PROLOGO

 

Mi chiamo Eric Flyer.

Sono nato il dodici gennaio 1945 a Tokyo, in un paese distrutto dalla guerra. Come lo era il mio del resto.

Mia madre era italiana, figlia di una nobilissima famiglia, il cui unico errore fu quello di innamorarsi della persona sbagliata.

Non ho mai conosciuto mio padre.

Era un ufficiale dell’esercito americano, un giovane come tanti, giunto in Italia per combattere i crucchi, onorare l’America, e forse anche alla ricerca di qualche bella italiana da castigare a dovere.

Si chiamava Theodor Flyer; ho preso da lui il mio cognome.

Mi hanno sempre detto che mio padre fosse sinceramente innamorato di mia madre, e io voglio crederci. Ad ogni modo, quando era impegnato sulle colline di Montecassino, una pallottola vagante gli passò il cranio da una parte all’altra proprio un attimo prima che lui e i suoi prendessero ad esultare per la vittoria.

Nel frattempo però lui e mia madre Serena avevano già avuto modo di conoscersi… intimamente.

Il guaio è che mia madre non era un essere umano.

Mia madre era un vampiro.

E per nostra disgrazia, suo padre era Augusto Lorenzi da Cassino, il bigottismo e l’ipocrisia della spocchiosa e arrogante nobiltà vampirica incarnati.

Mia madre dovette scappare dall’Italia con un esercito di assassini alle costole e riparò in Giappone, dove stava un suo amico, tale Hiroki. Ora è lui che cerca di fare la parte del padre nei miei confronti, ma della cosa non è che mi importi più di tanto.

Io odio i vampiri.

Perché li odio? Perché sono dei mostri. Si ritengono un gradino al di sopra della catena evolutiva, ma per come la vedo io sono solo un vicolo ceco dell’evoluzione che prima sparirà, e meglio sarà per tutti.

Ma non è solo per questo.

Io odio i vampiri perché… perché anch’io sono come loro. Sono anch’io una creatura della notte, anche se i geni di mio padre mi rendono più umano dei miei simili.

All’età umana di tredici anni fui rimandato in Italia per ordine di mio nonno in cambio della salvezza per me e per mia madre, a sedici scoprii la verità sul conto di mio padre.

Quando avevo diciassette anni quel sant’uomo di mio nonno si fece pizzicare a cercare di mettere sottosopra gli equilibri di potere dei vampiri di tutta Europa, ovviamente a suo vantaggio e anche se è riuscito a fuggire il buon nome della nostra famiglia andò in pezzi come un cristallo.

Come le acque si furono calmate, il consiglio dei nobili mi rispedì in Giappone, dove mia madre intanto si era rifatta una vita. Ma non ci rimasi a lungo.

Ormai avevo deciso quale sarebbe stata la mia vita, e andai a bussare alla porta della locale associazione dei Cacciatori.

Non avevo certo in mente di scatenare una guerra, ma più miei simili avrei ammazzato più mi sarei sentito sereno; avevo accumulato tanta di quella rabbia dentro di me, che quello mi parve l’unico modo in cui poterla sfogare.

Quei tipi fecero i salti di gioia nel vedermi; un vampiro che li aiutava a cacciare altri vampiri. La maggior parte furono estasiati dall’idea, altri un pochino meno.

Ora sono un apprendista. Viaggio da una parte all’altra del mondo in lungo e in largo, facendo saltare la testa ad ogni succhiasangue bastardo impazzito di Livello E mi si pari davanti.

Sono parecchi anni che non vedo mia madre o il mio patrigno, ma nell’ultimo breve periodo che abbiamo trascorso assieme i nostri rapporti non sono stati particolarmente sereni.

Ho sentito dire che da qualche tempo è tornata in Italia; a quanto pare i Livello A hanno deciso di perdonare i Lorenzi, e hanno affidato a lei l’incarico di ricostruire la famiglia.

Quanto a me, in questo momento mi trovo a San Pietroburgo. Ultimamente sta succedendo qualcosa di strano nel nord Europa, e l’associazione ha mandato me e alcuni altri quaggiù a dare un’occhiata.

A quell’epoca però, non avevo la benché minima idea di quello che sarebbe successo in quei giorni.

 

Era come un incubo, un incubo terrificante dal quale si sarebbe tanto voluta svegliare.

Quegli esseri erano piombati dal nulla nella tranquillità della sua casa, facendo strage della sua famiglia, e lei, che in quel momento era uscita un momento per andare in cantina, era fuggita terrorizzata per le strade della città, praticamente deserte a quell’ora della sera e con un tempaccio simile, dopo aver visto da una finestra i suoi genitori e il suo fratellino venire sbranati come animali.

Non sapeva se quei mostri si fossero accorti o meno di lei, ma in ogni caso confidava nel favore del buio e nel fragore della tormenta di neve per riuscire a far perdere le sue tracce.

Dove andare o cosa fare non erano cose delle quali si preoccupava: voleva solo fuggire, fuggire lontano, ma per quanti passi mettesse tra sé e ciò che aveva visto quelle immagini terrificanti intasavano la sua mente.

Di tanto in tanto gridava aiuto, usando quel po’ di fiato che la corsa le lasciava, ma la sua voce veniva completamente oscurata dal fischiare del vento, e in ogni caso nessuno avrebbe osato aprire le serrande con una tempesta di tale forza ad imperversare sui tetti della città.

Le lacrime scendevano copiose dai suoi occhi, ghiacciando quasi istantaneamente a causa del freddo pungente; erano lacrime di disperazione, ma anche un sintomo della follia nella quale scene tanto orribili l’avevano fatta sprofondare.

L’ultimo frammento di lucidità che le rimaneva continuava a ripeterle di scappare, scappare senza guardarsi alle spalle, nella speranza di essere il più lontana possibile quando quei lupi rabbiosi si fossero messi alla sua ricerca.

Il freddo era insopportabile, soffiava un forte vento gelido e i fiocchi di neve erano come un nugolo di punte di metallo che le trafiggevano il viso, la sola parte scoperta del suo corpo.

Più passava il tempo più correre si faceva difficile, a causa della neve alta, che rendeva le strade scivolose, e della fatica, fino a che la sua fuga non si trasformò in una procedere lento e disperato; alla fine, però, anche la forza della disperazione, la sola cosa in grado di farla andare avanti, cominciò a venire meno, sopraffatta da forze più grandi di lei, e la piccola Katyusha, dopo aver trovato un ramo sconnesso sulla sua strada, cadde esausta sulla neve.

Avrebbe voluto rialzarsi, riprendere a correre, ma le gambe ormai erano completamente prive di forza, e si immobilizzarono del tutto nel momento in cui la ragazzina sentì quei versi animaleschi avvicinarsi sempre più, accompagnato da rumori come di rapide falcate.

Il respiro le si paralizzò, e i suoi occhi si riempirono di terrore nel momento in cui vide quei quattro mostri sbucare dalle tenebre come i lupi mannari che tante volte aveva visto nei suoi incubi di bambina.

Anche se all’apparenza potevano sembrare umani, in realtà di umano non avevano niente.

Abbigliati come rispettabili gentiluomini della società dabbene, con impermeabili marrone scuro sopra a dei completi neri da ricevimento, avevano una pelle nera e secca, come se si fossero rotolati sui carboni ardenti, mani cadaveriche armate di cinque affilatissimi artigli ricurvi e volti contornati da capelli scuri che parevano quelli di diavoli infernali, con scintillanti occhi rossi e bocche provviste di due file di denti da squali dai quali colava una saliva fangosa che scioglieva la neve come fosse stata acido.

Si spostavano a due o a quattro zampe a grande velocità, potevano correre e arrampicarsi sui muri con agilità assolutamente inumana e ringhiavano come bestie invece di parlare.

Katyusha li vide mentre, avvicinandosi, sembravano già pregustare il loro prossimo pasto, schiumando e sbavando ancor più vistosamente.

Quello più alto, forse il capo, se davvero avevano una qualche struttura sociale, reclamando forse il suo diritto di servirsi per primo, avvicinatosi più degli altri corse fulmineo verso di lei, afferrandola e costringendola a piegare la testa da una parte, in modo da poterle azzannare il collo come avrebbe fatto un vampiro.

La ragazzina pensò che fosse davvero la fine, e gridando chiuse gli occhi, consapevole in sé che ormai non c’era più nulla in grado di salvarla.

Se non che, all’improvviso, l’aria fu riempita del rumore di uno sparo, e subito dopo essere stato trafitto dietro la testa il mostro emise un ruggito assordante prima di trasformarsi in cenere, lasciando dietro di sé solo i propri vestiti.

I suoi compagni, colpiti e infuriati, girarono gli sguardi alle loro spalle, e altrettanto fece Katyusha, che lottando con la paura trovò la forza di aprire gli occhi.

Dal nulla, semi-nascosta dalla tormenta, era comparsa la figura di un giovane uomo che indossava un impermeabile blu lungo fino alle caviglie, aperto sul davanti e furiosamente mosso dal vento.

Doveva avere sedici o diciassette anni, la pelle insolitamente scura, i capelli nero corvino leggermente lunghi e scompigliati dal vento, il corpo robusto e ben costruito, occhi neri che trasudavano determinazione, ma che allo stesso tempo erano lo specchio di un’anima fredda e all’apparenza senza remora alcuna, messa ulteriormente in risalto da quella sua espressione leggermente malevola, ma non per questo minacciosa.

Vedendola, i mostri superstiti si girarono nella sua direzione, ringhiando con maggiore rabbia e bestialità. La donna li guardò con aria di sfida.

«Bestie dall’aspetto umano. Vampiri. Voi che avete perso il vostro raziocinio mutandovi in bestie cacciatrici di sangue, avete perso il vostro diritto di esistere».

Uno di loro, di colpo, gli corse contro a bocca spalancata, usando la sua grande velocità per tentare di saltarle addosso.

Dapprincipio lui non si mosse, non fece neppure una piega, ma un istante prima di essere ghermito evitò elegantemente il balzo del mostro con un leggero spostamento di lato; il suo impermeabile ondeggiò più di prima, rivelando una selva di lunghi paletti di un metallo luccicante, forse argento, assicurati alla cintura dei calzoni, ed il giovane, recuperatone uno, lo conficcò con forza nella schiena del nemico prima ancora che questi tornasse a terra dopo il suo balzo felino.

Quello urlò da spaccare i timpani, per poi divenire a sua volta cenere.

I due superstiti a quel punto parvero spaventarsi a morte, ma per uno di loro non vi fu il tempo di fare alcunché perché l’uomo, con la medesima rapidità e scioltezza di movimento dimostrata un attimo prima, recuperò dall’interno dell’impermeabile una coppia di machete lunghi e scintillanti, la cui lama sembrava quasi arroventata, poiché solo sfiorandola i fiocchi di neve che cadevano dal cielo parevano mutarsi istantaneamente in aria.

«Che siate vampiri decaduti o ex-umani vi spedirò dritti all’inferno!» disse lanciandosi contro di loro e decapitandone uno con un solo, rapidissimo fendente.

A quel punto l’unico rimasto urlò con tutta la sua forza, sprigionando dal suo corpo una specie di muro di vento che sollevando la neve e riuscendo persino a sventrare l’asfalto sottostante investì in pieno il giovane, scagliandolo in aria; lui roteò su sé stesso e ritornò a terra, ma nel frattempo il mostro si era già dileguato, spiccando un salto altissimo che lo aveva portato a sovrastare anche i palazzi più alti.

«Nagisa!» disse il giovane, e un secondo dopo un nuovo sparo riecheggiò tutto intorno, ed il fuggitivo esplose letteralmente, al punto tale che di lui non rimasero neppure gli abiti.

Katyusha assistette all’intera scena con lo stupore e l’incredulità dipinti sul viso, e quando finalmente tutto ebbe fine vide quel giovane avvicinarsi a lei, ma non ne ebbe paura, neppure quando, inginocchiatosi, furono faccia a faccia.

La sua espressione cruda e fredda aveva fatto posto ad una un po’ più gentile, ma pur non sentendo di averne paura la ragazzina non riusciva a trovare la forza per parlare.

In quella, quasi come se quei mostri fossero stati la causa della furia della natura, la tormenta passò, lasciando il posto da una romantica nevicata invernale.

Alla fine, dopo molte esitazioni, Katyusha riuscì a pronunciare un grazie; appena ebbe finito di parlare il giovane le passò una mano davanti al volto, e immediatamente la colse una stanchezza incontrollabile, come se non avesse dormito per giorni, e senza rendersene conto si ritrovò con la testa placidamente appoggiata fra le sue braccia.

«Come… come ti chiami?» domandò prima di addormentarsi «Ti prego… dimmelo…»

«Eric.» rispose lui subito prima che chiudesse gli occhi «Eric Flyer».

Pochi minuti dopo una macchina grigio perla di grossa cilindrata con le insegne del governo russo raggiunse il luogo dello scontro, illuminando il ragazzo e la bambina con i propri fanali, e ne scesero due uomini di corporatura robusta, uno dei quali piuttosto avanti con gli anni.

Il giovane, alzatasi da terra con Katyusha addormentata in braccio, si girò verso di loro.

«Perché ci avete messo tanto?»

«Non è stato facile trovarvi.» disse l’anziano «Purtroppo, noi non possiamo contare sui tuoi sensi di vampiro.»

«Ad ogni modo.» disse con un pizzico di ironia il giovane, un ragazzo di bell’aspetto con corti capelli neri e occhi azzurri nascosti dietro ad un paio di occhiali «Pare proprio che il nostro intervento fosse del tutto inutile.»

«I Livello E sono stati eliminati, ora bisognerà cancellare le tracce e riparare i danni.»

«La questione adesso è di nostra competenza.» disse il vecchio «Da questo momento in poi si occuperà di tutto la nostra squadra d’intelligence».

Il giovane si avvicinò dunque al ragazzo e le mise Katyusha tra le braccia.

«Riscrivete i suoi ricordi e affidatela a persone di fiducia. Le servirà una nuova famiglia.»

«Non c’è problema. Lascia fare a noi».

Subito dopo che la macchina se ne fu andata, da un vicolo laterale sbucò fuori una ragazzina dell’età apparente di sedici anni che indossava un abito gotico di colore nero; aveva i capelli biondi tagliati piuttosto corti e gli occhi marroni, e la sua era un’espressione enigmatica, gentile ma senza emozioni apparenti; in mano teneva un enorme fucile anticarro ancora fumante, ma nonostante quell’arma dovesse pesare diverse decine di chili non sembrava avere alcun problema a maneggiarla.

«Ben fatto, Nagisa.» disse il giovane rinfoderando i suoi due machete

«Grazie, mio signore.» rispose lei con vocina sommessa appena percettibile

«La nostra missione qui è finita. Possiamo tornare a casa.»

«Come desiderate».

 

 

Nota dell’Autore

Salve a tutti!^_^

Lo so, forse potrà essere considerato leggermente egocentrico realizzare una fan fiction dedicata espressamente al personaggio che ho creato per la Round Robin di Ly.

Ma vi assicuro che l’ho fatto in assoluta buonafede.

La verità è che io, questa fiction, l’avevo in mente già da diverso tempo, seppur, lo ammetto, leggermente diversa da come sarà alla fine, così come il personaggio di Eric. Quando poi ho visto l’idea di Threats of Fate mi sono detto “perché non usare il mio pg?” e così ho fatto.

Però mi mancava il pensiero di questa fic, e mi spiaceva lasciarlo inutilizzato. Così l’ho ripreso in mano, l’ho rimaneggiato cambiandone i protagonisti (inizialmente Eric doveva essere solo un comprimario, e i soliti Kaname, Yuki e Zero i protagonisti) e l’ho riproposto per farne una sorta di prequel, ambientato circa due anni prima del capitolo Extra che ho scritto per la Round Robin.

Spero che mi perdonerete^_^.

Non c’è nessun secondo fine, lo giuro.

E poi, io ho il brutto vizio di creare personaggi terribilmente complicati, con una coscienza ingarbugliata e difficile da comprendere. Forse questa mini-fic (stiamo parlando di 8-10 cap al massimo) aiuterà un pochino.

A presto!^_^

Carlos Olivera

I

 

 

Qualche anno prima

Groenlandia

 

Il frastuono prodotto dall’elicottero squarciò il silenzio della crepuscolo che dominava incontrastato sulle distese sconfinate della Groenlandia, non lontano dal Circolo Polare.

Destinazione finale era una radura isolata alle pendici di un ghiacciaio, dove lo attendeva una jeep a bordo della quale attendeva un giovane uomo di bell’aspetto, occhi azzurri e capelli biondi abbastanza lunghi.

Una volta che l’elicottero fu atterrato ne scesero due persone, un uomo anziano prestante e dall’aspetto reverendissimo, ben vestito e con un lungo cappotto a fargli da mantella, e un giovane bellissimo dallo sguardo vitreo, magro e slanciato, capelli castani e occhi rosso spento.

Non sembravano sentire minimamente il freddo, nonostante ci fossero quasi venti gradi sotto zero e indossassero abiti piuttosto leggeri, di certo non adatti a un luogo simile.

Il giovane biondo scese dalla jeep, avvicinandosi ai nuovi venuti.

«Benvenuto, eccellenza.» disse porgendo la mano all’anziano, che tuttavia non la strinse.

«Lo avete trovato?».

Quello allora sorrise quasi beffardo, e fatto un cenno ai due li invitò a salire sul suo mezzo, quindi salì a sua volta e la macchina partì.

«Trovare il punto esatto è stato un problema.» disse il biondo mentre viaggiavano «Come può immaginare, in questo posto non ci sono elementi o punti di riferimento che potessero aiutarci nella ricerca.

Siamo dovuti andare a caso, sfruttando le poche informazioni che possedevamo, ma proprio il mese scorso finalmente abbiamo trovato quello che stavamo cercando».

Il vecchio strinse un po’ più forte le mani attorno all’impugnatura dorata del suo bastone e guardò in basso, mentre una goccia di sudore gli rigava la fronte rugosa.

Dopo circa un’ora di viaggio la jeep raggiunse quello che sembrava un piccolo accampamento di fortuna, costruito tutto attorno ad una specie di sito di scavo, costituito da un enorme foro nel ghiaccio che scendeva inesorabilmente verso il basso perdendosi nell’oscurità.

Tutt’attorno erano stati costruiti argani e paranchi, mentre il braccio di una gru si protendeva fino al centro del cratere.

Quando i tre uomini scesero dalla jeep c’era grande fermento tutto attorno al buco e tra gli operai, quasi tutti gente del posto; proprio in quel momento, infatti, la gru sembrava intenta a tirare fuori qualcosa.

Doveva essere qualcosa di molto grosso, perché il braccio tremava e scricchiolava, e l’operazione doveva essere svolta molto lentamente.

Poi, lentamente, cominciò a venire alla luce qualcosa, e dalle ombre dei ghiacci eterni riemerse qualcosa di incredibile.

I cavi d’acciaio della gru erano aggrovigliati attorno a quello che sembrava un gigantesco blocco di diamante grezzo, molto opaco ma ancora dotato di una strana lucentezza, come un bagliore ultraterreno.

L’enorme blocco fu dapprima sollevato in aria, e poi abbassato dolcemente fin su di un ripiano appositamente realizzato, e prima ancora che il giovane biondo potesse fare un cenno l’anziano vi era già davanti, intento a rimirarlo passandovi sopra una delle sue mani ossute.

A guardar bene, sembrava quasi che vi fosse qualcosa al suo interno, come una specie di ombra, e fu quella all’apparenza ad attirare maggiormente la sua attenzione.

«Quanti anni sono passati. Quanti secoli di ricerche e di speranze.» disse con la voce rotta dall’emozione.

Il giovane castano si avvicinò, ed il vecchio volse lo sguardo nella sua direzione.

«Qui c’è il nostro destino, giovane Kuran. Il futuro e la speranza della nostra specie».

 

La macchina nera si fermò davanti ad una squallida abitazione nella periferia di San Pietroburgo, l’alloggio che la sede locale aveva concesso ad Eric Flyer e alla sua succube durante la loro permanenza in città.

Erano arrivati in Russia solo da due settimane, ma già si erano fatti conoscere.

Ne scesero un uomo e una donna vestiti elegantemente, lui castano e sulla quarantina lei mora un po’ più giovane. La donna recava con sé una ventiquattrore nera e rimaneva sempre un passo dietro al suo compagno, verso il quale sembrava provare un misto di sottomissione e di rispetto.

L’uomo guardò la stamberga, quindi, salitane la piccola scalinata d’ingresso assieme alla propria compagna, suonò il campanello; dopo una decina di secondi Nagisa venne loro ad aprire, e lo stesso uomo esibì il distintivo dell’associazione.

«Buonasera.»

«Buonasera.» disse la ragazza

«Chiedo perdono per l’ora piuttosto tarda. Eric è in casa?»

«Prego, entrate».

Fatti accomodare i due ospiti la ragazzina li condusse nel salotto dove il suo padrone era intento a leggere un libro comodamente seduto in poltrona.

Eric si volse a guardare i nuovi arrivati appena questi entrarono in salotto, riservando loro uno dei suoi sguardi glaciali, poi si rivolse a Nagisa.

«Chiedo scusa per essere giunto qui senza preavviso e ad un’ora così poco cortese.» disse l’uomo mentre Eric riponeva il libro sul tavolino accanto alla poltrona con aria annoiata «È un onore fare la sua conoscenza, signor Flyer. Mi chiamo Alfred Hachcomb, e lavoro per l’Interpol. Inoltre, curo i rapporti fra la vostra organizzazione e le autorità britanniche.»

«Ho sentito parlare di Lei, signor Hachcomb. La sua fama di diplomatico e negoziatore la precede.»

«Lo stesso vale per Lei, signor Flyer. Per quanto frequenti poco gli ambienti dell’associazione, il suo nome è molto noto.

Lei invece è Helen, la mia fedele partner».

La donna fece un cenno di saluto, al quale però Eric non rispose, e dopo poco il signor Hachcomb fu invitato a sedersi.

«Allora, signor Hachcomb.» disse Eric «Adesso che abbiamo fatto le presentazioni, vuole dirmi che cosa vuole da me l’Interpol?»

«Va’ diritto al sodo. Una qualità comune fra i cacciatori di vampiri.»

«Ebbene?».

Il signor Hachcomb, al secondo richiamo, fece sparire quel suo sorriso di circostanza, facendosi di colpo tremendamente serio.

«Il fatto è che è sopraggiunto un problema improvviso e del tutto inaspettato. Vista la possibile gravità della cosa e la necessità di agire il più rapidamente possibile potevamo ricorrere ai canali convenzionali, così siamo venuti direttamente da lei».

Doveva trattarsi veramente di qualcosa di serio, pensò Eric, se per porvi rimedio si era disposti a dare un calcio al protocollo.

Negli anni recenti, e con il procedere della civiltà, l’associazione si era sempre mossa nel mezzo, cercando di agire il più possibile nell’ombra tentando però di ottenere quanto più aiuto possibile dalle proprie conoscenze e dai propri infiltrati nei maggiori potentati del mondo, oltre che naturalmente dagli stessi uomini di potere che, venuti in un modo o nell’altro a conoscenza dell’organizzazione, accettavano di appoggiarne e coprirne l’operato nel nome dell’interesse e della sicurezza nazionale.

«Allora, cosa è successo di così grave?» chiese Eric.

Il signor Hachcomb fece un cenno alla sua attendente la quale, aperta la sua valigetta, mise sul tavolino fra le due poltrone alcune foto di cadaveri orrendamente dilaniati e squartati rinvenuti in qualche bosco, abbandonati alle intemperie e agli animali.

«La situazione è questa. Da qualche tempo, sulle montagne bulgare, stanno avvenendo fatti strani ed inquietanti. Solo negli ultimi due mesi, quattro persone originarie dei villaggi nella zona nord-occidentale del Paese sono state uccise e mutilate da un assassino che non si è ancora riusciti a identificare. L’esame autoptico condotto da personale fedele all’agenzia ha riscontrato segni riconducibili ad attacchi di vampiro.»

«L’associazione non ne sapeva nulla.»

«Per ora non è stata ancora diramato l’annuncio ufficiale».

Eric prese le foto e le guardò attentamente; chiunque le avrebbe trovate raccapriccianti ed inguardabili, ma lui le scrutava come se niente fosse.

«È un vampiro di basso livello. Probabilmente un Livello E. E forse, non si tratta di un unico individuo.»

«Nei villaggi della zona sono tutti molto preoccupati e spaventati. Lei capisce, è gente superstiziosa. Credono che il diavolo sia arrivato in mezzo a loro. Se le cose andassero avanti di questo passo, potrebbe scoppiare il caos.

L’associazione e la stessa Interpol richiedono che il problema sia risolto rapidamente e in silenzio, per non creare scandali o eccessiva pubblicità».

Il Signor Hachcomb a quel punto prese una lettera dall’interno della sua giacca e la mise sul tavolino.

«Qui ci sono le direttive di missione e l’autorizzazione ad agire firmata dal capo dell’associazione.

Un jet privato la sta aspettando.

Siamo qui per accompagnarla in aeroporto».

Eric rimase in momento soprapensiero, poi si alzò dalla seria, raggiunse una mensola ed aprì la cassetta di legno scuro finemente decorata con intarsi d’oro che vi era appoggiata sopra, prendendone fuori i suoi due machete, che ripose nei rispettivi foderi ed assicurò alla cintura.

«Andiamo allora.» disse infilando il cappotto.

 

Il villaggio che era stato teatro dell’ultimo omicidio si trovava da qualche parte tra le montagne al confine tra l’Bulgaria e la Serbia, un agglomerato di case piccole e semplici raccolte tutto attorno alla piccola chiesa sulla collina più alta.

Davvero un posto dimenticato da Dio, dove tutti andavano a messa la domenica e giravano con il rosario in tasca, pronti a farsi il segno della croce al primo fenomeno sopra alle righe e a guardare di sottecchi ogni faccia straniera.

Eric e Nagisa arrivarono sul posto in un uggioso e freddo pomeriggio autunnale, con la nebbia e le nuvole basse a lambire le cime e un’umidità che faceva scricchiolare le ossa, guidando una vecchia berlinetta scassata messa a loro disposizione all’arrivo in aeroporto.

«Non è certo un paese che esprime simpatia.» disse Eric notando gli sguardi obliqui dei pochi paesani che sostavano nella piazza.

Stando alle informazioni ricevute durante il volo, un altro cacciatore, un professionista, era in viaggio per la Bulgaria, ma non sarebbe arrivato prima della tarda notte o il mattino successivo al più tardi.

Mentre Eric e Nagisa finivano di scaricare i loro pochi bagagli, venne loro incontro il sindaco del paese, un tipo grassottello e baffuto ma estremamente cupo.

«Benvenuti.» disse stringendo la mano ad Eric «Voi siete gli inviati del Washington Post, vero?».

I due ragazzi si fissarono complici; quella era la storia di copertura ideata per giustificare la loro presenza laggiù.

«Esatto.» rispose Eric

«Prego. La vostra stanza è già pronta».

Il villaggio disponeva di una pensioncina per i forestieri con meno di una decina di camere.

Eric e Nagisa ne chiesero una a testa, il che non fu un problema visto che non c’era nessun altro a parte loro, e subito andarono a chiudersi dentro quella del ragazzo.

«Posso fare qualcosa per voi?» chiese ancora il sindaco

«Se non è un problema, vorrei vedere il corpo dell’ultima vittima. Non è stato ancora sepolto, vero?».

Il sindaco esitò, guardando in basso e mordendosi una mano, ma alla fine non fece resistenza ed acconsentì alla richiesta di quelli che credeva essere solo giornalisti in cerca di una buona storia.

Lungo il breve viaggio a piedi dalla pensioncina all’obitorio annesso allo studio del medico, un tale dottor Pevlov, Eric poté notare ancor meglio l’atteggiamento diffidente e sospettoso dei pochi abitanti di quel paese, quasi tutti vecchi; vedendoli, molti si scostavano, guardavano altrove o addirittura si segnavano.

«Dovete perdonarli.» disse il sindaco «È gente semplice e timorosa. La maggior parte di loro non ha mai visto nulla al di fuori di queste montagne. E ora sono molto spaventati.»

«È comprensibile.»

«Credono che un demonio si sia annidato nella foresta che li circonda, e ne temono la collera. Fino ad ora sono riuscito a tenerli buoni, ma ormai la situazione è in procinto di esplodere».

Il dottor Pevlov era un simpatico e arzillo medico di città, che passati i settant’anni aveva voluto trasferirsi in quell’eremo sperduto dimenticato da Dio alla ricerca di un luogo dove condurre serenamente e pacificamente la propria vecchiaia continuando a fare del bene.

L’obitorio accanto al suo studio era provvisto anche di una cella frigorifera, l’unica nel raggio di cento miglia, che aveva fatto realizzare di tasca propria, e all’interno della quale era stato riposto l’ultimo corpo finora ritrovato.

Con l’aiuto del sindaco, questo fu tirato fuori, appoggiato sul tavolo anatomico e infine scoperto.

La sua vista avrebbe scioccato chiunque, e infatti il sindaco dovette girare subito gli occhi, trattenendosi a stento dal vomitare.

Anche se il dottore aveva ricucito alla meno peggio le ferite, i segni dello smembramento erano più che evidenti; il braccio destro era quasi staccato, la mano sinistra non aveva più le dita, e diverse altre parti presentavano segni come di masticamento.

«L’abbiamo trovato in un fosso, un chilometri circa dal villaggio, nelle foreste a nord.»

«Chi è la vittima?»

«Un cacciatore del posto. Una sera di cinque giorni fa è uscito come al solito per andare a caccia, e alla mattina è stato ritrovato così da un collega di passaggio.»

«Scusate.» intervenne il sindaco «Credo che vi aspetterò fuori».

Il dottore aveva uno sguardo strano, e parve quasi tirare un sospiro di sollievo quando vide il primo cittadino lasciare la stanza tenendosi lo stomaco.

«Dunque.» disse Eric «Questa è la quarta vittima.»

«No, signore.» rispose cupo l’anziano «Questa è la decima».

Eric e Nagisa alzarono gli occhi perplessi.

«È così. Ufficialmente sono solo quattro, ma in realtà altre sei persone sono state attaccate ed uccise negli ultimi due mesi. Erano cacciatori e allevatori che vivevano in baite sperdute in mezzo al nulla, così nessuno si è accorto della loro scomparsa.»

«Vi siete fatti qualche idea su chi possa essere il responsabile.»

«L’ampiezza dei morsi e lo stato delle vittime mi fa pensare ad un animale di grandi dimensioni. Un orso forse. Anche se in certi casi verrebbe da pensare più ad un leone.»

«Il che è impossibile.

Dove sono state compiute le aggressioni?»

«In un’area di circa sessanta – settanta chilometri quadrati, nelle montagne e nelle foreste tutto attorno. In un caso si è spinto fino nel centro abitato, e ha assalito una donna che passeggiava per le strade dopo il tramonto».

Eric poi, incredibilmente, chiese i poter fare un giro nei boschi dove erano avvenute le aggressioni, cosa che il dottore ed il sindaco non mancarono di trovare come terribilmente pericolosa.

«Avete detto che aggredisce solo di notte.» rispose allora il giovane «Quindi non dovrebbe esserci pericolo».

Così, senza aggiungere altro, il ragazzo e la sua fedele assistente gambe in spalla si inerpicarono su per il crinale che dominava il villaggio dalla parte ovest, in prossimità del luogo dove era stata rinvenuta l’ultima vittima.

Il silenzio lì dentro era raggelante, e la nebbia che continuava ad aleggiare tra gli alberi secolari gettava su tutta la foresta un’atmosfera decisamente spettrale.

Eric e Nagisa camminarono per una mezz’ora, senza mai bisogno di doversi fermare per prendere fiato nonostante l’estrema pendenza del terreno, fino a che non raggiunsero un po’ meno densa di alberi.

Qui, entrambi si guardarono attorno, cercando di cogliere ogni più piccolo segnale trasportato dal vento; nel frattempo quella fastidiosa pioggerellina era cessata, anche se il tempo continuava ad essere decisamente uggioso.

A saperli trovare, i segni del passaggio di un vampiro c’erano tutti in quel luogo. Strani graffi sugli alberi, orme ed impronte nel terreno fangoso, rami spezzati e, soprattutto, un forte odore di sangue.

Nuovamente, Eric e Nagisa si guardarono tra di loro; a quanto pare l’intelligence non si era sbagliata. In quel posto stava davvero succedendo qualcosa.

 

Appena tornati in albergo, Eric si mise immediatamente in contatto con i suoi superiori; poiché in Bulgaria non esisteva una sede dell’associazione il ragazzo dovette fare riferimento a quella più vicina, ovvero la sede di Budapest, in Ungheria.

«È confermato. In questa regione si è insediato un vampiro. Probabilmente, anche più di uno.

Sono cani sciolti. Sicuramente dei Livello E impazziti. Hanno preso possesso della zona, e ne hanno fatto il loro territorio di caccia.

Attaccano e mangiano di tutto. Ho parlato con alcuni cacciatori, e mi hanno detto di aver trovato diverse carcasse di animali sventrati nelle foreste circostanti. Inoltre, sono state profanate anche alcune delle tombe più recenti del cimitero locale.»

«Hai già identificato i vampiri in questione?» chiese dall’altro capo della linea il capo della sezione

«Ancora no. Si fanno vivi solo la notte. A giudicare dall’odore, alcuni di loro se non tutti non devono essere molto lontani da qui, quindi è probabile che stanotte tenteranno di attaccare il villaggio. Mi farò trovare pronto.»

«Il tuo uomo di rinforzo dovrebbe arrivare entro domattina. Fino ad allora, cerca di tenere la situazione dotto controllo.

Chiudo».

Erik si tolse l’auricolare e si buttò sullo scomodo letto, perennemente seguito con lo sguardo da Nagisa.

«Conviene riposarsi un po’. Sarà una lunga notte».

 

Al calare delle tenebre, il villaggio piombò nel buio e nel silenzio più assoluti.

Tutti le luci erano spente, le finestre sprangate. Qualcuno aveva messo sbarre e inferriate per sentirsi più sicuro, qualcun altro aveva messo dei grossi pezzi di carne sanguinante davanti alla casa, nella speranza che il predatore misterioso si accontentasse e passasse oltre, qualcun altro ancora, i più superstiziosi, aveva inciso croci sulle porte e lasciato rosari a pendere all’esterno.

Ogni mezzo era lecito per proteggersi da quella specie di piaga che da mesi terrorizzava le montagne.

Nessuno osava mettere il naso all’esterno, ed il villaggio stesso era persino più silenzioso delle foreste che lo circondavano.

Appostato nel buio, sotto ad un telo che ne nascondeva la vista e l’odore nel bel mezzo del cimitero, Eric restava in attesa delle sue prede.

La trappola era già piazzata.

Il corpo dell’ultima vittima era stato sepolto in tutta fretta, la terra ancora smossa e l’odore perfettamente percettibile; una preda troppo ghiotta per poterla ignorare.

Quel trucco glielo aveva insegnato un altro cacciatore, che per un breve tempo era stato suo maestro; per acchiappare un Livello E ormai diventato nulla più che una bestia, era sicuramente il metodo migliore.

Dall’alto del campanile, invece, Nagisa scrutava l’oscurità con il mirino ad infrarossi del suo fidato fucile anticarro, pronta ad incenerire ogni creatura della notte che si fosse avvicinata troppo al centro abitato.

L’attesa non si rivelò molto lunga.

Poco dopo mezzanotte, infatti, ombre minacciosa cominciarono ad aggirarsi attorno al basso cancelletto che delimitava il camposanto, ed entro qualche minuto cinque vampiri comparvero dall’oscurità accalcandosi attorno alla tomba affamati di sangue.

Si trattava senza dubbio di Livello E, poco più che animali; sicuramente vampiri ex umani.

Subito presero a scavare, ma ben presto la loro attenzione fu attratta dalla comparsa improvvisa di un odore minaccioso. Giratisi, videro Eric comparire dinnanzi a loro con i suoi machete già tra le mani.

«Mi dispiace, la cucina è chiusa.» disse sommessamente, ed alzati gli occhi piombò su di loro come un dio della morte.

Quelli tentarono una confusa reazione, ma non erano certo avversari all’altezza di un vampiro sangue puro come Eric, che ne fece scempio in meno di dieci secondi; solo uno tentò un assalto alle spalle, ma fu prontamente intercettato ed incenerito da Nagisa con un colpo ben piazzato che gli disintegrò la testa.

«Missione compiuta.» disse Eric «Bersagli eliminati».

Magari fosse stato così.

Neanche il tempo di rinfoderare i machete, che Eric avvertì una nuova corrente di minaccia, mentre un numero imprecisato di altre presente cominciavano a comparire intorno a lui.

Occhi rossi si accesero nell’oscurità della notte, e dalle tenebre uscirono non uno, ma decine di altri vampiri, tanti quanti Eric non ricordava di averne mai visti tutti insieme in tutta la sua vita.

«Oh, merda.» disse vedendosi circondato.

Non ce la cosa lo preoccupasse o lo impensierisse più di tanto, ma certo affrontare tutti quegli avversari in una volta sola non era certo un’impresa da poco.

I nuovi venuti sembravano più normali di quelli che Eric aveva appena ucciso, più razionali, ma ciò nonostante restavano comunque dei Livello E, o dei Livello D volendo esagerare.

Anche Nagisa restò colpita nel vederli, ed una strana sensazione si impadronì di lei nella forma di un improvviso formicolio in tutto il corpo, accompagnato da una sensazione di pesantezza al centro del petto.

«L’avevo detto che sarebbe stata una lunga notte.» disse Eric facendo roteare i due machete «Fatevi sotto».

Per nulla intimoriti, i quindici e più nuovi avversari si scagliarono all’attacco, piombando addosso al giovane cacciatore da tutte le direzioni.

Eric li affrontò tutti a spada tratta e senza esitazioni, mulinando le sue lame a destra e a sinistra con mortale precisione. Come era facile intuire, non si trattava di comuni armi da taglio; la polvere d’argento di cui erano in parte composte le rendeva estremamente pericolose per qualsiasi vampiro, cosicché anche solo un piccolo taglio risultasse doloroso quanto un arto strappato di netto.

Dal campanile Nagisa dava una mano, anche se in quella confusione persino la sua mira micidiale veniva messa a dura prova; Eric faceva molto affidamento sulla copertura che la sua inseparabile compagna gli garantiva dall’alto, quindi le cose per lui si complicarono non poco quando il fucile della ragazza si inceppò improvvisamente, lasciandolo sguarnito.

«Maledizione!» mugugnò vedendo come i nemici si facessero sempre più audaci.

Quella faccenda rischiava di farsi più difficile del previsto, se non che all’improvviso un fulmine a ciel sereno si abbatté sul cimitero nella forma di un giovane uomo dall’aspetto austero ma gentile, capelli biondi piuttosto lunghi raccolti in un lungo codino e occhi chiari, che piombò dal nulla armato di spada prendendo subito a fare strage di vampiri con una scioltezza e una facilità straordinarie.

Eric non stette troppo a lungo a fare il sorpreso, e rifattosi coraggio tornò a menare fendenti, fino a che non rimase neanche un mostro in vita.

Solo allora, il giovane vampiro volle guardare meglio chi lo aveva appena aiutato.

La sua espressione era risoluta e pregevole allo stesso tempo, indossava un cappotto color terra, e la spada che impugnava era chiaramente un’arma ammazza-vampiri.

«Mi era parso che avessi bisogno di una mano.» disse quello mettendo una mano in tasca e cavandone fuori un paio di occhiali da vista che infilò con un gesto rapido e pacato

«Sei tu l’uomo di rinforzo che dovevano inviare quaggiù?» chiese Eric mentre rinfoderava le lame

«Sono Kaien Cross. Direttore dell’Accademia Cross».

Eric sgranò gli occhi nel sentire quel nome.

Non aveva mai visto quell’uomo, ma la sua fama all’interno dell’associazione era quasi leggendaria; correva voce che avesse abbandonato da tempo l’attività di cacciatore per dedicarsi interamente alla gestione di quella scuola che aveva voluto con tutto sé stesso, e il fatto che si trovasse lì era la dimostrazione che anche ai piani alti avevano avuto il sospetto che quella fosse qualcosa di più dell’ennesima magagna prodotta da uno o più Livello E usciti di testa.

«Sembra che le cose qui siano piuttosto serie.» disse Kaien sistemandosi gli occhiali «Questi non erano fin troppo forti per essere comuni Livello E.»

«Infatti».

Eric si avvicinò ad uno dei corpi, uno non ancora inceneritosi, osservandone le caratteristiche.

Il tratto comune che distingueva i vampiri ex-umani era che il segno del morso non riusciva a cicatrizzare, rimarginandosi; l’unico modo per chiudere la ferita era apporvi un sigillo magico, altrimenti la cicatrice sarebbe sempre rimasta in bella vista.

Nel caso di quel vampiro il segno del morso era ben visibile, e oltretutto chiaramente recente; eppure, chissà come, la ferita si era parzialmente richiusa in modo apparentemente naturale.

Sia Eric che Kaien strinsero i denti nel vedere quella cosa, dimostrando a chiare lettere che quella non era la prima volta che si imbattevano in qualcosa del genere, per quanto apparentemente impossibile.

In quella sopraggiunse anche Nagisa, la quale, vedendo ella stessa quel fenomeno così anormale, serrò le labbra come inebetita per poi toccarsi un momento il collo, mentre uno sguardo truce si accendeva nei suoi occhi.

«Maledizione.» mugugnò il ragazzo «Ci risiamo.»

«E dire che speravo fosse una storia chiusa.» disse Cross.

La vicenda risaliva a circa tre anni prima, quando Eric aveva iniziato da poco la sua vita nell’associazione.

Per molto tempo, le coste occidentali del Giappone e quelle più settentrionali della Cina erano state tormentate da un misterioso ed imprendibile vampiro che, pur essendo un comune Livello B, riusciva chissà come a vampirizzare comunque le sue vittime, creando oltretutto dei Livello E molto più forti rispetto alla media, ma anche estremamente più aggressivi.

Erano serviti alcuni mesi per riuscire a stanarlo, ma alla fine il vampiro in questione era stato preso ed ucciso, anche grazie alla collaborazione dello stesso Eric, che con quell’azione si era guadagnato il diritto di entrare a pieno titolo nell’agenzia diventando un apprendista; si era sempre pensato ad un evento eccezionale, una mutazione genetica anomala come avveniva talvolta anche tra gli stessi esseri umani, ma ora che il fenomeno si stava ripetendo a distanza di così poco tempo la cosa cominciava a farsi davvero preoccupante.

«Questi erano tutti dei Livello E.» disse Eric mentre anche l’ultimo corpo si mutava in cenere«E sono pronto a scommettere che erano tutti o quasi come questo qui.»

«Il che significa.» replicò Cross guardando verso il villaggio «Che chiunque li abbia creati quasi sicuramente si trova ancora da queste parti».

 

 

Nota dell’Autore

Salve a tutti!^_^

Eccoci dunque al primo di (credo) 11 capitoli che comporranno questa breve fanfic dedicata al personaggio inventato per la RR di Ly.

Allora, che ve ne pare?

Molto lugubre, direi. Per creare il villaggio mi sono ispirato, oltre che ai molti film horror-thriller, anche a tanti paesini di montagna persi nel niente di cui le mie dolomiti venete sono piene da scoppiare. Avendoci anche vissuto per un certo periodo ne conosco l’atmosfera, anche se ovviamente ho voluto calcare un po’ la mano.

Mi fa piacere che la storia sia piaciuta, e spero che continuerà ad esserlo.

A presto!^_^

Carlos Olivera

II

 

 

Al mattino, nel villaggio, nessuno si era accorto di nulla.

Eppure, gli abitanti sembravano aver percepito che qualcosa era accaduto, per non parlare del nuovo, ennesimo straniero comparso dal nulla durante la notte.

Kaien prese alloggio nella stessa pensione di Eric, nella stanza accanto a quella di Nagisa, ma quando il ragazzo fece per avvisare la sede di Budapest di quanto scoperto incredibilmente fu fermato dallo stesso Kaien.

«Non credo sia una buona idea.»

«Per quale motivo?»

«Se diffondiamo la notizia, l’associazione vorrà inviare qui eserciti di cacciatori per stanare questo vampiro. E non credo sia il caso, visto che la situazione mi pare già abbastanza tesa».

Anche se con riluttanza Eric seguì il consiglio, per non dire il monito, del suo superiore, e riagganciò il telefono.

«Allora, come ci muoviamo?» domandò dunque

«Si è detto che il vampiro anomalo dovrebbe trovare da queste parti. Allora cerchiamolo.»

«E come? Ha mascherato il suo odore.»

«Un vampiro lascia sempre tracce del suo passaggio. Basta saperle cercare».

Le tracce di cui parlava Kaien erano ovviamente le opinioni del gentil sesso.

Come tutti i predatori, anche i vampiri avevano le loro armi di caccia. La prima e più importante era ovviamente il loro bellissimo aspetto, frutto di una selezione naturale durata migliaia di anni; oltre a questo, però, gli studi condotti dall’associazione con esperimenti non sempre del tutto etici avevano provato che i loro corpi secernevano ininterrottamente una sostanza inodore e incolore simile al feromone, che tuttavia aveva il potere di attrarre umani del sesso opposto in modo pressoché infallibile.

«Deve trattarsi di un uomo.» disse Kaien mentre uscivano

«Come fai ad esserne sicuro?»

«Proprio tu mi fai questa domanda? I vampiri maschi possono vampirizzare molti più esseri umani delle femmine a parità di tempo. E solo un uomo può aver creato un simile esercito di Livello E in così poco tempo».

Il tempo era l’altra grande incognita che spingeva a considerare il vampiro in questione un essere diverso dai suoi simili.

Oltre ad essere una prerogativa dei soli vampiri di Livello A, la vampirizzazione di un umano non era certo un fenomeno rapido, infatti occorrevano diversi giorni perché potesse completarsi.

Alcuni dei vampiri uccisi durante la notte, però, si erano rivelati essere abitanti provenienti da varie parti di quella regione e dalle regioni vicine, dati per scomparsi in un tempo variabile tra i due mesi e la settimana.

Questo dimostrava non solo che il vampiro ricercato era all’opera già da diverso tempo, ed aveva colpito su di una scala ben più vasta di quanto si fosse inizialmente pensato, ma anche e soprattutto che il suo morso era terribilmente veloce.

Se non lo si fosse individuato e fermato quanto prima, avrebbe avuto di sicuro il tempo di creare un nuovo esercito di assatanati cacciatori di sangue, destinati magari ad agitare le acque dando modo a lui di agire indisturbato.

Come al solito, gli abitanti si mostrarono fortemente avversi ai nuovi venuti, guardandoli storto e scostandosi da una parte mentre camminavano per il paese.

«Non c’è che dire, è davvero gente molto aperta.» osservò ironico Kaien

«Evidentemente Lei non è mai stato in sperduti paesi di montagna come questo, dove anche una macchina mette paura. Altrimenti, saprebbe che è assolutamente normale.»

«Ragazzo, con chi credi di stare parlando?» replicò il direttore gonfiando il petto e alzando la cresta.

Con il passare dei minuti, Eric stava scoprendo un lato di quell’uomo che non gli avrebbe mai attribuito.

Ogni volta che aveva sentito parlare di Kaien Cross si era sempre immaginato un individuo schietto, austero ed impassibile, che in buona sostanza erano le qualità che aveva manifestato al suo arrivo la notte scorsa.

Ora, invece, sembrava quasi un’altra persona; faceva il romantico e il donnaiolo, per non dire l’ebete, nella speranza di scucire informazioni alle donne del paese.

Doveva aver affinato i suoi trucchi e il suo charme tutto particolare in anni di esperienza, peccato solo che quella non fosse una città di avvenenti signorine, ma un paese di vecchie e gracchianti bigotte brutte come la fame, che alle moine del direttore rispondevano ignorandolo, o nel peggiore dei casi con un diretto al mento.

Al dodicesimo tentativo, Cross tentò l’impensabile; notata una donna che stava annaffiando i fiori del suo balcone, recuperata una scala gli comparve davanti con un sorriso a trentadue denti, chiedendo con molta gentilezza se avesse mai incontrato un uomo che l’avesse fatta scaldare, a parte suo marito.

Un secondo dopo, il direttore precipitava al suolo come una meteora, un segno al centro della faccia e qualche dente in meno.

«Tentativo fallito.» disse sorridendo

«Ma sei sicuro di essere Kaien Cross?» disse Eric incredulo guardandolo dall’alto.

In quella un auto si fermò inchiodando accanto a loro e da essa scese il sindaco, pallido e sconcertato come se avesse visto un fantasma.

«Signor Flyer!» disse andandogli incontro

«Signor sindaco, che succede?»

«Alcuni giorni fa, un villaggio situato più in alto rispetto a noi è rimasto isolato a causa di una tempesta. Proprio stamattina abbiamo ripristinato quantomeno le linee telefoniche. Ma non sono riuscito a mettermi in contatto con nessuno.»

«Che cosa!? Ne è sicuro!?»

«Assolutamente. Anche mio fratello abita in quel villaggio. Ho provato a cercarlo per ore, ma senza riuscirci.

Deve essere successo qualcosa.»

«Gli abitanti lo hanno già saputo?»

«No, ovviamente. Sarebbe il panico. Ma ora comincio ad avere paura anch’io, e tanta. Anche perché, a questo punto, non potremmo andarcene neanche se lo volessimo.»

«Che intende dire?» chiese Cross

«È caduta una frana durante la notte. La strada che porta a valle è stata spazzata via.

Siamo isolati».

Eric, Nagisa e Kaien si guardarono tra di loro, cercando di non far trasparire la loro preoccupazione.

«Grazie di averci avvisati.» disse il giovane Flyer con un sorriso di circostanza

«Dovere».

Come furono rimasti soli, invece, i tre poterono esternare i loro reali pensieri; e non erano per nulla pensieri positivi.

«Ha delimitato il suo recinto.» disse Eric

«E si prepara alla mattanza.» disse Kaien

«Dobbiamo fermarlo.»

«E dobbiamo farlo prima di notte».

 

L’unica speranza, con il tempo misurato fino a quel punto, era cercare nei boschi.

Che fosse o meno un vampiro diverso dagli altri, se davvero il suo obiettivo era quello di crearsi un nuovo esercito di succubi vampirizzando il villaggio non poteva farlo nelle sue condizioni.

Vampirizzare un essere umano richiedeva una enorme quantità di energia, e se il vampiro in questione lo voleva fare su larga scala era obbligato a mangiare per accumulare le forze necessarie a riuscirci.

Per questo motivo, e tenendo conto di come si era comportato finora, era altamente probabile che avesse una riserva di cibo nascosta da qualche parte; trovandola e distruggendola, avrebbero segato le gambe al suo piano.

La soluzione più ovvia, non essendoci posti nel villaggio che facessero al suo caso, era che tenesse il suo cibo da qualche parte nella foresta, probabilmente in qualche grotta o anfratto.

Stavolta lo charme del direttore aveva fatto centro, e seducendo a dovere una avvenente e disinibita signora di mezza età aveva scoperto che c’era una caverna a ovest del villaggio, lungo il crinale della montagna più alta tra quelle che circondavano il centro abitato; anni addietro era stata la tana di un orso molto aggressivo, che aveva ucciso parecchi cacciatori e fatto strage di bestiame, e così ora tutti ne stavano lontani per paura.

La salita non fu per niente facile.

Il terreno, oltre che coperto di alberi, era incredibilmente ripido, tanto che a più riprese si era costretti a mettersi a quattro zampe per riuscire a proseguire verso l’alto.

«Spero solo che questa fatica non risulti inutile.» mugugnò Cross ansimando per la fatica.

Chi procedeva senza un lamento era Nagisa, silenziosa ed impassibile come sempre, che oltretutto si portava appresso quel suo enorme fucile, caricato con proiettili che sarebbero potuti passare attraverso ad una corazza d’acciaio tanto erano pesanti.

«La tua amica qui è di poche parole.» disse ancora il direttore all’indirizzo di Eric, che procedeva qualche passo avanti a lui

«Per lei parlano le azioni. Nagisa è fatta così».

Kaien si era accorto subito che quella ragazza aveva qualcosa di strano, ma per il bene di tutti decise che era meglio non indagare, né fare domande inopportune, quindi lasciò che finisse lì e riprese a camminare, anche perché il fiato gli serviva tutto.

Servirono quasi cinque ore di camminata, ma alla fine i tre raggiunsero la grotta in questione.

L’ingresso, scavato nella viva roccia della montagna, era davvero imponente, e dava l’idea di una cavità che si perdeva per centinaia di metri nel cuore della terra. Alzando gli occhi, si poteva scorgere il limitare del precipizio situato un centinaio di metri più in alto, mentre tutto attorno il terreno era leggermente più in piano.

La nebbia e la fitta vegetazione impedivano la vista, ma se si fosse potuto vedere distintamente non vi era dubbio che da lì era possibile scorgere l’intera vallata dove si trovava il villaggio, se non addirittura dell’intero circondario.

Già prima di arrivare laggiù, Eric e Nagisa avevano capito di stare andando nella direzione giusta.

Quel posto odorava di sangue e di morte da far paura, e come i tre gettarono uno sguardo all’interno alla luce di una rudimentale torcia composta da un bastone e da poche sterpaglie ed erbacce arrotolate attorno ad esso, si resero conto di quanto il loro amico si fosse dato daffare.

Persino loro non riuscirono a restare impassibili di fronte ad un simile spettacolo; le bocche erano socchiuse, gli occhi spalancati come se fossero stati sul punto di piangere, e i volti paralizzati dall’orrore.

«Mio dio, che strage.» balbettò Kaien.

Di fronte a qualcosa del genere, persino la sua ferrea convinzione che vampiri e umani potessero convivere in pace parve scricchiolare. Cercò di pensare che questo era un caso speciale, e che la maggior parte dei vampiri non era così, ma ciò nonostante non riusciva a non essere sgomento; come si poteva essere così bestiali.

Quasi subito dovettero rinunciare a guardare dentro la caverna, traendo alcuni respiri profondi per calmare i conati che si agitavano nei loro stomaci.

«Dobbiamo fermarlo subito.» disse Kaien «Immediatamente.»

«Sono d’accordo.»

«E ci serve vivo».

Eric guardò il direttore con occhi stralunati.

«Vivo!?» ringhiò in preda alla rabbia «Sei impazzito!? Ma hai visto cosa ha fatto?»

«Cerca di capire. Se si tratta davvero di una mutazione dobbiamo cercare di scoprirne la causa, o presto potrebbero essercene altri come lui.

Pensa se si trattasse di una mutazione dovuta ad una malattia. Quanti altri vampiri potrebbero diventare così?

Dobbiamo studiarlo. È indispensabile».

Eric, rosso di rabbia, afferrò Cross per il bavero, ma questi non si scompose minimamente.

«Io lo ammazzo quel bastardo! E se ne appariranno altri, ammazzerò anche quelli! Meno vampiri ci sono sulla Terra, e meglio è!»

«Ma anche tu sei un vampiro, o sbaglio?» replicò pacatamente ma severamente il direttore.

Colpito al cuore, Eric restò di sasso, allentò la presa e guardò il terreno, per poi tirare urlando un pugno alla parete che mandò in briciole un buon metro cubo di roccia.

«L’organizzazione non esiste per soddisfare la sete di vendetta di chicchessia, e non voglio pensare che tu vi sia entrato solo per ammazzare quanti più vampiri possibili.

Non so il motivo di questo tuo odio indiscriminato per la tua stessa razza, e non voglio saperlo. Quello che so, è che come cacciatore hai dei doveri e degli obblighi da osservare, i quali ti impongono anzitutto di preservare la pace vigente tra vampiri ed esseri umani.

E in nome di questa pace, è vitale scoprire cosa vi sia all’origine di questi vampiri mutanti.

Mi sono spiegato?».

Eric storse il naso e sputò in terra stizzito.

«Se è un ordine di un mio superiore, sono costretto ad accettarlo».

Data la situazione, Kaien decise di non insistere oltre. Era evidente che quel ragazzo covava un grande odio dentro di sé, e visto che lo conosceva da soli due giorni non era il caso di fare la parte del maestro di vita, almeno per il momento.

Per ora bastava averlo convinto ad obbedire.

«Allora avanti, prepariamo la trappola».

 

Nagisa, oltre al fucile anticarro, aveva con sé anche un grosso zaino militare, che aperto rivelò contenere un vero arsenale di munizioni di vario tipo, dai proiettili all’azoto a quelli esplosivi e incendiari.

Fu necessario un colpo con uno di questi ultimi, che immediatamente la caverna ed il suo macabro contenuto si accesero come un faro, sprigionando, oltre ad un odore nauseabondo, una enorme colonna di fumo che elevandosi sopra gli alberi fu vista fin dal villaggio, attirando l’attenzione della persona giusta.

Costui, lasciata perdere ogni altra cosa, si inerpicò su per la montagna come se avesse avuto la morte alle costole, e giunto al limitare della caverna non poté fare altro che osservare impotente la distruzione irrimediabile di tutte le sue riserve di cibo.

Neanche il tempo di assimilare lo shock o sbollire la rabbia, che l’individuo in questione avvertì una minaccia alle sue spalle.

«Ha perso qualcosa, dottor Pavlov?» domandò Eric comparendo da dietro un cespuglio.

L’anziano dottore si volse sgomento ed incredulo, e dopo due secondi dai loro nascondigli sbucarono fuori anche Kaien e Nagisa, bloccandogli ogni possibile via di fuga.

«S… signor Flyer.» disse lui pallido come un morto «Che sorpresa.»

«Che cosa ci fa qui, dottore?»

«Ecco…» replicò lui guardandosi attorno sempre più spaventato «Ero alla ricerca di funghi. Ho visto il fuoco, sentito l’odore, e così…».

Eric non stette a perdere tempo. Affondata una mano nella cintura, prese fuori uno dei suoi paletti d’argento e lo scagliò con forza contro il dottore, ferendolo lievemente ad un fianco; nonostante poco più di un graffio, il vecchio urlò come se gli avessero staccato un dente, e la carne attorno alla ferita quasi si carbonizzò: una prova più che sufficiente.

«Puoi anche smetterla con la commedia.»

A quel punto il gentile ed arzillo dottore cambiò radicalmente; il suo viso gentile divenne una maschera di odio e follia, due canini affilatissimi spuntarono nella sua bocca, unghie taglienti crebbero alle estremità delle sue dita e la pelle si raggrinzì.

I tre assistettero impassibili.

«Alla fine ti sei rivelato.» disse Eric

«Quando avete scoperto che ero io il vampiro?»

«Puoi nascondere il tuo odore con erbe ed estratti, ma del fetore di sangue non ci si libera facilmente.»

«Gran brutta cosa la fame.» commentò Kaien «Può spingerci a fare cose davvero stupide. Come per esempio andare a caccia pur sapendo di avere ben tre cacciatori a girarti intorno.»

«È tutta colpa di voi ficcanaso. Stava andando tutto per il verso giusto.»

«Tutto quello che volevamo era portarti lontano dal villaggio».

Pavlov ringhiò di rabbia, furioso per essere stato messo nel sacco; d’altra parte, sapeva di non potere nulla contro ben tre cacciatori tutti insieme, di cui uno era senza dubbio un suo simile.

«È inutile.» disse ancora Cross vedendo che il vampiro guardava angosciato verso la caverna «Del tuo esercito, così come del tuo pasto, è rimasta solo la cenere.»

“Non sembra soffrire la luce.” pensò invece Eric alzando lo sguardo al cielo, dove da qualche istante il sole stava cercando di fare capolino tra le nubi “E anche l’argento non ha avuto l’effetto che speravo.”

«Ci sono molte cose di cui dovrai parlare.» disse poi il ragazzo «Scegli. Puoi venire con noi tutto interno, puoi venirci con qualche arto in meno, o puoi morire qui.»

«Non fare tanto il gradasso, ragazzino!» ringhiò furente il dottore «Sono in vita da più di mille anni! E ne ho uccisi cento come te! E se credete di avermi messo all’angolo, beh vi sbagliate!».

Il dottore schioccò le dita, e quasi istantaneamente ombre nere cominciarono a materializzarsi nella nebbia come un esercito di fantasmi; queste ombre divennero sempre più tangibili, emergendo dal buio fino ad assumere le fattezze di uomini, donne e bambini.

Una vera e propria armata di Livello E, al quale il vampiro che li aveva creati aveva concesso di bere una goccia del proprio sangue, e che così facendo era riuscito a legare a sé; tutte cose che solo un vampiro di Livello A poteva fare, mentre invece il dottor Pavlov era chiaramente un Livello C.

«Ecco che fine hanno fatto gli abitanti dell’altro villaggio.» disse Kaien a denti stretti

«Bastardo.» disse Eric vedendosi circondato «Ha mangiato metà del paese, e vampirizzato l’altra metà».

C’era da dire che quella specie di mutazione stava presentando anche dei prevedibili difetti; un vampiro legato ad un suo superiore tramite un patto di sudditanza molto raramente regrediva fino a diventare un Livello E, poiché il sangue del suo padrone consentiva il mantenimento della coscienza.

Forse era colpa del sangue povero del dottore, forse un problema genetico, fatto sta che quelle persone dovevano essere regredite a Livelli E in modo quasi istantaneo, al punto che ora sembravano poco più che zombi.

Probabilmente i vampiri affrontati nel cimitero non avevano fatto a tempo a ricevere il sangue del loro padrone, e privati di una guida si erano mutati in poco più che animali con l’unico scopo di cacciare e nutrirsi.

I nuovi venuti strinsero sempre più il cerchio attorno ai tre cacciatori, mente Pavlov osservava ghignando di soddisfazione.

«Avete finito di fare i gradassi, non è vero?».

Ad un nuovo cenno del dottore, tutti quei vampiri si scagliarono contro i tre cacciatori, che dovettero purtroppo rispondere con le maniere forti; già diventare un vampiro per un essere umano era quasi una condanna, ma una volta che la trasformazione regrediva al Livello E, tutto quello che si poteva fare era dare a quei poveri sventurati una morte rapida e indolore.

Eric, Kaien e Nagisa furono immediatamente sommersi di avversari, che cercarono per quanto possibile di contrastare, ma appena ne eliminavano uno subito altri due ne prendevano il posto. E ovviamente, Pavlov immediatamente ne approfittò per scappare.

«Nagisa, vagli dietro!» ordinò Eric.

La ragazza, lasciata perdere ogni altra cosa, si mise subito all’inseguimento del fuggitivo, liberandosi anche dello zaino e del fucile per potersi muovere più agilmente, mentre Kaien ed Eric continuavano a tenere a bada quella mazza impazzita.

Come tutti i vampiri, anche il dottore poteva spostarsi a velocità considerevole, questo nonostante la sua età; nonostante ciò, Nagisa riuscì comunque a mettersi sulle sue tacce, saltando tra un ramo e l’altro per rendere più rapidi gli spostamenti e riuscendo a fiutare la presenza del nemico anche senza vederlo.

Nagisa riuscì a seguire le tracce di Pavlov per alcuni chilometri, ma poi, improvvisamente, perse le sue tracce; evidentemente quel codardo aveva nuovamente mascherato il proprio odore, rendendolo così debole che i suoi intorpiditi sensi di vampiro non riuscivano a percepirlo.

Nel tentativo di recuperare la traccia la ragazza scese a terra, prendendo a guardarsi attorno con tutti i sensi tesi allo spasimo. Purtroppo, nella foga di cercare segnali della presenza del suo nemico nel silenzio e nella nebbia, la ragazza non si accorse che questi, approfittando della sua momentanea invisibilità ottenuta mascherando il suo odore, le stava arrivando proprio addosso prendendola alle spalle.

Il tempo di accorgersene, e tutto divenne nero.

 

Nel frattempo, all’ingresso della caverna, Kaien ed Eric stavano incontrando più difficoltà del previsto.

C’erano davvero più Livello E di quanti se ne potessero desiderare, e anche se loro erano sicuramente più forti era un fatto noto che a lungo andare il numero vinceva sempre sulla forza.

«Così non và, non ne usciamo!» disse Eric mulinando senza sosta i suoi machete.

Anche Kaien cominciava a sentire la fatica; se le voci sul fatto che avesse più di duecento anni erano vere, non c’era da stupirsi che uno sforzo eccessivo, per quanto di breve durata, arrivasse a metterlo a dura prova. O forse, più probabilmente, il lungo periodo trascorso lontano dai campi di battaglia lo aveva un po’ intorpidito, e ancora non riusciva ad ingranare.

Eric capì che la soluzione poteva essere solo una, e si preoccupò.

Prima di allora non aveva mai fatto ricorso al suo potere di vampiro su un campo di battaglia, per molteplici ragioni, anche se nel tempo e con la pratica ne aveva ottenuto un discreto controllo.

Tutti i vampiri di alto ceto sociale avevano dei poteri particolari, e quelli dei Livello A come lui in particolare potevano essere davvero distruttivi, se non fosse per il fatto che richiedevano un considerevole dispendio di energia.

Ma in quella situazione particolare, non c’erano alternative.

Dal punto di vista di Kaien, fu una specie di prodigio.

Da un momento all’alto, alzato lo sguardo dopo l’ennesimo scontro per cercare il suo compagno di missione, lo vide come scomparire nel nulla, e un istante dopo i Livello E tutto intorno presero a incenerirsi uno dietro l’altro a velocità impressionante; prima ancora che uno iniziasse a decomporsi, un altro dalla parte opposta del campo di battaglia già lo seguiva meno di mezzo secondo dopo.

Neanche il più veloce dei vampiri sarebbe stato capace di muoversi ad una tale velocità.

Passò un secondo, forse un secondo e mezzo, ed Eric ricomparve; in quel lasso di tempo, tutti i Livello E sembravano essere stati investiti da una mortale pioggia di fendenti, e uno dopo l’altro finirono in cenere come in una mortale caduta di tessere.

Il direttore era senza parole; negli anni aveva assistito a molte manifestazioni del potere di molti vampiri, ma non ricordava di aver mai visto nulla del genere. Degno di un Livello A, senza dubbio. Forse Eric non era del tutto contento del sangue che gli scorreva nelle vene, ma certo sapeva come utilizzarlo.

«Ma come… come… mi spieghi come hai fatto!?»

«Te lo spiegherò un’altra volta. Ora devo trovare Nagisa. Ho un brutto presentimento.» e senza dire altro Eric corse via senza neanche rinfoderare i machete

«Aspetta!» tentò di dire Kaien, ma ormai il ragazzo era già lontano «Accidenti ai vampiri. Talvolta non si rendono conto di quanto sono speciali.» e tentò di raggiungerlo.

Era stato proprio il sopraggiungere di quella brutta sensazione, come un presagio di imprevisto incombente, a spingere Eric a fare ricorso al suo potere di vampiro per liberarsi in fretta di quegli scocciatori e poter correre in soccorso della sua compagna, che percepiva essere in pericolo.

Correndo quanto più possibile, il giovane attraversò la foresta a tutta velocità, per poi immobilizzarsi di colpo alla comparsa, tra la nebbia, del dottor Pavlov, che bisturi alla mano minacciava Nagisa tenendola davanti a sé; la ragazza era assente, frastornata, come se si fosse appena ripresa dopo essere svenuta.

«Non muoverti!» urlò stringendo più forte Nagisa a sé «Un altro passo, e giuro che le taglio la gola».

Eric non osò intervenire, ben sapendo quanto una persona in quella situazione fosse capace di tutto.

«È tutta colpa loro.» disse il dottore dando chiari segni di uno squilibrio crescente «Non avrei mai dovuto prestarmi al loro gioco!»

«Loro chi!?»

«Il futuro della nostra specie!? Ma non farmi ridere! Anche se devo ammettere che tutto questo potere dà davvero una bella sensazione.»

«Ma di che stai parlando?»

«E dire che mi aveva anche promesso che non sarebbe successo nulla! Mi aveva detto che avrei potuto fare quello che volevo, senza preoccuparmi delle conseguenze.

Che ci avrebbe pensato lui! Ma mi stava solo prendendo in giro!».

Il dottore ghignò follemente, mentre Nagisa ancora non riusciva ad essere padrona del proprio corpo.

«Mi rifiuto di morire così.» e guardò Eric pieno di odio impazzito «Mi rifiuto di morire per mano di un sangue puro bastardo come te! È colpa di quelli come te se stiamo morendo!».

«È finita.» disse Eric «Puoi arrenderti e vivere, o continuare e finire ammazzato.»

«Non fare tanto lo sbruffone! Fai una mossa, e ammazzo questa cagna!».

Eric avrebbe potuto usare il suo potere come aveva fatto poco prima, ma era passato troppo poco tempo e non aveva ancora recuperato completamente le forze; se lo avesse fatto conosceva i rischi, e non voleva assolutamente arrivare a quel punto.

«Perché lo fai?» domandò ancora Pavlov «Perché combatti dalla parte degli umani? Sei anche tu un vampiro, dopotutto».

Il ragazzo non rispose e abbassò il capo, lasciando cadere uno dei suoi due machete.

«Hai ragione. Anche io sono un vampiro.» disse avvicinando l’altra lama alla mano

«Non muoverti!»

«E sai una cosa?».

Eric alzò gli occhi; erano pieni di fuoco.

«Tra tutti i vampiri, quello che odio maggiormente sono proprio io.» e detto questo, si incise egli stesso il palmo procurandosi una profonda ferita.

Il sangue sgorgò istantaneamente, rosso e copioso, diffondendo nell’aria un profumo forte e pieno che stuzzicò il naso dello stesso dottore; un aroma degno di un sangue puro.

La fragranza giunse fino alle narici di Nagisa, che lo respirò quasi senza accorgersene, apparentemente fuori dal mondo com’era. Ma come quell’odore le arrivò al cervello, qualcosa dentro di lei parve accendersi violentemente, liberando un fiume di fuoco in tutto il suo corpo.

I suoi occhi divennero rossissimi, i muscoli si tesero allo spasimo, e il suo viso assopito si mutò di colpo nel muso di una bestia feroce.

Pavlov quasi non si accorse di nulla; Nagisa, con uno scatto rabbioso e aggraziato al tempo stesso, si liberò dalla stretta, quindi, voltatasi, affondò i canini senza pietà nel braccio che fino a quel momento l’aveva tenuta imprigionata.

I denti penetrarono la carne dell’avambraccio con forza inaudita, e come la ragazza inflisse un violento strattone l’arto fu strappato letteralmente via poco sopra il gomito. Il dottore era sgomento, la bocca spalancata e gli occhi fuori dalle orbite, ma si rese pienamente conto di quello che era accaduto solo quando vide un torrente di sangue, il suo sangue, fuoriuscire dal moncone.

L’urlo di Pavlov era così forte da spaccare i timpani, e caduto a terra il dottore prese ad agitarsi furiosamente mentre il terreno tutto attorno a lui si colorava di rosso.

Non poteva certo sapere che Nagisa era la succube di Eric, e che le sarebbe bastato il semplice odore del sangue del suo padrone per liberare il suo lato più selvaggio, oltre che tutti i suoi poteri di vampiro.

La vista del sangue, però, colpì anche Eric, che rimase come pietrificato nel vedere quel mare vermiglio crescere e agitarsi tutto attorno a lui. Per quanto cercasse di tenerli sotto controllo, i suoi istinti erano sempre lì, pronti a riprendere forza alla prima occasione per spingerlo a tradire i suoi principi.

Dovette sforzarsi per riuscire a mantenere la piena padronanza di sé, una distrazione che Pavlov, combattendo con il dolore, riuscì a sfruttare a suo vantaggio, alzandosi e scappando via.

Nel tempo che Eric impiegò a riottenere il controllo di sé, con lui in quel pezzetto di foresta c’era solo Nagisa, irriconoscibile con tutto quel rosso a colorarle la bocca, il volto solitamente così grazioso e gentile, i capelli biondo oro, e il suo bel vestito gotico bianco e nero.

Teneva ancora in mano il braccio strappato alla sua vittima, leccandolo come un gelato e ingoiando violentemente tutto il sangue che riusciva a trovare.

«Nagisa!» tuonò il ragazzo con tono di ordine.

Solo a quel punto la ragazza parve riprendere a sua volta il controllo, consapevole e inorridita allo stesso tempo di quello che aveva appena fatto; i lunghi canini parvero sparire, il viso si distese, e gli occhi rossi tornarono del loro solito colore azzurro.

Eric avrebbe voluto restare con lei nell’attesa che si riprendesse completamente, ma il nemico si stava già allontanando, e comunque tutto quell’odore di sangue era davvero troppo per riuscire a sopportarlo, così il ragazzo si rimise all’inseguimento.

 

Nel mentre il dottore, tenendosi stretto il moncone con l’unica mano rimasta, aveva ripreso nella sua corsa disperata verso una qualche salvezza.

La ferita, orribile per un essere umano, non era certo un problema per un vampiro, ma in quel momento la minaccia era altra.

Sapeva bene di non avere speranze contro quel livello A, quindi doveva allontanarsi da lì il prima possibile.

Corse, corse senza fermarsi e a perdifiato, cercando di scendere quanto prima dalla montagna, quando all’improvviso avvertì una sensazione terribile, come di essere osservato.

Pensò che fosse quel cacciatore maledetto, ma capì quasi subito che quella presenza era mille volte più pericolosa e spaventosa; e, quello che era peggio, la conosceva.

Neanche il tempo di pensare di fare qualcosa, che una figura tetra e minacciosa gli sbarrò la strada; anche solo vederlo metteva terrore, e le sue intenzioni non parevano per nulla amichevoli.

«Che ci fai tu qui?» balbettò Pavlov facendo qualche passo indietro con il terrore nello sguardo «Tu mi hai ingannato. Dicevi che non sarebbe successo niente… Aspetta? Che cosa vuoi fare? No… no, ti prego. Non voglio morire. Aspetta… No!».

 

 

Nota dell’Autore

Eccomi qua!^_^
Onestamente, non credo che questo sia il momento migliore per aggiornare.

Immagino che in questo momento metà della sezione sia da tutt’altra parte, vista anche la giornata fantastica; purtroppo, il povero sfigato qui presente potrà andare in vacanza soltanto ai primi di settembre, di conseguenza per ora posso solo ingoiare e sopportare.

Comunque, questo capitolo è parecchio lungo, e lo sarebbe stato ancora di più se fossi arrivato dove volevo, ma visto le nove e passa pagine già raggiunte ho deciso di fermarmi qui.

Nel prossimo, altra faccia nota in arrivo.

Se và tutto bene, dovrei poter aggiornare per mercoledì.

A presto!^_^

Carlos Olivera

III

 

 

Un urlo disumano squarciò la foresta, venendo udito fin quasi nel villaggio, una specie di grido infernale che si sarebbe detto provenire dallo stesso oltretomba.

Eric, ancora all’inseguimento, lo sentì, e senza neanche perdere tempo a domandarsi quale ne fosse la causa corse in quella direzione.

Quando però arrivò in una piccola radura circondata dagli alberi, l’unica cosa che trovò furono i vestiti insanguinati e strappati del dottore; il suo corpo, infatti, era già sparito. Accanto ai vestiti c’era un giovane, bellissimo, capelli castani un po’ lunghi e occhi rosso scuro.

Vedendolo, Eric si immobilizzò; già solo il portamento bastava a indovinarne lo status, e quello sguardo ne era la prova inconfutabile. Solo un nobile poteva avere occhi così.

Una cosa era certa: non aveva assolutamente nulla di amichevole, nonostante quell’espressione distesa e lo sguardo gentile.

«Chi sei?» domandò il ragazzo.

Quello alzò gli occhi; erano glaciali nel loro distaccamento dal mondo.

Poi, come se nulla fosse, girò i tacchi e fece per andarsene.

Era una più che palese dimostrazione di poco rispetto nei suoi confronti, e di tutta risposta Eric lanciò un paletto contro un tronco lì accanto, mancando volutamente il nuovo venuto, che quindi si fermò nuovamente.

«È cortesia rispondere ad una domanda».

Il vampiro dagli occhi di ghiaccio a quel punto, finalmente, si risolse ad obbedire.

«Kuran. Kaname Kuran».

Eric sbiancò nel sentire quel nome.

Del resto, tutti conoscevano Kaname Kuran, il patriarca e, per quanto si sapeva, ultimo superstite della famiglia Kuran. La sua abilità era quasi leggendaria tra gli altri vampiri, e tutti gli portavano rispetto.

Da quando il suo casato era stato distrutto non si era più saputo nulla di lui, e adesso improvvisamente ricompariva in quell’angolo d’Europa fuori dal mondo e dimenticato da Dio.

Ma che cosa ci faceva uno come lui in un posto simile?

«Perché hai ucciso Pavlov?».

Di nuovo, Kaname non rispose, una condotta che faceva salire il sangue alla testa al giovane Flyer più di qualsiasi altra cosa; non c’era niente che odiasse più dei modi di fare dell’aristocrazia, con quel loro atteggiamento superficiale e superbo, e quel loro guardare tutti, compresi i propri parigrado, dall’alto in basso con incredibile sufficienza.

«Quale rimpianto.» disse improvvisamente Kuran

«Cosa!?»

«Un fratello di sangue, un vampiro, che rinnega la sua stessa natura».

Eric tentennò, visibilmente colpito.

«Pur essendo una creatura della notte, disprezzi e combatti ciò che il destino ti ha donato, rifiutandolo al punto da rinunciare a nutrirti.»

«Questo non è un dono.» replicò Eric alzando i machete, mentre il fuoco si accendeva nei suoi occhi «È una maledizione!»

«Perché odi così tanto i vampiri? Non comprenderai mai le potenzialità e la vastità dei tuoi poteri, fino a che non imparerai ad accettarti.»

«Io sto bene così.»

«Ne sei sicuro? Credi davvero di poter affrontare un tuo parigrado come me, pur rinunciando a possibilità che egli invece non ha alcuna paura di sfruttare, anche se significa liberare la sua vera natura?»

«Mettimi alla prova!».

Senza rifletterci oltre, e ignorando il fatto stesso di non essere esattamente al top delle sue energie, tra il combattimento appena sostenuto e l’emorragia alla mano che non smetteva di sanguinare, il ragazzo partì alla carica come un toro infuriato.

Kuran non si mosse, seguitando a mantenere quel sangue freddo e quell’aria distaccata che tanto irritavano il suo avversario, e quando Eric calò su di lui si limitò a schivare tutti i fendenti e gli affondi con sconcertante noncuranza, quasi per gioco per come gli veniva facile.

Dal canto suo Eric era troppo stanco e arrabbiato per impostare un’azione realmente pericolosa, e maneggiava i suoi machete come un autentico principiante.

Kaname continuò a schivare i fendenti per qualche minuto, poi arrivò un doppio colpo orizzontale da destra a sinistra che teoricamente poteva colpirlo; per nulla intimorito, Kuran prima si spostò indietro, poi incredibilmente protese il palmo in quella direzione, mettendolo proprio sulla traiettoria del colpo.

Le armi cozzarono violentemente contro la pelle candida del vampiro come su di una parete d’acciaio, e quasi subito, sotto gli occhi sgomenti e terrorizzati di Eric, andarono entrambe in frantumi; quelle armi così potenti, che aveva ottenuto il giorno del suo ingresso nell’associazione, erano ora ridotte a schegge frantumate, che come pioggia caddero sul terreno tutto attorno, lasciando il giovane Flyer con nulla altro tra le mani che le due impugnature.

«Non... non è possibile…».

Per la forza del contraccolpo il ragazzo rovinò a terra, ritrovandosi come non avrebbe mai voluto in tutto il suo orgoglio; in ginocchio.

Non riusciva a crederci; mai prima d’ora aveva subito un’umiliazione simile, e peggio di tutto l’aveva subita da un Livello A, i vampiri che più odiava tra tutti quanti.

Proprio in quel momento sopraggiunse Kaien, appesantito dal fardello di Nagisa; l’aveva trovata nel mezzo della foresta già svenuta, una cosa piuttosto seria oltretutto, ed era stato costretto a caricarsela in spalla.

«Kuran!» urlò vedendo Kaname sovrastare Eric.

Non che fosse preoccupato o in pensiero per la sorte del giovane Flyer, visto e considerato che se Kaname avesse voluto ucciderlo non lo avrebbe certo trovato lì, ma sapeva quanto il divario tra i due fosse abissale, e voleva fermarli prima che qualcuno si facesse male.

Kaname allora si girò verso di lui.

«Direttore. Hanno assegnato a Lei questa missione?»

«Che ci fai tu qui? Erano anni che non ti si vedeva.»

«Avevo una faccenda da sbrigare».

Poi Kuran guardò Eric, ancora inginocchiato a terra con l’espressione fuori dal mondo e gli occhi piantati su quanto restava delle sue armi.

«Confido che tu ora abbia capito. È questo quello che succede quando si soffocano i propri istinti. Non puoi cambiare il fatto dell’essere un vampiro, e prima accetterai la tua natura prima ne potrai sfruttare i benefici».

Detto questo, Kaname si girò e fece per andarsene; le sue parole, però, avevano acceso nuovamente la rabbia e l’orgoglio di Eric, che digrignando i denti si rimise in piedi dopo aver stretto con forza le impugnatura dei suoi machete fino a sbriciolarle.

«Questo non succederà! Non osare mettermi sul tuo stesso piano, sudicio schifoso vampiro! Ho giurato a me stesso che non avrei mai più bevuto sangue, né ingoiato le vostre maledette compresse! Non me ne frega niente della tua filosofia malata! Se è vero che devo bere sangue per liberare tutti i miei poteri, allora ne faccio volentieri a meno!

Ma questo non toglie il fatto che la prossima volta che c’incontreremo, io ti ucciderò!».

Kaname si fermò e volse leggermente il capo, fissando enigmatico Eric, che serrò i denti e lo guardò con occhi ancor più carichi di sfida.

«Staremo a vedere. Sono curioso di scoprire fin dove può arrivare questa tua filosofia. Dimostrami che hai ragione, e fammi vedere se la tua parte umana è davvero così forte.

Ma la prossima volta, sappi che neppure io mi tratterrò.

Ti saluto».

A quel punto Kuran scomparve mutandosi in nebbia, lasciando i due cacciatori da soli.

Per interminabili secondi dominò un silenzio spaventoso, rotto solo dal soffiare del vento attraverso i rami degli alberi.

«La missione è conclusa.» disse infine Kaien con un filo di voce «Sarà meglio fare ritorno a San Pietroburgo».

Eric stette qualche altro istante ad osservare il punto dove Kaname era sparito, poi, con gli occhi inondati di lacrime, si buttò nuovamente in ginocchio sventrando il terreno con i pugni, diffondendo un urlo agghiacciante in tutta la valle.

 

Nella parte meridionale della Croazia, al confine con la Bosnia, c’era un vecchio maniero di epoca medievale, perso tra le montagne e le foreste che caratterizzavano quello sperduto angolo d’Europa.

Un luogo sconosciuto a chiunque non sapesse dove cercarlo; secondo la leggenda era stato costruito dagli ungheresi per difendersi dalle invasioni mongole, ma a giudicare dal disegno e dalla raffinatezza tutta particolare dei bastioni e degli edifici era più probabile che risalisse al periodo della dominazione veneziana di quelle terre.

Per secoli era rimasto deserto, nascosto dalla foresta agli occhi di chi abitava o transitava nei suoi pressi, ma di recente era diventata la dimora di messer Milos Manovic, un ricco magnante croato che come tanti aveva fatto i soldi con la fine del comunismo e la disgregazione dell’ex Yugoslavia.

Strano uomo questo messer Manovic.

Nessuno conosceva il suo volto, poiché quasi nessuno aveva, nemmeno i suoi soci e i membri del consiglio d’amministrazione del suo sterminato impero, aveva mai avuto il privilegio di incontrarlo, mentre i pochi che invece avevano avuto questo onore non erano mai stati messi al corrente dell’identità di chi avevano di fronte.

Conduceva una vita isolata, quasi eremitica, in quel remoto castello che aveva comprato e rimesso a nuovo in meno di due anni. A nessuno era permesso di accedervi; chi voleva mettersi in contatto con lui poteva farlo solo attraverso la rete, e in ogni caso a rispondere era sempre la sua fedele segretaria, una giovane molto bella dai corti capelli nero vermiglio e dallo sguardo di ghiaccio di nome Shezka, che il più delle volte parlava e deliberava in sua vece.

Altra cosa insolita, era reperibile unicamente la notte; dopo il tramontare del sole, con un po’ di fortuna, era possibile parlare direttamente con lui, per quanto se ne potesse sentire solo la voce, ma per il tutto il resto del giorno ad essere disponibile era solo la signorina Shezka.

Certo, tutti conoscevano e dibattevano circa l’eccentricità di messer Manovic, ma nessuno sarebbe mai arrivato ad immaginare quale fosse il reale segreto all’origine del suo comportamento, gelosamente custodito sia da lui che dai pochi fedelissimi ai quali era concesso di transitare per quelle mura.

Durante la notte, il cavaliere, altro titolo onorifico con il quale era internazionalmente conosciuto, trascorreva gran parte del suo tempo nella ricchissima biblioteca del castello, leggendo un libro dietro l’altro; la sua materia preferita era la magia, e sull’argomento poteva vantare la più ricca collezione al mondo.

Anche quella notte era intento a leggere, seduto comodamente ad una elegante poltrona affacciata al grande finestrone della stanza, immerso in una oscurità quasi totale, e con accanto un tavolino su cui era appoggiato un bicchiere di quello che solo a prima vista poteva sembrare vino rosso.

D’un tratto nella stanza entrò proprio Shezka; oltre all’aspetto leggermente enigmatico, l’abito attillato color lilla che indossava rendeva la sua bellezza ancor più sinistra.

«Mi scusi, padrone. Il signor Kuran è ritornato. La attende nella sala della pietra.»

«Grazie di avermi avvisato».

Qualche minuto dopo il cavaliere, seguito sempre dalla sua fedele attendente, uscì dalla stanza, quindi, una volta nell’androne principale, tramite una stretta scalinata a chiocciola scese nei sotterranei, fino a raggiungere un’immensa sala a volta al centro della quale si trovava il gigantesco diamante grezzo che la sua spedizione aveva ritrovato in Groenlandia anni prima, e che lui aveva fatto portare fin laggiù in tutta fretta.

Tutto attorno vi erano macchinari ed apparecchiature di vario genere, destinati sicuramente a compiere studi sulla pietra, posta su di una specie di pedana circondata da cavi e tubature.

Kaname Kuran era in piedi di fronte al cristallo, quasi a cercare di scorgerne meglio le strane sfumature che si intravedevano al suo interno, e che rassomigliavano vagamente ad un corpo umano.

«È tutto sistemato?» domandò avvicinandosi al ragazzo e volgendo a sua volta lo sguardo alla pietra

«Assolutamente. Il vampiro mutante è stato abbattuto.»

«Questo incidente ci ha prodotto una bella seccatura. D’altra parte però, ci ha anche permesso di approfondire le nostre conoscenze, e mettere alla prova il risultato delle nostre ricerche iniziali.»

«Purtroppo, il dottor Pavlov non è stato l’unico. Altri sono fuggiti dal centro di ricerca.»

«Non c’è problema. Se ne sta occupando Hanabusa. Per quelli che rimangono, è solo una questione di tempo. Le nostre squadre di ricerca sono già al lavoro».

Entrambi poi stettero per un po’ in silenzio ad osservare il diamante; anche Shezka, sempre un passo indietro rispetto al suo padrone, fece altrettanto.

«Certo, speravo che dopo tutti questi anni di lavoro i risultati fossero un po’ più incoraggianti.»

«Forse questa non è la soluzione, dopotutto.» ipotizzò Kaname

«Ti sbagli, ragazzo. Questa è davvero l’ultima speranza che ci rimane».

Poi, Manovic sospirò un momento come pensieroso, quindi tornò a fissare il cristallo.

«Dobbiamo accettare la verità. La nostra specie sta morendo. Negli ultimi diecimila anni il nostro numero non ha fatto che diminuire, mentre al contrario gli umani sono diventati sempre più numerosi. Ad oggi, il rapporto tra noi e loro è di uno a mille. Se andiamo avanti di questo passo, nel giro di poche migliaia di anni saremo completamente estinti.

Questa ricerca è l’unica cosa che può dare un futuro all’intera stirpe della notte».

Il cavaliere fece una nuova pausa, e di nuovo sospirò.

«Ma ora dimmi, che ti è parso di mio nipote?»

«Ha del talento.» rispose Kaname dopo un momento di esitazione «Del resto, è pur sempre l’erede dei Lorenzi.»

«Già.» replicò Manovic con espressione contrariata «Nonostante il sangue bastardo che ha nelle vene, dispone di un potere inimmaginabile. Ed è questo che mi fa maggiormente arrabbiare. Chissà cosa sarebbe stato, se avesse avuto un vampiro anche come padre.»

«Ma quel potere lui lo reprime. Così come reprime la sua sete di sangue, e la sua stessa natura.»

«Non fa alcuna differenza. Può lottare quanto gli pare, ma prima o poi si dovrà arrendere all’evidenza. Non potrà combattere per sempre la sua vera natura.»

«Se volete sapere come la penso» disse con voce gioviale ma saccente il giovane biondo che aveva ritrovato la pietra in Groenlandia comparendo dalla porta d’ingresso della sala «State tutti decisamente sopravvalutando quell’incompetente.»

«Kilyan.» intervenne Shezka «Non dimenticare che stai parlando di un tuo superiore.»

«Un vampiro che non beve sangue e non và a caccia, ma ci pensate? Se la maggior parte dei nobili sono così, non c’è da meravigliarsi se i vampiri stanno morendo.»

«Hanabusa, non avevi un incarico da svolgere?» domandò invece Kaname col suo solito tono pacato ma fermo

«Già tutto risolto. Ogni singola cavia da laboratorio fuggita dal centro e rifugiatasi in America è stata eliminata.

Dovevate vedere le facce di quelli dell’associazione! Quando arrivavano loro, io avevo già finito da un pezzo».

Il cavaliere sorrise di approvazione.

«Ben fatto. A questo punto, mancano solo quelli fuggiti in estremo oriente. Ma li abbiamo già rintracciati quasi tutti, e comunque non dovrebbero essere molti. Possiamo tranquillamente lasciare che se ne occupi l’associazione.

Vista la situazione, non è il caso di esporsi ulteriormente.» poi il cavaliere si volse verso Shezka «Comunque, per sicurezza, vorrei che tu andassi laggiù. Non serve che tu agisca. Limitati ad osservare.»

«Come desiderate».

Manovic a quel punto tornò a guardare la pietra.

«Questa ricerca è la nostra salvezza. Non permetterò che venga vanificata».

 

«Come sarebbe a dire non fare niente?» sbraitò Eric battendo i pugni sulla scrivania del direttore Ivanov, capo della sede di San Pietroburgo

«Gli ordini sono chiari.» rispose schietto l’austero superiore

«Ma avete capito o no quanto la situazione sia seria? Questi vampiri sono diversi da quelli che conosciamo. Si muovono senza problemi alla luce del sole, e possono vampirizzare chiunque nonostante il loro basso livello. Ma peggio di tutto, chiunque mordono diventa istantaneamente un livello E.

Uno solo di questi vampiri potrebbe crearsi un intero esercito in poche ore. Se ci è riuscito Pavlov in uno sperduto eremo dei Carpazi, cosa potrebbe fare uno come lui in una città come questa!?»

«Siamo già a conoscenza dell’esistenza di questi vampiri mutanti.»

«Che cosa!?» esclamò il ragazzo

«E non solo noi. Anche il senato e l’alta aristocrazia dei vampiri sanno di questo problema. Attualmente ci troviamo nel bel mezzo dell’indagine, e stiamo cercando di capire chi o che cosa sia all’origine della loro comparsa.

In ogni caso, questo è un problema che non la riguarda più.»

«Che intende dire?».

Il direttore prese allora un foglio da un cassetto e lo porse ad Eric, che come lo lesse divenne rosso di rabbia.

«Sospensione dal servizio!?»

«Cos’altro si aspettava dopo quello che è successo? Non solo hai mancato di rispetto ad un vampiro d’alto rango come Kaname Kuran, ma hai persino combattuto con lui. Onestamente non so come tu faccia ad essere ancora vivo.»

«Quel bastardo ha ucciso Pavlov! Potevamo ottenere informazioni importanti da lui, e invece…»

«Ciò non toglie che il nobile Kuran si trovasse laggiù su mandato e ordine del senato dei vampiri. Attaccandolo, è un po’ come se tu avessi ostacolato la sua missione.

E dando un’occhiata alla tua scheda, questa non è la prima volta che la tua mancanza di autocontrollo causa dei problemi.

Di solito più richiami portano all’espulsione immediata, ma tenendo conto dei tuoi risultati si è deciso, almeno per questa volta, di passare sopra i tuoi metodi altamente discutibili, in cambio di una piccola ammenda».

Senza rendersene conto Eric fece scomparire il foglio per la rabbia e serrò i denti.

«Mi mettete in castigo?»

«Consideralo un periodo di riposo. E anche un’occasione per riflettere sulla tua condotta. Sei sospeso per tre mesi. Rientra in Giappone, e resta in attesa di nuova comunicazione».

Eric ringhiò come un drago infuriato, ma poi dovette ingoiare il boccone amaro e se ne andò.

«Al diavolo!» sbraitò mentre usciva sbattendo la porta.

Fuori dalla stanza trovò ad attenderlo Kaien, appoggiato al muro braccia conserte ed occhi chiusi; sembrava stranamente felice, o quantomeno ironico.

«Che dicevi a proposito dei doveri dell’associazione?» disse Eric facendogli il verso

«Farti rompere le ossa da Kuran non rientrava nelle direttive di missione, o sbaglio?

Comunque, puoi ritenerti parecchio fortunato. Ho visto molti vampiri più forti di te finire inceneriti per molto meno da quel ragazzo».

A quel punto Kaien alzò gli occhi, fattisi terribilmente severi e preoccupati.

«Kaname Kuran ha rinunciato alla sua anima molto tempo fa. Se ritiene di stare facendo la cosa giusta, non esita a passare sopra tutto e tutti pur di arrivare al suo scopo».

Il solo pensare a Kuran fece inalberare ulteriormente Eric, che si sfogò sventrando la parete lì accanto con un pugno. In particolare, non riusciva a togliersi dalla testa le sue parole.

«Se essere un vero vampiro significa essere come lui.» disse ripensando al suo sguardo senza emozioni «Allora sono felice di non esserlo».

Poi, una volta calmatosi, pensò alla sua partner; Nagisa non si era più ripresa dopo quanto successo in quel bosco, e una volta tornata a San Pietroburgo era stato necessario sottoporla a cure mediche appropriate. Lo choc derivato dalla liberazione senza freni dei suoi poteri di vampiro in modo così improvviso aveva indebolito il suo fisico, già gravemente provato da tutte le prove che quella ragazza aveva dovuto sopportate nel suo recente passato; la somministrazione di sangue fresco, che anche lei come il suo padrone si rifiutava di consumare, le aveva evitato conseguenze più gravi, ma perché potesse riprendersi del tutto sarebbe servito ancora del tempo.

«Come sta Nagisa?»

«Abbastanza bene.» rispose Kaien, che era appena andato a trovarla «Le ci vorrà un po’ per smaltire quell’esperienza, ma in un paio di settimane sarà di nuovo in piedi».

Eric, però, non poteva aspettare due settimane.

L’ordine era di fare immediatamente rientro a Tokyo, e disobbedire poteva voler dire la radiazione.

«Tu cosa farai?» chiese allora al direttore

«Credo che me ne ritornerò alla mia accademia. Questa breve parentesi è stata anche troppo per i miei gusti. Ormai non ho più l’età per cose simili.

E tu invece? Ti concederai un po’ di riposo?».

Eric guardò i foderi alla sua cintura, ormai privati del loro contenuto.

«Una cosa è certa, mi serve una nuova arma. Per prima cosa credo che contatterò un mio vecchio amico. Poi, si vedrà. Di certo non intendo starmene con le mani in mano.»

«Sta attento, ragazzo.» disse Kaien mentre Eric si allontanava «Mi dispiacerebbe se un domani mi fosse dato l’ordine di usare le maniere forti per rimediare alle tue intemperanze.

Se posso darti un consiglio, approfitta di questo tempo per riflettere su quanto accaduto».

Il ragazzo non rispose, ma non visto digrignò i denti per la rabbia ed il senso di impotenza; a volte quel lavoro faceva proprio schifo.

 

Erano almeno due anni che Eric non metteva piede a Tokyo.

La città era sempre la stessa; caotica e frenetica. Una combinazione che non gli era mai piaciuta.

E sì che ci aveva vissuto nei suoi primi anni di vita.

Aveva visto quella città risorgere dalle macerie alla fine della guerra, espandendosi sempre di più, fino a diventare la megalopoli che era ora; persino la casa dove era vissuto, alla nascita persa nella semi-periferia, ora si trovava quasi in centro, al limitare del quartiere di Ikebukuro, stretta tra i palazzi che negli anni le erano cresciuti intorno distruggendone il panorama.

Eric giunse in vista di casa sua a sera inoltrata, quando ormai la capitale del Giappone era illuminata solo dalle sue miliardi di luci, trovandola, come si aspettava, deserta.

Negli ultimi tempi sua madre e il suo patrigno facevano continuamente avanti e indietro tra l’Italia e il Giappone, per cercare di rimettere insieme i cocci dell’impero dei Lorenzi che sua madre aveva deciso, nonostante tutto, di fare rinascere.

Mise una mano in tasca, prendendone fuori le chiavi; nonostante tutto non se ne era mai separato, e fu quasi sorpreso nel vedere che fossero ancora buone.

Non che tornare lì gli facesse piacere; al contrario, la cosa non lo entusiasmava minimamente. Ma gli ordini erano chiari; per i successivi tre mesi avrebbe alloggiato in quella casa e frequentato un qualsivoglia liceo come un normale studente.

Forse i capi speravano che in questo modo i suoi bollenti spiriti si sarebbero raffreddati, invece questo comportamento riusciva solo a farlo inalberare ulteriormente.

Entrò.

Non era cambiato niente, dopo tre anni. Gli stessi mobili, lo stesso arredamento; la stessa atmosfera. Eric era sicuro che persino la sua camera fosse rimasta uguale, ma non aveva certo voglia di scoprirlo.

Non c’erano molte luci, ma non che la cosa dovesse sorprendere; in fin dei conti, era pur sempre la casa di una coppia di vampiri.

Entrato in cucina, trovò un biglietto affisso allo stipite della porta, risalente come minimo a due o tre mesi prima; era di sua madre, che gli augurava il bentornato e gli diceva che in casa c’era tutto quello che gli poteva servire, dal cibo ai medicinali.

Chissà quanti altri simili ne aveva scritti in quei tre anni, sempre nella speranza di non ritrovarli al proprio rientro in Giappone, a testimonianza del fatto che il suo unico figlio si ricordava ancora dove fosse quella casa.

Guardò l’orologio, lì dove era sicuro che ci fosse ancora; era ancora piuttosto presto, e poteva già recarsi dal suo fornitore abituale. D’altronde, meno tempo trascorreva lì dentro meglio si sarebbe sentito.

In verità, era ancora molto contrariato per tutto quello che gli era capitato in quegli ultimi giorni.

Prima l’umiliazione con Kaname, poi la sospensione, e infine la lavata di capo sul suo comportamento.

Ma tutte queste cose non lo toccavano minimamente, almeno per quanto riguardava la filosofia malata di Kuran: aveva fatto una scelta di vita, e l’avrebbe portata avanti a qualsiasi costo.

Anzi, ora più che mai era determinato a seguitare nel sentiero che si era scelto, per dimostrare a quel nobile arrogante che poteva essere alla sua altezza senza bisogno di diventare come lui.

Ma non poteva certo affrontarlo a mani nude; gli serviva un’arma, se non altro per compensare a quei poteri di cui non poteva usufruire per il suo rifiuto a bere il sangue.

Per la prima volta in tanti anni si sentiva inadatto, inferiore. Incontrare un Sangue Puro come Kaname aveva drasticamente ridisegnato la sua percezione del mondo nel quale si muoveva, e contribuito in un certo senso ad accrescere il suo desiderio di essere il quanto più diverso possibile da quei Livello A così arroganti e superficiali.

Preso il treno, arrivò a Shinjuku, dove il suo contatto aveva il proprio rifugio-bottega, ma mentre attraversava il parco lungo una strada deserta e poco illuminata, di colpo, sentì un odore molto strano.

Era odore di sangue, senza dubbio, ma particolare; era stranamente dolce, sicuramente attraente, e a giudicare dalla forza chi lo stava producendo non doveva essere molto lontano.

Lì per lì non ci fece troppo caso, preso com’era dai suoi pensieri, ma dopo neanche un minuto quell’odore, affievolitosi leggermente, venne coperto da un altro, uno molto più minaccioso, che lo fece trasalire, spingendolo a guardarsi attorno preoccupato.

«Livello E!» esclamo.

D’improvviso, un urlo di ragazza, accompagnato da una disperata richiesta di aiuto, squarciò il silenzio tutto intorno, e senza rifletterci ulteriormente il giovane cominciò a correre in quella direzione.

 

I Livello E potevano pure essere delle bestie assetate di sangue, ma era anche vero che non erano stupidi al punto da attaccare una potenziale vittima lì dove potevano essere facilmente scoperti.

Quella situazione, poi, era doppiamente insolita; non solo quei Livello E avevano deciso di punto in bianco di attaccare una giovane ragazza delle superiori che rientrava a casa dai corsi serali, ma per farlo si erano addirittura radunati tutti insieme, una cosa che nella loro coscienza bestiale non facevano quasi mai.

Il suo sangue doveva averli fatti letteralmente impazzire, perché oltre ad attaccare lei avevano ucciso e fatto a pezzi chiunque potesse frapporsi fra loro e la loro preda, tra cui un poliziotto di una stazioncina del parco dove la ragazza si era recata per chiedere aiuto.

Ora quella poveretta era lì, da sola, seduta in terra, con la schiena appoggiata alla parete del casotto e una decina di Livello E a circondarla con le bocche schiumanti e gli artigli snudati.

Era davvero molto carina, capelli neri molto lunghi raccolti con un nastro poco sopra le punte e occhi di un blu intensissimo pieni di terrore per quella creature mostruose e sconosciute; annodato attorno ad un ginocchio aveva un fazzoletto leggermente insanguinato. Probabilmente si era ferita camminando, e doveva essere stato quello a far impazzire i Livello E.

Uno di questi, quello che aveva ucciso il poliziotto, era salito sul tetto del casotto, la bocca e le mani ancora insanguinate e gli occhi fuori dalle orbite per l’ansia e l’attesa di riempirsi ancora lo stomaco. Pazzo di fame saltò giù tentando di ghermire la sua preda dall’alto, ma proprio in quel momento Eric giunse sul posto piombando dall’alto e portandogli via la testa con una poderosa artigliata che lo incenerì all’istante.

Come il ragazzo si frappose tra i vampiri e la ragazza, i Livello E arretrarono spaventati, comprendendo immediatamente il potenziale e la pericolosità del nuovo venuto.

«Mi dispiace per voi.» disse rialzandosi dalla posizione inginocchiata «Ma oggi mi avete trovato con le palle girate».

Contro avversari simili non c’era neanche bisogno per Eric di fare ricorso al suo potere, ma come detto da lui stesso quella sera aveva tanta di quella rabbia in corpo che sentiva il bisogno di sfogarsi.

La ragazza, sempre più attonita, lo vide dapprima scomparire per un istante, e subito dopo tutti quegli strani essere vaporizzarsi davanti ai suoi occhi, lasciando dietro di sé solo i vestiti.

Passata la minaccia, Eric volse lo sguardo verso di lei, la quale dal canto suo non parve per niente intimorita da quel ragazzo dagli occhi così tristi e profondi, così cupo ma dall’aria apparentemente tanto nobile e gentile.

Eric le si avvicinò, porgendole la mano.

«È tutto apposto? Ti hanno morsa?».

Poi, però, accadde qualcosa.

Quando il fetore emesso dai livello E si dissolse, quell’odore che Eric dapprima aveva avvertito solo di sfuggita gli arrivò invece dritto al cervello come una freccia, provocandogli una sete come non ricordava di aver mai provato in vita sua.

Era un aroma così dolce, così irresistibile. Nessun vampiro avrebbe potuto restargli indifferente.

Esistevano diverse gradazioni di purezza e dolcezza con cui i vampiri classificavano il sangue umano; più il sangue era dolce e puro, più potere e appagamento si ricavava dal berlo, e un sangue dolce come quello di quella ragazza non era facile da trovare.

Il giovane Flyer sentì di stare perdendo il controllo; anche i suoi occhi si stavano tingendo di rosso.

«Ti senti bene?» domandò la ragazza vedendolo girarsi nascondendo il volto dietro ad una mano

«Non ti avvicinare.» mormorò lui trattenendosi a fatica.

Doveva andarsene subito, o rischiava di fare qualcosa di cui avrebbe potuto pentirsi. Come fece per scappare, però, la ragazza lo fermò.

«Aspetta!» ed esitò un momento, poi fece un inchino «Grazie di avermi aiutata. Io mi chiamo Izumi. Izumi Asakura.»

«Io… sono Eric.» rispose lui «Eric Flyer.» e detto questo spiccò un salto altissimo scomparendo nella notte.

 

 

Nota dell’Autore

Salve a tutti.^_^

Non vi aspettavate un aggiornamento così rapido,eh?

Beh, siamo in estate dopotutto, e visto che non posso andare in vacanza cerco comunque di valorizzare il mio tempo libero (anche perché da settembre e fino a natale ne avrò ben poco, temo).

Allora, che ve ne pare fin qui?

Eric ha ricevuto una bella lezione, ma state certi che la cosa non finisce qui. Tra lui e Kaname non è affatto finita, anzi.

Per il prossimo capitolo datemi qualche giorno. Questo lo avevo già tutto in testa, il prossimo invece (un po’ di anime scolastico, per chi piace) sarà un po’ più complesso, ma spero di farcela per la settimana.

Ho detto tutto.

A presto!^_^

Carlos Olivera

IV

 

 

Il contatto e fornitore di Eric, così come della maggior parte dei cacciatori giapponesi, era Kogoro Negi, uno svampito e apparentemente superficiale quarantenne ritiratosi dalle operazioni sul campo a causa di una ferita ad una gamba che da allora lo costringeva ad una zoppia mediamente pronunciata.

Anche se i suoi proventi come fornitore di armi, equipaggiamenti e altre cose all’associazione era più che sufficiente per garantirgli uno stile di vita decoroso, lavorava anche a tempo perso come insegnante di scienze alla Toyama, dove si occupava anche del club di pugilato, attività nella quale in gioventù aveva militato a livello agonistico.

Fisicamente era una persona assolutamente normale: capelli castani leggermente sparati, occhi marroni, pelle leggermente scura, aspetto vagamente trasandato ed espressione asciutta, quasi asettica.

Aveva fama di essere un gran donnaiolo, nonché, nella maggior parte delle occasioni, una persona terribilmente superficiale, che dava poca importanza a qualsiasi cosa gli capitasse attorno.

Abitava in un appartamentino a due passi dalla scuola, ma nel garage, che aveva personalmente e segretamente ampliato, aveva un vero arsenale a libero accesso dei suoi ex colleghi; in cambio di tutte queste forniture, che solo lui riusciva a procurarsi attingendo dai giusti canali, l’associazione si assicurava a suon di bustarelle che nessuno andasse a controllare il sospetto andirivieni di gente in quella palazzina.

Quella sera Kogoro non stava facendo assolutamente nulla; stravaccato sul divano del suo salottino, circondato dal solito, preciso e puntiglioso disordine da scapolo, faceva zapping fissando il televisore con sguardo annoiato, di chi non sa come far passare il tempo.

Un improvviso e violento bussare alla porta lo fece quasi cadere a terra per lo spavento, e con lo sguardo chiaramente scocciato andò ad aprire la porta.

«Quale rara visione!» commentò vedendo Eric palesarsi davanti a lui «Il ritorno del figliol prodigo.»

«Ho bisogno del tuo aiuto.» tagliò corto il ragazzo

«Lo immaginavo.» disse sospirando Kogoro «Entra».

Il ragazzo entrò dunque in casa, cercando per quanto possibile di non incespicare in tutto quel disordine.

«Accidenti, questo posto è rimasto una discarica.»

«Immagino che tu non sia venuto qui solo per fare acide osservazioni sul mio stile di vita.»

«No, infatti.» ed Eric mostrò quanto restava dei suoi machete «Ho bisogno di una nuova arma».

Kogoro guardò sorpreso quei due monconi spaccati, per poi passarsi sconfortato una mano sulla fronte.

I casi erano due: o quello scapestrato di vampiro ne aveva abusato, il che non avrebbe dovuto sorprendere, o aveva incontrato sulla sua strada qualcuno di terribilmente fuori dal comune, perché non c’erano molte cose in grado di resistere ad una coppia di armi così potenti come yin e yang.

Lo sapeva bene; gliele aveva procurate lui.

«Quando imparerai ad avere cura delle tue cose?» domandò sconsolato, visto e considerato che quella era la seconda volta che Eric mandava in pezzi il suo equipaggiamento «Se ti serve un’arma, perché non chiedi direttamente all’associazione? Loro non hanno problemi a fabbricarle.»

«C’è stato un piccolo problema».

Eric allora raccontò, brevemente e mestamente, quello che gli era capitato, e al termine del racconto Kogoro non riuscì a non trattenere una risata.

«Non mi dire! Ti hanno messo in castigo?»

«Hai per caso voglia di litigare?» mormorò Eric con una strana ed inquietante aura viola a circondarlo

«Non… non fare così…» replicò spaventato l’uomo, per poi rifarsi serio «Comunque, capiti male. In questo momento non ho nessuna arma tra le mani».

Eric aggrottò le sopracciglia, visibilmente contrariato.

«Me ne è rimasta qualcuna, ma di certo non al tuo livello».

I due provarono a scendere nel magazzino, nella speranza che Kogoro si sbagliasse, ma dopo aver provato i pochi strumenti di lotta disponibili tra pugni di ferro, rivoltelle e pugnali, nessuna di queste rivelò di possedere le caratteristiche necessarie per rispondere alle esigenze di Eric, che restava pur sempre un vampiro dopotutto.

«Questo è ciarpame.» commentò il ragazzo gettando via l’ultima della lista

«Te l’avevo detto. Questa è roba per novellini e cacciatori di bassa lega, non certo per un vampiro superforte come te.

Posso fare un’ordinazione ai miei soliti canali, ma potrebbe volerci del tempo. Per non parlare del costo».

Eric non volle neanche stare a discutere, e infilata una mano in tasca ne prese fuori un bel mazzo di banconote, oltre ad alcune bottigliette di liquore che aveva portato con sé dall’Europa, che con Kogoro rappresentavano sempre un ottimo ed ulteriore incentivo.

«Però, ti sei dato daffare. Direi che si può fare qualcosa.» disse soddisfatto quella specie di spugna recuperando gli alcolici «Per i soldi non c’è fretta, me li darai alla consegna della merce.

Nel frattempo, che ne diresti di frequentare Toyama per questi tre mesi?»

«Cosa!?»

«Ti hanno ordinato di frequentare una scuola, giusto? Perché non la mia. Tanto più che ho proprio bisogno di un aiuto in questo momento.»

«Di che aiuto stai parlando?».

Kogoro prese allora una foto dal taschino della camicia e la mostrò ad Eric, che vedendola sussultò per lo stupore; era la ragazza che aveva incontrato solo poco prima nel parco.

«Si chiama Izumi.» disse Kogoro

«Izumi Asakura, sì lo so.» lo anticipò il ragazzo

«Ah, dunque la conosci.»

«Anche tu, a quanto vedo.»

«Tutta l’associazione la conosce. Sono stati proprio loro a mandarla nella mia scuola».

Eric non faticò certo a capirne il motivo.

«Questa ragazza ha un sangue che funziona meglio degli steroidi con i vampiri. Basterebbe una goccia per far perdere la testa a qualunque succhiasangue nel raggio di cinque miglia.

Come sicuramente sai persone come lei sono rare, e potenzialmente attaccabili praticamente in ogni momento.»

«E lei è l’unica qui in Giappone?»

«No, ce n’è un’altra. Yuuki qualcosa. Ma se ne occupa già il mio amico Kaien. L’associazione sta portando avanti una ricerca per trovare il modo di mascherare l’odore prodotto dal sangue di questi individui mettendoli al sicuro dagli attacchi dei Livello E e dei vampiri più indisciplinati. Nel frattempo però, devono restare sotto stretta sorveglianza, e lei è stata affidata a me.

Come immaginerai è un compito terribilmente spossante e gravoso, e un po’ di aiuto mi farebbe comodo».

Eric ci pensò attentamente; per la verità la cosa non lo entusiasmava per nulla, perché si era reso conto di persona quello che rischiava nel stare vicino a quella ragazza.

«Non credo sia una buona idea.» disse restituendo la foto

«Io invece ritengo di sì.» replicò Kogoro

«Ma mi hanno sospeso, te lo sei dimenticato?»

«L’ordine di sospensione ti obbliga solo a frequentare una scuola. Se poi frequenti la mia, beh, si potrà sempre parlare di coincidenza. E inoltre, non è scritto da nessuna parte che tu non possa aiutarmi nel mio lavoro.

Posso prepararti una copia falsa di tutti i documenti che ti servono entro dopodomani, e lunedì sarai già in classe».

In certi casi Kogoro era una forza della natura, e quando si metteva in testa qualcosa, soprattutto se questo qualcosa limava o limitava i propri obblighi ed incarichi, non c’era verso di riuscire a tenerlo. Eric fece qualche altra resistenza, ma alla fine dovette arrendersi.

«Fa un po’ come vuoi.» borbottò tornando sui suoi passi «Io me ne torno a casa. Ho sonno.»

«Questa è bella. Un vampiro che dorme la notte.»

«Io sono per metà umano. Giorno o notte, non fa molta differenza.»

«Sì, come no».

Rimasto solo, Kogoro fece per chiudere tutto e andarsene anche lui a dormire, quando, appena spenta la luce, gli parve di intravedere uno strano bagliore rosso sangue provenire da un angolino della stanza.

La luce proveniva proprio da sotto il muro, come se dietro quella parete, completamente ostruita da scaffali e cianfrusaglie, ci fosse stato qualcosa.

E infatti, qualcosa c’era.

In una stanzetta segreta appositamente realizzata, chiusa da una robusta porta e tappezzata di talismani, vi era una katana, completamente avviluppata da una selva di catene assicurate al muro che la mantenevano in posizione verticale e sospesa a mezz’aria. Sull’impugnatura dell’arma, seminascoste tra le strisce di lacci che l’adornavano, apparivano gli ideogrammi, incisi in oro, イザナミの村正.

Era quella spada ad emettere il bagliore, che si accendeva e si spegneva come il battito di un cuore, travalicando in parte i confini della sua prigione e diffondendo quel chiarore dalle fessure nel muro.

Kogoro non volle crederci, ma quando si avvide da dove veniva la luce poté solo riconoscere che stava accadendo davvero.

«Non posso crederci.» mormorò, e guardò verso la porta da cui Eric era uscito «Che sia… lui!?».

 

Il lunedì successivo, come ogni giorno, gli alunni del Liceo Toyama di Shinjuku stavano rientrando a scuola dopo il finesettimana.

Le vacanze di natale ormai erano alle spalle, e l’anno scolastico andava finendo. Ancora poco e sarebbero iniziate le verifiche finali.

Era una scuola piuttosto elitaria, sicuramente la migliore di Shinjuku, dove le facce nuove erano piuttosto rare, e dove di certo non era facile incontrare nuovi allievi, soprattutto in n periodo ormai così vicino alla fine delle lezioni.

Così, qualcuno notò fin da subito l’austero ed attraente giovane che quella mattina si presentò ai cancelli, sguardo piantato a terra e portamento composto, di chi vuole fare di tutto per passare inosservato.

Ma passare inosservato era, come detto, quanto mai difficile, soprattutto quando si nasceva geneticamente predisposti per avere un fisico destinato ad attirare l’attenzione, ed infatti furono parecchie le studentesse che girarono gli occhi alla vista di quel ragazzo dai capelli neri con quell’espressione severa e rude, da cavallo selvaggio.

La terza sezione del primo anno, di cui Izumi Asakura era capoclasse, era gestita dal professor Negi Kogoro, un tipo dall’aria decisamente svogliata ma con molta passione per il suo lavoro, che quando era in giornata di grazia riusciva a fare molto bene.

Izumi, come al solito, era arrivata molto presto, questo nonostante abitasse a parecchi isolati di distanza.

«Stai bene?» le domandò la sua amica, Tomomi Mikaze «Hai un’espressione strana.»

«No, tranquilla. Non è niente».

In realtà Izumi era ancora molto turbata da quello che le era successo ormai una settimana prima, in quel parco deserto. Più di tutto, non era riuscita a levarsi dalla testa il ragazzo che l’aveva salvata, e in particolare i suoi occhi; erano occhi così belli, gentili ma determinati, di chi fa solo finta di essere cattivo e irreprensibile, ma che in realtà nasconde una grande forza d’animo.

Quella mattina il professore aveva la prima ora, e si presentò in aula stranamente soddisfatto, per non dire felice.

«Molto bene, ragazzi.» disse appoggiando il registro sulla cattedra «Anche se ormai siamo quasi alla fine dell’anno, ho il piacere di annunciarvi che avete un nuovo compagno.» e si volse verso la porta «Entra pure!».

L’uscio si aprì, e come il nuovo venuto entrò in classe un’onda di entusiasmo attraversò gli altri studenti; certo, i ragazzi non furono molto felici di sentire tutte le loro compagne o quasi sospirare come tante locomotive, ma il suo aspetto prestante e ben costruito non poteva non attirare anche la loro attenzione.

Il ragazzo si portò al centro dell’aula, si girò e fece un accenno di inchino.

«Mi chiamo Eric Flyer. Piacere di conoscervi».

Izumi quasi saltò sulla sedia riconoscendolo, una reazione che la sua amica Tomomi non mancò di notare.

Le inevitabili domande arrivarono a raffica, e l’entusiasmo fu subito tanto.

«Da dove vieni? Sei straniero?» domandò una studentessa

«Sono americano.» mentì lui per restare fedele alla sua falsa scheda, che lo identificava come studente trasferito

«Che sport fai?» chiese un’altra

«Nessuno in particolare.»

«Cosa leggi?»

«Niente in particolare.»

«Avanti, avanti!» sbottò Kogoro imbizzarrito «Non siate così timidi! Chiedete pure tutto quello che volte! Dove può capitare di vedere un così bel ragazzo, dopotutto, e poi…».

Kogoro non ebbe il tempo di finire: letteralmente. Un istante dopo, mentre stava ancora finendo di parlare, sentì un dolore tremendo tra le gambe, e poiché conosceva il potere di Eric immaginò subito cosa doveva essere accaduto.

«D’accordo, direi che può bastare.» disse sibilando e cadendo in ginocchio con le mani sui gioielli «Trovati pure un posto a sedere».

Il ragazzo obbedì, accomodandosi sul fondo della classe in un banco accanto alle finestre, e a quel punto la lezione poté iniziare.

 

Alla pausa per il pranzo tutti erano ansiosi di fare domande al nuovo arrivato, ma non fecero neanche in tempo a girarsi che questo se n’era già andato.

Eric infatti si era rifugiato sul tetto, anche se pure qui non era riuscito a passare inosservato, restando appoggiato alla rete ad osservare verso l’alto.

In cielo splendeva un bel sole, e anche se avvertiva un po’ di fastidio riusciva a sopportarlo senza troppi problemi; un normale vampiro sicuramente non avrebbe retto a lungo, senza parlare poi del fatto che i vampiri comuni soffrivano di stanchezza congenita che rendeva loro molto difficile riuscire a stare svegli durante il giorno, o quantomeno a non avvertire una certa sonnolenza.

Era un po’ come per gli umani che lavoravano la notte; potevano farci il callo quanto volevano, ma ogni tanto i bisogni fisiologici tornavano a farsi sentire.

Tutto merito dei suoi geni umani.

Non si era portato niente per pranzo, ma visto che non aveva assolutamente fame il problema non si poneva.

Era quasi sul punto di mettersi a dormire in un angolo ombreggiato, impulso della sua parte vampirica che bene o male alla fine risultava sempre più forte di quella umana, quando, appena chiusi gli occhi, avvertì un passo che si avvicinava leggermente, quasi a non voler rischiare di fare troppo rumore.

«Mi dispiace.» disse una voce gentile e famigliare come aprì gli occhi.

Izumi aveva con sé il proprio bento, e sembrava piuttosto sorpresa di aver trovato lì il suo nuovo compagno di classe.

«Non volevo disturbarti.»

«Non fa niente.» rispose lui massaggiandosi la testa.

Infatti adesso non c’era più problema.

Non solo la ferita che Izumi si era procurata era ormai guarita, ma subito prima di uscire di casa Eric aveva preso un inibitore dell’olfatto procuratogli da Kogoro; in questo modo, anche se fosse capitato qualche imprevisto, la sua sete non si sarebbe risvegliata.

Izumi, quasi mortificata, si sedette poco lontano, un po’ più al sole, che nonostante il freddo dei primi di febbraio si sforzava di diffondere quanto più possibile la forza del suo tepore. Dal canto suo Eric non le tolse un momento gli occhi di dosso; non riusciva a capire come una ragazza all’apparenza così semplice potesse invece essere tanto speciale.

Gente come lei, con un sangue talmente dolce, erano una su un milione, eppure lui l’aveva incontrata quasi per caso; il giovane Flyer non aveva mai imparato a credere al fato o al destino, ma certo era che l’aver trovato Izumi sulla sua strada era stato il frutto di una bella serie di imprevisti e coincidenze.

«Lo sai.» disse Izumi, guadagnandosi un’occhiata enigmatica «Questo è il luogo preferito. Vengo sempre qui quando voglio stare tranquilla».

In effetti era un posto molto appartato, dietro ad un casotto che probabilmente ospitava materiale vario, e molto lontano dall’ingresso alla terrazza.

Izumi poi guardò un momento Eric.

«Hai già mangiato?»

«Non ho fame.» tagliò corto lui.

La ragazza lo osservò un momento, poi prese uno dei suoi onigiri, si alzò e sorridendo glielo porse con gentilezza.

«Questo è per l’altro giorno. Grazie per avermi aiutata».

Lui la fissò basito, senza sapere cosa fare e come comportarsi. Poi, con sua stessa incredulità, raccolse esitante la palla di riso, sicuramente casereccia ma preparata molto bene, assaggiandone un pezzo: non solo era ben fatta, ma anche molto buona.

Poi, Izumi non riuscì a trattenersi dal fare quella domanda che per quasi una settimana non aveva mai smesso di ronzarle in testa.

«Ma tu… chi sei realmente?».

Eric rispose con il proprio silenzio, e guardò in basso quasi rammaricato.

«Non ti conviene saperlo.» rispose alzandosi «Dammi retta, restami lontano».

E detto questo se ne andò, chiudendo nel peggiore dei modi un incontro che invece era iniziato sotto i migliori auspici, e lasciando Izumi da sola con espressione perplessa e molto rattristata.

Mentre percorreva il corridoio all’indietro per fare ritorno in classe, il ragazzo urtò inavvertitamente un suo coetaneo che proveniva dalla direzione opposta.

«Scusa.» si affettò a dire «Colpa mia».

Era un tipo strano, molto pallido e dall’aspetto non molto curato, capelli neri con un’ampia frangia e occhi scuri quasi spenti.

Lì per lì non ci fece troppo caso, anche se provò una sensazione sgradevole, e mentre lo osservava allontanarsi sentì qualcuno toccargli la spalla.

«Ti sei fatto il tuo primo amico!» commentò Tomomi col suo solito modo di fare squillante ed estroverso «Tra novellini si và d’accordo, a quanto vedo.»

«Novellini!?»

«Quello è Chouno. Anche lui si è trasferito qui da poco. Non parla molto, ma sotto sotto è un tipo simpatico. Se non altro perché ogni tanto mi passa i compiti».

Eric lo guardò un'altra volta, e di nuovo provò qualcosa di strano, ma il suono della campanella interruppe i suoi pensieri e lui, convintosi che non c’era niente di cui preoccuparsi, tornò in classe.

 

Al termine delle lezioni, al pomeriggio inoltrato, una buona metà degli studenti si intrattenne a scuola per le quotidiane attività dei rispettivi club.

Izumi faceva parte del club di calligrafia, mentre la sua amica Tomomi di quello di kyudo, di cui era anche presidentessa.

Il professor Negi aveva cercato di convincere Eric ad entrare nel suo club di boxe, tenendo conto anche del fatto che entro poco sarebbero iniziati i tornei interscolastici, ma il ragazzo aveva rifiutato, e recuperata la sua cartella aveva ripreso la via di casa dopo essere transitato un momento davanti alla porta chiusa della sala di calligrafia, assicurandosi che non fosse successo niente e che Izumi stesse bene.

Lungo il tragitto dalla scuola al cancello passò accanto ai campi di tiro, dove fu immediatamente notato da Tomomi, che gli corse incontro con l’arco in mano.

«Ehi, bellone!» gli disse tutta pimpante «Perché non ci mostri di che cosa sei capace?»

«Non ne ho voglia.» cercò di tagliare corto lui

«E dai, non fare storie. Metà delle ragazze della scuola già ti sospirano dietro solo per il tuo bell’aspetto da attore di Hollywood, se ci aggiungi anche il talento sportivo sei a cavallo.» e gli porse l’arco «Avanti, solo un tiro».

Anche se di malavoglia, alla fine il ragazzo accettò, letteralmente travolto dall’esuberanza di quella furia scatenata, molto diversa dalla sua migliore amica sotto questo punto di vista.

Come predetto da Tomomi, le ragazze iscritte al suo club divennero tutte rosse quando videro Eric entrare nel dojo, sospinto, o per meglio dire trascinato, dalla loro presidentessa.

«Forza, mostraci cosa sai fare.» gli disse Tomomi porgendogli il proprio arco.

Il ragazzo, quasi scocciato, lo prese, incoccandovi una freccia, ma non assunse nessuna posizione né diede segno di volendo fare, restando con il capo chino, il braccio a penzolare e gli occhi semichiusi.

«Ehi, ma ci sei? Pronto?».

Per interminabili secondi Eric parve aver abbandonato il proprio stesso corpo, fino a quando, talmente improvviso da far quasi cadere Tomomi per lo spavento, sollevò la testa e sparò letteralmente la freccia, centrando il bersaglio con precisione quasi millimetrica.

Tutti, nessuno escluso, rimasero attoniti, e lo sarebbero stati ancora di più se si fossero accorti che la freccia, oltre a centrare il bersaglio, aveva anche trafitto in pieno una mosca incautamente transitatavi sopra; tutto merito, oltre che di una buona mira, anche dell’acuta vista dei vampiri, che in certi casi era meglio di un mirino.

«Ma è… è incredibile…» disse sconvolta Tomomi «Sei un fenomeno! Ma come hai fatto?».

Lui non rispose e riconsegnò l’arco.

«Ecco fatto. Ora ti saluto.»

«No, aspetta! Non ti piacerebbe unirti al nostro club?»

«Non mi interessa.» replicò il ragazzo andandosene

«Dai, ti prego. Sarebbe una grande opportunità. E poi…».

Tomomi non ebbe il tempo di finire la frase.

All’improvviso, come un fulmine a ciel sereno, una strana ed inquietante luce rossa avvolse ogni cosa, riempì ogni angolo, e tutti i presenti, ad esclusione dello stesso Eric, caddero a terra svenuti lì dove si trovavano.

«Ma che…» disse il ragazzo guardandosi attorno.

Provò ad avvicinarsi a Tomomi per svegliarla, ma era fredda come la roccia, e su tutta la superficie del suo corpo andavano formandosi piccoli puntini rossi, che il ragazzo non faticò a riconoscere come sangue, scomposto e sminuzzato al punto da poter uscire attraverso i pori della pelle.

«Ma questo è…» disse sconcertato.

Subito uscì all’esterno, ed alzati gli occhi al cielo si avvide che l’intera scuola era stata completamente avviluppata all’interno di una cupola rosso sangue, e tutti quelli che si trovavano al suo interno erano svenuti.

Da fuori, però, sembrava che nulla fosse successo, e la gente continuava a camminare oltre il cancello aperto senza rendersi conto di niente, poiché ai loro occhi la scuola ed il suo cortile parevano assolutamente normali.

«Il Blood Chalice!» esclamò Eric.

Il Blood Chalice era uno strumento di caccia estremamente efficace usato dai vampiri per raccogliere sangue, ma che era stato vietato dall’alto consiglio dei vampiri in virtù della sua elevatissima pericolosità, per non parlare dell’inutile sperpero di vite umane che richiedeva.

Con questo potere, un vampiro era in grado di creare una sorta di recinto rinchiudendo una vasta area all’interno di un recinto che, allo stesso tempo, generava un’illusione a specchio per coloro che si trovavano all’esterno, in modo da non creare alcun tipo di allarme e permettere al suo creatore di agire indisturbato.

Tutti coloro che avevano la sventura di trovarsi all’interno del Blood Chalice erano condannati a venire dissanguati letteralmente poco a poco, senza poter far niente per impedirlo, poiché l’incantesimo comportava anche un indebolimento tale da causare la perdita di coscienza.

Solo un vampiro di Livello A disponeva del potere necessario per creare un Blood Chalice di quelle dimensioni, e immediatamente Eric pensò allo strano ragazzo che aveva incontrato quella mattina, dandosi immediatamente dell’idiota; si era accorto subito che c’era qualcosa di strano, e se non avesse preso quel maledetto inibitore dell’olfatto si sarebbe accorto subito che si trattava di un vampiro.

«Maledizione!» imprecò, e subito tornò sui propri passi dirigendosi verso la scuola.

Rientrato nell’edifico, vide come si aspettava che non c’era più una sola persona ancora in piedi; essendo un vampiro il Blood Chalice non aveva effetto su di lui fino a quel punto, ma non essendone il creatore era probabile che in breve tempo anche lui avrebbe cominciato a sentirne gli effetti.

Mentre stava attraversando un corridoio una porta si spalancò di botto e ne uscì il professor Negi, che a stento si reggeva in piedi appoggiandosi ad un sostegno di fortuna; dopotutto, pur essendo a sua volta parzialmente immune all’incantesimo in quanto cacciatore era pur sempre un essere umano.

«Allora ho fatto bene a… a chiedere il tuo aiuto, dopotutto.» disse a denti stretti

«Come ti senti?»

«Sopravviverò… è una cosetta da niente.»

«Dobbiamo fare presto. Entro dieci minuti tutte le persone all’interno della barriera saranno completamente dissanguate».

A quel punto però anche Kogoro dovette arrendersi, e rantolò sul pavimento tossendo sangue.

«Tieni duro!» disse Eric cercando di sostenerlo

«Devi sbrigarti. Il nostro amico è di sicuro sul tetto. Da lassù… può assorbire tutto il sangue che riesce a rubare.

Fai… fai presto.» ed anche lui svenne.

Rimasto solo, Eric si diresse immediatamente verso il tetto, ignaro del fatto che, oltre a Kogoro, anche qualcun altro era riuscito a sfuggire al potere della barriera.

Izumi aveva visto le sue amiche e compagne cadere a terra quasi contemporaneamente subito dopo la comparsa di quella strana luce, e dopo aver tentato senza successo di svegliarle si era messa a vagare per i corridoi alla ricerca di qualcuno che potesse aiutarla.

Ad un certo punto la ragazza, affacciatasi dalla finestra per guardare in cortile, intravide una figura sul tetto dell’edifico di fronte, e credendo che fosse una persona amica vi si diresse in tutta fretta, non immaginando minimamente che quello era invece il responsabile di ciò che stava accadendo.

Izumi impiegò meno di trenta secondi per arrivare lassù, ma quando spalancò la porta non c’era anima viva.

«C’è nessuno?» domandò facendo dei passi avanti «Mi sentite?».

Poi, di colpo, avvertì una presenza alle proprie spalle, e voltatasi fulminea la riconobbe subito.

«Chouno!?».

Era molto diverso dalla persona che ricordava, così timida, schiva e riservata; l’espressione spenta era stata sostituita da un ghignò di soddisfazione, gli occhi scuri erano diventati rosso sangue, e il tuo aspetto in generale sembrava essersi fatto molto più inquietante di prima.

«Questa sì che è una sorpresa. Come fai ad essere ancora in piedi?»

«Chouno, che sta succedendo? Tu sai cosa sia questa strana nebbia rossa!?»

«È evidente che tu non sei un vampiro. Quindi devi possedere qualche caratteristica particolare. Certo è che non me l’aspettavo.»

«Un vampiro!?» ripeté lei sconcertata, cercando però di riacquistare subito il senno «Chouno, la scuola è piena di gente svenuta. Dobbiamo fare qualcosa. Dobbiamo aiutarli.»

«Aiutarli!?» rispose ghignando lui «Quelle persone tra poco diventeranno il mio pasto».

Neanche il tempo di rendersi conto di quella frase che Izumi si ritrovò avvinghiata a Chouno, che la immobilizzò senza scampo stringendola a sé; solo a quel punto la ragazza vide gli spaventosi canini che sporgevano dalla sua bocca.

«Tu sei… un vampiro!?»

«Sarai davvero un ottimo antipasto».

Chouno spalancò la bocca, preparandosi a mordere, ma proprio in quell’istante una presenza gli arrivò addosso costringendolo a mollare la sua preda e voltarsi per respingere un affondo di lancia che per sua fortuna andò a vuoto.

Non avendo con sé un’arma di qualunque tipo, e non sentendosela di combattere a mani nude, Eric non aveva avuto altra scelta che riadattare l’asta di uno spazzolone, spaccandola e affilandola alla meno peggio.

«Ancora tu?!» ringhiò Chouno riconoscendolo «Bastardo, sei un Livello A non è vero?»

«Dovresti sapere che il Blood Chalice è una tecnica proibita. Se ti fermi adesso, forse eviterai la condanna a morte.»

«Tecnica proibita!?» replicò il nemico ridendo sguaiatamente «È proprio a causa di queste stupide regole ideate da voi nobili spocchiosi se la nostra specie sta lentamente morendo!».

C’era qualcosa di molto strano.

Chouno non era sicuramente un vampiro nobile né particolarmente potente, eppure, proprio come il dottor Pavlov, riusciva a fare cose che sfidavano i suoi stessi limiti.

Eric sentiva di non essere al pieno delle sue forze per colpa della barriera, ma anche se non era sicuro di poter reggere lo scontro non poteva certo tirarsi indietro, e subito attaccò. Il nemico tuttavia si rivelò più agile del previsto, riuscendo a schivare molti degli attacchi e a rendersi a sua volta pericoloso combattendo ad artigli sguainati.

“Un altro vampiro mutante.” pensò il giovane Flyer durante un momento di pausa “Ma quanti ce ne sono?”

«Che c’è, Livello A? Non dirmi che sei già stanco!».

Purtroppo era vero; Eric si sentiva sempre più stanco e spossato. In altri tempi gli sarebbe bastato niente per avere ragione di quel vampiro di basso livello, ma la barriera stava ormai iniziando ad avere effetto anche su di lui. Aveva sperato di poter risolvere la faccenda prima che passasse troppo tempo, ma quel vampiro mutato stava rivelandosi più forte del previsto.

Eric guardò Izumi, che assisteva al combattimento appoggiata alle reti di protezione non sapendo cosa fare.

Ancora non capiva perché lei fosse immune al potere del Blood Chalice, ma doveva fare presto; se anche il suo sangue iniziava ad uscire e Chouno lo avesse assorbito sarebbe andato fuori di testa, diventando ingestibile, per non parlare del fatto che anche agli altri studenti non restava molto tempo.

A quel punto Eric non ebbe altra scelta che tentare un attacco spregiudicato sperando di chiudere la questione quanto prima, ma Chouno non concesse nulla e rispose colpo su colpo, riuscendo infine ad approfittare dell’estrema stanchezza del suo avversario per assestargli un colpo tremendo che lo lanciò via come una piuma, sparandolo letteralmente contro la rete, che per poco non cedette.

«Chi ti credi di essere, sangue puro? Questa barriera ha effetto anche su di te! Qui dentro non sei nessuno!».

Eric si sentiva sempre più come uno straccio, e non riusciva a trovare la forza per rialzarsi; quando poi vide Chouno avvicinarsi a lui, pensò che forse non c’era davvero più nulla da fare.

All’improvviso però, proprio quando Chouno era sul punto di scattare, Izumi, raccolto tutto il suo coraggio, gli si scagliò contro, buttandolo a terra nel tentativo di rallentarlo. Cercò anche di immobilizzarlo bloccandogli le braccia, ma lui era più rapido e sicuramente più forte e le afferrò il collo.

«Levati di torno, sgualdrina!» sbraitò il nemico, che sollevatala la lanciò con forza contro il casotto delle scale facendola svenire.

Calmatasi la situazione Chouno guardò un momento Eric, troppo stremato e provato dal Blood Chalice per poter essere una minaccia.

«Ormai sei più morto che vivo.» e guardò un momento Izumi «Credo che mi toglierò lo sfizio di ucciderti più tardi. Per ora, voglio solo gustarmi un buon pasto.» e detto questo si avvicinò alla ragazza.

Eric sentiva la rabbia montare dentro di lui; voleva fare qualcosa, fermarlo, ma era talmente sfinito da non riuscire neanche ad alzarsi.

«Non la toccare! Lasciala stare, bastardo!».

Ma era tutto inutile, e anzi le sue grida eccitavano ancora di più il suo nemico.

Chouno raggiunse Izumi, la guardò un momento e quindi la prese, avvicinandola a sé e scoprendone il collo.

«Buon appetito!»

«No!» urlò Eric mentre le prime lacrime dopo tanti anni rigavano i suoi occhi.

In quel momento, a decine di chilometri di distanza, lo scantinato di Kogoro venne nuovamente investito da una vampata di luce rossa, ma molto più potente e luminosa di quella che il professore aveva visto pochi mesi prima.

Nella stanza segreta, la spada brillava con tutta la sua forza e tremava tutta, quasi stesse cercando di liberarsi.

Le catene presero a riempirsi di crepe, qualcuna saltò via dalla parete, e uno dopo l’altro i talismani che tappezzavano la stanza finirono in cenere.

All’improvviso, la luce divenne fortissima, e una specie di cometa si sollevò velocissima dall’alto sotto gli occhi increduli dei passanti, disegnando un’ampia volta nel cielo per poi ripiombare a terra attraversando il Blood Chalice ed investendo in pieno Eric, che se ne ritrovò avvolto.

«Ma che succede!?» esclamò Chouno notando il fenomeno.

Neanche Eric aveva idea di che cosa stesse accadendo, ma quando la luce si dissolse, e lui poté aprire gli occhi, vide che ora le sue mani stringevano una superba katana dall’impugnatura rosso sangue, e rinchiusa in un fodero nero.

Emanava un’energia spaventosa, che quasi subito parve diffondersi nel corpo del giovane restituendogli le forze, e permettendogli di rimettersi in piedi.

«Ma che…» disse Chouno sempre più spaventato.

Capendo che la situazione rischiava di capovolgersi lasciò andare Izumi e si scagliò nuovamente contro Eric, cercando di infilzarlo con i suoi artigli; il ragazzo rimase immobile, ma un attimo prima di essere colpito sfoderò la spada a sorprendente velocità, tranciando di netto la mano a Chouno che urlò per il dolore.

La lama era anch’essa superba, riflettente e lucida come uno specchio ma affilata oltre ogni limite; solo estraendola, Eric aveva sentito ritornare tutte le forze.

Ora era Chouno ad essere terrorizzato, anche perché l’aura scura che andava formandosi attorno ad Eric lasciava intendere quali fossero le sue attenzioni.

«No, aspetta! Ti… ti prego…»

«La mia idea originale» disse Eric tenendo lo sguardo basso «Era di interrogarti per capire da dove vengano quelli come te.» ed alzò gli occhi, nuovamente infuocati «Ma dopo quello che hai fatto, per te non può esserci altro destino!».

Chouno ebbe a malapena il tempo di urlare dal terrore, che nello spazio di un battere di ciglia Eric gli fu addosso e lo decapitò, portandogli via la testa con un solo, implacabile fendente.

«Maledetti… Livello A!» urlò un attimo prima di scomparire.

Con la morte di Chouno anche il Blood Chalice si dissolse, e tutti gli occupanti della scuola ripresero i sensi inconsapevoli di quello che era appena successo.

Anche Kogoro si risvegliò, e come vide che la cupola era scomparsa corse come un fulmine verso il tetto per sincerarsi delle condizioni del suo amico.

Una volta arrivato, vide Eric intento a deporre delicatamente Izumi a terra per permetterle di riprendersi.

«Meno male che ce l’hai fatta.»

«Diciamo che ho avuto molta fortuna».

Poi, Kogoro si accorse della spada che Eric aveva alla cintura, spalancando gli occhi per lo stupore.

«Ma quella è…»

«Sai che cos’è?» chiese Eric vedendo la sua espressione «È piombata dal cielo all’improvviso. Ero ridotto ad una pezza, ma come l’ho impugnata mi sono sentito rinascere.»

«Tu non sai di che cosa si tratta, vero?»

«Che vuoi dire?».

Kogoro allora la prese, stando ben attento a non sguainarla, mostrando al ragazzo gli ideogrammi raffigurati sull’impugnatura.

«Questa è Izanami. Muramasa Izanami.»

«Izanami!?» esclamò Eric, che ne aveva già sentito parlare «La leggendaria ammazza-vampiri!?»

«Questa spada è stata forgiata nel sedicesimo secolo da Muramasa Sengu. È stata intagliata dalle ossa cristallizzate di cinquecento vampiri, e bagnata nel loro sangue.

La sua creazione venne commissionata a Muramasa da Oda Nobunaga.»

«Ho sentito parlare di questa storia. Dicono che sia una spada maledetta.»

«E lo è, infatti. E la sua vittima è stata proprio Nobunaga. Chiunque impugni questa spada, viene pervaso dalla sete di sangue e di morte dei vampiri che ne sono stati il materiale. Questa sete finì per sopraffare e corrompere il signore di Owari, che per questo venne ucciso dal cacciatore di vampiri Akechi Mitsuhide.

Questi, però, commise lo sbaglio di raccoglierla, e così la sua aura malvagia corruppe anche lui. Poi, quando Mitsuhide venne ucciso, la spada fu portata via e nascosta dagli altri cacciatori dell’epoca, perché non potesse essere più ritrovata.»

«Perché ce l’hai tu?»

«Recentemente, Iznami è stata rinvenuta durante i lavori di scavo per la costruzione di un palazzo qui a Tokyo, e vista la mia familiarità con spade e affini era stato deciso di affidarla a me, almeno fino a quando non le si fosse trovata una sistemazione più appropriata».

A quel punto Kogoro la restituì ad Eric.

«Ma ora, credo che non servirà più.»

«Che vuoi dire?»

«Questa spada è viva. Ha una coscienza tutta sua. Ma soprattutto, è affamata di sangue. L’energia del Blood Chalice deve averla attirata qui, ed ha scelto te come suo nuovo proprietario».

Kogoro si fece di colpo terribilmente serio, per non dire minaccioso.

«Stai attento. Questa spada è terribilmente pericolosa. Visto che sei un vampiro, non dovrebbe essere in grado di corromperti come fece con Nobunaga e Mitsuhide, ma non dimenticare che si nutre di sangue, e non ne è mai sazia. Per questa volta si è nutrita grazie al Blood Chalice, ma da ora in poi, ogni volta che la estrarrai, dovrai darle del sangue da bere, e fino a che non lo avrai fatto si prenderà il tuo».

Eric guardò l’arma, per ora al sicuro all’interno del suo fodero.

«Tu pensi davvero che riuscirò a maneggiarla?»

«Se ti ha scelto, un motivo ci sarà. E poi, non volevi un’arma?»

«Potresti passare dei guai.»

«Figurati!» replicò Kogoro tornando quello di sempre «È talmente tanto che ce l’ho, che secondo me si sono anche dimenticati della sua esistenza.

Meglio darla a te che a qualcuno che potrebbe finire per ripetere gli errori degli altri che l’hanno usata.» quindi si rifece nuovamente serio «Ad ogni modo, come ti ho detto, abbine la massima cura, e fai attenzione a come la usi.

Izanami può dare un grande potere a chi la possiede, ma allo stesso tempo può essere la sua condanna».

Qualche istante dopo, mentre Eric era ancora intento ad osservare la spada, domandandosi ancora come mai avesse scelto proprio lui per brandirla dopo più di quattrocento anni, il ragazzo sentì squillare il proprio telefonino.

«Flyer.» disse rispondendo.

Passarono alcuni secondi, e la sua espressione di colpo cambiò, facendosi molto preoccupata.

«Che avete detto!?» esclamò, guadagnandosi un’occhiata di stupore da parte di Kogoro, impegnato a vegliare su Izumi in attesa che si riprendesse «D’accordo, ho capito. Grazie di avermi avvisato. Sì, me ne occuperò io.»

«Cosa è successo?» chiese il professore quando il ragazzo ebbe chiuso la conversazione

«Nagisa è scappata dal centro medico di San Pietroburgo.»

«Che cosa!?»

«Se ne sono accorti proprio adesso. Ieri era ancora svenuta, e oggi quando sono andati nella sua stanza non l’hanno più trovata.»

«Forse sta cercando di raggiungerti.»

«No, io non credo».

Eric guardò in alto, verso occidente.

«Se Nagisa è scappata, c’è un solo posto dove può essere andata».

Poi, il giovane Flyer guardò un’ultima volta Izumi, ormai in procinto di risvegliarsi.

«Per favore, occupati di lei.»

«Rischi grosso, ragazzo.» disse Kogoro intuendo quello che il suo amico aveva in mente di fare «Non si era detto che non potevi lasciare Tokyo?»

«E chi se ne frega. Se ho ragione, quello che sta accadendo ora a Nagisa è solo colpa mia. Devo aiutarla.» e detto questo saltò giù dal balcone.

 

 

Nota dell’Autore

Eccomi qua!^_^

Capitolo eccezionalmente lungo, anche se spero che sia l’unico di questa lunghezza oscena.

Ok, sono capitate un po’ di cose, e da ora in avanti la storia procederà in maniera piuttosto spedita, con molta azione e tante botte da orbi.

Vi annunciò fin da ora che nei prossimi giorni potrei avere qualche difficoltà ad aggiornare in tempi rapidi, sia perché c’è la possibilità che possa riuscire a ritagliarmi due meritatissimi giorni di vacanza sia perché da qui a ferragosto ho un lavoretto da fare che non so quanto mi terrà impegnato.

Spero di metterci il meno possibile, ma in ogni caso cercherò di tornare quanto prima.

A presto!^_^

Carlos Olivera

V

 

 

Eric fece velocemente ritorno a casa, si tolse quella scomoda divisa scolastica che lo aveva tormentato per tutto il giorno e tornò ad indossare vestiti a lui più graditi e funzionali; jeans, maglietta bianca a maniche corte, e un giubbotto marrone e nero con colletto di pelo.

Quindi, si recò nel garage, dove a distanza di due anni era conservata l’unica cosa che il giovane avesse tenuto della sua breve ma molto infelice esperienza italiana presso il palazzo di suo nonno, nascosta sotto un telo impolverato.

Con un gesto rapido rimosse la copertura, liberando una nuvola di polvere e gesso che, una volta posatasi, svelò un ottimo e raro esemplare di harley da corsa color argento, dalla linea elegante e sportiva, un piccolo gioiello dalle grandi prestazioni.

Suo nonno gliel’aveva fatta appositamente costruire perché sosteneva che uno nella sua posizione dovesse sempre e comunque apparire, con ogni mezzo, e lui alla fine ci si era affezionato, portandola con sé in Giappone dove però aveva finito per scomparire sotto quel telone.

Il ragazzo la guardò un momento, ammirandone il disegno, quindi la portò all’esterno e la mise in moto; anche dopo tre anni, il motore cantava ancora come un’allodola.

«Aspettami, Nagisa.» disse infilando il casco «Sto arrivando.» e partì a razzo.

 

Nella Penisola di Noto, nell’ovest del Giappone, vi era fino a poco tempo prima una piccola cittadina, o forse sarebbe meglio dire un villaggio, placidamente adagiato sul fondo di una valle bassa e circondato da montagne, ruscelli e torrenti.

Il suo nome era Ogurayama.

Una specie di paradiso in terra, un’oasi di tranquillità e pace dove tutti si conoscevano e la vita scorreva serena.

Per molti anni nessuno sembrava essersi neanche accorto della presenza di quelle quindicimila o poco più persone che abitavano quel remoto angolo di Giappone, dove si viveva di legname, qualche industria e un po’ di turismo, fino a che un bel giorno una casa farmaceutica europea aveva deciso di impiantare proprio lì un centro di ricerca.

Era stata una specie di manna dal cielo per gli abitanti, visto che non solo il centro dava lavoro a molte persone, ma addirittura la società aveva deciso di costruire anche un grande ospedale che sostituisse quello poco funzionale già esistente.

In pochi anni Ogurayama era letteralmente esplosa, e la sua economia aveva preso a viaggiare come un treno lanciata verso il progresso.

Poi, era accaduto qualcosa.

Nessuno sapeva cosa, poiché nessuno era vissuto abbastanza a lungo per poterlo descrivere.

Qualcuno aveva parlato di una fuga virale, forse una quale forma di rabbia, fatto sta che all’improvviso, nello spazio di due notti, gli abitanti di Ogurayama sembravano essersi volatilizzati, e quando i primi soccorritori erano giunti sul posto richiamati da anonime e terrorizzate richieste di aiuto avevano trovato uno spettacolo spaventoso, fatto di corpi straziati, morte e devastazione.

Adesso, di quella bella cittadina non restava altro che uno sparuto gruppo di case abbandonate, mentre una vasta ed interminabile recinzione impediva e proibiva a suon di cartelloni l’accesso all’area a chiunque in un raggio di due chilometri; anche se nessuno era riuscito a capire cosa fosse successo c’era il timore che potesse esservi ancora un elevato rischio biologico.

La compagnia non aveva mai dato spiegazioni molto chiare in merito all’accaduto, anche se aveva provveduto a risarcire i danni morali e materiali e ad occuparsi a proprie spese alla messa in sicurezza dell’area, che secondo gli ultimi comunicati sarebbe rimasta off-limits almeno per i successivi trent’anni.

Come aveva riaperto gli occhi sul mondo, al termine di due lunghissime settimane di coma, il primo impulso di Nagisa era stato quello di dirigersi lì, ma ora che lo aveva fatto non riusciva ancora a capirne bene il motivo, e restava immobile in un punto della recinzione a ridosso della strada, osservando sovrappensiero il villaggio che si intravedeva all’orizzonte, oltre gli alberi, adagiato sulla propria vallata, e con quanto restava del vecchio centro per le ricerche a sovrastarlo.

La gente poteva parlare finché voleva, e la verità poteva essere nascosta da lì all’eternità, ma lei sapeva.

Lei sapeva cosa era successo realmente. Quello, dopotutto, era stato il momento in cui la sua vita era cambiata per sempre, o almeno per il tempo che le restava.

 

L’incubo era iniziato nel cuore della notte.

Un boato improvviso aveva svegliato l’intero villaggio, e tutti, accorsi nelle strade per capire cosa stesse accadendo, avevano visto una colonna di fumo e di fuoco alzarsi dal centro ricerche, trasformatosi di colpo in una gigantesca torcia.

Ma quello era solo l’inizio.

Pochi minuti dopo, d’improvviso, ombre nere avevano iniziato ad aggirarsi per il villaggio, e da un istante all’altro l’orrore più incredibile che si potesse immaginare si era scatenato; eserciti di strani e spaventosi cacciatori si erano avventati sugli abitanti mordendoli, azzannandoli e dilaniandoli.

I più, travolti da quella specie di orda impazzita, erano morti quasi subito, ma alcuni invece, quelli sopravvissuti, si erano trasformati a loro volta in cacciatori, cosicché gli abitanti di Ogurayama avevano finito in breve tempo per aggredirsi e mangiarsi tra di loro.

Era l’inferno in Terra.

Genitori che mangiavano figli e viceversa, le strade tramutate in giganteschi carnai, con sangue alle pareti e corpi sventrati, incendi e distruzione.

Il primo giorno, coloro che erano sfuggiti all’attacco iniziale avevano tentato di lasciare il villaggio in cerca di salvezza, ma per un tragico quanto beffardo scherzo del destino all’improvviso la grande diga che sovrastava la valle aveva ceduto, ed un fiume di fango ed alberi si era abbattuto sul centro abitato.

Essendo situata in un punto leggermente più rialzato rispetto al resto della valle la cittadina aveva evitato di finire sommersa, ma l’onda nella sua furia distruttiva aveva completamente spazzato via, oltre ai tralicci dell’alta tensione, le centraline e tutti i ripetitori, anche e soprattutto le uniche strade che conducevano all’esterno, lasciando coloro che non avevano trovato la morte all’interno delle loro macchine isolati e senza possibilità di scampo.

A quel punto, era stata una sanguinosa e spaventosa mattanza.

Quei mostri, molti dei quali erano le stesse persone che fino a poco prima si era chiamate amiche, per due giorni avevano vagato senza sosta per le strade, assalendo e dilaniando qualunque creatura a sangue caldo in cui si imbattevano.

Al minimo rumore o segno delle vita si scagliavano sulla vittima con furia bestiale, e anche rinchiudersi in casa era inutile a cercare di tenerli lontani; se volevano qualcosa se la prendevano, indipendentemente da quello che si faceva per tentare di fermarli.

Nagisa Mikaze, che all’epoca aveva tredici, era vissuta ad Ogurayama per tutta la vita; i suoi genitori gestivano una caffetteria in stile europeo, dove anche lei saltuariamente lavorava, quando non era impegnata a stare dietro al suo scalmanato fratellino Sota, che invece frequentava ancora le scuole elementari.

Avendo anche la passione per la caccia, il padre di Nagisa teneva in casa anche alcuni fucili, ed era stato grazie a questi se per due giorni erano riusciti a resistere agli assalti di quei mostri divoratori di sangue, trasformando la loro casa in una sorta di fortino, dove erano riusciti anche a dare rifugio ad alcuni amici in cerca di salvezza.

Ma al terzo giorno, le munizioni erano finite, così come le provviste.

L’unica speranza a quel punto era stata tentare la fuga, approfittando del fatto che quei mostri sembravano odiare particolarmente la luce, muovendosi soprattutto di notte.

Ma ancora una volta, il destino aveva voluto essere beffardo; quando tutto sembrava stare andando per il verso giusto, nuvole nere si erano improvvisamente addensate in un cielo fino a poco prima terso e soleggiato, e quei mostri erano immediatamente sbucati fuori dai loro nascondigli, assalendo la colonna in fuga da ogni direzione.

Nessuno si salvò. Tutti furono assaliti e sbranati come bestie, uccisi senza pietà.

Nagisa vide morire sotto i suoi occhi tutta la famiglia, per poi venire a sua volta aggredita e brutalmente morsa sul collo, lì dove i mostri avevano il loro bersaglio preferito.

La ragazza era convinta che sarebbe morta, se non che qualcosa di colpo sembrava aver attirato l’attenzione di quegli animali, che interrotto il loro infernale banchetto erano scappati via tutti in un’unica direzione.

Ora Nagisa era lì, distesa sulla schiena, in mezzo alla strada, con il collo ed il vestito inondati di sangue, che la pioggia ininterrotta, quasi un pianto celeste per tutto quell’orrore, solo in parte riusciva a lavare via.

Guardava in alto, verso il cielo, dove i suoi genitori e il suo fratellino già si trovavano, e dove presto sperava di raggiungerli.

Purtroppo, il destino aveva altro in serbo per lei, negandole quell’ultimo atto di misericordia; d’un tratto, mentre non attendeva altro che di chiudere gli occhi per sempre, la ragazza sentì di colpo uno strano formicolio in tutto il corpo, seguito poco dopo da un dolore lancinante ed insopportabile, quasi avesse avuto lava nelle vene.

Di colpo le forze parvero tornarle, e lei si ritrovò inginocchiata a terra, tossendo senza sosta sangue nerissimo, mentre quella sensazione di intensissimo bruciore diventava sempre più forte.

Quella tremenda sofferenza andò avanti per parecchi minuti, durante i quali Nagisa continuò a contorcersi e a dimenarsi furiosamente sull’asfalto bagnato come in preda a violente convulsioni.

Poi, di colpo, tutto parve calmarsi, e per un breve istante Nagisa avvertì una sensazione di profondissima pace, come se fosse stata la persona più felice e appagata del mondo. Incredula, si rimise in ginocchio, incontrando quasi subito con lo sguardo il corpo senza vita del suo adorato fratellino, riverso poco lontano a faccia in giù con gli occhi spalancati e la solita, orrenda ferita sul collo.

Incredula, gli si avvicinò, forse nel tentativo disperato di soccorrerlo, ma come vide il sangue nel quale era immerso e che nonostante la morte continuare ad uscire dalla ferita una nuova, orribile sensazione la attraversò violentemente, nella forma di una tremenda ed incontrollabile sete.

Ma non era sete di acqua.

A stimolare la sua sete era… il sangue. Avete sete di sangue.

La gola le bruciava come nel deserto, la bocca era secca, impermeabile alla saliva, e l’odore del sangue che riempiva la zona, fattosi di colpo più forte e percettibile, rendeva quel tormento ancor più insopportabile.

Quasi per caso, mentre si dimenava furiosa da una parte dilaniata dalla sete e dall’altra nel tentativo di tacitare un istinto che si faceva ogni secondo più forte, Nagisa posò gli occhi su di una pozza d’acqua, e il riflesso che vi scorse dentro le trafisse il cuore.

La sua pelle, la sua belle pelle né chiara né scura, si era fatta pallidissima, gli occhi erano diventati rosso vermiglio, e due canini lunghi ed appuntiti sporgevano dalle sue labbra.

Non era possibile!

Non poteva succederle anche questo!

Stava diventando… stava diventando come loro!

Aveva visto già altri prima di lei andare incontro a quel destino orrendo, e come ebbe realizzato appieno la sua situazione si rese conto che non le restava molto tempo.

Entro poco la sete avrebbe avuto il sopravvento, il raziocinio l’avrebbe abbandonata, e lei sarebbe diventata a sua volta un mostro.

No! Non poteva succedere!

Doveva assolutamente togliersi la vita prima che succedesse.

Provò a tagliarsi le vene, ma la pelle era diventata di colpo dura come l’acciaio, tanto che neanche con un coltello di fortuna le riuscì di scalfirla. E intanto, la sete diventava sempre più forte.

Dopo vari ed inutili tentativi di porre fine alla sua orrida esistenza prima ancora che potesse iniziare, Nagisa sembrava ormai essersi completamente rassegnata, e caduta in ginocchio per l’ennesima volta pianse tutte le lacrime che aveva.

D’un tratto avvertì dei passi che si avvicinavano, poi un’ombra la sovrastò, spingendola ad alzare lo sguardo.

Davanti a lei era apparso un ragazzo, giovane, molto bello, capelli neri che ondeggiavano al vento e carnagione leggermente scura, occhi scintillanti rosso vermiglio come quelli che ora aveva lei e in mano, grondanti di sangue, una coppia di machete.

Aveva un’espressione seria, quasi minacciosa, ma la cosa non turbava minimamente Nagisa, che anzi si augurava che quel ragazzo fosse lì per ucciderla.

«Il tuo sangue è stato infettato.» le disse mentre lei lo guardava stralunata e confusa «Ti sei trasformata in un vampiro. Ed entro pochi minuti, diventerai anche tu un Livello E».

Che cosa voleva dire?

Cosa intendeva con diventare un Livello E? Sicuramente diventare uno di quei mostri.

No! Non poteva permetterlo!

«Una scelta. Puoi morire qui, di una morte rapida e indolore, o puoi rinascere ad una nuova esistenza, fatta di sangue ed oscurità. Ma sappi fin da ora, che sarai legata a me e alla mia volontà fino al giorno della tua morte.

Fino a che i tuoi occhi non si chiuderanno per sempre il tuo cuore, la tua anima e il tuo corpo apparterranno a me. La tua libertà non esisterà più. Non potrai fare a meno della mia presenza e del mio sangue, perché altrimenti il tuo vergognoso destino si compirà, ed in quel caso ti ucciderò con le mie mani».

Nagisa, confusa e in preda al dolore com’era, non riusciva a capire tutto di quello che le veniva detto, ma buona parte di quel discorso lo aveva compreso, e nel poco tempo che sentiva le restasse preponderò le varie alternative.

In sostanza, si trattava di scegliere se morire lì e subito, anima e corpo, o rinascere ad una nuova vita, che però con la vecchia non avrebbe avuto nulla a che fare.

Ma che senso poteva avere vivere una vita che, stando alle parole di quel ragazzo, sarebbe stata di sangue ed oscurità?

Avrebbe conservato il raziocinio, d’accordo, ma sarebbe stata pur sempre un mostro.

Poi, però, un pensiero le illuminò la mente.

Vivendo, poteva scoprire il perché di tutto quell’orrore.

Da attenta e perspicace osservatrice quale era, si era resa conto fin da subito che molte cose di questa sanguinosa e tragica storia dell’orrore non coincidevano.

Tralasciando il fatto che sicuramente quel centro di ricerca avesse qualcosa a che fare con tutto quell’orrore, e che il suo vero scopo andasse ben oltre la sua attività di facciata, come era possibile che proprio nel bel mezzo di quell’apocalisse da diga, che mai aveva dato problemi, fosse saltata, isolando Ogurayama dal resto del mondo e condannandone gli abitanti a morte certa?

Se fosse vissuta, forse Nagisa avrebbe avuto la possibilità di sollevare il velo sul mare di menzogne e di cospirazioni che aveva distrutto quella cittadina che tanto aveva amato, e di vendicare altresì la morte dei suoi amici e della sua famiglia.

Nagisa sentiva di non avere più molto tempo, e intanto quel ragazzo continuava a fissarla, i capelli fradici d’acqua e la pioggia che lavava via il sangue dalle sue armi.

«Ho… sete…» furono le sole parole che riuscì ad articolare.

Era più che sufficiente.

Il ragazzo lasciò cadere i machete, si inginocchiò davanti a lei e si sbottonò parte del giaccone, scoprendosi il collo.

«Vieni. Placa la tua sete».

Lei non se lo fece ripetere, e obbedendo all’istinto che montava dentro di lei affondò i denti nella pelle e nei muscoli del ragazzo, prendendo a succhiarne immediatamente il sangue; era dolce e corposo, pieno di forza, e più ne beveva più la bestia dentro di lei, invece che rafforzarsi, sembrava ammansirsi, costretta all’obbedienza da una ancora più forte.

«Qui e ora, suggelliamo il nostro contratto.» disse il ragazzo «Il mio sangue ti purificherà e ti alimenterà. Non potrai mai farne a meno. Da oggi, tu sei la mia serva, ed io il tuo signore».

 

Nagisa si portò istintivamente le mani alla bocca, sfiorando con l’indice i suoi denti di vampiro.

Era passato un sacco di tempo da quel giorno di pioggia.

Da allora aveva lottato, con le unghie e con i denti, per tenere a freno la sua bestia, e sforzandosi nello stesso tempo di ricambiare il suo padrone della misericordia provata nei suoi confronti.

Per un po’ era andato tutto bene, e da quel giorno erano accadute tante cose, ma con il tempo la bestia aveva ripreso forza, costringendola ad attingere sempre più spesso al sangue del suo padrone per poterla domare.

Ma quello che era accaduto in quel bosco l’aveva sconvolta. Per un istante, per un terribile ed interminabile attimo, il mostro dentro di lei si era risvegliato completamente, tramutandola in ciò che non avrebbe mai voluto essere.

Probabilmente neanche Eric si aspettava una cosa del genere, altrimenti non ci avrebbe neanche provato, e quel fatto doveva aver inquietato profondamente anche lui.

Ormai era inutile negarlo.

Il suo destino era segnato. In ogni caso.

Se fosse stata morsa da un vampiro normale, il sangue puro del suo padrone sarebbe stato più che sufficiente per permetterle di continuare a condurre un’esistenza pacifica.

Ma, ormai era chiaro, a morderla era stato uno di quei vampiri mutanti, comparsi per la prima volta proprio ad Ogurayama, il cui morso era assai più velenoso.

Per molto tempo il sangue di Eric aveva opposto resistenza, ma ora la malattia, perché questo era, stava avendo il sopravvento.

Eric lo sapeva, ma non sapeva che lei sapeva; aveva origliato di nascosto la conversazione avuta dal suo padrone con un medico dell’associazione circa sei mesi prima, e in quell’istante si era sentita cadere il mondo addosso.

«Quanto le rimane?» aveva domandato Eric, che faceva di tutto per non sembrare sconvolto

«Un anno. Forse meno».

Il suo tempo andava ormai esaurendosi.

E ciò nonostante, Nagisa non aveva concluso niente. Quello che le faceva più male, però, era il pensiero di essere giunta in prossimità del traguardo proprio ora, ora che qualcosa stava finalmente cominciando a muoversi dopo più di tre anni.

Forse era per questo che era voluta tornare lì.

Perché quello era il luogo dove tutto era iniziato, ed era quello dove tutto doveva finire.

Per ora Nagisa aveva ancora il controllo del suo corpo e della sua mente; non sapeva per quanto ancora, ma se era arrivata al punto che ormai le bastava vedere del sangue per uscire di testa allora non doveva mancarle ancora molto.

Certo era che, come si era ripromessa, non avrebbe permesso che succedesse ancora; nel momento esatto in cui avesse compreso che era ormai giunta la fine, avrebbe posto fine alla sua vita con le proprie mani.

«Nagisa!?».

Quella voce, così improvvisa e gentile, la fece trasalire, spingendola a volgere lo sguardo alla propria destra.

Accanto a lei c’era un ragazzo, di forse sedici o diciassette anni, seduto sul sellino di una vecchia bicicletta da passeggio, capelli castani ben pettinati e occhi marroni, aspetto gentile ed austero, da vero gentiluomo; indossava abiti sportivi, e aveva con sé il sacchetto pieno di un vicino minimarket assicurato al manubrio.

Nagisa lo guardò con i suoi soliti occhi sommessi e quasi impauriti, ma dapprincipio non riuscì a capire chi fosse; questo perché parte dei suoi ricordi relativi alla sua vita umana erano spariti dopo la mutazione, altri erano parzialmente annebbiati.

Il ragazzo scese, continuando a guardarla perplesso e meravigliato.

«Sei tu, Nagi-chan!?».

Poi, finalmente, i ricordi tornarono; dapprima furono brevi immagini di momenti felici, su di una pista di atletica, in un parco o ai piedi di un ciliegio, poi, finalmente, un nome.

«Himuro… kun?».

A quel punto il ragazzo sorrise come un bambino, e lasciata cadere la bici corse ad abbracciarla stringendola forte.

«Nagi-chan! Mio Dio, che sorpresa! Allora sei viva!».

Himuro Ogasawara era stato il sempai di Nagisa negli anni delle scuole medie. Di tre anni più vecchio di lei, si conoscevano fin da piccoli, ed avevano sempre passato molto tempo insieme. Avevano condiviso insieme la passione per lo sport, e in particolare per l’atletica, e lui qualche volta le aveva anche dato delle lezioni private di recupero.

Abitava anche lui a Ogurayama, ma giusto qualche mese prima che accadesse quell’inferno lui e la sua famiglia si erano trasferiti in una cittadina vicina, proprio perché suo padre era sempre stato un convinto avversore del centro di ricerca e della sua attività sospetta. Non l’aveva più visto da quel giorno, come era naturale che fosse, così come non aveva visto tutte quelle poche persone che non erano morte nella carneficina.

«Nagi-chan! Non posso crederci! Questo è un miracolo! Pensavo che fossi morta!».

Nagisa non riusciva ancora bene a capire; certo è che sentì uno strano tepore abbracciando il suo vecchio amico e sempai, dimenticando per un attimo tutte le cose brutte che l’avevano condotta lì.

 

Qualche ora prima, più o meno nello stesso momento in cui Eric lasciava casa propria, Izumi aveva ripreso i sensi, ritrovandosi distesa su di un divanetto nella sala professori della sua scuola.

Come riaprì gli occhi si mise subito a sedere, ancora spaventata da ciò che aveva veduto un attimo prima di perdere conoscenza, ma il professor Negi, seduto accanto a lei, la tranquillizzò.

«Rilassati. Và tutto bene. È passato».

Lei si guardò attorno, confusa e disorientata.

«Dove sono?»

«Nella sala professori».

Il suo pensiero andò immediatamente a ciò che aveva visto, e a tutte le sconvolgenti verità che aveva comportato.

«Tieni.» disse il professore porgendole del tè che aveva preparato nel frattempo «Ti aiuterà a riprenderti».

Izumi prese la tazza, ma esitò a bere, troppo presa dai suoi pensieri.

«Quello… era un vampiro?»

«Dammi retta, dimentica ciò che hai visto. È molto meglio.»

«Come posso dimenticare?».

Poi, un pensiero l’assalì.

«E Eric!? Cosa gli è successo?»

«Rilassati, Eric sta benone. Gli è servita un po’ di fortuna, ma è riuscito comunque a stendere quel vampiruncolo da due soldi.»

«E dov’è adesso?»

«È dovuto partire in tutta fretta. Nagisa, la sua partner, pare si sia cacciata nei guai.»

«Partito per dove?».

Kogoro non voleva rispondere, sia perché non voleva che quella ragazza si mettesse nei guai, sia perché Eric lo avrebbe sicuramente ammazzato se ciò fosse caduto.

Per questo, cercando di ignorare la domanda, andò a recuperare le sigarette dal cassetto, ma neanche il tempo di girarsi e Izumi era lì, a guardarlo con due occhioni supplicanti ai quali era impossibile dire di no.

«La prego, professore. Ho un brutto presentimento».

 

I genitori di Himuro erano entrambi affermati uomini d’affari, e perciò stavano spesso fuori casa anche per lunghi periodi.

Già quando lui e Nagisa erano più piccoli capitava che il sempai passasse molto del suo tempo da solo, e forse era anche per questo che aveva cercato di combattere la solitudine dedicandosi anima e corpo ai suoi hobby preferiti, che spaziavano dal calcio all’astronomia.

Ma non c’era niente che Himuro amasse più dei fiori.

Nagisa aveva dei bellissimi ricordi del suo giardino di Ogurayama, ma anche quello che aveva realizzato con fatica e pazienza nella sua nuova casa sembrava un piccolo angolo di eden, da lussureggiante che era; alla luce del tramonto, che ormai andava avanzando, le decine di piante che lo riempivano facevano sfoggio di tutta la loro bellezza.

Il sempai vi si dedicava con tutto l’amore possibile, ed i fiori lo ripagavano con una bellezza senza pari, che avrebbe allietato e meravigliato qualsiasi spettatore.

Senza rendersene pienamente conto, Nagisa si ritrovò seduta nel salotto della casa di Himuro, con una tazza di tè e un vassoio di dolcetti. La ragazza si sentiva a disagio, quasi fuori posto, e non riusciva a trovare la forza di essere contenta per aver rivisto il suo sempai, il quale invece sembrava in preda alla più completa euforia.

«Aspetta che la mamma ed il papà lo sappiano.» le disse sedendosi alla poltroncina di fronte al divano «Anche loro credevano che tu fossi morta.

Come mai non ti sei fatta viva per tutto questo tempo?»

«Ho… ho avuto daffare.» rispose lei con un certo imbarazzo, e non sapendo che altro dire

«E i tuoi genitori? Come stanno? Sono vivi anche loro?»

«Sì.» mentì la ragazza cercando di nascondere le lacrime

«D’accordo, non voglio tediarti con tutti questi discorsi tristi. Dopotutto oggi è un giorno di festa.

Dimmi, dove abiti ora?»

«Non… non sto in nessun posto in particolare. Mi sposto spesso.»

«Capisco. È un peccato. Ma se volete, in questa cittadina ci sono molte case in vendita a pochi soldi. Di questi tempi fanno di tutto per ripopolarlo. Dopo quello che è successo».

Nagisa abbassò ancora di più gli occhi, stringendo le mani attorno alla ginocchia.

«Scusami.» le disse Himuro, consapevole di aver parlato troppo «Non è il genere di cose di cui dovrei parlare. E poi, non credo che questo sia un posto capace di risvegliare dei bei ricordi, per te e per la tua famiglia.

Mi dispiace.»

«Non fa niente. Davvero».

Nagisa non sapeva cosa fare. Cosa dire.

Come poteva spiegare al suo sempai che la Nagisa che conosceva era realmente ed effettivamente morta? Che quella di fronte a lui era una persona totalmente diversa da quella che ricordava?

«Lo sai.» disse ancora Himuro «Sembra quasi che per te il tempo non sia trascorso. Sei proprio come ti ricordavo».

Quella frase la fece sussultare.

Del resto, non che ci fosse da esserne sorpresi, vista la famosa longevità dei vampiri; ai suoi occhi il sempai era indubbiamente cambiato, più grande e maturo di come lo ricordasse, ma viceversa per Himuro lei era rimasta assolutamente uguale.

Il ragazzo parve accorgersi dell’improvvisa ombra apparsa negl’occhi della sua cara amica, e volle fare qualcosa per risollevarle il morale.

«Vieni.» disse porgendole la mano «C’è una cosa che voglio farti vedere».

Lei esitò a lungo, guardandolo perplessa, ma poi, quasi tremante, raccolse quella mano, così calda e gentile.

Himuro la condusse nel giardino, che proprio in quel momento cominciava ad accendersi della luce dei faretti notturni, portandola dinnanzi ad uno stupendo e lussureggiante roseto che ricopriva interamente una porzione del muretto di cinta.

La cura che vi era impressa era visibilmente maniacale.

Non un ramo fuori posto, non una spina di troppo.

E poi quelle rose, tantissime rose, di un colore rosso molto opaco, vagamente bordeaux, che malgrado l’inverno non ancora passato brillavano di una bellezza primaverile.

Veniva chiamata sekketsu, e cresceva solo in quel particolare e sperduto angolo di Giappone; oltre al suo particolare colore aveva la capacità di crescere in ogni momento dell’anno, ma soprattutto in inverno, quando tutti gli altri fiori morivano.

Vedendo quel roseto, Nagisa restò interdetta.

«Lo riconosci?» le disse dolcemente Himuro.

E come poteva non riconoscerlo?

L’aveva creato lei!

Un giorno di tanti anni prima, vincendo la timidezza, aveva regalato una di quelle rose al suo sempai, teoricamente per ringraziarlo di averla aiutata a superare un compito difficile, e lui, accettatala, aveva promesso di prendersene cura, dedicandovi un posto speciale nel suo giardino.

Quando poi la sua famiglia si era trasferita, però, era stato costretto a lasciarla lì, nella vecchia casa, proprio nel momento in cui stava cominciando a crescere.

«Dopo l’incidente di tre anni fa, ho voluto andare a cercarla.» le disse Himuro «Credevo che tu fossi morta, e volevo conservare qualcosa di speciale di te.

Non ci crederai, ma era ancora lì. Nonostante tutto quello che era successo, l’incuria e le intemperie, aveva resistito al passare del tempo, come se fosse rimasta in attesa del mio ritorno.

Così l’ho trapiantata e portata qui, e da quel giorno non ha fatto altro che crescere. È cresciuta e cresciuta, più bella e forte ogni anno che passava.

Poi, improvvisamente, due mesi fa, ha smesso di crescere».

Himuro la guardò in modo dolce, facendola arrossire, e Nagisa sentì il cuore cominciare a batterle forte.

«Ora che ti ho ritrovata, non ho più bisogno di guardare queste rose per ricordarmi di te».

Quella frase mandò a mille il cuore della ragazza, che non riuscì a distogliere gli occhi da quelli di Himuro, così caldi e confortanti; guardandoli, sentiva una sensazione di pace sconfinata, quasi assoluta.

Il ragazzo a quel punto prese le forbici e tagliò una rosa, porgendola a Nagisa.

«È per te. Un ricordo del giorno in cui ci siamo ritrovati».

Lei divenne rossissima, mentre il cuore minacciava di uscirle dal petto. Guardò la rosa, così piena di vita, così apparentemente perfetta, e per un attimo le parve di ritornare nel passato, a quei giorni lontani e felici, con i suoi genitori, il suo fratellino, e il suo sempai.

Dopo qualche attimo allungò la mano, facendo per prenderla, ma all’improvviso, come un fulmine a ciel sereno, un ruggito parve rimbombarle nella testa, risvegliando una forza che faticò a contenere.

Tagliando la rosa Himuro si era punto un dito, ed un rivolo di sangue sbucando dalla ferita scorreva ora lungo lo stelo reciso.

Gli occhi di Nagisa si accesero, la sete minacciò di farla impazzire, e la bestia di colpo si risvegliò, resa forte ed indomabile da una voglia irrefrenabile di sangue; di quel sangue.

«Nagi-chan.» disse preoccupato Himuro vedendo la ragazza stringere i denti di colpo e portarsi le mani all’altezza del ventre, come in preda al travaglio.

Tentò di avvicinarsi per prestarle soccorso, ma lei lo ricacciò indietro con rabbia.

«Stammi lontano!»

«Nagi-chan…».

Non poteva restare. Aveva paura. La bestia stava diventando sempre più forte; doveva andarsene subito, prima che riuscisse a dominarla.

Che stupida che era. Si era davvero illusa che nulla potesse succedere? Che tutto potesse davvero tornare come prima?

Himuro cercò di nuovo di aiutarla, prendendole il polso con delicatezza e fermezza insieme, ma toccandole il corpo con il dito insanguinato non fece altro che rendere il suo dolore ancora più dilaniante.

«Non mi toccare!» urlò dandogli uno spintone, e subito dopo scappò via saltando il cancelletto che dava direttamente sulla strada

«Nagisa!».

Ma nel tempo che Himuro impiegò a scavalcare a sua volta il recinto, la ragazza era già scomparsa inghiottita dal crepuscolo.

 

 

Nota dell’Autore

Salve a tutti!^_^

Credevate di esservi liberati di me, eh?

Fortunatamente, ho scoperto di avere ancora qualche giorno a disposizione, e immediatamente l’ho sfruttato, anche perché ero troppo ansioso di scrivere questo capitolo.

Forse farò in tempo a scriverne anche un altro prima di dovermi mettere al lavoro, ma non vi prometto niente, a parte che cercherò di fare del mio meglio.

Che altro dire. Grazie ai miei affezionatissimi lettori. Felicissimo che la storia vi piaccia.

A presto!^_^

VI

 

 

Bruciando le tappe e procedendo a marce forzate, Izumi era riuscita a raggiungere la sua destinazione a tempo di record.

Prima la Shinkansen fino a Nagano, poi il treno veloce per Kanazawa, quindi il treno regionale veloce per Nanao, e infine verso le ventitre, con indosso ancora l’uniforme scolastica, in taxi era arrivata nella cittadina di Suzunokawa, la più vicina a quanto restava della vecchia e abbandonata Ogurayama.

Solo dopo essere scesa dal taxi, ritrovandosi in quello sperduto agglomerato di case di montagna dall’altra parte del Giappone, le venne da domandarsi seriamente cosa stessa facendo, e perché fosse arrivata fin lì.

Parlando col professore era riuscita a scoprire che Eric si stava dirigendo ad Ogurayama per cercare Nagisa, la sua partner, ma in ogni caso, anche dopo essere riuscita ad arrivare fin laggiù, non aveva la benché minima idea di come trovarlo.

L’unica cosa che sapeva era che aveva una brutta sensazione, come un presentimento che qualcosa di brutto era in procinto di accadere.

Fin da bambina aveva dimostrato di possedere una specie di sesto senso, che le permetteva di percepire, come vibrazioni nell’aria, minacce e pericoli, per sé stessa e per gli altri. Forse era il caso, forse l’intuito, fatto stava però che spesso, troppo spesso, le sue sensazioni si rivelavano fondate.

Era accaduto due settimane prima, quando era stata assalita nel parco, era accaduto quel pomeriggio, poco prima che apparisse il Blood Chalice, ed era accaduto al suo risveglio, nell’istante in cui le era venuto in mente Eric.

Forse era merito dei suoi antenati.

La sua famiglia vantava progenitori illustri, samurai e signori feudali, gente che aveva imparato dall’esperienza a fiutare i pericoli, al punto da farne una sorta di talento genetico passato di padre in figlio fino a lei.

Per prima cosa, doveva trovare un modo per raggiungere Ogurayama.

Il tassista che l’aveva condotta lì si era rifiutato di andare oltre, per timore delle conseguenze che si diceva comportasse avvicinarsi troppo all’area infetta, e stando alle sue parole mancavano come minimo cinque chilometri per arrivarci, che certo non potevano essere percorsi a piedi.

Ma come fare allora?

Nello stesso momento, poco lontano, il calare della sera preoccupava e angosciava Himuro, che seduto nel suo salotto restava immobile ad osservare la tazza da cui Nagisa aveva bevuto e la rosa che le aveva offerto, ora appoggiata sul tavolino, guardando di tanto in tanto ora l’orologio ora fuori dalla finestra.

Per quanto ci pensasse, non riusciva a comprendere la ragione di una simile reazione da parte di quella ragazza, che per quanto ricordava era sempre stata una persona estremamente pacata e composta, che a momenti non scacciava neanche le mosche.

Che cosa aveva fatto per farla scappare via in quel modo?

Più di tutto, però, era preoccupato da morire per lei. All’inizio si era detto che era solo un momento, che le sarebbe passato e tutto sarebbe tornato apposto, ma con il passare dei minuti la sua preoccupazione aumentava senza sosta.

Tanto più che, a ben rifletterci, c’erano molte cose in quella storia che decisamente non tornavano, e che sulle prime, troppo inebriato dal pensiero di aver finalmente ritrovato la sua cara amica, non aveva considerato.

Com’era possibile che Nagisa fosse rimasta tale e quale all’ultima volta che ricordava di averla veduta, solo poco tempo prima di quel giorno maledetto?

Anche per lei dovevano essere passati tre anni e più, eppure era ancora la minuta, seppur atletica, tredicenne di allora.

E poi ancora, perché era tornata proprio adesso?

Spinto dalla curiosità, andò a sedersi al proprio computer in cerca di risposte.

La storia diffusa a mezzo stampa e nei comunicati ufficiali sull’Incidente di Ogurayama, come era passato alla storia, non lo aveva mai convinto del tutto, e così da quel giorno aveva iniziato una serie di indagini personali nel tentativo di scoprire cosa fosse realmente stato all’origine di quel fatto dai contorni così torbidi.

Per questo motivo, sapeva bene cosa e dove cercare, e negli anni aveva messo su un piccolo archivio personale, con nomi, date, luoghi e altre informazioni.

Tra le altre cose possedeva anche una lista dettagliata delle vittime dell’incidente, o quantomeno di quelle che era stato possibile identificare.

Himuro stette a scorrere quella sfilza ininterrotta di nomi per interminabili minuti, quasi con lo sguardo di chi conosce già la risposta alle proprie domande ma si rifiuta di accettarla, fino a che la risposta in questione non le comparve davanti.

Era proprio come ricordava.

I genitori ed il fratello minore di Nagisa, oltre a lei stessa, erano presenti nella lista delle vittime stilata sia dalla polizia che dalla Imagawa Zaibatsu, la società che aveva costruito l’impianto; dei parenti della ragazza Himuro ritrovò persino le foto dei funerali, mentre come si aspettava i rapporti identificavano la stessa Nagisa come deceduta, benché non ne fosse stato mai ritrovato il corpo.

Himuro non sapeva cosa pensare.

Non riusciva a trovare un nesso a tutta quella storia; perché Nagisa era ricomparsa all’improvviso? Perché aveva mentito su sé stessa e sulla sua famiglia? Come faceva ad essere ancora viva, il che ne faceva l’unica sopravvissuta a quell’incidente?

Più preoccupato per quello che la sua amica poteva fare che per le risposte alle sue domande, il giovane decise che non era affatto il caso di restarsene in casa ad aspettare l’evolversi degli eventi, e uscito in giardino recuperò in fretta e furia il suo scooter preparandosi ad uscire.

Lui e Izumi, ancora intenta a girovagare per la cittadina in cerca di una soluzione, si incontrarono casualmente mentre Himuro stava mettendo in moto.

«Aspetta!» disse Izumi correndogli incontro «Sto cercando qualcuno che mi conduca ad Ogurayama.

Potresti darmi un passaggio?»

«Perché vuoi andare proprio laggiù? Non lo sai che è pericoloso?»

«Sto cercando una persona. Mi hanno detto che potrebbe essere laggiù.»

«Una persona!?» disse sobbalzando il ragazzo «Si chiama per caso Nagisa!?»

«La conosci!? Veramente, sono venuta in cerca di un suo amico. Sembra che anche lui dovrebbe trovarsi qui».

Himuro squadrò bene la ragazza da capo a piedi; una ragazza di città in quell’eremo sperduto non era certo una cosa normale, a riprova e testimonianza che quella storia aveva delle implicazioni che andavano ben al di là di quanto lui avesse in un primo tempo immaginato.

«Dai, salta su.» disse lanciandole il suo casco di riserva «Se ci sbrighiamo possiamo essere lì per mezzanotte».

 

Negli anni della sua gloriosa ascesa, con l’arrivo della Imagawa Zaibatsu, Ogurayama, soprattutto in virtù della consolidata tradizione della floricultura praticata dagli abitanti, aveva assunto il soprannome di Sen-shoku no machi, la città dei mille colori, il quale era stato anche trascritto sui cartelli che ne delimitavano i confini dando il benvenuto a turisti e vacanzieri.

Invece, ora, gli unici colori a dominare erano il grigio cemento, il rosso ruggine e il verde delle piante che un po’ ovunque avevano cominciato a crescere in mezzo alle macerie.

Nagisa era tornata lì, in quel luogo di morte e desolazione, dove l’unica luce era quella della luna, dove la sua bestia era nata, e dove non poteva fare del male a nessuno. Sedeva da sola, appoggiata al muro diroccato della sua vecchia casa, raggomitolata in posizione fetale, le braccia attorno alle gambe e la fronte poggiata sulle ginocchia, piangendo come non aveva mai fatto nella sua vita.

Aveva sete, una sete tremenda.

Ormai sapeva bene cosa le stesse succedendo: era in astinenza.

All’ospedale in Russia l’avevano alimentata con il sangue che Eric aveva lasciato loro, ma da quando era scappata, attratta verso quel posto come un’ape con il miele, non si era più nutrita, e questo aveva permesso alla bestia di risvegliarsi.

Che stupida che era stata.

Davvero si era illusa che tutto potesse tornare come prima?

La sua vecchia vita era morta, proprio come la sua cittadina; e presto, molto presto, lo sarebbe stata anche quella nuova.

Sarebbe morta così, in modo atroce ed impietoso, uccisa dal suo padrone o da chi per lui, divorata dalla sete di sangue al punto da essere paragonata a un animale.

Ma peggio di tutto, sarebbe morta senza sapere cosa era davvero successo, e chi o che cosa avesse provocato quella spaventosa mattanza in cui aveva perso famiglia ed amici, e che aveva segnato inesorabilmente il suo destino.

Se era giunto il suo momento, allora che fosse così.

Almeno se ne sarebbe andata lì, tra i resti di quel villaggio che aveva tanto amato, e si sarebbe finalmente ricongiunta ai suoi cari.

Ma l’avrebbero mai riconosciuta?

Pensandoci ora, faticava quasi a pensare alla vecchia e alla nuova lei come ad una stessa persona; la vecchia Nagisa era mite, pacata, esuberante quando serviva, piena di amore per la vita e per tutto ciò che essa poteva offrire, a cominciare dai sentimenti e dalle emozioni di un’adolescente, mentre quella nuova era un mostro sanguinario, le cui mani erano lorde del sangue di molti suoi simili.

Come si sarebbe presentata ai suoi genitori e al suo fratellino, ridotta in quello stato? L’avrebbero mai riconosciuta se l’avessero vista in quel momento?

Piangere le sembrava in quel momento l’unico modo per non pensare alla sua sete, ma questa era ormai divenuta quasi insopportabile.

Le sembrava di morire.

A quel punto, se proprio era destino che scomparisse, meglio farlo in silenzio, e lontano da tutti. Avrebbe aspettato fino all’ultimo, fino a che non avesse sentito il proprio raziocinio farsi ormai quasi impercettibile, quindi avrebbe fatto ciò che tre anni prima non le era stato possibile; avrebbe piantato una mano nel petto e si sarebbe cavata il cuore.           

Quello era l’unico modo per un vampiro di porre fine alla propria vita.

Intanto il respiro le veniva sempre più difficoltoso, la sete aumentava, ed i suoi occhi già brillavano di quel bagliore vermiglio che precedeva la completa sottomissione ai propri istinti.

Nagisa era quasi sul punto di lasciarsi andare, quando un rumore di passi, quasi impercettibile nonostante il silenzio per un normale orecchio umano, la fece trasalire, e con gli occhi che scintillavano scattò in piedi rivolta in quella direzione.

Passò qualche istante, mentre il rumore si faceva sempre più vicino, e dal buio di una stradina laterale uscirono due giovani vampiri dall’età apparente di sedici anni o poco più, un ragazzo e una ragazza; il ragazzo era magro, longilineo, i capelli rosso vino e gli occhi azzurri, la ragazza invece era leggermente più bassa, quasi minuta, rossiccia e vagamente goth, espressione pacata ma sicura di sé arricchita da occhi ugualmente azzurri.

A giudicare dal loro odore, dovevano appartenere di sicuro alla nobiltà; forse erano addirittura dei Livello A; ed il motivo per il quale si trovavano lì, poteva essere soltanto uno.

«Siete già arrivati?» domandò Nagisa provocatoria.

I due la guardarono qualche momento senza proferire parola, facendo in questo modo irritare maggiormente Nagisa, che messa una mano dietro la schiena ne prese fuori una piccola semiautomatica di emergenza.

«Comunque, sappiate fin d’ora che non sarò una preda facile».

Finalmente, i due nuovi venuti si degnarono di parlare.

«Shiki, occupatene tu.»

«È sempre la solita storia, Rima.» rispose lui facendo qualche passo avanti «Alla fine il lavoro sporco tocca sempre a me».

Il ragazzo si morse leggermente l’indice destro, e come il sangue sgorgò dalla ferita questi si tramutò istantaneamente in una lunghissima frusta che fu scagliata violentemente contro Nagisa. Lei però non si fece trovare impreparata e schivò, così come schivò anche i cinque colpi successivi, spostandosi velocissima da una parte all’altra sfruttando la sua agilità.

Shiki fece qualche altro tentativo, pur senza dare l’idea di starsi impegnando più di tanto, ma Nagisa risultava sempre più veloce di lui e riusciva ad evitare i colpi.

Quella specie di gioco a rimpiattino andò avanti per circa un minuto, poi improvvisamente Nagisa decise di rispondere, e schivata l’ennesima frustata sparò cinque colpi in rapida successione, riuscendo a mirare con grande precisione al cuore e alla testa del nemico nonostante stesse volando a mezz’aria. Shiki però non si fece trovare impreparato, e velocissimo agitò nuovamente il suo lazo, che come animato di vita propria intercettò e bloccò tutti i proiettili facendo deviare la loro traiettoria.

Uno di questi, però, non era diretto a lui, e libero nella sua traiettoria puntò dritto su Rima, la quale tuttavia non si scompose minimamente; la pallottola continuò a viaggiare, ma giunta quasi a trafiggerle la fronte venne prima bloccata ed in seguito disintegrata da una specie di maglia di fulmini comparsa dinnanzi al viso della ragazza, che non dovette neanche muoversi.

«Sta un po’ più attento.» disse a Shiki, colpevole di non aver deviato anche l’ultimo colpo

«Almeno così farai qualcosa anche tu.»

«Sei molto sgarbato, lo sai?».

Tutta quella superficialità e spavalderia irritavano oltre ogni modo Nagisa; quei due vampiri la vedevano come un comunissimo Livello E, uno dei tanti che sicuramente avevano già ucciso, e la cosa la faceva infuriare all’inverosimile, spingendola in questo modo sempre di più verso quell’abisso dal quale non si poteva uscire.

Non c’era altro da fare.

Quella piccola parte di sanità mentale che la sete le aveva lasciato le diceva che doveva andarsene da lì alla svelta, e tentare un nuovo approccio che le desse qualche speranza in più; con le sue armi abituali e nella sua forma ottimale sarebbe stato uno scontro ad armi pari, ma in quelle condizioni era una causa persa.

Guardatasi attorno, la ragazza vide un muro pesantemente crepato proprio accanto a sé, e colpitolo con un pugno spaventoso riuscì ad abbatterlo, producendo un polverone tale da ricoprire l’intera strada; Shiki e Rima si coprirono gli occhi un momento, e quando li riaprirono Nagisa era già sparita.

«È scappata.» osservò Shiki

«L’odore è ancora forte.» commentò Rima «Deve essersi nascosta qui intorno.»

«Accidenti. E io che pensavo sarebbe stato un compito facile.» e detto questo i due si separarono, scattando fulminei in diverse direzioni.

 

Nel mentre, Himuro e Izumi erano arrivati alle recinzioni che delimitavano l’area contaminata, un quarto delle quali correvano parallele alla strada che scendeva verso sud.

Il problema era che erano alte più di tre metri, di solido acciaio rinforzato, e provviste tutte di filo spinato; impossibile tentare di scalarle, e per tranciarle ci sarebbe voluta come minimo la fiamma ossidrica.

«E ora come facciamo ad entrare?» domandò mentre Himuro imboscava lo scooter dietro a dei cespugli

«Non preoccuparti. Seguimi».

Alla luce di una torcia i due ragazzi si incamminarono nel bosco, fino a raggiungere una porzione di recinzione coperta da alcune frasche, le quali, una volta rimosse, rivelarono dietro di esse un foro abbastanza grande da poterci passare.

«Possiamo entrare da qui. Fai attenzione a non tagliarti.»

«Lo hai trovato per caso?»

«No, l’ho aperto io.» disse mentre aiutava Izumi a passare «È dal giorno dell’incidente che cerco di scoprire quello che è realmente accaduto a Ogurayama.»

«Cosa intendi dire?»

«Ho fatto delle ricerche. Ci sono molte cose che non tornano in tutta questa faccenda.»

«Per esempio?»

«Questa cittadina, così come tutta la regione, sono vissute nell’indifferenza più assoluta per diversi decenni.

Poi, all’improvviso, qualcuno arriva qui e decide di costruirci un importante centro di ricerche.»

«In effetti, è parecchio strano.»

«Per come la vedo io, l’intento era chiaro. Volevano un posto dove poter condurre indisturbati esperimenti di qualsiasi genere, ma dove poter contare allo stesso tempo sulla collaborazione e disponibilità di mezzi di uno stato molto ricco e potente come il Giappone.»

«Perché avrebbero dovuto fare una cosa del genere?»

«Non è ovvio? Perché lì dentro evidentemente si faceva qualcosa che andava ben oltre i normali limiti dell’etica e della ricerca scientifica».

Izumi rimase di sasso, e pian piano ogni cosa cominciò, almeno ai suoi occhi, ad acquisire un senso.

«La Imagawa Zaibatsu ha portato in questa valle fiumi di soldi. Ben più di quelli strettamente necessari. Hanno praticamente rimesso a nuovo la città, rilanciandone l’economia e aumentandone i servizi. In questo modo, si sono assicurati la benevolenza e la fedeltà della popolazione.

In questo modo, hanno anche gettato fumo negli occhi a tutti, così che nessuno si facesse troppe domande.

Era questo che mio padre aveva capito. È per questo che cene siamo andati».

Himuro si fermò un momento, esitante.

«Se solo fossimo riusciti a convincere anche Nagisa e la sua famiglia ad andarsene. Forse tutto questo non sarebbe successo.» poi riprese «Inoltre, pare che all’interno di quel centro i dipendenti si comportassero in modo sospetto.»

«Che intendi per sospetto?»

«Sembravano fare dei turni strani. Durante il giorno il centro sembrava quasi disabitato, o comunque ci lavoravano in pochi. Era di notte che veniva svolta la maggior parte del lavoro.

Un altro motivo per essere sospettosi, a parer mio».

Izumi a quel punto si bloccò, pensierosa; ora tutti diventava un po’ più chiaro.

«Cosa c’è?» chiese Himuro vedendo che la ragazza si era fermata

«Forse so cosa è successo realmente in questo posto.»

«Cosa vuoi dire?» rispose sobbalzando il ragazzo

«Qui è realmente successo qualcosa. Ma non ciò che potresti immaginare.»

«Avanti, non tenermi sulle spine. Di che cosa stai parlando?»

«Ecco… potresti non crederci, ma… ma io credo che potrebbe essere opera dei vampiri.»

«Vampiri!?» esclamò Himuro.

Il suo sguardo, quando si fu calmato, parlava da sé.

«Ti assicuro, se mi avessero detto una cosa del genere anche solo questa mattina, io stessa non penso che ci avrei creduto.

Ma dopo quello che ho visto, e con quello che mi hai raccontato, sono quasi sicura di non sbagliarmi».

Himuro si grattò la testa perplesso; anche se la conosceva da poco, quella non gli sembrava affatto una ragazza capace di inventarsi una cosa simile, e neppure una svitata.

«Non chiedermi di essere più specifica, perché neanche io ne so molto. Ma da quello che ho potuto capire, esistono vampiri molto aggressivi, che attaccano gli umani per berne il sangue come un predatore farebbe con la sua preda.

Forse sono stati questi vampiri predatori ad attaccare il villaggio.»

«Quindi.» disse Himuro dopo averci riflettuto «Mi stai dicendo che il centro di ricerca potrebbe non c’entrare niente?»

«Ecco… non lo so. Però hai detto che al centro lavoravano prevalentemente di notte. Forse anche il centro di ricerche era gestito dai vampiri. Da quelli normali, intendo.»

«Tutta questa storia non ha senso.» sbottò il ragazzo «E comunque, ora l’importante è trovare Nagisa. Di questo ci occuperemo dopo».

In quella, un fragore molto forte arrivò da quanto restava della cittadina, collocata leggermente più in basso e visibile attraverso gli alberi; sembrava quello di una parete che crollava, per non dire un intero palazzo.

«Che starà succedendo?» domandò Izumi preoccupata.

Himuro rimase di stucco, e subito dopo si mise a correre col terrore negl’occhi.

 

La fuga di Nagisa era durata davvero molto poco.

Shiki e Rima avevano impiegato solo pochi minuti per ritrovarla, e ora la stavano martellando senza sosta, pur meravigliandosi della sua più che agguerrita resistenza.

Dal canto suo, Nagisa non sembrava neppure più la stessa persona, tanto la sete si era impadronita di lei; i suoi occhi scintillavano, i canini sporgevano dalle labbra anche più del solito, si spostava sia a due che a quattro zampe, e soffiava come una gatta messa all’angolo e desiderosa di battersi.

Senza rendersene conto, aveva finito per soccombere alla sua bestia, e tutto quello al quale pensava in quel momento era riuscire a vincere, al punto che una volta esauriti i proiettili della sua pistola era passata direttamente agli artigli, cresciuti fulmineamente.

I suoi due avversari stavano però incontrando più difficoltà del previsto, al punto che anche Rima si era infine vista costretta a portare assistenza al suo compagno scagliando fulmini e scosse elettriche che sbriciolavano i vetri e bucavano muri che la frusta di Shiki faceva poi crollare.

Nagisa si difese con tutta la forza di cui era capace, e con po’ di raziocinio che le era rimasto, ma più passavano i minuti più veniva messa all’angolo.

Alla fine, la superiorità tecnica dei due vampiri che l’affrontavano si rivelò determinante,  e la ragazza, subito dopo aver schivato un fulmine di Rima, si vide venire contro la frusta di Shiki, che invece la centrò in pieno.

Normalmente un colpo simile avrebbe significato la morte per qualsiasi Livello E, ma forse grazie al suo essere così speciale Nagisa riuscì in qualche modo ad uscirne viva, seppur molto debilitata; quando la polvere si posò, era riversa su di un fianco tra le macerie del muro contro il quale era stata lanciata, quasi incosciente e tremante per il dolore e la fatica.

Shiki e Rima le si avvicinarono, fermandosi a distanza di sicurezza.

«Ci è voluto più del previsto.» disse Shiki

«Ma, bene o male, ci siamo riusciti.»

«È davvero forte per essere un Livello E. Ammetto che cominciavo a divertirmi».

Nagisa alzò gli occhi, guardando i due ringhiando e con aria di sfida.

«Incredibile.» commentò ridacchiando Rima «Ancora non si arrende. Avanti, facciamola finita e andiamocene. Mi sono già stancata di questo posto».

Shiki alzò il dito, facendo per obbedire, ma proprio in quella il ragazzo venne letteralmente investito da Himuro, che gli si scagliò addosso cogliendolo di sorpresa e buttandolo a terra.

Contemporaneamente, Izumi comparve da dietro una casa, mettendosi davanti a Nagisa nel tentativo di proteggerla.

«Non fatelo!» urlò contro Rima

«Stupida, togliti di lì!» gridò la vampira «Vuoi forse morire?».

Intanto Shiki si era liberato senza troppe difficoltà di Himuro allontanandolo con un calcio, ma il ragazzo, che tra le altre cose era nella squadra universitaria di pugilato, non si fece spaventare e partì nuovamente alla carica.

Shiki non sapeva come comportarsi; la differenza tra lui e Himuro era chiaramente abissale, e avrebbe potuto stenderlo quando voleva invece di limitarsi a schivare diretti, ma in quanto vampiro nobile sapeva bene cosa poteva succedergli se avesse arrecato danno ad un essere umano.

Ugualmente, anche Rima era combattuta; teoricamente poteva ancora colpire Nagisa pur con Izumi di mezzo, ma non era certa di poterci riuscire senza fare del male a quella ragazza sconsiderata.

Intanto Nagisa si stava riprendendo, e vedendo Izumi davanti a sé sentì crescere ancora più forte la sete di sangue.

Ma poi, il suo sguardo si posò su Himuro, che nonostante tutte le botte ricevute da Shiki nel vano tentativo di costringerlo ad arrendersi continuava storicamente a rialzarsi; come lo vide, qualcosa nella sua mente si riaccese.

Dapprima delle immagini, poi dei ricordi: ricordi della sua vita umana, e delle emozioni che in essa aveva provato, emozioni bellissime ed ormai lontane, ma il cui calore riusciva ancora a scaldarle il cuore.

I suoi occhi, da luccicanti che erano, tornarono ad essere vagamente umani, e la sua volontà tornò a rafforzarsi, nel tentativo di rimettere al suo posto quella bestia sanguinaria alla quale la sete continuava a dare forza e vigore.

«Hi… Himuro…» balbettò tentando di recuperare il controllo del proprio corpo.

Shiki e Rima se ne avvidero, restando comprensibilmente stupiti nel vedere, per la prima volta da che ne avevano memoria, un Livello E riacquistare apparentemente il senno, e ancora una volta non seppero come comportarsi.

«Perché volete ucciderla?» chiese Izumi

«Non capite, non c’è altra scelta.» replicò Shiki «È diventata un Livello E. Non è più la persona che avete conosciuto. Se la lasciamo fare attaccherà e aggredirà gli esseri umani. Anche voi!»

«Ti sbagli!» urlo Himuro ansimando e togliendosi il sangue dalla bocca «Nagisa è una mia carissima amica, e di certo non è così debole come voi la immaginate!».

Era una situazione quanto mai ironica; due esseri umani che proteggevano un Livello E che stava tentando di riprendere il controllo, e due vampiri con degli ordini che non sapevano cosa fare.

A quell’insolito stallo che si era venuto a creare seguì un istante, uno solo, di quiete assoluta, e subito dopo Rima cadde in avanti, colpita alle spalle da una specie di paletti di ghiaccio che le avevano trafitto tutto il corpo.

«Rima!» urlò il suo partner vedendola rantolare al suolo sputando sangue.

Seguì, improvvisa, una lugubre e sguaiata risata, e Shiki, voltatosi, vide che sul tetto di un edificio vicino era comparso un giovane dai capelli biondi, molto somigliante ad una persona che già conosceva, ma leggermente diverso.

«Capite ora?» disse il nuovo venuto «È questo il potere di un vero vampiro.» poi ghignò malevolo «Gli inetti e gli incapaci, è molto meglio che spariscano.».

A quel punto il ragazzo biondo mosse una mano, e centinaia di nuovi spuntoni si materializzarono tutto attorno a lui, puntando tutti contro Shiki.

Il ragazzo, voltatosi, prese ad agitare la sua frusta di sangue nel tentativo di difendersi, ma dopo solo pochi secondi le forze lo abbandonarono e fu a sua volta colpito più e più volte come la sua partner, rovinando a sua volta sull’asfalto.

Un normale essere umano al loro posto sarebbe sicuramente morto, ma dopotutto restavano pur sempre dei vampiri.

Izumi e Himuro rimasero paralizzati per lo sgomento, e dopo poco il nuovo venuto si palesò davanti a loro in una la sua superbia e sicurezza di sé.

«Ero venuto qui per scoprire chi mi avesse rubato la mia preda di Tokyo, ma nonostante tutto non sembra essermi andata tanto male.

Se non altro, ho ripulito questo mondo da altri due vampiri inutili».

Himuro, pur se spaventato, tentò di attaccare, ma al ragazzo biondo bastò un pugno all’addome per lasciarlo inginocchiato a terra a trattenere i conati.

A quel punto, restarono solo Izumi e Nagisa, ormai tornata quasi completamente padrona di sé, che si mise davanti ad Izumi come a volerla proteggere.

E fu proprio Nagisa che, vedendolo, quasi non riuscì a credere ai suoi occhi, spalancando la bocca per lo stupore; anche il ragazzo, dopo poco, ebbe una reazione simile.

«Kilyan!» esclamò Nagisa

«Hidemasa!?» disse invece il ragazzo, che poi rise di soddisfazione «Ma tu guarda che combinazione! Pensavo che fossi morta!».

I due si conoscevano fin troppo bene.

Si erano visti per la prima volta proprio lì, molti anni prima.

Kilyan Hanabusa aveva detto di essere il figlio del direttore del centro di ricerche, e nel breve periodo in cui si era fatto vedere ad Ogurayama aveva frequentato spesso il bar dei genitori di Nagisa.

Poi, come tutti, era scomparso dopo l’Incidente.

Nagisa aveva sempre creduto che fosse morto anche lui, e dapprincipio non le era mai venuto in mente di collegare il suo vecchio e caro amico con la potente famiglia degli Hanabusa, che era confermato avesse un solo figlio; ma ora, tutto sembrava farsi drammaticamente più chiaro.

Questa era la prova definitiva.

La prova che in quel centro era davvero successo qualcosa di poco chiaro, e che andava ben oltre quello che era a conoscenza del consiglio dei vampiri o della stessa associazione.

«Avevo sentito dire che fossi diventata un vampiro.» proseguì Kilyan «Ma che fossi caduta così in basso, questo ancora non lo sapevo.

Per quale motivo sei tornata in questa fogna?»

«Fogna!?» ringhiò Nagisa «Questa era la mia casa! La mia città!»

«Adesso è solamente un cimitero. L’ho sempre detto io, bisogna diffidare della generosità eccessiva. Gli stupidi paesani che vivevano qui avrebbero dovuto capire subito che c’era qualcosa sotto.»

«Che vuoi dire!?»

«Ovviamente non era previsto che si arrivasse a questo punto, ma era chiaro che in un modo o nell’altro fosse destinata a finire.

Certo però, che coprire le tracce è stata una vera faticaccia».

Di colpo, un sospetto atroce si fece largo nella mente di Nagisa.

«Sei stato tu!» urlò in preda alla rabbia «Sei tu che hai distrutto la diga intrappolandoci qui dentro!»

«Devi capire. Non potevamo certo lasciare testimoni. La discrezione era già andata a farsi benedire, e non era certo il caso di scatenare un vespaio».

La ragazza si sentì ribollire il sangue nelle vene, al punto di non ragionare più.

«Maledetto!» gridò scagliandosi all’attacco.

Ma Kilyan era su un altro pianeta rispetto a lei; prima schivò, quindi con un paio di colpi la costrinse nuovamente all’obbedienza buttandola a terra.

«Tieni duro.» le disse Izumi cercando di aiutarla

«Mi sei sempre piaciuta, Nagisa. E ora, mi piaci ancora di più.» disse a quel punto Hanabusa, che poi sorrise enigmatico «Dimmi, non ti piacerebbe avere salva la vita?».

Lei alzò gli occhi, incredula e confusa.

«I vampiri mutanti che attaccarono questo villaggio avevano il mio sangue nelle vene. Il che, di conseguenza, fa indirettamente di me il tuo creatore. E come tutti sanno, un vampiro ex-umano può evitare di regredire al Livello E bevendo il sangue del vampiro che lo ha trasformato.

Inoltre, per ragioni che non starò a spiegarti, il mio sangue è speciale. Basterà un sorso, e sarai libera dai tuoi istinti da qui all’eternità, inoltre otterrai un potere inimmaginabile.

Tutto quello che devi fare, è legarti a me».

Nagisa sentì un colpo al cuore.

Allora, salvarsi da morte certa era ancora possibile; ma come poteva anche solo pensare di salvare la propria vita mettendosi al servizio di colui che aveva appena scoperto avergliela distrutta?

«Allora? Sto aspettando».

Seguirono istanti di assoluto silenzio, durante i quali sembrò che potesse accadere di tutto.

Poi, un frastuono assordante riecheggiò nell’aria, accompagnato dalla luce di un faro, e all’improvviso una moto color argento sopraggiunse rombando sul campo di battaglia.

«Eric!» esclamò Izumi riconoscendone il pilota.

La moto piombò giù dal tetto su cui era salita per scavalcare le macerie, sgommando a lungo sull’asfalto umido prima di riuscire a fermarsi, e immediatamente il suo occupante, fucile anti-materiale alla mano, prese a scaricare colpi su colpi in direzione di Kilyan, che tuttavia riuscì ad evitarli saltando più e più volte.

Anche Shiki, Rima e Himuro restarono colpiti, domandandosi chi fosse il nuovo arrivato.

«Pa… padrone…» mormorò Nagisa alzandosi in piedi

«Sembra proprio che sia arrivato al momento giusto».

Kilyan dal canto subito capì subito chi gli stava davanti, soprattutto per via della forte somiglianza con qualcuno che ben conosceva. Facendo due più due, poi, intuì che chi gli stava davanti era anche colui che probabilmente aveva ucciso il vampiro di Tokyo che era stato mandato a stanare.

«Allora sei tu che hai ucciso Chouno e Pavlov.»

«Chiunque tu sia, farai meglio a sparire prima che mi arrabbi».

Passarono alcuni secondi, durante i quali tra i due vampiri parve instaurarsi una gara di nervi per vedere chi dei due fosse più saldo, ma quando Eric, seppur con una leggera titubanza, lasciato cadere il fucile avvicinò la mano all’impugnatura della katana che portava dietro la schiena, Kilyan, riconoscendo anche l’arma in questione, decise che per il momento era meglio lasciar perdere.

«Lasciamo stare.» disse agitando le braccia «Anche se sono sicuro delle mie capacità, non mi sento certo nelle condizioni di affrontare un Sangue Puro di Livello A. Non ora, almeno.»

«Un… Sangue Puro!?» ripeté incredulo Shiki.

Kilyan si rivolse poi nuovamente a Nagisa.

«Hinemasa. Il mio invito è ancora valido, comunque. Allora, cosa mi rispondi?».

Nagisa a quel punto si alzò in piedi, seppur con l’aiuto di Izumi, quindi, dopo aver fissato un momento Hanabusa, si diresse invece verso Eric, che la osservò restando in silenzio.

«Mi dispiace, Kilyan. Io ho già un padrone, che intendo servire fino all’ultimo respiro.» e detto questo piantò i denti nel collo di Eric, che non si ribellò né obiettò, ma che anzi la strinse un momento a sé.

La ragazza bevve un sorso di sangue, assaporandone estasiata il sapore sopraffino, e calmando così definitivamente la propria bestia, almeno per un altro po’.

Quindi, con le labbra e i denti ancora rossi del sangue bevuto, tornò a fissare Kilyan.

«E sappi questo. Il giorno che pianterò i miei denti nel tuo collo, sarà per strappartelo via. Così vendicherò quello che hai fatto alla mia città».

Il ragazzo non controbatté, ma anzi scrollò ironicamente le spalle.

«Poco male. Quand’è così, vi saluto!» e scomparve avvolto da un vortice di cristalli di ghiaccio.

Appena la situazione si fu calmata, tutti tirarono un sospiro di sollievo.

«Izumi.» disse alla ragazza «Che ci fai tu qui?»

«Il professore mi ha raccontato quello che è successo, e mi ha detto dov’eri».

Poi Eric si avvicinò a Nagisa, che intanto aveva aiutato Himuro, piegato da tutte le botte ricevute, a rimettersi in piedi.

I due si guardarono, poi Nagisa, accertatasi che l’amico riusciva a stare in piedi, lo lasciò, facendo un leggero inchino.

«Chiedo scusa, padrone. Mi dispiace per aver agito di testa mia. Ti chiedo di perdonarmi».

Lui restò un attimo in silenzio, poi le tirò uno schiaffo.

«Che fai?» protestò Himuro, ma fu la stessa Nagisa a fermarlo.

Nagisa si aspettava un rimprovero, e invece Eric dopo quella piccola punizione le passò una mano sulla nuca, carezzandola come un padre con la propria figlia.

«Padrone…» disse arrossendo

«Non provare mai più a farmi prendere uno spavento simile, ci siamo capiti?»

«S… sì…» rispose lei, felice per la prima volta dopo tanto tempo.

Nel mentre, Shiki e Rima erano riusciti a togliersi i paletti dal corpo e a rigenerare le proprie ferite, anche se erano ancora molto deboli; di colpo poi, come alzarono gli occhi, videro Eric che li sovrastava minaccioso.

«Chi sei tu?» domandò Rima, che non aveva sentito il discorso di Kilyan sul Livello A e sul Sangue Puro

«Per i più, sono Eric Flyer, membro dell’associazione Hunter.» rispose il ragazzo guardandoli severamente «Per voi, invece, sono Enrico Lorenzi da Cassino.»

«L… Lorenzi!?» balbettò Shiki sconvolto, e subito tutti e due si inginocchiarono

«Mi perdoni, Enrico-sama!» si affrettò a dire Rima «Se lo avessi saputo, non le avrei mancato di rispetto in quel modo.»

«Chi è stato a mandarvi qui? Per conto di chi date la caccia ai livello E? Per il Consiglio?».

I due giovani vampiri esitarono titubanti, e allora Eric avvicinò minaccioso la mano alla spada.

«Scegliete. Potete parlare, e andarvene sulle vostre gambe, o restare in silenzio, e vi ammazzo per aver aggredito la mia succube. Se non sbaglio, la legge me lo consente».

Eric faceva chiaramente sul serio, e Shiki e Rima erano ancora troppo inesperti e giovani per mettere la fedeltà sopra la loro vita, tanto più che il loro padrone non aveva comandato la segretezza, qualora fossero stati interrogati.

«Noi…» disse Shiki «Noi agiamo per ordine del nobile Kaname Kuran, capo della famiglia Kuran.»

«Kaname!?» ripeté Eric «Quand’è così, portategli un messaggio da parte mia. La prossima volta che ci rivedremo, ha la mia parola che andrà diversamente.

E ora, sparite».

I due non se lo fecero ripetere e se ne andarono.

«Perché Kaname ha inviato quei due ad attaccare i Livello E?» chiese Nagisa

«Non credo fosse per questo.» rispose Eric «Credo piuttosto che volesse tenere pulito questo posto dagli intrusi».

Ormai cominciava ad albeggiare, e il disco solare iniziava a materializzarsi ad oriente sbucando da dietro le montagne.

«Comunque sia.» disse Eric «Ora mi sono stufato di aspettare. Voglio delle risposte.»

«Sono con voi, padrone.» disse Nagisa facendo un inchino.

I due si avvicinarono quindi a Himuro e Izumi.

«Te ne devi andare?» chiese Izumi

«Come ho detto, ci sono delle cose che voglio sapere. È evidente che c’è qualcosa di molto grosso in ballo, e voglio scoprire di che si tratta.» quindi si rivolse a Himuro, al quale diede una banconota da diecimila yen «Ho un favore da chiederti. Assicurati che questa ragazza torni a Tokyo quanto prima.»

«Ma, Eric…» tentò di protestare lei

«È meglio se resti fuori da tutto questo, Izumi. Il mondo in cui vivo io è molto pericoloso, come hai potuto vedere.

Non temere, Kogoro avrà cura di te. Del resto, è quello che gli è stato ordinato.»

«Ordinato da chi!? Ma potrò rivederti?».

Lui non rispose a nessuna domanda, e voltate le spalle tornò alla propria moto rimontando in sella.

Himuro e Nagisa, invece, stettero ad osservarsi a lungo, in silenzio, guardandosi negli occhi.

«E così, te ne vai un’altra volta?».

Nagisa fece cenno di sì, e Himuro guardò in basso.

«Senti, Nagisa, io…» tentò di dire, ma stavolta la ragazza lo fermò

«Lascia perdere. Ormai ho fatto la mia scelta. Ora viviamo in due mondi diversi. Due mondi che in alcun modo, e che per nessun motivo, devono incrociarsi».

In quella il sole si elevò abbastanza da diffondere il suo bagliore sulle rovine della vecchia Ogurayama, e quando vide la pelle della sua cara amica fumare leggermente al contatto con i raggi di luce Himuro capì completamente il senso di quelle parole.

Ma non poteva lasciare che finisse così, senza che accadesse nulla, e vinta la timidezza che per anni si era tenuto dentro la abbracciò, stringendola a sé; Nagisa restò chiaramente di sasso, e anche quando l’ebbe lasciata non parve voler credere a ciò che era successo.

«Allora… buona fortuna, Nagi-chan. Io non ti dimenticherò mai.»

«Himuro… kun…».

Una lacrima rigò gli occhi della ragazza, la quale però la fece rapidamente sparire nel tentativo di non darlo a vedere. Quindi, rivolto un ultimo sguardo ad Himuro, raggiunse il proprio padrone, salendo con lui sulla moto e coprendosi immediatamente le mani ed il volto con guanti ed un casco per proteggersi dal sole.

Lei ed Himuro ebbero il tempo di osservarsi un’ultima volta, ed anche Izumi ed Eric si guardarono, poi i due giovani vampiri partirono, diretti alla ricerca di preziose risposte.

Destinazione, Hong Kong.

 

 

Nota dell’Autore

Eccomi qua!^_^

Lo so, avevo promesso capitoli più corti, e non altri mostri preistorici da dieci pagine e più.

Ma purtroppo, quando mi metto a scrivere, non ci sono santi né madonne che riescano a fermarmi, e a dire il vero non sono ancora riuscito a capire se questo sia un bene o no.

Allora… immagino che la maggior parte dei lettori in questo momento stiano folleggiando in vacanza.

Se è così, dico… beati loro.

I poveri sventurati come me invece devono restare a casa in attesa del proprio momento, e intanto continuo a scrivere.

Ora, però, quell’impegno di cui vi avevo parlato non può più essere procrastinato, quindi mi ci vorrà almeno qualche giorno per aggiornare di nuovo, tanto più che il prossimo capitolo dovrebbe essere ugualmente complicato e lungo da scrivere.

Abbiate pazienza solo qualche giorno! Cercherò di liberarmi il prima possibile!

A presto

Carlos Olivera

VII

 

 

Era una sera come tante altre ad Hong Kong.

Il sole aveva ormai quasi completamente ultimato la sua discesa oltre le montagne orientali, e la megalopoli si era accesa di colpo di tutte le sue innumerevoli luci.

Un ossuto ed asciutto vecchietto leggermente gobbo, quasi pelato ma con due occhi rossi che scintillavano come quelli di un gatto, salì su di un treno della Tsuen Wan, a quell’ora quasi completamente l liberato dei pendolari di ritorno a casa al termine della giornata lavorativa.

Come entrò si guardò attorno, scorgendo tra le non molte persone presenti un ragazzo in occhiali da sole e giacca col colletto di pelo che come lo vide gli fece un cenno impercettibile. Lo raggiunse, sedendosi accanto a lui, ma entrambi rimasero in silenzio fino a che il treno non fu partito.

«Ne è passato di tempo, ragazzo.» disse il vecchio senza guardarlo

«Ti trovo in forma, Jun Fat.» replicò Eric

«Che sei venuto a fare ad Hong Kong?»

«Sto cercando informazioni sulla Imagawa Zaibatsu.»

«A che proposito?»

«A proposito dell’Incidente di Ogurayama.»

«Su quella storia si è già fatta luce, mi sembra. La Imagawa è controllata e gestita interamente dai vampiri, e collaborava e collabora tuttora con il consiglio degli anziani e il Collegio Cross allo sviluppo delle compresse ematiche.

Era questo che veniva studiato nel centro di ricerche in Giappone.

Ma allora era ancora uno studio ai primi stadi. Alcuni soggetti che le hanno testate sono impazziti, e hanno fatto una strage.»

«È quello che si è sempre voluto far credere.

Io invece sono convinto che abbiano qualcosa a che fare coi vampiri mutanti».

Jun Fat sgranò gli occhi per lo stupore.

«Ne sei sicuro!?»

«Se non sbaglio, quello che tre anni fa mise a ferro e fuoco le coste cinesi passò anche da queste parti. E guarda caso, la sua comparsa avvenne proprio pochi mesi dopo l’Incidente di Ogurayama. Allora si pensò che fosse un caso isolato, ma di recente questi vampiri mutanti hanno iniziato a spuntare come funghi in tutte le parti del mondo.»

«La sede cinese non ne sapeva niente.»

«L’associazione e il consiglio preferiscono tenersi per sé informazioni di questo tipo. Dovresti saperlo. Qualsiasi cosa che possa mettere in pericolo l’equilibrio è una potenziale bomba a orologeria.

Cercheranno di risolverla alla solita maniera, con discrezione e in silenzio. Ma io temo che questa faccenda sia molto più grossa di quanto ci si potrebbe immaginare, e per come si stanno mettendo le cose prima che riescano a fare qualcosa probabilmente sarà già scoppiato un altro finimondo.»

«Ma che cosa ha a che fare tutto questo con la Imagawa?»

«Se l’Incidente di Ogurayama è davvero legato ai vampiri mutanti, come ormai sono sicuro che sia, allora è chiaro che la Imagawa ha le mani in pasta in qualcosa di cui nessuno, neppure il consiglio, è a conoscenza.

Dopotutto, è una casa farmaceutica specializzata nei prodotti per vampiri. Potrebbero benissimo aver deciso di svolgere delle ricerche tutte loro.»

«Ricerche di che tipo?»

«Manipolazione genetica. Lo sappiamo bene tutti e due che molti vampiri sono ossessionati dall’idea di correggere le anomalie e le debolezze proprie della loro specie. Forse anche il presidente della Imagawa o chi per lui la pensa allo stesso modo.»

«Quel panzone opulento di Imagawa!? A quello l’unica cosa che interessa sono i soldi. Fa talmente schifo nel suo modo di comportarsi che è riuscito a disgustare i suoi stessi simili.

Non ce lo vedo proprio a condurre una ricerca di questo tipo.»

«Forse sì, se di mezzo c’è il profitto. Certo è che in qualche modo è coinvolto, e voglio scoprire quanto e cosa sa.»

«È una parola. La sede della Imagawa Zaibatsu è più sorvegliata di una fortezza. Dovresti avere cento vite per riuscire ad entrare là dentro senza invito.»

«Per questo mi sono rivolto a te.»

«Che ti serve?».

Eric mise una mano in tasca, cavandone fuori un bel mucchio di dollari e una busta chiusa.

«Ho bisogno di documenti falsi e di tutto il necessario. Voglio infiltrare una mia talpa all’interno di quel grattacielo.

La tratti ancora questa roba, vero?».

Il vecchio fece una strana smorfia, poi prese i soldi e li contò velocemente.

«Il prezzo è aumentato negli ultimi anni. Da quando i cinesi hanno preso il potere, sono cambiate tante cose da queste parti.»

«È tutto quello che ho, al momento. Di più non posso darti. Ma posso sempre rivolgermi a qualcuno con meno pretese. Oppure potrei informare chi di dovere dei tuoi passatempi e dei mezzi coi quali ti arrotondi lo stipendio.»

«D’accordo, moccioso.» ringhiò Jun Fat ingoiando il rospo e infilandosi in tasca i soldi «Anche stavolta hai vinto tu.»

«Così mi piaci».

In quella la metropolitana raggiunse la fermata successiva, le porte si aprirono e la gente cominciò a defluire. Anche Eric si alzò per scendere dal treno.

«Vieni domattina al solito posto. Troverai tutto quello che ti serve.»

«Capito.»

«Ragazzo.» disse poi il vecchio un attimo prima che Eric varcasse le porte «Stai in guardia. Ho saputo che l’associazione ti sta dando la caccia.»

«Che vengano pure.» replicò Eric sistemandosi gli occhiali per poi andarsene.

 

Shingo Imagawa, il potente signore della Imagawa Zaibatsu, era esattamente come Eric lo dipingeva; un tronfio e grasso vampiro che aveva saputo dilapidare, caso più unico che raro, la proverbiale bellezza fisica della sua specie.

Il problema era che non gli piaceva bere sangue, che a suo dire gli lasciava in bocca un cattivo sapore, e per questo ovviava divorando quintali di carne cruda o semicruda, con risultati facilmente prevedibili.

Peggio di tutto, non era più giovanissimo, e con il passare degli anni aveva tramutato i piaceri derivatigli dalla sua posizione sociale in veri e propri vizi, che ne avevano compromesso ormai irrimediabilmente la prestanza fisica.

Con un doppiomento molto pronunciato, una leggera calvizie e una pancia che debordava oscenamente, riusciva ancora a conquistare le donne solo grazie ai suoi soldi e all’opulenza del suo stile di vita, fatto di macchine lussuose, villoni in giro per il mondo e un ufficio all’ultimo piano del suo grattacielo che avrebbe fatto invidia ad un emiro arabo.

Il consiglio degli anziani e l’associazione lo tolleravano solo per la sua ricchezza e gli scienziati che poteva vantare, ma per il resto nessuno voleva avere niente a che fare con lui.

Eppure, conoscendolo, avrebbero dovuto prevedere che prima o poi avrebbe tramato alle loro spalle, pronto a vendersi a chi era disposto a pagarlo di più.

Quella notte, come al solito, stava dandosi da fare con l’ultima delle tante escort che facevano avanti e indietro dalla Marble Tower, quando all’improvviso una giovane donna dai tratti cinesi coi capelli di uno strano colore azzurro e dagli occhi terribilmente severi entrò nella stanza da letto attigua all’ufficio cogliendoli sul fatto.

«È questa la maniera di entrare?» sbraitò coprendosi in parte il suo corpo inguardabile

«C’è una chiamata urgente.» rispose calma lei

«Adesso sono impegnato! Che chiamino più tardi!».

Quella però, all’apparenza una segretaria o un attendente, lo guardò in modo molto severo, tanto che Imagawa, sudando freddo, alla fine si arrese.

«D’accordo, ho capito.» sbottò, e dopo aver cacciato via a pedate la escort si infilò una vestaglia ed uscì dalla stanza.

Dall’alto di quei centodue piani, il panorama di Hong Kong immersa nella notte ma piena di luci era bello da togliere il fiato.

Imagawa, pur visibilmente scocciato, e sempre tallonato dalla sua severa e taciturna segretaria, si accomodò alla sua lussuosissima e comodissima poltrona e accese il monitor del computer, sul quale apparve in videochiamata la figura austera e composta del cavalier Manovic, anch’egli seduto in poltrona e vestito del suo solito gessato bianco sporco, con cravattino e camicia rosso vino.

«Augusto-sama.» disse accennando un inchino

«Come procedono le sperimentazioni?»

«Ormai non manca molto, signore. Gli ultimi test hanno dato un discreto successo, e siamo ad un passo dal correggere molte delle anomalie.

Il problema principale resta il rigetto. Ancora adesso, la cura e le manipolazioni genetiche causano il rigetto da parte di quasi tutti i soggetti testati.

La maggior parte non sopravvive.»

«Era ampiamente previsto. Del resto occorrono volontà e resistenza sopra la media per sopportare un cambiamento genetico di questa portata.»

«Ma con qualche altro rimaneggiamento, dovremmo poter alzare sensibilmente il margine di successo.»

«Quello che conta davvero è il problema dei Livello E. Che cosa può dirmi riguardo a questo?».

Stavolta Imagawa non seppe cosa rispondere, e si guardò un momento attorno visibilmente preoccupato.

«Ecco… il fatto è che non riusciamo a venirne a capo».

Manovic aggrottò le sopracciglia, chiaro segno di disapprovazione.

«È come una specie di antifurto. Per quante manipolazioni e correzioni ci sforziamo di applicare, non riusciamo in alcun modo ad accrescere l’efficacia del processo di vampirizzazione.

Fino ad ora siamo stati in grado di stimolare il potere vampirizzante anche ai vampiri non di sangue puro, ma questo ha comportato una drastica involuzione della capacità in questione, se capisce cosa intendo.»

«Questa ricerca ha lo scopo di gettare le basi per un aumento esponenziale della nostra popolazione. E fino a quando non saranno stati trovati mezzi di più alta efficacia, la vampirizzazione degli esseri umani è l’unico modo in cui possiamo sperare di non veder ulteriormente ridurre il nostro numero.

Pertanto, questa ricerca ha la massima priorità.

Credevo che ormai lo sapesse, signor Imagawa».

Il grassone si tirò il colletto, nervoso e preoccupato.

«Comunque, l’ho chiamata anche per avvisarla di un pericolo.»

«Di che pericolo!?» disse spaventato Imagawa

«Mio nipote ha iniziato ad interessarsi alla questione dei vampiri mutanti fuggiti dal centro di ricerche di Ogurayama. E secondo i nostri informatori, in questo momento si trova lì ad Hong Kong.»

«Non c’è nulla di cui preoccuparsi.» rispose il direttore sicuro di sé «Le mie guardie sono dappertutto, sia dentro che fuori dell’edificio, e la sorveglianza è strettissima.

Nessuno può entrare o uscire da questo posto senza che io lo sappia.»

«Se fossi il lei non sottovaluterei Enrico. Ha dimostrato in più occasioni di poter essere un avversario ostico, senza contare che è un Lorenzi.

«Farò la dovuta attenzione. Anche se ammetto di non essere eccessivamente turbato.» e il direttore guardò un momento la sua segretaria «La guardia del corpo che il nobile Kaname ha messo a mia disposizione ha già dato prova di saperci fare, dopotutto.»

«Spero per il suo bene che non stia sottovalutando il problema.

Nel frattempo, si dia da fare. Ogni giorno che passa senza che vi siano dei risultati, sono dei soldi che io ci rimetto.»

«Le garantisco che faremo tutto il possibile. Può contare su di me».

Terminata la comunicazione il cavaliere spense il televisore, restando a lungo seduto alla sua poltrona ad osservare lo schermo nero.

Dalle tende, chiuse, entravano alcuni raggi di sole.

«Senti, nonno.» disse Kylian col suo solito modo di fare sbucando dal buio «Di solito non discuto i tuoi ordini né commento le tue decisioni, ma credi sia stata una buona idea affidare il cuore del progetto a quel grassone?»

«Imagawa ha i migliori scienziati e ricercatori al suo servizio. È la persona più qualificata. Inoltre, come hai avuto modo di vedere, ricerche di questo tipo finiscono sempre per attirare l’attenzione, prima o poi. Per questo, molto meglio che siano altri a prendersi i rischi.»

«Forse. Però, anche così…»

«Ad ogni modo, non mi aspettavo davvero una percentuale di successo così bassa.»

«Colpa di questi inutili e insulsi vampiri di oggi. Una massa di incapaci buoni a nulla schiavi delle loro paure e di una mentalità bigotta.

Dove mai sta scritto che un nobile non dovrà mai eguagliare in potenza un Sangue Puro? È stato proprio attenendosi a queste ridicole leggi se la nostra specie sta andando in malora in questo modo.»

«Non essere così avventato e miope, ragazzo.

È vero, queste leggi ormai superate sono un freno al potere della nostra razza, ma se ci stiamo estinguendo il problema è soprattutto genetico.

I problemi che attanagliano da secoli la stirpe della notte, e che ne stanno lentamente causando l’estinzione, sono sostanzialmente tre.

Il primo, è che pur essendo molto longevi la nostra capacità di riprodurci è molto limitata. Una femmina della specie può dare vita solo ad un numero limitato di eredi prima di divenire sterile, mentre al contrario le femmine di qualsiasi altra specie, inclusi gli umani, può generare tutta la prole che vuole, e per un tempo relativamente lungo se soppesato con la speranza di vita.

Il secondo, la nostra debolezza e vulnerabilità alla luce del sole. L’allergia congenita della specie dei vampiri ai raggi ultravioletti limita fortemente le nostre possibilità evolutive, visto e considerato che questo mondo distribuisce in egual misura luce e tenebre.

Il terzo, è il progressivo impoverimento del nostro potere trasformante, che non solo al giorno d’oggi è appannaggio di un ristrettissimo numero di elementi, ma per di più ha una percentuale di successo prossima allo 0%, il  che di conseguenza ci priva della possibilità di accrescere il nostro numero tramutando gli umani.

Eppure, è storicamente dimostrato che i nostri antenati più antichi non avevano nessuno di questi problemi.

Mentre la totalità delle altre specie viventi affronta un continuo e inesorabile processo di evoluzione, la nostra al contrario ha ad un certo punto iniziato a percorrere la strada opposta, dando inizio ad una progressiva involuzione in negativo. Così facendo la nostra progenie, invece che più forte, è venuta al mondo sempre più debole, fino a diventare quella che è adesso.

L’unico modo per interrompere questo ciclo autodistruttivo è correggere le anomalie che stanno condannando a morte tutti i vampiri sfruttando le conoscenze apprese dallo studio sui nostri antenati, ed è a questo che serve la nostra ricerca.»

«Però, a ben pensarci, che senso potrebbe mai avere salvare questa banda di incapaci?

Anche quei due vampiri che ho regolato in Giappone. Erano vampiri autentici e di nobile stirpe, eppure…»

«Non tutti possono vantare una forza e una volontà d’animo come le tue. Lo dimostra il fatto che sei stato il solo assieme a Shezka a superare le sperimentazioni.»

«Ovviamente. Ma di certo, non grazie ai geni di quell’incapace di mio padre. Scommetto che il mio fratellastro, nonostante tutta la sua boria e il suo sedicente sangue nobile, sarebbe sicuramente morto.»

«Chi può dirlo.

Ora però, se non ti spiace, vorrei restare un po’ da solo.»

«Come vuoi».

Kilyan a quel punto lasciò la stanza, trovando Kaname ad aspettarlo nel corridoio. I due si guardarono in modo enigmatico, per non dire minaccioso.

«Ho saputo che hai attaccato due dei miei servitori.» disse Kuran

«Se non sbaglio ti era stato affidato un incarico. Impedire a chiunque di mettere piede nell’aria recintata. E visto che i tuoi cosiddetti vampiri non ne sono stati capaci, ho pensato che avessero bisogno di una lezione.

In ogni caso, se quei due incapaci sono il meglio che ti puoi permettere, allora avevo decisamente sopravvalutato il casato dei Kuran.»

«Correggimi se sbaglio.» replicò Kaname con due occhi penetranti «Ma credo di poter dire che nulla di tutto questo sarebbe mai accaduto se il centro per le ricerche non avesse avuto quell’incidente».

Punto sul vivo, Kilyan aggrottò le sopracciglia, mentre l’aria attorno a lui si faceva talmente fredda da generare condensa, e un secondo dopo una sottile punta metallica si conficcò nel muro accanto all’orecchio di Kaname, che non si mosse.

«Non provocarmi, Sangue Puro.»

«È dunque questo il potere di un vampiro mutante?»

«Tu fai tanto il gradasso.» disse Hanabusa sorridendo malevolo «Ma in confronto a Valopingius sei solo uno sgorbio come i tuoi lacchè.»

«Può darsi.» rispose Kaname con sufficienza

«Giusto per mettere in chiaro le cose. Tu non mi piaci. E se non fosse per gli ordini del vecchio, ti ammazzerei con le mie mani».

Poi, Kilyan sogghignò beffardamente.

«E per tornare alla questione del Centro per le Ricerche, a distanza di tre anni ancora non capisco cosa sia davvero successo. Tutto quello che si sa è che qualcosa è andato storto, e tutti gli esemplari sono scappati.»

«Stai forse insinuando qualcosa?»

«Io non insinuo niente. Del resto la famiglia Kuran non ha mano fatto parlare bene di sé quando si trattava di preservare la sopravvivenza della nostra specie».

Kaname non rispose, e dopo qualche attimo tornò sui propri passi lasciando solo Hanabusa.

«E comunque, non c’è niente di che essere preoccupati.» disse Kilyan mentre Kaname si allontanava «Ho saputo che l’associazione ha messo qualcuno sulle tracce del nostro ficcanaso, e se lo trovassero non vorrei essere nei suoi panni.

Alla fine saranno loro a fare il lavoro sporco al nostro posto».

 

Alla periferia orientale di Hong Kong, nella zona del porto, c’era un vecchio dojo ormai abbandonato e in disuso, che nonostante l’esplosione urbanistica della città e la continua ricerca di nuovi spazi nessuno si era ancora deciso a rimuovere.

Era una struttura senza pretese, un’unica stanza con un tatami di paglia e le pareti tappezzate di appoggi per armi di vario genere, ormai tutte scomparse.

Sovrastava ogni cosa una grande statua del Buddha in terracotta, raffigurato in piedi e con la mano destra in atto di meditazione.

Nagisa sedeva ai piedi della statua, Izanami stretta tra le braccia come fosse stato il suo più grande tesoro; Eric era al centro del dojo, come in meditazione, lo sguardo a terra e la mano sinistra nella stessa posa di quella del Buddha.

Nelle ultime settimane, da quel giorno in Bulgaria, non aveva mai smesso di allenarsi. Erano anni che quasi non lo faceva più, troppo sicuro dei suoi mezzi e della sua superiorità contro i soliti avversari, ma quello che era successo gli aveva fatto aprire gli occhi, facendogli comprendere tutta la sua inadeguatezza; forse l’unica cosa buona che si sentisse di attribuire ad uno come Kuran, con il quale ora non sognava altro che un secondo confronto.

Eppure, non se la sentiva ancora di usare Izanami.

La prima volta che aveva provato ad estrarla, gli era sembrato quasi che le sue vene ed arterie fossero uscite dai palmi e dai polsi per entrare nella spada, sì da nutrirla col suo stesso sangue, e gli era bastato un minuto di esercizio per crollare sfiancato.

Così, per ora, si esercitava con le katana normali, nell’attesa di sentirsi abbastanza pronto da poter usare quella che, ormai, era chiaro sarebbe diventata la sua prossima arma anti-vampiro.

Portando al massimo la concentrazione, e sempre sotto l’occhio vigile e gentile allo stesso tempo della sua succube, il ragazzo prese ad esercitarsi in una serie ininterrotta di kata provenienti da varie discipline, alcuni storici altri da lui personalmente ideati; impugnare un’arma tutta nuova era un’esperienza difficile, anche per un veterano del combattimento come lui, e doveva migliorare la scioltezza ed i riflessi.

Continuò ad esercitarsi per diversi minuti, quasi si aspettasse l’arrivo prossimo di un avversario, e d’improvviso l’avversario arrivò.

Nel mezzo di un kata Eric si bloccò di colpo, la lama di media fattura ma ancora bella da vedere immobile nell’aria, volgendo lo sguardo verso le vecchie porte del dojo, che lentamente si aprirono.

La luce dei lampioni all’esterno penetrò ancora di più all’interno della stanza, mentre un’ombra, palesatasi sull’uscio, avanzava lentamente, lasciando la porta aperta dietro di sé, e mantenendo in questo modo la sua figura avvolta nell’oscurità.

Il nuovo venuto si portò, lentamente, al centro del dojo, sempre seguito con lo sguardo da Eric, che ad un tentativo di reazione di Nagisa le fece invece segno di restare calma, e di non muoversi.

«Sapevo che avrebbero mandato te.» disse Eric assumendo una posa più rilassata e meno minacciosa.

Kaien sorrise, sistemandosi gli occhiali, poi mise la mano sull’impugnatura della sua spada.

«Eric Flyer.» disse estraendo l’arma «Il consiglio ti ordina di rientrare immediatamente in Giappone, e di attenerti all’ordine di sospensione emesso nei tuoi confronti.»

«Non posso farlo, mi dispiace.» rispose calmo il ragazzo.

Il direttore, di nuovo, sorrise, e un attimo dopo le due lame saettarono nell’aria, dirette l’una verso l’altra.

Lo scontro fu leggiadro, a malapena accennato, e si interruppe quasi subito, scavando un solco nella distanza tra i due avversari.

«Potrebbero sospenderti. O anche peggio.» disse Kaien mentre camminavano in tondo, continuando a guardarsi negl’occhi

«Non mi interessa. Ora voglio vederci chiaro».

Alla seconda volta fu Eric ad attaccare, ma il direttore si fece trovare pronto e rispose.

Non c’erano cattiveria né aggressività nel loro duello.

Sembravano quasi una coppia di ballerini, impegnati in una danza superba e letale al tempo stesso, fatta di schivate armoniose, fendenti leggeri e precisi e movimenti senza fallo.

«Che cosa hai scoperto?» chiese ancora Kaien durante un breve confronto di forza, mentre i due erano viso a viso

«La Imagawa Zaibatsu è coinvolta nella questione dei vampiri mutanti. Voglio scoprire quanto e perché.» e detto questo si separarono nuovamente, riprendendo a duellare mentre parlavano

«Potresti parlarne con l’Associazione. Così facendo, forse, sarebbero più clementi.»

«Non intendo parlarne con nessuno. Almeno fino a quando non avrò capito per intero l’intera questione.»

«Spiegati meglio.»

«Sappiamo bene tutti e due che quel porco tronfio e idiota di Shingo non dispone certo di una mente tanto aperta da voler portare avanti una ricerca di questo livello.

Deve avere un committente. Qualcuno che gli ha affidato la ricerca per non doversi sporcare le mani.»

«Qualcuno chi?»

«È quello che voglio scoprire».

Continuarono così, a battersi senza volontà di prevalere ma con tanta determinazione, eseguendo quella specie di coreografia artistica che in presenza di pubblico avrebbe fatto crollare il soffitto.

Ma era destino che dovesse finire.

L’ultimo assalto, più violento degli altri, si risolse con la lama di Kaien appoggiata sulla spalla di Eric.

«Ti sei scoperto.» disse sorridendo il direttore

«Anche tu.» rispose Eric, e solo allora Kaien si avvide di avere la lama di Eric a sfiorargli le parti intime.

A quel punto, entrambi si allontanarono l’uno dall’altro, riponendo le proprie armi.

«Questa storia è molto più grossa di quanto si potesse immaginare.» disse Eric «E non escluderei a priori che anche qualcuno interno all’associazione potrebbe esservi coinvolto.»

«Come fai ad esserne così sicuro?» chiese Kaien non senza preoccupazione

«Prova a rifletterci un momento. Non ti sembra che la questione dei vampiri mutanti, oggi come tre anni fa, stia sollevando molta meno polvere di quanto ci si dovrebbe aspettare, data la gravità del problema?

Forse qualcuno con il potere e l’influenza necessari per farlo sta cercando di insabbiare la questione per evitare che si faccia troppo rumore. Qualcuno che ha cercato di mettere me a riposo e spedito te a recuperarmi perché non possa andare infondo alla questione».

In quella, una nuova ombra comparve sulla porta, una a prima vista assai meno minacciosa.

Jun Fat, da reietto ricercato quale era per i suoi metodi poco ortodossi, quasi si spaventò nel vedere qualcuno come Kaien Cross dinnanzi a sé, ma conoscendo la nomea di quell’uomo non si preoccupò più di tanto; se lo avessero mandato lì per ucciderlo, a quell’ora sarebbe sicuramente già morto.

Il direttore guardò un’ultima volta Eric, poi Nagisa e lo stesso Jun Fat, quindi, chinata la testa, si volse e tornò sui propri passi.

«Sta attento, ragazzo.» disse andandosene «La corda è tirata al massimo, e molto presto si spezzerà. E quando succederà, potresti andare incontro a conseguenze ben peggiori.»

«Sono pronto a correre il rischio.»

«Spero che tu non ti stia sopravvalutando. Lo spero davvero. Nell’associazione c’è gente molto più pericolosa di me, e se decidessero di metterla alle tue costole, non scommetterei sulla tua sopravvivenza».

Jun Fat fu l’ultimo a staccare gli occhi da Kaien, seguendolo fino a che non ebbe lasciato il dojo scomparendo nel buio della stradina squallida in cui sorgeva.

«Ci hai messo troppo.» fu il primo commento di Eric

«Ehi, non prendertela con me. Te l’avevo detto che qui ormai non è più come un tempo.»

«Hai tutto l’occorrente?».

Il vecchio cinese porse allora al ragazzo la busta che aveva con sé; Eric la prese e vi guardò dentro, quindi chiamò Nagisa vicino a sé.

«Conto su di te.» disse porgendogliela

«Sì, padrone. Non vi deluderò».

 

 

Nota dell’Autore

Eccomi qua!^_^

Il famoso lavoro che doveva tenermi occupato per un bel po’ di tempo si sta rivelando più semplice del previsto, e così sono riuscito a trovare il tempo per scrivere ancora un po’. Meglio spassarsela finché si può visto che ormai ci avviciniamo a ferragosto e presto dovrò rimettermi a studiare.

Per non parlare poi del fatto che da settembre a natale sarà un vero calvario, quindi ne approfitto adesso.

Tenendo conto della velocità con cui riesco ad aggiornare, non escludo di riuscire a concludere questa storia entro settembre, per poi dedicarmi a cose un po’ più complicate e rognose.

Allora, che ve ne è parso? Ho rispolverato la mia vecchia passione per i grandi film di arti marziali, ed era un pezzo che sognavo di raccontare uno scontro come quello tra Eric e Kaien.

Che ne dite, l’ho descritto bene?

A presto!^_^

VIII

 

 

La Marble Tower era una costruzione immensa.

Svettava come un monumento alla grandezza e al prestigio della Imagawa Zaibatsu nel cuore del quartiere economico di Hong Kong, e faceva sembrare tutti gli altri grattacieli degli innocui e piccoli steli d’erba.

All’interno, poi, il lusso dominava incontrastato.

Una volta entrati dall’ingresso principale, ci si ritrovava in una gigantesca, spaventosa tromba che arrivava fin sul soffitto, sapientemente illuminata da specchi e ampie vetrate, e sulla quale si affacciavano le terrazze di tutti i piani.

Disponeva anche di un parcheggio sotterraneo e due livelli inferiori, destinati quasi esclusivamente a centri di stoccaggio e sgabuzzini.

Sia di giorno che di notte, la sicurezza era integerrima, e soprattutto dopo il tramontare del sole, quando alle guardie umane subentravano i vampiri, rendendo quel posto quasi inattaccabile per qualsivoglia intruso.

Ad un certo punto, una delle guardie addette al controllo degli ingressi vide avvicinarsi una giovanissima ragazza dall’aria innocente e spaesata, ma abbastanza sicura di sé, abito grigio da segretaria, valigetta appresso, capelli biondi raccolti in una crocchia e un paio di occhiali da vista.

Malgrado da quel posto andasse e venisse una miriade di gente, e lì dentro lavorassero oltre duemila persone, le facce che si vedevano girare erano più o meno sempre le stesse, quindi la guardia non faticò a riconoscere quella donna come un volto nuovo.

Per questo le andò incontro, fermandola col palmo aperto.

«Posso vedere i suoi documenti?».

Quella non disse niente, ma messa una mano nel taschino della giacca ne prese fuori una carta d’identità di Hong Kong che esibì alla guardia; questi la prese e la controllò attentamente.

La carta era intestata a Liu He, di Hong Kong.

Passarono alcuni secondi, durante i quali la guardia non fece altro che fissare ora il documento ora la ragazza, che seguitava a guardarlo negl’occhi senza timore né, all’apparenza, nulla da nascondere.

«D’accordo, è tutto apposto.» disse restituendo infine il documento «Le chiedo scusa.»

«Non fa niente.» rispose calma lei

«Buona giornata».

A quel punto la ragazza poté entrare nel complesso, restandone non troppo sorpresa.

Era incredibile; nessuno avrebbe detto che quella composta segretaria e Nagisa fossero la stessa persona. Si era anche spalmata del filtro solare sul corpo, per evitare che il sole potesse darle eccessivo fastidio.

«Mio signore.» disse sfiorando l’auricolare nascosta nell’orecchio sinistro «Sono dentro.»

«D’accordo.» rispose Eric dal suo rifugio «Dai un’occhiata in giro. È probabile che conducano le ricerche da qualche parte in quell’edificio».

Facendo attenzione e cercando di non dare nell’occhio, Nagisa prese ad esplorare un poco per volta i vari settori dell’edificio.

Se qualcuno l’avesse fermata, o le avesse chiesto spiegazioni su chi fosse e cosa volesse, la risposta era già pronta; era una nuova impiegata che si era persa e non sapeva dove andare. In un posto così grande non sarebbe stata certo una novità.

Nello stesso momento, Eric era seduto davanti ad un computer all’interno del loro rifugio.

Tra le varie cose che suo nonno lo aveva costretto ad imparare c’erano l’informatica e l’hackeraggio, e così era riuscito senza troppe difficoltà a prendere il controllo di uno dei satelliti spia dell’associazione e usarlo a suo vantaggio per analizzare e la struttura della Marble Tower tramite l’invio di segnali radio a ritorno diretto.

In questo modo, gli era stato possibile realizzare una versione tridimensionale e abbastanza accurata di buona parte dell’edificio, accorgendosi subito di due cose interessanti: la prima era che la parte emersa della Marble Tower era solo la punta dell’iceberg, e che al di sotto vi era una specie di enorme struttura sotterranea che si diramava come una rete sotto le strade e i palazzi di Hong Kong, a quasi un chilometro di profondità; la seconda, era che tutta questa struttura, e anche alcune zone dell’edificio superiore, erano schermate dalle trasmissioni radio, il che poteva significare solo che lì dentro doveva esserci qualcosa di molto importante, e soprattutto segreto.

«Dovrebbe esserci un ingresso ai sotterranei da qualche parte.» disse Eric osservando la mappa «Prova a cercarlo.»

«Sì.» rispose lei.

Nagisa provò con gli ascensori,ma come era prevedibile scendevano solo fino ai livelli sotterranei conosciuti, quindi si portò nell’atrio e si sedette su una delle panchine tutto attorno a un giardinetto artificiale interno, facendo finta di niente e aspettando l’occasione buona.

Passò circa un’ora, poi Nagisa intercettò tra il mare di persone una ragazza che catturò immediatamente la sua attenzione, e che dal fiuto riconobbe subito come un vampiro. Aveva capelli e occhi blu, ed un’espressione marcatamente minacciosa.

Aspettò che le fosse passata davanti, quindi, come la vide defilarsi dietro ad una porta a scorrimento da cui entrava e usciva pochissima gente, immediatamente le si accodò.

La porta conduceva in una stanza secondaria, che a sua volta disponeva di altri tre ingressi, uno per ogni lato, uno dei quali provvisto di un cartello che limitava l’accesso; la ragazza prese quest’ultimo, e Nagisa la imitò dopo qualche istante, ritrovandosi in una tromba di scale che scendeva di alcuni piani verso il basso.

La ragazza sembrava sparita nel nulla, e di lei non vi era traccia; probabilmente aveva usato il proprio potere di vampiro per saltare direttamente sul fondo evitandosi la scarpinata. Facendo attenzione che non ci fosse nessuno, Nagisa prese a scendere la rampa, dove l’unico rumore era quello prodotto dal leggero tacco di quelle scarpe da ufficio che si era vista costretta ad indossare.

Più Nagisa scendeva verso il basso, più il contatto via etere con l’auricolare si faceva difficoltoso, ma bene o male lei ed Eric riuscivano ancora a parlarsi discretamente.

Entrambi credevano che quella scala li avrebbe portati direttamente al laboratorio, ma invece si fermò all’ultimo dei tre livelli sotterranei conosciuti, quello destinato ai centri di alimentazione e ad uso deposito.

Nonostante tutto, una volta varcato l’ennesimo portone, Nagisa si trovò comunque in un luogo sufficientemente lussuoso, forse anche troppo per essere un semplice sgabuzzino.

Della ragazza che aveva seguito continuava a non esserci traccia, e allora Nagisa provò a guardarsi attorno in cerca di indizi.

A prima vista non c’era niente di insolito; solo tante stanzette disposte lungo un unico corridoio piene di ciarpame vario, qualche piccolo archivio e qualche porta chiusa a chiave.

Eppure, quel posto sembrava molto più piccolo di quanto ci si sarebbe immaginato; per la precisione, doveva occupare poco più di un quarto della reale superficie del piano.

Incuriosita Nagisa provò a tastare i muri portanti, scoprendo come si aspettava che si trattava di semplici pareti divisorie, ma anche che non vi era ingresso alcuno ad unire le due parti del sotterraneo.

Ora tutto cominciava ad avere un senso.

Quella piccola porzione di piano era raggiungibile solo dalla tromba di scale che Nagisa aveva percorso, mentre al resto del sotterraneo si poteva arrivare con gli ascensori e le altre rampe riportate sulle mappe. Visto che si trattava di un posto molto poco frequentato nessuno probabilmente si sarebbe mai accorto della differenza, e comunque c’erano i cartelli a fare da deterrente.

Nagisa seguitò a camminare lungo il corridoio, fino ad imbattersi come si aspettava in una pesante porta blindata chiusa ermeticamente e provvista sia di lettore di schede che di pulsantiera per digitare un codice di sicurezza, cosa assai insolita per uno scantinato.

Era ancora intenta a guardarla, quasi a cercare di capire se fosse possibile riuscire ad entrare ugualmente, quando questa si aprì violentemente, quasi investendola, e lei dovette saltare all’indietro.

Il tempo di rialzare gli occhi, e la ragazza che aveva inseguito era davanti a lei, occhi severi e indagatori piantati nei suoi ed il corpo che emergeva per metà da oltre l’uscio rimasto socchiuso. Per poco Nagisa non sudò freddo; se non fosse stato per il filtro che mascherava anche il suo odore, si sarebbe sicuramente accorta di avere davanti un suo simile.

«Lei chi è?» domandò quella con una severità quasi annichilente

«Mi dispiace.» si affrettò a rispondere Nagisa «Sono appena arrivata, e mi sono persa. Cercavo di arrivare al parcheggio.»

«Questo luogo è ad accesso limitato. Per andare al parcheggio deve tornare al pianterreno e prendere la rampa di scale quattro, o gli ascensori da uno a tre.»

«Capisco. La ringrazio».

Nagisa a quel punto non ebbe altra scelta che tornare sui suoi passi, ma ragazza in azzurro stette ad osservarla finché non se ne fu andata prima di chiudere la porta e scomparire nuovamente dietro di essa.

 

Al calare del sole, Nagisa fece ritorno al vecchio dojo diroccato, in parte insoddisfatta degli scarsi progressi che era riuscita ad ottenere.

Ma al suo arrivo Eric. Invece di rimproverarla, la ringraziò, facendole i complimenti, cosa che la fece arrossire e la confortò. Il primo giorno di ispezione, a conti fatti, non era andato troppo male.

Ora Eric e Nagisa avevano la prova che la Imagawa aveva sicuramente qualcosa da nascondere, e che in quel laboratorio sotterraneo dovevano venire compiute per forza quelle ricerche sui vampiri mutanti che prima erano state condotte ad Ogurayama, ma che poi, forse per scongiurare altri incidenti, erano state spostate direttamente nella sede centrale.

Chissà cos’altro veniva fatto in quel gigantesco complesso. Ma per ora, la priorità restava scoprire la verità sul conto dei vampiri mutanti.

Il problema restava quella porta, quell’unico punto d’accesso; ce n’erano anche altri in verità, quasi sicuramente ascensori e montacarichi, ma erano tutti collocati all’interno di stanze e zone dell’edificio ad alta protezione, le stesse che non era stato possibile mappare neanche con il satellite, come camere blindate, centri di sicurezza e lo stesso ufficio del direttore generale. Tutti posti assolutamente inarrivabili, a meno di non scatenare una guerra.

«Non c’è niente da fare.» disse Eric osservando al computer le foto della porta che Nagisa aveva scattato usando la fotocamera nascosta nei suoi finti occhiali «Se vogliamo entrare, dobbiamo farlo da qui.»

«Ma come possiamo fare?»

«Il codice di sicurezza non è niente di serio. Ma resta il problema della tessera magnetica. Probabilmente solo chi ha accesso a quella zona ne possiede una. Ho chiesto a Jun Fat, e mi ha detto di non poter fare nulla senza un esemplare originale da clonare.»

«Ma noi non lo abbiamo un originale.»

«Potremmo procurarcelo, ma ci vorrebbe troppo tempo. E in ogni caso, non siamo qui per fare un lavoro con guanti. Quello che ci interessa è solo scoprire se là sotto vengono davvero condotte ricerche su questi nuovi tipi di vampiro.»

«E allora come facciamo?».

Eric ci pensò un momento, passandosi di tanto in tanto la mano tra i capelli.

«Vorrà dire che resteremo sul classico».

Nagisa lo guardò enigmatica, ed Eric dopo un attimo si alzò dalla sedia.

«Ora però andiamo a letto. È stata una giornata lunga, soprattutto per te. Meglio dormirci sopra per stanotte.»

«Ma padrone, io non ho sonno. Se volete, possiamo procedere anche subito.»

«Fidati, vai a dormire.» le rispose gentilmente Eric «Ne hai bisogno. Anche perché domani potrebbe essere una giornata molto lunga».

 

Una delle cose che Shingo Imagawa amava di più era gustare una fetta colossale di carne al sangue poco dopo mezzanotte, comodamente seduto alla poltrona del suo ufficio, sorseggiando nel contempo un’ottima bottiglia di qualcuno dei numerosi vini pregiati della sua cantina.

Dopotutto, era proprio per questa sua mania che era diventato talmente tanto grasso e lardoso.

Mentre pranzava, come ogni notte, l’anziano direttore del centro di ricerche sotterraneo venne ad esporgli il resoconto quotidiano sull’andamento degli studi.

«Non ci sono grandi progressi, a quanto vedo.» disse gettando da parte le scartoffie che il dottore aveva portato con sé

«Come le ho spiegato, si tratta di una ricerca complessa. Ma almeno siamo riusciti a scoprire la causa dell’involuzione improvvisa e incontrollabile dei vampiri umani.»

«Davvero? E dunque?»

«Non ne siamo ancora del tutto sicuri, ma crediamo che si tratti di una versione potenziata e molto più aggressiva del virus PZS102, o Vermillion.

Cresce e si moltiplica all’interno dei vampiri modificati geneticamente poco dopo l’inizio delle sperimentazioni, e viene da questi diffuso agli esseri umani attraverso il morso. Una volta all’interno dell’organismo umano aggredisce le cellule cerebrali, danneggiandole irreparabilmente e provocando in questo modo la regressione a Livello E.

Nei vampiri modificati questo processo è sensibilmente più lento, ma in ogni caso quasi sempre inesorabile, a meno che il soggetto non sia in possesso di eccezionali capacità fisiche e mentali, che permettono al ceppo originario di annientare l’effetto di quello esterno.»

«E questo virus può essere debellato in qualche modo?»

«Stiamo cercando di sviluppare un antisiero che ne limiti l’efficacia. Ma è un lavoro molto lungo, e i mezzi su cui lavorare sono pochi.»

«Continuate le sperimentazioni e le ricerche.» rispose noncurante il direttore «Non preoccupatevi dei costi.»

«Ma, signor direttore… il costo di tutto ciò rischia di essere altamente proibitivo. Persino per Lei.»

«Non è un problema, dal momento che non sono io a pagare.

Puoi andare».

Il dottore esitò un momento, constatando una volta di più la superficialità e l’avidità del suo principale, quindi, fatto un inchino, se ne andò. Nello stesso momento in cui usciva, nell’ufficio entrò invece il capo del servizio di sicurezza.

«Scusi se la disturbo, direttore. Ma è urgente.»

«Mai che possa consumare il mio pasto in santa pace.» commentò Imagawa poggiando le posate e pulendosi la bocca circondata di sangue «Allora, di che si tratta?»

«Riguarda Jun Fat».

Nel sentire quel nome, il direttore aggrottò le folte sopracciglia, e uno sguardo malevolo si accese nei suoi occhi.

«I nostri informatori ci hanno comunicato che Jun Fat proprio in questi giorni avrebbe confezionato e consegnato dei documenti falsi a qualche elemento sconosciuto, tra cui un tesserino di riconoscimento di questa società.»

«Che cosa!?» sbraitò Imagawa scagliando il piatto di carne in faccia all’uomo, che non fece una piega accettando lo sfogo «Di chi si tratta!? A chi li ha consegnati?»

«Non lo sappiamo ancora. Lo abbiamo fatto seguire, ma ha fatto perdere le sue tracce».

Un sospetto, anzi una certezza, si insinuò come un tarlo nella mente del direttore.

«È quel cacciatore! È sicuramente quel cacciatore!» quindi emanò i suoi ordini «Limitate gli accessi all’edificio! Aumentate la sorveglianza! Quel bastardo non deve poter riuscire neanche ad avvicinarsi alla Marble Tower, ci siamo capiti?»

«Sì, signore.»

«Dannato Lorenzi. Dovrebbe mettere il guinzaglio a suo nipote. Come pretende che possa fare bene il mio lavoro?»

«Signore, come ci comportiamo con Jun Fat? Vuole che continuiamo la sorveglianza?»

«Niente affatto.» rispose ringhiando Imagawa «Quel vecchio ubriacone mi ha già causato abbastanza problemi, coi suoi depistaggi e i suoi atti di sabotaggio.

Questa è l’ultima goccia.»

«Faccio mobilitare le nostre squadre speciali?».

Il direttore ghignò malvagiamente.

«No. Ho un’idea migliore.

Dopotutto, il nostro sotterraneo è pieno di scarti da laboratorio. Questa sarà l’occasione giusta per trarne qualcosa di buono».

 

Jun Fat aveva la sua base in uno squallido palazzetto semidiroccato non troppo lontano dal dojo che Eric aveva sempre usato come nascondiglio durante le sue precedenti missioni ad Hong Kong.

I giorni gloriosi all’interno dell’associazione erano ormai solo un ricordo.

Troppi giudizi affrettati, troppi errori, ma soprattutto un eccessivo ricorso a mezzi poco ortodossi; tutto questo aveva affossato il suo buon nome e la sua reputazione, e anche se non era mai stato del tutto scacciato ormai erano anni che non gli venivano assegnati nuovi incarichi.

Ormai si manteneva più che altro con affarucci di bassa lega nella malavita locale, o lavorando per conto di chi, come il giovane Flyer, non stava troppo a badare al suo curriculum.

Nonostante tutto aveva persino due discepoli, Wei e Bao, uno alto e muscoloso, con capelli ricci e lunghi da hippie mancato, e l’altro una specie di armadio di centoventi chili con barba e baffi alla cinese; in verità erano più i suoi allievi che i suoi apprendisti, ma sapevano menare le mani e lo aiutavano a tenere pulite le strade dai vampiri indesiderati.

Quella notte sembrava tutto tranquillo, e i tre se ne restavano seduti in una delle stanze disastrate della loro stamberga a non fare nulla; Wei sfogliava una rivista porno con la bava alla bocca, Bao dormiva buttato su un vecchio divano scassato e Jun Fat fissava il pavimento come sovrappensiero.

La sua guerra personale con la Imagawa Zaibatsu, legata agli affari sporchi condotti dal presidente, rischiava di essere ad un punto di svolta, e l’arrivo inaspettato di Flyer poteva finire per distruggere il delicato equilibrio che negli anni si era instaurato tra i due contendenti, una cosa che allo stesso tempo eccitava e preoccupava il vecchio.

Ma troppe cose aveva fatto, e troppo grosse, perché il suo potente avversario potesse soprassedere sulla sua ultima impresa, permettere ad un estraneo di intrufolarsi nel suo impero.

Questa non gliel’avrebbe fatta passare liscia. Certo, non si aspettava che sarebbe successo così presto, né in che modo Imagawa intendesse far finire una volta per sempre quel conflitto decennale.

D’improvviso, la luce nell’edificio si spense di colpo, lasciando il palazzo al buio.

«Che sta succedendo?» domandò Wei, che tirato Bao giù dal letto volle andare fuori a dare un’occhiata.

Ma Jun Fat, invece, aveva capito. Ma più dei lamenti, e del senso di minaccia che si stava avvicinando, a terrorizzarlo maggiormente fu l’odore: odore di vampiro.

«Wei! Bao!» urlò scattando in piedi «Sono qui!».

Passò meno di un secondo, e un vero esercito di esseri spaventosi, a metà tra vampiri e zombie, con i tratti somatici e la fisionomia propri delle creature della notte ma il corpo devastato da pelle rinsecchita, squarci da cui si intravedevano le ossa e altre menomazioni sbucarono da ogni dove, addirittura sfondando i muri e il soffitto, e circondando in questo modo i tre senza dar loro via di scampo.

Wei fu sorpreso al pianterreno, Bao sulle scale, e Jun Fat nella stanzetta dove si erano trovati fino a poco prima, e subito tutti e tre, prese fuori le loro armi, si buttarono nella mischia: sapevano bene di non avere speranze contro tutti quei mostri, ma non sarebbero morti senza avere la certezza di poterne portare con sé quanti più possibile.

Wei combatteva usando una coppia di chakram, che lanciava e maneggiava con grande precisione, mozzando arti e segando teste, Bao invece disponeva di un gigantesco bonbori che a dispetto della sua mole riusciva a maneggiare con sorprendente agilità e scioltezza, fracassando crani e maciullando qualunque cosa gli capitasse a tiro.

Entrambi si batterono valorosamente, riuscendo ad abbattere venticinque e più nemici ciascuno, ma alla fine furono irrimediabilmente travolti dopo aver combattuto con tutte le loro forze.

Jun Fat, forte della sua esperienza, riuscì a resistere più a lungo, seguitando a mulinare nell’aria i suoi guanti artigliati fino a che gli rimasero le forze per farlo, ma anche lui alla fine dovette arrendersi.

«Ragazzo.» disse nei suoi ultimi istanti di vita «Meglio per te se arrivi infondo a questa storia».

 

Quella notte, Nagisa sedeva alla stessa panchina dove si era accomodata il giorno prima, nell’atrio della Marble Tower, in attesa di una potenziale vittima.

Nonostante fosse ormai quasi mezzanotte nell’edificio c’era ancora parecchio fermento, e non ci voleva un genio per accorgersi che la maggioranza delle persone che transitavano da quelle parti fossero vampiri.

La sorveglianza era parecchio aumentata nelle ultime ventiquattro ore; guardie armate sorvegliavano ogni angolo, e controllavano ogni volto, e anche se questo non aveva impedito a Nagisa di riuscire ad entrare avrebbe dovuto fare molta più attenzione del solito.

Ad un certo punto un uomo, un ricercatore sicuramente, uscì dalla famosa porta che immetteva nel corridoio con la rampa di scale, valigetta in mano e diretto verso gli ascensori.

«Procedo.» sussurrò all’auricolare, ed alzatasi dalla panchina andò volontariamente addosso alla sua vittima fingendo uno scontro casuale «Mi scusi.»

«Non fa niente».

Veloce come un serpente, Nagisa gli infilò le mani nelle tasche del camice, sfilandovi la tessera e nascondendola in tutta fretta, e dopo un attimo quello, non accortosi di nulla, se ne andò come se niente fosse.

A quel punto Nagisa scese nuovamente nei sotterranei, raggiunse il portone ed infilò la tessera nel lettore, quindi concentrò gli occhi sulla pulsantiera sfruttando la sua vista di vampiro per riuscire a vedere gli aloni lasciati dalle dita di chi l’aveva usata.

I pulsanti dove erano presenti le impronte erano il 2, il 6 e lo 0; tre numeri per una combinazione di quattro cifre. L’unica cosa da fare era provare ad oltranza, sperando di non metterci troppo; alla peggio, se non ci fosse riuscita, l’unica cosa da fare sarebbe stata nascondersi ed aspettare che entrasse qualcun altro per vedere di persona di persona il codice esatto e poterlo replicare.

Per fortuna, una volta tanto, la buona sorte decise di fare l’occhiolino ad Eric e alla sua succube, che riuscì ad indovinare la combinazione giusta (2260) dopo appena sei tentativi. La serratura di sicurezza scattò, la porta si aprì leggermente e Nagisa poté finalmente entrare.

«Mi raccomando, fai attenzione.» le disse Eric mentre lei varcava la soglia.

Quello che Nagisa né Eric potevano immaginare era che qualcuno, fin dal principio, aveva iniziato a sospettare di loro.

La guardia che aveva fermato Nagisa il giorno appresso non era mai riuscito a togliersi dalla testa quella ragazza, continuando a ripetersi che qualcosa non lo convinceva, e alla fine, vinto dalla curiosità, dopo averla vista gironzolare anche nel mezzo della notte aveva voluto fare qualche indagine, se non altro per far passare il tempo e combattere la noia.

Gli era bastata una piccola ricerca all’anagrafe di Hong Kong, dove aveva digitato il nome di Liu He e la relativa, presunta data di nascita, per veder comparire sul suo schermo la dicitura No Match Found, mettendosi subito in allarme.

Ne era sicuro.

Afferrò immediatamente l’interfono, mettendosi in contatto con il centro di controllo.

«Abbiamo un problema».

 

Come ebbe attraversato il portone, Nagisa si ritrovò all’interno di uno stretto e lunghissimo corridoio bianco, leggermente pendente verso il basso, al termine del quale trovò un ascensore. Vi salì, spingendo l’unico bottone che scendeva verso il basso, e solo quando la cabina si mise in modo si avvide che essa era fatta quasi per metà di vetro rinforzato.

Di vetro divenne anche, ad un certo punto, il condotto nel quale l’ascensore scorreva, e da un momento all’altro Nagisa rimase immobile per l’incredulità e lo stupore.

Non si trattava di un semplice centro per le ricerche nascosto, ma di una vera e propria città sotterranea, disposta su più livelli collegati alla superficie da diversi ascensori e rinchiusa all’interno di una gigantesca cupola.

«Questo posto… è gigantesco.» mormorò meravigliata e atterrita.

Ora era chiaro come facesse Imagawa a compiere tutti i suoi intrallazzi e i suoi doppi giochi al riparo da sguardi indiscreti. Con un simile impianto a propria disposizione proprio nel centro di Hong Kong, cosa poteva mai temere?

Nonostante la vastità e l’immensità del posto, Nagisa una volta raggiunto il primo dei vari livelli cominciò subito ad esplorarlo, afferrando e indossando alla prima occasione buona un camice da laboratorio pescato in un angolo per cercare di dare nell’occhio il meno possibile.

Il laboratorio brulicava di vita, e gli occupanti, quasi tutti vampiri, facevano avanti e indietro tra i corridoi e gli innumerevoli laboratori, stanze di osservazione e impianti vari, chi in camice chi rinchiuso in una tuta protettiva.

Nel suo girovagare senza meta in cerca di risposte Nagisa vide scienziati intenti a compiere vari ed ignoti esperimenti, osservando ai microscopi, lavorando al computer o testando delle cavie.

Poi, vide qualcosa che catturò ancora di più la sua attenzione, spaventandola a morte.

Quasi per caso, buttò senza volerlo l’occhio in uno strettissimo anfratto tra un laboratorio e l’altro, largo a malapena per potervi infilare un braccio, scorgendo al suo interno, abbastanza lontana da non essere illuminata dalla luce del corridoio, una specie di piccola scatola rettangolare; incuriosita la osservò meglio, scoprendo con sgomento di cosa si trattava.

«Padrone…» mormorò «Qui c’è una bomba.»

«Che hai detto!? Una bomba!?».

La ragazza fece qualche foto, che venne immediatamente inoltrata ad Eric, il quale rimase ugualmente sconcertato.

«Esplosivo al plastico C4.»

«Che sia un deterrente contro le intrusioni?»

«Potrebbe essere.» rispose Eric, che però non ne sembrava eccessivamente convinto.

Nagisa proseguì per una mezz’ora nella sua esplorazione, imbattendosi in altre bombe nascoste in anfratti e altri luoghi invisibili, fino ad imbattersi, giunta quasi all’ultimo livello, in una stanza chiusa ermeticamente, l’unica che avesse incontrato finora provvista a sua volta del lettore di tessere, il che poteva significare solo che al suo interno doveva esserci qualcosa di importante.

Per fortuna, almeno qui, non c’era c’erano da digitare codici di sicurezza, quindi, dopo aver controllare di non avere addosso occhi indiscreti, la ragazza infilò nuovamente la tessera ed entrò.

All’interno era completamente buio, fatta eccezione per alcune strisce luminose sul pavimento che partendo dalla porta sembravano indicare una specie di sentiero che procedeva dritto davanti a sé. Inoltre, ai lati di questo, si potevano intravedere una specie di contenitori, alti e cilindrici, ma che cosa fossero o cosa contenessero questo non era possibile stabilirlo.

Cautamente, quasi avesse paura che in tutta quell’oscurità potesse nascondersi qualche nemico, la ragazza avanzò lentamente, usando i suoi sensi di vampiro per orientarsi nonostante il buio, certa che lì dentro avrebbe trovato qualche risposta.

Forse c’era una fotocellula, forse calpestò senza volerlo un qualche interruttore, fatto sta che d’improvviso tutti quei cilindri,rivelatisi di vetro, si illuminarono dall’interno, mettendo a nudo uno spettacolo orribile e spaventoso, che sconvolse letteralmente Nagisa, al punto da farla trattenere a stento dal vomitare.

Ognuna di quelle capsule, perché di questo si trattava, conteneva i resti di quelli che solo con molta fantasia si capivano essere dei corpi, sia di esseri umani che di vampiri; erano decine, centinaia di cavie da laboratorio, i cui segni dei tentativi di studio e di manipolazione erano più che evidenti. Alcuni erano incompleti, altri orrendamente sfigurati, altri rivoltati dall’esterno all’interno, con gli organi e i muscoli in bella vista, gli occhi fuori dalle orbite quasi del tutto e i cervelli parzialmente esposti.

Nagisa era così sconvolta che quasi si mise a piangere, cadde in ginocchio e dovette guardare a terra, perché non ce la faceva ad alzare lo sguardo; quale fine, quale ricerca poteva giustificare un simile scempio, un tale orrore?

«Nagisa, che succede? Nagisa?».

Eric tentò più volte di mettersi in contatto con lei, ma la sua succube non aveva neanche la forza di parlare.

L’ultima cosa che il ragazzo sì fu il rumore sommesso di una porta che si apriva, poi un colpo improvviso, ed infine un tonfo sordo, come di un corpo che cadeva inerme sul pavimento.

«Nagisa? Nagisa!» ma Nagisa non rispose più, e dopo poco il silenzio divenne totale.

Non ci voleva un genio per capire che era accaduto qualcosa.

Passarono solo pochi minuti, che Eric spese rimproverandosi di essere stato un idiota a far rischiare in quel modo sconsiderato la vita alla sua succube, quando d’improvviso la porta del dojo si aprì violentemente.

Il ragazzo, colto di sorpresa, saltò per lo spavento, allungando immediatamente la mano verso Izanami, appoggiata lì accanto, e volgendosi pronto ad estrarla.

«Chi sei?» domandò sconcertato vedendo entrare nella stanza un uomo coperto di sangue e ferite.

In qualche modo, Wei era riuscito a sottrarsi alla furia omicida di tutti quei Livello E, ma sapendo che non gli restava molto da vivere aveva voluto spendere i pochi minuti che gli restavano per trascinarsi fino da Eric a riferirgli quello che era successo; sapeva dove si nascondeva perché Jun Fat glielo aveva detto, ma nelle sue condizioni era occorsa una enormità di tempo per percorrere quelle poche centinaia di metri.

Appena entrato, e provato all’inverosimile, Wei rantolò sul tatami colorandolo di rosso, e venne immediatamente soccorso da Eric, che tuttavia non poté fare altro se non constatarne la morte imminente.

«Ci… ci hanno scoperti. Il vecchio… è morto…»

«Il vecchio!? Vuoi dire Jun Fat?».

Wei fece cenno di sì, e subito dopo, ormai esanime, spirò.

Tutto quello che Eric poté fare a quel punto fu chiuderne gli occhi con un rapido gesto della mano, per poi alzarsi in piedi fermo della sua decisione.

Il suo vecchio amico Jun Fat era morto, ma Nagisa era ancora viva, perché in quanto suo padrone ne percepiva ancora l’essenza; in nome di entrambi doveva fare quello che sentiva giusto, e al diavolo tutto il resto.

Probabilmente, anzi di sicuro, stavano preparando una trappola tutta per lui, ma non gli importava: Nagisa non era solo la sua succube, ma anche, e lui stesso si meravigliava di pensarlo, una cara amica, che tante volte lo aveva tirato fuori dai guai. Era giunto il momento di ricambiare.

Guardò Izanami. Ancora non si sentiva pronto; così, optò per l’altra katana, quella con cui aveva affrontato il direttore, e raccoltala se ne andò dopo aver coperto il corpo di Wei con un telo e gettato uno straccio infuocato alle proprie spalle mentre usciva, così da non lasciare nessuna traccia.

 

Quando Nagisa riaprì gli occhi, la prima cosa che avvertì fu un tremendo mal di testa all’altezza del collo, lì dove qualcuno sbucato improvvisamente dal buio l’aveva colpita.

Come ebbe piena coscienza di sé provò a muoversi, ma quasi subito si accorse di essere immobilizzata, con le gambe unite e chiuse da una specie di anello e le braccia alzate quasi in orizzontale.

Lottando con il dolore, la ragazza aprì leggermente gli occhi, e la prima cosa che vide fu il volto ripugnante di Imagawa che la osservava standole leggermente più in basso; Nagisa era infatti legata non ad una sedia, ma ad una sorta di croce nell’ufficio del presidente.

«Ben svegliata, piccola.» disse Imagawa leccandosi i baffi.

Accanto a lui c’era anche la ragazza coi capelli azzurri, e quasi sicuramente era stata lei a stenderla in quel sotterraneo.

Nagisa avrebbe voluto provare a liberarsi, ma per qualche motivo si sentiva terribilmente debole, tanto da non riuscire quasi a tenere la testa sollevata.

«È inutile che ci provi.» disse il presidente vedendola che cercava di spezzare gli anelli che le incatenavano i polsi «Mi sono preso la libertà di farti iniettare un sedativo sperimentale. Per un po’, sarai parecchio stordita».

Il presidente, da uomo lascivo quale era, non riuscì a stare indifferente all’indubbio fascino di Nagisa, che prese per il mento guardandola da far venire i capelli bianchi per il disgusto.

«Sei proprio un bel bocconcino. È un peccato che tu sia sprecata con quel buono a niente di un Lorenzi. Io potrei darti molto di più».

Di tutta risposta Nagisa gli sputò, e allora lui le assestò un tremendo ceffone prima di pulirsi col suo fazzoletto da taschino.

«Sgualdrina. Mi occuperò di te a dovere appena quel moccioso impiccione sarà morto.»

«Lui non verrà.» rispose lei guardando in basso

«Sicura?» replicò il presidente sorridendo beffardo.

Proprio in quel momento, dall’esterno giunse un rumore come di esplosione, seguito subito dopo da raffiche di colpi e urla di dolore che risuonavano appena fuori della stanza.

«Non ha perso tempo».

Quando, qualche minuto dopo, Eric sfondò la porta della stanza, trovò Nagisa ancora legata a quella specie di croce, e tenuta dalla ragazza in azzurro sotto la minaccia di una jian. La stessa Nagisa rimase sorpresa nel vederlo comparire.

«Dovresti imparare a bussare.» disse il direttore facendo roteare la sua poltrona, rivolta in quel momento verso i vetri alle sue spalle «Benvenuto, giovane Lorenzi».

Eric istintivamente fece per ricorrere alla sua capacità di manipolazione del tempo, come già aveva fatto fino a poco prima, ma nell’istante in cui cercò di concentrarsi avvertì subito una strana sensazione, come se là dentro ci fosse stato qualcosa che limitava il suo potere.

«È inutile che ci provi.» disse Imagawa, che subito dopo indicò al ragazzo alcune strane semisfere di vetro simili a lampadine disposte a distanze regolari lungo la sommità di tutte le pareti «Quegli inibitori di energia non ti rendono più pericoloso di qualsiasi altro vampiro».

Preoccupato, pur cercando di non darlo a vedere, Eric cercò di pensare ad una soluzione; sapendo che poteva essere una trappola aveva cercato, per quanto possibile, di essere prudente, ma a questa eventualità non aveva minimamente pensato.

«Ora, ti spiacerebbe gettare l’arma?».

Il ragazzo purtroppo, anche dietro minaccia della ragazza in azzurro, dovette obbedire, e lasciò cadere la sua katana.

«Sei stato molto sciocco a venire qui, solo per salvare questa sgualdrina. Anche se a dire il vero non credevo sarebbe stato così facile. Tuo nonno deve averti sopravvalutato, dopotutto.»

«Che cosa!?» esclamò Eric ad occhi sbarrati «Mio nonno!?».

 

In quello stesso momento, sul tetto di un palazzo non troppo lontano, un’ombra minacciosa osservava la Marble Tower che si stagliava in tutta la sua imponenza.

Questa, dopo essere rimasta immobile per qualche attimo, ad un certo punto prese fuori una specie di telecomando, e piegate le labbra in un enigmatico sorriso spinse un pulsante.

Un secondo dopo, un boato riecheggiò nel sottosuolo di Hong Kong, e la torre, così come molti degli edifici attigui, furono investiti da una tremenda scossa di terremoto che durò parecchi secondi.

«Ma che…» strillò incredulo Shingo venendo sbalzato via dalla sua sedia.

Anche la ragazza in azzurrò barcollò, ed Eric, accortosi che il terremoto doveva aver danneggiato anche i limitatori di potere, approfittò immediatamente della situazione piombandole addosso e assestandole un poderoso colpo a mano aperta al ventre che la scagliò contro il finestrone alle sue spalle.

I vetri, molto robusti resistettero, e a conti fatti la ragazza ne uscì quasi indenne, ma nell’istante in cui Eric stava per infliggerle il colpo di grazia il direttore, rialzatosi, lo stese con una specie di pistola elettrica, che dimostrò di possedere gli stessi poteri inibitori dei dispositivi montati nella stanza.

«Non contarci, ragazzino!» sbraitò il direttore.

Poco dopo il televisore affisso al muro si accese su di uno scenario apocalittico; il direttore del laboratorio sotterraneo in primo piano sembrava una maschera di halloween, coperto com’era di fumo e bruciature sul volto e sulle mani, il suo camice era tutto strappato e alle sue spalle si vedevano fuoco e macerie.

«Ma che diavolo succede laggiù?»

«Signor presidente, il laboratorio sotterraneo è stato sabotato!»

«Sabotato!?»

«Ci sono state esplosioni a catena in tutta la struttura. Ci sono incendi ovunque, e numerose vittime!»

«Fate qualcosa, per Dio! Dovete salvare i campioni! E le ricerche!»

«Signor presidente, questo è impossibile! Il laboratorio ormai è un inferno!»

«Gli ascensori sono bloccati!» urlò improvvisamente qualcuno alle sue spalle

«La prego, signor presidente! Deve aiutarci! Ci tiri fuori di qui, per fa…».

In quella il direttore fu improvvisamente travolta da una pioggia di detriti infuocati, subito dopo vi fu una esplosione vicinissima, e l’immagine scomparve.

Il presidente Imagawa era fuori di sé per lo sconcerto.

«Tu, maledetto!» sbraitò verso Eric, che cercava di rialzarsi nonostante la scarica appena ricevuta «Questa è opera tua, non è vero?» e buttatolo a terra prese a tirargli violenti calci «Tua! Tua! Tua!».

Ma non era ancora finita.

L’ombra appostata sul tetto attiguo, infatti, spinse un secondo bottone del suo telecomando, e d’improvviso anche la torre fu squarciata da un susseguirsi di violente esplosioni, che come in un letale effetto domino si susseguirono dal pianterreno al ventesimo piano, producendo un nuovo terremoto ed un vastissimo incendio che prese subito a diffondersi anche ai piani più alti.

Questa volta fu il capo della sicurezza ad avvisare di quanto accaduto irrompendo nella stanza del presidente.

«Signore, il palazzo è in fiamme! Qualcuno ha piazzato delle bombe in tutto l’edificio!»

«Cosa, bombe!?»

«L’incendio si sta propagando! La torre non resisterà ancora a lungo!»

«Maledizione, devo andarmene di qui!»

«C’è un elicottero sul tetto, pronto a partire! Aspettano lei.»

«D’accordo. Seiren, occupati di loro! Assicurati che non escano vivi da qui!» e detto questo Imagawa se la diede a gambe scortato dal suo gorilla.

Rimasta sola, Seiren fece per obbedire all’ordine, e dare ad Eric, che ancora non si era ripreso del tutto, il colpo di grazia.

Alzò la spada, guardandolo severamente, ma nel momento in cui la abbassò trovò sulla sua spada una seconda jian; Nagisa nel frattempo aveva recuperato buona parte delle sue forze, e grazie a questo prima si era liberata, e subito dopo si era frapposta tra il suo padrone e Seiren usando una delle numerose spade da collezione affisse alla parete.

«Nagisa…» disse Eric alzandosi in piedi

«Padrone, voi inseguite Imagawa! A lei ci penso io!».

Eric non era del tutto sicuro, perché aveva capito subito che Seiren era un avversario pericoloso, ma volle avere fiducia nella sua succube e l’assecondò, lasciando a sua volta la stanza per correre dietro al presidente.

«Fa attenzione.» disse Nagisa appena lei e Seiren furono rimaste sole «Non pensare minimamente che io sia un nemico da poco, solo perché sono un’ex umana».

Per nulla intimorita, Seiren si scagliò in attacco, ma Nagisa dimostrò di non aver parlato a vanvera e respinse il suo attacco; in altri tempi non ci sarebbe mai riuscita, non contro un vampiro così abile e di così alto ceto sociale, ma dopo quello che era successo ad Ogurayama aveva deciso che avrebbe imparato a controllare tutti i suoi poteri senza per questo cedere alla sua bestia, ed era esattamente ciò che stava facendo.

«Ti avevo avvertita!» urlò costringendola ad allontanarsi, e tra le due ragazze a quel punto iniziò un violento confronto alla pari.

Intanto, il direttore ed il suo gorilla erano arrivati sul tetto, dove l’elicottero era già in moto e pronto a decollare.

Ma non fecero neanche in tempo ad avvicinarsi, che la porta da cui erano entrati si spalancò nuovamente, ed Eric comparve alle loro spalle.

«Maledetto!» gridò il presidente «Sei ancora vivo?».

Il gorilla, estratto dalla giacca un grosso coltello da guerra, provò a scagliarsi contro il ragazzo, ma questi prima schivò senza difficoltà e infine assestò al nemico un colpo mortale piantandogli la spada fino all’elsa dietro la schiena.

A quel punto, Shingo rimase solo, e ritrovatosi seduto a terra osservò pieno di terrore Eric che si avvicinava a lui.

«No! Ti prego! Non uccidermi!»

«Adesso tu parlerai. Mi sono spiegato?»

«Sì! Sì! Parlerò! Ma ti prego, risparmiami!»

«Che cos’è questa ricerca sui vampiri mutanti? A che cosa serve?»

«Noi… noi stiamo solo cercando di creare un nuovo tipo di vampiro per salvare la nostra specie.»

«Chi è il tuo complice in questi esperimenti?».

Imagawa esitò, consapevole che se avesse parlato non ne sarebbe comunque uscito vivo.

«Parla!»

«Ti prego! Non è stata un’idea mia! È tutta colpa di Lorenzi! Augusto Lorenzi!»

«Come sospettavo.» ringhiò il ragazzo a denti stretti «Allora c’è lui dietro a tutta questa storia.

Ma è evidente che neppure lui può aver concepito un progetto simile, non senza delle basi solide da cui poter partire.

Da dove è iniziata questa ricerca?».

Di nuovo, Imagawa cercò di trovare un pretesto per non dover rispondere, anche perché era troppo terrorizzato per poterlo fare.

Nel mentre, alcuni piani più in basso, Seiren e Nagisa erano ancora impegnate in combattimento, senza che nessuna delle due riuscisse a prevalere sull’altra. Seiren era chiaramente colpita, perché se rare volte le era capitato di incontrare qualcuno alla sua altezza, di certo quello era l’unico Livello D che avesse mai conosciuto in grado di metterla così in difficoltà.

Le sarebbe piaciuto continuare a battersi, se non altro per vedere fin dove quella ragazza così determinata potesse arrivare, ma all’improvviso una voce parve risuonarle nella testa.

«Basta così, Seiren. È ora di eliminare gli elementi pericolosi.»

«Sì, mio signore.» rispose lei con il pensiero.

In quella, l’incendio che divampava sempre più vicino incrinò ulteriormente la stabilità del palazzo, che tremò nuovamente sbilanciando Nagisa, e Seiren immediatamente ne approfittò; gettata la spada, con un colpo della pistola che aveva con sé fracassò i finestroni della stanza, quindi, gettata anche quest’altra arma, si gettò all’esterno, prendendo a risalire velocissima lungo la parete del palazzo sfruttando agilmente ogni più piccolo appiglio, e salendo come neanche il più abile scalatore o l’animale più agile avrebbe saputo fare.

«Dove stai andando?» gridò Nagisa andandole dietro, ma non riuscendo purtroppo ad essere altrettanto veloce.

In pochi secondi Seiren raggiunse il tetto, e spiccato un salto altissimo piombò su Imagawa come un angelo della morte, trapassandolo da parte a parte con il proprio braccio d’acciaio; il poveretto non ebbe neanche il tempo di capire cosa era successo, e come Seiren ritirò l’arto rovinò a terra moribondo all’indietro.

«Tu!?» esclamò Eric assistendo impotente.

A quel punto, conclusi i propri obblighi, e un attimo prima che Nagisa arrivasse a sua volta, Seiren si gettò giù dal palazzo, scomparendo nel buio.

Vedendo che Imagawa era ancora vivo, Eric tentò di soccorrerlo, se non altro per cavargli qualche altra informazione prima che morisse.

«Ehi, tieni duro!»

«Ma… maledetto.» mugolò riferendosi a Manovic il grassissimo vampiro tossendo sangue «Mi elimini perché non ti servo più…»

«Da dove è cominciata la ricerca? Che cos’ha in mente mio nonno? Dimmelo!».

Shingo, però, fece a malapena in tempo a pronunciare una parola.

«Va… lopingius…» e detto questo morì, tramutandosi in polvere.

Vedendolo spirare così, senza potergli capire niente di più, Eric batté violentemente il pugno a terra pieno di rabbia, ma non era quello il momento per recriminare. Le esplosioni si facevano sempre più vicine, e avevano ormai quasi raggiunto il tetto e le sue cisterne di combustibile.

«Padrone, dobbiamo andarcene da qui!».

Purtroppo non c’era altro da fare.

Eric e Nagisa si lanciarono in tutta fretta dentro l’elicottero, riuscendo ad allontanarsi appena in tempo per evitare l’ultima esplosione della Marble Tower, il colpo di grazia, che fece precipitare l’edificio su sé stesso tra il fumo e le fiamme, seppellendone e distruggendone per sempre tutti i segreti.

 

Al sorgere del sole, i due ragazzi erano al sicuro sulle colline ad ovest di Hong Kong, lungo il confine cinese.

La città si stava risvegliando, e dal suo centro si sollevava senza sosta una inquietante e funerea nuvola di fumo, visibile a chilometri di distanza fino in mare aperto.

Ancora una volta, non era stato possibile per loro trovare le rispose che erano venuti a cercare, nonostante tutti i sacrifici fatti e tutte le vite spezzate per cercare di riuscirci.

Per non parlare poi dei rischi.

Come la notizia di quello che era successo laggiù si fosse diffusa, con ogni probabilità Eric sarebbe diventato la persona più ricercata del mondo sia dall’associazione che dal consiglio degli anziani.

A quel punto, scoprire la verità per cercare di discolparsi era l’unica cosa che avrebbe potuto salvargli la vita, perché sperare di riuscire a sfuggire al consiglio e all’associazione era pura utopia.

Ma non tutto era stato vano, almeno a voler cercare di trovare qualcosa di positivo.

Ora sapeva che suo nonno, che da anni ormai non faceva più parlare di sé, era coinvolto, che probabilmente qualcun altro, sia tra la nobiltà dei vampiri che tra gli Hunter, sapeva di tutta quella storia, come Kaname Kuran. E poi c’era quel nome: Valopingius. Un nome che Eric ben conosceva, ma che non immaginava potesse saltare fuori in una questione simile.

«E adesso cosa facciamo, padrone?» domandò Nagisa quasi affranta «Sicuramente ci staranno già cercando.»

«Non abbiamo scelta. Dobbiamo andare avanti. È l’unica alternativa che ci resta.»

«Ma dove possiamo andare? Non sappiamo quasi niente.»

«Ci servono altre rispose.» rispose Eric togliendosi dagli occhi una fastidiosa ciocca di capelli «E forse so chi può aiutarci a trovarle».

 

 

Nota dell’Autore

Eccomi qua!^_^

Aggiornamento a tempo di record.

D’accordo, a questo punto non fidatevi più quando vi dico che non scriverò più capitoli chilometrici, perché è chiaro che non riesco a mantenere questa promessa.

Ma stavolta è anche colpa mia. Nell’ultimo capitolo ho avuto così tanta fretta di aggiornare che ho voluto fermarmi leggermente prima del previsto, e così il risultato è stato di produrre un capitolo di 7 pagine e un altro di 14.

A onore del vero non immaginavo (come al solito, direte voi^_^) che questo sarebbe stato così lungo, ma che volete: una parola tira l’altra, e così…

Allora, piaciuta questa breve parentesi alla Mission Impossible!? Colpa dei miei amici che l’altra sera mi hanno costretto a vedere Protocollo Fantasma!^_^

Ora datemi un giorno o due per sistemare quella famosa questione (e per godermi se non altro il ferragosto) e poi tornerò con un capitolo con lo strabotto.

Prossima fermata di Eric e Nagisa, la bella (e mia) Venezia!^_^

A presto!^_^

Carlos Olivera

IX

 

 

Manovic aveva preso l’abitudine, quando era pensieroso o preoccupato, di ritirarsi nel sotterraneo del suo castello ad osservare in solitudine il grande monolito di diamante nero.

La perdita della Imagawa Zaibatsu e la morte di Shingo si stavano rivelando meno disastrosi per il progetto di quanto si fosse in un primo momento pensato; tutti i dati sulle ricerche e tutte le informazioni sensibili erano stati distrutti o si trovavano in luogo sicuro, ed erano più che sufficienti a mantenere in vita le speranze di una conclusione positiva.

Tuttavia, non si poteva negare che ci sarebbe stata sicuramente una violenta battuta d’arresto, e che vi sarebbero voluti di sicuro molti mesi per poter riprendere seriamente le sperimentazioni.

Ma non era solo quello ad inquietare e turbare il cavaliere; da qualche giorno a quella parte, uno strano pensiero aveva iniziato a farsi largo nella sua mente.

Tutto riguardava suo nipote.

Un tempo, non avrebbe scommesso un soldo su quel bastardo mezzosangue.

Lo aveva preso con sé per il semplice motivo che era l’unico erede possibile per ricevere un domani la guida del casato dei Lorenzi, ma il solo guardarlo gli aveva sempre fatto salire il sangue al cervello.

Ne ammirava le capacità e le potenzialità, d’accordo, ma fremeva di rabbia al pensiero di cosa sarebbe potuto diventare se fosse nato come un vampiro completo, e soprattutto se non avesse rifuggito e represso in quel modo il suo vero potere.

Si era avvicinato troppo. Le sue attività stavano creandogli anche troppi problemi, e visto che ormai non doveva neanche più preoccuparsi del fatto di dover dare un erede al suo casato non c’era più neanche motivo di trattarlo coi guanti.

Il suo piano era già pronto.

Sapeva perfettamente dove Eric stesse andando, e la trappola era prossima a scattare; se tutto fosse andato bene, in un solo colpo, e con la collaborazione dei suoi molti amici, avrebbe sistemato per sempre suo nipote e fatto il vuoto attorno alla sua ricerca, impedendo a chiunque altro di arrivare così vicino.

Ora che conosceva i rischi, voleva evitare assolutamente che simili incidenti si ripetessero di nuovo.

Ma c’era anche un’altra cosa.

Anche se odiava Eric, lo stuzzicava l’idea di scoprire fino a dove la sua ostinatezza e la sua perseveranza, oltre che il suo indubbio potere, lo avrebbero condotto, e per questo, abbandonata l’idea di un omicidio o una congiura di qualche tipo, voleva invece per lui il migliore degli avversari.

«Mi hai mandato a chiamare?» domandò Kaname sopraggiungendo alle sue spalle.

Il cavaliere strinse un po’ più forte il pomo del suo bastone, seguitando a guardare l’ombra nel centro del diamante, che diventava giorno dopo giorno sempre più nitida.

«Tu ora vai a Venezia. Voglio che sfidi nuovamente mio nipote.»

«Signore!?» disse Kaname a metà tra l’incredulo e il sarcastico

«Sul serio, questa volta.» disse Manovic voltandosi verso di lui con il fuoco negl’occhi «Senza limiti di alcun genere. Spronalo e costringerlo a dare tutto quello che può.»

«Potrebbe anche morire, lo sai?»

«Senza dubbio. Ma prima che ciò accada, deve far vedere tutto quello che ha, tutto quello che può sprigionare.

La sua esistenza è una macchia indelebile sull’onore mio e della nostra famiglia, ma prima che scompaia voglio almeno vedere quel potere nel quale tu sembri credere così tanto.

Fai quello che ti pare, ma costringilo a dare tutto. E poi, uccidilo.»

«Se questo è quello che vuoi».

In quella Kilyan, che per tutto il tempo aveva origliato la conversazione da dietro la porta dopo aver seguito Kaname, irruppe nella stanza quasi sfondando l’uscio.

«Aspetta, ti prego!» esclamò interrompendo la discussione «Lascia che sia io ad occuparmi di questo incarico.»

«Resta al tuo posto, ragazzo.» disse severamente Manovic «Questi non sono affari che ti riguardano.»

«Ma io so combattere. Sono un vampiro di classe superiore. Potrei schiacciare quel moccioso incapace se solo lo volessi.»

«Ne sono consapevole.»

«E allora perché…»

«Il fatto è che ho bisogno di qualcuno che possa spingere mio nipote al massimo delle sue possibilità. Voglio uno scontro pulito e all’ultimo sangue. Mio nipote sarà pure un bastardo, ma è un livello A. E in quanto capo, nonostante tutto, di uno dei più antichi casati nobiliari al mondo, non posso permettere ad un rappresentante del popolo di misurarsi in singolar tenzone con un nobile.

Sarebbe una violazione del codice della nobiltà».

Kilyan rimase di stucco, come pietrificato, gli occhi fuori dalle orbite e la bocca spalancata per lo sgomento.

Purtroppo il potere aveva finito per inebriarlo, facendogli dimenticare quale fosse il suo posto nella rigida e gerarchizzata piramide sociale della Stirpe della Notte. Lui, dopotutto, era un figlio bastardo, esattamente come Eric, ma a differenza sua non era mai stato riconosciuto come erede ufficiale del proprio casato, e di conseguenza restava un comunissimo plebeo.

Non si aspettava che proprio quell’uomo avrebbe detto qualcosa del genere, ma come non aveva probabilmente mai capito il Duca di Cassino si opponeva ad alcune delle ideologie della società dei vampiri, ma non ne aveva mai rinnegato, né mai lo avrebbe fatto, la struttura gerarchica.

«La discussione è chiusa, Kilyan.» tagliò corto il cavaliere «Puoi andare.»

«S… sì, signore.» balbettò il ragazzo prima di uscire.

Come ebbe lasciato la stanza, però, l’incredulità quasi subito si mutò in rabbia, al punto che tornato nel cortile finì senza volerlo per congelare ogni cosa, rinchiudendo alberi, siepi, e persino uccellini, dentro una spessa bara di ghiaccio.

Avrebbe voluto tanto disobbedire agli ordini, fare di testa sua come già aveva fatto altre volte, ma rispettava e temeva quell’uomo decisamente troppo per venire meno ai suoi comandi.

«Che tu sia maledetto, Kuran.» ringhiò a denti stretti.

 

Era proprio come si diceva.

Era durante il crepuscolo, quando il sole iniziava a scomparire oltre la terraferma ad occidente, che Venezia si colorava della sua luce più magica.

In pochi lo sapevano, ma la Regina dell’Adriatico era conosciuta come una delle Cinque Capitali, il che stava a significare che era una delle cinque città al mondo ad ospitare il più alto numero di vampiri.

Quasi tutte le scuole disponevano di corsi notturni ispirati al collegio istituito dal direttore Cross, e si poteva dire tranquillamente che una buona metà della città fosse in mano alla Stirpe della Notte.

Anche per questo Eric si sentiva a disagio in quel posto.

Era certo che il consiglio degli anziani si fosse già messo sulle sue tracce per chiedergli conto di quanto accaduto ad Hong Kong, e tra tutti quei vampiri che iniziavano a spuntare come funghi in tutta la laguna appena il sole scompariva per una buona metà sotto l’orizzonte era difficile stabilire se ve ne fosse qualcuno arrivato lì apposta per spiarlo, o peggio ancora per fargli la pelle.

Cercando di non dare nell’occhio, e facendo attenzione a tutto quello che gli capitava intorno, lui e Nagisa appena messo piede fuori dalla stazione raggiunsero in tutta fretta una chiesa poco distante, affacciata su di un campetto rientrato e deserto.

«Era da parecchio che non venivo qui.» osservò il ragazzo guardando in alto «Ma non è cambiato niente».

La facciata non era molto ben messa, ed erano evidenti i segni di un maldestro tentativo di ripulitura dalla sporcizia accumulatasi nei secoli.

«Mio signore, chi ci vive qui?»

«Ora lo vedrai».

Eric a quel punto spinse leggermente i portoni, che si aprirono.

All’interno era tutto deserto, fatta eccezione per un paio di vecchine inginocchiate a pregare.

Due file di panche vuote percorrevano la navata centrale fin sull’altare, arricchito da una pala di discreto prestigio e da una seicentesca croce in legno e marmo. Colonne rosate sorreggevano il soffitto, e affreschi leggermente sbiaditi coloravano le pareti.

Nagisa si sentiva un po’ a disagio.

Ovviamente tutte quelle storie sui vampiri che morivano a contatto con luoghi santi o alla vista delle croci erano solo leggende, ma provava comunque un certo malessere a mettere piede in luoghi simili, forse per via della sua scarsa fede religiosa.

D’un tratto, prima ancora che i due ragazzi potessero muovere un passo dentro la chiesa, da una porticina sul lato destro della sala, proprio accanto all’altare, uscì un uomo di mezza età piuttosto imponente, capelli castano scuri e occhi marroni, con una sorta di lungo cappotto scuro sormontato alla tonaca con tanto di colletto bianco e di crocefisso al collo, che prese ad avvicinarsi con fare minaccioso recitando senza sosta versetti dei Vangeli.

«Molti verranno in mio nome, dicendo: “Sono io”, e inganneranno i deboli e gli oppressi. In verità, in verità vi dico: Se chiederete qualche cosa al Padre nel mio nome, egli ve la darà, e nel suo nome saranno predicati a tutte le genti la conversione e il perdono dei peccati. I settantadue tornarono pieni di gioia dicendo: Signore, anche i demòni si sottomettono a noi nel tuo nome. Se chiederete qualche cosa al Padre nel mio nome, egli ve la darà. Chiunque invocherà il nome del Signore sarà salvato. E Pietro disse: “Pentitevi e ciascuno di voi si faccia battezzare nel nome di Gesù Cristo, per la remissione dei vostri peccati. E allora Barnaba lo prese con sé, lo presentò agli apostoli e raccontò loro come durante il viaggio aveva visto il Signore che gli aveva parlato. Ed egli disse, Voi sarete odiati da tutti a causa del mio nome, ma chi avrà perseverato sino alla fine sarà salvato. Farò su di loro terribili vendette, castighi furiosi, e sapranno che io sono il Signore, quando eseguirò su di loro la vendetta sopra di loro!».

Il sacerdote che intanto si era avvicinato fino a sovrastare i due ragazzi con la sua mole considerevole, concluse quel rapidissimo ed interminabile sproloquio strappandosi la croce e sbattendola davanti alla faccia di Eric, che restò immobile ad osservarlo.

Seguirono lunghissimi istanti di imbarazzante e confuso silenzio.

«Hai finito?» domandò il ragazzo.

A quel punto il prese si abbandonò sconfortato e con le lacrime agli occhi.

«Sei crudele. Sempre a tirare pugnalate a tradimento.»

«Ne è passato di tempo, Padre Caster.»

«Padre… Caster!?» esclamò incredula Nagisa.

Non lo aveva mai conosciuto, ma aveva sentito parlare di lui mentre era nell’associazione.

Padre Amedeo Caster era conosciuto come l’Erudito, e assieme al direttore Cross e a pochi altri era colui che si era fatto ambasciatore del tentativo di creare una pacifica convivenza tra umani e vampiri.

Lo chiamavano l’Erudito perché la sua cultura era quasi leggendaria; se uomini come Yagari e Cross erano il braccio armato dell’associazione, quelli come Padre Caster ne erano i filosofi.

«Allora, che cosa ti porta qui a Venezia dopo tutto questo tempo?»

«Valopingius.» rispose semplicemente Eric.

A sentire quel nome il prete si fece scuro in volto, e un’ombra nera si materializzò nei suoi occhi.

«Ho bisogno di informazioni. Forse tu potresti darmele».

Padre Caster si guardò un momento attorno, poi guardò Nagisa, che si fece quasi indietro come intimorita.

«Ha qualcosa a che fare con quello che è successo ad Hong Kong la scorsa settimana?»

«C’entra mio nonno. È tornato.»

«Lei resta qui.» disse guardando la ragazza «Aspetterà nella canonica.»

«Perché?» chiese lei

«Dove dobbiamo andare non lasciano entrare tutti, e inoltre è un posto dove le facce nuove si notano facilmente».

Anche se di malavoglia, Nagisa accettò di fare la brava bambina e fu fatta accomodare nella canonica, una casetta senza pretese attigua alla chiesa, quindi Eric e Padre Caster si avviarono per la fondamenta in direzione di Piazza San Marco.

«Allora? In che guaio ti sei messo questa volta?»

«Sarebbe troppo lunga da spiegare».

Il sacerdote notò poi il fagotto lungo e stretto che il giovane portava con sé, e dal quale emergeva l’impugnatura di una katana; aveva accumulato tanto di quel sapere nella sua vita, che gli bastò uno sguardo per riconoscerla.

«Vedo che però ti sei dato da fare nel frattempo.

Quella non è forse Izanami?»

«Come ho detto» rispose Eric guardandola un momento, mentre salivano su di un taxi acquatico «Sarebbe troppo lunga da spiegare. Ma sono successe un po’ di cose.»

«Ho sentito alcune storie, riguardo a quella spada. Ad esempio riguardanti la sua gemella, la Masamune No Izanagi.»

«Questa spada ha una gemella?»

«È solo una leggenda. Si dice che, quasi mille anni fa, il leggendario fabbro Masamune creò una lama rifulgente di vita e di forza celestiale. A questa lama diede il nome di Izanagi.

Quasi subito però Masamune si rese conto che la sua creazione, per quanto nobile fosse il suo potere, poteva ancora essere usata per fare del male, così decise di nasconderla. Cinquecento anni dopo, Muramasa, desideroso di eclissare la fama del leggendario maestro forgiatore, creò una spada dal potere uguale e contrario a quello di Izanagi. Così facendo, diede vita ad Izanami.

Mentre Izanagi è fonte di vita, Izanami è dispensatrice di morte».

A quel momento di serietà e compostezza il sacerdote fece tuttavia seguire subito dopo uno dei suoi proverbiali sorrisi da ebete.

«Comunque, è solamente una favola. Tutti sono convinti che Izanagi non sia mai esistita».

Ma Eric in quel momento non aveva voglia né tempo per pensare a certe cose. Quello che voleva era solo cercare di scoprire cosa stesse tramando suo nonno, e che cosa c’entrasse Valopingius con la faccenda dei vampiri mutanti.

Il taxi in una mezz’ora approdò in Piazza San Marco, e da qui Eric e Padre Caster raggiunsero l’entrata della Biblioteca Marciana.

Ma quella non era una semplice biblioteca, per quanto antica e di onorabilissima importanza.

In un’ala a sé stante, al termine di un lungo corridoio sorvegliato da due guardie armate, c’era qualcosa di estremamente importante e segreto; tutti credevano che si trattasse di una sezione destinata ad opere di particolare importanza e delicatezza, ma in realtà ospitava una delle più antiche e vaste collezioni di antologia vampirica di tutto il mondo.

Tutta la storia, la scienza, la letteratura ed il sapere della stirpe della notte, o ad essa collegata.

L’Archivio di Venezia; uno dei tre grandi archivi letterari e storici dei vampiri, assieme a quelli di New York e Gerusalemme.

Padre Caster esibì la propria tessera e fu fatto passare, garantendo anche per Eric, che si vide guardato di sottecchi dalle sentinelle ma fece finta di niente.

All’interno c’erano anche altre persone, eruditi soprattutto, ma anche giovani e nobili che in questo modo si assicuravano di assimilare e conservare il sapere della loro razza.

Eric e il sacerdote si sistemarono in un angolo a parte, incominciando subito a fare delle ricerche sul conto di Valopingius; e per fortuna di Eric, padre Caster aveva trascorso così tanto tempo in quel posto da sapere bene cosa e dove cercare.

«Valopingius non è l’antenato della famiglia Lorenzi?» domandò il prete arrampicandosi su di una scala

«Questo è quello che si dice.» replicò Eric sfogliando alcuni volumi «E secondo questo albero genealogico, sembra sia proprio così.»

«Una cosa è certa, quel vampiro è decisamente famoso. Ha fatto parlare di sé molte volte, e mai in modo troppo lusinghiero».

Padre Caster appoggiò quindi sul tavolo un pesante e voluminoso manoscritto del tredicesimo secolo, il Codicis aeterna nocte, una sorta bestiario mitologico delle antiche leggende dei vampiri e sui vampiri.

Vi erano anche molte incisioni e miniature di eccelsa fattura, ed una di queste, occupante un’intera pagina, catturò immediatamente l’attenzione dei due; raffigurava un vampiro affascinante e spaventoso al tempo stesso, capelli lunghi e dritti, un lungo mantello scuro, due grandi ali nere da angelo della morte e una gigantesca falce dalla doppia lama stretta in una mano.

Il basso, all’interno di una piccola incisione a forma di pergamena, c’era il suo nome: Valopingius.

«La storia risale al Primo Secolo Avanti Cristo. Valopingius Ego Ephifanes era il capo della più potente e nobile famiglia di vampiri dell’epoca.

In quel periodo gli attriti tra le due ali della nobiltà, quella che cercava un compromesso con gli umani e con gli Hunter e quella che invece premeva per una nuova stagione di caccia, erano particolarmente forti.

Valopingius apparteneva alla seconda categoria, e in particolare usò la sua influenza e la sua grande abilità di scienziato per condurre esperimenti sul Vermillion.»

«Il virus Vermillion!?» ripeté Eric

«Esatto. Il virus con il quale i vampiri di sangue puro si infettarono con le loro mani per impedire a sé stessi e ai propri discendenti di dare vita ad una nuova genia di vampiri umani.

Si dice che Valopingius riuscì a trovare un modo per bloccare l’effetto regredente del virus, e a sfruttarne addirittura il potenziale per aumentare a dismisura il potere distruttivo di qualsiasi vampiro.

Sotto la spinta delle sue scoperte, l’ala radicale riacquistò forza, ed ebbe inizio una nuova guerra civile. Valopingius usò i risultati delle sue ricerche e li sperimentò su sé stesso, riuscendo in poco tempo a radunare attorno a sé un esercito di vampiri ex umani che sottoposti alla forma mutata di Vermillion da lui inventata acquisirono un potere in grado di competere persino con quello di un Sangue Puro.

Il conflitto andò avanti per quasi un secolo, ma alla fine le altre famiglie nobili e l’ala moderata riuscirono ad avere la meglio; l’esercito mutante di Valopingius fu annientato fino all’ultimo elemento, e le sue ricerche distrutte».

Eric indugiò a lungo sull’immagine del suo antenato, cercando di carpirne l’essenza attraverso quelle poche ed antiche linee d’inchiostro e nello stesso tempo di cogliere il  significato di quella storia per ciò che stava accadendo ora, nel presente.

«Ci pensi?» domandò ad un certo punto Padre Caster «Creare un esercito di vampiri potenti quanto i Sangue Puro, e in grado di vampirizzare qualunque essere umano senza tramutarlo in un Livello E.

Questo pianeta diventerebbe la Terra dei Vampiri in un batter d’occhio, se una cosa del genere dovesse arrivare alla portata delle persone sbagliate.»

«Temo sia già successo.» disse Eric sia pensieroso che preoccupato

«Che intendi dire?»

«È questo che deve stare facendo mio nonno. Ora si spiega il perché della comparsa di tutti questi vampiri mutanti.»

«Tuo nonno avrebbe ripreso in mano le ricerche di Valopingius?»

«Quell’uomo ha un’intelligenza e un’ambizione inarrivabili. È riuscito a sottrarsi alla vendetta dei membri del Consiglio quando il suo tentativo di golpe è stato scoperto, e anche se ha perso il controllo della famiglia non mi sorprenderebbe che sia stato capace di costruire in poco tempo un nuovo impero sotto un altro nome e abbia ripreso le sue ricerche.

Chissà da quanto tempo stava portando avanti questo progetto.»

«Se quello che ipotizzi tu fosse vero, allora la faccenda è terribilmente seria.»

«Mio nonno deve aver fatto un accordo con la Imagawa Zaibatsu perché contribuisse allo sviluppo del progetto con le sue competenze farmaceutiche. La Imagawa ha costruito quel centro di ricerche in Giappone, dove nessuno, neppure il consiglio, avrebbe notato nulla.

Ma poi c’è stato quell’incidente, e la verità ha rischiato di venire fuori. Ecco perché hanno dato personalmente la caccia a tutti i vampiri mutanti da loro stessi creati, e ora dispersi in giro per il mondo.

Se il piano fosse stato scoperto anzitempo, è verosimile che il Consiglio e l’Associazione avrebbero fatto di tutto per impedirlo.

Per questo Kuran si trovava nei Balcani il mese scorso. Voleva eliminare Pavlov prima che potessi scoprire la verità.»

«Aspetta un momento, non starai mica parlando di Kaname Kuran!?»

«Esatto.»

«Non ci credo. Quindi sarebbe coinvolto anche il casato dei Kuran!?»

«E non solo lui, temo. Sono quasi sicuro che ci sia qualcuno, nel Consiglio o nella stessa Associazione, che sa di questa storia, e fa di tutto per insabbiarla perché non faccia eccessivo rumore. Proprio come accaduto tre anni fa, alla comparsa del primo vampiro mutante.»

«Mio Dio. Da una parte sono felice di aver scoperto una cosa simile, perché se non altro ci da il tempo di poter fare qualcosa, dall’altra però non riesco a non pensare che abbiamo ficcato il naso in qualcosa più grande di noi.»

«Però, c’è una cosa che non capisco.» disse Eric soprapensiero «La leggenda dice che le ricerche di Valopingius furono distrutte dopo la sua sconfitta.

Allora come ha fatto mio nonno a riprendere in mano il progetto del nostro antenato?».

Padre Caster a quel punto si alzò dalla sedia, raccolse alcuni di quei documenti ed infine si mise in tasca il suo block notes, sul quale aveva preso un mare di appunti per tutto il tempo.

«Porterò subito tutte queste informazioni alla locale sede dell’Associazione. Questa storia potrebbe diventare una questione molto seria.»

«Aspetta! Potrebbero esserci dei corrotti.»

«Tranquillo, so a chi rivolgermi. E comunque, dopo che avrò parlato, anche tu sarai scagionato da tutte quelle accuse.

Per quanto riguarda la violazione della sospensione, con quello che hai scoperto sono sicuro che chiuderanno un occhio, almeno per questa volta».

Eric non sapeva cosa pensare, e dapprincipio non si sentiva tranquillo. Poi, però, pensò che la persona che gli stava di fronte era quasi una leggenda, un uomo temuto e rispettato da tutti gli Hunter e da molti vampiri influenti; se lui gli dava una mano e garantiva la buona riuscita del piano, allora c’era da stare sicuri che non sarebbe accaduto nulla.

«Ora sarebbe meglio che tu tornassi in canonica. Di notte questa città può diventare pericolosa, se capisci cosa intendo.»

«Ti ringrazio. Ma voglio fare qualche altra ricerca. Rientrerò più tardi.»

«Come preferisci. Avviserò le guardie, e dirò loro di fare attenzione. Nessun malintenzionato metterà il naso qui dentro.»

«Per chi mi hai preso? Io so difendermi.»

«Ovviamente. Ma ci terrei che non accadesse nulla a questa biblioteca.

Allora, ti saluto».

A quel punto, padre Caster lasciò la biblioteca diretto verso alla sede dell’Associazione, situata nella terraferma, poco lontano da Venezia.

Mentre camminava per le calli della città, ancora piuttosto affollate nonostante l’ora, il sacerdote ripensava a tutto quanto aveva appreso, cercando di cogliere il nesso dell’intera questione e di immaginare chi, se davvero c’era un traditore nell’Associazione, potesse essere la talpa.

Di sicuro era qualcuno con abbastanza potere da pilotare le inchieste e l’operato di tutti gli Hunter, e con le conoscenze necessarie a far sparire qualunque prova potesse minacciare la segretezza della ricerca.

Era meglio fare molta attenzione, o a dispetto della sicurezza che aveva ostentato inizialmente avrebbe rischiato di rimanere scottato.

«Ehi, padre Caster.» sentì dire improvvisamente alle sue spalle, mentre attraversava un vasto campo pieno di persone.

Il tempo di voltarsi, e vide Eric in piedi dinnanzi a lui, che pistola alla mano gli scaricò addosso un intero tamburo. La gente tutto attorno, al sentire il rumore degli spari, si mise a correre in tutte le direzioni in preda al panico, mentre qualcuno, nella follia dell’adrenalina, rimase immobile a filmare tutta la scena con telecamere e cellulari.

Padre Caster fu colpito tutte e sei le volte, sempre in pieno petto, e persino per un uomo dalla tempra e dalla possenza come le sue tutte quelle pallottole risultarono mortali. Sanguinando, e stringendo i denti per reprimere le grida, il religioso prima barcollò all’indietro, poi, reggendosi a stento sulle gambe, avanzò verso il suo assassino, che restò immobile senza battere ciglio lasciandosi avvicinare.

«Tu… perché…» disse cadendo in ginocchio ai suoi piedi.

Poi, però, vide i suoi occhi, due sfere di vetro senza emozioni né sentimenti, e capì.

«Chi… sei… tu…» ebbe il tempo di mormorare, e subito dopo, accasciatosi sui lastroni resi umidi dalla recente pioggia, morì.

Eric stette un momento ad osservarlo, sempre sotto gli occhi spaventati ed eccitati al tempo stesso di chi era rimasto a guardare, quindi recuperò in tutta tranquillità tutti i documenti, i faldoni e il block notes che il religioso aveva in tasca, per poi allontanarsi di corsa dal luogo del delitto, giusto in tempo per evitare l’arrivo della polizia.

 

Ora che sapeva cosa suo nonno avesse in mente, Eric doveva anzitutto riuscire a trovarlo.

Non voleva aspettare che le rivelazioni di Padre Caster lo tirassero fuori dai guai; anche nel caso in cui le sue rivelazioni gli avessero permesso di sfuggire alla punizione tanto dell’Associazione quanto del Consiglio degli Anziani, voleva concludere quella vicenda con le sue stesse mani, non tanto e non solo perché la considerava una questione di famiglia, quanto soprattutto perché lo doveva a molte persone, e a Nagisa in primis.

Lasciati perdere volumi antichi e secolari manoscritti, il ragazzo preferì votarsi alle nuove tecnologie, iniziando una ricerca su internet alla caccia di informazioni che lo aiutassero a trovare suo nonno.

Per come conosceva quell’uomo, sapeva per certo che nonostante il mandato di cattura di entrambe le fazioni e tutta la marea di accuse che gravitavano sulla sua testa fosse riuscito in qualche modo a ricostruire buona parte del suo impero.

Soldi e potere non gli mancavano, e nemmeno l’influenza su molte figure influenti, soprattutto in Europa.

Intanto, la biblioteca si era ormai quasi svuotata, almeno per la sezione nota a tutti, e presto avrebbe chiuso.

Eric era quasi sul punto di rinunciare, almeno per quella sera, quando per puro caso si imbatté in un articolo che parlava del misterioso presidente della Manovic Industry, una multinazionale croata di recente istituzione ma già diventata famosa per le sue attività spregiudicate e ardimentose, ma sempre redditizie.

A fare da contorno all’articolo era la foto di una giovane donna, identificata come la segretaria del misterioso cavalier Manovic, e vedendola Eric sbiancò.

«Shezka!» esclamò riconoscendo in quel volto una delle servitrici che a suo tempo avevano popolato la residenza dei Lorenzi prima della caduta.

Ora sapeva con certezza chi e cosa cercare, e anche dove, e al primo richiamo della guardia che annunciava l’imminente chiusura della biblioteca si alzò e se ne andò in tutta fretta.

Con passo spedito e sicuro, come se avesse avuto una spia alle calcagna che cercava in ogni modo di seminare, il ragazzo fece ritorno alla chiesa di padre Caster, arrivandovi attorno a mezzanotte.

«Nagisa, ci sei?» domandò aprendo la porta d’ingresso della canonica «Andiamo in Croazia».

Quasi subito, però, Eric si accorse di ciò che aveva attorno, restandone sconvolto.

L’abitazione, piuttosto piccola, era immersa nel buio, con il sistema elettrico e gli allarmi sabotati, ed ogni singola stanza era letteralmente sottosopra. Erano evidenti i segni di uno scontro breve ma estremamente violento; mobili ribaltati, divani e sedie capottate, suppellettili a terra e addirittura bruciature e fori di proiettile nei muri.

E di Nagisa, nessuna traccia; Eric, sconcertato, fece qualche passo avanti, trovando in terra la pistola della sua partner, scarica e bloccata.

«Che cosa diavolo è successo qui?».

 

 

Nota dell’Autore

Eccomi qua!^_^

Tranquilli, stavolta ho intenzione di essere di parola. Questo capitolo è stato di otto pagine, e il prossimo vi prometto che sarà al massimo di poco più lungo, quindi niente obbrobri e sproloqui interminabili.

Inoltre, come è facile intuire, nel prossimo cap botte da orbi, e vi prometto uno degli scontri più adrenalinici e pirotecnici che io abbia mai scritto.

Dopo questo, ci avvieremo all’inevitabile conclusione, distante, escluso il prossimo, solo altri 3 capitoli, breve epilogo escluso.

Ecco, con questo è tutto.

A presto!^_^

Carlos Olivera

Nota dell’Autore (I)

Un consiglio. Per leggere questo capitolo, vi suggerisco di usare come sottofondo il ritornello della sigla iniziale di Aquarion Evol reperibile a questo indirizzo

http://www.youtube.com/watch?v=fcvG-UWXEWI

Io l’ho fatto mentre lo scrivevo, e l’ispirazione è venuta come un fiume in piena, inoltre mi pare abbastanza evocativa.

 

X

 

 

Quasi subito, Eric trovò un messaggio indirizzato a lui, scritto sul muro con il fuoco.

Era una vera e propria lettera di sfida, ed intuì subito chi gliel’avesse mandata.

Diceva, Vieni sull’Isola di Poveglia. Ti aspetterò lì.

Il ragazzo strinse i pugni, mentre il sangue prendeva a ribollirgli nelle vene.

«Stavolta la facciamo finita.» disse a denti stretti.

Guardò Izanami, ancora al suo fianco e riposta nel fagotto di tela; questa volta, niente ripensamenti o esitazioni. Questa volta l’avrebbe usata.

La tolse dall’involucro, assicurandola alla cintura.

«Sto arrivando.» disse, e come era entrato uscì, spiccando subito un salto altissimo che lo condusse fin sul tetto della chiesa, prendendo a saltare agile come un gatto da un cornicione all’altro.

Giunto al limitare della laguna, saltò sulla prima barca a motore che vide, mise in modo e si diresse a sud, fendendo la notte e l’oscurità che lo circondava con la sicurezza di un esperto navigatore.

Quella sarebbe stata la resa dei conti.

 

L’isola di Poveglia sorgeva a sud della laguna, non lontano dal celebre lido, al punto che di notte ne si potevano scorgere le luci.

Più che di un’unica si trattava di tre isolotti l’uno vicino all’altro, due più grandi collegati tra loro da un ponticello di legno e uno artificiale a forma di ottagono, che ai tempi della Serenissima ospitava un forte difensivo ormai crollato.

Entrambi gli isolotti principali erano quasi interamente coperti di vegetazione, ma su quello a sud vi erano ancora i resti di alcuni antichi edifici, tra cui un campanile, una cappella e una specie di ricovero.

Tra gli abitanti della laguna si vociferava che fosse un luogo infestato, e dopo il calare del sole evitavano cautamente di passarvi accanto. Per secoli aveva funzionato da lazzaretto e da ricovero per appestati, poi si diceva avesse ospitato una casa per malati di mente, e infine era stata completamente abbandonata.

Eric raggiunse il piccolo approdo, insolitamente illuminato da alcune lanterne disseminate per tutta l’isola, e spada alla mano si avventurò tra le edere, gli alberi folti e le strutture pericolanti, guardandosi attorno e lasciandosi guidare dall’odore.

Il silenzio era assoluto, e si respirava sul serio un’atmosfera spettrale, che sapeva di morte e disperazione. Pareva quasi di sentire ancora le urla e i lamenti della gente che vi era morta, e le lanterne che gettavano tutto attorno una debole luce riuscivano solo a rendere il panorama ancor più tetro.

Dopo qualche minuto, raggiunto il ponte, il giovane intravide una figura stagliarsi su di esso, al limitare della sponda opposta, e senza timore vi andò incontro, avvicinandosi fino a che non la vide con i suoi occhi.

«Bene arrivato.» disse Kaname

«Dov’è Nagisa?».

Kuran sorrise, indicando alle spalle di Eric, che guardò in quella direzione; la sua partner stava pendendo dalla guglia del campanile murato, incatenata e sospesa nel vuoto con una esile corda ad impedirle di precipitare sul mare di spuntoni, pali arrugginiti e altre superfici affilate che le stavano sotto.

«Nagisa!» esclamò notando che non si muoveva, quasi fosse priva di vita

«Rilassati. È solo svenuta.»

«Questa messinscena non era per niente necessaria.» disse Eric tornando a concentrarsi su di lui «Ti avrei affrontato comunque.»

«Senza dubbio.»

«E allora che significa?»

«Sappi fin da ora che se non riuscirai a sconfiggermi in questo scontro, ucciderò prima te e poi lei.»

«Che cosa!?» esclamò incredulo il giovane

«Consideralo una specie di incentivo. Un aperto invito a fare del tuo meglio».

Eric ringhiò di rabbia; non avrebbe mai immaginato che Kuan fosse capace di comportarsi in modo tanto sporco.

Aveva già capito che tipo di persona dovesse essere, ma fino a quel punto proprio non credeva che si sarebbe spinto.

Poi, calmatosi, sfoderò Izanami.

«Come ho detto, non ce n’era bisogno.» disse gettando via il fodero «Non ho ancora capito quale sia il tuo ruolo in tutto questo, ma se hai davvero a che fare con mio nonno e il suo progetto… ti fermerò.»

«Avanti, allora.» rispose Kuran sorridendo e facendo mulinare nell’aria la sua spada, a metà tra uno stocco e una lama medievale, con una bella e complessa impugnatura «Ti aspetto».

Ancora una volta, come impugnò Izanami, Eric sentì quasi i suoi vasi sanguigni emergere dalle mani e penetrare nell’impugnatura della spada; sapeva di dover fare presto, perché era solo una questione di tempo prima che Izanami lo dissanguasse fino a pregiudicare i suoi sensi.

Passarono pochi istanti, poi i due avversari corsero l’uno incontro all’altro, scontrandosi al centro del ponte e facendo vibrare violentemente le assi di legno con la potenza prodotta dall’urto delle loro armi.

Erano entrambi vampiri di livello A, membri di nobilissime famiglie con secoli di tradizione alle spalle, ed i colpi che presero a scambiarsi avrebbero fatto invidia a qualsiasi maestro spadaccino.

Eric era visibilmente migliorato.

Non era più il ragazzino presuntuoso e sicuro di sé che Kaname aveva visto in quella foresta nei balcani; era diventato più serio, in un certo senso più umile, ed erano evidenti i segni di un duro allenamento per affinare e perfezionare la propria abilità.

«Sei migliorato.» commentò Kuran mentre duellavano «Questo è vero.»

«E non hai ancora visto niente!».

Di norma il giovane Flyer non si serviva mai del proprio potere così a cuor leggero, ma conoscendo la pericolosità di Kuran, e volendo sapere Nagisa al sicuro il prima possibile, voleva chiudere la questione ora e subito, anche perché con Izanami tra le mani non conveniva protrarre la cosa troppo a lungo.

Per questo, approfittando di un momento di stallo Eric sprigionò improvvisamente una specie di vuoto d’aria, cosa che precedeva sempre il ricorso al suo potere, e che nella pressoché totalità del casi aveva sempre significato una rapida e decisa vittoria.

Invece, qualcosa accadde.

Il ragazzo, come al solito, scomparve, e Kaname restò un momento immobile, come pietrificato, gli occhi chiusi e le braccia distese verso il basso.

Poi, d’improvviso, il giovane Kuran menò un fendente violento e preciso alla propria sinistra; apparentemente, lì, c’era solo il vuoto, ma invece da un istante all’altro in quel punto preciso Eric si rimaterializzò così come era sparito.

Il ragazzo, visibilmente incredulo, riuscì a difendersi mettendo Izanami davanti a sé, ma l’urto fu così violento che quasi subito Kaname riuscì a spararlo letteralmente via, scagliandolo contro un muro pericolante che, non riuscendo a reggere all’urto, finì in pezzi, sollevando un fitto polverone.

Tornata la calma, Kaname si avvicinò lentamente, e come il polverone si fu diradato poté vedere il suo avversario riverso tra i mattoni, un po’ dolorante e con qualche ferita da poco ma ancora vivo.

«Avresti dovuto immaginarlo. Io non sono uno dei Livello E coi quali ti misuri abitualmente».

Eric capì quasi subito cosa era successo, e si diede dello stupido per non averci pensato prima.

Il suo potere, detto Draining Time, non era altro che la capacità di creare tutto attorno a sé una sorta di barriera, una bolla all’interno della quale il tempo scorreva più lentamente.

Più si era deboli di corpo e di spirito, più il tempo rallentava, di conseguenza lui, essendo un Sangue Puro, ne era praticamente immune.

Ma anche Kaname era un Sangue Puro, e di conseguenza anche per lui la barriera era del tutto inefficace.

«Se questo è il meglio che sai fare, ti ho decisamente sopravvalutato.» disse Kaname con un certo sarcasmo.

Eppure, negli occhi di Eric, passato il momento di comprensibile stupore, c’era tutto meno che la volontà di arrendersi.

«Questo non è che l’inizio.» ringhiò.

Kaname, per nulla spaventato, alzò la spada e vibrò il colpo di grazia, ma Eric fu più veloce, saltò all’indietro e gli piombò addosso, e lo scontro riprese.

A quel punto, divenne chiaro che forse era stato Kaname a calcolare male la pericolosità del suo nemico. Eric sembrava una furia scatenata, colpiva senza sosta con fendenti che ad un essere umano comune avrebbero come minimo portato via le braccia anche a pararli, e quando colpiva il terreno o qualche albero provocava crolli o, quando andava bene, produceva squarci e fenditure nel terreno.

Dal canto suo però anche Kaname aveva parecchio da offrire, e passato il momento iniziale prese a battersi mettendoci molto più impegno ed abilità del solito, una cosa che nella sua vita aveva fatto pochissime volte, non riuscendo mai a trovare un avversario capace di costringerlo a tanto.

Il duello andò avanti per diversi, interminabili minuti, e ognuno cercava senza mezzi termini di prendere la vita dell’altro; non c’era posto per la pietà. Solo uno di loro due doveva andarsene da quell’isola; l’altro sarebbe andato a fare compagnia alle centinaia di anime tormentate che la infestavano, e che ora sembrava quasi di scorgere mentre osservavano, restando nascoste nel buio, quello scontro senza esclusione.

Purtroppo quella che Eric brandiva, per quanto potente, era pur sempre una spada maledetta, che rubava il sangue del suo padrone fino a che non ne avesse trovato dell’altro da bene, e in tutto quel tempo il massimo che il giovane Flyer aveva ottenuto era stato qualche graffio di poco conto al collo o alle mani del suo nemico.

La stanchezza iniziò a farsi sentire, e sarebbero occorsi solo pochi minuti perché divenisse insopportabile.

Non c’era più tempo per le finezze.

«Che ti prende?» domandò in quella Kaname «Non dirmi che sei già stanco. È questo il massimo che il casato dei Lorenzi ha da offrire?»

«Affatto!» disse Eric a denti stretti.

Il ragazzo assunse una posa di guardia, i suoi occhi si illuminarono di rosso sangue, e nel tempo che Kaname impiegò a capire che era determinato a fare sul serio il ragazzo era nuovamente sparito.

Stavolta, però, la bolla temporale non c’entrava, almeno in apparenza.

Kaname si guardò attorno confuso; a differenza di quanto accaduto poco prima non avvertiva alcuna variazione nello scorrere del tempo tutto attorno a lui, né percepiva la presenza della barriera.

Ringraziando il cielo, i suoi riflessi ed i suoi istinti erano quelli di un vero vampiro Sangue Puro; chiunque altro probabilmente non avrebbe mai fatto in tempo a realizzare la presenza di una minaccia, voltarsi fulmineo in una direzione e riuscire a respingere almeno in parte una minaccia mortale.

Giusto il tempo di uno spostamento d’aria, come una specie di violento risucchio in un unico punto di tutta l’atmosfera circostante, ed Eric era ricomparso in quel preciso punto, proprio alla destra di Kaname.

Kuran meno un fendente difensivo, riuscendo a deviare un affondo che altrimenti gli avrebbe trapassato il cuore senza lasciargli scampo, ma dovette pagare l’averla scampata con una profonda ferita all’avambraccio causata dall’aver inviato la spada nemica su di una traiettoria non completamente sicura.

Il dolore stavolta ci fu anche per lui, ma non abbastanza da spingerlo a scoprirsi, e infatti riuscì a parare anche il secondo fendente, stavolta completamente.

Capendo che il suo attacco fulmineo era stato respinto Eric però arretrò quasi subito, lasciando che Izanami, che finalmente aveva potuto nutrirsi di sangue altrui, gli restituisse un po’ di forze.

Era questo il potere della spada maledetta del mastro forgiatore Muramasa.

Se nutrita, tramutava il sangue dell’avversario di cui era sporca in energia che poi conferiva al suo padrone; in questo modo, più nemici si uccideva più forza si otteneva. Per questo era maledetta: perché dava la vita ad una sola persona sacrificandone altre cento.

Kaname dovette approfittare a sua volta di quel momento di pausa e si portò una mano sulla ferita, e anche se usò i suoi poteri per curarla il dolore era impossibile da cancellare.

«Che c’è, Kuran?» disse Eric facendogli il verso «Non mi dire che sei già stanco».

Dal canto suo Kaname non riusciva a capire cosa una cosa del genere fosse stata possibile, ma dopo qualche istante di riflessione, e conoscendo anche i trascorsi ed i poteri particolare della famiglia Lorenzi, credette di aver indovinato.

«Disgregazione temporale.» disse con la voce di chi ha avuto l’illuminazione «Hai la capacità di scomporre la tua essenza, e di ricomporla in un altro punto dello spazio e del tempo.»

«Il casato dei Lorenzi è maestro nella manipolazione della materia e dello spazio.» disse Eric scrollando il sangue dalla lama di Izanami «Per noi queste cose sono la norma.»

«Non c’è che dire, davvero notevole».

Kaname a quel punto si preparò a riprendere, per nulla intimorito dalla dimostrazione di abilità del suo avversario.

«Và bene, lo ammetto. Ti avevo sottovalutato. Dopotutto sei pur sempre un Lorenzi, e un Sangue Puro».

Di colpo, il corpo di Kuran venne avvolta da una sinistra ed inquietante aura rossa, che pulsava di energia.

«Adesso, però, anche io farò sul serio.

Preparati.»

«Non chiedo di meglio».

Un istante dopo, Eric scomparve nuovamente, ma stavolta Kaname non si fece sorprendere e riuscì a farsi trovare pronto, anche se a fatica, e il combattimento riprese.

Il problema restava l’imprevedibilità degli assalti di Eric.

Logicamente, nel momento in cui decideva di fare il salto, doveva sapere fin da subito dove e quando intendeva ricomparire; inoltre, poteva spostarsi solo in avanti nel tempo, entro un raggio d’azione limitato alle poche decine di metri, e comunque solo in un futuro distante non più dieci o venti secondi al massimo, in caso contrario il rischio era di non riuscire più a ricomporre la sua essenza finendo letteralmente disintegrato.

Ciò nonostante la sua restava un’abilità più unica che rara, e monto pericolosa, perché Kaname non aveva alcun modo di prevedere dove e quando sarebbe ricomparso; l’unico indizio era lo spostamento d’aria verso un unico punto, provocato dalla curvatura dello spaziotempo all’interno della quale Eric si muoveva.

Ma si trattava di istanti, e anche se come vampiro aveva una percezione ed un tempo di risposta impensabili per qualsiasi essere umano si trattava di un margine di tempo troppo basso per poter impostare una difesa realmente capace di portare un successivo contrattacco.

Per i successivi cinque, sei minuti, Eric non fece che scomparire e ricomparire in ogni direzione, costringendo Kaname a mettersi spalle al muro e a respingere i colpi che gli piovevano addosso da ogni direzione.

Nel frattempo il combattimento si era spostato più a sud, verso il campanile, dove ad un certo punto Nagisa, lottando con il dolore, riuscì a riprendere gli occhi.

«Mio signore!» gridò vedendo Eric impegnato in combattimento.

Istintivamente cercò di liberarsi per correre in aiuto di Eric, ma Kaname l’aveva legata fin troppo bene, e neanche con tutta la sua forza di vampiro sarebbe riuscita a spezzare quella selva di catene che l’avvolgevano.

Eric da parte sua continuò ad impegnare Kaname per lungo tempo, ma dopo i primi minuti di dominio quasi assoluto cominciarono ad intravvedersi le prime crepe nella sua strategia.

Non solo Kaname sembrò riuscire a trovare sempre più il bandolo della matassa, riuscendo ad anticipare buona parte delle mosse e degli attacchi del suo nemico, ma gli assalti stessi di Eric iniziarono a farsi sempre più sporadici e confusionari.

Forse era la foga del combattimento, forse la ferrea volontà di vincere per salvare la vita a Nagisa, fatto sta che Eric stava dimostrandosi molto meno prudente e guardingo di quanto si fosse ripromesso di essere d’ora in avanti senza peccare di superbia e presunzione. Sapeva bene quanto fare ricorso al suo potere lo stancasse, e nonostante il considerevole aumento nelle sue capacità e nel suo potenziale stava iniziando a sentire sempre più il peso della fatica.

Tutta colpa, probabilmente di Izanami, che ormai esaurita l’energia assorbita dal sangue di Kaname aveva ripreso a bere il suo, spossandolo senza pietà.

Kaname se ne accorse, e forte anche dell’aver ormai memorizzato i movimenti del ragazzo impose la propria risposta.

Servirono solamente pochi minuti perché la situazione subisse una drammatica ed improvvisa inversione dei ruoli. Se prima era Eric a condurre le danze, ora invece era Kuran che attaccava, costringendo il giovane Flyer ad una difesa che si faceva di secondo in secondo sempre più disperata.

Alla fine Eric, sentendosi troppo stanco per poter continuare a combattere sul serio, dovette fare quello che nel suo orgoglio non avrebbe mai neppure considerato fino a solo un mese prima: scappare.

Approfittando di un momento favorevole il ragazzo raccolse da terra un pugno di sabbia e la sbatté in faccia a Kuran, e nel momento in cui Kaname riaprì gli occhi il suo avversario era già sparito, scomparso nel buio del vecchio edificio diroccato e pericolante all’interno del quale si era nel frattempo spostato lo scontro.

Per nulla intimorito, Kaname si mise alla sua ricerca, prendendo a camminare lentamente e sicuro di sé per i corridoi, le scale senza ringhiera e le stanze piene di vegetazione della struttura.

«Nasconderti non ti servirà a niente.» disse ad alta voce mentre camminava e saliva le scale «Stai solo rimandando l’inevitabile.

Dimmi, Eric. Pensi sul serio di poter mettere fine a tutto questo con il poco potere che ti ritrovi?

Lo sai benissimo di non essere all’altezza di questo compito. Presto potresti trovarti a dover affrontare molto più pericolosi e potenti di me? Credi sul serio di poterli battere nelle tue attuali condizioni?».

Eric nel frattempo si era nascosto in una stanzetta stretta ed angusta al primo piano dell’edificio, probabilmente un vecchio convento o un monastero, dove le pareti erano state letteralmente invase da una pianta di menta che entrando dalla finestra ormai prima di vetrate aveva invaso l’intera stanza.

I passi di Kaname si facevano sempre più vicini, e se non trovava una soluzione al più presto il suo nemico non ci avrebbe messo molto a trovarlo.

E infatti Kuran, seguendo l’odore, dopo poco si presentò nel corridoio dove si trovava la stanzetta in questione, lungo e stretto e costellato da una ventina di porte poste tutte ad uguale distanza. Kaname era sicuro che Eric fosse nascosto lì; essendo Eric un vampiro poteva schermare il proprio calore per sfuggire alla visuale termica, ma l’odore, quello, non si poteva nascondere, neanche con la forte fragranza di menta che saturava l’aria.

Con passo falsamente guardingo Kaname percorse il corridoio, poi, velocissimo, giunto in prossimità di una porta si volse fulmineo, l’arma in mano pronta a colpire.

All’interno della stanza, appesa ad una sporgenza e mossa dal vento, c’era solo una giacca marrone con un colletto di pelliccia, e nell’istante in cui Kuran si volse in quella direzione Eric comparve come un angelo della morte dalla stanza alle sue spalle, talmente satura di menta da aver mascherato in parte il suo odore anche all’olfatto di un vampiro Sangue Puro.

Ma la messinscena, la trappola, aveva funzionato in senso inverso.

«Mi credi davvero tanto ingenuo?» disse Kaname sorridendo beffardo e girandosi alla velocità del fulmine.

Eric quasi non si accorse di nulla, se non del fatto che era caduto come un vero dilettante nella trappola tesagli dal nemico. Da un istante all’altro, si ritrovò improvvisamente investito da una specie di tempesta, una selva interminabile e tremenda di lame di vento che lo sollevò in aria e lo sparò via con la forza di una cannonata.

Un essere umano come minimo sarebbe stato tranciato e squartato vivo senza rendersene conto, ma a lui non andò molto meglio; scagliato via come un proiettile, sfondò la parete e volò nell’aria, precipitando infine sulla terra sassosa e ghiaiosa per terminare la propria corsa contro un albero, stremato e coperto di ferite più o meno serie dalla testa ai piedi.

Si sentiva come se lo avesse investito una mandria di tori, gli faceva male dappertutto e la stanchezza si era ormai fatta quasi insopportabile.

Kaname, qualche attimo dopo, saltò giù dallo squarcio nel muro da lui stesso causato, planando dolcemente fino a raggiungere il terreno, ma invece che infliggere il colpo di grazia al giovane Flyer si limitò a guardarlo, quasi a voler aspettare che le sue ferite si rimarginassero e potesse rimettersi in piedi.

«Devo ammetterlo, però. In pochi prima di te sono riusciti a mettermi alla prova in questo modo.

Ma forse, dopotutto, ti avevo davvero sopravvalutato. Da un Lorenzi mi sarei aspettato qualcosa di più. Dopotutto però, resti pur sempre per metà umano».

Quella frase accese Eric, che si sentiva ormai ridotto ad una pezza, e se già prima era forte la volontà di non arrendersi ora quella volontà si era fatta anche più forte.

«Hai… ragione.» disse rimettendosi faticosamente in piedi, e senza voler aspettare ulteriormente la guarigione delle ferite «Per metà… io… sono umano.» e, di colpo, i suoi occhi nuovamente si accesero «Ed è proprio per questo che ti devo battere.

Così forse quelli come te la smetteranno di ritenersi superiori agli umani!».

Purtroppo, la minaccia di Eric si rivelò quasi subito il classico fumo negli occhi, perché l’arrosto ormai era andato bruciato insieme alle sue energie.

Kuran, al contrario, sembrava quasi inesauribile, e per quanto Eric cercasse di metterlo alle corde o per quante volte fosse riuscito a colpirlo continuava ad essere pericoloso e fresco come a scontro iniziato.

Ora il giovane Flyer cominciava a capire la tattica del suo nemico.

Forse, anzi sicuramente, Kaname si era trattenuto apposta all’inizio del combattimento, conservando ed accrescendo la propria forza nell’attesa che lui consumasse la propria, per poi liberarla violentemente e chiudere la questione nel minor tempo possibile.

Ormai era quasi una causa persa.

Eric si ritrovò quasi subito a subire nuovamente gli attacchi di Kuran, venendo ferito più e più volte, mentre Izanami continuava senza sosta a prosciugarlo della poca forza che gli restava.

Dopo un solo minuto Kaname lo colpì nuovamente con le sue lame di vento, e lui si ritrovò di nuovo a terra, riverso sul torace, coperto di sangue e ferite.

«Allora? Dov’è la forza dell’essere mezzo umano del quale sembri andare così fiero?

Al contrario. Forse proprio per l’essere mezzo umano, non sarai mai in grado di usare per davvero il tuo vero potere.»

«Se… se fare ricorso al mio vero potere significa essere come te…» ringhiò Eric alludendo alla freddezza ed all’apparente assenza di emozioni del giovane erede dei Kuran «Sono felice della mia metà umana.»

«Questione di punti di vista.» rispose freddo Kuran, che subito dopo alzò la spada per vibrare il colpo decisivo.

E ci sarebbe riuscito, se all’improvviso una specie di tornado non gli fosse piombato addosso da un fianco costringendolo ad allontanarsi.

«Non osare toccare il mio signore, sporco vampiro!» tuonò Nagisa fuori di sé dalla rabbia.

Vedendo le sofferenza che Eric stava patendo, restando sordo ai suoi appelli di lasciarla perdere e scappare, Nagisa aveva sentito centuplicare le forze, e di fronte a quella scena era riuscita infine a spezzare le catene; quindi, recuperato un vecchio tubo di ferro reso appuntito dalla ruggine, si era immediatamente scagliata contro Kaname usandolo come una lancia.

La ragazza sapeva di non potere nulla contro quel vampiro Sangue Puro, ma se questo poteva servire a salvare la vita del suo padrone, allora era un sacrificio accettabile.

E invece, fu proprio il suo padrone a richiamarla.

«Restane fuori, Nagisa.» mormorò a denti stretti rimettendosi in piedi

«Ma, mio signore…»

«È fra me e lui».

Nagisa non ricordava di aver mai visto una simile determinazione ed un simile fuoco negli occhi di Eric, e alla fine, seppur recalcitrante, ubbidì, facendosi da parte.

«Avresti dovuto accettare il suo aiuto.» commentò Kaname quando i due furono nuovamente viso a viso

«E io dovrei lasciar morire gli altri per adempiere al mio scopo o proteggere me stesso?» disse Eric respirando profondamente «Credi davvero che io sia come te?»

«Un vampiro di qualsiasi altro livello al posto tuo sarebbe già morto.» disse Kuran osservando tutte le ferite e i segni sul corpo di Eric

«Se credi di avere visto tutto di me, allora sei fuori strada. Il potere della famiglia Lorenzi non è così misero come credi tu».

Eric piantò leggermente la sua spada a terra, ponendovi sopra entrambi i palmi aperti, poi chiuse gli occhi recitando una strana nenia.

 

I’m the soldier of night

Hell is my home, heaven is my hope

I walk in this world, knowing and forgiving

Crossing time, judging history

Beyond happiness, beyond rest

This is my fate.

 

Poi, di colpo, riaprì gli occhi, tornati a brillare del rosso più splendente.

«Time Carousel!».

Lo spostamento d’aria che si generò tutto attorno a lui fu dieci volte più impetuoso dei precedenti, tanto da far tremare anche i tronchi degli alberi più solidi, e la cupola temporale che si generò fu così grande da avvolgere tutta l’isola.

Ma era diversa.

Il tempo al suo interno sembrava scorrere normalmente, ma la sua superficie era vagamente distinguibile, perché lungo essa si potevano notare strani riverberi simili a nuvole di luce che apparivano e scomparivano di continuo descrivendo sinuosi disegni.

Anche Nagisa restò interdetta, non avendo mai visto niente di simile.

«Ancora la manipolazione del tempo?» commentò Kaname «Credevo di averti detto che era inutile.»

«Non parlare, Kaname.» replicò Eric riprendendo in mano la spada «Fatti sotto, piuttosto!».

Quasi fosse tornato in possesso delle sue forze, Eric ripartì all’attacco apparentemente sicuro di sé, e Kaname da parte sua non si tirò indietro.

Di colpo, il duello sembrò farsi un po’ più equilibrato, e ad ogni colpo che i due avversari si scambiavano i riverberi della cupola si facevano un po’ più forti e visibili.

Ma ben presto la differenza di energie e il peso della stanchezza tornarono a farsi sentire, mettendo Eric nuovamente in difficoltà.

Nagisa osservava senza intervenire, quasi nel timore che facendolo avrebbe offeso il suo padrone: d’altra parte, però, aveva fiducia in Eric, e qualcosa in lei le diceva che non tutto era perduto.

E invece, d’improvviso, sembrò materializzarsi l’esatto contrario.

Approfittando di una disattenzione di Eric, Kaname schivò un affondo, poi un altro, ed infine, con la strada ormai spianata, si preparò a decapitare il suo nemico con un unico, poderoso fendente.

«Mio signore!» urlò Nagisa col terrore nello sguardo

«Ora!» urlò Eric guardando la lama che stava per calare su di lui.

Ci fu un lampo, poi tutto, senza distinzioni, si fermò, congelato in un tempo fattosi improvvisamente immobile.

Nessuno fu risparmiato questa volta, neanche Eric e Kaname. Anche loro si ritrovarono immobili, cristallizzati assieme a Nagisa e a tutto il resto.

Il tempo si era fermato per tutti.

Ma non dappertutto.

Se il corpo di Eric era immobile, non era così per la sua mente, per la sua coscienza.

Quella, era ancora viva e senziente.

Il ragazzo, da un istante all’altro, si ritrovò da solo, immerso in una sorta di oceano oscuro, gli occhi chiusi e rivolti in basso, come in meditazione.

Quello era il suo limbo; la sua mente. Nel momento in cui il suo corpo era stato congelato dal tempo, la sua mente vi si era rifugiata dentro, lì dove il tempo fisico non aveva alcun potere.

Era quello, e solo quello, il suo vero potere.

Ogni vampiro nobile ed ogni casato aveva la propria, personale capacità, ma tutti i vampiri di Sangue Puro avevano qualcosa, qualcosa di speciale, che apparteneva solo a loro, e che li elevava migliaia di metri al di sopra del resto dei loro simili.

Come i suoi antenati, Eric poteva giocare con il tempo, ma solo lui aveva il potere di fermarlo completamente, riuscendo nel contempo a rifugiarsi nell’unico posto in cui questa regola era inesistente: nella mente.

Ma non c’era solo quello.

Passò qualche attimo, ed il giovane aprì gli occhi, pronunciando un comando.

«Visualizzazione».

Come per magia, tutto attorno a lui, comparvero decine di schermi, come degli ologrammi, all’interno dei quali era impresso come in una foto ciò che stava accadendo nel mondo esterno, dentro la cupola.

In questo modo gli fu possibile vedere Kaname pronto a decapitarlo, lui scoperto e pronto a subire il colpo, lì nel momento in cui il tempo si era fermato, e da dove sarebbe ripartito nel momento in cui lui lo avesse deciso.

Stette a lungo ad osservare quella scena cristallizzata, quasi a volerne cogliere appieno l’essenza; poi, parlò di nuovo.

«Elaborazione».

Al nuovo comando gli schermi si moltiplicarono, diventando innumerevoli migliaia, che gravitavano attorno al ragazzo formando una enorme sfera, e l’immagine, prima immobile, tornò a muoversi. Ma la cosa incredibile, era che ognuna di quelle finestre proiettava una storia differente, così che non ve ne era una uguale all’altra; in una Eric veniva effettivamente decapitato all’istante, in un’altra schivava il colpo, in un’altra ancora lo subiva solo in parte.

Ecco.

Era quello il suo potere; il vero Time Carousel.

Il tempo, in fin dei conti, non era altro che una successione di eventi che si ripetevano seguendo una concatenazione logica in base al principio di causa ed effetto.

Quello che il Time Carousel faceva era sondare, prevedere ognuna delle innumerevoli, possibili variabili che correvano attorno ad un determinato momento, analizzando e studiando le migliaia di ramificazioni nelle quali avrebbe potuto svolgersi, tenendo conto ogni volta di diversi fattori e applicandovi ipotesi di soluzione sempre diverse.

Erano i Futuri Possibili. Ogni cosa avrebbe potuto capitare da lì in avanti, Eric l’aveva davanti agli occhi, e poteva prendersi il tempo di analizzare e rianalizzare ogni fotogramma, ogni possibile soluzione, confidando nel potere illimitato della mente, che funzionava in un modo che neppure lui riusciva a controllare, per trovare quella più congegnale.

«Teorizzare».

Quando tutte le possibili soluzioni furono prese in considerazione, la mente ne scartò la maggior parte, lasciandone solo poche decine, che comparvero davanti ad Eric scorrendo in sequenza.

Il giovane le osservò tutte una per una, poi infine trovò quella che gli sembrava più efficace, applicandovi qualche modifica per portare la percentuale di riuscita all’81%.

A quel punto trasse un respiro.

Ora sapeva cosa fare. Aveva avuto il tempo di analizzare e teorizzare una via d’uscita senza che nessun altro potesse accorgersene; tutto quello che restava da fare era metterla in pratica.

«Terminare.» disse chiudendo gli occhi.

All’esterno, il tempo era ancora immobile, bloccato.

Poi, d’improvviso, gli occhi dei due contendenti, che si erano spenti nell’istante in cui tutto si era fermato, tornarono a scintillare, la cupola crollò ed il tempo riprese a scorrere.

Kaname vibrò il suo fendente, sicuro della vittoria, ma quando colpì l’unica cosa che tagliò fu l’aria, perché Eric era già scomparso.

«Ma cosa…» disse, ritrovandosi spiazzato ed attonito per la prima volta in vita sua.

L’erede dei Kuran non sapeva cosa pensare, ma confidava nel fatto di percepire lo spostamento d’aria per bloccare Eric prima che potesse sorprenderlo.

Purtroppo, il problema era che Eric non aveva usato il salto nel tempo; Kaname poteva pure essere immune alla normale bolla temporale, ma altrettanto non si poteva dire per l’ambiente attorno a lui, quindi finché Eric non gli si avvicinava gli era impossibile riuscire a capire dove si trovasse.

Questa doppia combinazione di fattori segnò la svolta nello scontro.

Da un secondo all’altro, Kaname avvertì nettamente la minaccia, dritta alle proprie spalle, ma questa volta la tempistica non era dalla sua parte.

Si girò, il più velocemente possibile, la spada già saettante per riuscire a bloccare quella di Eric, comparso ancora una volta alle sue spalle e determinato a finirlo.

Le due armi si scontrarono, un urto violentissimo, ma mentre Kaname vide la sua volargli via di mano Eric riuscì invece a tenere Izanami stretta a sé, e con essa si preparò a menare un secondo fendente, pur con una traiettoria irregolare per via della deviazione del primo colpo.

Kaname rispose facendo emergere i suoi artigli, e lanciando un affondo in avanti diretto al cuore.

I due furono talmente veloci che Nagisa quasi non si accorse di nulla, e tutto quello che le riuscì di sentire e vedere furono una specie di flebile fischio nell’aria seguito da un improvviso getto di sangue.

A quel punto, la scena si calmò, e come i due contendenti si furono allontanati la ragazza rimase di sasso.

Eric era in ginocchio, dolorante, con una mano piantata nell’addome per tutta la lunghezza delle dita, Kaname invece gli era di fronte, intento a stringersi il polso destro, nel tentativo di fermare l’emorragia.

Alla fine, pensò Eric stringendo i denti per il dolore, non era andata come il Time Carousel aveva previsto; dopotutto non c’era il 100% di probabilità di successo, senza contare che spesso il destino poteva riservare risvolti che neanche la mente più acuta sarebbe stata in grado di prevedere.

Ciò nonostante, aveva ottenuto comunque un risultato; era uscito vivo da una situazione che altrimenti sarebbe stata mortale, ed era riuscito a mettere alle corde un Sangue Puro tagliandogli una mano, proprio come aveva preventivato.

Purtroppo, non gli era stato possibile trovare alcuna opzione che prevedesse la possibilità di riuscire a uccidere Kaname, non senza rischiare considerevolmente la vita, e per il momento non era ancora giunta l’ora di morire.

Alle volte si sorprendeva persino lui.

Il Time Carousel era davvero qualcosa di incredibile.

Purtroppo, proprio per la sua incredibile portata, rischiava di essere per Eric anche un’arma a doppio taglio.

Anche la mente più forte e determinata aveva i suoi limiti, ed i vampiri erano pur sempre degli esser viventi. La potenza di calcolo e di elaborazione necessaria ad usare il Time Carousel, oltre all’immane dispendio di energie, metteva a dura prova anche il fisico e lo spirito allenati e temprati di Eric.

Tenendo conto dello sforzo fisico e psicologico necessari per il suo utilizzo, Eric aveva calcolato poco tempo prima che avrebbe potuto farvi ricorso solo per otto volte in tutta la sua vita, dopo di che, al successivo utilizzo, le sue cellule cerebrali si sarebbero letteralmente sgretolate. Purtroppo, aveva dovuto usarlo quattro volte prima di rendersene conto, quindi contando anche quella gli restavano solamente tre utilizzi, poi, a meno di non voler morire, avrebbe perso quel dono per sempre.

Non che conservarlo gli importasse, visto che tornare ad essere un uomo gettando via quanto c’era di vampirico nel suo sangue era la sua principale aspirazione, ma sapendo quanto questo dono potesse essere determinante era conscio che doveva sfruttarlo con molta attenzione.

Sfortunatamente, a quel punto era chiaro che lo scontro non poteva proseguire oltre.

Kaname non poteva certo continuare a combattere senza una mano, ed Eric, già provato dallo scontro, tra l’uso del Time Carousel e tutte le bastonate già prese trovò a stento la forza per togliersi l’arto amputato al nemico dall’addome e gettarlo a terra.

«D’accordo, Flyer.» disse Kaname a denti stretti «Questa volta mi hai sorpreso. È chiaro che per stavolta sarà necessario chiuderla qui.»

«Sì, forse…» disse Eric ansimando «Ma non credere che sia finita.

Un giorno o l’altro, risolveremo la questione una volta per sempre».

Kaname sorrise, poi, apparentemente insensibile al dolore, si volse e se ne andò, scomparendo nel buio.

Come se ne fu andato, Nagisa corse incontro al suo padrone, che per la stanchezza e il dolore rovinò a terra per l’ennesima volta.

«Mio signore, come vi sentite?»

«T… tranquilla…» disse trovando la forza per rinfoderare la spada «Per questa cosa non morirò di certo».

Alla fine, Nagisa fu costretta ad aiutarlo a rialzarsi e a sorreggerlo perché non cadesse, ed entrambi stettero per qualche attimo a guardare nella direzione in cui Kaname se ne era andato.

Non riusciva a capire perché, ma Eric sentiva che una parte di lui era felice che lo scontro si fosse concluso in quel modo, con entrambi i contendenti in vita.

Duellando con Kaname, nella furia dello scontro, gli era parso di sentire qualcosa, come una sorta di malinconia che attanagliava il cuore dell’erede dei Kuran, un cuore che stranamente aveva percepito più caldo e puro di quanto si fosse aspettato all’inizio.

«Mio signore, dobbiamo andare.» disse Nagisa vedendo che ormai iniziava ad albeggiare

«Sì, hai ragione. Andiamo».

Fecero appena in tempo a fare qualche passo, che all’improvviso si accesero attorno a loro una miriade di luci, fortissime ed accecanti, prodotti da altrettanti fari.

«Ma che…» disse Eric.

Quasi subito, sia lui che Nagisa si sentirono privare di quasi tutte le loro forze, cadendo in ginocchio quasi privi di sensi.

«L… lampade ultraviolette…» ringhiò il ragazzo tentando di restare sveglio.

Pochi secondi dopo, decine di uomini in assetto da guerra comparvero da ogni direzione, circondando i due ragazzi e tenendoli sotto la minaccia delle armi.

Erano chiaramente dei membri dell’Associazione.

Il gruppo ad un certo punto si aprì leggermente, proprio davanti ad Eric e Nagisa, e da dietro di esso comparve una giovane donna sulla trentina, abito nero formale da manager, scarpe con un tacco leggero, occhiali da vista e capelli marroni raccolti in una coda di cavallo.

Era molto carina, ma la sua espressione seria ed il suo viso mettevano paura.

Eric e Nagisa trovarono a malapena la forza per riuscire a guardarla in volto.

«Apprendista Hunter Eric Flyer.» disse la donna «Sono Vittoria Gabrielli, comandante della sede italiana di Roma. In nome dell’Associazione Hunter, ti dichiaro in arresto per l’omicidio di Padre Amadeo Caster».

 

 

Nota dell’Autore (II)

Eccomi qua!^_^

Come ho detto nella prima nota, per questo capitolo mi sono sentito letteralmente toccato dalle muse, e l’ho buttato giù alla velocità della luce come illuminato.

Avevo promesso uno scontro adrenalinico, il padre di tutti i combattimenti che abbia mai descritto, e spero di essere stato di parola.

Allora, che ve ne è parso?

E del colpo di scena finale?

Tranquilli. Nel prossimo capitolo si spiegherà tutto, e a quel punto saremo ad un passo dal finale. Inoltre, in arrivo tanti altri colpi di scena.

Ecco, ho detto tutto.

Ora voglio partecipare al contest indetto da Ly per la Main Story (vi anticipo già che fin dalle prime righe capirete di cosa si parlerà, visto che riguarda un momento che avete già avuto modo di conoscere in parte).

Aspettatemi, mi raccomando.

A presto!^_^

Carlos Olivera