Introduzione

Libra, un pianeta da sempre governato dagli sbalzi di potere delle persone, ogniuna delle quali infulenza il proprio destino e la propria vocazione tramite le azioni e le volontà, un mondo dominato da un potere mistico e talmente antico che pochi hanno la forza di poter sfruttare a proprio vantaggio. I tre più anziani e capaci, che si erano dedicati anima e corpo nello studiare e nell' usare questo potere vivevano nella torre-bilancia di Tarq, l'enorme capitale dell' intero pianeta, in cui arrivavano da ogni parte persone bisognosa del potere dei Tre. Ognuno sapeva controllare solo ciò a cui si era dedicato fin dall' inizio: Oscurità, Equilibrio e Luce. Ogniuno era indipendente dall' altro, l'unica regola era quella di non sovvertire all' ordine naturale delle cose, in modo da non alterare l'Equilibrio del Mondo. La collocazione temporale è quella Medievale.
 

Capitolo I: La guerra
 

Era ormai da Dieci anni che i Tre "Saggi" erano scomparsi nel nulla, i primi a notarlo erano state le persone che, andando per ricevere gli aiuti sperati, erano tornati a mani vuote e sbigottiti, annunciando che i detentori del Potere erano semplicemente spariti. Dopo qualche mese un gruppo Anarchico, approfittando dell' occasione, iniziò a spargere il Caos e ad alterare l'equilibrio dei poteri che fino ad allora era sempre restato immutato. Da allora era stato un susseguirsi di razzie e conquiste da parte del gruppo Anarchico che aveva già conquistato e ridotto in schiavitù un terzo del pianeta. Il resto della popolazione libera dall' oppressione resisteva con forza nelle varie Fortezze. Ogni Fattoria, ogni lembo di terra coltivabile strappata al nemico doveva essere sfruttata al massimo delle sue possibilità per sostenere gli uni o gli altri, se queste si esaurivano bisognava sperare negli aiuti dalle altre Fortezze. Ma la guerra andava avanti da dieci lunghi anni, e nessuno sembrava volersi arrendere malgrado le perdite.

Capitolo II: La resistenza di Jartel
 

Il Capitano Gora era sulle mura della Fortezza di Jartel, poco più che un villaggio fortificato e armato con qualche balista sui torioni, guardava quel paesaggio desolato che si estendeva davanti alla porta Est da quattro giorni, da quando l'esercito Anarchico era arrivato e aveva distrutto tutto quello che aveva trovato per la sua strada, le truppe dei "Liberatori" così si facevano chiamare, era da qualche ora arretrato per riorganizzarsi, dando un po' di tregua ai soldati sfiniti e feriti. Teneva un' armatura pesante, un po' ammaccata per via della battaglia appena conclusa, con ricami d'oro, l'elmo che teneva sotto il braccio era della stessa fattura dell' armatura, solo meno appariscente. Un uomo con il fisico di un generale che aveva affrontato parecchie battaglie, alto un metro e ottanta. Come arma teneva una spada a una mano, leggera ma resistente anche a un colpo di maglio, al braccio sinistro uno scudo rotondo con l'effige del Sole. In lontananza poteva ancora vedere il fumo che si innalzava dalle case in fiamme... poi la sua attenzione fu attirata dal suono di qualcuno che saliva di corsa le scale delle mura, quando lo vide lo riconobbe immediatamente, era Mathon, uno degli ufficiali al suo comando, che una volta arrivato si mise sull' attenti.

"Signore, i rinforzi da parte della Fortezza di Athau sono appena arrivati alla porta Ovest, un centinaio di arcieri e una cinquantina di fanti in tutto."

Disse con voce quasi meccanica, era un buon soldato, ma troppo legato alle formalità.. non gli sarebbe dispiaciuto avere qualcuno con cui parlare tranquillamente senza che quest' ultimo iniziasse a chiamarlo "signore", con un sospiro poi parlò quasi fra se e se.

"Dovremo farceli bastare, fai salire tutti gli arcieri sulle mura, metà deii fanti devono difendere la porta, l'altra metà falla salire insieme agli arcieri, devono proteggerli con gli scudi dai dardi nemici.. chi non è più in grado di combattere che vada con i ricognitori verso la Fortezza più vicina, non so quanto reggeremo ancora."

Era la pura e semplice verità: se il nemico si stava riorganizzando significava che il prossimo attacco sarebbe incominciato presto, forse prima del previsto, ma loro sarebbero rimasi saldi e avrebbero difeso la posizione, se il nemico fosse riuscito a superare quella Fortezza avrebbe potuto accerchiare le altre, si stavano difendendo a vicenda tutti, quello era il piano.. ma per quanto avrebbero potuto continuare?

Capitolo III: Arath della Luce
 

In un villaggio nei pressi meridionali della catena montuosa Grande Zanna le cose andavano peggio che a Jartel, essendo la Fortezza vicina a una zona strategica particolarmente importante, se l'esercito Anarchico fosse riuscito a passare per di li avrebbe guadagnato un' importante vittoria e un passaggio strategico verso le altre Fortezze. Gli aiuti promessi dal villaggio vicino stavano tardando, e l'esercito nemico si stava preparando a un attacco in massa, nella parte sottostante le mura della porta Ovest era stato allestito un' ospedale per i fanti messi peggio che non potevano muoversi, ma dato che le donne erano scappate verso i villaggi sicuri erano i fanti stessi a occuparsene, facendo il possibile per i compagni feriti.
Tra questi c'era Arath, un ragazzo di appena diciannove anni, l'età giusta per essere reclutato, un metro e settantacinque con capelli bianchi e occhi verdi. Finora era riuscito a non farsi ammazzare per dei casi fortuiti, e questa era una gran cosa per lui, in quei giorni di assedio aveva visto morire sotto i suoi occhi parecchi amici.. non era una cosa facile, soprattutto se si considera che molti erano amici che conosceva dall' infanzia, ma tirava avanti, lo faceva per rendere onore al loro ricordo, perchè se si fosse arreso i sensi di colpa lo avrebbero distrutto.. loro erano morti per difendere ciò a cui tenevano, lui non poteva essere da meno.
Adesso però era intento a tirare fuori dalla gamba una freccia che aveva colpito un ragazzo biondo, che non doveva avere più di ventidue anni, la freccia gli aveva mancato per poco l'osso e aveva trapassato la carne con facilità conficcandosi dentro, ora doveva spezzarla per sfilarla senza complicazioni, mentre l'altro a ogni movimento del ragazzo sussultava e gridava più forte.. faceva venire la pelle d'oca.

"Stai calmo.. dannazione dategli qualcosa da mordere!"

Esclamò stizzito Arath in direzione di un altro fante, che velocemente prese un pezzo di carne cruda al ragazzo, che fu lesto a far mordere al fante ferito, in modo che non si mordesse la lingua per il dolore, non voleva certo farlo morire dissanguato, accanto aveva pronti un panno caldo e umido, l'avevano riscaldato mettendolo dentro il pentolone dove di solito cucinavano la carne riempito d'acqua, ormai il panno era tiepido, l'ideale per metterlo sopra la ferita e tamponare il sangue, non avevano di meglio dopotutto.

"Bene... adesso appena senti male mordi con forza il pezzo di carne d'accordo?"

Detto ciò portò la mano sinistra sulla metà della freccia, spezzandola di netto, per poi strapparla letteralmente via attraverso la ferita, in modo che non rimanessero schegge, subito iniziò a sanguinare, così tamponò velocemente con il panno umido e pulito sulla ferita, il fante sembrò trarre un sospiro di sollievo, poi Arath fu richiamato dal Vice-capitano che gli fece cenno di avvicinarsi, cosa che fece lasciando il ferito nelle mani del fante che in precedenza gli aveva passato il "Morso", avanzando con passo tranquillo, l'armatura leggera che sferragliava a ogni movimento.

"Sei stato bravo.. hai avuto qualche insegnamento nel campo medico ragazzo?"

Chiese complimentandosi dell' operazione con la freccia appena effettuata, in effetti era un' operazione rischiosa se non sapevi come eseguirla con competenza, le schegge potevano restare conficcate nella gamba e provocare oltre al dolore anche sgradite complicazioni nella ferita e nell' abilità motoria, non era una cosa che facevi a cuor leggero, potevi seriamente rischiare di compromettere la vita della persona, anche dopo molti anni.

"Mia madre mi ha dato alcune nozioni, ho sempre avuto una certa abilità nel curare gli altri, anche se non avevo mai praticato in maniera effettiva.. Signore."

Disse chinando un po' il capo imbarazzato, per poi aggiungere velocemente l'appellativo, a cui il Vice-Capitano fece una smorfia muovendo la mano come se quell' ultima parte fosse inutile, o ancora peggio, non voluta. Gli sfuggì un sorriso spontaneo, e l'altro gli diede una pacca sulla spalliera destra ricambiando il sorriso, per poi girarsi verso il Capitano che stava facendo segno di tornare sulle mura.. sembrava anche parecchio preoccupato, sul suo volto si leggeva quasi il terrore.

"Beh.. meglio che ti sbrighi a tornare alla tua postazione.. credo che qui stia per succedere qualcosa di grosso.. Svelti voi! Tutti sulle mura forza!"

Gridò infine il Capitano in direzione degli arcieri e dei fanti che dovevano proteggerli, Arath non perse tempo, sfoderò la sua spada e preparò lo scudo assicurandolo bene al braccio, per poi salire e posizionarsi davanti all' arciere che doveva coprire, per poi guardare con orrore ciò che il nemico aveva portato davanti alle mura. Era più grande di qualsiasi catapulta avesse mai visto, avrebbe potuto buttare giù le mura con un solo, unico colpo bene indirizzato, coloro che facevano funzionare la macchina erano coperti da cinque scudi rettangolari ognuno, non c'era possibilità per una freccia di superare una testuggine del genere.
Un tremito attraversò i difensori quando, in groppa a un cavallo nero, quello che doveva essere il generale nemico iniziò a muoversi avanti e indietro con il suo destriero, una sorta di cupola grigia, quasi impercettibile lo copriva, poi prese a parlare, e Arath sussultò come metà dei difensori strabiliati.

" Vi siete difesi bene fino ad adesso, ma è tempo per voi di arrendersi, o di morire senza nessun tipo di Onore, se non quello di essere sventrati dal più forte sul campo di battaglia. Arrendetevi e diventerete semplici schiavi, combattete e morirete nel modo peggiore."

la voce era quella di un ragazzo, Arath non avrebbe saputo valutarne l'età, ma difficilmente sarebbe stato più grande di lui, forse solo per un paio di anni, i difensori però sembravano non vedere quella sorta di aura grigia, e la prospettiva di poter uccidere il generale nemico serpeggiò tra gli arcieri, che all' ordine del Capitano scaricarono un torrente di frecce sul bersaglio, il quale sembrò venire colpito dalla maggior parte di esse.. per poi risultare indenne subito dopo, attorno a lui cinquanta frecce puntellavano il terreno, neppure una aveva sfiorato il Generale nemico.
E fu il Caos, la catapulta gigante lanciò un masso infuocato contro le mura, solo i più fortunati vicini alle scale riuscirono a correre via dal pericolo, gli altri vennero investiti da un esplosione non appena il masso colpì le mura, scaraventando i difensori ad almeno cinque metri di distanza.. e Arath non era tra i fortunati.
Si alzò a fatica, la testa che sembrava pesante come il piombo, il petto che gli faceva male e le orecchie che fischiavano, ovunque guardava i nemici si gettavano sui soldati, molti ancora scombussolati, l'apertura nelle mura era abbastanza larga che in nemici entravano come un fiume in piena, urlando e uccidendo chiunque fosse sulla loro strada. Prese velocemente la spada, ignorando una ferita sul fianco destro, non molto profonda ma decisamente brutta per via del fuoco propagato dall' esplosione, buttando via lo scudo inutilizzabile e scavalcando uno dei tanti cadaveri mentre correva, era in Vice-Capitano.
Dietro di lui per quanto le orecchie gli fischiassero poteva sentire il respiro affannato e il passo veloce di qualcuno che gli correva dietro, ma non stette a girarsi per guardare se era amico o nemico, doveva solo allontanarsi il più velocemente possibile da li, o sarebbe stato ucciso come gli altri. Doveva avvertire le altre Fortezze, non dovevano essere prese alla sprovvista.. maledizione!
Era quasi arrivato in una piccola foresta che percorreva le pendici della Catena Montuosa, quando mise un piede in fallo e cadde rovinosamente a terra, dietro di lui il nemico rallentò la corsa, sicuramente si sentiva la vittoria già in tasca contro un povero ragazzino spaventato. Quando quello alzò la lama gli venne istintivo, alzò la mano sinistra verso di lui come per bloccare inutilmente il colpo, che però non arrivò mai.
Un lampo bianco, l'urlo di dolore del soldato nemico.. poi il silenzio, solo Arath e il suo respiro frenetico, che guardava incredulo ciò che aveva fatto: il nemico era stato sbalzato indietro di due metri, l'elmo era saltato via per il colpo, e con sgomento potè vedere che il corpo fumava, terribilmente ustionato.. ed era stato lui a farlo.
Si rialzò guardandosi le mani e aspettandosi di vederle bruciate, ma nè la destra nè la sinistra erano nemmeno lontanamente bruciate, solo accaldate per il sudore, raccolse la spada da terra, poi iniziò a correre nella foresta in direzione della Fortezza più vicina, non c'era un attimo da perdere, i nemici avrebbero ripreso presto l'avanzata anche se avrebbero dovuto crearsi un varco nella vegetazione per quella loro catapulta.. e doveva anche scoprire come aveva fatto.. cosa aveva fatto.
Aveva paura.

Capitolo IV: Trasformazione
 

I "Liberatori" presero rapidamente la Fortezza, sbaragliando i soldati spaventati e ancora sotto choc che tentavano di opporre una inutile resistenza.. valorosa, ma decisamente inutile. I feriti e coloro che si erano arresi erano stati messi contro un muro, in attesa di qualcosa che loro non potevano nemmeno immaginare... per loro fortuna. In quegli uomini.. in quei "Liberatori" non c'era alcuna traccia di una ogni sorta di pietà, nemmeno l'ombra, sembravano freddi e distaccati come se stessero semplicemente eseguendo qualcosa di ordinario, non avevano nemmeno sete di sangue nei loro occhi, e questo spaventava i superstiti più di ogni altra cosa. Non avevano nemmeno esultato nel prendere la Fortezza, una vittoria schiacciante e importantissima, l'esercito Anarchico non aveva mai fatto una tale conquista da almeno quattro anni, quando era riuscita a prendere il controllo della Capitale.
Poi un rumore di zoccoli ruppe la serie monotona di lamenti, grida e richieste di perdono. Dal cavallo, proprio davanti ai prigionieri, scese il Generale dell' Esercito Anarchico, neppure si tolse l'elmo, l'armatura nera come il cavallo da cui era appena sceso, guardandoli uno per uno. Indicò i tre più malconci con la mano, senza proferire parola, questi vennero presi e portati a una certa distanza dagli altri, che con terrore puro poterono vedere i loro compagni venire uccisi con un netto taglio alla gola.
Poi guardò gli altri, tra questi il fante a cui Arath aveva estratto la freccia, questi poterono solo vedere gli occhi della persona che avevano di fronte, di un azzurro che sconfinava nella trasparenza, il solo guardarli faceva loro male, ma non potevano fare altro poichè non riuscivano a distogliere lo sguardo da questi.
Il Generale disse in tono basso qualche parola, poi si allontanò risalendo sul cavallo nero, infine parlò a quelli che erano contro al muro.

"Ora combattete per me, ogni mia volontà sarà la vostra volontà, ogni mio ordine sarà per voi un obbligo e la vostra spada mi servirà per sempre."

Intanto, sia i feriti che gli arresi adesso avevano lo stesso sguardo neutro degli attaccanti che avevano conquistato la Fortezza, sembravano pendere dalle labbra di quel ragazzo che, nonostante la giovane età, era già un Generale di quell' esercito di folli. Dunque era questo il potere della sua voce, potere che sapeva già usare con una certa disinvoltura obbligando gli altri a fare ciò che lui voleva, un potere pericoloso e letale per chi lo ascoltava, che trasformava in burattini le persone.
E lui era il burattinaio.

Capitolo V: Ratash dell' Odio

Capitolo VI: Il Cammino verso Jartel

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Arath si risvegliò su un letto comodo, la vista ancora annebbiata, battè un paio di volte le palpebre per permettere agli occhi di riprendere una visuale ottimale, poi si guardò attorno muovendo solo la testa lentamente, il letto su cui si trovava era di paglia pulita, di solito solo gli ufficiali o persone di alto rango potevano permettersi di cambiare la paglia, sicuramente non era finito nella casa di un povero.. ma allora di chi diamine era quella casa? Ricordava solo i cavalieri e il Capitano in testa che gli faceva delle domande.. lui che rispondeva, poi il vuoto. Cercò di alzarsi, ma non appena sollevò la testa dal giaciglio sentì un' ondata di nausea e si arrese. Qualche minuto dopo dei passi sul legno lo avvertirono dell' arrivo di qualcuno, perciò non fu sorpreso quando sentì la voce del Capitano.

"Era ora che ti svegliassi.. eri conciato proprio male, quando sei arrivato qui eri grigio-verde.. ho sentito che il medico della zona ti ha preso per i capelli, ha passato le due ore peggiori della sua vita a quanto ne so."

Doveva avere sui trent' anni, capelli corti e biondi, occhi azzurri, alto all' incorca quanto Arath. Il tono era sfinito e l'ombra di un sorriso stanco sul volto fecero capire al giovane che in tutto quel tempo si era dato da fare per riorganizzare le truppe, chissà se aveva già mandato dei messaggeri.. stava per chiederglielo, quando l'altro alzò la mano per fermarlo, aveva già capito dallo sguardo cosa stava per chiedergli, naturalmente non aveva perso tempo, aveva mandato tutti i civili nelle Fortezze più a Ovest possibile, non era uno sprovveduto, e naturalmente aveva mandato messaggeri alle altre Fortezza.

"Ho già provveduto a mandare messaggi nei Villaggi vicini.. ma aspettavo che tu ti svegliassi per partire, tu andrai personalmente a Jartel, devi parlare con il Capitano Gora, ho mandato un messaggio anche a lui avvertendolo del nostro arrivo."

Qualcosa però non quadrava alle orecchie di Arath, soprattutto la parte finale.. cosa stava a significare "il nostro arrivo"? Possibile che stesse abbandonando il suo Villaggio... ma forse aveva ragione, non avrebbero potuto fare nulla per fermare l'avanzata dei "Liberatori" da soli, meglio andare in una Roccaforte ben protetta, oltretutto Jartel poteva ospitare tre migliaia di soldati tranquillamente, era quello il motivo per cui tutti stavano mandando le truppe li.

"Va bene... quando si parte?"

Chiese con una sorta di groppo alla gola, andare a parlare con il Capitano di una Fortezza tanto grande non gli era mai sembrato possibile, tutti conoscevano il Capitano Gora.. le sue gesta erano incredibili, ancora di più forse di quelle del Generale, aveva difeso strenuamente la sua Fortezza, nessun attacco era mai riuscito a penetrare le mura, sapeva valutare il momento giusto per il contrattacco e la difesa, uno stratega fantastico in poche parole.

"Non appena riuscirai ad alzarti, se riesci anche subito.. io aspetterò fuori dalla porta che tu sia pronto, poi tutti noi ci dirigeremo verso Jartel come dei fulmini. Comunque il mio nome è Vargul."

Disse appena prima di dirigersi verso la porta, il sorriso ancora sul volto, dopotutto li aveva salvati da rovina sicura, se fossero arrivati al Villaggio sarebbero stati colti alla sprovvista dall' Esercito Anarchico.. e se era vero che in prima linea c'era il Generale nemico allora si poteva benissimo dire che era come andare al suicidio. Nessuno al di fuori del suo esercito aveva mai visto il suo volto, quel ragazzo era l'unico ad averlo visto ed esserne uscito vivo. E questo faceva salire la stima di tutti i soldati del luogo verso quel giovane che era riuscito a fare tanto per il suo Mondo.
Dopo qualche minuto Arath uscì, il sollievo di non doversi più preoccupare della ferita, che era stata curata in modo ottimale, era visibile sul volto del ragazzo, che era anche decisamente felice di essere riuscito a portare a termine metà della sua missione, il resto sarebbe stato facile, con un buon cavallo Jartel era al massimo a un' ora di marcia.

"Il tuo cavallo è quello li ragazzo, ora sbrighiamoci, abbiamo già perso una zona strategica importante, non possiamo perderne un' altra! Al galoppo!"

Disse il Capitano indicando al ragazzo un cavallo marrone, per poi incitare gli altri soldati a spronare i cavalli una volta che Arath fu salito, schioccò le redini e il suo cavallo partì come quello degli altri, non gli sembrava vero, stava cavalcando insieme a uno dei plotoni d'elite dell' Esercito, fino a tre ore fa non avrebbe nemmeno potuto immaginarlo.. ma ancora non aveva scoperto cosa aveva fatto a quel soldato.. lo aveva ucciso, lo aveva ridotto a un cumulo di carne fumante.
Ma come?

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Erano finalmente usciti dalla boscaglia, una grande linea retta tagliava di netto la Foresta in due parti, dal mezzo apparvero Ratash e il suo esercito, il primo guardò ad occhi socchiusi il territorio, per poi far avanzare le truppe, non c'era traccia del fante.. che fosse riuscito ad avanzare così tanto da raggiungere la salvezza? Difficile, ma non impossibile, dopotutto il Villaggio era solo a qualche chilometro e se fosse riuscito a raggiungerlo adesso il suo piano avrebbe avuto un' ulteriore problema. Possibile che per anni le cose andassero bene e poi gli cascasse tutto così come un castello di carta per colpa di un soldato semplice?
Continuarono ad andatura regolare per un po', poi qualcosa lo costrinse a fermarsi, li c'erano delle tracce, le vedeva distintamente, l'erba attorno alla zona che stava guardando era irregolare, schiacciata.. non era possibile che fosse una cosa naturale: Qualcuno era passato li, e non da molto, o le tracce sarebbero svanite. Scese da cavallo dirigendosi con passo lento, ogni passo che faceva la sua rabbia aumentava, il soldato allora aveva trovato aiuto.. dannazione.  Si tolse il guanto di Maglia passando la mano per terra, chiudendo gli occhi.
Sentì perfettamente un' imperfezione nel terreno, facendo scorrere un dito capì che poteva benissimo essere stata lasciata da una spada leggera, probabilmente a una mano e non molto affilata, dotazione standard per i soldati semplici dell' Esercito.. naturalmente, ma il resto? Come mai c'erano segni di zoccoli? Significava che in quella zona era stata spedita l'Elite dei cavalieri del Sole? I solchi profondi facevano pensare a un cavaliere in tenuta pesante, doveva essere così. Beh... a quanto pare il fante gli è comunque servito a sapere cosa lo attendeva, l'Esercito del Sole era così disperato da mandare la sua Elite così al fronte.. ci sarebbe stato da divertirsi. Risalì sul suo cavallo rimettendosi il guanto, era tempo di riprendere l'avanzata.

"Avanti, avanziamo verso i Villaggi! In marcia forza e tenete pronti la Catapulta."

Capitolo VIII: Jartel

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Vargul e Gora stavano ancora parlando, guardando la mappa e calcolando quanto ci avrebbero messo i Villaggi vicini a mandare le truppe di rinforzo, quando la porta fu apertà di schianto da Arath, pallido in volto, stremato e malido di sudore, aveva corso per tutta la strada senza fermarsi, aveva persino litigato con le guardie che non volevano farlo passare, per poi entrare a rotta di collo nel Castello superando di gran carriera le statue del corridoio. I due Capitani guardavano allibiti il ragazzo che aveva gli occhi spalancati, mentre tentava di prendere fiato per parlare.
Avrebbe sconvolto le vite di tutti, ma forse le avrebbe anche salvate da morte certa.

Capitolo X: Diventare un pericolo

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Raccontò il suo girare per la Città, dalle ville signorili fino alle case e i mercati, per poi trovare la scusa assurda che, salendo su un tetto per guardare meglio la città nel suo intero, era caduto dal tetto che decisamente non aveva retto il suo peso, ritrovandosi ad affrontare un volo di sei metri e rimanendo illeso, avvolto da una protezione grigia. I due uomini si guardarono con un sorriso scaltro, avevano notato le grandi pecche del racconto: Se il ragazzo avesse voluto vedere veramente la città nel suo insieme sarebbe dovuto semplicemente andare sulla torre d'osservazione, senza salire su un tetto.. che decisamente non gli avrebbe mai dato una visione ottimale. Gora ridacchio un' attimo, anche se si vedeva che stava decisamente per svenire per la quantità di informazioni, non tutte gradite, che lo stavano bombardando da quando erano arrivati Vargul e Arath. Soprattutto quest' ultimo.

"E così hai incontrato la Ladra di Jartel.. non sorprenderti, non crederai che la tua storiella potesse sembrarmi vera.. ebbene l'hai trovata, e sembra che ti abbia lasciato in vita.. fammi indovinare, anche lei può usare il Potere?"

Era andato dritto al punto, non gli era mai piaciuto girare attorno alle cose, era solo una perdita di tempo inutile, sorrise ancora di più quando vide l'espressione allarmata del ragazzo che poi divenne quasi rassegnata, era intelligente al punto giusto da capire quando era necessario nascondere le cose e quando ammetterle, meno male. Lo vide annuire e lui gli disse cosa era accaduto, al punto del lancio dal palazzo Vargul non fu per niente comprensivo, quella ragazza aveva rischiato di uccidere la loro unica e migliore possibilità, ma adesso ne avevano ben due.. avevano anche un' insegnante.

"Bene.. beh credo che dovrò venire con te ragazzo, a incontrare questa ladra, non la farò arrestare stai tranquillo, non sono un deposta ma devi capire che dovevo far rispettare le leggi.. per quanto questa città sia occupata dai soldati rubare è pur sempre un crimine."

Disse con tono tra il rassegnato e il tranquillo, mentre un po' di colore tornava sul volto del Capitano Gora, mentre si iniziava a dirigere verso la porta, cingendo le spalle di Arath con un braccio senza alcuna difficoltà, sapeva dove l'avrebbe trovata, avrebbe aspettato il ragazzo nello stesso punto dove lo aveva lasciato. Non osava immaginare a quali dannati compromessi sarebbe dovuto scendere, se gli fosse andata bene avrebbe dovuto come minimo darle la proprietà del Castello! Scoccò uno sguardo verso Vargul alla mo di - Questa è tutta colta tua -, che sorrise tranquillamente di rimando prima che uscissero.
 

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Lucretia stava ancora guardando verso il Castello quando vide due figure avvicinarsi, innarcò un sopracciglio quando vide che, oltre al ragazzo di prima, c'era il Capitano Gora totalmente privo di una qualunque scorta. Ciò poteva significare due cose: O il ragazzo non gli aveva detto niente sul Potere, o il Capitano aveva fiutato il pericolo e adesso stava correndo ai ripari.. e che ripari. Sorrise furba, la sua solita nuvola d'ombra l'avvolse come di consueto mentre si dirigeva verso i due, le forme gentili che si muovevano fluide per i tetti mentre scendeva diretta verso di loro, entrando nel vicolo e tornando visibile, prima di uscire e ritrovarsi davanti ai due.

"Ebbene... a cosa devo l'onorevole visita del Capitano Gora? Sei qui per arrestarmi?"

Troppo tardi il ragazzo si era ricordato di avvertire il Capitano del Potere nella voce della ragazza, ma non ce ne fu bisogno: infatti lei stavolta non ricorse a un tale metodo, la voce era perfettamente normale, nemmeno una nota strana che potesse far pensare a quella che aveva tentato di usare con lui all' inizio. La ragazza si era tirata giù il cappuccio, prima Arath per quanto era spaventato non le aveva mostrato molta attenzione, ma guardandola così, senza un coltello alla gola un calore si iniziò a diffondere sulle guance.. cosa che la ragazza sembrò notare, perchè gli indirizzò un sorrisetto a dir poco enigmatico.

"Ho saputo che tu sai usare il Potere, non voglio perdermi in chiacchere inutili: voglio che addestri questo ragazzo, tra due giorni qui arriverà l'Apocalisse, voglio che lui sia pronto a combattere anche con questo Potere.. se sarà come temo non ci saranno solo soldati semplici, ma credo che tu lo sappia meglio di me visto che l'hai mandato indietro ad avvertirmi."

Il tono non ammetteva repliche, ognuno doveva fare la sua parte, anche quella diavolo di ladra, per quanto non gli piacesse che qualcuno fosse riuscito a prenderlo in giro con trucchetti arcani doveva ammettere che se Arath non fosse stato allenato abbastanza entro due giorni sarebbero caduti nel Caos vero e proprio, due ragazzi, per quanto giovani potevano essere la loro salvezza, almeno per prendere tempo e prepararsi adeguatamente. Diversamente da quanto si aspettava il Capitano, la ragazza sorrise, facendo però la sua richiesta.. che fece avvampare Arath fino alla punta delle orecchie.

"Bene Capitano, può contare sul mio aiuto, ma voglio una cosa, sempre se riusciremo a sopravvivere all' attacco: Voglio che il ragazzo lasci questa Fortezza a pericolo concluso e venga con me, se dovrò addestrarlo adeguatamente serviranno tempo e pace, una pace che qui di sicuro non avrebbe, dobbiamo andare alle Rovine di Katnum, dove i primi Detentori studiavano il Potere."

Il Capitano strabuzzò gli occhi, capiva tutto, capiva la pace e il tempo.. ma le Rovime di Katnum! Era come andare in bocca al nemico, erano oltre il fronte. Restò allibito per un po' voleva cercare di capire se quella ragazza era pazza oppure se sapeva molto più di quanto sembrava in apparenza. Se era tanto potente da condurre il ragazzo fino alle Rovine allora d'accordo, ma non voleva mandare la sua possibilità di salvezza dritta nel centro dell' Impero nemico senza avere una certezza più che assoluta.

"Se credi di essere abbastanza forte da attraversare metà Impero Liberale da sola allora va bene, ma questo si vedrà dal fatto se sopravviveremo alla battaglia e quante saranno le perdite, non voglio che per un mio sbaglio i territori del Sole vengano sopraffatti ragazzina, spero tu abbia capito."

Quando lei annuì seria lui fece un passo indietro, guardando il ragazzo con attenzione e con una sorta di timore negli occhi, era la loro possibilità di vittoria unita a quella ragazza tanto furba quanto potente, sapeva di non stare sbagliando nel metterlo nelle sue mani, sperava però che lei non si prendesse troppe libertà con il suo nuovo allievo.. dopotutto era un ragazzo e si sa come sono i ragazzi, facilmente volubili soprattutto davanti alle belle ragazze. Gli diede una pacca sulla spalla, poi si mise in cammino verso il Castello. Lucretia non aspettava altro, si voltò verso Arath e gli rivolse un altro sorriso enigmatico che gli fece venire i brividi lungo la schiena .

"Bene, dimmi il tuo nome e poi iniziamo subito d'accordo? Meglio prepararti il più possibile prima che l'Esercito dei "Liberatori" ci attacchi con tutta la sua forza."

Concluse facendogli l'occhiolino.
Arath avvampò di nuovo fino alle orecchie.

Capitolo XII: La calma prima della tempesta

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"No, non così.. la pronuncia deve essere più roca, più profonda.. riproviamo un' altra volta."

Erano ancora li, Arath e Lucretia, quest' ultima tentava di insegnare all' altro la giusta pronuncia della parola "Fuoco", era solo la seconda volta che provava a ripeterla ma trovava particolare difficoltà con le parole che iniziavano con un tono alto e poi andavano a scendere, questa era proprio una di quelle e Lucretia era fermissima proprio per questo: Doveva imparare ad avere dimestichezza con tutte le parole del Potere, non solo quelle che gli erano facili. Da parte sua Arath cercava in tutti i modi di riuscirci ma non sembrava in alcun modo rendere meno flessibile la sua maestra.. e forse aveva ragione davvero lei.

"Daccordo, d'accordo ho capito.."

Ma prima che riuscisse a continuare un lungo suono eccheggio fuori dalle mura: era un Corno da guerra, e non bisognava essere dei geni per capire di chi fosse. Si guardarono entrambi per un terribile attimo, prima di correre verso le scale che portavano alle mura della porta Ovest, era una fortuna che entrambi avessero messo le rispettive armature. Corsero come dei matti e quando salirono trovarono sulle mura oltre cinquecento arcieri, e in mezzo che li attendevano preoccupati, Gora e Vargul entrambi scuri in volto che guardavano una figura solitaria in groppa a un purosangue nero una figura con l'armatura dello stesso colore e una cupola grigia che lo proteggeva, cupola che solo Arath e Lucretia potevano vedere. Con una nota di panico il ragazzo rivide la scena appena prima della presa del Villaggio sulla Catena. Stava per parlare e avvisare il Capitano Gora quando questo gli fece un cenno impercettibile, aveva già capito chi stava avanzando verso di loro.
Una volta che Ratash ebbe fermato il suo cavallo guardò sulle mura, davanti a lui c'era uno schieramento di arceri che lo tenevano sotto tiro, ma colui che guardava davvero era il Capitano Gora, per poi sorridere tranquillo, sarebbe stato più facile di quanto avesse immaginato.

"Capitano Gora, ho sentito molte storie sulle sue gesta.. e devo dire che mi ha impressionato parecchio. Ecco perchè sono venuto io stesso qui davanti a lei, si arrenda, ordini alle sue truppe di mettere giù le armi e di aprire le porte della Fortezza, non può resisterci.. so che credete di avere una possibilità tra di voi, voglio che questo soldato venga portato d'innanzi a me. Si arrenda, adesso!"

Appena il Generale nemico ebbe iniziato a parlare Arath capì che c'era qualcosa che non quadrava, la voce sembrava della stessa sfumatura gentile di Lucretia al loro primo incontro.. era Voce intrisa di Potere! Guardò Lucretia che si affrettò a spostarsi dietro gli arcieri con Arath alle calcagna e alzare le mani oltre le porte, in modo che il Generale nemico non potesse vederli. A un cenno i due iniziarono a bassa voce a formulare l'incantesimo, non sapevano quanto Potere avesse intriso nella propria voce il Generale, ma di sicuro non si sarebbe aspettato un doppio attacco e comunque non di due persone che sapevano parlare la lingua del Potere.

"Gor' ra Thul ko Vaal!"

Spezza l'Incantesimo della Voce! Era quello l'incantesimo giusto per contrastare ciò che stava facendo il Generale, infatti appena prima che lui riuscisse a fare le prime richieste il tono di voce che loro sentirono era tornato quello normale di un ragazzo, mentre l'altro continuava a parlare senza rendersi conto che il suo incantesimo era appena stato spezzato, che le sue parole non avevano più alcun potere sui difensori, che adesso erano anche più determinati di prima: Quei due ragazzi con poche, strane parole erano riusciti a contrastare quel maledetto. Gora alla fine di tutto quello guardò il generale con sfida, in volto un sorriso sicuro, la ragazza aveva mantenuto la prima parte di promessa, potevano iniziare a sperare.

"E così tu pensi che ci arrenderemo così facilmente Generale dell' Inganno? Non ci prostreremo ai tuoi piedi come fanno i vermi che stanno al tuo livello, sparisci e torna dalle tue truppe.. saremo pronti a ricevervi."

A quello Ratash trasalì come se un fulmine lo avesse appena colpito, cosa significava tutto ciò? Non potevano opporsi al suo Volere.. perchè nessuno si era mosso contro Gora? Perchè le porte non erano state aperte... Perchè il suo Potere non aveva funzionato? E se fosse stato il soldato.. il Portatore del Potere, solo lui poteva avere una forza tale da contrastarlo e proteggere tutte quelle persone.
Ma non era possibile, o era caduto in una trappola di quest' ultimo che si era finto ignorante del Potere che aveva oppure aveva usato un contro incantesimo in maniera del tutto istintiva, dannazione.

"La pagherete per quest' insolenza Capitano Gora, ero venuto con una mano aperta per portare la pace, ma avete voluto il pugno di guerra per proteggere una cosa tanto frivola quale la vostra libertà, morirete per avere osato così tanto!"

Detto ciò tornò a rotta di collo verso l'accampamento che intanto era stato allestito dalle sue truppe, più turbato di quanto mai lo fosse stato da li a dieci anni.. quel maledetto continuava a mettergli i bastoni tra le ruote, tutto ciò non andava affatto bene. Soprattutto per lui.
Appena Ratash se ne fu andato lontano abbastanza i difensori esplosero in un ruggito di gioia girandosi verso i loro due salvatori che avevano assistito alla scena con il sorriso sul volto. Avevano visto giusto e il loro Potere insieme aveva contrastato quello minimo che il Generale aveva donato alla propria voce, non avevano nemmeno faticato, era stato facilissimo, ben più di quanto avessero mai creduto. Ma sapevano che in battaglia il Generale sarebbe stato un osso molto duro, lo avevano punto nell' orgoglio e questo poteva renderlo molto pericoloso e incline a usare tutta la sua potenza.

"Devo complimentarvi con voi a quanto pare, ci avete salvati dal diventare le marionette personali di quel folle, spero riuscirete a salvarci anche all' alba di domani.. sarà un lungo giorno."

Disse Gora con un gran sorriso stanco sul volto, guardando la Ladra e Arath,  mentre Vargul annuiva orgoglioso di quei due che avevano appena dimostrato di poter contrastare almeno in parte il Potere del Generale nemico. Le truppe erano state quasi sconvolte nel sentire parlare un ragazzo, ma dopotutto appena a qualche metro da loro avevano due ragazzi che avevano appena salvato tutti loro, percui si erano ripresi in fretta, spiccicando lodi sulla loro bravura e sul loro coraggio, secondo gli ordini del Capitano Gora infatti sarebbero stati in prima linea sulle mura, in modo da rendere inutili gli attacchi del Generale e della Catapulta mentre quest' ultima sarebbe stata bersaglio delle Baliste o degli stessi ragazzi che sarebbero comunque rimasti vicini alle scale e insieme pronti nel peggiore dei casi a ripiegare verso la prima serie di case. Quel giorno Arath non dormì al castello, bensì sulla torretta improvvisata di Lucretia, da dove sarebbero stati più vicini alle mura. Lucretia gli insengò qualche altra parola, poi si coricarono entrambi in attesa dell' alba, entrambi avevano paura ma nessuno lo ammetteva cercando di incoraggiare l'altro.
E si addormentarono tranquilli.

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Ratash da parte sua era tranquillo, aveva ampliato le sue protezioni ed era pronto a uccidere chiunque gli si parasse davanti.. che sapesse usare il Potere o meno, ormai era diventato un problema e lui i problemi li toglieva dalla sua strada. Annuì verso il soldato che teneva il Corno, in attesa di dare il via all' attacco. Quando questo suonò le frecce iniziarono a partire da ambo le parti, gemiti di dolore e urla riempirono la distesa, molte delle frecce dell' Esercito del Sole andarono a segno, i soldati nemici che cadevano copiosi mentre i soldati del Sole si riparavano dietro i merli, solo due vennero colpiti e caddero dalle mura.
Ratash naturalmente era illeso alla testa dell' esercito, guardava sulle mura, erano in una situazione strategica.. ma non sarebbero potuti resistere ancora a lungo, la sua catapulta per quanto il suo raggio d'azione fosse elevato non avrebbe potuto entrare in azione senza venire colpita dalle Baliste sulle torri, ma i suoi arcieri stavano cadendo come mosche.. la schermaglia stava andando male per lui.
Si portò al fianco della catapulta, in modo da poter parlare con il soldato che era addetto alla leva.

"Questo è il momento, scaglia il masso infuocato!"

L'altro si limitò ad annuire per poi eseguire, il masso iniziò la sua salita.. senza però perdere momentaneamente quota, volando verso le mura indifese della Fortezza.. quei massi erano Incantati da lui, all' impatto sarebbero esplosi con forza distruggendo le mura. Per quanto queste potessero essere protette infatti non potevano sostenere un colpo del genere.. e anche il soldato con il Potere avrebbe avuto un piccolo contrattempo. Infatti Ratash non si era limitato a dare più spinta al masso, ma lo stava personalmente sostenendo nella sua avanzata, per quanto questo potesse essere complicato. Avrebbero fatto breccia, questo era poco ma sicuro... non gli erano mai piaciuti gli assedi duraturi, non aveva senso aspettare che gli arcieri sulle mura sterminassero i suoi uomini.
 

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Ma quello che non poteva sapere è che erano in due a combatterlo, purtroppo questa volta anche con l'aiuto di Lucretia Arath dovette lasciare perdere l'idea di fermare il masso, la potenza del Generale nemico era troppo elevata, avevano tentato di rallentarlo quando era appena partito dalla catapulta, ma avevano dovuto rapidamente cambiare strategia.. se di fermarlo non c'era verso potevano però isolare l'esplosione che questo avrebbe causato una volta arrivato sulle mura. Così i ragazzi fecero: entrambi avevano capito cosa dovevano fare, alzarono le mani in modo da comprendere l'intero masso nel loro incantesimo.

"Root ko hael!"

In un istante il masso fu avvolto da un' alone color porpora, i soldati guardarono esterrefatti il masso che, una volta arrivato contro le mura, produsse sono un forte colpo come un masso normale e poi esplose.. ma senza distruggere le mura, l'esplosione avvenne interamente all' interno della cupola porpora che una volta finito il tutto scomparve. I due ragazzi un po' più stanchi ma decisamente contenti del risultato sorrisero, mentre un' altra salva di frecce volava contro il nemico dagli arcieri adesso decisamente più sicuri. Il Generale nemico era scioccato, come diavolo aveva fatto quel maledetto.. la sua arma.. aveva vanificato la potenza della sua arma!!
Un urlo disumano uscì dalla bocca di Ratash quando si riprese da una sorta di blocco totale del corpo, gli occhi adesso accesi di una luce folle. Fece impennare il cavallo, andando verso uno dei suoi lanceri e prendendogli di mano l'arma, per poi dirigersi al galoppo verso la porta Ovest sotto lo sguardo incredulo sia dei soldati suo Esercito che di quello del Sole che tentarono di fermarlo lanciandogli addosso un' intero sciame di frecce. Nessuna di queste bloccò la sua avanzata, che terminò a una trantina di metri dalla porta, la lancia improvvisamente circondata da lampi rossi come il sangue, appena prima che la lanciasse.
Con un boato da far accapponare la pelle la porta Ovest esplose con violenza innaudita, tanto da far tremare anche le mura e i soldati sopra di esse. Il silenzio era assoluto, entrambi gli eserciti erano sconvolti: I Liberatori perchè adesso sarebbero potuti entrare tranquillamente in città, i Soldati del Sole perchè la loro prima linea di difesa era appena stata disintegrata da quel demonio in armatura nera. Poi Ratash estrasse la spada e gridò ai suoi uomini rompendo il silenzio come una lama nel petto dei difensori.

"Uccideteli tutti! Che muoiano per avermi osato sfidare!"

I "Liberatori" sembrarono riscuotersi dallo sconcerto sentendo l'ordine che loro dovevano eseguire fino alla morte, ucciderli tutti, vendicare l'onta che quei vermi avevano osato fare al loro Generale, non avrebbero avuto alcuna pietà. L'Esercito si lanciò con un urlo in una corsa folle verso la porta ormai distrutta, mentre gli arcieri sulle mura tentavano di uccidere quanti più soldati potevano, ma era inutile, erano troppi persino per loro, che intanto stavano vendendo falciati e buttati giù dalle mura a gruppi di dieci: Il Generale stava scatenando la sua ira su chi aveva osato tanto contro di lui, non era riuscito a uccidere Gora perchè qualcosa lo aveva protetto da una sua spinta che l'avrebbe fatto volare giù dalle mura.. ma presto avrebbe avuto la sua testa.
 

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Intanto i ragazzi insieme a Gora e una cinquantina di arcieri erano scesi in tempo per evitare l'ira del Generale nemico.. avevano salvato questi ultimi unendo come sempre le loro forze nel generare uno scudo protettivo il tempo necessario perchè questi si lanciassero giù dalle scale, per gli altri non potevano fare niente, quel tipo era troppo forte, avrebbero dovuto attendere che lui si indebolisse nello sfogare la sua rabbia, poi avrebbero potuto prenderlo in un tiro incrociato.. se fossero riusciti a sopravvivere. Si riunirono con i loro soldati appena in tempo, poco dopo infatti apparvero quelli nemici che si fiondarono rapidamente sulla prima linea di spadaccini. Arath e Lucretia si buttarono nella mischia velocemente, tanto che Gora non potè fare altro che guardare impotente i due ragazzi che facevano scempio dei nemici insieme agli altri soldati. La ladra era uno spettacolo in combattimento, ogni volta che il pugnale lampeggiava un soldato nemico cadeva, Arath non era da meno, parava e contrattaccava con sicurezza, passando sotto la guardia nemica e abbattendoli uno dopo l'altro. Gora era strabiliato. Finì in fretta, dopotutto erano appena una quarantina di nemici, nelle vicinanze i suoni della battaglia proseguivano. Nella città si iniziavano a spargere incendi, molte delle truppe dell' esercito nemico non avevano trovato  Ma il problema non era il numero dei nemici, che era appena sopra il loro, ma la loro ferocia: l'ordine impartito era di uccidere tutti e questi cercavano di eseguirlo fino alla morte. Non si stancavano mai, erano sempre pronti a rialzarsi finchè non ricevevano un colpo fatale, ma non ignoravano le ferite e questo era già qualcosa, il tempo che questi si contorcevano per il dolore serviva ai Soldati del Sole per abbatterli definitivamente.
Piano piano però iniziarono a indietreggiare, l'arrivo dei lanceri fu devastante, i soldati del Sole non potevano più attaccare a colpo sicuro come prima, incalzati dalle lunghe lance.
Si iniziavano ad avvicinare al Castello, una volta arrivati li sarebbe stato il capolinea, non sarebbero potuti arretrare oltre. E Gora questo lo sapeva bene.
Ma mentre stavano indietreggiando dei fischi riempirono l'aria, poi una ventina di soldati e lanceri Liberali caddero a terra visibilmente morti. Arath voltò lo sguardo e quasi non credette ai propri occhi, Vargul era sul tetto del Castello insieme a una ventina di arcieri. Aveva abbandonato la Porta Est non appena aveva sentito l'esplosione portandosi dietro quei pochi uomini, quanti bastavano per coprire la ritirata di Gora e dargli la possibilità di contrattaccare, la Porta Est non sarebbe caduta a quanto pare, e una volta sventata la minaccia dell' assalto da quel lato metà dei soldati sulle mura sarebbero arrivati.
Gora non perse tempo, i suoi uomini si lanciarono sui soldati nemici mentre questi venivano ancora decimati sotto le frecce, queste ultime smisero di venire scagliate una volta che i soldati si scontrarono. La battaglia finalmente sembrava essersi riequilibrata finalmente, il nemico non riusciva più avanzare, anzi, lentamente iniziarono anche a indietreggiare. Gora aveva deciso però di tenere i fuori dalla battaglia, non avrebbero dovuto stancarsi, anzi dovevano riprendere fiato mentre riconquistavano terreno. Non ci avrebbe mai creduto se non lo avesse visto con i propri occhi.
Dopo qualche minuto i difensori erano riusciti a riprendere metà del terreno che avevano perso da quando la battaglia all' interno della Fortezza, non senza perdite, ma decisamente meno ingenti di quelle subite dai nemici, che adesso senza l'aiuto dei loro fidati lanceri cadevano rapidamente sotto i colpi degli Elite dei Guerrieri del sole. E quando i nemici tentarono di riorganizzarsi riunendosi in una grande piazza, dirigendosi contro la squadra del Capitano Gora un rumore di zoccoli fece tremare l'aria: Le truppe di rinforzo dalla parte Est erano arrivate! Più di trecentocinquanta cavalieri in tenuta pesante presero dai fianchi le truppe nemiche, le quali iniziarono a difendersi dai nuovi arrivati, i quali per quanto numerosi e forti non riuscirono totalmente a imporsi, visto che il nemico aveva avuto la stessa identica idea: I cavalieri che avevano avuto l'ordine di accerchiare i soldati nemici erano stati accerchiati a loro volta. Gora strinse i pugni, era stato giocato, i suoi rinforzi adesso erano troppo occupati con i nuovi arrivati per aiutarli, avrebbero dovuto pensarci ancora loro. Ma ancora prima che potesse fare un passo diverse persone volarono in aria, scagliate con una forza tanto forte che persino Gora, nelle retrovie riuscì a sentire l'aria che si spostava.
Davanti a loro, nel mezzo di quella battaglia senza quartiere c'era Ratash, aveva abbandonato l'elmo e adesso potevano vederlo in volto, un volto distorto dalla rabbia e dall' ira, aveva scagliato via persino i suoi stessi alleati per avanzare verso Gora, il quale ordinò alle truppe di ritirarsi, mentre Arath e Lucretia avanzavano verso il Generale nemico, visibilmente stanco, avrebbero provveduto a tenerlo lontano da Gora e i suoi uomini, insieme potevano riuscire a battelo. Per tutta risposta l'altro evocò senza una parola un globo di fuoco del diametro di un metro e mezzo, sparandolo verso Arath, il quale creò rapidamente e con poche decise parole uno scudo argentato contro il quale il globò si andò a infrangere. Sul volto di Ratash era apparso un sorriso assassino, era lui allora quello che cercava.. molto bene, non gli importava sapere che fosse la ragazza, la avrebbe tolta di mezzo. Alzò una mano urlando una semplice parola "Kairì", poi dal suo palmo partì un fulmine diretto verso Lucretia, la quale non creò uno scudo, bensì formulò una vera e propria frase, di quelle che aveva detto al ragazzo che raramente si usavano durante una battaglia, il fulmine cambiò di un paio di gradi la propria direzione, per poi girarle attorno e tornare alla stessa velocità verso l'evocatore. Gli occhi di quest' ultimo si allargarono per lo spavento, mentre si toglieva rapidamente dalla traettoria, il fulmine che gli passava a tre pollici di distanza dall' armatura, rallentando di poco e andando a colpire un soldato che stava combattendo contro un cavaliere del Sole.
Le protezioni di Ratash erano state appena spazzate via dal suo stesso incantesimo!
Ora ratash non sorrideva più, non aveva contro un solo detentore del Potere, bensì due.. e decisamente, la più potente era sicuramente la ragazza, ora capiva come avevano fatto a contenere la sua esplosione. ma le cose adesso si complicavano alquanto: era stanco, provato e aveva sprecato molte energie sfogando la sua rabbia contro semplici soldati, sarebbe riuscito facilmente a battere uno dei due.. ma entrambi? Prese la spada che scintillò sinistra, mentre nell' altra mano caricava una spirale di fulmini, voleva vedere quanto erano potenti quei due.. ma stava anche rischiando e lo sapeva.
Scagliò il Potere su entrambi, i fulmini che si dirigevano verso i due potenti e minacciosi, ma sia Arath che Lucretia erano pronti, mentre dalle mani del ragazzo una volta formulato l'incantesimo uscivano fiamme roventi, da quelle della Ladra uscivano gli stessi fulmini lanciati dal Generale. Inutile dire che questi tre incantesimi si scontrarono tra di loro, i fulmini di Lucretia e le fiamme di Arath che vorticavano contro l'incantesimo di Ratash, visibilmente in difficoltà. Poi tutti e tre vennero sbalzati indietro da un' esplosione, i tre incantesimi insieme avevano creato una voragine lunga sei metri, larga tre e alta quasi due, era impossibile per loro attraversarla con sicurezza, una volta arrivati alla salita l'altro avrebbe potuto facilmente portarsi in una situazione di vantaggio particolarmente elevata, l'unico modo era aggirarla. Arath e Lucretia passarono per i due lati mentre Ratash indietreggiava in modo da non essere preso dai lati, l'unica possibilità adesso era lo scontro corpo a corpo, quei due erano troppo potenti insieme, combattendo con il Potere sarebbe stato sconfitto con facilità, mentre le loro due forze insieme avrebbero dimezzato le fatiche.
Ratash combatteva di forza, mirando con fendenti potenti a disarmare o uccidere, i suoi colpi erano come quelli di un maglio, pericolosi e potenti, tanto da creare piccole raffiche d'aria ogni volta che sferrava un attacco. Arath e Lucretia invece agivano di velocità e di precisione, mirando a scoprire i punti deboli dell' altro che però continuava a minacciare gravemente la vita dei due, ben più di una volta Lucretia dovette tirare indietro Arath in modo da evitargli di essere decapitato e lo stesso fece il ragazzo in un paio di occasioni con la Ladra. Le spade iniziavano a divenire pesanti, avevano combattuto molto tutti e tre, chi con il Potere chi con la spada. Infine un colpo riuscì a raggiungere Lucretia alla spalla, provocandole una ferita non molto profonda, ma decisamente dolorosa. Ratash sfruttò l'occasione e con un movimento della mano la Ladra venne scagliata a una decina di metri di distanza per poi atterrare senza un lamento. Ratash non poteva sapere che quell' errore gli sarebbe costato caro.
Arath infatti vedendo la scena, senza poter fare nulla si scagliò contro l'altro ragazzo, che venne preso alla sprovvista e riuscì a malapena a deviare il colpo di spada, prima di sentire l'urlo inferocito dell' altro che lo colse totalmente di sorpresa.

"Crath Rooth ko Fogrh!"

Il Generale venne scagliato all' indietro, mentre quello che appariva come un muro di fiamme del diametro di due metri lo prendeva in pieno, Arath gli era appena a un metro e mezzo di distanza, nessuna possibilità per Ratash di proteggersi o evitare il colpo. Venne sbattuto a quindici metri di distanza, l'armatura fumante e il volto terribilmente ustionato dalla parte sinistra, un' ustione che partiva da metà fronte e arrivava fino a sotto l'occhio, era riuscito a chiudere gli occhi in tempo perchè il fuoco non li investisse, ma era stremato e terribilmente ferito, avrebbe avuto bisogno di tempo per riprendersi. Strinse la spada, guardando con odio quel ragazzo che era riuscito a batterlo, sarebbe ritornato, avrebbe riformato l'esercito e, una volta diventato più forte, gliel' avrebbe fatta pagare. Con poche parole e usando le restanti forze Ratash svanì in un lampo che abbagliò per qualche istante Arath. lasciandolo senza parole, stordito e stanco come non mai. Si appoggiò a una casa per riprendere almeno il fiato, visto che i suoi polmoni sembravano essersi totalmente svuotati, per poi iniziare a dirigersi verso Lucretia con passo incerto, la vista che iniziava ad annebbiarsi mentre l'adrenalina che fino a qualche attimo prima lo percorreva svaniva con una velocità impressionante.
Avanzò per poi inginocchiarsi vicino a lei, la ferita sanguinava parecchio, ma sembrava viva.. il petto si abbassava e si alzava, anche se decisamente più veloce del normale.. era solo svenuta. Un sorriso di sollievo attraversò il ragazzo prima di cadere a poca distanza dalla Ladra, svenendo per la mancanza di forze.
Gora e Vargul arrivarono poco dopo, dirigendosi di gran carriera verso i due ragazzi per terra, fecero portare la Ladra e Arath su due barelle, diretti verso il castello dove c'era ancora l'unico medico della Fortezza. Erano sopravvissuti, quella ragazza aveva mantenuto tutte le sue promesse in maniera esemplare, ancora meglio: aveva fatto fuggire il Generale nemico. Quella era la prima sconfitta dell' Esercito dei "Liberatori" da dieci anni a quella parte, uno dei più grandi risultati che avessero mai ottenuto, avrebbero cantato di quel giorno fino alla loro morte, e le generazioni dopo di loro avrebbero fatto lo stesso. Adesso doveva però mantenere la sua di parola, lasciando andare una volta che si fossero rimessi in sesto la Ladra di Jartel e Arath in direzione delle Rovine di Katnum, in attesa di potere riuscire a contrattaccare nei territori dell' Impero Liberale.. e riprendersi oltre le loro terre anche la rivincita per tutto ciò che avevano passato. Il resto dell' Esercito nemico si era ritirato infatti verso quei territori, i "Liberatori" sopravvissuti alla battaglia non appena avevano visto il lampo che aveva decretato la fuga del loro Generale si erano ritirati in massa, come eseguendo un' ordine programmato da tempo.
Adesso era il loro momento di attaccare.