La mamma fa anche delle Payu squisite.

Al bambino ridevano gli occhi mentre spiegava tutto orgoglioso.

Per il ripieno usiamo le stesse mele che vendiamo al mercato.

Dal cesto di dolci veniva un buon profumo di casa.

Potrete mangiare le Payu domattina a colazione.

Un'accoglienza festosa e semplice. Una casa senza pretese. La gioia di condividere. Erano nel regno di Clow, Shaoran si sentiva a casa.

Al mattino i dolci erano scomparsi, la casa era vuota, non c'era più nulla. E poi...

La mamma fa anche delle Payu squisite.

Per il ripieno usiamo le stesse mele che vendiamo al mercato.

Potrete mangiare le Payu domattina a colazione.

Ci misero un po' a capire, ma alla fine ci arrivarono. Il tempo si era ripiegato su se stesso come un anello di Moebius. Continuavi a seguirne il profilo e tornavi sempre allo stesso punto.

La mamma fa anche delle Payu squisite.

Un sottile senso di orrore sotto la pelle. La sensazione opprimente di essere prigionieri in un luogo senza domani.

Kurogane guardava Fay con diffidenza mista a preoccupazione.

- Perché stanotte hai scelto di dormire in stanza con me invece che con Shaoran?

Fay rispose qualcosa di contorto. Poteva essere un tentativo di rompere il cerchio del tempo o anche solo… qualcos'altro?

Con un gesto secco il mago scostò la mantella nera del ninja rivelando il punto insanguinato dove la protesi di Piffle si adattava alla spalla.

- Ti fa più male di ieri?... Rispondi! Dalla tua risposta potrò capire se, all'interno del loop temporale che vige in questo posto, il nostro tempo soggettivo va avanti o si è fermato.

Ma chi vuoi prendere in giro, mago? Non te ne frega niente del loop temporale, o meglio, te ne frega sì, ma non in questo momento, tanto che quando Kurogane risponde "sì" gli molli un cazzotto micidiale.

- Se ti fa male perché non lo dici subito? Scemo.

Kurogane è così. E' sempre stato forte. E' sempre stato solo. Ha imparato da sempre a stringere i denti e andare per la sua strada, si vergognerebbe a chiedere aiuto.

- Parli proprio tu? - chiede.

Già, ma sentilo, il mago, da che pulpito. Uno che si è tenuto dentro tanta di quella sofferenza che per la maggior parte del loro viaggio non ha fatto altro che cercare di morire.

Fay sorride di un sorriso dolcissimo, che vuol dire tante cose che restano lì sospese nell'aria.

- Chi meglio di me?

Poi di colpo l'oblio. E di nuovo la cesta dei dolci spariti e la casa vuota.

Non si gioca impunemente col tempo.

Il sorriso raggiante del bambino che apre le braccia entusiasta: - Venite a stare a casa mia!

Venite a stare a casa mia.

Venite a stare a casa mia.

Venite a stare a casa mia.

Il suo visetto felice che comincia a sciogliersi come una candela troppo consumata.

Shaoran non ce la fa. Cerca di stringere le sue manine che colano gocce di tempo. Cerca di trattenerlo in un abbraccio che gli riporti la sua forma, però lo sa, lo sa che è tutto inutile, che il loro arrivo ha spezzato quel tempo eternamente ripetuto. Solo che davanti a quella gente non c'è il futuro della vita che continua con i suoi sogni e le sue paure. C'è solo il nulla.

Vivere in un tempo che non scorre è come essere già morti.

Continua a ripeterlo, Shaoran, al bambino e dentro la sua testa, ma non basta. Stringe i pugni fino a sentire le unghie conficcarsi nei palmi anche attraverso i guanti di pelle. E' colpa sua, colpa sua, colpa sua se quel bambino si sta sciogliendo davanti ai suoi occhi.

Stringe così forte perché vuole sentire dolore fuori quanto ne sente dentro, finché è la mano di Fay, leggera, che arriva a sfiorare la sua.

- Così ti fai male.

- Se tu hai delle colpe per quel che sta succedendo, allora le ho anch'io. - dice Kurogane.

Shaoran apre le mani.

Perdonare se stessi è la cosa più difficile.

PAYU (fagottini alle mele)

Ingredienti:

2 grosse mele dolci

1 confezione di pasta sfoglia pronta, quadrata

3 cucchiai di zucchero

1 pizzico di cannella

Il succo di 1/2 limone

1 manciata di pinoli

Sbucciare le mele, tagliarle a cubetti piccoli e spruzzarle con il succo di limone. In una casseruola antiaderente tostare leggermente i pinoli e metterli da parte. Aggiungere le mele con lo zucchero e la cannella e lasciarle ammorbidire a fuoco dolce. Se dovessero asciugare troppo aggiungere qualche cucchiaio d'acqua.

Stendere la pasta sfoglia e tagliarla in 4 quadrati. Dividere le mele in ogni quadrato, aggiungere i pinoli, chiudere la pasta in modo da formare dei triangoli arrotolando leggermente i bordi. Cuocere i fagottini in forno caldo a 180° per 10/12 minuti, finché non sono gonfi e dorati.

Servirli tiepidi o freddi spolverati di zucchero a velo. 

Sembra quasi profumo di casa. Un profumo intenso di cioccolato, quello dei giorni di festa. Ma quale casa e dove? In qualcuno dei loro regni perduti c'è mai stato qualcosa di simile?

Dov'è che Fay ha imparato a farli? In quale delle sue misteriose vite?

Nel Cat's Eye si respira un vapore caldo che sa di buono. Un'aria di famiglia modesta e felice che nessuno di loro ha mai avuto. Affaccendato in cucina, il sorriso smagliante, Fay cerca i piattini giusti per far risaltare il bruno vellutato e soffice dei dolcetti appena sfornati e il bianco vaporoso e leggero dello zucchero a velo.

Quando Yuzuriha e Kusanagi cominciano a mandare gridolini di entusiasmo persino Kurogane si mette tranquillo in un angolo, anche se imbronciato come al solito.

Forse loro quattro si stanno rendendo conto, per davvero, che per quanto diversi e confusi siano i loro passati, nel presente si appartengono.

Il cucchiaino affonda nella parte friabile del dolce scoprendo il cuore cremoso, scuro e lucente, che si scioglie e scivola sulla lingua come la promessa di un futuro in cui saranno tutti felici. Una promessa evanescente, ma che importa? In quel momento, in quel calore, ci si può anche credere.

TORTINO AL CIOCCOLATO CUORE CALDO

Ingredienti:

150 g di cioccolato fondente

100 g di burro

20 g di cioccolato amaro

20 g di farina

2 uova

1 bustina di vanillina

1 pizzico di sale

100 g di zucchero a velo

Sciogliere a bagnomaria il cioccolato fondente, aggiungere 80 g di burro e amalgamare bene. Sbattere le uova con la vanillina e 90 g di zucchero per circa 10 muniti fino a formare un composto soffice e gonfio.

Amalgamarvi il composto di cioccolato, la farina e 10 g di cacao amaro sbattendo il tutto con una frusta.

Imburrare e spolverare col restante cacao 6 stampini di alluminio. Riempirli del composto fino a 3/4 della loro altezza, infornarli in forno già caldo a 180° per 15 minuti. Toglierli dal forno e capovolgerli sui piattini singoli. Il centro del tortino dovrebbe rimanere morbido e cremoso.

Spolverarli col rimanente zucchero a velo e servirli caldi con panna montata o crema di latte a parte. 

La faccia di Fay, mentre il cuoco elenca le specialità della casa, passa dal sorriso alla perplessità e dalla perplessità al disgusto quando finalmente realizza che si tratta di pesce crudo.

Sul vassoio di legno forme e colori sono disposti con cura come opere d'arte. Sembrano petali di fiori delicatamente posati in una sequenza misteriosa.

Mentre Mokona si entusiasma per il rosa trasparente dello zenzero sott'aceto, Sakura sorride a quel sapore nuovo, così diverso da tutto quello che aveva assaggiato fino a quel momento. O forse non ricorda?

Per un attimo si smarrisce a cercare qualcosa nel rumore bianco della sua memoria cancellata, ma subito torna a sorridere. In ogni caso è buonissimo.

Shaoran mastica lentamente, riflessivo come sempre. Ricorda di averne mangiato ancora, nei viaggi che faceva con suo padre… Una fitta di nostalgia lo prende a tradimento. Gli manca suo padre: la sua forza, la sua tranquillità, la sua guida. Ora deve cavarsela da solo, ora è lui ad avere delle responsabilità. E' così che funziona.

Anche Kurogane è preso per un attimo dalla nostalgia. Quel sapore è il sapore del suo paese, di quel Regno del Giappone dove l'immagine dolce e severa della principessa Tomoyo riempie i suoi ricordi. Poi guarda verso il mago e sogghigna divertito. Ecco qualcosa che finalmente gli fa perdere quella sua aria di irritante superiorità.

Fay ci prova. Sarebbe maleducato non mangiare il cibo tanto accuratamente preparato, ma la sua faccia che prende lentamente una sfumatura verdognola è davvero esilarante. Il ninja fa finta di niente ma continua a sbirciarlo di traverso. Ma guardalo, se ormai non lo conoscesse Kurogane direbbe che si comporta come un bambino schizzinoso. Ha quasi un moto di simpatia. Il ghigno del ninja si allarga un altro po'. Questo sarà un bel ricordo.

RISO SUSHI

500 g di riso per sushi

1/2 bicchiere di aceto di riso

2 cucchiai di zucchero

1 pizzico di sale

Lavare più volte il riso finché l'acqua rimane limpida. Versarlo in una pentola con 1/2 l d'acqua e cuocerlo a fuoco vivo fino al bollore. Quando bolle abbassare la fiamma e cuocerlo per altri 10 minuti. Toglierlo dal fuoco e lasciarlo riposare altri 10 minuti.

Mettere il riso in una ciotola larga. Sciogliere bene lo zucchero e il sale nell'aceto e versarlo sul riso distribuendolo bene. Mescolare il riso delicatamente per farlo raffreddare ed assorbire il condimento. Coprirlo con un panno umido mentre si preparano gli altri ingredienti.

NIGHIRI DI SALMONE

250 g di salmone fresco

Riso sushi

Zenzero sottaceto

Wasabi

Con il riso sushi formare delle polpettine oblunghe modellandole bene (bagnando le mani riescono meglio). Sfilettare il salmone in fettine molto sottili, passarvi sopra una punta di wasabi e premervi delicatamente le polpettine di riso sopra. Girarli e disporli su piattini individuali.

Servire con zenzero sottaceto.

Lo stesso procedimento può essere usato con tonno, branzino, orata,code di gamberi (lessate), frittata (la frittata va legata, come si vede nel manga, con una strisciolina di alga nori).

GUNKANMAKI

Riso sushi

2 alghe nori

Frittata

Fettine di cetriolo

Uova di pesce

Surimi

Gamberetti cotti

Avocado

Tagliare l'alga nori in sei parti uguali (prima a metà e poi in tre parti). Formare delle popettine di riso come per il nigiri e circondarle con le striscioline di alga che devono sporgere dal bordo per contenere gli altri ingredienti. Farcire con frittata, fettine di cetriolo e uova di pesce o pezzettini di surimi e avocado o gamberetti con cetrioli e uova di pesce... o tutto quello che vi viene in mente!

Sakura arriva tutta affannata. Ha dormito più di quanto avrebbe voluto ed è molto in ritardo. Si precipita dentro la sala del Cat's Eye scusandosi profusamente. Fay però la rassicura. Non è il caso di agitarsi tanto. Meglio prenderla con calma e fare una colazione come si deve.

- Sei preoccupata? Shaoran sta bene.

Sakura è arrossita.

- Non posso fare niente per lui - dice tristemente. Fay però la smentisce subito.

- Sì che puoi. Puoi sorridergli.

Perché, questo Fay lo pensa ma non lo dice, per il tuo sorriso farebbe qualunque cosa.

Ecco, sul vassoio sono ben disposti un caffè bollente, un bricco di latte, un panino croccante già tagliato, riccioli di burro e marmellata di fragole.

Se tutto fosse così… semplice e armonioso come una colazione servita con affetto. Il nero amaro del caffè temperato dal bianco dolce del latte. La morbidezza vellutata del burro che si sposa con la trasparenza vetrosa della marmellata. Il pane appena sfornato che ha un profumo incomparabile, lo senti scricchiolare piano sotto i denti e la bocca ti si riempie di sole.

Se ci potesse essere sempre qualcuno che ti porge la colazione con tanta dolcezza forse il mondo sarebbe diverso.

Se ci fosse sempre qualcuno a dirti che non è il caso di agitarti tanto, che puoi fermarti un attimo a prenderti cura di te, che se non puoi fare niente puoi cercare di sorridere e quel sorriso sarà importante…

Te ne ricorderai, vero, Sakura? Anche quando le ombre della morte vi si addenseranno attorno, ti ricorderai quanto è importante prendersi cura gli uni degli altri. Te l'ha insegnato proprio lui.

Abbiate cura di Fay.

CONFETTURA DI FRAGOLE

Ingredienti

1 kg di fragole pulite

500 g di zucchero

1 limone

Lavare velocemente le fragole e asciugarle. Spruzzarle con il succo del limone. Aggiungere lo zucchero e lasciar riposare il tutto per un paio d'ore.

Versare le fragole in una pentola e farle bollire circa un'ora schiumando ogni tanto, finché il liquido di cottura si è addensato.

Versare la confettura calda in vasetti puliti, chiuderli bene e metterli a testa in giù finché non si sono raffreddati.

Nota: questa ricetta è della mia vicina di casa che fa delle confetture fantastiche. Le fragole devono essere mature e sane e vanno lasciate intere.

La filosofia di Kurogane era essenziale.

Se hai bisogno di mangiare, mangia.

Allo stesso modo avrebbe potuto dire: "Se hai bisogno di combattere, combatti".

Cosa c'era di difficile in questo? Proprio per questa ragione Fay lo sconcertava. Un mago che non voleva usare la magia, uno che sorrideva quando era triste, uno che faceva lo stupido e, Kurogane se n'era accorto presto, stupido non era.

Il mondo sarebbe stato molto più semplice se ci si fosse attenuti ai bisogni fondamentali. Già soddisfare quelli non era facile.

Se hai bisogno di mangiare, mangia.

E avrebbe potuto aggiungere: "Anche se non ti piace".

Kurogane sosteneva di odiare i dolci. Forse era vero. Erano solo energia per i suoi muscoli allenati. Erano utili.

Allora perché, tutte le sante volte che Fay gli metteva davanti un pancakes dorato, caldo e laccato di sciroppo al punto giusto, il ninja sentiva uno sfarfallio strano allo stomaco?

Probabilmente, pensava, era la fame.

PANCAKES

Ingredienti

250 ml di latte

4 cucchiai colmi di farina

1 uovo

50 g di burro fuso (o 1 cucchiaio d'olio d'oliva)

1 cucchiaio di zucchero

1 pizzico di sale

1 pizzico di bicarbonato di sodio

olio

Sbattere insieme tutti gli ingredienti fino a formare una pastella abbastanza liquida. Lasciarla riposare 30 minuti. Scaldare bene una piastra o una padella antiaderente e ungerla leggermente d'olio (usare un tovagliolino di carta ripiegato appena unto d'olio e attenzione a non scottarsi!). Mescolare ancora un po' la pastella e versarla a cucchiaiate sulla piastra calda. Quando sulla superficie compaiono delle bollicine e i bordi si sono un po' rappresi girarli e cuocerli dall'altra parte (ci vogliono pochi minuti).

Servirli caldi cosparsi di sciroppo d'acero (o zucchero a velo, o marmellata, o frutti di bosco o tutto quello di più buono che vi viene in mente!).

I pancakes andrebbero cotti al momento perché freddi non sono molto buoni. 

 ZUPPA DI RISO CON LE UOVA

- Su Kuro-rin, bevila tutta.

Il ninja ringhiò nel suo solito modo.

Kurogane era ancora troppo debole per alzarsi e andarsene in giro e un Fay premuroso, per la verità un Fay fin troppo premuroso, si era preso l'irritante incarico di servirgli i pasti.

Quel giorno gli aveva scoperchiato davanti una ciotola laccata da cui saliva un vapore caldo e profumato di alghe. Nella penombra quieta della stanza la tazza mandava piccoli bagliori dorati, del tutto simili ai riflessi che giocavano sulla chioma sempre un po' spettinata del mago.

- Zuppa di riso con le uova, proprio quello che ti ci vuole per rimetterti in forze.

A parte il pesce crudo, che continuava a detestare profondamente, Fay aveva preso gusto alla cucina di Nihon.

All'inizio pensava che fosse esageratamente semplice e spoglia, proprio come le grandi stanze vuote del castello di Shirasagi, ma poco alla volta aveva cominciato a subirne il fascino e l'eleganza.

Quella pietanza ad esempio, che gli avevano vantato come un ottimo ricostituente, non era all'apparenza che un brodino leggero in cui nuotavano pochi chicchi di riso, qualche pezzetto di alga verde scuro e i fili dorati di un uovo sbattuto. Semplice. "Come lui" pensava il mago. Semplice ma buona, e forte, e con un gusto sottile che non assomigliava a nient'altro.

Kurogane si portò la ciotola alle labbra e cominciò a sorbire la zuppa a piccoli sorsi mentre guardava il mago da sopra l'orlo del recipiente. Avrebbe potuto buttarla giù d'un fiato ma, nonostante tutti i suoi brontolii, preferiva godersi il sorriso incoraggiante di Fay il più a lungo possibile.

ZUPPA DI RISO CON LE UOVA

Ingredienti (per una persona)

1/4 di litro di brodo dashi

1 pizzico di sale

1 uovo

1 cucchiaino di sakè

1 cucchiaino di salsa di soia

1 manciata di riso thai o altro riso a cottura rapida

Il brodo dashi si può fare anche in casa con 1 pezzo di alga konbu e una manciata di katsuo-bushi (scagliette di tonno) fatte bollire per dieci minuti nell'acqua. Il liquido va poi filtrato con una garza per risultare limpido. Altrimenti usare i preparati già pronti.

Lavare il riso finché l'acqua non è limpida e cuocerlo per 10 minuti in acqua bollente. Scolarlo e tenerlo da parte.

In una ciotola mescolare l'uovo con un pizzico di sale, il sakè e la salsa di soia.

Portare a ebollizione il brodo, aggiungere il riso e versare lentamente l'uovo sbattuto mescolando lentamente in modo da formare dei filini. Regolare di sale. Quando l'uovo è cotto togliere dal fuoco e servire la zuppa ben calda con qualche strisciolina di alga, meglio se nelle ciotole tradizionali di legno col coperchio.

NOTA: questa scena nel manga non esiste, ma mi piaceva l'idea :-) 

1. Il riso lessato o al vapore: serve da base o pressato in varie forme. Non avendo le formine apposite ci si può aiutare con degli stampini da biscotti o della pellicola trasparente in cui manipolarlo senza che si attacchi tutto alle dita! Il riso giapponese è difficilissimo da trovare, ma si può usare l’originario o il vialone nano, che hanno chicchi piccoli e soffici. Più difficili da usare il thai o il basmati perché non sono abbastanza “collosi”, ma con un po’ di pratica possono funzionare anche questi.
2. Qualsiasi ingrediente si usi, anche se non è intagliato e decorato, andrà bene purché disposto con cura, stando attenti agli accostamenti di colore.
3. Per separare i vari ingredienti, se non si ha il bento bako già diviso in scomparti, si possono utilizzare dei pirottini da muffin.
4. Le varie salse e condimenti vanno messe in appositi contenitori ermetici e versate all’ultimo momento, altrimenti si rischia di ritrovarsi con una massa informe che ha tutta lo stesso sapore!