Purtroppo, quest’anno, le piogge non furono abbondanti come speravano i Vargas, quindi, il prodotto dei loro campi, fu piuttosto misero.Romano non sapeva proprio come soddisfare il fabbisogno proteico, necessario al fratellino, per farlo crescere in buona salute: sano e forte.

Romano venne sbattuto, senza troppo garbo, in uno di quei carri di legno che trasportavano prigionieri di guerra, assassini,  criminali, fuorilegge, streghe, mendicanti e zingare che leggevano i tarocchi.
- SONO INNOCENTE! ASCOLTATEMI! AVETE PRESO L’UOMO SBAGLIATO!- sbraitò disperato, aggrappandosi alle sbarre.
Fu tutto inutile.
I cavalli vennero sferzati e il carro fatto muovere.
Numerosi e vani furono i tentativi di spiegazione perchè le sentinelle, semplicemente, non lo consideravano.
Affranto si lasciò cadere sulla parete del vagone, portandosi le ginocchia al petto.
“ Che faccio adesso?” meditò sconsolato.

Una vecchia si approcciò a lui.
Il suo corpo e il suo volto erano nascosti da un lungo drappeggio ingrigito e ammuffito.
Romano la guardò con diffidenza.
- Povero ragazzo- gracidò rauca  - così giovane e già destinato alla morte! Quale sciagura!- disse levando le braccia coperte al cielo.Romano aggrottò la fronte.
Le campagne e i villaggi erano pieni zeppi di ciarlatani e folli fattucchiere che, oramai, aveva imparato a non dar loro più peso del dovuto e anche a  difendersi, se fosse stato necessario.
- Non c’è orrore più grande, per una vecchia come me, che vedere un adolescente penzolare per il collo!-
- Dove siamo diretti?- domandò brusco il ragazzo.
La vecchia sputò del muco verde.
- Nelle regie prigioni, se siamo fortunati! - sentenziò asciutta  - Altrimenti.. se non lo siamo..-
Romano si accigliò –.. se non lo siamo?- la incoraggiò.
- ..In pubblica piazza!- concluse lei con un ghigno.
Il cuore del ragazzo sussultò e rabbrividì.
- Non posso! Io devo tornare da mio fratello! Ha bisogno di me! Ho bisogno di parlare con qualcuno!- supplicò Romano, rialzandosi e calciando con forza lo spesso legno del carro.
- Dubito il tuo destino possa essere tanto diverso dal mio!- sancì la vecchia, ridacchiando sadicamente.
- Di cosa sei stata accusata, vecchia?- inquisì il giovane, cercando di leggerle gli occhi.
La vecchia gli prese la mano.
La sua era avvolta dal drappo, ma Romano percepì comunque le lunghe dita scheletriche e le unghie arcuate.
- Vuoi proprio saperlo?- e scoprì il volto, rivelando le piaghe del volto e gli ascessi della pelle.
Romano inorridì alla vista.
Quella era una prostituta, probabilmente vittima di quello che veniva definito il mal francese: la sifilide.
Presagio di sventura.
Con disgusto e ribrezzo, cacciò via la mano .
- PUTTANA FIGLIA DI CANI ROGNOSI! CHE IL TUO CORPO POSSA MARCIRE ALL’INFERNO  DIVORATO DAI LOMBRICI E DAGLI SCARAFAGGI!- chiosò schifato.
- Non farà una fine tanto differente dalla tua!- valutò, ridacchiando diabolica, quest’ultima.

Romano avrebbe dovuto confessarsi dal parroco della piazza per aver toccato quell’essere immondo, ma nutriva seri dubbi sul fatto che gli avrebbero permesso di mettere piede in una chiesa o anche solo in una cappella, ora.
Si ripulì la mano sui vestiti.
La vecchia l’osservò divertita.
- Cos’hai da guardare, profana figlia del demonio?- domandò irritato Romano, tenendosi a distanza.
- Il tuo frenetico strusciare!-  confidò la vecchia.
- Cerco di togliermi il tuo lordume di dosso!- proferì sdegnato l’altro.
- Oh, caro! Credo di aver frequentato salotti ben più lussuosi ed elevati di quanti ne abbia mai potuti immaginare tu!- lo stuzzicò la donna.
Poi avvicinò il suo naso adunco.
- ..E ho scoperto tante cose bizzarre che avvengono nei palazzi!- sogghignò.
Romano si distanziò prontamente.
- STAMMI LONTANO!-
- Come quando venni ingaggiata per allietare le caldi notti del principe ma, vedi, lui era…era..strano. A lui piaceva..-
A quel punto, Romano calciò quella ributtante donna, mandandola traballante sulle assi del carro.
- NON ME NE FREGA UN CAZZO! SONO INNOCENTE! VOGLIO TORNARE DALLA MIA FAMIGLIA !- si esasperò incollerito.
La vecchia si riavvolse nel lenzuolo e sghignazzò maligna: – Non la rivedrai mai più! Farai la fine di un qualunque misero criminale da strapazzo, quale sei! Appeso col cappio al collo!-
Romano prese a colpirla più forte, fin quando non venne fermato, affannato, da un soldato che lo prese per un braccio.
- Razza di furfantello!- la guardia lo tirò violentemente fuori dal carro e lo schiaffeggiò senza ritegno – T’insegno io ad attaccar brighe!-

Improvvisamente si udì una voce provenire dal sentiero :
- Cos’è questo baccano?-
Il soldato e Romano s’imbatterono nel principe Francis che era uscito per la consueta battuta di caccia che, a giudicare dal nutrito numero di carcasse, pareva essere fruttuosa.
Francis studiò la scena.
- Perché state picchiando questo ragazzo, monsieur?- domandò con la voce cristallina perfettamente intonata, dal marcato accento francese.
Il soldato scostò Romano, levandolo dalla vista del principe.
- Si tratta di semplici criminali, mio Signore! Li portiamo in città per farli giustiziare pubblicamente!- si scusò la guardia.
Afferrò il ragazzo per infilarlo nuovamente nel carro, ma il principe fece cenno con la mano di avvicinarlo.
- Stia attento! Potrebbe morderla!- avvertì il guardiano.
 
La guardia afferrò il mento di Romano, affinchè Francis potesse esaminarlo.
- E’ terribilmente sudicio e rozzo...- constatò altezzoso il francese, guardandolo con pena.
Romano lo sfidò con sguardo rabbioso e di disprezzo.
- …e indisciplinato!- assodò.
-Vuole che segreghiamo questo ladro nelle prigioni ?- domandò la guardia, afferrandolo fermamente per il collo.
- Io.Non.Sono.Un.Ladro!- protestò Romano, cercando inutilmente di divincolarsi.
Francis scrutò, ancora più interessato, il giovane e, sul suo viso, comparve un sorriso malizioso.
- Però non è male! Una volta ripulito potrebbe diventare , addirittura, attraente!-
Romano sgranò gli occhi.
Francis allungò la mano verso di lui.
- NON TI AZZARDARE A TOCCARMI, LURIDO PORCO MANIACO!- urlò Romano, fuori di sé.
- Una bellezza selvaggia!- ridacchiò ambiguo il francese, compiaciuto.

Il soldato colpì il giovane sul capo.
- NON TI AZZARDARE A RIVOLGERTI IN QUEL MODO A SUA ALTEZZA!- latrò.
- Ahah! Tranquillo paladino! E’ così patetico e affascinante che lo trovo..mm.. divertente!-  replicò Francis, fissando gli occhi inviperiti di Romano che s'infrangevano nei suoi sorridenti iridi celesti.
- Se sua altezza desidera, lo frusteremo e lo marchieremo col fuoco!- propose ossequiosa la sentinella.
- Mi piacerebbe poterlo trovare nelle mie stanze al ritorno dalla caccia. Pulito, possibilmente!- comandò il francese, strizzando l’occhio al ragazzo rimasto completamente allibito.
Anche il soldato era attonito.
- Vostra Grazie! Se posso permettermi…si tratta di un INFIMO CRIMINALE! Potrebbe essere pericoloso!- obiettò sconcertato.
Francis ridacchiò preso dall’ilarità.
- Cosa potrà mai fare questo monello? Rubare qualche forchetta d’argento dalle cucine?-
La guardia si azzittì sbigottita.
- Nelle mie stanze tra qualche ora!- ripetè convinto il principe.
- E cosa ne facciamo degli altri?- domandò perplesso l’altra sentinella.
Francis rivolse uno sguardo distaccato agli occupanti pigiati nel carro.
- Degli altri non so che farmene! Giustiziateli pure !- decretò con indifferenza.

Fu così che Romano proseguì il suo viaggio.
Prima d’imboccare la strada per la cittadella, dove era stato montato un grosso palco appositamente per il divertimento sadico delle genti, venne affidato a un altro reggimento che lo trattò con maggior riguardo.
Per quanto si potesse definire “riguardo” un ben poco confortevole viaggio a cavallo, legato come un salame da robuste funi e con degli stracci arrotolati per impedirgli di parlare.
Gli liberarono la bocca solo per permettergli di bere, di tanto, in tanto.

Arrivarono la sera alla reggia reale.
Romano se ne accorse perché tutto traspariva cura, magnificenza e perfezione.
Il giardino era immenso.  Decisamente , più grande dei suoi campi di pomodori.
Le bestie che lo abitavano sembravano non essere di questo mondo.
Uccelli e pesci dagli accesi colori occupavano statue e fontane, opere di famosi artisti.
Un pennuto colorato , era pronto a giurare il giovane, gli aveva rivolto la parola.
Non ebbe nemmeno il tempo di stupirsi di tutte quelle meraviglie che venne liberato, anche se non dubitava che, la fuga, sarebbe stata impossibile ugualmente, considerato il numero della guardie ai portoni.
Venne consegnato a delle leggiadre ancelle che lo accompagnarono nei bagni regi che, certo, avevano poco da invidare allo splendore dei giardini.
Quello non era un posto per  incolti villani e, per questo, il ragazzo non era a suo agio.

Le fanciulle lo spogliarono, nonostante le significative proteste di Romano, e tentarono a immergerlo in una vasca di acqua calda.
- POSSO LAVARMI DA SOLO, GRAZIE!- si dimenò imbarazzato.
Ma queste non parvero prestargli ascolto e lo strofinarono con forza, tramite delle spugne marine, per scrostargli il fango e lo sporco appiccicatosi sulla pelle.
Nonostante i tentativi di conversazione del ragazzo, le pulzelle sembravano troppo occupate a pulirlo per rispondere alle sue domande e, dato che non aveva modo d’opporsi, le lasciò fare.
Provò a fare mente locale e a ripercorrere gli eventi della giornata.
Era stato catturato a causa di un tranello.
 Invece di essere condannato a morte si trovava nel palazzo reale.
 Il principe, che non sapeva cosa volesse, desiderava la sua compagnia nelle sue stanze.
 E suo fratello era, ancora, a casa ad aspettarlo.
- CHE SITUAZIONE DI MERDA!- commentò sconsolato, portandosi una mano insaponata sulla fronte.

Venne lasciato, lindo e profumato, sopra un letto matrimoniale bordeau, impreziosito da cordicelle dorate e disegni di velluto.
Gli avevano dato da indossare una specie di corta tunica di seta bianca, ricamata da decorazioni verdi e perlacee, che risaltava sulla sua pelle abbronzata.
Non si aspettava gli restituissero i suoi indumenti rustici da contadino.
Provò a forzare le porte e le finestre, ma i lucchetti e i chiavistelli erano troppo massicci per riuscirci senza gli adeguati attrezzi.
Si stese sul letto ad attendere rassegnato l’arrivo del Principe che, a giudicare dai ciò che lo circondava, doveva essere un soggetto alquanto pretenzioso e viziato.
Proprio il genere di personaggi con cui Romano non sarebbe mai d’accordo.


Sentì la serratura che veniva rimossa e Francis, ancora bagnato, avvolto da un accappatoio bianco e azzurro, entrò suadente, portandosi alle labbra un calice di vino rosso.
Romano fissò le movenze di quell’individuo, esterefatto.
Muovendosi con grazia, si sedette accanto a lui e liberò l’umida lunga chioma bionda dal telo.

- Bonsoir!- sussurrò intrigante.
- Salve! Perché sono qui?-  chiese Romano insospettito.
- Mi hanno detto che hai rubato del vino..- e prese un altro calice, colmandolo di un vino di chissà qual pregio - ..serviti pure. Sei un mio caro ospite!- e gli porse il bicchiere.
Romano s’indispettì.
- Prima di tutto, vostra Grazia, io NON sono un ladro! Si è trattato di un fraintendimento, o meglio, di una trappola al fine di derubarmi dei miei beni!- spiegò.
Francis gongolò e si avvicinò ancora di più.
- Addirittura? Dei tuoi beni?- e lo sfiorò dolcemente sulla guancia con un indice bianco come la luce lunare – E cosa può possedere un contadino di così importante da renderlo vittima di una così insidiosa macchinazione?-
- Al..Alcuni grammi d’oro!-
- E come te li sei procurati?- sogghignò divertito il Principe.
- Me li sono guadagnati come ricompensa di una buona azione!- replicò Romano stizzito, allontanando le dita di Francis dal suo viso.
Il francese si alzò e, bevendo un altro po’ dal calice, s’inumidì le labbra.
- Bè..credo tu non possa dimostrarlo, dato che non vi sono testimoni pronti a soccorrerti!-
Romano abbassò lo sguardo e digrignò i denti.
Era vero! Nessuno avrebbe mai rischiato la pelle , per un povero villano, sfidando un potente esponente della casta dei mercanti.
Si morse le labbra dal nervoso.
Francis sorrise compiaciuto.

- Il furto è un grave reato, punito con leggi altrettanto severe! Però, forse, potrei farti scampare il patibolo e risparmiarti dalla gogna pubblica! -
Improvvisamente, il suo sorriso diventò insinuante e, avvicinandosi, ondeggiando,  poggiò le lunghe mani sulle coscie brune del ragazzo.
- Co..Co..Cosa..sa..- balbettò turbato Romano, mentre il francese muoveva le mani sinuose per tutta la lunghezza delle sue gambe – ..Cosa vuoi?-
- Cosa voglio?- domandò Francis sensuale.
Romano sussultò quando il Principe gli posò una mano sul suo sesso.
- No, aspetta! Credo..credo ci sia un equivoco..io..non..- esitò.
Prima che potesse completare la frase, Francis lo baciò direttamente con la lingua.
A quel punto Romano, riprendendosi dall’improvviso stupore, lo respinse con forza.
- CHE CAZZO STAI FACENDO?- gridò scandalizzato.
Francis si leccò le labbra, come per testare il sapore esotico di Romano.
Poi lo fissò con occhi languidi e, allo stesso tempo, maliziosi.
Romano intese fin troppo bene.
- Piuttosto la morte!- comunicò disgustato.
- Su questo puoi starne certo!- ridacchiò carezzevole l’altro, tentando un nuovo approccio.
- CHI CAZZO TI CREDI DI ESSERE, FIGLIO DI PUTTANA?!!- sbottò Romano.

**********************************
Fine del secondo capitolo.
Perdonate, la brutalità del linguaggio di Romano: perviene dal suo retroterra culturale, vittima anche dei tempi che furono, quindi non stupitevi troppo.
Epoca piena di pregiudizi quella..ma, come vi sarete ben accorti, neanche di fronte al principe, Romano, è disposto ad abbassare la testa. Forse..

 

                                                                                       LA CONFESSIONE

                                                            IL SENTIERO DIETRO LA COLLINA

                                                                              IL PECCATORE AL CONFESSIONALE

                                                                     IL DIARIO DELLA STREGA

                                                                              IMPREVISTI

                                                                                                      IL POTERE DI CHI OPPRIME

                                                        CHI NON MUORE, PURTROPPO, SI RIVEDE
 

Romano sarà costretto ad affrontare il suo destino, non potendo più scappare. Ma sopravvivrà al fato?

IL PRINCIPE E L’ AMANTE
-Capitolo 18-
                                                                                                
                                                                                       LA RESA DEI CONTI



-FRANCIS! FRANCIS!  DAI METTILA GIU’! METTI VIA QUELLA PISTOLA!- supplicò Romano, reggendosi la spalla sanguinante, in seguito al proiettile che l’aveva sfiorato.
- CHI E’ IL TUO PADRONE, LOVINO? DIMMELO- sbraitò, agitandogli l’arma davanti il naso.
Francis sembrava uno psicopatico. Completamente incapace di accettare un’opinione differente dalla sua.
 Soprattutto se, di mezzo, vi erano i SUOI sentimenti. Non per niente, Romano l’aveva sempre reputato: superbo e  viziato.
- SEI TU! SEI TU! Perciò, adesso, per favore, calmati!- cercò di assecondarlo Romano, sperando si calmasse un po’.
- Oh NONONONO! Non credere di cavartela così, mon amour!- replicò ambiguo il francese, agitando la pistola da una parte all’altra come se fosse un giocattolo e non uno strumento fatale.
Aprì la porta, richiamando i suoi uomini :- Datemi il traditore!-

Si riferiva ad Antonio, chiaramente.
Questo venne fatta entrare.
Osservando come si erano messe le cose appariva ancora più in ansia di quanto non fosse prima.
Francis lo afferrò per il colletto, dietro la nuca.
- Che faccio? Lo ammazzo?- domandò isterico a Romano.
Romano sbarrò gli occhi: - Francis..ti prego..non..-
- TACI! COME PUOI PREFERIRE LUI A ME??? QUESTO ..QUESTO…BRUTO SENZA UN MINIMO DI CLASSE!- lo rimproverò il principe, puntando la canna da fuoco sulla tempia dello spagnolo.
Romano si agitò esasperato, non vedendo vie d’uscita a quella situazione così  drammatica: - NON E’ COSì! NON C’E’ NIENTE TRA NOI! NON ABBIAMO FATTO NULLA!-
- Ah! Dici davvero?- s’informò il francese macchiavellico.

Prese Antonio e lo fece inginocchiare al centro della camera.
Poi si sedette sopra il letto e puntò la pistola in direzione dell’ispanico.
- FRANCIS NOOO!- gridò Romano, temendo volesse sparargli.
- Dici che non ti piace?- soppesò il francese.
- Eh..? Si, esattamente!-
- Vai allora! Prova a sedurlo come fai con me!- lo incitò.
- CO…COME?- Romano rimase sbigottito.
Francis caricò l’arma.
Romano, trascinandosi dolente, si portò davanti all’amico che lo fissava perplesso e preoccupato quanto lui.
Il giovane era visibilmente teso.
 Conosceva bene i capricci di sua Altezza..cosa stava architettando questa volta?
Non capiva cosa avesse in mente, se ancora ragionava.
- Voglio proprio divertirmi! Coraggio! Fagli vedere quanto sei bravo con la bocca!-

Romano rabbrividì. Cosa voleva dimostrare, calcando così tanto la mano? Con Antonio, poi, che considerava suo rivale..ma non era geloso fino a poco fa?
Arrivò davanti lo spagnolo.
La sola idea di poter fare qualcosa con lui gli mando il sangue sulle guance, bruciando i suoi neuroni come spighe di grano.
Come poteva trovare il coraggio di adempiere a una cosa simile?
- Francis, ascolta, io non posso..- considerò preoccupato e imbarazzato.
Il francese sbraitò nevrotico: - HAI DETTO CHE NON LO AMI, GIUSTO? EBBENE..NON AVRAI DIFFICOLTA’ A CONSIDERARLO COME PARTE DEL TUO “ LAVORO”  ! Puoi farlo con me, no? Fallo anche con lui!-
Invece, Romano, non voleva sottomettersi in questo modo davanti ad Antonio e CON ANTONIO.
Lui non era uno qualunque. Non era così semplice. Non voleva farlo.
Forse, Francis, voleva solamente umiliarlo il più possibile.
 Romano non avrebbe gettato via il suo orgoglio per le pazzie del francese, ma se non avesse obbedito sapeva che Francis era armato e pericoloso. E gli puntava addosso un’ arma. La puntava a entrambi.
Inaspettatamente, Antonio lo rassicurò :- Va tutto bene, Romano! Fa quello che devi fare!-
Romano lo supplicò con gli occhi.
“ Come puoi affrontare un atto simile in maniera così filosofica, bastardo! ”
- Chiuderò gli occhi!- promise l’ex- Capitano, quasi interpretando i suoi pensieri.
Nella sua mente, Romano, non poté fare a meno di chiedersi se la cosa dispiacesse allo spagnolo.
 Aveva il presentimento sulla risposta  e la cosa non lo garbò.

Con le mani tremanti, slacciò i pantaloni del compagno.
“ DIO! CHE STO FACENDO????” valutò isterico dentro di sé.
Francis seguiva attentamente la scena, senza dare cenni di una qualsiasi emozione.
Romano teneva lo sguardo fisso e dilatato dalla tensione.
“ Maledetto porco del cazzo!”
Poi si avvicinò all’orecchio dello spagnolo con fare disinvolto e sussurrò poche parole ma ben significative: - Bastardo…cerca di non venirmi in… e…mmm…dimenticati quello che sto per farti…ti prego!-
Antonio mantenne la voce calma e rilassata: - Mi dispiace tanto, Roma! So che non vorresti! Perdona anche tu ciò che farò io!-
Detto questo, Romano rivolse uno sguardo disperato a Francis, il quale sorrise malevolo.
“ STUPIDO ANTONIO! SE NON CI FOSSE..MI FAREI SPARARE PIUTTOSTO CHE PROSTITUIRMI COSI’!”
Aperti i pantaloni, Romano chiuse le palpebre e fece un respiro profondo: “ VA BENE! VA BENE! L’HAI FATTO ALTRE VOLTE! Il fatto che si tratti di ANTONIO NON SIGNIFICA NULLA! ASSOLUTAMENTE!  Adesso togli anche l’intimo e..”

Romano si costrinse a guardare e notò il rigonfiamento dentro le mutande, presentanti, peraltro, paperelle gialle sorridenti ricamate, che lo fecero innervosire e imbarazzare, se possibile, anche di più.
Si alterò parecchio:- RAZZA DI CITRULLO ARRAPATO!!! GIA’ TI PREGUSTI IL SERVIZIO, EH?? PERALTRO HAI DELLE MUTANDE OSCENE!! DIO! PERCHE’ PROPRIO A ME!!-
Antonio arrossì mortificato: - Perdonami Roma…è solo che..cioè..lo stai per fare tu e allora..-
- E’ PROPRIO QUESTO IL PROBLEMA!!! COME FACCIOOOO??? MALEDETTO FOTTUTISSIMO DEPRAVATO!!-
Antonio eccitato gli aveva complicato tutto, adesso.
Si faceva schifo! E odiava anche Antonio! Come poteva infiammarsi in tale frangente?
Che diamine di fantasiose conclusioni stava traendo in quella sua testa ricciuta?
Gli avrebbe mollato un pugno o due solo per questo.
Sembrava una situazione ironica, se, in realtà, non fosse stata terribilmente seria.

Fu Francis a riportarli alla realtà.
- Bè?-
Romano fissò una paperella che gli sorrideva.
- Non ce la faccio!- decretò il giovane.
- Dov’è il problema, se tra voi non c’è niente?- questionò il francese, arguto.
Romano non sapeva che rispondere. Come faceva a saperlo? Non si capiva nemmeno lui.
Semplicemente: il fatto che fosse Antonio, lo innervosiva.
Questo significava: avvalorare la tesi di Francis..,sul fatto che fosse innamorato. E non era facile ammetterlo.
Francis sospirò rassegnato: - Insomma: lo devo ammazzare! Vi devo ammazzare entrambi!-

A quel punto toccò ad Antonio agitarsi: - NO! ROMANO NON PROVA NULLA PER ME! CORAGGIO ROMA! PUOI FARCELA!- cercò d’incoraggiarlo lo spagnolo.
- Sta zitto, Antonio!- replicò a bassa voce il ragazzo – Non posso farcela!-
- MA SI CHE PUOI! SEI SOLO EMOZIONATO! FATTI FORZA!- lo rassicurò l’altro.
- OH VUOI TACERE, COGLIONE! T’HO DETTO CHE NON POSSO FARLO!! NON METTO IN DUBBIO CHE TU NON VEDA L’ORA DI SCHIZZARMI IN BOCCA..MA CAZZO! DATTI UNA REGOLATA, IDIOTA!- sbottò Romano, incapace di tenersi dentro tutta la frustrazione che lo accompagnava.
Francis si alzò e si preparò a sparare.
- ASPETTA!- gridò ancora Antonio  e poi si rivolse freneticamente al compagno che giaceva ancora depresso e  immobile per terra – ROMANO! Ascolta!- si mise accanto a lui – Lo so che non ti piaccio e che questa cosa ti disgusta, ma, ti prego..sforzati di provarci, almeno! Se vede che non ci tieni , forse, a te, salverà la vita e..-
- Mi dispiace, Antonio! Non posso!- sancì amareggiato il giovane.
- Perché non puoi??- gemette l’altro, disperato.
- Perché ha ragione! – concluse Romano, sentendo il suo orgoglio, il suo muro invisibile, cedere di schianto, infrangendosi in migliaia di pezzettini.
Antonio cercò i suoi occhi intensi con fare interrogativo, ma Romano non trovò il coraggio d’incrociarlo.
- Sul fatto che…per me..tu..sei..speciale..- continuò mormorando mentre la sua voce, man mano che andava avanti con le parole, diventava sempre più flebile.
Gli occhi d’Antonio presero a brillare: - Romano..tu..per caso..-
Romano sospirò remissivo : - Per questo..non potrei mai..farti una cosa così importante come se nulla fosse…merda..!-
Romano continuava a non guardarlo. E come poteva?  Era un mostro!
 Aveva ragione il Cardinale a dire che, oramai, il suo animo era irrimediabilmente marcio e corrotto, risucchiato dall’immoralità e dai peccati che gli erano stati imposti durante la sua permanenza a palazzo.
Inutile nasconderlo! Era irrecuperabile!
Allora…perché non riusciva a percepire la ripugnanza e il rigetto di Antonio?
Sentiva solo il suo cuore. Non capiva come potesse palpitare ancora più di prima.

- Davvero un peccato!- mormorò Francis e il proiettile trapassò repentino il petto di Romano.
Antonio sobbalzò in seguito al rumore.
Per un momento, gli pareva di aver abbandonato quel luogo putrido e di essersi trovato solo con Romano che confessava il suo affetto nei suoi confronti. Lo amava?
Antonio si era perso in quel sogno beato per poi risvegliarsi in un incubo, con Romano che boccheggiava sanguinante tra le sue braccia.
Non percepiva più nemmeno il dolore delle mani, ancora malate: la sua unica pena, adesso, era vedere il suo amato che lo fissava agonizzante. Non aveva più nemmeno la forza d’imprecare.
Il sangue bagnava i vestiti di Antonio. Un intenso odore avvolse tutta la stanza.
Romano gli rivolse un ultimo sguardo e si lasciò andare sullo spagnolo che lo fissava inorridito e con occhi sbarrati.

- ROMANOOOOOO!- Antonio lanciò un urlo straziante.
Le guardie si allarmarono da fuori l’edificio:- MIO SIGNORE!! ABBIAMO SENTITO UNO SPARO!-
-  Si, si TRANQUILLI! Il tempo di sistemare anche l’altro e sono subito da voi!-
- ROMANO TI AMO ANCH’IO! TI PREGO NON LASCIARMI ADESSO!- si tormentava lo spagnolo, cercando di bloccare il flusso con le mani doloranti, finchè le bende, che le avvolgevano, assunsero il colore acceso del sangue.
- Che scena patetica!- commentò Francis, in cuor suo, deluso del fatto che Romano avesse scelto un altro al suo posto.
Antonio alzò la testa dal ragazzo e mostrò i denti come un lupo: - SEI MORTO, FRANCIS! GIURO CHE TI FARO’ INGOIARE QUELLA PISTOLA CON QUESTE MANI !-

Francis rise, ma Antonio no.
Quest’ultimo scattò in direzione del principe, il quale, colpito dalla velocità dell’ex- Capitano, si agitò, cominciando a sparare a casaccio.
Nella sua follia, riuscì anche ferirsi a causa di due proiettili che rimbalzarono, colpendolo leggermente.
Antonio lo raggiunse come un fulmine e afferrò la mano che impugnava l’arma.
- Sei solo un miserabile assassino!- ruggì Antonio con disprezzo.
- COME..COME OSI PARLARMI IN QUESTO MODO, LAIDA BESTIA? IO SONO IL TUO FUTURO RE! TI FARO’ TORTURARE A MORTE PER QUESTO!!- strillò acuto il francese, cercando di liberare la mano con la pistola.
Ma Antonio la teneva così stretta che il sangue di Romano che impregnava le sue bende, presto, si mescolò al suo che fuoriusciva dal letto ungueale convalescente.
- Sua Maestà, non dovrebbe perdere la sua compostezza in questo modo!- provocò Antonio e prese a stritolargli il polso.
Francis, che non era, certo, abituato a combattere o a resistere al dolore, lasciò subito andare la presa, fregandosi l’arto convulsamente; poi, tornò a fissare spaventato Antonio che, intanto, con estrema lentezza, aveva raccolto l’arma da fuoco da terra.

- Ca..CAPITANO.. non..può farlo!- farfugliò terrorizzato Francis.
Antonio fece luccicare la pistola sotto un raggio di luce, osservandola con un misto di piacere, riverenza e timore.
- Le darò tutto quello che vuole. TUTTO! Possiamo superare questo impasse da persone civili, quali siamo! Cosa desidera? Gliela darò!- implorò il francese, levando e mostrando i palmi delle mani come se implorasse un essere divino che stava per  giudicarlo.
- Non credo proprio!- sibillò Antonio con voce pacata, ma dura, tornando a scrutarlo seriamente- In questo momento, desidero solamente la morte di sua Altezza il Principe, più di ogni altra cosa al mondo!- dichiarò con una punta di malizia e di perfidia nella sua voce.
- No..ASPETTA..NON..NO..-
- Per questo, adesso, esaudisci il mio desiderio: DAMMI LA MIA VENDETTA!- e fece fuoco.

Il principe cadde a terra, morto stecchito.
Non ci fu nemmeno bisogno di terminarlo con ulteriori colpi dato che gli aveva perforato il cranio.
Antonio abbassò adagio la pistola.
 L’aveva ucciso con una freddezza che aveva sorpreso persino se stesso.
Non che, in quel momento, i suoi pensieri fossero rivolti ancora al cadavere di Francis.
La sua mente era altrove.
Si girò indietro e scoppiò in profondi e tormentati singhiozzi.

*********************************
Fine Capitolo 18.
….Non odiatemi…Non ancora….

                                                               IL GIORNO DEL GIUDIZIO