukawa acido, finendo di spiare quei bastardi.
Sendoh rise divertito, aspettando l'inizio della gara.
- Come mai Hana non gioca?-
- Non potevi farle a lui queste domande?-
- Non cambi proprio mai, eh kitsune?-
Perché invece di rompergli il braccio a quello lì da matricola non gli avevano rotto l'atlante? Sendoh dopo il do'aho era l'unico che riusciva veramente a irritarlo.
Finalmente ci fu il fischio d'inizio e la palla finì allo Shohoku, dritta nelle fide mani di Miyagi...e per il Ryonan fu subito una serie di guai. Nel primo minuto vennero infilati un canestro dietro l'altro, tutto grazie a Ryota che zigzagava fra gli avversari senza che nessuno riuscisse a fermarlo, Sendoh meno che mai perché era tampinato da un'agguerritissima volpe di pessimo umore.
Scattò presto il contrattacco comunque e Uozumi come sempre si ritrovò ad affrontare Akagi. I due colossi non si lasciavano spazio per passaggi e l'unico modo che il Gori trovò per liberare la palla fu passarla a Manabe.
Quando la matricola ebbe fra le mani il pallone passò un secondo d'immobilità...poi lo scatto.
- Non sei male davvero, sai seghetta?- ridacchiò Mitsui correndogli a fianco.
Rei in risposta gli sorrise tutto orgoglioso del commento di Mitchy per poi trovandosi di fronte a Koshino e incredibilmente, anche se quello non era tanto forte, riuscì a smarcarsi, passandogli fra la palla fra le gambe. Fermo alla lunetta però si trovò di fronte a Fukuda che come sempre, facendo sollevare a Sendoh gli occhi al cielo, quasi fece fallo.
- Ehi arbitro!- tuonò Hana con tutta l'Armata dalla panchina dello Shohoku - Ma non lo vede cosa fa il labbrone?!-
- Insomma Hanamichi, basta!- lo zittì Ayako - Non ha toccato Rei!-
- Ci mancava poco però.- disse Kogure, tranquillo - Vediamo come se la cava Manabe contro di lui.-
Nonostante la tensione psicologica che Fukuda metteva sugli avversari, visto il suo insopportabile carattere irrequieto, Manabe parve tenere la giusta concentrazione. Hana e Raim, seduti vicini, osservarono attenti ogni sua mossa...e anche il suo cedimento, quando capì che con Fukuda non si passava. Si guardò rapidamente attorno...e poi il passaggio. Rapido, veloce, pulito.
Mitsui infilò tre punti e la tifoseria esultò.
- Mica male.- disse Akagi indietro, con Ryota.
- Si, hai ragione.- rispose il play - Te ne piazzo una sotto canestro, ti va bene?-
- Non vedo l'ora.- rise il Gorilla.
Passarono altri minuti e dopo una rimonta del Ryonan dovuta a Sendoh e ai suoi passaggi, Hana cominciò lievemente a spazientirsi. Che cazzo faceva la volpe?
- Che ha in mente quel demonio?- borbottò a bassa voce, fissando gli stranamente lenti movimenti del loro n 11.
- Forse ho un'idea.- sussurrò Raim al suo fianco - Ma è solo un'idea. Non so se hai notato ma sta facendo stancare parecchio Sendoh. Lo pressa ma poi lo lascia libero, dopo avergli fatto fare degli scatti dispendiosi in energie.-
- Ma Sendoh è furbo gente.- disse Mito - Se ne accorgerà presto.-
- Si ma quando lo farà la volpe andrà a segno. Brutto bastardo...- ghignò allora Hana, ridendo. Poi senza fare una piega saltò sulla sedia e con un giornale arrotolato a megafono, si decise a stuzzicare la vanità del suo nemico.
- Ehi volpe!- gracchiò in mezzo al campo, facendo quasi perdere la palla ad Akagi per lo spavento.
Rukawa e Sendoh stavano sotto canestro, con il Gori pronto a passare ed entrambi sentirono la presa in giro di Sakuragi, che urlava ai quattro venti al moro suo compagno di darsi una mossa, altrimenti il suo buon nome sarebbe andato letteralmente a quel paese.
- Ha ragione sai...- gli disse Akira, mentre sgomitavano per prendere il passaggio - E dire che mi aveva detto che eri molto agguerrito oggi!-
- Sta zitto!- gli sibilò, riuscendo a sgusciare via al momento opportuno e poi, conservate le energie, fece ciò che adorava di più fare. Prese il passaggio di Akagi e partì il one on one con Sendoh...lo superò come aveva già fatto in passato, godendo finalmente nel dimostrarli il migliore e andò a canestro. Un dunk perfetto.
Nel boato generale di applausi, Rukawa fece una cosa che in tre anni si era sempre ben guardato dal fare.
Si volse verso Sakuragi, che un po' ribolliva e un po' era gasato a causa della volpaccia, e gli fece il segno della vittoria.
- Che stronzo.- rise il rossino mentre lui, Raim, Kogure ed Ayako si sgolavano col tifo.
E lo stesso più o meno stavano pensando sia quelli dello Shikuda, che non si erano aspettati una cosa del genere, sia Sendoh che però più la volpe era combattiva e bellicosa, più lui si divertiva e s'impegnava.
Dopo quel one on one e il relativo dunk, la tifoseria dello Shohoku sembrava essere partita del tutto. Dalla panchina le reclute capeggiate da Hana e Mito stavano facendo un tifo da stadio, mentre da parte del Ryonan si era sollevato un polverone. Taoka sbraitava come un pazzo contro Akira che quasi si nascondeva dietro a Kaede, per evitare gli strilli del suo coach a mala pena trattenuto da Aida.
Da quel momento in poi allora fu guerra aperta. Fra Akagi e Uozumi era corpo a corpo, Miyagi era l'unico che ancora riusciva a sgusciare fra le maglie di Sendoh che era sempre e costantemente placcato da Rukawa.
Il risultato a nove minuti dalla fine del primo tempo era di 53 a 49 per lo Shohoku.
- Ehi seghetta, tutto ok?- cincischiò Hisashi, mentre Koshino attaccava col contropiede.
- Si, certo senpai!- annaspò Rei Manabe, seguendolo come un'ombra.
- Perfetto...allora devi provare ad andare a canestro, capito? È la tua prima partita e devi farne almeno uno!-
- Hisa, qua!-
Mitsui si voltò in tempo per stoppare la palla ma si ritrovò addosso Ikegami e la sua difesa fortissima.
Palleggiando e rigirandosi, cercando uno spiraglio d'uscita, vide Rukawa troppo lontano, Akagi coperto dal re delle scimmie...e il tappo era già stato coperto. Quindi, ghignando, capì che era arrivato il momento buono.
In fondo Anzai aveva detto di non strafare...e di tentare, tentare sempre. Questa era la prima cosa che il coach gli aveva insegnato.
- Rei!- e rilanciò la palla all'ala piccola, che stoppò con prontezza...e guardò il canestro.
Era bravo nei tiri liberi ma ora gli tremavano le gambe.
- Avanti Rei!- tuonò Hana dalla panchina, saltando in testa a Mito - TIRA!-
La palla filò a un centimetro dalla mano alta di Sendoh che sfortunatamente la deviò. Toccò il ferro, poi Akagi fu sotto per prendere il rimbalzo. Ripassata a Mitsui, fu un tiro da tre a filare liscio nella rete.
- Bravo Hisa.- ghignò Miyagi - Dai Rei, ci possiamo riprovare più tardi ma quel tiro sarebbe entrato se il porcospino non ci avesse messo mano, sai?-
- Forza, forza gente!- rognò Uozumi, incazzato a morte con Akagi - Datevi una mossa! Koshino, ferma quella maledetta ala piccola! Sendoh, se ne fai passare un'altra ti spacco le ossa, chiaro?-
- Povero Aki.- cinguettò Hana, dalla sedia.
- Poveretto davvero...a parte l'amico di Takenori e quel tizio con le labbra grosse gli altri non fanno altro che farsi trascinare. Però avevate ragione,- disse Raim - la loro difesa è impressionante. Ci passa solo Hisa con le triple.-
- Se la volpe si muovesse magari...- borbottò Sakuragi.
- Tranquillo, ha ancora parecchie pallottole in canna.- ghignò Ayako - Dagli tempo.-
A tre minuti dalla fine del primo tempo, fu una lotta corpo a corpo fra Rukawa e Sendoh. Kaede, ben deciso a giocarsi alla grande gli ultimi minuti concessi dal mister, sembrava un vero tornado. Trattenute le energie fino a quel momento, divenne una specie di secondo Sakuragi. S'infilava in ogni passaggio, creava scompiglio, sfondava le file, infilava uno slam dunk dietro l'altro. E poi gli one on one con Akira...
- Se la gioca alla grande.- rise Anzai, soddisfatto.
- E' sempre il migliore, non c'è che dire.- scandì Ayako serafica -...ma naturalmente con te Hana!- aggiunse poi, sentendo il rosso avvolgersi di fiamme e fulmini.
Intanto in campo il ciclone Rukawa aveva quasi finito ed era quasi arrivato alla soddisfazione più totale.
Fermi a 67 su 60, Kaede fece l'ultimo numero della giornata, per poi andare a svaccarsi pacioso in panchina.
Arrivato alla lunetta si preparò al tiro in sospensione, ma con Sendoh davanti si trattava di una cosa praticamente impossibile...però tanto valeva cominciare a lasciare al porcospino maniaco un accenno di ciò che aveva imparato. Riabbassò il braccio, lasciò scivolare la palla e...arrivata fra le mani di Akagi, ci fu la schiacciata che concluse il set.
Al fischio dell'arbitro, le due squadre tornarono dai rispettivi mister anche se Sendoh venne ripetutamente bacchettato e fustigato da Taoka che rischiava una crisi di nervi.
In panchina dallo Shohoku Anzai invece se ne stava beatamente sprofondato sulla sedia, complimentandosi con Rukawa e anche con Rei, che aveva saputo costruire delle buone azioni sia con Ryota che con Hisashi.
- Bene, perfetto Kaede.- disse ancora il Buddha, dandogli una pacca sulle spalle - Ora Sendoh si metterà a fare sul serio. Tu gli hai fatto tirare fuori le unghie...-
- Già e ora se le affilerà sul sedere della mezza sega!- sghignazzò Mitsui, scatenando l'ilarità generale mentre Hana continua a borbottare come una teiera verso il volpino.
- A te sempre la parte più facile!- gli sibilava, incazzoso.
- Do'aho. Vedi di non farci perdere punti.- sentenziò il moro, passandosi l'asciugamano sulla faccia e bevendo avidamente dalla bottiglietta.
- Se, se!- sbuffò Sakuragi, agitando la mano con aria annoiata - Tanto qua tocca sempre fare tutto al Tensai.-
- Dai Hana-chan, fatti onore!- cinguettò Haruko.
- Già sfigato, dacci dentro!- urlò l'Armata.
- Tu siediti pure Rukawa, sei stato grande.- gli disse Ayako - Ehi...ma che hai al braccio? Crampo?-
- Hn, mi sa di si.- borbottò, massaggiandosi dal gomito sinistro in su.
- Mitchy a te come va il ginocchio?-
- Bene, è tutto a posto.- s'intromise Raim, che stava controllando la situazione generale. I muscoli non si erano irrigiditi, rilassandosi, quindi tutto era sotto controllo. Decisamente il loro numero 14 aveva ormai recuperato alla grande.
Peccato che quel ginocchio ora gliel'avrebbe frantumato Rukawa.
Furibondo il volpino si lasciò andare a sedere nella sedia occupata prima di Sakuragi, con un diavolo per capello e una pippa lunghissima. Al diavolo, adesso quel crampo era anche aumentato. Il formicolio era tanto fastidioso che le sue dita si artigliavano.
- Ehi, tutto a posto Ru? Che è successo?-
Alzò appena gli occhi incendiati e si trovò davanti alla "sua" rossa.
- Crampo.- rognò a bassa voce.
- Davvero?- sorrise lei, sedendosi al suo fianco - Bhè, dopo come ti ho visto giocare non mi stupisco più di niente.-
La guardò di sottecchi, nervoso come un serpente, ma conosceva quell'occhiata ormai. Quanto era testarda...
Sbuffando allungò il braccio verso di lei e Raim fece un sorrisone zuccheroso, da vera ruffiana.
- Vedo che capisci tutto.- ironizzò, cominciando a passargli i polpastrelli dal gomito sui tendini. Poi arrivò al palmo e con delicatezza riuscì a fargli aprire le dita, frizionando con forza e dolcezza al tempo stesso.
Cavolo...adesso la trascinava nei bagni con una scusa e le faceva vedere come fosse passato bene il crampo.
- Forza, dai ragazzi in piedi!- tuonò Akagi cinque minuti dopo mentre Hana finiva di bisbigliare qualcosa con Anzai - Si riprende!-
- Avanti gente, mettetecela tutta!- urlarono i tifosi dello Shohoku dalla prima curva.
- Ehi do'aho...-
Hana si bloccò, prima di entrare in campo e si voltò verso la volpe.
- Che c'è?- borbottò, minaccioso.
- Non fare puttanate.- l'avvisò solo il moretto.
- Pensa a non farti venire il gomito del tennista, segaiolo.-
- Hn...cazzone.-
- Forza, spacchiamoli ragazzi!- urlò Mitsui, tirandosi dietro il numero 10.
Dal Ryonan, anche Sendoh tornava in campo ma rimase un attimo confuso, come Taoka e gli altri, quando videro Rukawa seduto in panchina. Al suo posto ora c'era Sakuragi.
- Che avranno in mente?- sibilò Fukuda, stizzoso.
- Chissene frega.- disse Uozumi - Tenete a freno quel deficiente!-
- Ad Hana ci penso, stai tranquillo.- l'assicurò Sendoh pacato - E per favore non fare quella faccia, dai.-
Messi di fronte, la scimmia e il porcospino si scambiarono un risolino baldanzoso.
- Allora Tensai...che hai in mente?- frecciò la stella del Ryonan.
- Tranquillo Aki, lo vedrai. Ma tu invece? Non sembri in forma...-
- Te lo sarai immaginato.-
Il secondo tempo ricominciò in pieno fulgore grazie come sempre allo scompiglio che l'ala grande dello Shohoku creava con ogni sua mossa.
Quando c'era lui in campo, Miyagi faceva il doppio della fatica per coordinare un solo stronzissimo attacco e quando il nanetto s'arrabbiava erano guai. Attaccarono come matti e su tutti i fronti ma Sendoh sembrava essersi svegliato e creava azioni per Fukuda che rasentavano la velocità del fulmine.
- Quel coglione io lo ammazzo.- sibilò Rukawa velenoso, fissando Hana correre in campo senza una tattica precisa. Non capiva cosa stesse facendo, esattamente come prima Sakuragi non aveva capito cos'avesse avuto in mente lui.
Quando si allenavano insieme al campo di mattina quel do'aho aveva più gioco e tecnica...ora sembrava che...li stessi studiando. No!, pensò sgranando gli occhi. Quel demente aveva imparato ad osservare la griglia della squadra avversaria per poi muovercisi dentro agilmente come da loro sapeva fare solo Miyagi.
Fukuda infilò un canestro dietro l'altro nei minuti che seguirono, facilitato dalla pressione che faceva a Manabe, ancora troppo inesperto per battersi con quello zotico, ma anche Mitsui e Akagi in postazioni diverse riuscivano a imbroccare numerosi punti. Il secondo tempo andò avanti per un pezzo con come unici protagonisti per lo Shohoku il numero 4 e il 14, mentre dal Ryonan Sendoh e Uozumi...quando Raim notò degli strani sguardi fra Ryota e Hana.
Quei due se ne inventavano sempre qualcuna...
E in effetti la studiarono bene. Mandarono avanti Manabe che superò con facilità Koshino, poi passarono avanti a Mitsui che stoppato malamente da Ikegami lanciò male. Akagi si buttò sul rimbalzo insieme a Uozumi e ci fu fallo da parte del capitano del Ryonan. Due tiri liberi e due canestri perfetti, tornarono a lottare sotto il canestro.
- Rei a me!- urlò Sakuragi, in posizione perfetta.
- Non passerai facilmente, mettiti l'animo in pace!- ridacchiò Sendoh, pressandolo a forza.
- E sta fermo Aki...dai, dai Rei!-
Manabe era totalmente in palla. C'erano muri ovunque, Miyagi era rimasto indietro con quella pulce di Koshino e il suo senpai Mitsui era tartassato da Ikegami. Restava Fukuda...e si avvicinava velocissimo.
Non ci pensò su due volte. Lanciò a tutta velocità la palla arancione verso Hana che saltando insieme ad Akira la prese al volo, portandosela contro il petto per proteggerla...ma quando si rimise ritto per lanciare...i suoi piedi scivolarono letteralmente sul parquet. Si sbilanciò e volò addosso a Sendoh, che non potendo supporre una caduta, se lo ritrovò addosso e franarono a terra insieme come due sacchi di patate.
- DEFICIENTE!!!- tuonò Akagi quando l'arbitro fischiò la contesa - Non sei più capace neanche a stare in piedi adesso??? Cos'è, sei ubriaco per caso?!-
- Deficiente a me?- sbraitò Hana di rimando, con un bernoccolo pulsante sul cranio seduto in braccio al porcospino - Non è colpa mia! È colpa di quella testa di cazzo là!- e dicendolo lanciò la palla come un missile verso Rukawa, che si limitò a scostare appena la testa per evitare il bolide - Era lui che puliva in questo punto! L'ha fatto apposta! Si scivola!-
- E non dare sempre la colpa a lui, razza di stupido essere caprino!- riecheggiò di nuovo il Gori, per tutta la palestra - Hai quasi ammazzato Sendoh, deficiente!-
- Oh, che palle!- sbuffò Hana, tirando in piedi Sendoh che non ci aveva capito niente - Dai Aki...ti sei fatto male?-
- No, no...- borbottò, allucinato - Ma sei scivolato?-
- Seee...ed è tutta colpa sua!- sibilò il rosso di nuovo, puntando i fari che aveva al posto degli occhi verso la volpe.
- Insomma, è contesa!- sbuffò alla fine Miyagi - Dai scemo, falla finita!-
- E già, tanto il culo me lo sono rotto io!-
- Dammi retta mezza sega!- ridacchiò Mitsui dal fondo campo - Non tirare mai in ballo il tuo culo, è meglio!-
- Oh, ma quanto siamo spiritosi oggi...giuro che ti stiro con la moto un giorno o l'altro!- rognò, andando a rimettere la palla in campo - Branco di bastarde da combattimento, non capiscono la bravura del Tensai!-
Alla rimessa, la palla passò nelle mani di Uozumi. Dal corpo a corpo col Gori ne uscì un rapido contropiede diretto a Fukuda. Manabe non riuscì a stargli dietro e quello infilò l'ennesimo canestro da due.
- Mi spiace!- alitò Rei, contrito.
- Tranquillo, non è niente.- gli disse Miyagi per nulla preoccupato, passandogli a fianco e dandogli una pacca - Ci pensa Hisa a risolvere queste cose.-
- Si ma bisogna passare la palla alla seghetta. Voglio vederlo all'opera.- borbottò Mitsui con un ghigno perfido.
- Ehi tappo!- strillò invece Hana - Passa la palla a me, intesi?!-
- Allora, porca vacca...il play sono io e faccio quel cazzo che mi pare, chiaro?-
- Mamma mia!- ridacchiarono Mitsui e Sakuragi, attaccando con i loro numeri da circo - Ecco il tappo che si mette a ruggire! Dai leone, facci vedere, dai!-
- Imbecilli!- gracchiò Akagi, che intercettò la palla.
La partita continuò con alti e bassi per un altro quarto d'ora. Infine ci fu l'ultimo e decisivo minuto.
Erano arrivati pari. 88 a 88. Mai successo.
E Taoka sclerava mentre Kaede, dalla panchina, cominciava ad aspettare impaziente di vedere uno dei numeri di quel do'aho. Se lo conosceva bene ne avrebbe fatta una delle sue.
E la fece proprio quando Sendoh tirò fuori gli artigli. Il bastardo scattò come un forsennato sotto gli occhi di metà Shohoku e a trentaquattro secondi dalla fine segnò un tiro da due, facendo incazzare Hana...anzi, provocandolo. E il do'aho, come Rukawa sapeva bene, adorava le provocazioni.
Recuperata la palla Hana si ritrovò ad affrontare Akira faccia a faccia.
Continuarono a fissarsi negli occhi fra palleggi e finte ma sembrava che Sakuragi volesse proprio lo scontro diretto.
Al ventesimo, riuscì a fare una cosa che aveva dell'incredibile. Si girò la palla oltre la schiena e la lasciò verso Rei che, preso dalle grida di Miyagi e dagli altri, sfrecciò come un fulmine a centro campo. Hana lo seguiva a poca distanza, tampinato dalla stella del Ryonan che però non fece in tempo a fare nulla.
Con una forza e una velocità ancora maggiore di quelle che Sendoh ricordava, Hanamichi riprese la palla lanciata dalla matricola dello Shohoku ed evitati Fukuda e Uozumi, con la stessa tecnica di Rukawa, saltò...saltò altissimo.
- AVANTI! METTILA DENTRO!- urlò Rukawa, alzandosi letteralmente dalla panchina con Raim, Ayako, Kogure e gli altri. E fu uno slam dunk da manuale. Un bolide, una cannonata.
Dopo aver fatto canestro rimase appeso al ferro solo per un secondo, fra urla e ovazioni generali della palestra, ricordando bene che quell'essere diabolico di Akira Sendoh era famoso per non mollare mai.
A dieci secondi era riscattato il contro piede. Erano di nuovo pari...e questo a Miyagi non era andato giù perché soffiò facilmente la palla a Koshino, deciso a mettere fine a quella partita una volta per tutte. Dovevano batterli ormai.
- Ultimo tentativo, forza!- urlò, passando la palla avanti...e finì dritta da Mitsui.
Era alla linea dei tre punti. Era fatta...ma sotto lo sguardo sconvolto di metà Shohoku il loro tiratore da tre si limitò ad avanzare ancora, anche se avrebbe potuto infilare facilmente la tripla.
- Rei!-
- Dannazione! Attenti al numero 8!- tuonò Sendoh, bloccato magistralmente da Hana ma era tardi.
Il Ryonan non se l'era aspettato. Uozumi meno che mai. Infatti non si accorse del ragazzino che gli era sgusciato a fianco. Manabe prese la palla e fece un tiro in sospensione.
Canestro.
E l'arbitro fischiò.
92 a 90.
- EVVAI!!!!!! Abbiamo vinto!- urlò l'intera Armata Sakuragi, anticipando il boato colossale che invase la palestra dello Shohoku a quella vittoria. Fra abbracci e baci fu una specie di orgia generale perché Rukawa si trovò incollato addosso delle matricole, metà dei dementi amici di Sakuragi e pure la Babbuina.
Ayako quasi gli ruppe delle costole ma in effetti festeggiare era d'obbligo, anche se non era mai stato il tipo. Accidenti a quel do'aho, a Mitsui che faceva perdere vent'anni di vita e anche a quella matricola!
Dette un sospiro, passandosi le mani fra i capelli. Evvai...era fatta.
- AHA HAHA AHAHAH! CHI SONO IO?? SONO IL TENSAI DEL BASKET!-
Gli passò la gioia quando sentì quella ghignata demenziale. Eccolo lì, il cretino. In mezzo al campo come una scimmia, con Manabe attaccato al braccio che sprizzava gioia da tutti i pori e a momenti piangeva per la commozione.
- Poveri noi.- disse ancora.
Sentì Anzai ridere al suo fianco, battendo le mani. Ma si, il do'aho era stato bravo. Un dunk eccezionale.
- Avanti gente! Adesso venite qua e baciatemi i piedi! Sono il Genio io!-
- Sei un coglione, se non c'era Manabe a passarti la palla eri fottuto!- ghignò Mitsui passandogli a fianco.
- Senpai, grazie mille per il passaggio!- cinguettò subito Rei, tutto rispettoso - Non fosse stato per te non ce l'avrei mai fatta. Grazie per la possibilità che mi hai dato!-
- Mamma mia che fraseggio.- disse Ryota serafico - Un paio di mesi con te Hisa e sarà tutta un'altra cosa.-
- Ehi lava scale, aspettate un attimo!- continuò a strombazzare Hana strepitando come una ragazzina - Qua dovete fare le congratulazioni a me, non alla seghetta, chiaro?-
- E insomma, basta!- Akagi concluse la giornata stendendo definitivamente con un pugno lui, Mitsui e pure Ryota che per una volta non centrava nulla - Avanti, filate a salutare gli avversari! E attento dove metti i piedi, intesi Sakuragi?!-
- Razza di Gorilla...- sibilò, andando da Akira massaggiandosi la testa - Quello è un tiranno!-
Sendoh rise seriamente divertito, intento a massaggiarsi il fondoschiena che aveva battuto quando Hana gli era caduto addosso - Davvero Hana, mi hai stupito sai? Era da un po' che non giocavamo contro e ho notato in te...non so, degli strani atteggiamenti che prima aveva visto solo in Rukawa.-
- Come scusa?-
- Ma si...anche lui aveva qualcosa di diverso.-
- Mah...se non altro non si è addormentato in panchina. Vero kitsune?-
- Do'aho.- rognò Kaede, che salutava Uozumi vicino a loro con Akagi.
- Veramente un'amichevole eccezionale.- disse Sendoh ad entrambi - Non so cos'abbiate fatto quest'estate ma è stata davvero dura. Vorrà dire che nelle partite vere dovrò impegnarmi sul serio.-
- Non fare il figo, razza di bestia!- sentenziò il rossino fissandolo storto - Piuttosto...che mi dicevi prima riguardo a domani? Se vuoi che ci vediamo devi aspettare la sera. Domani Raim ha la partita e...AHI! Cazzo! Ma che ti prende deficiente di una volpe!?- sbraitò, dopo che Rukawa era scattato a molla a ficcargli un calcio nel fondo schiena.
- Oh, Kotobuki ha una partita?- cinguettò infatti subito Akira accendendosi come una lampadina, conquistandosi mille maledizioni da parte del volpino - E la fa qua? Cosa gioca?-
- Pallavolo. Non è della squadra, fa da sostituta.- lo informò il rosso, non sapendo che Rukawa l'avrebbe aspettato fuori per cambiargli i connotati una volta per tutte - Se vuoi ci vediamo dopo.-
- Ehi, di che parlate?-
Ed eccola che arrivava. Kaede aveva capito subito che Raim aveva il brutto vizio di apparire sempre quando era meno necessaria. Miseria e adesso come ne usciva?
- Kotobuki ho sentito che domani hai una partita!- disse Sendoh con la sua faccia migliore.
- Si, è vero.- gli sorrise lei, tranquilla - Ma non sono più parte del club di pallavolo.-
- Sono sicuro che sei bravissima comunque!- continuò il porcospino, facendo svenare Rukawa. Mamma mia, non metteva in dubbio che ci sapesse fare con le donne ma Raim era la "sua" rossa, poche storie!
Ci stava deliberatamente provando! Era incredibile la sua faccia tosta!
- Stavo dicendo che noi veniamo qua domani a vederla giocare.- s'intromise Hana, dopo aver scoccato una strana occhiata a Kaede che ribolliva silenziosamente - Perché non vieni? Poi potremo parlare tranquilli in un bar o a cena.-
- Perfetto. Ammesso che a Kotobuki non dia fastidio.- tubò Akira e naturalmente la loro seconda manager disse che non era assolutamente un problema e che le avrebbe fatto piacere. Ma porca miseria! Prima strozzava lei e poi l'hentai!
- Noi veniamo tutti per l'una.- lo informò Sakuragi, mentre il numero sette del Ryonan si rivestiva rapidamente e tutto libidinoso - Se vuoi ti vengo ad aspettare fuori. Ti confesso che mi hai incuriosito.-
- Bene, l'importante è che ci siate comunque tutti.- replicò Akira serio - E' importante.-
- Per Raim questo ed altro.- rise Hana - Bhè...tutti tranne la volpe che se ne sta a casa a dormire.-
- No.-
Il gruppetto si zittì, Raim compresa.
- No?- riecheggiò Hana - Domani è sabato. Tu dormi fino alle due di pomeriggio di solito.-
Col cazzo! Dormire e lasciare la sua merce nelle mani del maniaco? Neanche per sogno! Piuttosto si sarebbe sorbito una maledetta partita di pallavolo ma la sua Raim non l'avrebbe lasciata nelle grinfie di Akira Sendoh, tantomeno poi in quelle di Mitsui. Le palle! Ormai era guerra!
- Sendoh ha detto che ci deve parlare no?- continuò, strascicando le parole - Mi interessa.-
- Ti interessa?- Hana era sempre più sconvolto - Che c'era nell'acqua che hai bevuto kitsune?-
- La stricnina che metterò nella tua se non taci.- gli soffiò addosso il moro, irritato - E adesso scusate ma vado a farmi una doccia. Ci si vede.- e senza aggiungere altro se la squagliò prima di mettere in piazza altro davanti a Raim che cominciava a non capire più niente di quel suo strano modo di fare.
Mah...che fonte di sorprese che era la volpe.
Un sorriso le curvò le labbra ma subito si spense quando colse su di sé un'occhiata minacciosa.
Sapeva chi era. Ma non si volse. Non fiatò.
Li lasciò andare via esattamente com'erano arrivati...ma avrebbe dovuto stare attenta a tornare a casa quella notte.
Non doveva farsi seguire...o per lei sarebbe finita male.
Continuò a sentirsi gli occhi puntati addosso per tutto il tempo in cui Anzai e Taoka si salutarono, poi quando si svuotò la palestra cercò di calmarsi...ma non ci riuscì. Sapeva che erano lì fuori.
Erano solo in due ma Soichiro era tre volte lei e Eikichi non aveva mai accettato un no come risposta.
Presa seriamente dal panico, perché sapeva esattamente di cosa erano capaci il suo fratellastro e il suo migliore amico, Raim si fiondò negli spogliatoi dei vittoriosi festanti, incurante di ciò che non avrebbe dovuto vedere.
- Ragazzi, ho bisogno di un passaggio a casa!- disse subito, andando dritta al punto - Qualcuno di voi è in macchina?-
I ragazzi la guardarono straniti. Sembrava preoccupata.
- E' successo qualcosa Raim?- le chiese Ryota dal box della doccia.
- No, no...- si affrettò a tranquillizzarli - Ma fuori fa più buio del solito.-
- Tranquilla Kotobuki, ti porto io se vuoi.- le disse Kogure, che si era già rivestito.
- Oh, grazie senpai!- sorrise, sollevata - Allora ti aspetto fuori e scusa tanto il disturbo.-
- Ma figurati, è un piacere!- rispose l'altro, arrossendo come al solito.
- Ehi, marpione...- lo stuzzicò Ryota una volta che fu uscita - Non allungare le mani sai?-
- Oh, ma finitela una buona volta, razza di maniaci!-
Mentre il fracasso e la gioia della vittoria invadevano lo spogliatoio, c'era però qualcuno che non si era bevuto l'aria strana della loro tostissima manager. Rukawa si stava asciugando i capelli, ripensando alla sua espressione.
Sembrava...spaventata. In ansia.
E Raim non era ragazza che stesse in ansia per nulla.
Certamente nascondeva qualcosa...e ora stava solo a lui capire cosa.

Salve ragazzi, piccola specificazione: la descrizione dei personaggi, in termini tecnici fatta da Takeru, arriva dal sito slamdunk.it, The Genie of Basket. Un bacio.
 

This Web Page Created with PageBreeze Free HTML Editor

Grazie a Dio finalmente il Ryonan se n'era andato.
Erano le sei e mezza e cominciava a fare buio ormai quando Rukawa uscì dagli spogliatoi con il do'aho, il tappo, il teppista, il Gori e la matricola "sollecita" attaccati alle costole.
Era abbastanza stanco ma niente gl'impediva di continuare a pensare alla loro vittoria e a Raim, che se n'era andata con Kogure in macchina con uno sguardo che non le aveva mai visto.
Chissà che passava per la testa di quella stramaledetta peste dai capelli rossi?
Si fece scappare uno sbuffo, cosa che non sfuggì a Mitsui mentre aspettavano che Akagi fosse andato al parcheggio a prendere la macchina.
- Da qualche tempo sei un po' strano Rukawa.- gli disse la guardia serafica, accendendosi una sigaretta.
Evitando ti prendergliela e romperla in due, cosa che avrebbe scatenato una rissa che Kaede non sapeva bene come sarebbe andata a finire, ascoltò stranito le sue parole.
- In che senso?- chiese, con la sua parlata roca e assonnata.
Mitsui alzò le spalle, divertito - Non so spiegartelo bene...ma la tua mimica facciale è diversa.-
Voleva litigare o cosa?, pensò incazzoso.
Chissà se riusciva ad irritarlo a sua volta, per vendicarsi delle sue frecciate filosofiche!
- Con chi è che te la fai?-
Hisashi, che non si era aspettato una risposta e tantomeno una tale domanda, rischiò di strozzarsi col fumo. Dopo aver dato un paio di colpi di tosse, rialzò lo sguardo sinceramente confuso.
- Come scusa?-
- Hn...- Rukawa lo guardò di traverso - Con chi te la fai del club di ginnastica ritmica?- gli richiese, già seccato di dover sprecare troppo fiato per quel teppista che tanto aveva capito benissimo di cosa parlava. E infatti vide il loro numero 14 allargare gli occhi, sconvolto.
- Chi ha cantato?- gli sibilò.
- Nessuno.- sbuffò Rukawa.
- Allora mi hai visto...-
- No.-
- E allora come cazzo fai a saperlo kitsune?- sbottò di nuovo Mitsui, cominciando ad alterarsi.
- Ho visto una maglietta di quelle del loro club fuori dal tuo borsone.-
- Ah.- Mitsui continuò a guardarlo di sottecchi - Potrei anche dirtelo ma la cosa che non mi è chiara è come mai a uno come te è saltato in testa di farmi questa domanda.-
Ci mancava anche che pensasse che era gay!, pensò esasperato. Però si era fregato da solo, cazzarola! E adesso che gli diceva? Forse, in maniera contorta, poteva farsi dire cosa c'era fra lui e Raim! Kaede Rukawa, il do'aho non ti deve chiamare volpe al vento, cerchiamo di cimentare il tuo soprannome, forza!
Peccato che fra tutti i suoi compagni, Hisashi Mitsui fosse quello più sveglio di tutti, specialmente il più sensibile ai cambiamenti d'umore altrui e soprattutto alle espressioni degli amici. Incastrarlo non sarebbe stato facile.
- Vorrei solo che la mania di farsi le manager non si allargasse anche a te.- bofonchiò apatico, deciso a giocarsi le sue carte da attore e indicando Ryota che camminava alle loro spalle attaccato ad Ayako.
Hisashi lo ascoltava tranquillo ma chissà perché il volpino non gli sembrava come al solito. Fare domande simili, allusioni...no, non era da lui. Non è che...voleva sapere se andava a letto con Raim?
Si, in effetti l'aveva visto molto sciolto con lei, cosa assurda visto che in tre anni che lo conosceva il ghiacciolo non aveva mai dato confidenza a nessuna ragazza di quella scuola. Con Raim invece...si faceva massaggiare il braccio col crampo, la guarda agli allenamenti, quando lei parlava l'ascoltava quasi...
- Ci ho provato con Raim quest'estate.- cincischiò, deciso a tenerlo un po' sulla corda e a valutare per bene se la sua idea fosse vera - Ma fra noi l'intesa era solo su un piano.-
Un attimo e vide la mascella di Rukawa contrarsi, così scoppiò a ridere ma si fermò prima di farlo arrabbiare sul serio.
- Non vado a letto con Raim.-
Bene, primo punto. Non erano ancora andati a letto insieme.
- Non m'interessa quello.- mentì, falso come Giuda.
- E non ci andremo mai. Non è lei del club di ginnastica ritmica che mi sono fatto e comunque con quella è stata solo un'avventura.- continuò Mitsui, abbassando il tono di voce come se si sentisse spiato. Kaede ne rimase un po' stupito. Mamma mia...non è che quel cretino si faceva una minorenne con qualche minaccia??
Da Mitsui ormai si aspettava di tutto.
- Perché me l'hai chiesto? Non è da te.- gli disse l'ex teppista, scrutandolo sornione.
- Te l'ho detto. Era per non avere altri idioti che sbavano in palestra.- replicò la kitsune gelida.
- Ok...- concesse Hisashi, per nulla convinto - E tu Ru? Quando ti decidi a trovarti la ragazza eh?-
- Però...da uno come te mi sarei aspettato inviti a trovarmi più ragazze.- considerò con sarcasmo.
- Si...ma non mi sembri il tipo da orge. Ma l'apparenza inganna.-
- Hn.-
- Ehi di che parlate lì davanti? Sconcezze?- ridacchiò Ryota dalle retrovie.
- Come no...Rukawa non è mica come Mitsui!- sbottò Ayako.
- Che ne sai...magari sotto quella faccia da angelo c'è tutt'altro!-
- Cosa sarebbe la kitsune?- s'intromise come al solito Hana - Ma per favore...è un teppista!-
- Aspetta che me la segno questa.- ghignò Miyagi sarcastico - Ha parlato quello che ha cominciato la sua onorata carriera alle medie! L'unico che ti tiene a freno è Mito!-
- Eh, ci va una pazienza...- sbuffò Sakuragi con aria teatrale - Avanti ragazzi...per che ora ci troviamo domani?-
- Ma che ne so...- Mitsui dette un tiro, passandogli la sigaretta - Guarda te se quei cretini degli arbitri di pallavolo devono dare il tormento per la loro disponibilità anche al sabato. Io arrivo per l'una e mezza.-
- Perfetto. Kit, riaccompagnami a casa.-
- Come sarebbe?- rognò Rukawa - Tocca a te oggi.-
- Nel mio condominio stanno risistemando i box.- lo corresse il rossino - Quindi devi tenerti la mia adorata Hondina per tutto il fine settimana! Capito? Trattamela bene!-
- Hondina?- fece Rei Manabe sconvolto - Hai un dato un nome a una moto senpai?-
- Quello dà il nome a qualsiasi cosa.- rise Ayako - Allora ci vediamo qua domani per il tifo gente. Vedete di non arrivare in ritardo come al solito capito?-
- Ma come? Non vieni in macchina col Gori?- si stupì Hisashi.
- No, faccio due passi.- rispose la loro manager.
- E io l'accompagno!- cinguettò Ryota con aria libidinosa mentre la povera Ayako roteava gli occhi al cielo.
- Tanto non te la molla, cerca di ficcartelo in testa!- gli cantilenarono dietro Hana e Mitsui, mentre i due se ne andavano per la loro strada - Continuerai ad andare in bianco fino all'università!-
Prendendosi dietro bestemmie a tutto spiano finalmente tornò il Gorilla con la macchina che caricò Mitsui e Manabe.
- Voi due vedete di non uccidervi con quella moto, intesi?- sbraitò il capitano prima di sgommare via a tutto gas. La cosa detta da lui faceva davvero ridere visto che perfino Hisashi guidava meglio di Akagi.
Rimasti soli, volpe e scimmia s'incamminarono al parcheggio dei mezzi piccoli, stremati dalla partita.
Necessitava una bella dormita...dopo una bella mangiata, questo era chiaro!
- Questa me la devi proprio spiegare Kit.-
Rukawa, che si stava infilando il casco, portò lo sguardo minaccioso sul do'aho.
- Che cosa?- sibilò, già sapendo dove voleva andare a parare.
- Domani avresti passato la giornata a dormire. Mi spieghi perché vuoi venire con noi?- disse Hana, salendo dietro di lui e infilandosi il casco a sua volta - Non è da te essere tanto socievole, sai?-
- Hn.-
- Hn cosa?- riecheggiò il rosso - Allora? Cos'è sta smania di sentire quello che dice Aki?-
Andasse al diavolo Sendoh, sai a lui che gliene fregava di vederlo! Il problema era che allungava troppo gli occhi sulla sua proprietà, anche se non ancora dichiarata, che altri non era che Raim.
- Mi hai anche preso a calci quando l'ho invitato! Possibile che proprio tu non riesca a essere gentile con la gente?-
E possibile che quel maledetto do'aho non fosse capace a tacere?
Per tutta risposta Rukawa mise fine alla conversazione mettendo in moto e partendo a razzo, rischiando di far volare via Hana che si aggrappò a lui per un soffio. Lo sentì sbraitare per tutto il tragitto cose che assolutamente non gli passò neanche per l'anticamera del cervello di stare a sentire e arrivato sotto a casa sua quasi lo buttò giù a calci di nuovo.
- Ehi, voi due non vi smentite mai eh?- ridacchiò una voce alle loro spalle.
Si voltarono, trovando Mito e Okuso sulla porta dell'edificio.
- Ragazzi...oh no! Non ditemi che siete a cena anche stasera!- ringhiò Sakuragi distrutto.
- Pare di si!- rise Okuso - Hai la casa libera no?-
- Razza di parassiti!-
- Bella partita, complimenti.- aggiunse Mito, rivolto anche a Rukawa - Siete stati bravissimi.-
- E certo...il Tensai è una garanzia, cosa credi!?-
- Ma quanto cazzo sei deficiente.- gli disse Okuso, sbuffando.
- Do'aho.- rincarò anche Kaede, rimettendosi in sella.
- E sta zitto kitsune polare! Domani vedi di non arrivare davanti ai cancelli sparato per uccidere Aki, capito? O è la volta buona che ci sbattono in galera tutti quanti! Capito Kit?...E non ignorarmi quando ti parlo!-
Rukawa non si sprecò neanche a salutarlo, anche se fece un breve cenno a Mito che lo ricambiò con un sorriso.
Sfrecciando per le strade di Kanagawa per un attimo Kaede ripensò alla madre e agli amici del do'aho.
Gli stavano sempre vicino, anche quando era solo aveva la casa invasa da gente...certo, lui non l'avrebbe sopportato ma...l'idea di tornare alla sua villetta solitaria e fredda quella sera non gli piaceva per niente.
Era buio e correre a tutta velocità sotto i lampioni della sua via non l'aiutò a sentirsi meglio. Non sapeva perché...ma sembrava che la strada si stesse chiudendo su di lui. Gli sembrava di non riuscire a respirare.
Si sentiva in gabbia...e pensò che ora Hana era a casa sua, attorniato da risate.
Appena arrivato accese tutte le luci della villetta, sparando la radio a palla. Non poteva sopportare il silenzio ora come ora. Non riusciva a resistere.
Mangiò svogliatamente e verso le nove si mise davanti alla finestra, mentre dal suo stereo la voce fantastica di Bon Jovi gli riportava le parole di una canzone che ora gli calzava a pennello.
You give love a bad name .
Anche lui se n'era sempre tenuto alla larga...dall'amore. Lo considerava un impiccio, un dolore.
Almeno da quando i suoi erano morti e l'avevano lasciato da solo.
L'amore. L'amicizia. Niente, cenere e fumo. Una pia illusione.
Da qualche anno però non era più solo. Il basket l'aveva tirato fuori dalla tana.
Il do'aho, a suon di botte e testate, gli aveva riportato il suono delle risate.
E Raim?
Quella domanda gli fece abbassare lo sguardo dalle stelle di un cielo che si stava velocemente coprendo.
Chissà dov'era Raim? Chissà com'era stato per lei amare quel tizio che se n'era andato.
Chissà come sarebbe stato farsi avvolgere da quel sorriso bellissimo, da quelle sue braccia esili.
Com'era strana la vita. Uno scontro e una rossa dispotica gli aveva fatto perdere la testa...e forse anche il cuore.
In preda al soffocamento e all'orribile silenzio che aleggiava intorno a lui andò in camera sua. Prese un paio di jeans, s'infilò una maglietta dalle maniche lunghe, sopra una dalle maniche corte, prese il bomber e uscì da casa.
Risalì sulla Honda e senza una meta precisa cominciò a girovagare come un'anima in pena, ma non gl'importava. Non quella notte. Voleva solo sentire l'aria sul viso e sentirsi libero di andare dove voleva.
La città era piena di vita, vedeva gente per le strade che chiacchierava, sorrideva, ragazzini che urlavano, teppisti che si nascondevano nei vicoli bui, luci al neon...
Il tempo passava veloce...mentre lui era rimasto fermo, immobile come un oggetto per troppo a lungo.
E totalmente preso dai suoi pensieri, come se fosse stato il suo cuore a condurlo in quel luogo, passò davanti all'angolo in cui per ben due volte si era scontrato con Raim. E il caso volle che accadesse di nuovo...
Sfrecciando come un forsennato sulla Honda quasi rischiò di ucciderla. Se la vide spuntare a fianco all'improvviso e la scartò per un soffio, facendo stridere i freni della moto. Si fermò imprecando e si levò il casco.
- Cazzo! Ma cosa accidenti credevi di...- la sua rabbia si smorzò quando la vide pallida come un cencio. Ansante, doveva aver corso al buio...perché lo guardò come se fosse stato la sua unica salvezza. Rapidamente registrò il fatto che aveva una mano dalle nocche arrossate e la camicia bianca, sotto uno scalda cuore rosa, con alcuni bottoni saltati.
In quel momento delle voci giunsero dal vicolo in cui aveva corso a perdifiato la ragazza e lei si girò, tremando. Qualcuno la inseguiva.
Si volse di nuovo verso di lui e Kaede non ci pensò su neanche un secondo.
- Sali!- le ordinò e un attimo dopo Raim fu da lui. Cavalcò la moto, gli strinse alla vita con tutta la forza che aveva e Rukawa rimise in moto, vedendo appena i due tizi che erano comparsi alla luce dei lampioni. Un tizio coi rasta, l'altro con una catenella argentata al collo.
Sebbene avesse voluto fermarsi per prendere quei due bastardi a pugni capì che non poteva. Raim, dietro di lui, probabilmente non gliel'avrebbe permesso. Appiccicata alla sua schiena poteva quasi sentire il suo cuore scoppiarle nel petto. Doveva essersi veramente spaventata.
Fu sotto un semaforo rosso, lontano dall'angolo dei loro scontri, che la sentì tirare il fiato senza però smettere di stringerlo forte per la vita.
E Kaede fece una cosa che desiderava fare da un pezzo, anche se non l'avrebbe mai ammesso. Levò la mano dalla frizione e la portò a quelle di Raim, che lo abbracciavano in vita. Tentennante, gliele strinse e lei fece lo stesso.
- Dove vuoi che ti porti?- le sussurrò, mentre il semaforo tornava verde.
- Dove vuoi...ma andiamo via.- alitò sulla sua spalla.
E così fece, con uno strano stato di eccitazione e ansia che gli chiudeva la bocca dello stomaco.


Verso le undici di quella stessa sera Mito e Okuso uscirono dalla casa di Hana dopo aver fatto un macello in cucina e averlo lasciato solo a rimettere a posto quella baraonda, bestemmiando come un dannato.
Dopo essersi separati però visto che Okuso abitava lontano, Yohei si accorse che qualcosa non andava.
Si guardò attorno: il condominio dove abitava Hanamichi era a fianco quello dove abitava lui. Era circondato da altri stabili famigliari dove tutti si conoscevano e lì davanti c'era un piccolo parco di alberi alti che...nascondevano alla perfezione chi non voleva essere visto. Si accorse perfettamente che qualcuno lo fissava e che fissava la casa di Sakuragi ma fece finta di non essersi accorto di nulla, per aver qualche minuto per pensare.
Nessuno lo seguì, quindi questo significava che chiunque fosse nascosto e appartato negli angoli dello stabile stava controllando Hana. Doveva allontanarsi e dargli un colpo di telefono ma una volta nelle vie del centro gli capitò un'altra grana. Era davanti a uno dei classici negozietti mobili di yakisoba e ramen col cellulare all'orecchio quando, dall'altra parte del corso centrale di Kanagawa, vide una faccia conosciuta.
Hisashi Mitsui era davanti a un distributore di sigarette e con aria vaga stava ascoltando quello che un tizio dai capelli biondo platino, tinti alla grande e raccolti in una coda, gli stava dicendo.
Per un attimo gli occhi di Mitsui incontrarono quelli di Mito e non ci fu espressione che Yohei avesse potuto intendere più di quella. Li vide imboscarsi in una via, dopo che il biondo ebbe acceso la sigaretta al tiratore da tre punti dello Shohoku. Gesto strano, che poteva essere inteso in più modi.
Attese qualche secondo, poi li seguì.
Intanto Hisashi fumava tranquillo, in piedi in mezzo a un vicolo fra un Love Hotel e un pub dall'aria fatiscente.
Accidenti, pensava annoiato. Ci mancava incontrare quello a quell'ora infame. Aveva una fretta pazzesca e una persona speciale che l'aspettava a letto. Era uscito per comprare le sigarette e invece ora si ritrovava invischiato con quel platinato.
- Mi stai ascoltando bello?-
Mitsui risollevò lo sguardo troppo limpido sul fatto che si stava rompendo le palle ma il suo interlocutore, alto qualche centimetro più di lui, continuava a sorridere sicuro di sé.
- Si.- bofonchiò Mitsui - Ti ascolto.-
- Non fare il figo.- lo avvertì Soichiro Shoji, avvicinandosi appena - Questo era solo un avvertimento.-
- Ho capito.-
Ma perché tutti a lui? Quegli idioti dello Shikuda, perché quello era palesemente uno dello Shikuda visto la faccia da galera che aveva, non potevano dare il tormento a Rukawa o ad Hanamichi che tanto il sabato sera si facevano le seghe da soli? Mah...forse Hana no, perché ora stava con quella piattola della sorella del capitano. E probabilmente neanche Rukawa, visto che faceva domande strane di recente...
- Pensaci e avvisa gli altri, mezza sega.- continuò Shoji con tono di chi ti fa un favore - Non vorremmo dover arrivare alla partita con voi che ancora non avete capito come stanno le cose.-
- Ti posso assicurare che sei stato chiaro.- sbottò Mitsui, guardando l'orologio. Merda! Se non si sbrigava Jun l'avrebbe lasciato in bianco! - Hai finito? Avrei altro da fare.- ma non finì di dirlo che Shoji scattò contro di lui con un ghigno perverso sulla faccia. Se l'era aspettato e così quando ricevette una ginocchiata nello stomaco fu abbastanza forte da non piegarsi a terra anche se non aveva previsto una tale forza.
- Adesso ti è entrato in testa?- gli sibilò Shoji all'orecchio - Dillo agli altri coglioni che stanno con te... o a partire dal tuo ginocchio verremo a spezzarvi le ossa uno a uno.-
Si scostò da lui e sputando a terra fece per andarsene ma sull'entrata del vicolo trovò Mito.
Gli ghignò in faccia, gli dette una spallata senza ricevere risposta e finalmente sparì.
Yohei non lo degnò di una seconda occhiata, portando lo sguardo su Mitsui che si teneva lo stomaco.
Passò qualche minuto, il fiato del numero 14 tornò e quando sollevò il viso, vide Mito ridere.
- Ma che vergogna...- soffiò Yohei sagace - Te le sei fatte dare Mitchy!-
- E già.- Mitsui si rimise tranquillamente eretto, massaggiandosi appena lo stomaco - Sai, anni fa ho deciso di fare a botte con una sola persona. Un tizio che m'ha gonfiato a suon di pugni. Una fottuta matricola.-
- Era forte quello!- ridacchiò il migliore amico di Hanamichi, andando a dargli una mano - Dai, andiamo via da qua.-
Di nuovo in mezzo al corso illuminato di negozio e colmo del baccano che procurava la gente, si fermarono a una macchinetta a prendere del caffè istantaneo, tanto ormai l'appuntamento della guardia dello Shohoku era sicuramente saltato ma quando sentì da Mito che c'era qualcuno appostato sotto alla casa del Tensai cominciò a presagire il peggio.
- Conoscendo quel demente, se l'attaccano credo che non starà fermo senza replicare.- sbuffò Mitsui, portandosi la lattina calda alle labbra.
- Mi stupisci sai? Sei stato tanto controllato da non reagire. Incredibile.- rise Mito, camminandogli a fianco - Non sei più quello di due anni fa.-
- Te l'ho detto. Ho cambiato idea su certe cose a suon di pugni.- ammise, divertito - Ma il fatto che lo Shikuda si sia permesso di venirmi ad avvisare non mi piace per niente.-
Già, pensò Yohei mentre si fermavano in una piazzetta. Né Hana, né Miyagi e tantomeno Rukawa come Mitsui non erano mai stati tipi da subire passivamente. E stavolta rischiavano davvero.
Lo vedeva dagli occhi di Hisashi che vibravano, incendiati.
Quel tizio l'aveva fatto incazzare davvero, insieme alla rete che stavano tessendo attorno allo Shohoku.
- Li ho visti in palestra oggi. C'erano tutti e cinque allora. Sono dello Shikuda.- disse, cominciando a capire dopo ciò che gli raccontò il tiratore da tre - E Hana a cena mi ha detto che hanno rotto un braccio a Sendoh.-
- Si, ma quello ha rotto il naso a Takeru.- sbuffò l'altro, accendendosi un'altra sigaretta dopo aver perso la prima nel vicolo dopo il calcio di Shoji - Non so tu ma di quel cretino di Hanamichi non mi fido molto.-
- Infatti, volevo tornare a casa sua a controllare.- gli disse Mito.
- Ok, allora vengo con te visto che attorno a casa sua ne hai contati più di uno. Ma prima facciamo un paio di telefonate, per vedere come stanno gli altri.-
- Perfetto.- e intanto s'incamminarono di nuovo verso la tana del Tensai.


Rukawa si accostò alla fontanella, tirando fuori dalla tasca il fazzoletto bianco che Raim settimane prima gli aveva legato al polso. Lo mise sotto l'acqua fino a inzupparlo, poi lo strizzò e tornò sui suoi passi.
Erano al campetto dove lui e il do'aho si allenavano tutte le mattine da circa mezz'ora, vicino alla spiaggia.
Raim stava seduta sulla collinetta d'erba alla sinistra del campo, dove c'era il parcheggio.
Le gambe lunghe stese davanti a lei, aveva l'aria persa nei suoi pensieri e non aveva detto una parola da quando erano scesi dalla moto. Quando la raggiunse, sollevò gli occhi verdi e lui si sentì rimescolare tutto ma non lasciò trapelare alcune emozione che non fosse una sorda rabbia.
Guardò la sua mano destra dalle nocche arrossate e gonfie e i bottoni che mancavano dalla sua camicia bianca.
Se prendeva i bastardi che l'avevano seguita per saltarle addosso li ammazzava.
- Dammi la mano.- le ordinò.
La rossa lo fece senza protestare ma sorrise quando vide il suo fazzoletto. Rukawa glielo legò dolcemente sulle nocche, poi fece un nodo e finalmente le si sedette accanto.
Stava solo cercando un modo per iniziare la strigliata che stava per darle senza un insulto ma quando la sentì sogghignare divertita perse tutti i suoi buoni propositi.
Ma come cavolo faceva a stare così tranquilla? Non aveva proprio paura di niente??
- Non c'è niente da ridere.- scandì serio - Sai cosa potevano farti?-
- E io ti ripeto per la millesima volta che mi so difendere.- rispose Raim tranquilla.
- S'è visto. Quando sei salita sulla moto tremavi come una foglia.- le ricordò duro.
- Vorrei vedere te...- Raim lo inchiodò con gli occhi verdi di nuovo tristi - Non è bello non poter girare da sola la notte perché dietro a qualsiasi angolo c'è pronto un manico a violentarti sai? Ma tu non puoi capire. Qualsiasi teppista o maniaco ci penserebbe due volte a metterti un dito addosso alto come sei.-
Si, in effetti non aveva tutti i torti. Non era una ragazza, non poteva capire cosa volesse dire camminare nel buio di un vicolo e sentire dei passi alle spalle, delle risate libidinose e cattive. Non poteva capire l'angoscia che aveva provato.
Comunque se non altro si era difesa a suon di pugno. Quella ragazza non finiva mai di stupirlo.
- Cosa ci facevi in giro a quest'ora?- bofonchiò, deciso a mettere da parte la pigrizia e a chiacchierare un po' con lei, ora che non c'erano i giro scimmie cretine che gli mettevano i bastoni fra le ruote e porcospini bavosi.
- A casa soffocavo.- gli confidò Raim, stupendolo visto che le era parso il tipo che stava bene e serena ovunque - Domani c'è la partita ed ero un po' in agitazione. Ho pensato che fare due passi mi avrebbe disteso i nervi.-
- Hn.- fece, guardandola storto - Non potevi stare in centro?-
- Che barba, è successo ormai Ru!- sbottò esasperata - Non stare a rinfacciarmelo ogni cinque secondi!-
- Ragazzina incosciente!- le sibilò, mettendosi in piedi stizzito.
Raim per tutta risposta tenne un po' il muso ma poi, mentre lo vedeva in piedi contro la luce dei lampioni, si scoprì a pensare che erano soli. E la cosa la rendeva felice. Ed eccitata.
Era la prima volta che lo vedeva in veste normale, senza la divisa scolastica o la tenuta dello Shohoku.
Era bellissimo, non c'era niente da fare. I jeans chiari gli stavano perfetti e gli fasciavano le gambe e...tutto il resto, cosa che Raim aveva subito notato dall'inizio e poi la cosa buffa era che senza le scarpe da basket quasi non sembrava lo stesso. Aveva un paio di All Star blu nere...chissà perché ma aveva sempre creduto che andasse in giro solo con le Nike! Gli guardò la schiena larga, le spalle forti...e il torace che aveva stretto fino a poco prima.
Quando sotto al semaforo Rukawa aveva intrecciato le dita con le sue, come per confortarla, aveva toccato il cielo con un dito. Sorrise con amarezza, abbassando il capo. Quanto sei scema Raim, si disse.
Doveva smetterla di pensare a lui. Doveva farla finita o si sarebbe conclusa male quella storia.
Non si accorgeva però che anche Kaede la fissava in modo del tutto particolare.
Lì, nascosto dai chiaro scuri dei lampioni sembrava più bella del solito.
Saperla in pericolo gli aveva mandato il sangue alla testa e se solo lei avesse saputo a cosa realmente pensava sarebbe scappata a gambe levate. In fondo...si, i maniaci del vicolo erano diversi solo nell'approccio.
Perché anche lui non voleva altro che...
Già, cosa vuoi Kaede?, si chiese. Ti basterebbe davvero una volta sola?
Una notte di sesso per togliertela dalla testa di basterebbe?
Lei non ci starebbe mai.
Lei non era come le altre. Qualsiasi altra ragazza del suo liceo non avrebbe mai sperato in una tale proposta ma non Raim. Ma ora lei nella sua testa era diventata un pensiero fisso. Più le stava accanto, giorno dopo giorno, e più voleva vederla. Stava forse impazzendo?
Si risvegliarono entrambi dai loro pensieri quando sentirono una leggera vibrazione.
La rossa guardò dentro al casco che Rukawa aveva lasciato fra loro due, come per mettersi un muro. Dentro ci aveva lasciato il suo cellulare.
- Ma chi è a quest'ora?- chiese, stranita.
Anche Kaede non ci credeva. Il cellulare lo aveva comprato unicamente per farsi avvisare da Kogure su eventuali cambiamenti degli orari delle partite e l'unico a chiamarlo oltre al quattrocchi era suo zio, per rompere.
- A quest'ora sarà una ragazza.- rise Raim.
- Hn.- bofonchiò, afferrando l'infernale aggeggio. Ma figurarsi! Prima di dare il suo numero a una di quelle deficienti della scuola si sarebbe fatto tagliare le mani ai polsi. Comunque rispose e...
- MA DOVE CAZZOOOOO SEEEEEEEEEEEEIIIIIIIIII?????????-
Investito da una bora e dalla voce tonante che lo perseguitava da anni, Kaede Rukawa scostò il cellulare dall'orecchio mentre Raim, allibita, lo guardava con gli occhi fuori dalle orbite.
Era Hanamichi.
- Dove cazzo sei, stupida volpe deficiente eh?????- tuonò ancora il rosso dall'altra parte della città - Sono ore che ti telefono a casa ma non risponde nessuno!! Ma lo sai che ore sono???-
Ma cos'era, deficiente sul serio allora!?
- Sei ubriaco?- rispose Rukawa, senza badare alle sue follie.
- NON FARE LO SPIRITOSO!!!- sbraitò di nuovo Hana da casa sua, agitando la cornetta come un forsennato mentre Mito cercava di calmarlo - E allora? E' un pezzo che chiamo!-
- Mi sono fatto un giro in moto, mamma.- rognò a quel punto il volpino, sarcastico - Cosa vuoi do'aho?-
- Sapere se stavi bene!-
Ecco, si, era ubriaco o strafatto.
Sentì in sottofondo un po' di baccano e rimase senza parole quando gli rispose Mitsui.
- Ciao Rukawa!- gli disse Hisashi sbadigliando - Scusa l'ora ma visto che non rispondevi a casa ci siamo fatti dare il tuo numero da Megane-kun. Vedi, è successo un piccolo casino.- e senza indugi gli raccontò che erano assediati nella casa del Tensai, dell'avvertimento di Shoji nel vicolo e del fatto che stavano facendo un giro di chiamate per vedere se andava tutto bene. Visto che non l'aveva trovato in casa si erano un po' preoccupati.
- Sto benissimo.- ribatté di nuovo, mentre Raim gli stava terribilmente vicina per sentire a sua volta.
- Infatti ci preoccupavamo per i poveretti che avresti picchiato a sangue!- urlò Hana in sottofondo.
- Insomma, sta zitto demente!- sbraitò Mitsui, ficcandogli un calcio - Allora se stai bene e non hai visto nessuno attorno a casa tua è tutto a posto. Si vede che non sono riusciti a starti dietro in moto. Adesso avviso Raim, poi chiamiamo anche il tappo e Ayako.-
- Va bene.- sbuffò alla fine.
- Notte. Ci vediamo domani.- e Mitsui chiuse la comunicazione.
- Ti sta per chiamare il teppista.- l'avvisò, ficcandosi il cellulare in tasca.
Tempo qualche secondo di sconvolto da parte della rossa che ci aveva capito poco e niente e squillò anche a lei il telefono. Rispose scambiandosi un'occhiata vaga con la kitsune e Hana, maledicendo Rukawa e raccontandole tutto quando con in sottofondo Mitsui e Mito che sbuffavano per la sua testardaggine, la ragguagliò sugli ultimi fatti.
- Non hai un posto dove andare stasera?- le chiese il rossino - Non mi va di saperti a casa da sola.-
- Hisa non ti ha detto chi era quel tipo?- richiese lei.
- Uno dello Shikuda coi capelli tinti. Del quinto anno credo.-
Rukawa la vide impallidire per un attimo ma fu solo un istante, tanto che credette di esserselo immaginato.
- Allora? Puoi chiedere a un'amica di ospitarti?- la incalzò Sakuragi - Lo so che è tardi Raim ma non mi va davvero di saperti da sola nella casa sulla spiaggia. Se ci sono problemi puoi venire qua.-
Piuttosto l'affogava nel fiume, pensò Kaede, sentendo nitidamente quella proposta visto che la voce del do'aho per telefono era proporzionale a quella che aveva quando strombazzava la grandezza del Tensai ai quattro venti.
Un corno, non ce la mandava a dormire nella casa col demente dai capelli rossi! In più c'era anche Mitsui!
No, no! Neanche a parlarne!
- Tranquillo, adesso chiederò a un'amica.- disse fortunatamente la loro seconda manager - Proverò con Ayako o la senpai Kanzaki. Lei prima della partita è sempre sveglia.-
- Bene, allora noi cerchiamo Ryota.-
- Perfetto. Buona notte Hana. Ciao.-
Chiusa la comunicazione, la ragazza inspirò profondamente. Accidenti...era nei guai sul serio!
Soichiro e Takeru avevano iniziato a tampinare lo Shohoku! E adesso?
- Vai a dormire da Ayako?- le chiese Rukawa, risvegliandola.
- Eh? Ah...si, adesso la chiamo. Spero solo di non svegliarla.- e borbottando sulle rotture di palle del sabato sera Kaede s'infilò nel campetto da basket, per lasciarla comporre il numero e ciarlare con la loro amica in santa pace.
C'era un pallone in un angolo del campo. Lo prese e sentì che era abbastanza gonfio.
Se lo rigirò fra le mani, pensando a quella seccatura che era piombata addosso allo Shohoku fra capo e collo.
Avvisare Hisashi Mitsui, niente meno. Quel tizio dai capelli biondi che Sendoh gli aveva mostrato in palestra quel giorno doveva essere lo stesso suicida che aveva rischiato l'osso del collo quella sera con Mitsui nel vicolo.
Quello proprio era un graziato. Doveva essere un deficiente per attaccarsi con uno come la loro guardia.
La cosa che più lo stupiva però era la pacatezza con cui Mitsui l'aveva avvisato. Mentre Hana come al solito aveva dato in escandescenze, e chi non l'avrebbe fatto con la casa assediata?, Hisashi era stato calmo. Si era preso un calcio e non aveva detto nulla. Però...il teppista era proprio diventato un cucciolo.
Continui a credere a Babbo Natale Kaede? Ma non prenderti per il culo da solo!
Come minimo la prossima volta che Mitsui trovava quel platinato l'avrebbe spedito all'ospedale con gl'interessi di quel calcio. Altro che far finta di niente.
La sola cosa che lo infastidiva era il fatto che quei bastardi dello Shikuda si permettevano di andare a prenderli sotto casa. Allora Sendoh non aveva esagerato, dopotutto.
Si levò il bomber e lo legò in vita. Voleva fare qualche canestro già che c'era ma rimase con le braccia a mezz'aria, con la palla ancora in mano. Raim era entrata nel campetto...col cellulare in mano e l'aria sconvolta.
Si allarmò, credendo che fosse accaduto qualcosa ad Ayako ma quando sentì ciò che era successo capì che forse Ayako era davvero da portare all'ospedale. Ma non in uno qualunque. Al manicomio.
- Ho...ho chiamato Ayako.- alitò Raim, avvicinandosi pallida - E...e mi ha risposto...mi ha risposto Ryota.-
Miyagi?
Rukawa lasciò cadere il pallone. Cosa????
- Era...era un po' assonnato anche.-
- Ma...hai fatto il numero giusto?- le chiese, senza crederci.
- Si, sono sicura.- disse con l'espressione ancora basita - In sottofondo ho anche sentito Ayako che lo insultava ed è caduta la comunicazione.-
Bhè...quand'è che uno sbagliava a rispondere al suo cellulare a quell'ora di notte? Quando una coppia...condivideva un letto e uno si sbagliava a prendere uno dei due cellulari sul comodino.
- Ce l'ha fatta...roba da non credersi...- mormorò Raim, fissando il cellulare.
E bravo il tappo! Finalmente era riuscito a battere chiodo! E dire che neanche cinque ore prima Hana e Mitsui l'avevano sfottuto sul fatto che Ayako era di cemento e che non gliel'avrebbe data neanche se la pregava in arabo!
- Non ci avrei scommesso uno yen.- disse, ficcandosi le mani in tasca.
Raim alzò le spalle, tutta sorridente - Io sono contenta per lui. È innamorato cotto di lei da una vita. Praticamente gioca bene e s'impegna per renderla felice.-
- E' troppo espansivo.- rimbrottò Kaede, guardandola mentre prendeva la palla da basket fra le mani.
- Si. Certe persone non sono capaci di non farti vedere quanto ti vogliono bene.- sindacò, dandogli le spalle per girarsi al canestro - Ringrazio sempre che ci siano persone come Ryota e Hana in giro.-
- Hn?- fece Rukawa alzando un sopracciglio.
- Si.- rise, voltandosi appena sopra la spalla - Non ti fa piacere quando qualcuno ti fa vedere e sentire chiaramente quanto tiene a te?-
- No.- sbottò seccato.
- Dai, non parlo di quelle squinternate.- cinguettò la rossa - Loro ti ammirano. Ma non ti conoscono. Parlo...che so, di Hana per esempio!-
- Di quale droga ti sei fatta?-
Raim infilò il canestro, attirandosi uno sguardo ammirato dalla volpe che però continuava a fissarla come se fosse stata un'aliena. Hanamichi Sakuragi?
- Ti piaceva quando tua madre ti diceva che ti voleva bene?-
Rukawa ascoltò la frase ma era il suono della palla arancione che rotolava a terra che sentì nitidamente.
Sua madre...e suo padre...
Quanto tempo era passato? Quanto tempo da quando era morto con loro, in quell'incidente stradale?
Cinque anni. E da allora era vissuto nel gelo. Però certe notti...si, certe notti di pioggia, quando neanche le coperte riuscivano a scaldarlo, c'era il ricordo di sua madre a tenerlo al sicuro.
Una carezza, un sorriso...i suoi occhi blu e le sue mani lisce e dolci...
E suo padre. Il giorno prima che morissero aveva giocato a basket con lui.
Andò a prendere la palla, senza rispondere, senza fiatare.
Fuori dalla lunetta alzò le braccia e fece canestro...proprio come l'ultimo che aveva fatto suo padre, cinque anni prima.
Sotto al ferro però non c'era lui a riprendere la sfera...ma Raim, che lo guardò dritto.
Negli occhi uno strano miscuglio di dolore, comprensione...e stima.
- I miei hanno divorziato un anno dopo che ci siamo trasferiti in Giappone, da Los Angels.- gli disse la rossa, rigirandosi verso di lui - Sembravano felici...ma poi qua tutto è cominciato ad andare male. Avevo solo tredici anni... e mia madre è tornata in America. Io la sento tutti i giorni...le voglio bene...ma se n'è andata. Mi resta mio padre...- sorrise appena, intenerendosi - E' una brava persona...ma si sentiva solo senza una donna. E fra tutte quelle che poteva scegliere, scelse l'unica che mi rese la vita un inferno a casa nostra. Ho un fratellastro e anche lui ce la mette tutta. Così l'anno scorso ho colto al volo la richiesta di Shiro di andare a vivere con lui...-
- E adesso sei sola.-
- No...- Raim scosse il capo, continuando a sorridere - Cioè...si, in effetti lo sono. A volte mi sento mancare l'aria al pensiero che Shiro se n'è andato, che vivo in una casa vuota. Mi sfinisco con lo studio e con la ginnastica ma non basta sempre. A volte la notte fa freddo.-
- Hn...gli uomini servono a questo no?- frecciò, pensando all'ambiguità del suo rapporto con Mitsui.
- Bhè, non tutti gli uomini sono coperte decenti.- replicò sarcastica, poggiandosi la mano sul fianco - E tu dovresti saperlo bene visto che non fili una ragazza neanche per sbaglio.-
- Hanno l'encefalogramma piatto.-
- Ma guarda...sei anche di gusti difficili col tuo brutto carattere.- e rigirandosi la palla sull'indice, lo sfidò a negare.
Quella sua brutta abitudine di sbattere le cose in faccia alla gente non la perdeva mai vero?
La sentì ridere e non poté arrabbiarsi, non ce la faceva ad arrabbiarsi con quella peste dai capelli rossi.
Gli piaceva...si, gli piaceva stare con lei.
Gli piaceva anche vederla palleggiare, vederla tirare a canestro. Era brava. Forse se fosse stata un ragazzo sarebbe stata un suo avversario. Com'è che invece adesso gli veniva solo voglia di placcarla?
- Senti un po' kitsune...- riattaccò dopo qualche passaggio, andandogli di fronte e calcolando velocemente la sua altezza con un'aria terribilmente ingenua -...c'è una tizia del club di basket femminile della prefettura che è alta come te! Sembra un gorilla però, un vero armadio! Quando ti arriva addosso ti uccide!-
Ci mancava anche che si mettessero a consigliarsi sulle tattiche ora...
- Non riesci a schivarla?- borbottò, guardandola palleggiare velocissima, quasi come Miyagi.
- Ce l'ho fatta una volta. La seconda mi ha fatto fallo e mi sono quasi rotta l'atlante.-
- Ah...-
- Ah? Tutto qui?- lo incalzò la ragazza, passandogli la palla fra le gambe e andando a canestro.
- Perché non molli con tutto e non continui solo con la ritmica, eh?-
- Ma a me il basket piace!-
- Hn. Voi ragazze dovreste essere meno manesche. Comunque non mi hai risposto.-
- Perché avrei troppo tempo libero per pensare.- gli disse allora con una sincerità impressionante.
- Dormi.-
- Certo, sulla bicicletta per investire la gente che passa.-
- O sui pattini per causare un trauma cranico ai disgraziati che ti finiscono sotto le rotelle.- e senza aspettare altro le sfrecciò accanto, le rubò la palla e andò a tirare. Al canestro pulito, Raim lo guardò con gli occhi assottigliati.
Era guerra. Si levò lo scalda cuore, buttandolo sulla panca e si arrotolò le maniche della camicetta.
- Che vuoi fare?- le chiese, scioccando la lingua quasi divertito.
- Che nessuno possa mai dire che io mi tiro indietro.- sentenziò.
Oh, quella si che era una bella serata!, pensava Rukawa qualche minuto più tardi. Non aveva mai giocato contro una ragazza e in effetti non gli era mai passata per la testa neanche l'ipotesi di una cosa simile ma Raim era un'altra cosa. Lei era brava. Era veloce. Sapeva andare all'attacco, sapeva studiarlo, sapeva schivare e fare le finte.
E il suo profumo ogni volta che si avvicinava lo mandava in delirio.
La tortura vera poi era sotto canestro. Trattenerla, anche solo farle da scudo con la schiena era diventata più una lotta corpo a corpo. Ed era inebriante.
Ansante e con le ciocche di capelli che le sfuggivano dalla coda, era incantevole.
Il modo di muoversi, l'essere leggera e agile, l'agitarsi sinuoso dei fianchi, la curva morbida del seno appena intravisto nella scollatura. Stava rasentando la follia ormai e continuare a stopparla e a strusciarsi serviva solo a far comprendere meglio anche a lei a che livello la scarica elettrica e l'attrazione sessuale fra loro due fosse forte.
Quando fu troppo pesante, schiacciati l'uno contro l'altro, Raim dovette per forza staccarsi.
Lo fece in maniera quasi brusca, emettendo un gemito e allontanandosi. Le cadde la palla ma non se ne curò, passandosi le mani sulla faccia. Era chiaro, ormai era palese.
Talmente tanto che per una volta anche gl'impenetrabili occhi di Rukawa le dicevano esattamente quello che anche lei provava. Uno specchio. E nel riflesso dello specchio c'era quello che lei voleva.
Doveva dire qualcosa...e scappare in fretta, prima di fare a pezzi tutto quanto ma non fece in tempo.
Lui non glielo permise.
- Senti...io...noi non...-
- Zitta .-
Una mano sulla sua guancia, una debole carezza...ed ecco l'inizio della fine.
Deciso a commettere la follia più grande della sua vita le passò velocemente una mano dietro alla nuca, un braccio l'avvinghiò per la vita e fu contro di lui. A malapena Kaede riuscì a pensare che non avrebbe potuto fermarsi neanche se il mondo fosse finito in quel preciso istante. Era ipnotizzato letteralmente dai suoi occhi verdi che lo guardavano come se lui fosse stato l'unico uomo sulla faccia della terra...
Un attimo...e le sfiorò velocemente le labbra, assaporandone il gusto. E si sentì perso.
E fu come perdersi davvero perché come entrambi terrorizzati che uno o l'altra fuggissero, si strinsero tanto da fondersi. Raim si sollevò sulle punte, gettandogli le braccia al collo nello stesso istante in cui lui s'impossessò della sua bocca.
Tempo dopo forse Kaede si sarebbe ricordato della sua espressione quasi addolorata, mentre la baciava...ma in quel momento tutto aveva perso di significato.
La sentì gemere sofficemente contro le sue labbra e allora spinse per scivolarle dentro. Mosse la lingua assecondando il proprio istinto che cercava un contatto e che lo lasciò senza fiato mentre il suo cuore, dopo tanto tempo, tornava a battere forte, fortissimo. Lentamente Rukawa prese ad accarezzare la lingua della rossa, esplorando, invadendo, cercando, mentre le mani di Raim gli accarezzavano dolcemente i capelli e il collo, schiacciandosi sempre di più contro di lui. Sentirlo vicino ora era l'unica cosa che le importasse davvero. Non immaginava di poter provare un tale senso di appartenenza...con lui. I loro corpi sembravano essere stati fatti per unirsi.
Si separarono per riprendere a respirare prima di cercarsi di nuovo. Raim sentiva quasi le farfalle nello stomaco. L'aveva dimenticata quella sensazione...i crampi, il batticuore...
- Raim...-
Lei sollevò il capo fissando su di lui due occhi resi incandescenti dalla passione in cui si poteva leggere un desiderio così profondo da essere intossicante. La baciò di nuovo, quasi sollevandola e facendola girare leggermente fra le sue braccia. Era leggera...e fragile.
Nessuno dei due seppe dire per quanto restarono a baciarsi nel campetto, alla sola luce dei lampioni, ma verso l'una erano di nuovo in moto, stretti l'una all'altro verso la villetta di Rukawa.
Mise la moto in garage, poi le prese la mano e la condusse dentro.
Raim si guardò attorno attentamente, studiando la casa della volpe. Non c'era niente che v'indicasse una presenza femminile, c'era solo un po' di caos in soggiorno, giornali sparsi in giro, una lattina di birra aperta sulla finestra.
C'erano solo due foto e stavano su caminetto di quelli nuovi e ultramoderni coperto dal vetro ignifugo.
Una ritraeva Rukawa con suo padre e sua madre. L'altra ritraeva la squadra dello Shohoku dopo una partita.
Sorrise guardandola ma sentì presto lo sguardo blu di Kaede su di sé.
- E' tardi.- le disse.
- Lo so.- annuì - Io dormo sul divano.-
- Non serve.- borbottò facendole cenno di seguirlo - C'è la stanza degli ospiti.-
Lo seguì al piano superiore, continuando a tenere la mano stretta nella sua. Arrivati di sopra le mostrò una stanza con poca mobilia ma accogliente, con un letto da una piazza e mezza, all'occidentale.
- Sta qua.- le disse poi, sparendo in camera sua.
Raim si guardò attorno ma andò subito alla finestra, spalancandola.
Il tempo era peggiorato. Non si vedeva più neanche una stella ed era aumentata l'umidità.
- Pioverà.- mormorò a bassa voce, quando Kaede rientrò.
La raggiunse con in mano un paio di suoi pantaloni e una maglietta, appoggiandosi accanto a lei.
- Giocherete in palestra allora.-
- Già.- inspirò l'aria della notte, faticando a trattenere il cuore che le galoppava nel petto ma sorridendo del pigiama improvvisato che le aveva consegnato il volpino. La sua maglia a lei avrebbe fatto una scollatura indecente...
- Grazie.- gli disse, guardandolo.
Rukawa non disse nulla, restando a scrutarla. Poi si chinò e la baciò di nuovo, tenendole il viso fra le mani.
E scottava. Ogni volta che la toccava si sentiva scottare...la pelle di Raim era incandescente sotto le sue dita.
Ma qualcosa aveva fermato entrambi. Andare a letto insieme...fare l'amore...sarebbe stato fantastico...ma c'erano ancora troppe cose che Kaede ignorava. A partire dall'amore che forse lei nutriva ancora per il suo ex.
E non l'avrebbe toccata, anche se si sentiva impazzire, fino a quando non fosse stata lei a chiederglielo.
- Metto la sveglia per mezzogiorno.- le disse, scostandosi appena e sfregando il naso contro il suo.
- D'accordo.- mormorò Raim sorridendogli a mezze labbra - Buona notte.-
- 'Notte...- e dopo il bacio che gli rubò, insieme a un battito del cuore, si chiuse con estrema fatica la porta alle spalle.
Una volta fuori si appoggiò alla parete...e si passò le mani sulla faccia.
Bravo Kaede, si incitò da solo. Continua così! Se riesci a non entrare nella sua stanza stanotte e a violentarla puoi candidarti come prossimo papa.
E come ben sapeva, una volta a letto sotto le coperte non servì a nulla contare le pecore, le scimmie e i gorilla.
Cazzo, LUI CHE NON DORMIVA!
Hana l'avrebbe preso per il culo per un anno di seguito se mai fosse venuto a sapere quella storia.
Si rigirò come un dannato nelle lenzuola, coprendosi il cuscino con la testa, cercando di mettersi in mille posizioni...ma l'unica che gl'interessava era quella che presentava l'opzione di Raim sotto di lui nuda a gemere come una pazza.
No, no! Non doveva pensarci! Una doccia fredda! Ecco cosa gli serviva!
Detto fatto saltò giù dal letto e si fiondò in bagno, ficcandosi immediatamente sotto il getto ghiacciato...e intanto la bella rossa dalla sua stanza si addormentava ridacchiando, contenta di non essere la sola a non riuscire a dormire.
Ma a parte il desiderio reciproco, la giornata era stata colma di emozioni per entrambi e finirono per addormentarsi di botto e profondamente verso le due, esausti.
La stanchezza portò via ogni pensiero che però puntualmente si ripresentò la mattina dopo al loro risveglio.

Raim aprì gli occhi verdi ancora prima del suo della sveglia, convinta di aver vissuto un sogno...ma quando non riconobbe la stanza, i suoi ricordi tornarono alla notte prima...alle labbra di Rukawa che l'avevano baciata come la cosa più preziosa del mondo.
Si mise a sedere nel letto, mentre una spalla della maglia di Kaede le scivolava via.
Lo sentì già sotto in cucina e si chiese cosa fare. Chissà...chissà se aveva pensato a quello che era successo.
Lei non aveva molta esperienza coi ragazzi. Aveva avuto solo Shiro e lui era una persona molto diversa da Rukawa.
La volpe era quasi impenetrabile e l'idea di essere respinta e trattata con freddezza le attanagliò lo stomaco ma inghiottendo la paura andò il corridoio e scese al piano terra.
Lo trovò di spalle, in cucina, a trafficare con davanti alla tv con in mano una tazza di caffè.
- Ciao.- gli disse.
Rukawa si volse subito e solo la sua incredibile faccia tosta gl'impedì di sbrodolarsi come un ragazzino.
Raim era bellissima coi suoi vestiti addosso. La maglia che le scivolava sulla spalla poi metteva in mostra un lembo di pelle che avrebbe voluto mordere e coprire di baci.
- Ciao.- rispose assonnato - Caffè o latte?-
- Caffè.- la rossa lo guardò timidamente, indecisa sul da farsi.
- Se vuoi farti una doccia ti aspetto.- le propose a bassa voce, mettendole i brividi.
- Va bene. Ah...per gli asciugamani come...-
- C'è il mio accappatoio.- la bloccò, fissandola attento - E' quello bianco.-
Stavolta riuscì a farla sorridere impercettibilmente e ne fu sollevato. Non sapeva come comportarsi e aveva temuto che Raim avesse voluto ritrattare la questione...la questione...si, il fatto che la sera prima avessero perso circa un'ora incollati l'uno all'altro a baciarsi come se fosse stato l'ultimo desiderio di due condannati a morte.
Se ci pensava gli veniva ancora la pelle d'oca.
Ci mise poco e la vide tornare dopo circa dieci minuti, coi capelli umidi e avvolta nel suo accappatoio che profumava di lui. Raim ci aveva annegato la faccia prima di tornare a condividere con lui quella strana parentesi d'intimità che Rukawa non aveva mai diviso con nessuna.
Poco più tardi stavano seduti a tavola, davanti a una colazione piuttosto robusta specialmente per la rossa che mangiò con più appetito di quanto si fosse mai aspettata. Era tempo che non mangiava con tale gusto.
La kitsune si limitò ad osservarla e ad ascoltare il telegiornale locale, spezzando ogni tanto la voce del cronista per chiederle qualcosa sulla partita che doveva disputare quel giorno.
Non sembrava particolarmente eccitata o nervosa, quindi ne dedusse o che fosse sicura di sé o che non gliene fregasse assolutamente una mazza di perdere o vincere.
Uscirono di casa all'una e un quarto dopo che Rukawa fu riuscito nell'intento di convincere Raim a mangiare almeno un tramezzino leggero e delle uova strapazzate ma una volta vicini allo Shohoku, la "sua quasi" rossa gli chiese di lasciarla davanti ai cancelli che stavano sul retro della scuola. Non voleva entrare dai cancelli principali...
Se ne chiese il motivo e il fatto che non volesse farsi vedere con lui gli passò veloce per il cervello...ma lo scacciò.
Forse era il fatto che non era sicura di ciò che era successo fra loro.
Si, sempre la solita vecchia storia con quel Shiro che lui a malapena ricordava.
Scesa dal sellino della Honda, Raim raccattò la tracolla con le sue cose.
- Che seccatura!- borbottò, levandosi il casco e passandolo a Rukawa che se lo infilò nel braccio.
Quello senza dubbio, visto che se non ci fosse stata quella dannata partita forse sarebbero potuti stare ancora a letto. La cosa però ora gli sembrava strana e...inusuale per lui. Raim aveva una partita e lui era andato a vederla.
In fondo, non fosse stato tanto asociale e non ci fosse stato Sendoh, gli piaceva l'idea di essere andato a vederla giocare.
- Allora ci vediamo dopo!- gli disse la ragazza, fermandosi finalmente a guardarlo.
- Hn.- disse solo.
- Se avrai voglia di dormire appoggia la testa e dormi, ok?- lo prese in giro allegra - Non mi offendo! E poi ci sarà poca gente! Tranquillo!- e senza aggiungere altro se ne andò correndo verso l'entrata di servizio dei custodi proprio quando le prime gocce di pioggia cominciarono a cadere. Rimise in moto per fare il giro dell'angolo e trovarsi davanti ai cancelli quando...si, la vecchia mania tornò a galla. Vedeva quei capelli indecentemente impalcati col gel anche da quella distanza e ci scommetteva la sua carriera che c'era anche il do'aho con porcospino. E infatti.
Arrivato di fronte a loro impennò e...si spostarono al pelo, rischiando un infarto.
Inseguito da una trafila di bestemmie, Kaede andò a mettere la moto sotto al pergolato, sospirando.
- Mancati.- bofonchiò, quando Hanamichi lo raggiunse con la Piattola attaccata al braccio e Sendoh alle spalle.
- Oh, sua maestà finalmente si è presentata!- sbraitò il rosso, rovesciandogli addosso una marea d'insulti - Credevo quasi fossi finito contro un cassonetto con la mia moto!-
- Complimenti ragazzi...è davvero bellissima.- cinguettò Akira mentre quei due se le davano e Haruko cercava di fermarli. Parlarono per qualche minuto di motori, giusto perché Rukawa sembrava in vena solo di linciare il giocatore del Ryonan con gli occhi, poi finalmente arrivò il resto del gruppo.
Arrivarono Akagi e Kogure con alcune matricole trovate per strada e Yasuda, poi Mitsui che sembrava aver passato una mattinata alquanto...come dire, alquanto divertente, viste le labbra gonfie e la leggera fragranza femminile che emanava la sua camicia.
- Buon giorno a tutti!- cinguettò, raggiungendoli.
- Ma tu guarda...- ghignò Mito, a fianco di Hana - E dire che ieri sera sembravi tanto nervoso.-
- Basta poco per farsi passare i nervi.- replicò sagace - Allora, chi manca? Ayako e Ryota dove stanno?-
Sentendo quella frase, Rukawa che stava bevendo beato dalla bottiglietta quasi sputò tutta l'acqua in faccia a Sakuragi.
- Cazzo...- tossì, pulendosi la bocca e il mento.
- Ma che t'è preso?- gli chiese Akagi stranito.
- E' da ieri che sei proprio strano sai Rukawa?- continuò testardo Kogure - Ma stai bene?-
- Hn.- rognò seccato da tutte quelle domande. Al diavolo! Era tutta colpa di Raim che aveva scoperto gli altarini di Ayako! E adesso chi lo trovava il coraggio di guardarli?
Non era da lui ma avrebbe riso in faccia a Miyagi! E poi quei cretini sembravano accorgersi fin troppo, di recente, dei suoi cambiamenti espressivi! Porca miseria!
- Hanno deciso dove cazzo fare 'sta partita alla fine?- borbottò Mitsui mentre si riparavano dalla pioggia sotto al pergolato delle moto e delle bici.
- Con tutta probabilità staranno allestendo la rete da noi, senpai.- gli disse Rei Manabe - Una mia compagna di classe gioca nella squadra e mi ha avvisato per messaggio che la loro ultima spiaggia era la nostra palestra.-
- Chissene frega, basta che puliscano poi.- ringhiò Hana, che faceva stava seduto sulla Honda con Sendoh appoggiato a fianco solo col bacino - E che non lo facciano con la cera!-
- Ma dov'è il tappo?- sbuffò di nuovo Hisashi - Ieri ho provato a chiamarlo per tutta la notte e m'ha risposto solo stamattina. E che cavolo, avrà dormito sotto i ponti?-
- Ma lascialo stare, dai!- ridacchiò Kogure, dandogli una pacca - Piuttosto, qualcuno sa qualcosa del liceo Masuda? È una squadra forte? Perché la nostra squadra di pallavolo vince il torneo nazionale da sette anni di fila!-
- Il Masuda è quarto in classica.- se ne uscì Kaede distrattamente, dopo un secondo, ricordando le parole di Raim.
Gli altri si volsero verso di lui, sconvolti e stupiti, ma fortunatamente arrivò Ayako dall'interno della scuola per richiamarli. Lei era arrivata prima di tutti ed era andata a controllare la situazione...e la partita di pallavolo si sarebbe svolta proprio nella loro palestra.

- E meno male che doveva esserci poca gente.- sibilava il volpino circa mezz'ora più tardi, seduto in tribuna niente meno che fra il do'aho e Mitsui. Dall'altro fianco di Sakuragi c'era la Babba, sotto di loro Sendoh che non faceva altro che chiedere continuamente dove fosse Raim, anche se non sapeva che così rischiava lo scalpo, Akagi e Kogure. Sopra di loro Mito e l'armata di Hanamichi. Al fianco libero di Mitsui c'erano Ayako, sorridente e dal tifo sfegatato, e uno stranissimo quanto mai silenzioso Ryota che sembrava avere la testa da tutt'altra parte.
La loro palestra comunque non era mai stata tanto piena. Un casino bestiale aleggiava per aria, seguito dal baccano che la tifoseria stava già facendo ancora prima che le sue squadre entrassero in campo.
Il Masuda aveva la divisa dal colore giallo e blu e tutte le giocatrici erano abbastanza alte e anche parecchio carine.
- Sarà il caso di scendere negli spogliatoi più tardi.- cinguettò Mitsui come al solito, vedendole scaldarsi in campo.
- Sarà il caso davvero, Mitsui.- lo seguì anche quel porcospino maniaco - Ma non vedo la vostra squadra.-
Cavolo, Rukawa ce l'aveva proprio seduto sotto di lui e quel demente ogni tanto si prendeva anche la confidenza di buttargli le braccia sulle ginocchia per stare comodo! Non avesse scatenato rissa e non li avessero di sicuro buttati fuori lo avrebbero strozzato! Fortunatamente lui si sopra aveva Mito, l'unico un po' silenzioso fra quei quattro matti dell'Armata. Perché gli altri due che lo circondavano, Hisashi e Hana, ormai stavano già urlando come aquile.
- Porca miseria...- se ne uscì qualche minuto più tardi Akagi, vedendo una tizia alta più di un metro e ottanta del Masuda che saltava a muro e faceva rapidi passaggi con le compagne - E' un armadio!-
- Ha parlato il Gori!- ridacchiò Hana, prima di prendersi un fantastico pugno in testa che gli fece passare la voglia di fare lo spiritoso. Lì accanto Haruko controllava la tabella di marcia della squadra di pallavolo.
Lo Shohoku era sempre stato forte, con ottime ricevitrici fra cui il capitano infortunato, Naomi Kurata del quinto anno e un'attaccante fantastica, Junko Kanzaki del quarto, ma da quando la Kurata si era rotta il braccio erano andate un po' a rilento.
- In che ruolo giocava Kotobuki l'anno scorso?- chiese Akira di colpo.
- Alzatrice.- gli disse Ayako - Era davvero brava, me ne ricordo bene.-
- Bhè, speriamo che una settimana di allenamenti l'abbiano aiutata almeno un po' a rimettersi in carreggiata.- sospirò Haruko, passando a Mito il calendario - Ma quando entrano?-
- Piuttosto, quand'è la finiranno di far cagnara?- rognò il capitano della squadra di basket stizzito.
- Harumi Mihazawa è sempre la solita.- sospirò Miyagi a quel punto, appoggiato su un gomito, fissando le majorette del loro liceo con aria di compatimento.
- Senpai...ma non è in classe con te?- si stupì Rei - Dev'essere una persona incredibile!-
- Se, un'incredibile manesca con la faccia d'angelo.- replicò il play dello Shohoku, apatico.
- Hai una faccia strana tappo!- s'intromise Hana che della Mihazawa e di quelle cretine del Rukawa's Shinetai che ora però facevano il tifo per la squadra di pallavolo se ne fregava - Tutto ok?-
- Già, sembri un po' sbattuto.- rincarò Mitsui e a quella frase lo videro arrossire leggermente e cambiare poi subito discorso, facendo il finto tonto - Allora? Che è successo ieri sera si può sapere? Mi avete tempestato di telefonate!-
- Hanno assediato la casa di Hanamichi.- gli disse Kogure, aprendosi distrattamente una lattina di aranciata.
L'abilità di Ryota nel fare l'ingenuo era impressionante, pensò Rukawa visto che sapeva benissimo che in realtà era stato con Ayako. Gli raccontarono tutto per la centesima volta, anche dell'incontro della loro guardia col maniaco platinato nel vicolo, però c'era qualcuno che come lui non si era scordato della sera prima.
- Adesso mi dici dove sei stato ieri notte?- lo incalzò Hana, mentre gli altri ciarlavano fra loro.
- Da nessuna parte do'aho.- sbuffò, avaro di parole.
- Dopo una partita crolli a nanna di solito kitsune.-
- Hn.-
- E com'è che ieri non è successo?-
Il volpino lo guardò truce - Pensa agli stramaledetti affaracci tuoi.-
- Ti farò volare in campo prima della fine della partita, ricordatelo.- lo minacciò il rossino seccato.
- Sto già tremando.-
- Voi due vedete di non attaccare briga anche qua eh?- sbottò Akagi seduto sotto Hana e a fianco di Sendoh.
- Oh fermi!- li bloccò Ayako sorridente - Ecco che arrivano le nostre!-
Finalmente. Rukawa già non ne poteva più di tutto quel chiasso quando l'apparizione della squadra dello Shohoku vestita di nero e rosso ne scatenò altro. Tutti i tifosi della loro scuola andarono in delirio vero e proprio, mettendosi a urlare slogan fortissimi. Raim era la seconda in fila col vice capitano col numero 7, l'attaccante Junko Kanzaki che aveva fatto vincere alla squadra quasi tutte le partite. I ragazzi l'avevano già vista a scuola ma lì in campo era tutta un'altra cosa.
La tifoseria le urlava "Bambolina della 1C" nonostante fosse del quarto anno e anche se nessuno di loro sapeva cosa significasse, per lo Shohoku era quasi una tradizione incitare la loro micidiale attaccante in quel modo. Quelli del basket ne avevano sentito solo parlare, perchè trovare quella nei corridoi della scuola era cosa alquanto impossibile ma ora a guardare meglio, le voci erano proprio veritiere: era davvero bella la Kanzaki, dai corti capelli castano chiaro, parecchio affascinante ma con la classica tendenza, come tutti gli spiriti impavidi e infuocati, ad essere un tipetto davvero esplosivo e pericoloso. Introvabile se non in classe, a lezione, solo i compagni sapevano che faccia avesse. Famosa per i suoi occhi e il suo atteggiamento a volte passionale, a volte scostante, era una delle ragazze più ambite della scuola proprio perchè, appunto, quasi irrintracciabile.
- Che sguardo ragazzi.- fischiò Akira - La numero 7 è una bomba!-
- Si...- annuì anche Mitsui fissandola dopo un lungo silenzio - E' bellissima.-
- A Kirara invece hanno dato il numero 0!- rise Haruko.
- Numero 0?- le chiese Hana stupito - Che vuol dire Harukina?-
- Ha sempre avuto quello.- lo informò la sua ragazza sorridendo - Deve aver piantato una grana per farsi ridare quella maglia! Comunque non vedo l'ora di vederla giocare di nuovo con la senpai Kanzaki.-
- E' in classe con me anche lei.- disse Miyagi, aprendo in sordina un pacchetto di salatini - E' una squinternata ma è simpatica a differenza della Mihazawa. È più alla mano.-
- Fammi indovinare, non te l'ha mai data.- ironizzò Hana perfido.
- Macché!- ghignò il play scuotendo il capo - Junko è una persona molto particolare. E' un po' complicata.-
- Kotobuki sta davvero bene con quei colori.- se ne uscì invece Sendoh, facendo venire a Rukawa un pericoloso tic al sopracciglio - Peccato che non l'abbia mai vista ai suoi veri allenamenti di ginnastica ritmica.-
- La finirete mai di fare i porci?- li zittì Ayako, mentre le due squadre si disponevano in campo.
Finalmente la tifoseria cominciò a far meno baccano, in attesa del fischio dell'arbitro...e poi s'iniziò.
Nessuno dello Shohoku era mai stato un patito d'altro sport che non fosse il basket ma vedere quella partita fu comunque parecchio esaltante. Come disse Mito, quella ragazze col loro gioco "prendevano"!
Bastarono pochi minuti per far ricordare subito al liceo Masuda chi fosse davvero lo Shohoku.
I ragazzi del basket non avevano mai visto una cosa simile. Le loro ricevitrici erano fortissime, non se ne perdevano una, si ammazzavano per raccogliere ogni palla e la Kanzaki era una specie di cannone. Andava all'attacco con una forza impressionante nella schiacciata. Quando poi andava al servizio, tutti i tifosi dello Shohoku andavano in un crescendo i grida che facevano ribollire il sangue di eccitazione.
Rukawa, Hana e gli altri poi rimasero sorpresi dalla capacità fisica di Raim. Anche se un po' arrugginita quando le veniva passata la palla per il servizio alla Kanzaki lei aveva già bene in testa una tattica precisa, guardava il punto debole del Masuda che era la difesa e serviva la loro attaccante in maniera perfetta e velocissima.
Il primo set andò a loro vantaggio con uno stacco di ben dieci punti e la tifoseria era in delirio.
Mentre cambiavano campo però, accadde qualcosa che infiammò subito gli animi.
L'armadio del Masuda, la loro attaccante di punta, una tizia di nome Toshigawa, dette una brutta spallata alla Kanzaki quando passarono da sotto la rete e subito la ragazza dello Shohoku si volse a rimetterla al suo posto.
Dalle tribune naturalmente non si sentiva ma dalle loro espressioni sembravano sul piede di guerra.
Raim e quella Asuka che era venuta a cercarla in palestra bloccarono la cagnara sul nascere ma l'armadio a quanto sembrava non era una che mollava.
- Vai che ci scappa la rissa!- ridacchiò Mitsui perverso - Mamma mia che tipetto!-
- Non vorrai andare a picchiarti con le donne spero Hisa.- sbuffò Ryota.
- Poverino, cerca di capirlo...- frecciò Hana - Dopo averle prese ieri sera è normale no?-
Fortunatamente Rukawa che stava seduto fra il numero 10 e il numero 14 riuscì a zittirli in tempo, al secondo fischio dell'arbitro. Riprese la partita e Kaede dovette cominciare ad ammettere con se stesso che non si stava annoiando troppo. Pensava che saremmo morto in catalessi, invece Raim e le sue compagne erano scattanti, veloce e fulminee in ogni attacco, anche in difesa. Sapevano tener viva l'attenzione e poi...bhè, guardare la "sua" rossa era un piacere.
Non che fosse un maniaco come il porcospino che sbavava nel vederla in pantaloncini ma poteva capire la sua libidine.
Era bella...bella e sexy. Quando saltava e richiamava la palla sembrava che volasse, non si perdeva mai d'animo e anche se essendo fuori forma ansava più delle altre, ribatteva colpo su colpo.
Non sapeva come spiegarlo ma essere lì a guardarla proprio come lei guardava lui alle partite gli dava un senso di legame che non aveva mai provato.
Come tutti gli altri però scattò come un serpente quando quella maledetta Toshigawa-l'Armadia, come l'aveva ribattezzata quel cretino di Hana, saltò a schiacciare e sfondò il muro di Raim e dalla Kanzaki prendendo in faccia la sua rossa. E l'aveva fatto apposta, s'era visto benissimo!
Tutto lo Shohoku emise un grido unico di protesta, l'armata di Sakuragi già gridava vendetta a gran voce ed erano abbastanza preoccupati. Raim era caduta a terra e ora stava seduta, con a fianco la Kanzaki, a massaggiarsi la guancia arrossata. Kaede l'ammazzava quella!
Se gli altri notarono che era balzato in piedi a molla con loro insultando l'arbitro che aveva fatto finta di nulla non lo mostrarono. Le majorette dello Shohoku stavano ancora strillando furibonde quando la Kanzaki, dalla rete, alzò il dito medio verso l'avversaria senza farsi vedere.
Di lì scoppiò un altro casino e allora i mister chiesero cinque minuti.
- Maledetto Masuda!- rognò perfino Kogure, agguerrito.
- Mamma mia ragazzi!- rise invece Ayako - Non posso crederci! Non mi sembrate voi! Ci ho messo degli anni per cercare di capire se in testa avevate altro oltre al basket e adesso scopro che bastava portarvi a vedere i pantaloncini del club di pallavolo!-
- Si ma l'hai vista quell'Armadia?- si lagnò Hana - Ti pare giusto?!-
- No. Ma l'arbitro è passato anche sul gestaccio della senpai Kanzaki, Hana-chan.- lo tranquillizzò Haruko.
- Junko è stata anche troppo elegante.- ringhiò Miyagi.
Riprese il gioco e quella maledetta continuava ad attaccare come una forsennata a muro ma ora la Kanzaki doveva averla presa come un fatto personale perché non permise più a Raim di saltare a muro con lei. Non ne fece passare più una e quando toccava a lei attaccare era una scheggia. Era tanto veloce e tanto potente che le ricevitrici del Masuda praticamente si scansavano, terrorizzate a morte ad ogni schiacciata.
Raim poi era così veloce che fare finte era diventato uno spreco di tempo con quelle. Le avversarie erano state totalmente surclassate e il loro umore era troppo calato per potersi riprendere.
La vittoria andò con tre set netti per lo Shohoku, anche se con non più così tanto distacco come nel primo e la scuola esplose in un'ovazione generale.
I ragazzi si unirono al tifo che nelle curve si era fatto veramente sfegatato e una volta usciti anche quella pioggerella fastidiosa non lo sembrava più tanto.
- Stranamente devo dire che mi è piaciuto.- sentenziò Mitsui, appoggiato al muro della palestra per ripararsi dalla pioggia. Miyagi, che gli stava accanto annuì, dicendo che non credeva che la loro squadra di pallavolo fosse poi così forte. Sembrava che non avessero fatto neanche tanta fatica a vincere.
- Indubbiamente sono molto preparate.- disse anche Sendoh, nascosto sotto l'ombrello verde pallido - Anche Kotobuki sembrava molto a suo agio in campo, sebbene non giochi da parecchio.-
- Ha ragione lui.- concordò Ayako - Sapevo che fossero brave dopo sette anni di vittorie ma devo ammettere che non mi ero mai informata molto. E invece, cavolo...sono bravissime! Mi sarebbe piaciuto vedere anche la Kurata ma solo Raim e la Kanzaki bastavano a sfondare ogni muro!-
- Mi sa che verrò a vederne ancora!- cinguettò Hana a quel punto - E a te volpe? Piaciuta la partita?-
Kaede lo guardò di striscio, di pessimo umore. La partita gli era piaciuta, anzi...l'aveva seguita interessato e per la prima volta in vita sua si era ritrovato a fare il tifo anche con uno sport che non fosse il basket ma...perché Akira Sendoh, detto il Porcky, doveva per forza mettere sempre di mezzo Raim in ogni sua frase?
Ormai andava in palla quando lo sentiva parlare di Raim! Il fatto che si fossero baciati la sera prima gli dava quasi il permesso di considerarla proprietà sua e questo, per quanto poco gli piacesse, lo autorizzava ancora di più a incazzarsi!
- Kit? Che fai, dormi?-
- Do'aho. No.- ringhiò fra i denti.
- Allora Rukawa?- gli sorrise Ayako - Ti è piaciuta o no la partita?-
- Hn.-
- Non ci si poteva aspettare altro.- ridacchiò mezza squadra e tutti insieme si diressero all'uscita secondaria degli spogliatoi che era stata aperta per quelle del Masuda ma una volta lì davanti rimasero bloccati davanti a una furia scatenata che altri non era che Junko Kanzaki.
Fissava battagliera le sei della squadra del Masuda che la circondavano e niente sembrava intimorirla, nemmeno la Toshigawa che da come ansimava, doveva aver già provato a colpirla un paio di volte.
- E rissa sia.- disse Mito con pazienza.
- Ah, non mi piacciono gl'incontri fra donne.- disse Miyagi - Andiamo a fermarle prima che ci finisca di mezzo qualche matricola o Raim.- ma non finì di dirlo che un bastone bianco, di quelli delle majorette, finì dritto sulla testa dell'Armadia e che si ritrasse, rabbiosa.
- Chi è stato?- urlò la tizia, isterica.
Junko Kanzaki invece non assunse nessuna espressione, limitandosi a far passare le sue compagne che uscirono dal cerchio di quelle del Masuda, tranne Raim che rimase con lei.
- Sei stata tu stronza?- urlò la Toshigawa, quando Harumi Mihazawa arrivò col suo passo felino.
- Già.- si limitò a dire lei, tranquilla.
- Ma vuoi che ti frantumi le ossa??-
- Fallo...se ci riesci, razza di scherzo della natura.- le rise in faccia, facendola arrossire di rabbia - Ma non riuscirai a far casino nella nostra squadra. In fondo sono solo una supporter.-
- Ehi, guarda che non ho bisogno di una mano.- le disse la Kanzaki gelida, coi corti capelli al vento.
- Sta zitta Junko. Che vuoi fare?- la zittì la capo del Rukawa's Shinetai - Farti sbattere fuori? E poi non ti conviene fare a botte in piazza come una yankee. Coinvolgeresti Kirara che fa parte del club di ritmica.-
- Finitela di parlare fra voi, mi avete stufato!- sibilò la Toshigawa, tornando a fronteggiare la Kanzaki al colmo della collera - E adesso ascoltami bene!- le ringhiò, puntandole il dito addosso - Ci rivediamo in campo! Tu e pel di carota!-
- Come no.- sbuffò l'altra, fissandola storto - In campo servi solo come raccattapalle.-
- Ragazze!- si lanciò Ayako ad alta voce - Basta, dai!-
- E anche tu avrai le tue!- finì la Toshigawa verso la Mihazawa, che sospirava con aria arrogante e ondeggiava i lunghi capelli castani, fissando più Rukawa di sottecchi che l'Armadia che urlava vendetta.
Alla fine comunque il liceo Masuda si levò dalle scatole e quel fine settimana distruttivo giunse finalmente al termine. O almeno così sembrava.
- Junko, sei sempre la solita!- la rimproverò Ayako, quando il club di basket andò a congratularsi con quello di pallavolo - Possibile che non sei capace d'ignorare le provocazioni?-
- No.- scandì lapidaria la Kanzaki - E voi cosa fate qua? Non vi avevo mai visto alle nostre partite.-
- Siamo venuti per Raim, Jun.- le spiegò Miyagi.
- Ah, ecco tutto si spiega.- rise la ragazza che Mitsui, al fianco del playmaker, fissava intensamente. Lei fece finta di nulla, continuando a chiacchierare con loro del più e del meno, poi raggiunse Raim che stava ringraziando la Mihazawa, cosa che Junko trovava del tutto inutile.
- Entrata spettacolare.- le disse, raggiungendola.
- Di cosa parli?- fece la Mihazawa angelica.
- Fammi il favore, Harumi.- le disse la moretta dai capelli corti, glaciale e indifferente - Il tuo candore risparmialo per il pollo che non ti conosce. Da quand'è che ti preoccupati tanto per la salute di Kirara poi?-
- Senpai...- s'intromise leggermente la rossa ma la capo delle majorette non fece una piega, continuando a fissare solamente Rukawa che però la ricambiava con l'occhiata più gelida mai riservata a qualcuno.
- Jun, tesoro, dovresti saperlo. Raim è manager del club di basket ora.-
- E dunque?- riprese la Kanzaki con tono duro - Non ho bisogno di aiuto quando faccio parole con la gente, sono stata chiara? Ed ero capacissima di cavarmela da sola, come sa fare esattamente anche Kirara. Quindi girami allargo. Non impicciarti negli affari miei e continueremo ad andare d'accordo.-
- Tempo fa la pensavi diversamente.- le ricordò, soave.
La schiacciatrice non cedette di un passo, granitica - Anni fa ancora non sapevo com'eri.-
- Tu invece credi di essere diversa?- sibilò la cheerleader - Eh? Tu sei una santa "Bambolina della 1C"?-
- No. Ma non mi spaccio per ciò che non sono.- ringhiò allora, dandole le spalle - Perciò non ti azzardare mai più a rivolgermi la parola, sono stata chiara?-
- D'accordo, d'accordo..- sbuffò la bella majorette, irritata ma senza dare a vederlo - Mamma mia, come sei permalosa. Fa come ti pare Jun. Fatti mandare anche all'ospedale, non sono più affari miei ormai. Ti saluto!- e senza aggiungere altro fece un cenno a Raim e se ne andò com'era arrivata, ovvero ancheggiando provocante.
- Il vostro liceo è decisamente un campo militare.- borbottò Sendoh con una risatina in gola.
- Si, l'hai detto Aki.- disse Hana sbracciandosi - Ehi Raim! Bella partita! Sei grande!-
Finalmente era passata la tempesta, almeno fra le giocatrici, e la loro rossa tornò dal gruppo a farsi fare i complimenti.
Era visibilmente stanca, di questo se ne accorsero tutti e Kaede se ne preoccupò anche, ma lei insistette per stare con loro visto che ora sarebbero andati tutti con Sendoh in un pub del centro per parlare.
Salutò le compagne di squadra che la ringraziarono quasi con le lacrime agli occhi, tranne la Kanzaki naturalmente che le strizzò l'occhio e in si diressero in gruppo al parcheggio, meno Mitsui che a quanto pareva li avrebbe raggiunti dopo: doveva passare un attimo a casa perché credeva di aver lasciato acceso il forno...
- Potrebbe almeno sbattersi a trovare scuse più decenti.- sentenziò Miyagi mentre se ne andavano sulla macchina di Akagi. Lui era col Gorilla, Ayako e Kogure. Visto che Rei se n'era tornato a casa perché il lunedì aveva un test mentre Hana e Rukawa erano in moto, furono costretti a mandare con espressione omicida Haruko, Raim e Mito sulla macchina di Akira cosa che non piacque molto a nessuna delle due ali dello Shohoku.
- Ma tu guarda se Aki deve sempre approfittarne.- brontolava Sakuragi mettendo in moto, per permettere così alla kitsune di fare la nanna sulla sua schiena, anche se pioveva ancora - Quello è proprio il maniaco dei bagni della stazione, ci faccio andare quello che vuoi! Se mi tocca la mia Harukina lo rovino!- e continuando a borbottare sfrecciò dietro alle macchine con la loro Honda che riluceva di pioggia. Ciò che non sapeva però era che quella serata, visto che erano solo le quattro e mezza di pomeriggio, non sarebbe finita con una bella bevuta alla vittoria di Raim e quattro risate. No. Per niente.
E se ne sarebbe accorto tardi, anche se fortunatamente per lui era corazzato su più punti...e da amici che non si facevano fermare da nulla.

Erano le sei e mezza e continuava a piovere a dirotto su Kanagawa.
I lampi ogni tanto squarciavano il cielo color piombo ma la squadra dello Shohoku era al sicuro e all’asciutto, dentro a un incasinatissimo pub poco lontano dalla casa di Mitsui.
Se ne stavano tutti seduti a tavola, in fondo al locale, e stavano ancora festeggiando la vittoria di Raim ma tutti sapevano bene che erano andati lì per discutere anche di altro. Sendoh a dimostrarlo.
Fra tutti che erano abbastanza di buon umore, nonostante il tempo infame, c’era Rukawa che se ne stava appoggiato al tavolo col gomito, desideroso, più che di festeggiare, di uccidere la scimmia e il porcospino ma per motivi diversi.
Il do’aho doveva morire per il semplice fatto che da qualche tempo si portava sempre dietro Akira Sendoh a qualsiasi uscita, mentre il porcospino doveva morire per il semplice fatto che esisteva.
Ok, e poi perché ci provava con Raim ma quelle erano un altro paio di maniche.
Lui era seduto al fianco di Hanamichi e cercare di stare tranquilli con a fianco quel cretino era impossibile. Fortunatamente alla sua sinistra c’era Akagi e davanti aveva Raim, altrimenti si sarebbe sparato.
Peccato che incollato alla "sua" rossa ci fosse il giocatore del Ryonan che stava per tirare gli ultimi aliti di vita se non la smetteva di fare battute cretine e di sorridere come se fosse stato il modello del dentifricio.
L’unico che mancava era Mitsui che tanto per cambiare doveva aver rimorchiato la prima che passava e poi essersi dimenticato dell’incontro.
- Tranquillo capitano.- lo rassicurò Ayako, davanti ai salatini, alle tartine che Miyagi e Hana stavano finendo alla velocità della luce e alle loro birre – Mi ha mandato un messaggio adesso. Sta arrivando.-
- Non possiamo aspettarlo a vita, dai! Io sto morendo di curiosità.- fece Sakuragi sarcastico – Anche se ho una vaga idea di quello che tu abbia da dire, Aki, visto che ieri sera il mio condominio è stato letteralmente accerchiato.-
- Cosa?- Sendoh distolse per un attimo lo sguardo da Raim, allibito – Sono davvero venuti sotto casa tua?-
- Si, li ha visti Mito.- sbuffò il rossino – Erano dello Shikuda. Uno di loro ieri sera ha avvisato Mitsui in un vicolo.-
- Oh…- fece Sendoh, mezzo divertito – …e come sta?-
- Mitchy sta benissimo.-
- Parlavo del suicida.- lo corresse Akira ridacchiando.
- Non si sa.- fece Kogure tranquillo – Hisashi non ha risposto alle minacce grazie al cielo.-
- Non so se ve ne siete accorti ma verranno a prendere ognuno di voi, uno alla volta.- iniziò Akira pacato, portandosi la bottiglia di birra alla bocca – Se hanno avvisato solo Mitsui vuol dire che presto verranno anche da voi, comunque. Se li conosco bene stanno prendendo informazioni su di voi.-
- Il capo banda chi è davvero?- s’informò Hana serio.
- Takeru se non sbaglio.- rispose Akagi per Sendoh – Il play dello Shikuda, ha la mia età ed era molto forte. Molto veloce anche e furbo. Ma hanno sempre giocato sporco.-
- Ma Gori…sono venuti anche da te?- si sconvolse Hana.
- No…idiota…- sibilò Akagi trattenendo il pugno che stava già per arrivargli sui denti – Da me non sono mai venuti ma fra una settimana inizia il campionato e se quello che Sendoh ha detto è vero, allora potremmo anche ritrovarceli tutti addosso.-
- Da noi sono già passati ieri pomeriggio, prima che venissimo da voi allo Shohoku. Non ve l’ho detto per non fasciarci la testa prima di essercela rotta.- annuì infatti il porcospino – Hanno attaccato al muro Koshino e parlato con Uozumi ma il capitano li ha spediti fuori quando è arrivato Taoka. Non volevano farsi vedere di nuovo e poi era pieno giorno.-
- Vuoi dire che di solito ti prendono di notte?- Ayako e Haruko quasi non ci credevano.
- Esatto.- annuì Akira – A me è successo mentre tornavo a casa e la cosa è finita lì ma alcuni dello Shoyo hanno avuto avventure peggiori con quelli. Quel Takeru è forte, molto forte e quello biondo che mi avete descritto come quello che ha fermato Mitsui si chiama Shoji, è la guardia della squadra. Lo Shikuda è famoso per gli studenti pericolosi che lo bazzicano, quindi se fossi in voi farei allenamento a porte chiuse d’ora in avanti.-
- Si ma il problema è che vengono sotto casa.- alitò Haruko preoccupata – Takenori, che facciamo?-
- Spero tu non voglia star zitto e subire.- sbuffò Miyagi, apatico.
- Tu vedi di startene buono!- lo zittì Ayako più dolcemente del solito, tornando a fissare Sendoh – Non avete trovato un modo per tenerli alla larga? In fondo non possono entrare in palestra o a scuola indisturbati!-
- Ah no?- ghignò una voce alle loro spalle – Io c’ero entrato quasi in moto in palestra!-
- Ah, ci mancavi solo tu idiota!- sbuffò Akagi, mentre Mitsui si sedeva accanto a Ryota tutto tranquillo.
- Era ora mezza tacca, ma dov’eri?- gli ringhiò Hana.
- Il forno era effettivamente acceso.- rispose vago a malizioso, accendendosi una sigaretta in santa pace – Ho sentito che parlavate dello Shikuda. Non c’è modo di tenerli lontano dalla palestra Ayako.-
- E allora che facciamo? Le prendiamo e stiamo zitti?- rise Hana incrociando le braccia dietro alla testa.
- Qua bisogna trovare una soluzione o ci faremo sbattere fuori dal campionato!- sentenziò Kogure.
- Sinceramente non mi piacerebbe ritrovarmi neanche con un braccio rotto, questo è certo.- piagnucolò Haruko.
- Gli unici consigli che posso darvi sono quelli di riunirvi in un posto isolato tutti insieme qualche giorno prima di ogni partita. Lo so, è folle, ma è l’unico modo per sfuggirgli e poi di fare un lungo ritiro verso maggio, quando ci saranno le finali del campionato. Solitamente lo Shikuda ha sempre agito nello stesso modo: il giorno prima della partita avvisano e minacciano, poi in campo ci vanno giù pesante e se li rincontri una seconda volta…bhè, ti mandano all’ospedale.-
- Allora perché sono venuti da me ieri sera? Non abbiamo fatto neanche un’amichevole con loro.- disse Mitsui, aspirando una boccata di fumo e soffiandola fuori.
- Magari il biondone ti conosceva di fama e voleva scaricarsi i nervi.- frecciò Sakuragi.
- Se cercava la fama doveva venire da te o da Rukawa, mezza sega.- ironizzò la guardia serafico.
- Questa è davvero una bella gatta da pelare, dannazione.- sospirò Akagi poco più tardi, quando un cameriere tornò da solo con altre tartine e altri salatini – Se rispondiamo ci cacciano, se subiamo finiamo all’ospedale…-
- Come cazzo fanno a sapere dove abitiamo poi?- mugugnò Hana, con mezza tartina in bocca.
- Non ci va tanto a sapere dove abiti sai do’aho?- sibilò allora Rukawa a quel punto, ricordando a tutti che era vivo.
- Bhè, la volpe non ha tutti i torti.- ammise per una volta il rossino – Hanno preso me e Mitchy perché chiedendo in giro chiunque ci conosce. Tappo, mi sa che il prossimo sei tu!-
- Ahah…- Ryota guardò Akagi non molto convinto – Mi stai davvero chiedendo di prendere le cartelle e tacere?-
- Ti sto chiedendo di non accendere nessuna miccia.- lo corresse il Gorilla – Capito?-
- Dillo anche agli altri! Perché solo a me scusa?-
- In fondo Mitsui ha già dimostrato di sapersela cavare no?- abbozzò Kogure calmo.
- Cavare?- saltò su Miyagi sdegnato – Ma ci sei o ti fai quattrocchi? E’ stato buono solo perché doveva tornare a casa a scopare, ecco perché!-
- E ti pare poco?- ghignò Hisashi perverso.
- Tu si che hai la tua lista di priorità Hisa.- lo prese in giro Raim, divertita e mezza addormentata.
- La volete finire di dare spettacolo?- gracchiò Akagi mentre Sendoh se la rideva – Comunque è vero! La cosa vale per tutti quanti. Non dico di subire un pestaggio, vi chiedo solo di essere UMILI…- e dicendo quello puntò gli occhi lampeggiando sulle due facce angeliche di Hana e Kaede che se n’erano stati saggiamente zitti.
E così avrebbero dovuto tapparsi tutti quanti da qualche parte due giorni prima delle partite eh? E fare un ritiro per tutte le vacanze di primavera prima degli esami…ma fantastico!
Hana già pensava di passarsi un bell’anno di appuntamenti e week end con la sua Harukina cara e invece avrebbe dovuto passarsi l’esistenza con quei quattro squinternati!
- Kami aiutaci…- sospirò, appoggiandosi contro lo schienale imbottito.
- E dove pensate di andare i giorni prima delle partite? Sui monti con le capre?- frecciò Ayako esasperata.
- Bhè…Raim!- sbottò Mitsui attento – La casa sulla spiaggia!-
- A casa mia?- la rossa riaprì un occhio, visto che stava letteralmente appoggiata alla tavola e dormiva della grossa, o almeno così sembrava – Ecco…mi piacerebbe e c’è anche il posto ma…c’è un problema…-
- Dai Hisa, non possiamo invaderle così la casa scusa!- lo blandì Ryota.
- Ma no, non è per quello!- sbadigliò la rossa, distrutta – Non sarebbe sicuro…-
- Non sarebbe sicuro?- si stupì Haruko – Cosa significa?-
- Hai una casa sulla spiaggia?- cinguettò invece Sendoh come un deficiente – Dev’essere bellissimo vivere sul mare.-
- Si, c’è molta pace.-
- E hai fratelli? Sorelle?-
- No, vivo da sola.-
Rukawa cominciò lentamente a fumare col cervello. Ma perché gli stava raccontando tutte quelle cose?
Ci mancava solo che le chiedesse l’indirizzo e il numero di telefono ed era fatta!
Al diavolo, ma perché doveva stare a sentire quel demente baccagliare eh?
Non poteva andare a flirtare in un bar per rimorchi?
All’improvviso però, mentre vagava con pensieri omicidi, accadde che il loro tavolo si zittisse di colpo.
All’improvviso tutto lo Shohoku sollevò lo sguardo…uno sguardo a dir poco minaccioso, sulla persona che si era presentata accanto a loro. Era apparso dal nulla, mani in tasca…e faccia da schiaffi.
Yuya Takeshi, liceo Shikuda, 2 anno. Ala piccola.
Il tatuaggio che aveva sul collo ora spiccava come un pugno in un occhio.
- Signori, salve.- disse serafico – Una parola con uno di voi.-
Ecco che si cominciava.
- Takeshi.- fece Sendoh guardandolo di sottecchi.
- Non volevo disturbare la vostra riunione, state sciolti.- sibilò il ragazzo guardandoli uno a uno – Ci metto poco.- e senza indugiare oltre girò le spalle al gruppo…e Raim, facendo sgranare gli occhi, si alzò e lo seguì senza una parola. Usciti dal locale, i ragazzi si guardarono nelle orbite, mezzi sconvolti.
- Che storia è?- sibilò Kaede, allucinato.
- Non lo so…- alitò Hana, guardando Hisashi e Miyagi cercando nei loro sguardi una spiegazione ma nemmeno Akagi sapeva assolutamente dire cosa stesse capitando. Nel casino e nell’anarchia generale, si girarono tutti quanti a gufare verso l’entrata d’ingresso del pub.
- Chi è quello?- chiese Ayako interessata.
- Si chiama Yuya Takeshi, è l’ala piccola dello Shikuda. In campo è una vera spina nel fianco. Fra lui e Takeru sono i massimi realizzatori della squadra.-
- Bel tatuaggio…- fischiò Mitsui – Dovrei farmene uno anche io.-
- Se, ti manca giusto anche quello.- frecciò Ryota.
- A me non spiace come idea, sai?- Hana si mise in piedi, tutto divertito, andandosene dritto in bagno con aria annoiata ma tempo due secondi e il cellulare di Kaede si mise a squillare.
- E adesso chi è che rompe?- borbottò.
- Non ti conviene stare qua dentro. Non c’è campo.- gli consigliò Kogure.
Che rottura di palle. Rukawa andò alla porta, sbuffando come una teiera e una volta fuori gettò appena un’occhiata al display. Numero sconosciuto.
- Si?-
- Dov’è? La vedi?-
Il do’aho? Kaede corrucciò la fronte – Ma dove sei?-
- Nel bagno no?- fece Hanamichi tranquillo, mentre si lavava le mani e si sistemava il ciuffo – La vedi Raim?-
Ma tu guarda. Non era poi così pirla come sembrava. Discretamente si buttò un’occhiata in giro e vide Raim e il nano del secondo anno della scuola per teppisti qualche metro alla sua sinistra.
La "sua" rossa stava tranquillamente in piedi, l’altro appoggiato al muro…e sembrava piuttosto sicuro di se stesso. Forse si conoscevano. Aveva un ghigno sulla faccia terribilmente insopportabile.
- Ehi kitsune…non attaccare briga eh?-
La voce pigra di Hanamichi lo risvegliò.
- E perché dovrei?- sibilò secco.
- Perché da qualche giorno sei strano, ecco perché.- concluse il rossino – Che fanno?-
- Parlano.-
- Com’è che si conoscono?-
- Do’aho, come vuoi che faccia a saperlo? Siete voi a conoscerla meglio.- …e io a farmela, aggiunse fra sé ma poi tacque, quando vide Raim tornare verso l’entrata del pub con il bastardello alle spalle. Non fece in tempo a chiudere la conversazione che vide l’idiota afferrarla per un polso e allora non ci fu più nulla che lo tenne fermo.
Marciò dritto verso la "sua" rossa e prima che Raim potesse rifilare un ceffone a quel tizio, l’afferrò per il gomito e se la schiacciò addosso. Takeshi assottigliò gli occhi, fissandolo bellicoso.
- Che cazzo vuoi?- gli sibilò rabbioso.
- Sparisci formica.- gli disse Rukawa e senza aggiungere altro spinse Raim verso l’ingresso ed entrò con lei, lasciandosi alle spalle una specie di vulcano in eruzione.
- Questa poi me la spieghi.- sussurrò alla ragazza in un orecchio prima di tornare a sedersi con gli altri.
A tavola tutti tirarono un sospiro di sollievo quando Raim si rimise al suo posto ma naturalmente fra quelli seduti non ce n’era uno che non volesse sapere come mai si conoscevano.
- Il figlio della seconda moglie di mio padre frequenta lo Shikuda.- si limitò a dire la rossa, tornando a sonnecchiare – Non lasciatevi impressionare dal linguaggio forbito che ha usato per chiedermi di parlare. Sono una manica d’idioti.-
- Quindi hai un fratellastro.- se ne uscì Mitsui, guardandola in modo strano – Ecco, ora i conti tornano…mi sembrava che il platinato avesse una faccia nota. Ti avevo già vista con lui…-
- Cosa? Come? Quando? Dove?- fecero tutti senza capire un accidenti.
- Shoji…il suicida!- si svegliò Sendoh – Il muro biondo dello Shikuda è il tuo fratellastro??-
- Purtroppo si.- sbuffò la rossa.
- E perché non ce l’hai detto prima?- alitò Ayako sconvolta.
- Speravo di restare fuori dalla questione.- sentenziò Raim le cui speranze erano andate miserabilmente infrante – Ma mi hanno visto alla vostra amichevole ieri e…Soichiro naturalmente ha dovuto fare il primo uomo mandandomi uno dei suoi galoppini. Non siamo in buoni rapporti. Anzi, siamo in pessimi rapporti.- e guardò Mitsui con aria abbacchiata – Scusa Hisa.-
- Tranquilla.- disse pacato – Io e te facciamo i conti un’altra volta.-
- Oh, che palle dai lasciala in pace!- Kogure gli dette un paio di pacche sulla spalla – L’unica cosa che ora mi preoccupa è che tu possa finire nei guai! Loro sanno dove abiti!-
- No, non verranno mai da me.-
- Come fai ad esserne sicura?- gli chiese allora Rukawa, spezzando il gelo che era scivolato fra loro.
- Perché lo sono.- asserì Raim fissandolo – Lui sa che non si deve avvicinare a me.-
- E’ per questo che ha mandato il nanetto?- chiese Ryota.
- Esatto.-
Senza indagare oltre visto che non sembrava particolarmente in vena, i ragazzi finirono col cambiare discorso e fecero arrivare le sette e mezza, ora di tornare a casa per cena quando Haruko se ne uscì con l’ultima trovata. Tirò fuori una locandina dalla borsa e la diede a Raim….che saltò su tutta felice, con gli occhioni che brillavano.
- Dio Haruko! Ma dove l’hai trovato?-
- Ti piace vero? Lo sapevo!- sorrise la Akagi mentre tutti gli altri si affollavano alle spalle della loro seconda manager per guardare la locandina. L’apertura di un nuovo palaghiaccio.
E accadde ciò che più Kaede temeva.
- Davvero sai pattinare Kotobuki?- cinguettò Sendoh con la sua solita aria da marpione – Anche io me la cavo! Se vuoi possiamo andarci insieme!-
- Dio, è da un sacco di tempo che non metto i pattini da ghiaccio!- sorrise la rossa – L’ultima volta che ci sono andata sarà stato l’anno scorso! Prima facevo esercizio tre volte al mese! Sarebbe bello andarci!- ma poi, con sommo sollievo della volpe, si rivolse anche agli altri – Ragazzi, voi venite vero?-
- Sui pattini da ghiaccio?- Mitsui la guardò come se avesse detto un’eresia – Meglio morire cocca.-
- Non puoi continuare a trattare quel ginocchio come se fosse di vetro, sai?-
- Forse pensava al suo delicato culo, no?- frecciò Hana.
- Perché mezza sega, tu ci sai andare?- replicò Hisashi secco – Mi piacerebbe vederti!-
- Il Tensai sa fare tutto!-
- Come no, questa è fortissima.- rise tutta la squadra.
- Comunque possiamo andarci lunedì sera. Così cambiamo un po’ aria no?- disse Haruko tranquilla – Allora ragazzi? Venite sul serio?-
- Se è così porto la macchina fotografica!- cinguettò Ayako perfida.
- Che rottura di palle…d’accordo!- rognò Mitsui – Ehi tappo, tu vieni vero?-
- Si, ma non è detto che metta piede sul ghiaccio.- ironizzò Miyagi – Non sono così deficiente! Akagi? Kogure?-
- Se, se!- sbuffò il capitano.
- Ma va? Anche il Gori vai!- ululò Hana rischiando una cartella sui denti – Kit tu vai a nanna vero?-
- No.-
- Di nuovo???- urlò Sakuragi sbiancando. Un attimo dopo era lì a provargli la febbre e si scatenò l’ennesima rissa anche se ormai due cose erano chiare, almeno ad Hana. Rukawa stava andando in palla perché accettare due uscite con Sendoh, trascurando il sonno, era cosa impensabile per lui. A pattinare poi!
Ma che gli prendeva alla kitsune? Dava i numeri!
E la seconda cosa era altrettanto palese: aveva un problema molto serio con la gente dai capelli rossi…
Anche Kaede comunque non faceva altro che maledirsi, mentre se ne andavano al parcheggio a riprendersi macchine e moto. Pattinaggio sul ghiaccio! Niente che lo stomacasse di più! Non si era mai messo quei cosi in vita sua, che idea bislacca quella di seguire il porcospino maniaco al palaghiaccio! Anche perché avrebbe dovuto restare seduto a guardare Sendoh baccagliare e provarci con Raim senza poter fare nulla!
Dio, che frustrazione!
Per il resto del week end si augurarono di non trovare rompi scatole sotto casa, di non attaccare briga, di non finire all’ospedale e di non morire, tanto per essere chiari, poi finalmente si salutarono anche se Raim, invece che andare in macchina col Porcky del Ryonan, andò via con Ayako e avrebbe dormito da lei…ma non prima di avergli fatto un cenno con la mano che ora, dopo quanto accaduto la sera prima, aveva tutto un altro significato.
- Domani verrà giù la tormenta.-
Si girò verso Hana, che stava mettendo in moto. Tormenta?
- Queste uscite secondo me hanno un loro secondo fine.- sentenziò Sakuragi testardo, guardandolo appena sopra la spalla – Allora kitsune? Non vuoi proprio dirmi che ti passa per la zucca vuota che ti ritrovi?-
- Do’aho…sono affari miei.-
- Non se ne stai combinando una delle tue, stupida volpe!- e chiudendo la conversazione, dette un’impennata che quasi rischiò di catapultare indietro Rukawa. Andò a finire che si bestemmiarono dietro per ogni metro fino al condominio di Hana che una volta sotto casa si guardò attorno.
- Niente pagliacci stasera?- sibilò Kaede, levandosi il casco.
- A quanto pare…- il rosso gli lanciò le chiavi e scese, scrollando i capelli rossi quando la porta d’ingresso del condominio si aprì e scese la signora Kana.
- Ciao ma’!- rise Hana – Scusa il ritardo ma abbiamo perso la cognizione del tempo!-
- Oh, ciao ragazzi!- fece la donna di rimando, buttando nella spazzatura alcune bottiglie vuote – Allora? Com’è andata la partita di Raim?-
- Bene, hanno vinto tre set a zero!-
- Perfetto. Ehi, Kaede hai già mangiato?-
Rukawa cascò dalle nuvole e scosse il capo, pensando che doveva andare a comprarsi qualcosa visto che quella mattina con Raim aveva svuotato il frigo ma non aveva fatto i conti con la dispotica madre del do’aho che gli sequestrò le chiavi della moto e lo costrinse a salire di sopra con loro, sotto lo sguardo demoralizzato di Hana che con una madre simile non sapeva più che fare. Comunque per precauzione chiesero al portinaio di poter mettere la moto nel suo box privato e quello accettò volentieri dopo che la signora Kana gli ebbe fatto qualche smanceria.
- Ruffiana di una donna.- borbottò Hana mentre salivano in ascensore al quarto piano.
- Non volevi mica lasciarla fuori al freddo no? Con tutti i nemici che ti fai poi…-
- Puoi non parlare solo con me?- sbottò additando la volpe sconcertata – Guarda che non è mica un santo lui!-
- Si, si…- sua madre agitò nuovamente la mano, come per scacciare una mosca noiosa e poi finalmente si ritrovarono davanti all’appartamento. Rukawa era un po’ perplesso a dire il vero, anzi…diciamo un po’ intimidito, anche se non l’avrebbe mai dato a vedere, perché in tre anni era la prima volta che entrava nella tana della scimmia. Sulla porta però capì che non erano soli. Infatti…
- Oh no! Ancora voi!- gracchiò Hanamichi facendogli strada dentro a uno spazioso salotto, diviso dalla cucina da un grande bancone totalmente invaso da piatti e cibarie, dietro a cui c’era…Mito in grembiule e maglietta a maniche corte!
- Oh, era ora! Ciao Hana! Ciao Rukawa!- aggiunse Yohei, senza fare una piega – Avete fame?-
- Dipende da quello che hai combinato mentre io non c’ero!- rispose serafica la signora Kana, mentre Takamiya, Okuso e Noma apparecchiavano la tavola e spaccavano qualcosa, specialmente dopo aver guardato il volpino come se fosse stato un extraterrestre ma l’unica donna di casa non fece caso alle loro facce e tornò in cucina.
– Com’è la carne Yohei?-
- Ormai è cotta!-
- Hana, porta Kaede a fare un giro eh?- gli ordinò sua madre – Intanto io e Yohei sistemiamo tutto!-
- Ehi, e noi che stiamo facendo eh?- si lamentò Okuso con una smorfia da bambino.
- Per ora rompete solo piatti!- fece la donna con aria fintamente severa.
- Signora, guardi che se lascia andare in giro quei due per casa sua il casino sarà doppio!- ghignò invece Noma, indicando il Tensai e la volpe che ancora non credevano a quel disastro.
- Per portarlo a fare un giro…Hana lo porterà sulla terrazza all’ultimo piano e lo butta giù.- rincarò Takamiya.
- Che palle voi quattro, ma non ce l’avete una casa?!- rognò il rossino afferrando letteralmente Rukawa per il bomber e trascinandolo in camera. Lo mollò in bagno a rinfrescarsi mentre lui si cambiava con un coro in sottofondo dell’Armata che come al solito lo sfotteva a tutto andare e mentre lui replicava imprecando ai quattro venti, Kaede studiava l’habitat della scimmia con occhio attento.
Era proprio diversa da casa sua, proprio come se l’era sempre immaginata.
Calda, caotica ma in ordine, con tante foto…e tanta gente.
Si sentì stranamente bene al pensiero di non dover tornare a casa sua.
La camera del do’aho poi lo rispecchiava in pieno. Un macello di vestiti, fumetti, cd, dvd e libri che non finiva più. Quasi non gli vedeva il letto sotto quella montagna di roba!
Senza una parola accettò una delle magliette del do’aho e si cambiò e poi...bhè, la battaglia a tavola.
Kaede non aveva mai visto in vita sua una tale lotta per il cibo come fra quella di Hana e del suo amico grasso! Un casino! A momenti usavano le bacchette per accecarsi pur di non far prendere la carne all’altro ma a parte la rissa per la sopravvivenza, il cibo era buono. La madre di Sakuragi, lavorando in ospedale, per fortuna cucinava in maniera sana o lui non sarebbe riuscito a mangiare niente visto le salse che il rosso e i suoi amici spalmavano ovunque.
- Andate a pattinare?-
Quella domanda squarciò la conversazione quando arrivarono più o meno alla fine dello yakisoba, e sia la signora Kana che Mito e l’Armata guardavano Hanamichi sull’orlo di una crisi di risate che sarebbe durata una vita.
- Non ci provate!- li avvisò ma era tardi. Seguì una presa in giro dietro l’altra con conseguente incazzatura del do’aho che sbraitò al vento qualcosa sul fatto che il Tensai era un campione di eleganza e altre cazzate che la volpe non aveva nessuna voglia di stare a sentire. Comunque fu piacevole…molto piacevole. Anche perché lì nessuno si lamentava che fosse poco loquace, la madre del do’aho poi era quel tipo di persona che non bada mai alle apparenze e a parte quegli squinternati, Mito riusciva sempre a far sbollire gli animi.
- Allora ragazzi? Quand’è che inizia il campionato?- chiese la signora Sakuragi, andando a fare il caffè.
- La prossima settimana.- disse Hana incrociando le braccia dietro alla testa, sazio.
- Contro chi?- s’informò Okuso.
- Ecco…Kit, contro chi?-
- Do’aho…il Fujen.-
- Il Fujen. L’anno scorso li abbiamo battuti subito. Non sarà difficile.-
- Speriamo.- fece sua madre dalla cucina – L’anno scorso avete vinto per miracolo o sbaglio? Con tutti i canestri che sbagliavi…- e scatenò altre risate a tavola, cosa che invece faceva incavolare da matti il Tensai che stava per strozzare letteralmente Rukawa, l’unico che non fiatava ma che con lo sguardo faceva più o meno lo stesso, quando suonò il cellulare di Hana. Fu Mito a rispondere, visto che il rossino era impegnato nella caccia alla volpe, ma la faccia di Yohei mutò rapidamente quando sentì la voce preoccupata di Sendoh al telefono.
- Gente…basta, fermi un attimo!- li zittì Mito – C’è Sendoh al telefono. Dice di accendere la tv e mettere sul canale 7.-
- Aki?- allibì Hana – Che gli è successo?-
- Zitto e accendi la tele, cazzo!- sbottò Yohei una volta per tutte e dopo un attimo nell’appartamento regnò il silenzio nell’ascoltare sconvolti e senza parole ciò che un telecronista locale di Kanagawa stava raccontando con tanto di immagini.
"..arrestato alle diciassette di oggi pomeriggio giocatore di basket della prefettura, della squadra dello Shoyo. Dopo un’amichevole una soffiata ha avvisato gli agenti della polizia dello spaccio di cocaina che il giocatore, Kenji Fujima, copriva attraverso la rete delle partite. Per ora non c’è ancora nulla di certo e il giocatore nega tutto quanto…"
Hana e Kaede fissarono allibiti la faccia del play dello Shoyo in primo piano, in televisione e credettero di avere le traveggole. Droga? Quello lì?
Nel giro di dieci minuti vennero tempestati da altre telefonate, da Akagi e Ryota. Poi la crisi isterica di Ayako per telefono, con Raim in sottofondo che diceva a tutti di stare attenti e tapparsi in casa…e infine la chicca.
Trovare Mitsui fu un’impresa. Come lo era sempre di sabato sera.

- Hisa…il cellulare…-
Mitsui fece una smorfia, affondando di più il viso nel collo della ragazza che gli dormiva a fianco, facendosi fare il solletico dai suoi corti capelli ma il trillo incessante del suo telefonino alla fine gli tolse il sonno e si appoggiò su un gomito, sbadigliando.
- Ma che cazzo vuole Hana a quest’ora?- sbuffò – Pronto? Mezza sega, è sabato sera che…- si zittì di colpo, strizzando gli occhi e stentando a credere alle sue orecchie. La ragazza che gli stava accanto lo guardava interessata alle sue espressioni buffe, poi fece ciò che la guardia le chiedeva a bassa voce, ovvero di accendere il televisore e…
Anche Mitsui rimase più o meno pietrificato davanti al telegiornale della sera.
- Oh cazzo…- sussurrò, col cellulare all’orecchio e seduto nudo nel letto.
- Droga?- fece la sua compagna, avvolta nel lenzuolo – Quello lì? Con quella faccia da santarellino?-
- Oh merda…- disse ancora Mitsui, afferrando le sigarette sul comodino.
- Ma va???- gli rispose Hana per telefono, strillando isterico – Siamo proprio nella merda e sta arrivando al soffitto, nel caso non te ne fossi accorto! Ho parlato adesso col Gori. Ha detto a tutti quanti di blindarci in casa e di non uscire per nessun motivo. Ryota è a casa sua, Raim è con Ayako e tu vedi di restare dove sei adesso!-
- Restare qua?- Mitsui fissò la ragazza che sogghignò perfida – Ecco…veramente…-
- Senti, non me ne frega di cosa fai ma non tornare a casa stanotte! Trovati un Love Hotel e dormi da solo piuttosto, ma stattene fuori dalle palle fino a quando non fa giorno intesi? Ti saluto!- e senza aggiungere altro gli chiuse la comunicazione in faccia, lasciando la guardia dello Shohoku un attimo spiazzata. E adesso?
- Siete nelle grane o sbaglio?- cinguettò la ragazza, mentre la sola luce del televisore illuminava la stanza e la sua pelle nuda sotto le lenzuola – Che combinate eh? Dai, fammi ridere.-
- C’è poco da ridere Jun.- replicò lui, buttandosi di nuovo contro i cuscini – Ci sono dei tizi che vanno in giro a pestare le ossa agli altri giocatori. Sono dello Shikuda.-
Junko Kanzaki dello Shohoku fece mente locale, mettendosi a pancia in sotto – Shikuda…si, quel liceo per matti. So che l’hanno scorso alcuni ragazzi hanno picchiato quell’arbitro nel parcheggio, no? Ne conosco un paio che vanno a scuola lì.-
- Tutta gente per bene frequenti…- la prese in giro.
- Contando te senz’altro.-
Lui rise divertito – Buona questa…comunque non posso tornare a casa mia.-
- No?-
- No. Hanno assediato la casa di Sakuragi ieri notte.-
- Parli della Tigre Rossa? Ho sentito delle mocciose chiamarlo così per i corridoi.- disse Junko tranquilla, non sapendo quando Mitsui stava lottando per contenere l’ilarità visto che Hana di solito se ne prendeva di tutti i colori – Comunque cos’hai intenzione di fare?-
- Dipende.- rispose, voltandosi verso di lei con aria maliziosa – Posso andarmene o stare qua e guadagnarmi il tuo letto.-
- Come sempre sei molto sicuro di te.- sorrise la ragazza, mentre lui si chinava a baciarle il collo – Vediamo che sai fare…-
- Sono mesi che te lo faccio vedere, mi pare.- le soffiò sulla pelle.
- Si, mi hai anche fatto vedere che te ne andavi con quella matricola del club di ritmica.- rispose irritata.
- Ma se te ne sei andata prima di me col tuo compagno di classe!- rinfacciò con aria stranamente gelosa.
- Chi? Subaru Ito? Ma sei scemo? È gay dichiarato! Lo sanno tutti.-
- Che vuol dire, sempre uomo è!-
- Ma vattene va!- rise allora la schiacciatrice della squadra di pallavolo dello Shohoku, dandogli le spalle e lasciandosi abbracciare – Sono stanca morta. La partita di oggi mi ha stremata.-
- Avete giocato bene.- sindacò la guardia, finendo la sigaretta – Fra te e Raim eravate una buona squadra d’attacco.-
- Già. Quando se n’è andata l’anno scorso mi è dispiaciuto…ma ne andava della sua salute.-
- Salute?-
Junko, sentendo il suo tono preoccupato, si voltò a guardarlo rigirandosi nel suo abbraccio.
- Hisa, non lo sapevi? Credevo foste amici, credevo te l’avesse detto.-
- Detto cosa?-
- Bhè…io sono in classe con la Mihazawa, sai chi è no?- e quando lo vide annuire, proseguì seria – A quanto pare l’anno scorso durante una gara di ginnastica ritmica pare che Raim sia svenuta negli spogliatoi. Le malelingue dicevano che prendeva anfetamine, sai…anche allora praticava molto sport e non sapevano come riuscisse a stare in piedi. E quest’anno continua ancora di più. Alcune matricole della squadra mi hanno detto che l’hanno vista piuttosto debole agli allenamenti di basket con la squadra femminile…è anche dimagrita molto…-
- Si, di questo me ne sono accorto anche io.- disse lui a bassa voce.
- Ma la faccenda delle anfetamine è una puttanata, credimi.- lo assicurò Junko, decisa – Solo che a volte si sfinisce troppo e rischia di finire all’ospedale. Io ho provato a parlarle oggi ma non ha voluto darmi retta.-
- Posso provarci io…ora che me l’hai detto.- Mitsui serrò le mascelle, ora davvero in bestia. Quindi non se l’era inventato lo strano pallore di Raim e la sua fiacchezza recente. Era proprio arrivata al limite.
Si stava stremando troppo. Lo faceva senza neanche accorgersene.
Ma ora d parlare seriamente con lei, una volta per tutte. E già che c’era avrebbe chiarito anche la questione del suo fratellastro. Il fatto che fosse stata troppo evasiva sul suo conto non gli piaceva per niente…
Si, Raim di certo nascondeva qualcosa.


Intanto a casa Sakuragi alle undici di sera si stava scatenando l’ennesima rissa.
- Giuro che ti soffoco nel sonno! È la volta buona che lo faccio cazzo!-
- Do’aho…dovevi solo lasciarmi andare a casa!-
- Se, certo…come no! Così poi se ti capitava qualcosa come sempre la colpa me la sarei presa io e il Gori non me l’avrebbe fatta passare liscia per il resto dei miei giorni! Conoscendoti avresti mandato qualcuno all’ospedale!-
- Oh e lo farò credimi!-
- Ma cosa vuoi fare? Con un pugno ti butto steso lungo per terra!-
- S’è visto. Sono tre anni che lo minacci e ancora sono qua con tutte le ossa intere.-
- Mhhh….- Hana svaccato sul suo letto a gambe incrociate cominciò lentamente a sfrigolare come una noce di burro in padella. Lo uccideva! Uccideva la kitsune, era la volta buona! Reggerlo per così tante ore di fila era impossibile e più o meno doveva pensarlo anche Rukawa visto che si stava tamponando i capelli dopo essersi fatto il bagno come un indemoniato. Ok, lo capiva che avrebbe voluto andare a casa ma non poteva mandarcelo da solo!
Non dopo quello che era successo quel pomeriggio e dopo che Fujima-me-la-tiro-fino-a-Tokyo era stato arrestato per presunto uso e spaccio di droga!
- Io volevo anche uscire con Haruko, accidenti!- sbraitò infine fra sè, tirandogli dietro un cuscino che Rukawa glielo rispedì in faccia con il doppio della forza – Invece devo tenermi la volpe nel letto! Bel salto di qualità!-
- Neanche io faccio i salti di gioia, quindi cuciti la bocca do’aho!- sibilò Kaede incazzoso.
- MALEDIZIONE TI STRANGOLO!!!-
- INSOMMA HANA, SMETTILA!-
I due ragazzi sobbalzarono, quando dalla stanza da letto accanto alla loro si mise a urlare anche la signora Kana che non era riuscita assolutamente a prendere sonno neanche ficcandosi i tappi delle orecchie.
- FINISCILA DI BORBOTTARE E LASCIALO DORMIRE! SARÀ STANCO DOPO TUTTA LA BARAONDA CHE HA DOVUTO SUBIRE!-
- Santa donna…- si lasciò sfuggire Kaede mentre madre e figlio ingaggiavano la sfida a chi urlava di più. Tempo due secondi e tutti i telefoni dell’appartamento si misero a squillare impazziti, probabilmente degli altri condomini che richiedevano un po’ di pace e finalmente dopo un quarto d’ora si misero a letto.
Quello di Sakuragi era largo abbastanza per farci stare comodi entrambi ma probabilmente ognuno dei due aveva delle armi sotto il cuscino per uccidere l’altro a metà nottata.
- Che questa cosa non esca da qua!- sibilò il moretto spegnendo la luce.
- Tranquillo! Non è una cosa che andrei ad attaccare sui manifesti!- frecciò Hana sarcastico – Guarda che roba… quel bastardo di Mitchy ci starà dando dentro come un dannato e io che potevo uscire con Haruko sono infognato nel letto con la volpe…se prendo quei coglioni dello Shikuda li sventro!-
- Ma la finisci di borbottare?-
- Ma se dormi anche in classe col prof che urla!-
- Ma non con mentecatto che fa dondolare il materasso!- sbottò Rukawa, ficcandogli un pugno per l’esasperazione. E lì fu la fine. Decisi a non farsi più sbraitare dietro dalla signora Kana fecero tutto in silenzio, attaccandosi quasi a morsi e quando rotolarono entrambi giù dalle sponde si mandarono al diavolo.
Un secondo ed erano di nuovo sotto le coperte…in un perpetuo e snervante brontolio che però non placò, poco più tardi, il rumore di alcune moto.
Hana era ancora sveglio e anche Kaede riaprì immediatamente gli occhi blu, sollevandosi su un gomito.
Andarono alla finestra guardinghi e videro che nel parco davanti al condominio si erano fermati alcuni scooter e alcune moto di grossa cilindrata.
- Pensano che tu sia uscito.- sussurrò Rukawa.
- Già, aspettano di prendermi al buio quando torno a casa da quella parte e non li vedo.- sorrise Hana con uno strano e pericoloso luccichio negli occhi nocciola – Quanto sono fessi.-
- Questa puttanata non può andare avanti ancora.- la volpe tornò a letto mentre il rossino restava seduto alla finestra coperto dalle provvidenziali tapparelle – Mi stanno stancando.-
- Anche a me e a quanto pare stanno adottando la tattica dello sfinimento.-
- Do’aho…è una cosa seria.-
- Lo so.- rispose Hana fissando attento moto e proprietari – Ma non voglio finire come Fujima. Il Gori ha dato ordine di chiudere a doppia mandata tutti gli armadietti anche a scuola ma penso sia meglio non tenerci più niente lì dentro.-
- Un modo per incastrarti quelli lo trovano.- sussurrò Kaede mezzo addormentato.
- A chi si può chiedere per tenerli d’occhio?-
- Al segretario del torneo nazionale.- Rukawa parve illuminarsi di colpo, di nuovo sveglio e lucido – Ma ci vogliono delle prove.-
- Quali prove? Sono tre anni che si fanno buttare fuori.-
- Hn. Può darsi.-
- D’accordo, perfetto!- cinguettò Hanamichi, buttandosi sul letto a pesce e quasi spaccando le costole alla volpe che lo ringraziò con un bacio-pugno sui denti – Lunedì ne parlo col Gori e poi chiederò a Yohei di darci una mano!-
- Mito non è un’impresa a delinquere, demente.- gli ricordò il moro, ficcando il braccio sotto al cuscino.
- O lui o un ritiro di due settimane e incontro in un Love Hotel due giorni prima di ogni partita! A proposito, quant’è la tariffa per due giorni e due notti? Tu la sai?-
Ma era proprio deficiente allora?
- Faccio sesso a casa mia.- si limitò a dirgli – E adesso chiudi quella bocca!-
- Che palle kitsune…sei seccante! Aspetta…con chi fai sesso?-
- Affari miei.-
- Eddai, dimmelo! La conosco?-
- Crepa.-
- Antipatico! Notte!-
- Hn…- e dopo un attimo tutti e due erano nel mondo dei sogni.

La mattina dopo, che Kami benedica le domeniche, quei due si svegliarono che era l’una del pomeriggio.
Non si sa bene come, non si sa perché, ma erano andati avanti a imprecarsi dietro e pestarsi fino a fare le ore piccole e quindi non avevano sentito neanche la signora Kana andare a lavoro all’ospedale.
A svegliarli però fu la psicotica suoneria del cellulare di Hana che irruppe nella stanza come un tornado.
Con quel casino il rosso si mise a sedere nel letto come una molla, spalancando gli occhi di scatto mentre Rukawa aprì i suoi lentamente…per poi mettersi a sedere altrettanto lentamente nel grande letto del do’aho, guardandosi attorno ancora mezzo rintronato e non capendo dove fosse.
Il cellulare intanto continuava a suonare impazzito e quando Sakuragi ce l’ebbe fra le mani, non riuscì neanche a pensare di arrabbiarsi.
- Pronto?- mugugnò, dondolando leggermente con la testa.
- Oh, mezza sega!-
Era Mitsui che dopo una bella notte di sesso e aver pranzato con Junko, che, udite udite, anche se non voleva ammetterlo era da considerarsi più o meno come la sua ragazza da circa due mesi e mezzo, se ne stava tornando a casa sotto la pioggia scrosciante e un bell’ombrello scuro – Ehi Hanamichi, tutto ok?-
- Hn…- il rossino non capiva niente. Era Mitchy?
- Non metterti a parlare come Rukawa.- rise il teppista al telefono – Dì bello…ma dormivi ancora?-
- Si…- Hana si passò una mano fra i capelli mentre il volpino, dopo avergli scoccato un’occhiata che sapeva tanto di: "Non posso essere nel letto del do’aho, questo dev’essere un sogno perverso! Torno a nanna che è meglio!" si ributtava sotto le lenzuola – Ieri sera abbiamo fatto tardi.-
- Abbiamo?-
- Io e la kitsune.-
Mitsui si bloccò in mezzo alla via, allibito – Come prego? Che avete fatto?-
- Si…la solita cosa…-
Fra sbadigli e tutto il resto Hisashi sperò di aver capito male, così un pochino perplesso chiese ciò che gli serviva.
- Ieri sera mi hai detto che Raim restava da Ayako giusto? Non ho capito male…-
- No, no…dormiva davvero da lei.-
- Bene, perfetto.-
- Perché? Le devi parlare?-
- Si.- annuì il numero 14, fermandosi davanti alla porta di casa e mettendosi ad armeggiare con le chiavi – Ma non voglio andare a rompere a quest’ora, quindi le parlerò domani a scuola. Un’altra cosa…- aggiunse, imprecando fra i denti perché nel suo portachiavi ce n’era circa una ventina e tutte uguali – Le chiavi della palestra le hai tu? Volevo fare due tiri.-
- Non puoi andare al campetto vicino alla spiaggia?-
- No, diluvia demente!-
- Oh…- Hana portò lo sguardo vuoto alla finestra – Non me n’ero accorto.-
- Allora? Le hai tu le chiavi o no?-
- No…- sbadigliò l’altro di rimando – Ce le ha la kitsune…aspetta che te lo passo…Kit... tieni, il teppista.-
- Come sarebbe?- Mitsui intanto spalancava gli occhi, allibito. In sottofondo sentì dei mugugni e…cazzo, Rukawa nel letto di Hanamichi? Oddio, sapeva che sarebbe successo prima o poi ma…ma non così! Dopo un tonfo di un pugno probabilmente, sentì la voce strascicata della volpe al telefono.
- Hn?-
- Rukawa?-
- Si…-
Mitsui fece una smorfia – Scusa…non volevo svegliarti…-
- Hn…-
Dio, fra sveglio e addormentato non c’era differenza a parlare con lui.
- Ecco…le chiavi della palestra. Il duplicato ce l’hai tu?-
- Si…ma Akagi me ne ha fatte nascondere un paio di riserva nell’armadio del custode.- sussurrò assonnata la kitsune che aveva ficcato un cartone ad Hanamichi quando gli aveva passato il cellulare – Nello spazio di quelle della stanza del coro ci sono due chiavi. Quella d’ottone è della stanza degli strumenti. L’altra argentata è della palestra…-
- Ah, grazie!- rise il tiratore da tre, scrollando l’ombrello e salutando suo fratello maggiore che tornava anche lui in quel momento tutto bagnato – Bhè…allora…bhò, divertitevi e tornate a fare quello che facevate prima!-
- Hn…- ovvero dormire visto che non appena si chiuse la comunicazione quei due tornarono in catalessi, lasciando però la guardia dello Shohoku intento a farsi un sacco di domande. Ma che cavolo stava succedendo?
Prima Rukawa che accettava di uscire con loro, poi Raim che aveva le sue grane di salute, Sendoh che ci provava spudoratamente, Ryota che per un giorno aveva la testa ovunque tranne che su Ayako e Ayako stessa che lo guardava adorante…e Rukawa nel letto di Hana! Ma che cazzo stava succedendo? Il mondo andava proprio al contrario!
- Allora piccolo pervertito? Dove sei stato tutta la notte eh?-
Mitsui entrò in cucina dove suo fratello si stava versando del caffè e sorrise, scuotendo il capo.
- Non fare la mamma chioccia, Kay.-
Kay Mitsui che assomigliava moltissimo al fratello minore anche se aveva uno sguardo leggermente più dolce, continuò a scrutarlo attentamente, con un asciugamano sui capelli bagnati – Mi dici chi è questa ragazza o no?-
- E chi ti dice che erano con una ragazza?-
- E’ un uomo allora?- chiese il maggiore tranquillo.
- Ma neanche per idea!- replicò Hisashi, sedendosi davanti a lui – E tu dov’eri piuttosto?-
- Al locale a ripulire. Ieri sera due cretini si sono rotti una mascella per una donna.- sbadigliò Kay, dandogli una pacca sulla spalla – Adesso scusa moccioso ma me ne vado a letto! E quando avrai messo la testa a posto fammi conoscere la tua ragazza eh?-
- Ma mi spieghi perché ti prendono queste fisse?- sbuffò la guardia.
- Come si chiama?- gli urlò suo fratello salendo le scale.
- Se te lo dico poi la smetti?-
- Promesso!-
- Junko Kanzaki.-
- Uno dei miei nomi preferiti. È bella?-
Mitsui fece una smorfia, paziente – Si, è molto carina.-
- Lo sa che sei un porco?- cincischiò Kay dalla porta aperta del bagno - E che ti fai tutte quelle che ti capitano perché non sei capace di tenerti una donna a causa del tuo brutto carattere? E lo sa che è il tuo modo per nutrire il tuo povero ego perverso fratellino?-
- E tu lo sai che sei un grandissimo rompi coglioni?- sbottò Hisashi a tono, afferrando la palla e l’ombrello – Me ne vado, deficiente! Ci vediamo a cena Kay!-
- Vai di nuovo da lei?-
- No!- sbraitò sclerato – Insomma, lo sapevo che non dovevo dirti niente ! Me ne vado, mi hai rotto le palle! Pensa alla tua ti vita sessuale, razza di chiavica e lascia in pace me!- e continuando a smadonnare finì per andarsene via come un treno mentre suo fratello al piano di sopra non faceva altro che prenderlo in giro come solo lui sapeva fare.


Il lunedì fu una mazzata sulle palle per tutti quanti.
Perfino Hana che era sempre pieno di energie strisciò in classe come un lombrico, forse a causa del tempo.
Per tutta la domenica infatti aveva piovuto a dirotto e a parte Mitsui che si era ritrovato Miyagi in palestra con una faccia da sonnambulo, gli altri erano rimasti chiusi nelle loro tane.
Rukawa invece si era svegliato di colpo con l’arrivo di Raim in classe, tutta bagnata e coi capelli incollati al viso e con i fedelissimi pattini in spalla. Solo una matta sarebbe andata coi pattini con un tempo del genere!
Salutò tutti e i loro compagni si complimentarono con lei per come aveva giocato sabato ma quando andò a sedersi al banco sembrava già con la testa altrove.
A mala pena salutò lui e Hanamichi e la cosa, anche se non voleva ammetterlo, lo infastidì leggermente.
Lui non aveva fatto altro che pensare al bacio di quella sera al campetto, sotto i lampioni…non desiderava altro che poterla avere di nuovo fra le grinfie ma la "sua" rossa aveva un’espressione tutt’altro che allegra o sognante.
Doveva esserle successo qualcosa ma l’arrivo di quel bastardo maniaco di Hansen frenò i suoi pensieri.
Il surfista irretitore fece uno dei suoi soliti luminosi sorrisi, a Raim per prima, ma quando posò lo sguardo su Rukawa perse tutta la sua verve e si affrettò a cominciare la lezione.
Chissà se quel maledetto porco l’aveva capito che doveva starle lontano?
Non molto sicuro si rimise a dormire sul banco, non prima di aver riso però perché anche il do’aho sonnecchiava appoggiato su un gomito e dalla posizione precaria, di certo sarebbe presto caduto come una pera.
All’intervallo delle dieci e mezza finalmente il biondo surfista si levò dalle palle e Rukawa, che dopo tre ore di lezione già non ne poteva più perché il desiderio di parlare e chiarirsi con Raim era diventato un’ossessione, rimase nuovamente a bocca asciutta: Mitsui mise la testa nella loro classe e dopo aver fatto scoppiare le oche sue compagne in gridolini lussuriosi, chiese alla rossa se poteva parlarle un attimo, senza tanti giri di parole.
Cosa che avrebbe dovuto fare Kaede già il sabato, dopo la partita…e invece era stato zitto come un cretino.
La vide alzarsi con un bastoncino di dango ancora infilato in bocca e seguire docilmente la loro guardia che però non le sorrise come suo solito. Sembrava come …irritato.
Ma che cavolo stava succedendo eh?
Non riuscì a saperlo comunque, perché Raim stette fuori per tutto l’intervallo e quando tornò aveva una maschera impassibile sulla faccia che rasentava molto la sua.
Alla fine delle lezioni lei salutò frettolosamente e afferrò il suo borsone per andare agli allenamenti di ginnastica.
- Ragazzi, ci vediamo stasera alle cinque allora?- chiese poi, fermandosi alla porta.
- Si, al palaghiaccio.- annuì Hana sorridente – Ci vediamo là o dobbiamo passare a prenderti?-
- Tranquilli, vengo da sola.- replicò con un mezzo sorriso – E portate guanti e sciarpe, mi raccomando! Ciao!- e senza aggiungere altro sfrecciò via, anche se Kaede era sicuro che gli avesse scoccato uno sguardo particolare, prima di andarsene. Loro non avevano gli allenamenti quel giorno e quindi poterono passare a casa tranquilli a pranzare e a prepararsi a quella che si prospettava una gran brutta idea.
Pattinaggio sul ghiaccio! Ma che razza di deficienti erano per farsi convincere a seguire un'idea simile?
Rukawa comunque passò le prime ore a casa a cezzaggiare. Si era guardato qualche partita sul satellite, sbattendosene dei compiti e all'ora della riunione stava ancora trafficando nell’armadio alla ricerca dei guanti e della sciarpa quando sentì squillare il campanello. Stranito e sicuro che non fosse il do’aho visto che Hana gli urlava come un pazzo di muoversi dalla strada svegliando tutto il vicinato, Kaede si sporse dalla finestra e vide solo Miyagi davanti al cancello. In strada la macchina di Mitsui e il teppista al volante, a parlare al cellulare.
- Ciao Ru!- lo salutò Ryota quando scese e chiuse la porta di casa – Siamo venuti a prenderti noi. Sendoh ha rotto così tanto le palle ad Hanamichi che l’ha convinto a portarlo in moto al palaghiaccio.-
Dalla faccia schifata che aveva il play dello Shohoku, i due s’intesero sul fatto che il porcospino doveva morire e senza aggiungere altro s’infilarono in macchina, dove Hisashi artigliava le mani sul volante e imprecava al telefono.
Sbatté giù la conversazione non appena i due ragazzi si sedettero e riprese la sua consueta aria apatica e menefreghista.
Chiacchierarono del più e del meno per tutto il viaggio, poi Miyagi non poté trattenersi.
- Hisa…mi sembri un po’ arrabbiato…-
- Cosa te lo fa credere?- sibilò la guardia, sterzando ad un incrocio – Sono calmissimo non vedi? Merda!- picchiò con forza sul clacson, facendo venire a Kaede i capelli bianchi visto che si era trovato davanti al cruscotto il muso di un camion – Coglione!- tuonò Mitsui – Avevo la precedenza! Deficiente, stattene a casa!-
- Guarda dove vai, idiota!- urlò il proprietario del camion.
- Ma devo scendere dalla macchina?!- ringhiò la guardia pronto con la mano sullo sportello.
- Hisa…perché non ti rilassi e guido io?- propose Ryota, sentendosi il cuore sotto le scarpe dopo averlo dovuto tenere nell’abitacolo quasi a forza.
- E falla finita…sto benissimo!- scandì di nuovo l’altro – Dio, non sopporto questi dementi che guidano come delle lumache! Vanno ai venti quando c’è il limite dei cinquanta!- e detto fatto inchiodò davanti alle strisce, facendo perdere tre righe di vita alle decine di persone che ci stavano passando sopra.
- Sul serio sai? Se sei stanco guido io…- continuò Miyagi, letteralmente attaccato al braccio di Rukawa.
- Non sono stanco. Da dove cazzo ti vengono certe idee eh?-
- Non so…hai quasi ucciso una vecchietta per esempio.- mugugnò Miyagi, tremolando.
- Appunto, era vecchia.-
- Perché non bombardi le case di riposo allora eh?- rise il tappo, blandendolo – E’ successo qualcosa di grave?-
- Niente, sono solo giorni che Kay non mi toglie il fiato dal collo.-
Kay? Rukawa ricordava vagamente che Mitsui avesse un fratello maggiore ma dalle chiacchiere negli spogliatoi sembrava che questo tipo fosse un genere di persona più civile del loro tiratore.
- Per cosa ti fa le paranoie?-
Ecco, adesso s’incazzava, pensò Kaede guardando fuori dal finestrino. Mitsui non era tipo da amare troppe domande ma stupendolo si limitò a borbottare, astioso, che suo fratello gli dava il tormento per una ragazza.
Miyagi si stupì – Se ti dà il tormento da un pezzo vuol dire che ne hai una fissa…-
- Cos’è tutto sto’ interesse per la mia vita sessuale adesso?- rognò Hisashi – E tu nano? Vogliamo parlare di te?-
- Io?- Ryota fece finta di nulla, arrossendo appena – Io cosa?-
- Hai l’aria beata da qualche giorno.- chiarì la guardia ghignando – Non hai niente da dirci?-
- NO.- scandì l’altro seccato.
- A no? E com’è che non fai più il deficiente con Ayako?-
- Non so di cosa parli…-
- Se, come no.-
- A me sembra di comportarmi come al solito.-
- Guarda che gli occhi e le orecchie li abbiamo tutti. A fare i cori allupati durante l’allenamento siete solo tu e Hanamichi e ora la sua voce da sola stona!- concluse la guardia serafica.
- E Rukawa allora?- esclamò Miyagi dirottando l’attenzione sulla volpe che sbatté gli occhioni senza capire.
- Lasciatemi fuori.- sibilò Kaede, minaccioso.
- Mah, le donne rimbambiscono! Meglio starne alla larga.- dopo quella saggia frase Mitsui svoltò l’angolo e finalmente di trovarono di fronte a una rotonda che dava sul grande e nuovissimo edificio fiammante del palaghiaccio. C’erano già parecchie macchine nel parcheggio e numerosi scooter e moto, fra cui la Honda di Hana e Kaede spiccava di più.
Appena entrati, furono investiti da un profondo chiacchiericcio rimbombante, dall’ultima canzone uscita in classica che aleggiava dagli altoparlanti e dai tanti colori delle persone che giravano nell’immensa zona ristoro.
La pista era bella grande e si apriva su una zona bar dove i tavolini davano direttamente sull’area pattinaggio.
- Eccoli! Sono là.- disse Miyagi, indicando Akagi, Kogure e Rei Manabe seduti a un grande tavolino rotondo proprio accanto alle ringhiere dalla pista. Li raggiunsero giusto in tempo per sentire un tonfo colossale e beccarsi lo sfracello di Hana sul ghiaccio. Attorno a lui c’erano Haruko che cercava di tirarlo su per le mani, Ayako che ridacchiava, Sendoh che invece se la cavava benissimo e …naturalmente Raim, su cui Rukawa lasciò gli occhi.
Era bellissima. I jeans scuri le fasciavano le gambe, la felpa azzurra sportiva le dava un tocco delicato e la sciarpa nera le nascondeva il naso e la bocca, ma guardandola negli occhi anche un cieco avrebbe intuito il suo sorriso.
- Quel deficiente finirà per uccidersi.- borbottò Akagi, furibondo.
- Hanamichi proprio non sta in piedi eh?- rise Ryota, sedendosi accanto a Manabe.
- A dire il vero il senpai non è male.- lo salvò la matricola – Ma pretende di andarci sopra come un professionista quando sarà la seconda volta che mette i pattini. Non si attacca neanche alla ringhiera…-
- E’ la storia della sua vita.- ghignò Mitsui serafico – Gente io vado a prendermi qualcosa per scaldarmi.-
- Un caffè.- gli chiese il Gorilla.
- Anche per me.- aggiunse Kaede, che vedeva il suo respiro condensarsi. Se non altro con qualcosa a scaldargli le mani non gli sarebbe venuta la tentazione di spaccare il tavolo visto come Sendoh si aggirava attorno a Raim con quel sorriso da demente e l’aria da conquistatore. Accidenti…ma perché non sapeva andare sui pattini?
Lui adorava il pattinaggio no? Cazzo, cazzo!
Mangiandosi le mani continuava a guardare le prodezze del do’aho che stava in piedi solo perché la Babbuina lo teneva ma specialmente la sua rossa che era elegante sul ghiaccio come quando volava col nastro in mano.
E il porcospino sempre fra i maroni a bloccargli la visuale. Se la prendeva per mano andava in pista e anche senza pattini l’avrebbe raggiunto e preso per il collo.
Ma perché quel porcospino maniaco oltre che in campo doveva essere il suo rivale anche in amore?
- Allora ragazzi?- cinguettò Ayako quando uscì dalla pista e li raggiunse, visto che erano vicinissimi – Voi non provate? Guardate che è divertente!- li assicurò, viste le loro facce – Anche Hanamichi sta imparando!- ma non finì di dirlo che si sfracellò di nuovo e dovette andare Akira a rimetterlo in piedi, visto che il rosso era caduto addirittura addosso ad Haruko.
- Dai!- continuò la manager, andando a prendere la mano Ryota, che arrossì subito, e Akagi – Giuro che non rido!-
- Lo sapevo io che ero meglio stare a casa!- mugugnò Takenori sbuffando come una teiera mentre lui, Kogure, Miyagi che già vedeva solo Ayako e Rei si sistemavano i pattini. Al tavolo rimasero solo Mitsui e Rukawa che saggiamente preferivano continuare a godersi lo spettacolo.
- Tanto riuscirò a tirarvi via da quelle sedie!- li minacciò la loro bella manager, sogghignando – Torno fra poco!-
- Sto’ cazzo…- sibilò Hisashi, sorseggiando il caffè – Non ho voglia di fottermi di nuovo qualche arto.-
- Tesoro…- frecciò la mora – Perché non ti leghi un cuscino al sedere eh?-
Alla fine Ayako riuscì a convincere Ryota a darle una mano e con l’altra ad attaccarsi alla ringhiera. Fu divertente vedere le reazioni di Miyagi, anche perché ormai dalla sua faccia si capiva che era davvero successo qualcosa.
Come gli aveva detto Raim, era bello avere attorno persone limpide come il tappo.
Fra gli altri in pista però, in pochi stavano in piedi. Akagi era letteralmente aggrappato alla sbarra, coi bambini che passavano e gli ridevano dietro, Kogure stava in piedi per chissà quale grazia mentre Rei si era già fatto dall’entrata fino ad Hana e Sendoh, che stavano più o meno in mezzo alla pista, con la faccia.
- Poveri noi.- alitò Mitsui, vedendo cascare anche Miyagi qualche minuto dopo, fortunatamente non troppo male.
Kaede invece ormai era sul piede di guerra. Sendoh aveva la dote della perseveranza, perché continuava a pattinare e a baccagliare con Raim, uscendosene con gesti del tutto casuali…del tipo aggiustarle la sciarpa tutto sorridente e prenderle la mano per raggiungere il do’aho quando cadeva come un pollo…e la cosa cominciava a sfinire la poca pazienza che gli era rimasta. La sua rossa invece non sembrava accorgersi di nulla.
Gli sorrideva ma non sembrava stargli attaccata per nulla. Anzi, spesso si allontanava per pattinare in santa pace tutta da sola, affiancata dagli altri esperti…e poi, bhè, Raim perdeva anche del tempo a guardare lui, una cosa che lo faceva sentire decisamente meglio.
La fissava ancora imbambolato quando una voce irritante lo riscosse dai suoi pensieri.
- Voi non venite ragazzi?-
Rukawa e Mitsui caddero dalle nuvole dei loro affari, entrambi per una volta pensavano alla stessa cosa, per osservare Sendoh, appoggiato alla ringhiera tutto sorridente.
- No.- rognò Kaede gelido.
- Io neanche.- scandì la guardia dello Shohoku.
- Eddai Mitsui!- ghignò Akira in modo che sapeva tanto di angelica sfida – Non dirmi che hai paura!-
- Cosa?- sussurrò Hisashi, infiammandosi subito.
- Che vuoi che ti succeda?- rise ancora il giocatore dei Ryonan – Dai, se non sei capace t’insegno io. Anche tu Rukawa! Non dirmi che hai paura di cadere! Guardate che è facile!-
Che cosa infida e pericolosa che è l’orgoglio, meditava qualche secondo più tardi Kaede Rukawa mentre lui e Mitsui si chiudevano i pattini e sibilavano bestemmie sommesse in sincrono. L’unica cosa a loro discolpa era che Sendoh li aveva provocati, praticamente accusandoli di essere dei fifoni e due come loro non avevano mai promesso a nessuno di insinuare una cosa del genere. Quindi all’inferno!
Misero piede sul ghiaccio e subito il volpino si aggrappò alla sbarra, sentendosi pericolosamente scivolare all’indietro. Quella precarietà non era per niente una bella sensazione…e lo stesso valse per Hisashi che però venne saldamente sostenuto da Akira. Un attimo per orientarsi e cominciarono a mettere un piede davanti all’altro…
- Che idea del cazzo…- ringhiava Mitsui dietro di lui, praticamente spalmato su Sendoh.
- Guarda che ti tengo!- sbuffò Akira divertito.
- Le ultime parole famose…- ringhiò la guardia, ancora piuttosto incerto ma dalla pattinata già sciolta.
La kitsune invece doveva contare solo sulla sbarra e non era facile per niente, anche perché prima di chiedere aiuto a Sendoh si sarebbe fatto surgelare, quando finalmente arrivarono Ayako e Haruko, tutte sorridenti.
Hana invece strisciava più indietro…
- Ehi Mitchy, Akira ce l’ha fatta a convincerti!- rise la loro prima manager.
- Zitta che mi sconcentri!-
- Senpai, sai che hai la postura dei professionisti?- gli sorrise anche Haruko, tanto che Hisashi ebbe la voglia repentina di buttarsi a terra e urlare – Sul serio, non sei rigido come Hana e gli altri!-
- E parlando degli altri…dov’è Akagi?- si stupì Sendoh. Si venne a scoprire che lui e Kogure erano stati investiti in pieno da Sakuragi e che stavano scatenando rissa a fondo pista, per la gioia di tutti quanti.
- Capito Hisa?- ghignò Ryota che incespicando e rigido come una scopa provava a pattinare da solo, al fianco di Ayako che però era sempre vigile – Hai le gambe della pattinatrice, contento?-
- Ma vaffanculo.- sibilò il numero 14 seccato – Che sport per dementi! E poi non sopporto questi bambini odiosi!- aggiunse, quando un altro paio di teppistelli passarono a fianco del gruppo ridacchiando e prendendo in giro a manetta.
- Che pretendi, scusa?- rise Akira – Grande e grosso come sei dovresti almeno stare in piedi da solo!-
- Si e grande e grosso come sono li mando all’ospedale se mi ripassano sotto le grinfie!-
Intanto Rukawa era andato avanti per conto suo, sempre attaccato alla sbarra ma lui a differenza di Mitsui non aveva la pattinata sciolta, come diceva la Piattola e con Hana che gli andava e veniva sotto il naso continuando a cadere, stava quasi per gettare la spugna.
- Ahah…sai Kit, è la prima volta che ti vedo in difficoltà!- borbottò il rossino, con tutta la faccia ridotta a un livido.
- Hn…do’aho!-
- Dì la verità…ti secca che Aki sia più bravo di te!- cinguettò Hana, letteralmente attaccato alla sua cintura, per evitare altri incidenti di percorso ma dopo quella sparata su Sendoh la volpe non gliela fece passare liscia ma sfortunatamente per lui il troppo agitarsi li portò a franare sul ghiaccio insieme, con una voglia matta di tornare a casa.
- Ehi bei fusti…vi serve una mano?-
Volpe e scimmia sollevarono uno sguardo assente sulla biondina che si era presentata davanti a loro, provocante.
- Grazie, ce la facciamo.- l’assicurò Hana aggrappandosi alla sbarra come una scimmia alla liana ma biondina non mollò facilmente – Sul serio…- celiò con un sorriso malizioso – Vi posso aiutare io! Quando sul ghiaccio fa così freddo bisogna stare molto vicini…-
Seee… Kaede le lanciò un’occhiata che avrebbe pietrificato anche l’acqua e mentre Hana tornava faticosamente da Haruko, lui si rimise in testa di fare almeno un giro della pista senza farsi abbordare da una delle tante maniache che bazzicavano lì attorno a lui come api sul miele ma non era facile per niente.
Stava di nuovo per cadere quando un corpo morbido e un profumo che aveva imparato a riconoscere gli si schiacciarono addosso, impedendogli di sbilanciarsi.
La strinse per la vita e Raim immerse il viso nel suo maglione, giusto in tempo per sollevare lo sguardo verde.
Si staccò quasi subito, strappandogli un lieve gemito di diniego quando sfuggì alle sue labbra, ma lei gli sorrise e gli si mise alle spalle anche notando la sua aria cupa.
- Schiena dritta.- e gli pigiò la mano fra le scapole, poi gl’indicò come lasciar scorrere la lama sul ghiaccio, passo dopo passo, e lasciarsi scivolare dolcemente, senza agitarsi.
Sembrò andare meglio e Rukawa tirò un sospiro di sollievo.
- Tutto ok? Ti sei fatto male prima?- gli chiese Raim, che pattinava all’indietro per guardarlo in viso con sorprendente semplicità.
- Hn. Sono caduto sul do’aho.-
- Comoda allora.- sorrise la rossa – Senza offesa Ru…ma non hai l’anima del pattinatore.-
- E Sendoh si?- gli sfuggì pungente.
Raim per tutta risposta piegò il capo di lato, continuando a sogghignare a mezze labbra e trincerandosi dietro a quella sua aria dannatamente sensuale che gli fece venire voglia di riprovare a cadere, per ritrovarsela schiacciata addosso ma erano quasi tornati all’ingresso della pista e gli altri erano vicini.
Senza fare una piega Raim iniziò a tenerlo per il gomito e riuscì a staccarlo dalla sbarra. Qualche passo e rischiò il collo, ma lei era sempre lì pronta a sostenerlo…e alla faccia di Sendoh, ne approfittò.
Stettero in pista per circa un quarto d’ora e quando tornarono al tavolo, Hana era tutto un livido, per non parlare del bozzo che cresceva sulla testa di Miyagi e dell’espressione omicida di Mitsui ogni qual volta Akira si azzardava a menarla sulla sua pattinata sciolta che ormai gli aveva stracciato le palle.
Alle sette la compagnia cominciò a dare segni di fame e così i ragazzi cominciarono ad alzarsi.
- Tieni Kit!- Hana si levò chiavi della Honda dalla tasca e le lanciò alla kitsune che le prese al volo, visto che era il suo turno dopo di che cominciarono a rimettersi a posto per tornare tutti a casa nei posti in macchina e non nel bagagliaio, come quell’estate aveva fatto Ryota visto che la macchina di Mitsui era troppo piena.
- Raim, tu non vieni?- le chiese Ayako.
La rossa scosse il capo, sorseggiando la sua cioccolata – Faccio ancora un paio di piste e tanto sono venuta coi pattini dalla scuola a qua.-
- Sicura che non vuoi un passaggio?- fece Kogure premuroso, mentre Sakuragi si strusciava come un deficiente alla sua Harukina e il Gorilla in sottofondo lo insultava a sangue.
- No, davvero grazie.- sorrise lei – Mangerò qualcosa al bar e poi andrò a casa. Se vi farà sentire meglio posso fare uno squillo ad Ayako appena arrivata. Così da mettervi l’animo in pace.- aggiunse scherzosa.
Finalmente la marmaglia se ne andò ma Rukawa, volpe di nome e di fatto, mandato al diavolo il do’aho e il porcospino, salutati il teppista, l’occhialuto, la matricola, Ayako, la Babba, il tappo e il Gori (il mondo, aveva ragione Hana, era davvero uno zoo!) fece solo finta di mettere in moto e tornarsene a casa. Fece solo il giro dell’isolato e tornò davanti al palaghiaccio. Parcheggiò, sentì le risatine libidinose delle oche che gli erano gironzolate prima attorno sulla pista e filò dentro. Investito dalla solita musica da discoteca del bar, tornò al tavolo e lei non c’era…
Sollevando lo sguardo, la vide girare sulla pista insieme a pochi altri professionisti, qualche bambino con la sua famiglia e delle ragazze delle superiori.
Se rimase stupita nel vederlo non lo dette a vedere, anche se per un attimo rimase immobile a fissarlo. Poi scivolando leggera e veloce gli andò incontro, all’entrata della pista…e quando gli fu vicino gli gettò le braccia al collo, nello stesso istante in cui Kaede le cinse la vita, divorandole la bocca in un lento ed erotico massaggio che toglieva il pensiero e il respiro.
Quando si staccarono, stavolta fu Raim a traballare sulle gambe.
Lui le prese il viso fra le mani, obbligandola a guardarlo, come per avere risposta a ogni sua domanda, a ogni sua incertezza, ma facendolo la rossa si lasciò andare contro di lui, col seno premuto contro il suo torace…e lo stesso spossante spasmo di desiderio che avevano sperimentato pochi giorni prima al campetto, al loro primo bacio, si ripresentò più forte di prima.
Quel desiderio minacciava di togliere loro ogni pudore e si separarono, consci del fatto che le loro labbra erano diventate come tizzoni ardenti.
Kaede la lasciò sedersi e si diresse al bar, pensando che un caffè forte sarebbe servito a calmargli il sangue ma tornato da lei, la stessa sensazione si presentò più forte di prima.
- Dobbiamo parlare.- le disse a bassa voce.
Lei annuì, ora un po’ imbarazzata.
- Come…come la mettiamo?- gli chiese, intimidita e confusa al tempo stesso.
Bella domanda. Come la mettevano? Stava per dirle "ti prego, facciamo l’amore e vieni a stare da me!" ma si scosse prima di aprire la bocca e guadagnarsi da lei quattro ceffoni. Allora la guardò, fino a imparare a memoria ogni cosa di lei, ogni sfumatura delle sue iridi bellissime…e facendole scoppiare il cuore, le prese saldamente il polso e se la fa fece sedere in braccio.
Dolcemente lui tracciò con la propria bocca i contorni di quelle labbra, quelle stesse labbra che solo pochi secondi prima aveva esplorato con le dita, e ora doveva sentirle, voleva sentirle, contro le sue, più forte, sempre di più.
Schiuse la bocca, leccandolo dolcemente, chiedendo quasi il permesso, passandole una mano dietro la vita, per schiacciare le sue deliziose forme a sé, attendendo fra le carezze leggere che stava riservando agli angoli di quella bocca una risposta.
E nel momento in cui quel permesso venne concesso, nel momento in cui ogni altro senso si perse in quel bacio completo, mentre lui affondava la lingua nella sua bocca dapprima con delicatezza e sentimento e poi con una passionalità che sfociava in una brama simile alla sete, Raim gli chiuse le mani sul viso…carezzandogli le gote, ansimando col suo fiato caldo contro il suo viso.
Si strinsero, incuranti di chi li circondava, immersi in un sogno.
Lentamente, proprio come stavano facendo le loro lingue, anche quelle dita cominciarono ad intrecciarsi, trovando sicurezza e il loro vero posto tra gli spazi vuoti delle dita dell’altra.
- Così non risolviamo niente…- alitò Raim, staccandosi appena dalla sua bocca, mentre lui la teneva ferma, per non lasciarla fuggire.
- Chissene frega.- rispose, cercandole ancora le labbra.
Per tutta risposta la sentì ridacchiare e finì che non parlarono per niente. A mala pena respirarono forse.
E poi il resto sarebbe venuto da sé.

C'erano poche cose di cui Hana era assolutamente sicuro nella sua vita, pochi pilastri fondamentali per spiegarla meglio, sicurezze che non sarebbero mai cambiate, ovvero che il Gorilla era un tiranno, che Miyagi era cotto di Ayako, che la sua Harukina era la donna della sua vita e che Yohei Mito era il suo migliore amico...ma l'ultima cosa di cui credeva essere sicuro al cento per cento, da qualche giorno stava un po' vacillando.
Kaede Rukawa, detto Kit, la kitsune, volpino malefico, il ghiacciolo, il super rookie, Sua Boriosità...da qualche tempo sembrava del tutto fuori di testa. Hanamichi lo conosceva da tre anni ormai e credeva, modestamente, di conoscerlo anche abbastanza bene tralasciando i loro piccoli diverbi, eppure nonostante questo il Tensai del basket si era accorto che la kitsune aveva cominciato a stare leggermente più sulle nuvole del solito.
Insomma, sapeva bene che per la volpe il basket era tutto. Al secondo posto il pisolino e al terzo forse la loro Honda ma... il problema si poneva quando, agli allenamenti per esempio, Rukawa mancava una palla, oppure ne riceveva una faccia perché pensava ad altro. Il problema si poneva anche quando Rukawa in classe non dormiva più.
Il problema si poneva quando si accodava alla squadra in ogni uscita.
E questo cambiamento si stava ripercuotendo su Hana a macchia d'olio.
Quel giovedì, entrato in palestra un pochino titubante, sperando di non trovare la kitsune che camminava posseduta al contrario, trovò il solito gruppo di matricole intente a far capannello da una parte con Ayako, Akagi che parlava con Miyagi e Mitsui che allenava Kogure in difesa.
Quel giorno, giovedì 12, iniziava il campionato e si erano messi d'accordo per andare a vedere tutti insieme, quella sera, la partita del Meiho contro il Miuradai. A parere di parecchi era uno spreco di tempo, ma Akagi aveva minacciato tutti di morte cruenta se solo avessero osato far sega e poi avrebbero potuto incontrare di nuovo un po' di gente, del tipo quelli del Kainan che essendo stati battuti l'anno prima avevano il dente avvelenato.
E poi c'era anche la possibilità di incontrare quelli dello Shikuda che Hana non vedeva l'ora di guardare bene in faccia.
- Ciao a tutti.- disse una volta messo piede sul famoso parquet, chiudendosi la porta alle spalle.
- Era ora.- sbuffò il capitano - Datti una mossa, cominciamo fra cinque minuti...e Rukawa dov'è?-
Il rossino sbatté le palpebre - Perché? Non è qua?-
- No che non è qua!- sibilò il Gorilla, cominciando a sprizzare fiamme da tutti i pori - Già ieri, mentre tu brutto imbecille eri in presidenza per quello scherzo nei bagni, non è venuto!-
- Cosa??- Hana si bloccò sulla porta degli spogliatoi, sconvolto - La kitsune non è venuta agli allenamenti??-
- Cosa sei, sordo?- rimbrottò Ayako - C'era a lezione?-
- Certo che c'era! Chiedilo a Raim!-
- Non c'è.- lo informò Mitsui, infilando un canestro - E' agli allenamenti di pallavolo anche oggi. A quanto pare l'hanno praticamente costretta a sostituire la Kurata fino a quando non si sarà ripresa.-
- Finirà all'ospedale prima a poi.- mugugnò Ryota mesto.
- Ok, ok!- Hana mollò a terra la borsa - Adesso vado a cercarlo e lo porto qua a suon di calci!-
- Deficiente, non attaccare briga!- urlò il Gorilla ma non fu necessario scatenare rissa, infatti la gelida volpe apparve sulla porta della palestra già in tuta. Guardò i presenti con aria un po' svagata, poi si scusò per il ritardo.
Che strano. Akagi e gli altri rimasero un pochino basiti da tutta quella sottomissione.
- Stai bene?- gli chiese infatti Kogure - Ieri non sei venuto.-
- Prelievo del sangue.- si limitò a dire, levandosi la maglia della tuta e gettando il resto in panchina - Volevo avvisare qualcuno ma il do'aho era in punizione e non ho visto la Kotobuki.-
Gli altri non dissero assolutamente nulla, anche se ormai Akagi cominciava a chiedersi se Hanamichi non avesse ragione a dire che era cambiato di colpo, di punto in bianco.
- Forza!- ordinò, deciso a spiare la sua ala piccola durante tutto l'allenamento per cercare di carpire qualcosa dalla sua impassibile espressione - Dai ragazzi, diamoci una mossa! Domani abbiamo la partita col Fujen e non voglio vedere gente che va fuori di testa, chiaro? Dopo il riscaldamento faremo una partita mista e matricole si alleneranno di nuovo nei fondamentali appena ritorna Raim. Intanto trenta giri di campo! Muoversi!-
E così fecero. Cominciarono a correre tutti in fila, con Ryota davanti, dietro Mitsui che continuava a pungolarlo per sapere come mai non facesse più il deficiente con la sua Ayakuccia, in mezzo il Gori che incitava tutti a darsi una mossa, poi Hana affiancato a Rukawa.
Più il rossino lo guardava però, e più capiva che stava di nuovo pensando ad altro.
Infatti Kaede pensava ad altro sul serio. Correva a testa bassa, non rispondeva alle battute delle matricole e quasi non sentiva gli schiamazzi all'inizio della fila. Non era lui, se n'era reso conto quando il giorno prima aveva tagliato gli allenamenti per andare a fare un lungo giro in moto da solo, ma non sapeva cosa farci.
Il basket per lui restava l'unica ragione di vita ma non poteva fare a meno di pensare a Raim. All'ultimo bacio che si erano scambiati al palaghiaccio e quella era stata anche l'ultima volta che avevano parlato visto che in classe lei non gli si rivolgeva mai direttamente e subito dopo le lezioni correva agli allenamenti.
Si era accorto che quasi non riusciva a vederla, se non per la scusa del basket e nell'edificio scolastico si teneva a debita distanza, trattandolo quasi come se fosse trasparente. Ci aveva pensato sopra a lungo, arrivando a pensare che volesse tenere tutto nascosto ma poi gli era venuta in aiuto la sorella del Gorilla.
L'anno prima una sua compagna di classe era stata picchiata per avergli passato dei compiti e la cosa, oltre ad averlo sconvolto, l'aveva anche disgustato oltre ogni limite, rendendolo ancora più schifo e gelido con le ragazze dello Shohoku, e anche se dubitava che Raim avesse avuto paura delle cretine che facevano parte del Rukawa's Shinetai, poteva capire che volesse vivere con un minimo di tranquillità.
Casini a parte, aveva comunque bisogno di uno sfogo e la partita contro il Fujen era l'occasione adatta anche se non avrebbe avuto davanti dei degni avversari. Durante l'ultima settimana, in allenamento, aveva preso in faccia troppi palloni per il suo continuo pensare a Raim. Il giorno prima poi aveva anche perso gli allenamenti e Akagi stava per sclerare, lo sentiva. Quindi doveva rimettersi in quadro, e alla svelta anche.
- Ok, fermi!- disse Takenori, fermando i compagni dopo i trenta giri - Avanti, riprendete fiato...- ma sfortunatamente per lui, ad avvallare le sue preoccupazioni, non tutti avevano sentito. Infatti Rukawa, concentrato nelle sue elucubrazioni, non aveva sentito niente di niente...e continuò a correre.
Facendolo però, innescò una pericolosa reazione a catena che coinvolse tutti i titolari e il povero Kogure. Cosa fece? Sorpassando le matricole che colsero i suoi movimenti con la coda dell'occhio, continuò a correre a capo chino fino a quando...non andò a sbattere contro Hana che blaterava al vento col Gorilla sul fatto che avrebbe spaccato quelli del Fujen con un dito solo. Essendo a testa bassa, Kaede lo colpì sulla nuca con una bella testata...e Sakuragi, imprecando per il colpo, venne sospinto verso Akagi. Lo colpì al mento con la fronte.
Come una serie dei pezzi del domino, Akagi scivolò all'indietro vedendo le stelle per il male e col testone colpì la testa di Mitsui, che gli stava subito dietro. Hisashi, che non si aspettava un bombardamento simile, traballò sulle gambe e finì addosso a Miyagi, scavandogli un buco in fronte. Di seguito, tutti e cinque volarono ai piedi di Kogure e...
- COGLIONIIIIIIIIIII!!!!!-
Ammonticchiati uno sull'altro come una montagna e ognuno con un bernoccolo in un posto ben preciso, i titolari dello Shohoku cominciarono ad accapigliarsi con chi l'aveva colpito e visto che nessuno invece ascoltava il compagno che aveva ferito di rimando, si scatenò subito un'accesa lite. Miyagi saltò in testa a Mitsui che invece sbraitava contro Akagi e si misero a darsele di santa ragione, coinvolgendo il Gorilla che ci trascinò in mezzo Hana, quasi strozzandolo mentre Rukawa ne rimase miracolosamente fuori, limitandosi a massaggiarsi la zucca dolente.
In quel pestaggio vennero coinvolte anche le matricole che poverini, essendo quasi tutti ragazzi abbastanza innocenti e per bene, vennero legnati da tutte le parti e Ayako c'impiegò quasi mezz'ora per separarli e mettere fine a quella cagnara.
Quando arrivò Raim alle quattro di pomeriggio, dopo un bell'allenamento già abbastanza sfiaccante con la squadra di pallavolo, li trovò tutti pesti e coi musi anche abbastanza lunghi. Insieme a lei però c'era qualcuno.
Non era sola.
- E' il club di basket o di box?- bofonchiò Junko Kanzaki, appoggiata alla porta. Si era fatta convincere da Raim a seguirla per vedere gli allenamenti, "quei" famosi allenamenti, come li chiamavano tutti a scuola e dove, si diceva, accadessero cose che nessuno aveva mai osato vedere. E ora la Kanzaki veniva a sapere che tutto quello che si diceva di quei dementi era vero.
- Oh, ragazze meno male!- alitò Ayako che stava ficcando cerotti in faccia a Rei Manabe a tutto spiano - Raim, è successo un problemino! Questi deficienti si sono pestati!-
- Ho notato...- la rossa si fece avanti, stranita - Ragazzi ma che è successo?-
- E' colpa di Mitchy, tanto per cambiare!- sbraitò Miyagi furente.
- E' colpa del Gorilla!- disse invece Mitsui, sarcastico.
- Va a quel paese Mitsui. E' colpa di questo deficiente di Sakuragi!- tuonò Akagi che fumava come un vulcano.
- Un cazzo, è colpa della kitsune Raim!- ululò Hana avvolto dalle fiamme.
Rukawa la guardò appena, con la sua solita aria di sufficienza...e alzò le spalle, col bernoccolo che gli pulsava fra i capelli neri.
- Oh Jun ciao!- Ayako sorrise alla Kanzaki, mentre Mitsui la guardava stranito della sua presenza - Meno male che ci sei anche tu! Senti, sai disinfettare e mettere bende e cerotti vero?-
- Perché parti dal presupposto che lo sappia fare?- rise l'altra suo malgrado - Ok, ok. Che ti serve?-
- Perfetto!- la manager sospirò di sollievo - Raim, sistema Hanamichi e Rukawa per favore. Io rimetto in quadro il capitano e Miyagi.-
- E a Junko lasci questo porco?- sibilò Ryota verso Mitsui, avendo ancora il suo ricordino in fronte.
- Porco a chi, nano?-
- E sta zitto, scopatutto.-
- Oh, basta insomma!- sbraitò Ayako, menando ad entrambi l'ennesima ventaglia - Jun, vieni. Tranquilla, Mitchy non muoverà un dito per provarci vero?-
- Sentite, non sono mica un animale!- sbottò la guardia, mentre quella che era la sua ragazza praticamente si avvicinava a lui, gli faceva la testa e faceva anche finta di non conoscerlo, ridendo a mezze labbra.
- Come sono andati gli allenamenti, Raim?- le chiese Hana poco più tardi, mentre la ragazza si occupava dolcemente della testa bacata di Rukawa, che se ne stava muto e gongolante a farsi accarezzare.
- Bene. La senpai Kurata è stata dimessa stamattina ma ne avrà per un mese intero.-
- Quindi dovrai giocare tu al suo posto?- si stupì Ryota - Raim, non dirmi che hai accettato davvero!-
- Non potevo rifiutarmi.- si difese.
- Junko!- il play allora si rivolse alla sua compagna di classe, che finiva la fasciatura a Mitsui - Insomma, non puoi cercarti qualcun altro? Lo sai che è già piena d'impegni.-
- Guarda che se fosse per me le avrei già rifilato due schiaffi.- disse la bella moretta, stupendo tutti e facendo sogghignare Hisashi - Ovviamente sono contenta che sia in campo con me ma l'ho avvisata che al primo cedimento la butto fuori. In fondo per due mesi il capo sono io.-
- Bella goduria eh?- frecciò Raim.
- Non sai quanto.- rispose la Kanzaki - Comunque stai tranquillo Ryo-chan!- aggiunse con tono melenso, prendendolo in giro - Appena strafa infrangerò la mia promessa alla senpai Kurata.-
- E sarebbe?- chiese Ayako curiosa.
- Niente risse.-
- Non so bene perché ma questa storia mi sembra di averla già sentita.- ironizzò la manager - Avanti idioti! Adesso andate in campo e vedete di fare questa benedetta partita! Ehi capitano!- allibì, vedendo Akagi andarsene dritto alla porta della palestra - Ma dove vai?-
- A cercarmi del ghiaccio per la testa in infermeria!- rognò il Gorilla con un'emicrania pazzesca.
- E allora come facciamo con la partita scusa?- mugugnò Mitsui con aria da cucciolo - Siamo dispari!-
- Arrangiatevi!- sbraitò come un forsennato chiudendosi i battenti alle spalle - Fate giocare Raim!-
Raim? Rukawa si svegliò improvvisamente dal coma, pensando alla bella partita che sarebbe stata se fosse stato suo avversario. Se non altro avrebbe potuto strusciarsela un po'...
Kaede, pezzo d'idiota!, si disse mentre Ayako li divideva per squadre, come fai a essere così imbecille?
Andò a finire che la rossa giocò davvero e ci fu da ridere un sacco! Nella squadra rossa Ayako mise, onde evitare altre risse, Rukawa e Sakuragi, Rei Manabe che doveva starsene un po' lontano dalle gambe di Mitsui, Yasuda e Shiozaki. Nella squadra blu invece mise Ryota, Mitsui, Kogure, Nobu Yaoto che stava diventando davvero bravo sotto canestro e Raim...e quando diede il via con fischietto, si scatenò la partita più divertente che avesse mai visto.
Come aveva immaginato, in fondo i giocatori dello Shohoku nel profondo e nonostante l'aria dei teppisti, con le donne erano tutti dal cuore tenero e quando si trattava di placcare Raim ci andavano leggerissimi. Quasi avevano paura di toccarla, visto il suo fisico dall'aspetto fragile e Rukawa soprattutto non cercava, miracolo!, quasi mai il one on one anche se come aveva già sperimentato era molto difficile tenere ferma una come Raim in campo.
Era molto veloce e giocando da ala piccola nella sua squadra s'intendeva alla perfezione con Miyagi.
- No...non c'è proprio storia.- disse Hana alla fine del primo tempo, scuotendo il campo davanti al disastroso risultato, ovvero 55 per i blu e loro solo 29.
- Do'aho. Ecco perché ci sono le squadre miste.- sentenziò Rukawa, passandogli a fianco.
- Ma guarda un po'! Non potrei mai spintonare Raim come se fosse lo scimmione di turno!-
- Peccato che sono in squadra con lei.- ghignò invece Mitsui, prendendosi addosso un'occhiata al veleno dalla volpe.
- E secondo te perché l'ho fatto eh?- frecciò Ayako sarcastica, seduta tranquillamente in panchina con Junko Kanzaki - Perché sapevo che ne avresti approfittato per allungare i tentacoli!-
La cosa strana è che stavolta Mitsui parve leggermente arrossire, infastidito.
- Non è vero che salto addosso a tutte.- borbottò secco.
- No ma sei un maniaco lo stesso.-
Raim sorrise, bevendo avidamente dalla bottiglia - Dai Ayako...gli stai rovinando l'immagine.-
- Ma che immagine?- rise sottovoce tutta la squadra.
Fra un casino e l'altro finalmente tornò il Gorilla con del ghiaccio per tutti e quando vide il risultato cominciò seriamente a preoccuparsi. Rukawa e Hanamichi che si facevano dare un tale stacco?
Non era normale. Non era per niente normale.
- Non voglio sapere cosa diavolo sta succedendo qua.- sibilò quando raggiunse la squadra rossa - Specialmente da voi due...- aggiunse, trucidando con un'occhiataccia la volpe e la scimmia - Me se non vi rimettete in quadro per domani mattina giuro che vi spacco tutte le ossa! Chiaro?-
- Che palle, domani è anche venerdì tredici...- sbuffò Miyagi, mentre si cambiavano negli spogliatoio.
- Dai, non essere superstizioso.- lo blandì Kogure - Il Fujen ha degli elementi validi ma sono poco esperti.-
- Si, i nostri elementi validi invece dormono!- rognò Akagi scazzato.
- Che palle!- sbuffò Hana infilandosi la maglietta - Eddai Gori! Che potevo fare scusa? Investire Raim?-
- Ehi, la squadra blu non era composto da un plotone di ragazze sai??-
- Si ma quell'infame del nano la passava sempre a lei.- si difese il rossino.
- E certo. Mica sono ritardato come te!- ridacchiò il play ancora sotto la doccia.
- Andate tutti a quel paese, mi avete rotto le palle!- scandì alla fine il capitano - Ci troviamo al palazzo dello sport fra un'ora. Vedete di non arrivare in ritardo, capito?-
- Certo, stai tranquillo Takenori.- lo assicurò Kogure - Senti, un'altra cosa...come facciamo con quelli dello Shikuda?-
- Se ci saranno evitateli.- ordinò il numero 4, ficcandosi il giubbotto in spalla - Intesi?-
- Ok, tranquillo.- annuì Ryota, uscendo dalla doccia con un asciugamano attorno ai fianchi.
- Si, in fondo non possono scatenare rissa là dentro.- annuì anche Hana.
- Tutto a posto allora...ma...dov'è Mitsui?- chiese il Gori guardandosi attorno.
- E' già uscito capitano.- l'avvisò Rei Manabe - Ha detto che aveva una cosa da sbrigare ma che si sarebbe trovato puntuale per la partita del Miuradai.-
- Seee...quello s'è fatto dare un calcio una volta, figurati cosa sta meditando! Porca miseria!-
E in effetti Hisashi aveva davvero una cosa da fare, una cosa che praticamente non aveva mai fatto in vita sua.
Junko Kanzaki lo guardò come un alieno per quasi tutto il tragitto verso casa sua. Inutile dire che era rimasta parecchio stupita quando si era offerto di accompagnarla a casa, ancora di più quando le aveva chiesto se il giorno dopo sarebbe andata a vederli giocare contro il Fujen.
- Senti un po' Mitchy...- gli chiese, a pochi isolati da casa sua.
- Oddio, non chiamarmi anche tu in quel modo deficiente!- sbuffò demoralizzato.
Camminavano fianco a fianco e la cosa, uscendo dalla scuola, aveva attirato un po' tutta l'attenzione degli studenti dello Shohoku ma la Kanzaki non era tipo da alzare gli occhi sulle persone che non conosceva, quindi se n'era infischiata dei commenti di tutte le oche che sbavavano dietro a Mitsui, ma ora una cosa le frullava per la testa.
- ...non è che ti sei offerto di accompagnarmi perché ti senti in colpa?- continuò, sogghignando.
Hisashi alzò un sopracciglio, centrato in pieno - In colpa per cosa?-
- Hn, non saprei...forse perché tutta la tua squadra mi ha fatto capire che sei il puttaniere che pensavo e che ho conosciuto rovesciandogli in faccia un bicchiere di tequila. No?-
Per tutta risposta Mitsui scoppiò a ridere come un matto, divertito da quella ragazza eccezionale.
Ricordava la prima volta che le aveva parlato. Due mesi e mezzo prima, in estate.
La conosceva di nome e di fama, non era facile incontrare qualcuno nel loro liceo se non lo si cercava e lui, anche se tutti spesso gli avevano nominato quella certa Junko Kanzaki, non aveva mai provato il desiderio di andare a vedere se fosse davvero bella e con due occhi pericolosi come tutti dicevano. Almeno fino a quando, in una notte d'estate in un pub del centro non l'aveva trovata a un tavolo con la sua squadra, a festeggiare un compleanno.
Un suo amico gliel'aveva indicata e...bhè, Hisashi non era più riuscito a staccarle gli occhi di dosso. L'aveva vista palesemente annoiata per tutta la festa, buttando giù un cocktail dietro l'altro e quando uno del gruppo con cui era uscito era riuscito ad attaccare bottone con la festeggiata, si era unito alle ragazze.
Se solo avesse saputo di più sul suo carattere ci sarebbe andato più piano ma lui non era mai stato bravo a frenare la sua lingua sferzante. Quando trovava qualcuno d'interessante doveva provocarlo e Junko, col suo sguardo fiero e il suo animo infuocato l'aveva subito rimesso a suo posto. La notte era stata lunga e una parola tira l'altra, la ragazza esasperata gli aveva rovesciato in faccia il suo bicchiere, andandosene via ma lui l'aveva seguita fino all'uscita del pub. Era sorto il sole da poco e senza pensarci due volte l'aveva baciata.
In risposta aveva ottenuto un ceffone...e poi un altro bacio.
Così era iniziata con Junko. In quei due mesi e mezzo non erano mai usciti in luoghi molto frequentati. Solitamente stavano in casa di lui e o di lei e passavano il tempo a letto ma ora...ora le parole di suo fratello forse, o il discorso che Raim gli aveva fatto quando era andato a chiederle spiegazioni sulla sua salute, gli avevano fatto aprire gli occhi.
- Allora?- le chiese, cambiando argomento - Domani vieni a vedermi giocare?-
La Kanzaki si fermò, fissandolo attentamente.
- Hisa...cosa dici di mettere subito le cose in chiaro?-
Lui le rimase impalato davanti, mani in tasca, in attesa di sentire le sue condizioni.
- La pallavolo per me è importante come il basket lo è per te.- disse sincera e diretta, come di sua natura - E come ben sai non abbiamo bisogno di distrazioni.-
- Pensi di essere una distrazione?- replicò a bassa voce.
- No. Ma se devo dirla tutta non mi va neanche di essere presa in giro.-
- Secondo te con una qualunque mi sarei comportato così?- obiettò, un po' imbarazzato.
Lei parve ponderare la cosa, poi la sua espressione si schiarì leggermente.
- D'accordo. Possiamo provare.-
- Si?- Mitsui sorrise, quasi illuminandosi.
- Si.- accettò, sorridendo in maniera poco sicura - Ma una cosa sola ti chiedo. Quando sarai stufo dimmelo subito. Non voglio venire a sapere da terzi che vai in giro a sbatterti le matricole, sono stata chiara?-
- Potrei dire lo stesso a te.- sottolineò avvicinandosi a lei fino a sfiorarle le labbra - Io sono geloso e possessivo con le mie cose.- e senza darle tempo di replicare le infilò una mano fra i corti capelli per spingerle contro di lui. Si baciarono a lungo per la strada, incuranti nel dare spettacolo e quando si staccarono, la Kanzaki acconsentì ad andare a vedere quella benedetta partita.


Alle sette e mezza di sera, il palazzo dello sport era stato preso d'assedio da un po' di giornalisti curiosi e dalle squadre di tutta la prefettura che erano andate a buttare in occhio in giro.
Nelle tribune c'era un brusio snervante di attesa ma Shinichi Maki non badava a nessuno. Si limitava a starsene seduto il poltrona, attorniato dai suoi compagni e a tenere gli occhi puntati sulle entrate.
Naturalmente aspettava chi l'anno scorso gli aveva soffiato il titolo ma era anche parecchio interessato a una squadra che aveva incontrato in campo quasi quattro anni prima, lo Shikuda.
- Dici che verrà?-
Soichiro Jin, seduto al suo fianco, stava in attesa esattamente con lui ma a differenza degli altri la sua espressione non mutava la sua reale trepidazione.
- Parli di Eikichi Takeru?- fece Maki, guardandolo con la coda dell'occhio.
- Si.- annuì la guardia pacata - Ti confesso che non vedo l'ora di vederlo giocare di nuovo. Se quello che mi hai detto poi è vero...- lo guardò con un blando sorriso -...allora dev'essere stato una bomba per metterti in secondo piano.-
- Parli del numero 3 dello Shikuda, vero?- s'intromise Takasago.
- Già.- Maki riportò lo sguardo sul campo, dove arbitri e giudici confabulavano fra loro - Quando era la primo anno Eikichi Takeru era il migliore playmaker che avessi mai visto.-
- Ma che dici capo?- rise il solito megalomane che tutti conoscevano bene - Nessuno è meglio di te! Forse solo io!- e Kyota Nobunaga attaccò a ridere come un deficiente, facendo calare la classica goccia in testa a tutti i compagni di squadra. Si sfregò le mani, svaccandosi meglio in poltrona e allungando le gambe su quella davanti - Ah, non vedo l'ora che s'inizi quest'anno! Quella maledetta testa rossa me la pagherà cara!-
- Vediamo di non ricominciare.- soffiò Miyamasu, detto il pigmeo, aggiustandosi gli occhialetti sul naso.
- E sta zitto, ragazza di lillipuziano!- ridacchiò di nuovo la scimmia - Gliela farò vedere io!-
Lo lasciarono dare i numeri e blaterare al vento, tanto nessuno l'ascoltava più quando Maki vide entrare un bel po' di facce note. - Ecco il Ryonan.- disse a bassa voce, vedendo la squadra capitanata da Uozumi entrare nella curva opposta alla loro. Mancava Sendoh però...non vide la sua testa acuminata fra le file dei suoi compagni.
- Non vedo il maniaco.- ironizzò infatti Kyota, rivolgendosi proprio ad Akira.
- Sarà in ritardo come al solito.- sorrise Jin tranquillo - Là c'è il Sannoh.-
- Alla nostra sinistra invece sta arrivando il Fujen e guarda guarda...lo Shoyo. Allora le accuse su Fujima sono cadute.-
- Erano un cumulo di assurdità.- Maki non degnò la forte squadra bianco verde nemmeno di un'occhiata - Era prevedibile che sarebbe accaduta una cosa del genere. Questi sono vecchi trucchi che lo Shikuda usa da anni ormai. Fujima è stato uno stupido.-
- Stupido o meno dovremmo essere liberi di respirare, non credi capitano?- lo blandì Jin col suo fare cortese.
- Siamo tutti sotto pressione, questo ricordatelo.-
- Certo.- continuò la guardia - Ma questo non significa che debba starmene zitto quando quei tizi cercano di affondarmi la carriera. Dico bene?-
- Benissimo!- ululò la scimmietta esasperando di nuovo gli animi.
- Comunque, pericolosità dello Shikuda a parte, sono interessato a vedere cosa s'inventerà il Fujen.- aggiunse Miyamasu - Non avranno vita facile domani.-
- A quanto pare siete tutti ansiosi di rivedere quella squadra di dementi eh?- frecciò Nobunaga sarcastico, mettendosi a giocare con una pallina antistress - Dio, che rottura di palle! Il solo pensiero di trovarmi di fronte a Rukawa mi fa ribollire il sangue!-
- Tanto ti batterà di nuovo.- fece Takasago serafico.
- Che hai detto???-
- Fermi, aspettate.- li bloccò Jin, mentre la scimmia del Kainan stava quasi per balzare in testa al suo compagno più anziano. La guardia indicò al gruppo qualcuno col dito...e Maki sogghignò appena.
Da uno degli ingressi alle tribune, appoggiato a una ringhiera, c'era qualcuno di molto interessante.
- Mitsui.- sibilò Kyota, ricordando bene quanto il Cecchino l'anno scorso avesse contribuito a farli perdere.
In molti riconobbero il giocatore dello Shohoku, specialmente i giornalisti ma un decreto dei giudici aveva loro praticamente impedito di andare a disturbare i giocatori seduti in tribuna, quindi dovettero stargli lontano e scattargli qualche foto. Hisashi comunque se ne accorse appena.
Buttò l'occhio in giro, vedendo un po' di vecchi avversari fino a quando non lo raggiunsero gli altri.
Akagi uscì per primo e fra gli altri giocatori e spettatori cadde un silenzio ammirato. Entravano i campioni.
Di seguito al Gori arrivarono Ayako, Miyagi e Kogure, le matricole e infine Hana e Kaede.
- Ma tu guarda che bel ritrovo di imbecilli.- bofonchiò Hanamichi, buttandosi a sedere in poltrona e beccandosi occhiate d'odio puro da Nobunaga, Uozumi dall'altra parte della curva, quelli dello Shoyo e pure quelli del Fujen.
- Vedi di non far casino, ok?- scandì subito Akagi facendo sedere tutte le matricole.
- Ok, ok...- e mentre tutti i ragazzini del primo anno, diligenti e angelici, si mettevano in postazione a guardare ogni singolo istante di gioco mentre il Meiho e il Miuradai entravano in campo, quattro tizi a caso si misero in posizione di combattimento: Hana e Kaede si divisero gli auricolari del lettore cd sparando a palla i Metallica, Miyagi tirò fuori il game-boy e Mitsui si mise a giocare col cellulare, facendo imbestialire il Gorilla che venne a malapena trattenuto da Ayako e Kogure, prima di fare una strage.
Calmatosi dopo che Ayako gli ebbe fatto annusare un po' di cloroformio, si rimise tranquillo e si guardò attorno mentre l'arbitro fischiava l'inizio della partita. C'erano davvero tutti quanti. Ryonan, Kainan, Shoyo, Fujen...
Tutti combattivi e velenosi. Accidenti, non avrebbero avuto vita facile quell'anno. Per vincere di nuovo ai campionati nazionali avrebbero dovuto sputare sangue.
- Hai notato Takenori?- bisbigliò Kogure suo orecchio, mentre il Miuradai andava a canestro - Con lo Shoyo c'è anche Fujima. L'hanno rilasciato.-
- Si saranno accorti che la faccenda degli steroidi era una puttanata.- sbottò irritato - Al solo pensiero che possa succederci una cosa simile mi viene voglia di rompere la testa a quei bastardi dello Shikuda!-
- Allora sei umano!- rise l'occhialuto.
- Già...ma ho l'impressione che questa faccenda non finirà qua.- disse il Gorilla meditabondo - I giudici di gara si saranno fatti più attenti. Forse richiederanno esami del sangue ed ispezioni d'ora in avanti.-
- Oh...e allora dove metterò la mia fiaschetta di whisky io?- si lagnò Mitsui sarcastico.
- Non fa ridere, sai?- rimbrottò Ayako - Domani mi occuperò personalmente di chiudere a doppia mandata il nostro spogliatoio e prima di entrare in campo controllerete tre volte in ogni angolo, intesi?-
- Si mamma.- acconsentì la guardia.
- Io mi sono rotto.- disse colpo Rukawa, alzandosi in piedi e lasciando di nuovo tutti perplessi - Vado a prendermi qualcosa da bere.-
- Qualcuno di voi tre imbecilli sa dirmi che gli prende?- rognò Akagi quando la volpe sparì all'interno del palazzo dello sport. I tre imbecilli però, offesi da tale insulto come se non ne avessero mai presi di peggio, misero il muso e tacquero spingendo sempre di più il loro capitano sull'orlo di una crisi isterica.
Intanto la volpe passava nei corridoi dove c'erano giocatori e inservienti. Alcune squadre che si erano classificate per il torneo prefetturale che lo vedevano per la prima volta lo guardavano con tanto d'occhi, ma lui a dire il vero se ne infischiava di tutti, tanto per cambiare. Arrivato nella zona delle macchinette si mise a frugare nelle tasche della tuta, per cercare delle monete. Gli serviva un caffè bello forte o rischiava di addormentarsi come una pera.
La macchinetta stava borbottando i suoi rumorini da preparazione quando il cellulare gli vibrò in tasca.
Lo estrasse e non poté impedirsi di sperare. Bhè, alla fine Raim ce l'aveva fatta dove solo il do'aho era riuscito.
Era riuscito a farlo rilassare.
Il messaggio era suo.
"Non dormire troppo e guarda un pezzo della partita kitsune. Ci vediamo domani in metropolitana. Buona notte, R."
Certo, avrebbe preferito qualcosa di più romantico ma erano ancora in rodaggio e anche lui si muoveva un po' goffamente in quello strambo rapporto. Le rispose con un semplice "Hn" a cui Raim seguì con "Ci avrei giurato !"
Rimise il cellulare in tasca e si mise a centellinare il caffè, pensando alla sua bella rossa che in quel momento probabilmente era già andata a letto per recuperare le energie perdute...quando delle grida lo fecero sobbalzare.
Ma chi era che sbraitava in quel modo?
Un uomo maturo e...una voce altrettanto conosciuta.
- Non te lo permetterò mai capito?- tuonava l'uomo che Rukawa riconobbe come Taoka, il mister del Ryonan - Non ti permetterò di buttare tutto al vento per un capriccio!-
E poi Kaede, sconvolto, sentì per la prima volta in vita sua Sendoh urlare...e dal suo tono sembrava quasi sul piede di guerra. - Possibile che non capisce? Eh? Non mi sembra di averle chiesto la luna!-
- Al diavolo ragazzo! Mi ringrazierai un giorno!-
- L'unica cosa di cui ringrazio è di non essere ancora finito al manicomio!-
- Per l'amor del cielo! Passerà, non farti prendere dall'isterismo!-
La volpe sentì una porta sbattere e poi vide Sendoh nel corridoio a fianco - Sa che cosa le dico? Vorrei tanto che fosse successo a lei! Vorrei vederla al mio posto! Vada all'inferno!- e si richiuse il battente alle spalle, fuori di sé.
Senza aggiungere altro marciò al passo di carica verso le macchinette, quando si accorse di Rukawa.
Si bloccò, sbiancando.
- Rukawa...-
Kaede lo guardò a lungo, con aria truce, stentando a credere ciò che aveva sentito.
- Vuoi mollare?- gli chiese gelido.
Akira perse ancora altro colore dal viso ma indurì le mascelle e assunse la stessa espressione decisamente inquietante.
Strinse il pugno e...scattò veloce come il vento contro la volpe, ma non colpì lui. Sbatté con pugno contro la parete al fianco del volpino, ferendosi le nocche...e restando immobile, iracondo, pieno di odio.
Con gli occhi inchiodati in quelli di Rukawa, Sendoh ribolliva, faticava quasi a respirare.
Però. Allora la perla del Ryonan era di carne e peccati come tutti gli altri, pensò Kaede, senza muovere un passo. Ora però si chiedeva davvero cosa stesse accadendo. Voleva davvero mollare? Voleva abbandonare il basket? Se n'era accorto nell'amichevole che non aveva giocato come suo solito, ma stentava a credere che un tipo come il porcospino avesse gettato la spugna. Lui era uno dei suoi più acerrimi nemici.
- Non ti azzardare a farmi la predica.- gli ringhiò Akira a bassa voce, come un sibilo.
- Hn...quindi molli davvero.-
- Sta zitto!- e il giocatore del Ryonan fece per caricare un altro pugno, stavolta per colpirlo davvero quando qualcuno alle sue spalle l'afferrò saldamente per il collo della maglia, tirandolo indietro.
- Ehi Aki...te l'ho detto mille volte. Kit è proprietà privata.-
Rukawa roteò gli occhi, vedendo Hana dare una leggera scrollata a Sendoh.
- Sono forse il tuo giocattolo do'aho?-
Il rossino lo ignorò, tirando via il fantasista del Ryonan che si era come placato, e controllò velocemente la mano al ferito. Senza fare una piega lo spinse lontano da Rukawa, andò alla macchinetta, gli prese un caffè e poi lo costrinse a seguirlo fuori all'aperto, su un terrazzo per i fumatori.
Così il do'aho sapeva qualcosa, pensò Kaede tornandosene alle tribune. Chissà che cavolo stava succedendo al Porcky? Non l'aveva mai sentito urlare contro nessuno, figurarsi contro il suo mister. Era assurdo.
Tornato a sedersi, trovò il Miuradai in netto vantaggio.
- Usano di nuovo il pelatino.- gli disse Miyagi, svaccato addosso ad Ayako che stranamente non faceva una grinza.
- Senpai scusa...- Rei sembrava un pelino sconvolto davanti a quel mostro di Naito - Ma è regolare fare dei placcaggi del genere?-
- Veramente no.- disse il play grattandosi la testa - Ma dipende da arbitro ad arbitro.-
- Si ma se quello mi prende in pieno mi uccide!- continuò Yaoto, terrorizzato.
- E capirai...- sbuffò Mitsui.
- Senpai scusa...ma se prendesse in pieno te?- gli chiese Rei con aria angelica - Non ti farebbe male al ginocchio?-
- Mamma mia, ma questi proprio vivono nel mondo delle favole.- rise Ryota - Rei, tranquillo. Hisa è una roccia.-
- Come no.- Kogure dette una leggera pacca sulla schiena alla loro guardia - Comunque hanno ragione le matricole, sai Mitsui? Il problema si porrà anche contro quelli dello Shikuda. Dovremo trattarti coi guanti d'ora in avanti.-
- Seee...- il numero 14 si rimise comodo, incrociando le braccia dietro alla testa - Ha ragione il tappo. Questi qua proprio sono cresciuti nella bambagia. Ehi seghetta,- così si rivolgeva sempre molto affettuosamente a Rei - hai mai fatto a botte in vita tua?-
- Deficiente!- tuonò Akagi ficcandogli un pugno in testa - Non metterli sulla cattiva strada!-
- Ma che cattiva strada...è di tradizione per entrare allo Shohoku, no?- cinguettò Ryota divertito, evitando a sua volta una cartella in mezzo agli occhi.
- Davvero senpai?- chiese Nobu Yaoto - Che intendi?-
- Dunque...come spiegarla...- Ayako cercò di farla più semplice possibile - Allora, tutti i titolari hanno praticamente iniziato a giocare in squadra litigando con un altro compagno. Ma di brutto intendo.-
- Come?- Rei sbatté gli occhioni - Come sarebbe?-
- Semplice.- rise Ryota - Io e Mitsui ci siamo mandati all'ospedale per esempio.-
Le matricole allargarono le bocche a palla.
- All'ospedale?- riecheggiò Manabe - Ma...ma...perché?-
Mitsui e Miyagi sollevarono le spalle. - Così.- fu la spettacolare risposta.
- Già.- rise Kogure - Poi il capitano e Hanamichi si sono sfidati al primo anno di Sakuragi, mentre...- il quattrocchi guardò la volpe di striscio -...mentre, bhè...Hanamichi e Rukawa se le danno da una vita.-
- Si ma pensate anche che Rei e gli altri sono ragazzi per bene.- li zittì Ayako - Non sono mica esemplari di una non ancora specificata specie di testa di cazzo come voi.-
- Dio...quando usi le parolacce sei ancora più arrapante.- ironizzò Mitsui, prendendosi una ventagliata.
- Piuttosto, dov'è quel cretino?- s'intromise Akagi - Rukawa...dov'è Sakuragi?-
- Sta parlando col porcospino.- si limitò a dire il volpino, imbronciato.
- Sendoh?- fece Kogure stranito - Ma parlano o lo sta picchiando?-
- Figurati, sono amici.- lo placò Miyagi, sbadigliando dalla noia, mentre il Miuradai si portava in vantaggio.
- Si, due animali e una capanna.- frecciò acidamente Rukawa.
Era finito il primo tempo quando alcuni dello Shohoku, i soliti a caso, si alzarono per sgranchirsi le gambe. Tornati davanti alle macchinette, trovarono solo Hanamichi sul balcone, intento a fumarsi una sigaretta e a parlare al cellulare. Vista la sua faccia allupata parlava di sicuro con Haruko ma di Sendoh neanche l'ombra.
- Ma tu guarda che faccia da deficiente.- disse Ayako, scuotendo il capo alla faccia bavosa di Hana.
- Ma lascialo perdere.- rise Miyagi, sorseggiando una lattina di limonata seduto in poltrona - Dio, che razza di perdita di tempo. Potevamo starcene a casa a nanna. Non per peccare di arroganza ma domani col Fujen non ci sarà da faticare troppo. Si, alcuni sono bravi ma hanno poca esperienza.-
- Vedremo.- rise Mitsui, mandando giù un sorso di aranciata - Ehi Gori...hai visto Uozumi?-
- Mamma mia, t'ha lanciato un'occhiata che t'avrebbe ucciso!- ridacchiò il playmaker, mentre il capitano sbuffava e agitava la mano, incurante della cosa. Più che altro il Gori si preoccupava di quella cerebrolesa di sua sorella che fra tutti quanti era andata a scegliere il peggior rintronato sulla faccia della terra. Quando ritornò dentro, Hana era ormai in completa beatitudine visto che era riuscito a strappare alla sua Harukina un appuntamento per sabato.
Era tanto tranquilli che quando qualcuno aprì la porta del corridoio per raggiungere le tribune quasi non degnarono i nuovi arrivati di nessuna occhiata...ma Eikichi Takeru e Ken Yuto li avevano visti benissimo.
Il primo a notarli fu Akagi che indurì la mascella e di rimando, tutto lo Shohoku vide quei due.
Con la tuta grigia e nera dello Shikuda, Eikichi Takeru posò gli occhi affilati sul gruppo...e appena sogghignò.
La cosa non piacque a nessuno dei diavoli rossi ma ricordando le parole del Gori cercarono di tornare a pensare agli affari loro, almeno fino a quando Takeru non dimostrò di essere più tosto di quello che avevano loro detto.
- E' da un pezzo che non ci vediamo, Akagi.- soffiò soave.
- Si, qualche anno.- rispose il Gorilla senza nascondere una punta di sarcasmo nella voce - Ti vedo bene.-
- Sto da favola infatti.- Takeru venne avanti, mani in tasca, affiancato da Ken Yuto che con gli occhiali dalle lenti colorate sembrava fuori posto, ma spavaldo anche con quella cicatrice che gli spezzava il sopracciglio - E così da quando non ci vediamo hai messo su un'ottima marmaglia, eh?-
- Marmaglia?- il Gorilla sollevò la mano dietro alla schiena, per bloccare Miyagi che si stava già alzando in piedi, deciso a non stare a sentire le puttanate di un verme come quello - Si, direi di si.-
- Già. Me l'hanno detto che i tuoi hanno il sangue caldo.-
- Ti consiglio di andartene.- s'intromise Hana, che aveva trattenuto la lingua anche troppo.
- Perché? Mi mandi via senza una dimostrazione Sakuragi?-
Hana alzò un sopracciglio - Oh, non sapevo di essere famoso.-
- Dai Take.- Yuto posò una mano sulla spalla al suo capitano - Sono pagliacci.-
- Pagliacci?- sibilò Miyagi, mettendosi in piedi - Ehi, coglione...prendi il volo.-
- Ohhh, ma guarda..- il capitano dello Shikuda vide Akagi fermare i suoi amici, un po' dispiaciuto - A quanto pare sei sempre lo stesso Akagi. Quando è ora di fare sul serio ti tiri sempre indietro.-
- Faremo sul serio in campo, Takeru.- gli promise il Gorilla - E adesso vattene.-
- Eikichi...da quando lasci che le mosche ti rispondano così eh?- ringhiò una voce alle loro spalle. Tutti si voltarono, tranne Takeru e Yuto che godettero nel vedere anche Hanamichi allargarono gli occhi, strabiliato. Un tizio alto due metri e che probabilmente ne pesava centotrenta stava sulla porta. Un colosso, un muro, un bulldozer.
- Arai, ben arrivato.- sghignazzò Takeru gelido - Lascia che ti presenti i campioni nazionali dell'anno scorso. Signori, questo è Hideki Arai, la mia ala grande in sostituzione.-
- Campioni nazionali eh?- gongolò il bestione, raggiungendo lo Shohoku e facendo quasi tremare il pavimento sotto i suoi passi. Li scrutò tutti, uno per uno, fissando Ayako un momento di troppo e Ryota non al prese bene ma fortunatamente Mitsui e Akagi lo trattennero, facendo ridere di nuovo in maniera odiosa i tre dello Shikuda.
- Vi aspetto in campo, campioni...ma non ne uscirete con le vostre gambe.- ironizzò Arai, andandosene dopo averli guardati come formiche. Rimasti Takeru e Yuto, il primo tornò a fronteggiare Akagi che vibrava per la collera.
- Tranquillo...per ora non ho voglia di sporcarmi le mani.- ghignò, avvisandolo - E a quanto pare il divertimento è assicurato. E tu saresti il famoso Mitsui eh?- aggiunse, girandosi verso la guardia - Come va lo stomaco?-
- A guardarti va molto meglio.- l'assicurò Hisashi, continuando a mantenere una calma storica.
- Divertente. Sta attento al tuo bel ginocchio, eh Mitsui?- l'avvisò quel bastardo, andandosene dritto all'entrata per le tribune dove l'aspettava quel mostro di due metri - Non si sa mai. A volte gl'incidenti capitano.-
Quando furono soli e il silenzio aleggiava su di loro come un macigno, Ayako aveva ancora la bocca a palla.
- Ditemi che non ha detto quello che ho sentito!- sbottò sconvolta.
- Credevi che esagerassi quando te li ho descritti?- sibilò Akagi coi pugni serrati, furibondo - E ancora non hai visto niente!-
- Ma...ha minacciato apertamente Mitchy!- ringhiò Hana - E che cazzo, l'avete visto quell'armadio?!-
- Porca puttana...- Hisashi contava le ore che lo separavano dalla rottura della rotula - Quello ci massacra se ci prende in pieno. È quello che fanno fallo sul giocatore migliore di turno e si fanno sbattere fuori soddisfatti!-
- Il cervello del gruppo è Takeru.- ricordò loro Akagi - Stateci attenti. È un playmaker eccezionale.-
- A quello qualcuno dovrebbe spaccare la faccia.- sibilò Ryota rabbioso.
- Bhè, Aki gli ha spaccato il naso.- bofonchiò il rossino.
- La finite di dire cazzate?- sbraitò Ayako - Qua la faccenda è seria, porco cane!-
- Che rottura di balle.- si schifò Rukawa, di sottofondo.
Proprio mentre stavano per mettersi allegramente a litigare, com'era d'uso comune nella squadra dei diavoli rossi, il cellulare di Mitsui si mise a squillare e la guardia osservò il numero di un vecchio amico sul display.
- Pronto?- Era Tetsuo e informò Hisashi di qualcosa che lo fece sbiancare.
Non era mai successo e sia Akagi che gli altri si preoccuparono.
- Quando li hai visti?- alitò al telefono - Ed erano davanti a casa mia???- urlò poi, alzando la voce - Dannazione, ma che cazzo aspettavi a dirmelo?!- e senza aggiungere altro afferrò letteralmente Hana per il collo, strattonandolo - Hana, portami a casa! Subito!-
- Cosa? Insomma si può sapere che succede Mitchy?- si sconvolse Sakuragi.
- Lascia perdere, devi portarmi a casa mia! Il tizio dello Shikuda col tatuaggio sul collo era davanti a casa mia!-
- Insomma Hisa, calmati!- cercò di blandirlo Miyagi ma il numero 14 scostò la sua mano bruscamente, fuori di sé - Non dirmi di calmarmi! Kay è a casa in questo momento!-
- Kay?- Akagi alzò le sopracciglia...e vedendolo in quello stato capì che anche se fosse stata una trappola, la preoccupazione per suo fratello era troppo grande. Così dette ad Hanamichi il permesso per portarlo subito in moto, mandò Ayako ad avvisare gli altri mentre lui, Rukawa e Miyagi correvano a razzo in macchina.
Facendosi quasi rincorrere dalla polizia, moto e macchina guidate dai ragazzi dello Shohoku attraversarono Kanagawa con limiti che avrebbe causato il sequestro della patente e del mezzo, ma Mitsui non era in vena di badare a simili piccolezze. Dietro a Sakuragi stava letteralmente tremando per la collera. Se solo avessero fatto qualcosa a suo fratello li avrebbe ammazzati tutti! E fu peggio quando, facendo un testa coda nella via della guardia, si ritrovarono davanti alla casa di Mitsui e trovarono il cancello aperto, alcuni vasi che ornavano l'ingresso rovesciati, terra e orme sparse.
- Cazzo!- alitò Hisashi, fiondandosi dentro seguito dagli altri quattro dopo aver visto a terra delle macchie di sangue - Kay!- urlò entrando di volata, quasi sfondando la porta di casa - Kay! Kay dove sei?-
- Mitchy aspetta!- Hana l'afferrò per la spalle e allibito, come Rukawa e Miyagi del resto, gl'indicò una cosa strana sulla scala che portava al secondo piano, davanti a loro nell'ingresso.
Sui gradini c'erano...due tizi ridotti molto male, sui diciotto e vent'anni, pieni di lividi in faccia, senza parecchi denti e con l'aria di chi sta chiedendo pietà. Erano legati dentro un futon, stretti in una corda per scalate.
- Ma che cazzo è successo?- disse Akagi, senza parole.
- Kay!- tornò a urlare Mitsui, facendo di corsa il giro della casa - Kay!- ed entrò in cucina. Lì quasi il cuore gli balzò in gola per il sollievo. Eccolo suo fratello.
Kay Mitsui sollevò gli occhioni angelici dalla televisione, con un asciugamano sulla testa e un cerotto sulla fronte.
- Fratellino.- gli sorrise - Che faccia hai! È successo qualcosa?-
- Kay!- Hisashi stentava a crederci - ...Ci sono...ci sono due tizi sulle scale...li hai visti?-
- Si.- rispose l'altro ironico, continuando a mangiare cereali a quell'ora indegna - Avevano scavalcato il cancello e stavano dietro il muretto, armati di spranghe e credo cercassero te perché hanno mirato basso...alle ginocchia. E loro sono i tuoi compagni di squadra vero?- sorrise, vedendolo lo Shohoku alle spalle del fratellino - Ciao ragazzi.-
- Salve...- cinguettarono gli altri in sottofondo, un pelino intimiditi. Stentavano a credere che due persone di aspetto così somigliante fossero tanto diverse. Il fratello maggiore della loro guardia era parecchio più grande, sui ventisei anni ma avevano stessi occhi, stessi capelli e stessi lineamenti, anche se l'espressione del maggiore era decisamente più dolce e meno truce di quella di Hisashi. Era vestito di tutto punto e forse doveva andare a lavoro...
- Ma chissene frega di loro!- tuonò il numero 14, quando si fu ripreso dallo spavento - Mi hanno venire un colpo quando mi hanno avvisato che c'erano questi cretini in giro per la via! Poi ho visto tutto quel casino e...ma chi è?- si bloccò quando vide qualcuno steso per terra...sotto la sedia di suo fratello, col collo quasi serrato sotto l'appoggia piedi. Era Yuya Takeshi, il bastardo col tatuaggio sul collo. Ansimava per respirare e con la faccia pesta, ne aveva prese parecchie.
- Porca di quella miseria!- fece Miyagi - E' quello dello Shikuda!-
- Kay ma si può sapere che succede?-
- Niente fratellino.- il maggiore agitò la mano, con uno sguardo particolare che Hana sapeva riconoscere - Io e il moccioso stavamo chiacchierando vero?- abbassò lo sguardo sull'ala piccola che era al colmo dell'umiliazione, anche se i suoi occhi impauriti tradivano il suo nervosismo - Mi stava giusto dicendo che non sarebbe mai più tornato.-
- Kay...- alitò Mitsui.
- Vero?- continuò l'altro tranquillo, con il capo basso rivolto al prigioniero - Vero che non verrai mai più qui e che starai alla larga da mio fratello?-
Fu di nuovo un lungo silenzio e tutto lo Shohoku rimase spiazzato quando videro il tizio del secondo anno mordersi le labbra e annuire vigorosamente. Dalla sua faccia, di certo non stava mentendo.
Kay Mitsui dopo un'ultima occhiata penetrante che per un attimo fece venire un po' di brividi anche ad Hana e Kaede, si alzò dalla sedia e gliela tolse dal collo. Takeshi iniziò a tossire, riprendendo il fiato perso ma in quel momento fu il turno di Hisashi che senza sentire le parole di Akagi afferrò il bastardello per la nuca e lo strascinò fuori dalla cucina.
Una volta al cancello lo buttò a terra, colpendolo con un forte calcio alla stomaco.
- Hisa, adesso basta.- gli disse Kay sulla porta, appoggiato allo stipite - L'ho già sistemata io la faccenda.-
- Non me ne frega niente!- sibilò la guardia, colpendo di nuovo quello del secondo anno e poi inginocchiandosi di fronte a lui. L'afferrò per la gola e si fece guardare bene in faccia.
- Adesso ascoltami bene, stupida testa di cazzo.- ringhiò - L'avvertimento ora lo mando io al tuo amico Takeru. Se solo vi azzardate di nuovo ad avvicinarvi a casa mia o a mio fratello giuro che vi ammazzo! Mi hai sentito? Vi ammazzo!-
- Mitsui basta!- tuonò alla Akagi.
- Basta un accidenti!- continuò il numero 14, senza staccare gli occhi da quelli di Takeshi, che piegato e ferito era stato surclassato su tutti i fronti - Mi hai sentito bene? Fuori il fiato!-
- Si!- balbettò il giocatore dello Shikuda.
- Ottimo. E dillo ai tuoi amici.- concluse, mollandolo di colpo e facendogli sbattere la testa sul cemento della strada - Se provate di nuovo a venirci a disturbare non ne uscirete puliti come le altre volte. E adesso vattene e portati via la tua spazzatura.- ringhiò, mentre Kay gli parcheggiava davanti al naso il futon in cui erano legati i suoi due scagnozzi.
Scapparono a gambe levate e furono tanto veloci che sparirono presto nel buio della via ma una volta tornati dentro Mitsui non sembrava dell'umore adatto per rilassarsi.
Seduti tutti e cinque in cucina, i giocatori dello Shohoku non sapevano più dove sbattere la testa.
- Ti serve un caffè Hisa.- gli disse Miyagi - Dove stanno i bicchieri? Te ne verso un po'.-
- Al diavolo. Non mi calmerebbe neanche una bottiglia di gin.- sibilò velenoso.
- Comunque se avete notato stanno venendo a prenderci tutti a casa ormai.- ponderò Akagi paziente, appoggiato col gomito al bracciolo della sedia, mentre sulla tavola cominciavano ad affastellarsi posacenere e accendini del numero 10 e 14 - Da me ancora non sono venuti e Takeru sa dove abito. Il prossimo potresti anche essere tu Miyagi.-
- Vedrò di organizzarmi.- scandì Ryota pacato - Eviterò di tornare troppo tardi.-
- Tanto quelli stanno lì tutta la notte.- l'assicurò Hana, dando un rapido tiro da una delle Malboro di Mitsui - Te lo dico perché Mito li ha visti a casa mia ancora alle sei della domenica mattina, quando la volpe è stata da me.-
- E' probabile che invece da te Rukawa non vengano.- disse il Gorilla - A parte noi nessuno sa dove abiti.-
- Basta che lo seguano.- fece Hana.
- Do'aho. Se ci seguissero, cosa che dubito visto che siamo in moto tutti i giorni, ce ne accorgeremmo.- Rukawa stava cominciando a provare il desiderio di mettersi a fumare. Era nervoso non per la paura di ritrovarsi quei bastardi davanti a casa, visto che solo ci avessero provato avrebbe fatto passare loro la voglia, ma per il fatto che non potevano difendersi. Impegolati nella promessa ad Anzai Sensei, era impensabile gustarsi una meritata rissa con quelli dello Shikuda.
Mitsui all'improvviso sollevò lo sguardo sulla porta della cucina, che dava sul corridoio.
- Ehi, dove pensi di andare Kay?- sbraitò, vedendolo scendere con un giubbotto di pelle addosso.
- A lavorare?- rispose angelico il maggiore - Dai moccioso, che vuoi che mi capiti?-
- Non puoi inventare una scusa col tuo capo?- gli richiese la guardia irritata.
- Sono io il mio capo.- gli ricordò Kay - E se non vado a controllare il locale prima dell'apertura mi perdo una festa privata che m'è costata una rottura di palle di un mese. Piuttosto, vattene tu di casa per stasera.-
- E dove vado!?-
- E che ne so, vai sotto i ponti.- rise il fratello di Mitsui, ricordando tanto ai ragazzi la loro dispotica guardia - Cercati un albergo a ore. O vai dalla tua ragazza.-
- Senti non ricominciare!- abbaiò il più piccolo dei due vulcanici fratelli ma Kay se ne stava già fregando delle sue preoccupazioni, visto che erano le dieci e doveva proprio andare ma non prima di aver conosciuto i compagni di squadra del suo fratellino, ridendo come un matto quando capì che Miyagi era quello che gli aveva spaccato la dentiera.
Con quello lì proprio non c'era niente da fare, pensò Hisashi quando se ne andò di casa giulivo come pochi, dopo avergli dato un paio di pacche sulla testa e dopo aver conciato per le feste tre teppisti di prima categoria.
- Tuo fratello è più simpatico di te, Mitchy.- sentì infatti Sakuragi in sottofondo. Si scatenò così la vendetta del teppista offeso ma alla fine fu Miyagi ad aggiudicarsi la presenza di Mitsui a casa sua. Tornati all'auto di Akagi, i cinque telefonarono ad Ayako per rassicurare lei e Kogure, poi il Gori ordinò praticamente a tutti di tenere il cellulare vicino, a portata di mano e a chiamare in qualsiasi caso di bisogno e a qualsiasi ora, ma specialmente di stare attenti fino alle dieci della mattina dopo, quando avrebbero avuto la partita col Fujen.
- Ci vediamo alla stazione centrale della metro.- ricordò infine - Domani c'è lo sciopero ecologico.-
- Bella stronzata.- rognò Hana, salendo a cavallo della moto con Rukawa che già cadeva dal sonno - Porto la kitsune alla sua tana e quando torno a casa mia ti chiamo Gori, così potrai dormire tranquillo e assicurarti che non abbia ammazzato nessuno. A parte la volpe...-
- Lo stesso vale per voi due.- concluse Akagi, facendo salire in macchina il teppista imbronciato e il nano - Adesso andate! Vedete di farvi trovare puntuali, intesi? Capito Rukawa??-
- Hn...-
- Ma perché spreco il fiato con dei deficienti?-
- Oh vaffanculo Gori! Guarda è stata una notte traumatica!- fu l'ultima cosa che Hana e Kaede sentirono sbraitare da Mitsui e Miyagi in coro, prima di sgommare via a tutta velocità con la loro Honda. Durante il tragitto in moto, sia il rossino che la volpe però pensavano a come levarsi di torno una grana del genere. Quelli non erano tipi che mollavano...e per quanto Sakuragi fosse sicuro che, dopo l'intervento di Kay, quelli dello Shikuda non si sarebbero più azzardati ad andare a infastidire i fratelli Mitsui sotto casa, lo era altrettanto sul fatto che sarebbero andati avanti ancora per molto tempo, fino a quando una delle due fazioni non avesse ceduto.
Akira quella sera gli aveva detto dei fatti avvenuti quando lui era stato matricola e aveva sentito cose assurde, al limite dell'immaginabile. Incidenti palesemente non accidentali, risse, violenze agli arbitri e ai giudici di gara, droga...
Un macello. Quello Shikuda sembrava la scuola di lottatori d'Inferno e Paradiso! E che cazzo!
Mollata la volpe sulla porta di casa visto che dovette trascinarla dentro alla villetta, considerato che gli si era addormentata sulla schiena, Hana tornò alla Honda ma prima di rimettere in moto chiamò Mito.
Lui e Yohei abitavano vicini e il suo migliore amico il giorno prima, perché credeva nella regola del prevenire, aveva grattato a scuola uno dei telescopi dal laboratorio di fisica e astronomia, un nuovo ritrovato del loro preside megalomane. Col telescopio ora Mito controllava perfettamente la situazione, tanto da poter dire ad Hana quanti mentecatti fossero davanti al suo condominio...ma quella sera non c'erano gufi, per fortuna.
Così poté tornare a casa in santa pace...e dormire, visto che la mattina dopo avrebbe dovuto svegliarsi alle otto, per la partita contro il Fujen.


La mattina dopo per Kanagawa brillava un sole molto caldo per essere ormai metà ottobre.
Tutti i mezzi erano fermi, tranne quelli elettrici e parecchia gente immusonita se ne andava nevrotica per i marciapiedi, bestemmiando contro le iniziative ecologiche.
Fra questi c'erano anche i giocatori dello Shohoku che avevano dovuto alzarsi alle otto, quando per arrivare al palazzo dello sport in macchina sarebbero bastati venti minuti. Con la metro ci andavano invece tre quarti d'ora...e con quel caldo, a quell'ora di punta, il tragitto si pregustava un inferno.
Kaede era perfino in maglietta bianca della Nike dalle maniche corte e bestemmiava fra sé, contro tutti i fottuti buchi dell'ozono nel mondo. Se pensava di aver perso quasi un'ora di sonno gli veniva una crisi isterica.
Seduto su una panchina ad aspettare alla maledetta linea verde, sorseggiava assetato una lattina di aranciata mentre al suo fianco un devastato Mitsui che l'unica cosa che proprio non reggeva era il caldo se ne stava a farsi aria con un giornale, coi pantaloni della tuta arrotolati sulle ginocchia e un cappellino con la visiera calato sugli occhi.
Dalla sera prima però aveva mantenuto l'umore nero e sinceramente Rukawa non poteva biasimarlo.
Attorno a loro invece gli altri sembravano tranquilli e su di giri, nonostante le matricole fossero quasi uscite di casa in costume da bagno e che quel maledetto di Manabe non riuscisse a stare cinque minuti senza proclamare la grandezza dello Shohoku, cosa ovvia per la kitsune ma il fatto di avere un altro megalomane alle costole non gli piaceva per nulla.
Fra i più docili, Miyagi faceva lo stoccafisso con Ayako, tanto per cambiare, essendo più carina del solito con una mini di jeans e una felpa rossa legata in vita. Il Gorilla invece stava istruendo i pochi che l'ascoltavano, ovvero Kogure e le matricole, sulle tattiche del Fujen, mentre il do'aho...bhè, il do'aho leggeva seduto alla sua sinistra un libro pesantissimo di letteratura giapponese.
- Ma come fai a leggere quel mattone a quest'ora?- borbottò Mitsui, appoggiato con la testa indietro, sullo schienale.
- Già, non te la tirare.- rise Miyagi, dandogli una pacca sulla spalla.
- Ma chi se la tira...è per un test.- spiegò il rosso, rimettendosi gli occhiali da sole sul naso visto che gli dava un fastidio pazzesco - Quello stronzo di Yoshikawa quest'anno ci va giù pesante da matti.-
- Yoshikawa? Il pelato con un solo capello in testa?- chiese Mitsui ghignando.
- Si, quello.- annuì Hana - Come lo conosci? Ha sempre insegnato solo nelle sezioni dispari.-
- Una volta infatti c'era anche lui.- raccontò Kogure, appoggiandosi alla loro panca - Solo che s'è fatto buttare fuori perché ha litigato col prof di matematica e fisica. Gli ha fatto esplodere un laboratorio.-
- E ho fregato a Yoshikawa i test sempre uguali che propina al terzo anno.- aggiunse la guardia serafica, facendo quasi sputare tutta l'aranciata a Rukawa e facendo cascare la mascella al rossino a terra.
Dopo quella sparata naturalmente Hana stava facendo la hola al suo adoratissimo senpai Mitsui, arrufianandoselo in ogni modo, ma Kaede che era superiore a quelle manifestazioni, meditava di fare qualcosa di meno plateale...del tipo entrargli in casa di notte, soffocarlo e fregargli quei test. Troppo accaldato e seccato da quelle chiacchiere, tornò ai distributori, facendo lo slalom fra un gruppetto di cretine delle medie che gli sbavarono dietro, delle vecchiette arcigne e alcuni uomini d'affari che sbraitavano al cellulare.
Infilando un paio di monete, dette un'occhiata all'orologio. Le 8.30.
Anzai abitava vicino al palazzo dello sport, quindi si sarebbe presentato lì da solo ma...dov'era lei???
Come se fosse stata chiamata, dalla galleria che portava alla metro, sentì urlare un bel po' di persone...e poi udì l'inconfondibile rumore delle terribili rotelle assassine di un paio di pattini che gli avevano causato un trauma cranico non da poco. Si volse col cuore in gola e vide Raim saltare di volata i gradini della prima gradinata, incurante della gente che la sgridava.
Era una dea, una vera dea, pensò tenendo forte la lattina fra le mani.
Indossava una tuta rosa di ciniglia, dell'adidas, con le strisce bianche che le fasciava quel fondoschiena da porto d'armi. Un top che le scopriva il ventre piatto, bianco. Sopra la giacca aperta della tuta. Capelli raccolti in una coda e occhiali da sole sugli occhi.
Era tanto bella che avrebbe scatenato la libidine anche in un prete morente. E il sorriso che regalava solo a lui lo riempiva di gioia, anche se non riusciva a dirglielo a parole.
Lo raggiunse allegra e sorridente, togliendosi le polsiere. - Ciao Ru! Come va? Sonno?-
Che faceva? Lo prendeva per il culo?
- Hn.- rognò incazzoso, facendola ridere come una matta.
- Dai, oggi cominciano le eliminatorie. Dovresti essere contento. Hana mi ha detto che è il periodo dell'anno in cui ti vede di umore migliore, vero?-
Chissà perché quel demente del do'aho non si faceva i fattacci suoi. Comunque l'osservava parecchio per sapere che in effetti quello era davvero un buon momento per una volpe come lui.
- Ucciso qualcuno?- replicò sarcastico, gettando via la lattina vuota con un canestro perfetto nel cestino.
- No. Ancora no.- Raim si tolse gli occhiali, cominciando a seguirlo verso il gruppo che la salutava sbracciandosi - Ma sto cominciando a pensare di farlo come lavoro stabile, sai?-
- Spostata.- si limitò a mugugnare, quando le voci irritanti degli altri si frapposero fra lui e la "sua" rossa.
Salutata e abbracciata da tutti, Kaede avrebbe fatto una strage ma, placando i bollori, si lasciò andare seduto al suo posto con do'aho che continuava a fare l'intellettuale (che in fondo era visto che leggeva come un matto!) e Hisashi che si liquefaceva come un gelato sul fuoco e probabilmente avrebbe tentato di suicidarsi se il treno in quel momento non si fosse fermato davanti a loro.
Salirono in massa e il vagone era ancora abbastanza vuoto, tanto che Akagi, Kogure e Hanamichi riuscirono a sedersi. Ryota, stranamente visto che da giorno faceva il pudico e il timido, si prese Ayako in mezzo alle gambe, facendole abbastanza posto. Le matricole erano sparse in giro, Rukawa invece era appiccicato in piedi alla grata che separava la porta dai sedili, così se non altro non sarebbe caduto ad ogni sobbalzo di quella maledettissima metro.
- Siete carichi ragazzi?- chiese Kogure alle matricole.
- Si!- cinguettarono in coro, facendo venire i nervi a Mitsui che continuava a tenersi il cappellino sugli occhi e Rukawa che cercava di andare in coma come suo solito. Ora il brusio era diventato ancora più forte.
Le prime due fermate furono tranquille, anche la terza...ma alla quarta accadde il disastro.
Una fiumana di gente si riversò nel loro scompartimento, sgomitando e costringendo i presenti a schiacciarsi gli uni contro gli altri. Era pieno di studenti delle medie, alcuni dei licei che facevano taglia, famiglie e lavoratori.
Tutti desiderosi di farsi pressare come in una scatola di sardine.
- Ma che cazz...- alitò Miyagi, quando una vecchia gli spalmò letteralmente addosso Ayako. Non che facesse storie, anzi, ma così davanti a tutti continuava a sentirsi di un imbarazzo cronico anche perché Mitsui cominciò subito a sfotterlo, seguito da Hana che dovette lasciar perdere lo studio.
In quella bolgia, Kaede riusciva a malapena a respirare...e perso del tutto il fiato quando spintoni e gomitate portarono Raim da lui. Che Dio benedica la metro!
- Ma perché questi rompiscatole non se ne stanno a casa loro?- sbuffò la rossa, che come per il perverso desiderio della kitsune si ritrovava sempre di più vicina a lui. Un tizio in giacca e cravatta in quel momento ricevette una spinta e per riflesso si fece indietro, andando a colpire la rossa...e un attimo dopo arrivò letteralmente addosso a Rukawa.
"Qualcuno lassù mi vuole bene..." pensò, sentendo tutte le dolci forme di Raim contro di lui.
Dolci... dolci mica tanto...le contava le costole!
- Se non la pianti di allenarti in questo modo dovrò legarti al letto.- le sibilò all'orecchio, mentre le passava le mani sui fianchi e se la schiacciava ancora di più addosso. Era incurante degli altri, per una volta si lasciò andare e non fece nulla per scostarsi da lei. Era palese che fossero molto in intimità ma gli altri dello Shohoku, allibiti perché non avevano mai visto Rukawa in tre anni accanto a una ragazza, non osarono fiatare.
In fondo...stavano appiccicati per causa avversa.
- Non posso mollare i club.- gli rispose, appoggiando appena le mani sul torace del numero 11.
Quella vicinanza era intossicante: il suo profumo gli stuzzicava le narici, il calore del suo corpo perfetto trapassava i vestiti bruciandogli la pelle.
- Hn...- mugugnò, serrando un po' la mascella per tanta ostinazione, continuando a stringerla per la vita - Siete proprio uguali...- la metro curvò improvvisamente sballottandolo contro la ragazza -...diavolo...- concluse contro il collo profumato di Raim. Sapeva piacevolmente di fiori e gli fece girare la testa. Si scostò dal suo collo e la guardò appena, tornando a farsi indietro contro la grata.
Porco miseria. Stava per morderle il collo e la gola! Ma che cavolo si era messo in testa? Erano in metro!
- Siamo uguali?- gli chiese Raim stranita - Io e chi?-
Lei e un cretino dai capelli rossi che non ascoltava consigli e al primo anno si era distrutto la schiena per fare canestro!
Lentamente, senza fretta, risalì con la mano sulla schiena della sua manager, cominciando a carezzarla con tocco insolitamente dolce che fece la fece sorridere a mezze labbra. Per Raim era insolito pensarlo ma si stupiva sempre, da quando si erano baciati la prima volta, di come una persona che apparisse tanto gelida fosse in realtà capace di gesti tanto teneri.
A malincuore di staccarono quando scesero alla loro fermata, alle nove e un quarto.
Raggiunsero il palazzo dello sport dove già c'erano cronisti e fotografi ma fortunatamente Anzai con la sua fama attirava più sguardi, cosa che dette ai ragazzi il tempo per chiudersi negli spogliatoi.
- Ok, guardiamo ovunque intesi?- ordinò Ayako - In ogni angolo, anche nelle grate sul soffitto. Quando avete finito datemi le chiavi. Io intanto blindo la finestra.-
- Si può sapere cosa cerchiamo?- borbottò Miyagi cercando sotto le panche.
- Coca, anfetamine, steroidi...- scandì Kogure.
- E noi che ne sappiamo come sono fatte?- ghignò Hana - Potrei prendere delle pillole anti concezionali per caramelle!-
- Cosa da non dire mai davanti al fratello della tua ragazza!- frecciò Mitsui mentre il Gori prendeva fuoco e distruggeva la testa di Sakuragi con una scarica di pugni.
- Io ho guardato in bagno.- disse Kogure poco dopo, tornando dall'ispezione - Niente di niente.-
- Niente neanche negli armadietti.- fece Rei tutto eccitato per la partita.
- Allora basta chiudere a chiave, spero.- rognò Hana, massaggiandosi la testa - Non possono mica scardinare la porta, ficcarci delle pasticche di ecstasy nel borsone e andarsene tranquilli e beati.-
- Do'aho.- bofonchiò Rukawa, mentre Mitsui in sottofondo blaterava ridacchiando che se trovavano del crack era roba sua - Credi non troveranno un altro dannato modo per ficcarci nei guai? Usa quella testa di cazzo.-
- Testa di cazzo??? Testa di cazzo a chi mezza sega?-
- A te, mentecatto.-
- Per favore vedete di non cominciare.- sbuffò Raim - Avanti, cambiatevi che poi chiudiamo tutto.-
E Ayako chiuse tutto a doppia mandata, controllando più volte in giro e poi incrociò le dita.
In campo, quando entrò lo Shohoku si scatenò subito il tifo del pubblico. Nonostante fossero ancora alle eliminatorie, le tribune erano quasi piene e numerose squadre fissavano bramose i diavolo bianco rossi.
Per non parlare poi di come Nobunaga, aggrappato alla testa di Jin, stesse ululando al vento vendetta, insultando Hana e sfidando Rukawa, gridando come se in gola avesse avuto un megafono.
- Deficiente di fama mondiale!- tuonò Sakuragi furibondo, mentre Akagi lo trascinava viva per la collottola.
- Dio che chiasso.- bofonchiò Raim, guardando divertita sugli spalti - Là c'è il Ryonan!-
Kaede alzò appena il viso e sbirciando fra le file, tra il Re dei Gorilla e Fukuda il Labbrone, non trovò Sendoh.
- Do'aho.-
Hana lo linciò con un'occhiataccia, visto che Anzai aveva appena sbattuto in panchina lui e Mitsui, essendosi accorto che la guardia era ancora terribilmente nervosa, nonostante la sua aria noncurante - Che vuoi baka?-
- Dov'è il Porcky?-
- Chi?- Sakuragi sbatté gli occhi, non avendo mai sentito la volpaccia parlare in quel modo.
- Sendoh. Dove sta?-
- Ti do un consiglio, Rukawa.- disse Hanamichi serafico, dandogli le spalle per andare a sedersi accanto a Hisashi e alle matricole - Prova a pensare alle persone perché sono esseri umani, non perché sono giocatori di basket.-
Se gli avesse dato un pugno, l'avrebbe infastidito di meno. Erano solo parole, le stesse che gli ripeteva da anni ma allora perché in quel momento gli sembrava di essere stato colpito in pieno?
Hana gli aveva sempre detto che era un essere rigido, freddo, altero e disinteressato agli altri e a qualsiasi cosa che non fosse se stesso ma ora in riferimento a Sendoh, con qualcuno di reale, la cosa gli sembrava sotto una prospettiva diversa.
Entrò in campo col solito coro di cretine del Rukawa's Shinetai che l'avrebbero seguito anche all'inferno. Una volta in posizione con Rei Manabe che tremava, Kogure, l'inimitabile Miyagi e il Gorilla, scoccò rapidamente un'occhiata in giro. Aveva ragione Raim: c'erano tutti. Dal Kainan, allo Shoyo.
E lo Shikuda. Eccoli, in sette, con la tuta verde e arancione proprio sopra la loro panchina.
Brutti bastardi...mancava solo il coglione che si era fatto pestare da Kay Mitsui.
Dimenticò tutto e tutti però, quando il fischio dell'arbitro segnò l'inizio della partita.
Kainan, Ryonan e Shoyo, i più grandi avversari dello Shohoku poterono ammirare di nuovo uno spettacolo che non si vedeva tutti i giorni. Rukawa e Miyagi in attacco, veloci come fulmini, rapidi e astuti.
Le schiacciate del gorilla, i tiri di Kogure e a quanto pareva anche una matricola piuttosto promettente.
Colpo su colpo, canestro dietro canestro, lo Shohoku passò a 49 punti, contro i 17 del Fujen.
Dagli spalti qualcuno si metteva le mani nei capelli.
- Cazzo, li massacrano.- rise Jin accanto a Maki.
- Già.- sibilò Nobunaga - Rukawa sembra arrabbiato.-
- Hanamichi l'avrà fatto arrabbiare.- rise la guardia del Kainan.
- Non li fanno giocare insieme.- sentenziò Takasago - Anche nell'amichevole del Ryonan Rukawa e Sakuragi non hanno giocato nello stesso set. Anzai ha in mente qualcosa.-
- Lo credo anche io.- disse Maki, tranquillo e attento come una falco - Ne vedremo delle belle.-
- Già. Contando i coglioni seduti là a sinistra.- ringhiò Kyota, bellicoso, fissando quello dello Shikuda.
Anche Uozumi si era accorto di loro e la faccenda non gli piaceva per nulla, contando anche Hideki Arai, il Bulldozer, che se solo avesse preso in pieno qualcuno dei giocatori che gli sarebbero passati sotto tiro, li avrebbe mandati all'ospedale in coma a vita.
Alla fine del primo tempo, Rukawa aveva sistemato la sua percentuale di punti e se ne tornò in panchina abbastanza soddisfatto anche se la partita non era stata molto esaltante.
- Potevamo farla giocare alla matricole.- bofonchiò Mitsui, mezzo addormentato.
- Sempre il solito sfaticato.- lo zittì Akagi - Dai, scaldati. Entri tu.-
- Io?- Hisashi sollevò lo sguardo ironico - Non hai paura che possa esplodere in campo come una bomba?-
- Tutti e quattro siete bombe a orologeria!- sentenziò il Gorilla - E adesso fila a scaldarti, se non vuoi che ti spacchi la dentiera cazzo!-
- Razza di negriero dalla faccia di Gorilla.- borbottò la guardia cominciando a stiracchiarsi.
Hanamichi stranamente non aveva fatto una piega alla possibilità di non giocare. Sembrava più tranquillo del solito, a malapena aveva fatto il tifo e la cosa puzzava, specialmente alla kitsune ma il rosso non rivolse la parola a nessuno durante la pausa e a un certo punto pure sparì. Ritornò al fischio dell'arbitro, per il secondo tempo.
- Do'aho. Dove sei stato?-
- A controllare gli spogliatoi.- disse roco, risedendosi al suo fianco - Mister, tutto a posto.-
- Molto bene.- fece Anzai pacato - Adesso rilassatevi e godetevi la partita.-
Godersi la partita...una parola. Mitsui si mise a infilare una tripla dietro l'altra, mandando in palla i poveretti del Fujen.
Sembrava una furia e stava scaricando i nervi che aveva accumulato la notte prima. Miyagi non riusciva a creare un'azione che Hisashi era già a canestro.
- Ehi...- bofonchiò Akagi - Lo lasciamo in campo e andiamo a sederci?-
- Potrebbe essere un'idea.- disse Kogure, grattandosi il capo.
- Ah, il senpai Mitsui è veramente un genio!- cinguettava invece Manabe, che lo seguiva docile come un cucciolo.
Bhè, genio era un'esagerazione e un marchio di fabbrica Sakuragi ma...c'era qualcuno, in tribuna, che comunque la pensava più o meno in questo modo.
Junko Kanzaki stava appoggiata alla ringhiera della seconda curva, con un sopracciglio alzato e un'espressione divertiva e serafica sul volto. Ma allora non faceva il gradasso al vento. Tutta la scuola aveva ragione a dire che era un cecchino! Che megalomane...
Vinse lo Shohoku, con uno stacco di duecento punti netti ma naturalmente nessuno se ne stupì troppo.
Kainan, Ryonan, Shoyo e Shikuda si alzarono ancora prima che la partita fosse finita. Tanto ormai ognuno di loro aveva visto ciò che gl'interessava, specialmente quelli dello Shikuda.
Tornati negli spogliatoi tutti era normale. Se non altro non avevano intenzione di fregarli davanti ai giornalisti.
Eppure tutti quanti sentivano che presto quei bastardi avrebbero dato la loro prima stoccata.
Se non altro due giorni dopo sarebbe toccata la prima partita dello Shikuda e avrebbero potuto vederli all'opera...ma per ora dovevano blindarsi in casa o in palestra...e aspettare un primo accenno di guerra.

Fu un lampo fortissimo che fece tremare i vetri a svegliare Raim.
Si girò lentamente nel suo grande letto a due piazze, che per tanto tempo aveva condiviso con Shiro, e guardando la sveglia sul comodino vide che erano appena le sette e mezza.
Si rimise esausta sui cuscini ma mentre Ayako e Haruko erano ancora addormentate nei futon stesi a terra, la rossa si accorse che al suo fianco c’era uno spazio vuoto. Toccò le lenzuola e le sentì tiepide.
La senpai Kanzaki doveva essersi alzata da poco.
Non riuscendo più a chiudere occhio, a causa anche della pioggia incessante, decise di alzarsi e scese in cucina, dove trovò la ragazza seduta sulla mensola della finestra, con una tazza fumante fra le mani.
- Senpai…- l’apostrofò – Come mai già in piedi?-
Junko Kanzaki si volse appena e alzò le spalle – Non riuscivo a dormire. C’è altra cioccolata se la vuoi.-
- Grazie.- sorrise Raim, andando in cucina a versarsene un po’. In silenzio, capì che non avrebbe potuto evitare ancora la discussione così dopo essersi versata un’abbondante tazza di cioccolata calda con un goccio di latte, si avvolse meglio nel maglione e la raggiunse, sedendosi però su una poltrona.
Non sapeva spiegarlo bene ma gli occhi della Kanzaki, anche se le avevano sempre ispirato fiducia e affetto, a volte l’avevano anche messa in soggezione. In quegli occhi Raim si rispecchiava per quello che era.
- State insieme?-
Junko era andata subito al dunque.
Raim però non sapeva cosa rispondere. Fece una leggera smorfia contrita.
- Ecco…non lo so bene…sono un po’ confusa su di lui.-
- Ti piace?-
Stavolta sorrise, arrossendo – Si, molto.-
La Kanzaki posò la tazza, puntandole addosso il suo sguardo profondo – Lo sai a cosa vai incontro, vero?-
- Non è necessario che si venga a sapere, senpai.-
- Prima o poi lo verranno a sapere comunque.- replicò l’altra rapidamente – Raim, ti stai cacciando in un mare di guai, te ne rendi conto? Tempo un mese questa storia con lui potrebbe finire come potrebbe diventare veramente seria e se si avvererà mai la seconda ipotesi ti ritroverai quel branco di maledette attaccate al collo armate di spranga per romperti tutte le ossa e sai bene che non scherzo!-
- Senpai…- la rossa cercò di fermarla – Lo so, non c’è bisogno di…-
- No, non lo sai!- la zittì l’altra, stizzosa – Non lo sai che cos’è capace di fare davvero la Mihazawa!-
- Tu si invece.- e solo quando ebbe finito di dirlo, Raim si accorse di aver esagerato. Notò un lieve pallore sul viso della ragazza, ma le fece subito le sue scuse.
- Mi spiace.- alitò Raim – Non volevo.-
- Non scusarti di ciò che non sai.- le disse Junko.
- Potresti sempre raccontarmi ciò che è successo.-
- Non è successo niente Raim.- ringhiò la Kanzaki, tornando a guardare fuori con la mascella contratta – Ma io non avevo tutta la scuola contro, solo la Mihazawa. La cosa si è risolta fra noi due! Tu invece rischi di finire all’ospedale dopo un pestaggio di una ventina di psicopatiche!-
- Senpai…non so neanche cosa c’è davvero in ballo…-
- Invece credo che tu lo sappia, Kirara.- Junko la fissò dura, mettendole a nudo l’anima – Io lo dico per te. Rischi di perdere tutto quanto, lui compreso.-
- E io ti dico che non verranno mai a saperlo. A scuola sto sempre attenta.-
- Chi altro lo sa?-
- Tu e Mitsui.-
- E basta?-
- Si. Non credo che Rukawa l’abbia ancora detto ad Hanamichi.-
- Non credi?- sbottò l’altra.
- Per l’amor di Dio senpai, anche volendo sai benissimo che so difendermi!-
- Anche da sola contro venti o trenta isteriche?- sibilò la Kanzaki – Non penso davvero.-
- E io ripeto che se non esce né da te, né da Hisashi la cosa non si verrà mai a sapere!-
- Hisashi cosa?-
Si voltarono quasi sobbalzando e trovarono Mitsui sulla porta, sbadigliando come un dannato.
- Che cavolo ci fai già in piedi?- lo inquisì Junko.
Lui per tutta risposta sorrise sornione – Grazie amore, buona giornata anche a te.-
- Buon giorno.- lo salutò la padrona di casa, mentre la Kanzaki sbuffava – Dormito bene?-
- Il letto di Shiro è di pietra.- si lamentò – Ma come cavolo facevate a…- e lasciò la frase in sospeso, anche se Raim rispose altrettanto maliziosa – E’ duro perché non ha mai dormito lì da che sono arrivata qua.-
- Bella cosa la convivenza.- ghignò la guardia – Di che parlavate?-
- Gli affaracci tuoi mai eh?- lo rimbeccò la sua ragazza – Perché non torni a dormire? È presto.-
- Perché ho scarabocchiato col pennarello la faccia del tappo.- disse serafico – E vorrei godermi l’urlo al sicuro. Comunque non rigirare la frittata…quando sono arrivato stavate parlando anche di me.- e senza stare a sentire scuse andò a svaccarsi sul divano, fregando la cioccolata alla Kanzaki – Allora?-
- Allora niente.- sorrise Raim, mentendo spudoratamente – Stavamo solo discutendo del fatto che se non foste usciti allo scoperto nessuno sarebbe mai venuto a sapere della vostra tresca.- e lasciando senza parole Junko per quanto fosse abile a intortare la gente, si mise comoda per far dimenticare la faccenda al tiratore dello Shohoku – Ho ragione no?-
- Usciti allo scoperto…- fece Mitsui pacifico – Siamo ancora in rodaggio.-
- Certo che sei proprio strano.- ridacchiò la rossa – Ne parli come se foste sempre in lotta aperta.-
- Infatti è vero.- sibilò la Kanzaki.
- Ecco, lo vedi com’è?- rise la guardia – E’ dispotica.-
- E tu un esaltato.- lo rimbeccò – Vuoi sempre fare come ti pare.-
- Ha parlato la parte sottomessa!- frecciò di rimando, con aria fintamente desolata – Mi maltratti sempre!-
- Ma quanto sei fesso!-
Sentendoli litigare in quel modo Raim si ritrovò a ridacchiare silenziosa, seriamente felice per quei due. Stavano davvero bene insieme, sul serio. Certo, avevano un carattere focoso entrambi ma forse avrebbero finito per tranquillizzarsi, una volta che fossero stati più sicuro l’uno dell’altra.
Passarono due orette e poco a poco tutta la casa cominciò a svegliarsi, man mano che i boati dell’uragano si facevano sempre più forti. Tutti certo, tranne uno in particolare.
- Mi piacerebbe sapere come cazzo fa a dormire quel demente di Rukawa con sto’ concerto!- rognò Akagi, seduto al bancone della cucina davanti al caffè mentre Hana, dall’altra parte, faceva le frittelle per tutti.
- Parli di uno che dorme in bicicletta.- gli disse il rossino, rompendo altre uova – Harukina amore! Ne vuoi altre???-
- Si, grazie Hana-chan!- cinguettò la Babbuina seduta a tavola con tutti gli altri, compreso Miyagi che era sceso come un tornado dal bagno con la faccia di un panda. Dopo aver preso a calci Mitsui si era sentito meglio ma continuava a borbottare, affogando la rabbia nel caffè e nelle frittelle.
- Senti Hana… ho bisogno di una tata.- se ne uscì Sendoh, coi capelli appena scombinati dalla loro impalcatura proprio quando esplose l’ennesimo tuono sulle loro teste – Vieni a vivere da me?-
- Se devo solo farti da mangiare…- rise il numero 10 dello Shohoku – Ma per il resto ti attacchi!-
- Sul serio Hanamichi, sei da sposare.- disse Ayako, facendo saltare l’impianto a Ryota – Ma dove hai imparato?-
- Mia madre fa sempre i turni e non posso certo andare a comprarmi la cena tutte le sere!-
- Fossi così normale in tutto il resto…- ironizzò Mito, seduto fra Kogure e Mitsui.
- Fammi una bella pippa eh? Chi mi ha fregato il piatto?- sbraitò poi, guardandosi attorno fra i fornelli – Oi bastardi! Il piatto che c’era qua che fine ha fatto?-
- Intendi…quello con le frittelle e lo sciroppo di ciliegia?- alitò Akira angelico.
Hana guardò le sue labbra impiastricciate di un leggero strato di sciroppo rosso e i suoi occhi divennero due fanali.
- Porcospino deficiente! Ma ci devo scrivere il mio nome sulle mie cose?? E che cazzo!-
- Scrivici sopra do’aho.- bofonchiò Mitsui – Così Rukawa capisce di sicuro dove non mettere le mani.-
- E parlando della volpe…qualcuno vada a svegliarlo. Non posso mica stare ai fornelli tutta la mattina!-
- Ma sto’ gran cazzo!- disse Miyagi sconvolto – Vacci tu a svegliarlo!-
- Già, non ho voglia di prendermi un pugno sui denti.- sibilò anche Yohei.
- Ayako, perché non ci vai tu?- la invitò Kogure.
- Cosaaa??- la manager li mandò al diavolo – Non ci penso neanche!-
- Eddai! Sei una donna!- la blandì Mitsui ghignando perfido – A te non farà niente.-
- E allora travestiti e vacci tu!-
- Raim ha le mani d’oro…- se ne uscì di colpo Hisashi, senza pensarci – Perché non vai tu?- ma non finì di dirlo che Junko prese la forchetta e gliela piantò nella gamba. Dovette trattenersi per non urlare ma in fondo se l’era cercata, così tornò a mangiare con un dolore atroce pronto a uscirgli dalla giugulare, ma la rossa, per non destare sospetti, fece ciò che aveva detto il povero Mitsui (che se non stava attento si sarebbe ritrovato sul fondo del fiume con un paio di scarpe di cemento!) e tutta soddisfatta colse al volo l’occasione di andare a vedere la volpe addormentata.
Lo trovò in mansarda, fatto su dentro alla coperta di Hana e Akira, nel sacco a pelo.
Addormentato era ancora più bello, pensò inginocchiandosi al suo fianco.
Bellissimo. Un angelo. Sembrava sereno, tranquillo…a differenza della solita espressione comatosa che aveva quando era sveglio.
Si carezzò leggermente la testa, memore di tutte le volte in cui Hanamichi e gli altri l’avevano avvisata che appena sveglio prendeva a pugni tutti, ma quando aprì appena le palpebre e scattò come un serpente, non fu per colpirla.
Si ritrovò schiacciata sotto di lui, contro il sacco a pelo e non fiatò quando Kaede abbassò la bocca sulla sua, avvinghiandogli le braccia al collo.
Decisamente una sveglia migliore di tutte le altre…
Intanto, in bagno, Mitsui si stava mettendo un cerotto poco sopra il ginocchio dove spiccavano i segni della forchetta che la sua “dolcissima” ragazza gli aveva lasciato qualche minuto prima.
- Potevi anche andarci più piano!- borbottò incazzoso contro Jun che stava seduta sul bordo della vasca. Lei, con la sua solita aria serafica, lo sfidò con un’occhiataccia – Cosa devo fare per farti capire che è una cosa seria eh? Se la cosa si sparge Raim potrebbe finire male.-
- Voi ragazze dovreste essere meno manesche.- sentenziò, pulendo i buchi con del cotone e dell’acqua – Comunque secondo me esageri.-
- Tu la conosci bene la Mihazawa?-
- No ma…-
- E allora stai zitto!- gli sibilò, facendosi di colpo di pietra, come ogni volta in cui si nominava quella ragazza – Te lo chiedo per piacere. Tieniti la cosa per te, niente battute e niente cazzate.-
Hisashi la guardò a lungo, cercando di capire qualcosa, ma poi lasciò perdere e scartò il cerotto, scuotendo il capo.
- E’ inutile che ti chieda che problema hai con quella, vero?-
- Non ho nessun problema con quella.- rispose gelida.
- D’accordo...- concesse, spazientendosi perché a volte Junko era peggio di una cassaforte – Ma d’ora in avanti, se mi scappa qualcosa di bocca involontariamente, cerca di farmi stare zitto in un modo più carino eh?-
- Un ceffone ti andrebbe bene?- frecciò, ma prima che potesse replicare piccato, la Kanzaki lo raggiunse, gli prese il cerotto e inginocchiandosi davanti a lui glielo mise su quei buchi da carne di agnello, scuotendo il capo.
- Mi hai fatto male.- borbottò, con aria da cucciolo.
- Se, certo.- disse, dandogli un bacio leggero sul ginocchio – Dai, andiamo!-
Hisashi sorrise, prendendole la mano e andando fuori. A volte Junko era tremendamente sfuggente. Altre ancora invece era così dolce che gli veniva voglia di abbracciarla e basta, cosa mai accaduta con nessuna delle sue ex fiamme.
Il pomeriggio e il pieno uragano passò lento e ozioso, ma molto stimolante.
Vista l’impossibilità di vedersi l’NBA sul satellite perché l’uragano era ormai al suo culmine, i ragazzi passarono la giornata nel cazzeggio e nel divertimento totale.
Naturalmente non mancarono risse e le solite cazzate di Hanamichi ma anche uno come Rukawa alla fine riuscì a rilassarsi in quella chiassosa compagnia anche se tenersi alla larga da Raim ormai si era fatto difficile.
A volte si prendeva ad avere strani slanci verso di lei, come il desiderio di abbracciarla, prenderle la mano e baciarla…e questo in mezzo a quei matti non era possibile. Almeno per il momento, chiaro, perché si stava stufando di fare l’amante segreto.
Fra le altre coppie invece aveva notato oscillazioni contrastanti.
Se quel balengo di Miyagi era diventato la riservatezza e la delicatezza in persona verso la sua relazione non ancora ufficiale con Ayako, il do’aho sbandierava come al solito il suo amore ai quattro venti per la Piattola in maniera vergognosa. Quello proprio non aveva cervello…
Una persona invece che lo incuriosiva era la ragazza del teppista.
Cioè…come gli aveva detto la sua rossa, la Kanzaki non era una ragazza comune.
Sembrava un tipo ombroso, abbastanza riservato, dalla lingua sferzante...ma con Raim era molto amichevole, anche con Ryota visto che era in classe con lui. A volte la vedeva anche lanciare degli sguardi languidi inequivocabili a Mitsui, quando lui però non la guardava e questo gli faceva pensare che Junko Kanzaki non fosse particolarmente incline alle smancerie dirette.
E poi c’era Sendoh, che ci provava un po’ con tutte…e rischiava sempre un fracco di botte.
Il mattino dopo, passata una nottata di spedizioni punitive da parte di quei cretini di Mito, Mitsui e Miyagi che si divertivano da matti a farsi urlare dietro dal Gorilla per tutta la casa, la tempesta era ormai scemata.
Spuntava un debole sole e nonostante il casino nel giardino di Raim e i detriti portati dal vento sulla entrata della villetta, il gruppo uscì e prendere aria.
- Fantastica giornata!- disse Kogure, sulla porta finestra in veranda – Ci voleva davvero dopo tutto questo casino!-
- Il mare però è ancora grosso.- fece notare Ayako – Che dite? Togliamo i sacchi oggi o aspettiamo di tornare domani?-
- Ragazzi, per quello possa farcela da sola.- li blandì la padrona di casa, sorridendo – Davvero, avete fatto già tanto.-
- Certo, così ti spacchi la schiena!- la zittì Junko, scuotendo il capo – Guarda che abbiamo la partita domani...-
- Già.- sorrise la rossa – Com’è che la senpai Kurata ancora non chiamo piuttosto?- e non finì di dirlo che il cellulare della Kanzaki si mise a squillare. Quella la fissò truce, imprecando ai quattro venti.
Uscita in giardino, i ragazzi guardarono Raim stupiti.
- Ma perché quella vi chiama sempre?- chiese Mito stupito.
- Non chiama tutte.- spiegò la rossa, facendo ridacchiare Haruko e Ayako che sapevano tutta la storia – Chiama solo la senpai Kanzaki. È dal primo anno in cui ha subito preso il posto da titolare che a ogni partita importante lei il giorno prima combina qualcosa. L’anno scorso per esempio è arrivata a giocare la finale dopo i postumi di una sbronza.-
- Alle semifinali con il Masuda di due anni fa non è arrivata coi capelli viola?- riecheggiò Ryota.
- Capelli viola?- allibì Mitsui, che non ne sapeva nulla.
- Già. Aveva perso una scommessa.- rise Raim – Aveva scommesso con una nostra compagna che sarebbe riuscita a stare per tutta un’amichevole senza insultare un’avversaria che non faceva altro che provocarla. È finita alle mani.-
- Avete finito di sparlare lì dentro?- sbraitò Junko dal giardino – Guardate che vi sento!-
- E ho dimenticato la volta che la sera prima di una partita contro le nostre maggiori avversarie, quelle del liceo Yamado con cui giochiamo anche domani, è finita a fare la lap dance in un locale di spogliarello!- concluse la rossa, facendo perdere a Mitsui tre righe di vita – E’ stato una spettacolo vederla!-
- Cazzo, posso immaginarlo.- sfuggì a Sendoh, prendendosi un calcio in culo da parte della guardia dello Shohoku.
Finito quel bel scoprimento di altarini, i ragazzi poterono finalmente levare le tende dalla casa della seconda manager, rimettendo a posto il casino che avevano fatto nelle stanze ma lasciando ancora i sacchi di sabbia a protezione, nel caso ci fosse stata un’altra invasione di acqua o il vento avesse ricominciato a soffiare.
Si salutarono verso mezzogiorno al parcheggio dove le loro macchine si erano salvate miracolosamente dalla furia dell’uragano, con la promessa di andare a dare un’occhiata alla loro scuola e di rivedersi alla partita delle ragazze.
- Ci passiamo noi a scuola.- disse Hana, accedendo la moto e caricando Rukawa, che già dormiva in piedi.
Sgommando via, volpe e scimmia erano entrambi immersi nelle loro elucubrazioni prodotte naturalmente dallo scompiglio ormonale ma una volta davanti allo Shohoku videro un bel po’ di fermento.
Il preside aveva smobilitato tutte le imprese di Kanagawa per rimettere in sesto il liceo e a quanto pare ce l’aveva fatta nei tempi previsti. Erano stati cancellati i murales, risistemati i vetri e anche se non potevano entrare, c’erano parecchie imprese di pulizia al lavoro dentro alle aule e nella loro palestra.
Sakuragi andò a chiedere ai bidelli per quando era prevista la riapertura, ma lasciato solo Kaede si perse una particolare importante. Rukawa se ne stava a dormicchiare sulla sella della Honda, quando però si sentì fissato.
Aprì lentamente gli occhi, infastidito…ma attorno a lui non vide nessuno.
Eppure ne era sicuro. Continuò a cercare la presenza fastidiosa senza esporsi troppo e poi alla fine trovò l’idiota.
C’era qualcuno nascosto dietro al cancello. Non lo vedeva bene…ma era basso. E portavo con sé uno skate-board!
Eccolo il bastardo che aveva quasi ammazzato la ragazza a Mitsui!
Appena tentò di scendere dalla Honda però quello sparì veloce come il vento e Rukawa era troppo lontano per averlo visto bene in faccia. Di certo, se se lo fosse mai ritrovato davanti, non l’avrebbe riconosciuto.
- Che c’è kitsune?-
Raccontò rapidamente ad Hanamichi della cosa, così quando se ne andarono fecero un veloce giro dell’isolato per vedere se pescavano ancora quell’imbecille ma in giro non c’erano studenti, né ragazzi sui quindici, sedici anni e così se ne tornarono a casa, lasciando perdere e decidendo di dire tutto al curiosissimo Rei alla loro partita di domenica mattina.

Il giorno dopo alla partita di pallavolo fra lo Shohoku e il liceo Yamado c’era una folla bestiale.
Quando entrarono al palazzo dello sport, nell’ala delle gare femminili, i ragazzi rimasero sconvolti non avendo mai visto così tanta gente neanche alle loro partite.
- Miseria schifa…- bofonchiò Miyagi, facendosi largo nei corridoi – Certo che le nostre sono famose davvero!-
- Ci credo. Sono sette anni di fila che vincono!- rise Ayako orgogliosa.
- Dite quello che vi pare ma la metà della gente che è qui secondo me sono pervertiti…- frecciò Mito, sentendo i commenti allupati di tutti gli uomini e dei ragazzi che passavano loro accanto, decantando questa e quella giocatrici.
- No, dai!- lo blandì Haruko, aggrappata al braccio di Hana – Lo Shohoku è fortissimo e sono anni che attira tutto questo pubblico! Quando tornerà a giocare anche la senpai Kurata torneremo a essere invincibili!-
- In effetti una media di sette anni di fila è davvero spettacolare.- considerò Akagi, lanciando ogni tanto occhiate di ammonimento a Sakuragi, che faceva l’idiota con sua sorella – Confesso che vorrei vederla giocare questa Kurata.-
- Dalle un mese e torna!- rise Kogure – Kotobuki mi ha detto che non si riesce a tenerla ferma.-
- Speriamo piuttosto che Junko non ne abbia combinata qualcuna delle sue!- ridacchiò Ryota, indicando ai ragazzi il corridoio delle tribune – Anche perché se dobbiamo sedare rissa anche oggi, dopodomani ci scordiamo noi la nostra partita!- e finalmente raggiunsero la palestra già gremita e illuminata al massimo.
Il casino era a livelli indecenti, che spaccarono i delicati timpani di Rukawa ed esaltarono tutti gli altri.
Le cheerleaders dello Shohoku erano già al lavoro sugli spalti più alti, incitando la squadra a dare il meglio capeggiate dalla Mihazawa che non si lasciò sfuggire la presenza della volpe.
Andati a sedersi sui sedili prenotati da Haruko, aspettarono Sendoh che come sempre era in ritardo e gli ultimi elementi dell’armata Sakuragi, poi carichi per fare il tifo e urlare contro l’arbitro, il gruppo osservò le avversarie dello Yamado.
In uniforme arancione e azzurra, erano quasi tutte molto alte e sembravano parecchio agguerrite.
- Qualcuno sa qualcosa delle avversarie?- chiese Hana interessato.
- Raim mi ha detto che sono una delle tre squadre loro nemiche numero uno.- disse Ayako con fare teatrale – Ogni volta che hanno una partita ne vengono sempre fuori dei numeri spettacolari. Il Yamado conta su una difesa eccezionale.-
- Per Junko non sarà facile stavolta, allora.- considerò Mitsui.
- Non credo.- rise Haruko – La senpai riesce sempre a trovare un buco o a sfondare i muri.-
- Già.- annuì Ayako – E se passano anche qui, passeranno il girone tranquille. Le altre avversarie dopo questa squadra non avranno più scampo.-
In quel momento arrivò Akira trafelato e finalmente si sedette con gli altri, scusandosi a vanvera per il solito ritardo anche se naturalmente Rukawa avrebbe preferito bloccarlo all’uscita e fargli passare la voglia di andare lì a sbavare per Raim. Dopo qualche chiacchiera finalmente le squadre entrarono in campo.
La Kurata era rimasta in panchina e aveva un’aria particolarmente battagliera.
- Non vi sembra che sia di cattivo umore?- bofonchiò Kogure.
- Si, hai ragione.- annuì Yohei – Com’è che è così arrabbiata?-
- Non è che Raim ha investito l’arbitro coi pattini?- ipotizzò il Gorilla.
- Probabile…- ghignò Hana, quando il fischio d’inizio riecheggiò nella palestra. E fu guerra, altro che partita.
Fin dai primi colpi si vide perfettamente che la difesa del Yamado era impenetrabile per le altre attaccanti dello Shohoku e così tutto il lavoro ripiombò addosso alla Kanzaki. A lungo andare però cominciò a dare i primi segni di stanchezza. Essendosi sobbarcata tutto il lavoro di attacco, dovendo usare il doppio nella forza in quelle che non erano schiacciate ma bolidi che sfondavano anche il muro della ragazza più alta dello Yamado, si ritrovò ben presto col fiatone. Raim le agevolava di molto il lavoro ma quando Junko cominciò a perdere forza e slancio in un salto che faceva invidia anche ai giocatori di basket, le cose cominciarono ad andare a rilento.
Inoltre la Kanzaki era una di quelle che non mollava neanche sbattendo la testa al muro e si ostinava a schiacciare diretta sui muri. Solo le finte di Raim ogni tanto regalavano loro punti.
Vedendo che stavano perdendo il set, la Kurata chiese un time break.
- Che testona.- borbottò Mitsui, vedendola massaggiarsi la spalla dolente e subire le sfuriate della Kurata con aria scocciata. Certo che Junko non accettava consigli di sorta. Se si ficcava in testa di rompere tutti i muri per orgoglio con la sua sola potenza di braccio, niente avrebbe potuto farle cambiare idea. Era troppo orgogliosa.
Si chiese come avrebbero fatto in futuro ad attraversare indenni i problemi di ogni coppia normale…
Tornate in campo, le rosso nere dello Shohoku sembravano essersi ricaricate.
Raim tornò a dirigere la partita e gli schemi a suo piacimento, ma ogni alzata era comunque per Junko. Che non cedeva. Non cedeva di un millimetro. Continuava ad attaccare, ad attaccare. Sembrava non avere più limiti.
Il pubblico era in delirio. Ogni volta che Raim alzava si creava un’ovazione vera e propria, che culminava con un grido tonante ad ogni punto. Fu nel secondo tempo, dopo il primo vinto purtroppo dallo Yamado per un solo punto di vantaggio, che la Kanzaki si decise a mollare un po’.
Iniziò ad andare giù con pallonetti, a schiacciare solo quando proprio non poteva evitarlo, rimandando gli altri passaggi lampo a Raim che quando schiacciava, anche se meno potente, era più sfuggente e colpiva raso le linee.
Vinsero il secondo set e anche il terzo, dove Junko riprese col bombardamento e la vittoria fu schiacciante.
Lo stacco di punti era tanto alto che tutta la palestra sembrava non voler più smettere di applaudire.
Concluso il rito del saluto, lo Shohoku sparì subito negli spogliatoi e i ragazzi fecero tutto il giro della palestra per raggiungere la squadra di pallavolo migliore del loro liceo.
Arrivati sulla porta, furono Ayako e Haruko ad entrare, mentre gli altri rimasero fuori a commentare entusiasti partite simili. Cavolo, erano davvero eccezionali!
Da dentro però si sentiva il solito baccano procurato dalla Kurata…che come al solito sbraitava e la frase ripetuta più volte era sempre “Kanzaki sei una maledetta deficiente di prima categoria!!” o roba simile se non peggiore, cosa che naturalmente la diretta interessata non si sognava mai di stare a sentire.
Uscita la Kurata, si fermò a fissare il club di basket per qualche secondo.
- Se volete entrare dovreste aspettare ancora qualche minuto.- li avvisò.
- No, no, tranquilla.- le disse Akagi – Aspettiamo solo Raim.-
- Si,- replicò quella – bhè portatela a casa e mettetela a nanna.-
Rukawa alzò un sopracciglio ma non fece commenti, pensando solo che quella cretina di una rossa fosse a pezzi come suo solito. In quanto alla Kanzaki venne fuori dagli spogliatoi coi capelli tutti bagnati, dopo essersi presa addosso una secchiellata da quella psicopatica del suo capitano, ma non sembrava farci caso visto che aveva il braccio destro praticamente a pezzettini minuscoli.
- Complimenti Bambolina della 1C.- la rimbeccò la Kurata, fissandola velenosa – T’è venuta una paresi per caso?-
- Venisse a te alla bocca!- sibilò Junko – Lasciami in pace e finiscila di chiamarmi in quel modo, demente!-
Il suo capitano non fece una piega, limitandosi a sogghignare in modo strano – Da qualche tempo sei proprio intrattabile. Non sarà per tutte quelle cheerleaders che vengono a fare il tifo per caso?- e appena ebbe finito di dirlo, la Kanzaki sollevò gli occhi praticamente incendiati. Si vedeva che era furente ma Naomi Kurata non ne fu minimamente spaventata. Salutò tutti e se ne andò, prima di scatenare la furia della sua schiacciatrice.
Uscita anche Raim dagli spogliatoi, rossa anche in faccia, esausta e soddisfatta, il gruppo decise di uscire per andare a festeggiare quando Sendoh si bloccò di colpo davanti all’entrata del palazzetto.
Gli era suonato il cellulare e trovò un messaggio di Koshino.
- Aki?- lo richiamò Hana – Che succede? Tutto ok?-
- Come no!- sbuffò il porcospino – Guarda!- e gli lanciò il cellulare dove il rosso lesse il messaggio.
“Hanno anticipato la partita dello Shikuda per le cinque di oggi. La squadra di Shibuya s’è ritirata inspiegabilmente, come minimo quei bastardi li avranno minacciati, e ora andranno contro il Sannoh. Cerca di essere puntuale, ci troviamo tutti al palazzo dello sport. Uozumi è furente.”
- Lo Shibuya s’è ritirato?- allibirono gli altri quando vennero a saperlo.
- Ma perché?- si sconvolse Haruko – Quelli dello Shikuda non avranno ricominciato!-
- Ci scommetto le palle.- sibilò Mitsui, rivolgendosi ad Akagi – A questo punto dobbiamo fermarci.-
- Già.- annuì il Gorilla – Questa non possiamo perderla.-
- Allora io avviso Manabe e gli altri.- esclamò Kogure, tirando fuori il cellulare.
- Bene.- Akagi guardò l’orologio. Avevano un’ora prima che cominciasse la partita dello Shikuda – Ci rivediamo qua fra tre quarti d’ora. Non passate dalle porte di servizio e state sempre in mezzo alla gente, intesi?-
- Ok.- sbuffò Hana mentre Rukawa già andava nell’area ristoro, per schiacciare una pennichella sui divanetti – Sono curioso di vedere che combineranno contro il Sannoh.-
- Si, anche io.- mugugnò Miyagi – Sarà interessante vedere il gioco di Takeru.-
- Già, meglio prendere appunti.- concordò Ayako.
Si separarono giusto il tempo di fare ognuno le sue cose: la volpe si fece una pennichella pomeridiana, Hana e Akira si fecero due chiacchiere, Miyagi s’imboscò in un bar con Ayako a parlare di chissà cosa, il Gori era tornato a casa del tutto a finire dei compiti e Mitsui riuscì a trascinare la sua ragazza in infermeria, per metterle un impacco di ghiaccio sulla mano che lampeggiava come un semaforo arancione.

Arrivate le cinque, il gruppo si ritrovò finalmente e a quanto pareva lo Shohoku non era stato l’unico a ricevere la soffiata che lo Shibuya si fosse inspiegabilmente ritirato.
Akagi, che era arrivato per ultimo perché non era più riuscito a trovare parcheggio se non in culo ai lupi, fu costretto ad assistere alla sfilata del Kainan che entrava a dir poco imbufalito, specialmente Nobunaga che forse doveva aver rinunciato ad un impegno con la ragazza.
Maki lo salutò senza fare commenti, eppure si vedeva perfettamente che anche al vegliardo cominciavano a girargli allegramente le palle, per non parlare poi di quando entrò Uozumi come un razzo.
- Ciao a tutti!- sbraitò, tirando dritto e andando a prendere Sendoh per un orecchio per trascinarlo dai loro compagni del Ryonan, già fermi nei corridoi. Il Sannoh era entrato negli spogliatoi poco prima e a quanto aveva sentito Kogure, lo Shikuda era arrivato prestissimo, senza neanche tentare di nascondere che sapevano benissimo del ritiro dell’altra squadra visto che ne avevano provocato loro stessi la causa.
- Che ne pensi?-
Akagi si voltò appena verso Maki, mentre Ayako richiamava a raccolta tutti quei beota dello Shohoku.
Che ne pensava…che erano nei guai, ecco cosa! Lo Shibuya era una buona squadra davvero, che aveva dato qualche problema l’anno prima perfino a Sendoh e ora il loro ritiro non era da prendere alla leggera.
- Si sa perché si sono ritirati?- richiese, senza rispondere alla domanda precedente.
Maki alzò le spalle – Pare che la maggior parte dei giocatori abbia improvvisamente scoperto altri interessi.-
- Se, del tipo come salvarsi dal finire in ospedale.- ringhiò Nobunaga alle loro spalle, furibondo.
- Dai, dai!- ridacchiò Jin cercando di placarlo come una scimmietta – Stai buono!-
In men che non si dica però quel corridoio divenne un campo di lotta. Né Akagi, né Maki, né Uozumi avevano pensato che mettere Nobunaga, Hanamichi e Fukuda tutti insieme sarebbe stato un disastro e quando Rukawa venne svegliato per sbaglio fu la fine. L’ammucchiata terminò con una cascata di pugni ben piazzati e mentre il Gorilla si portava via scimmia e volpe per la collottola, strisciandoli sul pavimento, Maki si portò via quell’esaltato della sua ala piccola, senza notare gli sguardi allibiti di tutti i poveri presenti che avevano dovuto assistere a un tale sfoggio di deficienza.
Seduti o meglio svaccati in tribuna, lo Shohoku cercò di mettersi nello stato d’anima di non dover lanciare bombe a mano in campo, anche se Akagi non era perfettamente sicuro che Mitsui, dall’alto della sua esperienza, non avesse qualche molotov ficcato in tasca. A parte quello Ayako e Rei Manabe, che oltre a essere una buona promessa in campo era anche un ottimo osservatore, erano pronti a scartabellare appunti su appunti anche se la pestifera matricola lasciò tutti a bocca aperta, tirando fuori del materiale impressionante.
- Ho le schede dello Shikuda se v’interessano.- bofonchiò soprappensiero, facendo schizzare a tutti gli occhi dalle orbite. Il poveretto, pensando di aver fatto qualcosa che non andava disse che aveva solo preso qualche informazione e quando gli chiesero come avesse fatto, lasciò di nuovo tutti a bocca aperta.
- Mi sono infilato allo Shikuda con Nobu.- e indicò Yaoto, seduto sopra di lui, che avrebbe voluto strangolarlo – Ci siamo nascosti e senza dare nell’occhio abbiamo guardato gli allenamenti.-
Dopo quella Akagi stava prendendo fuoco, mentre Mitsui tutto ammirato stava facendo i complimenti a quei due mentecatti, non sapendo che i due mentecatti non erano stati gli unici sclerotici ad andare a spiare i giocatori della Oni’s School. Anche Aida, sprezzante del pericolo e sfidando il suicidio, aveva infilato direttamente una microcamera sul bordo della finestra ed era andato a riprenderla ad allenamenti finiti.
Sull’orlo del collasso, Kogure cercava di fare aria al Gorilla che ormai era troppo vecchio per sentire certe cose, così il pestifero Rei si mise tranquillo, ad elencare il gruppo dello Shikuda.
- Dunque…allora, i titolari sono Eikichi Takeru, playmaker, n 3, del quinto anno.- iniziò, quando le due squadre entrarono in campo indicando i membri uno a uno con qualche piccola descrizione di base - Il n 7, quello là biondo col codino che è anche il fratellastro della senpai…- e guardò Raim che sonnecchiava fra Rukawa e la Kanzaki -…è Soichiro Shoji, quinto anno, gioca nel ruolo di guardia ed è alto 1.90. Ha una media alta di espulsioni e in coppia con Takeru è eccezionale.-
- La media sarà più alta di quella di Hana, presumo.- se ne uscì Ayako.
- A dire il vero no…-
- Ehi, ehi!- sbraitò il rossino – Non mi starete mica mettendo sul piano di quel deficiente, vero?-
- Vacca bastarda…- bofonchiò Ryota, ignorando quell’esaltato – A parte il nano che le ha prese dal fratello di Mitchy e Takeru che comunque è alto 1.86 sono tutti dei fottuti vatussi!-
- Rei, dimmi del centro.- s’intromise Akagi.
- Si capitano!- e Rei gl’indicò il n 4, il tizio coi rasta sostenuti da una fascia nera – Kyosuke Kikuji, quinto anno, 1.97.-
- Porca miseria.- bofonchiò Mitsui, passandosi le mani sugli occhi – Ci sarà di nuovo da rompersi la schiena.-
- Lo credo anche io.- rognò Hana.
- Kikuji è molto forte, capitano.- continuò Rei serio – Perde pochissime palle e in allenamento ho visto solo Shoji riuscire a passargli da sotto il naso. In questo caso mi sa che solo il senpai Miyagi potrebbe farcela. Poi c’è quello del secondo anno, il più basso sull’1.79. Ala piccola, Yuya Takeshi, n 12. È molto scaltro e passa in qualunque difesa ma l’arbitro ogni tanto lo becca a fare Trash Talking.-
- E dell’ultimo?- Kogure indicò il n 9 – Quello non è il tipo che accompagnava Takeru l’altra volta?-
- Si, quello col sopracciglio spaccato.- annuì Mitsui – Chi è quello?-
- Ken Yuto, quarto anno, ala grande. Micidiale in attacco sotto canestro. Il resto ve lo dico quando inizieranno a giocare.- e scattò a molla quando vide il Sannoh e lo Shikuda già pronti alla linea di metà campo, per la conquista della palla. Rukawa vide appena Sawakita fra quelli del Sannoh, l’unico che al primo anno fosse riuscito a fargli entrare in testa che il gioco di squadra non era poi la puttanata che credeva, mentre la sua attenzione era del tutto spostata verso i grigio neri. Al salto c’era quel Shoji, il fratellastro di Raim mentre il capitano, Takeru, se ne stava indietro.
- Avete visto in panchina?- alitò Haruko in quel momento – Takenori, quello là altissimo…-
- Hideki Arai.- annuì Akagi.
- E’ quella l’ala di sfondamento?- allibì Kogure che non l’aveva mai visto – Ma…ma è enorme!-
- E’ un bastardo.- chiarì Yaoto.
- L’avete visto giocare?- s’informò Ryota.
- Non proprio…- piagnucolò Rei – L’ho visto dare solo spallate contro un muro imbottito…-
- SPALLATE????- urlò quasi tutto lo Shohoku, facendosi riconoscere per tutta la palestra.
- Il mio povero ginocchio…- si disperò Mitsui poco dopo, con una finta faccia lacrimosa.
- Quello come minimo peserà centotrenta chili.- se ne uscì la Kanzaki.
- Si senpai.- annuì Rei – Per il resto l’ho visto andare a canestro qualche volta. È buono da sotto l’anello ma nei tiri liberi non ci sa fare. Ah, ultima cosa!- disse, prima che l’arbitro di mettere il fischietto in bocca – Fingono il fallo molto spesso tutti quanti!-
- Sai che novità…- rognò Hanamichi e da quel momento sul gruppo cadde un silenzio attento e carico di tensione.
Al salto d’inizio partita, Soichiro Shoji sembrò quasi volare e la sfera arancione volò dritta nelle mani di Takeru, con una perfetta parabola che doveva essere costata al “muro biondo dello Shikuda” un sacco di ore di prove.
Una volta che la palla fu finita al capitano dei grigio neri per il Sannoh fu praticamente subito la fine.
Il problema vero, come nel Ryonan stava facendo notare Sendoh, era che anche dopo tre anni d’inattività forzata, quella squadra era rimasta una delle migliori a livello fisico. La tattica era tutta nelle mani di Eikichi Takeru, un playmaker veramente eccezionale. Ryota fu il primo a rimanerne stupito, non avendolo mai visto all’opera ma anche Maki ora, e Fujima, non erano più tanto sicuro di loro.
Takeru era di una velocità impressionante, sapeva sgusciare da ogni placcaggio e nel one on one, stimolando la voglia di sfida di Rukawa, non era davvero niente male. La sua visione del gioco perfetta aiutava tutto lo Shikuda che infilò il primo canestro dopo uno spettacolare passaggio del capitano all’ala piccola, Yuya Takeshi, che infilò un canestro passando sotto al naso della difesa con qualche spintone non proprio regolare.
L’arbitro non ci fece caso e passarono subito 2 a 0.
- Brutto figlio di puttana…-
Kaede e tutti gli altri si girarono verso Hanamichi, senza capire.
- Che c’è do’aho?- gli chiese la volpe.
- Non hai visto cos’ha fatto?- alitò il rosso, attirando l’attenzione di tutti.
- Chi?- richiese Rukawa.
- Takeru! Parlo del passaggio che ha fatto al piccoletto!-
- Non ha fatto fallo.- disse Kogure ingenuamente.
- No, non parlo di quello!- sbottò il rossino – Guardate meglio, lo rifarà!-
Se ne accorsero più tardi effettivamente, quando il Sannoh andò all’attacco ma Kikuji prese un rimbalzo sotto canestro e passò avanti a Shoji. In coppia, il biondo e Takeru andarono in contropiede e fu lì che il capitano dello Shikuda si ritrovò davanti a tre difensori. Scartò il primo a destra…il secondo con una facilità impressionante a sinistra, facendo stupire tutti per una tale scioltezza anche con l’altra mano, ma quando saltò sotto canestro e trovandosi di fronte Sawakita non poté lanciare con la destra, fece l’incredibile. Parve sbilanciarsi, invece fece sbattere coscientemente la palla sulla mano dell’avversario. Tornatagli nel palmo, quello sinistro, fece canestro con la visuale libera una volta che Sawakita ebbe toccato terra.
Nel tifo generale, quelli dello Shohoku rimasero a bocca aperta.
- Va a canestro diretto con entrambe le mani!- allibì Ryota trasecolando.
- Non ho mai visto una cosa del genere! Come hai fatto ad accorgertene Hana?!- lo seguì Ayako.
- Quel maledetto non ha perso la mano davvero.- sibilò Akagi – Lo sapeva già fare al primo anno.-
- Porca di quella miseria schifa…-
- Gente ci sarà da ridere.- bofonchiò Mitsui, appoggiato su un gomito.
- Lo credo anche io.- sibilò Rukawa ma proprio in quel momento gli venne dichiarata guerra.
Takeru stava rientrando affiancato dalla sua guardia bionda ma si fermò, alzando lo sguardo su di loro.
Sogghignò con perfidia, facendo subito infiammare gli animi, e poi alzò il braccio puntandolo addosso a uno di loro in particolare. Rukawa pensò che stesse sfidando lui ma quando ritrasse il braccio, quel maledetto si portò la mano sul cuore e si accorse solo allora che aveva puntato Raim.
- Razza di bastardo.- sibilò Hanamichi – Ma che cazzo vuole?-
- Lascia stare Hana.- lo calmò la rossa, restando gelida di fronte a quello stupido gesto che rimase sporadico visto che il suo fratellastro, ridacchiando, afferrò per la maglia il capitano e lo trascinò via per riprendere la partita.
La cosa però non piacque a molti, fra questi Kaede che aveva sempre più la sensazione che Raim conoscesse perfettamente quel maledetto. Essendo amico del suo fratellastro poteva averlo conosciuto…e poteva essere successo qualcosa. Chiedendole spiegazioni però avrebbe fatto un buco nell’acqua, ne era sicuro. Ogni cosa riguardasse quell’idiota dai capelli biondi stratinti e la sua famiglia era praticamente un tabù.
Ma non era il silenzio di Raim a irritarlo. Era comunque un uomo e parecchio possessivo, anche se non dava a vederlo, e quella presa di posizione di Takeru gli aveva fatto montare la rabbia alle mani.
La partita continuò fra alti e bassi. In Sannoh stava subendo alla grande l’effetto sorpresa che lo Shikuda usava, dopo tre anni d’inattività, ma nel contempo Sawakita e i suoi stavano mettendo in luce alcuni punti deboli parecchio interessanti.
In squadra non avevano un buon tiratore da tre punti e questo li fregava, perché quelli del Sannoh si erano fatti furbi, chiudendosi in difesa e rendendo difficoltosa l’entrata all’ala piccola, Yuya Takeshi.
Inoltre ogni tanto Takeru altalenava bravura e semplice trascinamento, come se non fosse ancora rientrato pienamente nei ritmi di gioco. La cosa che però spaventava di più Akagi era il gioco pesante che facevano.
Erano talmente abili a commettere falli invisibili che cominciò a chiedersi come sarebbero usciti dopo una partita del genere. Lui non li temeva, essendo molto alto e ben piazzato, ma Hanamichi si era già infortunato alla schiena due anni prima, Mitsui era da trattare come il cristallo per il suo ginocchio, Miyagi in fondo anche se velocissimo era comunque piccoletto e gracile e Rukawa…quello era capacissimo di girarsi dopo una gomitata e ringraziare l’avversario con un pugno sui denti, esattamente come gli altri tre!
Far giocare Kogure sarebbe stato saggio per far sbollire gli animi, in caso di presunta rissa in campo, e anche Rei Manabe era pronto ma…diciamocelo, non era particolarmente agguerrito contro avversari simili. Era probabile che a scontro diretto si sarebbe nascosto intimorito dietro alle spalle di Mitsui.
- Qua urge una soluzione.- disse Ayako, leggendogli quasi nel pensiero.
- Ha ragione lei, fratellone.- alitò anche Haruko, preoccupata – Giocano troppo sporco!-
- E quell’Arai in panchina poi!- le seguì Kogure – Takenori, ti confesso che ora sono seriamente in pensiero.-
- E io vi confesso che se si azzardano a toccarmi con un dito in campo mi giro e hanno finito di vivere!- sibilò Hisashi.
- Senti, vedi di non cominciare anche tu, per favore!- sbraitò il capitano dello Shohoku – Vuoi farci buttare fuori?-
- Ma vaffanculo Gorilla, hai visto cosa cazzo fanno? Roba così è da espulsione!-
- Ha ragione, dai!- lo blandì anche Miyagi – Nemmeno io ho voglia di farmi sbattere fuori per quelli ma stare fermi a subire secondo me è da folli.-
- E poi scusa Gori…- s’intromise anche Hana – Se fanno seriamente male a qualcuno che facciamo?-
- Oddio, non voglio neanche pensarci!- disse Haruko con vocetta stucchevole.
- E allora che volete fare?- sbuffò Akagi, la cui risposta sarebbe stata sempre categoricamente NO – Andare davanti allo Shikuda e sfidarli a duello?-
- Io pensavo di procurarmi un missile anti carro.- propose Mitsui, ridacchiando.
- Ma certo, oppure puoi incendiargli la scuola.- frecciò Junko guardandolo male.
- Tanto quelli se l’aspettano una risposta.- sibilò Rukawa a quel punto, decidendo di usare la voce.
- Ma parli proprio tu?- bofonchiò Hana svaccato accanto a lui – Saranno giorni che mediti qualcosa.-
- Do’aho.-
- Comunque la risposta è no!- sindacò infine Akagi - Dobbiamo ignorarli e stargli allargo!-
- Ma se ti vengono a prendere sotto casa!- si lamentò Miyagi.
- Non me ne frega un tubo! Abbiamo promesso ad Anzai basta con le risse già due anni fa!-
- Guarda che aveva cominciato Rukawa!- ricordò Hanamichi seccato.
- E già…ho cominciato io…- sibilò la volpe.
- Che palle!- sbuffò il numero 14 – Gracchiate come i pescivendoli ma non concludete una mazza.-
- Sempre meglio di come concludi tu, imbecille!- lo zittì Akagi.
Si rimisero a guardare la partita ma ormai era chiaro come il sole che forza di ricevere gomitate e subire falli quelli del Sannoh si stavano innervosendo e per liberarsi da quella morsa commisero un paio di passi falsi, fra cui quello di lasciare troppo spazio a quel piccolo vermiciattolo di Takeshi.
Comunque aveva ragione Rei, pensarono più o meno tutti i ragazzi dello Shohoku.
Fra di loro non c’era nessuno che fosse in grado di piazzare delle triple.
Un punto a loro favore.
Terminato il primo tempo con uno stacco di 24 punti di vantaggio per lo Shikuda, tutti presenti poterono vedere la panchina del Sannoh parecchio in fermento. Addirittura il mister sembrava in completo travaso di bile perpetuo, visti i lividi che si erano trovati sulle costole i suoi giocatori.
Il mister dello Shikuda invece sembrava tranquillo. Dava quarant’anni, con la barba e gli occhi incavati. Ai suoi ragazzi non disse praticamente una parola, sembrava che fosse lì solo per controllare che non entrassero in campo armati di coltelli a serramanico.
- Bel soggetto quello.- bofonchiò Mitsui, cominciando ad annoiarsi – Ehi gente…io direi che abbiamo visto abbastanza.-
- Io direi che se ti alzi ti rompo le gambe.- lo minacciò Akagi.
- Tanto la faccenda è chiara!- riassunse Hisashi – Dobbiamo andare in palestra, portarci dentro un toro da corrida e allenarci a scansare le cariche, ecco il mio bel piano.-
- Cazzo che stratega Hisa.- frecciò Miyagi.
- Un genio davvero.- rincarò Junko – Prima di andare a rubare il toro però portami a casa ok?-
- Un toro…- mugugnò Hana – Non sarebbe meglio andare dal Miuradai a chiedere in prestito Naito?-
- Perché non vai dritto in autostrada e non ti metti davanti ai camion do’aho?- gli sibilò Rukawa, roteando gli occhi.
- Baciamelo Kit.- fu l’allegra risposta.
A dieci minuti dalla fine, era ormai chiaro che lo Shikuda aveva praticamente vinto.
Per 98 a 76, imperversavano in campo come un tornado. Inoltre quelli del Sannoh stavano esplodendo. Ad ogni colpo subito sbraitavano contro l’arbitro che però sembrava stranamente reticente.
- Non è che siamo arrivati a comprare le partite?- sibilò Hana a bassa voce.
- Non pensarci neanche do’aho.- rispose Kaede, l’unico che era riuscito a sentirlo.
- Perché no?-
- Perché se non è così siamo fottuti.- disse la volpe – Ma quell’arbitro mi piace poco.-
- Quanto costa comprarsi l’arbitro Mitchy?- s’informò Ayako.
- E io che ne so…-
- Il triplo del suo normale stipendio…- se ne uscì la Kanzaki, poi vedendo le loro facce aggiunse: – Ho sentito dire.-
- Io comunque sono a pezzi.- disse Raim, stropicciandosi gli occhi – Me ne vado prima che finisca la partita. Non ho voglia di vedere Soichiro all’uscita. Ci vediamo!-
- Ehi, aspetta!- Haruko la bloccò appena si fu messa in piedi – Raim, come fai a tornare alla spiaggia?-
- Prenderò la metro.- si limitò a dire, più stanca di quanto sembrasse – State tranquilli. Ci vediamo qua domenica mattina. Ciao a tutti!- e prima che potessero fermarla di nuovo era già sparita fra le tribune, lasciando a Rukawa la brutta sensazione che non era tanto saggio lasciarla andare in giro da sola.
Fortunatamente a fine partita chiamò Haruko sul cellulare per avvisarli che era appena scesa dalla metro e che era viva, così la volpe si mise almeno per metà l’animo in pace.
All’ultimo minuto il Sannoh fu costretto a fare un cambio. Uno dei giocatori non riusciva a stare più in piedi e la cosa non stupiva nessuno, anche se a quanto pareva neanche i giudici di gara sembravano voler dire qualcosa.
Poi il fischio dell’arbitro e lo Shikuda vinse per 124 a 87.
Decisamente una partita interessante. Questo furono in parecchi a pensarlo uscendo dal palazzo dello sport e fra questi c’era tutto il Kainan con Nobunaga che ponderava di bardarsi da guerra per entrare in campo se mai fosse toccato a loro confrontarsi con quei deficienti.
- La palestra è agibile adesso.- li avvisò Kogure mentre andavano ognuno alle loro macchine – Ci vediamo domani pomeriggio alle due per riprendere gli allenamenti.-
- E chi se lo scorda.- borbottò Hana, salendo sulla Honda dietro a Rukawa – Ci vediamo domani gente! Ciao Harukina!-
- Ciao Hana-chan!- lo salutò lei allegra – Mi raccomando ragazzi, attenti per la strada!-
Con l’umore nero che avevano era possibile che quei due fossero andati a ficcarsi dentro una corsa clandestina ma non erano gli unici decisi a calmarsi un po’ i nervi.
Ayako, Miyagi, Rei Manabe e anche Akagi decisero di andare a bere qualcosa prima di cena, per discutere su come aggirare quell’immane ostacolo che si prospettava ora davanti alla loro squadra e mentre volpe e scimmia se ne andarono invece ognuno alla loro tana, senza più neanche la forza di bestemmiarsi dietro a vicenda, Mitsui salì dritto in macchina con la Kanzaki.
Junko era stanca, così decise di riportarla subito a casa ma in macchina il discorso saltò fuori comunque.
- Ayako mi ha detto che quelli ci vanno giù pesanti sul serio.- sussurrò la ragazza, continuando a guardare fuori dal finestrino. Lui annuì appena, alzando le spalle – Si…ma non sono i primi a giocare sporco.-
- E se qualcuno di voi si fa male?-
- Saremo nelle grane.- le rispose – Ma se ci provano e fanno davvero male a qualcuno, gli altri non staranno zitti come il Gori cerca di autoconvincersi. Se cercano rogna con noi la troveranno.-
- E se ti fai di nuovo male al ginocchio?- gli chiese, portando finalmente lo sguardo su di lui.
- Giocherò lo stesso. È l’ultimo anno.-
- Vuoi rompertela quella gamba?-
- Se devo si.- scandì serio – Ma non ti devi preoccupare.-
La sentì sospirare lievemente e quando furono sotto al semaforo rosso si volse a guardarla, sorridendo.
- Sei preoccupata?-
- Direi.- rispose.
- Non sono così scemo da cercarmele…-
- Scusa ma riesce difficile crederlo Hisa.-
- Senti chi parla!-
- Mordo solo se provocata.- gli ricordò serafica – Non ho mai attaccato briga con nessuno io. E poi non so se te ne sei accorto…- aggiunse, guardando nello specchietto - …ma c’è qualcuno che ci segue.-
- Si, ho notato.- disse Mitsui scoccando una rapida occhiata alle sue spalle – Hai fretta di tornare a casa?-
- A questo punto no.- rispose calma – Dove vuoi andare?-
- In posto dove non potranno romperci le scatole.- e facendo una rapida manovra a sinistra s’infilò in una via laterale, infilandosi in un largo corso di bar e pub notturni, non ancora aperti.
Si fermò dentro a un parcheggio secondario di un pub chiamato “Golden” e la fece scendere velocemente.
La macchina che li seguiva era una monovolume verde petrolio e si bloccò, vedendoli entrare dalla porta di servizio.
Junko non era mai entrata in quel locale ma ne aveva sentito parlare molto bene, anche se cominciava a chiedersi come mai l’avesse portata proprio lì. Non era ancora l’ora di apertura ed era semi deserto. C’erano solo i baristi, le luci erano soffuse e una musica lenta invadeva l’area d’ingresso.
Per mano a Hisashi, si bloccò davanti al buttafuori.
Quello, confondendola, sorrise al suo ragazzo.
- Ciao Hisa!- ridacchiò il colosso – Che ci fai qua eh? Non dovresti essere a casa a cena?-
- Ciao Ito!- rise Mitsui – Kay dov’è?-
- Su nel privè!- gli disse l’uomo, sistemandosi l’auricolare – Come va a scuola?-
- Tutto bene per ora. Ah, lei è Junko Kanzaki. Junko, lui è Ito.-
- Piacere.- disse lei.
- Piacere mio!- sentenziò il buttafuori, stritolandole la mano con sorriso stranito – Però! Non ti avevo mai visto in compagnia! Ti sei fatto fregare eh?-
- Capita anche ai migliori!- ridacchiò Mitsui trascinandola via. Passando attraverso il pub salutò un po’ tutti che lo fermavano a chiacchierare. Sembrava quasi di casa.
- Allora?- le chiese, trascinandola su per una scala a chiocciola – Che te ne pare?-
- Mi pare che sono vestita nella maniera sbagliata.- replicò, visto che era in jeans stracciati e maglietta – Com’è che ti conoscono tutti? Non bisogna avere ventun’anni per entrare qui dentro poi?-
- Oh, per me non vale!-
- Perché?- gli chiese scettica.
- Semplice.- ridacchiò, fermandosi davanti a una porta scura – Io dormo col padrone del pub!-
Lei sgranò gli occhi pensando che andasse a letto con una biondona tutta rifatta, ma quando la trascinò dentro ci arrivò subito. Alla finestra della stanza arredata essenzialmente ma con gusto, una specie di ufficio privato, c’era un tizio sui ventisei anni che era la copia sputata del suo ragazzo. Kay Mitsui si accorse però a malapena del fratellino, tornando a guardare fuori dalla finestra.
- Hisa…che cavolo è successo stavolta?- bofonchiò il maggiore dei due fratelli Mitsui – Di chi è quella macchina?-
- Vallo a sapere.- rispose la guardia sospirando – Siamo venuti qua a chiedere asilo per qualche ora.-
A quella frase, Kay si volse completamente e spalancò interessato gli occhi blu, vedendo Junko per mano a Hisashi.
- Ah…- fece, sorridendo appena – Ecco perché sei venuto qua allora.-
- Non cominciare.- gli disse Mitsui – Junko…lui è mio fratello Kay. Kay, lei è Junko Kanzaki.-
- Molto piacere.- Kay li raggiunse, facendo il giro del divanetto davanti alla sua scrivania – Era da un pezzo che volevo conoscerti.-
- Il piacere è mio.- rispose la ragazza, arrossendo vagamente – Mi spiace per il disturbo.-
- Ma che disturbo.- sorrise Kay – Basta che siate al sicuro.-
- Il problema si pone se non se ne vanno.- bofonchiò Hisashi.
- Tu non ti preoccupare di quello.- ridacchiò suo fratello maggiore – Dai, sedetevi. Avete già cenato?-
- A dire il vero no.-
- Cosa ordino?-
- Non so.- Mitsui si volse verso la sua ragazza – Cinese ti va bene?-
- Ahah.- annuì Junko – Vi spiace solo se avviso a casa?-
- Figurati. Il telefono è lì.- sorrise Kay disinvolto – Scendo un attimo ad ordinare la cena allora. Voi intanto mettetevi comodi…ah, se entra qualcuno dite che sono uscito per un’oretta.-
- Seccatori in vista?- gli chiese il fratellino svaccandosi sul divanetto.
- Il mio commercialista.- ghignò l’altro, chiudendosi la porta alle spalle.
Una volta soli, Junko chiamò a casa sua e trovando solo quella squinternata della sua sorellina le disse che cenava fuori ma poi, vedendo lo sguardo di Hisashi, aggiunse che dormiva da un’amica. Posata la cornetta, lo fissò un po’ sospettosa – E così dormi col proprietario del pub eh?-
- Gelosa?- frecciò ironico.
- Al diavolo.- sbuffò, andando a sedersi accanto a lui e cercando di rilassarsi. Poi però le tornò alla mente Kay e cercando di rendergli la pariglia, sghignazzò sottilmente.
- Carino tuo fratello.-
- Eh?-
- Si, è proprio bello.- disse melensa – Spera di diventare come lui fra qualche anno.-
- Vuoi vedere che stanotte ti faccio dormire sul balcone della mia camera?-
- Geloso?- lo rimbeccò.
- Touché.- Mitsui rise, passandole un braccio sulle spalle e stringendosela contro – Comunque non ti ho chiesto di restare da me per chissà cosa.-
- A no?-
- No. Anche perché al solo guardarti si capisce che stasera ti addormenteresti di botto.-
Junko sollevò un sopracciglio, veramente stupida – Quindi ti serve un orsetto nel letto, dico bene?-
- O una borsa dell’acqua calda.- rispose a tono.
- Sei terribile.- gli disse, abbassando la voce.
- Terribile?- riecheggiò Mitsui, stranito.
- Si. A volte non ti capisco.-
- Perché? Solo perché non ti salterò addosso stanotte?-
- Già.-
- Non sei mica una macchina del sesso, scusa.-
Non ci arrivava proprio quello lì, pensò esasperata. Era un imbecille e basta.
- Sicuro che posso venire da te?- gli chiese più tardi, mentre si dividevano una ventina di portate cinesi – E tuo fratello?-
- Kay torna sempre la mattina verso le undici, mezzogiorno. E poi è mio fratello, mica mio padre.-
- Si ma un minimo di decenza non ce l’hai vero?-
Hisashi sogghignò in risposta, come se l’allusione fosse del tutto ovvia, addentando un involtino primavera – Piuttosto…chissà gli altri se sono arrivati a casa sani e salvi…-


Le preoccupazioni della guardia dello Shohoku non potevano essere più fondate.
Tornando a casa sua dopo aver riaccompagnato Ayako, anche Miyagi si trovò a dover passare sui muretti di tutti i suoi vicini perché aveva la porta d’ingresso guardata a vista da una decina d’idioti su delle moto sgangherate. Entrato in camera sua scavalcando il balcone e rischiando di rompersi l’osso del collo perché la ringhiera era scivolosa di rugiada serale, si attaccò al telefono facendo un rapido giro di chiamate.
La casa del Gori era nel pieno di una retata quando gli rispose al cellulare. Era incazzatissimo e sembrava sul punto di esplodere ma una semplice chiamata alla polizia da parte vicini servì a sistemare la questione. Mitsui gli disse che stava alla grande, visto che era a mollo nella vasca con Junko; Kogure pure non aveva problemi, abitando in un centro residenziale nuovo di zecca che era pattugliato dai custodi.
Rukawa era già a nanna e quando rispose al telefono non disse neanche pronto, ma subito un “Vaffanculo!” e gli ributtò giù la linea come pure Raim che, mezza addormentata davanti alla televisione, sbadigliò qualcosa sul fatto che stava benissimo e che in spiaggia non ci fosse nessuno animato di brutte intenzioni.
Hana invece che era sempre accerchiato su tutti i fronti, si era attrezzato insieme all’Armata uscendosene con una di quelle cazzate che per lo meno fece andare a letto Ryota contento. Infatti quando lo chiamò sul cellulare, Hanamichi e Mito erano sulla terrazza del suo condominio insieme ad Okuso, Noma e Takamiya …armati di fucili con proiettili a salve e a vernice. Miyagi si beccò tutta la cronaca in diretta mentre quei cinque deficienti svegliavano tutto il vicinato alle dieci di sera sparando come dei forsennati agli amici teppisti dello Shikuda, amici di quei cinque della squadra di basket, che onde evitare quel bombardamento scapparono via bestemmiando e urlando vendetta.
Peccato che il pomeriggio dopo alla palestra dello Shohoku le notizie non fossero delle migliori.
Pioveva a dirotto e il riscaldamento interno sembrava essere stato fermato per le riparazioni che l’Oni aveva ordinato col suo comportamento da vandalo, così i ragazzi stavano facendo allenamento direttamente in tuta.
Scaldarsi le mani era stato difficile ma ora andava meglio, specialmente dopo che il negriero Gorilla aveva ordinato una cinquantina di giri di corsa che gli avevano regalato in cambio una caterva di maledizioni dagli altri titolari.
Stavano facendo dei rapidi passaggi, cosa che naturalmente riusciva alle matricole ma non ai quattro a cui veramente serviva, quando Ayako e Raim entrarono in palestra di volata, tutte bagnate di pioggia ma col giornale sotto mano.
- Gente, guai in vista!- urlò quasi la prima manager, mentre la rossa si chiudeva le porte alle spalle.
- Ayako…- Akagi fermò i passaggi, stranito – Che succede?-
La ragazza sventolò un quotidiano, radunandoli tutti – Ieri sera! È successo un disastro!- e cercò di riprendere fiato mentre il cuore quasi le scoppiava nel petto – Pare che quelli del Sannoh abbiano fatto ricorso appena finita la partita!-
- Era la cosa più saggia da fare.- borbottò Kogure.
- Un accidenti!- sbraitò Ayako – Non hai sentito tutta la storia! I giudici sembra che abbiano decretato nullo il loro appello visto che l’arbitro Kirishima si è rifiutato e allora la vittoria è rimasta allo Shikuda!-
- Dite quello che vi pare ma secondo me gli arbitri hanno paura che possano finire come Hugami.- bofonchiò Ryota, massaggiandosi la spalla indolenzita per i troppi palleggi – Quello all’ospedale ci ha passato tre mesi!-
- Non è finita gente.- sospirò Raim – Appena usciti dalla palestra quelli del Sannoh se ne sono tornati a casa loro ma tre di loro non hanno fatto molta strada. Sawakita è all’ospedale adesso.-
Lo Shohoku si zittì di colpo e l’unico rumore che regnava nella palestra era il suono della pioggia sui vetri.
- Come sta?- sussurrò Hana, quando si fu ripreso.
- Due costole rotte, un polso slogato e dei tagli in faccia.- disse Ayako seria – Gli altri due hanno le gambe rotte.-
- Cazzo…-
Akagi si passò le mani sulla faccia, mentre gli altri ormai cominciavano seriamente a preoccuparsi.
Era come sentirsi presi in un mirino.
E se solo avessero provato a difendersi sarebbero stati sbattuti fuori dal campionato.
- E’ ora di spiegare meglio la situazione ad Anzai.- Mitsui risvegliò gli altri dal trans – Non intendo stare tranquillo a subire mentre quelli entrano in casa mia e provano a rompermi un ginocchio.- e sfidò Akagi a contraddirlo – E sono sicuro che anche tu la pensi come me. Detesto anche io l’idea di poter essere sbattuto fuori per colpa di quei bastardi ma non possiamo fare altrimenti. È ora di mettere le cose in chiaro.-
- E…avvisare la polizia senpai?- gli propose Rei – Magari possono fare qualcosa.-
- Ci hanno già provato gli altri anni.- lo bloccò il Gorilla – Non serve a niente.-
- E allora che facciamo?- sibilò Miyagi – Ci mettiamo seduti e giochiamo a carte fino a quando non verranno da noi? Ieri sera mi sono quasi ammazzato passando sui muretti e Hanamichi non può certo giocare al tiro a segno ogni notte.-
- E poi non dimentichiamo che non viviamo certo da soli.- disse Kogure accorato.
- Infatti. Con mio fratello gli è andata male ma…- iniziò Mitsui -…non so voi ma blinderei la casa.-
- Un’altra cosa che non mi va è che tu stia solo, Rukawa.- s’intromise Akagi serio, fissando il volpino – Se ti capitasse qualcosa di notte lo verrebbe a sapere solo Sakuragi il mattino dopo.-
- E che facciamo? Mi porto a casa la kitsune per un po’?- se ne uscì Hana.
- Un corno do’aho.- sibilò Kaede – Io non mi faccio cacciare da casa mia.-
- Ragiona Rukawa!- cercò di placarlo Ayako – E se ti capitasse qualcosa?-
- C’è l’allarme.- sentenziò – E poi la mattina e la sera esco e torno con il do’aho.-
- Si ma Hanamichi non c’è anche di notte!- sbottò il capitano spazientito – Non fare il testardo!-
- Tanto non sanno dove abito.-
- Non puoi andare dai tuoi zii?- propose Kogure timidamente.
- Piuttosto l’inferno.-
- Non ci vorrà ancora molto prima che lo scoprano.- lo zittì questa volta Hana, serio – Non ti sto dicendo di prendere baracca e burattini e trasferirti da me ma almeno pensa al fatto che potresti ritrovarteli in casa la notte! E tu dormi come un bambino, non li sentiresti mai!-
- Dov’è finita l’idea di Mitsui di comprare un missile anti carro?- rognò a quel punto la volpe esasperata.
- Oh, adesso basta!- sbottò Raim – Sentite, stasera andremo tutti a casa del signor Anzai e discuteremo con lui della situazione e decideremo cosa fare tutti insieme. Stare qua a discutere non serve a nulla. L’unico ormai che può darci un consiglio è lui. Quindi adesso finite l’allenamento e cercate di mettervi l’animo in pace. Fasciarsi la testa prima di essersela rotta è totalmente inutile.-
- Ben detto.- sbuffò Ayako, distrutta – Forza, rimettetevi ad allenarvi. Io intanto avviso il signor Anzai che ci presenteremo in squadrone da lui fra un’oretta e mezza.-
Ma anche volendo tutta la squadra dopo qualche minuto di palleggi a vuoto non fu più in vena di fare un tubo.
Con Sawakita all’ospedale, Sendoh che aveva chiamato Hana la sera prima dicendo che se la squagliava a vivere a casa di quella squinternata di sua cugina e lo Shikuda che sembrava diventato il padrone di Kanagawa, urgeva correre ai ripari. E in fretta anche.
Tutti in macchina però verso la casa del coach Anzai nessuno aveva voglia di parlare.
Nessuno di loro si sarebbe mai aspettato di dover scappare come un coniglio e i più arditi dello Shohoku stavano bollendo di frustrazione e impotenza, costretti in una situazione che non potevano ribaltare.
Certo, si sentivano ribollire il sangue ma a mentre fredda, prima Hana e poi Mitsui ricordarono perfettamente bene il motivo per cui avevano detto basta alle risse e chi più chi meno alla fine smontò la sua collera, anche se non riuscì a smussarla del tutto.
Dopo mezz’ora di traffico intenso le quattro macchine dello Shohoku si fermarono davanti a una vecchia villa in ottime condizioni con un grande giardino sul davanti. Sotto il patio d’ingresso c’era la moglie del signor Anzai, come sempre in kimono, dolce e sorridente.
Li fece entrare tutti velocemente, per non farli bagnare come pulcini e poi li fece accomodare in un salotto con quattro piccoli divani, attorno a un basso tavolino.
- Ragazzi, desiderate qualcosa da bere? Vi va del the caldo?-
Annuirono tutti ma Ayako si offrì di aiutarla e anche Raim le seguì in cucina, mentre i ragazzi si lasciarono andare esausti sui divani. Kaede poi aveva subito arraffato un micio grasso e pacioso, dal pelo lungo, acciambellato su un cuscino. Il gattone si mise subito a fare le fusa, quando finalmente arrivò Anzai.
- Salve ragazzi.- sorrise il loro coach.
- Salve mister.- gli disse Akagi – Perdoni l’irruzione.-
- Già.- annuì anche Mitsui – Non volevamo invaderle la casa.-
- Tranquilli, tranquilli.- sorrise ancora il vecchio Anzai – Avanti, state comodi. Allora, com’è la situazione a scuola?-
- La palestra è a posto.- gli disse Hisashi – La scuola tornerà agibile per lunedì invece.-
- Bene, molto bene. Ti piace il mio gatto Kaede?- cincischiò poi il vecchietto.
La volpe annuì, continuando a fare grattini al micio che gongolava sulle sue ginocchia.
- Caro, eccoti.-
La moglie di Anzai tornò in sala con un vassoio, insieme ad Ayako e Raim, piene di tazzine di the fumanti.
I giocatori dello Shohoku si passarono le tazze, poi quando la moglie si ritirò, il vecchio coach si mise a correggersi la bevanda col cognac e vedendo le facce di tutti fece uno strappo alla regola, facendo passare la bottiglia.
Quando ebbero finito, la bottiglia era vuota.
- Ha letto il giornale mister?- gli chiese Hana, mandando giù tutto in un sorso.
- Si, ho visto ragazzi.- mormorò a quel punto, sistemandosi meglio gli occhiali – Immaginavo che sarebbe venuto il momento di parlarne prima o poi, anche se speravo che la situazione non si sarebbe aggravata fino a questo punto.-
- Ecco…- iniziò Akagi – Il problema è che vengono sotto casa di notte. Miyagi ieri sera ha dovuto fare il gatto sui muretti per saltare sul suo balcone e Sakuragi è assediato da più di un mese ormai.-
- Hisashi, sono venuti anche da te?- gli chiese il mister.
- Si.- annuì la guardia – Ero fuori e hanno trovato mio fratello.-
- Come sta Kay?-
- Bene, mi ha chiesto di salutarla.- sorrise Mitsui – Ma è preoccupato anche lui. Il problema è che torna il pomeriggio e va a lavorare di sera, quindi non può mai sapere se sono vivo o se mi hanno stirato sotto una macchina.-
- Già.- concordò Hanamichi – Inoltre la kitsune abita da sola.-
- Questo è vero.- Anzai fissò Rukawa attentamente – Kaede, dimmi la verità. Ti senti davvero sicuro a casa tua?-
Il volpino mantenne il suo solito contegno gelido – Nessuno è mai venuto a disturbarmi.-
- Si ma non ti sentiresti più tranquillo con qualcuno?-
E alla faccia di Rukawa, che sapeva tanto di “Tranquillo con chi? Uno di quei quattro dementi? Ma è fuori?!”, Anzai cercò di modificare la domanda – Cioè…non credi di poter cercare di mediare un po’ questa situazione?-
- Sinceramente mister…- sussurrò –…non credo che la soluzione sia infilarmi nella grotta del do’aho.-
- Do’aho a chi?- sibilò Hana, infiammandosi.
- Rukawa, non ricominciare!- s’intromise Akagi – Non possiamo affrontare questa situazione come se fosse una rissa da strada!-
- Su, tranquilli ragazzi.- li bloccò il Buddha del Basket, alzando le mani grassocce per sedare i loro bollori – Dunque, è bene ragionarci su questa situazione. Ora voglio sapere l’opinione di ognuno di voi.-
- Mister, ci sono poche opinioni!- sentenziò il Gorilla – Se rispondiamo alle provocazioni finiremo fuori dalle gare!-
- Ma d’altra parte se non rispondiamo finiremo all’ospedale.- sospirò Kogure – Coach, cosa possiamo fare?-
- Cosa volete fare voi?- chiese Anzai.
- Rispondere alle provocazione.- scandirono Mitsui e Miyagi, mentre Hana e Kaede annuivano vigorosamente.
- Si ma si sa che idea avete del rispondere voi quattro.- li zittì Ayako.
- In fondo i senpai hanno ragione.- se ne uscì timidamente Rei, attirando l’attenzione del coach – Io e Nobu li abbiamo visti…quelli dello Shikuda giocano davvero sporco, anche in campo pensano solo a far infortunare l’avversario e…bhè, io sono spaventato lo ammetto…ma se me li ritrovassi davanti non credo che riuscirei a stare fermo a subire mister.-
I ragazzi sorrisero appena, mentre Kogure dava un paio di pacche in testa a Manabe.
- Direi che è tempo di porre fine alla promessa di tre anni fa, ragazzi.- bofonchiò Anzai, portandosi di nuovo alle labbra il the. Akagi, sentendo quello, si sentì male davvero, lasciandosi andare contro l’imbottitura del divano.
- Quindi…possiamo rispondere!?- chiese Miyagi sollevato.
- Sul serio nonnetto?- cinguettò Hana facendo stelline con gli occhi.
- Si, sul serio.- bofonchiò il diavolo dai capelli bianchi – Però…-
- Lo sapevo che c’era il però…- mugugnò Mitsui in sottofondo.
- Però pretendo moderazione.- scandì il mister dello Shohoku.
- Come sarebbe?- chiese Kogure confuso.
- Sarebbe che non mi fido ciecamente di voi.- chiarì, creando lo sdegno generale – Ovvero…Akagi, Kogure…di voi mi fido perfettamente e confido che se attaccati saprete capire come gestire la situazione. La stessa cosa per voi ragazzi.- sentenziò, rivolto alle matricole, a Rei, a Yasuda e gli altri – Invece…- bofonchiò poi sarcastico, senza indicare nessuno in particolare anche se era palese a chi si riferisse – …su voi quattro ho qualche riserva. Non voglio dire che siate inaffidabili, sia chiaro, solo che a volte siete particolarmente focosi.-
- In questo caso direi che è anche un bene no?- borbottò Sakuragi imbronciato.
- Voglio solo che sappiate fermarvi, ecco tutto.- concluse Anzai – Sono convinto che lo Shikuda saprà mirare ai nostri punti deboli ma dovete conservare il sangue freddo, se non volete che riescano a buttarci fuori. Ma d’altra parte desidero che vi difendiate, non intendo venire a sapere che siete finiti all’ospedale senza fiatare. Va bene?-
- Va bene…- mugugnarono i ragazzi.
- Chiaro a tutti? Hanamichi?-
- Si coach!-
- Rukawa?-
- Hn.-
- Miyagi?-
- Stia tranquillo. Si fidi!-
- Mitsui?-
Hisashi annuì serio – Non si preoccupi.-
- Ci penso io mister.- confermò Akagi, alle spalle dei quattro mentecatti – Non li farò sgarrare!-
- Non faranno casino, controlleremo anche noi!- cinguettarono Raim e Ayako.
- Perfetto, siamo tutti d’accordo.- fece Anzai pacioso – Possiamo anche brindarci sopra allora!- e facendo scoppiare a ridere tutti i suoi ragazzi, risollevando il loro tenebroso umore con altre due bottiglie di liquore e la benedizione a qualunque cosa li aspettasse.
In fondo, nel bene o nel male, Anzai era più che sicuro che se la sarebbero cavata.
Erano i suoi campioni…ed erano i migliori.

So che non è il capitolo buono, visto il contenuto, per fare i ringraziamenti ma io non sono più abituata da molto tempo a fare nomi e cognomi dei lettori e ringraziarli uno per uno. Forse perchè scrivendo una trilogia di One Piece non ho più avuto il tempo di dedicare il giusto spazio...mah, comunque questa volta non mi limito a schiaffarvi il capitolo, ma vorrei ringraziare tutti i nuovi lettori di Raim's Fox, specialmente Kitcool, Jusie, Francie, Anakinpadmè, Sara Woig e Seika che ringrazio infinitamente per le loro recensioni. Siate buoni e ditemi che ne pensate di questa bella rissa allo stato brado.

A presto e al prossimo capitolo.

Axia

Kiminobu Kogure uscì in strada dallo Shohoku che erano le sette di sera.
Era tutto buio ma le luci in palestra erano ancora accese. E c'era solo una persona...solo una.
Lui era rimasto lì...lui era sempre lì da dieci giorni a quella parte.
Inspirò a fondo l'aria gelida di inizio dicembre, sentendosi mancare il terreno da sotto i piedi.
Non era tranquillo. Inutile nasconderle. Ma non per sfiducia.
Era qualcos'altro a preoccuparlo.
Lentamente si avviò verso la casa di Akagi, per aggiornarlo sui loro ultimi allenamenti e ripensò ai giorni passati, dall'incidente con lo Shikuda, allo strano comportamento di Hanamichi.
Pensando a lui però sorrise...e nella mente del vice capitano sfrecciò l'immagine della solenne schiacciata con cui il rosso aveva concluso quell'allenamento.
Tre giorni. Tre giorni e si sarebbero battuti contro il Miuradai da soli, senza Akagi, Mitsui, Miyagi e Rukawa.
A quel nome quasi si fermò in mezzo alla strada.
Rukawa...Rukawa e Hanamichi.
Ma cos'era successo? Non lo sapeva, nessuno sembrava saperlo.
Dal giorno dell'incidente, Hanamichi si era chiuso in palestra ad allenarsi con lui e le matricole ma era cambiato di colpo, perdendo la sua gioia e il suo brio, dopo un qualche avvenimento accaduto dopo la fine del ricovero dei ragazzi.
Kogure lo ricordava bene perché Rukawa, a tre giorni dall'incidente, appena rilasciato dai dottori, aveva preso la sua roba ed era come scappato verso l'uscita con uno sguardo minaccioso che sembrava aver perso dall'ultima volta in cui aveva pestato a sangue Takeru. Sakuragi gli era corso dietro...nessuno sapeva cosa si erano detti, ma quando Hana era tornato da loro, il suo sguardo aveva totalmente perso la sua anima rovente.
Qualunque cosa fosse accaduta fra lui e Rukawa, l'aveva cambiato.
Ma cosa fosse realmente successo, davvero non lo sapeva.
Hana comunque, nonostante avesse perso la sua baldanza a parole, nei fatti si era dimostrato qualcosa di eccezionale. Studiava come un matto e non mancava un allenamento. Era il primo ad andare dopo le lezioni e l'ultimo a tornarsene a casa, come quella sera.
Insieme a lui si era messo al comando della squadra, incitando, aiutando le matricole, stupendo perfino Akagi che andava sempre a seguire i loro allenamenti per la sua strana tranquillità d'animo. In campo invece aveva dimostrato una precisione impressionante. Mai un cedimento, non aveva mai perso una palla. Agli errori degli altri, cercava di aiutarli a correggersi. E questo sotto lo sguardo sinceramente un po' preoccupato di Ayako e Kogure.
Quella sua docilità aveva impressionato soprattutto il coach.
Niente più grida, niente più risate, niente più scherzi con gli altri titolari ammaccati che andavano sempre ad assistere.
Il peggio era che ignorava Rukawa in maniera così gelida e sottomessa, indifferente e malinconica da far star male tutti gli altri. Se il volpino ne risentisse non era palese ma anche Kaede sembrava tenersi alla larga da lui.
Kogure aveva notato degli strani sguardi tristi della loro ala piccola, sempre rivolti al rossino...ma non si erano più scambiati una parola da quel giorno. Né uno sguardo.
E quel crudele disinteresse faceva stare in apprensione tutti gli altri.
Nessuno però aveva osato discuterne con loro. Mitsui aveva praticamente ordinato a tutti di lasciarli in pace.
Il loro rapporto andava preso con le pinze e non essendo loro in grado di capirlo avrebbero solo peggiorato la situazione.
Arrivato davanti a casa Akagi, venne Haruko ad aprirgli e lei fu molto sollevata di sapere che tutto stava procedendo bene. Anche Takenori, che stava sistemandosi il gel per i lividi sul braccio, lo accolse con un sorriso.
- Ciao.- gli disse, facendogli posto alla scrivania - Allora? Come andiamo?-
- In campo bene.- rispose Kogure sforzandosi di essere ottimista - Ho scoperto una cosa eccezionale oggi. Nobu Yaoto è un buon playmaker. Ha passato la rete di Kakuta e Ishii e ha mandato a canestro Rei molto facilmente, seguendo i consigli di Miyagi. Anche Manabe sta diventando davvero bravino. All'ultimo set della partita di prova ha fatto delle finte che hanno mandato nel panico tutte le riserve del quinto anno, da non credersi davvero. Ormai la squadra ha assunto un certo equilibrio e Hanamichi è pronto. Ce la possiamo fare.-
- Si...- Takenori abbassò il capo, continuando il suo lavoro in apparente tranquillità - Lui come sta però?-
Kogure allora sorrise mesto - Non lo so...non lo so davvero. Ho lasciato Hanamichi in palestra con Hisashi. Non so cosa stessero facendo ma credo che Hisashi lo stesse allenando coi tiri da tre.-
- Coi tiri da tre? Mitsui lo sta allenando con le triple?- allibì il Gorilla - Ma ha intenzione di ammazzarsi? Ogni volta che vengo lo trovo intento a sfinirsi!-
- Ha fatto dei progressi giganteschi, Takenori.- lo blandì il vice - Credimi. Non so cos'abbia ma non riesce a stare fermo. E' come sentisse tutto il peso della squadra.-
- Si...anche Ayako me l'ha detto per telefono. E...Rukawa è passato?-
- E' venuto ieri.- sussurrò Kogure - E' stato con noi per tutto l'allenamento.-
- E allora?-
- Niente.- Kogure lo fissò quasi disperato - Niente di niente. Non si sono guardati in faccia, non si sono rivolti la parola, non è volato un maledetto insulto. Io non so davvero cosa si siano detti ma sono davvero preoccupato stavolta.-
- Ho chiesto anche a mia sorella...- Akagi inspirò depresso, ricordando bene il modo in cui Haruko lo aveva prima fissato, in silenzio, poi la sua voce bassa che gli chiedeva di avere pazienza. E di non perdere mai le speranze col suo ragazzo - Ma lei mi ha detto solo che Hanamichi tergiversa sempre quando gli chiede spiegazioni. Comunque, secondo lei, lui sente tanto il peso della partita e cerca di darsi così tanto da fare perché non era con noi quando è arrivato lo Shikuda. Pensa si senta in colpa.-
- E tu che pensi?- sorrise Kiminobu.
- Penso che lui sia questo tipo di persona.- mormorò il Gorilla - Penso che si senta davvero in colpa ed è per questo che ora si sta facendo in quattro per farci vincere e non farci pesare il fatto che noi titolari siamo tutti in panchina.-
- Siete quasi guariti.-
- Si. Ma si sente in colpa comunque, quel babbeo.- Akagi sorrise, intenerito da quell'idiota.
- E allora cos'è successo con Rukawa?-
- Non lo so... non lo so davvero.- Akagi si rimise le bende sul braccio, non sentendo più dolore - Ma ha ragione Mitsui, per una volta. In questa cosa non possiamo metterci becco. Devono risolvere i loro problemi da soli.-
Detto quello Kogure non replicò più. Si limitò a spostare lo sguardo sulla finestra. La notte era più cupa del solito e vide alcuni lampi illuminare il cielo in lontananza.
- Sai una cosa?- disse con gli occhi ancora più tristi.
- Cosa?-
- Sono dieci giorni che entro in palestra...e non sento le sue risate. Non l'ho più neanche visto sorridere.-
Takenori alzò il volto verso il soffitto, come in piena crisi esistenziale.
- E' incredibile come possa mancarmi il casino che provocavano quei due.- andò avanti il vice, passandosi una mano fra i capelli - Ma non si guardano più neanche in faccia...ed è tremendo perché non so davvero cosa possano essersi detti di tanto grave per mandare all'aria un rapporto come il loro. Non ho mai pensato che la loro amicizia fosse civile e normale come quella di tutti gli altri, ma ho sempre comunque creduto che provassero molto rispetto l'uno verso l'altro. Rukawa poi dal primo anno è così cambiato...adesso invece ha di nuovo quello sguardo feroce e freddo di un tempo.-
- Non possiamo fare niente.- Akagi gli dette una pacca sulla spalla, alzandosi per andare a guardare direttamente fuori dalla finestra della sua stanza - Senti...avete ancora due giorni di allenamento e i miei lividi sono quasi spariti. Verrò domani mattina a fare un giro, così vedo come vanno le cose. Parlerò anche col mister di eventuali cambi. Conoscendo il Miuradai non ci andranno giù leggeri.-
- D'accordo.- Kogure si alzò per tornarsene a casa sua - Avviserò anche Hisashi e Miyagi di presentarsi per le due.-
- Perfetto e grazie di essere passato. Ci vediamo domani.-
E il suo vice si chiuse la porta alle spalle, lasciando il capitano dello Shohoku a chiedersi se davvero non poteva fare niente per risolvere quella situazione.
Ma cos'era successo? Possibile che le ali dello Shohoku si fossero irrimediabilmente spezzate?

La palla andò a canestro e scivolò fluida nella rete, cadendo a terra.
Ryota Miyagi la raccolse e si rigirò fra le mani la sfera arancione.
La sua espressione era triste esattamente come lo era quella di tutti i suoi compagni, ma in quel momento era solo con Mitsui, seduto su una panca accanto al campetto all'aperto vicino alla spiaggia.
Erano le nove di sera e faceva freddissimo ma non sembravano sentirlo. Forse avrebbe nevicato molto presto.
- Non ti vedo quella faccia da un pezzo, sai?- gli disse Hisashi, accendendosi una sigaretta.
- Ah si? E da quando?-
- Da quando sei finito all'ospedale al secondo anno.- sorrise la guardia, stringendosi meglio nel giaccone.
- Grazie tante.- ghignò il playmaker, andando di nuovo a canestro - Adesso che mi ricordo però pure tu non avevi un'aria tanto allegra. Ma forse era solo per i denti.-
- Ma quanto siamo spiritosi.- sbuffò Mitsui - Dì tappo...la smetterete tutti con i vostri piagnistei?-
- Scusa tanto se mi preoccupo.- lo rimbeccò Ryota, lanciandogli la palla e tornando verso le panchine - Ma hai allenato Hanamichi fino ad adesso e la situazione dopo dieci giorni non migliora.-
- A dire il vero sta diventando piuttosto bravino.- chiarì Mitsui.
- Lo sai che non parlavo di quello, beota.- Miyagi lo guardò storto, rimettendosi i guanti - Dì un po', signor Freud, come lo chiameresti tu il casino che è successo fra quei due?-
- Non sono un indovino.- Hisashi si lasciò andare di schiena contro la rete metallica, senza sentire più tanto fastidio alle abrasioni che gli erano rimaste - Ma secondo me ha ragione la Babbuina. Hanamichi si sente in colpa per non esserci stato. Per quanto riguarda invece l'ammutinamento verso Rukawa non saprei che dirti. Mi sembrano sinceramente dispiaciuti ma non mi sembrava neanche che avessero voglia di parlarsi.-
- E allora che facciamo? La risolviamo con una mano di botte?- Ryota era sempre più seccato - Non mi piace l'atmosfera che si è creata in palestra. Si danno tutti da fare ma avvicinarsi ad Hana sembra diventata un'impresa. Ti guarda e sembra sempre volerti chiedere scusa. Ok, sarà diventato bravissimo ma chissene frega! Non si sente più volare una mosca e Rukawa sembrava tornato il cavernicolo dei ghiaccioli cazzo!-
- Ti ho già detto che la risolveranno da soli.-
- E io ti ho già detto che secondo me è una gran puttanata.- rognò il play, allungando le gambe stanco morto - Non che me ne sbatta della partita contro il Miuradai ma secondo me è più importante rimettere in quadro quei due.-
- Tanto non sono mai andati d'accordo.- ghignò Hisashi, gettando via la cicca.
- Si ma negli ultimi tempi, anche se non hanno mai giocato insieme una partita, secondo me se la cavavano bene agli allenamenti. Io quasi non riuscivo a seguirli...e anche tu che stai in difesa te ne sarai accorto no?-
- Si...quel canestro di un mese fa mi ha lasciato col dente avvelenato.- rispose Mitsui ridacchiando - Ma sono sempre convinto che è meglio non immischiarsi in questo genere di affari. Anche perché ci sono un sacco di varianti che non abbiamo preso in considerazione. La prima è cosa si siano detti per scatenare questo macello, poi ci sono i problemi di Hanamichi con la rissa di due settimane fa e infine il comportamento di Rukawa verso Raim.-
Ryota sbatté gli occhioni per un attimo, senza capire.
- Cosa centra Raim?-
- Oddio...ma davvero non ti eri accorto di niente? Ma dove cazzo vivi?-
- Non tirartela, che centra Raim?-
La guardia dello Shohoku non fece in tempo a rispondere che un fischiettio poco lontano catalizzò la sua attenzione. Dalla rete vide anche un'inconfondibile capigliatura incementata di gel avvicinarsi...e Sendoh rimase un attimo impalato sull'entrata del campetto.
- Ma tu guarda...- rise subito - I due uomini più rotti di Kanagawa intenti ad allenarsi a quest'ora infame.-
- Ciao Sanpei.- frecciò Mitsui, scuotendo il capo - E tu che fai qua?-
- Ero da Hana.- disse l'asso del Ryonan - Non sono riuscito a schiodarlo dalla palestra.- cinguettò raggiungendolo e salutando Miyagi sventolando la mano - Ah, Hisa-chan...lo sai che Rukawa era lì?-
- Hisa-chan?- riecheggiò Ryota, allargando gli occhi come se Mitsui fosse diventato un alieno.
- Rukawa era lì?- allibì invece Hisashi - Bhè...speriamo che parlino un po'.-
- E cosa facevano?- gli chiese Miyagi, alzandosi dalla panchina tutto curioso.
- Bhè, ecco...Hana stava alla linea dei tre punti. Era lì che continuava a tirare come un dannato e io me ne stavo in panchina, supplicandolo praticamente con tutto il mio repertorio di venire a svagarsi e a bere qualcosa. Mi ha risposto picche e in quel momento è entrato Rukawa. Si sono scambiati appena un'occhiata, così ho levato le tende.- Sendoh sorrise angelico - Speriamo che la smettano con la guerra fredda perché c'era una tensione che si tagliava col coltello. E poi sono una palla. Vabbè...e tu Hisa-chan? Ti fa ancora male il fondo schiena?-
Mitsui ignorò la domanda, grattandosi il capo - Senti, Aki...non è che se le stavano dando vero?-
- Non saprei. Quando me ne sono andato non stava scorrendo sangue.-
- E poi Rukawa non è ancora perfettamente guarito.- lo blandì il play dello Shohoku - Figurati se Hanamichi è così deficiente da pestarlo. Comunque...- il tappo portò lo sguardo su Akira - Non è che tu sai perché hanno litigato?-
- Veramente speravo poteste dirmelo voi.- Sendoh alzò le spalle - Ma a quanto pare è segreto di stato.-
- Che barba...- Miyagi si incrociò le braccia dietro alla testa - Questa menata non finirà più. Io me ne torno a casa gente e intanto passo anche da Ayako. Ciao Sendoh, ciao Hisa-chan!- frecciò, squagliandosela.
- Volete finirla tutti di chiamarmi con quel nome deficiente?- sbottò Mitsui - Che stress, non se ne può più.-
- Allora? Prima non mi hai risposto.- rise Akira - Ti tira ancora la schiena?-
- Un pochino si.- annuì Hisashi, rimettendosi la palla nel retino - Ma sopporto. Qualche giorno ancora e saranno abbastanza morbide per permettermi di riprendere a correre normalmente.-
- Quindi ti sei comunque allenato coi tiri in barba alle raccomandazioni dei medici.-
I due s'incamminarono per la strada buia, scaldandosi le mani fredde.
- Mi secca solo dover lasciare Hana da solo con le matricole.- sbuffò Hisashi mentre passavano sotto i lampioni e il tempo andava rapidamente peggiorando - Si è spaccato in questi giorni, inoltre soffre di sensi di colpa inutili.-
- Si, questo l'ho notato anche io.- annuì Akira, pensoso - Ma in fondo lui è fatto così. Però anche il volpino ha due occhi molto strani...non glieli ho mai visti così. Sembrava sinceramente dispiaciuto...credo che abbia detto qualche parola di troppo e non sappia come scusarsi con Hana.-
- Quindi secondo te hanno la codina di paglia tutti e due.- ridacchiò Mitsui - Dio, che macello...senti, ho voglia di un caffè. Mi segui o te ne vai a casa?-
- Credo che verrò.- rise Sendoh - Sono praticamente un pezzo di ghiaccio! E poi io e te dobbiamo ancora finire la nostra sfida dell'altro mese.- e così dicendo si tapparono dentro al primo pub sulla loro strada, non sapendo che invece allo Shohoku si stava consumando un problema ben più grosso del freddo.

Hana fissò la linea bianca ai suoi piedi per l'ennesima volta nella lunga giornata trascorsa, cominciando a sentirsi veramente un imbecille. Ripensò anche a Mitsui, a tutte le loro partite.
Cercava di rivedere la sua posizione, le sue mosse, ogni suo movimento dei polsi e delle braccia...ma in cento tiri da tre ne aveva azzeccati appena una cinquantina. Dannazione, era impossibile, ora lo capiva. Aveva sempre pensato che Mitsui fosse bravo, davvero. Ma ora capiva che la sua era una dote innata. E non aveva nemmeno il tempo che Jin aveva impiegato per raggiungere il livello del teppista.
Come temeva purtroppo non sarebbe mai stato in grado di aiutare seriamente da fuori area.
Così tornò a palleggiare, inspirando a fondo e cercando di scordarsi della presenza che lo seguiva vigile.
Rukawa era seduto in panchina e non si perdeva una sua mossa. Erano soli ormai.
Soli da due settimane.
L'ultimo loro incontro che li aveva visti faccia e faccia non era stato particolarmente piacevole e sebbene ormai la sua rabbia fosse sbollita, gli occhi blu della volpe avevano sempre avuto il potere di metterlo a disagio, di farlo sentire piccolo e incapace. E ora temeva di leggere negli occhi di Kaede la sua sconfitta contro il Miuradai.
Se davvero avessero perso di lì a due giorno, sarebbe stata solo colpa sua...
Se solo avesse saputo cosa pensava davvero la kitsune.
Kaede, seduto a pochi metri da lui gelido come una statua di marmo, era invece rimasto letteralmente ipnotizzato a guardarlo. Poche volte gli era successo ma quel giorno si era accorto, fissando quegli occhi nocciola che l'avevano sempre messo in una condizione di precarietà, che il do'aho era cambiato. Era cambiato molto.
La sua tecnica in dieci giorni si era trasformata. La sua corsa, il suo scatto...il suo sguardo.
Se n'era accorto durante i pochi allenamenti a cui aveva assistito.
Niente più risate, via il brio, via il fuoco nei suoi occhi.
Sono un bastardo, pensò per l'ennesima volta. Un maledetto, dannato, bastardo egoista senza cuore.
Non si meritava niente. Se non il pugno che Hana gli aveva tirato alla fine del loro colloquio dieci giorni prima.
Perché? Perché non riusciva a scusarsi? Perché non riusciva ad andare in campo a chiedergli perdono?
Perché non riusciva a comprendere fino in fondo il motivo per cui l'aveva ferito così tanto con le parole che gli erano uscite di bocca, dettate dalla rabbia?
Perché si sentiva così solo...
Niente più kitsune, niente corse al campetto la mattina, niente insulti, niente strilli...niente risate.
Hana non lo guardava più neanche in faccia. Hn, avrebbe dovuto sputargli addosso invece che ignorarlo.
Sarebbe stato contento anche di essere di nuovo picchiato a sangue, invece che subire la sua indifferenza.
Aveva perso un amico. Ora lo capiva. Ora poteva capirlo.
E mentre il do'aho se ne stava davanti a quel dannato canestro a cercare di infilare delle maledette triple, lui se ne stava lì col cuore in mano e l'orgoglio fatto a pezzi.
Non riusciva a dirgli niente ma per la prima volta in vita sua avrebbe davvero voluto parlargli, dirgli tante cose.
Sentiva il bisogno d'incoraggiarlo, di dirgli che era bravo, eccezionale.
Ma non sarebbero valse a nulla quelle stupide parole senza le sue scuse.
Eppure il timore di essere respinto lo frenava...a tal punto che la sua speranza svaniva ogni giorno di più. Ma sarebbe rimasto anche lì in palestra tutta la notte con lui, pur di fargli capire che gli era vicino.
Invece dopo mezz'ora, Hana sistemò l'ultimo pallone nella rete e marciò dritto agli spogliatoi per farsi una doccia quando la porta della palestra si aprì di nuovo...e Rukawa si sentì morire sul serio.
- Hana...- Raim, con la tuta della squadra di pallavolo, non si era accorta di lui, troppo concentrata sul rossino - Hana, sei ancora qui?- la sua voce era roca, tesa e preoccupata - Devi andare a riposarti. Sono giorni che ti alleni il doppio degli altri.-
- Stai tranquilla.- le disse calmo, mentre la volpe si rimetteva il giaccone, irrigidendosi - Stavo giusto andando a fare una doccia. E tu? Come mai sei ancora qui? Sono le nove e mezza.-
- Ero a vedere gli allenamenti di pallavolo.- gli rispose e solo in quel momento si accorse di Rukawa, sgranando gli occhi verdi - Ti aspetto?-
- Si, d'accordo.- annuì Hana, dopo di che senza più alzare il viso filò dritto alle docce...ma la ragazza rimase ferma sulla porta, fissando attentamente il volto pietrificato dell'ala piccola dello Shohoku.
Se si aspettava qualcosa, sarebbe rimasta delusa.
Rukawa fece per passarle davanti ma Raim lo fermò, piazzandosi davanti alla porta.
- Dobbiamo parlare.-
- Non abbiamo niente da dirci.- disse duro, sgusciandosi via dalla sua presa e uscendo all'aperto.
- Rukawa aspetta!- Raim gli corse dietro, col cuore che batteva a mille - Sono due settimane che m'ignori, ma si può sapere cos'è successo? Che cos'hai?- e lo afferrò per il braccio, riuscendo a fermarlo ma fu solo per poco. Lui dette un violento strattone, gelandola con un'occhiata.
- Non toccarmi!- ringhiò roco, facendosi indietro.
Non vide neanche i suoi occhi verdi farsi lucidi. Vedeva solo...quel tutore. Quello stupido tutore che le stringeva il braccio sinistro, lo stesso che le avrebbe impedito di gareggiare.
Rivedeva lentamente ogni singolo istante, la vedeva proteggerlo, ricevere quel colpo al braccio. Risentiva il suo rantolo di dolore, il suo tremare contro il suo torace...le lacrime che le scorrevano sulle guance...
Basta.
Basta.
Basta.
Quella parola continuava a ronzargli nella mente.
Basta.
Non voleva più perdere nessuno. I suoi se n'erano andati morendo. Non avrebbe permesso di nuovo a qualcuno di farlo a pezzi lasciandolo da solo. Raim aveva perso qualcosa per colpa sua, per proteggerlo...e lui non poteva sopportarlo.
Non se la sentiva. Era un vigliacco ma non se la sentiva di portare un tale peso.
- Perché?- la sentì sussurrare - Perché fai così?-
Lo guardava come davanti avesse avuto un'altra persona. E forse era così.
Serrò la mascella, rabbioso. Perché si era trasformato tanto con lei? Come aveva potuto permettersi di diventare tanto fragile? Soffriva nel vederla soffrire. Dannazione!
- Rukawa, qual è il problema?- gli chiese Raim a quel punto, spiando quegli occhi blu che si erano fatti così lontani - Cos'è che ti urta? Sono due settimane che scappi, che non mi guardi, che non mi rivolgi la parola! Avanti, parlami almeno! Una spiegazione me la devi!-
- Io non ti devo un bel niente!- sibilò a quel punto, gelandola con l'ennesima occhiata priva di qualsiasi sentimento.
- Una spiegazione si!- replicò lei testarda - E' solo per quella dannata rissa? È per Takeru? Insomma parlami! Dimmi qual è il problema!-
E a quel punto esplose.
All'apice del suo masochismo, decise di fare tutto a pezzi da solo. Tanto ormai non avrebbe più fatto differenza...l'aveva già ferita abbastanza.
- Vuoi sapere qual è il problema?- le si avvicinò minaccioso, ribollendo nella sua stessa rabbia, nel suo stesso dolore che gli strillava di scappare via, di non continuare - Sei tu il problema! Sei tu!- urlò quasi, alzando la voce dopo tanto tempo, mentre gli occhi di Raim si svuotavano, sentendo quelle parole - Sei tu il mio problema! Sei tu che mi urti! Io me ne stavo in pace prima che arrivassi tu! Vivevo tranquillo senza dover rendere conto a nessuno e adesso arrivi...- aggiunse sarcastico, quasi velenoso -...e hai la pretesa che io ti debba una spiegazione. Scordatelo! Io non ti devo niente! Fra noi non c'era niente, non è successo un bel niente! Io non ho nessun problema!-
Lo schiaffo risuonò forte e secco nella notte, rimbombando per lo Shohoku con un'eco sinistro.
Fu come una doccia fredda.
Una sveglia. Si, si stava svegliando da un sogno.
Cos'aveva detto? Oddio, cos'aveva fatto?
Rukawa fece appena in tempo a girarsi, con la gota rossa per il colpo, per vedere l'odio sul viso che amava.
Raim non gli dette il tempo di fare nulla. Gli sibilò un insulto e senza dargli la soddisfazione di vedere le sue lacrime corse via, lasciandogli ora più che mai un gelo nel cuore che si era riconquistato da solo.
Solo.
Era di nuovo solo.
In fondo ciò che voleva, l'aveva ottenuto.


Il palazzo dello sport tremava quel giorno.
Hana dagli spogliatoi poteva sentire i passi, il suo rimbombante delle mille voci sul campo di gioco.
Dannazione, non si sentiva così agitato dalla sua prima partita quando era matricola.
Con un asciugamano sulla testa, a torso nudo e con gli avambracci posati mollemente sulle ginocchia, era un fascio di nervi. Sentiva appena i ragazzi attorno a lui, la voce cinguettante di Ayako che li spronava, l'ingombrante presenza di Akagi che lo sovrastava, quella di Anzai e degli altri.
Rukawa era arrivato per ultimo. Hana se lo sentì passare a fianco, portando una ventata gelida ma non alzò il capo, restando a fissare ostinatamente il pavimento. Rimase impassibile anche quando sentì la formazione.
Erano senza centro e la cosa sarebbe pesata ma...stavolta Anzai aveva qualche sorpresa.
- In campo Kogure, Sakuragi, Manabe come ala piccola, Yaoto come playmaker e Kakuta, giocherai nel ruolo di guardia. Hanamichi, dovrai prendere il posto di Akagi per oggi. Sei l'unico che ce la può fare. Gioca sotto canestro e cerca di occuparti come meglio puoi di Sasa, il capitano del Miuradai.-
- Si coach.- sussurrò.
- Kogure e Yaoto, occupatevi dell'ordinamento degli schemi. Rei, per il resto devi pensarci tu.-
Manabe stava attaccato ad Hana e anche se sembrava di nuovo sulla graticola, serrò i pugni e annuì con forza.
- Si signore! Ce la metterò tutta.-
- Perfetto.- Ayako batté una mano sulla spalla alla matricola - Ma state attenti a Naito intesi? Se lo fanno rientrare, non cercate la sfida a faccia aperta o ne uscirete male. Chiaro?-
- Chiaro.- scandì la squadra.
- E se capita qualcosa mi scaldo io.- intervenne Takenori.
- Ma capitano...- Nobu Yaoto lo guardò preoccupato - E le tue braccia?-
- Ci sono solo pochi lividi ormai.- lo rassicurò - Avanti, abbiamo ancora qualche minuto prima di scendere in campo. Rilassatevi!-
Rilassarsi. Hana avrebbe voluto dare una testata al muro, quello era l'unico modo in cui avrebbe potuto riprendersi ma dubitava che sarebbe servito a qualcosa, se non a sfondarsi il cranio. Rimase nascosto sotto l'asciugamano, come per difendersi dagli sguardi di disapprovazione che solo lui credeva di vedere.
E se avessero perso? Sarebbe stata solo colpa sua...
Aveva cercato di fare tutto il possibile in quelle due settimane ma il terrore che quella sarebbe stata la partita che li avrebbe visti sbattuti fuori per colpa della sua incompetenza lo faceva stare male.
Aveva quasi la nausea.
- Ehi...cretino...-
Il rossino sgranò gli occhi, stranito, vedendo una scarpa da basket appoggiata alla panchina vicina alla sua coscia.
Sollevò il viso e trovò Miyagi, a fissarlo con aria accusatoria.
- Cos'è quella faccia da funerale?- gli chiese Ryota serio - Ti avverto che mi stai stufando.-
Sul momento non riuscì a ribattere nulla, sbattendo le palpebre come un vero imbecille, così il play titolare dello Shohoku scosse il capo, sbuffando, ed estrasse dalla tasca le sue polsiere bianche che portava sempre in partita.
- Tieni.- e gliele lasciò in mano, stupendolo sempre di più - Così non potrai dire che non ci sono in campo.-
- Appunto.- ridacchiò Mitsui, apparendo a fianco del tappo con la sua ginocchiera fra le grinfie - Ecco, metti anche questa. Fa conto che ti stia alle costole in partita, anche se non mi vedi.-
Hana abbassò gli occhi, osservando le polsiere e la ginocchiera dei suoi amici.
Avvertì un groppo in gola ma di nuovo si limitò a ringraziare a bassa voce, tenendo il capo chino per non farsi vedere con gli occhi lucidi. Sentì Hisashi arruffargli i capelli e mentre s'infilava lentamente le polsiere bianche, sorrise per la prima volta dopo due settimane.
Quei due in fondo erano proprio due uomini di burro.
- E' ora.-
Si tolse l'asciugamano dalla testa, strinse forte i denti e si alzò, infilandosi di volata la maglietta.
Il numero 10 gli ricadde sulla schiena e in quel momento sentì un'altra grossa mano posarsi sulla sua testa.
Si girò, riconoscendo il timbro del Gorilla.
Lo guardò, del tutto dimentico dell'allegria passata ma si sforzò di sembrargli al massimo della forma.
Akagi soppesò per un attimo la sua espressione falsa, cosciente del fatto che stava solo fingendo per farlo stare meglio. - Senti...- iniziò ma Hana lo bloccò sul momento, alzando le mani con un sorriso stentato - Stai tranquillo Gori. Cercherò di non deluderti.-
Takenori sgranò appena gli occhi, incredulo. Gli alieni gliel'avevano davvero rapito.
- Idiota.- gli disse, continuando a tenergli la mano sulla testa - Non volevo minacciarti di morte.-
Il rosso non rispose, incalzandolo quasi ad andare avanti ma stavolta fu il capitano a stupirlo.
- Vai in campo e distruggili.- gli disse, allibendolo - E fatti onore campione.-
Hana, dopo che il gorilla se ne fu andato alla porta con tutti gli altri, si chiese se quelli dello Shikuda non gli avessero dato una botta in testa troppo forte. Campione! L'aveva chiamato campione.
Il mesto sorriso di prima gli piegò di nuovo le labbra, sentendosi quasi sollevato.
Ma in fondo era ora di giocare. Doveva salvare la squadra, doveva farlo per tutti i suoi amici.
Stava per uscire anche lui quando venne bloccato di nuovo.
Rukawa gl'impediva di passare, appoggiato a un armadietto con la schiena e una gamba lunga, di traverso per la sua strada. Hana immaginava che lui l'avrebbe fermato, probabilmente per ricordargli di non fare cazzate ma il fatto che non riuscisse a guardarlo direttamente in viso non poteva dargli la chiara idea di come stessero realmente le cose.
- Devo muovermi.- gli disse roco.
- ...Aspetta...-
Indecisione? Hana l'aveva notata in quei giorni in alcuni dei suoi gesti abituali ma non credeva che il volpino potesse esserlo anche con lui. Finalmente lo guardò in faccia, stupito e confuso.
- Cosa c'è?- gli chiese - Non farò stronzate.-
Kaede lo fissò a lungo, continuando a chiedersi dove fosse finito il do'aho ma di questo poteva dare la colpa solo a se stesso. Sapeva di essere inutile in quel momento, di non poter fare niente per aiutarlo e che le parole non sarebbero servite a niente. Non voleva scaricarsi la coscienza...ma non poteva più neanche tacere.
- Tu...sei forte. Ce la farai sicuramente.- disse a fatica, dopo di che notando il suo stupore gli dette le spalle e andò dritto a seguire la squadra, lasciando il rossino con l'ormai sicura idea di essere finito in una dimensione parallela dove tutto girava al contrario.
Pochi minuti più tardi, erano faccia a faccia.
Miuradai contro Shohoku, si poteva sentire il fermento nell'aria, la sorpresa...lo sconvolto.
Tutti si chiedevano il perché di quella formazione, tutti si chiedevano cosa facessero i titolari in panchina.
Gli avversari la presero come un'offesa.
Sasa principalmente sembrava già sul piede di guerra quando lui e Hana si piazzarono alla linea di metà campo, per il lancio d'inizio.
- Ehi...- gli sibilò - Che cazzo ci fai solo tu eh?-
Il rossino non gli rispose, guardandosi bene attorno. Rei stava alla sua sinistra, Kogure nell'altra metà campo.
- Problemi al ginocchio?- gli chiese ancora Sasa, guardandogli la ginocchiera - Vai a fare compagnia a Mitsui, dammi retta.-
Di nuovo silenzio e il Miuradai cominciò a guardarsi sorpreso.
- Cazzo, non reagisce proprio.- sussurrò Ayako, seduta in panchina accanto ad Anzai e a Raim, che osservava la situazione nella più totale attenzione, ostinandosi a tenere gli occhi verdi fissi sul campo.
- Per ora va bene così.- le disse Akagi - Vediamo che succede.-
Anche sugli spalti c'era gente piuttosto stranita.
Il Kainan non credeva ai suoi occhi, specialmente Kyota.
- Ma che cazzo fa lo Shohoku? Hanno lasciato quel pirla da solo in campo? Si vogliono suicidare?-
- E' strano.- disse anche Jin - Avete notato in panchina? Mitsui ha dei cerotti sulla faccia e una mano bendata, Rukawa ha la testa fasciata e hanno tutti le facce un po' tirate.-
- Hai ragione.- annuì Takasago serio - Che sia successo qualcosa?-
- Vuoi dire che lo Shikuda abbia fatto succedere qualcosa, semmai.- rognò Nobunaga - Merda, lo sapevo!-
- Dici che si sono pestati?- bofonchiò Jin - In effetti non vedo Takeru e i suoi amici.-
- Forse Sendoh saprà qualcosa...- cincischiò la Nobu-scimmia, cercandolo in giro - Eccoli, il Ryonan è là!-
- Stai buono.- lo bloccò Maki, perfettamente padrone della situazione - Se vuoi potrai parlargli dopo ma per ora resta qua e osserva. Sono sicuro che Sakuragi ci mostrerà qualcosa d'interessante oggi.-
Erano pronti. Lo Shohoku in panchina incrociò le dita e l'arbitro, fischiando, lanciò in aria la sfera arancione.
- Vai.- sussurrò Rukawa a bassa voce. E Hana volò. Saltò tanto in alto che anche Akagi non avrebbe potuto fare di meglio. Il seguente passaggio a Kogure fu preciso e scattò subito l'attacco dei diavoli rossi.
Penetrarono anche se con difficoltà, vista la stazza dei compagni di Sasa ma la velocità di Rei e Nobu riuscì a compensare la possente morsa del Miuradai. Sfondarono la difesa...e Manabe andò subito a canestro, conquistando i primi due punti. Dagli spalti scoppiò un delirio di urla e tornati indietro le due matricole sembrarono molto soddisfatte.
- Bravi ragazzi!- si complimentò Kogure - Ottimo lavoro. Avete iniziato bene!-
- Grazie senpai! Ma è tutto merito del tuo passaggio.- gli disse Yaoto.
- Hana, tutto ok?- gli chiese poi il quattrocchi - Sei stato bravissimo.-
Il rossino annuì vagamente, del tutto concentrato in qualcos'altro che sfuggiva agli occhi di tutti gli altri.
C'era con la testa, ma non con la sua solita passione.
Per i primi minuti sembrò andare tutto liscio, fin troppo e la cosa ad Hanamichi piaceva poco. Il Miuradai sembrò non riuscire ad arrestare l'avanzata di Kogure, Nobu e Rei che sebbene tutti e tre molto affiatati, erano decisamente inferiori a livello fisico. La cosa peggiorò dopo i primi dieci minuti in cui lo Shohoku vinceva per 49 a 40.
Capita la griglia di attacco, il Miuradai prese e andò dritto a colpire dov'era più palese la debolezza delle matricole, ovvero l'inesperienza. Iniziarono le finte e quando venne finto un fallo, Hana cominciò a spazientirsi.
- Dai, dai!- li richiamò - Non è successo niente ragazzi! Riprendetevi! Kakuta, più attento in difesa!-
- Ha ragione Hanamichi!- lo seguì Kogure - Rei, stai tranquillo! Anche se non riesci sempre ad andare a canestro non fa nulla! Quelli sono il doppio di te, è normale che succeda!-
- Si.- annuì la matricola, mesta - Ce la faccio, state tranquilli!-
A cinque minuti dalla fine del primo tempo, il punteggio era fermo su 54 a 52 per lo Shohoku.
- Allora bello?-
Hana aveva Sasa attaccato alla schiena come una pulce irritante che non lo lasciava passare di un millimetro - Credi sempre di potercela fare da solo? Non dovevate snobbarci così! Tornerete a casa con la coda fra le gambe!-
- Senpai!-
Hana si volse in tempo per stoppare la palla che Rei gli aveva lanciato come un missile. Con una finta che fece sorridere Miyagi dalla panchina si liberò del capitano del Miuradai e filò dritto a canestro ma lì venne bloccato da ben tre avversari. Non riusciva a passare a nessuno, a momenti non riusciva neanche a vedere oltre le facce ingrugnite del Miuradai...finché non gli fu più necessario vedere. In quella ressa uno dei compagni di Sasa gli arrivò addosso e gli ficcò una gomitata accidentale che lo piegò a terra e gli mozzò il fiato.
L'arbitro fischiò mentre dalla panchina dello Shohoku si scatenò il putiferio.
- Arbitro!- urlarono tutti, vedendolo tentennare a dare il fallo - Cazzo ma sei cieco?!-
- Porca miseria, gli ha rotto una costola!- sbraitò Miyagi.
- Dannazione se non ci vedi vai a metterti gli occhiali!- gridò persino Akagi, furibondo.
- Merda...- anche Rukawa era direttamente balzato in piedi - Tu guarda quello stronzo...-
L'arbitro alla fine fischiò quel maledetto fallo, dando ad Hana due tiri liberi ed entrarono perfetti, puliti.
Al che finì il primo tempo e le due squadre se ne tornarono in panchina.
- Bravi ragazzi.- disse Anzai complimentandosi - Siete stati molto bravi.-
- Dice?- bofonchiò Kakuta - Negli ultimi minuti abbiamo subito troppo.-
- Ma no!- Ayako batté loro una mano manata sulla spalla d'incoraggiamento - Siete stati grandi invece! Piuttosto, Hanamichi come va lo stomaco? Tutto ok?-
Il rossino era seduto in panchina, ma della gomitata probabilmente non si ricordava neanche. Stava solo bevendo come un dannato e sembrava il più provato di tutti.
- Grande, belli i canestri.- gli disse Mitsui, buttandogli un asciugamano in testa.
- Grazie.-
- Che palle...ma sai dire più solo quello?- sbuffò Miyagi buttandosi accanto a lui - Dai, come ti senti?-
- Bene.- Hana alzò le spalle - Devo solo darmi una mossa.-
- Fino adesso hai giocato bene.- gli disse Raim, passandogli un'altra lattina evitando accuratamente di guardare la persona che invece insisteva nel fissarla - Il fallo degli avversari è stato provvidenziale.-
- Si.- Sakuragi risollevò gli occhi solo per vedere dall'altra parte della palestra la testa pelata e lucente di Naito.
- Entra il pelatino.- bofonchiò Akagi - Merda.-
- Mamma quanto è grosso...- alitò Kakuta preoccupato.
- Ragazzi, ricordatevi cosa vi ho detto.- disse Kogure - E' forte solo in sfondamento quindi Manabe, guardati bene in attacco ok? Stai attento, se ti prende ti lancia davvero in orbita.-
- Si senpai.- annuì Rei, serissimo.
- Accidenti.- Mitsui guardò la formazione parecchio stranito - Ragazzi, siete rigidi come scope. Scioglietevi un po'.-
- Parli bene tu.- sbuffò il quattrocchi - Mi sento un peso addosso che mi sta sfondando i nervi.-
- E io vi ripeto che ve la state cavando bene.- lo blandì Akagi.
- Si ma non è abbastanza.- sindacò Hana, rimettendosi in piedi - Forza, abbiamo ancora venti minuti gente!-
Si riunirono tutti di nuovo di fronte ad Anzai, mentre i titolari rimasero indietro.
- Chi chiama la Neuro?- borbottò Miyagi, senza scherzare per niente.
- Ho cancellato il numero giorni fa.- Hisashi fece una smorfia - Cazzo, lo sapevo che dovevo tenerlo...-
- Non fa ridere!- rimbrottò il capitano - Ma che gli prende a quel deficiente eh?-
- A me lo chiedi Gori?- insinuò Mitsui, guardando finalmente Rukawa - Allora? Cos'è successo?-
Kaede, benché irritato, sapeva che non poteva permetterselo e abbassò il viso quasi con vergogna.
- E' colpa mia.- si limitò a dire.
- E' colpa tua?- Miyagi lo guardò allucinato - Oh no! È’ andato pure lui!-
- Sta zitto idiota!- lo prese a calci il Gorilla, tornando al volpino - Ma insomma che gli hai fatto Rukawa?-
- Ma non è che ti sei ripassato Haruko vero?- se ne uscì Mitsui e dopo essersi fatto sfondare il cranio dal fratello della suddetta bertuccia non ci fu più tempo per approfondire la questione.
Iniziava il secondo tempo.
Dagli spalti Sendoh osservava il gioco di un suo grande amico con occhi stranamente preoccupati.
Sospirò, appoggiato alla ringhiera con entrambe le braccia.
- Che hai?- gli chiese Koshino - Ti annoi? E dire che la partita mi sembra interessante comunque, anche senza gli altri quattro matti. Allora? Perché quella faccia Akira?-
- Hana.- si limitò a bofonchiare il porcospino.
- Come? Che centra quel pazzo?-
- E' lui. Non gioca come al solito. Mi rompo.-
- Niente risse e cazzate intendi?-
- Si, sembra che abbia perso la sua verve.-
- Ma no!- Koshino tornò a guardare l'ennesimo canestro del Miuradai - E' solo e non c'è Rukawa. Con chi vuoi che attacchi briga? Non può mica picchiare le matricole!-
- Che barba.-
- E ma è una fissa! Dai Akira! Perché sei così preoccupato?-
Sendoh non rispose più, continuando a osservare quella partita giocata dal fantasma di un amico. Perché si sentiva così in colpa?, si chiese. In fondo era grazie ad Hanamichi se Rukawa non ci aveva rimesso un occhio. Ok, non era stato presente alla rissa ma se non fosse arrivato in tempo qualcuno in quella palestra sarebbe morto, Takeru per primo.
Eppure continuava a sentirsi in colpa e giocava come se tutto il peso fosse suo.
Giocava molto bene, niente da dire...ma gli mancava quella fiammella, quella scintilla...chissà dov'era finita.
Intanto in campo il Miuradai era passato in vantaggio di ben sette punti.
- No, no! Non ci siamo!- sbottò Ayako - Ragazzi svegliatevi! State subendo troppo!-
- Nobu fa quello che può.- le disse Raim - Ma è ancora troppo inesperto. Inoltre quel tizio sta terrorizzando tutti!-
In effetti Naito stava facendo il suo dovere.
Anche se Rukawa due anni prima aveva pescato il suo punto debole, che tra l'altro era sempre lo stesso, le matricole e Kakuta erano molto in soggezione di quell'ex giocatore di rugby che sapeva terrorizzare tutti con la sola altezza.
Buttò un paio di volte a terra sia Rei che Nobu ma se l'ultimo riusciva a sfuggirgli organizzando l'operazione d'attacco nelle retrovie, Rei ce l'aveva sempre addosso, essendo ala piccola.
- Cavolo, non ce la fanno.- sussurrò Kogure, a fianco di Hana - Che facciamo?-
- Adesso ci provo io.- disse il rossino a bassa voce - Nobu...-
- Si senpai?-
- Voglio la palla.- scandì serio, senza staccare gli occhi dal canestro - La voglio capito?-
Yaoto dopo un attimo sorrise, annuendo. - L'avrai senpai.-
- Bene. E adesso diamoci sotto!-
In un attimo tutto lo Shohoku si accorse che Hana aveva deciso d'ingranare la seconda. Da centro scattò rapidamente in avanti seguito a breve distanza da Nobu ed evitando tutti gli avversari arrivarono in area. Lì sotto però l'aspettava Naito.
- Ci si rivede, coglione!- gli sibilò, placcandolo durante - Dove pensi di andare eh?-
Accorgendosi che non poteva passare a Sakuragi, Yaoto si ritrovò costretto a ripiegare. Traccheggiò alla linea dei tre punti con Sasa che era rientrato ma si liberò Rei e allora la palla gli venne lanciata come un fulmine.
Il Miuradai doveva averlo previsto perché in un attimo Hana non si vide più Naito vicino. Sconvolto lo trovò praticamente quando Rei stava saltando a canestro...e venne scaraventato a terra brutalmente dal pelatone che tornò a terra con un fallo...ma anche con un punto in meno per lo Shohoku.
- Ah ah...attento pulce.- ridacchiò Naito - Ti schiaccio la prossima volta!-
Rei rimase seduto a terra mentre l'arbitro dava il fallo.
I compagni raggiunsero la loro ala piccola preoccupati ma una volta inginocchiato davanti a lui, Hana ci restò secco.
Rei piantò un violentissimo pugno a terra, furibondo.
- Vaffanculo!- sbraitò forte, perdendo quel suo contegno da ragazzino per bene - E' tutta colpa mia accidenti!-
Lo sentirono anche dalla panchina e i titolari quasi cascarono per terra.
- L'avevo detto io che un paio di mesi con Hisa e sarebbe cambiato il registro.- si stupì Miyagi.
In campo erano tutti altrettanto allibiti.
- Rei dai...- Hana lo guardava sorridente ma mezzo svestito per lo sconvolto - Su, non è niente!-
- Non è vero che non è niente!- ringhiò ancora più forte - Tu ti sei impegnato tanto senpai e io non riesco a darti una mano! Perfino due settimane fa non sono riuscito a fare niente!- e il rossino sgranò gli occhi, colpito.
- Ma cosa dici?-
Rei abbassò il capo, stringendo il pugno - Non ho fatto altro che evitare i colpi di quelli dello Shikuda e non sono riuscito a dare una mano...e adesso non riesco più neanche ad andare a canestro!-
- Dai Manabe...- Kogure scuoteva il capo, scoppiando silenziosamente di gioia - Cosa credi? Io neanche sono riuscito a fare nulla. Credi che mi senta in pace con me stesso? Mitsui e gli altri sono stati fortissimi ma è solo grazie a Sakuragi se stiamo tutti bene. Non fosse arrivato ora forse saremo tutti in ospedale in come e con le ossa rotte.-
Hana non disse nulla, limitandosi a farsi guarire le ferite da quelle parole che erano come un balsamo.
- Si ma...- Rei era sempre nervoso, con l'espressione di chi si sente inutile ma vuole ancora lottare - Non voglio perdere! Non voglio perdere! Io voglio darvi una mano e vincere questa maledetta partita per il capitano e gli altri!-
- Ah si?- Kogure sogghignò speranzoso - Allora fai vedere a queste pertiche di che pasta sei fatto!-
Dopo un lungo silenzio, Rei guardò Hana negli occhi...e inspirando a fondo, dette un altro colpo a terra. Poi finalmente si rialzò. - Ok!- scandì - Mi sono ripreso.-
- Ecco, bravo!- Il vice capitano gli strizzò l'occhio - Affianca sempre Hanamichi e non avere paura di nulla, intesi? Sei forte Rei, sul serio. L'hai già dimostrato e anche se siamo in svantaggio possiamo recuperare. Abbiamo ancora nove minuti! Possiamo fare miracoli!-
- E li faremo!- ridacchiò Nobu, dandogli una pacca - Dai, non fare il cretino!-
- Ci sono.- Rei annuì di nuovo, più determinato di prima - Non farò più l'idiota senpai e ti prometto che infilerò un canestro dietro l'altro!- giurò rivolto ad Hana - Tu ti stai impegnando a fondo e lo farò anche io!-
Il rossino tacque, non trovando niente con cui ribattere. Porca miseria. Che carattere!
- Dacci sotto.- gli disse allora, roco - Spaccami le difese!-
Dopo un urlo di assenso di tutta la squadra, Hana si rialzò posando istintivamente lo sguardo sull'unica persona che di solito lo faceva sentire perfettamente al sicuro. Oh si, lui era bravo...ma c'era qualcuno che per lui era sempre stato il simbolo della sicurezza vera e propria.
Kaede se ne stava seduto...e lo fissava. Non gli aveva mai staccato gli occhi di dosso.
"Tu sei forte...ce la farai sicuramente."
- Dai do'aho.- sussurrò il moro - Muoviti. Ce la puoi fare...-
Subito il fallo, a Rei vennero assegnati due tiri liberi che risollevarono appena il risultato. Erano sempre sotto di parecchi punti ma ora la matricola sembrava di nuovo molto carica.
Ci fu un leggero recupero e si passò a 69 per il Miuradai, contro i 63 dello Shohoku. Il tempo scorreva in fretta ma ben presto Naito ricominciò a buttarsi addosso ad Hana e Rei. Se l'ala piccola aveva imparato a sfuggirgli, passando velocemente la palla indietro, Sakuragi stava subendo parecchio. Sasa non gli lasciava spazio e continuava a trovarsene addosso tre per volta ogni volta in cui si trovava sotto canestro.
Piazzò una schiacciata a due minuti dalla fine della partita ma tornato a terra, dopo essere rimasto appeso al canestro, continuò a sentirsi sulla graticola.
- Cazzo.- sibilò, sentendo le risate di Naito.
Gli arrivò una spallata ma continuò a tacere, serrando le mani ma dalla panchina ormai c'era qualcuno che ne aveva basta di vederlo subire. Rukawa di punto in bianco tirò un pugno sulla panca e sbalordendo metà squadra filò dritto da Anzai, piazzandosi davanti a lui in tutta la sua altezza.
- Mister, mi faccia entrare!-
- Cosa?- allibirono Akagi e Ayako - Ma sei matto? Non ti sei ancora ripreso del tutto!-
- Io voglio entrare!- scandì di nuovo il volpino serio, fissando solo il coach - Mi permetta di giocare!-
Anzai tacque, osservando la sua espressione oltre le lenti spesse.
- Perché?- gli chiese a quel punto.
Kaede trasecolò - Come?-
- Perché vuoi entrare?-
Perché voglio dargli una mano. Perché non voglio perdere!
Deglutì, sapendo bene che il coach già sapeva la verità.
- Voglio aiutarlo.- gli disse allora, sincero.
Ma Anzai non si scompose minimamente, anche se dentro esultava per una piccola rivincita che aspettava da tre anni.
- Ora come ora non lo accetterebbe il tuo aiuto.-
- Non m'importa!- sbottò il volpino - Voglio dargli una mano! Non può fare tutto da solo!-
- Credi che sia un debole?-
Rukawa sgranò di nuovo gli occhi blu - ...No...ma...-
- Se tu entrassi ora lui la prenderebbe come una mancanza di fiducia nei suoi confronti. Ora l'unico aiuto che puoi dargli e stare seduto e sgolarti col tifo.- frecciò il mister, sorridendo sotto i baffi - Lo capisci Kaede?-
No, non lo capiva! Non gl'interessava capire un bell'accidente! Al diavolo, mancava un fottuto minuto e Naito si stava divertendo a spaccare le ossa al do'aho! Erano 65 a 69 e quella maledetta difesa non riuscivano più a spaccarla!
Furibondo e frustato come non mai si rigirò in tempo verso il campo quando sentì il boato del pubblico.
Si volse proprio mentre tutta la panchina dei diavoli rossi esultò...
Preso il rimbalzo, Hana aveva passato la palla a Kogure che stava fuori dalla linea dei tre punti.
Avesse potuto, Kaede e Mitsui l'avrebbero baciato. Una tripla dettata dalla fortuna o dalla bravura, non lo sapevano...ma una tripla fantastica!
- Ok, ora siamo sotto solo di un punto!- urlò Ayako balzando letteralmente sul suo tavolo - Ragazzi, un canestro solo!-
- Avanti, mancano quaranta secondi!- tuonò Akagi - Dai Hanamichi! Forza!!-
Avesse potuto contarsi i battiti del cuore, Hana avrebbe stentato a crederlo. Aveva il cuore praticamente in gola...o nelle gambe, che in quel momento sembravano muoversi da sole. Correva, correva...passava, contava i secondi che mancano. Un canestro. Solo un altro dannato canestro. Non poteva, non poteva perdere.
Grida, incoraggiamenti, i pesanti passi degli avversari...non passava.
Non riusciva più a passare. Rei era marcato, Kogure anche.
L'area del Miuradai era impenetrabile...se si fossero impadroniti di nuovo della palla se la sarebbero girata fra le mani fino allo scadere del tempo. E non poteva permetterlo.
Gli restava solo una cosa da fare. Sollevò il capo. Era davanti al canestro.
- AVANTI! TIRA!-
Cinque secondi
Sentì nitida la voce di Rukawa alle sue spalle, saltando.
Naito gli si parò davanti con le braccia alzate ma non poteva permettergli di ostacolarlo.
Hana si sbilanciò all'indietro, poi lanciò. Una parabola perfetta, né Naito né Sasa riuscirono a deviare la traiettoria.
A due secondi, fu canestro. Pulito, perfetto.
70 a 69.
Il tiro in sospensione all'indietro finì per farlo atterrare malamente ma quando l'arbitro fischiò e Hana si ritrovò seduto a terra, non ci fu mai sollievo più grande.
- SIIIIII!!!!!-
Quell'urlo di vittoria invase tutta la panchina del diavoli rossi che un secondo più tardi si catapultarono festanti in campo, mentre tutte le tribune impazzivano letteralmente. Col fiato mozzo fino all'ultimo secondo, avevano perso degli anni di vita preziosi ma erano stati ricompensati da quel tiro fantastico.
Hana ancora mezzo incosciente venne letteralmente sommerso, tipo squadra di football, da tutti i suoi compagni che gli si buttarono addosso in massa, abbracciandolo e urlandogli nelle orecchie che era un campione.
Quasi non capiva più niente ma dopo tanto finalmente si permise di esultare.
Era fatta! Avevano vinto!
- Vai senpai, sei un genio!- Rei quasi lo strozzava, insieme a Nobu e Kogure - Sei il migliore!!!-
Anche in panchina, Anzai sorrise bonariamente, soddisfatto più che mai.
- Dimmi Kaede.- sussurrò al volpino, che gli era rimasto a fianco con quel canestro fantastico nel cuore - Cosa ne dici di questa partita?-
La kitsune tacque a lungo, vedendolo seduto per terra, attorniato di persone festanti, sempre più fuori di sé dalla gioia.
- Hn.- bofonchiò, ficcandosi le mani in tasca - Deve allenarsi coi tiri in sospensione all'indietro.-
Per tutta risposta Anzai scoppiò finalmente in una fragorosa risata, dandogli una leggera pacca sulla spalla.
- Vai a festeggiare.- gli consigliò - Ve lo meritate!-
Proprio in quel momento un applauso generale ricordò il miracolo di quel campione di basket che in campo sollevò il viso...e si ritrovò la mano del suo capitano fra i corti capelli rossi.
Hana rovesciò la testa all'indietro, trovando il Gorilla a sovrastarlo.
- Bravo mezza tacca.-
- Grazie Gori.- rispose sogghignando - Allora? Sono bravo eh?-
- SEI UN GENIO SENPAI!- continuava a urlare poco più tardi Rei Manabe per gli spogliatoi, che era saltato praticamente in testa a Kogure per farsi sentire meglio - E' TUTTO MERITO TUO!-
- Si, si...abbiamo capito ma adesso calmati eh?- lo blandì il quattrocchi - Rei mi sembri un po' sovreccitato.-
- Non è mica l'unico.- frecciò Ayako, visto che Nobu, Kakuta e le riserve stavano praticamente ricreando la danza della pioggia attorno alla panca dove Hana si era sdraiato, con le braccia sopra alla testa come per nascondere la faccia.
- Allora, la finiamo con questo macello?- rognò Akagi, anche se non aveva cuore per picchiarli - Ok, ok, abbiamo vinto! Ma andate fuori a far casino, porca vacca! Qua ci sentono tutti! C'è gente per bene in giro!-
Manco a dirlo...
- PERMESSO!!!- cinguettò Sendoh, apparendo sulla soglia con Mito, Haruko e l'Armata proprio in quel momento - Siamo venuti a baciare la terra dove camminano i campioni!-
- Oddio, ci mancava solo lui.- bofonchiò Mitsui.
- Hana sei spettacolare, sul serio!- ridacchiarono Takamiya, Okuso e Noma, saltando quasi addosso al loro amico - Grande campione, promettiamo che non ti chiameremo più mezza sega!-
- Ehi, ehi...- Mito rise, mettendosi a fianco della panca - Come mai te ne stai lì? Non è che piangi commosso vero?-
- Ma no che non piango!- sbraitò Sakuragi alzando le braccia furibondo - Ma sei scemo!?-
- Oh e dire che hai sempre avuto il cuore tenero.- ridacchiò Miyagi - Non mi stupirei davvero.-
- Sul serio Hana, non sto scherzando...erano tutti in delirio sai?- Sendoh andò a battergli una mano sulla spalla - Quando hai fatto l'ultimo canestro ho visto Nobunaga strozzarsi con la lattina di aranciata e credo che abbia buttata un po' addosso anche a Maki!-
- Fosse morto soffocato.- sibilò Hana, secco.
- Evvai si festeggia, niente storie!- sentenziò Akira, sedendosi a gambe larghe al suo fianco - Dove vuoi andare?-
- Ti portiamo ovunque tu voglia.- gli promise anche Mito - Qualcuno si accoda?-
- Basta che ci siano sedie imbottite.- ghignò Mitsui, appoggiato all'armadietto.
- Allora per la gioia del tuo povero fondoschiena spelato Hisa-chan vi porto al Paradise!- cinguettò Akira.
Kaede roteò gli occhi, riprendendosi il borsone. Porca miseria! Se lo portavano via sul serio. Non avrebbe potuto parlarci così! Dannazione, dannazione!
- Al Paradise?- Ayako li guardò maliziosa - Ma non è una specie di bordello?-
- Non sia mai che io mi compri una donna!- cincischiò la punta di diamante del Ryonan - No, no! È uno strip club!-
- Viva il rimorchio eh?- rise Mitsui - Ma si, guardare non fa male.-
- Guarda che lo dico alla senpai!- lo minacciò Raim scherzando - Anche se non credo che possa farti tante storie visto quello che ha combinato ieri sera alla festa di compleanno della Kurata.-
- Ecco, ottima cosa. Poi mi devi raccontare tutto!- le disse la guardia, strizzandole l'occhio - Così posso fare il fidanzato tradito per qualche giorno. Allora gente? Si va o no? Tappo vieni?-
- Ecco io...-
- Gli cavo gli occhi, poi può venire.- rise Ayako minacciosa.
- Dai ragazzi...- Hana bloccò i festeggiamenti sul nascere - Non possiamo rimandare a venerdì? Sono un po' a pezzi.-
- Tu che disdegni uno strip?- Takamiya gli mise una mano sulla fronte - Avvisate sua madre che s'è preso qualcosa.-
- Si, il rincoglionimento cronico.- frecciò Noma.
- Eddai Hana!- lo supplicò anche Akira, esibendosi in una delle sue migliori facce da cucciolo - Balliamo, beviamo, ci scateniamo un po'...è da un sacco di tempo che non ci facciamo due risate! Devi anche aiutarmi a far sbronzare Hisa-chan così si farà una ballerina, si molla con la ragazza e poi la consolo io!-
- Senti Aki ma vuoi che ti uccida sul serio?- rognò Mitsui incazzoso, ficcandogli un piede in testa.
- Oh, se è bella è bella!-
- Si ma è roba mia!-
- Dio, che cavernicoli.- sbuffò Ayako - Io me ne vado, branco di porci. Ci vediamo a scuola!-
- Vengo anche io.- sorrise Raim in quel modo vago e distante come le capitava da qualche tempo - Buona notte ragazzi, vedete di non finire a dormire dentro un cassonetto eh? Ciao!- e senza degnare di uno sguardo Rukawa seguì Ayako verso l'uscita, sapendo bene però di avere gli occhi del volpino puntati nella schiena.
Comunque non ci fu verso di trascinare Hana a far festa quella sera. Promise che sarebbe uscito con loro venerdì sera ma dopo di che se ne tornò a casa sua senza sentire storie.
Al che Akira schioccò la lingua.
- I casi sono tre: o è gay, o quella culata in campo l'ha reso impotente, o...-
- O?- ghignò Miyagi.
- O la volpe gli ha mangiato la lingua.- sbuffò Sendoh, incurante dell'occhiata gelida che gli scoccò Rukawa - Bene gente, a questo punto me ne andrò a rimorchiare da solo. Hisa-chan vieni con me o no?-
- Vengo, vengo.- sbuffò Mitsui mettendosi il borsone in spalla - Ma finiscila di chiamarmi così.-
- D'accordo Hisa-chan.-
- Avanti, levate le tende.- li incoraggiò Akagi - Mi avete rotto tutti stasera. Ci vediamo a scuola e agli allenamenti e vedete di non tardare! Dobbiamo ricominciare col solito ritmo! E prima che tu dica qualcosa Mitsui, me ne sbatto altamente le palle se ti fa male il culo, ok? Così impari a farti tirare da una moto in corsa!-
- Che stress, mi sembra di sentire mio padre.-
- Peccato che non c'ero.- rise Miyagi, chiudendosi la porta alle spalle - Sarebbe stato un gran spettacolo!-
- Oh, te l'assicuro!-


Passò rapidamente una settimana e la prima parte del campionato venne sospesa per i mesi invernali, quando poi avrebbe ricominciato a primavera con le sessioni finali, agli inizi di marzo.
Questo dava allo Shohoku la possibilità di rimettersi in forma e decisamente se lo meritavano tutti davvero, perché a parte le storie che si raccontavano, Miyagi aveva ancora doloretti sparsi un po' per tutto il torace e i fianchi, esattamente come Mitsui che si ritrovava il corpo ancora cosparso di graffi e abrasioni in più punti.
Akagi era quello che si era ripreso più in fretta e Kaede, nonostante i lividi sul viso fossero ormai guariti come quelli del fisico, si ritrovava con una piccola cicatrice sulla fronte e l'anima di uno pronto alla fucilazione.
In quei sette giorni nessuno l'aveva più sentito dire una parola. Sembrava di essere tornati al primo anno e solo il Gorilla ogni tanto gli strappava qualche assenso, per il resto la kitsune sembrava interamente concentrata a recuperare il tempo perso durante la sua convalescenza.
Con Hanamichi poi si andava sempre più degenerando.
Si allenava scrupolosamente, era diventato di una precisione disarmante, nelle partitelle era insostituibile ma come si era già notato in precedenza, la sua verve era sparita nel nulla.
Ora aveva ripreso a chiacchierare più volentieri ma le sue esplosioni di gioia ad ogni punto e il suo esultare sembravano storia passata. L'unica cosa diversa era che lui e Rukawa in campo, se avversari in allenamento, evitavano accuratamente one on one anche se Ayako di recente, che li osservava dal giorno della rissa con lo Shikuda, aveva notato un sensibile cambiamento da parte della loro volpe.
Ayako si era accorta che Rukawa non perdeva mai di vista il rossino, attentissimo a ogni suo leggero sbalzo di umore o a ogni suo progresso. Era fermamente convinta che il loro numero 11 avesse una voglia matta di parlare col Tensai ma c'era qualcosa che glielo impediva, forse a priori credeva di essere respinto.
- Tu che ne pensi?-
Raim sollevò appena lo sguardo dal calendario primaverile, seguendo gli occhi di Ayako in campo.
Riabbassò il capo, apparentemente incurante.
- Di cosa parli?-
- Di Hana e Rukawa.-
- Non sono più bambini.- disse la rossa gelida - Se hanno dei problemi che se li risolvano.-
Ayako si volse a fissarla, stranita.
- Raim, che cos'hai? Non mi sembri più la stessa dalla rissa. Non è che ti sei spaventata troppo?-
L'altra stavolta sorrise, addolcendosi - Ma no. Non mi sono spaventata.-
- E' per il tuo braccio allora, vero?- la mora le carezzò la schiena, tristemente - Ci saranno altre occasioni.-
- Si.- mentì Raim, sapendo benissimo che in fondo di quel mancato torneo non gliene fregava poi nulla - Lo so, basta aspettare. In fondo posso sempre occuparmi del club di pallavolo ormai.-
- Sei sicura che sia tutto?-
- Certo.-
Ayako corrucciò la fronte - Senti...se hai dei problemi puoi parlarmene, lo sai vero?-
Problemi. Raim non riuscì a non sentirsi invadere di nuovo dalla rabbia.
Il problema era lei. Così le aveva detto. Lei era solo una seccatura per lui.
Fra loro non c'era niente.
Bhè, si era espresso in maniera chiara quella sera. Ora non le importava che la cercasse continuamente con lo sguardo in classe, non le importava dei suoi maledetti occhi supplichevoli, non le importava che volesse parlarle.
Andasse al diavolo. Sia lui che Shiro avevano sempre preteso di gestirle la vita. Avevano fatto tutto da soli.
Avevano preso e smontato quello che lei provava senza neanche ascoltarla.
- Raim? Raim mi senti?-
Ritornò alla realtà, trovandosi di fronte l'espressione impensierita di Ayako.
- Tutto ok?-
- Si, tutto benissimo.- le sorrise in maniera stentata, mettendosi in piedi - Mi scusi un secondo? Devo andare dalla senpai Kurata per qualche minuto. So che oggi le hanno tolto il gesso e vorrei tanto vedere come se la cava.-
- Ah si? Junko starà facendo i salti di gioia.- cinguettò Ayako che conosceva bene la Kanzaki.
- Sicuro.- rise la rossa andando all'uscita - Ci vediamo fra poco!-
Una volta finiti gli allenamenti, si erano ormai fatte le sei.
Il cielo era buio e l'aria secca, che permetteva di vedere numerose stelle ma il vento che spazzava lo spiazzale dello Shohoku era comunque gelido, che penetrava nelle ossa.
- Ragazzi, ci voleva proprio.- mugugnò Miyagi dopo la doccia, infilandosi la divisa - Mi sentivo tutto incriccato.-
- Parli bene tu, non sei spellato come un pollo!- sbuffò Mitsui, che faticava come un matto per vestirsi, vista la parte sinistra della sua schiena ricoperta di grossi cerotti di garza bianca rettangolari - Dio, ma quanto ci andrà ancora però guariscano? Mi stanno facendo diventare matto!-
- E già, dev'essere un bel problema a letto.-
- Ahah, molto spiritoso tappo. Pensa per te!-
- Così la prossima volta impari a fare bracciolino, deficiente.- scandì Akagi, passando a fianco di quei due con la sacca in spalla - Farsi trascinare da una moto...Puah! Che idea balorda!-
- Hai finito di martellare su questa storia Gorilla? Mi hai quasi rotto!-
- Eddai Takenori.- lo blandì Kogure, prima che uccidesse Mitsui a suon di cartelle - In fondo è stato bravo e se l'è cavata davvero con poco. Non mi stupirei la storia circolasse e Aota domani si presentasse qua!-
- Zitto, non lo nominare!- sibilò Akagi, facendo ridacchiare silenziosamente Hana che cercava di chiudere il suo dannato armadietto senza spaccarlo - Magari si aggira qua attorno!-
- Aota?- Rei alzò gli occhioni scintillante - Parli del capitano della squadra di judo senpai?-
- Esatto.- annuì il quattrocchi - Ogni anno viene qua e cerca di portare i ragazzi al suo club.-
- Bhè, i senpai sono molto forti.- Manabe alzò le spalle, capendo la situazione - E' normale no?-
- Si ma a me la rissa piace allo stato brado.- sentenziò Miyagi.
- Come senpai?- allibirono Nobu e Rei.
- Senza regole e arbitri.- gli chiarì Hisashi, sorridendo - Sana vecchia rissa da strada.-
- Forse un giorno capirete!- disse Ryota con aria saggia.
- Preghiamo perché non vengano su come voi quattro deficienti.- rognò Akagi, tirando direttamente in mezzo anche Sakuragi e Rukawa, che si stavano facendo i fatti loro - Avanti, muovete le chiappe che devo chiudere!-
- Ragazzi, vi spiace se scappo ora?- s'intromise Hana, ficcandosi una sciarpa al collo - Devo passare a comprarmi la cena e se non mi sbrigo mi chiudono il market sotto casa.-
- D'accordo.- annuì il capitano - E sta attento a dove cammini, rintronato.-
- Tranquillo Gori.- sorrise il rossino - Ci si vede domani gente!- e senza indugiare oltre infilò la porta, rapidissimo. Gli altri stavano ancora parlando fra loro e non si accorsero che pochi secondi più tardi anche la kitsune prese il volo, all'inseguimento della scimmia.
Una volta fuori però rimase con un palmo di naso. Nel cortile non c'era! Guardò ovunque, sapendo bene che non era venuto con la moto visto il freddo, ma non riusciva a vederlo da nessuna parte. Si precipitò anche ai cancelli ma fu inutile. Era già andato via.
Incredibile.
Si passò una mano sul viso, maledicendosi.
Tre settimane. Tre fottute settimane e non era riuscito a inchiodarlo al muro per scusarsi.
Kaede, sei un deficiente. Sei un povero imbecille.
Come cazzo poteva essere così bastardo e vigliacco eh? Non riusciva a credere di essere arrivato al punto di non saper chiedere scusa. Doveva farlo, doveva scusarsi una volta per tutte o non ne sarebbe uscito vivo.
Perdere il rapporto con Raim e Hana nello stesso periodo era stato troppo.
Ma si sarebbe occupato di un caso per volta. Prima doveva sistemare la situazione col do'aho, pensare alla sua rossa gli faceva troppo male per il momento.
Ciò che non capiva però era cos'avesse potuto ferire il do'aho a tal punto. Ok, quel giorno aveva esagerato, se ne vergognava e si sarebbe picchiato da solo, ma tempo prima fra loro erano volate parole ben peggiori.
Non riusciva a capire perché gli avesse visto quello sguardo addolorato negli occhi e non voleva scusarsi solo per quietarsi la coscienza. No, voleva farlo davvero per una volta.
Così prese una decisione al volo. C'era una sola persona che potesse dargli una mano.
Correndo come un matto senza quasi sentire il freddo, girò per tutti i bar e i pub già aperti verso il quartiere in cui abitava Hanamichi e finalmente, dopo un'oretta circa di ricerche, trovò la persona che gl'interessava.
Mito stava guardando svogliatamente fuori dalla finestra del locale impregnato di fumo e musica rock, mentre gli altri facevano casino al biliardo quando sentì un'alta presenza accanto al suo tavolo. Credendo fosse Hana si girò col sorriso sulle labbra ma quando vide Rukawa, ansante e parecchio provato, rimase spiazzato.
- Rukawa.- Mito riprese il sorriso - Ciao. Come mai qui?-
Noma, Okuso e Takamiya allargarono le bocche a palla lasciando cadere le stecche a momenti ma Yohei scoccò loro un'occhiata eloquente e tornarono a farsi la loro maledetta partita, anche se con l'orecchio ben teso.
- Ti devo parlare se hai un momento.- gli disse la volpe, con la voce arrochita dal freddo.
- Va bene.-
Dalla faccia che Mito aveva, Kaede capì che forse sapeva di cos'era accaduto con Hana. Si stupì allora che non l'avesse mandato direttamente al diavolo anche lui, ma il migliore amico del rossino ascoltò tranquillo la sua richiesta.
- Immagino saprai perché sono qua.- iniziò Rukawa.
Yohei inclinò il capo, portandosi la birra alla bocca - Diciamo che so vagamente cos'è successo. Hanamichi per una volta è stato davvero avaro di particolari.-
Kaede abbassò il capo, stringendo i pugni. Si sentiva al colmo della vergogna.
- Avete litigato per qualcosa di serio?- gli chiese allora Mito.
- Veramente...non lo so.-
- Non lo sai?- l'altro alzò un sopracciglio, incuriosito - In che senso? E per favore sii sincero, sono tre settimane che lo vedo cambiato e se devo dirti la verità la cosa non mi piace per niente.-
Non ebbe la forza per replicare a niente. In fondo Mito aveva ragione. Hana sembrava un altro da quanto accaduto quel giorno. Fosse stato al suo posto gli avrebbe spaccato la faccia ma era lì ormai e voleva andare fino in fondo.
- Quel giorno...- iniziò, cercando di ricordare ogni più piccolo particolare -...ero uscito dall'ospedale con l'idea di andare dritto allo Shikuda.-
- Comprensibile.- disse Mito.
- Sakuragi mi è venuto dietro.- andò avanti Kaede sospirando - E mi ha bloccato al muro. Da lì abbiamo cominciato a litigare...e sono volate parole grosse da tutte e due le parti, ma specialmente da parte mia, questo non lo nego. È solo che...da una parte so cosa l'ha fatto star male ma...c'è dell'altro.- sollevò gli occhi su Mito, speranzoso - Non ne sono sicuro ma mi ha picchiato solo dopo che gli ho detto una cosa che per me non aveva significato. Ma forse per lui si. Se è così...vorrei che mi dicessi la verità per sapere di cosa e in che proporzione devo scusarmi realmente con lui.-
Ora la cosa prendeva forma. Yohei bevve un ultimo sorso, poi mentre la musica veniva alzata e invadeva il locale impedendo quasi di sentirsi da un metro all'altro, disse a Rukawa di ripetergli parola per parola ciò che si erano detti.



...Maledizione, ti ho detto di lasciarmi andare! Tu neanche c'eri! Tu non c'eri! Non sai cos'è successo!

Si forse non c'ero ma almeno non ho rischiato di ammazzare qualcuno perché ho perso la testa!

E sta zitto! Non l'hai sentito il medico? Non potrà più partecipare al torneo!
Se non si fosse messa in mezzo ora potrebbe gareggiare! Fammi il favore di toglierti dai piedi!
Se non altro nessuno ci ha mai quasi rimesso la pelle per colpa tua!



Il pugno, il lampo di dolore negli occhi nocciola del do'aho.
Poi Rukawa era caduto a terra, con un dolore fortissimo allo zigomo.
E da quel giorno era cambiato tutto.
Mito ascoltò ogni sua singola parola, ma fu solo all'ultima frase che capì realmente com'erano andate le cose.
Inspirò a fondo, lasciandosi andare contro lo schienale del divanetto.
- Puoi aiutarmi?- gli chiese Kaede, aspettando la sentenza come un condannato.
- Si.-
- Perché ha reagito così?-
Yohei sorrise mesto, ricordando l'Hanamichi di tanto tempo prima. Quella frase, oh quella frase.
Gli ricordava suo padre. Ecco perché aveva reagito in quel modo.
Fu quando Kaede si mise in piedi, ormai al corrente di tutto che decise di dargli l'ultima dritta.
- Rukawa?-
- Hn?-
Mito ridacchiò sottilmente - Gli arancini di riso.-
- Come?- Kaede si bloccò, con la sciarpa mal messa - Cos'hai detto?-
- Gli arancini di riso.- ridisse Yohei, troppo divertito dalla sua faccia spiazzata - Ti serviranno.-
Arancini di riso?
La volpe stentava a credere che una conversazione di tale importanza si fosse conclusa con un finale tanto assurdo. Arancini di riso. Proprio non capiva.
Che se ne faceva degli arancini di riso?
Lui ora voleva solo andare dal do'aho e se non strisciare, almeno usare tutta l'umiltà di cui era capace per chiedergli perdono. Alzò il viso al cielo e proprio in quel momento cadde una goccia gelida dalle pesanti nubi che si stavano avvicinando da ovest. Se non si sbrigava sarebbe arrivato a casa fradicio.
Sulla strada però si fermò davanti a un negozietto ancora aperto...e che piovesse o meno, fece la cosa più stramba che avesse mai fatto, dopo quel tatuaggio s'intende.
La mattina dopo nella sua cucina c'era un pacco di arancini, pronti a fare il loro dovere anche se Kaede non sapeva bene quale fosse.

Natale.
Quel pomeriggio nevicava tantissimo.
I fiocchi cadevano fitti fitti, in una cantilena lenta e costante.
Ma al cimitero il tempo era rimasto immobile. Un silenzio innaturale copriva le tombe del tempio, l'acqua cristallizzata giaceva immutata e cadente dalle fontane. I fiori per i defunti erano pallidi e gelati.
Rukawa stava col capo rivolto al cielo bianco, sentendo appena il freddo che lo avvolgeva.
Entrò nel tempio a capo chino, conoscendo perfettamente la strada imparata a memoria dopo tanti anni passati a percorrerla sempre solo.
Quel giorno, come spesso in passato, non c'era in giro nessuno. Tutti erano stati dimenticati.
Passò davanti alla tomba della sua famiglia, vedendovi i pomposi mazzi di fiori dei suoi parenti.
Disgustato passò oltre, andando prima alla tomba dei suoi nonni materni.
Non voleva vedere quel tripudio d'ipocrisia. Non voleva vedere la tomba di suo padre e sua madre di nuovo coperta dai fiori di quell'uomo avido che infangava la memoria di suo fratello ogni qual volta si presentava alla sua porta.
Infame, maledetto infame...
La sua figura alta e nera, avvolta nel cappotto, si stagliava come un corvo fra mille colombe. Rimase a fissare la lapide dei suoi nonni, senza fiato né forze per pregare, per dire qualcosa.
Solo i ricordi gli attanagliavano la mente, portandogli via le ultime energie.
Era stato solo quel giorno, esattamente come il giorno prima ancora. E quasi non se n'era accorto. Stava ripiombando nel suo limbo e faceva pochi tentativi per liberarsene, tentativi vani quanto inutili.
Voleva solo...la pace, il silenzio, la solitudine accogliente e calda che qualcuno gli aveva portato via.
Di colpo però una chiazza colorata in mezzo a tanto candore attirò brevemente la sua attenzione.
C'era qualcuno.
E aggirandosi fra le tombe, affondando nella neve fino a bagnarsi i jeans, vide qualcuno che non si era aspettato di trovare. Qualcuno che parlava, che chiacchierava, che rideva...qualcuno che parlava davanti a una tomba.
Qualcuno che non era un debole come lui.
-...siamo di nuovo in pieno campionato sai? Vinceremo anche quest'anno, ne sono sicuro e non per vantarmi ma mi sono inventato una strategia che lascerà tutti senza fiato! Vedrai!-
Come faceva a parlargli così? Come? Non era una cosa che poteva essere insegnata purtroppo, capì il volpino.
Hanamichi stava inginocchiato davanti a una tomba pulita dalla neve, su cui era inciso il nome di suo padre.
L'incenso bruciava lento, la sua voce invece sembrava correre...fino a raggiungere il cielo.
Rimase a distanza mentre salutava di nuovo suo padre e quando il rossino si alzò e lo vide, sgranò appena gli occhi.
- Kaede.-
Non gli disse nulla, si limitò semplicemente a seguirlo a distanza, come a distanza era rimasto il moro per tutto il tempo in cui aveva parlato con suo padre. Lo seguì fra le altre tombe, senza chiedersi il motivo per cui in un giorno simile anche lui si trovasse lì e quando furono di nuovo davanti alla lapide della famiglia di Rukawa, rimase a guardarlo mentre restava immobile, rigido come il marmo davanti a quella tomba.
Non fiatò, non disse una sola parola.
Appoggiò solo due gigli fra gli altri fiori presenti, rimettendosi subito in piedi.
Ma lui non riusciva a parlare, non riusciva a essere sereno. Ricordava l'incidente in cui era rimasto coinvolto anche lui, ricordava i giorni seguenti in cui i parenti gli avevano sbattuto in faccia con dura crudeltà il fatto che era rimasto solo, indesiderato, senza i suoi genitori. Ricordava i quattro anni, fino ai sedici, vissuti coi suoi zii.
Ma in tutto quel tempo non c'era niente che l'avesse tenuto lontano dal giorno in cui aveva perso tutto.
Non c'erano lacrime ormai. Non più.
Un braccio attorno al collo e lasciò andare per un attimo la sua maschera, per appoggiare il capo alla spalla di Hana.
- Andiamo via.- gli disse il rossino dopo alcuni lunghi minuti - Qua non c'è più niente da fare.-
Uscirono insieme dal tempio e insieme scesero nella galleria della metro. Attorno a loro pochissime persone, che correvano, correvano per tornare ai loro cari.
Seduti nel vagone, Rukawa teneva lo sguardo alto verso il soffitto, mentre Hana restava seduto girato verso il finestrino, guardando fuori il tramonto di una Kanagawa ricoperta di neve.
Il sole era una chiazza vacua e aranciata, nascosta dalle nubi di panna.
Il silenzio era ancora troppo forte...poi ad una fermata salì un ragazzo molto più grande di loro. Aveva le cuffie nelle orecchie ma la musica invase ugualmente il solitario vagone e Hana sogghignò appena, sentendo una canzone degli U2.
Era proprio destino, pensò.
Scesero alla fermata a pochi passi dalla casa di Hanamichi e si chiusero insieme in casa.
La madre del do'aho non c'era e Rukawa non se ne stupì troppo. Doveva essere di nuovo in ospedale.
Si stava levando il cappotto quando sentì il fischio della segreteria telefonica. Hana schiacciò con aria svagata il pulsante, per nulla preparato alla marea di bestemmie che lo colpirono un minuto dopo.
- MA DOVE CAZZO SEIIII?????-
I due ragazzi sobbalzarono, sentendo così nitida la voce del Gorilla.
- PEZZO DI DEFICIENTE, E' TUTTO IL GIORNO CHE CHIAMO! SPERO VIVAMENTE CHE QUEL CRETINO DI RUKAWA SIA CON TE PERCHE' NEMMENO LUI RISPONDE AL TELEFONO DI CASA NE' AL CELLULARE! MA CHE CAZZO VE LI SIETE COMPRATI A FARE EH, RAZZA DI SVALVOLATI? SPARATEVI!-
- Auguri anche a te Gorilla.- bofonchiò il Tensai ridendo.
Il secondo era in stile molto uguale, anche se Hisashi usava una flemma che mascherava perfettamente tutte le sue parolacce.
- Mezza sega, ciao...senti, ovunque tu sia fammi il santo favore di andare a controllare il volpino. A casa non risponde e visto che non credo che sia andato in un bordello a festeggiare il Natale, non vorrei si fosse messo nei casini. E poi Akagi continua a rompermi le palle per telefono quindi vedi di accendere il tuo, chiaro? Ti saluto!-
- Bordello eh?- sibilò Kaede a bassa voce.
Miyagi uguale.
- Spero che tu sappia spiegarmi più avanti dove diavolo sei andato a infrattarti il giorno di Natale! Qua mi sembrate tutti pazzi, Akagi strilla come una nonnetta da tutta la mattina per sapere dove siete finiti tu e Rukawa! Non sono la vostra cazzo di segretaria! E accendi quel cellulare balengo!-
I seguenti messaggi registrati erano di tutta la squadra: Kogure, Ayako, Ishii, Yasuda, Rei che piangeva disperato perché non aveva trovato Rukawa a casa e anche un messaggio di auguri più tranquilli da parte di Anzai e da Sendoh.
Sentendo quella trafila di bestemmie sparse per tredici messaggi, Kaede accese il cellulare controllando la sua segreteria. Anche lì una decina di messaggi. Li cancellò senza ascoltarne neanche uno, mentre Hana sogghignando faceva un rapido giro di telefonate per avvisare tutti che stavano bene.
Dopo essersi fatti insultare da tutta la squadra, si permisero finalmente di scaldarsi dal freddo della giornata.
- Tua madre ha di nuovo il turno di notte?-
Hana annuì, sedendosi sul divano con la kitsune - Già, purtroppo ha il turno lungo. Non è riuscita a cambiarlo.-
Kaede inspirò silenziosamente. Sapeva quanto era brutto trovarsi soli durante le feste.
Stavano pensando su come organizzarsi la cena quando Mitsui telefonò di nuovo e finalmente li trovò in casa.
Contento che fossero vivi e non fossero andati a picchiare i Babbo Natale che chiedevano gli spiccioli per la strada, si limitò a fare quattro chiacchiere col viva voce, mentre loro spadellavano sul bancone della cucina.
- Ma cos'è questo casino?- gli chiese Hana dopo i convenevoli - Mitchy, ma dove sei scusa?-
- Al pub.- sorrise la guardia per telefono, mentre una delle cubiste del Golden gli shakerava davanti al naso una ventina di martini - I miei sono andati in crociera, hanno lavorato troppo di recente e visto che tornano a gennaio ho deciso di restare qua con Kay. Festino privato con tutti i dipendenti.-
- Immagino.- frecciò Rukawa a bassa voce.
- E voi com'è che vi siete trovati?-
- Ho trovato la kitsune a picchiare una vecchietta dietro l'angolo.- sentenziò il padrone di casa.
- Senza la Babba il do'aho si stava facendo una passeggiata sulle rotaie.-
- Babba a chi???- tuonò Hana - Stupida volpe senza cervello!-
- Che palle, mi avete rotto.- sbuffò Hisashi, sbadigliando al cellulare - Ragazzi, prima che mi scordi, la partenza è per il 27. Passo da voi alle dieci di mattina, poi andiamo da Junko.-
- Quanto ci andrà di macchina?- gli chiese il Tensai, curioso.
- Ho dato un'occhiata alle previsioni. Continuerà a nevicare, quindi in autostrada si andrà a rilento. Direi sette, otto ore al massimo.-
- Portiamo il cuscino per la volpe allora.- ironizzò il rossino.
- Tranquillo, non sarà l'unico. Allora ci si vede fra due giorni gente.-
- Si e tu vedi di non metterti in macchina ancora strafatto di alcool dai festeggiamenti eh?-
- Contaci. Vi saluto.-
- Ciao Mitchy, auguri.-
- Anche a voi!-


Due giorni più tardi, Hana salutò sua madre e scese baldanzoso dalle scale del suo condominio, proprio quando arrivò la kitsune con la moto.
- Ma col freddo che fa tu ti muovi con la Honda?- bofonchiò il rosso, quando lo vide scendere dal loro bolide.
- Hn.-
- Viva la loquacità.- cinguettò Sakuragi, andando ad aprirgli il box - Dai, muoviti prima che arrivi lo yankee.-
E lo yankee arrivò giusto cinque minuto dopo, sgommando come un dannato.
Mitchy era di ottimo umore, si vedeva solo dai vetri che quando vennero abbassati lasciarono uscire gli U2 messi a palla. Mamma mia, si cominciava bene.
- Ciao cosetto.- ghignò Hana, mentre buttavano i bagagli sul retro - Sei su di giri eh?-
- Come non immagini neanche.- cinguettò Mitsui - Avanti, muovetevi che devo andare a prendere Junko. Ah, Rukawa, i cuscini li ha lei.-
Santa donna, pensò il volpino andando a svaccarsi sui sedili posteriori, mentre il Tensai si buttava davanti.
Attraversata mezza Kanagawa con quei due davanti che facevano un casino da paura, arrivarono finalmente davanti a casa della Kanzaki. Sembrava non ci fosse nessuno, perché dopo aver suonato un paio di volte, ancora non arrivava nessun membro della famiglia ad aprire.
- Che strano.- borbottò Mitsui, facendosi indietro - Non è che si è addormentata?-
- Magari non sente il campanello.- ipotizzò Hana - Se ci mettiamo a urlare ci tirano dietro qualcosa?-
- Do'aho. Lascia in pace la brava gente.- sindacò la volpe, chiusa in macchina a dormicchiare.
Mentre naturalmente gl'idioti litigavano, Mitsui grattandosi il capo cercava di capire come sistemare la faccenda quando si sentì tirare per i jeans. Stranito abbassò il capo e trovò un ragazzino di otto anni a guardarlo dal basso all'alto, i grossi occhioni spalancati e un berretto enorme sul capo.
- Signore, chi cerchi?-
- Signore?- Hana lasciò il collo di Rukawa per mettersi a ridere - Sentito Mitchy? Ti ha chiamato signore!-
- Tappati la bocca o ti uccido, demente.- rognò Hisashi, tornando a guardare il bambino - Ehi tu...abiti da queste parti?-
- Chi cerchi?- gli chiese semplicemente il piccolo.
- La ragazza che abita qui.- gli disse, indicando col dito casa Kanzaki.
- Ah...- il bambino sorrise, prendendogli la mano - Tu sei Hisa-chan vero?-
- Hisa-chan?- riecheggiarono Hana e Kaede.
- Ma perché mi chiamano tutti così?- sbuffò Mitsui - Ehi bimbo, come fai a sapere chi sono?-
- Cerchi Jun-chan vero?-
- Jun-chan?- l'ex teppista continuava a non capirci niente. Ma chi era quella peste? Stava per chiedergli le dovute spiegazioni, sperando in risposte che non fossero altre domande, ma il bambino fece una cosa che lo lasciò a bocca aperta. Si tolse il berretto, liberando una cascata di capelli castani.
Sorridendo aprì la porta della villetta, fiondandosi dentro casa.
- Jun!!- urlò - E' arrivato Hisa-chan! Ehi, ma mi senti?-
Ai tre ragazzi arrivò la voce scocciata della schiacciatrice dello Shohoku.
- Accidenti, ma chi ha staccato il campanello?! Sae, si può sapere che ci fai in giro?-
- Ero andata al parco con Momoka!-
- A otto anni dovresti startene a guardare i cartoni animati!- sbraitò la Kanzaki, arrivando nella visuale della porta aperta con una grossa borsa - Stattene in casa, accidenti! Fra un attimo torna la mamma. Salutamela ok?-
- Aspetta!- la bambina l'afferrò per la mano, costringendola a chinarsi. Le disse qualcosa nell'orecchio, che fece ridere la sorella maggiore, poi la baciò sulla fronte e se ne andò in giardino, salutando il gruppo con due cuscini sotto mano.
- Ciao gente.- sbadigliò - Scusate, i miei staccano il campanello e il telefono durante le feste.-
- Mica male come idea.- ghignò Hana.
- Tutto bene?- chiese la ragazza, caricando la borsa e passando un cuscino alla volpe attraverso il finestrino della macchina - Niente ossa rotte e retate sotto casa?-
- Per ora no.- ghignò Mitsui, baciandole la guancia - A proposito...la tua sorellina è sveglia sai?-
- Sae è una piattola.- ghignò la Kanzaki - Mi sta sempre alle costole.-
- Ma che ti ha detto all'orecchio?-
Junko rise ancora - Che sei molto alto e che sei carino.-
- Ecco vedi, tua sorella capisce tutto!-
- Mettiti al volante, idiota.-
- Agli ordini.- Hisashi si rimise in macchina, accedendo il riscaldamento mentre nei sedili posteriori la Kanzaki e Rukawa si mettevano in posizione strategica per la pennichella - Gente, vi avverto che ci sarà coda.-
- E con questo tempo infame non so quando arriveremo.- aggiunse il rossino pensoso.
- Ah, un'altra cosa.- mugugnò Hisashi mentre cominciavano a uscire da Kanagawa per ficcarsi in autostrada - Ho visto Sendoh ieri sera. Ci siamo fatti due chiacchiere e mi ha passato una cassetta. Ha detto che l'ha montata Aida e ha aggiunto di guardarla una volta seduti.-
- Una volta seduti?- Hana fece una smorfia - Ma che hanno fatto quegli spostati?-
- Non so bene, ma credo sia qualcosa che riguarda gli allenamenti dello Shikuda.-
- Si fottano.- rognò Rukawa da dietro.
- Completamente d'accordo.- sorrise Mitchy - Ma ha detto che era importante.-
- Ma da quand'è che tu e il porcospino andate così d'accordo eh?- cinguettò il Tensai malizioso - Si può sapere che fate quando uscite insieme? Vi passate tutti i locali alternativi della città?-
- Una cosa del genere.-
- Non è che mettete su un piano d'attacco?- Hana era sempre scettico - Conoscendovi...-
- Akira è una persona tranquilla.- gli ricordò la guardia immettendosi in autostrada - Non si cerca i guai.-
- A differenza vostra?- bofonchiò Junko, rannicchiata contro il finestrino.
- Senti da che pulpito. Sapete cos'è successo alla loro ultima partita? Raim non ve l'ha detto?- ghignò Mitsui - La qui presente e quella ladra della Kurata hanno scatenato rissa con l'arbitro e si sono fatte sbattere fuori a due minuti dalla fine. Meno male che eravate in vantaggio di parecchio.-
- Gli arbitri andrebbero bruciati a rogo.- sentenziò la ragazza.
- Neanche ha tutti i torti.- rognò Rukawa, nel dormi veglia.
- Oddio, non ricominciare kitsune.-
- Do'aho. Il Sannoh sarebbe ancora dentro se Kinoshita non avesse fatto l'infame.-
- Tu volevi solo giocare di nuovo contro Sawakita.- gli rinfacciò Mitsui - Pensa invece a tutte le gomitate fra le costole che ci prenderemo quando troveremo Takeru e compari sul campo.-
- Ammesso che non li uccida prima negli spogliatoi qualcun altro.-
- Già,- Hana ridacchiò come un matto - Aki te l'ha detto che Kyota è finito in questura per colpa loro?-
- Vogliamo parlare di Maki?- ghignò Hisashi - Vive dai suoi nonni ormai! E mette il naso fuori di casa solo sotto scorta. Quelli sanno dove colpire, mica sono scemi.-
- S'è visto.- frecciò Junko - L'ultima volta se ben ricordo sono scappati con la coda fra le gambe.-
- Vedi amore...- fece Hisashi sarcastico - Il problema non è solo la squadra di basket in sé. Quello è tutto un circolo vizioso, dove va uno vanno tutti e se Takeru si mette in testa di rompere la faccia al ministro della marina mercantile di Tokyo, mettici la mano sul fuoco che ci andranno tutti i suoi amici con lui.-
- Il vostro galateo è impressionante.- ironizzò con uno sbuffo - Uomini.-
- Teppisti.- rise Hana - Ma il bracciolino è stato fantastico!-
- Così fantastico che il signore è un rottame su tutti i fronti.- rinfacciò perfida la Kanzaki.
- Oh, grazie Jun...- rognò Mitsui mentre Hana crepava dal ridere - Questa me la ricorderò.-
- Ci conto.-
Tre ore e mezza più tardi erano fermi in un'area di ristoro, nel parcheggio. Avevano appena finito di mangiare e Mitsui si stava fumando la sua prima sigaretta della giornata in santa pace quando, manco a dirlo, squillò il telefonino.
Lo attaccò alla batteria della macchina e mise il vivavoce, quando capì che era il caro Gorilla.
- Ah, siete ancora vivi.- rognò, salutandoli.
- Ciao Gori!- cinguettò Hana - Come sta la mia Harukina?-
- Senti deficiente, ma vuoi star zitto?!- sbraitò il capitano rabbioso - Allora? C'è casino?-
- Un po' e la strada fa schifo.- gli disse Hisashi - Ma va tutto bene.-
- Ehi, ma gli avete fatto fare il test del palloncino prima di metterlo al volante?- ironizzò di nuovo Takenori.
- Che scemi, non ci abbiamo pensato.- frecciò Junko appoggiata al cofano mentre si scolava il caffè.
- Senti Gorilla, hai chiamato per rompere?- cominciò a spazientirsi quell'anima ardente di Mitsui - Novità? Gli altri come stanno messi?-
- Le matricole sono salve...-
-..hn...-
- Rukawa, t'ho sentito imbecille!-
- Che palle...-
- Kogure è dai parenti, Raim passa tutto il tempo con la Kurata, mentre Miyagi e Ayako sono da qualche parte da qui a Osaka e non chiedermi cosa facciano, non ne ho la più pallida idea. Tornano per il 31.- concluse Akagi - Voi vedete di non uccidervi prima di essere arrivati, chiaro? Mitsui se capita qualcosa ti rompo i denti!-
- Se capita davvero qualcosa sei morto, ti avviso.- sbuffò la guardia - Quando arriviamo stasera ti chiamo, ok?-
- Ok. E tenete i cellulari accesi.-
Era molto tardi, quasi le sette di sera, quando arrivarono a Tokyo.
Non era la prima volta per nessuno dei quattro, ma Hana si stupì parecchio di come il caro Mitchy sapesse destreggiarsi benissimo anche nell'incasinato traffico della capitale. C'era un macello bestiale e il caos raggiungeva livelli acustici indecenti ma quando arrivarono sotto l'elegante palazzina dove Kay aveva comprato casa, riuscirono a respirare un po' d'aria fresca e a sgranchirsi le ossa.
- Però.- Junko si mise il cappotto, infreddolita, alzando lo sguardo sul condominio - Quanto guadagnava tuo fratello?-
- Parecchio.- le sorrise, chiudendo tutte le portiere e aprendo il portabagagli - Appena presa la laurea in legge come voleva mio padre ha cominciato a lavorare e guadagnava molto bene, il tempo libero invece lo passava a suonare con un suo amico che abitava nell'appartamento davanti al suo. Un anno di quella vita e s'è rotto le balle. Così è tornato a casa, ha mandato a spasso papà, mi ha raccattato dall'ospedale dopo l'ennesima rissa e mi ha portato a casa sua.-
- Il Golden l'ha aperto da solo allora.- Hana era sbalordito - Miseria!-
- Ha un socio ma è sempre in giro.- rise Hisashi, mentre li trascinava dentro e lì trovarono il primo ostacolo.
Ascensore bloccato all'ultimo piano. Proprio dove dovevano andare loro.
- Merda.- rognò - Se scopro che è quel cretino di Hiro ad averlo bloccato lo uccido. Sentite,- mugugnò - io comincio a salire, vedo se riesco a sbloccarlo.-
- Ti seguo, mi devo svegliare.- mugugnò Rukawa, massaggiandosi il collo e mettendosi la borsa in spalla.
- Ok, noi stiamo qua invece.- cinguettarono Hana e Junko, contenti di non doversi fare sette rampe di scale.
Sette maledette rampe che furono una rottura di palle in piena regola. Arrivati dopo dieci minuti buoni visto che erano tutti incriccati dal viaggio, Hisashi e Kaede si fermarono sul pianerottolo...e videro una ragazza bionda che si sbaciucchiava con un rasta proprio in mezzo all'ascensore che non si poteva chiudere.
- Nanaka!- sbraitò Hisashi rabbioso, buttando tutto a terra - Lo sapevi che eri tu! Porca miseria!-
La ragazza, sui diciassette anni, sobbalzò letteralmente. Rukawa le scoccò un'occhiata distratta: bionda, molto truccata e molto scollata. Sgranò gli occhioni e con una manata spinse via il ragazzo che si era fatta fino a quel momento, scoppiando in un gridolino di gioia. Un attimo dopo si era catapultata addosso al suo caro "Hisashi tesoruccio!", scaraventandolo a terra malamente e coprendogli la faccia di baci.
Mitsui era sconvolto e cercava di levarsela di dosso, quando davanti a Kaede apparve un altro tizio. Sulla ventina, con un buffo grembiule addosso e il mestolo in mano.
- Insomma Nanaka! Scema, lascialo respirare! S'è fatto otto ore di macchina!-
- Oh, Hiro non seccare!- ridacchiò la ragazzina con vocetta melensa - Hisa-chan, mi sei mancato da morire!-
- Ma chi vi ha detto che arrivavo eh?- cercò di dire la guardia.
Hiro Tanaka ridacchiò, levandogli di dosso la sua sorellina - Kay-san, questa mattina. Dai Hisashi, rimettiti in piedi e scusa questa squinternata. Mi ha fatto una testa tanta tutto il giorno!- e abbracciò forte Mitsui, ridendo - Però! Un anno che non ti vedo e sei sempre più brutto.-
- Senti chi parla...la donna di casa!- ridacchiò divertito Mitsui - Allora Hiro? Come va?-
- Una favola.- rognò stavolta il ragazzo, passandosi una mano nei capelli chiari e scoccando un'occhiataccia alla sorella - Ti dico tutto più tardi. Ma vedo che sei in compagnia.-
- Ah, si...- Mitsui rise - Hiro e Nanaka Tanaka, ragazzi lui è Kaede Rukawa.-
- Ciao!- cinguettò la biondina, mangiandoselo con gli occhi e stritolandogli la mano - E' un piacere!-
- Nanaka, lui lascialo perdere eh?- la bloccò Mitsui con un ghigno - Tieni gli artigli ritratti.-
- Amore, i miei artigli sono sempre e solo per te!- replicò soave ma proprio in quel momento la porta del montacarichi di aprì, lasciando passare Hana che tirava Junko seduta sul trolly, divertendosi come un matto.
- Oh, ma andate a quel paese.- rognò Mitsui - Non ci ho pensato.-
- E' questo il tuo problema Hisa.- ghignò Junko dopo uno sbadiglio - Non pensi.-
- E lei chi è?- se ne uscì Nanaka alzando un sopracciglio. Suo fratello maggiore per tutta risposta te tirò il mestolo sulla testa, pregandola di essere cortese, quando vennero di nuovo fatte le presentazioni.
La biondina non fece commenti sulla presenza della Kanzaki ma la sua espressione non lasciava presagire a Mitsui nulla di buono. Conoscendo Junko però non credeva che la sua ragazza si fosse accorta di qualcosa.
Entrarono finalmente nello spazioso appartamento di Kay l'ex avvocato, come lo chiamava la guardia, e Rukawa ringraziò Dio del maga televisore e della parabola sul terrazzo. Avrebbe ringraziato Kay-san in natura se fosse stato presente. La cucina era grande e praticamente nuova, visto che Kay non sapeva cucinarsi neanche un uovo e solo la debole mano casalinga di Hisashi lo sfamava. Il salotto era invece di una comodità impressionante, con spazi larghi a differenza del resto della mobilia che il maggiore dei fratelli Mitsui doveva aver comprato per rappresentanza. Due camere da letto e due bagni.
- Ricordami di ringraziare tuo fratello.- rise Junko, andando a buttare i bagagli nella camera col letto a due piazze.
- Ahah.- fece Hisashi sarcastico - Tu non lo vedi neanche di striscio Kay. Piuttosto, voi due...riuscirete a non ammazzarvi chiusi nella camera degli ospiti?-
- Tranquillo, se lo uccido lo farò il silenzio.- ironizzò Hana perfido.
- Do'aho.- sbuffò Rukawa, dandogli una spinta leggera per farlo muovere.
- Però.- Hiro Tanaka dette una pacca sulla spalla del vecchio amico - Ehi Hisa, giocano con te quei due vero?-
- Già. Sono le nostre ali.- sentenziò mezzo serio - Ma non ti consiglio di mettermi mai in mezzo quando discutono, credimi. È meglio per te.-
- Ehi, Hisa-chan...- sibilò invece la piccola Nanaka, fissandolo con gli occhi incendiati - E quella chi sarebbe?-
- Junko?-
- Bella davvero.- se ne uscì Hiro ammirato.
- E' la mia ragazza.- le disse Mitsui con un sospiro.
- La tua ragazza eh?- Nanaka sogghignò di colpo - Sicuro? E da quanto? Due giorni?-
- Bhè, ecco...-
- MALEDETTA KITSUNE TI UCCIDO!-
Eccoli che cominciavano. Visto che la guardia non si sognava neanche di andare a fermarli, volpe e scimmia si presero a sberle fino a quando non ebbero dato la prima scaricata alle energie, poi si misero finalmente comodi con un caffè sotto mano e quattro chiacchiere in compagnia.
- Avete qualcosa da mangiare ragazzi?- gli chiese Hiro, dopo che si furono ambientati e si furono ripresi un po' dalla lunga traversata - Non vorrete andare fuori a quest'ora, sarete stanchi.-
- Ma va? C'inviti a cena?- cinguettò Mitsui.
- Sanguisuga.- cincischiò Hana - Ehi amico, vuoi una mano?-
- Meno male.- rise Hiro - Mia sorella è una schiappa!-
- Oh, Hiro come ti permetti?- borbottò Nanaka aggrappata al braccio di Hisashi - So fare altro sai?-
- Si, tipo picchiarti con le compagne e farti sbattere fuori dalla scuola!-
- Cosa?!- se ne uscì Mitsui sconvolto, sputando le ultime gocce di caffè - Nanaka! Ti sei fatta sbattere fuori?-
- E' colpa del preside.- sibilò la biondina imbronciata - S'è fissato che io gli abbia rotto la macchina, dopo avergliela rubata. Non sono stata io a buttargli la sua stupida Volvo giù dal ponte di Takato, sai fratellino??- rinfacciò dura a suo fratello - E comunque non sono stata l'unica ad essere stata buttata fuori.-
- Si, altri dieci piazzati come te.- aggiunse Hiro con un sospiro.
- Viva gli yankee.- fischiò Hanamichi divertito.
- Senti chi parla!-
- Do'aho.-
- Ehi kitsune...vai a quel paese eh?-
- Kitsune?- Nanaka sembrava particolarmente attratta dai modi maneschi della volpe e della scimmia.
- Si, lui è la kitsune.- cinguettò il rossino.
- E tu un do'aho.-
- E tutta la vostra squadra insieme è un circo.- concluse Junko sarcastica - Mettetevi l'animo in pace.-
- Ha parlato quella che gioca con ladri e investitrici in pattini a rotelle.- rognò Rukawa.
- Lo vedi, non ci va molto...- insinuò al ragazza - Per farlo parlare basta toccare i punti giusti.-
- Basta prenderlo a scarpate, dai senpai.- ridacchiò Hana come un matto - Avanti, mangiate e state zitti!-
- Grazie mamma.- scherzò ancora Mitsui.
Cenarono in un clima di casino generale che cominciò a essere troppo pesante da sopportare sia per la Kanzaki che per Rukawa, così alla fine Hiro Tanaka capì l'antifona e si portò via la sua sorellina che fece un sacco di capricci, pretendo da Mitsui il bacio della buona notte. Lui gliene stampò uno sulla guancia, facendola lamentare ancora di più ma alla fine la chiusero fuori...e la guardia alzò gli occhi al soffitto, emettendo un gemito.
- Dio...-
Hana e Kaede si scambiarono appena un'occhiata.
- Ex ragazza Mitchy?- chiese il rosso.
- Se.- disse disperato, grattandosi la testa.
- Certo che se c'è una cretina nel raggio di un miglio sta sicuro che te la scopi tu.- gli rinfacciò l'ala piccola, più loquace del solito. A quell'uscita poi sollevò gli occhioni stranamente angelici sulla Kanzaki che stava in piedi, in mezzo al corridoio verso la sua stanza e che si era fermata per guardarlo storto.
- Tu naturalmente non sei nella lista, senpai.- aggiunse, tranquillo.
- Adesso capisci cosa devo sopportare tutti i giorni?- sentenziò Mitsui voltandosi verso di lei.
- Tranquillo...la volpe ce l'ho in pugno, anche se non lo sa.- rise la ragazza, sparendo in camera da letto.
Merda. Rukawa abbassò la coda e le orecchie, imprecando. Ci mancava solo farsi la nemica la Kanzaki e poi era a posto. Porcaccia miseria, quella era capacissima di dargli il tormento per tutti i cinque giorni che avrebbero passato insieme.
- Ah, kitsune...- Hana gli batté una mano sulla spalla, andando in camera per cambiarsi e mettersi comodo - Mi sa che ti sei ficcato in un sacco di guai!-
Altro che guai, pensarono circa un quarto d'ora più tardi.
Hisashi aveva trovato una bottiglia di sakè imboscata nell'armadietto dei liquori e se n'erano versati un bicchierino a testa, nel salotto. Visto che erano tutti seduti e svaccati ovunque, Hana su una poltrona per lungo, Kaede su un divano e Mitsui e Junko seduti abbracciati su un altro, misero nel registratore la cassetta di Akira.
- Speriamo non sia un porno.- bofonchiò il rossino - Mitchy, dov'è l'accendino?-
- Provaci e ti strozzo.- gli sibilò la volpe.
- Ma che cazzo vuoi...ti sei sfondato i polmoni per una settimana mentre non c'ero.-
- Bhè, adesso ci sei do'aho.-
- Siamo sicuri che Sendoh non vi abbia dato veramente un porno?- ghignò Junko, sdraiata contro il torace del suo ragazzo - Conoscendolo mi stupisco che non ci abbia dato una cartina di tutti i locali a luci rosse di Tokyo.-
- Tanto li conosco tutti.- rise Hisashi.
Allo sguardo scettico degli altri tre, si aggiunse di colpo la barbosa voce di Aida.
Nella tv apparve l'immagine di un parquet.
- Prova...prova...oh ma funziona quest'affare?-
- Capra, tira su l'obiettivo magari!-
Quella era la voce di Fukuda e Hana fece una smorfia, quando si ritrovò nella televisione dell'appartamento niente meno che la palestra del Ryonan. Videro in sottofondo Uozumi che prendeva a calci Sendoh, bestemmiandogli dietro per non si sa bene che motivo, poi Fukuda si rimise a gracchiare.
- L'hai visto lo zoom Aida?-
- Si, si...ecco, preso! Ok, ci sono! Ragazzi...- sospirò la matricola - Sono pronto!-
- Ora puoi andare.- gli disse il Labbrone serio - Fatti onore!-
- Grazie...ehi Sendoh! Saluta l'uccellino!-
- Dio...e io che pensavo che la Kurata non fosse in quadro.- bofonchiò la Kanzaki.
Cambiò lo scenario all'improvviso e i tre giocatori dello Shohoku videro semplicemente una bassa inquadratura un po' traballante, con in sottofondo il respiro pesante del Prendi Appunti della squadra dei bianco blu.
- Oh...fermi, fermi.- Mitsui si accese una sigaretta, improvvisamente serio - Quello è lo Shikuda!-
- E' andato con una telecamera allo Shikuda?- si sconvolse Hana - Ma è deficiente?-
- Se aspetti un attimo ci vedrai Manabe appeso ad un albero.- rognò Kaede.
- E lascia in pace quella povera matricola...-
Tempo due secondi e la videocamera doveva essere stata appostata su una finestra perché ora era inquadrato l'intero campo dello Shikuda...e i tre giocatori dello Shohoku dopo neanche un attimo, avevano dedicato la loro totale attenzione a quel video.
Junko notò le loro espressioni, silenziosa, capendo perfettamente che ora sapevano veramente contro chi dovevano combattere. Passaggi, rimbalzi, canestri, attacchi di sfondamento.
Non aveva mai visto niente di simile neanche alle partite a cui aveva assistito.
Dannazione, Takeru sembrava una furia. Col Sannoh avevano solo scherzato...non avevano mai visto una tale furie. Era velocissimo! Tutti quanti...e che placcaggi! Assurdo! Si ammazzavano fra loro quasi.
Poi il fantomatico muro imbottito e Hideki Arai che lo prendeva a spallate...
Si, decisamente se mai li avessero incontrati, cosa che si sarebbe verificata molto presto, avrebbero dovuto sopportare ben di più che la fatica di quaranta minuti di partita.

La mattina dopo Hana stava guardando Tokyo illuminata dal sole dalla finestra della cucina, con una tanica di caffè fra le grinfie. Ridacchiò sentendo Mitchy scendere dal letto e ammazzarsi nel bagno, visto il caos che ci avevano scatenato dentro la sera prima...ma tanto Rukawa non sentiva neanche le atomiche, quindi potevano anche far entrare un gay pride nell'appartamento che quello avrebbe continuato a dormire beato come un angioletto.
- Porca miseria...ma chi ha alzato il riscaldamento eh?- l'apostrofò Hana, quando Hisashi entrò in cucina con una maglietta smanicata e i pantaloni della tuta - Stanotte ho dormito in boxer, sai?-
- Ah, lascia perdere.- alitò la guardia distrutta, andando a versarsi del caffè - Sono a pezzi. Era un secolo che non guidavo così tante ore di fila...e poi ho uno strano ronzio in testa...-
- La senpai?-
- Dorme, è stanca.- gli disse Mitsui, mandando giù il caffè nero e senza zucchero - La volpe a seguito immagino.-
- Lascia stare. Ieri sera ha messo la testa sul cuscino e da quella posizione non s'è mosso.-
- E' cotto eh?-
Hana corrucciò la fronte, tornando a guardare fuori dalla finestra - Dorme più del solito di recente. Credo che sia preoccupato per qualcosa ma fargli sputare l'osso è stato inutile.-
Ah si?, pensò Hisashi sarcastico. Chissà che combinava davvero quell'idiota con Raim!
Alle dieci si svegliò finalmente anche Rukawa che dopo essere inciampato in bagno ed essersi rotto la testa contro il bordo del lavandino, arrivò a scolarsi il caffè con la stessa aria da zombie che aveva avuto prima la loro guardia. Se ne stavano al tavolo tutti e tre, solo Hanamichi con aria vagamente umana, quando la porta dell'appartamento si aprì di scatto e...
- HISA-CHAN! AMORE!-
Ad Hisashi andò la colazione per traverso quando Nanaka Tanaka si fiondò addosso a lui in una tenuta notturna tutta pizzo e seta, schiacciandogli letteralmente in faccia il seno e buttandolo giù dalla sedia.
- Amore! Buon giorno, buon giorno!- cinguettò la biondina, melensa - Non vedevo l'ora di vederti! Volevo venire a trovarti questa notte ma quel cretino di Hiro mi ha chiusa in casa!- piagnucolò a regola d'arte, rimettendosi poi in piedi - Ciao anche a voi ragazzi! Buon giorno Hanamichi, buon giorno volpacchiotto!-
Volpacchiotto? Rukawa quasi si strozzò con bacon, cominciando a tossire.
Accidenti a quella piattola! Era peggio dell'Akagi al primo anno!
Porca miseria, pensò annoiato. Ci mancava anche che quella andasse in giro a gambe all'aria, mezza svestita.
Ok, era carina ma...VOLPACCHIOTTO!?!? Nessuno aveva mai osato chiamarlo così!
Ma era del tutto deficiente??
E che cazzo rideva anche il do'aho? Gli rovesciò addosso il caffè con nonchalance, scatenando l'ennesimo putiferio che svegliò l'ultima parte del quartetto. Bene, se la mocciosetta bionda tutta svestita era sexy, bhè...la Kanzaki con addosso solo una camicia di Mitsui era una bomba.
Bofonchiò a malapena dei saluti, mettendosi a sedere tranquilla sull'ultima sedia libera senza alzare lo sguardo su nessuno, aggrappandosi subito al giornale mattutino e al caffè.
Nanaka lo scoccò un'occhiata di sfida, continuando a stare abbracciata al collo di Hisashi che era quasi cianotico.
Chissà se Junko si era accorta che il suo ragazzo era sotto assedio...quella biondina gli stava minacciando la virtù.
Ammesso che quello ne avesse mai avuta una!
- Tesoro, ti va se andiamo un po' in giro oggi?- cinguettò la Tanaka - Ti ricordi come ci siamo divertiti l'anno scorso quando siamo stati insieme tutta l'estate? Dai, sarà divertente!-
- Veramente volavo andare a fare due tiri.- bofonchiò Mitsui cercando di respirare - E poi te l'ho detto che...-
- Oh!- miagolò di nuovo quella Nanaka, spaccando i nervi a Rukawa che si chiedeva come mai quella maledetta della Kanzaki non dimostrasse il suo animo yankee anche fuori dal campo di pallavolo - Si, possiamo andare tutti al campetto qui dietro! Sono sicura che ad Hanamichi e al volpacchiotto piacerebbe molto! Così mentre loro giocano io posso coccolarti un po'! Daiiii!!!!-
Mamma mia! Hana non ne poteva più dal ridere. La piccola era focosa! E non mollava! Ce la stava mettendo tutta per mettere le cose in chiaro davanti alla Kanzaki. Che strano, quella continuava a leggersi beata il giornale, come se non sentisse nemmeno le sue provocazioni. Era di granito davvero!
Kaede si alzò neanche due secondi dopo. La voce di quella peste era quanto di più deleterio per i suoi poveri timpani. Stava lavando le tazze cercando di concentrarsi sulla televisione accesa quando Junko lo raggiunse, portandogli gli ultimi piatti. La guardò seccato, incapace di credere che quella ragazza non reagisse.
- Ehi...- rognò a bassa voce - Ti si è atrofizzato il destro senpai?-
Junko non gli rispose. Continuò ad asciugare i patti, apatica. Lo sguardo vuoto.
- Ohi...pronto?- la rimbeccò - Senpai!-
Le passò una mano davanti alla faccia e finalmente quella squinternata gli prestò la dovuta attenzione.
- Mi hai sentito?-
E poi Junko lo lasciò sbigottito. Si portò le mani alle orecchie, levandosi due tappi di spugna.
- Cos'hai detto Rukawa?-
I tappi. Si era messa i tappi!
Roba da non credersi!
Junko sbatté gli occhioni senza capire, specialmente quando gli sentì sfuggire uno strano gemito...divertito?
Kaede si portò una mano sulla faccia, più precisamente sulla bocca e le dette le spalle, appoggiandosi di peso al bancone della cucina.
- Kitsune? Che fai?...Oddio, ridi!-
- Cosa?- Hana si volse allucinato - Cosa fa?-
- Ah! Sta ridendo!- sbottò Junko - Guardalo, guardalo! Ride!-
Pure Mitsui si volse per assistere strabiliato all'avvenimento ma non si vedeva granché in verità. A Rukawa tremavano le spalle e per quanto Junko lo tirasse non riusciva a girarlo, poi il volpino scappò dritto in camera e non ci fu più verso di andare a riacchiapparlo, così dovettero accontentarsi della fida parola della Kanzaki.
- Ma che gli hai detto?- si stupì Hana, che picchiava come un dannato sulla porta della loro camera - Lo conosco da più di tre anni e io e Miyagi le abbiamo provate tutte...ma niente, morto, un cadavere!-
- A dire il vero non lo so, sai?- replicò la schiacciatrice - Me ne stavo tranquilla e di colpo è partito l'impulso...-
- Speriamo che non gli parta altro così repentinamente.- frecciò Hisashi.
- Tipo istinto omicida?-
- Che ne sai, tutti i serial killer cominciano coi loro modi astrusi!-
- Ma dì meno cazzate.- rimbrottò il rossino - Vabbè, quando sua Maestà Sorridente esce e ci onora della sua presenza andiamo al campetto, capito???- ululò per farsi sentire - Capito Kit?-
- Jun, tu che fai?- le chiese Mitsui - Vieni?-
- Neanche morta.- sentenziò, terrorizzata al solo pensiero di sentire la voce gracchiante di Nanaka per altre ore - Io me ne torno a dormire. Mi sento gli elicotteri nella testa e ho fatto un sogno strano pieno di nanetti...-
- Ryo-chan? Che centra?- se ne uscì Hana.
- Idiota, nanetti!- sbuffò Hisashi - Dai, vatti a vestire!-
- E come faccio? Quel cretino di un volpino s'è chiuso in camera!-
- Piuttosto, già che siamo qua...- Mitsui tornò a voltarsi verso la cara piccola e pestifera Nanaka, che lo guardava a metà fra l'adorante e il derisorio - Mi dici che cavolo farai adesso che ti hanno buttato fuori?-
- Semplice, mi trasferisco.- rispose la ragazza, beata.
- Ah si? E dove?-
Nanaka stavolta sogghignò, mettendogli la tachicardia - Ho avviato le pratiche di trasferimento prima dell'inizio delle vacanze. Sai, non ti ho detto una cosa, tesoruccio...-
Oddio. Mitsui cominciava a sentirsi male davvero. Gli serviva ossigeno.
- Ti ho detto che i miei mi hanno preso un appartamento a Kanagawa?-
Se la pressione della Kanzaki scese stranamente sotto il minimo storico, Hisashi divenne blu.
- Ma davvero?- alitò - A Kanagawa? Ti trasferisci lì?-
- GIA'!!!- urlò buttandogli di nuovo le braccia al collo - TESORO PENSA CHE BELLO! DI NUOVO INSIEME! I miei hanno parlato con Kay-san poche settimane fa e visto che non volevano mandarmi da sola in un posto dove non conoscevano nessuno, hanno pensato che a Kanagawa sotto la supervisione dei tuoi sarei stata benissimo! Pensa che fantastica opportunità! Potremo stare di nuovo insieme!-
Ossignore. Hanamichi non aveva mai visto Mitsui tanto rincoglionito davanti a una donna. Ma forse quella non poteva essere considerata una donna. Gli sembrava più una sanguisuga molto allegra!
Ci mancava anche che si trasferisse a Kanagawa! Noooo!
- Che...che bello...- riuscì a mormorare Hisashi, distrutto - ...e che liceo frequenterai?-
- Oh, mi sono informata! Non ricordandomi dove andassi tu e non volendo per forza starti incollata tutto il giorno, anche se so che mi adori, ho fatto delle brevi ricerche e sai cos'ho scoperto? C'è un liceo a Kanagawa con un'eccezionale squadra di pallavolo che vince da sette anni di fila i campionati nazionali! Ma ci credi?!-
Dalla camera da letto Rukawa in quel momento avvertì uno schianto di massa. Traballò tutta la palazzina e quando mise il naso fuori trovò sia Mitsui che la Kanzaki spiaccicati a terra con la bava alla bocca.
Tutto gli venne spiegato più tardi in un campetto ad appena un isolato dalla casa di Kay.
Il do'aho gli raccontò del trasferimento della piccola peste bionda, divertendosi a vederlo esalare l'ultimo respiro, mentre lei e Mitsui se ne stavano in un angolo a confabulare.
- Fammi capire...- sibilò Kaede - Quella...quella viene da noi? Viene da noi???-
- Calma.- disse il rossino alzando le mani - Vedi, a quanto ho capito è una patita di pallavolo e sentendo le prodezze di Kurata e simpatiche compari ha fatto domanda allo Shohoku. Ormai è dentro.-
Come si poteva chiamare una simile fortuna?
- Fanculo...-
Hana ridacchiò, infilando un canestro - Eddai, a me sembra simpatica a parte tutto.-
- Tu troveresti simpatico anche un serpente a sonagli do'aho.-
- Se sopravvivo a te, quella è un cucciolo a tuo confronto, credimi.-
- Ehi, un attimo...- Rukawa alzò un sopracciglio - Ma lo sa che la senpai è la numero uno della squadra?-
- Non saprei. La poverina s'è blindata in camera appena sentita la notizia...-
- Evviva.-
Intanto nell'angolo, seduti in panchina, Mitsui stava pensando a un modo per suicidarsi.
Nanaka Tanaka era senz'altro l'essere più appiccicoso, perverso, maniacale, assurdo, egocentrico e schizzato sulla faccia della terra. Senza contare che continuava tranquilla a stargli addosso anche dopo che le aveva spiegato tutto, fra lui e Junko. Non aveva detto nulla ma dai suoi occhi castani era uscita una strana scintilla.
E ora quella matta si trasferiva da loro! Era follia, follia pura!
Senza contare che sarebbe entrata a far parte del club di pallavolo! Così a Junko sarebbe venuta una crisi isterica prima della fine dell'anno, Nanaka avrebbe piagnucolato per mesi capendo di non essere al suo livello e lui sarebbe rimasto fregato con un cretino, in mezzo a quelle due! Merda, merda!
Però quell'antipatica di Junko avrebbe potuto fare anche un po' la gelosa, pensò.
Mise il broncio, un po' arrabbiato. Sempre la solita. Possibile che non c'era verso di farsi fare una sana scenata di gelosia da quella lì? Che barba!
- Senti...- Nanaka lo richiamò all'ordine, capricciosa - Ma mi spieghi che ci trovi in quella? Dico, sei mesi! State insieme da sei mesi! Sei cambiato tutto di colpo?-
Bhè...Hisashi sorrise appena, pensando alla sua Bambolina della 1C.
Junko...gli piaceva e basta. Difetti, pregi, forza di volontà, arroganza, dolcezza nei momenti d'intimità, i suoi gesti, la sua eleganza, il suo bel viso e quei suoi occhi duri. Sei mesi con lei erano passati in un soffio.
- Sei cambiato.-
- Si, forse.- borbottò - La gente cambia Nanaka.-
La biondina corrucciò la fronte - E lei è quella che fa per te? Ok, sarà bella ma non mi sembra che ci tenga troppo. Fosse stata un'altra mi avrebbe appiccata al muro. Per te questo ed altro.-
Pensando che prima o poi Junko l'avrebbe appiccicata al muro sul serio, ma al muro di una rete da pallavolo, preferì glissare e senza aggiungere nulla andò ad allenarsi con la volpe e la scimmia, dicendo semplicemente alla cara Nanaka che avrebbe dovuto scoprire da sola com'era fatta la sua ragazza.

La sera stessa e i giorni seguenti, fino al 31, i quattro rappresentanti del prestigioso liceo Shohoku vennero praticamente costretti e trascinati in giro per tutti i pub di Tokyo, anche se ogni tanto e naturalmente ce n'erano due che declinavano qualsiasi avvenimento mondano, ovvero Junko e Kaede che mandavano allegramente a quel paese le suppliche di Mitsui e Hana, per restarsene a casa lontani dalla voce squillante e dall'esuberanza di Nanaka.
Il pomeriggio del trenta per esempio, verso le sei e mezza quando il sole stava tramontando, gli asociali se ne stavano al campetto lontano dal chiasso della sanguisuga.
Rukawa infilava canestri e Junko lo guardava seduta in panchina, tranquilla e beata.
Il volpino però era sempre più scettico. Ok, lui era molto possessivo ma...non le spiaceva lasciare il suo ragazzo alla mercé dell'allegra sanguisuga? Glielo chiese, borbottando come una teiera, e lei scrollò le spalle, alzandosi dalla panchina per raggiungerlo sotto canestro.
- Ho imparato che fare storie e pestare i piedi non serve.- gli confidò tranquilla.
- Non è che non vuoi neanche lottare?-
Junko stavolta alzò gli occhi su di lui, come impietrita ma durò un attimo e Kaede capì di aver toccato un brutto tasto. Stava per scusarsi quando la ragazza, che continuava a fissarlo, gli chiese di saltare.
- Hn?-
- Puoi saltare per favore?-
- Perché?-
- Salta e basta. Più alto che puoi.-
Schiavista! Fece comunque come voleva ma non saltò da solo. Junko saltò insieme a lui e alzando le mani, sfiorò facilmente le sue dita, nonostante fosse più bassa di lui di ben quindici centimetri.
- Non male coi pesi.- pensò ad alta voce la Kanzaki - Ci foste voi a farmi da muro mi divertirei di più.-
Arrogante, pensò Kaede divertito. Incredibile, gli aveva sfiorato così facilmente le mani...
- Pensa quando ci sarà l'allegra sanguisuga.-
- Un altro animale?- gli rinfacciò sarcastica - Non sapete appioppare altro che nomi da zoo?-
- Traccheggi.- sibilò tornando a canestro.
- Forse.- sbuffò la moretta - Dio, quella mi snerva.-
- La Kurata sarà contenta.-
- Come no. Chiunque mi smonti i nervi lei lo accoglie e braccia aperte. Anche Raim farà i salti di gioia...- e sogghignando diabolica, vide Kaede mancare il canestro. Ferro.
Lui si volse, scoccandole un'occhiataccia.
- Non volevo.- fece angelica.
Come no! Razza d'infida donna dalla faccia troppo innocente!
- Allora?- gli chiese continuando a girargli attorno - Mi dici cos'è successo?-
- Non eri per la privacy senpai?- le rinfacciò.
- Touché.- disse arguta - Ma devo tirarmi su in qualche modo.-
- Hn.-
- Dai, non lo dirò a nessuno!- disse melensa, trasformandosi nella bella copia di Nanaka - Su, su...volpacchiotto!-
Ecco, fantastico! Ci mancava solo quello! La palla andò fuori di nuovo e così mandò anche tutto il resto all'aria, stufo e arcistufo di tutte quelle femmine insopportabili. Ci mancava anche la Kanzaki ed era a posto.
Junko decise di lasciarlo sbollire con un sorriso benevolo, mettendosi a palleggiare alla rete da pallavolo nel campetto vicino. Gli ultimi allenamenti le erano stati utili e lei dopo un po' si annoiava se non poteva schiacciare al suo muro.
- Passa.-
Junko si volse, vedendo di nuovo la kitsune arrivare a passo lento al suo fianco.
- Hai mai giocato a pallavolo?-
- No.-
- Alzato una palla?-
- No. Ma non ci vorrà una laurea.-
Bhè, così facile non lo era poi tanto, pensò Rukawa più tardi quando dopo averle lanciato la palla addosso un paio di volte ed essersi preso tre calci nel culo riuscì ad alzarle decentemente quella stupida sfera bianca. E poi, che schiacciata...cazzo, era imprendibile. Se le fosse stato a muro davanti anche il Gorilla probabilmente non avrebbe saputo trattenerla. Inoltre la Kanzaki portava ancora i pesi. Era impressionante quella ragazza.
Scattava e saltava come una gazzella, per non parlare del suo movimento quasi invisibile del braccio nel vibrare il colpo. Ecco perché era la stella della squadra. Ecco perché vincevano da così tanti anni.
Tornati a casa, trovarono la cena già a portata di mano. Mitsui e Hana si erano fermati a comprare il ramen per strada dopo aver lasciato la vulcanica Nanaka al suo amichetto rasta, della sera del loro arrivo.
- Che avete fatto?- cinguettò Hana mentre apparecchiava.
- Niente di particolare.- mugugnò la Kanzaki - Ho ammirato la mirabile precisione del volpino nei tiri anche sotto pressione...- e Kaede si sentì un immaginario coltello piantato nella schiena - E poi gli ho insegnato i fondamenti della pallavolo.-
- Ah si? E gli sono entrati in testa?- rise Hisashi.
- Mica tanto. E voi?-
- Pub, musica e casino.- raccontò il Tensai - In metro siamo arrivati a Shibuya. Domani bisognerà mettersi di buon'ora anche se certi matti si stavano già sdraiando sotto l'entrata chiusa adesso.-
- Con questo freddo?-
- Il tetto dell'anfiteatro è stato chiuso.- e spiegò Mitsui - Domani sera ce lo riaprono per i fuochi!-
- Guardatelo come gongola...- ridacchiò Hana, gustandosi il suo ramen e mangiando a quattro palmenti - Secondo me domani sera bisognerà tenerlo al guinzaglio!-
- Guarda, il primo che mi rompe domani lo mando all'ospedale!-
- Tanto per cambiare.-
Finita la cena, in via del tutto eccezionale Mitsui si ritirò in camera, forse per fare yoga e raccogliere tutte le energie che l'avrebbero portato a sgolarsi il giorno dopo, lasciando così agli altri la casa libera. Hana e la Kanzaki si erano appena sfidato alla Play attaccati a un picchiaduro, in cui ancora una volta la teppistella aveva fatto vedere al Tensai che con lei non c'era da scherzare, così Rukawa colse al volo l'occasione e mise sotto la doccia, coi muscoli tesi per la sforzo dell'allenamento di quel pomeriggio.
Si lasciò scivolare l'acqua addosso per un tempo che parve lunghissimo, appoggiandosi di peso con entrambe le mani alla parete, col rumore dell'appartamento che ora si faceva lontano e quasi trasparente per lui.
Con la mente, in fondo, continuava a vagare verso una persona soltanto.
Spense l'acqua, passandosi una mano fra i capelli letteralmente più provato di prima.
Appena uscito dalla doccia si chiuse subito in camera, buttandosi di peso sul letto e restando a fissare il cielo scuro fuori dalla finestra. Rimise lì per minuti interi, avvertendo finalmente in pieno tutto il rimpianto che gli doveva, quando a poco a poco nel suo limbo s'insinuò l'insistente trillo del suo cellulare.
In un altro momento avrebbe preso il telefonino e l'avrebbe scaraventato fuori dalla finestra, ma quella volta se lo portò all'orecchio, come bisognoso di sentire una voce qualsiasi.
Invece non sentì nulla.
- Pronto?-
Silenzio. Kaede strizzò gli occhi, guardando il display. Numero privato.
- Pronto?- richiese.
Niente. Dall'altra parte non si sentiva, solo un lontanissimo respiro. Si mise seduto, continuando ad aspettare, ad aspettare. Gli bastava solo una parola...anzi, a dire il vero neanche quella.
Gli sembrava quasi di averla davanti.
- Raim?-
La comunicazione si chiuse all'istante e Raim, così lontano da lui, si lasciò cadere seduta nella cabina telefonica in cui si era chiusa, poco lontano dalla spiaggia. Rannicchiò le ginocchia al petto, chiudendosi il giaccone rosato addosso.
Cominciò a vedere anche tutto offuscato e sorrise, sorrise fra le lacrime.
- Stupida, Kirara sei una stupida...- si disse, chiudendosi le mani sugli occhi.
Dopo un attimo il suo cellulare iniziò a squillare, nella sua tasca. Emise un gemito disperato, vedendo il nome sul display. Kaede. Era lui. Lasciò che suonasse a vuoto, permettendosi di piangere in santa pace.
Non poteva parlargli così. Non poteva. E neanche voleva.
Non gli avrebbe permesso di farla stare male di nuovo.
Poi il messaggio:
"Per favore, rispondimi."
Sorrise di nuovo continuando il suo pianto straziato e scosse il capo, come per scacciare via anche quelle poche frasi.
No, non gli avrebbe risposto. Spense definitivamente il cellulare e se ne tornò a casa.
Ormai aveva esaudito il suo desiderio. Risentire la sua voce.


Anfiteatro di Shibuya, ore ventitré del 31 dicembre.
Diciassettemila persone sotto un tetto di stelle la notte di Capodanno con lo sfondo della voce di Bono, eretto su un palco come un dio e attorniato dalle immagini dei suoi video su mega schermi che le proiettavano a cascata.
I riflettori accecavano e presto l'atmosfera divenne incandescente.
Rukawa stranamente non pensava più a ciò che l'aveva tormentato la notte precedente. Sentiva solo il tremore dell'anfiteatro, le grida delle dannate diciassettemila e più persone che facevano vibrare quel suolo...e i dannati rintronati che in quel momento stavano saltando come matti al suo fianco.
Ok, poteva capire Mitchy che era un vero e proprio accolito con tanto di altarini dedicati agli U2 ma il do'aho invece era solo un casinista. Lo era sempre stato!
Ma a parte quelle che ora gli sembravano solo sottigliezze, il concerto riuscì a riempirgli i sensi.
Era tutto l'insieme forse. Un insieme che lo inebriava.
Grida, voci, canzoni...il tabellone che segnava i minuti che mancavano all'anno nuovo.
Stranamente si ritrovò a pensare che in quegli ultimi mesi avesse vissuto molto di più di quanto avesse mai fatto negli anni dopo la morte dei suoi. Prima non avrebbe mai immaginato di poter stare in mezzo a quella folla, non avrebbe mai immaginato di trovarsi a urlare come un dannato insieme a Mitsui ogni singola parola dei testi degli U2.
Non avrebbe mai pensato di stare con Hana così lontano da casa, non avrebbe mai potuto credere di ritrovarsi innamorato...e tantomeno non avrebbe mai potuto credere di poter cambiare, di poter andare in giro aggrappato alla maglia del do'aho e tenersi per mano con la Kanzaki per non perdersi nella marmaglia, di poter alzare gli accendini...
Ma di chi era il merito?, si chiese.
Poi, a tre minuti dallo scoccare della mezzanotte, sul palco illuminato di Shibuya si diffuse la canzone più azzeccata per l'avvenimento.

"All is quiet on new year's day
A world in white gets underway
I want to be with you
Be with you night and day
Nothing changes on new year's day
On new year's day


I will be with you again
I will be with you again..."

New Year's Day.
Il volpino ascoltò ogni parola, rispecchiandosi nel "voglio essere con te" che non gli faceva ricordare altre che Raim.
I fan stavano urlando fino a perderci il senso ogni singola strofa, continuando a ballare e a saltare in una massa informe ma straordinariamente compatta fino a quando, a dieci secondi dalle 24, si bloccarono quasi.
Fecero il conto alla rovescia e quando fu il primo gennaio, tutto l'anfiteatro esplose in un'ovazione tale da far tremare di nuovo il solo, come in un unico terremoto. E poi i fuochi d'artificio.
Un costosissimo spettacolo pirotecnico si propagò a macchia d'olio su tutto il concerto, illuminando il cielo e ancor più le stelle, in cascate di fuoco e luci colorate che facevano impallidire gli altri a Tokyo.
- Vieni qua Kit!- sbraitò Hana ridendo all'improvviso, prendendo la testa del volpino, mettendosela sotto al braccio e cominciando a scarmigliarlo tutto - Diciotto anni! Tanti auguri!-
Praticamente poi non si capì come ma anche gli altri attorno a loro dovevano aver inteso che compiva gli anni perché Kaede, allucinato, dopo poco si ritrovò sommerso da altri abbracci, manate sulle spalle, auguri, tirate d'orecchie e pure baci da metà della loro curva, imprecando dietro ad Hana che se la rideva come un bastardo.
Gli U2 stavano attaccando con Sunday Bloody Sunday , la canzone preferita di Hisashi quando Rukawa si fu liberato ma fortunatamente Mitsui si limitò a strizzargli l'occhio e la Kanzaki gli dette un leggero bacio sulla guancia, più delicata delle tante altre coi fidanzati che gli si erano spalmate addosso con la scusa di fargli gli auguri.

"Sunday, bloody sunday
Sunday, bloody sunday
Sunday, bloody sunday (sunday bloody sunday...)
(allright lets go!)

And the battle's just begun
There's many lost, but tell me who has won
The trench is dug within our hearts
And mothers, children, brothers, sisters torn apart

Sunday, bloody sunday
Sunday, bloody sunday

How long...
How long must we sing this song?
How long? how long..."

Ora Mitsui non lo teneva più nessuno. Lui e altri sette squinternati mezzi punk mezzi capelloni con la stessa montatura degli occhiali di Bono stavano urlando più di tutto l'anfiteatro messo insieme e ben presto tutta la curva parve prendere esempio perché il casino si triplicò quando, alle due di mattina verso la fine del concerto dopo Heaven and Hell, The Unforgettable Fire, Silver and Gold, Stuck in a Moment e The Ground Beneath Her Feet che illuminò tutto l'anfiteatro di migliaia accendini e probabilmente di tutti i cuori innamorati di Tokyo, i primi accordi di Desire invasero il palco.
Ci fu di nuovo un'ovazione scatenata.

"Lover, i'm on the street
Gonna go where the bright lights
And the big city meet
With a red guitar...on fire
Desire...

She's a candle burning in my room
Yeah i'm like the needle, needle and spoon
Over the counter with a shotgun
Pretty soon everybody got one
And the fever when i'm beside her
Desire, desire..."

A Kaede purtroppo scappò un altro gemito divertito, non sentito da nessuno per fortuna, quando i sette pazzi nuovi amici che avevano appena abbordato Mitchy e Hana si presero in spalla l'un con l'altro, non riuscendo però a superare la loro preziosa guardia che cantava così forte, e anche parecchio bene, che la sua voce almeno lì in quella piccola curva sembrava spiccare fra tutte le altre. Che ricordasse non aveva mai visto il n°14 così eccitato.
Mai. Ma era piuttosto divertente, doveva ammetterlo!
Alle tre venne intonata City of Blinding Litghs, anche se i nuovi singoli non avrebbero mai battuto i capolavori precedenti poi di nuovo alla dolcezza delle parole delle canzoni più lente e melense, il pubblico preferì il testo spettacolare ed esaltante di Elevation.

"High higher than the sun
You shoot me from a gun
I need you to elevate me here

A corner of your lips
Is the orbit of your hips
Eclipse
You elevate my soul

I've got no self control
Been living like a mole now
Going down excavation
Higher now in the sky
You make me feel like i can fly
So high
Elevation..."

Bhè, non che si sentissi perfettamente in simbiosi anche con quella canzone ma se non altro dovette ammettere che gli U2 avrebbero potuto resuscitare un morto e per una volta non si sentì così dannatamente apatico come sempre.
Ormai tardi, vennero fatti due bis fra cui di nuovo Sunday Bloody Sunday e alla fine la leggendaria With or Without You che Hisashi Mitsui detto Mitchy, Anima Ardente, il Cecchino, amava come e più delle sue Asics da combattimento. Se non ci fosse stato in quel momento, avrebbe veduto anche sua madre per poter stare sotto a quel palco a distruggersi gli ultimi rimasugli di laringe che gli restavano.
Quella era anche la prima canzone che Kay gli aveva insegnato a suonare con la chitarra.

"See the stone set in your eyes
See the thorn twist in your side
I wait for you

Sleight of hand and twist of fate
On a bed of nails she makes me wait
And i wait without you

With or without you
With or without you

Through the storm we reach the shore
You give it all but i want more
And i'm waiting for you

With or without you
With or without you
I can't live
With or without you

And you give yourself away
And you give yourself away
And you give
And you give
And you give yourself away

My hands are tied
My body bruised, she's got me with
Nothing to win and
Nothing left to lose

And you give yourself away
And you give yourself away
And you give
And you give
And you give yourself away

With or without you
With or without you
I can't live
With or without you

With or without you
With or without you
I can't live
With or without you
With or without you..."

Erano le quattro a Tokyo ormai, le quattro di mattina del nuovo anno ma qualcuno faceva ancora i fuochi.
Kaede li osserva, seduto su un marciapiede della piazza centrale di Shibuya invasa da numerosissimi ragazzi che sembravano venire anche dall'Hokkaido. Vide, col caffè caldo stretto in mano, anche parecchi americani ma niente lo faceva stare meglio che il fuoco del bivacco che i nuovi amici di Mitchy e del do'aho avevano acceso abusivamente con l'intelligente idea di farsi buttare tutti in galera.
Erano tantissimi e non stavano zitti un minimo ma stranamente lui non aveva sonno.
Si riportò il caffè alle labbra quando qualcuno si sedette al suo fianco e gli mise sotto il naso un muffin con una candelina assurdamente rosa da ragazza accesa sopra.
Fece una finta smorfia mentre Hana gli rompeva le scatole perché la spegnesse ed esprimesse il desiderio.
Era una vita che qualcuno non gli accendeva la candela, una vita che qualcuno non lo festeggiava.
Ma si, un desiderio forse poteva esprimerlo davvero...
- Che tu possa farti furbo, do'aho.-
- E che a te si secchi la lingua, kitsune!-
Un altro buon anno nuovo, pensò Kaede nascondendo un sorriso.
In fondo, chi litigava a Capodanno...