Los Angeles, i suoi grattacieli, le sue luci, la sua vita notturna. 
Angel fissava tutto questo attraverso le vetrate del suo ufficio, alla Wolfram & Hart, senza realmente vederle.
Osservava come la vita andasse avanti, nonostante tutto, ignara delle sofferenze di una cacciatrice sconosciuta, vittima di un padre violento e con una mente malata, e di un vampiro, la cui unica colpa era di essersi trovato nel posto sbagliato al momento sbagliato.
Dana era stata sedata e portata via da Andrew, insieme alle altre cacciatrici intervenute.
Spike era ricoverato nel piccolo ma efficiente centro medico della Wolfram & Hart.
Le mani gli erano state ricucite, e, data la sua costituzione di vampiro, sarebbe guarito in fretta, se solo l’avesse voluto.
Quando l’aveva visto, Angel aveva temuto il peggio.
Non erano tanto le ferite fisiche, ma quelle morali, a preoccuparlo.
Il vampiro biondo era uscito molto provato, da quell’esperienza, e pareva essere maturato di colpo.
Il suo dolore albergava soprattutto nel cuore.
“Molto, ma non abbastanza..”gli aveva detto, poche ore prima, quando era andato a trovarlo.
Sembrava aver perso di colpo tutta la sua solita arroganza, l’ironia, il buon umore, la speranza, che comunque aveva conservato da quando era riapparso nel suo ufficio.
Ad Angel dispiaceva, ma non sapeva come aiutarlo.
“Ti ho detto che non puoi passare..ferma..”
Delle grida, provenienti dal corridoio, attirarono l’attenzione del vampiro, distogliendolo dai suoi pensieri.
Non fece in tempo a girarsi che la porta si spalancò, mostrando una piccola ragazza bionda dall’aria furiosa.
Era Buffy.
Angel si avvicinò di un passo, con cautela, e la scrutò in volto.
Non era molto diversa dall’ultima volta che l’aveva vista, solo i capelli erano un po’ più lunghi, l’aspetto più maturo, e lo sguardo scintillante di rabbia e preoccupazione mal celata.
Indossava dei jeans chiari e una maglietta colorata, delle scarpe da ginnastica e appesa ad una spalla teneva una grossa borsa da viaggio.
Doveva essere appena arrivata dall’aeroporto, dove probabilmente aveva incrociato Andrew che partiva.
E quasi sicuramente lui le aveva detto di Spike.
Una morsa di gelosia gli attanagliò il petto, a quel pensiero..
Non aveva ancora digerito l’idea che Buffy fosse stata, anche solo per un attimo, innamorata del vampiro biondo.
Ricacciò indietro quel sentimento e si stampò un sorriso di circostanza sulle labbra, come se fosse stato felice e sorpreso di rivederla.
“Buff..”disse, avanzando di un altro passo, ma lei non lo lasciò nemmeno finire.
“Dov’è??”gli domandò, cupa.
Era rimasta immobile all’ingresso, scrutando con il suo sguardo smeraldo il suo antico amore..
Quando Andrew era partito per Los Angeles, senza dare spiegazioni esaurienti lei l’aveva seguito, a sua insaputa.
Voleva rivedere l’America, tra le altre cose.
La vita in Italia le andava stretta, e allenare le potenziali la annoiava.
Le mancava il clima caldo della California, ed era stanca di dover fingere una felicità che non sentiva.
Lui era sempre nei suoi pensieri.
Gli altri ne erano ignari, pensavano che lei l’avesse dimenticato, invece non passava notte in cui non lo sognasse.
Ogni volta era lo stesso, rivedeva i suoi begli occhi blu velati di lacrime, il suo sorriso dolce ma un po’ forzato, le loro mani che bruciavano, i riccioli biondi scomposti e la fronte imperlata di sudore.
E le sue ultime parole.
Si risvegliava in lacrime, e si sentiva in colpa, per essere fuggita e non aver fatto nulla per salvarlo.
E ora il suo istinto la guidava lì, a Los Angeles.
Quando era giunta all’aeroporto e aveva visto il giovane osservatore con quella ragazza aveva capito il perché.
Era come se il suo cuore e la sua anima avessero già intuito tutto.
Far parlare Andrew poi non era stato difficile.
Così si era precipitata alla Wolfram & Hart.
E ora era lì, nell’ufficio di Angel.
“A chi ti riferisci??”le domandò lui, con noncuranza.
Lo fulminò con lo sguardo e in un istante gli fu addosso.
Il vampiro si ritrovò premuto contro il vetro della finestra, la mano della cacciatrice sul suo collo.

“Ci manca solo un paletto..”

“Dov’è Spike??”domandò lei, gelida.
Angel sospirò, si liberò della sua stretta e la guardò dritta negli occhi.
Non era più tempo di rimandare l’inevitabile.

La stanza d’ospedale della Wolfram & Hart era asettica e avvolta nella penombra, l’arredamento spartano e l’aria era impregnata di odore di disinfettante.
Spike giaceva semi sdraiato sul letto, le braccia fasciate abbandonate sui cuscini, gli occhi chiusi.
Non dormiva, non ne era in grado, dopo quello che era successo.
Non era il dolore, a tenerlo sveglio, quello lo poteva sopportare.
Era il ricordo della ragazza, a tormentarlo, continuava a rivederla, nella sua mente, e nella sua anima.
Era tornata, era tornata a farsi sentire.
La sua anima.           
Da quando era riapparso fantasma nell’ufficio di Angel, a quando era tornato corporeo, fino a quel giorno pareva essersi quietata.
Non gli dava più noie, per un attimo si era persino convinto che fosse svanita nel  momento in cui era bruciato.
Invece si era risvegliata, e ora non gli dava pace.
Dana gli aveva fatto riaffiorare tutti gli orrori del suo passato, le cacciatrici uccise, che lei aveva sentito dentro di sé.
E ne era inorridito, com’era spaventato da ciò che quella ragazzina aveva subito.
Lui, William the Bloody, era terrorizzato.
Scosse piano la testa.
No, avrebbe meritato molto più di quella poca sofferenza che provava ora..
Improvviso, un rumore indistinto attirò la sua attenzione, distogliendolo da quei pensieri..
Anche ad occhi chiusi riuscì a percepire una presenza che lentamente aveva aperto la porta ed era entrata nella stanza..
Un profumo inebriante invase le sue narici.

“No!Non poteva essere!Non poteva essere lei!!”

Un brivido gli attraversò la schiena, quando riconobbe l’odore, mentre la sua mente si affollava del ricordo di lei.

“Lei è in Europa, lei non sa che io..lei..”

La presenza di fece più vicina, e il profumo più intenso, e le idee gli si confusero ancora di più.
Si costrinse a rimanere immobile, temeva che, se si fosse mosso, quella che credeva fosse frutto della sua immaginazione sarebbe svanita.
E questo lui non lo voleva.
Desiderava disperatamente che lei fosse vera.
Buffy nel frattempo si era seduta sul bordo del letto, e fissava il vampiro con le lacrime agli occhi..
Andrew le aveva detto che Spike era ferito, ma non si aspettava di trovarlo in quelle condizioni..
Delle grosse bende gli ricoprivano quasi interamente le braccia, il corpo era abbandonato tra i cuscini e la carnagione appariva più bianca del solito.
Sembrava profondamente addormentato.
Gli sfiorò delicatamente le fasciature, poi gli si accoccolò vicino, appoggiando la testa sulla sua spalla.
Spike socchiuse appena gli occhi, tremando, e la vide..
Era davvero lei..
Era lì..
I suoi capelli gli sfioravano il viso, e il suo profumo..
Dio!
Avrebbe tanto voluto toccarla, ma le sue mani si rifiutavano di muoversi..
Maledizione!
“Buffy..”sussurrò, aprendo un po’ di più gli occhi..
“Spike..”esalò lei, alzando appena la testa, mentre una lacrima scivolava furtiva lungo la guancia..
“Passerotto, sai che odio vederti piangere..”disse lui, sforzandosi di sorridere, e apparire tranquillo..
Il suo cuore urlava di gioia, ma la sua mente si rifiutava ancora di ammettere l’evidenza..
La ragazza si mise seduta, asciugandosi il viso bagnato, e gli accarezzò la guancia..
Spike chiuse gli occhi, desiderando con tutte le sue forze di poter allungare le mani e prenderla tra le braccia..
“Sei reale..”bisbigliò, dopo qualche minuto, riaprendoli..
“Sono reale..”rispose lei, sorridendo..
Incrociò il suo sguardo, e scese ad accarezzargli il collo, scivolando lungo il braccio, fino a raggiungere la sua mano..
Spike sbuffò, esasperato, mentre i suoi arti, ancora una volta si rifiutavano di rispondere ai suoi comandi..
“Ti faccio male??”chiese Buffy, allarmata..
Il vampiro scosse la testa..
“Non sento nulla..”mormorò, abbassando lo sguardo..
La ragazza si stese di nuovo accanto a lui, appoggiando il viso sulla sua spalla..
“Guarirai..” soffiò, chiudendo gli occhi..
“Resti con me??”chiese lui, abbassando le palpebre, mentre tutto il dolore e la stanchezza tornavano a farsi sentire..
Non si era chiesto cosa lei ci facesse lì, non voleva pensarci, voleva solo che rimanesse con lui..
“Resterò..”rispose Buffy, scivolando dolcemente nel sonno…

Spike fu il primo a svegliarsi, la mattina successiva..
Prima ancora di vederla avvertì la sua presenza, percepiva il calore del suo corpo, disteso accanto a lui..
Aprì piano gli occhi, temendo forse che, svegliandosi del tutto, anche quella meravigliosa sensazione sarebbe svanita, e si sarebbe ritrovato di nuovo solo..
Invece Buffy era lì, profondamente addormentata, il capo appoggiato sulla sua spalla, i capelli che gli sfioravano il viso, un braccio allungato a circondargli la vita..
Era davvero lei..
Il vampiro sorrise, e di nuovo desiderò di poterla toccare..
Chiuse gli occhi e concentrò tutti i suoi sensi sul suo corpo, e su ciò che gli stava comunicando..
Il dolore pareva essere svanito..
Tentò, lentamente, di muovere la mano destra..
Riuscì a spostarla senza apparente sforzo e un sorriso illuminò il suo viso..
“Sto guarendo..” pensò, riaprendo gli occhi e muovendo anche l’altra mano..
Raggiunse quella di Buffy, abbandonata sul suo fianco, e la strinse..
Un dolore acuto si irradiò dalle dita, risalendo lungo il braccio, fino al cervello..
Lottò per non urlare..

“Maledizione!”

Non sapeva come funzionavano queste cose, dato che non gli era mai capitato un “incidente” simile, ma era certo che avrebbe dovuto avere molta, molta pazienza..
E forse non sarebbe mai guarito del tutto..
Buffy si svegliò in quel momento, aprì gli occhi e vide il volto teso del vampiro, e la mano, stretta nella sua..
Si alzò un poco, per vederlo meglio..
“Spike..”lo chiamò, mentre mille pensieri le affollavano la mente.. “riesci a muoverla..”
Lui sorrise, e allentò di un poco la stretta, lasciando scivolare il braccio lungo il fianco..
“Fa male..”sussurrò, nascondendo una smorfia di dolore..
“Devi avere pazienza..”mormorò lei dolcemente, mettendosi seduta accanto a lui..
Spike sospirò..
“Come l’hai saputo??”chiese, tentando di alzarsi un poco, non senza sforzo..
“Ho incontrato Andrew, all’aeroporto..”rispose lei, circondandogli la vita con un braccio, e aiutandolo a sedersi..
“Quando imparerà a tenere il becco chiuso quel ragazzo??”borbottò lui, appoggiando le spalle alla testiera del letto..
Il dolore alle braccia era tornato a pulsare più acuto della notte prima..
Chiuse gli occhi, cercando di non pensare, mentre tutta la felicità svaniva come una bolla di sapone..
“E tu quando imparerai a fidarti di me??”la sentì dire..
Riaprì gli occhi, e la guardò.
Era la donna che amava, e che non sarebbe mai stata sua..
Sospirò di nuovo, senza sapere come rispondere..
“Perchè non me l’hai detto??”proseguì lei..
Spike abbassò il capo, mesto..
“Non sapevo come fare..”rispose piano, senza guardarla, “e non sarebbe stato giusto..”aggiunse..
“Giusto cosa??”
“Intromettermi di nuovo nella tua vita, ora che tu..”
“Non lo fare Spike!” lo interruppe lei, capendo a cosa lui si riferisse..
Il vampiro alzò lo sguardo, stupito del tono freddo della ragazza..
“Non fare cosa??”
“Non decidere per me..” esalò lei, più calma, “Non fare come lui, tu non sai cos’ho passato in questi mesi, quindi non puoi capire..e..”
Fu Spike ora a non lasciarla finire..
“Sei TU a non sapere cosa IO ho passato in questi mesi CACCIATRICE. Credi che il mondo, il MIO mondo ruoti sempre attorno a te? Credi sia stato facile ricominciare tutto da capo un altra volta?? E credi che non ti abbia pensato? Credi che non abbia desiderato vederti, parlarti, di nuovo?? Ma no, tu devi sempre pensare a te stessa, troppo occupata a difendere il tuo piccolo mondo ipocrita per pensare anche solo per un momento allo STUPIDO vampiro che si è sacrificato per te, per salvare il mondo, quel mondo che l’ha sempre rifiutato. Se solo non mi avessi dato quello stupido gingillo..” si bloccò, rendendosi conto solo in quel momento di cosa avesse detto..
Aprì la bocca, tentando di rimediare, ma lei non lo lasciò nemmeno parlare..
Si alzò dal letto, gli occhi vitrei e si allontanò di un passo..
“Così, mi rinfacci di averti dato l’amuleto, di averti considerato il mio eroe..” disse, fredda..
“Buffy io non intendevo..”
Lei rise amaramente, ignorandolo..
“Ma certo, tu non mi hai creduto quando ho detto di amarti, cosa potevo aspettarmi..” proseguì, allontanandosi di un altro passo..
Spike cercò di alzarsi, per raggiungerla, fece leva sulle braccia, che naturalmente non ressero il suo peso, e ricadde indietro sui cuscini, gemendo di dolore..
“Buffy, ti prego..”
La porta della camera si aprì in quel momento, e apparve il doce viso di Fred..
“Spike stai meglio oggi??”chiese allegramente, avanzando di qualche passo all’interno, si bloccò, imbarazzata, notando Buffy..
“Ho interrotto qualcosa??”chiese, a disagio, guardando i due ragazzi.
“No…”rispose la cacciatrice, fissando truce la nuova venuta, “me ne stavo andando..” aggiunse, poi raccolse la sua borsa da viaggio e uscì dalla camera..
Fred rimase a lungo in silenzio, immobile sulla soglia, la cartella clinica in mano, l’aria evidentemente imbarazzata..
Spike teneva lo sguardo fisso sulla porta, aspettandosi forse che da un momento all’altro quella si riaprisse, e tornasse lei..
Stava andando bene, se solo lui non fosse stato così dannatamente stupido, rovinando tutto un altra volta..
Scosse la testa, sconsolato, e si accorse, solo in quel momento, di un dolore acuto che si irradiava lungo le braccia..
Aveva stretto i pugni, conficcando le unghie nel palmo della mano, senza rendersene conto, e ora gli dolevano terribilmente..
Rilasciò la presa con un gemito, e alzò lo sguardo su Fred, che si tormentava nervosamente una ciocca di capelli tra le dita..
“Fred?”
La ragazza sussultò, sentendosi chiamare, voltò gli occhi verso di lui, sistemandosi gli occhiali sul naso, e gli si avvicinò..
“Come ti senti??”chiese, cauta..
“Morto..” rispose lui..

Spike si risvegliò soltanto qualche ora dopo, quando ormai era notte. Fu un risveglio lento e, a tratti, doloroso. Rimase immobile con gli occhi chiusi. Non avvertiva alcuna presenza accanto a sé. Non c’era nessuno. Era solo. Buffy se n’era andata.
I ricordi lentamente tornarono vivi in lui. Un gemito soffocato gli uscì dalle labbra, al pensiero di quant’era accaduto solo qualche ora prima.
Aveva fatto l’amore con lei, poi l’aveva rifiutata. E infine i suoi nervi erano crollati. Ricordava poco della crisi che aveva avuto. In quel momento avrebbe voluto solo dimenticare. Sprofondare nel nulla, e smettere di provare quel dolore che faceva tanto male al suo cuore. 
Maledetta anima. Da quando l’aveva riavuta indietro gli aveva procurato solo problemi. Era dunque questo il suo destino?O piuttosto la sua dannazione? Non sbagliava Angel. Aveva maledettamente ragione. 
Ma in fondo lui lo meritava. La sofferenza che provava ora era niente confronto quella che aveva causato agli altri in tanti anni. 
Probabilmente era suo destino anche quello di rimanere solo. Faceva male, la solitudine. Faceva male soprattutto dopo aver assaporato, anche se solo per pochi attimi, la felicità assoluta. 
Buffy era stata la cosa più bella che gli fosse mai capitata in tutta la sua esistenza. Stare con lei, amarla, tenerla tra le braccia, era tutto ciò che aveva sempre desiderato. 
E invece aveva rovinato tutto. Lui non era fatto per l’amore. Loro non erano fatti per amarsi.
Sembrava non riuscissero a fare altro che litigare, e ferirsi a vicenda. Lui si rifugiava nell’ironia e lei se n’andava sbattendo la porta. La prima volta era tornata, ma non era sicuro che sarebbe accaduto di nuovo.
All’improvviso dei rumori attirarono la sua attenzione. Aprì gli occhi e tese i sensi, cercando di stabilirne la provenienza. 
Sembrava lo scatto di una serratura, la porta d’entrata che si apriva, passi leggeri sul pavimento.
Si mise seduto, attento a non fare il minimo rumore, e rimase in ascolto.
Udì la porta che si richiudeva cigolando, altri passi, fruscio lieve di plastica e carta. 
“Grandiosa giornata..” pensò, allungando le braccia e muovendo alternativamente le mani.
I muscoli erano un po’ indolenziti, ma nel complesso non parevano fare così male. 
Forse sarebbe riuscito a difendersi, chiunque fosse l’intruso.
Poi gli giunse il suo profumo. Era Buffy. Era lì. Era tornata.
Un lampo di gioia gli attraversò lo sguardo, mentre a stento reprimeva l’impulso di balzare fuori del letto e correre da lei. Scosse la testa, scivolando di nuovo lungo i cuscini.
Avrebbe aspettato che fosse lei a venire. Sicuramente c’era una spiegazione logica al suo ritorno.
Forse aveva dimenticato qualcosa. Non poteva essere lì per lui. Non poteva…

La porta della camera si aprì lentamente. Un cono di luce s’irradiò nella stanza, illuminandola un poco, e una piccola figuretta femminile apparve sulla soglia. 
Era rimasta fuori solo poche ore, ma a lei erano sembrate un’eternità.
Era dovuta uscire, non mangiava da quella mattina, ed era affamata. E naturalmente il frigo del suo vampiro era irrimediabilmente vuoto, fatta eccezione per qualche birra e un po’ di sangue.
Per fortuna aveva trovato una rosticceria cinese che faceva orario continuato e durante il ritorno si era anche fermata in una macelleria che teneva aperto fino a tardi.
Al suo rientro tutto le era apparso tranquillo. Non un rumore, tutto era come l’aveva lasciato.
Sospirò di sollievo quando lo vide apparentemente immerso nel sonno. Aveva temuto che durante la sua assenza lui si risvegliasse, e si ritrovasse da solo. E quella era l’ultima cosa di cui aveva bisogno ora.
Grazie a Dio non era successo. 
Gli si avvicinò un poco,  reprimendo a stento l’impulso di prenderlo tra le braccia come aveva fatto qualche ora prima. Lo amava così tanto. Se ne rendeva conto solo ora. Ora che l’aveva visto così fragile e indifeso. E così bisognoso delle sue cure e delle sue attenzioni. 
Sorrise mentre si allontanava di nuovo. Avrebbe atteso il suo risveglio accoccolata sul divano in soggiorno, mangiucchiando il cibo cinese che si era comprata. 
“Dove sei stata?” la sua voce, calda e dolce come la ricordava, gli giunse inaspettata.
Si bloccò con la mano sulla maniglia, mentre una tenue luce illuminava la stanza. Si voltò e lo vide.
Era seduto tra le lenzuola, la schiena appoggiata ai cuscini, i capelli scomposti, lo sguardo fisso su di lei.
Il suo cuore prese a batterle furiosamente in petto, mentre faceva un passo in direzione del letto. Era così..bello.
“Io..ehm..”farfugliò, un po’ imbarazzata. “Non volevo svegliarti, scusa..”disse infine, abbassando gli occhi..
“Non mi hai svegliato..”replicò lui, sorridendo lieve. “Dove sei stata?”ripeté, facendole segno di sedersi accanto a lui.
“Fuori..a prendere qualcosa di commestibile per me e del sangue per te, non volevo stare fuori a lungo..”si giustificò la ragazza, accomodandosi al suo fianco..

Finirono col cenare insieme, lei con riso alla cantonese e pollo fritto con le mandorle, lui con un po’ di sangue. Poi rimasero stesi uno di fianco all’altro, in quieta tranquillità, a parlare dei più svariati argomenti, senza mai andare a toccare temi troppo personali. 
“Scusa, per prima..” mormorò lui ad un certo punto, guardandola fisso negli occhi. 
Lei non si mosse, ne’abbassò lo sguardo, sapeva che non potevano evitare in eterno quella questione ed era quasi felice che fosse stato il vampiro a toccarla per primo.
Non era altrettanto sicura di essere in grado di affrontarla con serenità. In ogni caso la sua priorità  era di rassicurare lui, il resto sarebbe venuto dopo.
“Non devi scusarti..”replicò con dolcezza… “Ho capito…”
Spike non la lasciò finire. Gli era servito del tempo per raccogliere il coraggio necessario per iniziare quel delicato argomento e ora non voleva interruzioni, almeno finché non si fosse liberato di quel peso che gli opprimeva il cuore.
“No..devo..” prese fiato, prima di proseguire, girò gli occhi altrove. “Non vado fiero di quello che è successo ma..non ho retto. Credevo d’essere forte..ma non lo sono. In tanti anni ho affrontato..di tutto. Visto cose che non ti puoi nemmeno immaginare. Ma non ho mai avuto..paura. Paura di non farcela..paura di morire. Fino all’altra notte. Ero..impotente..terrorizzato..incapace di difendermi. E tutto quello che riuscivo a fare era difendermi con le parole, giustificarmi, urlare la mia innocenza. Lei mi accusava di aver ucciso la sua famiglia e io le gridavo che non era vero. Io..che avevo massacrato intere città. Io..che..” la voce si spezzò mentre il suo corpo iniziava impercettibile a tremare e un groppo gli serrava la gola.
Buffy raggiunse la sua mano, stringendola piano. 
“Va tutto bene..Spike..va tutto bene..” sussurrò, rassicurandolo. “E’ normale che tu abbia avuto paura..non devi sentirti in colpa, ne’giustificarti. Quello che ti è capitato è terribile..inimmaginabile. E’ umano..avere paura.”
Il vampiro rise, amaro.
“Io non sono umano…io..”
“Non ho mai visto un demone piangere..” lo interruppe lei, carezzandogli lieve una guancia.
“Buffy..”
“C’è più umanità in te che in tanti uomini che ho conosciuto, credimi..”
“Buffy..” bisbigliò lui, appoggiando il viso sulla sua mano. Chiuse gli occhi un istante, assaporando tutto il calore che quel breve contatto era in grado di dargli. Poi li riaprì.
“Buffy..”ripete’.. “Io..vuoi..”s’interruppe, prese fiato, abbassò lo sguardo, intimidito.. “Ho bisogno di te..”ammise alla fine, con voce tremante.
La cacciatrice sorrise, avvicinandosi maggiormente a lui.
“Non ti lascio..”
Spike alzò un poco lo sguardo, incontrando le verdi iridi della ragazza.
“Resterai?”
Lei annuì..
“Resterò finché non sarai guarito..William..”
Il vampiro finalmente si rilassò, rassicurato da quelle parole. Chiuse di nuovo gli occhi, reclinando il capo sui cuscini.
“Dormiamo ora vuoi??” aggiunse la ragazza, accoccolandosi al suo fianco.
“Grazie..” disse lui, prima di scivolare dolcemente nel sonno.

Fu Buffy a risvegliarsi da sola, la mattina dopo. Si stiracchiò languida tra le lenzuola, senza aprire gli occhi. Era stata una notte tranquilla e si sentiva fresca e riposata. Allungò una mano alla sua destra, cercando il suo compagno, ma vi trovò solo il vuoto. Si mise seduta di scatto, allarmata dalla sua assenza. Lo cercò per la stanza. Vuota anch’essa. Dove poteva essere andato? Gettò uno sguardo all’orologio, e uno verso la finestra socchiusa. La tenue luce che filtrava le confermò che era giorno inoltrato. Non poteva essere uscito. Anche se..era abbastanza folle da tentare di farlo. Si alzò e si vestì velocemente, cercando di restare calma. I suoi sensi di cacciatrice le dicevano che non era andato lontano. Infatti, lo trovò seduto sul davanzale della finestra, in soggiorno. 
Il cuore le balzò in gola, quando lo vide completamente inondato dalla luce. 
“Spike!” gridò, incapace di muovere un muscolo, terrorizzata dall’idea di vederlo finire in cenere.
“Tranquilla, amore. Il sole è coperto dalle nuvole, nessun pericolo.” la rassicurò lui, senza muoversi.

Si era svegliato qualche ora prima. Era da poco passata l’alba. Si era alzato piano, attento a non far rumore, sorridendo all’idea di com’erano cambiate le sue abitudini, in quegli anni. Era solito andare a dormire anziché alzarsi, in quel momento della giornata. 
Si sentiva bene, quella mattina, era come..rinato. La presenza di Buffy gli aveva giovato. Stava meglio fisicamente, oltre che moralmente. Il dolore era passato e i muscoli non gli davano noie. Una bella doccia calda gli aveva ulteriormente migliorato l’umore. Anche il tempo, quel giorno, pareva stare dalla sua parte. Nuvoloso ma senza pioggia, come piaceva a lui. L’ideale per una passeggiata alla luce del giorno senza correre il rischio di finire polvere. Non voleva pensare al dopo, a quando Buffy se ne sarebbe andata. E non l’avrebbe fatto.
Stava ammirando il cielo grigio alla finestra, quando l’aveva sentita arrivare. Aveva avvertito chiaramente la sua paura. E si era affrettato a rassicurarla. Anche se aveva gioito, per un attimo, captando la sua preoccupazione.

Buffy gli fu subito dietro. Non sapeva se ridere o piangere, in quel momento. O se prenderlo a pugni. Poi sorrise. Lui sembrava stare bene, e non voleva rovinare tutto litigando. Così scelse la via della mediazione.
“Mi hai spaventato, sai??”
Spike si voltò, e le sorrise di rimando.
“Scusa piccola, non volevo..” disse, accarezzandola con lo sguardo.. “Solo..mi capita così di rado di vedere la luce del giorno..”
La ragazza gli sfiorò le labbra con un bacio.
“Come ti senti oggi??” gli domandò poi, accostandosi a lui.
“Molto meglio..”rispose il vampiro, prendendola tra le braccia. “Ed è merito tuo..” aggiunse, baciandola di nuovo.
“Bene..che vorresti fare oggi??” replicò lei, cambiando argomento e stringendosi a lui.
Spike la guardò per un lungo istante, prima di rispondere.
“Faresti qualcosa per me?”

“Non mi sembra una buon’idea, Spike.”
Il vampiro scosse la testa, e non rispose. Tolse lo spolverino e la maglietta, appoggiandoli entrambi su una sedia lì vicino. Non aveva voglia di riprendere la discussione.
Dopo un lungo lavoro psicologico era riuscito a convincere la sua cacciatrice ad aiutarlo. Voleva allenarsi, testare la sua forza, le sue capacità e, più di tutto, voleva dimostrare a sé stesso e agli altri che era ancora in grado di combattere e difendersi. E poteva farlo solo con lei.
Così erano tornati alla Wolfram&Hart. 
Buffy aveva acconsentito di malavoglia. Era piuttosto scettica, temeva che fosse ancora troppo presto per lui, che non fosse pronto per un allenamento. Poi aveva ceduto, poiché era un’impresa ardua contrastare la testardaggine del suo uomo.
Persino Angel era stato restio a concedere il permesso di utilizzare la palestra della Wolfram&Hart. Non l’aveva ammesso apertamente ma in fondo la pensava come la cacciatrice. Era anche un po’ preoccupato ma alla fine li aveva lasciati fare. Se Spike voleva farsi del male, non era affar suo.

“Spike, perché non usciamo, visto che possiamo farlo??” tentò ancora di convincerlo la ragazza, sperando che il giorno lo attirasse al punto di rinunciare a quel proposito.
Lui finse di non sentirla, teneva gli occhi chiusi, concentrato, e scaldava i muscoli delle braccia, indolenziti dal forzato riposo. 
Buffy sospirò, rassegnata, e legò i capelli in una coda improvvisata. Poi si occupò di fasciare le mani, come faceva sempre dai tempi in cui si esercitava con Giles. Quando fu soddisfatta del suo lavoro alzò lo sguardo verso il compagno.
Il vampiro si era portato al centro della stanza, e l’aspettava.
“Spike..” lo implorò di nuovo..
“Usciremo dopo..” disse lui, facendole cenno di avvicinarsi. La cacciatrice sospirò di nuovo, e lo raggiunse.
Spike teneva in mano un lungo bastone di legno, simile alle stecche usate per giocare a biliardo. 
Un ricordo lontano si fece strada in lei. Si rivide più giovane di qualche anno, a Sunnydale, in un vicolo nei pressi del Bronze. Di fronte a lei, un vampiro biondo alle prese con una lezione molto particolare.

“Avrei ballato con lei tutta la notte..”
“Perché noi stiamo ballando?”
“Non abbiamo fatto altro..”

E ancora..

“Ti svegli ogni mattina con l'interrogativo che ti ronza nel cervello: oggi sarà il giorno della mia morte?
La morte ti sta alle costole, e prima o poi ti piomberà addosso.
Una parte di te lo vorrebbe, per mettere fine alla paura e all'incertezza, ma anche perché sei innamorata della morte.
La morte e' un'opera d'arte. La modelli con le tue mani giorno dopo giorno. L'ultimo respiro. Quel senso di pace. Parte di te lo vuole disperatamente. Come sarà? Dove ti porterà? Ora lo vedrai.
Ecco il segreto. Non e' nei pugni che non hai dato, o nei calci che non hai sferrato. Ogni Cacciatrice desidera la morte. Anche tu.
L'unica ragione per cui duri da tanto tempo e' che hai ancora dei legami sulla terra. La mamma, una sorellina adorabile, gli amici. Sono loro che ti tengono, ma stai solo rimandando l'inevitabile. Presto o tardi vorrai morire, e in quel momento.. in quel momento in cui lo vorrai, io sarò lì per te.
A tutti i costi. Mi godrò il mio giorno speciale.
la lezione e' finita.”

Paura. Quella notte aveva avuto paura. Non di Spike. Ma di morire. Come le aveva detto lui. Fino a quel momento si era creduta invincibile, forte, superiore a tutto. Invece all’improvviso il suo mondo aveva iniziato a crollare. Essere ferita da un vampiro qualunque era stato solo l’inizio del suo declino.

“La morte è il tuo dono..”

Poi era iniziata la sua lenta risalita. E Spike le era rimasto sempre silenziosamente accanto. Se ne rendeva conto solo ora. E il minimo che poteva fare adesso era aiutarlo a superare la sua paura. Oltre che imparare ad amarlo come lui meritava.

“Ti amo..”
“Non è vero, ma grazie per averlo detto..”

Il problema era farglielo capire. Fortunatamente c’era tutto il tempo del mondo per farlo. Nessun problema. Nessuna preoccupazione. Nessuna apocalisse imminente. Solo un uomo e una donna, innamorati.

Fu un attimo. E si ritrovò a terra con la schiena dolorante. Sopra di lei un angelo biondo che rideva divertito.
“Uno a zero per me..cacciatrice..”
Si rialzò massaggiandosi i muscoli, e lo guardò torva. Stava per ribattere poi rimase in silenzio, incantata da lui. Era da tanto che non lo vedeva così allegro, sereno, rilassato. Ed era così bello, quando rideva. Il suo viso s’illuminava. Gli occhi splendevano, e pareva davvero un angelo. Il suo angelo.
“Ti ho fatto male, amore??” chiese Spike, toccandole piano una spalla.
Era sinceramente preoccupato. Lei lo guardava con uno sguardo strano. Sembrava rapita, in contemplazione. 
Quando l’aveva colpita non aveva pensato a quello che stava facendo. E non si era accorto della sua distrazione. Era completamente perso nei ricordi di un passato nemmeno troppo lontano.
E solo ora iniziava ad intuire che forse avevano rivissuto lo stesso avvenimento. Ma non importava. Non ora. Stava bene. Era riuscito ad atterrarla. E questo non faceva che migliorare il suo umore. 
“Era solo il primo round..” borbottò la cacciatrice, fingendosi offesa. 
Fece un passo indietro, riportandosi in posizione d’attacco. 
E ricominciarono ad allenarsi.

“Ora basta!” 
Si stavano allenando da circa mezzora quando Spike si era bloccato al centro della stanza, aveva lanciato un’occhiataccia alla sua compagna e se n’era uscito con quella frase.
Buffy si fermò con il braccio a mezz’aria e l’aveva guardato, senza capire.
“Sei stanco, amore?”chiese, cauta.
Probabilmente avevano esagerato. Presa com’era dall’allenamento non si era resa conto che forse lui si era stancato troppo e che, testardo com’era, non l’avrebbe mai ammesso spontaneamente.
Il vampiro sembrò non notare la reale preoccupazione della ragazza, ne’il nomignolo affettuoso con cui l’aveva chiamato. Da qualche minuto un pensiero fastidioso gli ronzava in testa fino a che non era più riuscito a trattenersi.
Ed era scoppiato.
“Non stai facendo sul serio..” disse, gelido.
La cacciatrice sbiancò, a quelle parole. Gli occhi si spalancarono stupiti e il braccio ricadde privo di vita lungo il fianco, come se fosse divenuto improvvisamente pesante. Arretrò di un passo, scuotendo energicamente la testa. 
No. Non era possibile. Non stava succedendo veramente. Era solo..un sogno. Un brutto sogno. Anzi..un incubo.
Spike non poteva pensarlo davvero. Non di nuovo.

“Stai scherzando, vero?” balbettò, con la voce che le tremava un poco.
Dov’era finito l’angelo biondo che prima la guardava con occhi splendenti? Perché doveva sempre rovinare ogni cosa con i suoi maledetti sospetti?
“Non stai facendo sul serio, Buffy.” ripeté lui.
“E cosa te lo fa pensare?”
“Non combatti come al solito. Non combatti come lo ricordavo. Ti stai trattenendo.”
“Certo che mi sto trattenendo!”sbottò lei esasperata. “E’ un allenamento!”
“Balle! Non voglio la tua pietà..cacciatrice.”
Non fece in tempo a finire che gli arrivò un pugno in pieno viso.
“Ho fatto sul serio, stavolta??”
Massaggiandosi la mascella dolorante Spike leccò via il sangue che iniziava ad uscire dal labbro, e la guardò mortificato. Aveva sbagliato tutto. Un'altra volta. Ma forse aveva ancora l’opportunità’ di rimediare.
“Buffy..”
“No! Ora parlo io.” 
E lo colpì di nuovo, allo stomaco stavolta. Il vampiro si piegò in due dal dolore, e arretrò di un passo.
“Volevi che facessi sul serio? Ora sto facendo sul serio.”urlava lei, la voce resa acuta dalla rabbia. 
Fece per colpirlo nuovamente ma lui fu più veloce, e la afferrò per entrambi i polsi, bloccandola.
“Buffy ti prego, calmati.”
“No, non mi calmo!” urlò, isterica. Si liberò della sua presa con uno strattone e indietreggiò ancora.
“Sei solo un maledetto stupido. Perché devi sempre rovinare tutto? So di avere sbagliato, in passato. So di avere delle colpe e so di avere molto da farmi perdonare. Ma come posso, se non me ne lasci l’opportunità’? Come, se non ti fidi di me? Se non ci provi nemmeno. Come posso amarti se non mi credi? Io mi sono stancata. Vuoi continuare a pensare che stia fingendo? Bene, fallo. Io me ne vado.”
Non gli lasciò il tempo di replicare, ne’ di immagazzinare quel fiume di parole, si voltò e si diresse verso l’uscita.
“E non provare a fermarmi..”disse, prima di sparire dietro la porta.
Spike rimase solo al centro della stanza. Chiuse gli occhi, trattenendo a stento un urlo.  Si spostò alla cieca verso la parete e quando fu abbastanza vicino la colpì con tutta la forza che era riuscito a trovare.
Il muro si sgretolò e un dolore acuto s’irradiò verso la spalla, mentre la mano iniziava a sanguinare. Ma lui non vi badò. Un dolore più forte gli premeva il centro del petto. Era riuscito di nuovo a farla andare via.

Angel stava camminando soprappensiero lungo un corridoio della Wolfram&Hart quando fu quasi travolto da un piccolo uragano biondo. Non l’aveva nemmeno sentita arrivare.
“Buff..” disse, riconoscendola..”Che è successo?”
La ragazza gli passò accanto senza fermarsi.
“Chiedilo a Spike.”
Il vampiro bruno scosse la testa, rassegnato e si diresse verso la palestra. Quei due l’avrebbero fatto impazzire, una volta o l’altra. Stavano insieme da due giorni e avevano trascorso la metà del tempo a litigare.
Se solo avesse avuto lui la stessa occasione che era stata concessa a Spike.
Raggiunse la sala degli allenamenti, e rimase un lungo istante a fissare un vampiro sull’orlo dell’isterismo prendere a pugni il boxsack.
Poi entrò nella stanza e gli afferrò, da dietro, entrambe le braccia, costringendolo a fermarsi. 
“La pianti di farti del male?”
Spike si divincolò rabbioso, si voltò e lo spinse lontano.
“Non sono affari tuoi, Angel.”borbottò, fulminandolo con lo sguardo.
“Non è così che si risolvono i problemi..” disse l’altro, tranquillo.
Il biondo non rispose subito, si limitò a guardarlo per un lungo momento, poi andò a prendere la maglietta.
“Tu che ne sai..”sussurrò, infilandola. Nessuno poteva capire come si sentiva in quel momento, tanto meno lui.
“Ne so più di quanto immagini, invece..” replicò invece il bruno, sorprendendolo.
“Angel..”
“Non commettere il mio stesso errore Spike. Buffy ti ama. Me l’ha confidato ieri. Sai, abbiamo parlato molto. E ho capito che i suoi sentimenti sono sinceri. E’ qui per te. Non sprecare quest’occasione. “ si fermò un istante, cercando un respiro di cui non aveva bisogno. Era difficile, dire quelle cose al suo eterno rivale. Ma doveva farlo. Per il bene di tutti.
“Ascolta, orsacchiotto, non so dove vuoi andare a parare ma…”
“No, lasciami finire..” lo interrupe Angel. “ Io ho sprecato la mia occasione, non era nel mio destino essere felice con lei. Ma tu sì. Va da lei. Dille che l’ami. E vivi questa storia senza pensare al futuro..”
Spike lo fissava senza avere il coraggio di parlare. Non era sicuro di aver udito bene. Non poteva essere proprio lui, Angel, il suo peggior nemico ma anche il suo unico amico, a dire queste cose. Probabilmente il mondo era impazzito.
“Che aspetti, va da lei..” 
Il biondo si risvegliò solo in quel momento. 
“Grazie, Angel..”disse, prima di correre via.

Era da poco trascorso mezzogiorno e grosse nuvole cariche di pioggia si addensavano sul cielo plumbeo di Los Angeles. L’aria era satura di elettricità ma nessuno pareva farci caso. La vita frenetica della città degli angeli non si fermava di fronte un temporale. Di tanto in tanto i lampi rischiaravano l’atmosfera mentre rombi lontani sovrastavano per qualche istante il traffico cittadino. La gente gli passava accanto e non si accorgeva di Spike, fermo al centro del marciapiede, gli occhi chiusi e le narici dilatate, alla vana ricerca dell’aroma di Buffy. Era già la terza volta che lo perdeva. Tanta gente, tanti odori mescolati insieme e un fastidioso vento che si era alzato da poco gli confondevano le idee. 
Scosse la testa, aspirando a fondo e finalmente… Eccolo. Il profumo della sua cacciatrice. Riaprì gli occhi soddisfatto e riprese a camminare. 
Raggiunse Griffith Park  nello stesso momento in cui le prime gocce di pioggia iniziavano a cadere. Si fermò all’ingresso, guardandosi intorno, e poi la vide. Era seduta con le gambe raccolte al petto in una panchina di fronte un laghetto, sola. Aveva lo sguardo perso e l’aria di un cucciolo smarrito. 
Le si avvicinò piano, silenzioso come un gatto e timido come un bambino. Durante la sua ricerca non aveva fatto altro che ripetersi mentalmente il discorso da farle ma ora le parole sembravano come bloccate in gola. Le si fermò di fronte sospirando, mentre lei rimaneva immobile, fingendo di non averlo visto. 
Si era subito pentita di essere fuggita a quel modo, senza dargli tempo di spiegare, e di chiarire. Forse avrebbe dovuto utilizzare un altro modo per farlo ragionare, invece di urlargli dietro tutta la sua rabbia. Ma ora non aveva il coraggio di tornare indietro. Così dopo un lungo girovagare si era fermata in quel parco, certa che prima o poi lui l’avrebbe raggiunta. E ora era arrivato. 
“Posso sedermi?” 
Buffy alzò il capo e lo osservò, accennando un sorriso. Il vampiro biondo era fermo davanti a lei, lo sguardo fisso sul suo viso.  Piccole gocce di pioggia brillavano tra i suoi capelli, illuminandone il colore, altre scendevano a rigare lo spolverino, che gli danzava intorno sollevato dal vento come grandi ali nere. Di nuovo le parve di vedere un angelo. 
“Così mi hai trovato…” sussurrò piano, facendogli cenno di accomodarsi.
Spike le si sedette accanto, senza smettere di guardarla. Era così bella, anche con i capelli scomposti e bagnati. Avrebbe voluto abbracciarla ma non osava muoversi. E soprattutto non sapeva cosa dire.
“Mi dispiace, per prima…sono stato uno stupido.” mormorò alla fine, maledicendosi per non aver trovato qualcosa di meglio.  Buffy sorrise, guardandolo dritto negli occhi. 
“Cosa ti ha fatto cambiare idea?”
Spike abbassò lo sguardo, torcendosi nervosamente le mani, sul dorso di una spiccava ancora evidente una lunga ferita rossastra. 
“Bugia o verità?” Fece un lungo sospiro e decise per la sincerità. 
“Ho avuto una piccola…chiacchierata con Angel…”
“Ed è servita?”
“Sì…”sospirò lui. “Mi ha detto…che mi ami, e che non devo sprecare quest’occasione per essere felice…”
La cacciatrice gli sfiorò il mento con un dito, costringendolo ad alzare il viso fino ad incontrare di nuovo il suo sguardo.
“E avevi bisogno di lui per capirlo?” chiese, prima di posargli un lieve bacio sulle labbra. 
Il vampiro appoggiò la fronte contro quella di lei. “Evidentemente sì…” bisbigliò sulla sua bocca. Rimasero un lungo istante in quella posizione, immobili, poi si scostarono. 
“Riusciremo ad andare d’accordo per più di cinque minuti?” chiese Buffy, rannicchiandosi contro di lui.
Spike la accolse tra le sue braccia, scuotendo la testa. “Ti prometto che proverò a fidarmi di te…” mormorò, baciandole i capelli. “E io proverò ad essere più paziente…” replicò lei, nascondendo il viso sul suo petto. 
“Hai freddo amore?” osservò il biondo, dopo qualche minuto, notando che lei stava tremando.
“Un po’…” bisbigliò la ragazza, stringendosi maggiormente a lui. 
“Andiamo a casa, vuoi?”

Quando finalmente giunsero a casa erano bagnati fradici, ma felici come non lo erano mai stati. Sembrava che la pioggia avesse lavato via ogni rancore, ogni tristezza, lasciando posto solo alla gioia di stare insieme. 
“Oddio, non avevo mai visto tanta acqua…” esclamò Buffy, passando le dita tra i capelli umidi, nel vano tentativo di districarli.
Si voltò verso Spike che, fermo sulla soglia, la guardava incantato. Anche così conciata gli pareva la donna più bella del mondo. Le si avvicinò di un passo. Allungò una mano, lisciando le ciocche che le scendevano disordinate ai lati del viso. 
“Sei splendida, passerotto…”
Buffy socchiuse le labbra, scuotendo appena il capo. Gli sfiorò il volto con le dita, scostando alcuni riccioli ribelli dalla fronte.
“Il mio angelo…”sussurrò, scendendo ad accarezzargli la guancia. 
Un brivido di piacere percorse la schiena di Spike mentre abbassava il capo e la baciava dolcemente. 
“Ti andrebbe…una doccia?” chiese, ancora sulle sue labbra. Buffy gli circondò il collo con le braccia, aggrappandosi a lui e approfondendo il contatto. Non ci fu bisogno di risposta. Lo trascinò al centro della stanza, interrompendo il bacio solo per riprendere fiato.
Attraversarono il salotto, e poi il corridoio, fino alla stanza da bagno, baciandosi e accarezzandosi di continuo, come se non fossero mai sazi l’uno dell’altra.
I vestiti cadevano abbandonati lungo il cammino dei due amanti, le lingue si intrecciavano e i corpi si lambivano. Finirono sotto il getto caldo della doccia senza smettere di toccarsi; le mani di Buffy scivolavano lungo il torace perfetto del vampiro, scendevano fino all’inguine e raggiungevano la sua erezione, aumentando a dismisura l’ eccitazione. Spike la baciava ovunque mentre le sue dita correvano lungo la pelle liscia del ventre, accarezzavano la dolce curva dei seni e riscendevano giù, verso il centro del piacere. 
Ansimando la spinse contro la parete della doccia, sollevandola da terra e affondando il viso sul suo collo. La ragazza si aggrappò a lui, circondandogli i fianchi con le gambe e permettendogli di entrare in lei. 
Apri’ gli occhi un istante, cercando il suo sguardo in una muta domanda. Il vampiro alzò il capo, annuendo brevemente e posandole un bacio sulle labbra. 
Ben presto l’aria si riempì dei loro gemiti che di tanto in tanto sovrastavano lo scrosciare dell’acqua che scorreva sui loro corpi uniti.

Era ormai sera a Los Angeles, e la pioggia aveva smesso di cadere, lasciando il posto a un cielo limpido e punteggiato di stelle. Timidi raggi di luna filtravano attraverso le tende socchiuse, illuminando appena i corpi abbracciati dei due amanti.
Spike fu il primo a svegliarsi, socchiuse appena gli occhi e osservò la sua ragazza, profondamente addormentata. Buffy aveva il viso appoggiato nell’incavo della sua spalla, i capelli sparsi tutt’intorno, il braccio allungato sul suo petto.
Era stata una giornata perfetta, come gli era capitato di rado. Erano rimasti insieme per tutto il pomeriggio. Dopo aver fatto l’amore sotto la doccia si erano lavati e insaponati a vicenda. Infine lui l’aveva presa tra le braccia e portata a letto. Lì si erano coccolati, e amati di nuovo, avevano anche pranzato e fatto tutte quelle cose che una coppia innamorata fa. 
E ora tutto stava per finire. Richiuse gli occhi. Non voleva che finisse. Non voleva che lei se ne andasse. Perché l’avrebbe fatto. Ne era sicuro. Presto se ne sarebbe andata. E lui sarebbe rimasto di nuovo solo. 
Tutti i pensieri negativi, che aveva tenuto lontano fino a quel momento lo travolsero come un fiume in piena.
“Resterò finchè non sarai guarito…” gli aveva promesso lei, soltanto il giorno prima.
E lui ormai si sentiva guarito. Erano bastati due giorni e il dolore era quasi completamente scomparso. Le ferite si erano completamente rimarginate e le cicatrici stavano sparendo. Probabilmente sarebbe rimasta solamente una sottile linea biancastra attorno ai polsi, come ricordo indelebile di quella notte. 
E lei sarebbe tornata a Roma, alla sua vita, alla sua famiglia, ai suoi amici. Anche di quello era sicuro. In quei tre giorni lei gli era stata vicino, aveva parlato d’amore ma…non l’amava veramente. Non come lui amava lei almeno. Forse provava un’affetto profondo, ma non amore.   
“Lei ti ama…” gli diceva una vocina dentro di sé. Ma lui non gli dava ascolto. 
La ragazza accanto a lui si mosse appena. Si irrigidì inconsapevolmente, restando perfettamente immobile. Il momento che tanto temeva era giunto.
Buffy si stiracchiò languidamente prima di aprire gli occhi. Accarezzò con le dita il petto del suo vampiro e alzò un poco la testa. Lui stava ancora dormendo. Si tirò su, cercando di muoversi piano per non fare rumore e rimase a guardarlo per un lungo momento.
Era così bello, anche quando dormiva. I lineamenti erano distesi, le labbra appena socchiuse e alcuni riccioli ricadevano ribelli sulla fronte. Sì assomigliava decisamente ad un angelo. Si chiese come avesse fatto a non rendersene conto prima. Lo conosceva da…almeno 5 anni, e non si era mai accorta di quanto fosse speciale. Grazie al cielo aveva avuto un’altra possibilità per farlo. E stavolta non l’avrebbe sprecata.
Questa volta avrebbe pensato soltanto a sé stessa e alla sua felicità e non più al giudizio dei suoi amici. Aveva deciso. Sarebbe rimasta a Los Angeles, accanto a lui. E al diavolo l’Europa, l’Italia, Roma e le cacciatrici da istruire. Ne andava della sua vita, e di quella di Spike. 
Gettò un occhiata verso la finestra socchiusa e poi all’orologio sul comodino. Segnava le nove. E lei era affamata. Non solo. Era notte. Ed era a Los Angeles. Dove lei era nata. Dove era diventata la cacciatrice. E dove lei ora sarebbe uscita per rivivere un po’ i vecchi tempi.
Tornò a guardare Spike. Dormiva ancora. Se fosse stata fortunata sarebbe riuscita a uscire e rientrare prima che lui si svegliasse. 
Non era sicura che avrebbe capito il suo desiderio. E non era nemmeno sicura che avrebbe gradito quell’uscita. Sicuramente l’avrebbe accompagnata ma lei temeva ancora per la sua incolumità e preferiva saperlo a casa al sicuro. Dopotutto non sarebbe rimasta via a lungo.
Si alzò piano e andò a cercare i suoi vestiti, sparsi un po’ ovunque. Sorrise, ricordando come e in quale circostanza gli erano stati tolti.
“Ti troverò mai accanto a me al mio risveglio, passerotto?” la sua voce calda la fece trasalire e quasi le cadde la giacca che teneva in mano.
Si voltò verso il letto e lo vide seduto tra le lenzuola, perfettamente sveglio, i suoi occhi blu che la scrutavano.
“Spike…” sussurrò, un po’ imbarazzata. “Scusami, non volevo svegliarti…”
Il vampiro scosse la testa, invitandola con un cenno ad avvicinarsi. Buffy si sedette sul bordo del letto, accanto a lui.
“Dove stai andando?” le chiese, per nulla sicuro di voler udire la risposta.
La ragazza abbassò lo sguardo. Era peggio di quanto lui temesse.
“Amore…”
Lei rialzò lo sguardo.
“Non ridere, ok?” lo ammonì, seria. Spike alzò un sopracciglio, senza capire.
“Io…ecco…” iniziò lei… “Ecco…volevo uscire di ronda!” esclamò poi tutto d’un fiato.
Il vampiro allargò gli occhi, troppo sorpreso per riuscire a dire una parola. Si era aspettato che lei se ne andasse invece voleva uscire di ronda. Non sapeva se ridere o piangere.
“Vuoi venire con me?” aggiunse lei, più tranquilla.

“Sei uno stupido, Spike!” 
Era la terza volta che se lo ripeteva da quando lei era uscita. 
“No, credo che riposerò un po’…” le aveva risposto quando, poco prima, lei gli aveva chiesto di accompagnarla.
“Stupido!” ribadì per la quarta volta, prendendo a pugni il cuscino. Prese il pacchetto di sigarette e si accese l’ultima rimasta. Fumava sempre troppo, quando era nervoso. 
Ne aveva fumato appena la metà quando balzò fuori dal letto, alla ricerca dei suoi vestiti.
Meno di cinque minuti dopo era fuori a cercarla, sperando che non fosse andata troppo lontano. Fu fortunato, perché la intravide in fondo alla via, che camminava lentamente con un sandwich in mano.
Prese a seguirla da lontano, improvvisamente intimidito. Che cosa le avrebbe detto? Come avrebbe giustificato l’improvviso cambio d’idea?
Non lo sapeva. Sapeva solo che, da quando aveva riavuto indietro l’anima e, più di recente, da quando aveva affrontato Dana, era diventato un maledettissimo idiota.
Sembrava quasi che il vecchio William premesse per emergere dal cantuccio in cui era rimasto fino a quel momento. Perché non c’erano dubbi che la sua umanità era latente in lui, solo in parte soffocata dal suo demone. Era sempre stato così. Era sempre stato diverso dagli altri vampiri. 
Buffy girò a destra, proseguendo per una stradina malamente illuminata. Spike era sempre dietro di lei, solo appena più vicino, nascosto nell’ombra. 
Era perso nei suoi ricordi quando, quasi senza rendersene conto, si ritrovò con un paletto di legno a pochi centimetri dal cuore.
“Amore, sono io!” esclamò, facendo un balzo indietro e ponendosi a distanza di sicurezza.
La cacciatrice abbassò l’arma, imbronciandosi.
“Non perdi mai le cattive abitudini, vedo.” mormorò, piccata e, senza lasciargli il tempo di replicare si voltò, dandogli la schiena, e riprese a camminare. Non voleva che lui capisse quant’era felice di vederlo. Non subito almeno.
Il vampiro la affiancò immediatamente. 
“Posso venire con te?” chiese, con semplicità. Le sfiorò casualmente un braccio e lei trasalì di piacere. Non c’era bisogno di alcuna risposta.
Passeggiarono in silenzio per qualche minuto, godendo della reciproca compagnia. Fu Buffy a parlare per prima.
“Così hai cambiato idea…”
Spike sospirò.
“Ero preoccupato… Los Angeles non è come Sunnydale e…”
“Ehi!” lo interruppe lei indignata. Si piazzò di fronte a lui, gli occhi fiammeggianti.
“Ti ricordo che io qui ci sono nata e…” fece una pausa, perdendosi nei ricordi, poi il suo volto si illuminò.
“Vieni!” disse, prendendolo per mano. “Voglio mostrarti una cosa…” 
E lo trascinò lungo la via.

“Sei sicura che sia ancora in piedi?”
“Certo che sono sicura!”
“Buffy…”
“E’ qui, dietro l’angolo, non posso sbagliare!”
“E’ la terza volta che lo ripeti, amore.”
“…”
Era circa mezz’ora che camminavano senza meta. Avevano attraversato diversi isolati senza riuscire a trovare ciò che la ragazza stava cercando. E Spike iniziava ad averne abbastanza, di girare a vuoto.
E per cercare cosa poi? Il vecchio liceo della cacciatrice!
“E’ qui…lo sento.” Stava dicendo lei, svoltando l’angolo.
Spike scosse la testa, preparandosi per l’ennesima delusione. Le donne. Lui non le avrebbe mai capite. Stava ancora riflettendo quando un urlo di gioia lo riscosse.
“Eccolo! Lo sapevo. Lo sapevo!” esultò Buffy tutta felice, ammirando estasiata quello che al vampiro parve solo un cumulo di macerie.
Si lasciò trascinare verso di esso, senza fare troppo caso a quello che lei gli stava dicendo. La vista di quell’edificio semi-diroccato gli aveva ricordato la vecchia fabbrica in cui aveva vissuto anni prima, quando per la prima volta era giunto a Sunnydale.
Erano di fronte l’entrata quando, improvviso, un brivido gli attraversò la schiena. Si fermò accanto all’ingresso, tendendo i sensi.
Buffy si accorse subito del repentino cambiamento di Spike e si arrestò al suo fianco, stringendo tra le dita il paletto che teneva in tasca.
“Che succede?” chiese, pur intuendo già la risposta.
Vampiri…” bisbigliò lui, ringhiando sommessamente. Li aveva sentiti. Aveva fiutato il loro odore. E ne aveva percepito il pericolo. Avrebbe voluto non essere lì.
“Quanti?”
Spike socchiuse le palpebre e strinse la mascella.
“Quattro, forse cinque…”
Maledizione. Non era sicuro di essere in grado di affrontarli. E soprattutto temeva di non riuscire a difendere lei. 
“Vado dentro a dare un occhiata, tu coprimi le spalle.” Esclamò la cacciatrice, con decisione. 
Il vampiro sussultò.
No, amore. Non andare.
La prese per un braccio, bloccandola. 
“Buffy, non da sola…”
Lei gli sorrise, sciogliendosi gentilmente dalla sua stretta. Gli sfiorò la guancia con una carezza.
“Non ti preoccupare, sono la cacciatrice, no?” 
E sparì all’interno dell’edificio.
Spike sospirò e avanzò lungo il perimetro dell’edificio, controllando che non ci fossero altri vampiri nei paraggi.

Nero. Era tutto nero attorno a lei. Tutto girava. Voci sommesse le rimbombavano nel cervello. La testa le doleva e non riusciva a muoversi. Qualcosa, che non riusciva a capire, gli e lo impediva.
Cosa diavolo era successo? Non se lo ricordava. Era entrata nel suo vecchio liceo quanto tempo prima? Dieci, forse quindici minuti prima. Aveva avanzato con sicurezza lungo i corridoi mentre Spike rimaneva fuori di guardia. Poi qualcosa l’aveva colpita ed era svenuta.
Socchiuse gli occhi, tornando lentamente alla realtà. Si accorse di non essere sola. C’erano altre persone, poco distanti da lei. Uomini, a giudicare dall’abbigliamento. Cercò di alzare la testa. Aveva il collo indolenzito, le gambe e le braccia immobilizzate. Si rese conto di essere legata. 
Osservò meglio gli uomini, i loro visi alterati. Vampiri! L’avevano catturata! Dalla sua posizione non riusciva a capire cosa stessero dicendo. Probabilmente stavano decidendo della sua sorte.
Maledizione! Stupida Buffy. Ti sei fatta fregare come una ragazzina senza esperienza. 
Tentò di liberarsi ma i lacci erano troppo stretti, anche per lei. Fu allora che uno dei tre si voltò nella sua direzione, e la vide. Si avvicinarono.
“Guarda guarda, la nostra ospite si è svegliata…dormito bene dolcezza?” ghignò quello che doveva essere il capo, abbassandosi a guardarla. La sua mano viscida le sfiorò la guancia.

“Spike, ti prego, vieni a salvarmi…”

Arretrò istintivamente, cozzando la testa contro il pavimento. Un gemito le sfuggì dalle labbra mentre il vampiro la trascinava malamente in piedi.
“Ma guarda che bel bocconcino abbiamo qui.” Disse lascivamente, strusciando i canini sul suo collo. 
Buffy rabbrividì. Era perduta. Le forze la stavano lentamente abbandonando e si sentiva completamente in balia dei suoi rapitori.

“Spike, dove sei?”

Anche gli altri due ormai si erano avvicinati e la annusavano affamati. Sembravano delle bestie pronte a nutrirsi della loro preda. E in fondo lo erano. 
Alzò dolorosamente la testa, lasciando vagare lo sguardo oltre la spalla del vampiro che la teneva e lo vide.
Era Spike. Avanzava silenziosamente, protetto dall’ombra, lo spolverino che si alzava ad ogni suo passo come grandi ali nere, il volto mutato in quello della caccia, i canini in vista, gli occhi dorati scintillanti d’ira. 
Com’era uguale eppure diverso dai suoi assalitori. Era il suo angelo nero. Ed era venuto a salvarla. 
Quello che avvenne dopo fu come racchiuso in un sogno. Vide indistintamente Spike scagliarsi contro il vampiro che ancora la teneva e che non si ancora accorto della sua presenza. Gli altri due scattarono indietro, impietriti e lei si lasciò scivolare a terra, perdendo nuovamente i sensi.

Il risveglio questa volta fu meno doloroso e molto più…dolce. Braccia forti la sostenevano e dita delicate le sfioravano il viso. Il suo corpo era avvolto da qualcosa di caldo e morbido e intorno a lei aleggiava un profumo indefinito, virile e inebriante, unico nel suo genere, che poteva appartenere soltanto a lui. 
Sollevò un poco le palpebre e incontrò i suoi occhi, ora blu e profondi, che la osservavano con leggera preoccupazione e amore infinito. 
Un sorriso si distese sulle sue labbra, quando la vide riprendere conoscenza. 
“Ehi…” mormorò, scostandole una ciocca di capelli che le ricadeva sulla fronte.
“Ehi…” sospirò lei, ancora sospesa tra la semi incoscienza e la realtà. Allungò una mano per toccare il suo viso. Era così bello che le pareva un sogno.
Solo il leggero dolore che ancora pulsava nella sua testa le fece ricordare ciò che era successo. Si mise seduta di scatto, tornando pienamente cosciente.
Lo spolverino che lui le aveva avvolto attorno alle spalle scivolò sul pavimento.
“I vampiri…” balbettò, guardandosi intorno allarmata.
Spike scosse la testa, sorridendo ironico.
Tranquilla luv, sono tornati da dov’erano venuti…” 
Buffy si voltò a guardarlo, sospirando di sollievo. Si massaggiò il collo indolenzito. Il vampiro biondo corrugò la fronte.
Non aveva pensato a quello che loro avevano potuto farle.  Aveva pensato soltanto a salvarla. L’aveva sentita. Aveva percepito la sua invocazione d’aiuto mezz’ora prima mentre stava percorrendo il perimetro dell’edificio, neutralizzando i due vampiri che aveva trovato di guardia.
Si era precipitato da lei, incurante delle conseguenze. Loro non se n’erano resi conto. Erano stati ridotti in cenere prima di ogni possibile reazione.
Bello e letale. Come qualcuno gli aveva detto poco tempo prima.
“Ti fa male?” chiese, attirandola vicino. Lei appoggiò la schiena al suo petto, mugolando un sì.
“Qui?” domandò ancora lui, posando due dita in un punto imprecisato dietro il suo collo. 
Un altro mugolio d’assenso.
Iniziò a massaggiare piano, con movimenti lenti e circolari. Buffy chiuse gli occhi, rilassandosi contro di lui.
Dopo qualche minuto il dolore era scomparso.
“Meglio?” 
Lei annuì. “Il tuo tocco è magico, Spike…” sospirò, estasiata.
Il vampiro la strinse a sé, abbassandosi a baciarle l’incavo del collo.
“Andiamo a casa?” le soffiò all’orecchio.
“Sì…” rispose lei, scostandosi da lui e mettendosi in piedi. “Ne ho abbastanza per stasera…”
Uscirono mano nella mano dal vecchio edificio e presero la strada di casa.
“Grazie, per avermi salvato…” mormorò Buffy dopo un po’.
“Dovere…” replicò Spike, voltandosi verso di lei e accennando un inchino, quasi fosse un cavaliere d’altri tempi. Forse lo era davvero.
La ragazza rise, poi tornò seria.
“Come hai fatto a capire che ero in pericolo?”
Lui si fermò a guardarla. 
“L’ho sentito.” Abbassò gli occhi, esalando un sospiro. “Tu sei dentro di me. E lo sarai sempre anche quando…quando non sarai più qui…”
Le volse le spalle, nascondendo una lacrima che sottile gli aveva rigato la guancia. Riprese a camminare. 
Stupido vampiro sentimentale.
Buffy lo raggiunse, lo superò, parandosi davanti a lui e gli prese il viso tra le mani.
“Anche tu sei dentro di me…” disse, timidamente, e proseguì, prima che il coraggio venisse a mancarle. “Lo sei da tanto e… voglio restarti accanto. Non voglio che più nessuno decida della mia vita. Non voglio che i miei amici condizionino le mie scelte. Voglio essere libera. E voglio te. Voglio vivere con te. Perché ti amo. Ti amo Spike e, se non mi credi, avrò tutto il tempo per convincerti del contrario e dimostrarti che non mi voglio prendere gioco di te e dei tuoi sentimenti.” Gli posò un bacio delicato sulle labbra. “Mi vuoi Spike?”
Lui rimase immobile, in piedi di fronte a lei, occhi negli occhi. Deglutì vistosamente, sentendo il fiato mancargli. 
Era…un sogno. Un desiderio lungo una vita che si avvera. La donna che amava era lì davanti a lui, e gli aveva appena detto “Ti Amo”. Era semplicemente meraviglioso.
Senza preavviso la prese tra le braccia, facendola volteggiare in aria per poi rimetterla a terra, il corpo che sfiorava il suo, i visi a pochi centimetri l’uno dall’altro. Lei gli circondò il collo con le braccia, ridendo felice.
“Mi vuoi?” ripetè.
“Ti voglio sempre amore. Sempre.”
La baciò sulle labbra, stringendola forte. Era persino più bello di quanto aveva immaginato.
“Dimmelo ancora…” la implorò.
“Ti amo, William…”