PROLOGO

La sesta era iniziò quando la Lega degli Estrattori di Minerali (LEM), che ormai da 200 anni governava nel continente Roccioso, dichiarò guerra al Consiglio della Libertà (CDL). Questo nome venne coniato più un secolo prima, quando la rivoluzione nel continente Boschivo subì un’improvvisa battuta d’arresto e il popolo venne chiamato alle urne, eleggendo il CDL con un plebiscito. Partito fondato sulle idee democratiche dei filosofi del tempo, appena saliti al potere i suoi membri stesero una nuova costituzione per il continente, basata su ideali di giustizia ed eguaglianza. Negli anni a seguire, i personaggi più in vista nel panorama economico-politico del Boschivo divennero i proprietari delle multinazionali, andando così a modificare i sani valori del governo; corrompendo e straziando il popolo, resero l’amministrazione continentale un cumulo di marciume utile solo a cogliere buone occasioni per guadagnare.

La storia dell’ascesa al potere della LEM fu molto più lineare; la fine della quarta era giunse con una catastrofe naturale, la pioggia di meteoriti del 298 E4. La popolazione mondiale subì un grave calo ma, mentre nel continente nord-orientale, ovvero il Boschivo, non vennero colpite le città più popolose, il blocco meridionale vide la totale distruzione della sua più grande metropoli, Tarkron. Le strutture della LEM rimasero per lo più intatte trovandosi nel sottosuolo, ed essendo l’unica organizzazione con la disponibilità di materie prime e di finanze per rimettere in sesto un intero continente, si fece carico di formare un nuovo governo, dopo aver ricostruito la capitale.

Nell’anno 199 E5, venne scoperto un enorme giacimento di un materiale sconosciuto, al confine tra i due continenti, esattamente sotto al monte di Mezzo. Le reti televisive comunicarono in principio che fu una scoperta casuale di un geologo; nel giro di pochi anni tuttavia, la versione ufficiale cambiò diverse volte. Ambo i regimi si interessarono a questa sostanza chiamata “èstakron” (in onore delle due capitali, Tarkron ed Estàrias) e nei due anni successivi la comunità scientifica mondiale si dedicò allo studio e all’utilizzo della medesima . L’Ek aveva una natura bio-metallico-sintetica, con infinite applicazioni, praticamente in ogni campo conosciuto all’uomo. Alcuni filosofi paragonarono quella sostanza al “seme di Dio” o alla “Chiave del Futuro”, due nomi per indicare lo stesso concetto, in chiave religiosa e laica. Un'altra linea di pensiero sosteneva che la Chiave fosse un oggetto mitologico, e non una sostanza. Sta di fatto che nelle caverne risalenti alla prima era, già si potevano trovare delle raffigurazioni di questa leggenda, rappresentata come una “luce” che aveva il potere di illuminare ogni antro e di purificare ogni male.

Certo è che la Chiave era parte integrante della mitologia dei continenti, e non di certo un oggetto realmente esistente! Di fatti, nelle ere successive, furono assai pochi i riferimenti al cimelio, fatta eccezione per un tomo, risalente con buona probabilità alla fine della seconda era, e talmente rovinato da rendere il suo contenuto quasi incomprensibile. Nelle poche parti centrali ancora recuperabili, le allusioni ad una chiave con poteri incredibili mandarono i dibattiti filosofici e teologici verso ipotesi mai considerate. Alcuni individui in cerca di gloria addirittura si avventurarono nelle lande inesplorate a caccia del mitico oggetto. La fine della quarta era, corrispondente con l'anno della pioggia di meteoriti, deviò l'attenzione popolare dalla leggenda, orientandola verso la risoluzione di problemi più pratici. Il primo cinquantennio della quinta era vide l'impegno collettivo nella ricostruzione dei danni provocati dal disastro, specialmente per la capitale del Roccioso, Tarkron. Nel frattempo, l'economia faticò a ripartire, facendo sprofondare il globo nella crisi economica. La LEM, grazie alla possibilità di dare lavoro alla gente, riportò nel giro di pochi decenni il continente meridionale al suo antico splendore; il Boscoso cadde in depressione, e il malcontento generale crebbe nel giro di pochi anni sfociando nella rivoluzione, da cui emerse il CDL. Grazie al carisma e allae capacità politico-economiche dei suoi membri, il partito diede speranza al popolo; venne eletto tramite regolari votazioni alle urne, risollevando le sorti di Estarias e delle sue province.

Nel 201 E5 il clima politico tra i due continenti sfiorò il disastro e fortunatamente, l’intervento di un gruppo pacifista delle Isole Comuni attutì le pressioni diplomatiche evitando spargimenti di sangue. Nonostante questa intromissione da parte degli abitanti Comuni, in genere indifferenti agli affari continentali, molte fazioni economiche continuarono a premere per entrare in conflitto, appropriandosi il merito della scoperta epocale, e quindi rivendicando ogni diritto sul giacimento.

La situazione mondiale nel 204 E5 divenne insostenibile: i continenti iniziarono a porre dazi sul commercio, le linee stradali vennero interrotte da dogane, oltrepassabili solo con le autorizzazioni giudiziarie o con permessi costosissimi; nei pressi del Giacimento iniziarono a verificarsi attentati e nel 205 inevitabilmente vi fu la dichiarazione di guerra. Così iniziò la sesta era.

Passaggio a Sud Est
 

Il sentiero s’inerpicava stretto e sinuoso, a tratti ricoperto di sassi, circondato da una fitta vegetazione, composta principalmente da faggi, noccioli, frassini e sempreverdi, i cui tronchi erano avvolti dalle spire di edera rampicante. Le radici degli alberi erano di intralcio alla marcia dei due, affardellati dagli zaini e dalle preoccupazioni per la battaglia imminente. Il rischio di perdere Valiris tormentava entrambi.

Dopo aver attraversato un ghiaione, la traccia condusse, sempre in salita, verso la vedetta di Grand’Albero. Un abbondante spiazzo erboso accolse i giovani, pronto a calmierare il loro fiatone, al cui centro era situata la postazione alta almeno trenta metri, costruita su un enorme noce secolare. Sull’immenso tronco era stata fissata una scala a pioli, per raggiungere la postazione costruita tra i rami. Seduti sulle assi inchiodate alle diramazioni, i due consumarono il loro pasto, osservando il paesaggio circostante. I panini farciti con il formaggio e il salame autoctono avevano un sapore ancora più squisito, dopo la lunga camminata.

Immense distese di alberi e cespugli li circondavano a perdita d’occhio, ma le vecchie strade asfaltate erano ancora perfettamente riconoscibili tra il verde foglia. In lontananza, verso sud ovest, si poteva scorgere la Città distrutta, Toliaris, a cui giungeva il fiume della vallata di Shintaris. Tutt’intorno a loro, le catene montuose formavano una muraglia apparentemente chiusa e invalicabile. A Sud-Est, si poteva scorgere il loro sentiero scendere, fino ad una cresta montuosa, dietro cui si trovava la loro meta.

Inghiottito l’ultimo boccone del suo pranzo, Sehdhel si alzò e bevette abbondantemente dalla sua borraccia verde scuro. Dopodiché andò ad appoggiarsi su un ramo che sosteneva e avvolgeva la piattaforma, tastando accuratamente la corteccia ruvida e secca del legno, scrutò a lungo il cielo, mentre un’espressione amareggiata compariva sul suo volto. 

‘Cosa ti stiamo costringendo a sopportare? Ci hai donato qualcosa di talmente raro e prezioso…’ 

Ferios interruppe il ragionamento ad alta voce di Sendhel, incitandolo a riprendere la marcia, in modo da arrivare a Valiris prima di sera. Entrambi si ricordarono di quanto detto da Cerios, ma osservando attentamente la zona circostante attraverso il binocolo, non notarono nulla di sospetto.

Così iniziò la loro discesa verso il polo orientale. Camminarono per un’ora circa, poi si fermarono per dissetarsi. Rimettendo la borraccia nell’apposita tasca dello zaino, Sendhel udì un rumore distinto nella boscaglia, come se qualcuno avesse calpestato e spezzato dei rami. 

‘Fer, hai sentito?’ Chiese sussurrando.

‘Si ho sentito, sarà stata una volpe’.

Per scrupolo, controllarono il sottobosco circostante, non trovando nulla di sospetto. Così ripresero la marcia, ma il peso che gravava in fondo alle loro menti, la terribile sensazione di essere osservati si fece pressante, opprimente. Spontaneamente iniziarono ad appoggiare i piedi lentamente, senza fare rumore, pronti a cogliere il men che minimo bisbiglio. Proseguendo, lanciarono entrambi sguardi che saettavano tra i tronchi, andando a perdersi nel buio.

Un altro passo, per quanto leggero e posato, irruppe fragoroso nei loro timpani, mettendoli in allerta. Le mani di Sendhel scivolarono lentamente dalla tracolla all’arma automatica, fino a tastare e stringere il metallo lucido dell’impugnatura. Cercando di sembrare il più normale possibili, non interruppero il loro cammino, ma entrambi erano pronti, accarezzando i grilletti dei loro fucili, a fare fuoco, appena individuata l’origine del rumore.

Dopo neanche un minuto, un terzo, e più distinto suono li fece scattare. Voltandosi di scatto con le armi pronte, videro un’ombra allontanarsi rapidamente dalla loro posizione. Fulminei, lasciarono gli zaini e corsero in quella direzione. L’ombra svelò il Roccioso che li pedinava, costringendolo a scappare. Si girò di scatto, sparando due colpi di pistola che si conficcarono in un tronco. I Boschivi si separarono, ad un cenno di Sendhel. Ferios imbracciò il fucile e premette il grilletto; l’inseguitore, ora inseguito, cambiò bruscamente rotta, sentendo i proiettili alla sua destra. Corse un’altra ventina di metri, e si ritrovò Sendhel di fronte, con il fucile spianato nella sua direzione. Fermo di colpo, provò ad alzare la pistola verso il Boschivo, che fece fuoco prima di lui. Il Roccioso crollò a terra, privo di vita.

‘Una spia!’ Esordì Sendhel.

Ferios lo raggiunse in un attimo, correndo. ‘A quanto pare. Copriamolo con rami e foglie, e andiamocene alla svelta, potrebbero essercene altre.’

Gli presero la pistola e i caricatori, ma non trovarono documenti sul cadavere; tornarono al sentiero e ripresero a camminare, dopo aver recuperato gli zaini.

‘La spia, e tutti gli altri rocciosi… sono qui a causa mia.’ Disse Sendhel, con aria infinitamente triste.

‘Sen… non puoi accusare te stesso di aver scatenato la guerra.’

‘Io ho scoperto il giacimento di Ek, è colpa mia se oggi così tante persone soffrono e muoiono!’ 

‘No, non è colpa tua se gli uomini sono avari.’

Ferios non ricevette risposta, sapeva benissimo cosa pensava l’altro. Nulla di ciò che poteva dire gli avrebbe fatto cambiare idea. Dieci anni prima, Sendhel aveva scoperto per caso il giacimento di Ek, e dallo scoppio della guerra, si era fatto carico morale di tutto quello che era accaduto al mondo e alla gente. La sua unica salvezza era la speranza di trovare il modo di rimettere tutto a posto, un giorno.