Una tranquilla mattinata, una di quelle di inizio estate, con il caldo che iniziava a farsi sentire e il cielo terso poteva nascondere un cambiamento così stravolgente nella vita di tre ragazzi?

Sì. Poteva.
Nicola, steso su un divano, fissava il soffitto con espressione vacua e ripensava alle parole di sua madre, che quella mattina gli aveva detto, con orgoglio, di essere felice perché lui si stava realizzando e che le sembrava quasi impossibile di aver cresciuto un figlio che si fosse realizzato in tale maniera. Sospirando, realizzò che era ormai lontano da casa sua da qualche anno proprio perché aveva deciso di dedicarsi agli studi universitari in una città diversa e tornava a trovare i suoi genitori e la sua famiglia appena riusciva; un po' gli mancava la routine prima dei suoi studi universitari. Era cambiato tutto, lo capiva dalle rughe nel sorriso della mamma, dai capelli bianchi del padre, dal fatto che ora apprezzasse il cioccolato fondente e il vino rosso e che detestasse le chewing-gum. Era cresciuto, forse troppo in fretta.

Si voltò e con sguardo assorto fissò per qualche istante i suoi cugini, Myriam e Luca che discutevano e ridevano assieme; decise di unirsi a loro e di lasciar stare i suoi pensieri per un po'. "Tutto bene?" gli chiese Myriam, notando la sua espressione pensierosa: le fece un cenno con il capo, poi intervenne Luca a chiedergli "Questa sera pensavamo di andare a mangiare una pizza assieme;  ci staresti?".

"Ci penso e ti dico più tardi" gli rispose "Devo sentire prima  un amico, dovremmo decidere assieme per un...".

Un rumore cupo, simile ad un boato, o forse un tuono li fece sobbalzare; Nicola si interruppe e rimase per qualche istante paralizzato, alla ricerca della fonte di quel suono. Myriam si avvicinò alla finestra e guardò il cielo, ma nemmeno una nuvola passava in quel momento.

"Sarà stato un jet" propose Luca con fare non troppo convinto; ma Nicola taceva, gli occhi sbarrati e le labbra leggermente socchiuse, un'espressione a metà tra il sorpreso e lo spaventato.
"Io credo venga da lì" mormorò appena, indicando un punto imprecisato dietro i due ragazzi; Myriam sobbalzò con fare isterico; al centro della stanza, nel pavimento, un buco nero delle dimensioni di un piatto da portata si continuava ad allargare ed estendere. 
"Cosa diamine è quella cosa?" sussurrò Luca, allontanandosi da quello strano fenomeno, seguito dagli altri due.
"Non so, ma direi di uscire di casa e chiamare qualcuno" propose Myriam, avvicinandosi alla porta e continuando a tenere d'occhio quella strana presenza. Il silenzio totale calò e nessuno dei tre osava proferire parola.

Nicola e Luca camminarono all'indietro verso la porta, sentendo i passi della cugina dietro di loro, attoniti per quella allucinante situazione; cosa era quella cosa nera? Che cosa stava accadendo?

E fu proprio mentre si ponevano questa domanda che si resero conto di essere scivolati giù, dentro una sorta di cratere buio; a quanto pareva, qualsiasi cosa fosse quella era riuscita a raggiungerli e a inglobarli. 

La paura era subentrata, e i ragazzi si ritrovarono catapultati a grande velocità in una specie di condotto stretto e buio; si udivano solo suoni dei loro corpi che impattavano contro invisibili pareti  e ululati degni di un animale impaurito che altro non erano se non le loro urla.
Poi, d'improvviso, il silenzio. Erano fermi, gli occhi chiusi per la paura, immobili finalmente; Nicola poteva sentire la sua schiena poggiare su qualcosa di freddo e umido, che ad una prima impressione, accompagnata anche dall'olfatto, sembrava...

"Terra".
E aprì gli occhi.
Lo stupore fu troppo perché riuscisse a rimanere lucido; non era più nel salotto di Myriam, ma fissava un cielo nero, con tanto di saette che giocavano a rincorrersi tra quei nuvoloni.
Voltò appena il capo per capire su cosa fosse steso: terriccio bagnato misto a fanghiglia.
Si alzò con una certa difficoltà, sentendosi ancora intontito e fissando con fare attonito i suoi cugini.
"EHI!" cercò di urlare, ma non gli uscì altro che un suono roco e flebile.
"Tutto bene?".
Una mano più forte e sicura della sua gli fece da appoggio per aiutarlo ad alzarsi: era Luca che lo aveva raggiunto, dopo aver aiutato Myriam ad alzarsi.
"Dove siamo?" ebbe la forza di chiedergli.
Ma il cugino si strinse nelle spalle, con fare preoccupato e guardingo: "Cosa vuoi che ne sappia io. Non ne ho la minima idea. L'unica cosa che posso dirti è che non siamo più a casa".
"Che cosa diamine è successo?!" iniziò a urlare Myriam, avvicinandosi con passo spedito.
"Quel vortice... buco nero... qualsiasi cosa fosse, deve averci risucchiati. Ho capito solo questo" sussurrò Nicola.
"Ehi voi!".
Una voce maschile li richiamò, quasi a mo' di rimprovero: "Sì?" Luca si voltò a fronteggiare lo sconosciuto, il volto contratto dalla paura e dalla curiosità; soprattutto la prima.
L'uomo era basso, e di primo acchito si intuiva fosse un nano.
"State bene? Vi vedo alquanto scossi".
Nicola stava per rispondergli e chiedergli dove si trovassero ma prima ancora di poterlo fare Luca replicò all'uomo sconosciuto ringraziandolo per l'interessamento e dicendogli che andava tutto bene.
Il nano fece un cenno di saluto con il capo: "Siate prudenti, sta arrivando una tempesta. Dovreste andare in un posto sicuro" e si avviò verso un gruppo di casupole poco distante.
"Dovremmo seguirlo?" chiese Nicola "Lì mi sembra ci sia un centro abitato, anche se sono case decisamente particolari".

"Per particolari intendi uscite da una rappresentazione medioevale?" sbottò Myriam, con sguardo allibito, levandosi una ciocca di capelli castani e pieni di fango dal viso lucido e sudato "Luca, perché non gli hai chiesto dove accidenti ci troviamo?".
"Perché se io incontrassi qualcuno per strada che mi dicesse di essere appena arrivato da un altro luogo grazie ad un vortice, penserei che sia un matto e scapperei a gambe levate, o forse chiamerei la polizia dicendo di aver incontrato un gruppo di pazzi. Invece, noi vogliamo sapere dove siamo e non creare problemi a nessuno, quindi ora ci dirigeremo verso quello strano centro abitato e cercheremo di capire dove siamo. Ci sarà una piantina da qualche parte, con il nome della città, no?".
In un silenzio carico di nervosismo e tensione, i tre si avviarono seguendo a distanza il piccolo uomo.
"Avete notato" intervenne dopo qualche minuto Nicola "Gli abiti di quel nano?".
"Una casacca amaranto, pantaloni consumati verdoni e stivali in cuoio dall'aria malconcia" rispose prontamente Myriam.
"E voi avete mai visto qualcuno andare in giro così?".
"Sembrerebbe un contadino. Un abbigliamento alquanto inusuale però, fa molto stile Medioevo".
"Esattamente" fece eco Nicola "Medioevali".
Luca e Myriam lo guardarono straniti: "Si vede che devi aver sbattuto la testa nella caduta".
"Oh, insomma, guardate le case verso cui ci stiamo dirigendo!" sbottò allora il ragazzo "Vi sembrano del duemila?".
"Può darsi sia uno di quei paesini di montagna retrogradi dove non vogliono modernizzare nulla" fece presente Myriam.
"Oppure siamo in un parco a tema".
"Io non vedo turisti" replicò Nicola.
"Allora adesso scopriremo di che si tratta".
Erano arrivati davanti ad un grosso cancello in ferro battuto, pieno di ruggine, che era spalancato davanti ai loro occhi: e videro.
Cavalli con carri, uomini e donne che si affrettavano verso le proprie case; le donne con ampie gonne lunghe, grembiuli allacciati, corpetti stretti e cuffiette di lino sul capo, a coprirlo. E gli uomini vestiti con abiti decisamente appartenenti ad un'altra epoca. 
La pioggia intanto iniziava a scendere: grosse gocce stavano infradiciando i tre cugini, mentre un vento gelido sferzava loro il viso.
"Avanti, finiscila di mugugnare e sbrigati, altrimenti diventeremo fradici!" sbuffò qualcuno lì vicino.
Myriam si voltò al suono di quella voce, che le era chissà per quale motivo molto familiare.
"Ho freddo e fame! Andiamo da Clivius a bere qualcosa di caldo!" rispose l'altro, imbronciato.
"S-si per f-favore! Andiamo a mangiare qualcosa!!" rispose un altro, poco più dietro.
E capirono; il primo a parlare era stato proprio il nano che avevano incontrato poco prima. E, dietro di lui, altri sei uomini, piccoli come lui, camminavano coprendosi alla men peggio dalla pioggia.
"Molto bene, andiamo da Clivius allora! Il suo pane è il migliore e le bevande non sono niente male!" fece il primo e si diressero tutti verso una capanna poco distante.
"Li avete visti?" esclamò Myriam rivolta ai suoi due cugini, mentre questi parlottavano fra di loro.
"Visto cosa?" Nicola guardò Myriam con fare preoccupato.
"Il nano di prima era assieme ad altri sei, nani come lui!" urlò quasi la ragazza "Non lo trovate... strano? Sette nani tutti assieme?".
Luca le rispose ridendo con fare isterico "Myriam, tu non trovi strano il fatto di essere qui e non nel tuo salotto?".
"Non so cosa stia succedendo a noi tre, ma so per certo che qui qualcosa non mi torna!" urlò ancora più infastidita quella.
Qualche passante, incuriosito dal vociare, osservava i tre ragazzi, nonostante la pioggia ora fosse diventata insistente; un uomo in particolare sembrava alquanto interessato e si era fatto più vicino, il cappuccio abbassato sul volto.
Era un uomo basso, ma di certo non un nano; grassoccio, con una camminata un po' affaticata, si schiarì la voce per annunciare la sua presenza ai tre ragazzi.

"Permettete? Mi sembrate in difficoltà" esordì, esponendo il viso a quella fioca luce del giorno che traspariva dalle nubi: barba rada e una chiazza di capelli mancanti al centro del capo, naso e gote rosse e occhietti porcini, sembrava a prima vista quasi più impaurito lui dei tre cugini.
"Voi siete stranieri, vero?".
Nicola annuì, beccandosi un calcio sugli stinchi da Luca. "Lascia fare a me" sillabò appena il cugino, ma lui, imperterrito, continuò:
"Sì, siamo stranieri! In tutta sincerità non sappiamo né come ci troviamo qui, né che posto sia questo!!".
"Idiota" borbottò Luca nascondendosi il volto con una mano.
"Capisco" annuì l'uomo "Forse potrei esservi di aiuto! Io sono Callutius, per gli amici Cal"; l'uomo si guardò attorno, poi si schiarì la voce e cominciò:
"Vi trovate a Mors, capoluogo della provincia omonima. In quanto al come siete arrivati qui, be' se non lo sapete voi, non capisco davvero come potervi aiutare! Avete viaggiato con cavalli? Navi? Volando?" chiese l'uomo.
I tre scossero la testa.
"Che diamine è Mors?" sussurrò Myriam a Luca.
"Non ne ho la minima idea" rispose quello, giusto in tempo perche Cal aveva ripreso a parlare: "Siete forse dei maghi?".
"Maghi?" Luca strabuzzò gli occhi "Ma la magia non esiste!".
"Lasciate fare a me" Myriam si fece avanti e spinse via i due cugini: "Allora, eravamo a casa mia... e il vortice... no, no, un tuono ci ha fatti...".
"Signorina, non riesco a capire cosa mi stiate cercando di dire!"
"Allora, spiego io!" Nicola si fece nuovamente avanti e sembrava fuori di sé "Eravamo a casa di lei!" indicò Myriam con fare esasperato "Quando abbiamo sentito uno strano rumore. E abbiamo trovato una specie di vortice nel salotto che ci ha risucchiato... e poi ci siamo ritrovati qui! Ecco tutto!".
Cal si grattò il mento, e li squadrò dalla testa ai piedi.
"Quindi, vi siete teletrasportati. O meglio, siete stati teletrasportati. E non siete originari di Elaja, vero?".
"Cos'è Elaja?" chiese Luca, quasi spazientito.
"Elaja è l'isola su cui vi trovate ora! Ha tante regioni al suo interno, e voi vi trovate in quella di Mors in questo momento, con l'omonimo paese capo regione. Poi c'è la regione di Solex, Lunar, Marinus, Montuli e Regis. Nella regione di Regis si trova la capitale, omonima dell'isola: Elaja!".
I tre cugini erano sbalorditi; Luca esclamò, in preda ad una crisi isterica: "Elaja è un nome inventato! Non esiste nessun isola di nome Elaja sul pianeta Terra!"
"Esiste un pianeta di nome Terra?" chiese l'uomo, visivamente incuriosito e per certi versi un po' eccitato.
"Ma, ma noi... oh, accidenti, dove diamine siamo?!" urlò Myriam, in preda al panico più totale.
"Siete ad Elaja! Ma non siete sul vostro pianeta! Io non so come potervi aiutare" si fermò d'improvviso, come se avesse appena avuto un'illuminazione "A meno che voi non...".
"Ehi, va tutto bene amico?" chiese Nicola, vedendo l'uomo farsi paonazzo.
Ma Cal esibì un grande sorriso: "Credo di caver capito tutto. Seguitemi, so come potervi aiutare!".
Cominciò a camminare a passo svelto, diretto verso una piazza lì affianco.
"Che facciamo, lo seguiamo?" chiese Nicola con fare sospettoso.
Ma Myriam era già partita a passo svelto dietro all'uomo, commentando "Tanto peggio di così non potrebbe andare!".
Luca e Nicola la rincorsero quando ormai lei e Cal si erano fermati davanti ad una piccola casa con una porticina intarsiata in legno.
"Ditemi, prima che io bussi: voi tre siete forse cugini?".
Myriam e Nicola annuirono; Luca rimase invece in silenzio, diffidente.
"E per caso uno di voi ha una sorella più grande?".
"Sì, Luca ha una sorella più grande" fece Nicola, beccandosi un altro calcio sugli stinchi e un'occhiataccia da parte del cugino che sillabò "Taci!".
Cal si sfregò le mani con aria soddisfatta: bussò tre volte, con tre colpi secchi e netti. Dopo circa cinque secondi si aprì una finestrella al centro della porta.
"Cal?".
"Apritemi, ora! Ho una grande notizia!" disse sottovoce Cal, il tono decisamente euforico.
Si sentirono dei rumori di catenacci, poi la porta venne spalancata.
"Venite!" Cal fece segno a Myriam Luca e Nicola di entrare; Luca non era molto convinto, ma pur di restare con i suoi cugini li seguì di malavoglia dentro.
Una volta entrati, la porta venne immediatamente chiusa alle loro spalle: si trovarono in una stanza buia, angusta.
Un misero piatto di qualcosa di simile a delle lenticchie, ma di più grandi dimensioni, stava al centro di un tavolo, e attorno a loro li circondavano alcuni uomini e delle donne sedute silenziose nella semioscurità della stanza. 
"Allora Cal, cos'è questa storia?" chiese un uomo alto, slanciato e muscoloso.
"Sono loro. La profezia si è avverata! Sono loro!" urlò Cal, indicando i tre ragazzi dietro di lui.
Tutti si girarono a guardarli; Luca si stava irrigidendo sempre più, pronto a difendersi nel caso quegli sconosciuti avessero avuto cattive intenzioni.
"Io ne vedo tre, non quattro" fece l'uomo muscoloso, squadrando da capo a piedi i tre ragazzi e facendo spallucce.
"Ma Tiorin! Uno di loro ha una sorella di poco più grande! Devono essere loro! Si sono teletrasportati qui!" continuava Cal.
"Ci siamo teletrasportati involontariamente" sopraggiunse Nicola "In effetti è stato quel portale che ci ha risucchiati e mandati qui".
Tiorin ribadì quasi immediatamente: "Quali sono i vostri nomi?" chiese.
"Io sono Nicola."
"Myriam".
"Perché vuoi sapere i nostri nomi?" chiese Luca.
"Ditemi solo se il vostro nome è Luca".
"Ma sì che è Luca!" intervenne Myriam.
"E la ragazza che manca, come si chiama?" chiese ancora Tiorin.
"Giulia. Ed è la sorella di Luca" intervenne Nicola.
Luca li guardò in cagnesco: non capivano che non avrebbero mai dovuto dare così tante informazioni su di loro a dei perfetti sconosciuti?
Tiorin guardò prima Cal, poi gli altri presenti.
"Avete capito, vero, chi abbiamo qui davanti a noi?".
E in quel silenzio carico di gravità, i presenti tutti si inchinarono al cospetto dei tre ragazzi.
"Tre dei futuri quattro re sono qui nel nostro umile covo. Onore e gloria alla profezia e ai nostri re!" esclamò Tiorin, mentre gli altri presenti recitavano: "Onore e gloria!".
Myriam stava per scoppiare a ridere o forse a piangere, disperata e confusa; Nicola e Luca si guardavano, stupiti.
"Questa buffonata è durata fin troppo" sbottò Luca, urlando e serrando le mani a pugno.
"Noi non siamo re! Siamo tre ragazzi!" esclamò Myriam, esasperata "Tre idioti iscritti all'Università, non regnanti di chissà dove".
"Ne siete sicura? Voi, Luca, non vi siete chiesto come mai io sapessi il vostro nome?" Tiorin sorridendo raccolse intanto un piccolo specchio rotondo e lo porse a Myriam.
"Sarete degli stalker, che ne so!" rispose Luca con i nervi a fior di pelle.
L'uomo lo guardò interrogativo: "Perdonatemi, stalker cosa significa?".
Ma un urletto li distrasse entrambi:" Guardatemi!" stava urlando Myriam indicandosi "Non sono più la stessa! Guardate il mio viso".
Myriam sembrava sotto shock e Luca, osservandola con attenzione, capì il perché.
Era lei, certo, il suo viso era sempre quello, ma visibilmente cresciuta; i suoi capelli più folti e più lunghi, ribelli, e il volto più squadrato, la mascella più definita e lo sguardo più pesante.
"E anche voi... siete diversi" esclamò ; Luca strappò quasi di mano lo specchio alla cugina e si osservò con attenzione.

Era vero, anche i suoi lineamenti erano cambiati, i suoi capelli erano più lunghi e più chiari e aveva un'aria adulta e fiera.

"Siamo adulti!" sussurrò più rivolto a se stesso che agli altri.
"Esatto. Questo perché voi siete i nostri futuri re! Così sta scritto nella profezia!" spiegò Tiorin.
Nicola intanto tastava la sua barba, folta e riccia, in maniera compiaciuta.
"Cos' è questa storia? E di quale profezia stai parlando?" Luca si rivolse all'uomo di nome Tiorin.
L'uomo sorrise appena: "La ninfa Dedale, secoli fa, predisse l'arrivo di quattro ragazzi, da un altro universo e da un altro mondo, che avrebbero spodestato Azur il Malvagio e sarebbero saliti al trono. Giovani, di bell'aspetto e ammaestrati nell'arte della guerra. I vostri nomi da umani sono proprio quelli di quei quattro ragazzi che sarebbero poi diventati i nostri quattro re. Il destino si sta compiendo. Ora siete arrivati e finalmente ci libererete!".
"Ci avrete sicuramente confusi con qualcun altro! Noi di guerra non ne sappiamo nulla!" esclamò Nicola.
"Ma è impossibile! Dovete per forza essere voi!" rispose Tiorin, visibilmente deluso.
"Invece no!Siamo semplici ragazzi" sbuffò Myriam "E ora, per favore, ci direte come tornare a casa nostra?".
"Noi non ne abbiamo idea, mia signora" le rispose Tiorin con fare mortificato "Non sappiamo come farvi tornare al vostro mondo".
"Cosa?" urlò in preda alla disperazione la ragazza.
Calò il silenzio: Luca sbuffò, Nicola giocherellava nervosamente con la sua nuova barba e Cal sembrava voler scomparire nel muro al quale si era appoggiato.
"E così voi non sareste i re" esordì in quel silenzio una voce cupa.
Si voltarono: un uomo con un cappuccio grigio calato sulla testa stava lì in piedi e li fissava.
"Sì, vi siete fatti strane idee in merito!" rispose Luca con tono adirato.
Fu un attimo: l'uomo lanciò un coltellaccio in direzione dei tre ma il ragazzo, senza neanche rendersene conto, lo deviò con la mano sinistra, e il pugnale si conficcò alle loro spalle, nella porta.
"Luca!".
I due cugini lo stavano guardando a bocca splancata.
"Ti sei reso conto di quel che sei riuscito a fare?" mormorò Nicola, le mani tra i capelli.
"Se voi non foste stati i futuri re, a quest'ora quel pugnale vi avrebbe già passato da parte a parte!" esclamò l'uomo sconosciuto a gran voce "Dite di non essere pronti a combattere? Ebbene, vi addestrerò io!" continuò.
"Ma tu chi sei?" chiese Nicola.
L'uomo si abbassò il cappuccio e si presentò, raggiante, nonostante le rughe sul volto: "Io sono Brom, Vinr Älfakyn" 

I ragazzi replicarono immediatamente"Quel Brom amico degli elfi?" "Il padre di Eragon?" aggiunse Myriam.

L'uomo rimase spiazzato: "Come sapete che Eragon è mio figlio?".
"Troppo complicato da spiegare, ne parleremo un'altra volta. Sappi però che la vostra storia è risaputa" esclamò Nicola con fare divertito.
"Quindi, dite che noi siamo davvero i vostri futuri re?" chiese Myriam, cambiando discorso prima che Brom continuasse a insistere con le domande.
Brom e Tiorin annuirono contemporaneamente, assieme agli altri nella sala.
"Sì, vostra maestà. Voi siete e sarete i nostri re. Ne siamo certi".
Myriam, Luca e Nicola si guardarono ancora una volta; "E cosa dovremmo fare?" chiesero.
"Uccidere il tiranno Azur e ristabilire la pace ad Elaja, diventando nostri sovrani!" esclamò Tiorin.
"Arrivò qui ad Elaja secoli fa e ha sottomesso l'intera isola in meno di un giorno. Da allora siamo suoi schiavi" spiegò tristemente Brom.
"Deve avere una potenza infinita questo Azur" commentò Nicola con fare preoccupato "Ci vorrebbe un qualche stratagemma particolarmente potente per sconfiggerlo".
"Già, maestà" esordì una voce che ancora non aveva proferito parola, un uomo che stava in fondo alla sala "Io stesso in forma di scimmione dorato ho una potenza nettamente inferiore rispetto a quella di Azur".
Nicola strabuzzò gli occhi: non poteva essere possibile, no...
"Goku?" gridò Nicola, quasi con le lacrime agli occhi.
Il saiyan si grattò il capo "Ehm, sì, sono io maestà. Conoscete proprio tutti qui, a quanto pare"
"Sei il mito della mia infanzia!" ululò quello in risposta "Non posso crederci, ditemi che non sono in coma vi prego. Tutto questo è un sogno".
"Goku?" esclamò Myriam, le mani sul volto con fare disperato e stralunato.
Il Sayan arrossì, imbarazzato "Forse ora sarà meglio parlare prima che..."
Un improvviso rumore alla porta fece girare tutti quanti; qualcuno batteva pesantemente sul legno, con fare prepotente.
"Per ordine dell'imperatore Azur, aprite questa porta! Jafar il consigliere ve lo ordina!".
Tiorin guardò prima Brom, poi i tre ragazzi: era ufficiale, erano tutti nei guai.

I primi albori facevano capolino quando Giulia alzò il capo dalla scrivania; erano le cinque e mezzo del mattino e il sole iniziava a sorgere timidamente, squarciando il buio della notte con i suoi raggi. Stiracchiandosi, la ragazza si voltò a guardare i monitor dei computer accesi dietro di lei: facendo mente locale, ricordò che l'ultima azione fatta, prima di crollare per quella mezz'ora di sonno, era stata la compilazione di un certificato di invalidità e cercò di riportare alla mente altre eventuali incombenze. "Dovrei aver fatto tutto" si disse "Farò giusto un giro per controllare i due pazienti comatosi, poi saranno già le sei e arriveranno le mie colleghe". Si infilò il camice che aveva appeso ad un attaccapanni e uscì dalla stanza medici; la vita in reparto di geriatria era tranquilla, le notti erano sempre piacevoli e lei trovava sempre il tempo di riposare anche se solo mezz'ora. Sorrise però, entusiasta al pensiero del suo letto e della dormita che avrebbe fatto di lì a un paio di ore.
Legò i suoi lunghi capelli in una coda di cavallo, pulì gli occhiali e si diresse verso la camera del paziente del letto 26.
Entrò in silenzio, rispettosa della calma di quella stanza; il paziente riposava sereno, e i monitor continuavano a registrare i vari parametri vitali.
"Tutto nella norma" pensò lei osservandoli, per poi guardare attentamente l'anziano signore che riposava ormai da tre giorni. Coma farmacologicamente indotto, ormai la fine era vicina per quell'uomo, dall'aspetto emaciato e provato. Malattia neuro-degenerativa e invalidante che lo aveva condotto alla fine dei suoi giorni. Con amarezza, Giulia sospirò pensando a quali sofferenze quel signore doveva aver passato.
Si sedette ad un angolo del letto, pensierosa: chissà se in futuro anche lei si sarebbe ritrovata ricoverata, in mano a giovani medici, in uno stato di coma profondo prima della fine; era una prospettiva che non le garbava affatto, ma la vita d'altronde non può sempre andare come si vuole.
Contemplando i lineamenti dell'anziano uomo, con la coda dell'occhio notò un movimento fuori dalla porta della stanza. 
"Chi è là?" chiese, guardando il suo orologio da polso; erano ancora le sei meno venti, era strano che le sue colleghe avessero anticipato il turno così presto. Si alzò per dirigersi fuori dalla stanza ma accadde qualcosa di inspiegabile: appena fuori dalla stanza non c'era il corridoio del reparto ma una distesa di erba, un cielo plumbeo a sovrastarla e tuoni che facevano tremare la terra sotto i piedi.

La prima cosa che pensò fu di stare avendo delle forti allucinazioni: c'era forse una fuga di gas e lei lo aveva inalato inavvertitamente? Perché non vedeva altre possibilità.

"Che diamine... cosa sta succedendo?" si ritrovò a urlare con voce stridula, perdendo l'equilibrio e cadendo a terra, su un terriccio umido che le sporcò camice e tutina verde. La circondava un paesaggio desolato, freddo, con l'aria carica di elettricità, fulmini che cadevano non troppo lontani e il vento a incresparle ancor di più i suoi capelli e che quasi le faceva volar via gli occhiali.

Con il cuore a mille per la paura, si voltò sperando di ritrovarsi nuovamente la stanza del paziente del letto 26: ma non vide nient'altro che la distesa erbosa estendersi senza limite davanti ai suoi occhi.
Era sola, nel nulla di un sogno lucido della sua mente.
E non aveva la minima idea di come poter fare per tornare indietro, di come poter tornare lucida e tornare a vedere il suo reparto.
"Aiuto" balbettò, guardandosi attorno; ma non c'era traccia di anima viva lì.
"Aiutatemi" urlò con voce più sostenuta "Vi prego, aiuto!".
Un fulmine cadde più vicino e lei urlò, mentre i tuoni iniziavano a squarciare l'aria, facendosi sempre più forti.
Si mise in piedi e, in preda ad un attacco di panico, iniziò a correre senza alcuna direzione, a perdifiato, con la paura che le faceva battere forte il cuore; il temporale sembrava correrle dietro ma lei faceva del suo meglio per distanziarsene.
"Non so che cosa mi stia accadendo" pensava, mentre sentiva le lacrime lambirle gli occhi.
In quella corsa frenetica urtò un ramo immenso gettato a terra e, cadendo, batté la testa. L'ultima cosa che vide fu un fulmine cadere a terra pochi chilometri più in là e avvertì le gocce di pioggia che iniziavano a caderle sul capo. Poi, fu il buio e il silenzio.

Quando riprese conoscenza, la prima cosa che Giulia percepì fu un calore piacevole che pervadeva il suo corpo.
Poi il dolore; una fitta lancinante alla testa, sulla fronte, le fece lacrimare gli occhi.
"La mia testa" borbottò, posando delicatamente una mano sulla fronte per capire la gravità del danno.
Ancora non voleva aprire gli occhi; capì però di trovarsi in posto al sicuro, forse proprio in reparto perché era più che sicura di trovarsi stesa su un letto in quel momento.
Sentì dei passi lì vicino a lei: "Rucubic, credo si stia svegliando".
Rucubic? Mai sentito un nome del genere. Forse stava ancora delirando? Il suo cervello era impazzito improvvisamente? O forse le stava alterando tutte le percezioni sensoriali, per chissà quale assurdo motivo?

La voce che aveva parlato sembrava quella di una donna attempata; Giulia decise dunque di rischiare e aprì gli occhi, curiosa e impaurita.
Una donna le stava affianco e la osservava incuriosita; sembrava essere un po' avanti con gli anni, aveva i capelli argentati raccolti in un'elegante crocchia e indossava una veste lunga, la gonna gonfia color verde smeraldo.

"Dove mi trovo?" le chiese Giulia, massaggiandosi il capo dolorante "Non sono nel reparto?".
"Oh finalmente ti sei svegliata! Ero così in pensiero, vista quella ferita. Rimani distesa ancora un po', o faresti solo sforzi inutili. Hai perso molto sangue".
"Cosa mi è successo? E dove mi trovo, soprattutto?" insisté Giulia, iniziando ad agitarsi e cercando tracce di volti conosciuti. Ma guardandosi attorno realizzò di trovarsi in una casa interamente fatta in legno e muratura, con un fuoco scoppiettante acceso in un camino poco lontano dal letto dove era lei e un buon profumo di stufato a pervadere la stanza.
Sopraggiunse intanto un uomo  alto, con una bella pancia tonda e il viso rubicondo e gioviale. Era calvo ma aveva due folti baffi grigi.
"Allora, Nigal, sei riuscita a capire chi è questa fanciulla?" chiese l'uomo, avvicinandosi a Giulia e guardandola incuriosito.
 Sentendosi appellare in quella maniera così insolita, Giulia decise di stare all'erta; nessuno dei due la convinceva e ancora non era riuscita a realizzare dove si trovasse e chi fossero quei due.
"No Rucubic. Ma si è appena risvegliata, quindi ora ce lo dirà lei, immagino".
L'uomo si avvicinò a Giulia: "Io sono Rucubic, marito di Nigal! Lieto di fare la vostra conoscenza, signorina! Qual è il vostro nome?"
Guardandolo un po' interdetta, lei gli rispose: "Io mi chiamo Giulia".
Il sorriso sul volto dell'uomo sparì improvvisamente mentre la signora di nome Nigal replicava: "Come avete detto di chiamarvi?".
"Giulia!" esclamò l'uomo, con gli occhi quasi fuori dalle orbite, portandosi le mani sul capo, con fare allucinato.
La ragazza era confusa e spaventata da quella reazione; aveva solo detto il suo nome, cosa c'era di così assurdo?
"Sì, Giulia! Questo è il mio nome!" fece, con aria più irritata.
Nigal e Rucubic si guardarono, poi in sincronia si sedettero ai lati di Giulia, fissandola intensamente.
La ragazza iniziava ad avere paura: si era forse cacciata in qualche guaio?
Rucubic chiese: "Giulia, voi non siete originaria di Elaja... dico bene?".
"Elaja? Cos'è Elaja?".
"Elaja è l'isola su cui vi trovate ora, signorina! Qui siamo nella regione di Mors, precisamente nei pressi di Luguber! Come si fa a non conoscere Elaja?".
Giulia cercò di sforzarsi: non era mai stata un asso in geografia, quello bravo era suo fratello Luca, non lei! Ma il nome Elaja non le riecheggiava assolutamente nulla.
"Andiamo per gradi" cominciò quindi "Non siamo in Italia, giusto? Forse questa Elaja non sarà mica un'isola tropicale? Anche se non ha propriamente quell'aspetto".
Rucibic e Nihal sembravano essere al settimo cielo, continuavano a spostare lo sguardo dalla ragazza ai loro volti sorridenti; poi, improvvisamente, si rimisero in piedi.
Giulia era sinceramente impaurita: cos'era quella storia? Elaja? Forse quei due erano semplicemente due matti e lei era capitata nella tana del lupo? O forse era stata drogata e rapita da quei due strani personaggi?
Doveva fuggire al più presto; si convinse definitivamente del fatto che fossero due malati di mente quando entrambi, in sincronia, si inginocchiarono davanti a lei con fare adorante.
"Che cosa significa questo?"chiese, guardandoli stranita, iniziando a mettersi seduta sul letto per prepararsi ad una eventuale fuga.
Rucubic rispose con solennità, sempre rimanendo inchinato: "Perché voi, Giulia, sarete la nostra salvezza. Voi siete colei che ci salverà da Azur. Siete una dei quattro futuri re! E, precisamente, la regina suprema!".
Giulia chinò il capo da un lato: era lampante come il sole, la questione: era in compagnia di due pazzi, forse scappati dal reparto di psichiatria.

Giulia fissava Rucubic con un'espressione a metà tra l'impaurito e il preoccupato; il suo pensiero era quello di fuggire, ma la paura che quei due la aggredissero era forte. Due contro una, oltretutto anche ferita: scontro decisamente non equo.
Decise di assecondarli e intanto pian piano alzarsi ed avvicinarsi alla porta.
"Maestà, vi prego non fate così" la donna riprese con tono supplicante, rimettendosi in piedi "Noi stiamo solo cercando di spiegarvi come stanno le cose!" e torcendosi nervosamente le mani sospirò a lungo.
"Spiegatemi allora" Giulia scivolò lentamente giù dal letto cercando con un rapido sguardo per la stanza di individuare le sue scarpe; fece una smorfia quando non riuscì a trovarle. 
"Maestà, vi scongiuro" cominciò Nigal "Dateci ascolto! Ve lo leggo in viso, non vi fidate di noi e ne avete tutti i diritti, ma almeno ascoltate quel che abbiamo da dirvi. Poi sarete libera di andare, non vi tratterremo ulteriormente". Giulia sospirò e sbuffò, mordendosi un labbro; "Allora, sentiamo cosa avete da dirmi" fece con aria rassegnata. Ancora non riusciva a realizzare cosa stesse accadendo, stava forse sognando? Pensandoci, tutto quello che le stava accadendo sembrava un sogno particolarmente vivido: e se non si fosse mai svegliata? Se il risveglio alle cinque e mezzo in sala medici fosse stato l'inizio del suo sogno? Forse il suo corpo era ancora lì, a riposare con la testa china sulla scrivania. Quella poteva essere l'unica spiegazione plausibile. "Maestà" cominciò Rucubic, richiamando la sua attenzione "Voi siete ad Elaja e questa isola è il vostro futuro regno. Diventerete la nostra regina suprema, colei che assieme agli altri tre re ucciderà Azur il tiranno!". "Maestà, noi non abbiamo la minima intenzione di farvi del male!" Nigal si fece avanti "Io stessa vi ho trovata incosciente a terra e con una brutta ferita, vi ho portato qui in casa mia, vi ho medicata e curata. Perché ci temete così tanto? Siamo solo due persone un po' avanti con gli anni e con qualche dolore alle ossa. Dateci ascolto, noi non vogliamo raggirarvi". "Permetteteci di spiegarvi tutto" riprese Rucubic "Ora, con calma, saprete tutta la verità. Sempre che voi vogliate sentirla". 

Un tuono fragoroso fece sobbalzare tutti; fuori si stava scatenando una vera e propria tempesta, raffiche paurose di vento facevano tremare i vetri delle finestre e un boato fortissimo sovrastava ora il rumore del fuoco.

"Sbaglio o lì fuori si sta scatenando una bufera?" Giulia deglutì a vuoto un paio di volte: non poteva di certo scappare con un tempo del genere lì fuori.

"Ogni giorno qui si scatenano tempeste violente, ma le trombe d'aria si muovono sempre in determinate coordinate" spiegò Rucubic avvicinandosi alla finestra e indicando un punto "Tra poco vedrete anche voi che la nostra casa non verrà minimamente intaccata e che i venti si sposteranno".
Ed effettivamente, qualche istante dopo, il boato diminuì nettamente per poi scomparire. Rimase solo la pioggia battente a far loro compagnia con il suo scrosciare. Giulia tirò un sospiro di sollievo: forse quei due non erano allora poi tanto pazzi, anzi.
"Gradirebbe un infuso d'erbe, maestà?! Le abbiamo colte pochi giorni fa, di certo vi aiuterebbero a tranquillizzarvi!" Nigal le propose.
Giulia, un po' titubante sul consumare un infuso di erbe sconosciute offerto da due perfetti sconosciuti anche parecchio strani, si mostrò esitante in principio. "Ma se tutto questo è solo un sogno" si disse poi "Che male potrà farmi?".

Annuì quindi sorridendo appena: "In effetti potrebbe davvero aiutarmi adesso".
Rucubic sorrise: "Vado a prenderlo allora" e si diresse soddisfatto verso il fuoco, ad attizzare la legna per poter scaldare l'infuso .
"Sedetevi, se volete" fece Nihal, indicandole una seggiola proprio davanti al calore del camino; la ragazza vi si sedette e Nihal prese posto accanto a lei, stendendosi per terra.
Rucubic sopraggiunse dopo poco, con un coccio di quella che sembrava terracotta, fumante e colmo di infuso per Giulia.
Assaporandolo lentamente, dopo il primo sorso la ragazza si rese conto di quanto fosse buono; le ricordava una tisana che tanto amava bere, a base di cacao e liquirizia.

"Bevetelo a piccoli sorsi, sarà più efficace" suggerì Nigal.
"E ora, maestà, lasciate che vi spieghi tutto!" fece Rucubic, mentre si avvicinava uno sgabello per sedersi davanti a lei.
L'uomo le narrò di  tutti gli avvenimenti che da due secoli avevano segnato Elaja: le aveva raccontato di Azur, della profezia della ninfa Dedale e del male che il tiranno aveva portato sull'isola di Elaja.
"Tutti gli abitanti dell'isola vorrebbero ribellarsi, ma ogni volta che piccoli gruppi di resistenza provano a far qualcosa, questi vengono respinti con estrema facilità. Azur attualmente è imbattibile, per noi cittadini".
"Ma io cosa c'entro in tutto questo?" chiese Giulia pensierosa, il coccio ormai vuoto stretto fra le mani, a cercare di scaldarle con il calore residuo.
"Voi sarete la regina suprema, quella che la profezia aveva predetto. E gli altri tre re dovrebbero essere vostro fratello e due vostri cugini!".
Ancora incredula e poco convinta, la ragazza scosse il capo; "Dunque io, mio fratello e due dei miei cugini dovremmo diventare i regnanti di quest'isola e scacciare... come avete detto che si chiama il tiranno?".
"Azur".
La ragazza annuì silenziosa, posando la tazza su un tavolino lì affianco.
"Precisamente, Dedale rivelò i nomi dei futuri regnanti; Giulia, Luca, Nicola e Myriam. Il primo è appunto il vostro nome, gli altri tre vi sono familiari?" chiese Nigal.
La ragazza rivolse uno sguardo allucinato alla donna; "Sono esattamente i nomi di mio fratello e di due dei miei cugini".
"Ecco, vedete dunque che non stiamo dicendo idiozie?" ridacchiò Rucubic.
"Io però davvero non vi seguo... non so nulla di combattimenti, di regni! Sono un medico, una semplice ragazza che sta concludendo i suoi studi universitari e, credetemi, ammazzare tiranni non rientra nelle mansioni di un medico!".
Nigal stava per replicare ma qualcuno in quell'istante bussò alla porta.
"Ma chi sarà, con questo tempaccio?" Rucubic si alzò e aprì la porta; una folata di vento gelido entrò nella calda casupola e una figura con tanto di mantello e cappuccio abbassato entrò di gran corsa.
"Si sta scatenando il putiferio lì fuori! Salve Nigal, felice di rivederti".
Il cappuccio ancora giù, il giovane uomo si avvicinò al focolare seguito da Rucubic e diede una delicata carezza sulla spalla alla donna; rivolse poi la sua attenzione su Giulia: "Temo di non conoscervi, mia signora?" le disse.
Rucubic guardò complice Nigal, poi rispose al ragazzo: "Prova a indovinare di chi si tratta, Eragon".
"Eragon?" il cuore di Giulia cominciò a battere in maniera più forte: avevano davvero detto quel nome? Ma no, non era possibile. Era decisamente un sogno, allora!
Quando lo sconosciuto levò il cappuccio e il manto, lei lo riconobbe: il segno inequivocabile sulla mano destra, i capelli castani scompigliati e tratti sottili e quasi eterei.
"Eragon?" chiese a voce mozza "Il figlio di Brom e Selena? Il Cavaliere dei Draghi?".
Il ragazzo la guardò con fare stupito; "Sembra che voi sappiate tutto di me, mia signora!" ridacchiò "Ma io non so nulla di voi. Ditemi almeno il vostro nome".
"Giulia".
Eragon cambiò improvvisamente espressione; il suo sorriso divertito si tramutò in un ghigno quasi innervosito, incredulo, le sue labbra si schiusero in un'espressione di incredulità e perplessità.
"Giulia" ripeté come inebetito.
"Eragon, hai capito di chi si tratta?" Nigal e Rucubic facevano guizzare i loro sguardi tra i due giovani; Giulia guardava Eragon come fosse un dio sceso in terra e lui guardava lei con fare insospettito e sorpreso al tempo stesso.
"Che gli Dei siano benedetti".
"Buonasera".
Qualcuno irruppe nel caldo ambiente della casa; la porta era stata aperta senza alcun consenso e una folata di vento gelido spense definitivamente le fiamme che lambivano i ceppi nel camino.
"Ade" balbettò Nigal, perdendo improvvisamente il suo dolce rossore sulle guance.
Il dio degli inferi in persona si stagliava in tutta la sua persona a centro stanza, posando il suo sguardo su ognuno dei presenti, soffermandosi in particolar modo su Giulia.

"Qui siamo oltre l'assurdità" pensò Giulia, che iniziava a prenderci gusto: quanti altri personaggi sarebbero entrati nel suo sogno?
"E tu, chi saresti?" storse il labbro il Dio, avvicinandosi e scrutandola più attentamente.
Rucubic gli si parò davanti; "Lei è mia nipote, è venuta qui da Hertefix per farci visita".
"Non sapevo che ad Hertefix ci si vestisse così!" fu la risposta del Dio; Giulia indossava ancora il camice e tanto di tutina verde, il che dava sicuramente nell'occhio, visti gli abiti così diversi di Nigal, Rucubic e Eragon.
"Come ti chiami, ragazzina?". Giulia stava per ribattere ma una voce maschile si fece strada nella sua mente: "Un altro nome. Non dire il tuo nome".
"Tu sei Ade" mormorò allora, cercando di guadagnare tempo e pensando a un nome da inventare.
"Quello sarebbe il mio nome" sottolineò lui con fare un po' divertito un po' irritato "Io ho chiesto il tuo di nome, mia cara" le fiamme sul suo capo divennero rosse per un attimo.
"Julia" rispose leicon fare spavaldo.
"Prego?" lui la guardò scettico.
"Io sono Julia" la ragazza questa volta si mostrò ancora più convinta, incrociando le braccia al petto.
Ade sembrò riflettere a lungo su quel nome; si passò una mano sul mento, poi si diede una grattata in testa "Nome affascinante, davvero" commentò "Ricorda palesemente un altro nome ben noto. I tuoi genitori non hanno pensato all'assonanza con un nome di una leggenda idiota?". "Non saprei" rispose la ragazza, improvvisando "Sono morti quando ero molto piccola, non ho mai potuto chiederglielo".

Ade storse nuovamente il labbro, poi sospirò e si rivolse a Rucubic: "Ma torniamo al lieto motivo della mia visita; Rucubic, non dovresti darmi qualcosa? Mi devi una tassa, forse?".
L'uomo improvvisamente divenne cadaverico; la sua pelle sembrava avorio, perse ogni traccia di rossore sulle gote e iniziò a tremare.
"I soldi, Rucubic. O questa volta verrai con me a palazzo a spiegare un paio di cose all'imperatore" continuò Ade, rivolgendosi all'uomo con fare più serio che mai.
Tristemente, caccò da un cassetto di un tavolino lì affianco a lui una saccoccia tintinnante e Rucubic sospirando la diede a Ade.
"Molto bene" il Dio degli inferi svuotò la saccoccia sul tavolino e contò venti lucenti monete d'oro "Anche questa volta ce l'hai fatta. Chissà se ce la farete anche il mese prossimo! Il vostro signore è molto fiscale su queste cose!".
"Ma certo" fu la gelida risposta di Rucubic. Nigal si limitò a sospirare profondamente.
"Eragon, figlio di Brom!" esclamò Ade mentre infilava il sacchetto in tasca, rivolgendosi al ragazzo con una sonora pacca sulla spalla "Tuo padre dov'è?".
"A Mors, ovviamente" rispose gelido lui.
"Digli che ci rivedremo presto, anche lui ha un debito da saldare" ghignò. Poi, aprì la porta con un cenno della mano ed esclamò a gran voce "Signori, è stato un piacere. Ci si rivede prossimamente!" e così dicendo uscì dalla casupola sbattendosi la porta di legno alle spalle.
Rucubic tirò un sospiro di sollievo.
"Era davvero quell'Ade? Quello? Il Dio degli inferi?" urlò quasi Giulia, sbalordita.
"Sì" le rispose l'uomo.
"E perché voleva dei soldi da voi? E che cos'è Hertefix? E, soprattutto..." si rivolse ad Eragon "Eri tu nella mia testa? Sei stato tu a dirmi di inventare un nome diverso?".
"Sì, ho dovuto avvisarvi e perdonatemi l'intrusione" Eragon abbassò il capo con fare un po' imbarazzato "Certo, avete scelto un nome molto assonante con l'originale... abbiamo rischiato grosso".
"Scusatemi se ero in pieno panico" sbottò Giulia, alzandosi in piedi e rivolgendosi anche ai due coniugi, che si tenevano stretti in un abbraccio.
"Vi andrebbe di parlare, solo noi due, mia signora?".
Eragon le stava porgendo una mano; in silenzio la ragazza annuì e gli prese la mano.
"Andate pure nella nostra camera da letto" propose Nigal.

Entrarono in una piccola camera con un letto rigido e un piccolo catino per potersi lavare. Uno specchio era posato a terra.
Eragon chiuse la porta dietro di sé, poi si passo una mano tra i capelli facendo un cenno a Giulia: "Prima di iniziare, innanzitutto mi preme chiedervi: come vi sentite?".

Giulia sorrise: era il primo che davvero si interessasse della sua condizione, di cosa provasse. Voleva sapere, per prima cosa, se lei stesse bene.
E gli raccontò ogni cosa; dal momento in cui quella mattina aveva aperto gli occhi al punto in cui si era ritrovata in quella stramba realtà fino al pensare che Nigal e Rucubic fossero due pazzi. Gli disse che aveva paura, che non sapeva come poter tornare a casa e che a detta dei due coniugi lei era la futura regina suprema di quell'isola. Gli confidò che ormai si era convinta di vivere un sogno, e di essere ancora con la testa sulla scrivania, in policlinico.
Eragon la lasciò parlare per molto tempo, ascoltandola con attenzione e non interrompendola per alcun motivo; e arrivò poi un momento in cui Giulia iniziò a singhiozzare ininterrottamente.

"Non capisco cosa stia succedendo; a momenti sono convinta di vivere un sogno, poi però mi rendo conto che tutto questo è troppo realistico".

Eragon le si avvicinò e le mormorò; "Coraggio, sfogatevi. Ne avete bisogno. Non siete l'unica ad aver pianto appena arrivata qui".
La ragazza alzò allora lo sguardo e lo fissò interrogativa; "Anche per te è stato così shockante?".
Lui le sorrise amaramente; "Io e mio padre non siamo di questa realtà, siamo originari di Alag...".
"Alagaesia, lo so!" lo interruppe lei "Quindi è tutto vero quel che ho letto di te!".
"Voi sapete di Alagaesia?" Eragon era visibilmente colpito "Ma dove avreste letto di me?".
"Ci sono dei libri che parlano della tua vita" rispose lei, asciugandosi le lacrime "Io so tutto della tua vita. Un autore ha scritto tutta la tua storia, la tua vita è stata trascritta. O, almeno, una parte della tua vita".
Il ragazzo sembrava turbato e sorpreso; "Quindi" il suo volto si oscurò "Sapete qualsiasi mio segreto?".
Il pensiero di Giulia andò subito ad Arya; la principessa degli elfi, la futura regnante di Ellesmera che aveva fatto soffrire Eragon e fino alla fine non gli si era concessa. L'elfa di cui lui si era perdutamente innamorato.
Giulia l'aveva sempre odiata; quando leggeva di lei non poteva nascondere un ghigno di antipatia. Lui provava sincero affetto ma lei era sempre lì a ridicolizzarlo, a cacciarlo, a mandarlo via; e vedere il volto di quel giovane uomo davanti ai suoi occhi le faceva montare una strana insoddisfazione, quasi rabbia. Non poteva sopportare oltre quell'espressione sofferta di Eragon.
"Se ti stai riferendo alla tua vita sentimentale, sì. Ho letto tutto. E se vuoi potrei anche dirti quel che penso di Arya, ma non voglio ledere la tua sensibilità".
Eragon sorrise amaramente: "Il destino ci ha separati quando io ero su quella nave. Dovevo, come immagino saprete, diventare l'addestratore dei nuovi Cavalieri dei draghi. Portavo con me tutti gli eldunarì, e il mio cuore piangeva perché stavo lasciando Alagaesia e tutto ciò che conoscevo... stavo lasciando anche Arya".

Camminando avanti e indietro per la stanza, fissava ora il pavimento in pietra.
"Arrivato a destinazione iniziai a darmi da fare per costruire un rifugio: arrivata la notte riposai, steso affianco a Saphira che mi teneva al caldo. Al risveglio la nave e tutti gli Eldunarì erano scomparsi, e io e Saphira ci siamo ritrovati a contemplare un paesaggio completamente diverso da quello che avevamo osservato fino alla sera precedente".
"Elaja" sussurrò Giulia.
"Già, Elaja. Ero arrivato qui" respirò a fondo "Mi trovavo su una collina deserta; chiesi a Saphira di nascondersi volando in alto oltre le nuvole e mantenendosi costantemente sopra di me. Trovai un paese che scoprii poi essere Marinus e cercai aiuto; mi chiesero chi fossi e io dissi loro di essere Eragon, Cavaliere dei Draghi. Mi dissero che un altro Cavaliere dei Draghi era sull'isola, a Mors precisamente. Il giorno dopo volavo con Saphira diretto a Mors. E, incredibilmente, ritrovai mio padre".
"Ma lui non era morto?" Giulia era incredula "Come poteva essere vivo qui?".
"Questo non lo sa neanche lui e io non sono ancora riuscito a capire cosa sia successo" Eragon fece spallucce "Ma ero entusiasta; mio padre era ancora vivo e potevo finalmente passare la mia vita con lui. Così mi sono trasferito a Mors e ormai lì abito con lui; Saphira vive sulle montagne lì vicino, gli abitanti la conoscono ma l'imperatore non sa della sua esistenza".
Giulia chinò il capo sospirando; "E tu eri sotto shock, come me, quando ti ritrovasti su Elaja?".
Lui rise forzatamente, in maniera quasi isterica; "Io come voi? No, molto peggio! Mi trovavo in una realtà mai vista prima e avevo di nuovo mio padre; ero fuori di me dalla gioia e dal dolore al tempo stesso. Il dolore che mi lancinava era la consapevolezza di aver definitivamente perso ogni minima possibilità di rivedere la mia terra... e Arya".
"Allora ti prego, Eragon; dimmi cosa mi accadrà ora. Se tutto questo non è un sogno, allora come posso iniziare a vivere in questa nuova realtà?".
Lui le sorrise, finalmente un sorriso sincero, guardandola dritto negli occhi; "Sarà una lunga chiacchierata, credo. Mettetevi comoda, mia signora".

Quando i due ragazzi uscirono dalla stanza, ore dopo, trovarono Nigal e Rucubic accucciati vicino al camino, mentre una grande pentola ribolliva lì sul fuoco emanando un profumo delizioso.
"Tutto bene?" la donna si rivolse al giovane che le rispose con un gran sorriso; "Va tutto bene, Nigal". Giulia sorrise in risposta.

"Figlio di Brom, rimani a cena da noi!" Rucubic si alzò in piedi e battè vigorosamente una mano sulla spalla del ragazzo.
"Oh no, ti ringrazio vecchio mio! Devo raggiungere mio padre a Mors. Poco fa Saphira mi ha comunicato telepaticamente che ci sono grandi novità lì da loro. Sarà meglio andare a vedere cosa è accaduto".
"Vado a prenderti un mantello pesante, così starai più al caldo. Lì fuori si gela ora che il sole è calato" commentò intanto la donna, dirigendosi in un'altra stanza in fondo alla casupola.
"Non che ci sia molta differenza, tra il giorno e la notte" fece spallucce Eragon ridacchiando "Con questo cielo così tempestoso".
Rucubic si avviò verso la porta, lasciando i due giovani in disparte.
"Sarà meglio, comunque, che d'ora in poi cominciate a farvi chiamare con il nome Julia, mia signora" Eragon guardò Giulia e le sorrise.
"D'accordo, cercherò di ricordarmi del mio nuovo nome, anche se è così diverso dal mio originale" commentò sarcastica lei.
"In effetti non è stata una mossa geniale. Ma Ade se l'è bevuta, o almeno così da a vedere. E per ora andrà bene così. Comunque, domani sarò qui per metà mattinata; tenetevi pronta a conoscere mio padre, so per certo che lo adorerete".
"Brom mi è sempre stato simpatico" annuì lei.
Si guardarono intensamente per qualche istante; era servito, entrambi ne erano usciti rinfrancati di spirito.
Giulia aveva trovato qualcuno che capisse il suo stato d'animo in quel momento particolare e lui aveva trovato in lei la sua controparte femminile. Si assomigliavano per diversi aspetti, ma Eragon era certo che con il tempo ne avrebbero scoperti chissà quanti altri ancora.
"Eragon, pensi possa andar bene questa cappa?".
Si voltarono; Nigal era affianco a Rucubic e aveva con sé un mantello scuro; il ragazzo si avvicinò loro e la donna glielo gettò sulle spalle.
"Perfetto" ringraziò Nigal, poi avviatosi alla porta un'ultima volta Eragon si voltò a guardare Giulia "Vostra Maestà, vi saluto allora".
"Ti prego, Eragon" lei fece una smorfia di disapprovazione "Chiamami Julia. Quell'altro appellativo ancora non mi appartiene".
Annuendo, lui le si riavvicinò; le prese la mano e gliela baciò in silenzio, poi si voltò nuovamente ed uscì dalla porta, calandosi il cappuccio.
"Grazie dell'ospitalità" Eragon abbracciò Nigal e strinse la mano a Rucubic; i due lo salutarono affettuosamente, poi con un ultimo sguardo rivolto a Giulia il giovane uscì dalla casa e si diresse fuori, nella tempesta.
"Mi spiace che debba andar via con questo tempaccio" sospirò Nigal richiudendo la porta "Ma aveva una tal fretta di tornare a casa. Chissà cosa è accaduto a Mors".
"Nigal, Rucubic; sapete dirmi dove potrei dormire stanotte? Avreste in mente un luogo?".
Se la donna le avesse detto di no allora avrebbe agito da sola, dalla finestra Giulia notò un paese vicino da poter eventualmente raggiungere; ormai, dopo aver parlato con Eragon, non si sentiva più una bambina sperduta chissà dove. Era tornata ad essere sicura di sé e delle sue azioni.
"Certamente" la donna le sorrise gioviale "Potreste rimanere da noi, abbiamo una stanza accessoria dove potreste riposare. Sempre ammesso che voi vogliate stare qui da noi" ma non fece in tempo a finire la frase che Giulia annuì vigorosamente rispondendo "Assolutamente, sarebbe un vero piacere! Grazie, di cuore".
"Allora vi preparo un bel bagno caldo, così potrete rilassarvi!" rispose la donna sorridendo "Rucubic e io penseremo alla cena intanto" 
Pochi minuti dopo era immersa nell'acqua calda, avvolta dal profumo di fiori che erano a mollo in acqua con lei e di oli da bagno che Nigal creava con le sue mani.
Chiuse gli occhi e cercò di rilassarsi, facendo profondi respiri.
La sua vita di ogni giorno le sembrava quasi un sogno; il pensiero dell'ospedale, della sua vera vita, le sue preoccupazioni riguardo le reazioni dei genitori che chiamandola sul suo cellulare non avrebbero ricevuto alcuna risposta erano tutte scomparse dalla sua testa. Ormai non poteva più comprendere se fosse un sogno o realtà, quindi perché preoccuparsi ulteriormente? Non dipendeva da lei.
Ora l'unico pensiero era la profezia di cui le avevano raccontato.
"Julia, la cena è pronta!".
La voce di Rucubic la risvegliò dai suoi pensieri mentre fantasticava sul tiranno Azur; che aspetto aveva questo stregone? E sarebbe stato davvero così difficile batterlo?

La succulenta cena prevedeva del pane fatto in casa, stufato di manzo e una bevanda all'orzo. Ringraziando ancora Nigal e Rucubic per l'ospitalità, Giulia consumò il pasto con loro conversando amabilmente su argomenti come l'allevamento o le coltivazioni che i cittadini della nefasta regione di Mors potevano portare avanti nelle intemperie del tempo.
Raccontò di quel che lei mangiava nella sua realtà, del cibo spazzatura che ormai invadeva le tavole di tutto il mondo, degli snack e di tante altre cose che lei reputava nocive con l'andar del tempo.
"Noi mangiamo solo ciò che madre terra ci offre" le rispose la donna "E viviamo bene, così".
Arrivarono poi a parlare di Elaja, della geografia dell'isola e delle storie dei precedenti re; le raccontarono delle legende popolari e della grande guerra che c'era stata quando Azur era asceso al potere.
Rucubic volle sapere chi regnasse, invece, nel paese da cui lei proveniva; la ragazza spiegò che da lei non esisteva un regno ma una nazione, con regioni e province. Spiegò che non avevano un re e una regina ma un capo dello stato e molti altri organi a lui annessi.
Nigal parve molto colpita da questa organizzazione ma rimase comunque dell'opinione che la monarchia fosse la forma preferibile.
"Ai tempi di re Jorlax le cose andavano molto bene! Ma da quando c'è Azur la tirannia ha distrutto ogni cosa, rendendoci poveri" Rucubic continuò a parlare ancora finché non si rese conto che la ragazza, posato il capo sul tavolo, era già immersa nel mondo dei sogni. La sua mente fantasticava ora, viaggiando da un pensiero all'altro, dal volto di Eragon che le sorrideva a quello di Rucubic e Nigal che le dicevano di essere la futura regina di quell'isola.

Sarebbe stato così bello se tutto fosse stato vero... ma lei era quasi certa che al risveglio si sarebbe ritrovata in sala medici, e avrebbe con un sonoro sbuffo salutato quel sogno così vivido e così eccitante.
Un vero peccato; le era sembrato tutto così vero...

Nel momento esatto in cui la voce di quel tale Jafar si era fatta sentire nella scura e piccola sala, tutti i presenti si immobilizzarono, puntando i loro sguardi sui tre cugini a centro stanza.
Il solo a muoversi, nel silenzio più totale, fu Brom; afferrato il braccio di Nicola, fece loro cenno di seguirlo e li portò in un angolo: "Qui sotto c'è una botola" sussurrò mentre con il piede scostava un tappeto, posto a coprire una botola nel pavimento, che l'uomo aprì silenziosamente "Andate qui sotto e aspettate. Silenzio assoluto".
Myriam, Nicola e Luca, senza porre alcuna obiezione, scesero lì sotto; la botola venne richiusa sulle loro teste e i passi di Brom si allontanarono.
Pochi istanti dopo sentirono una voce profonda esordire: "Oh ma che allegra comitiva! Ho forse interrotto qualcosa?"
"Cosa vuoi qui, Jafar?" fu Brom a prendere la parola, nel silenzio totale.
"Niente di particolare" l'uomo camminava per la stanza con passi strascicati "Ero nei paraggi e sono passato per controllare che tutto sia a posto qui. Abismal mi ha riferito di tre ragazzini vestiti in maniera insolita che si aggiravano in strada fino a poco fa', voi non ne sapete nulla?".
"Assolutamente no" Goku rispose quasi immediatamente "Non vorrei che Abismal abbia bevuto troppo idromele, inizia forse a vaneggiare?".
"Può anche darsi, mio caro Saiyan" rispose gioviale l'altro "Ma vi consiglio" e qui il tono cambiò drasticamente, assumendo una nota alquanto minacciosa "... di stare attenti. Sono ben informato su di voi!".
E nel silenzio più totale l'unico suono che echeggiò fu un colpo secco di chiusura della porta.
Dopo pochi istanti, i tre cugini videro aprirsi la botola sopra di loro e una mano scese per afferrare quella di Myriam; "Potete uscire!".
"Ma era quel Jafar? Il gran visir? Lo stregone?" chiese Nicola, strisciando fuori.
"Precisamente" commentò Brom con il volto scuro.
"Urca, ma voi sapete già tutto di tutti!" Goku li guardò sbalordito, grattandosi il capo.
"Che ingenuo Kakaroth!" intervenne una voce aspra dall'altro lato della sala "Loro sono i re, devono sapere tutto!".
"Sempre così cordiale, Vegeta!".
Nicola sfrecciò per la stanza, seguito da Luca e Myriam; i tre si avvicinarono all'uomo, scrutandolo attentamente; statura bassa, capelli neri e spessi e sguardo imbronciato, la fronte corrugata. I ragazzi si posero proprio davanti a lui e lo scrutavano con attenzione, in uno stato a metà tra la contemplazione e l'incredulità.
"Guardate, è proprio lui! Ma è proprio come lo abbiamo sempre visto!" Myriam batté le mani in maniera eccitata.
"Voi conoscete anche me, maestà?" Vegeta sembrava colpito.
"Lo hai detto tu che noi sappiamo tutto di tutti" fu la risposta divertita di Nicola.
"Adesso, per favore" Brom richiamò l'attenzione "Parliamo di cose molto più importanti: qualcuno deve dare protezione, vitto e alloggio ai tre re. Chi si offre volontario?".
"Ehi, potrebbero stare da Vegeta!" Goku gongolò e quello in risposta sbottò "Razza di filibustiere! Come ti viene in mente?".
"Vegeta, ma tu hai la casa più grande di tutti e potresti ospitarli tutti e tre senza problemi!".
"Già, e cosa faccio, caccio Bulma, Trunks e Bra per dare tre posti a loro? Kakaroth, perché non rifletti mai prima di parlare?".
"Smettetela voi due!" Brom intervenne a chetare gli animi.
"Miseriaccia, datevi una calmata! Li state solo spaventando!" un ragazzo con capelli rossi e scarmigliati, pieno di lentiggini, era intervenuto; perché i tre cugini sembravano sull'orlo del collasso.
Stavano come impietriti a centro stanza e i loro sguardi guizzavano tra i vari presenti lì dentro;
"Dovremmo darci tutti una calmata" Tiorin si fece avanti "Mi sembra logico che siamo tutti sotto shock, ma loro soprattutto. Sono appena arrivati e hanno appena saputo della profezia! Dovete dar loro il tempo di ambientarsi!".
"Con calma" fece Brom "Io ho posto solo per uno di loro nella mia capanna".
"Anche io ho posto solo per uno!" Goku si fece avanti.
"E io per un altro!" intervenne ancora il ragazzo con i capelli rossi, che i tre cugini avevano ormai riconosciuto come Ron Weasley, con tanto di intramontabile maglione con la R disegnata.
"Spero non sia un problema per voi dover alloggiare in tre case separate" fece Tiorin, quasi mortificato, rivolto ai tre ragazzi.
"No assolutamente" Luca gli sorrise "Va bene così"; Nicola e Myriam annuirono in risposta.
Mentre gli altri riprendevano a discutere fra loro, i tre ragazzi si fecero più vicini per parlare; "Vi rendete conto di cosa ci sta succedendo?" mormorò Myriam "Incredibile, loro esistono davvero! Tutti i personaggi dei nostri cartoni animati e delle nostre storie preferite... sono qui! Vivi".
"A quanto pare sì" Nicola sorrise "Tutto ciò sembra sempre di più un sogno meraviglioso".
"Tranne per la questione tiranno e scagnozzi cattivi" aggiunse Luca.
"Magari tra un po' ci risveglieremo e saremo di nuovo a casa tua, Myriam".
La ragazza fece spallucce; "Almeno sarà stato un bel sogno! Cattivi inclusi".
"Allora, chi andrà a casa di Goku?" Luca riprese in mano la situazione.
"Io" si propose Nicola.
"Io invece preferirei andare da Brom, se per te non è un problema Myriam" fece Luca rivolto alla cugina; quella rispose con un cenno di assenso "Tranquillo, andrò da Ron. Chissà se ci sarà anche Hermione lì da lui!".

Il pomeriggio passò allegramente e i tre cugini dopo aver bevuto un po' di idromele si sentivano stranamente spensierati: leggermente ubriachi, ridevano e scherzavano con chiunque capitasse loro a tiro; addirittura, ad un certo punto, si improvvisarono anche dei balli.
L'atmosfera era davvero festosa: l'arrivo dei tre cugini aveva riacceso la speranza nei cuori di quegli uomini.
Tiorin, in un angolo, osservava in silenzio: i tre cugini erano così giovani e sembravano alquanto inesperti... serviva loro qualcuno che li avrebbe dovuti guidare ed educare al combattimento.
"So a cosa stai pensando" Brom gli si avvicinò e gli porse un calice colmo di idromele "Ne parlerò con Albus".
I due si sorrisero amichevolmente e assieme bevvero i loro calici.

                                                                                         ***

"Padre?".
Brom aprì gli occhi; era buio, il fuoco nel camino era spento e il vento ululava lì fuori.
"Eragon? Sei tu?".
"Brisingr" sussurrò l'altra voce; il fuoco si riaccese nel camino e illuminò il volto del giovane Eragon.
"Padre, ti sei addormentato qui davanti al camino" ridacchiò il ragazzo "Vai a letto!".
"Ho ceduto il mio letto ad un ospite".
Eragon fissò incredulo il padre; "Chi?".
Brom annuì sorridendogli; "Luca. Lui, Nicola e Myriam sono qui a Mors".
"Ma allora è tutto vero! La profezia sta per compiersi!" sussurrò Eragon, gettandosi a terra e sorridendo al padre.
"A quanto pare sì, sta per compiersi" Brom si rimise in piedi e si stiracchiò.
"Ma anche io, padre, ho una bella notizia per te!" Eragon balzò in piedi e strinse le spalle del padre.
"Sentiamo: hai preso un cervo?".
"Giulia. Ho conosciuto Giulia".
Brom sbarrò gli occhi; ogni traccia di sonno era svanita dal suo volto: "Giulia, dici? La regina suprema?" sussurrò a voce bassa per non disturbare il sonno di Luca, nella camera affianco.
"Lei in persona".
Fu un attimo; padre e figlio si abbracciarono, al colmo della gioia e della commozione.
"Mi sembra un sogno, tutto questo" mormorò Brom stringendo forte suo figlio.
"Ma non lo è, padre: questa è la realta!".
E, per una volta, quella realtà non faceva loro poi più tanta paura.

"Julia, è il mattino".
La voce delicata di Nigal destò Julia; aprendo lentamente gli occhi, la ragazza si rese conto che il suo sogno lucido stava continuando, che era ancora ad Elaja e che Nigal era proprio lì affianco a lei che le sorrideva docilmente.
Dunque era davvero la realtà e non un sogno? "Difficile a dirsi" pensò, mordendosi un labbro, mentre con lentezza si metteva a sedere nel letto. Si sentiva ancora un po' confusa ma decisamente più in forze rispetto al giorno prima. Un tuono possente fece tremare le mura della casupola, e Julia alzò gli occhi al cielo: "I temporali non mi piacciono" sospirò guardando Nigal "Qui piove così tanto?"
"Ogni giorno" la donna fece spallucce "Ormai noi ci siamo abituati, è da una vita che va così nella provincia di Mors" inclinò il capo come se cercasse di ricordare qualcosa, poi riprese "Dunque, vi ho preparato un abbigliamento adeguato e pratico, visto che dovrete cavalcare verso Mors assieme ad Eragon. Vi porto subito i vestiti così potrete prepararvi".
"Grazie" le disse Julia mentre si alzava in piedi; si diresse nel bagno e in poco tempo era lavata vestita e profumata. Nigal le aveva dato un pantalone in pelle, una camiciona in lino grezzo con sopra una casacca pesante in pelle a tenerla al caldo. Stivali per cavalcare e una cappa da mettere addosso per proteggersi durante il viaggio.
Raggiunti i due coniugi nella sala principale della casa, mangiarono assieme pane e formaggio per colazione, poi bevuto un bicchiere di latte fresco e appena munto Julia aiutò a rassettare tutto.
Nel mentre rifletteva: aveva perso i suoi occhiali, probabilmente nella caduta del giorno prima, eppure la sua miopia sembrava scomparsa. Vedeva tutto perfettamente come ormai non le succedeva da diversi anni. 
Intanto sentiva un po' di agitazione farsi strada, al pensiero che avrebbe rivisto Eragon. Chissà se i suoi capelli le stavano bene, così come li aveva raccolti.
"Nigal" chiese "Ho visto che avevate uno specchio nella vostra camera da letto. Potrei...?".
"Ma certamente!" rispose la signora; poco dopo fu di ritorno con lo specchio circolare in mano e glielo porse.
Julia si fissò e per poco non fece cadere a terra lo specchio.
"Cosa mi è accaduto?" mormorò atterrita tastandosi il volto.
"Nulla" le rispose Nigal "Come mai quell'espressione così sconvolta?".
I suoi capelli erano diventati più lunghi di quel che ricordava e scendevano in ricci disordinati fino alla vita, nonostante li avesse raccolti in una coda alta; gli occhi erano sempre gli stessi, color nocciola, ma più intensi, lo sguardo più determinato e con qualche rughetta espressiva in più. Le sopracciglia folte e il volto leggermente scavato.
Appariva semplicemente più grande.
"Nigal" le rispose "Io sembro più grande, forse lo sono. Forse qui il tempo scorre diversamente" disse come inebetita continuando a tastarsi il volto.

Nel mentre bussarono alla porta: lo stomaco di Julia fece un gran balzo mentre Rucubic andava ad aprire ad Eragon, che entrava raggiante e sorridente.
"Maestà" la salutò subito con un piccolo inchino e schiarendosi poi la voce: "Sono qui con ottime notizie: vostro fratello Luca e i vostri cugini Nicola e Myriam si trovano nella qui vicina Mors, impazienti di incontrarvi. Sono arrivati anche loro ieri, proprio come voi".
Rucubic e Nihal erano al settimo cielo e Julia, dal canto suo, era felicissima di sentire che suo fratello e i suoi due cugini erano lì, nello stesso stranissimo posto in cui si trovava lei.
"E inoltre" continuò il ragazzo "Mio padre e alcuni amici si sono offerti di aiutarvi nell'arte del combattimento e della magia. Vi faranno da maestri, sempre che voi ne vogliate beneficiare".
"Assolutamente" Julia annuì, le gote rosse per la contentezza.
"Sarà meglio andare ora. Rucubic, Nigal, vi riporterò la regina Julia stasera".
Pochi minuti dopo erano entrambi sul bianco cavallo di Eragon, lei dietro al ragazzo che gli cingeva la vita.
"Andiamo!" Eragon spronava il cavallo e quello prese a galoppare veloce, diretto verso Mors.
"Sai, è incredibile" esordì Julia ad un certo punto del viaggio, decidendo di spezzare un silenzio a tratti un po' imbarazzante "Ieri a quest'ora ero pronta ad auscultare, fare diagnosi, parlare con i pazienti e oggi sono a cavallo, con uno dei personaggi che più amo della letteratura e sono la futura regina di un'isola! Questo è davvero incredibile.".
Eragon ridacchiò: "Mi avete appena fatto una dichiarazione d'amore?".
Julia sentì il respiro mozzarsi improvvisamente e le gote avvampare: "Come?" dissimulò il suo imbarazzo ridendo forte
"Avete appena detto che sono uno dei personaggi che più amate" fece eco lui "Deduco sia una dichiarazione d'amore" sogghignò consapevole di averla messa in imbarazzo.
"Direi più un amore per la tua storia e le tue avventure, non per te, Cavaliere dei Draghi" ribatté lei. Eragon annuì ridendo: uno a zero per Julia.

Dopo circa un'ora di viaggio finalmente i due arrivarono a Mors.
Anche lì pioveva e il vento soffiava forte; le poche persone in strada si stavano affrettando verso cantucci riparati o verso le loro case.
"Venite" disse Eragon, aiutandola a scendere da cavallo e guidandola verso una porticina di legno.
Eragon bussò tre colpi secchi: una finestrella si aprì e qualcuno li squadrò da capo a piedi.
"Eragon, in dolce compagnia" sussurrò il ragazzo.
La porta si spalancò, rivelando un angusto posto immerso nella semi oscurità; Eragon fece cenno di seguirlo e Julia entrò. Quando i suoi occhi si furono abituati alla semi-oscurità, la ragazza si rese conto di essere in una situazione decisamente inimmaginabile.
Tutti erano stesi per terra, prostrati davanti a lei.
"Onore e gloria alla regina suprema, Julia!" urlò Eragon una volta chiusa la porta dietro di lui, inchinandosi davanti a lei.
"Onore e gloria!" risposero le persone lì presenti.
"Cosa?" Julia si sentì in forte imbarazzo e guardava come pietrificata i presenti, quando bussarono nuovamente alla porta. Fu Eragon ad aprire e dopo pochi istanti entrarono nella stanza tre volti molto familiari per Julia.
Si guardarono, fissandosi mentre Eragon chiudeva nuovamente la porta: poi, in un moto improvviso, si abbracciarono tutti e quattro
"Quanto sei cresciuta! Sei così diversa... sembri un'adulta!" le sussurrò suo fratello.
"Anche voi! Sembrate quasi delle persone serie" ridacchiò lei, schernendoli.

Intanto le persone presenti nella stanzetta continuavano a rimanere in religioso silenzio ed inchinate.
"Ehi ragazzi, potete alzarvi!" fece Nicola rivolto a loro.
"La profezia si è avverata! Siamo vicini alla libertà!" esclamò Tiorin.
"Già, ma per conquistarla i nostri re avranno bisogno di temprare il loro carattere e i loro corpi!" esordì una voce d'uomo.
Brom si era fatto avanti nella piccola folla di persone: incuteva un certo timore reverenziale, eppure sorrideva benevolo ai quattro cugini.
"Io vi farò da maestro" disse "E sarà bene che sappiate sin da subito che l'allenamento sarà duro ed estenuante, ma vi ricompenserà!".
"Siamo pronti!" disse Julia, decisa, sorridendogli di rimando.
"Maestà, è un onore per me incontrarvi e sapere di dovervi allenare" disse Brom facendole un cenno con la testa.
Fatte le dovute presentazioni, i quattro cugini salutarono i presenti e seguirono Brom fuori.
Myriam sorrideva raggiante alla cugina: erano di aspetto simile ma lei aveva una corporatura più esile, occhi più scuri una chioma liscia che lei amava legare in una lunga treccia.
Luca invece era molto alto e robusto, capelli castani lunghi con un ciuffo biondo sulla fronte, cipiglio serio e occhi identici a sua sorella, ma con delle pagliuzze dorate; scrutava con attenzione la città sotto la pioggia, mordendosi un labbro temendo di poter incontrare Jafar a cui erano scampati per molto poco il giorno addietro.
Nicola era invece di poco più basso di Luca, capelli neri come la notte e corti, muscolatura sviluppata e sorriso sempre pronto; tanto Luca era serio quanto Nicola pronto alla battuta. 
"Ci porteremo fuori Mors" disse Brom quando fu sicuro che nessuno fosse lì nei paraggi "Lì incontreremo altri tre maestri che si sono offerti di aiutarvi a imparare".
Camminando a passo sostenuto, con la pioggia che ora scendeva leggera, raggiunsero un falsopiano appena fuori da Mors in poco tempo, dove effettivamente tre figure si stagliavano.
"Eccoci" salutò Brom quando furono arrivati "Miei re, vi presento i vostri maestri; oltre a me avrete con voi Vegeta, Goku e Albus Silente in persona".
I tre uomini in silenzio salutarono i ragazzi con un breve inchino, mentre Giulia esterrefatta faceva guizzare il suo sguardo dall'uno all'altro dei maestri. Incredibile, quel sogno non finiva di stupirla.
"Per oggi ci occuperemo della meditazione" iniziò Brom "Dovrete lavorare su voi stessi, prima di tutto, per cercare di poter apprendere bene dopo, vostre maestà. E quando salirete su quei troni ci ringrazierete".
I ragazzi annuirono con aria seria; si respirava un clima grave e solenne. Era un momento importante, quello, e nessuno se la sentiva ancora di rompere il ghiaccio.

"Dobbiamo chiarire una cosa!" esclamò d'un tratto Vegeta, prorompendo dal nulla.

"Sia io che Albus e Goku concordavamo con Brom su un aspetto fondamentale: non dovreste più usare i vostri normali nomi qui. Azur è a conoscenza della profezia e se sentisse i vostri nomi io non penso durereste più di un secondo ancora. Quindi trovatevi dei nomi alternativi per la vostra vita ad Elaja"
"Giulia, Eragon mi ha riferito che tu hai detto ad Ade di chiamarti Julia, giusto?" chiese Brom.    La ragazza annuì; "Bene, allora. Mentre voi tre sarete?".                                                                                 

"Io sarò Nix!" disse Nicola, raggiante "Mi sembra un gran bel nome, vero? Non vi ispira simpatia?".

Brom si passò una mano sulla fronte e Myriam gli lanciò un'occhiataccia mormorando "Idiota". 

"Io sarò Borl; mi ispira questo nome" disse Luca "E io scelgo Maryanne: avrei tanto voluto chiamarmi così!" intervenne Myriam a conclusione.

"Benissimo! Da oggi sarete Julia, Borl, Nix e Maryanne. Ricordatevene sempre e non confondetevi, ne va della vostra vita. Intesi?"
"Sissignore!" risposero i quattro.
"Molto bene, miei giovani re" sorrise Silente, guardandoli dai suoi occhiali a mezzaluna con intensità "Ci aspettiamo grandi cose da voi".

Elaja.
Capitale dell'omonima isola e capoluogo della provincia di Regis.
Circondata da mare e monti, clima piacevolmente temperato, piogge rare ma abbondanti.
Una terra promessa.
Quel giorno la città era, come sempre, immersa nelle attività quotidiane: le donne andavano al mercato per gli ultimi acquisti della giornata, poco prima del calar del sole quando i commercianti trattavano prezzi migliori. Gli uomini tornavano alle loro case dal lavoro e intanto, nel grande castello, il re era alle prese con i suoi pensieri.
Azur camminava silenzioso per i corridoi del suo palazzo, diretto alla Sala del Trono; alto, di carnagione pallida e cerea, capelli corvini lisci e occhi neri come la notte, scrutava con attenzione ogni angolo del suo palazzo con fare pensieroso e assorto.
Il suo volto severo trasudava malvagità e si poteva giurare di vedere nei suoi occhi, latente, un cupo brillio.
"Aladdin!" chiamò, con la sua voce bassa e potente, una volta dentro alla Sala del Trono.
Pochi istanti dopo un ragazzo si precipitò da Azur, inginocchiandosi al suo cospetto.
"Ditemi, maestà!"rispose senza osare alzare lo sguardo ma tenendo la testa china.
"Portami qui i consiglieri reali: devo conferire con loro".
Aladdin si precipitò fuori, senza mancare di inchinarsi nuovamente al suo imperatore appena prima di uscire dalla stanza del trono e senza mai osare guardarlo in volto.
Dopo qualche minuto di attesa, nella sala entrò un gruppo di persone dall'aspetto alquanto poco rassicurante; fecero un cenno con il capo, seguito da un breve inchino rivolto al re, poi gli si avvicinarono. Azur sedeva ora sul suo possente trono intarsiato di rubini.
"Allora, raccontatemi cosa succede nel mio regno" l'aria scocciata si rivolse a loro guardandoli uno ad uno, come se volesse scrutare nelle loro anime.
"Vostra maestà, la regione di Montuli ha dato l'importo di denaro richiesto e abbiamo arrestato dieci ribelli" iniziò una donna dalle labbra vermiglie e con palpebre pesanti, lunghissime ciglia e capelli neri come la notte. "Hanno persino cercato di mettere in atto un'imboscata ai danni del plotone che mi accompagnava; li abbiamo feriti pesantemente e fatti prigionieri. Ora rimetto la decisione nelle vostre mani: cosa ne facciamo di loro?".
"Ah, Grimilde" sorrise il re "Tu mi dai sempre soddisfazioni. Lasciateli marcire nelle segrete senza cibo e acqua, moriranno in pochi giorni".
"Riferirò ai miei ufficiali" replicò la donna con un sorriso sulle labbra.
"Ditemi di Solex!" fece Azur, rivolto ad un'altra donna che stava affianco a Grimilde: capelli cenere raccolti in una crocchia morbida, rughe a contornarle il volto e un'espressione arcigna e insoddisfatta.
"Il raccolto abbonda e ne ho fatto donare la quasi totalità a vostra maestà; abbiamo anche noi trovato un gruppo di ribelli, sette per la precisione di cui due donne."
"La vostra adorata Cenerentola era con loro?" sghignazzando.
"No" la donna digrignò i denti "Quando troverò quella piccola ingrata le farò rimpiangere di essere nata".
"I contributi sono stati versati? O manca qualcuno all'appello?"
"Tutti hanno versato tutto, mio signore" rispose la donna, facendo un inchino.
"Sì, molto interessante, grazie Lady Tremaine. Ma ora vorrei parlare anche io, con permesso" intervenne Ade, alquanto eccitato rivolgendosi ad Azur; quando l'imperatore gli fece cenno di proseguire, riprese "Nella provincia di Mors ci sono piogge, uragani, freddo, le solite cose; ma... io ho visto qualcosa che forse a vossignoria non piacerà". Gli altri lo guardavano incuriositi.
"Di cosa stai parlando Ade?" lo sguardo di Azur si corrucciò.
"Sono stato a Luguber e in particolare sono passato da Rucubic per riscuotere le tasse e una volta giunto a casa dell'uomo, ci ho trovato dentro una ragazza. Badate bene, una ragazza che non mi sembrava di aver mai visto prima, vestita con abiti inusuali. Dicevano venisse da Hertefix e che fosse una loro nipote, ma sono più che certo che Rucubic mi stesse mentendo. Nessuno, nemmeno ad Hertefix, si veste in quel modo".
"Qual era il suo nome?" chiese Azur.
"Oh, questa è bella" sghignazzò Ade "Sembrava in palese difficoltà quando gliel'ho chiesto e poi me l'ha rivelato: Julia".
Il sovrano fece una smorfia: "Un nome fasullo? Potrebbe, ma poteva anche inventarne uno migliore, se è davvero chi pensiamo possa essere"
"Sembrava quasi di un altro pianeta, maestà"concluse enigmatico Ade, abbassando lo sguardo con fare solenne.
Azur fissò Ade con sguardo furioso, quasi lo stesse incolpando di qualcosa: "Voglio sapere di più su di lei. Portamela a palazzo. Se non dovesse essere chi penso io, allora potrà essere rilasciata, o forse impiegata qui a corte come serva, ma se davvero fosse lei..."
Si alzò in piedi e iniziò a camminare avanti e indietro per l'ampio salone.
"Cosa hai da agitarti, Jafar?" sbottò il sovrano, rivolto al consigliere che iniziava a torcersi le mani e mordersi il labbro.
"A dire il vero anche Abismal ha notato qualcosa di insolito!" rispose quello.
"Cosa dice Abismal?"
"Dice di aver visto tre ragazzi stranamente vestiti aggirarsi per le strade di Mors"
Azur si girò di scatto e lo guardò con occhi di fuoco: "Tre ragazzi? Tre?"
Jafar si inchinò: "Sì, mio Signore. E alla luce della testimonianza di Ade potrei azzardarmi ad ipotizzare che siano..."
"No!"
Azur lanciò una sfera energetica contro il muro alla sua destra, mandandolo in pezzi.
Fumo e calcinacci riempirono la stanza.
Ringhiava come un animale: "Non può essere. No".
"Vostra Maestà, lasciate che noi..."
"Silenzio!"
Il sovrano tornò a sedersi sul suo tono, assumendo un'aria più autoritaria e presente a sé stesso.
"Manderò Uncino a prendere i nuovi arrivati. E con lui ci andrete voi tre" fece Abu, rivolgendosi ad Ade, Jafar e Grimilde. "Li recupererete tutti e quattro assieme".
In silenzio, i consiglieri annuirono.
"Ora andate via e fatemi venire qui Aladdin!".
Quando i consiglieri furono usciti, Azur sbuffò sonoramente, le mani giunte sul volto: erano arrivati. Erano loro, lo sentiva.
"Mio signore, cosa posso fare per voi?" chiese, esitante Aladdin che era appena entrato.
"Ho fame. Portami da mangiare".
"Subito, maestà!" rispose il servo, scattando verso le cucine per dare l'ordine.
 

Quando fu uscito dalle cucine, Aladdin incrociò lo sguardo di Jasmine, nascosta dietro una colonna che lo osservava.
"Che ci fai qui?" sussurrò lui avvicinandosi a lei. Il suo cuore sussultò: era tanto che non l'abbracciava, che non le si avvicinava: aveva paura di mettere a repentaglio la sua vita, visto che Azur la voleva tutta per sé.
Jasmine dopo aver rapidamente controllato che non ci fosse nessuno nei paraggi, si gettò tra le braccia di Aladdin. Avrebbe tanto voluto poter stare con lui, ma il re lo impediva: ormai era diventata una cortigiana di Azur e doveva stare con lui. Ma il suo cuore apparteneva ad Aladdin e sempre così sarebbe rimasto.
"Dovevo salutarti" gli diede un bacio sulla fronte "Mi manchi".
"Anche tu manchi a me, principessa. Ma sarà meglio che io vada ora. Non possiamo rischiare così".
Jasmine annuì, stringendolo nuovamente in un forte abbraccio; poi Aladdin scappò via facendo finta che nulla fosse accaduto.
La ragazza, mesta, si allontanò diretta verso le sue stanze.

Entrò nella sua camera: le ampie tende rosse che circondavano il suo grande letto regalavano un'atmosfera sensuale alla stanza; tenui bagliori colorati si rifrangevano sulle pareti di marmo, grazie agli ultimi raggi del sole che a quell'ora battevano sulle sue finestre intarsiate con pannelli colorati di vari colori.
La ragazza si gettò sul letto, quasi in preda alla voglia di piangere; era perennemente triste, stanca di quella vita.
Non vedeva suo padre da mesi, Azur lo aveva fatto rinchiudere nelle segrete senza una motivazione particolare; ma suo padre era anziano, non sarebbe sopravvissuto a lungo in quella umida prigione.
Qualcuno bussò alla sua porta: Jasmine si alzò quindi per andare ad aprire la porta.
Nella stanza entrarono Ariel e Mulan; cortigiane come lei, ma sue grandi amiche.
"Ho rivisto Aladdin" iniziò una volta richiusa la porta "Ogni volta è una coltellata dritta al cuore ma almeno così so che sta bene" sospirò.
"Tu almeno ce l'hai qui a palazzo e puoi vederlo" commentò Mulan con tono infelice "Io non vedo Shang da un anno, da quando Azur lo ha nominato Generale; è palesemente uno stratagemma per farlo morire il prima possibile,  esponendolo quotidianamente a ribelli e pericoli. Odiava Shang, sapeva che gli avrebbe potuto causare problemi".
"Mi preoccupa anche la salute di mio padre, imprigionato" sospirò Jasmine; "E con tuo padre" Ariel prese la sua mano "C'è anche il mio giù nelle segrete, purtroppo". 

Jasmine annuì, sospirando profondamente
"Notizie di Eric?" chiese ad Ariel.
Ma quella scosse tristemente il capo: "L'ultima volta lo avevano avvistato dalle parti di Solex, ma da allora è scomparso; non se ne hanno più notizie. Spero che stia bene, conoscendolo si sarà unito alla resistenza di quella zona".
Qualcun altro bussò alla porta: di nuovo Jasmine invitò ad entrare e davanti a loro si presentò una signora, un po' piena nelle forme e con un viso molto dolce e gioviale ma al tempo stesso provato, ombre scure sotto i suoi occhi e i capelli rossi scompigliati; sorrideva come ormai non faceva più da molto tempo, quasi a stonare con il clima di serietà e angoscia del castello.
"Signora Weasley" salutò Jasmine assieme alle altre due "Come mai quel sorriso?".
"Animo, ragazze mie!" si avvicinò alle tre amiche "Ho da darvi splendide notizie" prese posto anche lei sul grande letto di Jasmine e abbassò il tono di voce quasi a renderla impercettibile "Ho origliato cosa si sono detti nella sala, poco fa, i consiglieri e l'imperatore. Ha dell'incredibile, lo so, ma credo proprio che Ade e Jafar si siano imbattuti nei futuri quattro re!".
Le tre ragazze spalancarono la bocca per lo stupore: "Loro? Sono qui?" balbettò Mulan.
"Sì mie care, avete capito bene! Nella regione di Mors ci sono i quattro re! Sono giunti, finalmente".
La signora riferì tutto quel che Ade e Jafar avevano pronunciato poco prima e la risposta di Azur;
"Forse non tutto è perduto, allora!" commentò Jasmine.
"No, mia cara! Forse siamo vicini alla fine di questi tempi bui: è quasi giunta l'ora della rivalsa!" concluse la signora Weasley uscendo dalla stanza di gran corsa e salutandole con un cenno del capo.
"Tutto questo sta per finire" Ariel quasi era sull'orlo delle lacrime per la gioia "Quel maledetto Azur ha i giorni contati!".
Jasmine si mise in piedi e aprì la finestra della sua camera, discostando le tende: uscì fuori sul piccolo balcone della sua stanza e respirò a pieni polmoni l'aria fresca del tardo pomeriggio. Il sole era calato e il buio iniziava a padroneggiare.
"Coraggio" mormorò sorridendo "Bisogna avere ancora un po' di coraggio e di pazienza".
E voltandosi trovò le sue amiche, pronte a stringerla in un abbraccio felice.

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"Wow!"
"Incredibile! Sono davvero loro?"
"Sono così diversi..."
"Maryanne sei stupenda!!"
"Piantatela, razza di imbecilli! Dobbiamo parlare della gue..."
"FACCIAMO UN APPLAUSO AI NOSTRI RE!".
La voce di Crilin si era levata sopra le altre: uno scroscio di applausi si levò improvvisamente, mentre un seccato Vegeta e un divertito Goku cercavano di far ritornare la tranquillità.
"Insomma, LA VOLETE FINIRE DI FARE GLI IDIOTI OPPURE NO!?" urlò a squarciagola Vegeta "Stavamo parlando della battaglia imminente o sbaglio!?".
Il silenzio calò bruscamente: la voce di Vegeta aveva sovrastato persino gli applausi e tutti si erano bloccati spaventati.
"Non so se lo avete capito, gente, ma stiamo per combattere un tiranno secolare! Forse ce ne libereremo, forse no, ma ci stiamo organizzando per la grande battaglia, intesi? Quindi ci vuole massima serietà!".
Julia si guardò attorno: erano tutti imbarazzati, Crilin si grattava il capo e altri guardavano a terra.
"Julia" Maryanne le sussurrò nelle orecchie "Non hai notato una cosa?".
"Di che parli?" sillabò Julia.
"Bene, allora!" riprese vegeta "Crilin stava proponendo l'attacco all'uscita est, ma io dico che dato che all'alba sorge il sole da est, allora sarebbe meglio...".
"Pena e Panico non sono più qui!" esclamò Maryanne rivolta a Julia, gli occhi sgranati.
La ragazza si voltò di scatto: ma certo! I due demoni erano scomparsi! Che fine avevano fatto?
"Non saranno mica andati... oh no!" gemette, battendosi una mano sulla fronte "Sono stata una scema a fidarmi, perchè sono così cretina?"
"Julia che c'è?" Nix le si era avvicinato.
"Devo... devo trovare... oh, aspettatemi qui! Maryanne, vieni con me!" Julia prese per un braccio la cugina e la trascinò via dalla sala del covo.
"Ehi! Ma dove state andan...".
"Non c'è tempo, Junior! Dobbiamo trovare una cosa, arriveremo presto!" lo interruppe Julia, mentre correva via con Maryanne.
Uscirono dal covo, dirette nella stradina segreta: "Dannazione!" urlò la ragazza "Perchè li ho slegati? Non avrei dovuto fidarmi, non avrei dovu..."
"Julia?"
"No Maryanne! Sono troppo buona, sono una stupida! E adesso non starmi a dire che è inutile dirmi queste cose perchè dobbiamo pensare a trovarli e..."
"Julia?!"
"No, dico sul serio! Sono una S-T-U-P-I-D-A! STUPIDA!" Julia continuava a schiaffeggiarsi il capo con aria folle.
"Julia, Pena e Panico sono qui!".
"Cosa?"
La ragazza si voltò: i due demonietti la stavano guardando, affianco a Maryanne, con aria sorpresa e divertita.
"Oh... siete qui!!" Julia si ricompose mentre i due scoppiavano a ridere assieme all'altra ragazza.
"Non c'è niente da ridere! Io mi sono preoccupata e..."
"Ah ah ah ah!" le risate continuavano e alla fine Julia si unì a loro, imbarazzata e divertita al tempo stesso.
"Oh, Julia, sei uno spettacolo quando vai nel panico! Ah ah ah!" sghignazzava Maryanne.
"Ma perchè eravate qui fuori?" chiese Julia ai due demoni, che ancora cercavano di calmare l'ilarità.
"Oh" improvvisamente entrambi si ricomposero "Ecco, noi abbiamo avvertito una presenza familiare avvicinarsi a questa zona. E, effettivamente, non ci sbagliavamo. C'è qualcuno di nostra conoscenza qui".
"Qui dove?" chiese Julia.
"Sul retro del covo" le rispose Pena "Quindi siamo usciti per capire cosa stesse facendo".
"Ma chi è?" chiese Maryanne incuriosita.
"Malefica" risposero all'unisono i due demoni.
Julia e Maryanne si guardarono: "Malefica? La strega del Male?".
Quelli annuirono con aria grave: "Cosa facciamo?".
Julia riflettè: "Io un'idea ce l'avrei. Folle, ma è pur sempre un'idea."
"Cioè? Spiega!" la incitò Maryanne
Julia la guardò pensierosa, poi spostò il suo sguardo su Pena e Panico. 
"Ecco... voi due dovreste farvi vedere da lei".
I due demoni si guardarono: "Noi?".
"Sì, proprio voi. Io e Maryanne interverremo solo se dovesse rendersi necessario. Cercate di capire cosa vuole!".
Pena e Panico si strinsero nelle loro spalle: "E a cosa dovrebbe servire questo?".
"Voglio sapere cosa vuole quella megera da queste parti. Mi raccomando: non ditele che siete dalla nostra parte ora e che sapete dove ci troviamo!" Julia li ammonì guardandoli dritto negli occhi.
"Lo promettiamo" risposero all'unisono i due.
"Io non mi fido" intervenne Maryanne "Se davvero ci siete così fedeli, allora per voi non ci sarà problema nello stringere il Voto Infrangibile".
Pena rispose immediatamente: "Non ne vedo la necessità!".
"Io invece sì! Allora, lo stringete o no? Siete due vigliacchi bugiardi o..."
"E VA BENE; MA SBRIGHIAMOCI O QUELLA MEGERA SE NE ANDRA'!" intervenne Panico.
Maryanne cacciò subito la bacchetta, e i due demoni le porsero le loro mani destre.
Recitata la formula, i tre si trovarono legati nel Voto Infrangibile.
"Ricordate: se ci tradirete, morirete. Questo è il Voto Infrangibile!" li ammonì Maryanne, rimettendosi in piedi dopo aver finito l'incantesimo.
"Sì, lo sappiamo" le rispose Pena "E ora, con permesso... abbiamo un compito da portare a termine".
Sotto lo sguardo attento di Maryanne e Julia, i due uscirono dalla stradina segreta dirigendosi sul retro del covo.
"Vieni, Maryanne, avviciniamoci: voglio sentire tutto!" sussurrò Julia, guidando la cugina all'angolo del vicoletto segreto.
"Oh mio Dio, quanto fa paura" sillabò Maryanne appena vide Malefica.
Julia annuì: "E' davvero terrificante".
La donna era incredibilmente rassomigliante a come le due ragazze l'avevano sempre vista da piccole, disegnata sui loro libri di favole o in televisione: alta, carnagione verdastra, occhi neri come la notte, labbra rossastre e un lungo manto nero a coprirla completamente.
"Guarda quei due!" Julia diede una gomitata alla cugina, indicandole Pena e Panico che si stavano avvicinando di soppiatto alla strega.
La donna sembrava agitata: era vistosamente preoccupata per qualcosa e continuava a fissare il cielo con sguardo cupo.
"Guarda guarda chi si vede, Malefica! Che ci fai fuori dal castello!?" esordì Panico.
La donna si voltò di scatto, sobbalzando: "Voi due!! Voi! Dovete aiutarmi, adesso!".
"Qual'è il problema, strega?" chiese Pena, fingendosi non molto interessato "Vediamo se possiamo esserti d'aiuto".
"Jafar! Dov'è? Lui era con voi, vero? E ora dov'è!?" li aggredì la donna "L'imperatore mi ha mandato a cercarlo, ma Frezeer mi ha detto di non avvertire più la sua aura... questo può voler dire una sola cosa, ma può anche darsi che lui mi abbia presa per..."
"No, non si sbaglia" la interruppe con tono tranquillo Panico "Jafar è morto".
La donna divenne ancora più cerea di quanto già non fosse: "Morto" sillabò con labbra tremanti "E ora cosa faccio?".
"Be' puoi andare a palazzo a dire all'imperatore che il suo più fidato consigliere è morto, oppure potresti evitare la morte certa e restare qui, come abbiamo fatto noi!".
La donna li fissava con sguardo vacuo: "Se tornassi a palazzo, Abu mi ucciderebbe".
"Lo sappiamo. Ecco perchè neanche noi siamo tornati!" le rispose Pena.
"Ma chi? Chi lo ha ucciso?".
I due demoni si guardarono: avevano giurato di non dire a Malefica che ora erano dalla parte dei quattro terrestri, certo, ma non avevano mica giurato di non parlare di loro, giusto?
"Sono stati i quattro terrestri" esordì Pena "Lo hanno ucciso con un colpo solo. Sono diventati fortissimi".
Malefica impallidì ancor di più: "I terrestri?"
"Sì"
"Lo hanno ucciso"
"Esatto"
"E il resto del plotone?"
"Catturati. Solo noi siamo riusciti a fuggire".
"Capisco" mormorò Malefica "E non sapete ora dove si trovano i quattro ragazzi?"
"No! Non ne abbiamo idea!" mentirono i due all'unisono.
"Questa non ci voleva!" esclamò abbattuta la strega.
Pena e Panico la guardarono: "Volevi catturarli per portarli ad Abu?"
La donna sbarrò gli occhi: "No! Assolutamente! Al contrario, volevo unirmi alla resistenza! Io..." si interruppe, assumendo un'espressione di superiorità "Io sono Malefica, regina del Male, e nessuno, dico nessuno, può permettersi di minacciarmi con la morte. Nessuno può essermi padrone! E adesso è arrivato il momento di ribellarci a quel tiranno!".
Pena la guardava allibito, Panico era a bocca aperta: "C-cosa?" balbettò.
La donna si levò di colpo il manto nero che indossava, rivelando una lunga veste violacea: "Sono stanca di essere agli ordini di quel folle maniaco! Voglio ammazzarlo con le mie stesse mani! Ecco perchè cercavo i quattro terrestri: perchè abbiamo lo stesso scopo, uccidere quel tiranno! E voi due perchè mi guardate così?" li additò "Non ditemi che volete essere trattati come schiavi!".
"No, no assolutamente!" risposero i due.
"Se le tue intenzioni sono serie, ne possiamo parlare, Malefica".
Il silenzio calò bruscamente: la donna si voltò e si ritrovò davanti Julia.
"Julia! Ma che ca... torna qui!" Maryanne cercò di agguantarla, ma ormai la ragazza era fuori dal vicolo.
"E tu chi saresti, ragazzina?" chiese la strega, guardandola attentamente con aria sospettosa.
"Il mio nome è Julia, futura Regina Suprema dell'isola di Elaja" le rispose altezzosa quella.
La strega continuò a osservarla in silenzio: "E cosa vorresti da me? Hai idea di quel che potrei fare io ora?".
"Certo. Potresti tramortirmi e portarmi a palazzo, ma so che non lo farai. Perchè ho sentito ogni tua singola parola. Sei stanca vero? Sei stanca di lui... anche tu".
La donna abbassò lo sguardo, pensierosa: "Voglio ucciderlo, ma non posso farlo da sola. Fallirei".
"Noi ci stiamo organizzando. Abbiamo riunito la Resistenza da ogni dove dell'isola. E' giunto il momento di combattere: ti unisci a noi?".
Malefica e Julia si fissarono a lungo: "E va bene" la donna fece un sorrisetto "Sarò con voi".

 

La battaglia poteva anche fermarsi; era inutile andare avanti, in quelle condizioni.
Peter, re di Narnia, piangeva lacrime amare di rabbia e tristezza; Julia era morta, cos'altro avrebbero dovuto fare?
A cosa serviva combattere ancora se uno dei quattro re della profezia era passato ad un'altra vita?
Vegeta l'aveva portata via dal folle Eragon, evitando così che il corpo della giovane donna venisse martoriato a colpi di spada; un attacco di fuoco in pieno petto l'aveva uccisa sul colpo.
Dunque Vegeta, pronto a scattare, aveva raccolto la ragazza ed era volato via verso l'accampamento; depositato il corpo esanime, era poi ripartito in volo con le lacrime agli occhi, urlando parole incomprensibili di rabbia.
“Dove sarà andato?” chiese Bulma, fissando il cielo nero.
“Ad uccidere Eragon, credo”.
Bowlish era in ginocchio, contemplava sua sorella che ormai dormiva un sonno senza risveglio; era tutto così sbagliato, così ingiusto... lei, che aveva tanti sogni e tante ambizioni...
Affianco a lui, Nix stringeva Hermione a sé e Maryanne stava tra le braccia di Edmund e Susan, piangendo ininterrottamente.
“Eppure, la profezia...” cominciò Susan “Diceva che i quattro re avrebbero regnato. La morte di uno di loro non era contemplata”.
Bowlish si strinse nelle spalle; “A quanto pare ci sono delle variabili che Dedale non aveva considerato. Come Eragon posseduto”.
Il silenzio più totale era calato lì attorno a loro; la battaglia non era iniziata, non ancora, perché le uniche persone che arrivavano dal castello erano tre fuggiaschi che volevano unirsi alla ribellione. Ariel, principessa dei sette mari, e Aladdin e sua moglie Jasmine, regnanti di Agrabah.
Ma la notizia della morte di Julia si era diffusa rapidamente nell'accampamento, devastando il morale di tutti.
Alcuni piangevano in silenzio, altri rabbiosi avevano iniziato ad affondare la spada nervosamente nel terreno; altri ancora gridavano che era inutile cominciare a combattere se prima ancora di iniziare la regina suprema era già morta.
L'unica a non dir nulla era stata Malefica; in silenzio, contemplava la salma della bella Julia, spostando il suo sguardo dai lunghi capelli ai suoi occhi chiusi, al sorriso che le segnava il volto dolcemente e le labbra appena dischiuse, segno di sorpresa per l'attacco subito, per quella morte che l'aveva colta inaspettatamente.
“Peter, non piangere, ti prego”; Lucy stringeva suo fratello in un abbraccio pieno di amore e dolore, ma lui era davvero inconsolabile. Il giovane re continuava ininterrottamente a piangere, fissando basito la salma della ragazza.
“Tu non puoi fare nulla, Malefica?” chiese poi Maryanne, facendosi avanti e fissando la strega.
Ma quella scosse il capo; “L'unico che forse potrebbe aiutarci a recuperare la sua anima è... Ade”.
“Puoi chiamarlo?”.
“Non credo sia dalla nostra parte” fu la solenne risposta della donna “Io e Ade avevamo rapporti molto stretti, prima che io andassi via dal palazzo... ma ora non so più nulla di lui. E temo si sia schierato dalla parte di Abu”.
“Ma tu, volendo, potresti provare a contattarlo telepaticamente?” continuò Nix, alzando il capo e guardandola implorante “Se solo noi...”.
Ma un urlo disarticolato, carico di rabbia e sofferenza, interruppe il ragazzo; Peter aveva sguainato la spada e stava correndo verso il colle dove poco prima si era diretto Vegeta.
“Peter, no!” Susan balzò in piedi e rincorse suo fratello, seguita da Lucy e Edmund.
“Ma che gli è preso?” balbettò Maryanne sconvolta.
Ma Bowlish sospirò: “Possibile che tu non capisca? Era innamorato di Julia. E ora la vuole vendicare”.
La ragazza tacque, fissando di nuovo la cugina esanime per qualche istante; “Non dovevi farti ammazzare. Non era previsto”.
Poco distante da lì, Murtagh fissava agghiacciato la scena; non voleva avvicinarsi troppo al corpo di Julia, aveva timore della morte, soprattutto quella che aveva colto la giovane regina.
Suo fratello l'aveva uccisa; scosse la testa, cercando di scacciare quel brutto pensiero, ma era la verità più assoluta, alla quale doveva arrendersi.
Suo fratello Eragon era diventato un assassino spietato.
Avrebbe dovuto accettarlo.
“Cerca di non pensarci. Concentrati sulla battaglia”.
La voce di Castigo, nascosto poco lontano da lì, gli riverberò nella testa; “Vorrei poter fare qualcosa".
Ma il drago continuò: "Non puoi fare nulla, ormai. Pensa solo alla battaglia, Murtagh".
Il ragazzo annuì tra sé e sé, non troppo convinto; fissava con sguardo vuoto prima il cadavere della ragazza per poi osservare l'accampamento, immerso nello sconforto e nel silenzio.
Sapeva di devastazione, quella mancanza di rumori; di paura, terrore, sconforto più totale.
Cosa avrebbe potuto tirar su il morale di tutti?
Ora solo la paura albergava negli animi, e aveva spento anche l'ultima scintilla di speranza; Julia se ne era andata e con lei tutte le probabilità di vittoria.
Murtagh ripensò a Nasuada, prigioniera nel Castello; lei, solo lei in quel momento sembrava essere il suo faro di speranza, un'ancora a cui aggrapparsi per non affondare nel mare della rassegnazione.
Cosa avrebbe potuto fare per dare anche agli altri qualcosa a cui reggersi, un pensiero che potesse dar loro la forza di combattere?

*

Vegeta volava nervosamente avanti e indietro sui colli da circa trenta minuti.
Le lacrime continuavano a scendere, ma a lui non importava; nessuno era lì che poteva vederlo, per cui aveva dato libero sfogo a quella tristezza che gli attanagliava il cuore.
Julia, per lui, era come una figlia; non poteva essere morta, no... era assurdo...
"DANNAZIONE" urlò scagliando colpi dovunque "DOVE SEI, MALEDETTO?!".
Eragon non si era più visto; dopo aver ucciso Julia era scomparso, probabilmente era tornato al Castello... eppure nessuno lo aveva visto. Che avesse acquisito il potere di rendersi invisibile?
Spostò lo sguardo sotto di lui; l'immenso accampamento sembrava più silenzioso che mai. Dal cielo iniziavano a scendere gocce di pioggia, che cadevano su ogni cosa, preludio di un grande temporale.
E Vegeta pianse, pianse tutte quelle lacrime che mai nella sua vita aveva cacciato; per una volta, sentiva il suo cuore stringersi al pensiero della morte di quella giovane donna, destinata a regnare, che invece da quel momento avrebbe abitato gli Inferi.
Già, gli Inferi che anche lui aveva conosciuto, luogo di incessante strazio e dolore.
Voleva fare qualcosa; ma cosa?
Di Eragon non c'era traccia alcuna; chissà dove era scappato. Deluso e sconfortato, dopo aver dato un'ultima occhiata attorno si gettò sul terreno umido e pianse rabbiosamente, urlando al nulla, gridando al cielo nero e plumbeo.
Un tuono fece tremare tutto attorno a lui; non c'era più alcuna speranza, ormai, era inutile illudersi che la profezia potesse avverarsi, perché ormai Julia era morta... Dedale aveva sbagliato tutto.
Che senso aveva andare avanti?

*

Aprendo gli occhi, Julia capì subito di trovarsi in un luogo decisamente diverso da quello in cui, poco prima, si trovava.
Stesa a terra su una superficie dura e calda, la prima cosa che avvertì fu il caldo opprimente che quasi la soffocava.
Un dolore forte le lacerava il petto, impedendole di respirare come avrebbe voluto; cosa le era accaduto? E dove si trovava in quel momento?
Si mise seduta e si guardò attorno; pareti rocciose la attorniavano, e a terra un'insolita ghiaietta rossiccia le stava segnando la pelle delle mani e delle braccia.
Continuando ad osservare lo strano ambiente realizzò di trovarsi in una grotta; si mise in piedi e camminò con passo svelto verso l'uscita, un'enorme apertura nella roccia lì di fronte a lei.
“C'è nessuno qui?” urlò, guardandosi attorno una volta fuori; uno stretto corridoio roccioso dai toni amaranto correva dirigendosi sia a destra che a sinistra. Julia prese a destra, camminando veloce; quel luogo non le piaceva e non riusciva a capire dove fossero gli altri.
Forse l'avevano fatta prigioniera? Si trovava nelle segrete del Castello? O forse Vegeta l'aveva nascosta da qualche parte, così che Eragon non la potesse trovare?
Ricordava solo il volto feroce del giovane ragazzo che la guardava inviperito; poi l'ultima cosa che aveva avvertito, prima di chiudere gli occhi e svenire, era stato un lancinante colpo al petto. Di certo, Vegeta le aveva lanciato un attacco lieve così da farla addormentare e poterla portare via da Eragon.
“Dannato testone che non è altro” si disse, pensando al Saiyan “Gli avevo detto di lasciarmi lì, di farmi parlare con Eragon!”.
Il corridoio si diramava a T, in un certo tratto; mantenendosi sulla destra, Julia cominciò a preoccuparsi seriamente sul dove si trovasse. Il caldo era sempre più insopportabile, più camminava più le sembrava di avvicinarsi alla fonte di quel calore atroce...
“Carne fresca! E tu chi sei?”.
Una voce sgradevole e acida la richiamò; Julia si voltò a quel richiamo, per veder spuntare da un apertura nella roccia un'ombra violacea di una  donna, dall'aspetto alquanto familiare, l'aria quasi folle e completamente stralunata...
“Chi sei?” chiese “Mi sembra di averti già conosciuto”.
La donna sorrise, scuotendo i lunghi capelli crespi: “Dici di avermi già conosciuto? Piccina, cosa ne sai tu di me?” le strinse le guance ridendo come un'ossessa.
“Bellatrix!” esclamò allora Julia, riconoscendo nel tono di voce maniacale e nelle palpebre pesanti la donna di cui aveva letto in molti libri “Tu sei Bellatrix Lestrange!”.
Quella le rispose con un ghigno; “E tu chi saresti, mocciosetta?”.
“Una regina” rispose Julia risoluta; sapeva della mania di quella donna per i Mezzosangue e di certo non voleva trovarsela addosso mentre cercava di ucciderla.
“Lasciala stare, Bella”.
Una voce imperiosa di uomo fece sgranare gli occhi alla donna; si voltò e sembrò fissare a lungo l'oscurità dietro di lei.
“Ma... lei è...”.
“Lei deve venire con me. Quindi taci e lasciala in pace. Intesi?”.
Digrignando i denti e borbottando qualcosa sottecchi, dopo aver rivolto un cenno quasi rabbioso a Julia la famosa Mangiamorte si allontanò, il passo instabile e le mani contratte a pugno.
“Grazie” Julia si rivolse all'antro dal quale era provenuta la voce d'uomo “Ma chi sei? E perché dici che devo venire con te?”.
Un bagliore bluastro le illuminò appena il volto, prima che realizzasse chi si trovasse lì davanti a lei in quel momento.
“TU!” urlò forsennatamente “Che diamine vuoi da me?”.
“Calma, signorina! C'è stato un... cambio di programma” ghignò Ade, facendosi più vicino a lei, l'espressione divertita.
“Stammi lontano” minacciò Julia “O dovrò farti fuori”.
Ade esibì un'espressione esasperata; “Pronto? Sono il Dio dei morti. Non puoi uccidermi, ricordi?”.
Spiazzata dalla banalità di quell'affermazione, Julia cercò di guadagnare tempo: “Allora ti renderò la vita un inferno. Perché l'unico scopo della mia vita è quello di...”.
“Era, direi, nel tuo caso” ridacchiò Ade.
Julia lo fissò sbigottita; “Cosa intendi dire?”.
“Be'... nel caso non lo avessi ancora capito, tu sei morta, mia cara. Defunta. Non per niente ti trovi negli Inferi, in questo preciso istante”.
All'iniziale sensazione di vuoto seguì un attacco di ilarità esagerata; “Finiscila di fare l'idiota. E combattiamo, se è questo che vuoi”.
“Forse non hai capito. Tu sei morta, Julia. Dico sul serio. E se davvero non mi credi, prova a chiedere alla Lestrange”.
La ragazza si posò una mano sul petto; possibile che quel matto stesse dicendo quelle cose solo per spaventarla?
Eppure la sua mano non si era posata sul petto, ma lo aveva attraversato come fosse aria... e non avvertiva il martellare del suo cuore contro il suo costato...
Si fissò allucinata le mani, sentendosi quasi un mostro; “No” balbettò, la bocca asciutta, mentre scuoteva la testa.
“Sì” ripeté Ade con fare seccato “E ora dammi ascolto”.
“NO!” urlò lei, in preda al panico.
E fuggì, scappò via da quel luogo, diretta chissà dove.
Non poteva e non voleva crederci; eppure avrebbe dovuto accettare, prima o poi, che altro non era se non un'anima che vagava in pena lontana dal suo corpo.
Un'anima che era stata strappata dalla vita proprio dall'uomo che amava.
Forse era proprio quella la cosa che più l'aveva sconvolta; una morte così violenta, chi mai l'avrebbe immaginato?
Piangendo, correva via, senza meta; sapeva solo di dover correre, veloce, lontano...
Finché un enorme fiume dagli accesi colori rossastri e arancioni e incandescenti esalazioni non la bloccò.
Urla di dolore e disperazione sembravano uscirne.
“Bene. Ora che sei arrivata qui, vuoi sapere come poter tornare là fuori, ragazzina?”.
Julia si voltò; Ade era lì affianco a lei, l'espressione esasperata.
La ragazza annuì: “Perché mi stai aiutando?”.
Ade le sorrise: “Ringrazia Malefica, quando tornerai su” si limitò a risponderle “E ora... ascoltami attentamente, mocciosetta”.
"Voglio sapere" lo interruppe Julia "Cosa c'entra Malefica con te?".
"Ehi" Ade ridacchiò e la fiamma sulla sua testa si fece più vivida "Questi non sono affari che ti riguardano. Diciamo solo che... anche noi malvagi abbiamo un cuore".
"Fammi capire... tu... e Malefica?" scoppiò Julia, con un gran sorriso.
"Finiscila. Adesso" le intimò il Dio dei morti, ma la ragazza cominciò a insistere per saperne di più.
Gli occhi al cielo, Ade la interruppe: "Allora, preferisci tornare in vita o stare qui a delirare come una bimbetta?".
La ragazza si ricompose all'istante: "Sono tutt'orecchie" esclamò, schiarendosi la voce.
"Molto bene" cominciò Ade "E adesso... stammi a sentire".

N.d.a.

Salve :3
Eccovi il nuovo capitolo delle nostre avventure con i quattro cugini pugliesi.
Dunque... Julia è morta. AMEN. Pace. Eragon l'ha uccisa e lei è andata agli Inferi.
Però, a quanto pare, Ade è lì per aiutarla e tutto grazie a Malefica.
Che ci sia del tenero tra i due?
Avanti, Ade, rivelaci qualcosa!
ADE: "Ma perché devi creare sempre nuove coppie, eh? Possibile che anche tra noi cattivi devi far nascere qualcosa?".
IO: "Sì" sorriso da idiota "Perché anche voi cattivi, sotto sotto, avete del buono in voi".
ADE: "Povera illusa".
IO: "Dai, Malefica è una bella donna però!".
ADE: "Non lo nego, ma preferirei star solo".
IO: "Non in questa storia, bello mio, perché qui sono io la scrittrice e si fa a modo mio!".
*Ade si alza e va via, disperato*
Per oggi è tutto amici, ci si aggiorna presto con il prossimo BOLLENTE capitolo! ;)
Baci!
Julia :D

Le quattro del mattino; Bulma fissava con sguardo vacuo suo marito, poco distante da lì, seduto su una roccia con il capo fra le mani e lo sguardo basso.
Il principe dei Saiyan continuava a ripetere "Ho fallito"; Goku, al suo fianco, camminava nervosamente avanti e indietro, mordendosi di tanto in tanto un dito.
Sospirando, Bulma si rivolse a Cornelia, in quel momento affianco a lei; "Non possiamo rimanere così a lungo. Ormai l'intero esercito è qui. Ci siamo tutti! Cos'altro dovremmo aspettare, che Abu venga a ucciderci uno ad uno?".
La ragazza, scuotendo la folta e lucente chioma bionda, con aria risoluta le si rivolse, quasi urlando: "Io attaccherei quel demonio anche adesso! Ma qui a quanto pare nessuno vuole più far nulla!".
"Cornelia, ti ho già spiegato il perché" intervenne ad alta voce Will, poco distante, intenta a scavare il terreno con un coltellino, con aria annoiata e abbattuta "Qui nessuno vuole più prendere una spada in mano, sapendo che prima ancora di iniziare la regina suprema è già morta".
"E allora?" esasperata, la voce di Susan si levò, poco dietro Cornelia "Non credo che Julia avrebbe voluto questo; io credo che lei ci avrebbe detto di attaccare lo stesso, di seguire il suo piano. Ci occuperemo noi di Eragon, visto che Julia non può più farlo!".
"Ascolta, bella" sbottò Irma, stesa a terra affianco a Will, mettendosi di colpo in piedi "Qui il problema non siamo né io né te e neanche Will: ma i cittadini! I civili sono abbattuti e hanno paura. Prova a metterti nei loro panni! Coraggio! Noi abbiamo i nostri poteri magici e tu il tuo fantastico arco... ma loro avevano solo le loro spade e la speranza nella salvezza e nel regno dei quattro re... e se prima ancora di iniziare già uno dei quattro non c'è più, cosa pretendi che loro non ne soffrano minimamente?!".
"Irma, il punto non è questo" urlò seccata Cornelia "Dobbiamo convincerli a farsi forza e attaccare il prima possibile! Altrimenti sarà Abu con il suo esercito a farci fuori uno per uno! Qui siamo praticamente del tutto esposti agli attacchi!".
"Parlaci tu con loro, genio!" rispose acida l'altra "Io ci ho già provato, e mi hanno amabilmente detto di levarmi davanti".
Sbuffando, Cornelia si allontanò diretta verso il centro dell'accampamento; un tuono squarciò quel silenzio pesante, preannunciando un imminente temporale.
“Irma, potresti evitare che la pioggia scenda giusto ora?” chiese Bulma.
La ragazza annuì; “Posso farlo”.
“Ti ringrazio”; la donna si rivolse dunque a suo marito, ancora con il capo chino: “Vegeta, cosa vuoi fare?”.
“Uccidere quel dannato moccioso posseduto” sbottò quello, sempre senza distogliere lo sguardo dal terreno.
“Vegeta, posso parlarti un attimo?”.
Hermione Granger era lì affianco a loro; un'occhiata fra le due donne e un tacito assenso da parte di Bulma a permetterle di avvicinarsi ulteriormente al principe dei Saiyan bastarono perché Vegeta alzasse il capo e fissasse Hermione.
“Cosa vuoi?”.
“Ricordi quando arrivai ad Elaja?” Hermione si mise in ginocchio, riuscendo così a guardarlo negli occhi “Ricordi quanto ero impaurita da questa nuova realtà?”.
Vegeta annuì; “Ricordo anche che sin dal primo momento ti sei rivelata una saccente insopportabile”.
Bulma ridacchiò con la ragazza; “Forse è vero, però vorrei ricordarti quel che mi dicesti quando ti rivelai di essere terrorizzata da questo nuovo mondo”.
“So bene quel che ti ho detto. Non c'è bisogno che tu me lo ripeta”.
“Io invece credo che una rinfrescata alla memoria ti possa davvero essere utile” insisté Hermione “In questo momento, pensi di essere d'esempio per me e per tutti gli altri qui presenti?”.
Anche Goku si era avvicinato e ascoltava con attenzione il discorso di Hermione; lui sapeva, era a conoscenza di quel che era accaduto tra Hermione e Vegeta.
Bulma forse non ne sapeva nulla, ma era poi così importante che sapesse? Probabilmente se fosse venuta a conoscenza della verità si sarebbe sentita male, tanto da lasciare Vegeta... e in un momento così delicato come quello era decisamente meglio che tutto restasse segreto così come fino a quel momento era stato.
Hermione aveva sin dal primo momento nutrito un forte interesse nei confronti di Vegeta; lui invece non l'aveva mai vista come qualcosa di più di una figlia.
Lui era una figura carismatica e che sapeva donarle sicurezza; quella che invece Ron, che all'epoca era il suo fidanzato, non le aveva mai dato.
E in un giorno freddo, in cui la neve scendeva vorticosamente, Hermione chiarì a Vegeta i suoi sentimenti, che non riusciva più a nascondere.
Ci fu qualcosa fra loro... Goku sapeva tutto, ma solo perché era stata Hermione a parlargliene.
Vegeta credeva che di quella breve e assurda storia ne fossero solo a conoscenza lui e Hermione; ma si sbagliava, e anche tanto.
Al vedere, dunque, Hermione che cercava di farlo rinsavire, gli sfuggì un sorrisetto; quella ragazza, nonostante ormai la loro “relazione” (se così si poteva definire) fosse chiusa da molto e molto tempo, continuava a nutrire per lui un sincero affetto. E a quanto pareva Vegeta anche continuava a volerle bene, tanto da sorriderle di sghembo e rimettersi in piedi quando lei concluse il suo discorso, con una frase emblematica: “Ricorda che tu sei un principe. Il principe dei Saiyan. Dimostra a tutti quanto davvero nobile sia il tuo animo”.
E dunque, Vegeta, prese a camminare con rinnovato vigore rivolgendosi a chiunque gli capitasse a tiro: “Ehi tu! In piedi” si rivolse ad un ragazzo che giocava con il suo arco “Sei pronto a combattere?”.
“No, signore” rispose quello con aria abbattuta.
“Bene, allora è arrivato il momento di risvegliarsi” lo spronò lui, scuotendogli le spalle “E ora dillo anche ai tuoi compagni. Tra mezz'ora si attacca il castello!”.
Il giovane, che sembrava aver ricevuto un sonoro ceffone, con una rinnovata lena chiamò tutti i suoi compagni lì attorno, dicendo loro di svegliarsi e prepararsi.
“La battaglia sta per iniziare” urlava Vegeta “Tutti ai loro posti”.
“E Julia?”.
Un uomo si fece avanti, l'espressione sul viso denunciava sconforto e tristezza “La regina è morta, ed era la più potente fra tutti noi. Che cosa pretendiamo? Di riuscire a battere Abu?”.
“Julia è morta, certo” fu Goku ad intervenire, poco distante da Vegeta “Ma i suoi ordini erano precisi. Dobbiamo continuare e portare avanti il piano. Altrimenti non ci libereremo più di quel maledetto tiranno”.
Vegeta si voltò e gli sorrise: “Vedo che anche tu hai molta voglia di combattere, Kakaroth”.
Goku gli rivolse un ghigno divertito: “Mi sembra ovvio”.
Si divisero; e chiunque incontrassero sul loro cammino si univa a loro, con rinnovato coraggio, ad esortare gli altri.
Era un passaparola continuo: “Si combatte” sussurravano i più giovani, eccitati, correndo da una parte all'altra dell'accampamento per poter recuperare le proprie armi, gettate chissà dove dopo la notizia della morte di Julia.
Bulma osservava sollevata quel via vai che andava crescendo; pian piano tutti i presenti furono di nuovo pronti alla battaglia, alcuni addirittura con dei sorrisi contagiosi ad illuminargli il volto.
“Visto, mia cara?” Bulma si rivolse all'esanime Julia, che stesa a terra aveva le labbra leggermente piegate all'insù; sembrava felice, serena, quasi come se stesse dormendo.
“Sembra proprio che sia contenta di tutto questo” Hermione si fece più vicina a Bulma, osservando anche lei la ragazza a terra, il cui volto cominciava ora a perdere il suo solito colorito roseo, tendendo sempre di più al bianco perlaceo.
Maryanne, intenta con Katniss a sistemare la linea degli arcieri, era poco distante; si voltava spesso a guardare la cugina stesa a terra senza vita, sperando che da un momento all'altro sarebbe balzata in piedi ridendo, urlando che tutti quanti avevano creduto a quel suo scherzo...
“Maestà?”.
Katniss la guardava con insistenza; sembrava quasi seccata.
“Scusami” le fece Maryanne “Ma è troppo strano vederla lì a terra e sapere che non si rialzerà più”.
“Non siete l'unica a soffrire per la perdita di una persona cara” le rispose allora la ragazza con tono duro “Ed è per lei che dovete combattere con tutta voi stessa”.
Maryanne annuì; incrociò lo sguardo di Edmund, che assieme a Nix e Bowlish aiutavano Peter a organizzare il primo plotone di attacco.
Uno sguardo breve ma intenso le bastò a riprendersi; e giurò a se stessa che alla fine di quella guerra avrebbe sposato Edmund il prima possibile.

Julia, intanto, continuava a fissare il fiume di lava che scorreva davanti ai suoi occhi, inspirando quell'aria bollente che le invadeva i polmoni... o, almeno, quel che credeva fossero i suoi polmoni.
“Io sono una sorta di fantasma, in questo momento?” chiese nuovamente ad Ade, che con un verso gutturale di esasperazione annuì.
“Ascolta, carina” sbottò lui spazientito “O ti getti in quel fiume o potrai dire addio alla possibilità di tornare in vita”.
“Io non capisco” Julia quasi urlò “Tu sei un alleato di Abu, dal primo momento sei stato mio nemico... e ora vorresti aiutarmi a tornare in vita solo perché te lo ha chiesto Malefica, che è la tua amante?”.
Ade si innervosì ulteriormente; “Te lo ripeto, reginetta dei miei stivali. Sta a te decidere se fidarti o meno di me. Ma non venire a piangere quando poi ti renderai conto di aver perso una grande occasione”.
Julia fissò nuovamente il fiume alla sua sinistra; cosa avrebbe dovuto fare? Gettarvisi come Ade le aveva detto di fare, così che sarebbe potuta tornare in vita? Oppure non fidarsi di lui e rimanere lì, negli Inferi?
“Voglio solo sapere perché mi stai aiutando” insisté lei “É impossibile che tu voglia aiutarmi solo perché te lo ha chiesto Malefica! Allora?”.
Il dio degli inferi, dunque, fece un gran respiro; “Tu non puoi sapere tutta la verità”.
“Io pretendo di saperla”.
“Ora mi stai davvero facendo imbestialire” urlò Ade, e la fiamma sulla sua testa assunse dei decisi toni rossastri “O ti getti in quel fiume o potrai rimanere qui per l'eternità, a sentire Bellatrix Lestrange che sghignazza e ride da sola o a giocare a scacchi con il Baubau. Allora!?”.
La ragazza, ancora indecisa, sospirò sonoramente; doveva dunque lanciarsi in quel fiume di lava, sperando che le parole di Ade fossero vere e che non avrebbe avvertito il bollore del fuoco liquido sul suo corpo, essendo ormai solo un'anima?”.
“Una volta lì dentro, quindi, dovrei immergermi e arrivare in profondità” si rivolse a lui, ancora poco convinta “E dovrei trovare un enorme cratere”.
“Precisamente” rispose lui, esasperato “Questa è la centesima volta che te lo ripeto. Entra in quell'enorme buco e verrai trascinata nel limbo. Di lì dovresti trovare da te la strada per tornare in superficie. Ci saranno delle prove da superare, studiate apposta per evitare fughe da questo posto. Ma tu le supererai senza problema alcuno, visto che sei destinata a tornare alla vita”.
La ragazza, con il cuore a mille, annuì; “Allora... ci si vede su, Ade” esclamò, tremando per la paura dell'ignoto che stava per affrontare.
Lui le rivolse un sorriso sghembo; “A dopo, ragazzina”.
E in una nuvola di fumo grigio e denso, il dio scomparve, lasciando sola Julia al suo destino.
“BENE” urlò lei “CORAGGIO, FACCIAMOCI QUESTA BELLA NUOTATA!”.
Si avvicinò alla riva del fiume infernale, fissando inebetita lo scorrere lento della lava densa; sembrava quasi una crema, ma nonostante tutto il terrore continuava ad attanagliarle le ossa. O l'anima, in quel caso.
Ma dentro di lei qualcosa ora si muoveva; sapeva di dover diventare la regina suprema di Elaja, e che in qualità di regnante avrebbe dovuto affrontare prove anche peggiori di quella che ora le si prospettava.
Di lì a poco avrebbe dovuto affrontare Abu; e quello era decisamente peggio che una nuotata nella lava.
“Spero solo di non avvertire alcun dolore” si disse in cuor suo; poi, dopo aver preso un respiro intenso, chiuse gli occhi e si gettò di colpo nel fiume incandescente.
L'impatto fu terribile; non era il caldo a farsi sentire, ma qualcosa di anche peggiore.
Mani.
C'erano mani che spuntavano da ogni dove e cercavano di afferrarla, per riportarla in superficie; probabilmente quella era già una delle prove di cui parlava Ade.
Julia reagì istintivamente cercando di lanciare un attacco di quelli che Goku le aveva insegnato; incrementò l'aura e... incredibilmente, tutte le mani che cercavano di stringerla in quella mortale morse scomparvero nel fiume.
Gli occhi ora spalancati per la paura di trovare qualche altra sorpresa sgradita, Julia nuotò veloce verso il fondo, che ancora però non si vedeva.
Il bagliore accecante dei colori della lava quasi non le lasciava veder nulla, ma lei continuò a nuotare senza sosta, cercando di accelerare sempre più.
Finché lo vide.
Un enorme cratere si stendeva senza fine sotto al suo sguardo; la lava ora iniziava a farsi vorticosa, mentre scendeva verso l'enorme buco sul fondo.
E Julia si lasciò trascinare da quel turbine, che forse era anche più veloce di lei; il cuore sempre a mille, si chiese cos'altro avrebbe dovuto affrontare una volta arrivata nel limbo.
Una spinta improvvisa e si ritrovò nel buio del cratere; la lava rimaneva in superficie, senza scendervi dentro.
La ragazza dunque si guardò attorno; c'era solo il buio più totale.
Non sapeva cosa fare; dove si sarebbe dovuta dirigere, in quel momento? Indecisa, prese a scendere di qualche metro per poi toccare il fondo.
Guardò alla sua destra, poi alla sua sinistra; infine, quando aveva scelto di proseguire in quest'ultima direzione, qualcosa si mosse.
Il cratere sopra di lei venne richiuso, la lava scomparve alla sua vista...
E alla sua destra comparve una luce.
Bianca, accecante, le arrivava dritto negli occhi.
Dirigendosi verso quell'unica fonte luminosa, ma tenendo lo sguardo basso per non perdere la vista, Julia camminò velocemente, rendendosi conto del fatto che l'acqua in cui aveva nuotato fino a quel momento era scomparsa.
“Allora, ci risiamo”.
Quella voce.
Il cuore in gola, Julia si voltò.
La luce bianca le rivelò chi aveva parlato; quel volto folle, gli occhi rossi color dei rubini...
Le labbra piegate in un sorriso maniacale.
Eragon.
Era lì, di nuovo davanti a lei.
E questa volta Julia sapeva di non avere alcun scampo.

N.d.a.
Eccomi qui con un nuovo capitolo!
Volgiamo al termine della nostra avventura; ancora pochi capitoli e tutto sarà finito!
Riusciranno i nostri quattro amici a conquistare il trono?
Riuscirà Julia a tornare in vita?
E, soprattutto, riusciremo a capire cosa è successo tra Hermione e Vegeta?
Qui per noi c'è Goku, testimone segreto della loro relazione!
Allora, Goku: raccontaci tutto!
Goku: Io non posso parlare di queste cose, sono troppo private.
Io: Ma dai! Neanche un particolare? Nulla? Almeno dicci: c'è stato un bacio o... qualcosa di più?
Goku: Mi spiace, io ho già parlato una volta con te. E ti ho già spiegato tutto.
Io: Ah, be' certo, ma sentirsi raccontare di nuovo quella storia... mette i brividi!
Per chi volesse sapere cosa è accaduto, ecco a voi la prima delle storie di "Segreti di corte"!
E indovinate? Grazie alla testimonianza di Goku ho potuto scrivere questa storia breve e molto intensa!
Segreti di corte presenta il suo primo volume: "La verità sulla regina Hermione"!
Correte in libreria a comprarlo... ah, no, aspetta, è qui su EFP. 
.-.
http://efpfanfic.net/viewstory.php?sid=2476210&i=1

Alla prossima, amici! Buona lettura ;)

“Eragon”.
Julia rispose al saluto del ragazzo, che a spada sguainata le si parava davanti, un ghigno malvagio sul volto e gli occhi color del fuoco più vividi che mai.
Julia cercò di razionalizzare e trovare un perché alla presenza di Eragon lì, nel Limbo: era forse morto anche lui?
Improbabile.
Forse era una di quelle prove di cui parlava Ade?
Decisamente questa poteva essere l’unica spiegazione plausibile.
Fissandolo intensamente, prese un gran respiro e gli si rivolse nuovamente: “Vuoi combattere, Cavaliere?”.
“Voglio ucciderti” echeggiò lui in risposta “Ti voglio a brandelli, desidero più di ogni altra cosa vederti soffrire, urlare, patire e implorarmi di darti il colpo di grazia”.
Julia piegò la testa da un lato, fingendosi impressionata: “Sembra interessante. Solo… c’è un problema. Io sono già morta. Come possiamo risolvere la cosa?”.
Ma Eragon schioccò la lingua, in disapprovazione: “Mia cara, in questo momento tu non sei più morta. Nel Limbo si è in stato di transizione. Tu sei un’anima che si sta corporizzando. E uccidendo il tuo corpo io ti confinerò per sempre negli Inferi”.
Non convinta dalle parole di Eragon, Julia prese a tastarsi il braccio; sussultò nel momento in cui sentì la carne, le ossa, la rugosità della sua pelle… era vero, dunque. Stava tornando a corporizzarsi!
Allarmatasi, alzò lo sguardo e fronteggiò Eragon: “Bene. Allora diamo inizio a questo combattimento. La mia vita contro la tua smania di morte. Vedremo chi l’avrà vinta, Cavaliere Maledetto”.
E prima ancora che potesse prendere un respiro, si ritrovò spada contro spada, occhi contro occhi, petto contro petto.
Il combattimento era iniziato.

*

“Mio Signore, le truppe sono pronte. Siamo tutti in posizione per la marcia sui ribelli. Non sospettano nulla”.
Abu congedò con un cenno della mano il luogotenente che aveva appena parlato, per dirigersi invece in direzione della Sala del Trono; doveva recuperare il suo Scettro, nel vano segreto sotto al trono…
Mentre camminava, continuava a rimuginare sul crollo di potenza che aveva subìto e di cui ancora non aveva ricevuto giustificazione… ma, soprattutto, dell’improvvisa scomparsa di un’aura molto intensa che aveva avvertito fino a circa trenta minuti prima.
Nel cervello gli ronzava un’appagante idea, fin troppo appagante… ma sapeva dentro di sé che era una cosa alquanto improbabile… almeno finché non se ne fosse occupato lui personalmente.
Camminando, dunque, immerso nei suoi pensieri, cominciò a far mente locale; era giunto il momento di estirpare ogni ribelle dall’isola e confermare nuovamente la sua supremazia incontrastabile sull’isola di Elaja?
Se era quello che il popolo voleva, allora lo avrebbe accontentato, senza troppo sforzo.
E i quattro ragazzini di altro mondo si sarebbero amaramente pentiti di aver infastidito lui, il grande signore.
“Vostra Maestà”.
Abu si fermò di colpo alla visione di Eragon; non lo aspettava a palazzo, ed era convinto che lo avrebbe poi trovato sul campo di battaglia.
Ma Eragon era lì, euforico, davanti a lui; i suoi occhi brillavano nella semioscurità del castello e sembrava particolarmente appagato.
“Mio Signore” ricominciò Eragon, ma Abu non aveva tempo di pensare a lui.
“Va’ via” gli intimò quindi, riprendendo a camminare e sorpassandolo velocemente.
“Mio Signore… JULIA”.
Il monarca rivolse nuovamente la sua attenzione al ragazzo; dopo aver percorso qualche metro e esserselo lasciato alle spalle, si voltò a guardarlo di nuovo.
Si fissarono per qualche secondo; poi nuovamente Eragon prese la parola.
“Julia. L’ho uccisa. Lei è morta, mio Signore!”.
Fu un istante.
Abu si insinuò nella mente del suo servo, che gli si mostrava come un libro aperto; ed ecco, Julia cadeva a terra dopo che Eragon le aveva lanciato un attacco di fuoco al centro del petto.
Vegeta in volo raggiungeva la ragazza e la portava via giusto un istante prima che Eragon potesse trafiggerla con la spada.
Eragon esultante, Vegeta che fuggiva con il cadavere in braccio.
LA VITTORIA. L’EUFORIA.
Dunque era di Julia quell’aura potente che era scomparsa.
Era davvero morta.

Abu riaprì gli occhi e sorrise a Eragon.
“Complimenti, Cavaliere” ghignò “Hai meritato ogni onore. Alla fine di questa battaglia verrai giustamente ricompensato”.
Eragon rise follemente, con gli occhi quasi fuori dalle orbite; era invaso dall’eccitazione, dall’entusiasmo, e aveva voglia di uccidere ancora.
Il suo compito, la sua più grande missione era compiuta.
Ora era libero di uccidere ancora, chiunque volesse.
Come gli altri tre terrestri.

*

“MUORI MALEDETTA!”
“Di nuovo? No grazie”
Spada contro spada, Eragon e Julia continuavano a fronteggiarsi in un pericoloso corpo a corpo, in cui nessuno dei due riusciva ad avere la meglio sull’altro.
Julia era combattuta; ferire Eragon le avrebbe permesso di tornare alla vita? O avrebbe dovuto ucciderlo obbligatoriamente, per poter andare in superficie?
E, soprattutto… quell’Eragon che stava combattendo era davvero solo una sua versione “fasulla”… o era il vero Cavaliere dei Draghi?
Nell’incertezza, Julia continuava a parare colpi, sentendo il suo corpo farsi sempre più presente, ricominciando persino ad avvertire il battito del suo cuore contro il petto, le goccioline di sudore imperlarle il volto e il ronzio nelle orecchie, segno della pressione aumentata.
Cercava con attenzione un dettaglio che potesse suggerirle quel che avrebbe dovuto fare; era sempre più tentata dall’idea di tramortire Eragon, così da poter poi regolarsi sul da fare.
E forse era l’unica cosa ragionevole, da fare.
Respirò profondamente mentre parava un affondo del ragazzo, e, dandosi coraggio, lo colpì appena dietro la nuca, lasciando che, senza nemmeno potersene rendere conto, Eragon cadesse a terra, privo di sensi.
Julia riprese fiato, una mano sul fianco e l’altra ancora serrata attorno alla spada.
Ancora con il respiro affannoso, si chinò a terra e posò due dita sul collo del ragazzo, in un punto dove poteva controllare il battito cardiaco.
Era appena accelerato; Eragon era vivo, dunque.
Cosa avrebbe dovuto fare, a quel punto? Ucciderlo? Al solo pensiero sentì il coraggio venir meno, la testa le girò e la nausea la colse… no, non poteva arrivare a tanto.
Eragon, certo, l’aveva uccisa… ma era fuori di sé. Era posseduto. Lei invece no, era perfettamente cosciente di tutto quel che le stava accadendo.
“Uccidilo”.
Una voce bassa, cupa, le rimbombò nelle orecchie e tutt’attorno a lei in quella sorta di antro; Julia si guardò attorno, stringendo ancor di più la presa sulla spada.
“Ade” rispose “Sei tu?”.
Ma non vi fu alcuna risposta.
Di nuovo nel silenzio, Julia tornò a fissare Eragon; cosa fare, quindi?
“Devi ucciderlo”.
“Ancora? Ma chi è che parla?” Julia, spazientita, puntò la spada in aria, guardandosi tutt’attorno per controllare eventuali movimenti e presenze.
“Non sei abbastanza coraggiosa da farlo. Non lo ucciderai mai, perché sei una debole. E io che pensavo grandi cose di te…”.
Julia, impietrita, posò gli occhi su Eragon; le labbra del ragazzo erano serrate, eppure la voce cupa e inquietante sembrava provenire proprio dal centro del suo petto.
“Vieni fuori da lì” intimò allora Julia, fissando intensamente il torace del giovane “Se vuoi combattermi vieni fuori di lì, non rifugiarti come un vigliacco nel corpo di un giovane uomo”.
“Vigliacco io? Io sono uno spirito. Io abito i corpi. Tu, piuttosto, Julia… sei tu la vigliacca. Ti basterebbe infilzare quella spada nel cuore di Eragon, e la maledizione sarebbe rotta. Ma preferisci così, vero? In effetti, stare qui negli Inferi forse è molto meglio che affrontare l’inferno che troveresti in superficie, una battaglia pronta a regalarti lutti, sofferenza, dolore… e probabilmente di nuovo la morte. Vale forse la pena, Julia?”.
La ragazza abbassò appena la spada; “Cosa ci guadagneresti, tu? Cosa ci guadagneresti, ad aiutarmi, dicendomi come poter liberare Eragon del maleficio?”.
Di nuovo scese il silenzio; Julia fissava il giovane Cavaliere, come se si stesse rivolgendo a lui, ma ben sapeva che non era Eragon a parlarle… e, forse, aveva intuito con chi in quel momento stesse dialogando…
“Vieni fuori… non sei forse tu il Demone Maggiore di cui tutti parlano?”.
In quel preciso istante, prima ancora che Julia potesse concludere la frase, avvertì un tocco delicato ma deciso al tempo stesso sulla sua spalla sinistra, il fiato di qualcuno lambirle il collo e un intenso profumo sconvolgerle le narici.
“Molto bene, mia cara” sussurrò la voce “Non siete una sciocca, e avete guadagnato il mio interesse”.
Julia voltò appena il capo, per poter guardare il suo interlocutore; ma non riuscì a veder alcun che, poiché costui era scomparso.
Si voltò, girando su se stessa per poter avere la visione completa attorno a lei, ma a quanto pareva lì nell’antro c’erano solo lei ed Eragon, ancora a terra privo di sensi.
“Uccidilo, se vuoi tornare su. Altrimenti rimani qui e attendi che lui si risvegli. E ricomincia a combattere con lui, per l’eternità”.
Julia non sapeva cosa fare; un’idea le iniziava a balenare in testa, ma era troppo azzardata, troppo rischiosa… eppure, se lui davvero era il Demone Maggiore…
“Tu, Demone, ti nutri dell’odio. Ti nutri del rancore, del risentimento, dell’astio… ti nutri di quel che Eragon in questo momento prova per me, e che al tempo stesso sei tu a creargli. Ti nutri di quel che pensi io possa provare per lui in questo momento, e combattendolo ti rifocilli del mio accanimento contro di lui.
Ma tu non hai ancora capito, io non lo combatto perché lo odio. Al contrario invece…”.
Fu un istante; decisa più che mai, Julia gettò via la spada e, accasciandosi sul corpo di Eragon, lo baciò con tutto l’amore che dentro di lei continuava a provare per lui.
A cavalcioni sul ragazzo, che ancora non si risvegliava, gli strinse le mani nei capelli, attorno al viso dai delicati lineamenti, e incollò le sue labbra a quelle fredde e quasi pallide di Eragon. Corpo contro corpo, petto a petto, labbra su labbra. Un’unica cosa.
Qualcosa accadde in quel momento; Julia avvertì solo un’ondata di ghiaccio uscire proprio dal petto di Eragon e avvolgerla tutta. Ma, avvinghiandosi ancor di più al suo amato, pian piano sentì il gelo abbandonarla e un calore crescente abbracciarla, unendola ancor di più al ragazzo.
“E va bene. Adesso ascoltami, regina”.
Julia riaprì gli occhi, e lentamente si staccò dalle labbra di Eragon; tenendo gli occhi fissi sul volto dell’amato, pian piano rialzò il capo e, con la coda dell’occhio, si rese conto che alla sua destra qualcuno, in piedi, la guardava.
“Guardami. Te lo concedo”.
“Non sei tu a dover dire a me quando e se posso guardarti” ribatté Julia, il cuore a mille.
L’uomo fece un verso di disapprovazione; a quel punto Julia si voltò completamente e, ancora seduta sulla pancia di Eragon, lo fissò con espressione fiera e agguerrita.

Davanti ai suoi occhi stava un uomo, alto, con un lungo mantello nero e il cappuccio abbassato sul volto.
Aveva spalle larghe e un corpo imponente, abbastanza da intimorire Julia per qualche istante; mordendosi un labbro, la ragazza gli rivolse la parola, fingendosi non impressionata.
“Io ti guardo, ma davanti a me potrebbe esserci chiunque. Con quel cappuccio abbassato, chi sa davvero chi sto guardando in realtà?”.
L’uomo chinò appena il capo e Julia avrebbe giurato che stesse sogghignando: “Vuoi davvero conoscere il mio volto, Julia? Non penso sia questo il momento. Ma sappi che il fatto stesso di essere qui davanti a me e che tu non sia ancora morta ti rende di gran lunga più interessante di qualsiasi altro essere vivente”.
“E a cosa devo il piacere di essere ancora qui a parlare con te? Cosa ti trattiene dall’uccidermi definitivamente?”.
L’uomo ridacchiò con molto poco entusiasmo; “Perché riconosco la mia sconfitta in questa battaglia. Hai riavuto Eragon. Non posso più tornare nel suo corpo, perché il tuo amore me ne ha allontanato”.
Julia esultò in cuor suo; allora il suo piano aveva funzionato! L’amore teneva lontano il male!
“Ma sta’ attenta, Julia”.
Continuando a fissare il volto in ombra dello sconosciuto, Julia pose la massima attenzione alle ultime parole che questi gli rivolse: “Ora torni alla vita. Ma lassù ci rincontreremo. Tieniti pronta, futura regina di Elaja. Presto conoscerai quel di cui sono capace”.
E detto questo, la figura sparì nel nulla, così come il corpo di Eragon con lui.
E lì dove prima si ergeva lo sconosciuto, una fessura si aprì nella parete dell’antro.