ELEMENTIA
- The War -

Siedi qui, a me vicino,
ed ascolta la mia storia
dove le trame del Destino
son di Tenebra e di Gloria.

Elementia, terra verde,
ha natura assai speciale,
chi la brama in lei si perde,
perché non è votata al male.

Sono quattro i poteri
a regolare l’armonia:
Aria e Acqua i più severi,
Fuoco e Terra l’allegria.

Poi c’è Lei, la Magia Nera,
la Signora della Morte,
degli Stregoni condottiera,
portatrice di cattiva sorte.

Questo è quanto hai da sapere
come breve introduzione:
fu dalle Tenebre più nere
che ebbe inizio l'invasione.

Così, c’era una volta
e c’era lontano
un regno in rivolta
contro il bravo sovrano…

PROLOGO: Guerra!

La stanza era immersa nella tremolante luce di alcune candele dalla gelida fiamma azzurrognola.
I bagliori incerti disegnavano un’ombra minacciosa sul pavimento, entro il loro limitato raggio d’azione, che poi veniva assorbita dall’oscurità circostante.
La figura imponente di un uomo restava immobile a scrutare l’esterno avvolto dalle tenebre notturne. Nessuna stella a rischiarare il cielo, nessun astro rassicurante occhieggiava sulle Terre dei Gamo. Il Regno del Nord era maledetto e da questo traeva la sua più terrificante potenza.
Minato distese le labbra in un sottile sorriso, mentre nel suo sguardo guizzavano lampi di cupidigia e potere, quello che presto avrebbe ottenuto e che gli era sempre spettato.
Si ritrovò a ripensare agli anni passati a strisciare ai piedi degli Ozora, idolatrando quello che era poco più di un moccioso e che presto sarebbe salito al trono come nuovo sovrano di Elementia, mentre nell’ombra accresceva l’esercito che avrebbe marciato alla volta delle Terre Centrali e che avrebbe posto lui sul trono. Il tempo della sottomissione volgeva al termine, era il momento di sottomettere.
Un rumore deciso di passi si arrestò a poca distanza da lui. La luce delle candele non riusciva a lambirne la figura.
“Mio signore…” cominciò una voce giovane, ma priva di qualsivoglia indecisione “…lo Stregone dell’AlfaOmega ha terminato l’incanto sul cadavere del messaggero. Siete atteso all’ingresso del castello, aspettano il vostro comando per ordinarne la sua liberazione.”
Minato non si mosse, mentre il sorriso si accentuava facendogli snudare i denti in una smorfia terrificante.
“Mio fedele Generale, avvicinati e rispondi al mio quesito.” disse con calma.
Un rumore di armatura rivelò i movimenti del giovane, facendolo entrare nel raggio d’azione della luce delle candele. I capelli scuri erano ricci e lo sguardo non lasciava trapelare la minima esitazione. Anzi. Nei suoi occhi non c'era alcuna emozione, peculiarità che gli era valsa l’appellativo di Golem^[1].
Il Generale si fece di fianco al suo signore, rimanendo in attesa.
“Cosa vedi?” domandò il Lord, passandosi una mano sulla barba leggermente incolta.
Il giovane osservò l’oscurità esterna nella quale si muovevano rapidamente le legioni che terminavano l’armamento. Uno stuolo di soldati che si perdeva a vista d’occhio nella notte inoltrata.
Uomini sellavano i cavalli con gesti meccanici e precisi, altri controllavano le armi e le armature che venivano indossate velocemente; gli Stregoni facevano brillare qualche incanto nell’attesa dell’ordine.
“Vedo la potenza, mio signore, e la vittoria. Vedo voi sul trono di Elementia.”
Questa volta Minato Gamo si volse ad incrociare il profilo del Generale. “Sei il mio uomo migliore, Carlos, e conto su di te affinché ciò che vedi diventi realtà.”
“Sarà fatto, mio signore. Io non perderò e voi non perderete.”
L’altro annuì allontanandosi dalla finestra. “Così sarà. Ora andiamo a dichiarare guerra.”
Lasciarono la stanza l’uno a breve distanza dall’altro, mentre i loro passi risuonavano cupi per i corridoi freddi e silenziosi del castello. Rade torce, dalla fiamma tremula, illuminavano a stento il loro cammino, quasi con timore. Guardie bardate di nero venivano incrociate alle porte: salutavano con un inchino e ritornavano a guardare immobili gli occhi di chi stava loro di fronte. Era come osservare in uno specchio, tanto si somigliavano tra di loro; ogni guardia uguale all’altra nell’espressione assolutamente ferma e gelida.
Uscirono nel cortile, che fino a qualche minuto prima avevano osservato dall’alto di una delle stanze, con cipiglio severo.
Nel veder comparire il Lord Gamo ed il Generale Santana, i presenti scattarono sull’attenti in attesa di ordini.
Minato si avvicinò allo Stregone che restava immobile innanzi al cadavere dinoccolato di quello che era stato un messaggero degli Ozora: il quarto in sei mesi, ma, almeno, questo sarebbe tornato, stavolta; che fosse morto era solo una particolarità irrilevante, l’importante era che portasse il suo messaggio.
“Allora?” domandò rivolgendosi all’uomo coperto da un lungo mantello nero sul quale era ricamato, in oro, una Alfa all’interno di una Omega.
“Il corpo di quest’uomo è sotto il mio stretto controllo, ora. Possiamo fare di lui ciò che più ci aggrada…” asserì l’interpellato, con una smorfia di soddisfazione sul viso.
Gamo gli lanciò una rapida occhiata di approvazione. Una buffa cicatrice, a forma di ‘X’, era ben visibile al centro della fronte del mago incappucciato.
“L’importante è che arrivi al castello tutto intero, mi seccherebbe maledettamente se dovesse fallire nel suo ultimo compito.”
“Non fallirà.” rimarcò l’altro.
“Meglio per te, non vorrei che il Nero si trovasse uno Stregone di meno.”.
Hanji Urabe sorrise bieco, incassando la poco velata minaccia del Signore del Nord. Quel genere di cose non gli facevano il minimo effetto: cosa avrebbe mai potuto fare? Era un solo un pallone gonfiato con le manie di grandezza, mentre lui aveva dalla sua l’immensa forza malefica della Magia Nera. Osservò il cadavere dalla pelle livida e gli occhi vuoti. Solo grazie ai suoi incantesimi si reggeva in piedi. La bocca era semiaperta in un’espressione afflitta; dalle ferite aperte, ed ormai completamente esangui, scivolava qualche larva di inizio decomposizione.
“Ora, mio schiavo…” disse in tono solenne e la creatura mosse lentamente la testa verso di lui “…tornerai a Raskal, al castello reale, e porterai il messaggio di Minato Gamo come ti è stato impartito.”
Il morto annuì. Trascinando il suo stesso peso, si volse in direzione dell’enorme portone che permetteva di oltrepassare la cinta muraria e si incamminò verso il suo ultimo viaggio, quello del ritorno.
Gamo, lo Stregone ed il Generale Santana lo osservarono allontanarsi, mentre gli altri riprendevano gli imponenti preparativi per la partenza.
“Sei mesi e cominceremo a muoverci in direzione delle Terre Centrali.” esclamò il Lord al Golem “Di’ alle legioni di essere pronte per questa scadenza, chi non lo sarà: uccidilo. Non voglio incompetenti tra i miei uomini.” e rientrò nel maniero imponente dalle aguzze torri nere. I Gagoyles in pietra montavano la guardia sotto i doccioni, gli occhi grigi e morti di statue vigilavano severi su tutto ciò che si muoveva e non.
“Sarà fatto, mio signore."

[1]GOLEM: lo so che il nomignolo di Carlos Santana è Cyborg, ma utilizzarlo sarebbe stato parecchio anacronistico in questo contesto, essendo che non esistono forme ‘teconologiche’ su questo pianeta! XD per tale motivo ho preferito ricorrere ad una traduzione più ‘accettabile’ per il mondo di Elementia (Un doveroso ringraziamento va a Maki-chan che mi ha aiutato a trovarlo!*_*Y).

...Il Giardino Elementale…

Credo che questa sia la mia prima storia di stampo ‘fantasy’, con tutti i suoi crismi e clichè: il pianeta suddiviso in regni, il Re in guerra contro il cattivo di turno, la Magia e tutto ciò che ne deriva.
Non so voi, ma io adoro creare AU!*_* è divertente! Come piacevole è stato mettere in piedi Elementia, con i suoi regni, città, gerarchie e ordini magici e non. Spero che, ciò che leggerete nei prossimi capitoli, possa essere di vostro gradimento!

Avevo pensato di mettere un elenco con tutti i personaggi che compariranno in questa fanfiction (e sono tanti, ve lo posso garantire!XD), ma preferisco farveli scoprire poco alla volta, in modo da lasciarvi la sorpresa di vedere sotto quale ‘veste’ li vedrete in azione. Vi ricordo che i nomi che utilizzerò saranno quelli del manga, ad ogni modo, i meno conosciuti con il loro nome originale saranno segnati da una notina che esplicherò a fondo pagina, in modo da farvi capire di chi sto parlando.
Passo ora ai ringraziamenti (alcuni anticipati sono doverosi) ed i Credit.

Ringraziamenti:

- Al Diofà! XD che viene sempre prima di tutti *_* e al quale dedico interamente il Ciclo di Elementia. So per certo che è la sua storia preferita e mi è stato di grandissimo aiuto, dandomi ogni sorta di suggerimento ed accortezza. A lui devo l’inserimento degli Zaikotti XD che io, personalmente, adoro! Cosa sono? XD lo scoprirete solo leggendooooo!XD Ti amo Diofà!*_* la tua Madonnafà!

- Alla mia Beta, Sakura-chan: che si sbobberà i miei lunghissimi capitoli! XD

- Alle Madame di MSN: grazie per i pomeriggi di sclero! XD un po’ di sana follia fa sempre bene!*_* (Lù: preparati, il SUO momento si avvicina! XD).



Credit:

- I personaggi di Captain Tsubasa appartengono al suo autore, Yoichi Takahashi, che ne detiene ogni diritto e non vengono da me utilizzati a scopo di lucro.

- I personaggi che esulano dal fumetto Captain Tsubasa, sono stati creati da me medesima e, come tali, mi appartengono.

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CAPITOLO 1: La scomparsa del principe Tsubasa

Sembrava una tranquilla giornata quella che stava vivendo Raskal, la capitale del Regno degli Ozora. L’astro d’oro si era levato ad abbracciare, con i suoi raggi caldi e forti, le Terre Centrali di Elementia ed ora le osservava benevolo dal cielo terso in cui campeggiava.
In quel clima pacifico e primaverile, la capitale viveva con allegra frenesia i mesi che la separavano dalla tanto attesa incoronazione. Si prospettava l’arrivo di migliaia di persone provenienti da tutto il pianeta per rendere omaggio al nuovo sovrano, ed i cittadini di Raskal lavoravano senza sosta per accoglierli al meglio.
Al castello si lavorava anche di più: uomini e merci si susseguivano con un via vai che cominciava alle prime luci dell’alba e finiva a notte inoltrata.
Ai Master delle Scuole Elementali sarebbe toccato il compito più difficile: istruire il futuro Re, il giovane Principe Tsubasa, primo figlio degli Ozora. Quel giorno erano arrivati al palazzo reale: Jun Misugi Master dell’Aria, Hikaru Matsuyama Master dell’Acqua, Kojiro Hyuga Master del Fuoco e Genzo Wakabayashi Master della Terra, che ora restavano in attesa di essere convocati nella sala del trono…

“No, non ci siamo Master Hyuga!” La mano di Misugi si mosse con un gesto elegante, mentre faceva scivolare la regina in cristallo di rocca lungo la scacchiera per mangiare il re avversario di nera ossidiana. “Scacco Matto.”
“Che cosa?!” sbottò lo sconfitto in tono incredulo.
“Accidenti Kojiro, questa è la quarta volta consecutiva!” sottolineò Matsuyama con ironia, comodamente seduto nel divanetto poco lontano dai due contendenti. “L’Airone di Cristallo non viene meno alla sua fama di imbattibile giocatore.” In segno di approvazione levò il calice.
“Gli scacchi sono un’arte troppo cerebrale per uno come te.” Lo schernì una quarta persona, con un mezzo sorriso, che si manteneva eretta ed imponente presso la grande vetrata che illuminava la stanza.
“Chiudi il becco Wakabayashi, parli proprio tu che ti sei fatto sconfiggere sei volte prima di chinare il capo.” Lo rimbeccò in tono aspro Kojiro “Almeno io ho la decenza di non farmi umiliare ad oltranza!” e abbandonò la sua postazione con un movimento deciso, mentre Jun Misugi sistemava le pedine nella loro posizione originaria, sorridendo dei battibecchi pungenti per i quali, i due Master, erano notoriamente risaputi in tutto il Regno.
“Non avrete intenzione di cominciare come al solito, vero?”
“Suvvia, Master Matsuyama, lasciali divertire.”
L’interpellato scosse il capo, mentre Misugi lo raggiugeva, versandosi una coppa di vino rosso.
“Bah, spero non crediate davvero che mi diverta il suo ciarlare” polemizzò Kojiro, accomodandosi in una poltrona, accanto a loro, con ben poca grazia e facendo tintinnare i bardamenti leggeri.
“Non ti do nemmeno la soddisfazione di una risposta.”
“Perché questa non lo era, forse?”
D’un tratto la porta della stanza si aprì, facendo comparire uno dei vassalli.
“Siete attesi nella sala del trono, giovani Master” esordì l'uomo in tono solenne, profondendosi in una riverenza.
“Alla buon’ora!”
“Genzo!” lo riprese Jun, contrariato. L'altro fece spallucce.
“Il Marmo Nero ha una pessima educazione.” Lo stuzzicò Hyuga.
“E la Tigre Ardente ha una dannata lingua lunga” rispose a tono l'interpellato, uscendo fianco a fianco con il Master del Fuoco sotto lo sguardo confuso del servitore.
Hikaru gli diede un'affettuosa pacca sulla spalla seguendo i suoi colleghi in compagnia di Misugi. “Li ignori, buon uomo, fanno sempre così.”
Le guide delle Scuole Elementali procedevano spedite, e con passo sicuro, attraverso l’ampio corridoio decorato con marmi, altissime colonne candide e preziosi drappeggi alle pareti. Il vassallo li precedeva, lanciando qualche occhiata dubbiosa alle proprie spalle dove Genzo e Kojiro continuavano spudoratamente a rimbeccarsi.
Quando furono innanzi alle porte della sala del trono, l’uomo emise alcuni colpetti di tosse, per zittirli, prima di varcare la pesante soglia sulla quale era inciso lo stemma reale.
“I Master Elementali” annunciò solenne.
Il lungo tappeto di velluto rosso guidò i passi degli introdotti, terminando alla base della scalinata su cui era collocato il trono.
Il Re Ozora restava in piedi, tamburellando nervosamente un dito sulla spalliera dello scranno.
“Ha un’espressione che non mi piace” mormorò Hikaru all’orecchio di Kojiro, il quale si sporse verso di lui, dicendo: “Prevedi guai?”
“Grossi come un fannùsh!^[1]"
Genzo si intromise. “Io non vedo il Principe.”
I Master avanzarono affiancati e si inginocchiarono ai piedi della scalinata.
“Siamo giunti a rendere i nostri omaggi al futuro Re di Elementia e a istruirlo, come di dovere, secondo le Leggi e le Tradizioni Elementali.”
“E bravo l’Airone che ha fatto i compiti a casa” bisbigliò Wakabayashi, facendo sorridere gli altri due che tentavano invano di mantenere una certa serietà.
Il Re non si mosse, né disse nulla, attirandosi le occhiate interrogative dei Master. Sembrava pensieroso e distratto.
Il Comandante della Guardia Reale, Roberto Hongo, fermo poco distante dal trono, intervenne richiamando il sovrano. “Vostra Maestà?” disse una volta, senza risultati. “Vostra Maestà?!”
L’interpellato sembrò riemergere dalla sua catatonia, volgendo lo sguardo ad incrociare quello dei quattro maghi-guerrieri, piuttosto interdetti.
“Oh, Master, siete qui.”
“Va tutto bene, Vostra Maestà?” domandò Jun, mentre si alzava in piedi imitato dai compagni. Il sospiro pesante, rilasciato dal sovrano, non fece presagire nulla di buono.
“Temo che abbiamo un problema…” disse, confermando le loro aspettative “…si tratta di Tsubasa.”
Il Marmo Nero alzò gli occhi al cielo. “Che ha combinato stavolta?” si lasciò sfuggire in tono rassegnato.
“E’ scomparso.”
“Come sarebbe: ‘scomparso’?!” fece eco Kojiro.
“Era in visita nelle Terre del Sud, ma ha già una settimana di ritardo sul suo programmato rientro…” spiegò il Re, visibilmente preoccupato per la sorte del giovane figlio.
“Nessuna notizia dai soldati che lo scortavano?”
Il sovrano scosse il capo. “No, Master Misugi. Sembrano come spariti nel nulla. Inizio a temere il peggio…”
Hikaru, l’Aquila di Mare, intervenne con un pacato tono di rimprovero. “Vostra Maestà, ne avevamo parlato già prima della partenza: dovevate permettere ad alcuni Magister Elementali di andare con lui…” poi, rivolto al comandante Hongo, “…senza nulla togliere alla competenza dei soldati della Guardia Reale, s’intende.”
Re Koudai si lasciò cadere stancamente sul possente scranno in marmo, oro e morbidi velluti. “Voi avete ragione, Master Matsuyama, e forse ho sbagliato a non dare ascolto ai vostri suggerimenti, ma volevo che mio figlio prendesse una maggiore confidenza con le sue future responsabilità, senza che facesse troppo affidamento sulla magia.”
“Mio signore, se mi permettete di essere franco…” intervenne Kojiro Hyuga “…vostro figlio è un disastro! Una vera calamita per i guai, li attira come api col miele. E questa non è la prima volta.” Incrociò le braccia al petto. “Forse il Principe non ha ancora la maturità necessaria per prendere tra le mani le sorti di questo pianeta.”
“Non sono d’accordo, Kojiro.” L’Airone avanzò di un passo, per guardarlo negli occhi. “Tsubasa ha dimostrato di avere una naturale predisposizione al comando, nonché una grande generosità e forza d’animo. Se si caccia nei guai è solo perché ha un cuore puro ed ingenuo. Inoltre, ti ricordo che ha controllato il potere della Chiave Elementale: è il pianeta che lo ha scelto.”
Il Master del Fuoco era dubbioso. “Magari sarebbe più prudente posticipare l’incoronazione di qualche anno…”
“Questi discorsi rimandiamoli a quando avremo di nuovo un Principe da incoronare.”
Ed i presenti convennero, tacitamente, con l’affermazione del Master della Terra.
Fu Hikaru a prendere nuovamente la parola “Credo che la cosa migliore da fare, se Jun è d’accordo, sia quella di mandare dei Magister dell’Aria alla sua ricerca. Impiegherebbero meno tempo volando.”
Misugi annuì. “Convengo. Partirò immediatamente alla volta di Alastra per organizzare le ricerche. Vostra Maestà?”
“Molto bene, lascio tutto nelle vostre mani, Master Misugi…”
La riunione parve ormai conclusa, ma inquietanti rumori provennero dall’esterno della sala; una strana agitazione, parole concitate che attirarono l’attenzione dei presenti.

“Fermo. Non puoi entrare!”
“Ma… cos’è?”
“Oh mia Dea!”

“Pericolo” fu il solo commento di Genzo che mise in allerta i suoi compagni. Il comandante Hongo sguainò la spada, posizionandosi davanti al sovrano.
Le porte si spalancarono di colpo, facendo filtrare un terribile vento gelido. Sull’uscio comparve una figura incurvata, dall’aspetto malconcio ed i vestiti consunti e strappati. Lo sconosciuto si trascinava con passo lento ed incerto.
“Per le Sacre Fiamme di Maki! Che odore nauseante!” esclamò Kojiro con un’espressione disgustata.
Il pesante portone si richiuse da solo, alle spalle dell’intruso, con uno schianto.
“Ma quello è Akai!” sentenziò Roberto allarmato. “E’ l’ultimo messaggero ad essere stato inviato nelle terre dei Gamo!”
E l’ammasso informe di carne, dal colore troppo pallido per essere vivo, continuò ad avanzare, farfugliando parole incomprensibili. Fu allora che un fascio d’aria, controllato dall’Airone di Cristallo, si levò creando come una barriera invalicabile attorno al cadavere, costringendolo a fermarsi.
“Magia Nera” disse severo il Master di Alstra. “Quest’uomo è già morto ed è solo per merito di qualche oscuro incantesimo che si tiene in piedi, rallentandone la decomposizione.”
“V-vostra… M-maestà…” biascicò il messaggero.
Il Re scese qualche gradino, avvicinandosi con espressione sconvolta.
“Mia Dea… chi ha mai potuto fare una cosa simile…”
A queste parole, qualcosa parve accadere ad Akai. Il suo corpo dinoccolato venne percorso da un tremito che gli fece reclinare la testa all’indietro. Poi sembrò irrigidirsi, recuperando una stabilità quasi umana. Il capo si mosse, tornando a puntare lo sguardo sulla figura reale. Gli occhi, iride e bianco, erano completamente neri ed un ghigno terrificante distese le labbra violacee, piene di spaccature, esibendo un sorriso giallastro e sdentato. Una larva strisciò fuori dalla bocca.
Parlò e la voce non era la sua.
“Ozora.”
Lo sconcerto del Re si tramutò prima in sorpresa, a quel suono familiare, e poi in rabbia.
“Gamo!” esclamò irato. “Dovevo immaginarlo!”
“Vedo che sei in compagnia…” ed osservò sommariamente i Guerrieri Elementali “…Master.”
“Miserabile!” sibilò Matsuyama. “Quello che avete fatto a questo giovane è ignobile!”
“Suvvia non elogiatemi. Sono sensibile alle lusinghe” rise, con un suono gorgogliato e gutturale.
“Smettila!” tuonò il sovrano, avanzando di qualche altro passo prima che il braccio di Master Wakabayashi lo fermasse, per impedirgli di procedere oltre.
“Non avvicinatevi troppo, potrebbe essere pericoloso.”
“Cosa volete?” Fu Hongo a parlare. “A che pro perpetrare questa lugubre farsa?”
“Io voglio il trono, soldatino di latta” asserì il Signore del Nord. “E se non mi verrà dato con le buone… me lo verrò a prendere con le cattive.”
“Con quale arroganza arrivate a minacciare il Re al quale avete prestato solenne giuramento?!” inveì il Comandante delle Guardie.
“Ah! I giuramenti! La cavalleria, la lealtà… mere idiozie per uomini senza spina dorsale.” Il cadavere si avvicinò al limite della barriera all’interno del quale era stato bloccato. Con asprezza si rivolse al Sovrano. “Tu non sei mai stato il mio Re e mai lo sarai. Elementia è mio! Io dovevo sedere su quello scranno di pietra e metallo! Era me che Natsuko doveva sposare, ma tu ti sei intromesso, strappandomi il potere che mi spettava e relegandomi in quelle terre infauste ed oscure. Sei tu l’usurpatore!”
“Pazzo!” gridò Koudai Ozora. “Non osare nominare Natsuko nei tuoi vaneggiamenti! Dovresti ringraziarla, invece, per la sorte che hai subito: io ero fermamente intenzionato a toglierti ogni privilegio, ma lei mi convinse a darti una possibilità di redenzione affidandoti il Nord. Dovevo sospettare che avresti tramato nell’ombra! Sei un bastardo assassino! Guarda quello che hai fatto a questo messaggero; era solo un ragazzo. Solo per questo meriteresti di marcire all’Inferno ed osi addirittura rivendicare il trono? Il pianeta sarebbe andato distrutto nelle tue mani!”
Il morto sorrise. “Ed è questa la fine che farà chiunque si azzarderà a contrastarmi. Ora sta a te scegliere: obbedire o perire.”
“Piuttosto la morte!”
“E sia” accordò “hai firmato la tua condanna. Preparati, Koudai, stiamo arrivando... io e il Nero.” Detto questo, la magia dello Stregone abbandonò il cadavere di Akai, trasformandosi in uno spirito di nera nebbia dallo straziante lamento. Fulmineo, volò in direzione del Re, oltrepassando la barriera dell’Airone Misugi.
Roberto Hongo si gettò sul sovrano, allontanando entrambi dalla traiettoria dell'ombra che lasciò la sala, fuggendo da una delle finestre aperte.
“Volete che lo insegua, Vostra Maestà?” domandò il Master dell’Aria, ma l’altro scosse lentamente la testa, rialzandosi.
“No, Misugi, lasciate che torni al suo folle padrone.”
“State bene, mio signore?” Si sincerò il Comandante delle Guardie, mentre questi annuiva. Poi si volse ad incrociare il corpo del messaggero, stramazzato al suolo, che era percorso da convulsi tremiti.
“Aiu… tate… mi…” biascicava.
“Mia Dea, è ancora vivo…”
“No, Vostra Altezza” lo disilluse il Marmo Nero “E’ solo un effetto residuo.”
“Non c’è più nulla che possiamo fare per lui, se non porre fine alle sue sofferenze…” Hyuga alzò la mano sinistra nel cui palmo aveva originato una piccola sfera infuocata. Da questa si staccò una lingua fiammante, che avvolse il corpo martoriato del povero Akai, bruciandolo, e dandogli così l’eterno riposo.
Le porte della sala vennero aperte con uno schianto, sotto i colpi della spada del Primo Ufficiale, Ryoma Hino, che entrò con un gruppo di soldati.
“Vostra Maestà state-” ma si fermò di colpo, con espressione confusa, mentre vedeva qualcosa ardere a qualche metro da lui. “Ma cosa…”
“Va tutto bene, Ryoma” intervenne Hongo, con un pesante sospiro. “Ora va tutto bene.”
“Tutto bene?!” fece eco il primo in carica, con ironia, indicando l’ammasso carbonizzato. “Potrei dissentire!” ed un mormorio si levò tra i soldati alle sue spalle, mentre tutti attendevano un ordine da parte del Re, che non tardò ad arrivare.
“Comandante, restituite il corpo del povero Akai alla famiglia, spiegando loro ciò che è successo…”
“Cosa?! Quello è un cadavere? E chi l’ha ridotto così?” intervenne Hino, poi trovò da solo la risposta, guardando il Master del Fuoco con espressione torva. “Non me lo dite: opera vostra, immagino. Tsk! Non avete pensato al dolore dei suoi cari quando si troveranno tra le mani un cumulo di cenere? Niente che vagamente ricordi l’estinto.”
“Ryoma!” lo ammonì severamente il suo superiore, ma Kojiro fece cenno di lasciar perdere e scrutò il giovane con altrettanta fermezza.
“E tu dov’eri mentre noi avevamo a che fare con un posseduto? A scassinare la serratura?”
Il Primo Ufficiale si sentì punto sul vivo ed arrossì violentemente.
“Io non devo giustificarmi con nessuno” continuò il Master “Hai ancora molto da imparare, giovane guerriero, ma non azzardarti di nuovo a criticarmi o carbonizzo anche te.”
“Mi minacciate, forse?” rise Ryoma con sfida.
“E chi lo sa” sorrise Kojiro.
“Per favore” intervenne il Re “non credo sia il momento adatto per simili discussioni, abbiamo altro a cui pensare.”
“Sì, Vostra Maestà. Chiedo scusa” L'ufficiale fece un inchino, guardando di sottecchi un sogghignante Hyuga.
Il sovrano sospirò. “Hongo, dopo aver consegnato il corpo, vi aspetterò per una riunione di urgenza insieme al Primo Ufficiale.”
Roberto annuì, dando ordine a due suoi uomini di avvolgere i resti bruciati in un telo e portarli via, poi fece una riverenza e si congedò, seguito dagli altri soldati della Guardia Reale in modo da lasciare da soli il Re ed i Master.
“Questo cambia totalmente le carte in tavola.” Genzo si portò nei pressi della finestra aperta dalla quale lo spirito era fuggito. Filtrava una piacevole aria primaverile.
“Già” convenne Hyuga, ma in quel clima di tensione nessuno si accorse che fossero d’accordo su qualcosa.
“Quanto pensate che possa impiegarci per arrivare qui?” domandò Jun, incrociando le braccia.
“Ad occhio e croce meno di un anno, ma dipende da quanto ammonta il suo contingente” rispose Genzo “e, dalla sua spavalderia, non credo siano in pochi.”
“Senza contare l’appoggio magico dell’AlfaOmega” puntualizzò Kojiro “Ma che diamine può avergli promesso, Gamo, per aver convinto il Nero a dargli manforte?!”
“Non ci arrivi, Master?” Ed il Marmo Nero si girò ad osservare Hyuga ad alcuni passi da lui. “C’è solo una cosa che possa interessare uno come lui: la Chiave Elementale.”
Kojiro si massaggiò una tempia, preda di una forte emicrania. “Bene, benissimo. Proprio quello che temevo.”
“Avremo quindi lo stesso tempo per organizzare gli eserciti e portarci ai confini delle terre del Nord. Cerchiamo di tenere la battaglia il più lontano possibile da Raskal e gli altri centri abitati” sentenziò l’Airone, osservando anche le espressioni del sovrano.
“Maledizione!” Matsuyama prese a camminare nervosamente per la sala. “Proprio adesso che il Principe è scomparso!”
“A questo punto, credo sia impensabile un allontanamento dei Magister” puntualizzò la Tigre Ardente. “Sono indispensabili sia al fronte che alle Scuole Elementali. Sarebbe un errore disperderli sul territorio."
“Ma altrettanto importante è ritrovare il Principe” continuò Hikaru “e dovremo anche muoverci con discrezione: se il Nero dovesse scoprire che Tsubasa, e quindi la Chiave, sono scomparsi, sguinzaglierebbe tutti gli Stregoni sparsi nelle Terre del Sud pur di ritrovarli!”
Koudai sospirò grave. “E allora cosa proponete?”
Il silenzio aleggiò tra i presenti per qualche istante, durante i quali i quattro Master si scambiarono intense occhiate. Fu nuovamente l’Aquila di Mare a parlare. “Dovremo mandare degli Elementi.”
Genzo sbottò incredulo. “Degli Elementi?! Ma non hanno ancora terminato il ciclo di studi, non sono completi…”
“Preferiresti un gruppo della Guardia Reale? Servono al fronte e se si dovessero scontrare con degli Stregoni non avrebbero possibilità di scampo.”
"Dei Minister?" tentò di nuovo il Marmo Nero.
"No, le città resterebbero sguarnite."
“Quanti?” domandò Misugi.
“Massimo quattro: meno saranno, meno daranno nell’occhio.”
“Uno per ogni Scuola, quindi” e Hyuga si ritrovò ad annuire “Potrebbe funzionare, ma dovremo mandarci i migliori.”
“Ovviamente.”
I Master parvero d’accordo, ma l’ultima parola spettava al sovrano che continuava a fissare il pavimento, con le braccia conserte, chiuso in un pensieroso mutismo.
“E sia” disse infine, alzando gli occhi su di loro. “Mi rimetto ai vostri allievi. Mandateli a Raskal il prima possibile. Fornirò loro i mezzi e le istruzioni necessarie. Andate.”
Le guide si profusero in un inchino di saluto, per poi abbandonare la sala con passo rapido e deciso, così com’erano venuti.

I pedoni son mossi sul grande scacchiere,
per ribadire all'altro il proprio potere.
E il Principe resta, nel regno, perduto,
la cui sorte è ignara, in attesa di aiuto.

 [1]FANNUSH: una specie di enorme manta ricoperta di scaglie coriacee. Vive nelle fredde acque polari, ad una media profondità. Ne esistono pochissimi esemplari poiché si possono riprodurre una sola volta nella vita, ma sono estremamente longevi, addirittura millenari. Sono le creature più antiche del pianeta. Animali sacri alla Divina Yoshiko, compaiono in numerose pitture ed altorilievi: l’immagine più comune vede la Dea alla guida di una biga, fatta di conchiglie, trainata da un fannùsh.

  …Il Giardino Elementale…

E questo è il primo capitolo! XD
Le cose cominciano a farsi decisamente più complicate, ma questo non è che l'inizio! Ammetto che il prologhino era davvero breve, ma saprò farmi decisamente perdonare per il futuro!XDDDDDDDDD
Molti capitoli sparsi sono già pronti, devo solo finire di scrivere quelli mancanti!XD

E dopo Santana, Gamo e Urabe, fanno la loro comparsa alcuni dei personaggi protagonisti di Captain Tsubasa: Genzo, Kojiro, Hikaru e Jun. Per non parlare di Ryoma, Hongo e il padre di Tsubasa.
*_* mi son divertita tantissimo a trovare i 'nomignoli' per ognuno, cercando di mantenerli il più vicino possibile a quelli originali. Tranne che per il SGGK XD
XD e poi mi è un po' dispiaciuto per Akai: che finaccia! XDDDDD
Ma non so se avete notato il ruolo della compagine 'femminile'.
Visto che Elementia è soprattutto una fic 'maschile', non sapevo proprio dove diavolo piazzare le ragazze! O__O Stonavano ovunque le mettessi! Così... ho optato per la soluzione che le avrebbe tenute sempre sulla bocca di tutti, senza farle mai comparire: le ho fatte diventare delle Dee! XDDDDDDDDD E sinceramente le trovo perfette! *_* 

Angolino del "Grazie, lettori, grazie!XD":

- Solarial: XDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD Buahahahahahaha! Il SUO momento sarà atroce!XD *_* però ti avevo avvisato, eh! Lo sapevi, eh! Ti ho pure fatto leggere 'la parte'!*__________*Y Ma lo shock deve avertela fatta rimuovere!XD Ti ringrazio tantissimo per tutti i tuoi complimenti!*___* Spero di non deludere le tue aspettative!*_*Y

ELEMENTIA
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CAPITOLO 2: I quattro Elementi (parte I)

Raskal, Capitale del Regno degli Ozora - Terre Centrali

“Che Yukari li sprofondi all’Inferno!” sbottò Genzo, mentre si dirigeva a passo svelto verso il cortile. Aveva l'espressione alterata come Hyuga e Matsuyama, mentre Misugi era più che altro preoccupato e cercava di organizzare la disposizione dell’offensiva elementale sul futuro campo di battaglia.
“Tranquillo, riceveranno quel che meritano” accordò il Master del Fuoco.
“Puoi giurarci!”
“Cerchiamo di non sottovalutarli” intervenne Hikaru. “Gamo non è uno sprovveduto: per esporsi in questo modo deve avere un sostanzioso contingente di cui disporre.”
Genzo emise un basso ringhio di disprezzo. “Tsk! In tutti questi anni non ha fatto altro che fingere per poter liberamente tramare alle spalle del Re… lurida carogna.”
“Calma Master, avremo tutto il tempo per poterlo maledire, ora dobbiamo occuparci della ricerca del Principe” disse Kojiro, fermandosi sotto i colonnati del cortile centrale del castello. Il sole lo investì con i suoi raggi caldi, mentre dominava il cielo di quel mezzogiorno limpido e per nulla afoso. “La scelta degli Elementi deve essere il nostro primo pensiero” concluse osservando la sfera infuocata, schermandosi gli occhi con una mano.
“Dovremo agire con tempestività e, soprattutto, con molta discrezione.” Misugi incrociò le braccia al petto. “Se stiamo attenti, potremo tenere l’AlfaOmega all’oscuro di tutto fino a che il nostro vantaggio non sarà incolmabile. Non oso pensare a quello che potrebbe succedere se il Principe e la Chiave dovessero cadere nelle loro mani… soprattutto in quelle del Nero.”
“Tu credi che possano venirne a conoscenza?” domandò l’Aquila con espressione grave e l’altro annuì.
“La parola vola veloce come il vento, basta che qualche piccola indiscrezione arrivi all’orecchio sbagliato, e solo Yayoi sa quante ne staranno circolando in questo momento, tese ed attente a qualsiasi notizia, anche la più stupida.”
“Jun ha ragione, l’AlfaOmega ha seguaci sparsi su tutto il territorio e, con la guerra alle porte, saranno più attivi del solito...”
“…e molti si staranno spostando dal Sud al Nord, per dare manforte ai confratelli” concluse Genzo.
“Dovremo mettere in guardia gli Elementi su questi spiacevoli incontri” scherzò Hikaru con poca convinzione. “Diamoci un limite di tempo: prima partiranno, maggiori saranno le possibilità che trovino il Principe.”
“E prima lo metteranno in salvo” asserì Kojiro.
“Tra non più di venti giorni dovranno essere al castello e partire alla volta delle Terre del Sud” decretò Misugi e gli altri annuirono, in accordo con lui.
Un ruggito rabbioso li raggiunse che erano ancora fermi sotto le colonne, attirando la loro attenzione.

Tyran, Città Elementale - Terre Centrali Nord-orientali.

Il Chakram Tyran era un particolare sistema montuoso a forma circolare dal quale la Scuola degli Elementi di Terra prendeva il nome. Genzo poteva già vederlo ergersi in tutta la sua maestosità, proprio davanti ai suoi occhi.
Il viaggio era stato più faticoso del solito, ma non aveva avuto il tempo di lamentarsi vista la situazione in cui versava il pianeta. Affondò il viso nella folta criniera di Astrid, cercando riparo ai venti impervi che spiravano all’esterno della catena montuosa.
In teoria doveva essere estate. In teoria. Ma la loro situazione climatica era decisamente differente dalle altre su Elementia, anzi, solitamente non facevano distinzione tra le stagioni. L’unica differenza era che in inverno nevicava, e tanto anche; d’estate no, ma faceva ugualmente freddo. Il passaggio tra le due avveniva alla Festa della Mietitura, il giorno sacro alla Divina Yukari, in cui si benedicevano i raccolti e si dava fondo alle scorte di vino avanzate dall’anno prima. La primavera e l’autunno non venivano nemmeno contemplate.
Il mantello che aveva sulle spalle prese ad oscillare, preda delle violente raffiche.
Ora poteva già vedere il Portone Meridionale della Lama Esterna, che permetteva di accedere all’interno del sistema montuoso, per poi uscire al corrispettivo portone della Lama Interna ed arrivare, quindi, al cuore del Chakram Tyran dove la Scuola era incassata ai piedi del Trono di Yukari, un monte solitario che sorgeva nella valle racchiusa dal complesso.
Il Portone Meridionale era completamente scolpito nella pietra e recava il simbolo di Tyran e sotto una S, per la sua locazione geografica. I portoni erano quattro, ma quello a Nord non veniva aperto da anni, tanto non arrivava mai nessuno dalle terre controllate dai Gamo. Si ritrovò a pensare che sarebbe toccato a lui varcarlo dopo tutto quel tempo.
Due loculi di guardia erano stati scavati nella roccia marmorea del massiccio e degli Elementi in armatura facevano il loro dovere, tenendo d’occhio il paesaggio circostante. Quando lo videro arrivare, uno di loro scomparve all’interno, gridando: “Aprite il portone! Il Master è tornato!”
“Di già?” bisbigliò l’altro, piuttosto sorpreso: sarebbe dovuto star via circa sei mesi, e non ne erano passati nemmeno due. L’Elemento, che aveva dato ordine di aprire, fece un’alzata di spalle piuttosto eloquente sulla sorpresa che aveva colto anche lui. Poi, i pesanti ingranaggi si mossero e, lentamente, l’ingresso cominciò ad aprirsi, facendo filtrare il vento tagliente come la lama di una spada.
Genzo Wakabayashi venne inghiottito dal risucchio della corrente e si lasciò trascinare, insieme al golkorhas, pronto ad attraversare l’ultimo pezzo di strada che lo separava dalla Scuola. Almeno il vento aveva finito di prenderlo a sberle.

Quello fu il suo ultimo giorno di viaggio. Il Chakram Tyran era dannatamente spesso, una vera manna contro i nemici provenienti dall’esterno, anche se ormai non ne esistevano più da circa venticinque-trent'anni anni. Dannazione, ma le disgrazie dovevano capitare proprio quando c’era lui a reggere la Scuola Elementale? Gli sovvennero le parole del suo predecessore, e mentore, il giorno della nomina a Master:

[1]GOLKORHAS: leoni della stazza di un elefante. Hanno una folta criniera che può essere di un solo colore o, più raramente, arlecchina. Sono addestrabili, anche se testardi ed estremamente sensibili a simpatie ed antipatie. Vivono soprattutto nelle zone di montagna, ma non è raro trovarne all’interno di folte foreste. Sono considerati gli animali sacri alla Divina Yukari e festeggiati nel mese di Settembre durante la Festa della Mietitura e della Vendemmia. (dove si fa bisboccia tutta la notte!XD).

…Il Giardino Elementale…

Ben ritrovati nel rigoglioso Giardino Elementale. Orbene, cominciano ad allargarsi gli orizzonti di questa avventura
La prima tappa è la Città Elementale che si trova più a Nord delle Terre Centrali, ovvero Tyran.
L'idea per la descrizione di questa scuola e dell'ambiente circostante mi è venuta pensando a Xena! XDDD Il "Chakram" è, appunto, quella specie di lama a cerchio che la Principessa Guerriera si porta a spasso! XD a dire il vero, non ricordo come diavolo sia nata quest'unione terrificante, però mi era piaciuta!*_*
Andando più avanti con la storia, metterò a fine di ogni capitolo dei piccoli memorandum, in modo che possiate destreggiarvi meglio tra le città, le loro locazioni e caratteristiche, l'organizzazione delle scuole e molto, molto altro ancora!

ELEMENTIA
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CAPITOLO 2: I quattro Elementi (parte II)

Fyar Major, Città Elementale - Arcipelago delle Fyarandas ad Ovest delle Terre Centrali.

“Bleeeeeuch!” fu quello che disse appena scese dalla paskat. Appoggiato alla chiglia rimise anche l’anima nell’acqua del molo.
“Me la pagheranno…” borbottò Master Hyuga tra un conato e l’altro, mentre cercava di far riprendere il suo stomaco sottosopra a causa della forte mareggiata che, sì, gli aveva permesso di arrivare a Fyar Major prima del previsto, ma gli aveva provocato anche il più terribile mal di mare della sua vita. “…oh, se me la pagheranno!” disse ancora, poi si piegò per svuotarsi nuovamente.
Fyar Major era la maggiore delle tre isole che formavano l’arcipelago delle Fyarandas, insieme a Fyar Minor e, la più lontana, Vestalys. Solo la prima e l’ultima erano abitate, l’altra aveva un’attività vulcanica troppo intensa ed instabile per poter essere colonizzata.
L’unico porto di Fyar Major ospitava numerose paskat mercantili che venivano a rifornire la Scuola del Fuoco essendo, questa, la sola costruzione abitata dell’isola. Dal molo si potevano scorgere le vette del Raiju^[1] Mountain, vulcano attivo, avvolte dalla spessa e caratteristica coltre di nubi composta dalle polveri eruttive. Al suo interno era animata da tempeste di fulmini, visibili anche dal porto. Più in basso c’erano altre bocche nate successivamente alla formazione del Raiju, ma comunque in un tempo decisamente lontano da quello attuale: centinaia di migliaia di anni.
Ad ovest del molo erano presenti anche dei campi vulcanici, che ribollivano e gorgogliavano. L’odore di zolfo era la norma.
Sì, a occhi esterni, Fyar Major non era certo definibile come paradisiaca.
Master Hyuga cercò di assumere una stazione semi-eretta, reggendosi lo stomaco rivoltato come un calzino, e fece per muoversi in direzione della Scuola: col cavolo che avrebbe preso un màlayan per arrivarci! Piuttosto se la sarebbe fatta a piedi! Aveva bisogno di sentire la nuda e, soprattutto, ferma terra sotto le suole, senza essere ulteriormente sballottato nell’aria da uno di quegli equini volanti.
“Hai fatto presto” lo chiamò una voce a pochi passi da lui: Magister Wakashimazu lo osservava sorridente ma vedendolo pallido come un cencio, si ritrovò ad inarcare un sopracciglio, piuttosto pensieroso. “Kojiro, ma…”
“Non una parola, Ken, non una parola.”
“Beh, immagino che domandarti se tu abbia fatto buon viaggio sia superfluo” notò con un sorriso e incrociando le braccia.
“Ah ah, spiritoso, davvero” si mosse il Master puntando il sentiero sterrato che portava alla Scuola Elementale. “Perché sei venuto al molo?”
“Volevo venirti incontro e sapere che diavolo sta succedendo. Il marinaio che ci hai mandato non è stato molto chiaro a riguardo…”
“Doveva solamente dirvi di aspettarmi nella Sala Riunioni, il resto ve lo avrei detto io.”
Ken lo osservò con sospetto. “Problemi? Sei in anticipo di quattro mesi sul tuo programmato rientro, deve essere successo qualcosa di veramente grave a meno che…” e si avvicinò con espressione ironica “…tu non te la sia data a gambe, lasciando gli altri Master a fare da balie al Principe Tsubasa.”
“Seee magari…” borbottò Kojiro, abbozzando il primo sorriso dopo giorni di pallore ed espressioni torve.
Magister Wakashimazu prese quella smorfia a fior di labbra per un buon segno e sorrise a sua volta, poi si guardò attorno interrogativo. “Ma… non prendiamo un màlayan? Ci metteremo un’ora buona andando a piedi!”
“Assolutamente no! Ho bisogno di camminare: che aspettino pure gli altri, che differenza fa? Ora più, ora meno… tanto stiamo arrivando!”
L’altro si limitò a fare un’alzata di spalle seguendo il Master che camminava con la sua solita andatura fiera; sarebbe stata una bella passeggiata, in fondo.

*

Alastra, Città Elementale - Pianure di Bryzla, Terre Centrali Orientali.

I torrioni, sospesi su letti di nuvole nivee, erano collegati da lunghissimi ponti arcuati e di un tenue colore avorio, che riprendeva i toni dell’intera struttura della Scuola Elementale.
Non c’erano cinte murarie o guardie al portone di ingresso. Alastra non aveva nemici dai quali difendersi ed ogni visitatore, anche se erano rari soprattutto a causa della sua astrusa locazione, era il benvenuto. Ennesima dimostrazione della pacifica condotta degli Elementi d’Aria.
Jun camminava lentamente e con le mani congiunte dietro la schiena osservando, dall’alto del ponte che stava traversando, il tranquillo svolgersi della vita all’interno del cortile centrale. Gli allievi erano sparpagliati per tutto lo spiazzo. A lui arrivavano i suoni gioiosi delle loro risa ingenue ed erano come musica per le sue orecchie, tanto da riuscire a distrarlo – anche se solo per qualche istante – dalle incombenti preoccupazioni che gli erano piovute tra capo e collo.
Era arrivato alla Scuola la sera precedente e, senza nemmeno riposare, aveva indetto una riunione di emergenza, lasciando i membri del Consiglio Scolastico piuttosto interdetti. Ancora ricordava di come le loro espressioni fossero virate dallo sgomento iniziale, nell’apprendere della dichiarazione di guerra da parte di Gamo e gli uomini del Nord, alla preoccupazione per la misteriosa sorte incorsa al Principe Ereditario. Per non parlare della decisione che, alla fine, aveva preso quasi arbitrariamente.
Sospirò, abbozzando un sorriso.
Era stato certo che non avrebbero approvato la sua scelta ed infatti non era stato smentito, tanto che Magister Pierre si era alzato, battendo le mani sul tavolo.
“Jun, ma stai scherzando?” aveva detto incredulo “Per quanto sia di Sesto Livello, ricorda che non ha alcuna esperienza fuori dalle mura della Scuola!”
Magister Diaz era intervenuto, strizzandogli l'occhio. “Però credo sia ora che l’uccellino lasci il nido, non trovi anche tu?”
“Non voglio la vostra approvazione” aveva concluso lui, in qualità di Master “La mia decisione l’ho già presa e non cambierà.” Si era rilassato contro lo schienale della poltrona. “Sono sicuro che sarà all’altezza della situazione.”
Quelle erano state le sue ultime parole a riguardo, prima di congedarli e concedersi così il giusto riposo. Eppure era convinto che nessuno di loro fosse riuscito a dormire davvero, un po’ come era successo a lui.
Avanzò ancora, mentre uno stormo di Elementi volava alto, sopra la sua testa, oscurando per qualche secondo il sole. Li osservò volteggiare in formazioni pittoresche, guidati dalla figura del Magister Diaz che insegnava loro Volo Acrobatico, poi scomparvero dietro un torrione e lui tornò ad osservare la via innanzi a sé.
Il ponte era ormai finito e stava per entrare in una delle torri dove avrebbe raggiunto la meta: in una delle classi c’era l’Elemento che avrebbe inviato a Raskal.
Lo scalpiccio dei sandali riecheggiava ovattato nel corridoio dal soffitto altissimo, ma illuminato dalla luce che proveniva dalle vetrate alla sua sommità. Si irradiavano raggi che fendevano il pulviscolo sottile, creando come un reticolato intangibile che intrappolava, metaforicamente, le paraste sottostanti dai busti angelici che emergevano dal muro di marmo in cui erano incassate.
Il suo sguardo si soffermò sulle aule che superava con benevolenza verso gli allievi che facevano lezione seguendo attentamente le spiegazioni dei Magister, fino ad arrivare nei pressi di quella che stava cercando. Si attestò sotto l’arco d’entrata, scrutando l’interno.
La stanza era di foggia circolare ed in pendenza. Lunghe fila di banchi si susseguivano divisi da una scalinata che portava al centro dove vi era la cattedra. La luce entrava dalle ampie vetrate che costeggiavano una delle pareti.
Individuò l’insegnante proprio accanto alla porta, a qualche passo da lui: osservava silenzioso gli allievi in profonda meditazione.
“Ti stavo aspettando” gli disse il Magister ancor prima che Jun si avvicinasse.
“Me la sono presa con calma” rispose con un sorriso che venne ricambiato dall’istruttore, e membro del Consiglio Scolastico, Taro Misaki. L’unico che, la sera prima, era rimasto in rigoroso silenzio per tutta la durata della riunione.
“Sono molto concentrati” disse l’insegnante in merito ai giovani seduti ed immobili come statue di sale.
Il Master mosse lo sguardo cercando l’Elemento che aveva scelto tra quelli presenti. Lo individuò qualche banco più avanti, scorgendone la testa, dai corti capelli scuri, e la schiena dritta. Le gambe erano incrociate e stava lievitando di qualche centimetro da terra, come tutti i suoi compagni. In quel momento, si domandò se stesse commettendo un errore ad affidare quella missione delicata proprio a lui, ma già sapeva la risposta. Era la stessa che lo aveva fatto decidere. Sorrise, rivolgendosi a Taro. “Anche se ieri non hai proferito parola, vorrei avere la tua opinione in merito.”
L’altro sospirò, annuendo. “Che vuoi che ti dica, Jun? Le mie perplessità sono le stesse degli, ma non sono le sue capacità a preoccuparmi… quanto il suo carattere.”
“Lo so. Trovi che sia troppo ingenuo, non è così? Ho avuto anche io questo dubbio, eppure è stato proprio pensando al suo modo di essere che ho fatto la mia scelta. Questa missione non solo richiede coraggio, che lui ha nonostante tenda a tenersi sempre in disparte, ma anche una grande sensibilità. E quella non gli manca.”
Taro annuì. “Per questo non mi sono opposto quando hai fatto il suo nome” disse sorridendo “Ero combattuto, ma ho deciso di appoggiarti… tanto sarebbe stato lo stesso anche se fossi stato contrario.”
Il Master tossicchiò imbarazzato, mentre il Magister si muoveva dirigendosi verso la cattedra e passando accanto ai giovani che non si erano minimamente accorti dell’arrivo di Jun tra loro.
Taro alzò le mani, frapponendo i palmi. Una intensa scarica elettrica si generò tra essi, producendo un cupo suono crepitante che strappò gli Elementi dal loro stato di meditazione.
“Avete fatto un buon lavoro, ragazzi. State raggiungendo livelli di concentrazione notevoli. La prossima volta vedremo come ve la caverete sotto minaccia di attacco. Potete andare.”
I giovani annuirono e si alzarono in piedi, profondendosi in un inchino. “Grazie per questa lezione, Magister Misaki” dissero in coro, poi lentamente cominciarono ad avviarsi verso l’uscita dell’aula, composti ed ordinati. Solo allora notarono la presenza del Master ancora fermo presso la porta e, mentre varcavano l’ingresso in direzione dei corridoi, lo salutarono educatamente per poi fantasticare sui motivi che avevano spinto il Caposcuola ad assistere alla loro lezione.
Il giovane rispose, accennando col capo nella loro direzione, poi si mosse, avvicinandosi all’Elemento che aveva scelto.
“Buongiorno, Master…” salutò quest’ultimo con un inchino ed i libri sotto il braccio. Di certo non si aspettava di venir fermato.
“Aspetta, avrei bisogno di parlarti, Yuzo.”

*

Agadir, Città Elementale - Lago Agadir, Terre Centrali Sud-Occidentali.

Le acque del lago Agadir erano fredde, ma piene di vita, e limpide.
Una vita che andava ben oltre la normale fauna che si poteva ritrovare in un qualsiasi specchio lacustre. I pesci non la facevano da padroni, ma si spartivano pacificamente il territorio con gli Elementi di Acqua che popolavano la Scuola sommersa la quale prendeva il nome dal lago stesso. E si vedevano nuotare, intorno all’edificio ricavato nella roccia granitica che delimitava il bacino, con le loro elegantissime code di pesce dal flessuoso movimento. Una caratteristica che era valsa loro l’appellativo di Tritoni, ma che non era assolutamente facile da ottenere. Per questo la Scuola Elementale era suddivisa in due edifici, anche se – in realtà – la struttura era solo una. La parte più alta emergeva di molti metri sopra la superficie del lago, ed era raggiungibile a piedi – dalla riva – tramite un ponte che era come ‘adagiato’ sul pelo dell'acqua.
Nella sommità emersa si svolgevano i primi nove anni di studi che segnavano, quindi, il passaggio dall’infanzia all’età adulta. I Livelli Asylum, Junior e Senior si sottoponevano fin da subito a rigorosi allenamenti che avrebbero permesso loro di poter restare anche a vita immersi nell’acqua. Il resto degli studi continuava nella parte sommersa, fino al diploma che li avrebbe promossi Minister. Da lì in poi ogni Elemento avrebbe scelto il proprio destino.
Master Matsuyama era sbucato nel lago Agadir attraverso il suo immissario sotterraneo che lo collegava direttamente a Raskal. Si muoveva velocissimamente e con movenze naturalmente sinuose, mentre fendeva l’acqua con la pinna caudale. La sua delegazione cercava di tenere lo stesso ritmo, ma l’Aquila di Mare sembrava avere una fretta del diavolo e finì col distanziarli di parecchi metri.
Attraversò a tutta velocità un banco di pesci facendoli disperdere, poi deviò in direzione di uno degli ingressi alla Scuola. Ormai l’edificio era nitido davanti ai suoi occhi e lo osservò con soddisfazione.
La parete granitica era stata finemente intagliate in migliaia di scanalature e lavorata con intarsi di corallo rosso proveniente dalle profondità dei mari al largo delle Terre Centrali. La forma bombata della superficie esterna e la sua lavorazione conferiva alla Scuola l’aspetto di un'enorme conchiglia dalle venature rossastre, che si colorava di ombre grazie ai raggi che riuscivano ad attraversare la superficie del lago ed arrivare fino a lì.
Rapidamente si intrufolò attraverso uno dei colonnati, scivolando lungo i corridoi e superando increduli Elementi che erano a dir poco perplessi di vederlo già di ritorno e, soprattutto, di vederlo nuotare a quella velocità.
L’Aquila di Mare ignorò tutti gli sguardi incuriositi, puntando direttamente uno dei tunnel di risalita. Si diresse nella parte emersa della Scuola di Agadir. Con movimenti decisi si aggrappò al bordo della vasca, che circondava l’imbocco del tunnel, e si issò rapidamente, mentre le branchie cominciavano a richiudersi ai lati del collo. La pinna riprese la forma di un paio di gambe e l’acqua scivolava dalla sua figura fradicia. Il Master non attese nemmeno la delegazione al suo seguito, ma si diresse spedito verso i corridoi dotati di un reale pavimento su cui camminare.
I giovani Elementi di Livello Senior, Junior ed Asylum lo guardarono avanzare, con espressioni cariche di ammirazione, e lui rivolse loro un sorriso che i piccoli ricambiarono con profondi inchini.
Magister Owairan⁽²⁾ fu il primo che incontrò sui suoi passi.
Durante la sua assenza, Hikaru l’aveva incaricato di occuparsi della parte emersa della Scuola. Appena lo vide, Mark sorrise. “Il Principe doveva essere un vero portento se sei già qui!” scherzò, sistemando la lunga bandana che gli copriva il capo, ma l’altro lo prese per un braccio trascinandoselo dietro nonostante le sue proteste. “Ehi! Che diamine ti prende?!”
“Abbiamo un problema. Dove sono Schuster e Levin⁽³⁾?”
Il Magister continuò a guardarlo con espressione confusa, scuotendo il capo. “Non saprei… a lezione, forse…”
“Bene. Andiamo a prenderli”
Continuò a trascinarlo lungo il colonnato aperto e da lì il panorama era davvero pittoresco. Le acque del lago erano placide e limpide, ferme come una tavola azzurra nella quale si riflettevano i colori boschivi delle foreste circostanti. Si sentivano voci e schiamazzi provenienti dall’intorno dove i giovani allievi stavano facendo addestramento, sguazzando felici nell’acqua gelida.
“Mi spieghi che sta succedendo?” sbottò Owairan, continuando ad essere piuttosto interdetto. “Punto primo: cos’è tutta questa fretta? Punto secondo: devo dedurre che c’è un altro motivo per il quale sei tornato prima del tempo?”
“Aspetta, voglio che ci siate prima tutti e tre, così spiegherò una sola volta” lo liquidò in maniera sbrigativa il Master, guardandosi attorno e cercando di individuare Magister Schuster lungo una delle piattaforme che si diramavano dalla struttura come tentacoli adagiati sull’acqua.
Per sua fortuna lo individuò quasi subito e, sempre per un altro colpo di fortuna, c’era anche Levin con lui, che restava comodamente seduto lungo il bordo della piattaforma a suonare una cetra.
Franz stava insegnando Danza Acquatica Applicata a un gruppo di Elementi di Sesto Livello, e le note dello strumento pizzicato dalle dita lunghe di Stephan cominciarono ad arrivare alle loro orecchie quando li raggiunsero sulla piattaforma.
“Forza con quelle pinne! Datevi più slancio con i reni!” ordinava con decisione Magister Schuster. “E le braccia! Anche le braccia si devono muovere nella danza! Ecco! Meglio così!”
“Franz, interrompi tutto” si sentì comandare ad un tratto da una voce che riconobbe all’istante e lo fece voltare. Anche Magister Levin smise di suonare, regalando all’Aquila di Mare e al povero Owairan solo la coda dell’occhio non coperto dai capelli.
“Hikaru?!” domandò Schuster con incredulità “Cosa fai qui, così presto?!”
Il Master finalmente fermò la sua avanzata, lasciando andare anche Mark che si sistemò la bandana sbuffando indispettito.
“Statemi a sentire con attenzione” cominciò saltando tutti i convenevoli, mentre gli Elementi continuavano i loro esercizi non senza osservare con curiosità la riunione improvvisata. “Siamo in guerra contro Gamo.”
Stephan si girò completamente, sgranando gli occhi azzurri, mentre gli altri rimanevano per un momento con la bocca semiaperta.
“E il Principe e la Chiave sono scomparsi…”
Le braccia di Schuster vennero disincrociate lentamente e lasciate a penzolare lungo i fianchi, mentre Magister Levin si alzava addirittura in piedi.
Il Master rimase a guardare le facce dei membri del Consiglio Scolastico, che erano pallide come cenci, e pensò di essere stato forse troppo brutale.
Si passò una mano dietro la testa, abbozzando un sorriso decisamente poco efficace, tentando di stemperare la tensione “…quindi abbiamo un problema!”

[1]RAIJU: coloro che hanno letto il manga riusciranno a fare sicuramente il collegamento! Si tratta di un riferimento al tiro di Hyuga, il Raiju Shot ovvero il: Tiro della Bestia del Fulmine! (Tiro del Dragone nell’anime)

[2]MARK OWAIRAN: è un personaggio che compare nel manga, precisamente dal World Youth Hen in poi. E’ il capitano dell’Arabia Saudita. Un bel personaggio, lo ammetto. Intelligente e stratega, un po’ come Jun.

[3]STEPHAN LEVIN: è un personaggio che compare nel manga, precisamente dal World Youth Hen in poi. È il temibile capitano della Svezia. I suoi tiri, insieme a quelli di Cruyfort, hanno spezzato i polsi di Wakabayashi! XD potente, no?!

…Il Giardino Elementale…

Come vi avevo promesso nel precedente capitolo, inauguro una sezione ‘memorandum’ in cui potrete venire a spulciare ogni volta che non ricorderete qualcosa, e si chiamerà “Enciclopedia Elementale”.
Buona lettura a voi.

Enciclopedia Elementale – Volume Primo: Le Scuole Elementali e l’AlfaOmega

- Capitolo 1: La Scuola di Tyran
- Capitolo 2: La Scuola di Alastra
- Capitolo 3: La Scuola di Fyar
- Capitolo 4: La Scuola di Agadir
- Capitolo 5: Gli Stregoni dell’AlfaOmega

Angolino del “Grazie, lettori, grazie!XD”:

- Solarial: in primis, tessssora, grazie mille per i tuoi complimenti!XD *_* me contenta di sapere che continui a seguire questa storia… nonostante… il destino segnato di LUI! XD
E comunque, sì: Yukari è la Divinità Terrestre! XDDDDD
Uno spasso vedere Genzo che prega una statua con la faccia di Yukari! XDDDDD
Ma… Ma… MA! Come hai potuto confondere Karlz-stecchino con Schneider?! XDDDDD *_* lo so ciccina che era l’orario per via del lavoro!! *hihihihi* scherzooooo! *_*
Grazie mille per i tuoi complimenti!*_*Y

ELEMENTIA
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CAPITOLO 2: I quattro Elementi (parte III)

Fyar Major, Città Elementale- Arcipelago delle Fyarandas ad Ovest delle Terre Centrali.

Le nubi del Raiju Mountain erano, come al solito, attraversate da intense scariche elettriche il cui bagliore e l’eco gorgogliata dei tuoni riuscivano ad essere visibili e udibili fino alla Scuola Elementale.
Percorrere a piedi il tratto che conduceva alla struttura fu un toccasana per il Master Hyuga, nonostante il suo stomaco continuasse a risentire dei postumi del mal di mare. Con passo sicuro ed un colorito meno pallido di quando era arrivato, varcò il grande ingresso della cinta muraria della scuola affiancato dal Magister Wakashimazu che lo aveva rapidamente aggiornato su quello che era accaduto in sua assenza.
Avanzarono nel cortile, nel cui centro era stata eretta una statua raffigurante la Divina Maki in groppa al suo delka màlayan, diretti ad una delle due immense pagode dalla base rettangolare. Più distante era visibile la costruzione che ospitava gli alloggi degli Elementi e, ancora più in fondo, gli sterminati campi di addestramento.
“Ehi, tu!” chiamò Kojiro ad un tratto, fermando uno degli allievi che lo raggiunse subito.
“Sì, Master?”
“Vai dall’Alchimista Kira e digli che ho assoluto bisogno di un qualcosa che mi rimetta a posto lo stomaco, intesi?”
Il ragazzo annuì, allontanandosi rapidamente.
“Portamelo in Sala Riunioni il più presto possibile!” concluse il Master riprendendo a camminare.
Assieme al Magister Wakashimazu entrò nella pagoda di sinistra e salì rapidamente le scale che li condusse alla sommità. Nella ascesa erano accompagnati da immensi affreschi raffiguranti scene di guerra dove le quattro Dee Elementali affrontavano l’armata demoniaca della malvagia reietta.
La luce entrava a sprazzi dalle rade finestre di modeste dimensioni, rendendo l’interno pieno di ombre che disegnavano inquietanti figure sulle pareti e il pavimento.
Arrivati all’ultimo piano, percorsero con passi decisi lo stretto corridoio che terminava con una porta rossa intarsiata in nera ossidiana che riproduceva lo stemma della Scuola del Fuoco.
Il Master spalancò l’ingresso, interrompendo il sommesso brusio proveniente dall’interno. La luce vivida, che illuminava a giorno la stanza circondata da finestre, lo investì in pieno, ma il cambiamento improvviso di luminosità sembrò non provocargli alcun fastidio. Entrambi i maghi guerrieri entrarono con passo deciso.
“Ce ne avete messo di tempo!” sbottò uno dei due presenti, seduto su un morbido cuscino attorno al basso tavolino rettangolare che era posto al centro della stanza.
Ken si strinse nelle spalle, alzando gli occhi al cielo. “Non guardare me, Louis, Kojiro ha voluto a tutti i costi farsela a piedi.”
“Chiudete il becco voi due!” disse il Master, agitando una mano e buttandosi a sedere con poca grazia su un altro cuscino. Si liberò del mezzo pettorale in metallo e allentò i bottoni dell’abito che indossava da sotto. “Ho passato gli ultimi giorni a bestemmiare i Master dell’Aria e dell’Acqua, perché c’è anche lo zampino di Hikaru, ne sono certo! Grazie a loro ho sofferto il mal di mare in una maniera atroce: avrò riversato litri e litri di vomito nelle acque del Mare Raskano!”
“Che schifo.” sorrise Magister Schneider con una smorfia.
“Non dirlo a me, Karl!” e attese che anche Ken si sedesse prima di continuare. “Perfetto, ora che ci siamo tutti vi comunicherò le notizie per cui ho indetto questa riunione.”
“Ah, sono più di una?” intervenne Napoleon.
“Sì, una peggio dell’altra: quale volete per prima? La brutta o la bruttissima?!”
Schneider sospirò. “Comincia da quella che temiamo di conoscere già.”
“Siamo in guerra contro Gamo.”
“Appunto” annuì il Magister, mentre Kojiro inarcava un sopracciglio.
“L’Airone aveva ragione nel dire che le notizie volano veloci come il vento.”
Wakashimazu si passò una mano tra i capelli, tirandoli indietro. “E’ da un paio di settimane che non si parla d’altro, le informazioni ci sono arrivate dai vari mercantili che scendevano lungo le coste Nord, ma aspettavamo qualche conferma dalla capitale.”
“Ebbene, ecco la conferma: ero presente quando un posseduto ha portato il messaggio di Minato” rivelò Kojiro e Karl inarcò un biondo sopracciglio con preoccupazione.
“Un posseduto?!”
“Già… Gamo ha l’appoggio del Nero.”
“Oh, Dee…” scosse il capo Wakashimazu “…questa non ci voleva!”
“E questa era la brutta notizia o la bruttissima?” domandò Napoleon.
“La brutta” rispose Kojiro.
“Vuoi dire che c’è di peggio?!” sbottò l'altro incredulo.
“Sì, il Principe Tsubasa e la Chiave Elementale sono scomparsi.”
Karl si portò una mano alla fronte. “Stai scherzando, vero?”
“E io mi sarei quasi ucciso a patire il mal di mare per farvi uno scherzo?!”
“La situazione è peggiore del previsto” constatò Napoleon "Certo che il Principe ha scelto il momento migliore per darsi alla macchia!”
“Lasciamo perdere, per carità!”
“Quindi? Come ci muoviamo?” intervenne Magister Schneider, piuttosto pensieroso.
“Noi non ci muoviamo” scosse il capo Hyuga “I preparativi per la guerra ci porteranno via tutto il tempo a disposizione. Saranno degli Elementi a muoversi, uno per ogni Scuola. Andranno a Raskal dove riceveranno tutte le istruzioni e poi partiranno alla volta del Sud.” Lentamente si portò una mano alla tempia. “Ed ora, vi prego, fatemi un nome, ho l’emicrania!”
I tre interpellati si ammutolirono all’improvviso, cercando di scandagliare tra tutti i loro allievi quello con le caratteristiche più adatte per la missione.
Louis sbuffò, intrecciando le mani dietro la testa. “Accidenti ci sono parecchi nomi interessanti…”
“A me ne serve uno solo.”
Karl Heinz schioccò le dita in direzione di Wakashimazu. “Mamoru Izawa. Che ne dici Ken?”
L’altro annuì lentamente con espressione meditabonda. “Sì, secondo me andrebbe bene.”
“Eh no, un momento!” si intromise Napoleon “Mamoru ha firmato per essere messo come Elemento d’avanguardia in caso di guerra, non credo la prenderebbe bene se sapesse che, invece, dovrà correre dietro ad un Principe sperduto nella parte diametralmente opposta al fronte!”
“Non mi aspetterei un comportamento diverso da uno dei nostri” accordò Schneider facendo spallucce “Tuttavia, dovrà fare buon viso a cattivo gioco, non abbiamo molto tempo da perdere in chiacchiere.”
“Fermate la giostra” Kojiro si animò, agitando le mani “Chi è Izawa?!”
“Un Sesto Livello” spiegò Ken “Davvero notevole per la sua età, testardo, ma affidabile.”
Il Master ci pensò un po’. “Fatemelo vedere.” Si alzò con un gesto deciso che, però, gli strappò una smorfia sofferente. Reggendosi lo stomaco ancora in subbuglio, che lo torturava con i crampi, si diresse alla finestra che dava sui campi di addestramento, seguito da Magister Schneider che si fermò di fianco a lui.
“Lo vedi il gruppo allenato da Magister Gentile?” disse indicando un punto della distesa arida. Hyuga acuì la vista, individuando l’insegnante che stava spiegando come trapassare un corpo con il fuoco senza distruggerlo. Il Master lo vide richiamare uno degli allievi che si posizionò al centro dello spiazzo. Aveva i capelli neri e lunghi legati con una coda. Si mise in posizione e caricò il colpo nella mano destra all’interno della quale si formò una sfera infuocata. L’allievo la lanciò contro un enorme masso, lasciandolo perfettamente intatto tranne nel punto dove l’aveva colpito e che lo aveva trapassato da parte a parte con un foro circolare e preciso.
“Ecco, quello è Izawa.”
Kojiro annuì. “Ditegli di raggiungermi nel mio studio.” D'un tratto qualcuno bussò, interrompendo la riunione.
“Avanti” intimò Magister Napoleon ed il giovane Elemento che il Master aveva fermato nel cortile scolastico fece capolino con un bicchiere disperdente uno strano fumo grigiastro, freddo come nebbia.
“Oh, eccoti! Era ora!” esclamò Hyuga, andandogli incontro e strappandogli l’oggetto dalle mani.
“Ha detto l’Alchimista Kira di berlo tutto d’un fiato” spiegò il giovane, mentre Schneider assumeva un’espressione schifata.
“Dico… ma ti fidi a bere quell’intruglio?”
“Senti, sto soffrendo, peggio di così non può andare, inoltre, nonostante sia un tipo strano, Kozo Kira è un ottimo Alchimista” e bevve la strana pozione fino all’ultima goccia senza nemmeno respirare. La sua espressione la disse parecchio lunga sul sapore. “Ma che roba è?!” esclamò, assumendo un colorito verdognolo.
“L’Alchimista l’ha chiamato ‘resuscita-morti’…” annuì l’Elemento “…dice che è l’intruglio che usa per farsi passare la sbornia!”

*

Alastra, Città Elementale - Pianure di Bryzla, Terre Centrali Orientali.

“Volete parlare con me, Master?” L’Elemento Yuzo Shiroyama⁽¹⁾ parve piuttosto sorpreso e non si premurò di nascondere tale sensazione.
Jun sorrise, annuendo lentamente. “Vieni, andiamo alla voliera” disse iniziando a camminare lungo il corridoio per il quale era giunto.
“Sì, signore.” Il giovane dietro di lui lo seguì, non prima di aver rivolto un inchino di saluto nei riguardi del Magister Misaki.

La voliera si trovava sulla cima del più alto torrione di Alastra, ed era enorme.
Le phaluat⁽²⁾, le fenici dell’aria, animali sacri alla Divina Yayoi, ormai nidificavano solo in quel luogo.
Le grandi gabbie in ferro lavorato erano aperte e gli uccelli potevano liberamente entrare ed uscire, volteggiare nell’intorno e appollaiarsi sulla sommità per osservare, dal punto più alto, l’immenso panorama sottostante che si stendeva fin dove la vista poteva scorgere, e oltre.
Jun e Yuzo giunsero rapidamente in quel luogo, dove le phaluat cantavano e si riposavano beatamente. Il Master atterrò senza il minimo rumore, mentre le tuniche candide oscillavano ai suoi movimenti nell’avanzare sul marmo candido, con le mani intrecciate davanti a sé.
Yuzo atterrò un attimo dopo.
“La voliera è in perfetto ordine.” Lo raggiunse la voce del Master che osservava l'ingresso alle gabbie.“Te ne occupi sempre tu?”
L’Elemento sorrise, poggiando i libri su di una panchina. “Sì, signore. Il Magister non si è ancora ripreso dalla caduta…”
“A proposito, come sta Jinnosuke⁽³⁾?”
L’altro sospirò. “Si lamenta” disse con ironia e Jun rise.
“Allora vuol dire che sta benissimo.”
Yuzo lo superò, avanzando all’interno della voliera. “Ah, Master, si è schiuso l’uovo di Taleja!” disse tornando all'esterno con il cucciolo di phaluat tra le braccia. “Abbiamo deciso di chiamarlo Meluha.” L’uccellino, grande quanto un gatto ben pasciuto, stava cambiando già il piumaggio. Dalla candida lanugine stavano spuntando delle meravigliose piume cangianti di migliaia di riverberi dorati. Gracchiò un paio di note stonate, ma sembrava essere a proprio agio in braccio all’Elemento e socchiusi gli occhi, neri e tondi come bottoni, si appisolò beato.
“Un bel nome.” Jun gli passò un dito sulla testolina.
“Master, se posso…” cominciò Yuzo “…siete tornato prima del previsto. È successo qualcosa?”
L’altro sospirò profondamente dopodiché indicò la panchina sulla quale Yuzo aveva poggiato i libri.
“Vieni, sediamoci. E’ proprio di questo che vorrei parlarti.” Entrambi presero posto, rilassandosi contro la spalliera in marmo e ferro.
“Qualcosa di grave?” domandò l’Elemento.
“Di molto grave” fu la risposta che ottenne e gli fece dipingere un’espressione preoccupata, mentre continuava a carezzare lentamente Meluha.
“Si tratta di Minato Gamo.”
“Gamo del Nord?”
Jun annuì. “Ha mosso guerra agli Ozora.”
“Cosa?!” fece eco con totale sgomento. “Ma… ma perché?!”
“Yuzo, dietro certe azioni non c’è mai una spiegazione logica. La sete di potere può accecare la ragione.” Lasciò che metabolizzasse la notizia prima di aggiungere la parte peggiore della faccenda: “Il Nero sarà dalla sua parte.” Come aveva immaginato - e a ben ragione - ciò sembrò sconvolgere l’Elemento ancora di più, infatti i suoi occhi scuri si allargarono sconcertati.
“Anche lui?!”
“Sì, purtroppo.”
Yuzo inspirò, tornando a guardare la phaluat tra le sue braccia. “Quindi dobbiamo prepararci alla guerra?” ma l’idea sembrava non piacergli affatto.
“Proprio così. Ogni Scuola darà il suo contributo a supporto dell’Esercito Reale, ovviamente. Le nubi sono nere all’orizzonte.”
“Sì, capisco.”
Jun rimase a studiare le sue reazioni per qualche momento prima di sorridere. “Tu sarai impegnato altrove.”
“Altrove?!” fece eco l’Elemento non riuscendo a capire. “In che senso?”
Il Master mosse lo sguardo al cielo limpido che sovrastava Alastra, inspirando a pieni polmoni l’aria più pura di Elementia. “Vedi, poco prima che giungesse la notizia del tradimento di Gamo, un altro evento ha contribuito a minare la tranquillità delle Terre Centrali.” I suoi occhi scuri tornarono a spostarsi verso l’allievo di Sesto Livello conferendo al viso un'espressione seria. “Il Principe Tsubasa è scomparso insieme alla Chiave Elementale, mentre era in viaggio nelle Terre del Sud.”
“Scomparso?”
“Sì” annuì “Aveva un ritardo di una settimana sul suo rientro… ed ora è più di un mese. Noi Master temiamo che possa malauguratamente finire nelle mani degli Stregoni e sai quale catastrofe sarebbe se il Nero riuscisse a mettere le mani sulla Chiave, vero?”
“Sì, signore” confermò l’Elemento con espressione pensierosa prima di sorridere. “Beh, ma dei Magister d’Aria potrebbero partire subito per il Sud! Ci metterebbero poco tempo a-”
A Jun dispiacque spegnere il suo entusiasmo.
“Ci avevamo pensato anche noi, poi è arrivata la notizia della guerra e le cose sono improvvisamente cambiate. I Magister servono qui e al fronte, per organizzare la difesa.”
“Oh…”
“Per questo la nostra scelta è caduta su dei semplici Elementi.”
Quelle parole lo fecero irrigidire all'improvviso, mentre l’Airone continuava a spiegare.
“Quattro Elementi, uno per ogni Scuola, potrebbero muoversi facilmente sul territorio senza attirare attenzioni… indesiderate.” Il giovane cambiò posizione, sporgendosi di più verso il suo interlocutore. “Mi spiego: se l’AlfaOmega non è al corrente della sparizione del Principe e della Chiave, ebbene, noi faremo in modo che continuino ad ignorare la faccenda per quanto più tempo possibile.”
Yuzo deglutì a fatica, aggrottando le sopracciglia e sentendosi improvvisamente a disagio. “E… e perché tutto questo lo state dicendo me, Master?”
“Oh, bella! Perché tu sarai l’Elemento d’Aria in questa spedizione!”
Il giovane impallidì di colpo e balzò in piedi, continuando a stringere la povera Meluha. “No! Assolutamente no! E’… è fuori discussione!” esclamò con vigore mentre la phaluat gracchiava contrariata per essere sballottata in quel modo. L’Elemento le carezzò la testa, cercando di acquietarla nuovamente e continuando a parlare a raffica. “I-io non ho mai lasciato Alastra da quando sono arrivato qui quindici anni fa! I-io non sono pronto per una missione così delicata, n-non ne sarei all’altezza! I-io-”
“Siedi e stai calmo” gli impose Jun, continuando a sorridere. L’altro rilasciò un pesante sospiro rassegnato e fece come gli era stato ordinato. Lo sguardo che rivolse al Master era terrorizzato.
“Sapevo che avresti reagito così” cominciò il Caposcuola “Ti conosco da anni e per me sei come un libro aperto, ma, mi spieghi perché devi essere sempre tanto insicuro? Se ho scelto te è perché so che sarai all’altezza della situazione, conosco le tue capacità e puoi farcela. Io mi fido di te.”
Il giovane abbassò lo sguardo senza rispondere. “Yuzo, tu vorresti diventare Magister, non è così?”
“Sì, signore” rispose mesto “Ognuno di noi lo vorrebbe…”
“Ebbene, restando ad Alastra non lo diventerai mai. L’esperienza è fondamentale. Elementia non è formata solo da questa città, ma tante e tante altre ce ne sono da vedere. Di cosa hai paura?”
“Io…” alzò lo sguardo tentando di dire qualcosa, ma lo riabbassò sospirando “…combinerò qualche disastro. Lo so.”
Jun rise, poggiandogli una mano sulla spalla. “E chi non ne ha fatti nella sua vita? L’importante è trarne sempre qualche insegnamento.”
“Sì, signore.”
“E comunque, il mio è un ordine” concluse l’Airone alzandosi in piedi. L'ultima parola era sempre la sua. “Partirai domattina, preparati.”
A Yuzo non rimase che annuire ed osservare la sua figura allontanarsi dopo aver spiccato il volo.
Rimasto solo, l’Elemento si concesse un ennesimo sospiro pesante, rivolgendosi poi alla phaluat che aveva alzato il becco nella sua direzione e lo osservava con curiosità.
“Eh, Meluha, sarà una catastrofe, me lo sento.”

*

Tyran, Città Elementale – Chakram Tyran, Terre Centrali Nord-orientali

“Per Santa Yukari Vergine! Alla faccia delle ‘cattive nuove’!” sbottò Magister Muller, incrociando le braccia al petto e rilassandosi contro lo schienale del pesante, quanto scomodo, scranno in pietra. Quest'ultimo era scolpito direttamente da uno spuntone di roccia emergente dal pavimento e per questo ancorato al suolo, così come il tavolo rotondo dove c’erano altre tre sedie intagliate ed inamovibili.
“E’ la peggiore notizia che potevi portarci, Genzo” convenne Sho con il viso poggiato in una mano e l’espressione scura.
Il Master sbuffò seccato, rigirando il bicchiere ricolmo di un liquore scuro e forte, perfetto a scaldare le ossa nelle fredde notti all'interno del Chakram Tyran. “Andatevela a prendere con Minato Gamo, va bene? Come se questa cosa non mi seccasse già abbastanza. Ora vediamo di trattare un problema alla volta: allora? Avete un nome da farmi per quanto riguarda l’Elemento da mandare a Raskal?”
Deuter Muller ci pensò un po’ prima di dire: “Shingo Takasugi, di Sesto Livello. In telecinesi è uno dei migliori.”
“Io propongo Inchon Cha⁽⁴⁾. Settimo Livello, ha più esperienza e forza bruta” disse invece Shunko Sho ed il Marmo Nero inarcò un sopracciglio “Siete in disaccordo, quindi.” Infine osservò il terzo membro del Consiglio Scolastico “E tu, Herman? Che dici?”
Il giovane masticò lo stecchino, spostandolo da un lato all’altro della bocca. “Teppei Kisugi. Ha un’ottima tecnica, astuzia e a forza non se la cava male, in più: è minuto e veloce. Propongo lui.”
Genzo si grattò un sopracciglio. “Tre Magister, tre nomi diversi. Per le Dee! Non mi siete di molto aiuto lo sapete?!” Picchiettò le dita sulla superficie rugosa del tavolo con indecisione. “Va bene! Saranno le loro abilità a decidere: si sfideranno in un duello tutti-contro-tutti. Mandateli nell'Arena.” Lasciò la sala piccola e intima, mentre un filo di aria gelida faceva tremolare le candele, rischiando di spegnerle.

*

Fyar Major, Città Elementale – Arcipelago delle Fyarandas ad Ovest delle Terre Centrali.

Kojiro Hyuga era seduto dietro l’ampia scrivania del suo ufficio quando tre colpi secchi alla porta annunciarono l’arrivo dell’Elemento che era stato scelto per essere mandato a Raskal.
“Entra” ordinò in tono fermo ed il giovane varcò la soglia con passo deciso, richiudendo l’uscio dietro di sé.
“Volevate vedermi, Master?” domandò, fermandosi in una postura di riposo a pochi passi dal tavolo. Le mani dietro la schiena ed il viso imperlato di sudore per il duro allenamento che aveva portato avanti fino a qualche minuto prima.
“Sì, devo parlarti di una cosa molto importante…”
“Si tratta della guerra, signore? In quel caso ho già fatto richiesta per essere messo nelle forze d’assalto” ed un sorriso soddisfatto gli incurvò le labbra.
La Tigre Ardente rimase ad osservarlo in silenzio per qualche momento con le mani intrecciate sotto al naso.
“Ne sono al corrente, ma non è per quello che sei qui.”
Il giovane inarcò un sopracciglio con perplessità, senza però interromperlo.
“Il Principe Tsubasa Ozora è misteriosamente scomparso e tu dovrai metterti sulle sue tracce per ritrovarlo il prima possibile.”
“C-come… signore?” biascicò convinto di aver capito male.
“Partirai per Raskal dove troverai altri tre Elementi ad attenderti, insieme vi dirigerete a Sud. È molto importante che-”
“Con tutto il rispetto, signore” lo interruppe Mamoru bruscamente, mentre una smorfia irata deformava i tratti del suo viso “Non ho la minima intenzione di correre dietro a chissà quale reale viziato, mentre sta per scatenarsi l’Inferno al confine Nord delle Terre! Io sono un guerriero ed il mio compito è combattere non fare la balia di chissà chi!” disse d’un fiato con gli occhi nero pece che ribollivano di astio.
La Tigre ascoltò in silenzio la sua arringa, annuendo. “Queste parole ti fanno onore come Elemento di Fuoco, tuttavia…” e ridusse gli occhi a due fessure sottili e fiammeggianti “…tu farai esattamente ciò che io ti ho ordinato, mi hai capito bene?”
Il giovane abbassò lo sguardo, inghiottendo il rospo. “Sì, Master…”
Poi, Kojiro ammorbidì il tono. “Ascoltami, Mamoru: so che preferiresti essere nel vivo dell’azione quando sarà il momento, ma ritrovare il Principe e soprattutto la Chiave Elementale prima che possano cadere nelle mani del Nero è fondamentale ai fini della stessa guerra. Se lo Stregone a capo dell’AlfaOmega dovesse catturare il potere della Chiave non ci sarebbe più partita per la nostra fazione… e per lo stesso pianeta.”
L’Elemento annuì. “Capisco, signore.”
“Ne ero sicuro. Va’ a prepararti, partirai immediatamente” concluse, appoggiandosi allo schienale della sua poltrona e osservando l’altro che gli fece un rapido inchino. Kojiro lo fermò che aveva già aperto la porta. “Ah! Se vuoi un consiglio…” gli disse, facendolo voltare “…prenderei un màlayan per andare a Raskal… sai… le acque sono piuttosto agitate in questo periodo.”

*

Agadir, Città Elementale – Lago Agadir, Terre Centrali Sud-Occidentali.

“Ma... ti sembra il modo di dire certe cose?!” sbottò Mark, portandosi le mani ai fianchi ed avanzando di qualche passo sulla banchina.
Master Matsuyama sospirò, scuotendo il capo. “Scusa, hai perfettamente ragione, ma abbiamo poco tempo ed un mucchio di cose da fare.”
Dopo lo sconcerto iniziale, anche gli altri due Magister cercarono di recuperare il sangue freddo necessario per affrontare il pericolo incombente.
“Hai già un’idea di come agiremo?” parlò Levin, arrivando subito al nocciolo della questione.
L’Aquila di Mare annuì. “Ho bisogno che i Magister restino alla Scuola per preparare il contingente che partirà per il fronte e per badare ai più piccoli...”
“E con il Principe?” intervenne Schuster “Hanno già cominciato le ricerche? Da quanto tempo è scomparso?”
Hikaru sospirò. “E’ più di un mese, ormai, che non si hanno sue notizie, né sappiamo se fosse sulla via del ritorno.” Superò i membri del Consiglio, portandosi sul limitare della banchina. Nelle acque fredde del Lago Agadir, gli Elementi continuavano in solitario la loro lezione di danza, lanciando, di tanto in tanto, occhiate preoccupate ai loro insegnanti.
“Temiamo sia stato attaccato durante il suo viaggio nelle Terre del Sud, ma preghiamo che non abbia incontrato degli Stregoni.” Si volse a guardare nuovamente i suoi sottoposti con espressione seria. “Dobbiamo tenere il Nero lontano dal Principe il più possibile e per farlo, noi Master abbiamo deciso di mandare un gruppo di quattro Elementi.”
“Elementi?” fece eco il Magister Owairan “Ma sono solo dei ragazzi! Non sarà un’imprudenza?”
Hikaru si strinse nelle spalle. “Me ne rendo conto, ma è l’unica soluzione possibile: noi e la Guardia Reale abbiamo già Gamo, il Nero ed i loro rispettivi eserciti da fronteggiare, non possiamo sparpagliare gli uomini migliori al Sud, rischiando addirittura di attirare attenzioni sgradite da parte degli Stregoni.”
Owairan sospirò. “Sì, capisco.”
“Ebbene?” disse ancora il Master “Avete qualche nome da farmi per questa missione?”
I tre Magister si scambiarono delle rapide occhiate di intesa, prima di puntare i loro sguardi oltre la spalla dell’Aquila di Mare e fermarli su un Elemento in particolare, tra quelli impegnati nella lezione di Danza Acquatica.
In quel mentre, Hajime Taki, di Sesto Livello, si volgeva in direzione della banchina sentendosi stranamente osservato.

*

Tyran, Città Elementale – Chakram Tyran, Terre Centrali Nord-orientali

Nell’arena c’erano solo loro sette.
Il Master, affiancato dal Consiglio Scolastico, restava accomodato nel posto d’onore solitamente occupato dal Sovrano quando si recava a Tyran per assistere alle manifestazioni. Un braccio a sorreggere il mento e l’altro adagiato sul bracciolo in pietra.
Sull’attenti, i tre Elementi convocati restavano fermi nell’area sottostante. Le espressioni serie, che cercavano di celare la forte curiosità per quell’improvvisa convocazione.
Cha e Takasugi erano uno a destra ed uno a sinistra, Kisugi li separava e sembrava davvero una pulce in confronto a quei bestioni, eppure, pareva ben sicuro del fatto suo, come se i colossi che gli facevano da contorno non lo impensierissero minimamente.
Il Marmo Nero si decise a parlare dopo averli scrutati attentamente.
“Ho bisogno di un eroe” disse lentamente “Ed uno di voi tre potrebbe diventarlo, ma deve dimostrare di essere il più forte.” Si sporse, intrecciando le mani sotto al mento. “Il vincitore di questo combattimento ‘tutti-contro-tutti’ partirà per Raskal dove svolgerà una missione molto, molto importante per l’intero pianeta.”
Quella notizia gli fece avere la totale attenzione dei suoi allievi che lo osservavano con espressione concentrata.
Genzo sorrise, rilassandosi nuovamente contro il duro schienale dello scranno. “Ebbene… rompetevi le ossa.”
Un sorriso di pura sfida attraversò fugacemente i visi dei tre contendenti che spiccarono un balzo, allontanandosi dai rispettivi avversari e mettendosi in posizioni di difesa.
Si scambiarono sguardi rapidi ed attenti, volti a capire chi avrebbe attaccato per primo e, per contro, chi attaccare.
Spiazzando i suoi avversari con un mossa volta a danneggiare entrambi, Teppei colpì il terreno dell’arena con un pugno, generando una violenta scossa sismica che sbilanciò Cha e Takasugi, permettendogli di portare un secondo attacco, di tipo diretto. Correndo nella scia delle onde tettoniche, si lanciò prima su Shingo, che venne mandato al tappeto da un affondo allo stomaco, e poi su Inchon con un calcio alla base del collo. In seguito fece un paio di rapide capriole e si portò ad una discreta distanza, pronto ad attaccare di nuovo.
Shingo si rialzò, facendo perno sulle braccia, e sollevò una ingente quantità di rena con la telecinesi, ne varò la compattezza e la rese una specie di macigno che lanciò nella direzione del suo piccolo avversario. Intanto, Cha aveva deciso di utilizzare la forza, correndo verso di lui e caricando il pugno.
Kisugi attese che fossero abbastanza vicini prima di lasciarsi avvolgere da uno scudo di roccia contro il quale il masso di Shingo si frantumò ed il colpo di Inchon affondò fino ad un certo punto, senza però colpire colui che stava all’interno.
Utilizzando lo scudo anche per l’offesa, Teppei ne variò la consistenza in modo tale che ogni volta che lui tirava un calcio o pugno la roccia imitasse i suoi movimenti, colpendo l’esterno.
Inchon Cha riuscì ad evitare i suoi attacchi, allontanandosi e battendo il suolo con il piede. All’improvviso, l’involucro all’interno del quale era rinchiuso Teppei esplose, facendo emergere un enorme spuntone che trascinò Kisugi verso l’alto, mentre Shingo creava un nuovo masso da lanciargli contro.
L’Elemento di Sesto Livello rimase aggrappato al monolite fino a che non smise di crescere, poi ne spezzò la punta e la usò come mazza per colpire l’attacco di Takasugi in modo da allontanare da sé il macigno, dopodiché lanciò quello stesso spuntone in direzione di Cha che lo frantumò a mani nude e caricò nuovamente di forza.
Anche Shingo corse verso Teppei, deciso ad affrontarlo in un corpo a corpo.
Ed era proprio quello che il giovane stava aspettando.
Appena furono alla distanza ottimale, Kisugi utilizzò la stessa base del monolite creato precedentemente da Inchon: modificandolo a livello molecolare, originò due reti di arenaria che gli permisero di inchiodare i suoi avversari alla parete dell’arena.
Lo scontro poteva dirsi concluso.
Genzo sorrise soddisfatto. “Sembra che abbiamo il nostro eroe.”

Compiuta è la scelta dei quattro Elementi
che affronteranno il Destino, volenti o nolenti,
di gioia e di gloria, dolori e lamenti,
paure nascoste e profondi tormenti.

[1]SHIROYAMA: no, non ho sbagliato il cognome! XD Ma se poi vi spiego le cose… addio sorpresa! *_* Quindi, pazientate ancora un po’! *hihi*

[2]PHALUAT: meravigliose fenici dalle bellissime piume cangianti a seconda della luce. Viste dal basso si mimetizzano facilmente con i colori del cielo e quindi difficilmente visibili, ma quando volano in stormi – dalla formazione allineata – si esibiscono in meravigliose acrobazie che le rendono simili ad arcobaleni in movimento. Sono asessuate e, alla loro morte, si dissolvono in un incantevole turbine di vento al cui interno lasciano un uovo: questo perché (anche nella morte) l’Aria è sempre una fonte di vita. Per questa loro capacità sono considerati gli animali sacri alla Divina Yayoi. Hanno anche un bellissimo canto con il quale allietano la vita degli Elementi di Aria ad Alastra, sulle cui torri le Phaluat hanno i loro nidi.

[3]JINNOSUKE: è il simpatico vecchietto che allenava l’Uruguay nel World Youth Hen! XD

[4]INCHON CHA: era l’asso della squadra coreana nel World Youth Hen, peccato fosse costretto a restare in panchina dopo che Sho gli ha ammazzato una gamba! XD (Sho è molto puccioso! *sisì*)

...Il Giardino Elementale...

Riprendono le avventure dei nostri Quattro Elementi pronti a recarsi a Raskal dove avranno modo di incontrarsi e di ricevere le direttive necessarie per intraprendere il loro lungo viaggio.
Quali saranno le reazioni di ognuno? E, soprattutto, andranno d’accordo?
Ve lo racconterò la prossima volta, nell’attesa potrete consultare il Secondo Volume dell’Enciclopedia Elementale e rinfrescarvi la memoria sfogliando il Primo Volume.
Oppure, se preferite, visionare la neonata galleria di Fanart.
A presto!

Enciclopedia Elementale – Volume Secondo: Elementia: storia e caratteristiche

Enciclopedia Elementale – Volume Primo: Le Scuole Elementali e l’AlfaOmega

Fanart:

Angolino del “Grazie, lettori, grazie!XD”:

- Melisanna: *__* grazie mille, Meli, per i tuoi complimenti! Sono contenta che la storia di incuriosisca e ti diverta a scoprire i vari ruoli! *hihi*

- Solarial: sì, povero Kojiro, sono stata un po’ cattiva, ma ora è finalmente al sicuro sulla terra ferma! XD Io mi iscriverei alla Scuola dell’Aria!*_* oltre ad essere l’Elemento del mio segno zodiacale è anche il mio Elemento preferito in generale! XD non per niente, all’Università ho fatto anche esami di Meteorologia! XD

- Akuma: *.* oddio, grazie! Mi hai ricoperta di tantissimi complimenti che... che... ç_ç commossa! Davvero, sei stata gentilissima e sono contenta che tu abbia scelto come prima AU proprio Elementia! *__* è un grande onore per me!
Io sono sempre stata dell’idea che nel fantasy classico il background sia importante almeno di un buon 50%. Il Pianeta, la sua organizzazione sociale, le città ed anche gli animali sono stati creati quando la storia era solo un abbozzo generale di idee che, per poter essere sviluppate bene, avevano bisogno di alcuni punti fermi. Così, ho cominciato a creare dei promemoria che poi sono divenuti l’Enciclopedia Elementale, utile per rinfrescarsi la memoria (a volte ne ho bisogno anche io! XD).
La parte più bella è stata ricercare degli spunti nel mondo reale, ad esempio: per la città di Tyran ho pensato all’arma di Xena (il Chakram), mentre per la Scuola vera e propria mi sono ispirata a Petra, in Giordania. Per Fyar ho scelto un tempio giapponese, lo Yakushiji, mentre per Alastra ho pensato ai Giardini pensili di Babilonia. Forse solo per Agadir ho creato ex-novo, ma il suo nome richiama quello di una città turistica del Marocco e quindi il ‘mare’ e ‘l’acqua’.
Sì, sono esaurita! XD.
Per quanto riguarda l’utilizzo di personaggi poco quotati come Sho e Owairan, beh, c’è da dire che io ADORO i personaggi secondari, quindi, se ho modo di inserirli lo faccio più che volentieri! XD
(Magister Wakashimazu è tutto tuo! XD).

ELEMENTIA
- The War -

CAPITOLO 3: L’inizio del viaggio

Raskal, Capitale del Regno degli Ozora – Terre Centrali

Ryoma Hino non perdeva di vista un solo movimento dei soldati che si stavano preparando per la partenza verso le Terre del Nord.
Dall’alto di una delle mura di cinta, continuava a restare con lo sguardo fisso ai cortili sottostanti con le mani dietro la schiena.
Differentemente da chiunque altro, lui ardeva dalla voglia di partire e di arrivare al confine. Soprattutto, ardeva dalla voglia di spaccare il muso di Gamo: quel maledetto avrebbe pagato caro il suo affronto.
Un bieco sorrisetto gli tese le labbra, mentre sentiva prudergli le mani al sol pensiero di dover scontrarsi con il Golem: quello sì che era un avversario di tutto rispetto.
A dir la verità, gli bruciava ancora la sonora sconfitta che Santana gli aveva inferto all’ultima giostra e non vedeva l’ora di rifarsi, ma il loro prossimo scontro sarebbe stato molto più duro e il perdente avrebbe pagato con la vita.
D’altra parte, però, non c’era solo Gamo di cui preoccuparsi e la sua espressione cambiò, trasformandosi in una smorfia.
Lui aveva una particolare avversione per la magia e l’idea di scontrarsi con il capo degli Stregoni non lo allettava minimamente, come non lo allettava il pensiero di esser affiancato da quel presuntuoso di Master Hyuga. Se solo rievocava l’immagine carbonizzata del povero Akai, gli saliva l’aspro sapore di bile alla bocca.
Per quanto avesse un profondo rispetto per le Dee Elementali, non riusciva a non guardare con diffidenza tutti coloro che facevano uso delle arti magiche; lo innervosivano o, molto probabilmente, intimorivano. Questo perché, differentemente da un combattimento corpo a corpo, in cui c’era sempre una possibilità di difesa e contrattacco, contro la magia non si poteva adoperare nient’altro che la magia stessa, quindi, per affrontare un mago, si doveva essere maghi a propria volta o non si avrebbe avuto scampo.
E lui non era un mago.
Rilasciò un aspro sospiro, ripensando a quando il Re aveva comunicato a lui e al Comandante Hongo che sarebbero partiti degli Elementi alla ricerca del Principe, spiegando come dei semplici soldati avrebbero potuto trovarsi in difficoltà se avessero incontrato degli Stregoni. Lui aveva provato ad obiettare, sentendosi pervadere dalla collera per essere trattato quasi come un incapace, ma Hongo lo aveva fermato, appoggiando pienamente l’idea dei Master e dicendogli che loro sarebbero stati più utili organizzando l’offensiva contro le Legioni di Gamo, ma senza nascondere la reale preoccupazione per la sorte del Principe cui era profondamente affezionato.
Vistosi in minoranza, Ryoma non aveva potuto fare altro che chinare il capo ed accettare le volontà dei suoi superiori, ostinandosi a non ammettere che avevano ragione.
Il primo Elemento era arrivato dopo circa un mese da quella riunione e, per suo sommo dispiacere, era stato proprio uno di Fyar.
Tsk! Erano inconfondibili! Tutti con gli stessi presuntuosi modi di fare!
Era giunto al castello in groppa ad un màlayan e, doveva ammetterlo, era rimasto veramente colpito da quel meraviglioso animale alato, per quanto non fosse la prima volta che ne vedeva uno. Il primo màlayan che aveva visto aveva in sella quel maledetto di Kojiro Hyuga, ed il Master del Fuoco, per quanto lo irritasse rendergliene atto, aveva il suo dannato perché in groppa all’animale sacro alla Divina Maki.
L’Elemento che era giunto, invece, aveva l’espressione seccata di chi voleva trovarsi altrove.
Poi ne erano arrivati altri due, ad un paio di giorni l’uno dall’altro, mentre del quarto non si avevano ancora notizie ed erano passati più di cinque giorni.
“I preparativi procedono davvero velocemente” affermò una voce, distraendolo dai suoi pensieri. “Di questo passo, presto potremo cominciare a muoverci.”
Ryoma annuì. “Già, sembrerebbe di sì.”
Ramon Victorino, uno dei suoi ufficiali, si fermò accanto a lui appoggiandosi di spalle al muro interno più basso ed incrociando le braccia. “Non sembri convinto.”
“Sì che lo sono” confermò con stizza, mentre l’altro sorrideva.
“Ancora arrabbiato per la storia del Principe, vero?”
Ryoma cambiò posizione, portandosi una mano al fianco e l’altra sull’elsa della spada. “Dammi tempo…” cercò di giustificarsi.
“Tempo?! E’ passato un mese! Non ti sembra di esagerare?”
“Affatto! Non tollero che mi si dia dell’incapace!”
Victorino scosse il capo. “Nessuno si è permesso di farlo. È stata solo una scelta tattica ed io l’appoggio completamente.” Sorrise. “E sono sicuro che anche tu pensi che sia la mossa migliore, ma non lo vuoi ammettere.”
Il Primo Ufficiale roteò gli occhi, facendo una smorfia e cambiando discorso. “Ancora niente riguardo il quarto Elemento? Quanto diavolo ci mette ad arrivare?”
Ramon sospirò. “Sì, è in ritardo. Anche il Re è preoccupato, dice che non è da loro, che sono sempre puntuali…”
Ryoma fece schioccare la lingua con disprezzo. “Tsk! Sono solo dei fenomeni da circo.”
In quel mentre, si levarono delle grida allarmate che attirarono la loro attenzione. Alcuni soldati nel cortile indicarono il cielo, facendo alzare anche i loro sguardi per individuare la fonte di tale schiamazzo. Una macchia scura piombò nel centro dello spiazzo, accompagnata da una violenta raffica di vento che sollevò la terra, costringendo sia Hino che Victorino a schermarsi gli occhi.
L’intruso venne immediatamente accerchiato dalle guardie armate di lance.
“Siamo sotto attacco!”
“Gli Stregoni sono già arrivati?!”
“Non ci troveranno impreparati!”
Gridavano gli uomini, mentre il Primo Ufficiale ed il suo sottoposto scendevano a rotta di collo dalla cinta muraria, sguainando le spade e pronti a fronteggiare il loro primo nemico.
Ryoma si fece spazio, scuro in volto, cominciando a sbraitare. “Ma bene! Chi abbiamo… qui?…” ma il tono minaccioso andò lentamente scemando, quando si ritrovò davanti all’ ‘invasore’.
Era un ragazzo pressappoco della sua età, con l’espressione che era un misto di spavento e preoccupazione; le mani all’altezza della gola, frapposte alle punte di picca che gli pungolavano i palmi e il collo.
Il giovane lo guardò, cominciando a balbettare. “I-io… mi dispiace per l’atterraggio poco ortodosso…”
Hino inarcò un sopracciglio, osservando un altrettanto interdetto Ramon. “Ma… e questo sarebbe uno Stregone?!”
L’altro si strinse nelle spalle, scuotendo il capo, ma subito l’intruso si affrettò a negare.
“Stregone?! Oh, no no no! I-io non sono uno Stregone!” e fece per avvicinarsi, ma i soldati strinsero le loro lance strappandogli un gridolino di spavento. In quel momento, Victorino ebbe come un’illuminazione.
“Voi dovete essere il quarto Elemento!” esclamò, attirandosi anche l’attenzione di Ryoma.
“I-il… il quarto? Significa che gli altri sono già arrivati?” Tirò un profondo sospiro affranto, scuotendo il capo. “I-io…” e spostò leggermente la punta di una picca. “Vi dispiacerebbe? Sono un pacifista.”
“Abbassate le lance!” ordinò Ramon perentorio, e i soldati obbedirono immediatamente, facendo tirare all’Elemento un respiro sollevato.
“Sono davvero mortificato. Il mio ritardo è imperdonabile, ma mi sono perso…” spiegò il giovane profondendosi in una miriade di inchini, mentre Ryoma scoppiava a ridere.
“Vi siete perso?! E sareste un Elemento d’Aria per giunta?!” e giù un’altra risata “Oh Dea! Nelle mani di chi siamo capitati!”
Yuzo arrossì, non sapendo più dove guardare per l’imbarazzo, mentre Ramon dava una gomitata al Primo Ufficiale, lanciandogli un’occhiataccia.
“Venite con me.” Si rivolse poi al giovane con un sorriso. “Vi accompagnerò da Sua Maestà.” Ed incominciò ad avviarsi in direzione del castello, seguito immediatamente da Yuzo, mentre Ryoma, continuando a ridere senza ritegno, esclamava: “Beh, soldati: se questi sono gli Elementi, allora siamo proprio a cavallo!”
Le risate della guarnigione risuonarono in tutto il cortile.

I loro passi riecheggiavano negli altissimi corridoi.
Ramon aveva una mano sull’elsa della spada e l’altra abbandonata lungo il fianco e ad ogni suo movimento faceva tintinnare l’armatura che stava indossando.
Yuzo era al suo fianco con le mani intrecciate davanti a sé e il passo talmente leggero da non fare quasi rumore. I suoi occhi scrutavano i raffinati marmi e gli arazzi oscillanti sulla testa. Poi volse una rapida occhiata al suo accompagnatore. “Sono atteso da molto?”
L’altro sorrise. “Circa cinque giorni dall’ultimo arrivato, ma non preoccupatevi. È la prima volta che venite a Raskal?”
Veramente era la prima volta che metteva il naso fuori dalla scuola, ma questo preferì tenerlo per sé.
“Ehm… sì. E sapendo di essere in ritardo ho aumentato la velocità. Mi rendo conto di essere piombato dal nulla, ma non volevo allarmarvi.”
“Sì, capisco” annuì Victorino “a tal proposito, vorrei non teneste conto delle parole del Primo Ufficiale Hino: lui… non apprezza molto i maghi.” Tentò di scusarsi per il comportamento poco cordiale del suo superiore.
Arrivati che furono davanti alla sala del trono, i due soldati di guardia alle porte si misero immediatamente sull’attenti appena videro Ramon. Quest’ultimo fece loro un cenno di saluto, varcando le porte e precedendo Yuzo sul lungo tappeto rosso.
Ma l’Elemento aveva ben altri pensieri per la testa.
Lui ne era stato sicuro; lo aveva detto anche al Master che avrebbe combinato dei disastri e non era stato smentito. Il suo pessimo arrivo a Raskal ne era una prova, l’essersi perso come un principiante un’altra prova. La sua prima missione stava cominciando nella maniera peggiore possibile.
Cercando di trattenere un sospiro di sconforto e di celare il preponderante desiderio di tornare ad Alastra, Yuzo inquadrò il trono e il Re seduto sopra di esso. Accanto a lui c’era quello che ipotizzò essere il comandante dell’Armata Reale.
Appena giunse alla base della scalinata si inginocchiò in segno di saluto, imitato dal soldato che lo annunciò. “L’Elemento d’Aria è qui, mio signore.”
“Ah, ragazzo mio, finalmente!” esclamò il Sovrano con un sorriso. “Ti stavamo aspettando.”
“I miei omaggi, Vostra Altezza. Sono Yuzo Shiroyama da Alastra e vorrei che perdonaste il mio increscioso ritardo-”
“Oh, non darti pena per questo, l’importante è che ora anche tu sia qui, pronto per unirti ai tuoi nuovi compagni. Alzati pure.”
Yuzo fece come gli era stato ordinato.
“Visto che siete arrivati tutti” continuò Koudai Ozora “darò le ultime disposizioni per la vostra partenza, nel frattempo il Capitano Ramon Victorino ti accompagnerà alla stanza che ho fatto preparare per te, riposati se vuoi. Questa sera a cena vi comunicherò tutte le informazioni necessarie e all’alba di domani potrete finalmente mettervi in viaggio.”
L’interpellato annuì, facendo un breve inchino. “Grazie, Vostra Altezza.” Seguì il soldato che lo scortò nuovamente attraverso altri corridoi e lunghe scalinate prima di fermarsi innanzi a una porta in legno scuro.
“Siamo arrivati” disse Ramon aprendo l’uscio. “Questa è la vostra camera. Come detto dal Re, anche io vi consiglio di riposare il più possibile, non vi farà che bene.”
L’Elemento d’Aria sorrise. “Grazie, Capitano Victorino, credo che seguirò il vostro suggerimento.”
“Nel caso non dovessi incrociarvi: buona fortuna.”
“Anche a voi, ne avrete molto più bisogno di me.” Fece un inchino che l’altro ricambiò con un saluto militare, prima di allontanarsi, pronto ad occuparsi nuovamente dei preparativi per la guerra.
Yuzo entrò nella stanza, richiudendo la porta alle sue spalle e rimanendo finalmente solo.
Sospirò profondamente, godendosi quel momento di silenzio. La capitale era troppo rumorosa per lui che era abituato alla calma di Alastra, al canto delle phaluat o a quello degli Elementi a lezione di Musicologia. Lì c’erano solo schiamazzi e grida concitate. Tutti indaffarati, tutti frenetici e la fretta gli metteva ansia e quando diveniva ansioso… combinava guai. Doveva cercare di recuperare una certa tranquillità e l’idea di riposarsi non era affatto malvagia, ma…
Si avvicinò all’ampio terrazzo dai vetri aperti. Dall’alto poteva vedere gli uomini che si muovevano rapidamente come tante formichine portando cavalli, spostando merci e parlavano tutti assieme. Il loro chiacchiericcio lo raggiunse come un brusio, ma qualche voce riusciva a sovrastare le altre. Di lontano poteva scorgere le miniature delle case degli abitanti di Raskal.
Scosse il capo, sospirando di nuovo: dov’erano i torrioni di Alastra?
Quel paesaggio era sconosciuto e lui si sentiva un estraneo.
Tutto ciò non lo aiutava affatto a rilassarsi.
Osservò il cielo e solo quella immensa tavolozza carica dei colori del tramonto riuscì a strappargli un sorriso. Grazie a Yayoi, quello non era cambiato; almeno di giorno si sarebbe preservato identico a quello della sua Città Elementale, poi, alla sera, nuove stelle, diverse da quelle cui era abituato, avrebbero brillato sulla sua testa, rendendolo nuovamente uno straniero in terra straniera.
Cercando di non lasciarsi sfuggire l’unico appiglio di tranquillità, si librò in volo raggiungendo la punta più alta della torre maggiore del castello degli Ozora, da lì si sarebbe goduto il suo ultimo attimo di pace.
Con delicatezza si appollaiò sulle tegole del tetto spiovente dalla conica forma. Dal vertice partiva l’asta che reggeva la sventolante bandiera della famiglia reale.
Rimase per un lungo istante con il naso all’insù a studiare le sfumature che, dall’arancio carico, scurivano all’indaco, poi mosse lo sguardo al panorama circostante. Vista da lassù, Raskal sembrava un gigantesco mosaico i cui tasselli erano le case. Riconobbe la Via Crociata, che univa la capitale con le terre del Nord e quelle del Sud e dalla quale partivano le biforcazioni che portavano alle città principali rette dai Doge⁽¹⁾. Se avesse guardato alle sue spalle, avrebbe visto anche il Mare, dato che il castello era collegato al porto. A dir la verità, lo aveva già osservato mentre era in volo e si era ripromesso che, al ritorno, si sarebbe fermato a guardarlo più da vicino, magari passeggiando sulla spiaggia, perché lo incuriosiva e gli piaceva come catturasse il riflesso del cielo.
Era la prima volta che lo vedeva dal vivo. Alastra era troppo lontana dal mare e non c’erano nemmeno laghi nelle vicinanze, solo paesaggi sconfinati, montagne e pianure.
Senza rendersene conto si sentì più tranquillo di quanto non fosse prima e sorrise pensando a quanto fosse taumaturgica la sola idea della sua scuola.
Lentamente si portò una mano all’orecchio destro, giocherellando con il filo d’oro bianco del lungo orecchino alla cui estremità oscillava una piuma dello stesso materiale.
“Ehi, tu! Lassù in cima!”
D’un tratto, una voce che gridava a squarciagola si attirò la sua attenzione, facendolo sporgere per vedere chi lo stesse cercando.
Yuzo acuì la vista, notando un giovane con i capelli ricci che si sbracciava come un ossesso per farsi vedere. “Sei l’Elemento d’Aria, vero?!” domandò ancora, continuando ad urlare, e lui rispose un: “Sì”, tentando di essere il meno rumoroso possibile.
L’altro armeggiò con il terreno per qualche secondo e un attimo dopo Yuzo vide un enorme spuntone di roccia salire fino a lui, con il giovane seduto sopra.
“Ah! Ero sicuro che fossi quello di Alastra!” esclamò lo sconosciuto con un sorriso. “Io sono Teppei Kisugi, l’Elemento di Terra, è un piacere conoscerti!”
Lui ricambiò il suo sorriso. “Il piacere è mio, mi chiamo Yuzo Shiroyama.”
“Ti stavamo aspettando! Che ne dici di scendere? così ti presento anche l’Elemento d’Acqua.”
Perché no?
Tanto avrebbe dovuto conoscerli comunque, anticipare i tempi non era una cattiva idea e si ritrovò ad annuire, alzandosi in piedi e cominciando a lievitare. “Mi farebbe molto piacere, fammi strada.”
Lentamente il monolite su cui era seduto Teppei cominciò a ridursi, tornando nuovamente a far parte del terreno del cortile. Yuzo toccò il suolo poco dopo di lui che prese a camminare, tenendo le mani intrecciate dietro la testa e cominciando a raccontargli vita, morte e miracoli del suo viaggio per giungere alla capitale e di come il clima, lì, fosse totalmente diverso da quello di Tyran.
Lui sorrise della sua parlantina sciolta e del suo entusiasmo, prendendolo immediatamente in simpatia.
“Meno male che sei arrivato!” disse ad un tratto “Temevamo ti fossi perso!”
Yuzo arrossì piuttosto in imbarazzo. “Veramente è così…” masticò, attirando l’occhiata sorpresa del suo interlocutore che sorrise e gli diede una pacca sulla spalla.
“Prima volta alla capitale, eh? Invece per me è già la terza, ma ogni volta mi stupisco dei suoi paesaggi sempre in fiore. Ah! La loro ‘primavera perenne’! E’ pittoresca non trovi? E voi? Avete fiori ad Alastra? Me lo sono sempre chiesto, sai com’è… state in aria!”
“Sì, ci sono” rispose Yuzo, trovando buffa la sfilza di parole che il suo interlocutore sapeva inanellare in tempi brevissimi. “Per lo più sono rampicanti come le edere o di fusto sottile come i glicini. Ma qui ce ne sono molti e molti di più.”
Teppei annuì e poi si strinse nelle spalle. “Anche a Tyran ne abbiamo pochi, il clima non permette. Però è un peccato: un tocco di colore non guasterebbe ogni tanto.” Sorrise, aumentando il passo. “Ah! Ecco il Tritone!” esclamò, cominciando a gridare con il suo estroso modo di fare. “Ehi! Hajime!”
Yuzo notò un giovane seduto sul muretto basso di un portico che, appena si sentì chiamare, si volse nella loro direzione e trasse un profondo sospiro. “Ssst! Teppei, dannazione! Vuoi smetterla di gridare?! Cerca di essere meno rumoroso, siamo al castello degli Ozora!”
Il tyrano si sedette accanto a lui, grattandosi una tempia. “Oh, scusa. Hai ragione!” convenne, abbassando il tono. “Volevo presentarti l’Elemento d’Aria.”
Il giovane, con dei buffi denti a coniglio, focalizzò la sua attenzione su Yuzo; si alzò ed esibì un sorriso. “Allora sei arrivato anche tu. Molto bene, io sono Hajime Taki da Agadir.”
Lui rispose con un leggero inchino. “Piacere di conoscerti, mi chiamo Yuzo Shiroyama.”
“Tsk! Alla buon’ora!” esclamò un’altra voce in tono sprezzante, facendo sospirare il Tritone e alzare lo sguardo del giovane d’Aria fino ad incrociare una figura di spalle, che restava poggiata al parapetto della camminata sovrastante il portico. “Ce ne hai messo di tempo.”
“Mamoru, cerca di essere meno scortese.” Lo rimproverò Hajime, ma l’altro si limitò a stringersi nelle spalle con indifferenza.
Fu Teppei a prendere la parola. “Ah, Mamoru, lui è-”
“Lo so benissimo” tagliò corto con asprezza, dandosi una spinta al muro ed effettuando un balzo che lo portò alle spalle di Yuzo. Quest’ultimo si volse, ritrovandosi due tizzoni color carbone a distanza ravvicinata, che lo guardavano con sufficienza.
“E’ il volante” concluse Mamoru, con una smorfia.
“Ah… pia-piacere…”
“E’ tutto tuo.” Lo azzittì quello che Yuzo comprese essere l’Elemento di Fuoco, visto il temperamento. “Per caso ho assistito alla tua entrata in scena nel cortile degli armamenti. I miei complimenti, per poco i soldati dell’Armata non ti infilzavano come uno spiedo.” Il modo in cui sghignazzava non gli fece presagire nulla di buono.
Yuzo arrossì, trovandosi in difficoltà. “Ah… ecco io… non volevo… è che…” ma la soggezione che gli mettevano gli occhi scuri del suo interlocutore, che erano neri come la pece e allo stesso modo ribollenti, non riuscì a fargli articolare una frase di senso compiuto.
“Tsk! Patetico” borbottò Mamoru, superandolo di alcuni passi. “Allora, grand’uomo, sentiamo: te la sei presa con comodo? I soldati si sono ammazzati dalle risate quando sei arrivato: forza, fa’ ridere anche noi.”
“Mamoru vedi di smetterla” intervenne nuovamente Hajime “Lo stai mettendo in difficoltà.”
Yuzo cercò di rispondere. “Mi dispiace, davvero… è che mi sono perso tra le correnti…”
L’Elemento di Fuoco incrociò le braccia al petto, sgranando gli occhi. “Che cosa?! Oh, questa sì che è bella! Se sei il meglio che Alastra ha da offrire, non voglio nemmeno immaginare il resto!”
“Beh, è la prima volta che viene qui! Cerca di non essere così duro con lui” furono le parole di Teppei, ma l’altro sembrava averla presa sul personale.
“Sono solo scuse, e le scuse non ci faranno portare a termine la missione.”
Non che avesse tutti i torti e Yuzo lo sapeva, per colpa del suo ritardo non si erano ancora messi in viaggio, ma tutto voleva tranne che ne nascesse una discussione.
“Hai ragione” cominciò “ne sono davvero mortificato…”
“E smettila di scusarti, sei irritante.” Lo zittì nuovamente con tono annoiato. “Ad ogni modo, io sono Mamoru Izawa da Fyar.” Lentamente prese a girargli attorno. “E tu… Shiroyama, dico bene? Parente di quel Shiroyama?”
“E’ mio padre…”
Mamoru emise un fischio. “Ma tu pensa! Niente po-po di meno che il figlio del Console dell’Aria! Occhio! Abbiamo un pezzo da novanta!” Poi gli si fermò davanti. “E dimmi un po’: paparino ti ha dato il permesso di lasciare il tuo angolo di Paradiso?”
“Anche io, come tutti, devo sottostare agli ordini del Master, mio padre non c’entra…” rispose Yuzo, cercando di sostenere lo sguardo del suo interlocutore.
“Ma non mi dire.”
Per la terza volta, Hajime si sentì in dovere di intervenire. “Adesso basta, Mamoru. Il nostro viaggiò sarà decisamente lungo e gradirei che cominciassimo con il piede giusto, va bene?”
“Massì, massì. Voglio solo chiarire un’ultima cosa…” Si strinse nelle spalle l'interpellato, facendo un altro passo verso l’Elemento d’Aria, che automaticamente indietreggiò. “…cerca di non crearmi problemi, volante, o ti rispedisco ad Alastra in un’urna cineraria. Hai capito?” E dal tono che aveva usato, Yuzo si convinse che avrebbe potuto farlo davvero.
Con uno sforzo deglutì, annuendo piano, mentre l’altro esibiva un sorriso soddisfatto, volgendogli le spalle e allontanandosi di qualche passo. “Molto bene.”
In quel momento, uno dei servitori reali comparve sotto ai colonnati, attirandosi la loro attenzione.
“Giovani Elementi” salutò, con un inchino. “La cena è servita, se volete seguirmi.”
Mamoru fu il primo a muoversi, mantenendo sempre un’espressione poco accomodante e seguito da un Hajime che sospirò pesantemente per il pessimo inizio con cui si preannunciava quella missione.
“Elementi di Fuoco” mormorò invece Teppei all’indirizzo di uno Yuzo alquanto preoccupato. “Notoriamente dotati di un pessimo carattere, ma è anche vero che sono ‘tutto fumo e niente arrosto’. Non prendere troppo sul serio le sue parole, intesi?”
Il volante annuì, ricambiando il sorriso con gratitudine e avviandosi insieme alla sala allestita per la cena.

I candelabri che illuminavano la stanza erano sei.
Quattro grandi, a otto braccia e posti agli angoli, erano i principali ed illuminavano l’intero ambiente, mentre gli altri due più piccoli, a cinque braccia, erano sistemati lungo la tavolata per rendere più nitidi i contorni e le minuzie.
Il Re occupava una delle estremità del tavolo rettangolare, il Comandante Hongo sedeva alla sua destra e, di fronte a lui, c’era il Primo Ufficiale Hino.
I quattro Elementi erano accanto ai membri dell’Armata, uno di fronte all’altro.
“La Regina si scusa di non essere presente” cominciò il Re, indicando il posto vuoto accanto a sé “ma da quando è pervenuta la notizia della scomparsa di Tsubasa non si sente molto bene…”
“Capiamo perfettamente, Sire” rispose Mamoru “E non dovete affatto scusarvi. Vostra Altezza fa bene a riposarsi.”
Il Sovrano annuì con una certa mestizia. Si vedeva che era preoccupato per la sorte del figlio, e l’improvvisa quanto inevitabile guerra con Gamo non faceva che alimentare le sue ansie verso il futuro.
“Nella notte termineremo gli ultimi preparativi per la vostra partenza” affermò, intrecciando le mani all’altezza del mento, mentre un uomo serviva la cena dal profumo invitante. Purtroppo, nessuno dei presenti, eccetto Teppei, riuscì a godere di quella delizia. Troppo presi dalle proprie responsabilità e dalle incognite che la guerra e il viaggio imminente avrebbero riservato loro, per poter prestare attenzione al cibo.
Gli Elementi restarono per la maggior parte del tempo in silenzio, mentre Hongo metteva al corrente il Sovrano degli spostamenti delle guarnigioni che dal Sud cominciavano a muoversi verso la capitale, per marciare insieme alla volta del Nord. Il momento dello scontro era ancora lontano, ma ogni secondo era prezioso e non andava sprecato. Il Comandante gli parlò degli armamenti e, di tanto in tanto, Hino interveniva aggiungendo nuove informazioni.
Mamoru ascoltava attentamente ogni loro singola parola, soprattutto quando venivano nominate le forze Elementali e come avrebbero dovuto disporsi sul campo di battaglia, quando intervenire, come.
Non riuscì a non pensare a Fyar. Sicuramente i guerrieri dell’avanguardia stavano effettuando l’addestramento speciale, prima della partenza, diretti da Magister Schneider e, quando sarebbe giunto il momento di muoversi, si sarebbero levati in volo a cavallo di centinaia di màlayan: uno spettacolo che avrebbe tolto le parole di bocca a chiunque per la sua imponenza.
Sospirò seccato, inarcando un sopracciglio e disinteressandosi alla conversazione. Avrebbe dovuto essere anche lui a prepararsi, invece era alla tavola del Re a fare salotto con uno stupido volante, un rozzo tyrano e un Tritone saputello. Certo, il suo desiderio più recondito, come no! Alzò lo sguardo su chi gli stava di fronte, storcendo il naso.
Tsk!
L’odioso.
L’insulso.
Lo stupido.
Colui che, ne era sicuro, gli avrebbe creato solo problemi.
Il maledetto volante era proprio lì, diametralmente opposto a lui, compostamente seduto e le mani sulle gambe. Manteneva lo sguardo basso sul piatto che aveva davanti senza realmente vederlo. Ascoltava anche lui i discorsi del Comandante e del Re e sentirli parlare di guerra, battaglie e strategie sembrava non piacergli affatto, vista l’espressione dispiaciuta.
Mamoru scosse leggermente il capo con sufficienza. - Tsk! Mammoletta! - pensò. Ma perché quel cocco di mamma non ritornava ad Alastra a ricamar centrini, invece che giocare a fare l’eroe?
Mosse lo sguardo a colui che stava accanto a Yuzo, sgranando gli occhi. Teppei si stava ingozzando senza ritegno, spazzolando tutto ciò che gli veniva messo davanti.
“Ce n’è ancora?!” Lo sentì domandare all’indirizzo del servitore, che fece un rapido inchino annuendo e tagliando una porzione abbondante di arrosto.
“Sei una fogna” mormorò Hajime, bevendo un sorso di vino e Mamoru non poté non pensare: - Parole sante! -.
Infine, l’Elemento di Fuoco inquadrò il Tritone, accanto a lui.
“Hai finito di scrutarci tutti?” Gli domandò Hajime a sorpresa, osservandolo a sua volta.
Mamoru sorrise con ironia. “Sì, mi ritengo soddisfatto. Tanto, volente o nolente, vi avrò costantemente davanti, no?”
L’altro ricambiò il sorrisetto risaputo. “Vero” accordò, continuando a bere il suo vino. “Mi raccomando, però, cerca di essere… tollerante.” E sottolineò quell’ultima parola con una verve particolare, come se avesse un riferimento ben preciso e non ci volle molto perché Mamoru ne capisse il senso.
“Vedremo” disse infatti, spostando lo sguardo sul volante.
In quel momento, il Re attirò la loro attenzione. “Molto bene, Elementi, veniamo a voi” cominciò, cambiando posizione sullo scranno e disegnando un sorriso quantomeno stanco. “Scusate se non vi ho dedicato la massima attenzione, ma ci sono così tante cose da preparare e rivedere, che è difficile star dietro a tutte.”
“Il ruolo del Sovrano è sempre fonte di innumerevoli impegni, quindi, non datevi pena anche per noi” affermò Hajime con cortesia prima di aggiungere in tono più serio. “Piuttosto… non ci sono state altre novità dopo la partenza dei Master da Raskal?”
Koudai Ozora sospirò. “A dire il vero, abbiamo ricevuto una missiva dal Doge di Nankatsu, alcune settimane fa. La città guidata dai Nakazawa era l’ultima tappa del viaggio di Tsubasa. Al suo ritorno, avrebbe dovuto portare con sé la giovane figlia del Doge, Sanae, per sposarla nel giorno dell’incoronazione…” si passò una mano sugli occhi, massaggiandoli “…ma, stando a quello che c’è scritto nella missiva, Tsubasa non è mai giunto a destinazione.” Sospirò “E c’è di peggio: sembra che molte altre città non siano state raggiunte.”
“Quindi il Principe è stato fermato molto prima…” disse Hajime con aria meditabonda.
“Sì, ma perché? E dove?” sbottò il Re, perdendo per un momento il suo nobile autocontrollo in favore dello spirito paterno. “E, soprattutto, ad opera di chi?” Scosse il capo con rassegnazione. “Sono giorni che me lo domando, formulando le ipotesi più assurde, ma è tutto inutile. E l’assenza di una richiesta di riscatto mi preoccupa ancora di più, se possibile…”
“Restare qui a fare congetture non ci servirà a trovare il Principe” intervenne bruscamente Mamoru. “Ed abbiamo già perso fin troppo tempo.” Lanciò un’occhiata traversa a Yuzo che distolse lo sguardo, cogliendo il poco velato riferimento. “Non possiamo far altro che partire e verificare direttamente ciò che i fatti lasciano supporre…”
“Ovvero?” Teppei inarcò un sopracciglio.
“Stregoni” affermò cupamente, facendo scattare Hajime.
“Stregoni?! Ma non abbiamo nessuna prova che-”
“Questo è vero, ma la scomparsa del Principe proprio ora che siamo in guerra… è una coincidenza che non mi convince affatto. Dal Nero ci si potrebbe aspettare di tutto.”
Yuzo non poté non annuire alle sue parole, convenendo con lui.
“Anche questo è vero” sospirò il Re “ma fino a che non si avrà la certezza di ciò che è successo, vorrei che foste il più discreti possibile e che riduceste al minimo l’utilizzo dei vostri poteri: meno darete nell’occhio, meglio sarà. Il responsabile di questa missione sarà Izawa del Fuoco. Taki dell’Acqua farà da Navigatore, Shiroyama dell’Aria sarà il Diplomatico e Kisugi della Terra il vostro Braccio Armato. Vi fornirò una mappa in cui sono segnate tutte le tappe del viaggio di Tsubasa: non dovrete fare altro che ripercorrere il suo stesso tragitto… sperando di trovarlo.”
“Lo troveremo” confermò Mamoru “Statene certo.”
“Mi fido di voi” concluse il Re con un sorriso stentato, alzandosi in piedi e venendo imitato da tutti gli altri. “Spero perdonerete se mi ritiro: ho ancora molte cose da fare e i minuti contati per tutto.”
Gli altri annuirono con un inchino, lasciando anche loro la sala e dirigendosi alle proprie stanze; per quanto fosse relativamente presto, risparmiare tutte le energie possibili in vista del giorno dopo era la cosa più sensata da fare.
Yuzo richiuse la porta della sua camera, avviandosi quasi meccanicamente alla terrazza che dava sui cortili.
I servitori e i soldati erano ancora in movimento e quel via vai sarebbe durato sicuramente fino al momento cruciale in cui l’Armata sarebbe partita per il Nord.
I discorsi sulla guerra gli avevano praticamente stroncato il già poco appetito, e a tavola aveva mangiato quasi nulla. Inoltre, il solo pensiero che anche ad Alastra si stavano preparando a combattere gli faceva venire la nausea. Sperava solo che il conflitto non si estendesse fino alla Piana di Bryzla, ma si vergognò del suo egoistico pensiero, tirando un profondo respiro.
In teoria, la guerra non avrebbe dovuto essere la sua principale preoccupazione visto che lui si sarebbe mosso nella direzione opposta, ma non poteva non sperare che lo scontro rimanesse entro i confini del Nord: se fossero arrivati fin nei centri abitati, sarebbe stata una strage.
Lentamente si accomodò sulla ringhiera del terrazzo, inspirando la piacevole brezza serale raskana che veniva dal mare, portando con sé l’odore di salsedine. Era un profumo nuovo per lui, ma non gli dispiaceva affatto e rimase a goderne ancora un po’, con i piedi ciondolanti nel vuoto e pensando ai suoi compagni di missione.
Doveva ammettere che erano davvero simpatici. Almeno… lo erano Hajime e Teppei. In quanto a Mamoru… beh… si sarebbe potuto dire qualsiasi cosa di lui, tranne che fosse simpatico.
Sospirò con preoccupazione. Quel tipo gli avrebbe reso tutto più difficile e non era che fosse chissà quanto entusiasta di passare i prossimi mesi in compagnia di una persona che lo rimproverava anche per il semplice fatto che stesse respirando. Poteva capire che si fosse alterato per il suo ritardo, ma, accidenti!, si era scusato per quello! Che altro avrebbe dovuto fare?
Scosse il capo convinto del fatto che, se anche lui fosse giunto a Raskal nei tempi prestabiliti, Mamoru avrebbe avuto qualche altro motivo per dargli contro. Doveva proprio essere nel suo carattere l’asprezza.
Un refolo di vento sospinse un petalo davanti a lui, che lo afferrò prima che potesse allontanarsi. Era piccolo all’interno del suo palmo. Yuzo lo osservò con un sorriso. Chissà a che pianta apparteneva. Certo che Teppei aveva ragione: lì nella capitale c’erano tantissimi fiori, molti dei quali lui aveva visto solo sui libri. Un altro petalo, simile al precendente, svolazzò sospinto dalla brezza, attirandosi la sua attenzione. Si domandò da dove provenissero e notò con sorpresa come nell’aria se ne tracciasse quasi una scia. Sembravano coriandoli, ed erano uno spettacolo piacevole a vedersi.
Il volante si diede una leggera spinta, cominciando a lievitare e ricercando la fonte di quella pioggia leggera, seguendo a ritroso il loro percorso.
Quello che vide gli disegnò un largo sorriso sull’espressione di pura meraviglia.
Dietro ad una delle torri, c’era una grandissima terrazza piena di alberi in fiore. Non ne aveva mai visti tanti tutti insieme: ad Alastra c’erano per lo più glicini dai fiori a grappolo, ma quello scenario sapeva togliere il fiato.
Lentamente toccò terra, poggiando i piedi su quel tappeto di migliaia di petali sparsi e altrettanti presero a volteggiare intorno alla sua figura con delicatezza.
“Mai visto niente di simile” mormorò a sé stesso, guardandosi intorno. “Chissà che alberi sono…”
“Ciliegi” rispose lapidaria una voce. Yuzo non capì immediatamente da dove provenisse, fino a che non inquadrò una sagoma comodamente seduta sul ramo di uno degli alberi in questione.
E forse avrebbe dovuto capirlo dal tono che era lui, ma fu solo quando il giovane saltò giù dalla sua posizione che Yuzo lo riconobbe. “Ah! Mamoru…”
“Mai visto ciliegi in vita tua?” domandò la Fiamma con asprezza e le braccia incrociate. L’interloquito si limitò a scuotere il capo, strappandogli un verso di disappunto. “Ma dove vivi?!”
“Ad Alastra non ci sono ciliegi…”
“Non esiste solo Alastra, lo sai?”
Lo stava prendendo bellamente in giro senza nemmeno premurarsi di nasconderlo.
Yuzo abbassò lo sguardo, mentre l’altro lo superava, sedendosi sul davanzale di quella terrazza dalla quale era visibile un meraviglioso scorcio della capitale illuminata dalle luci provenienti dalle case e dalle strade.
“Mi dispiace” esordì il volante dopo un momento di silenzio “magari ti ho disturbato, non pensavo fossi qui.” Si librò in volo pronto a darsi alla fuga, quando Mamoru lo bloccò che era a mezz’aria.
“Aspetta” disse in tono quasi rassegnato “Non c’è bisogno che te ne vada. Siedi.” Indicò lo spazio sulla ringhiera accanto a lui con un cenno del capo, e Yuzo non seppe se sentirsi più perplesso perché gli aveva detto di non andarsene o perché lo aveva addirittura invitato a fargli compagnia. Ma, indipendentemente da tutto, preferì non contraddirlo e fece come gli aveva chiesto, accomodandosi sulla lastra di marmo.
Per quanto non potesse vederlo in viso, perché non aveva il coraggio di voltarsi e fingeva di godersi il panorama, l’Elemento d’Aria avvertì su di sé lo sguardo di quello del Fuoco che rimase a fissarlo per alcuni minuti, senza dire una parola.
Poi, Yuzo gli sentì sbuffare un sorriso. “Va bene, volante. Ammetto che Hajime non ha tutti i torti nel dire che il viaggio sarà lungo, e io e te non abbiamo cominciato nel migliore dei modi, ma siamo ancora in tempo per rimediare, che ne dici?”
L’Elemento d’Aria non rispose subito, come se stesse valutando le sue parole, poi si volse per incrociare il suo sguardo. “Io non ti sono simpatico, vero?”. L'altro si passò una mano nei lunghi capelli scuri, cambiando posizione.
“Ma non è che non mi sei simpatico tu in quanto… tu! Ma in quanto volante!” Assunse un’espressione disgustata “Detesto quelli come te! Mi irritano: sempre così pacifici, sorridenti, imperturbabili. Mi date l’orticaria! Avete quella perenne aria di arrogante ingenuità verso ciò che vi circonda…”
Yuzo lo interruppe, scuotendo il capo. “Non criticare ciò che siamo senza conoscere ciò che si cela dietro di noi” spiegò con calma “Il nostro autocontrollo è frutto di rigore e disciplina; meditazione portata avanti fin dal Livello Asylum Lower.” E sospirò profondamente, mentre l’altro continuava ad ascoltarlo. “L’Aria è un Elemento fin troppo mutevole che non deve essere utilizzato da persone interiormente instabili: potrebbe avere effetti devastanti. Quindi, il nostro essere irreprensibili non è dovuto ad un atteggiamento di superiorità nei confronti degli altri, solo… non possiamo permetterci di perdere la lucidità delle nostre azioni.”
Mamoru si strinse nelle spalle, apparendo alquanto scettico alle sue parole, infatti disse: “Sarà come dici tu, ma mi date sui nervi.” Poi abbozzò un sorriso sghembo. “Vedremo se saprai farmi cambiare idea, ne abbiamo di tempo” Gli tese la mano. “Tregua?”
Yuzo rispose al suo sorriso. In fondo, Mamoru non era poi così male come sembrava, certo il suo carattere non brillava per la cortesia, però… chissà che sotto la scorza ruvida non fosse così aspro come dava a vedere.
“Tregua” confermò stringendo le sue dita.

Alta la Luna sulla capitale
sono ancora lontane le forze del Male.
E ognuno ricerca dell’altro il pregio,
tra soffi di vento e fior di ciliegio.

[1]DOGE: la figura del Doge mi è stata ispirata dalla storia nostrana! XD Ma, in accezione obsoleta, sta anche a significare ‘comandante’, ‘capo’ (cfr De Mauro on-line). Il nome mi piaceva e visto che mi serviva una ‘carica pubblica’, per coloro che ricoprivano i ruoli di comando delle varie città appartenenti al regno degli Ozora, ho voluto ‘prenderlo in prestito’ dalla storia italiana dell’VIII / XVIII secolo. Come si vedrà nel proseguimento della storia, i Doge sono funzionari che tramandano la loro carica in maniera ereditaria e si occupano di far rispettare le leggi del Re nelle città a loro affidate. Hanno al loro servizio tre o quattro sottofunzionari (burocraziiiiiia! Anche su Elementia c’è la burocraziiiiiia!) e una guarnigione dell’Armata Reale che prende il nome di Guardia Cittadina.

…Il Giardino Elementale…

Finalmente i nostri eroi hanno avuto modo di conoscersi, per quanto non per tutti siano stati rosa e fiori.
Cosa riserverà loro questo viaggio dall’esito incerto?
E gli Elementi di Aria e Fuoco riusciranno ad appianare le loro innumerevoli divergenze, mantenendo fede alla ‘tregua’ stabilita?
Ma, soprattutto, gli Elementi di Terra ed Acqua sapranno tenerli a bada?
L’avventura comincia da qui…

Galleria di Fanart (una nuova fanart)

- L’Elemento di Fuoco Mamoru Izawa

L'Enciclopedia Elementale (nessuna aggiunta):

1) Enciclopedia Elementale – Volume Primo: Le Scuole Elementali e l’AlfaOmega

• Capitolo 1: La Scuola di Tyran
• Capitolo 2: La Scuola di Alastra
• Capitolo 3: La Scuola di Fyar
• Capitolo 4: La Scuola di Agadir
• Capitolo 5: Gli Stregoni dell’AlfaOmega

ELEMENTIA
- The War -

CAPITOLO 4: Avventura nel deserto

Via Crociata – Regno degli Ozora, Terre Centrali

“E così vi conoscevate già?" Yuzo era entusiasta della rivelazione di Hajime.
Quest’ultimo annuì, cavalcando accanto a lui e Teppei. “Sì, veniamo entrambi da Ilar, una città dell’Est non molto lontana dalla Piana di Bryzla.”
“E ti dirò di più!” intervenne l’Elemento di Terra “Eravamo vicini di casa e le nostre madri erano amiche da tempo! Praticamente, i primi quattro anni di vita li abbiamo trascorsi sempre insieme!”
“Poi siamo stati mandati alle Città Elementali” concluse il Tritone.
“Come mai scuole diverse?” si incuriosì il volante e Hajime si strinse nelle spalle.
“Tradizioni di famiglia. I nostri padri sono Minister ad Ilar, rispettivamente di Acqua e di Terra, e con due figli maschi, beh, era ovvio che scegliessero per loro la via Elementale.”
“Questo è vero, ma quando mi dissero che sarei dovuto partire per Tyran e che non ci saremmo rivisti per tanto tempo, piansi come un disperato!” raccontò Teppei con un sorriso. “Ero più triste del fatto di lasciare il mio migliore amico che i miei genitori!”
“Me lo ricordo! Strepitavi ogni santo giorno, tua madre non sapeva più come fare per calmarti!”
Teppei si grattò la nuca, ridacchiando, leggermente imbarazzato. “Sì, ero tremendo!” poi si rivolse al volante “Per te, invece, sarà stato più semplice: avevi comunque tuo padre alla Scuola, all’epoca era il Master di Alastra, no?”
Yuzo sospirò, distendendo le labbra in un sorriso. “Sì, eppure, nonostante tutto, lo vedevo relativamente poco. In qualità di Master era sempre molto impegnato” scrollò le spalle “riunioni, viaggi. Quando era libero cenavamo insieme, ma capitava molto di rado.”
“Oh, capisco…” annuì l’Elemento di Terra, visibilmente dispiaciuto. Aveva sempre creduto che essere figli del capo della scuola rendesse le cose molto più facili, invece il volante gli aveva appena detto che non cambiava quasi nulla, anzi, forse Yuzo vedeva il padre ancor meno dei suoi compagni. "Immagino che ora che è diventato Console, le cose siano peggiorate.”
“Già: se riusciamo a vederci due/tre volte all’anno è un gran traguardo” Ma riuscì ugualmente a sorridere con serenità. “Mi consolo sapendo che anche questo incarico terminerà, un giorno.” Poi alzò volutamente la voce. “Quindi, non ho chissà che privilegi.”
E Mamoru, che cavalcava un paio di metri più avanti, mugugnò, cogliendo la sottile frecciata. Il volante ridacchiò.
L’ottimismo di quest’ultimo si trasmise con entusiasmo anche a Teppei, che annuì con decisione al suo positivistico pensiero, rivolgendosi poi proprio all’Elemento di Fyar. “E tu, Mamoru? Sei diventato Elemento per seguire le orme di tuo padre?”
L’interpellato sbuffò con noia. “Spettegolare dei fatti miei non rientra nella missione.”
Quella risposta gli fece ottenere una linguaccia di rimando da parte del tyrano che masticò un: “Antipatico!”, tornando a far chiacchiere con Yuzo.
Hajime, invece, spronò leggermente la sua cavalcatura, raggiungendo il compagno e cominciando a marciare accanto a lui.
“Vedo che stai seguendo il mio consiglio” esordì con un mezzo sorriso. “Non gli hai dato contro nemmeno una volta da che siamo partiti.”
“Non ha fatto alcun danno, almeno per il momento.” Spiegò la Fiamma senza nemmeno voltarsi. “Quindi non c’era motivo che intervenissi.”
“Meglio così” sospirò il Tritone, rilassandosi, ma l’altro si affrettò ad aggiungere.
“Ciò non toglie che, se dovesse fare un passo falso, non avrò la mano leggera.”
“Non ne avevo dubbi.” Si sforzò di trattenere una risata e Mamoru arricciò il naso con stizza.
Avevano lasciato Raskal da circa tre settimane e a lui non sembrava vero che stesse filando tutto liscio. Sapendo chi erano i suoi compagni di viaggio, gli sembrò un miracolo. Soprattutto, il volante si stava comportando bene, per quando sapesse che fosse solo una mera questione di tempo: prima o poi, avrebbe provato l’istinto omicida nei suoi confronti.
Ad ogni modo, doveva ammettere che come diplomatico ci sapeva dannatamente fare. I Doge con i quali avevano parlato si erano mostrati subito disponibili nei confronti di Yuzo, e avevano risposto a tutte le sue domande. Solo una volta, Mamoru aveva tentato di dire la sua e il Doge lo aveva squadrato con aspra diffidenza. Va beh, forse era stato troppo perentorio nelle sue richieste… o era meglio dire arrogante e presuntuoso?
Sbuffò. Ciò non toglieva che con il volante tutti fossero delle affabili pecorelle. Forse per via del suo viso pulito e i modi cortesi. Tutta roba che, con quelli come lui, non attaccava in nessuna maniera, anzi, lo facevano irritare. E Mamoru, sotto sotto, non aspettava altro il famoso passo falso per poter tornare a odiarlo liberamente alla faccia di Hajime che non avrebbe potuto rinfacciargli di non aver almeno tentato di andarci d’accordo.
Le labbra si tesero in una smorfia sorridente, mentre continuava a tenere sotto controllo la via davanti a sé.
“Tu non sei normale.” Lo stuzzicò il Tritone, attirandosi la coda del suo occhio. “Prima sbuffi, poi ridacchi senza alcun apparente motivo. Si può sapere che stai pensando?”
“Devo rendere atto anche dei miei pensieri, adesso?”
“Beh, se non sono rivolti a ‘come rompere le scatole a Yuzo’, allora no.”
L’Elemento di Fyar ringhiò qualcosa di incomprensibile, girandogli la faccia, e stavolta fu Hajime a ridacchiare.
Le voci del volante e di Teppei li raggiunsero nuovamente.
“E’ stata una vera sorpresa per entrambi ritrovarsi alla capitale e scoprire di dover prendere parte alla medesima missione.” spiegò l’Elemento di Terra.
“Un’incredibile coincidenza. Siete stati davvero molto fortunati.”
“Già! Pensa che, per essere scelto, ho dovuto battermi con due dei migliori guerrieri di Tyran!”
“Davvero?!”
“Ci siamo affrontati nell’Arena principale e, modestamente, ho vinto!” concluse Teppei gongolandosi della sua impresa, ma subito Mamoru intervenne sghignazzando.
“Meno male che erano i migliori…”
“Qualcosa da ridire, Izawa da Fyar?” rimbrottò il compagno in tono velatamente minaccioso. “Tu che parli tanto, come sei stato selezionato?”
L’interpellato si strinse nelle spalle. “E chi lo sa? Magari hanno lanciato la monetina. Per quel che mi riguarda, potevano anche mandarci qualcun altro. Io avrei di sicuro preferito non essere qui.”
Teppei si infervorò a quella risposta, asserendo con severità. “Quello che dici è un oltraggio verso la Famiglia Reale! Trovi che la vita del Principe non sia abbastanza importante per scomodarti?”
“Pensala un po’ come ti pare” rispose asettico. “Se non me ne fregasse nulla di Elementia, non avrei firmato per essere uno dei soldati dell’avanguardia di Fyar. Però, su una cosa siamo d’accordo: del Principe non me ne importa un accidente. È solo un uomo come tanti, e gli uomini vanno e vengono.”
Yuzo inarcò un sopracciglio a quella risposta: Mamoru era terribilmente cinico certe volte.
“E qui ti sbagli!” sbottò Teppei “Io non credo affatto che il Principe sia una persona qualunque: ricorda che è stata la Chiave stessa a sceglierlo e non era mai accaduto niente di simile! Credi ancora che sia uno come gli altri?!”
L’Elemento di Fyar sbuffò. “La Chiave! La Chiave! Tutti che parlano della Chiave Elementale! Ma tu sai cos’è? L’hai mai vista? Io no e francamente comincio a credere che non esista!”
“La Chiave è ciò che le Dee ci hanno lasciato insieme alla Magia! Solo i Consoli e il Re sanno cosa sia di preciso. Vorresti metterti contro la parola del Consiglio Anziani?!” Adesso il tyrano si stava letteralmente alterando. Si girò a guardare Yuzo. “Tuo padre è uno dei quattro, non ti ha mai parlato della Chiave?! Non gli hai mai chiesto nulla?!”
Il volante sospirò, scavando nei ricordi. “Una volta entrammo in argomento, ma lui mi disse solo che nel momento in cui la Chiave Elementale avesse scelto il giusto possessore a cui donare i suoi poteri, si sarebbe mostrata al mondo nel suo vero aspetto. Niente di più, si era già sbottonato abbastanza.”
E per Teppei fu più che sufficiente, perché si volse nuovamente ad inquadrare la schiena di Mamoru. “Sentito?! Troviamo il Principe e troveremo la Chiave, così la smetterai di fare lo scettico!”
Mamoru si limitò a stringersi nelle spalle. “Mah, staremo a vedere.”
“Non toccare a Teppei i suoi saldi principi o rischi di fartelo nemico!” mormorò Hajime all’Elemento di Fuoco, che abbozzò un sorriso sghembo.
“Me ne sono accorto.”
Entrambi si voltarono a guardare il giovane di Tyran che continuava a rimbrottare con Yuzo, contro Mamoru: “Quanto è antipatico quando fa così!”

Huria, Città-fortezza dell’AlfaOmega – Regno degli Ozora, Valle della Meteora, Terre del Nord

Sul pavimento si sentiva solo il lento strisciare del lungo mantello nero che aveva appuntato sulle spalle: aveva il cappuccio, tirato sulla testa a celarne lo sguardo, e la ‘α’ e la ‘Ω’ ricamate in filo dorato. Dei suoi passi, non si avvertiva nemmeno il più sottile scalpiccio e questo suo essere silenzioso lo faceva paragonare a un fantasma, certe volte, e aumentava l’aura di timore reverenziale che si portava dietro.
Si fermò davanti la grande vetrata della sala in cui si trovavano alcuni dei suoi adepti più potenti; aspettavano, seduti attorno al tavolo rettangolare, che lui commentasse le ultime novità che la rete di spie aveva carpito scivolando nei vicoli bui di Raskal e ammaliando guardie e servitù con neri incanti.
All’esterno, le tempeste di polvere meteoritica continuavano a imperversare come sempre accadeva in quel periodo dell’anno.
Degli Stregoni che si muovevano dabbasso era possibile scorgerne solo gli aloni di luce purpurea della magia che stavano utilizzando per camminare nella tormenta.
“Quattro Elementi, giusto?” fece eco senza voltarsi e tenendo le mani nascoste nelle ampie maniche della tunica.
Uno dei convitati rispose. “Esattamente, potente Nero. Le nostre spie hanno detto che i giovani provenienti dalle scuole hanno lasciato Raskal circa tre settimane fa, muovendosi in direzione Sud.”
“Proprio dalla parte opposta al fronte” ci tenne a sottolineare un altro dei partecipanti.
Il Nero non rispose subito, continuando a guardare l’esterno e lasciando che il silenzio tornasse a dominare la stanza per qualche momento.
“E così, il Re si è finalmente deciso a cercare Tsubasa.” Poi sorrise. “Se l’è presa comoda! Credevo che lo lasciassero marcire al Sud.”
Una terza figura emerse dall’ombra che le candele sparse per la stanza non riuscivano a lambire. Tintinnare di collane ai suoi movimenti e un tono confidenziale nei riguardi dello Stregone più potente di Elementia, l’unico che si permetteva di farlo senza essere ucciso all’istante.
“Beh, converrai con me che Koudai Ozora sia stato molto impegnato a causa dello scontro con Gamo e che gli Elementi non usufruiscono dei nostri comodi Aprivarco, ergo, i loro tempi di viaggio sono molto più lunghi.”
L’altro scrollò le spalle. “Anche questo è vero.”
“Li hanno abbigliati con indumenti normali e non stanno usando i loro poteri, per il momento” precisò il secondo che aveva parlato. La sua capigliatura, di un biondo dorato, risaltava sugli abiti scuri e nella penombra, come i vividi occhi azzurri.
“Cercano di non dare nell’occhio, Fredericks⁽¹⁾” dedusse il Nero “per non attirare attenzioni sgradite come le nostre. Apprezzabile.” E parlava come se il problema non lo riguardasse minimamente.
“E allora?!” sbottò aspramente una quarta persona seduta al tavolo. “Noi cosa dovremmo fare?!”
La guida dell’AlfaOmega spostò leggermente il capo nella sua direzione. “Niente. Perché? Dovremmo fare qualcosa?” Il tono tranquillo e affabile. Si faceva scivolare tutto addosso con una calma invidiabile, forse perché era perfettamente conscio di essere quasi imbattibile. Magari solo i Master messi assieme avrebbero potuto tenerlo vivacemente impegnato, mentre i Consoli non erano che vecchietti incartapecoriti paragonati a lui. “Mi spiegate perché dovete preoccuparvi così tanto per quattro ragazzi che non sono nemmeno Minister?” Scosse il capo, tornando ad interessarsi dell’esterno. “Il viaggio per il Sud è molto più lungo di quanto voi e loro possiate immaginare. Chi vi dice che arriveranno vivi alla meta?”
“Sì, ma se si dovessero avvicinare troppo, cosa…”
“Se si dovessero avvicinare troppo” lo interruppe il Nero “allora vedremo se eliminarli o no.” Poi si rivolse nuovamente al suo uomo più fidato, che continuava a restare in piedi. “Alla base Sud non ci sono i fratelli Konsawat?”
“Sì, sono loro i responsabili.”
“Allora non c’è di che preoccuparsi” annuì con serenità, ma il quarto non sembrò essere particolarmente d’accordo.
“Mio Signore, voi la state prendendo troppo alla leggera!” disse quasi con rimprovero “Dovremmo eliminarli subito invece di-”
“Stolto.” Il Nero lo zittì con uno sbuffo. “Se li eliminassimo ora, il Re finirebbe con l’insospettirsi e ne manderebbe altri. Non potremmo più lavorare con tranquillità. Ci vorranno mesi prima che raggiungano la base a Sud, abbiamo tutto il tempo. Gradirei che pensaste, prima di farvi prendere dalla foga.” Lo ammonì, venando di sottile asprezza le parole, poi sollevò una mano senza nemmeno voltarsi. “Inoltre, detesto che si usi quel tono con me. Ni he nat.”Un’ombra scura scivolò dalle sue dita, avvinghiandosi con forza attorno alla gola dell'incauto Stregone. Lo sollevò senza sforzo e lo fece contorcere nel tentativo di liberarsi.
“Bada a te, Igawa⁽²⁾” sibilò, lanciandolo lontano sino a farlo impattare con la parete e cadere al suolo. La mano di tenebra scomparve, permettendo ai polmoni del malcapitato di tornare a incamerare aria. “La prossima volta non sarò così clemente.”
“S-sì… Nero…” biascicò l'altro tra i violenti colpi di tosse.
Il Signore degli Stregoni sospirò, riacquistando la sua serafica calma. “Ad ogni modo, visto che vi fanno tanta paura, continueremo a tenerli d’occhio. Va bene?” Sembrava quasi una madre stanca che cedeva briciole ai propri figli per farli stare buoni. Lo stesso tono accondiscendente.
“Sì, Signore” risposero in coro Fredericks e l’altro di nome Dick⁽³⁾ che, come lui, era rimasto seduto al tavolo; mentre Igawa si alzava lentamente massaggiandosi il collo.
“Potete andare ora. E che la malefica Kumi sia dalla vostra.”
I tre Stregoni fecero una breve riverenza, abbandonando finalmente la stanza.
Con un leggero gesto della mano, la maggior parte delle candele si spense sotto l’azione di un refolo di vento nato all’improvviso e solo quelle che illuminavano la sua sedia al tavolo rettangolare rimasero accese.
Una volta soli, l’uomo con le collane lo raggiunse presso la finestra. Il Nero ne percepì i movimenti dall’acuto tintinnio dei preziosi. Appena lo ebbe accanto, parlò.
“Tsubasa non ha ancora rivelato dove ha nascosto la Chiave Elementale, vero?”
L’altro scosse lentamente il capo. “No, continua a tacere.” Poi abbozzò un sorriso quasi affettuoso nei confronti del loro prigioniero. “E’ davvero un ragazzo ostinato, sai? Tenace, leale… non mi sorprende che la Chiave abbia scelto lui come suo possessore.”
“Sono d’accordo, ma anche io sono un osso duro, dovresti saperlo, e ho tanta, tanta, tanta pazienza. L’attesa non mi spaventa, Tsubasa cederà.”
Una volta che avrebbe avuto quell’oggetto sacro, nessuno avrebbe mai più potuto seriamente impensierire la sua posizione di comando. Ma se il Principe fosse in qualche modo riuscito a usare la Chiave contro di lui… forse non ne sarebbe uscito vincitore, per questo doveva trovarla e sfruttare lo stupido pretesto della guerra per poter togliersi dai piedi i reali e i Master. Le Scuole Elementali sarebbero finalmente cadute e lui avrebbe dimostrato che la Magia Nera era la più potente di tutte.
“Con Gamo come la mettiamo?” riprese l’altro “Quando hai intenzione di dirgli che il Principe è gradito ospite della nostra base al Sud?”
Il Nero sorrise divertito. “Massì, massì. Glielo dirò, prima o poi… quando non avrò più bisogno di lui, magari.” E scosse il capo con ironia. “Minato è davvero convinto che prenderà il posto di Koudai Ozora alla guida di Elementia e io sostituirò le quattro Scuole con l’AlfaOmega. Ed è anche convinto che lo servirò!” ridacchiò ancora “Ma tu lo facevi grande, grosso e così ingenuo?”
“Beh, gli hai fatto credere che farai esattamente ciò che hai appena detto.”
“Allora è doppiamente stupido. Fossi stato al suo posto, non mi sarei mai fidato di uno Stregone che si fa chiamare il Nero!”
L’altro scrollò le spalle. “E allora mi spieghi perché hai deciso di unirti a lui? Ti confesso che ancora non l’ho capito: il Principe è nelle nostre mani da molto prima che Minato venisse a proporti di appoggiarlo. Se glielo avessimo consegnato, Gamo avrebbe avuto la vittoria su di un piatto d’argento.”
Il Nero si tolse la buffa, passandosi una mano tra gli intricati e scuri capelli rasta; gli occhi, altrettanto scuri, ma attenti e curiosi, continuavano a scrutare l’esterno “Oh, ma così è più divertente!” esordì ridacchiando e tradendo la sua vera età che lo vedeva poco più che diciottenne. “E poi, vuoi mettere la comodità? Visto che loro potrebbero essere dei prigionieri pericolosi in futuro, lascia che si sterminino da soli. Ricorda che le forze Elementali sono maggiori rispetto alle nostre, uomini in più non possono che farci comodo.”
Il giovane al suo fianco sospirò rassegnato. “A volte ti comporti proprio come un ragazzino, lo sai, Natureza⁽⁴⁾?”
Il Nero lo guardò sorridente. “Questa è buona, fratello! Io sono un ragazzino!”

Poli-Poli Desert – Regno degli Ozora, Terre Centrali

Hajime afferrò il lungo fazzoletto che aveva nella tasca e lo strinse saldamente tra le mani; si concentrò, mentre una sottile goccia di sudore scivolava lungo la tempia. Quando rilasciò la stoffa, essa era pregna d’acqua. Sospirò, avvolgendosela attorno alla testa a mo’ di turbante, per ricercare un po’ di refrigerio nella calura del Sole che picchiava violentemente su di loro. Ma, come Elemento d’Acqua, solo lui sembrava soffrirne particolarmente: per Mamoru era una tiepida temperatura, mentre Teppei e Yuzo non sudavano nemmeno. Lui si sarebbe disidratato prima o poi e quando vide la sottile striscia di deserto comparire davanti ai suoi occhi, sospirò affranto.
“Questo dovrebbe essere il Poli-Poli, vero?” esordì il giovane di Fyar e il Tritone annuì.
“Grazie alle Dee si estende soprattutto in lunghezza, mentre lo spessore è di circa cento chilometri. Lo supereremo presto.” Sospirò ancora, più come un tentativo di incamerare aria che altro.
“Non ti senti bene, Hajime?” domandò Yuzo, affiancandolo, mentre Mamoru e Teppei si stavano già inoltrando nella sottile distesa sabbiosa, seguendo sempre la Via Crociata che appariva e scompariva sotto i granelli silicei smossi dal vento.
Il Tritone sorrise. “Fa caldo” disse con sincerità “Ma, fortunatamente, le terre oltre il deserto sono più boschive e le temperature accettabili anche per quelli come me.”
“Vuoi che sollevi un po’ di tramontana per rinfrescarti?” propose il volante, ma lui rifiutò.
“Meglio di no, si alzerebbe troppa sabbia e poi chi vuole sentirlo Mamoru che si lamenta perché ha la terra dappertutto?”
Yuzo ridacchiò, mentre proprio la voce dell’Elemento di Fyar li raggiungeva. “Siete ancora lì?” borbottò con tono annoiato “Datevi una mossa che non voglio passarci la vita in questo deserto! La sabbia comincia ad entrarmi nei vestiti e mi irrita!”
“Come volevasi dimostrare” sospirò il Tritone, spronando il cavallo ed avanzando all’interno del Poli-Poli seguito dal volante.
“Non ti facevo così petulante, Mamoru, lo sai?”
L’altro sbuffò. “Pensa a te, Teppei! Tu sei un Elemento di Terra, un po’ di sabbia nelle mutande non ti crea problemi, ma a me sì, va bene?”
“Che acido.” Il tyrano gli fece il verso, girandosi subito in direzione di Yuzo e Hajime per mimare una risata di divertimento che fece ridere anche gli altri due.
“Piantatela di sfottere!” rimbeccò Mamoru, dando uno scappellotto a Teppei prima di aumentare l’andatura del suo cavallo, ben deciso a lasciare quel maledetto deserto quanto prima.
Quando arrivarono a metà della distesa, il sole stava già cominciando a tramontare e forse sarebbero riusciti ad uscirne per l’ora di cena, giusto il tempo per fermarsi nella prima città che avrebbero trovato e passarvi la notte.
Fu allora che l’Elemento di Terra si fermò, arrestando di colpo il suo cavallo. Con sguardo serio osservò lentamente l’intorno, sezionandolo con attenzione.
“Che ti prende, ora?” esclamò Mamoru col suo solito tono brusco.
L’interpellato scosse il capo, scendendo dalla cavalcatura. “Non lo so, ma avverto delle strane vibrazioni dal terreno.” Si inginocchiò, afferrando una manciata di sabbia.
Anche il giovane di Fyar scese, raggiungendolo in rapidi passi. “Che vibrazioni?” domandò mettendosi sull’allerta. “Da quanto tempo le senti?”
“Da un’oretta circa, non vorrei sbagliarmi… ma siamo pedinati.”
Mamoru si guardò intorno: a parte loro e le dune, non c’era nient’altro in quel deserto, nessuna figura in lontananza, non volava nemmeno un uccello.
“Che sta succedendo?” chiese Yuzo avvicinandosi ad Hajime, ma quest’ultimo si strinse nelle spalle. “Non saprei” Scese dal cavallo, affidandogli le redini “Vado ad accertarmene.” Gli disse, raggiungendo gli altri.
“Teppei, ma qui ci siamo solo noi!” sentì esclamare Mamoru appena fu abbastanza vicino.
“Dovrebbe esserci qualcun altro?” esordì il Tritone e il ragazzo di Fuoco scosse il capo, passandosi una mano nei lunghi capelli scuri.
“Teppei dice che siamo pedinati, ma io non vedo nessuno.”
Ad alcuni metri da loro, Yuzo continuava a restare in sella alla sua cavalcatura osservando, senza capire, il gruppetto che continuava a parlare fitto fitto. Li vedeva scrutare l’intorno e, forse in un gesto condizionato, lo fece anche lui. Alla sua destra poteva scorgere una striscia verde che segnava la fine del deserto, mentre per il resto c’era solo sabbia e…
Qualcosa si mosse.
Yuzo sbatté velocemente le palpebre.
Niente.
Forse doveva essersi sbagliato.
Un leggero fruscio provenne dalla sua sinistra, facendolo volgere di scatto.
Ancora niente. Solo sabbia rapidamente smossa.
“Mamoru…” chiamò, continuando a guardarsi intorno.
Un altro fruscio alle sue spalle e ancora sabbia che scorreva come se qualcosa ne avesse variato l’equilibrio.
“Mamoru…” chiamò di nuovo, ma l’altro era troppo impegnato a discutere con Hajime per dargli retta, però quando vide quella che sembrava essere la coda di un qualcosa sgattaiolare nel sottosuolo, la sua voce si fece più decisa e allarmata.
“Mamoru!”
“Che diamine c’è, rompiscatole di un volante?!” sbottò l’altro con stizza, alzando gli occhi al cielo. “Non vedi che stiamo parlando?!”
“I-io…” tentò di dire, continuando a scrutare la sabbia che era tornata immobile.
“Tu cosa?!” incalzò Mamoru con uno sbuffo. “Santadea! Finiscila una frase, quando la cominci! Sei snervante, te l’hanno mai detto?!”
“Io… io credo di aver visto qualcosa…” Ma ora non c’era più niente lì attorno o almeno così credeva.
“E cosa avresti visto? Sentiamo.” Picchiettando nervosamente un piede al suolo ed incrociando le braccia al petto con fastidio, Mamoru lo guardò con condiscendenza.
“I-io… non lo so” ripose Yuzo in tutta sincerità: quell’affare era stato troppo veloce e forse si stava preoccupando per niente, magari era solo una lucertola.
“Non lo sai, eh?” gli fece il verso il compagno. “La prossima volta che non devi dire qualcosa di intelligente, mi faresti il sacrosanto favore di tacere?”
Intanto, anche Teppei si era alzato, continuando ad avvertire quelle strane vibrazioni: si allontanavano, si avvicinavano, ma in superficie non c’era nulla tranne loro, quindi, non potevano che provenire dal…
Abbassò lo sguardo e qualcosa sbuffò sabbia, prima di cominciare a muoversi velocissimamente tra i piedi di Hajime e Mamoru, diretto proprio al volante.
“Attento!” gridò all’improvviso, attirandosi l’attenzione di Fuoco e Acqua, che finalmente si accorsero della ‘cosa’ imprecisata, e del volante, che la vide quando ormai era troppo tardi.
Una chiazza scura, avvolta dalla rena, emerse dal sottosuolo, spaventando il cavallo che si impennò, disarcionando il cavaliere. Yuzo ruzzolò per tutto il declivio della duna fino a fermarsi qualche metro più in basso, in una conca. Intanto, la strana creatura che non erano stati capaci nemmeno di vedere, tanto si era mossa velocemente, era già scomparsa sotto la sabbia, non dando ulteriore traccia della sua presenza.
“Ehi, volante!” chiamò Mamoru dall’alto della cresta. “Sei tutto intero?!”
L’Elemento di Alastra annuì, alzandosi in piedi e togliendosi la rena dagli abiti. “Sì, tutto bene…”
“Accidenti!” sibilò Teppei, attirandosi lo sguardo del Tritone. “Stai a vedere che abbiamo a che fare con uno di loro!” Ma non specificò a chi o cosa si stesse riferendo; si affacciò accanto a Mamoru, cominciando a sbraitare: “Yuzo! Vola via! Sei caduto nella tana di un formicaleone⁽⁵⁾ gigante! Fai presto!”
“Di un… cosa?!” fu il coro unanime di tutti e tre.
“Te lo spiegherò più tardi cos’è! Ora fai come-”
Ma la trappola del grosso coleottero era già scattata ed il volante cominciò lentamente a sprofondare. Solo allora il ‘padrone di casa’ fece la sua comparsa: un enorme scarafaggio, armato di tenaglie, emerse da un foro scavato nella duna e sembrava essere particolarmente affamato.
“Presto! Vola!” ripeté Teppei e Yuzo non attese che lo dicesse una terza volta. Si liberò della sabbia che lo risucchiava verso il basso. Il formicaleone, però, non gli diede il tempo di prendere quota perché balzò contro di lui, afferrandogli un piede nelle tenaglie e trascinandoselo nel sottosuolo da cui era emerso.
Il tutto durò qualche minuto dopodiché, volante e coleottero, non furono più visibili ai loro occhi.
“Dove sono finiti?” mormorò Hajime con lo sguardo ancora fisso sulla tana ormai vuota e la sabbia immota.
“L’ha portato con sé, accidenti!” rispose l’interpellato, mentre le labbra di Mamoru si incurvavano minacciosamente verso il basso e gli occhi prendevano quasi ad ardere come tizzoni.
“Teppei, usa i tuoi poteri. Rovisteremo questo deserto come un calzino pur di tirarlo fuori.”
“Io credo che abbiate ben altri problemi di cui preoccuparvi” esordì una voce alle loro spalle, mettendoli immediatamente sulla difensiva.
Un omone, grande quanto una montagna e con un buffo codino, restava bellamente accomodato su un volante tappeto fatto di sabbia e fumava lentamente una sottile pipa.
“E tu chi diavolo saresti?” domandò l’Elemento di Fyar con ben poca grazia.
L’energumeno esalò una densa nuvoletta di fumo, sorridendo. “Il mio nome è Vulkan⁽⁶⁾, messeri, e voi siete intrusi non graditi sul mio territorio.”
“Come sospettavo!” ringhiò Teppei. “Avevo sentito parlare di loro, ma non credevo che ne dimorasse uno nel Poli-Poli. Solitamente infestano le regioni fuori dal Regno degli Ozora.”
“Sai chi è?” fece eco il Tritone, inarcando un sopracciglio, e lui annuì gravemente.
“E' un Demone dei Deserti.”
“Tsk! Qualunque cosa sia, poco mi importa” intervenne Mamoru, stringendo lo sguardo in due ribollenti fessure di pece. “Ma se non ci restituirà il volante vivo… gli farò rimpiangere di essersi messo sulla nostra strada.”
Il colosso rise sguaiatamente, battendosi una manata sulla pancia prominente. “Avreste intenzione di scontrarvi con me?”
“Restituiscici il nostro compagno e fatti da parte, se non vuoi che una delle Fiamme di Fyar sfoghi la sua ira su di te!” Le labbra di Mamoru erano tese e sottili come spilli, ma le sue parole riuscirono solo a farlo ridere più forte. La rabbia stava per raggiungere il culmine.
“Mi spiace deluderti, mio fervente amico, ma sono refrattario al fuoco, quanto al vostro compare, potrò sempre chiedere alla mia amatissima Yadira di restituirvi le sue ossa… dopo che le avrà spolpate.”
Scintilla, e la fiamma divampò come un incendio.
Mamoru caricò l’avversario, lanciandosi su di lui con furia. Sfere infuocate avvamparono nei palmi delle mani che si mossero a colpire il Demone. Vulkan scosse il capo, innalzando una barriera di sabbia.
“Principianti” decretò, aspirando una lunga boccata dalla pipa, mentre l’attacco di Mamoru andava praticamente a vuoto e la fiamma si estingueva.
“Maledizione!” sibilò il giovane tra i denti, atterrando con un paio di balzi.
“Teppei, la Terra è il tuo Elemento, non puoi fare qualcosa?” propose Hajime, ma l’altro serrò i pugni.
“Credi sia semplice? La sabbia è un materiale troppo incoerente, la sismica è inutile e la telecinesi richiede uno sforzo estremo per sollevare abbastanza granelli da sferrare un’offensiva! Per quanto riguarda la manipolazione, il tempo richiesto è troppo rispetto quello che abbiamo!” spiegò con rabbia.
Il Tritone decise allora di tentare qualcosa, attaccando il Demone con un getto d’acqua e l’idea sembrò funzionare perché la sabbia si impregnò, sgretolandosi al suolo, dissolvendo anche il colosso. Ma questo ricomparve perfettamente sano alle loro spalle.
“Tutto qui?” li schernì, accendendosi una nuova pipa. Hajime fece per caricare un secondo colpo, ma una vertigine lo fece accasciare sulle proprie gambe, mentre l’acqua si spargeva intorno a lui. Teppei lo soccorse immediatamente.
“Un calo di energie, colpa del caldo intenso di questa giornata” sentenziò il Tritone.
Con un grido rabbioso, Mamoru tentò un secondo assalto, ma questa volta cercava lo scontro corpo a corpo.
Vulkan esalò un’altra nuvoletta di fumo. “Bah, basta così” decretò con noia e una corda di sabbia avvolse l’Elemento di Fyar che si ritrovò immobilizzato. 
Per quanto riguardava Hajime e Teppei gli ci volle ancora meno. Bastò solo una breve scossa al terreno sotto i loro piedi, già parzialmente pregni d’acqua, affinché si tramutasse in sabbie mobili: troppa acqua perché il tyrano potesse intervenire e troppa terra perché potesse farlo il Tritone.
Una disfatta.
Il loro primo, vero scontro e venivano messi fuori combattimento in pochissimo tempo e da un solo avversario, per giunta. Una battaglia senza un briciolo di onore.
“Bene, bene. Vediamo un po’, Elementi dei miei stivali, sono indeciso: vi ammazzo adesso o gioco ancora un po’ con voi?”
“Liberami!” gli ordinò Mamoru, contorcendosi come un’anguilla. “E ti faccio passare io la voglia di giocare!”
La risata sguaiata di Vulkan lo fece irritare ancora di più tanto che gli ringhiò qualche insulto in fyarish.
“Visto che sembri tenerci così tanto a morire per primo, allora ti accontento subito.”
Al suo comando, la rena che lo avvolgeva iniziò a stringersi, strappandogli versi di dolore che lui cercava di trattenere per non dargli alcuna soddisfazione.
Ma un’improvvisa esplosione, proveniente dalla tana del formicaleone, interruppe la lenta esecuzione, incuriosendo il Demone. Appena la polvere cominciò a disperdersi, e poté finalmente vedere cosa stesse succedendo, emise uno stridulo urletto allarmato, mollando la pipa.
Il coleottero restava sospeso a mezz’aria, pancia in su, agitando convulsamente le zampe.
“Yadira!” strillò ancora “Oh, no! Ti prego! Mettila giù! Lei soffre di vertigini! Non strapazzarla così! È una bestiola innocua!”
“Innocua?” fece eco Yuzo, i cui abiti erano strappati in più punti. “Avrei qualcosa da ridire in proposito.” Nel mentre, seguitava a tenere il formicaleone lontano dal suolo con il potere del vento.
“Ti prego! Sono disposto a fare qualsiasi cosa, ma mettila giù!”
Il volante sorrise. “Allora ti propongo uno scambio: i miei amici ed il permesso di attraversare il deserto, per il tuo animaletto da compagnia. Mi sembra equo.”
“Va bene! Va bene! Tutto quello che vuoi!”
Yuzo annuì, adagiando lentamente la bestia al suolo, che si ribaltò e corse a nascondersi dietro il nerboruto Demone.
“Ho rispettato i miei patti, Vulkan. Ora sta a te” disse l’Elemento d’Aria e l’altro sospirò.
“Così sia.” In pochi attimi, la sabbia che avvolgeva Mamoru e le sabbie mobili si ritirarono, lasciando liberi i loro prigionieri.
La prima che cosa che il giovane di Fyar fece, una volta in grado di muoversi, fu di puntare, furente, il volante.
“Perché diavolo non lo hai ucciso?! Avresti potuto eliminare quella specie di scarafaggio iper-nutrito e non l’hai fatto! Sei impazzito?!”
“E perché avrei dovuto?” rispose l’altro con calma. “Era l’unico modo per avervi sani e salvi. Mai sentito parlare di ‘contrattazione’?”
“Me ne sbatto della contrattazione! I Demoni sono creature pericolose e vanno eliminate sempre e comunque!”
“Nel nostro caso, Vulkan è stato molto disponibile, non vedo perché avrei dovuto ricorrere alla violenza.”
“Siamo stati solo fortunati! Ma la prossima volta che io ti ordinerò di eliminare qualcuno, tu lo farai! Mi hai capito bene?!”
“Io non uccido proprio nessuno!” cominciò a stizzirsi il volante, incrociando le braccia al petto e guardandolo con astio. “L’Aria è fonte di vita! E non sarai certo tu a farmi andare contro le leggi di Alastra!”
“Io sono il responsabile di questa missione e l’unica legge che dovrai seguire, fintantoché sarò io a comandare, sarà la mia!”
“Affatto! E sai che ti dico?! Se vuoi ammazzare qualcuno, fallo da te!” Yuzo gli girò la faccia con uno sbuffò infastidito, mentre Mamoru ringhiava, alzando minacciosamente le mani e pronto a balzargli alla gola.
L’aveva detto, lui, che presto gli istinti omicidi avrebbero prevalso e se non fosse stato così furente avrebbe saltato dalla gioia nel rompere la loro tregua.
Di lontano, Hajime e Teppei sospiravano rassegnati, affiancati da un perplesso Vulkan che si grattava un sopracciglio.
“Ecco che incominciano” disse il tyrano, alzando lo sguardo al cielo.
“Mi sembrava strano che fossero durati così a lungo senza scannarsi” replicò il Tritone, scuotendo il capo.
“Ma fanno sempre così?” domandò il Demone.
“Oddea! Spero di no! Il viaggio è appena cominciato!” si allarmò Teppei.
“Dove siete diretti?”
“Al Sud” spiegò Hajime “Siamo sulle tracce del Principe di Elementia, Tsubasa Ozora.”
Il colosso inarcò un sopracciglio. “Il Principe hai detto? È passato di qui, molti mesi fa. Disse che ci saremmo rivisti al suo ritorno, ma così non è stato. Né io, né Yadira lo abbiamo più visto da allora.” Ed i due Elementi si lanciarono una rapida occhiata. L’Erede aveva attraversato il Poli-Poli, quindi, il suo cammino doveva essere stato interrotto molto più a Sud della loro posizione attuale.
“Hai per caso notato se fossero seguiti da qualcuno? Spie oppure Stregoni?” chiese ancora il Tritone, ma l’altro scosse il capo.
“Me ne sarei accorto. So quello che avviene contemporaneamente in ogni parte di questo deserto e quel giorno la delegazione reale non aveva occhi indiscreti nella scia. Di questo ne sono sicuro.”
Hajime rimase a pensarci per un po’. Se qualcuno avesse tenuto davvero d’occhio il Principe, probabilmente era a conoscenza della presenza di Vulkan nel Poli-Poli e aveva quindi lasciato che il giovane attraversasse tranquillamente il deserto per poi tornare a seguirlo una volta fuori. Ma questa eventualità comportava svariate conclusioni: la prima era che il Principe aveva più persone alle calcagna; qualcuno che lo aveva seguito fino a che non era entrato nel Poli-Poli e qualcun altro che lo aveva aspettato all’uscita del deserto. La seconda era che se qualcuno lo aveva seguito prima che entrasse nel Poli, significava che lo avevano tenuto d’occhio da quando avevano lasciato il castello e che, quindi, faceva tutto parte di un piano premeditato.
Ovviamente, non era detto che fosse davvero tutta opera degli Stregoni, però sembrava quasi assurdo che i membri dell’Armata Reale fossero stati sconfitti da dei semplici banditi: erano i migliori guerrieri di Raskal. Inoltre, dei comuni ladri avrebbero chiesto già da molto tempo un eventuale riscatto.
Soldati di Minato Gamo?
Improbabile. Avevano una guerra da preparare e il Signore del Nord non avrebbe certo mandato alcuni dei guerrieri al Sud, sottraendoli ai suoi contingenti.
Hajime scosse il capo, mentre i suoi ragionamenti sembravano non portarlo da nessuna parte. Con la coda dell’occhio, diede un rapido sguardo al Demone, abbozzando un sorriso. “Mi spieghi perché non hai fermato il Principe come hai fatto con noi?”
Vulkan si strinse nelle spalle. “Non sono così pazzo da mettermi contro il detentore della Chiave Elementale.”
Teppei si interessò subito alla conversazione. “A-ah! Quindi anche tu credi che esista?!”
“Certo che esiste, ma non devo mica dirvelo io. Voi Elementi dovreste essere i primi a crederlo.”
“Non guardare me, è Mamoru da Fyar il miscredente!” Il ragazzo di Terra lanciò un’occhiataccia in direzione del giovane che continuava a litigare con Yuzo.

“La nostra tregua può considerarsi conclusa!”
“La cosa non mi tange.”
“Se io ti do un ordine, tu lo devi eseguire!”
“Se va contro la mia morale, scordatelo!”
“Invece lo farai!”
“Invece no!”
“Ho detto sì!”
“E io ho detto no!”

“Ma… ma… non hanno ancora finito?!” sbottò il tyrano con incredulità, mentre Hajime agitava una mano, sedendosi a terra ed incrociando le gambe.
“Mettiti comodo, Teppei, questo è solo l’inizio.”

Sotto il Sole del Deserto
ci si affronta a viso aperto,
mentre il Nero in disparte
scopre piano le sue carte.

[1]FREDERICKS: uno dei ‘Cavalieri delle notti bianche’, compare nel World Youth Hen e milita nella Svezia (ha un taglio di capelli orrido ed è GAY!!! E’ SPUDORATAMENTE GAYYYYYYY!!! XD)

[2]IGAWA: capitano della squadra degli Urawa Reds della J-League in cui milita anche Takeshi Sawada (Danny Mellow). Compare nel Road to 2002.

[3]DICK: fa una breve comparsata nel World Youth Hen e milita nell’Olanda di Kruyfort. Compare in maniera più approfondita in uno degli speciali: “Holland Youth”.

[4]NATUREZA: è il nemico naturale di Tsubasa (e, personalmente, lo preferisco a Ozora!!XD). Compare per la prima volta nel World Youth Hen come asso nella manica della Nazionale Brasiliana. Adoro il suo serafico modo di fare! ** (Ho chiaramente detto che ha già 19 anni compiuti, ma non è detto che sia corretto. Purtroppo non si conosce la data di nascita precisa di Natureza.)

[5]FORMICALEONE: è un insetto del deserto e se l’ho nominato assieme a Vulkan non è stato un caso. La ‘Trappola del Formicaleone’ è una tecnica che la Arabia Saudita di Owairan usa nel World Youth Hen.

[6]VULKAN: compagno di squadra di Owairan nell’Arabia Saudita, compare per la prima (e se non erro, unica) volta nel World Youth Hen. Se lo vedete, assomiglia al ‘Genio della Lampada’! XD per questo gli ho fatto fare il Demone sul tappeto volante! *hihi*

…Il Giardino Elementale…

Dopo una lunga attesa, miei cari viandanti, bentornati nel giardino ad ascoltare le mie storie.
Gli Elementi hanno effettuato la loro prima tappa importante che li ha messi di fronte a un terribile avversario, con scarsi risultati.
Hanno ancora molto da imparare, come il ‘gioco di squadra’.
Aria e Fuoco, invece, non riescono ancora a trovare uno stabile punto di incontro tra i loro opposti modi di vedere le cose. Anche la tregua che si erano concessi è stata facilmente infranta: cosa riserverà loro il futuro?
E, soprattutto, quale sarà la prossima avventura?

Galleria di Fanart (aggiunta una nuova fanart):

- L'Elemento di Aria Yuzo Shiroyama

Enciclopedia Elementale (aggiunto il volume 3):

1) Enciclopedia Elementale – Volume Primo: Le Scuole Elementali e l’AlfaOmega

• Capitolo 1: La Scuola di Tyran
• Capitolo 2: La Scuola di Alastra
• Capitolo 3: La Scuola di Fyar
• Capitolo 4: La Scuola di Agadir
• Capitolo 5: Gli Stregoni dell’AlfaOmega

2) Enciclopedia Elementale – Volume Secondo: Elementia: storia e caratteristiche


• Capitolo 1: La Storia
• Capitolo 2: La Magia in Elementia
• Capitolo 3: Le Divinità di Elementia

• Capitolo 1: Cicli di Studio
• Capitolo 2: Titoli

ELEMENTIA
- The War -

CAPITOLO 5: Quarantena (parte I)

Via Crociata – Regno degli Ozora, Terre Centrali

Le settimane successive le trascorsero in un reciproco ignorarsi.
Mamoru si rivolgeva a Yuzo solo per stretta necessità, sotto gli sguardi rassegnati di Hajime e Teppei che, per quanto gioissero all’idea di non vederli scannarsi per un nonnulla, non poterono non trovare pesante il clima che si era venuto a creare.
Da parte sua, il volante era ben disposto a mettere una pietra sopra all’accaduto, ma Mamoru era un dannato permaloso e non si era smosso dalla sua posizione.
“Dovresti scusarti con lui” esordì a un tratto Hajime, fortemente intenzionato a risolvere quella questione, mentre cavalcavano in direzione dell’ennesima città.
L’Elemento di Fyar inarcò un sopracciglio, dipingendo una smorfia di puro disgusto sulle labbra. “Io… cosa?! Puoi scordartelo! Perché dovrei? Al massimo dovrebbe essere il signorino a scusarsi con me. Come responsabile, esigo il massimo rispetto e, soprattutto, non tollero che vengano discussi i miei ordini.”
Il Tritone roteò gli occhi. “Ma ti rendi conto di cosa gli hai chiesto di fare? Anche i sassi sanno che gli Elementi di Aria non userebbero mai i loro poteri per uccidere qualsivoglia creatura. Lo stesso motto di Alastra esclude tale eventualità…”
“Me ne frego!” ed il tono era fermo e deciso, a dir poco irritato. “Io ho bisogno di gente su cui poter contare, sempre, e Yuzo non è affidabile.” Sbuffò, tornando a guardare la strada davanti a sé. “Sarebbe capace di lasciarci morire, pur di non uccidere l’avversario. Tsk! Maledetti volanti!”
“Ah! Questo non puoi dirlo!”
“Ah, no? Non rammenti più ciò che è successo nel deserto?”
Hajime sorrise, inarcando un sopracciglio. “Certo che lo ricordo: ti ha salvato la vita.”
L’altro sbuffò di nuovo. “Bah! Al diavolo! Parlare con te è inutile, cerchi sempre di difenderlo.”
“Ma io non lo sto difendendo, è solo un dato di fatto.” Il Tritone tentò di trattenersi dal ridere, nonostante fosse conscio di averlo messo con le spalle al muro, ma Mamoru sapeva sempre come negare l’evidenza, infatti, sbottò: “E allora ascolta anche quest’altro dato di fatto: io non mi scuserò in alcun modo con lui, perché non mi fido. E fino a che non mi dimostrerà il contrario, continuerò a non fidarmi. È la mia ultima parola a riguardo.”

Il volante emise un profondo sospiro, attirandosi l’occhiata interrogativa di Teppei.
“Qualcosa non va?” domandò il tyrano e lui si strinse nelle spalle.
“Hajime spreca il suo tempo, Mamoru mi odia.”
L’Elemento di Terra spostò rapidamente lo sguardo da Yuzo agli altri due che erano molti passi più avanti.
“Ehi! Ma come hai fatto a sentirli da qui?”
“Non c’è bisogno che io senta” spiegò, indicando la schiena del giovane di Fyar “Mamoru si agita così solo quando parla di me e non è mai in accezione positiva.”
Ed infatti, i gesti dell’Elemento erano quantomeno collerici.
Teppei sghignazzò. “Oddea, hai ragione.” Poi sorrise e gli diede una amichevole pacca sulla spalla. “Tranquillo, vedrai che gli passerà.”
“Non gli è passata in tutto questo tempo” sospirò l'altro scuotendo il capo “non credo avverrà in futuro.”
“Nemmeno se gli chiedi scusa?”
“Ma scusa per cosa?” sbottò il volante con rassegnazione. “Per non voler ammazzare la gente? E devo scusarmi per quello?” Scosse il capo. “Io e lui siamo molto diversi, ma non capisco perché non debba accettare il mio modo di essere.”
Il tyrano si grattò la folta massa ricciuta. “Non hai tutti i torti, ma se provassi a spiegarglielo con calma?”
“Lo farei, credimi! Lo farei davvero; ammetto di essere stato quantomeno intransigente nel Poli-Poli e devo essermi posto in maniera irritante ai suoi occhi, ma Mamoru…” Sospirò profondamente. “Non credo mi permetterà mai di farlo. Non resterà ad ascoltarmi.” Poi si volse ad osservare il suo interlocutore. “Mi spiace davvero di aver messo te e Hajime in questa situazione spiacevole.”
Il giovane scosse il capo, continuando a sorridere. “Oh, non preoccuparti per noi, non è un problema, e sono sicuro che Hajime cercherà di far ragionare quel testardo a ogni costo, ma anche tu non devi arrenderti.” E gli poggiò la mano sulla spalla. “Prova a parlargli e se non vorrà sentirti, costringilo. A Tyran mi hanno insegnato che l’esser schietti è un pregio di cui far tesoro: le parole non dette creano solo confusione. E la confusione genera inutili fraintendimenti che non fanno che inasprire situazioni già conflittuali.” Mosse lo sguardo alla schiena di Mamoru che aveva smesso di discutere con Hajime. “Anche lui finirà con l’apprezzarti se sarai sincero nei suoi confronti.”
Yuzo rimase ad osservare i capelli corvini dell’Elemento di Fuoco, che oscillavano a ogni movimento del cavallo.
Esser chiaro.
Forse Teppei aveva ragione, ma ciò non toglieva che Mamoru non l’avrebbe mai ascoltato di buon grado e lui non aveva il temperamento adatto per costringere la Fiamma di Fyar a farlo. Soprattutto se leggeva astio in quei tizzoni carbone che aveva al posto degli occhi.
Era incredibile come gli bastasse solo lo sguardo per metterlo in soggezione, sprigionava una forza schiacciante che, probabilmente, non sarebbe mai riuscito a contrastare, però… almeno un tentativo doveva farlo.
Solo uno.
Se fosse andato a buon fine, tanto di guadagnato, ma se fosse andato male… allora avrebbe aspettato che all’altro passasse il risentimento, per quanto fosse cosciente che sarebbe stata una lunga attesa.
“Ehi, voi due.” Li richiamò proprio Mamoru, mostrando loro la coda dell’occhio. “Datevi una mossa, ormai siamo arrivati.”
“Potresti anche dirlo in maniera meno ostica!” ironizzò Teppei, spronando la sua cavalcatura, mentre a Yuzo gelava il sangue nell’avvertire astio puro da quella scheggia di ossidiana che si era focalizzata su di lui per un attimo. Fu sufficiente a metterlo a disagio e fargli spostare, all’acciottolato di quella spina della Via Crociata, i suoi occhi nocciola.
Mamoru non l’avrebbe mai ascoltato.

Sundhara era la settima città toccata nel lungo percorso che il Principe Tsubasa aveva compiuto nel suo viaggio verso Sud, senza contare i piccoli villaggi che aveva solo attraversato e in cui loro avevano ugualmente indagato per ricostruire, passo dopo passo, quelli che erano stati i suoi spostamenti. La fortuna non li aveva assistiti, visto che non avevano scoperto niente di rilevante che potesse in qualche modo indirizzarli verso il ritrovamento del giovane erede.
Fino a quel momento, la traversata era stata tranquilla e senza incidenti e il Principe aveva rispettato tutti gli impegni che aveva programmato, senza il minimo ritardo.
Mamoru sperò ardentemente che a Sundhara gli raccontassero qualcosa di diverso dal: “Giovane Altezza è arrivato a tale orario. Ha pranzato/cenato con tali pietanze. Ha discusso amabilmente di tali argomenti. Ha visitato tale tempio Elementale. Ha salutato i cittadini. Se n’è andato.”
Voleva un indizio. Uno solo, anche misero, ma almeno un maledetto punto di partenza dal quale cominciare a formulare congetture. Le informazioni date da Vulkan e le ipotesi di Hajime erano state interessanti, ma ancora troppo poche. E poi più il tempo passava, più la guerra si faceva terribilmente vicina e lui terribilmente lontano dal fronte dove avrebbe dovuto essere.
“Agiamo come al solito” affermò senza nemmeno voltarsi. “Cerchiamo una locanda, ceniamo, poi, all’indomani, mentre io ed il volante andiamo dal Doge, voi fate qualche domanda in giro.”
“Va bene” accordò Hajime, osservando l’ingresso alla città ed inarcando un sopracciglio. “Da quando Sundhara ha una cinta muraria?” Era perfettamente visibile sotto l’attenta illuminazione serale.
Anche Mamoru assunse un’espressione più seriosa. “E’ molto strano. Non è un tipo classico di fortificazione…”
Teppei convenne, alzando lo sguardo fino alla sommità delle mura; da esperto carpentiere, quali erano gli Elementi di Terra, notò subito la differenza.
“Sembra quasi che abbiano voluto… ingabbiare la città.”
La cinta sembrava molto spessa, a occhio e croce, e chiusa.
Non c’erano le solite torrette dove la Guardia Cittadina, dall’alto, rimaneva appostata ad osservare l’arrivo di eventuali ospiti o pericoli. Non c’era nemmeno il camminamento sommitale o portoni laterali. Era solo uno spesso e compatto muro color ocra dove svettavano la bandiera degli Ozora ed il vessillo della casata cui il Doge apparteneva.
E a Mamoru la cosa cominciò a non piacere.
Poi, ad alcune centinaia di metri dall’unico portone di ingresso, accanto al quale restava solo un soldato, apparve l’ultimo cartello che si sarebbero mai sognati di vedere.

ATTENZIONE!
Città in Quarantena.

“Quarantena?!” fece eco Teppei, sgranando gli occhi per la sorpresa.
“Ci mancava solo questa” sbuffò invece Mamoru, imprecando poi in fyarish, mentre Hajime appariva quantomeno perplesso.
“Ma che diavolo è successo?”
“Sembrerebbe un’epidemia. Sarà per quello che hanno eretto un muro.”
“Beh, deve essere qualcosa di decisamente violento, Mamoru, per aver fatto prendere loro una simile decisione” suggerì Teppei “e deve durare da parecchio: per tirare su una muraglia come quella ci vogliono mesi!”
Rimasero fermi presso il cartello per qualche minuto, mentre l’Elemento di Fyar prendeva una decisione sul da farsi. Attraversare una città in quarantena era comunque una mossa pericolosa, visto e considerato che vi avrebbero dovuto addirittura pernottare, e il fatto che fossero Elementi, e quindi dalle elevate capacità immunitarie, non li rendeva comunque immortali.
Par contro, aggirare Sundhara era fuori discussione: avevano bisogno di ogni possibile informazione e non potevano permettersi di fare a meno di quelle che il Doge avrebbe potuto fornire loro, a costo di doversi sorbire la solita tiritera.
Dovevano rischiare.
“Andiamo ad accertarci di persona della situazione” decise, dando un leggero colpetto di speroni al cavallo che oltrepassò l'avviso sotto gli sguardi non del tutto convinti di Hajime e Teppei. Yuzo li seguì, ma continuava a guardarsi intorno e scrutare il cielo notturno sopra le loro teste.
Inspirò a pieni polmoni.
“L’aria è pesante in questa zona.”
“Pesante?” fece eco Mamoru con sufficienza. “Ti stai facendo suggestionare, volante. L’aria non ha niente che non vada.”
Nonostante Yuzo pensasse il contrario, preferì accordare in tono rassegnato, onde evitare inutili polemiche. “Sì, forse hai ragione."
Appena furono abbastanza vicini, la Guardia, che malferma si reggeva su di un bastone usato per appoggio, sollevò a fatica una mano, intimando loro di fermarsi. “Alt!” disse e ne seguì un convulso colpo di tosse. Poi sputò uno strano grumo nerastro, pulendosi le labbra secche col dorso della mano inguantata. “Chi siete? Non avete letto il cartello? La città è in quarantena, andate via…” e tossì ancora, con più forza.
“Siamo messaggeri del Re, provenienti da Raskal” rispose severamente Mamoru, estraendo il loro lasciapassare avvolto dal sigillo reale. “Dobbiamo parlare con il Doge.”
L’uomo vi diede una rapida occhiata, scuotendo il capo. “Se vi lasciassi entrare, poi non potreste più uscire…”
“Stammi a sentire.” Mamoru si sporse dalla sella con fare minaccioso. “Non ho tempo da perdere con te, quindi, ora ci aprirai quel portone e, dopo che avremmo svolto i nostri compiti, ce ne andremo allo stesso modo in cui siamo venuti.” Il suo tono non ammetteva repliche.
Il soldato tossì ancora, sputando un ennesimo grumo. “Fate come volete, la vita è la vostra, io vi ho avvertiti.” E smosse una leva con estrema fatica. Le porte si aprirono con un pesante cigolio, permettendo ai loro occhi di cogliere le prime, e per nulla rassicuranti, immagini della città.
Sundhara, la Città del Sole, ma di solare le era rimasto solo il nome.
Lamenti e pianti furono i primi suoni che giunsero alle loro orecchie, gelando il sangue nelle vene. Le strade erano attraversate da uomini e donne che si coprivano il viso con scialli e fazzoletti, mentre morti o morenti restavano accasciati lungo gli acciottolati. I corpi erano pallidi e sudati, scossi da rantoli, e sembravano sforzare in ogni modo l’aria a entrare nei polmoni.
Un uomo cominciò a tossire con violenza inaudita e i colpi lo scossero talmente forte che sembrò quasi che gli occhi sfuggissero dalle orbite, poi, muco nero colò dalle narici, mentre si scorticava la gola nel disperato tentativo di aprire un varco all’aria. Le unghie scavarono la carne e altro liquido nerastro schiumò al lato della bocca.
“Divina Yoshiko, aiutaci…” mormorò Hajime, distogliendo lo sguardo, mentre Yuzo rimaneva pietrificato dalla scena. Le labbra serrate e gli occhi spalancati per il terrore.
“Non guardate e proseguiamo.” La voce di Mamoru era gelido distacco, come se la cosa non lo riguardasse.
“Come puoi essere così indifferente?” Lo rimproverò Teppei con un sibilo. “Quell’uomo sta morendo…”
“E noi non possiamo farci assolutamente nulla. Restandolo a guardare non allevieremo le sue pene. Recitate una preghiera e andiamo avanti.”
Lo sconosciuto si era accasciato al suolo, gli occhi vitrei, sbarrati, immobile. Un carretto passò accanto a lui e due uomini ne scesero, caricandolo sul piccolo rimorchio dove altre sei salme restavano raccolte.
Anche i cavalli proseguirono controvoglia, addentrandosi per le vie cittadine illuminate dalle torce.
I Naturalisti e i loro assistenti giravano, prestando il miglior soccorso possibile, ma per molti non ci fu nulla da fare, e i cadaveri aumentarono su quel carro trascinato da uno stanco bue.
“Fermiamoci qui.” Mamoru indicò una locanda dall’insegna sbiadita, mentre il tanfo marcio di morte era divenuto soffocante, quasi irrespirabile.
Yuzo si coprì la bocca per ricacciare un conato di vomito, avvertendo lo stomaco sottosopra, non solo per il lezzo pestilenziale.
Non aveva mai visto nulla del genere. Mai. Né aveva mai ipotizzato che potesse esistere un simile orrore.
“Ti senti bene?” Il volante si girò, avvertendo la mano di Hajime sulla sua spalla. “Sei pallido.”
Deglutì con uno sforzo sovrumano, annuendo. “Sì…”. Oddea, quell’odore era insopportabile. E l’aria pizzicava la sua gola, facendolo tossicchiare per il fastidio. Doveva essere per quello che gli era sembrata pesante: era satura di morte.
Il Tritone inarcò un sopracciglio. “Yuzo… quante volte hai lasciato Alastra?”
L’Elemento d’Aria aggrottò le sopracciglia con espressione visibilmente sorpresa: era così evidente che non avesse mai messo il naso fuori del suo nido volante?
“Io… ecco…”
“E’ la prima, vero?” Il tono era amichevole, ma lui sospirò gravemente, spostando altrove lo sguardo.
“Si vede molto?”
“Un po’. Mi sei sembrato quello più spaesato in questa missione. Avrei voluto chiedertelo prima, ma poi siamo arrivati nel Poli e abbiamo avuto altre… distrazioni. E ora che ho visto le tue reazioni a questa città, me ne sono ricordato.”
Il volante scosse il capo, smontando lentamente dal cavallo. “Io non immaginavo che… potessero esserci luoghi così…” gli occhi vagarono nell’intorno che sarebbe rimasto impresso come un marchio a fuoco nella sua mente. “…non avevo… mai…”
“Visto morire qualcuno?” concluse Hajime per lui, scendendo anch’egli dalla cavalcatura.
“Sì…”
Lo sguardo del Tritone si addolcì, mentre afferrava la sacca da viaggio, caricandosela sulla spalla. Gli diede un colpetto di conforto al braccio, avviandosi all'ingresso della locanda. “Si tratterrà solo di una notte e domani a quest’ora Sundhara sarà già alle nostre spalle.”
Lui rimase all’esterno con Teppei e i cavalli, aspettando che un garzone li prendesse per portarli alle stalle. Tossicchiò ancora una volta, mentre il pizzicore alla gola non accennava a passare.
- Sì, solo una notte. - cercò di farsi coraggio - Solo una notte… -.
Un giovane malconcio, con pesanti occhiaie violacee e l’aria ammalata, uscì all’esterno della locanda. “Le briglie, miei signori” mormorò tra i denti, nel tentativo di non sforzarsi. Lui e l’Elemento di Terra gliele porsero con un cenno del capo, prima di entrare anche loro nell’edificio dall’aspetto trasandato.
La città era lasciata a sé stessa.
“Una sola notte…” disse ancora in un bisbiglio e gli sembrò lunga un’eternità.

“Hanno solo due doppie” esordì Mamoru appena Yuzo e Teppei lo raggiunsero. “Gli ospedali sono pieni e molti malati stazionano nelle locande, tanto i visitatori sono fin troppo rari. Ci accontenteremo.” Concluse, cominciando ad avviarsi ai piani superiori. “Tu con me, volante: così sarò sicuro che non combinerai danni” ordinò con il suo tono di comando e l’interpellato si limitò ad annuire. Poteva essere l’occasione giusta per tentare di parlargli.
Intanto, altri lamenti provenivano dalle stanze occupate dai malati.
“Ma si può sapere che diamine sta succedendo?” bisbigliò Teppei. Hajime scosse il capo.
“L’ostessa non ha voluto dire nulla, intimandoci solo di lasciare questo Inferno il prima possibile.”
“E noi così faremo, appena avremo parlato col Doge.” Mamoru aprì la porta della sua camera. “Voi avete fame? Non sapendo da dove arrivi il batterio, suggerirei di cenare con ciò che abbiamo preso dall’ultimo villaggio.”
“Sono d’accordo” appoggiò il Tritone, trovando l’assenso anche di Aria e Terra.
“Allora andiamo a dormire, l’ora è comunque tarda. Eviteremo anche di stare nella sala comune e ridurre, così, il rischio di contagio, se si tratta di un’epidemia, almeno fino a che non ne sapremo di più.”
Gli altri annuirono nuovamente, dividendosi come si erano organizzati.
La camera doveva esser stata bella e accogliente, una volta, prima che la malattia cominciasse a infestare Sundhara. Magari l’ostessa l’abbelliva con fiori freschi ogni giorno per far sentire a proprio agio i clienti, ma ora… l’ambiente era piuttosto trasandato e le finestre sbarrate avevano ristagnato l’aria, rendendola viziata.
Mamoru arricciò il naso, aprendo una delle imposte per far uscire quell’odore di chiuso, ma il tanfo esterno di medicinali e disinfettanti lo costrinse a richiudere con un gesto seccato.
“Maledizione” ringhiò, augurandosi che il Doge avesse tempo per riceverli il giorno seguente, in modo da lasciare di corsa quella città.
In più, c’era quel maledetto volante che continuava a tossicchiare e lo irritava.
“Non ti starai ammalando anche tu, vero?!” sbottò, fulminandolo con un’occhiata traversa mentre si cambiava. “Ci mancherebbe solo questa, con tutti i fastidi che hai già creato a causa del tuo ritardo!”
Yuzo si affrettò a negare, arrossendo per l’imbarazzo. “No, no! Sto bene! È solo un lieve pizzicore, forse a causa dell’aria viziata che si respira in questa città…”
“Lo spero per te.” Inarcò minacciosamente un sopracciglio. “O ti lascio a marcire in questo luogo dimenticato dalle Dee.” A Mamoru non sfuggì il modo repentino in cui il volante impallidì, mentre un guizzo terrorizzato ne attraversava le iridi scure. Abbozzò un sorrisetto ironico. “Era solo una battuta. Voi di Alastra non avete un gran senso dell’umorismo.”
Che fifone.
Altro che ‘morale’ ed ‘etica’: i volanti non uccidevano nessuno perché erano semplicemente dei vigliacch. La Fiamma ridacchiò, scuotendo il capo.
Alle sue spalle, Yuzo non sembrò particolarmente sereno nemmeno nell’apprendere che l’affermazione di Mamoru fosse solo uno scherzo. La sola idea gli aveva gelato il sangue nelle vene e contorto le viscere, provocandogli dolorose fitte. Si era limitato a ignorarle con uno sforzo, cambiandosi d’abito e infilandosi sotto le coperte di cotone pesante, ma fresche.
A Sundhara faceva piuttosto caldo e forse era anche per questo che l’aria era così pestilenziale.
Tossicchiò ancora un paio di volte, bevendo l’acqua della borraccia in piccoli sorsi per cercare di sedare il prurito alla gola, ma con scarsi risultati.
Intanto, Mamoru aveva cavato dalla sacca della carne secca e fibrosa con del pane; giusto qualcosa per riprendere le energie. Avrebbero dovuto arrangiarsi fino alla prossima città e quello era il massimo che potevano permettersi.
“Non mangi nulla?” domandò in direzione di Yuzo che scosse il capo: gli veniva la nausea solo all’idea di portare roba solida alla bocca.
“No… non avevo mai visto nulla di simile… e mi si è chiuso lo stomaco.” Si giustificò, aspettandosi una battuta sarcastica a riguardo che non tardò ad arrivare.
“Oh, che animo delicato.”
Yuzo deglutì con uno sforzo: e avrebbe dovuto intavolare un discorso con lui che lo avrebbe preso in giro una parola sì e l’altra pure, se non lo avesse mandato a quel paese prima?
Facendosi coraggio, tentò di superare i timori. “Mamoru… senti…” ma fu la sua stessa gola a tradirlo. Il pizzicore aumentò all’improvviso, facendolo tossire più forte e troncandogli le parole.
“Non parlare e dormi.” Lo liquidò l’altro senza mezzi termini. “Se ti sforzi a blaterare non fai che peggiorare la situazione.”
Al volante non restò che annuire, bevendo un altro goccio d’acqua. Il chiarimento rimandato alla prossima occasione.
Yuzo si rintanò sotto le coperte, rigirandosi su un fianco e cercando di chiudere occhio. Mamoru lo osservò dargli le spalle, con sguardo indagatore. Ogni tanto lo sentiva tossicchiare leggermente e poi acquietarsi e la cosa non gli piacque per nulla. Forse aveva sottovalutato la pericolosità di quella città in quarantena. Non sapeva nemmeno che diavolo di malattia l’appestasse, ma i sintomi li aveva capiti in quei pochissimi metri che avevano fatto nell’arrivare alla locanda e Yuzo li stava mostrando.

Durante la notte, le cose non migliorarono.
Nonostante bevesse in continuazione, la gola persisteva a non dargli pace e ogni colpo di tosse diveniva più forte, mentre uno strano bruciore cominciava a diramarsi nel petto.
Si girò e rigirò nelle lenzuola, sforzandosi di non tossire per non svegliare anche Mamoru e, alla fine, fu costretto ad alzarsi.
Non riusciva più a restare oltremodo sdraiato.
Velocemente scivolò oltre la porta, venendo colto da un attacco improvviso che gli mandò a fuoco il petto per il bruciore intenso. Ma poté tossire liberamente; i suoi versi coperti da quelli degli altri ospiti obbligati della locanda.
Piano, si mosse in direzione delle scale, accasciandosi sul primo gradino e appoggiando la schiena alla parete.
L’aria diveniva difficile da respirare ogni momento che passava o forse era lui che non riusciva a farla entrare nei polmoni nonostante gli sforzi?
Cercò di effettuare dei respiri profondi, che gli provocarono violenti colpi di tosse, così optò per altri più brevi e veloci, ma anche in questo modo gli sembrò sempre che l’aria mancasse.
Forse si stava davvero facendo suggestionare troppo, come gli aveva detto Mamoru, ma una semplice suggestione poteva provocargli simili dolori al torace?
Sentì gli alti degenti tossire in maniera convulsa e l’immagine dell’uomo, morto soffocato lungo la strada, comparve per un attimo davanti ai suoi occhi, facendolo rabbrividire per il terrore improvviso che si insinuò dentro di lui. Le frasi di Mamoru a peggiorare la situazione.

“Non ti starai ammalando anche tu, vero?... ti lascio a marcire in questo luogo dimenticato dalle Dee…”

“No!” Si disse energico. “Non sono malato! Sto bene! È solo un po’ di-” Un attacco lo fece tossire. Si portò subito il fazzoletto alla bocca, mentre ebbe l’impressione che il petto esplodesse per lo sforzo. Quando la crisi passò, i suoi occhi si abbassarono sul pezzo di stoffa che stringeva nella mano e un pallore tombale stinse il suo viso. Le labbra serrate, mentre scuoteva lentamente il capo.
“Non è possibile…” mormorò con un filo di voce “…mia Dea…”

Mamoru smise di contare i secondi scanditi dal rumoroso ‘tac’ dell’orologio appeso alla parete della stanza dopo circa tre ore.
E il volante non era ancora rientrato in camera.
Spalancò gli occhi nel buio, rigirandosi verso il suo letto e trovandolo vuoto.
Lo aveva sentito per tutto il tempo che cercava di fare il minor rumore possibile, trattenendo i colpi di tosse, ma aveva finto di dormire. Similmente si era comportato quando l’aveva sentito uscire dalla camera e nel restante silenzio aveva misurato il tempo della sua assenza.
Dopo tre ore aveva smesso e dovevano esserne trascorse almeno altre due.
Con un gesto secco scansò le coperte, alzandosi e dirigendosi alla porta: si era assentato da troppo ormai. Lentamente ne aprì uno spiraglio: non voleva certo che quello stupido si accorgesse che era andato a cercarlo perché era preoccupato! Non lo era affatto!
Doveva solo andare a vedere dove si fosse cacciato: era comunque suo compito, come responsabile della missione. L’incolumità dei compagni rientrava tra i suoi doveri, ma tutti sembravano quasi dimenticarsi di quel piccolo particolare e poi gli toccava fare da balia.
Ma perché non gli avevano affidato una missione in solitario?
Avrebbe potuto agire molto più liberamente.
“Pivelli” ringhiò, dando un’occhiata all’esterno.
Il pianerottolo sembrava deserto, mentre le candele alle pareti ricreavano una penombra che a stento riusciva ad arrivare negli angoli più remoti dell’ambiente. La sofferenza dei malati presenti nella locanda arrivò più forte alle sue orecchie. L’aveva sentita anche da dentro la camera, ma sapeva essere sordo a quei lamenti senza particolare difficoltà. Lui non era uno che si lasciava intenerire facilmente, differentemente da un certo volante fin troppo impressionabile. E dire che l’Airone di Cristallo gli era sempre sembrato una persona totalmente distaccata e inamovibile, come se nulla avesse mai potuto fare effetto su di lui, stupirlo o spaventarlo. Le emozioni sempre perfettamente controllate dietro l’espressione calma e signorile. E anche tutti gli altri Elementi d’Aria che aveva conosciuto mantenevano un simile temperamento.
Invece, Yuzo aveva una trasparenza disarmante, certe volte, cert’altre si trincerava dietro il distaccato autocontrollo di cui i volanti si facevano fautori. Ma da quando erano entrati a Sundhara, lo aveva visto per tutto il tempo sul ‘chi vive’, spaventato a morte, e forse la battuta che gli aveva detto prima avrebbe potuto evitarsela.
Sorrise con una punta di ironica perfidia, ricordando la sua espressione, mentre avanzava sul pianerottolo e si avvicinava alle scale. Si fermò quando lo trovò seduto sul primo scalino. La testa appoggiata sulle ginocchia che cingeva con un braccio; raggomitolato su sé stesso. Ogni tanto, qualche breve colpo di tosse lo faceva sussultare, ma non cambiò posizione e non sembrò essersi accorto della presenza dell’Elemento di Fyar.
Quest’ultimo si sedette lentamente di fronte a lui, con la schiena appoggiata alla ringhiera, e vide che aveva gli occhi chiusi e il respiro affaticato.
- Che stupido - sbuffò senza però essere realmente arrabbiato; come se non l’avesse capito che aveva lasciato la stanza per non dargli fastidio. Inutilmente, tanto era rimasto comunque sveglio.
Scosse il capo lentamente. “Sei proprio un disastro” bisbigliò prima di muoversi per sollevarlo e portarlo nuovamente in camera, quando l’altra mano, che teneva abbandonata al suolo, attirò la sua attenzione: stringeva convulsamente un fazzoletto. La prese piano, per non svegliarlo, e girò il palmo verso l’alto.
L’espressione mutò repentinamente da seccata a preoccupata e, questa volta, per davvero.
Un grumo nerastro lordava la stoffa candida.
“Maledizione…”

Il frutto lasciato a terra.
Il fiore sfiorito, disseminante petali.
La carcassa abbandonata.
Tutto marciva.
I vermi decomponevano la sostanza, tramutandola in poltiglia maleodorante.
E anche lui stava marcendo.
Dall’interno.
Si svegliò di soprassalto, spalancando gli occhi e tirandosi a sedere con foga. Il respiro ancora più difficoltoso della sera prima e la tachicardia si sommarono ai colpi di tosse che seguirono il risveglio.
“Hai avuto un sonno piuttosto agitato.”
La voce di Mamoru si attirò subito la sua attenzione, facendogli volgere lo sguardo a individuare la figura seduta sull’altro letto. I gomiti poggiati sulle ginocchia e le mani intrecciate davanti alle labbra.
In quel momento, si accorse di essere nuovamente in camera, ma lui non ricordava di esserci tornato.
“Ti ho portato io qui” affermò Mamoru come a leggergli nel pensiero. “Visto che non rientravi, ero venuto a vedere se ti fossi perso. Ti ho trovato addormentato sulle scale.”
“Oh… io…” Tossicchiò nuovamente, arrossendo. “…scusa…”
“Come ti senti?” Era neutralmente serio, nessuno ironia o sarcasmo, ma si stava sinceramente informando sulle sue condizioni.
Il volante abbozzò un sorriso. “B-bene…”
“Ti ho chiesto: ‘Come ti senti?’” ripeté imperturbabile, segno che non gli credeva e Yuzo non poteva dargli torto. “Ho visto il fazzoletto.” Mamoru confermò i suoi timori, lasciando che il silenzio aleggiasse per qualche secondo. “Te la senti di accompagnarmi dal Doge? Altrimenti chiederò ad Hajime-”
“No, no!” si affrettò a rifiutare, non voleva dimostrare di essere un debole. “Posso farlo! Verrò io, è il mio compito.”
“Dopo passeremo da un Naturalista, intanto Teppei ed Hajime si informeranno su questa epidemia.” Mamoru lo vide annuire, poi gli indicò il comodino che separava i due letti. “Ti ho fatto preparare del latte con miele: bevilo, finché è caldo. Non servirà a molto, ma allevierà un minimo il pizzicore alla gola.”
Yuzo osservò la tazza per poi guardarlo con reale sorpresa. “Grazie…”
La Fiamma di Fyar inarcò un sopracciglio, mettendosi sulla difensiva. “Beh?! Cos’è quella faccia?!”
“No, è che… è così raro che tu sia gentile con me…” ma il tentativo di giustificarsi fece irritare l'altro ancora di più.
“E con questo?! Significa che non posso esserlo una volta tanto?!” Sbuffò, alzandosi in piedi. “Vai a far del bene ad un volante!” Con passo spedito si diresse alla porta. “Vedi di darti una mossa, ti aspetto giù e siamo già in ritardo!”
Yuzo non riuscì a trattenere una risatina, anche se gli provocò un ennesimo eccesso di tosse.
“E ride pure!” borbottò l’altro, lasciando la stanza con un moto di stizza, ma quando richiuse la porta alle sue spalle non trattenne un sospiro pesante, riacquistando subito il piglio severo.
Appena arrivò nella sala da pranzo, accanto al banco dell’ostessa, Hajime e Teppei lo raggiunsero.
“Come sta?” domandò il primo con preoccupazione e lui si strinse nelle spalle.
“Il peggioramento è lento, ma continuo, e mi domando perché diavolo abbia attecchito solo su di lui tra noi quattro, e in maniera così fulminea, poi!”
“Interrogheremo i Naturalisti, cercheremo di scoprire il più possibile di questa epidemia. Soprattutto la causa.”
Mamoru annuì alle parole del Tritone. “Appena Yuzo scenderà, andremo dal Doge. Chi farà prima ritornerà alla locanda e aspetterà gli altri, in modo da mettere insieme i pezzi.”
Acqua e Terra accordarono, lasciando subito la taverna, decisi a cominciare le ricerche quanto prima.
Poco dopo, l’Elemento di Fyar venne raggiunto dal volante che non aveva affatto una bella cera. Il sonno poco ristoratore e la tosse continua gli conferivano un’aria stanca, nonostante si ostinasse a minimizzare la sua condizione. Ecco, in questi casi si comportava come un irritante Elemento d’Aria.
“Pronto?” gli domandò, inarcando un sopracciglio e l’altro annuì, nascondendo un breve colpo di tosse nella mano. Insieme lasciarono la taverna e l’afa di Sundhara rendeva ancora più difficile la respirazione, per non parlare del pessimo odore che era costantemente presente nell’aria.
I due si avviarono a piedi al palazzo del Doge che era perfettamente visibile dalla loro posizione, quindi, non dovettero fare altro che seguire il torrione svettante nel centro della città. Durante la camminata, incontrarono un paio di quei carretti che avevano visto la sera prima e avevano contato circa otto salme complessive. Era una vera ecatombe e a Mamoru sembrò impossibile che non avessero ancora trovato una soluzione.
Lanciò una rapida occhiata al volante accanto a lui: continuava a camminare con lo sguardo fisso alla strada, alzandolo solo di tanto in tanto per vedere dove stesse andando. Doveva essere terrorizzato all’idea di poter fare anche lui quella fine e Mamoru continuava a non capire come avesse fatto ad ammalarsi.
Gli Elementi, per merito dei lunghi addestramenti in luoghi decisamente ostili, sviluppavano un potente sistema immunitario: virus e batteri non erano avversari che potessero impensierirli, invece con Yuzo era successo l’esatto contrario.
Ad ogni modo, lui non avrebbe mai permesso che potesse accadere qualcosa ai suoi compagni, che fossero stati di Acqua, Aria o Terra. Questo era uno degli insegnamenti fondamentali di Fyar: la lealtà.
“Eccoci arrivati” decretò a un tratto, fermandosi davanti all’ingresso della piccola rocca.
Due soldati della Guardia Cittadina restavano fermi, armati di lunghe lance, ma dai visi scavati che avevano, Mamoru capì che anche loro erano stati contagiati.
Uno dei due si mosse, sbarrando l’entrata con la picca appena loro tentarono di varcare il portone. “Nessuno può entrare. Ordini del Doge.”
“Non ho fatto settimane di viaggio per essere cacciato” rispose a tono l’Elemento di Fuoco, estraendo il rotolo con il permesso reale. L’altra guardia lo prese, accertandosi che il sigillo fosse autentico e aggrottò le sopracciglia.
“Questo… cambia le cose.” Alzò nuovamente lo sguardo su di loro. “Attendete qui, avviso il Doge del vostro arrivo.”
Nonostante tutto, Mamoru non poté biasimarli per i modi poco cortesi, anche se il codardo comportamento del funzionario, di trincerarsi nella sua magione, non gli faceva affatto onore.
Poco dopo, il soldato ritornò. “Prego, passate pure.”
I due Elementi fecero un breve cenno di assenso, varcando le pesanti porte del piccolo castello. Un maggiordomo li guidò fino allo studio del Doge, per poi fare un rapido inchino e andare via.
Qualcuno tossì all’interno della stanza e, ancor prima di vederlo, Mamoru capì che, nonostante tutte le sue accortezze, anche l’alto funzionario aveva contratto la malattia.
Infine, diede un’ultima occhiata al volante che, da quando erano arrivati davanti al castello, non aveva più tossito, nemmeno per un attimo, quando era stato un continuo per tutto il tragitto.
Il giovane di Fyar bussò con un paio di colpi secchi, ricevendo uno sforzato incitamento a entrare.
Individuarono il Doge seduto dietro la pesante scrivania e l’espressione provata sul viso.
“Spero portiate una cura da Raskal” disse ostentando un sorriso e, prima che Mamoru dicesse alcunché, fu Yuzo a parlare.
“Purtroppo, Doge Aoi, nemmeno sapevamo della disgrazia gravante su Sundhara. Alla capitale non è giunta alcuna notizia a riguardo.” Aveva parlato con voce ferma e limpida, sorprendendo lo stesso Izawa.
Il sorriso dell’uomo scomparve, facendogli emettere un pesante sospiro. “Allora il nostro destino è segnato…” e tossì brevemente, coprendosi la bocca con un fazzoletto. “Nemmeno l’isolarsi in questo castello è stato sufficiente. Il morbo è dappertutto, ma resta confinato solo sulla nostra città. I villaggi vicini non hanno subito nulla del genere.” Scosse il capo. “Se non siete venuti fin qui per salvarci, allora cosa vi spinge in questo Inferno?”
“Doge Aoi, stiamo cercando informazioni riguardo il Principe Tsubasa. Potreste dirci cosa è successo, quando è venuto qui?” domandò ancora il volante e l’uomo sospirò.
“Anche il Principe ci ha abbandonato” esordì. “Mesi fa, giunse alle porte della città che l’epidemia era agli inizi, ma già molto diffusa. Suggerimmo al suo corteo di non entrare e io stesso lo raggiunsi, per metterlo al corrente della nostra situazione. Lui ascoltò attentamente sia me che il mio giovane figlio e promise che avrebbe fatto in modo di far arrivare la notizia della nostra sofferenza al suo regale padre… ma, a quanto dite, ciò non è avvenuto…” tossì convulsamente, mentre Yuzo e Mamoru si scambiavano una rapida occhiata.
“Purtroppo sono mesi che non si hanno notizie del Principe. Sembrerebbe misteriosamente scomparso.” A quelle parole, lo sguardo del Doge si spalancò stupefatto.
“Dite davvero?!”
Yuzo annuì. “Per questo motivo stiamo viaggiando nella speranza di ritrovarlo quanto prima.” Sorrise con il suo modo affabile. “Sono convinto che non abbia voluto abbandonarvi, Doge Aoi. Il Principe non l’avrebbe mai fatto.”
L’uomo affondò sconsolato il viso nelle mani. “Purtroppo questo è tutto ciò che so. Dopo che gli ho parlato è andato via e non l’abbiamo più rivisto.” Sorrise. “Mio figlio era convinto che gli fosse accaduto qualcosa… avrei dovuto dargli retta.”
“Si spieghi meglio.” Intervenne Mamoru con interesse.
“Oh, non c’è molto da dire… ho un figlio che ha più o meno la vostra età, sapete? E lui parlò con fervore al Principe. Quest’ultimo gli regalò quattro scudi⁽¹⁾ elementali promettendo, in nome delle Dee, che non avrebbe lasciato Sundhara a sé stessa. Poi ripartì e il resto lo sapete. Però, nonostante tutto, Shingo ha sempre difeso il giovane erede. Ultimamente era convinto che qualcosa di importante doveva essergli accaduto, visti i mancati soccorsi.”
“Shingo è vostro figlio?” si informò Yuzo.
L’uomo annuì.
“Vorremo poter scambiare qualche parola anche con lui, se non avete nulla in contrario. Dove possiamo trovarlo?”
Il Doge sospirò, prima di tossire di nuovo. “Sicuramente sarà con uno dei Naturalisti di Sundhara di nome Calimero. Cerca di aiutarlo come può.”
I due Elementi fecero un inchino. “Vi ringraziamo della vostra disponibilità. Faremo il possibile perché a Raskal sappiano e mandino l’aiuto di cui avete bisogno, purtroppo, dovete mettere in conto anche i ritardi dovuti alla guerra imminente…”
L’uomo annuì gravemente alle parole del giovane d’Aria. “Sì, ne sono al corrente: è una vera disgrazia. Troverà mai pace questo pianeta?”
“Ci auguriamo di sì.” Un nuovo inchino e si congedarono dal funzionario, lasciando il suo ufficio.
Mamoru incrociò le braccia, inarcando un sopracciglio. “Credi che possa esserci utile questo Shingo?” ma come si volse in direzione del volante, lo vide impallidire e portarsi una mano alla bocca. La tosse lo scosse con tutta la sua violenza, facendolo accasciare al suolo.
Immediati furono i soccorsi dell’Elemento di Fuoco, che si inginocchiò accanto a lui. “Yuzo, che succede?!” Ma l’altro non riusciva nemmeno a parlare, mentre il respiro diveniva sempre più pesante. Era di sicuro la crisi più forte e Mamoru si convinse che la situazione sarebbe solo andata a peggiorare con il tempo.
Lentamente la tosse perse intensità e il volante fece un paio di ampi respiri prima di annuire per fargli capire che, per il momento, stesse passando.
“Maledizione! Ma così?! All’improvviso?!” sbottò il compagno, aiutandolo a rialzarsi. “Fino a un attimo prima stavi bene!”
“E’… una tecnica di Alastra…” cercò di dire, attirandosi lo sguardo di Mamoru. “...le discipline mentali sono la nostra specialità… ho cercato di focalizzare la mia attenzione su altro, circoscrivendo e ignorando il dolore e l’istinto a tossire…” Il petto bruciava come un tizzone. “…solo che non avevo abbastanza forza per ritornare gradualmente alla condizione iniziale…” Si sforzò di sorridere, mentre la Fiamma lo insultava tra i denti.
“Imbecille! Ma come ti è venuto in mente?! Fallo di nuovo e ti uccido!”
Yuzo ridacchiò. “Non c’è bisogno che ti sporchi le mani. Ancora un po’ e ti libererai di me… non è il tuo più grande desiderio?”
Il giovane di Fyar lo afferrò per un braccio con forza, costringendolo a guardarlo negli occhi. “Non azzardarti a ripeterlo.” Le iridi che ribollivano come pece. “E non azzardarti a morire.”

[1]SCUDI: sono antiche monete usate in Italia. Ho voluto fare un parallelismo con la storia nel manga di Shingo e Tsubasa (dove quest’ultimo gli dà le monetine all’aeroporto.). Altro parallelismo è la presenza di Calimero, ovvero l’omino che ripara gli scarpini per la squadra in cui milita Aoi, e per il quale Shingo ha fatto da assistente prima di essere ammesso in squadra.

…Il Giardino Elementale…

Un’avventura piuttosto cupa quella a Sundhara e dall'esito incerto.
Quale sarà stata la causa di questa mortale epidemia?
E perché l’Elemento d’Aria sembra essere l’unico dei quattro a subirne gli effetti atroci?
Inoltre, sembrerebbe che l’Elemento di Fuoco sia realmente preoccupato per le sorti del suo odiato compagno di viaggio: che si stia finalmente decidendo a mettere da parte l’astio che prova nei suoi confronti?


Enciclopedia Elementale (aggiunto il volume 4):

1) Enciclopedia Elementale – Volume Primo: Le Scuole Elementali e l’AlfaOmega

ELEMENTIA
- The War -

CAPITOLO 5: Quarantena (parte II)

Sundhara – Città del Regno degli Ozora, Terre Centrali

Teppei continuava a scuotere il capo ad ogni passo, scivolando tra la gente ancora viva che camminava velocemente, coprendosi il viso con scialli e fazzoletti, ma nessuno sembrava essere in grado di sfuggire a quella terribile epidemia.
Quanti uomini e donne, morti o morenti, restavano accasciati lungo i bordi della strada che stavano percorrendo lui ed Hajime? Aveva perso il conto e Sundhara non era piccola.
Svoltarono per un ennesimo vicolo alla ricerca di un qualsiasi Naturalista disposto a dar loro delle spiegazioni, ma tutte le dimore che avevano visitato erano vuote: i medici facevano le perlustrazioni delle strade per prestare soccorso a chi non riusciva più nemmeno a muoversi e, davanti agli ospedali, c’erano file infinite di malati. L’unica speranza era di trovarne qualcuno in giro, ma fino a quel momento non erano stati particolarmente fortunati.
“Dea, Hajime, è veramente terribile…” disse ad un tratto il tyrano. “Ed immagina cosa potrebbe accadere se la guerra dovesse spingersi fin nell’entroterra delle Regioni Centrali e poi al Sud. Ci sarebbero altre dieci, cento Sundhara cui far fronte.”
“Preferisco non pensarci, almeno per il momento” rispose grave il Tritone. “O passerei le mie nottate a fare incubi. Cerchiamo di trovare un dannato Naturalista: questa epidemia è così maledettamente strana. Dobbiamo sapere il più possibile prima che per Yuzo sia troppo tardi.” E scosse il capo, infilandosi in un’altra strada seguito a ruota dal compagno. “Mamoru ha ragione: come è stato possibile che lui si ammalasse così velocemente, mentre noi siamo ancora perfettamente sani?” Ma anche l’Elemento di Terra fu costretto a scuotere il capo con perplessità a quella domanda. Come gli altri, non ne conosceva la risposta, ma avrebbero dovuto trovarne una al più presto.
D’un tratto, un giovane attirò la loro attenzione, facendoli fermare.
Sul ciglio della strada, un ragazzo dai capelli scuri stava soccorrendo alcuni malati, somministrando loro dei farmaci.
Hajime e Teppei si scambiarono un rapido sguardo di intesa, avvicinandosi allo sconosciuto, con passo sicuro.
“Perdona la nostra interruzione…” Fu il Tritone a parlare, attirandosi l’attenzione del ragazzo che restava inginocchiato accanto a un malato. “…potremo rubare qualche minuto del tuo tempo?”
L’altro lo osservò attentamente, con curiosità. “Voi non siete di queste parti…” avanzò con titubanza e Hajime annuì.
“Esatto, veniamo da Raskal.”
A quelle parole, lo sguardo dello sconosciuto si illuminò all’improvviso, facendolo balzare in piedi. Aveva una statura più bassa della loro e i capelli spettinati. “Siete stati mandati dal Principe, vero?!” esclamò entusiasta. “Lo sapevo che avrebbe mantenuto la promessa!”
I due Elementi si scambiarono una rapida occhiata perplessa. “Il… il Principe?” fece eco quello di Acqua.
“Proprio lui! Voi siete i Naturalisti della capitale, no?” Poi si passò due dita sul mento “A dire il vero, non pensavo ne mandasse di così giovani.”
“Mi dispiace, ma deve esserci uno sbaglio” negò Hajime “Noi non siamo medici.”
L’espressione del ragazzo cambiò improvvisamente, perdendo tutto l’entusiasmo. “Ma… ma avete detto di venire da Raskal…”
“Questo è vero, ma non siamo Naturalisti.”
“Oh…” Abbassò lo sguardo al suolo, abbozzando un sorriso. “Allora gli altri saranno ancora in viaggio…” Sollevò nuovamente lo sguardo su di loro, mantenendo comunque l'iniziale cordialità. “Cosa posso fare per voi?”
“Sei tu un Naturalista?”
L'altro negò. “Sono l’assistente di Calimero, il medico è lui.”
“E sai dove possiamo trovarlo?”
“Certo, se volete vi ci posso accompagnare, tanto devo andare a rifornirmi di medicinali: purtroppo, finiscono fin troppo in fretta nell’ultimo periodo.” Iniziò ad avviarsi lungo la strada non senza prima aver rivolto un sorriso agli altri malati. “Ancora un po’ di pazienza, tornerò presto” disse loro, cercando di infondere un minimo della speranza di salvezza che lui ancora nutriva a quelle anime che l’avevano già perduta da tempo. Poi si rivolse ai due stranieri. “Venite, vi faccio strada.”
“Qual è il tuo nome?” domandò il tyrano.
“Shingo, sono il figlio del Doge.”
“Io sono Teppei e lui è Hajime. È ammirevole da parte tua l’aiuto che offri a queste persone.”
Il ragazzo sorrise, tossendo un paio di volte. “Scusate” si giustificò. “Come tutti, anche io ho contratto il morbo. Invece voi da quanto tempo siete arrivati? Non l’avete visto il cartello fuori le mura della città?”
“Sì, lo abbiamo visto” confermò il Tritone “Ma cause di forza maggiore ci hanno costretto a varcare comunque le vostre mura. Ad ogni modo, siamo arrivati solo ieri sera.”
“E cosa vi ha spinto sino qui, se posso chiederlo?”
A mano a mano che si addentravano nel cuore di Sundhara, la situazione non sembrava migliorare, mentre le case avevano porte e finestre completamente sbarrate.
“Hai parlato del Principe, prima.”
“Sì!” Shingo sorrise, caricandosi nuovamente di genuino entusiasmo. “E’ venuto qui, mesi fa, sapete? E io ci ho parlato!” Afferrò lo strano sacchettino che portava al collo. Rapidamente se lo vuotò in una mano, mostrando loro i quattro scudi con i simboli Elementali. “Questi me li ha dati lui, in persona!” Poi sospirò “Aveva promesso che avrebbe mandato altri medici e cure… ma non abbiamo più avuto sue notizie.” Scosse il capo con decisione. “Io non posso credere che mi abbia mentito! Ha giurato sulle Dee! Deve essergli sicuramente successo qualcosa, ne sono certo… ma qui nessuno sembra essere d’accordo con me.”
La mano del Tritone si poggiò sulla spalla di Shingo, attirandosi il suo guardo sfiduciato. “Il Principe non ha infranto il suo giuramento, di questo puoi esserne convinto.”
“Purtroppo i tuoi timori potrebbero essere fondati” sospirò Teppei “Noi siamo partiti da Raskal per questo motivo: sembra che il Principe sia scomparso nel nulla e ci hanno affidato il compito di ritrovarlo.”
Hajime continuò. “E questo spiega perché abbiamo varcato le mura di Sundhara, nonostante il divieto. Due nostri compagni sono andati a parlare con tuo padre per avere informazioni riguardo la visita di Sua Altezza.”
Shingo si batté la mano con un pugno, assumendo un’espressione contrita. “Allora avevo ragione! Gli è capitato qualcosa! Speriamo non sia nulla di grave! Voi lo troverete, vero?! Vi dirò tutto quello che so, se può esservi d’aiuto!”
“Certo che lo è!” Lo rassicurò l’Elemento di Terra. “Comincia col raccontarci del male che sta uccidendo Sundhara, parlaci del morbo.”

Yuzo rimase tra il perplesso e lo sconcertato per ciò che Mamoru aveva detto e il tono che aveva usato. Da lui si sarebbe aspettato più una battuta del tipo: “Meno male! Anzi, se vuoi una mano a morire prima, non hai che da chiederlo!” e invece…
Per un attimo, gli balenò l’idea che si stesse davvero preoccupando per lui, ma…
Naaa! Che andava a pensare!
Sbatté un paio di volte le palpebre, tossicchiando leggermente. “Non credevo… di esserti diventato così simpatico.”
Mamoru inarcò immediatamente un sopracciglio. “Non farti illusioni! Se ti ordino di non crepare è solo perché voglio che l’onore di torcerti il collo sia solo mio!” Abbozzò un sorrisetto malefico che Yuzo rimase, per la seconda volta, a guardare con perplessità.
Poi, scoppiò improvvisamente a ridere, tra i colpi di tosse, mentre l’Elemento di Fyar arrossiva, incrociando le braccia al petto e girandogli la faccia.
Con un moto stizzito riprese a camminare, seguito con difficoltà dal compagno.
“Che diavolo hai da ridere adesso?! Tsk! Ma tu guarda! Io lo minaccio e lui ride! Voi volanti non avete tutte le rotelle a posto, sappilo!”
Ma l’altro continuava a ridacchiare divertito. “Almeno non mi ignori, anche se vuoi uccidermi!”. Mamoru gli fece un paio di smorfie senza voltarsi.
“Non credere che abbia digerito quello che è avvenuto nel deserto!” La Fiamma si fermò di colpo, portandosi minacciosamente le mani ai fianchi e rivolgendogli il suo solito sguardo astioso. “Sappi che io non ho la minima fiducia in te!” Si aspettò di leggere, sul viso di Yuzo, almeno un minimo di risentimento per quelle parole, invece l’Elemento d’Aria mantenne il suo pacifico sorriso, stringendosi nelle spalle.
“E dove starebbe la notizia sconvolgente? Non credere che io non l’avessi già capito, non sono stupido fino a questo punto.” Lo superò, senza dargli un briciolo di soddisfazione. “Niente di nuovo sotto il Sole.”
Mamoru ringhiò un insulto nella lingua comune, prima di sbuffare e riprendere a camminare. “Anche da malato sei irritante, complimenti! Che abilità!”
Percorsero a ritroso i corridoi del palazzo, fino a uscire dal portone principale dove le guardie rivolsero loro un rapido inchino.
“Come stavo dicendo prima che ti venisse quella crisi, credi che parlare con il figlio del Doge possa esserci di qualche utilità?”
Il volante scosse il capo, alternando parole e tosse. “Non ne ho idea, ma è pur sempre un tentativo. Magari Shingo si è accorto di qualcosa che al padre è sfuggito.”
L’altro sbuffò. “Lo spero. Sono stanco di girare a vuoto e il Principe non può essersi volatilizzato nel nulla…”
“Conta che sono passati dei mesi: chiunque sia stato, aveva tutto il tempo necessario per far scomparire le tracce.”
“Non sei di conforto.” ironizzò Mamoru, inarcando un sopracciglio con stizza, poi alzò lo sguardo al cielo che si presentava azzurro, ma opaco sotto i raggi del Sole. “Spero solo che, ovunque egli sia, si trovi in un posto migliore di questo e che sia vivo.”
Yuzo sorrise. “Sono convinto che non abbia ancora lasciato questo mondo. Se così fosse stato, la Chiave Elementale avrebbe-” ma si interruppe, attirandosi l’attenzione del compagno. “Oh, scusa. Dimenticavo che non credi nell’esistenza della Chiave.”
“Non ho detto di non crederci!” si irritò Mamoru “Sono solo un po’ scettico a riguardo. È forse un delitto avere dei dubbi per un qualcosa che non si sa nemmeno che forma abbia?”
L’Elemento d’Aria si affrettò a scuotere la testa e alzare le mani. “Oh, io non intendevo criticarti o rimproverarti, davvero! Non prendere sempre per un attacco tutto ciò che ti si dice, non lo è!”
“Ora però mi stai rimproverando!”
Yuzo fece per replicare, ma ci rinunciò: Mamoru era davvero una persona impossibile, certe volte. Tossì ancora, mentre si avviavano lungo i vicoli della città saturi dei lamenti di dolore dei malati.
“Dobbiamo trovare questo Calimero, molto probabilmente il figlio del Doge sarà con lui.” Il volante si limitò ad annuire, mentre l’avanzare della malattia continuava a non dargli pace.
Il bruciore al petto era divenuto continuo e si faceva sempre più forte a ogni colpo di tosse. “Va… va bene…” tentò di dire, ma la vista gli si appannò, mentre avvertiva il sopraggiungere di una nuova crisi. Non fece nemmeno in tempo a chiamare Mamoru, che si ritrovò in ginocchio senza sapere come; la mano che stringeva il petto con forza e l’altra appoggiata al suolo. La tosse era più intensa e violenta.
L’Elemento di Fuoco si volse subito nel sentirlo tossire con forza e, per un attimo, gli sembrò che la sua ora fosse arrivata nel vedergli tenere il torace con quella stretta spasmodica e la mano affossata nell’acciottolato sotto i loro piedi; l’espressione contrita per il dolore.
E quell’immagine… non gli piacque per niente. Non seppe spiegarsi il motivo, ma fu così.
Rapidamente gli afferrò un braccio, facendolo passare attorno al suo collo per cercare di sostenerlo. Yuzo aveva bisogno di un medico, il più presto possibile; le loro ricerche passavano in secondo piano.
“Forza volante, ti porto da un Naturalista… vedrai che troverà una soluzione.”
 
“Non ricordo con precisione da quanto tempo versiamo in questo stato, ma di sicuro sarà passato un anno abbondante” sospirò Shingo, guardandosi intorno con espressione rassegnata. “Ormai sembra un’eternità. La città è solo lo spettro di ciò che era un tempo. Sundhara, la luminosa Città del Sole, dal clima meraviglioso in ogni stagione, i tetti dorati e splendenti sotto i raggi e la gente sempre allegra e cordiale… poi ci siamo ritrovati al tramonto senza nemmeno accorgercene.” Indicò le case con un cenno del capo. “Guardate ora. L’oro si è spento e il Sole ci illumina senza farci brillare, come se ci facesse un favore.” Abbozzò un sorriso quasi ironico, osservando Hajime. “Lo chiamiamo il ‘morbo’ perché non sappiamo esattamente cosa sia. I Naturalisti, gli Erboristi e gli Alchimisti hanno lavorato incessantemente, analizzando i terreni, le piante e le acque alla ricerca dell’agente infetto. Hanno preparato i composti più impensabili, antidoti, medicine; i risultati, potete ben vederli da soli, sono stati alquanto scarsi.” I suoi occhi si mossero agli altri malati che restavano sofferenti lungo le strade. “Il morbo colpisce l’apparato respiratorio. I primi sintomi si manifestano dopo un paio di settimane, massimo un mese; dapprima è un semplice prurito alla gola, poi la tosse si fa più intensa e violenta. All’inizio si pensò a una semplice bronchite, poi a una polmonite particolarmente resistente, ma le classiche cure non riuscirono a sconfiggerle; le rallentavano, ma nulla di più… in un certo senso, non fanno che aumentare l’agonia.” Scosse il capo. “Poi cominciarono ad arrivare le prime vittime. Anziani, da principio, e bambini: i soggetti più deboli. Uomini e donne, senza distinzione di età. E la città venne messa in quarantena ed erette le mura per impedire che si espandesse anche alle zone vicine. Fortunatamente, a oggi, il morbo sembra aver colpito solo Sundhara. Almeno non abbiamo contagiato nessuno al di fuori da qui.”
Teppei non riusciva a farsi capace. “Come è possibile che, dopo un anno, nessuno sia riuscito ancora a capire il motivo di questa epidemia?”
Shingo si strinse nelle spalle. “Sembra assurdo, lo so, eppure è così. Tanti ricercatori e luminari ci hanno lavorato, ma non c’è stato nulla da fare. Nessuno è riuscito a trovarne almeno la causa.”
Hajime, dal canto suo, sembrava pensieroso. “Sicuro che ci voglia tutto questo tempo per manifestare i sintomi?” domandò infatti e l’altro annuì.
Accidenti! Tutto ciò continuava a non avere senso: Yuzo li aveva manifestati solo in un giorno! Com’era possibile? Invece che avere delle risposte, non ottennero che nuovi quesiti.
“Quando… quando tornerete a Raskal…” domandò Shingo con titubanza “…parlerete della nostra situazione al Re? Lo so che c’è la guerra ai confini del Nord, ma… non posso restare a guardare mentre la mia gente muore!” e strinse i pugni con forza. “Vi prego… ricordate al Principe della sua promessa!”
Hajime sorrise. “Credo che lui non l’abbia dimenticata, ovunque sia in questo momento. Ad ogni modo, è ovvio che non vi abbandoneremo al vostro destino, ma esporremo la situazione a Sua Altezza.”
Gli occhi del giovane si fecero lucidi. Afferrò le mani dei due Elementi e fece loro un inchino. “Grazie, grazie mille!” disse allargando uno speranzoso sorriso per poi indicare un punto imprecisato alle sue spalle. “Oltre la piazza c’è la casa di Calimero. Venite, ormai siamo quasi arrivati.”
Ripresero a camminare, sbucando in un modesto foro di forma poligonale, perfettamente simmetrica, cui si dipartivano varie direzioni che riportavano all’interno dei vicoli e altre strade.
Al centro sorgeva un basso pozzo in pietra.
Teppei arricciò il naso, mentre un fastidioso tanfo gli pizzicava le narici. “Anche questo lezzo è colpa della malattia?” domandò, coprendosi con una mano e Hajime inarcò un sopracciglio, borbottando.
“Ottimo tatto.”
“E’ probabile, sai?” sospirò Shingo, stringendosi nelle spalle. “Prima, Sundhara aveva un meraviglioso odore di fiori, di pane appena sfornato… di buono, di sano. Ma anche questo sembra averci abbandonato.”
Il Tritone indicò col capo il pozzo. “E’ quello che usate per abbeverare la città?”
“Un tempo, ora non più. Da quando è stato costruito il nuovo e più moderno acquedotto, tutti i pozzi della città sono caduti in disuso, ma abbiamo deciso di non abbatterli e lasciarli come ricordo; ogni piazza ne ha uno.” Poi sorrise. “La gente vi getta ancora monete, esprimendo desideri.” Scomparvero all’interno di un’altra strada laterale, ma lo scenario non sembrò cambiare: cadaveri o morenti affollavano i bordi delle vie; alcuni si dirigevano lentamente, seguendo la loro stessa direzione: anche loro, probabilmente, stavano andando dal Naturalista Calimero.
Alle loro spalle, intanto, svettava il modesto torrione del palazzo del Doge.
“Eccoci, siamo arrivati” esordì Shingo, aumentando il passo ed entrando in una casa dalla porta socchiusa. L’insegna in alto era piuttosto rivelatrice: ‘Studio Naturalistico’.
I due Elementi vi fecero capolino, scoprendolo già pieno di degenti: chi sui lettini, chi sulle sedie, chi a terra. Non c’era un solo spazio libero in tutto l’ambiente saturo dei loro lamenti e dell'aria viziata. Tra loro, scorsero un uomo dalla corporatura tozza e robusta e i corti capelli bianchi, che si aggirava controllando la salute dei pazienti.
“Sono tornato, Calimero!” lo richiamò il giovane, liberandosi della sacca e l’uomo si volse, aggrottando le sopracciglia.
“Oh, Shingo. Sei già di ritorno?”
“Sì, purtroppo. Ho finito le medicine…”
L’altro rilasciò un sospiro pesante. “Di questo passo le scorte finiranno come niente…” poi si accorse della presenza dei due sconosciuti al seguito del figlio del Doge. “Vedo che hai portato qualcuno. Altri malati?”
Subito il ragazzo scosse il capo, sorridendo. “Vengono direttamente da Raskal!”
“Ma non siamo i Naturalisti che tanto stavate aspettando.” Si affrettò a spiegare Hajime, alzando le mani. Il medico aggrottò le sopracciglia con ironia, sbuffando un sorriso, prima di tossire un paio di volte.
“Per un attimo ci avevo sperato, sapete? Mai come ora questa città avrebbe bisogno dell’aiuto da parte della capitale.”
Shingo lo prese per un braccio, avvicinandosi e abbassando volutamente il tono. “Sono stati mandati per cercare il Principe: sembra sia scomparso. Come vedi, avevo ragione!”
L’uomo sgranò gli occhi, puntandoli repentinamente su Hajime e Teppei. “Misericordia!” Si lasciò sfuggire “E’ vero quello che dite?!”
“Purtroppo, sì.” Annuì il Tritone “Ma se ci siamo fatti condurre fino a voi è perché abbiamo bisogno del vostro aiuto.”
“Se posso, sono a vostra completa disposizione” accordò Calimero con severità e un filo di preoccupazione.
“Dovete sapere che siamo giunti in quattro a Sundhara” cominciò Hajime “Ma uno dei nostri compagni che quest’oggi è andato a parlare con il Doge, sta manifestando i sintomi del morbo.” Poi sospirò, inarcando un sopracciglio. “E sono anche ad uno stadio piuttosto avanzato.”
Il medico si passò una mano sul mento. “Da quanto tempo siete in città?”
“Questo è il peggio: da ieri sera.”
Calimero sgranò gli occhi, non riuscendo a trattenersi. “Che la Divina Yayoi mi fulmini! È impossibile! Quello che state dicendo è un’assurdità! Il morbo compare dopo due/tre settimane, non in meno di ventiquattro ore! Dovete esservi sbagliati!”
Il Tritone scosse il capo con lentezza estrema. “Nessun errore. I sintomi sono inequivocabili: pizzicore alla gola, tosse via via più persistente e grumi nerastri.”
“I grumi?! Di già?!” continuò a sorprendersi, mentre anche Shingo era perplesso.
“Calimero, com’è possibile? Se fosse una mutazione del morbo… sarebbe la fine per tutti! In pochi giorni Sundhara diverrebbe una città fantasma!”
L’uomo non rispose subito, continuando a mantenere un piglio grave. Poi alzò di nuovo lo sguardo su di loro. “Portatelo da me il prima possibile. Devo accertarmi delle vostre parole.”
“Certo.” annuirono i due Elementi, pronti a tornare alla locanda, quando qualcuno irruppe con foga all’interno del già gremito studio.
“Ho bisogno di aiuto!” gridò una voce che, sia il Tritone che il tyrano, riconobbero all’istante.
“Mamoru?!” constatò Hajime con sorpresa. Erano già lì e gli sembrò un colpo di fortuna, poi vide che il giovane di Fuoco stava sorreggendo uno Yuzo scosso da una tosse violenta, che non sembrava accennare a fermarsi, e subito si precipitò verso di loro.
“Oddea!”
“Hajime? Teppei? Siete qui anche voi?!” domandò l’altro, mentre il Tritone lo aiutava a sostenere il compagno d’Aria.
“Ma che è successo?”
“Non lo so! La malattia peggiora a vista d’occhio!” ringhiò tra i denti con rabbia.
“E’ lui il giovane di cui mi parlavate?”
Quella voce sconosciuta si attirò lo sguardo di Mamoru, stretto in fessure. “Siete il Naturalista? Se così non è, non azzardatevi a toccarlo!”
“Calma, Mamoru. È la persona giusta!” confermò Teppei, mentre l’uomo alzava il viso del volante. Quella tosse la conosceva fin troppo bene per non riconoscerla.
“Sì, è lui.” annuì Hajime alla domanda che prima gli aveva posto.
“Portiamolo nell’altra stanza.” ordinò il medico precedendo tutti e passandosi una mano tra i capelli. “Tutto questo non ha senso!”
“Fate in modo che l’abbia al più presto” sibilò il giovane di Fyar “prima che sia troppo tardi.”

Calimero abitava al piano superiore di quella piccola palazzina, mentre lo studio si trovava al piano terra. Eppure, probabilmente a causa della troppa vicinanza tra i due, anche gli alloggi del medico avevano quel fastidioso odore di ospedale che Mamoru detestava, misto al tanfo di marciume che era divenuto caratteristico a Sundhara.
Nel piccolo salotto, arredato con un paio di divani, l’Elemento di Fuoco restava appoggiato con una spalla al vetro della finestra in attesa che il Naturalista terminasse di visitare il volante; l’udito in allerta ad avvertire qualsiasi rumore.
Vista la situazione, Calimero aveva preferito tenerlo lontano dagli altri malati: se fosse stata davvero una mutazione del morbo, avrebbe potuto contagiarli e sarebbe stato un disastro.
Su uno dei divani, anche Hajime e Teppei restavano in attesa, mentre Shingo camminava nervosamente per tutta la stanza, irritando Mamoru ancora di più.
“Vuoi stare un po’ fermo, ragazzino?!” sbottò quest'ultimo all’improvviso, fulminandolo con la coda dell’occhio. “Mi stai facendo venire il mal di testa!”
“Oh, scusatemi.” Si mortificò, grattandosi la spettinata massa di capelli. “E’ che tutta questa situazione mi fa stare in ansia…”
“Non sei il solo.” sospirò Teppei, rilassandosi contro il morbido tessuto del divano.
“Come è andata dal Doge?” domandò invece Hajime, sperando di ricevere buone notizie almeno su quel fronte, ma vedere l’Elemento di Fyar girargli la faccia per tornare a scrutare l’esterno dalla finestra, non gli fece presagire nulla di buono.
“Come al solito.” cominciò infatti “Anzi, il Principe non è nemmeno entrato in città, ma è stato il Doge a uscire fuori dalle mura per accoglierlo. Si sono scambiati poche parole e poi è ripartito.”
“Tutto qua?” Hajime era demoralizzato. Quanti mesi erano passati ormai che viaggiavano a vuoto di città in città senza venire a capo di nulla? Due, tre? Troppi.
“Sì, purtroppo. Yuzo aveva proposto di scambiare due parole anche con suo figlio…”
“Sono io!” esclamò il ragazzo, battendosi animatamente il petto e raggiungendolo in rapide falcate. “Sono io il figlio di Seiki Aoi!”
Mamoru inarcò un sopracciglio. “Sei Shingo?” E l’altro annuì nuovamente, mentre lui scambiava una rapida occhiata con il Tritone che annuì in maniera impercettibile.
“Cosa posso fare per voi? Come posso esservi d’aiuto?” si prodigò l'interpellato.
Mamoru cambiò posizione per averlo completamente di fronte.“Tuo padre mi ha detto che tu sei stato il primo a sospettare che fosse successo qualcosa al Principe: che cosa te lo ha fatto supporre?”
“Beh, era ovvio! Vostra Altezza mi aveva fatto una promessa” Shingo afferrò saldamente il sacchetto con gli scudi. “Ma sono troppi mesi che non abbiamo più sue notizie o dei Naturalisti che aveva promesso di inviare e io… io sono sicuro che non mi abbia mentito, per questo ho pensato che gli fosse accaduto qualcosa.”
L’Elemento ci pensò per qualche secondo prima di domandare ancora: “Non hai notato nulla di strano? Nessuna persona sospetta nei paraggi o particolare che abbia attirato la tua attenzione?” Ma l’altro scosse il capo, facendogli tirare uno sbuffo carico di nervosismo. Non che ci avesse sperato, dopo aver parlato col Doge, ma sentirsi rispondere l’ennesimo ‘no’ ebbe comunque l’effetto di irritarlo. Però accantonò immediatamente l’interesse per la missione, quando il Naturalista entrò nel salottino e l’espressione tesa che aveva gli fece capire che le notizie non erano affatto buone. Rapidamente si allontanò dal davanzale cui era rimasto poggiato, avanzando di qualche passo, mentre l’uomo si portava nei pressi dei divani dove anche gli altri attendevano il responso.
“Avevate ragione…” cominciò, guardando Hajime “ha contratto il morbo e… e io non so come sia possibile, ma è già nella fase terminale della malattia. Non avevo visto niente del genere in tutti questi mesi.”
“E non potete fare qualcosa?!” sbottò Mamoru con irritazione “Curarlo, magari?!”
“Purtroppo, non esiste una cura contro il morbo.” Il Naturalista scosse il capo. “Non sappiamo nemmeno da dove arrivi e le medicine che somministriamo per tentare di rallentarlo sarebbero totalmente inutili con il vostro amico. Mi dispiace.”
Quell’ultima frase, detta con tale rassegnazione, gli incendiò il sangue.
“Vi dispiace?!” fece eco con ira repressa. “Cosa volete dirmi con questo?! Che è destinato a morire senza che nessuno di noi possa far nulla?!”
Hajime tentò di rabbonirlo, poggiandogli una mano sulla spalla. La Fiamma la scacciò in malo modo, lasciandolo sorpreso.
“Mamoru…” tentò di dire il Tritone, ma l’altro lo inquadrò con la coda dell’occhio. Il nero delle iridi brillante e ardente.
“Yuzo è sotto la mia responsabilità come te e Teppei. E finché continuerete a esserlo, non posso permettere che le vostre vite siano in pericolo, chiaro?!”
“Non sono in grado di fare miracoli, se è questo che mi state implicitamente chiedendo, giovanotto” borbottò il Naturalista, cercando di non prendersela per l’irruenza dell’Elemento di Fyar. “Perché solo questo potrebbe salvarlo nella condizione attuale.” Calimero lo vide rivolgergli uno sguardo carico d’astio, prima che deglutisse un paio di volte e l’ira arretrasse come un oceano in bassa marea. “Se avete qualcosa da dirgli, fatelo ora. Non credo che arriverà al tramonto.”
Meccanicamente, Mamoru volse lo sguardo alla finestra, dove il Sole restava pallido al centro del cielo a metà strada dalla linea dell’orizzonte. Aveva solo una manciata di ore per trovare una soluzione e venire a capo di quello che stava uccidendo il volante.
Senza dire una parola a Hajime e Teppei, lasciò il salotto per dirigersi nella camera dove avevano portato Yuzo. I colpi continui della tosse si fecero a mano a mano più vicini.
Entrò piano senza nemmeno bussare, appoggiandosi allo stipite della porta che socchiuse alle sue spalle.
Il volante fece un ultimo colpo di tosse, prima di rilassarsi contro i cuscini dietro di lui. Il respiro era un rantolo sibilante.
“Sono ridotto piuttosto male, vero?” si sforzò di dire con un sorriso che Mamoru ricambiò, sempre ironico.
“Perché sei il solito impiastro” rispose, afferrando uno sgabellino e sedendosi accanto al letto.
“Hai ragione…” ammise, il giovane d'Aria annuendo leggermente. “Bel modo di concludere la mia prima missione…” Sorrise della sorpresa che lesse sul viso della Fiamma. “Già: mai lasciato Alastra finora” spiegò, respirando a fondo, mentre l’aria raschiava la gola, stridendo acuta. “Per questo non avevo mai visto dei ciliegi.” Gli sembrò un po' tardi e inutile giustificarsi per una cosa tanto stupida, eppure non aveva dimenticato la conversazione che avevano avuto prima della partenza. “Avevi ragione tutte le volte che mi hai dato dell’incapace o mi hai detto che sono un disastro. Mi dispiace di esserti stato di intralcio.”
“Piantala di scusarti, lo sai che è una cosa che odio.” Gli disse Mamoru senza essere davvero irritato.
Yuzo si strinse nelle spalle, tossendo un paio di volte. “E tu sai che io continuerò a farlo perché sono fatto così. Non cercare di cambiarmi…”
Continuava a sorridere nonostante fosse a un passo dalla morte.
L’autocontrollo di Alastra.
Una tecnica perfetta per nascondersi.
E Mamoru sapeva riconoscerla alla perfezione, ormai: il volante stava bloccando la sensazione di paura con ottimi risultati, nonostante la tosse lo avesse debilitato. L’Elemento di Fuoco, però, ascoltò attentamente la sua ultima frase, pensando che sì, forse aveva cercato di cambiarlo, di mutare la sua irritante natura di volante.
“…lo so che forse sono stato troppo indisponente nel Poli… ma… nonostante tu sia il responsabile di questa missione, e io debba prendere ordini da te… non potrò mai uccidere nessuno; va contro la mia natura, ciò che sono… e non voglio. E se… se questa mia scelta non ti farà mai avere un briciolo di fiducia in me… mi spiace, ma non cambierò idea, né pretenderò che tu cambi la tua.” Yuzo disse quella frase tutta d’un fiato, cercando di non tossire, ma arrivato alla fine i colpi lo fecero piegare, mentre il petto si infiammava a ogni sussulto. Come gli aveva suggerito Teppei, aveva voluto mettere le cose in chiaro con l’Elemento di Fuoco, anche se era certo che quest'ultimo non avrebbe mai approvato la sua linea di pensiero, ma almeno lo aveva ascoltato senza lanciargli frecciate.
“Non sforzarti di parlare.” Lo ammonì Mamoru in tono calmo, versandogli dell’acqua e aiutandolo a stendersi nuovamente. Yuzo afferrò il bicchiere, bevendo un paio di sorsi del liquido fresco. Il respiro sempre più sibilante.
“E lascia perdere questi discorsi” continuò il giovane di Fuoco. “Li riprenderemo quando sarai guarito.” Ma il volante sorrise e stavolta fu lui a essere ironico.
“Guarito? Guarda che il Naturalista mi ha detto in che condizioni sono e che molto probabilmente non arriverò a vedere nemmeno il mio ultimo tramonto…”
“Ti ho già detto di non sprecare energie parlando a vanvera!” Stavolta, anche il volante colse un filo di fastidio a velare le sue parole. “Soprattutto, ti ho detto che non puoi permetterti di morire!”
Yuzo emise un verso acuto che doveva essere il gorgoglio di una risata. “Già, è vero. Perché devi essere tu a uccidermi.” Volse il capo altrove con stanchezza e lasciò che il silenzio li separasse per alcuni secondi nei quali Mamoru rimase a osservarne il profilo con espressione indecifrabile. Era terribilmente serio, mentre la mente continuava a elaborare una possibile soluzione; anche ira si celava nelle pozze nere delle sue iridi e forse… forse preoccupazione, ma non rassegnazione. Quella mai. Era solo per i deboli e lui non lo era, né lo sarebbe mai stato. Era convinto che avrebbe trovato la soluzione, sicuro al cento per cento.
“Sai qual è la cosa che più mi mancherà?” disse ad un tratto il volante senza voltarsi. “Il canto delle phaluat.”
“I pennuti?”
“Proprio quelli. Mi ricordano quando ero bambino…”
“Lo sei ancora.” La Fiamma abbozzò un sorriso, cui lui rispose con una sottile risatina, tossendo un paio di volte, poi il suo sguardo sembrò perdersi in un punto imprecisato.
“Tutto ebbe inizio da una piuma di phaluat…” disse in un soffio, come se stesse ricordando a voce alta e la mano andò meccanicamente a giocherellare con il filo d’oro pendente all'orecchio.
“Che vuoi dire?” domandò Mamoru, ma non ottenne risposta. E dire che lui era convinto che di Alastra gli sarebbe mancata l’-…
La sua espressione mutò di colpo a quel pensiero: - L’aria pura! -
Fu un attimo.
Una scintilla improvvisa fece finalmente luce sulle risposte che stava cercando, e tutto gli sembrò talmente ovvio che era impossibile che nessuno ci fosse mai arrivato prima.
La soluzione era… così semplice!
E si ricordò che Yuzo glielo aveva fatto notare appena avevano messo piede a Sundhara, ma lui non vi aveva dato peso.

“L’aria è pesante…”

Maledizione!
Si detestava quando era così imbecille!
D’un tratto, la tosse improvvisa del volante attirò la sua attenzione, ma era un attacco diverso. Gli vide stringere dapprima le coperte del letto, convulsamente, e poi gettare il capo all’indietro, mentre gli occhi restavano spalancati al soffitto. Il respiro era un fischio che andava a vuoto.
“Yuzo!” Balzò dallo sgabello, mentre lo vedeva portarsi le mani alla gola nel vano tentativo di respirare. “Maledizione!” sbottò, afferrandogli i polsi prima che potesse farsi del male.
Stava soffocando.
Come l’uomo che era morto sotto ai loro occhi quando erano entrati in città.
Adesso doveva agire, non c’era più molto tempo.
“Hajime!” gridò Mamoru, cercando di trattenere il volante che continuava a contorcersi, sofferente. “Hajime, ho bisogno di aiuto!”
Il Tritone comparve sulla porta in un attimo. Alle sue spalle anche Teppei, Calimero e Shingo fecero capolino, allarmati.
“Che succede?!”
“Presto! Bagna quel pezzo di stoffa!” ordinò la Fiamma, accennando col capo a un fazzoletto sul comodino accanto al letto. Il giovane lo guardò senza capire.
“Ma cosa…”
“Fa’ come ti dico, muoviti!”
Hajime non se lo fece ripetere e strinse il tessuto candido tra le mani. Pochi istanti dopo era zuppo di acqua.
Mamoru lo afferrò, premendolo sul viso di Yuzo. “Avanti, volante! Respira!” borbottò, mentre l’altro gli stringeva il polso con una forza disperata, che non aveva minimamente sospettato in lui; gli occhi sbarrati fissi nei suoi, spaventati, mentre non era più in grado di gestire le sue emozioni.
“Avanti! Ce la puoi fare!” continuò a masticare a mezza-voce l’Elemento di Fuoco alle cui spalle gli altri restavano con il fiato sospeso. Pochi attimi dopo, il volante cominciò a rilassarsi, allentando la presa attorno al polso di Mamoru; gli occhi che lentamente si socchiudevano, mentre il respiro si faceva più regolare.
“Perfetto, continua a respirare” gli accennò un sorriso prima di girandosi di scatto verso il medico. “Sellatemi un cavallo e fate in fretta!”
“Ma… cosa volete fare? Non posso permettervi di portare un malato fuori da Sundhara!”
Ma Mamoru stava già sollevando Yuzo per farlo alzare, subito aiutato da Teppei che, nonostante la statura più minuta, era quello dotato di maggiore forza bruta, essendo un Elemento di Terra.
“Non è malato!” ringhiò Mamoru, sbattendogli in faccia quello che per mesi non erano riusciti a capire. “E non lo siete nemmeno voi! Il problema di questa città è l’aria: siete intossicati!” Senza tanti complimenti spostò il medico di lato, uscendo rapidamente dalla stanza.
“Ma cosa state dicendo?!” sbottò il Naturalista “Non è possibile! Ce ne saremmo accorti…”
“Sellatemi un sfottuto cavallo e ve lo dimostrerò! Ma dovete farlo ora, maledizione! Non c’è più tempo!”
L’uomo però rimase immobile, indeciso.
“Ve lo sello io!” esclamò Shingo, muovendosi in direzione delle scale, quando il Naturalista lo afferrò per un braccio, guardandolo con rimprovero.
“Non essere imprudente! Sono degli stranieri e-”
“Sono uomini del Re!” rispose con altrettanta fermezza. “Cosa ci costa lasciarli tentare? Non abbiamo più niente da perdere e se avessero ragione… allora Sundhara avrebbe una possibilità di salvezza.” Si divincolò dalla sua stretta e si precipitò al piano inferiore, seguito dai quattro Elementi. In pochi minuti sellò il miglior cavallo che avevano nella piccola stalla, uno dei pochi sopravvissuti, portandolo all’ingresso dello studio medico.
Mamoru affidò il volante a Teppei, salendo rapidamente in sella, dopodichè, aiutato dal tyrano, fece montare anche Yuzo, che continuava a tenere debolmente il fazzoletto bagnato sul viso.
“Voi seguitemi” disse il Fuoco “sfonderò il portone ad Est!” Dopodiché il cavallo al galoppo per le strette vie cittadine, scansando agilmente viandanti ancora in piedi, cadaveri e morenti.
“Resisti, volante. A breve starai bene.” gli disse, mentre l’aria venefica sferzava velocemente il suo viso e sconvolgeva i capelli alle sue spalle.
Sbucarono all’interno di una piazza; gli zoccoli rimbombarono sulla pavimentazione, attirandosi gli sguardi spaventati e incuriositi dei presenti.
Mamoru impennò il cavallo, facendolo ruotare su sé stesso e guardandosi intorno alla spasmodica ricerca della giusta via da prendere. Il perimetro delle mura era tutto maledettamente identico sulla sommità, che era impossibile individuare la direzione in quel labirinto di vicoli. Poi si regolò fulmineamente con la posizione del castello del Doge, lanciando di nuovo al galoppo il corsiero mezzo intossicato.
Fu fortunato.
Adocchiò il portone di entrata e spronò ancora la bestia fino al limite cui poteva spingersi l’animale debilitato.
Quando lo vide arrivare di gran carriera, il soldato della Guardia Cittadina balzò in piedi, brandendo la lancia nella sua direzione. “Fermati! Non ti è permesso avanzare oltre!”
Ma Mamoru era di tutt’altro avviso. Con gli occhi ridotti a due ribollenti fessure, generò una palla di fuoco nel palmo della mano. “Vuoi forse fermarmi?!” gridò caricando il colpo in direzione del portone.
“Per tutte le Dee!” L’uomo lasciò cadere la lancia, correndo a cercare un riparo, mentre vedeva la sfera ardente dirigersi nella sua direzione. In un’orchestra di schegge, il portone esplose verso l’esterno, lasciando libero il passaggio che Mamoru varcò senza voltarsi indietro e proteggendo entrambi con uno scudo di fiamme che si dissolse appena furono oltre le mura.
Il cavallo corse lungo il sentiero attraversato per arrivare in quella città, superò il cartello e solo quando fu nei pressi della Via Crociata venne arrestato. Mamoru scese al volo e aiutò il volante a fare altrettanto, accasciandosi insieme al suolo.
Gli tolse il fazzoletto.
“Sei fuori, Yuzo. Ora va tutto bene. Respira, respira…”
L’altro tossì ancora un paio di volte, prima di prendere un profondo respiro, aprendo lentamente gli occhi. Il sibilo strozzato andava lentamente scemando.
Poi, un sorriso gli tese le labbra secche.
“Sei uno che non demorde, vero?”
Mamoru rispose al suo sorriso con la solita ironia.
“Da che cosa lo hai capito?”

...Il Giardino Elementale...

Il mistero sulla terribile epidemia che affligge Sundhara sta per essere finalmente svelato, mentre tenacemente l'Elemento di Fuoco ha imposto il suo rinomato furore per salvare il volante da morte certa.
Ma quale sarà la causa dell'intossicazione? E quale stratagemma useranno, i nostri quattro eroi, per salvare la città e la sua già provata gente?
Tutto avrà una risposta nel prossimo capitolo in cui si preannunciano situazioni... particolari!

Angolino del "Grazie, lettori, grazie! XD":
Solarial: tessora, non temere. Lo so che mi segui sempre!*_* e ti ringrazio per il tuo essere lettrice assidua di questa storia. XDDDD sì, sono bastarda: lo sai che adoro farli soffrire fino all'inverosimile, ma, a volte, anche loro si prendono la rivincita. Devi sapere che, mentre scrivevo questi capitoli, stavo facendo i lavori di setacciatura per la tesi e mi strozzavo con la polvere dei miei campioni di terreno! XDDD Al che ho pensato: "Questo è Yuzo che si vendica!" XDDDD. Sì, è decisamente spaesato. Dopo aver vissuto una vita intera nel suo nido, al sicuro, credo che chiunque si sentirebbe in difficoltà.
:* sorry se sono andata un po' sul macabrino e... a pensarci... qualche capitolo più in là non sarà da meno!O__O Scusa, mi faccio prendere la mano. T_T.
*ghgh* vedrai nel prossimo capitolo COSA succederà! *ghgh*
Grazie ancora per la fiducia in questa fic!*___*

Enciclopedia Elementale (aggiunto il volume 5):

1) Enciclopedia Elementale – Volume Primo: Le Scuole Elementali e l’AlfaOmega

ELEMENTIA
- The War -

CAPITOLO 5: Quarantena (parte III)

Sundhara – Città del Regno degli Ozora, Terre Centrali

“Vi rendete conto di quello che il vostro amico sta rischiando?” gridò il medico, cercando di seguire il passo sostenuto degli altri cavalli con il proprio. “Se si fosse sbagliato, potrebbe diffondere il morbo anche alle città vicine!”
“Mamoru non ha un carattere piacevole, ma sa quello che fa.” Lo difese Hajime, cavalcando alla testa del gruppo. Poco più dietro, c’erano Teppei e Shingo, mentre il Naturalista chiudeva la fila.
Arrivarono in prossimità del portone giusto in tempo per vedere la Fiamma lanciare una sfera infuocata sotto gli occhi esterrefatti di Calimero e il figlio del Doge.
“Ma non dovevamo essere discreti?” domandò Teppei, inarcando un sopracciglio.
“E’ una situazione di emergenza.” cercò di giustificarlo il Tritone.
“Oddea, ma allora…” il medico si attirò la loro attenzione, fermando lo stremato cavallo già debilitato dalla malattia “…siete Elementi! Perché non l’avete detto subito?”
“E’ una storia lunga” tagliò corto Hajime, ma le parole del figlio del Doge lasciarono i tre piuttosto interdetti.
“Il Principe… lo sapeva” Shingo mormorò quella frase a mezza-voce e gli occhi fissi sulle schegge e la polvere che il portone in frantumi stava disseminando nell’intorno. “I quattro scudi, con i simboli Elementali…” disse ancora e un sorriso andò distendendo le sue labbra. Cavò rapidamente le monete, facendole tintinnare nel palmo. “’Nel momento di maggiore necessità, le Dee e i loro servitori saranno con voi’, mi disse, ‘Verranno da Raskal nel nome del Re e porteranno la cura al vostro male. Non temere, arriveranno presto.’ E noi abbiamo erroneamente pensato che fossero Naturalisti…” continuò, mentre lacrime di commozione prendevano a rigargli le guance “…ed invece parlava di Elementi. Il Principe ha mantenuto la sua promessa. Sundhara è salva.”
“Shingo… ma cosa stai dicendo, ragazzo mio?” borbottò il medico senza riuscire a capire, ma il giovane lo ignorò, passandosi il dorso della mano sugli occhi e spronando il cavallo in direzione del portone sfondato.
“Presto! Raggiungiamo i vostri compagni!” Sul viso gli si poteva leggere una genuina espressione piena di entusiasmo.
Il legionario della Guardia Cittadina li osservò andar via, senza dire una parola.
“Il Principe sapeva che saremmo arrivati qui?” domandò Teppei, piuttosto perplesso a riguardo, in direzione di Hajime, con un tono più basso.
“Sembrerebbe di sì, ma non chiedermi come sia possibile.”
“Forse opera della Chiave?” azzardò il tyrano, che già pregustava di raccontarlo allo scettico Mamoru. “In fondo, non sappiamo con precisione di quali poteri sia dotata…”
“E’ probabile” accordò “ma ce ne occuperemo dopo. Prima pensiamo a risolvere un problema alla volta.”
Quando raggiunsero Aria e Fuoco, al Naturalista per poco non venne un colpo nel trovare il volante vivo, prima di tutto, e in salute discreta. Doveva ancora disintossicarsi completamente e aveva qualche fastidioso colpo di tosse, ma, nel complesso, al medico sembrò di aver appena assistito a un miracolo.
Lentamente, scese dal cavallo, avanzando nella sua direzione. “Non è possibile” borbottò con sconcerto.
“Yuzo come ti senti?!” si accertò Hajime, raggiungendolo e il volante annuì con un sorriso.
“Molto meglio. Entro domani sarò perfettamente guarito.”
“E’ incredibile!” esplose Shingo, inginocchiandosi accanto a lui e guardandolo con occhi sgranati prima di rivolgersi a Mamoru. “Ma come avete fatto a capire che il problema non era dato da una malattia?”
“Perché è un Elemento d’Aria” rispose l’interpellato, stringendosi nelle spalle “Novellino, per giunta. Abituato all’aria pura di Alastra, quella inquinata di Sundhara era veleno letale nei suoi confronti. Per questo ne ha risentito molto più velocemente degli altri.”
Il medico scosse lentamente il capo. “Ma come abbiamo fatto a non pensarci anche noi?” si interrogò “E dire che la prima vittima accertata fu proprio il Minister dell’Aria, solo che… era molto anziano e noi… non… non credevamo…”
“Ma cosa può aver reso la nostra aria così tossica?” domandò Shingo con perplessità “Non abbiamo miniere…”
“Forse posso rispondere io.” Teppei si sedette su di un masso, attirandosi gli sguardi incuriositi dei presenti. “Da quanto tempo avete il nuovo acquedotto?”
Il figlio del Doge ci pensò su. “Tre anni, circa.”
“E quando si è manifestato il morbo?”
“Forse due anni fa, più o meno. Ma questo cosa c’entra?”
“E’ molto probabile che, durante gli scavi, voi abbiate fessurato un giacimento di gas.” Incrociò le braccia al petto. “Se non sbaglio vi sono molte sorgenti termali qui intorno.”
“Sì, si dislocano fino a Dhèver. La zona è altamente vulcanica.”
Mamoru batté il pugno in una mano. “Ma come ho fatto non riconoscerlo subito l’odore di marcio?!”
Teppei sorrise. “Vedo che hai capito anche tu.”
“Certo: è zolfo!”
“Zolfo?” fece eco Shingo “E da dove è uscito? Gli scavi sono stati tutti attentamente richiusi…”
“Gli scavi sì.” Teppei annuì. “Ma la vecchia rete idrica non è stata toccata e i pozzi sono ancora lì.”
Il figlio del Doge si passò lentamente una mano negli spettinati capelli. “Ma certo! Sono sparsi in maniera omogenea su tutto il territorio di Sundhara!”
“Proprio così. Questo ha permesso alle esalazioni di fuoriuscire lentamente e in piccole quantità, in modo che non vi rendeste conto del cambiamento” continuò a spiegare il tyrano. “Ma poi avete innalzato le mura e la polvere che avete creato ha fatto da cappa, intrappolando il diossido di zolfo sopra la città.”
“E l’ecatombe è stata inevitabile” concluse il medico “che stupidi siamo stati, ci siamo uccisi con le nostre mani.”
Hajime lo raggiunse, poggiandogli una mano sulla spalla. “Non fatevene una colpa” cercò di rassicurarlo “Avete agito nel bene delle città vicine. È un grande merito. Inoltre, i gas sono molto subdoli e difficili da individuare, soprattutto se esalati in quantità così piccole.”
Ma l’uomo non sembrò convincersene del tutto, continuando a scuotere il capo, quando intervenne Shingo. “E cosa possiamo fare per salvare Sundhara e coloro che sono ancora vivi?”
Teppei si massaggiò il mento con fare meditativo. “Con i miei poteri, potrei sigillare i pozzi in modo da bloccare le emissioni tossiche.” Ma alzò le mani per frenare eventuali entusiasmi. “Ovviamente si tratterebbe solo di una soluzione provvisoria: per sigillarli in maniera definitiva ci vorrebbe molto più tempo di quello a nostra disposizione.”
Il figlio del Doge sorrise, non perdendosi d’animo. “Sarebbe già un ottimo inizio e ti saremo grati per il tuo aiuto, in attesa dei Minister di Terra dalla città più vicina.”
Il tyrano annuì, ricambiando il suo sorriso.
Hajime si intromise. “E con la cappa di aria sospesa su Sundhara? Come la mettiamo?”
“Purtroppo quella non sono in grado di farla sparire.” Si scusò Teppei, scuotendo il capo.
“Ma io sì” affermò Yuzo con decisione e subito Mamoru gli si rivolse con malagrazia.
“Levatelo dalla testa, volante: se ti accosti di nuovo a quella città ci rimetti le penne.”
“Non è vero!” negò con foga, attirandosi l’occhiata ironica della Fiamma di Fyar e lui corresse il tiro. “Non subito, almeno.”
“Vuoi tendere fino all’ultimo la corda delle tua fortuna?” continuò l’altro imperterrito “Tanto vale che ti ammazzi io, adesso.”
“Davvero potresti eliminarla?” Shingo osservò Yuzo con sguardo speranzoso e lui sorrise.
“Non è molto difficile, ci vuole solo un po’ di tempo.” Ma l’Elemento di Fuoco non era affatto d’accordo.
“Ti ricordo che sei sotto la mia responsabilità e farai esattamente quello che io ti dirò di fare e la mia risposta è ‘NO’. Ci penseranno i Minister dell’Aria.”
“Ma Mamoru, non puoi chiedermi di voltare loro le spalle come se niente fosse!” si impuntò il volante per nulla intenzionato a cedere. “Passeranno giorni prima che il messaggero raggiunga la città più vicina e giorni perché faccia ritorno. Altra gente morirà in questo lasso di tempo e tutto perché tu non mi permetti di aiutarli ora!”
“Ma capirai! Ne è morta così tanta! Uno in più uno in meno… che differenza vuoi che faccia?!” Lo disse con il suo solito tono e irritante cinismo che fece alzare il volante affinché fissasse i suoi occhi nella maniera indisponente che Mamoru tanto detestava.
“Fa che io lo so cosa hanno sofferto a causa di quel maledetto gas e non me ne laverò le mani fingendo che il problema non mi riguardi più!”
I carboni ardenti di Izawa si ridussero a due fessure sottili come crune di aghi; il volante era deciso ad andare fino in fondo al discorso, questa volta.
“Come ti stavo dicendo quando eravamo dal Naturalista: io ho rispetto della tua autorità e seguirò i tuoi ordini, ma se questi lederanno quella che è la mia morale, allora non presterò loro ascolto, mi dispiace.”
“Seppur tu dovessi riuscire a purificare l’aria di Sundhara, ci sarà sempre chi morirà perché è troppo tardi” sibilò Mamoru con ira repressa.
“Ma ci sarà anche chi sopravviverà perché non lo è ancora” ribatté il suo interlocutore con altrettanta fermezza “Il bicchiere è sempre mezzo pieno.” Ed in quelle battute finali venne fuori tutto l’ottimistico pensiero degli Elementi d’Aria, fonte dell’odio più profondo di Mamoru. Infatti, non aggiunse null’altro, preferendo incenerire il compagno con il solo sguardo.
“Di quanto tempo avresti bisogno?” si informò Hajime.
“Trenta minuti circa.”
“Tsk” ironizzò la Fiamma “Non reggeresti nemmeno la metà.”
Yuzo cercò di trovare a tutti i costi una soluzione. “Potrei… potrei creare una bolla d’aria attorno a me ma non durerebbe più di dieci minuti.”
“E se io” propose il Tritone “ispessissi le pareti della bolla, rivestendole di un sottilissimo strado di acqua?” Troppa non avrebbe permesso al volante di sollevarsi da terra.
Yuzo ci pensò su. “Durerei altri dieci minuti.”
“Arriveremmo a venti” tenne il conto Teppei "Quanto potresti resistere nell’aria di Sundhara?”
Il volante scosse il capo con un sospiro. “Non lo so…”
“Te lo dico io” Mamoru si attirò nuovamente la sua attenzione, mentre gli si faceva contro con passo lento e autoritario “Nemmeno cinque minuti. Il tuo apparato respiratorio è già abbondantemente compromesso: respira nuovamente quell’aria tossica e scatenerai una crisi letale.” Poi inquadrò Calimero con la coda dell’occhio. “Dico giusto, Naturalista?”
L’uomo si ritrovò ad annuire gravemente. “Sì, è esatto.”
L’Elemento di Fuoco accennò un sorriso trionfante. “Sentito? A te la scelta.”
Teppei azzardò a trovare qualche scappatoia. “Ma non c’è un altro modo?”
L’interpellato scosse mestamente il capo: dall’esterno non era possibile purificare l’aria perché non visibile ai suoi occhi, avrebbe prima dovuto racchiuderla in una barriera e poi, dall’interno, avrebbe agito sugli inquinanti, manomettendo il loro chimismo. Inoltre, non avrebbe potuto interrompere il processo fino alla sua conclusione, altrimenti le molecole si sarebbero nuovamente aggregate com’erano al principio, e avrebbe dovuto ricominciare da capo. Ma cercò di non perdersi d’animo. “Mi inventerò qualcosa…”
“Scordatelo” tagliò corto la Fiamma di Fyar con indifferenza.
“Mamoru, ti prego! Devi lasciarmi fare un tentativo! Uno solo! Non chiedo altro.” Lo stava supplicando, cosa che Izawa non avrebbe mai fatto nemmeno in punto di morte, ma sentire quel tono nel volante era un piacere sottile per le sue orecchie tanto che inarcò un sopracciglio, osservando le sue iridi nocciola. “Per favore” continuò Yuzo “Anche se lo farei comunque, ci tengo alla tua approvazione proprio perché ho rispetto della tua autorità.” L'altro sbuffò, assumendo un’espressione seccata.
“Non c’è bisogno che mi indori la pillola. D’accordo, fai come ti pare, ma che sia chiaro” e gli puntò l’indice sotto al naso “una sola possibilità, ma appena finisci l’aria nella bolla lasci Sundhara. E questa è la mia ultima parola.”
Il volante annuì con entusiasmo, mentre Shingo esibiva un sorriso a trentadue denti, profondendosi in una marea di inchini.
“Grazie, grazie mille a tutti voi! Grazie!”
“E piantala!” Mamoru incrociò le braccia al petto, girando altrove la faccia con noia.
“Allora, mentre crei la tua bolla” disse il tyrano “io tornerò in città con Shingo, il dottore e Hajime e chiuderò i pozzi con i miei poteri.”
Yuzo annuì e tutti si misero finalmente in movimento per salvare Sundhara.

Il Doge aveva lasciato di corsa il suo palazzo quando aveva saputo dell’azione di forza portata avanti dagli stranieri provenienti da Raskal e che, secondo la spaventatissima guardia, erano degli Elementi – almeno quello che aveva mandato in pezzi il portone! -. Inoltre, gli avevano riferito che con loro c’erano quel testardo di suo figlio e il Naturalista Calimero.
Immediatamente aveva radunato una malconcia legione pronta per lanciarsi al loro inseguimento, sperando che non fossero già troppo lontani.
Pazzi!
Correvano il rischio di diffondere il morbo ovunque! Ah! Ma le avrebbe cantate per bene a Shingo appena lo-
Non fece in tempo a formulare il pensiero, che proprio quest’ultimo varcò l’enorme buco che c’era ora al posto del portone, seguito dal Naturalista e due degli stranieri, ma che non erano quelli con cui aveva parlato lui.
Tossendo un paio di volte nel fazzoletto, lo raggiunse con rapide e irate falcate mentre tutt’attorno si era creata una notevole folla incuriosita.
“Padre!” esclamò il ragazzo con entusiasmo appena lo vide. “Padre, cercavo proprio te!”
“’Cercavo te’ un accidenti!” sbottò l’uomo senza dargli il tempo di finire la frase. “Ti rendi conto di quello che avete combinato, Shingo? Adesso l’intero Elementia verrà infettato!”
“No padre! Ti sbagli!” negò l’altro, scendendo dal cavallo e afferrandolo per le spalle. “Abbiamo invece trovato la cura! Gli Elementi del Re ce l’hanno portata, proprio come aveva detto il Principe! Non morirà più nessuno!”
“Sei forse impazzito, figliolo?! Di quale cura stai parlando? Vaneggi!” Lo allontanò il padre in malo modo. “Questa mattina sono venuti per chiedermi informazioni e nemmeno sapevano cosa fosse il morbo!”
“No, padre. Ascoltali…” cercò di convincerlo Shingo quando fu Hajime a intervenire.
“Voi avete ragione a essere guardingo, Doge Aoi, ma vorrei che prestasse fede alle nostre parole, perché bisogna agire in fretta.” Poi fece un inchino “Io sono Hajime Taki, da Agadir, e lui è Teppei Kisugi, da Tyran.” Lo sguardo dell’uomo vagò tra i due giovani sconosciuti. “Quello che voi chiamate ‘morbo’ è un avvelenamento da diossido di zolfo fuoriuscito attraverso i vecchi pozzi del sistema idrico della città.”
“Io posso provvedere a chiuderli, per il momento” spiegò Teppei “ma voi dovete immediatamente mandare dei messaggeri alle città più vicine, in modo che inviino gli aiuti necessari per risolvere il problema in maniera definitiva.”
“Chi mi assicura che non stiate mentendo? Non ho nessuna certezza che voi siate chi dite di essere, né che il morbo sia ciò che affermate.” Il Doge non sembrava intenzionato a cedere, ma fu proprio il Naturalista a confermare le loro parole.
“Doge Aoi, signore” cominciò attirandosi la sua attenzione “lo so che vi può sembrare quasi paradossale che, ciò che ha causato tante vittime, sia solo un avvelenamento, ma è così. Dovete credere a questi ragazzi perché dicono il vero.” Scosse il capo. “Anche io ero scettico, ma ho visto con i miei occhi un giovane, al quale non restavano che poche ore, tornare perfettamente sano fuori di qui. Date loro una possibilità, signore. Troppa gente è morta perché possiamo prenderci il lusso di rifiutare una speranza di salvezza.”
Il Doge inarcò un sopracciglio, assumendo un’espressione pensierosa. Gli occhi vagarono all’intorno dove gli sguardi della sua gente, provata dalla malattia, restava in attesa che qualcosa succedesse, senza sapere bene cosa. Borbottavano spaventati, temendo l’arrivo di qualche nuova disgrazia, e un bambino cominciò a piangere, mentre la madre cercava di consolarlo in qualche modo.
Sundhara poteva davvero a tornare la Città del Sole che era stata un tempo?
“Padre, ti prego…” lo richiamò Shingo e suo figlio, per quanto testardo, aveva sempre avuto l’intuizione giusta e un giorno sarebbe divenuto un ottimo Doge.
Sospirò, annuendo piano. “E sia” Disse, alzando le mani “Fate quello che ritenete più opportuno. Se mio figlio ha fiducia in voi, non ho motivo di essere da meno.” Accennò un breve inchino, cercando di distendere un sorriso sul viso stanco. “Grazie per l’aiuto che ci state offrendo.”
“Non dovete ringraziarci, è un nostro dovere.” Hajime ricambiò il sorriso, osservando poi Teppei. “Sei pronto?”
“Pronto.”
Con passo deciso, il tyrano raggiunse il pozzo che si trovava poco lontano. Si affacciò, annusando un paio di volte, ma non si sentiva nulla a primo impatto, visto che l’intera aria di Sundhara ne era ormai satura. Tastò con le mani la terra attorno la struttura bassa e circolare, osservando, di tanto in tanto, le diramazioni delle strade cittadine.
La gente, intorno a loro, restava silenziosa, studiando gli eventi con preoccupazione e una tensione che divenne palpabile. Poi, l’attesa sembrò rompersi e Teppei scelse il punto più favorevole dove il terreno e la roccia sottostante erano maggiormente fragili. Si allontanò di alcuni passi, giungendo le mani e chiudendo gli occhi per concentrarsi di più. Una strana luminescenza bronzea avvolse la sua figura, dall’espressione ferma. Lentamente, caricò il pugno destro, mentre la sinistra tracciava la direzione che il colpo avrebbe dovuto seguire. Il bagliore confluì tutto nel pugno chiuso che brillava in maniera vivida. Poi, Teppei spalancò gli occhi, sferrando il colpo al suolo a tutta velocità e l’impatto generò un suono cupo.
I presenti ebbero un sussulto spaventato, senza rompere il silenzio, mentre l’intorno restava perfettamente immobile com’era prima che il tyrano lanciasse il suo strano incantesimo.
L’Elemento distese la sua espressione seria, portandosi una mano al fianco e osservando il solco che il pugno aveva lasciato, poi cominciò a mormorare quello che sembrava essere un conto alla rovescia.
“Meno tre, due, uno…”
Il rombo arrivò come un’eco in avvicinamento, e una lunghissima frattura si diramò dal punto colpito da Teppei.
“Zero” disse con un sorriso, mentre il terreno prendeva a tremare sotto i loro piedi e gridolini allarmati si levavano tutt'attorno; la gente non fuggì, troppo terrorizzata, ma si strinse cercando di proteggersi l’un l’altra.
“Guardate!” sbottò qualcuno, indicando la frattura che raggiunse il pozzo. Quest’ultimo crollò su sé stesso, richiudendosi, mentre tutta un’altra serie di fratture partì dal lato opposto alla sua base, distribuendosi a raggiera e correndo in tutte le direzioni della città. Non ci volle molto perché gli altri pozzi, tra lo stupore e la paura, facessero la stessa fine del primo, bloccando, quindi, la fuoriuscita dei gas sulfurei.
Shingo fendette l’aria con un paio di pugni entusiasti. “Fantastico!” esclamò e il tyrano si strinse nelle spalle.
“Niente di estremamente difficile.”
Hajime lo riprese, inarcando un sopracciglio e sorridendo. “Ma sentitelo.”
Teppei si grattò la folta massa ricciuta, sorridendo a sua volta e arrossendo leggermente, per poi osservare il cielo sopra di sé e sospirare. “Ora deve pensarci Yuzo.”

Le vibrazioni giunsero fino a loro, che si erano avvicinati alle mura della città, ma fermandosi a una distanza tale che la tossicità dell’aria non fosse letale per il volante.
Quest’ultimo rimase in sospensione a un cinquantina di centimetri dal suolo, mentre Mamoru smontava dal cavallo, mantenendo un piglio irritato.
“Qual è la prossima mossa?” domandò, inquadrando Yuzo con la coda dell’occhio.
“Devo creare come una cupola su Sundhara e intrappolare l’aria venefica” spiegò, prendendo leggermente quota e portandosi di qualche passo davanti al cavallo del compagno.
L’Elemento di Fuoco ne mantenne la schiena sotto stretto controllo, seguendo attentamente tutti i suoi movimenti e non aggiungendo altro, ma non ci sarebbe voluto un indovino per capire che non era d’accordo con il suo intervento, eppure, nonostante tutto, lo lasciò fare.
Il volante aveva le alte e spesse mura a occupare interamente il suo raggio visivo. Tossicchiò un paio di volte, sollevando lentamente le mani all’altezza delle spalle e i palmi rivolti alla città. Si concentrò, guardando un punto indefinito dell’immagine davanti a sé e l’aria cominciò ad agitarsi attorno a loro, sollevando i lembi della sua casacca, smuovendo i crini del cavallo e quelli di Mamoru che vi restava in groppa.
A una certa distanza dalle sue mani, cominciò a formarsi come un vortice dal quale l’aria si diramò in centinaia di dita, sottili come corde, che andarono a intrecciarsi sul cielo di Sundhara per formare una rete, fino a che non vi fu nemmeno uno spiraglio libero tra le sue maglie.
Attorno a loro, invece, tutto tornò calmo e il volante abbassò le mani, volgendosi alla Fiamma. “Ora possiamo avvicinarci” disse, mantenendosi sempre in sospensione.
“Vedi di non dimenticarti quello che ti ho detto” rimarcò Mamoru, spronando il cavallo “se non riuscirai a finire prima che la bolla attorno a te sia svanita, ti arrenderai e tanti saluti.”
“Sì, va bene.”
“Tsk” sbuffò con ironia l’Elemento di Fyar “Non ne avevo dubbi.” Scosse il capo, mentre un sorriso distese le labbra di Yuzo che continuò a dargli le spalle, creando attorno a sé la famosa bolla che avrebbe dovuto fargli da scudo contro l’aria tossica. Era uno strato sottile, appena visibile a occhio nudo, e biancastro, quasi lattiginoso.
Quando varcarono il portone distrutto della città, la gente che si era raccolta era ancora spaventata per le scosse di Teppei e poi avevano visto il cielo farsi più scuro per l’addensarsi dell’aria sulle loro teste, racchiusa dalla cupola creata da Yuzo, e tutti questi eventi, che per loro non avevano la minima spiegazione, non avevano fatto altro che terrorizzarli.
Il volante li vide parlottare animatamente prima che un nuovo silenzio calasse al loro ingresso nella piazza. Erano diffidenti e spaventati a morte e lui poteva capirli: avevano affrontato momenti davvero terribili, ma si consolò sapendo che, presto, la normalità sarebbe tornata anche a Sundhara.
Si avvicinarono ai loro compagni e Shingo li raggiunse entusiasta. “E’ opera vostra, vero?”
Yuzo annuì, rivolgendosi poi al Doge che li osservava con apprensione.
“Doge Aoi, vorrei che perdonaste i nostri modi bruschi.”
“Non dovete preoccuparvi, ma vorrei che mi confermaste quanto detto dai vostri amici: potete salvare la città?”
“Teppei di Tyran ha già fatto un primo passo. Ora, io provvederò a purificare l’aria inquinata che ancora asfissia Sundhara” illustrò con calma “ma vi pregherei di spiegare la situazione anche alla vostra gente. Sono confusi e spaventati. Hanno il diritto di sapere.”
Il Doge annuì ancora, abbozzando un leggero sorriso. “Avete ragione. Lo farò subito.” E superò il giovane per portarsi al centro della piazza e attirare l’attenzione dei suoi concittadini.
Mentre l’uomo cominciava a esporre con calma quello che stava avvenendo, Mamoru smontò da cavallo, avvicinandosi a Yuzo con piglio stizzito. “Mi spieghi che bisogno c’era di scusarsi?! Stiamo salvando loro il culo!” bisbigliò, incrociando le braccia al petto.
“Me ne rendo conto, ma ti ricordo che abbiamo distrutto un portone e seminato il panico: le scuse erano il minimo sindacale.”
“Mphf!” sbuffò, ruotando gli occhi e poi rivolgendosi al Tritone. “Vedi di fare il tuo incantesimo prima che questo ‘buon samaritano’ finisca l’aria e ci tiri le cuoia.”
“Agli ordini!” ridacchiò l’interpellato, non riuscendo a trattenersi e Mamoru preferì allontanarsi, masticando qualche incomprensibile insulto e cercando di reprimere l’istinto a strozzarli tutti e due.
Il Tritone lo osservò sedersi sul cumulo di macerie del pozzo accanto a Teppei, continuando a ridere, per poi scuotere il capo e dedicare tutte le sue attenzioni al volante che restava sollevato dal suolo; la bolla, dalla superficie sottile, delimitava lo spazio in cui era racchiuso. Con delicatezza appoggiò le mani sulle pareti del suo scudo protettivo, avvertendo il leggero formicolio dell’aria in movimento.
“Hai meno di venti minuti di protezione, sei davvero sicuro di farcela?” gli domandò, mentre sottili rivoli azzurri scivolavano dalle sue dita, intrecciandosi con i flussi areali della bolla per ispessirne leggermente la superficie.
“No” disse il volante con un sorriso “Proverò a inventare qualcosa.”
“Lo avevo immaginato" confermò Hajime “Mamoru sbraiterà.”
“Mamoru lo ha già capito.”
E il Tritone sorrise a quell’affermazione. “E non ha dato di matto?”
“No. Abbaia, ma non morde.”
Hajime lanciò un’occhiata fugace alla Fiamma che borbottava con Teppei, per poi rivolgersi nuovamente all’amico. “Vedo che l’abbiamo capito tutti com’è fatto.” Ridacchiarono entrambi senza ritegno. Poi, con la stessa delicatezza, allontanò le mani dalla bolla che ora aveva assunto delle acquose sfumature bluastre che, nel pallido Sole, le conferivano un cangiante riverbero, simile a quello di una bolla di sapone.
“Ho fatto” asserì, facendo un passo indietro “Puoi procedere e fa’ attenzione.”
Yuzo annuì, cominciando a librarsi in volo fino a che non si trovò immerso nella nube tossica che appestava Sundhara.
Dabbasso, il Doge aveva terminato di illustrare la situazione ai suoi storditi cittadini che, ancora increduli di poter davvero liberarsi del morbo, avevano osservato uno degli stranieri allontanarsi nel cielo della loro città, salendo ben oltre le mura e per i loro occhi non divenne che una figura indistinta avvolta da quella strana sfera opalescente. Con i nasi rivolti all’insù e le speranze ancora deboli, attesero quell’impossibile miracolo.
Hajime raggiunse Mamoru e Teppei alle macerie del pozzo, fermandosi accanto a loro con le braccia conserte. La Fiamma di Fyar aveva un sopracciglio inarcato e l’aria indispettita. Attese che il tyrano si allontanasse prima di dire: “Mi ha mentito.”
“Non è vero” sorrise bonariamente il Tritone.
“Invece sì. Ha accettato la mia condizione, ma non rispetterà i patti. Ci metterei una mano sul fuoco” continuò imperterrito, afferrando un sassolino del muro crollato su cui era seduto.
“Beh, non ti ha promesso che l’avrebbe fatto.”
“Non siamo Livelli Asylum! Dovrebbe portarmi rispetto, maledizione!” Con un gesto stizzito lanciò il sasso poco lontano. “Ma quei dannati volanti non rispettano nient’altro che loro stessi! Idioti!”
“Non è che tu sia stato chissà quanto gentile nei suoi confronti.” Lo ammonì Hajime. “Partendo prevenuto solo perché era un Elemento d’Aria.”
“Tsk! E avevo ragione! Sono tutti degli stupidi cocciuti!”
“Però devi ammettere che, sì, Yuzo non ucciderebbe mai un avversario, però sarebbe disposto a qualsiasi cosa pur di salvare degli innocenti, anche se perfetti sconosciuti. Non credi che questo meriti un po’ della tua fiducia?”
Mamoru girò lo sguardo altrove, masticando un: “Seee… seee…” e agitando una mano con noia. Il Tritone sorrise, sapendo che il giovane di Fyar la pensava esattamente come lui, ma non voleva dargli la soddisfazione di ammetterlo.
“E sai cosa penso, anche?” azzardò, attirandosi nuovamente le iridi nero carbone di Mamoru “Penso che, nonostante tu fossi pienamente cosciente che non ci sarebbe riuscito, glielo hai lasciato fare perché sai già come intervenire una volta che avrà finito l’aria. Mi sbaglio forse?”
“Hajime” esordì Mamoru dopo aver scambiato una lunga occhiata col compagno “tu pensi troppo.”
“Allora, non vuoi illuminarmi in proposito?”
“Riguardo cosa?” si strinse nelle spalle la Fiamma.
“Deve essere qualcosa di piuttosto imbarazzante se non vuoi dirmelo” insistette l’altro quando gli vide generare una minacciosa fiammella che prese a danzare sulla punta del suo indice.
“Non una parola di più, Hajime. Hai osato già abbastanza” minacciò l'Elemento di Fyar poco velatamente e il giovane d’Acqua alzò le mani in segno di resa.
“Uh! Che permaloso!”
“Ehi! Che state borbottando voi due?” intervenne Teppei, che era tornato indietro, inarcando un sopracciglio “E perché hai una fiammella sul dito?”
Mamoru se la portò lentamente alle labbra, spegnendola con un soffio. “Passavamo il tempo” mentì al confuso tyrano per poi alzarsi in piedi e aggiungere: “Creami una scalinata di pietra per raggiungere il volante.”
“Cosa? E perché?”
“Perché devo fargli portare a casa la pelle per la seconda volta.”

Visti da lassù, gli abitanti di Sundhara sembravano formichine e restavano tutte a scrutare le trame grigiastre della nube in cui si era immerso.
Lentamente, Yuzo lasciò che le sue mani attraversassero la parete acquosa della bolla per toccare l’aria venefica.
In quel momento, intervenne la grande concentrazione di cui erano fautori gli Elementi d’Alastra e i suoi occhi furono in grado di vedere ben oltre ciò che poteva scorgere la vista di una persona normale. Scrutò l’aria a livello molecolare e, con i suoi poteri, cominciò a scindere i vari legami per formarne di nuovi, rendendo innocui i composti fino a un attimo prima letali; i sottili flussi d’aria, che si diramavano dalle sue mani come tentacoli, si muovevano come precisi bisturi, divenendo sempre più numerosi mentre si ramificavano anche dalle braccia. Si facevano sempre più lunghi nel purificare l’aria, serpeggiando nel cielo di Sundhara e Yuzo riusciva a controllarli tutti, a vedere contemporaneamente ciò che loro toccavano, tutte le molecole inquinanti da scindere. Ma, immerso in quel profondo stato di concentrazione, non riusciva a rendersi conto del tempo che passava e dell’assottigliarsi delle pareti della bolla che, a poco a poco, si ritirava e, più parti del suo corpo si liberavano dello scudo protettivo, più tentacoli si diramavano, divenendo migliaia di fili bianchi, sottili come capelli oscillanti nel vento.
Al primo colpo di tosse cominciò a perdere il controllo su alcuni di loro che sembrarono come impazzire prima di dissolversi. Al secondo colpo sbatté le palpebre mentre la contrazione veniva meno e non riuscì a vedere più nulla se non una massa grigia che cominciava nuovamente a espandersi. I legami scissi si riformavano come fossero calamitati e Yuzo tentò di sforzarsi in tutti i modi per riprendere il controllo di sé, ma la tosse gli fece portare le mani alla bocca; il petto avvampò con un bruciore intenso, costringendolo a piegarsi per il dolore.
Maledizione! Possibile che i venti minuti fossero trascorsi così velocemente?
Doveva trovare una soluzione alternativa, ma gli attacchi si susseguivano a raffica, impedendogli di pensare e si accorse che stava perdendo quota.
Con rammarico, ammise a sé stesso che Mamoru aveva avuto ragione, mentre lui aveva voluto rischiare ugualmente, convinto di riuscire a inventarsi qualcosa, ma non aveva tenuto conto di quanto i suoi polmoni fossero già provati per poter sopportare una nuova invasione da parte dell’aria tossica. E anche da questo, Mamoru lo aveva messo in guardia.
Continuò a tossire, pensando che non avrebbe potuto aiutare Sundhara e i suoi abitanti, in quelle condizioni, e assunse un’espressione contrita non solo per il dolore fisico che stava provando, ma anche per il dispiacere di aver fallito.
Con quei pensieri, atterrò su di una superficie solida, cadendo in ginocchio, ma non poteva già essere il suolo: doveva trovarsi ancora piuttosto in alto.
Poi un’ombra oscurò il tiepido Sole che riusciva, nonostante tutto, a fendere la nube grigiastra.
Con uno sforzo, Yuzo mosse lo sguardo per inquadrare la figura che torreggiava accanto a lui con le braccia conserte.
“La prossima volta mi presterai ascolto, immagino.”
Mamoru gli si rivolse con un tono di freddo rimprovero, guardandolo con un sopracciglio inarcato e le labbra tese.
Il volante rimase sorpreso di trovarlo lì, anche se non era molto sicuro di dove fossero esattamente, e osservò l’intorno e ciò su cui era inginocchiato: c’era come una lunghissima scala che collegava il suolo alla loro posizione, ancora notevolmente in alto come aveva immaginato.
“Ovviamente è opera di Teppei” spiegò Mamoru, mentre lui continuava a tossire “e ovviamente tu hai voluto fare di testa tua. Sappi che, ovviamente, me l’aspettavo.” L’altro era incapace di rispondere a tutte le critiche, con una punta di soddisfazione dell’Elemento di Fuoco che avrebbe potuto bearsi di avere l’ultima parola. Quest’ultimo lo osservò ancora per qualche secondo, dall’alto, trionfante. “Potrei lasciarti crepare godendomi lo spettacolo, lo sai? Te lo meriteresti, in fondo te lo sei cercato.” Poi sospirò pesantemente, mettendo fine alla ramanzina. “Ma non lo farò.” Si inginocchiò per guardarlo negli occhi. “E sappi che mi sarai in debito per un bel po’ di tempo…” poi gli puntò l’indice sotto al naso, riducendo lo sguardo in due fessure. “…soprattutto: se ti azzarderai a farne parola con chicchessia, giuro che ti farò flambé! Hai capito bene?!”
Yuzo si ritrovò ad annuire tra i colpi di tosse, nonostante non avesse la minima idea di quello il suo compagno aveva in mente. Poi gli vide prendere un paio di ampie boccate, prima di inspirare profondamente e trattenere il fiato.
Mamoru si poggiò una mano all’altezza del petto, avvolta da un alone rosso fuoco, per qualche secondo, in seguito afferrò la nuca del volante, lo attirò a sé e lo baciò.
Yuzo rimase immobile come una statua, avvertendo solo il calore intenso dell’aria che la Fiamma di Fyar gli stava passando con quel contatto e che sembrò alleviare le sofferenze. Quando si separarono ebbe come l’impressione di essere arrossito parecchio perché era l’unica cosa che non si sarebbe mai aspettato da Mamoru.
Quest’ultimo non perse il suo piglio stizzito. “Non farti strane idee, siamo in una situazione di emergenza” si affrettò a chiarire “Ti passerò io l’aria purificata attraverso il calore e, prima che mi domandi perché non abbia usato questa tecnica per salvare Sundhara, ti dico solo che a grande scala non ha lo stesso effetto.”
Yuzo annuì ancora un po’ sorpreso, tossicchiando senza rispondere.
Mamoru gli passò dell’altra aria attraverso questa respirazione artificiale, aiutandolo ad alzarsi. “E adesso vedi di muoverti a fare la tua ‘opera buona’.”
Il volante si limitò a sorridere, avendo la conferma definitiva del fatto che Mamoru non fosse così male come dava a vedere, e tornò a concentrarsi su ciò che andava fatto; il dolore scemò e gli occhi ripresero a scrutare fin dentro i legami. Migliaia di fili d’aria si formarono nuovamente, tornando a scindere i composti chimici. Ogni tanto, Yuzo avvertiva le dita della Fiamma toccare il suo collo, allora lentamente si girava nella sua direzione, mantenendo però lo sguardo fisso a ciò che stava facendo. Poi le labbra dell’altro, la sua aria bollente, ma nient’affatto dannosa. E seppur senza perdere la ferrea concentrazione, si ritrovò ad ammettere con un sorriso che il suo primo bacio lo aveva dato a un uomo, per di più Elemento di Fuoco permaloso.
Dal canto suo, Mamoru osservava l’operato del volante realmente stupito. Le loro abilità mentali erano stupefacenti. Tempo addietro, era rimasto colpito dalla telecinesi dei tyrani, ma gli abitanti di Alastra erano a livelli molto più avanzati.
Osservava il viso impassibile e gli occhi che restavano aperti e vigili muoversi rapidamente a osservare chissà cosa, mentre le migliaia di fili d’aria danzavano tutt’intorno a loro, ma riuscivano a non toccarlo. Nemmeno a sfiorarlo, niente. E a Mamoru sembravano qualcosa di vivo, di indipendente dal volante che li stava manovrando.
Come ipnotizzato dal loro oscillare disarmonico, allungò una mano per volerne toccare uno. Era incuriosito da quella loro consistenza sottile, ma tuttavia visibile… e chissà se era anche tangibile.
“Fermo.” L’ordine arrivò deciso, ma nient’affatto perentorio. “Se li tocchi rischi di interrompere il contatto” spiegò Yuzo e il suo sguardo era indirizzato nella parte diametralmente opposta a quella dove si trovava Mamoru, tanto che lo stesso Elemento di Fuoco si stupì del fatto che lui l’avesse visto. Un tentacolo si mosse, attirandosi la sua attenzione. Gli si avvicinò, cominciando a oscillare da una parte all’altra come se stesse dicendo: ‘No, no. Non si fa’ prima di allontanarsi.
Mamoru incrociò le braccia al petto, arrossendo leggermente. “Che indisponente!” borbottò, mentre Yuzo si concedeva un sorriso senza interrompere l’incantesimo. “E vedi di non distrarti troppo, tu.” Lo ammonì, inspirando a fondo. La mano sul petto purificò l’aria nei suoi polmoni con il calore, poi le stesse dita scivolarono attorno al collo del volante, attirandolo piano. Mamoru vedeva il suo sguardo che continuava a controllare i tentacoli e il loro lavoro, mentre si voltava. Gli donò il suo respirò.
Quell’incantesimo era la versione non letale del cosiddetto ‘Bacio di Maki’, il cui scopo non era affatto quello di ‘purificare l’aria’, quanto di ardere gli organi interni del nemico, uccidendolo tra atroci sofferenze. Il giovane di Fuoco non ci aveva pensato subito, poi se n’era ricordato, ma l’umiliazione di dover baciare Yuzo lo aveva fermato.
Il Bacio di Maki, per essere effettuato correttamente, richiedeva un contatto diretto tra le labbra della vittima e quelle del carnefice, ma un conto era farlo con una donna, un altro con un uomo, soprattutto: che quell’uomo fosse il dannato volante non aiutava di certo.
Che poi quell’incantesimo non venisse insegnato agli Elementi, ma fosse un’arma delle Sacerdotesse Elementali, era un’altra storia.
Però, quello che Yuzo gli aveva detto e la decisione nei suoi occhi lo avevano convinto a dargli una possibilità e, a lui, a ricorrere al ‘Bacio’. Aveva fatto la scelta giusta, si disse ancora, mentre lo vedeva concentrato a salvare la città.
Inspirò nuovamente per poi appropriarsi ancora delle sue labbra e un pensiero vagante, veloce come l’attimo, attraversò le sue mille preoccupazioni da leader del gruppo, mentre gli cedeva il suo calore.
- Sono morbide. -
Forse, nemmeno lui si accorse di averlo pensato dopo che si furono separati e il volante si adoperava a portare a termine l’incantesimo.

I suoi bisturi d’aria scissero l’ultimo legame e, ai suoi occhi, ogni molecola inquinante fu finalmente dissolta. L’aria di Sundhara era nuovamente pura.
Con un profondo senso di sollievo, Yuzo si concesse un sorriso, mentre poteva avvertire il Sole brillare con tutta la sua forza sulla città. Lentamente cominciò ad abbassare le mani, quando si sentì afferrare piano per la nuca, ma non fece in tempo ad avvisare Mamoru che si ritrovò nuovamente le labbra sulle sue. Questa volta, il suo sguardo fu libero di puntarsi sul viso della Fiamma di Fyar, dagli occhi socchiusi per mantenere la concentrazione dell’incantesimo.
Lasciò che gli passasse l’aria calda, inspirandola a pieni polmoni e continuando a guardarlo, mentre scioglieva quel contatto molto particolare, più intimo e che gli aveva trasmesso una sensazione piacevole, mentre per Mamoru doveva essere stato un gran sacrificio arrivare a baciarlo.
Però, chissà, magari quell’improvvisa vicinanza avrebbe potuto essere un buon punto di partenza per cominciare ad appianare le loro divergenze.
Quando Mamoru aprì gli occhi, si ritrovò il suo sguardo puntato addosso.
Il volante esalò lentamente tutta l’aria. “Non ne ho più bisogno, l’incantesimo è finito.”
L’altro arrossì, girando il viso altrove e sbuffando. “Perché non me lo hai detto subito?!”
“Ma… ma non me ne hai dato il tempo!” tentò di difendersi Yuzo.
“Tsk! Come no! L’hai fatto di proposito per umiliarmi!”
Il volante sospirò rassegnato: appianare, eh? Non riuscì a non sorridere. Ormai l’aveva capito che al suo compagno di missione non piaceva mostrarsi gentile o incline al dialogo, ma sapeva che lo era dentro di sé e magari, un giorno, non avrebbe avuto paura di mostrarsi un po’ più umano: in fondo, il viaggio era ancora lungo.
Senza aggiungere altro lo afferrò per la vita, librandosi in volo. “Va bene, va bene, andiamo” ma la reazione della Fiamma non fu esattamente quella che aveva ipotizzato.
A Yuzo bastò semplicemente sollevarsi da quella scala di pietra per ritrovarselo aggrappato addosso come una piovra. Le braccia strette al collo per poco non lo soffocarono.
“Oddea! Oddeaoddeaoddea! Che diavolo fai?! Mettimi giù! Non farmi cadere!” lo sentì sbraitare in preda la panico.
“Ma… ma non ti faccio cadere…”
“Non è vero! Non ci credo! Al momento buono mi mollerai nel vuoto!” continuò imperterrito con il viso nascosto nel suo collo e gli occhi serrati “Che ne so io che non vuoi vendicarti di tutte le volte che sono stato scortese?! Eh?! Fammi scendere!”
Yuzo inarcò un sopracciglio, mantenendo un’espressione sorpresa. “Se non ti conoscessi, mi verrebbe da pensare che… soffri di vertigini!”
Un attimo di silenzio seguì quella affermazione, poi l’altro sbottò con tono semi-isterico. “E allora?! Qualcosa in contrario?!” Lo guardò con un misto di rabbia ed imbarazzo. “Io non so volare! Cammino! E… e… e… non mi fido di te! Mettimi giù, maledizione!”
L’Elemento d’Aria fece uno sforzo sovrumano per non ridere: e così, anche Mamoru aveva un punto debole. Non l'avrebbe mai detto.
“Smetti subito di sghignazzare!” strillò ancora la Fiamma, tenendosi sempre saldamente arpionato al compagno e serrando di nuovo gli occhi per non vedere a quali altezze esorbitanti fossero.
“Mamoru, ti giuro sulla Divina Yayoi che non ti lascerò mai cadere” Yuzo proclamò quel giuramento con un’inflessione rassicurante nella voce, come se avesse voluto tranquillizzarlo, e il peggio, secondo il giovane di Fuoco, era che ci stesse riuscendo benissimo. Lentamente, quest’ultimo alzò lo sguardo per incrociare quello del volante, con malcelata titubanza: gli stava sorridendo.
“Lo so che non ti fidi di me” disse il giovane “ma provaci, almeno per una volta.”
Mamoru lesse sincerità in quegli occhi che non aveva mai visto così da vicino.
Piano, cominciò ad allentare la stretta spasmodica con cui gli cingeva, rilassando i muscoli tesi. Era il suo modo per dire: ‘Sì, mi fiderò’.
“Grazie” annuì leggermente il giovane d’Aria, volgendo poi lo sguardo all’intorno. “Guarda. Sundhara è tornata la Città del Sole.”
Mamoru ruotò il capo con movimenti calibrati, per preparare la sua fobia delle altezze a ciò che avrebbe visto, ma, quando i suoi occhi si posarono sul panorama sottostante, le vertigini furono l’ultimo dei suoi pensieri.
Era bellissimo.
I tetti delle case brillavano come oro zecchino sotto i raggi dell’astro allo zenit e gli sembrò di trovarsi in un posto totalmente diverso da quello dove erano giunti la sera prima. I colori delle abitazioni, i contorni, il cielo stesso erano come tornati alla vita, riemersi dalla malattia che li aveva ingrigiti, spenti. Risorta delle ceneri come una fenice, Sundhara era rinata.
Poi, il suo sguardo si allargò a catturare tutto il panorama visibile dalla loro posizione, anche quello oltre la città e i boschi circostanti, fino all’orizzonte. Fino a dove i suoi occhi erano in grado di vedere. Individuò la Via Crociata dalla quale erano giunti, scie di fumo sollevarsi tra gli alberi dove qualche contadino bruciava le erbacce; scorse le vette di alcuni monti a Ovest e la strada che portava alla prossima meta di quell’imprevedibile viaggio che stavano compiendo.
Si rese conto che gli Elementi d’Aria potevano godere di una visuale spettacolare grazie alla loro capacità di volare e non gli dispiacque poter vedere il mondo da lassù, riuscire a catturare scorci sempre più lontani che assumevano particolari sfumature di colore.
Forse… forse le alte quote non erano così male…
E lui non si sentiva come un peso morto attirato inesorabilmente verso il basso dalla gravità, ma gli sembrava di essere sospeso, mentre Yuzo lo reggeva tenendolo solo per la vita, senza nessuno sforzo. A dirla tutta, non sapeva come funzionasse la capacità di volare dei volanti e fece quasi per chiederglielo, quando l’altro lo anticipò.
“Farò il possibile per non esserti di ulteriore intralcio. E se dovessi trovarmi ancora in disaccordo con le tue decisioni, te ne parlerò in separata sede” isse, continuando a guardare la città. Poi si volse nella sua direzione. “Mi rendo conto che siamo molto diversi e che il mio comportamento possa risultarti irritante, quindi, cercherò di venirti incontro in ogni modo per non pesare sulle tue preoccupazioni.” Respirò a fondo. “Vorrei riprendere la famosa tregua che ci eravamo dati prima di lasciare Raskal, ma questa volta, vorrei che durasse.”
Mamoru lo aveva ascoltato senza guardarlo direttamente, ma carpendo i suoi tratti con la coda dell’occhio. Quando l’altro ebbe finito, fece vagare lo sguardo al panorama circostante, senza soffermarsi realmente su alcun particolare.
“Sì, è vero” si decise a parlare “siamo molto diversi, e hai ragione: ho provato a cambiarti.” Finalmente incontrò il suo sguardo. “Il tuo modo di fare, da volante, mi indispone, ma ammetto di essere anche io poco digeribile, quindi, siamo pari.” E Yuzo si sentì quasi sollevato da quelle parole e lo spiraglio di dialogo che lasciavano intravedere, ma Mamoru riuscì a sorprenderlo più di quanto avesse immaginato. “Non avrei dovuto importi di uccidere il Demone e il suo scarafaggio, quando eravamo nel Poli. L’omicidio non si ordina come se si chiedesse un bicchiere d’acqua e io ho ignorato quelle che avrebbero potuto essere le tue difficoltà a riguardo. Avrei dovuto pensarci, come responsabile del gruppo.” Si stava realmente scusando e Yuzo ne rimase quasi spiazzato, come quando, nel Giardino dei Ciliegi, gli aveva proposto la tregua. “In quel momento avevo bisogno di sapere che potevo fidarmi di te, che mi avresti guardato le spalle se fossi stato in pericolo e ho preteso di importi una dimostrazione, ordinandoti di uccidere Vulkan e il suo animale. Ma ci sono tanti modi per conquistarsi la fiducia altrui e oggi me ne hai dato prova: hai fatto di tutto per salvare dei perfetti sconosciuti, so che farai altrettanto con i tuoi compagni.” Il labbro si tese in una smorfia sorridente, mentre restava a osservare l’espressione incredula del volante. Lentamente gli tese la mano libera, mentre l’altro braccio restava avvolto attorno al collo dell’Elemento d’Aria. “Facciamola durare questa tregua.”
Yuzo osservò prima il suo sorriso e poi la sua mano. Sorrise a sua volta, con entusiasmo, e la strinse: sì, quella era la volta buona. Sapeva che non sarebbero andati d’accordo su nulla, ma l’importante era il sapersi accettare con i pregi e i difetti e magari, alla fine di quell’avventura, avrebbero potuto definirsi ‘amici’, a loro modo.
“Ora però fammi scendere!” sbottò la Fiamma di Fyar, recuperando il suo piglio irritato cui lui rispose con una risatina, cominciando a planare.
“Piano, piano!”
“Sì, va bene. Più piano di così!”
“E non provare a farne parola con qualcuno!”
“Capirai: da come urlavi, credo ti abbiano sentito tutti!”
“Mphf! Non ti sopporto!”

“Non sappiamo davvero come ringraziarvi per quello che avete fatto per noi” affermò il Doge, facendo un profondo inchino ai quattro Elementi.
Tutt’intorno, la gente si muoveva con frenetico entusiasmo per ricostruire i vecchi equilibri che avevano perduto a causa del morbo. Non solo i lamenti di chi ancora portava su di sé i postumi dell’avvelenamento avrebbero fatto da sottofondo a quella città, ma anche incitamenti e parole di conforto, per nuove risate dopo giorni di pianto, avrebbero riempito l’aria di Sundhara, e questo, più di qualsiasi altra cosa, avrebbe saputo ricompensare gli Elementi il cui compito principale, che fossero d’Aria, Acqua, Fuoco o Terra, si riassumeva in una sola parola: proteggere. Che fosse il sovrano o l’ultimo dei sudditi non aveva importanza, ogni uomo era uguale innanzi alle quattro Dee.
“Ci basta esservi stati d’aiuto, Doge Aoi” affermò Mamoru, stringendo le redini del suo cavallo e rispondendo al suo inchino con un breve cenno del capo. Rapidamente montò sul corsiero, mentre l’uomo aggiungeva.
“Ci spiace non poter ricambiare riguardo alla visita di Vostra Altezza: è stata davvero molto breve e vi abbiamo detto tutto ciò che sapevamo.”
“Non importa, proseguiremo fino alla prossima città, continuando le nostre ricerche.”
Shingo avanzò di qualche passo in direzione di Mamoru, stringendo il sacchetto con le monete che si portava al collo. “Quando troverete il Principe”, perché era fermamente convinto che ci sarebbero riusciti, “ditegli che Sundhara è salva, proprio come aveva predetto, e che verremo ad acclamarlo all’incoronazione.”
L’Elemento di Fuoco annuì, con un sopracciglio inarcato e l’espressione leggermente perplessa.
“Che farete ora?” domandò invece Hajime e il Doge sorrise.
“Attenderemo gli aiuti per sigillare al meglio i pozzi e per cominciare a smantellare la cinta muraria: ormai non ne abbiamo più bisogno.”
Gli Elementi rivolsero un ultimo saluto all’uomo, a suo figlio e al Naturalista prima di spronare i cavalli e inforcare l’uscita della città. Mentre varcavano il buco che c’era al posto del portone, i soldati della Guardia Cittadina si misero sull’attenti, rivolgendo loro un formale saluto fino a che non furono oltre le mura cittadine, diretti nuovamente alla Via Crociata.
“Che cosa voleva dire il moccioso con ‘come aveva predetto’?” borbottò Mamoru non riuscendo a capire.
Hajime cominciò a tossicchiare con fare disinvolto, mentre Teppei esibiva un sorriso furbo, affiancandosi alla Fiamma- “Oh, ma te lo spiego io!” disse con eccessiva verve “Devi sapere che…”
Il Tritone ruotò gli occhi con rassegnazione. “Deve stuzzicarlo per forza.”
“Che cosa succede?” Yuzo si avvicinò al giovane d’Acqua, abbassando il tono.
“Sembrerebbe che il Principe sapesse del nostro arrivo a Sundhara e che l’avremmo salvata. Almeno così ha detto il figlio del Doge.”
Il volante parve sorpreso. “Ah, sì? E come avrebbe fatto a-”
“Ancora con questa Chiave?!” sbottò Mamoru a voce alta, mentre Hajime si stringeva nelle spalle.
“Appunto.” sospirò; Yuzo al suo fianco cercava di non ridere.
“Sei il solito miscredente!” ammonì Teppei “E’ ovvio che sia merito della Chiave Elementale, altrimenti come faceva a saperlo?!”
“E che ne so?! Magari aveva mangiato pesante e avuto una visione!”
Il tyrano sbuffò con sufficienza. “Tsk! Non vuoi ammettere l’evidenza.”
“Ma quale evidenza?! È un Principe e, quando lo troveremo, diventerà Re e la prima cosa che gli hanno insegnato è la dialettica.” Si impuntò Mamoru “Infatti, non ha detto chiaramente che sarebbero stati degli Elementi, ma ha fatto un discorso dall’interpretazione libera. Non avrebbe certo potuto dire: ‘Buona morte, vi porterò dei fiori!’!”
E quella discussione avrebbe potuto continuare per tempi infiniti, vedendo opposti la fede ferrea e lo scetticismo. Purtroppo per Yuzo e Hajime, la strada verso la prossima città era ancora molto, molto lunga.

Il bacio del Fuoco ha il dolce sapore
che fonde insieme morte e amore.
Eppure presenta un sottile difetto:
che anche il carnefice ne subisce l’effetto.

…Il Giardino Elementale…

E’ stata una difficile avventura ma, per fortuna, i nostri eroi sono riusciti a salvare Sundhara, mentre Fuoco ed Aria, dopo la falsa partenza iniziale, sembrano aver gettato le basi per una tregua destinata a durare, nonostante le evidenti divergenze.
Ad ogni modo, il viaggio è ancora lungo e nuovi quesiti si fanno spazio tra gli altri già esistenti: il Principe può davvero vedere il futuro? O è stata una coincidenza?

Angolino del ‘Grazie, lettori, grazie! XD’:

Solarial: XDDDD Sono contenta che non avrai alcun problema con scene macabre e cruente, più in là ne ritroverai! *blink*
E ti ringrazio sempre tantissimo per tutti i tuoi complimenti, cara! *_* ne sono felicissima! Un po' meno del fatto che Yuzo si vendichi su di me! XDDDD poverina io! Sono solo una fanwriter! *LOL*
XDDDD Se le altre volte ti sembravo un'annunciatrice dei programmi tv... a fine di questo capitolo che ti sembro?!?!?!?!? AHAHAHAHAH!
Per quanto riguarda Yu-chan e Mamo-chan... c'è ancora molto da scoprire su loro due. *__* Moooolto, mooooolto!
Grazie ancora per le tue puntualissime reccyne, cara! *luv* (PS: nel prossimo capitolino ci sarà il famoso 'omaggino' a te, Betta e Tammy! *.*)

Koji-chan: Kojina!*_* che piacevole sorpresa trovare una tua recensione! In primis, ti ringrazio per i complimenti alla storia.
In secundis, è incredibile come, invece, io abbia pensato subito all’Acqua quando ho dovuto assegnare un ruolo ad Hikaru! XD sarà che, per la mentalità che ho pensato per questo tipo di Elementi e per il senso di unità e compattezza che l’acqua in sé mi ispira, mi è venuto subito da pensare alla Furano e al loro spirito di squadra. Ed il collegamento ‘Aquila dell’Hokkaido’ -> ‘Aquila di Mare’ è stato quasi spontaneo.
Però sono contenta di leggere opinioni diverse!*__*
Grazie ancora! *__*

Galleria di Fanart (nessuna aggiunta)

- Elementia: Fanart

Enciclopedia Elementale (nessuna aggiunta):

1) Enciclopedia Elementale – Volume Primo: Le Scuole Elementali e l’AlfaOmega

Dove eravamo rimasti:
«Il tranquillo scorrere della vita nel Regno degli Ozora viene spezzato dall'improvvisa dichiarazione di guerra da parte di Minato Gamo, nobile esiliato nelle infauste terre del Nord dopo che il colpo di stato da parte del padre fallì miseramente.
A peggiorare la situazione si aggiunge la notizia della scomparsa del futuro erede al trono, il Principe Tsubasa, in viaggio nelle Terre del Sud per cercare di conoscere più da vicino le realtà dell'intero reame. Con lui, sembra sia scomparsa anche la Chiave Elementale, un preziosissimo manufatto che fu lasciato, migliaia di anni prima, dalle quattro Dee Elementali.
Mentre fervono i preparativi per un viaggio che porterà l'Armata Reale e gli eserciti delle Scuole Elementali al confine con il Nord, quattro giovani Elementi vengono mandati alla ricerca del Principe e della Chiave affinché questa non cada nelle mani del Nero, lo Stregone più potente di Elementia alla guida dell'AlfaOmega, congrega di Stregoni praticanti la Magia Nera e votati alla malefica Dea Kumi, la Reietta.
Ma le cose si presentano da subito più difficili del previsto: la partenza ritardata, uno scontro difficile con un Demone dei Deserti, la rischiosa quarantena nella città di Sundhara.
Tra i battibecchi continui di Aria e Fuoco e la pazienza infinita di Terra e Acqua, ognuno di loro imparerà a conoscere di più sé stesso e i propri compagni.
Il viaggio è ancora lungo...»

ELEMENTIA
- The War -

CAPITOLO 6: Il Circo Acquatico (parte I)

Dhèver – Regno degli Ozora, Terre Centrali

Dhèver sorgeva alla fine dell’esteso campo vulcanico chiamato Sekàr. Lo stesso che, con le sue esalazioni sotterranee, stava per uccidere Sundhara.
Ma a Dhèver la situazione era completamente diversa.
Quando i quattro Elementi avevano varcato le soglie della città, si erano trovati davanti un luogo brulicante di vita, schiamazzi, mercati e visitatori provenienti da ogni dove perché Dhèver, proprio grazie al Sekàr, aveva le più belle sorgenti calde di tutto il Regno.
“Principe o non Principe, non voglio sentire ragioni” esordì Teppei mentre passeggiavano per le vie del centro alla ricerca di una locanda in cui alloggiare. Erano giunti sul far della sera, troppo tardi perché il Doge potesse riceverli, e avevano deciso di trovarsi una sistemazione per la notte, ma l’impresa si stava rivelando molto più ardua del previsto. “Prima di lasciare Dhèver, voglio assolutamente provare le loro terme. Chissà quando mi ricapiterà di passarci!”
Mamoru sbuffò, continuando a guardarsi intorno. “Invece di pensare a mettere a mollo le chiappe, io mi preoccuperei di trovare un letto per dormire! Se continua così ci toccherà accamparci all’esterno della città.” Incrociò le braccia senza lasciare le redini del cavallo. “Accidenti! E’ possibile che non ci sia nemmeno una stanza libera?! Tutte occupate!”
“Beh, Dhèver è un luogo di villeggiatura molto rinomato e in questo periodo dell’anno è ancora più difficile del solito trovare qualche posto: ci sono svariate feste e fiere importanti anche nelle città vicine e i visitatori scelgono questa come punto di appoggio” spiegò Hajime con calma, ma l’Elemento di Fyar non era affatto d’accordo.
“Villeggiatura?! Tsk! Non mi sembra il periodo più adatto per andare in vacanza: sai, si avvicina una guerra” ironizzò.
Yuzo sorrise. “Sei il solito cinico. L’intero Regno degli Ozora non può bloccarsi del tutto in attesa del grande scontro, e poi non credo che gli abitanti prendano sottogamba la situazione, solo, cercano di vivere normalmente la loro vita. È un modo come un altro per esorcizzare la paura. Credo sia comprensibile…”
“Risparmiami la morale, volante!” lo zittì Mamoru con una smorfia “E facci la grazia di non intossicarti stavolta, va bene?”
L’altro sorrise, alzando un rassegnato sguardo al cielo. “Va bene, va bene.”
Lentamente continuarono a camminare, cercando di destreggiarsi tra la fiumana di gente che, nonostante fosse già ora di cena, affollava la strada impedendo loro di camminare affiancati.
“Cerchiamo di non perderci” esclamò la Fiamma di Fyar, afferrando Yuzo per un polso e trascinandolo avanti “Tu con me perché non si sa mai.”
“Ma… non dovevamo essere in tregua?!” domandò il giovane con perplessità.
“Certo che lo siamo, ma questo non significa che non possa punzecchiarti!”
“Ah, capisco: tregua ‘a-modo-tuo’ insomma.”
“Ovvio!” rispose Mamoru, sorridendo con una soddisfazione quasi infantile. “Sei sicuro che l’intossicazione sia passata del tutto?”
“Sì, sì, non preoccuparti. Mi sono bastati un paio di giorni.”
L’Elemento di Fuoco girò la faccia, arrossendo leggermente. “E chi si preoccupa! Era solo a titolo informativo!” Gli sarebbe costato troppo ammettere l’esatto contrario. Si era già esposto abbastanza quando si trovavano a Sundhara, ricorrendo addirittura al ‘Bacio di Maki’. Non poteva certo continuare a fare la chioccia protettiva nei suoi confronti, altrimenti chissà che si sarebbe messo in testa quello stupido volante.
Intanto, dietro di loro, un po’ più distante, Hajime cercava di non perderli di vista, nonostante Teppei lo richiamasse ogni momento.
“Ehi! Hai visto quante bancarelle? Però dicono che il mercato migliore sia quello di Dhyla, sembra ci sia tutto l’anno. Visto che è una delle nostre tappe, chissà se quel musone di Mamoru ci permetterà di dargli un’occhiata!” affermò il tyrano.
“Teppei, ricordati che non siamo in viaggio di piacere.”
“Sì, sì. Lo so. Ma almeno una sbirciatina!” insistette l’altro imperterrito, facendo alzare ad Hajime gli occhi al cielo con rassegnazione. Quando li riabbassò non riuscì più a scorgere né Mamoru, né Yuzo che erano stati come inghiottiti dalla folla all’interno della quale cercavano di destreggiarsi.
“Accidenti!” sibilò con disappunto, scrutando tra i passanti nel tentativo di individuarli in qualche modo, ma con scarsi risultati. Rapidamente afferrò il compagno per un braccio, cominciando a trascinarlo. “Muoviti Teppei, abbiamo perso gli altri!”
Nella foga non riuscì a evitare la giovane che gli era improvvisamente passata davanti, urtandola con forza e facendola sbilanciare. Per poco non cadde, ma la sconosciuta riuscì a non rovinare al suolo.
“Oddee! Perdonami! Sono terribilmente mortificato, non l’ho fatto di proposito…” si scusò subito il Tritone mentre Teppei, accanto a lui, scuoteva il capo con rimprovero.
“Lo vedi che non si fanno le cose di fretta?” gli disse, e per un momento all’Elemento d’Acqua venne voglia di strozzarlo: se non l’avesse fatto distrarre, di certo non avrebbe perso di vista i compagni!
“Non preoccupatevi.” La sconosciuta diede una rapida sistemata all’ampia gonna che tintinnò a ogni suo movimento; numerosi ciondoli ne decoravano le rifiniture. “Con la confusione che c’è a Dhèver può capitare, non fatevene cruccio.”
Lentamente si tolse lo scialle sotto cui nascondeva una corta capigliatura castano chiara. Due occhi azzurri si focalizzarono su di lui e Hajime la riconobbe all’istante.
“Rika?!” domandò con incredulità, temendo di essersi sbagliato, ma la ragazza dapprima inclinò leggermente il capo di lato e poi distese uno smagliante sorriso.
“Hajime di Ilar?!” esclamò entusiasta “E ci sei anche tu, Teppei!”
“Rika Ozawa⁽¹⁾?!” Il tyrano l’abbracciò subito con affetto “Sei proprio tu!”
“Oddea, ragazzi, da quanto tempo non ci vediamo?”
“Anni, ovviamente” sorrise Hajime prima di inarcare un sopracciglio con perplessità mista a preoccupazione. “Aspetta un momento… cosa ci fai a Dhèver? No, meglio: cosa fai fuori dal tempio di Rhanora?!”
La ragazza fece schioccare la lingua tra i denti, esibendo un sorriso un po’ imbarazzato “Veramente… io non sono più una Sacerdotessa Elementale.”
“Cosa?!” e il Tritone sgranò gli occhi per la sorpresa mentre lei si limitava a scrollare le spalle con una certa filosofia.
“A volte le cose cambiano” disse con un sincero sorriso.
“Ma… cosa è successo? Per quale motivo hai-” ma Hajime non riuscì a terminare la frase che una vocettina stridula interruppe la loro conversazione.
“Mam-ma! Mam-ma!” strepitò una bambina, agitandosi tra le nerborute braccia di una signora di mezza età che cercava di tenerla, ma la piccola non sembrava intenzionata a stare ferma e continuava a tendere le manine verso la giovane.
“Rika, perdonami, ma non vuole saperne di stare con me!” si giustificò la donna, lasciandole la bambina e asciugandosi il sudore con il fazzoletto.
Hajime e Teppei rimasero a osservare l’amorevole scenetta con tanto d’occhi e senza dire una parola fino a che fu Teppei a trovare il coraggio per domandare un titubante: “Tu-tua figlia?”
Rika sospirò senza smettere di sorridere. “Vi presento Mayleen.”
“Che amore!” si illuminò il tyrano, facendo amicizia con la piccola dai folti capelli ricci e gli occhi vispi.
Un passo più indietro, il Tritone cercò di sorridere senza nascondere un certo disagio.
“Non approvi, non è così?” gli domandò l’ex-Sacerdotessa.
“Non sei un po’ troppo giovane? Hai solo diciotto anni, in fondo…”
“Lo so, ma valutavo l’idea di lasciare Rhanora già da molto tempo: essere innamorati di qualcuno che non sia la Dea non è permesso a noi Sacerdotesse, e io avevo trovato qualcuno che per me contasse più della Divina Yoshiko.”
“Non hai bisogno di giustificarti con me. Non sono nessuno per poterti giudicare” scosse il capo Hajime, “ma da amico, se la tua scelta ti ha reso felice, allora sarà anche la mia felicità.” Concluse con un sincero sorriso, prima che intervenisse Teppei.
“Secondo me, hai fatto bene. Non ho mai compreso la clausura delle Sacerdotesse Elementali” disse con severità “E se vi hai rinunciato per il desiderio di costruire una famiglia, beh, hai il mio pieno appoggio.”
“Teppei!” lo riprese Hajime, mentre Rika ridacchiava della sua espressione severa. “Sai benissimo quale sia il sacro compito delle Sacerdotesse: devono proteggere gli Elementi Eterni e la clausura è una condizione necessaria.”
“Beh, vorrei vedere te costretto a stare chiuso nel tempio di Rhanora senza la possibilità di interagire con l’esterno” insistette il tyrano.
“Oh, andiamo! Nessuno costringe le Sacerdotesse a divenire tali!”
“Ma la volete finire?!” continuò a ridere Rika “Non vi metterete a parlare dell’Etica Elementale spero! Piuttosto… ancora non mi avete detto cosa fate a Dhèver: è lontana sia da Tyran che da Agadir.”
Hajime mosse nuovamente lo sguardo a scrutare la folla. “Veramente eravamo in quattro, ma sai anche tu come è fatto Teppei, mi ha distratto e abbiamo perso di vista i nostri compagni.”
“Vuoi dare tutta la colpa a me adesso?!” l’Elemento di Terra incrociò le braccia con stizza. “Ti ricordo che sei stato tu a sbattere contro Rika e a distrarti!” poi sospirò “Chissà se Mamoru ha trovato una locanda…”
“Cercate alloggio?” domandò la ragazza.
“Sì, da quando siamo arrivati in città ci siamo fermati a ogni locanda, ma senza successo…” spiegò Teppei.
“Non troverete mai un posto. La città è piena in questo periodo dell’anno” e l’affermazione di Rika mandò alla deriva tutte le loro speranze. Avrebbero dovuto accamparsi all’esterno di Dhèver e potevano già immaginare l’imperituro borbottare di Mamoru, quando…
“Ma se volete, posso ospitarvi a casa mia.” La proposta della ragazza si attirò immediatamente la loro attenzione. “Dove vivo non abbiamo sicuramente problemi di spazio.”
“Dici sul serio? Sicuro che non disturbiamo?”
“Oh, Teppei. Gli amici non disturbano mai, anzi, sarà un piacere avervi ancora un po’ con me come quando eravamo piccoli.”
Il tyrano scambiò una rapida occhiata con Hajime che annuì. “Allora temo che approfitteremo della tua ospitalità.”
Teppei batté una mano sulla spalla del compagno.
“Perfetto! Aspettatemi qui, vado a recuperare Yuzo e Mamoru, farò in un attimo, non devono essere arrivati lontano.”

“Ecco, lo sapevo io, e meno male che mi ero raccomandato. ‘Tutti uniti’ avevo detto, ma si vede che quando parlo io nessuno mi ascolta!”. Mamoru stava sbraitando da una serie interminabile di minuti, con buona pace del volante che lo ascoltava rassegnato.
“Mamoru, non essere sempre così intransigente, lo vedi anche tu quanta gente c’è per le vie di questa città. Cerca di capirli…”
“Ma io l’avevo detto o no che dovevamo restare uniti?” si impuntò l’altro.
“Sì, l’avevi detto, ma-”
“E allora lo vedi che nessuno mi ascolta e fa come dico?”
Yuzo lo osservò per qualche secondo, inarcando un sopracciglio. “Non è che soffri un po’ di complessi di inferiorità?”
L’Elemento di Fyar avvampò per la collera, cominciando a sbraitare ancora più forte. “Io non soffro di nessun complesso, volante!”
“Sì, sì, come non detto. Scherzavo!” si difese sforzandosi di non ridere e alzando le mani in segno di resa.
“Inferiore… io?! Tsk!” masticò ancora Mamoru, scuotendo il capo con decisione prima di riprendere con le sue invettive. “E comunque adesso dovremo perdere altro tempo per andare a cercare quei due: comincia a dire addio alla possibilità di dormire in un bel letto comodo, non troveremo mai delle stanze.”
Ma proprio quando ormai Yuzo si stava rassegnando all’idea di sentire per tutta la serata gli improperi della Fiamma, scorse tra la folla la figura di Teppei che cercava di farsi largo, guardandosi attorno con frenesia.
“Grazie alle Dee!” sospirò con un largo sorriso, cominciando a sbracciarsi per farsi individuare. “Teppei! Teppei siamo qui!”
Anche Mamoru lo adocchiò e incrociò le braccia al petto. “Era ora!”
Sentendosi chiamare, il tyrano si alzò sulle punte per riuscire ad avere una maggiore visibilità e scorse, finalmente, i compagni che stava cercando.
“Ehi!” gridò, agitando entrambe le braccia.
“Adesso mi sente. E dov’è Hajime? Mi verrà un’emicrania!” Mamoru si portò stizzosamente le mani ai fianchi, esibendo una dura espressione di rimprovero e gonfiando il petto, incamerando la giusta quantità di aria per sciorinargli l’intera ramanzina d’un fiato.
“Mamoru, ti prego…”
“Tu, taci.” ringhiò appena, per poi concentrarsi completamente verso l’Elemento di Terra, ma come fece per parlare l’altro lo batté sul tempo.
“Abbiamo trovato un alloggio!” esordì entusiasta, rimanendo in attesa di una risposta da Mamoru. A quest’ultimo si strozzarono in gola tutti gli improperi. Inarcò un sopracciglio mentre inclinava la testa di lato. Un sorriso smagliante distese le sue labbra.
“Davvero?!” esclamò con lo sguardo illuminato da fiamme di gioia.
“Sì, esatto! Seguitemi, Hajime ci sta aspettando!” rapidamente fece dietro front seguito a ruota dai suoi compagni che, nuovamente, vennero inghiottiti dalla folla.

Dopo che Teppei fu scomparso nel via vai di cittadini e turisti, Hajime tornò a concentrarsi su quell’amorevole quadretto familiare, abbozzando un sincero sorriso. “E’ davvero una bella bambina, Rika.”
La ragazza rispose al suo sorriso, stringendo a sé la piccola. “Lo so, è il mio piccolo tesoro” e mentre parlava, Mayleen le rivolgeva solari sorrisi e deliziose smorfiette.
Assumendo un’espressione più seriosa, il Tritone aggiunse: “Come è stato l’allontanamento da Rhanora?”
La ex-Sacerdotessa sospirò con forza e, già in quello, Hajime poté comprendere come non fosse stato per nulla facile.
“Come hai detto tu, nessuno ci obbliga a essere delle Sacerdotesse Elementali, ma quando smettiamo di esserlo, soprattutto se per nostra scelta, quello che riceviamo è solo una maschera di indegna freddezza. Diciamo che nessuno è venuto ad augurarmi buona fortuna.”
“Forse Teppei ha ragione: il sistema è regolato da una condotta troppo rigida.”
“O forse quello ad aver ragione sei tu: il nostro compito non si svolge alla luce del Sole, ma le nostre responsabilità sono dieci volte superiori alle vostre” si strinse nelle spalle “Doveva pur esserci un prezzo da pagare per essere le più vicine alle Dee.” E nonostante tutto riuscì a sorridere con una certa ironia per quanto dalle azzurrissime iridi trapelasse, nitido, un senso di vergogna e di colpa.
Per stemperare l’improvvisa tensione, Hajime batté le mani, cambiando discorso. “Ma ancora non mi hai detto chi è il fortunato vincitore del ‘terremoto di Ilar’!”
Rika arrossì, agitando minacciosamente un pugno. “Ehi! Non sono più una bambina, ho smesso di fare disastri! Ma guarda che antipatico!”
“Vai sempre su tutte le furie quando ti prendono in giro” rise il Tritone.
“Non è vero!” poi abbozzò un sorriso un po’ titubante. “Per quanto riguarda mio marito… ecco lui…” ma non riuscì a terminare la frase che la bambina prese ad agitarsi tra le sue braccia, tendendo nel vuoto le manine.
“Pa-pà! Pa-pà!” chiamò entusiasta in direzione della folla attorno a loro.
“Rika! Eccovi finalmente, ma dove vi eravate cacciate?”
Hajime riconobbe subito quella voce dall’inflessione burbera e spavalda, dipingendosi immediatamente un’espressione tra l’incredulo e il contrariato.
“Dimmi che non è come penso” mormorò, senza nemmeno voltarsi, ma scuotendo il capo “dimmi che non hai sposato proprio lui…”
“Hajime non arrabbiarti e non partire prevenuto…”
Ma il Tritone continuava a scuotere il capo come il pupazzo di un carillon. “Con tutte le persone che ci sono sulla faccia di Elementia, non dirmi che ti sei innamorata proprio di…”
“E tu che diavolo ci fai qui, squamato di Agadir?!” gli si rivolse l’ultimo arrivato con il suo irritante tono carico di disprezzo. Hajime si trovò a sospirare, girandosi finalmente a osservare quello che, un tempo, era stato un suo compagno d’Acqua.
“…Koshi Kanda⁽²⁾.”
L’altro sbuffò, incrociando le braccia al petto. “Elementia è davvero piccolo se ci siamo riusciti ad incontrare in mezzo a questa moltitudine di persone. E sappi che non è affatto un piacere rivedere il brutto muso di voi mezzi pesci, Taki.”
“Sentimento reciproco, traditore, che sei scappato da Agadir nel cuore della notte e con la coda tra le gambe come il vigliacco che sei” rispose a tono il Tritone. Lo sguardo di Kanda si fece più tagliente, mentre snudava i denti e prendeva una posizione d’attacco.
“Bada a come parli, DentiSplendenti, o ti limo le zappe a suon di pugni!”
“Tsk! Non credo che cambierai: rozzo eri e rozzo sei rimasto” sbuffò con stizza, rivolgendosi nuovamente alla giovane. “Mi dispiace, Rika, ma dopo le ultime scoperte, temo che dovremo rifiutare la tua ospitalità, lo dico per il bene della salute mentale di entrambi.”
A quella frase, Kanda scattò su come una molla. “Ospi-che?! Non dirmi che avevi invitato mezzo pesce a casa mia?!”
“Adesso finitela!” la ex-Sacerdotessa ridusse gli occhi a due fessure sottili come spilli, azzittendo entrambi i contendenti. “Hajime: piantala di giudicare per partito preso, soprattutto quando i moventi di certe azioni non li conosci” lo ammonì, facendolo arrossire per la vergogna. “E tu, Koshi, ricorda che quella è casa nostra. E come io tollero i tuoi amici spacca-mobilio, tu dovrai tollerare i miei, quindi, Hajime e i suoi compagni resteranno da noi per tutto il tempo che sarà loro necessario, sono stata chiara? E se la cosa non ti sta bene, ti sbatto nel tendone dei rettili senza pensarci due volte!”
Anche il non più Elemento d’Acqua si azzittì di colpo, cessando le ostilità. Solo allora la giovane tornò a sorridere annuendo con soddisfazione. “Bene così!”
La bambina cominciò a battere le mani entusiasta. “Mam-ma! Mam-ma!”
“Ha il solito caratterino…” mormorò Hajime.
“Già” convenne Kanda “e questo è niente.”
“Credo sia la tua punizione divina.”
“Non nego che certe volte… l’ho pensato anch’io!”

Mamoru trotterellava, seguendo il tyrano, con espressione sorridente e soddisfatta.
“Ma non eri furente fino ad un attimo fa?” Yuzo, accanto a lui, sorrideva del suo repentino mutamento, pensando che l’Aria e il Fuoco non fossero così diversi, tranne che per l’aggressività.
“Pensa ai fatti tuoi, volante” rispose l’interpellato con la sua solita malagrazia, ma mantenendo l’espressione gioiosa. “La sola idea di non dover passare la notte in un sacco a pelo è sufficiente a scacciare tutti i mali.” Si rivolse al compagno di Terra. “Dove si trova la locanda? In qualche vicolo? Nel tratto che io e il volante abbiamo percorso, non ne abbiamo viste…”
“No, veramente non alloggeremo in una locanda.” Teppei si volse appena, cogliendo la sorpresa nei loro occhi.
“Ah, no?”
“Io e Hajime abbiamo incontrato una nostra amica di Ilar, ha detto che ci ospiterà a casa sua.”
Gli occhi di Mamoru si illuminarono di nuovo, mentre stringeva il pugno con entusiasmo. “Pernotteremo gratis?! Che colpo di fortuna per le nostre finanze!”
“Mamoru!” lo rimproverò Yuzo “Non ti facevo così venale!”
L’altro si strinse nelle spalle. “Non sono venale, sono solo molto pratico e risparmiare male non ci farà.”
Teppei si attirò la loro attenzione e aumentò il passo. “Ecco gli altri! Hajime!”
“Ah, li hai trovati subito, meglio così” annuì il Tritone con un sorriso “Rika, ti presento i nostri due compagni di viaggio: Yuzo Shiroyama e Mamoru Izawa.”
La ragazza esibì un cordiale sorriso, accennando un inchino. “Piacere di conoscervi.”
“Il piacere è nostro e ti ringraziamo di cuore per la tua ospitalità” rispose il volante, mentre la Fiamma gli faceva il verso, ruotando gli occhi.
“Ti devo chiamare ‘cortesino’, altroché.”
“Eh? Ma… ma che ho fatto, adesso?!”
“Niente, niente. Lascia stare.” Mamoru agitò una mano e accennò un saluto col capo in direzione di Rika. “E’ fatto così, sopportalo per questo giorno che saremo tuoi ospiti.”
Kanda osservò tutti e tre i nuovi venuti con attenzione. “Siete tutti Elementi. E di scuole diverse, per giunta. Che diavolo c’è dietro?”
Il Tritone lanciò fugaci sguardi all’intorno. “Non qui, Kanda, sarebbe meglio riparlarne lontano da orecchie indiscrete…”
“Come hai fatto a capirlo così velocemente?” Teppei lo osservava con tanto d’occhi, mentre Mamoru assumeva un piglio più severo.
“Solo chi ha a che fare con la magia avrebbe potuto avvertirlo quasi d’istinto…”
Hajime sospirò. “Lui è il marito di Rika, Koshi Kanda…”
“…un tempo mezzo pesce come DentiSplendenti qui presente.”
“Davvero?!” sbottò il tyrano.
“Sì” confermò l’Elemento d’Acqua “Lui era un Tritone di Agadir.”

Riuscirono a lasciare il perpetuo via vai di gente grazie alle indicazioni di Rika che conosceva quella città molto meglio di loro. Affiancata dal marito, li guidò per stradine secondarie meno affollate e più tranquille.
“Accidenti! Non avevo mai visto una città così popolata. Da diventare matti!” Teppei si portò le mani dietro la testa, osservando il cielo stellato che appena si intravvedeva tra i tetti delle case.
“Dhèver è una meta turistica per quasi tutto l’anno grazie alle sue sorgenti calde.” spiegò Rika “In questo periodo, poi, in cui si concentrano le maggiori fiere del Sud, diventa davvero invivibile, ma si tratta solo di farci l’abitudine.”
Al solo nominare le terme, il tyrano si galvanizzò rivolgendo una supplichevole occhiata alla Fiamma di Fyar. “Mamoru, ti prego, prima di lasciare Dhèver dobbiamo assolutamente provarle le sorgenti!”
“Teppei, non siamo in vacanza.”
“Eddai, solo una nuotatina! Ti prego, ti prego, ti prego!”
Mamoru ruotò gli occhi in un misto di noia e rassegnazione. “D’accordo, vedremo…”
“Sì! Farò il bagno nelle terme!” esultò l’Elemento di Terra, raggiungendo rapidamente la testa del gruppo dove c’erano Hajime e Yuzo. Quest’ultimo teneva in braccio la piccola Mayleen che non voleva saperne di lasciarlo andare: appena lo aveva visto, aveva cominciato ad agitarsi, sporgendosi con insistenza nella sua direzione tanto da rischiare quasi di sfuggire alla presa di Rika.
“Ehi! Ho detto ‘vedremo’!” gli urlò dietro Mamoru, ma il tyrano non lo ascoltava già più, lasciandolo sospirante. “Ho a che fare con degli Asylum travestiti da Elementi.”
“Tsk! Elemento di Fuoco, non c’è che dire” ridacchiò Kanda accanto a lui.
“Si nota?”
“Non era un complimento.”
Mamoru gli rivolse un mezzo sorriso sbilenco dei suoi. “Tu mi sei simpatico, dico sul serio.”
“Certo che siete un gruppo davvero variegato: una Fiamma di Fyar, un Tritone di Agadir, un tyrano…” indicando Teppei “…e mi gioco la testa se quello non è un piccione di Alastra: perfettino ed educato con l’aria poco sveglia.”
Mamoru sbottò a ridere più forte. “Confermo: mi sei dannatamente simpatico!”
“Koshi!” lo ammonì Rika,  portandosi le mani ai fianchi “Non trattare male i nostro ospiti!” ma Mamoru assunse le difese dell’ex-Tritone.
“Non è scortesia, ma la pura verità: il volante è effettivamente stupido” disse con candore e la ragazza non trattenne una risatina, tornando ad osservare proprio l’Elemento di Aria con espressione estatica.
“A me, invece, sembra molto gentile e poi… Mayleen lo adora, non l’avevo mai vista così a sua agio con uno sconosciuto. Trovo che Yuzo abbia un innato senso paterno.”
“Senso… paterno…” ripeté lentamente Mamoru, osservando come il volante coccolasse affettuosamente la bambina e questa gli rivolgesse risolini deliziati. Una strana immagine di allegra famigliola cominciò pericolosamente a focalizzarsi nella sua testa, facendolo avvampare fino alla punta delle orecchie e scuotere il capo con forza affinché quello stuolo di pargoletti identici al volante scomparisse il più presto possibile, e non volle nemmeno lontanamente chiedersi perché la figura femminile, accerchiata da quei mocciosi, gli fosse così terribilmente familiare.
Koshi Kanda si strinse nelle spalle, incrociando le braccia al petto. “Mah, se lo dici tu, tesoro…”
Lei gli lanciò un’occhiata traversa e un sorrisetto perfido. “Sei solo geloso perché è più bravo di te!”
Quelle parole lo punsero sul vivo. “Che cosa?! Vuoi forse dire che non sono un buon padre?!”
“Oh, ma certo che lo sei” miagolò lei in uno sbatter di ciglia “Tranne quella volta che ti avevo mandato a prendere un abitino per la piccola e ne hai portato uno di tre taglie più grandi…”
“I bambini crescono in fretta!”
“…o quella volta che ti avevo chiesto di prepararle la pappa e  tu hai bruciato tutto…”
“Lo sai che non sono mai stato bravo a cucinare!”
“…per non parlare di quella volta in cui hai dovuto cambiarle il pannolino. Quanto ci hai messo? Ah! Mezz’ora! E il bagno era divenuto un porcile!”
“Sì, ma sono riuscito a cambiarglielo! Nessuno è perfetto!” concluse, girando il viso di lato.
Rika affilò ancora di più il suo ghignetto di puro divertimento. “Davvero?” insinuò, per poi attirarsi l’attenzione dell’Elemento d’Aria con un cinguettante: “Yuuuzooo!”
Il giovane rallentò il passo, lasciando che i tre lo raggiungessero; Mayleen continuava a giocherellare con il lungo orecchino del volante.
“Sì?”
“Sai cucinare?”
“Sì, certo. Ad Alastra ce lo insegnano” annuì con un sorriso mentre Rika sbatteva velocemente le ciglia.
“Ma che bravi!” disse, lanciando poi un’occhiata ironica al marito.
“Veramente” intervenne Hajime “lo insegnano anche ad Agadir, ma io non sono particolarmente ferrato, anche se Koshi lo era ancor meno di me.”
La ex-Sacerdotessa si illuminò, avvertendo aria di pettegolezzo con cui poi avrebbe preso in giro il suo consorte. “Ah, sì?” trillò, aumentando il passo per raggiungere il Tritone e Teppei “Racconta!”
Kanda arrossì leggermente, sbuffando. “Grazie tante, DentiSplendenti. Non sprecarti a mettere una buona parola sul mio conto, eh, mi raccomando!” con stizza tenne dietro alla moglie, lasciando Fuoco e Aria arretrati e non risparmiò un’occhiata torva al volante che rimase perplesso.
“Ma… perché mi ha guardato così male?” domandò Yuzo, ma Mamoru era ancora in loop sulla stranissima e inquietantissima immagine di poco prima, tanto che il rossore al viso si accentuò non appena lui gli ebbe rivolto la parola.
“Ma che vuoi che ne sappia?!” rispose piccato per dissimulare l’imbarazzo.
Yuzo alzò gli occhi al cielo con ironia. “E io che lo vengo addirittura a chiedere a te” sospirò.
“Ia-ia!” sillabò Mayleen, attirandosi la sua attenzione e Yuzo le rispose con un solare sorriso, sollevandola in alto. Lei agitò felicemente le manine nel vuoto, ridendo divertita.
“Sì. Ia-ia!”
La Fiamma di Fyar aveva le sopracciglia aggrottate fino al limite e l’espressione più schifata che avesse mai potuto fare.
“Oddee, sto per vomitare” decretò a quel quadretto terribilmente zuccheroso per il suo fegato.
“Ma sai almeno cosa ha detto?”
Mamoru lo guardò con ironia. “Sì, perché adesso mi verrai a dire che la lallazione di una poppante ha un significato, vero? Ma per favore.”
“Beh, se ci pensi non è così difficile da capire.”
“Io invece mi domando perché sto ancora qui a sentire le tue idiozie, volante.”
Yuzo osservò il suo profilo tipicamente imbronciato per qualche secondo, prima di sbuffare un sorriso. “Non ti piacciono proprio i bambini, vero?”
“Che perspicacia” ironizzò la Fiamma.
“Ma sei stato bambino anche tu.”
“E questo che c’entra?” disse agitando una mano con noia.
“I bambini sono molto più svegli di quello che si possa pensare” insistette Yuzo “Vero, Mayleen? ‘Ia-ia’?” la bambina prese ad agitarsi tra le sue braccia, aggrappandosi con forza al suo vestito e ripetendo la sillabazione.
Mamoru la osservò con un sorrisetto scettico prima inarcare un sopracciglio con una certa curiosità. La piccola non smetteva di guardare il volante, mentre diceva la sua cantilena. Poi scosse il capo.
“Nah! Non vorrai farmi credere che sta dicendo ‘Aria’, spero!”
E invece il giovane di Alastra la pensava esattamente in quel modo.
“Sì, Aria” ripeté, solleticando la bambina “Giusto, piccolina?”
“Ia-ia!”
“Oh, per favore. Come sei fantasioso” e pensò che i volanti non avessero proprio tutte le rotelle a posto, quando si sentì afferrare per un lembo della casacca che stava indossando. Mamoru si ritrovò due occhi azzurro intenso che lo fissavano con acceso interesse.
“E… e adesso che c’è?” borbottò, sentendosi in difficoltà sotto quello sguardo indagatore.
“Oco!” esclamò la bambina con decisione “Oco!”
La Fiamma osservò prima la figlia di Rika, con evidente incredulità, e poi il volante. “No! Non provarci! Non è possibile che una bambina così piccola possa avvertire la nostra magia riuscendo addirittura a distinguerci!”
“E perché no, scusa? Potrebbe essere una questione puramente istintiva, in fondo, Mayleen è figlia di un Tritone e una Sacerdotessa Elementale, quin-”
“Cosa hai detto?” Mamoru lo interruppe con foga, arpionandogli un braccio all’improvviso. Il volante arrestò il suo incedere con sorpresa e leggermente intimorito dallo strano sguardo inquieto che gli stava rivolgendo.
“Me-me lo ha detto Hajime: Rika era una Sacerdotessa dell’Acqua, poi ha deciso di abbandonare il tempio per stare con suo marito. Una scelta molto romantica.”
La Fiamma lasciò lentamente la presa, spostando altrove lo sguardo, ma senza dire nulla.
“Oco?” lo chiamò Mayleen e anche lei sembrava perplessa, mentre lo osservava con i suoi occhioni azzurri.
“Sì…” Mamoru allungò una mano che la bambina afferrò subito, entusiasta “sei proprio una bambina sveglia.” Uno strano sorriso aleggiò per un momento sulle sue labbra, prima di dissolversi come un’ombra. La pece dei suoi occhi acquietò l’improvviso ribollire.
Yuzo lo aveva osservato senza capire il repentino mutamento, ma quando tentò di domandare qualcosa, Rika si attirò la loro attenzione.
“Ragazzi, May vi sta forse dando il tormento?” domandò, notando come fossero rimasti più arretrati.
“Oh no, figurati!” negò il volante mentre raggiungevano il gruppetto.
“Mi dispiace di averla mollata a te” rise la giovane, mentre Kanda allungava le mani per riprenderla.
“Forza, monella. Vieni da papà.”
“Pa-pà!” ripeté la piccola, sporgendosi in direzione del genitore.
“A quest’ora avresti già dovuto essere a letto, lo sai?” l’uomo prese la figlia dalle braccia di Yuzo, lanciandogli l’ennesima occhiataccia cui lui tentò di far fronte con un sorriso tirato, prima di mormorare in direzione di Mamoru.
“Ma… gli ho forse fatto qualcosa?”
L’interpellato rise, scuotendo il capo. “No, è solo che vede minata la sua posizione di ‘maschio alfa’.”
“La sua… cosa?” fece eco Yuzo senza capire. Il compagno gli batté una pacca di consolazione sulla spalla, ridacchiando senza ritegno.
“Niente, volante, niente.”

“Manca ancora molto, Rika?”
I suoni del centro cittadino erano andati lentamente scemando senza però scomparire del tutto e anche le case andavano diradandosi a mano a mano che avanzavano per stradine secondarie.
“No, Teppei, ormai siamo quasi arrivati, alla fine di questa strada potremo già vederla.”
Hajime intervenne. “A proposito” disse “Non mi hai ancora detto come siete arrivati a Dhèver: è lontana sia da Rhanora che da Agadir, per non parlare di Ilar…”
“E’ per via del nostro lavoro” spiegò la giovane “Vedi, in questa città avevano bisogno di guardiani molto… particolari” tentennò per trovare le parole più adatte, ma il Tritone inarcò un sopracciglio con perplessità.
“Guardiani? Guardiani di cosa?”
La ragazza gli strizzò l’occhio, mantenendo uno strano alone di mistero. “Abbi un po’ di pazienza, tra poco lo vedrai e se è per quello ci abiterai anche, in fondo, il nostro posto di lavoro è anche la nostra casa.”
Hajime parve sempre più confuso, mentre Teppei era terribilmente curioso.
“Non dirmi che siete i guardiani delle terme?!” domandò, su di giri “Sarebbe un vero colpo di fortuna!”
“Teppei, ma sei tremendo!” sbottò Mamoru.
“Era solo un modo per unire l’utile al dilettevole!” tentò di giustificarsi il tyrano, ma Rika infranse i suoi sogni sul nascere, ridendo.
“No, non siamo i guardiani delle terme, ma di qualcosa di molto più spettacolare e unico” si divertì nel vederlo rodersi dalla curiosità. Ma la risposta, ormai, era veramente a pochi passi.
In lontananza, si poteva già scorgere un intenso bagliore che diveniva sempre più forte a mano a mano che si avvicinavano, e anche il vociare delle persone era tornato molto più vivo e concitato alle loro orecchie.
Suoni di risate, schiamazzi e gridolini carichi di eccitazione e meraviglia sembravano preannunciare la presenza di qualcosa di straordinario alla fine della strada alla quale erano giunti.
“Dovete sapere che Dhèver non ha solo le terme come principale attrazione…” affermò Rika, fermandosi sul limitare di quello che si rivelò essere il bordo di un antico cratere al cui interno sorgeva, maestoso, un tendone dalle mille sfumature blu e dei tendoni più piccoli attorno al principale. Le luci delle grandi torce e candele lo illuminavano a giorno, mentre la quantità di persone che vagava per quell’enorme parco era davvero impressionante. Sulla sommità del tendone principale vi era la sagoma in ferro e smalto di una bellissima carpa che saltava fuori dall’acqua.
“…ma  ha anche l’unico Circo Acquatico esistente su Elementia!”

[1]RIKA OZAWA: chi se la ricorda? Vediamo, vediamo le mani alzate… ehhhh, ma siete pochini! Allora, per chi non sa bene chi sia questa giovane, basti dire che non è un personaggio del manga, ma esclusivamente dell’anime. In uno dei vari film/special/oav di CT (“La grande sfida europea”), i nostri eroi vanno a Parigi per giocare contro varie nazionali, alcune raggruppate tra loro, tipo quella europea. La manager della nazionale europea era una certa Rosemary Holden, ovvero, la nostra Rika Ozawa. X3 Salutatela!
La cosa più difficile con la gestione di questo personaggio è stata decidere di che minchia di colore avesse i capelli. XD No, non sono rossi/rossicci/quelchel’è, anche se io ricordavo di sì. Alla fine, valutando anche l’anime, è uscito che erano un castanochiaro-biondocenere-insomma. Ho optato per castano chiaro. (Rika Ozawa: *clicca*)

[2]KOSHI KANDA: il signorino, qui, non avrebbe bisogno nemmeno di presentazioni, ma visto che non tutti hanno letto il manga, è meglio rinfrescare la memoria. Koshi è il figo che Sanae avrebbe dovuto scegliere per provare il brivido della passione e del sano sesso sfrenato. Ahimé, Sanae ha scelto Tsubasa e adesso nel lettone dormono in tre: lei, lui e il pallone. *sbatte ciglia e sghignazza*
Ma tralasciando le minchiate, Koshi Kanda era un losco figuro, membro del club di boxe, che aveva una cotta per Sanae. Al terzo anno di liceo, il pirlotto ha sfidato Tsubasa in singolar tenzone per il cuore della pulzella. Ovviamente, ha perso (eh, ha sfidato il protagonista del manga! Per questo è un pirla). (Pirlotto Kanda: *clicca*)

…Il Giardino Elementale…

Non mi sembra quasi vero di scrivere in questo piccolo angolino dopo tutto questo tempo.
Tre anni.
L'ultimo aggiornamento risale al 2008. Dio, che vergogna. *facepalm*
Mi cospargo immensamente il capo di cenere; non si dovrebbe mai fare aspettare così tanto i propri lettori. Sono veramente mortificata, non succederà più, ve lo prometto.
In questi tre anni ho scritto moltissimo, ma non ho mai dimenticato Elementia né tutto ciò che le ruota intorno. Questa storia è sempre rimasta con me e ho sempre continuato a pensare a lei, a scrivere altri capitoli sparsi, a modificarla e arricchirla. Mi spiace di non essere stata costante, ma da questo momento in poi potete stare certi che non sarà più abbandonata. "Elementia: The War" primo e più lungo capitolo della Pentalogia (tre storie e due raccolte) avrà di sicuro una fine, su questo non dovrete mai dubitare.

Vi spiego subito come intenderò procedere da ora in poi: la storia verrà aggiornata SETTIMANALMENTE dandomi così modo di poter lavorare ai capitoli mancanti (che non sono molti, in verità, ma poiché sono molto lunghi e laboriosi richiedono molto tempo).
Per quanto riguarda la raccolta "Elementia: Fragments" che narra momenti della vita dei quattro Elementi precedenti agli eventi di "Elementia: The War", l'idea è quella di pubblicare a mano a mano i Fragments quando ciò che narreranno non sarà più spoiler della storia principale. Inoltre, ho deciso di ordinarli cronologicamente, cosa che, al momento, non è stata ancora fatta (a mano a mano che aggiornerò la raccolta, la sistemerò).

Ma adesso... gioiamo!
Elementia è tornata con una nuova città e, quindi, una nuova avventura per questi quattro giovanotti sempre sulle tracce del Principe Tsubasa.
XD spero che la locandina sia stata di vostro gradimento! Mi sono divertita a cercare eventuali attori che potessero impersonare Mamoru, Teppei, Hajime e Yuzo. E sappiate che non è stato affatto facile!
I prescelti sono due coreani e due giapponesi: Juri Aikawa nei panni di Mamoru Izawa (ho apprezzato questo attore nel dorama "Tokyo Ghost Trip" e interpretava un personaggio che era esattamente come ho immaginato il Mamoru di Elementia! ** Il dorama, poi, è carinissimo! XD); Lee Min Ho nei panni di Teppei Kisugi (sfido chiunque a trovare un asiatico con i capelli ricci °_°. E' stato difficilissimo! E, per dire, Lee Min Ho non è affatto riccio naturale! Meno male che ha dovuto interpretare un personaggio di Hanayori Dango e si è dovuto fare riccio per il ruolo! Altrimenti sarebbe stato ancora più faticoso! XD); Kenichi Matsuyama nei panni di Hajime Taki (** trovo sia molto affascinante e con l'espressione giusta per Hajime. Anche qui, trovare uno che avesse i denti a coniglio si è rivelato impossibile XD e poi penso che Hajime sia molto più carino di come appare - Takahashi non è mai stato un granché come designer XD); infine Won Bin nei panni di Yuzo Shiroyama (è ancora presto per scoprire perché gli ho messo questo cognome invece di Morisaki XD ma ci arriveremo! A ogni modo, io ADORO Won Bin *_* è strabravo! Ho visto un paio di film con lui, ed è veramente, ma veramente un ottimo attore! Ha l'espressione molto puccina e un bel sorriso: perfetto per Yu-chan! X3).

Chiudo con un enorme ringraziamento a chi recensì, all'epoca, l'ultimo capitolo, ovvero Solarial: SOLLYNAMIAAAAAA!!! *piange disperata* Mi dispiace da morire per aver tardato così tanto con questo aggiornamento!!! T_______T scusaaaaaa!!!

Di seguito potrete trovare i vari volumi dell'Enciclopedia Elementale e la Galleria di Fanart! :D
Vi ringrazio ancora scusandomi per l'ennesima volta e vi rimando alla seconda parte del capitolo!

ELEMENTIA
- The War -

CAPITOLO 6: Il Circo Acquatico (parte II)

Dhèver – Regno degli Ozora, Terre Centrali

“Un… un circo?!”
Hajime era rimasto senza parole, mentre Teppei ne era così entusiasta da sembrare un bambino mentre osserva, con occhi sgranati, l’immenso spettacolo che si estendeva sotto di loro.
“Accidenti! Che meraviglia!” continuava a esultare, in preda all’eccitazione.
“Davvero notevole” accordò Mamoru
Anche Yuzo ne rimase colpito. “Non avevo mai visto un circo prima d’ora.”
“Veramente, sono un sacco le cose che ancora non hai visto, uccellino principiante” ci tenne a sottolineare il giovane di Fuoco con una sghignazzata che si attirò l’occhiataccia del volante. “Non guardarmi così, suvvia. E’ che me le offri su di un piatto d’argento, non posso ignorarle, sarebbe un delitto.”
Intanto Teppei era già arrivato a metà della discesa che conduceva al circo e costeggiava il cratere. Il cavallo lo seguiva con passo meno sicuro, ma obbediente. “Ehi! Ma siete ancora lì? Forza, venite!”
Mamoru sospirò rassegnato, muovendosi per raggiungerlo seguito da Yuzo.
Hajime era rimasto fermo a osservare l’ampia distesa con espressione incerta.
“Allora, non dici nulla?” Rika lo aveva affiancato, mani dietro la schiena. “Che ne pensi?”
“Beh…” tentennò. “Non saprei. Non conoscevo l’esistenza di un circo dedicato alle sole creature acquatiche… e solitamente… i circhi non mi piacciono molto.”
La giovane sorrise, prendendolo sottobraccio e cominciando la discesa. “Gli animali che ospitiamo sono creature strappate alle grinfie di mercanti senza scrupoli e cresciute in cattività. Non sopravviverebbero a lungo nel loro habitat naturale per questo io e Koshi abbiamo accettato il lavoro: un ex-Tritone e una ex-Sacerdotessa Elementale dell’Acqua, chi meglio di noi avrebbe potuto prendersi cura di loro? Inoltre, le persone che lavorano al circo sono tutte gentili e gli animali vengono trattati con i dovuti riguardi.”
Hajime osservò la vecchia amica di infanzia, distendendo un sorriso fiducioso. “Allora sono sicuro che sono in buone mani.”
“Grazie tante della benedizione, DentiSplendenti, anche se non te l’avevamo chiesta” sbuffò Kanda mentre Mayleen ripeteva battendo le manine.
“Accà! Accà!”
Teppei si fermò a osservare l’ingresso del circo con espressione estasiata. Il tendone principale e quelli satelliti erano recintati da un alto e spesso cancello in ferro lavorato tra le cui sbarre vi erano figure di pesci, conchiglie, stelle marine e onde, che si rincorrevano in un elaborato disegno. Delle lunghe torce erano disposte in posizioni strategiche per permettere una completa illuminazione esterna della zona.
La fiumana di gente aveva creato una lunghissima fila alla biglietteria dove madri, padri, intere famiglie e turisti restavano diligentemente in coda.
“E’… è fantastico!” esclamò per l’ennesima volta. “Non ne avevo mai visto uno così grande! L’ultima volta che sono andato al circo ero con Hajime e mio padre ed è stato poco prima della partenza per Tyran. All’improvviso uno dei golkorhas del domatore si è imbizzarrito, rischiando di far venire giù il tendone!”
“Davvero? E che successe?” domandò Yuzo, interessato al racconto.
“Dovette intervenire mio padre, dopotutto è un Minister della Terra.”
Mamoru sbuffò con ironia. “Tsk! Davvero un genio quel domatore. Lo sanno anche i sassi che i golkorhas non sono animali facili da trattare.”
“Già” accordò il tyrano, ridendo. “Mio padre gliene disse talmente tante che credo abbia cambiato mestiere.”
“Ragazzi!” La voce di Rika li richiamò animatamente. Agitava la mano per farsi vedere. “Venite da questa parte!” disse, conducendoli presso un ingresso secondario a esclusivo appannaggio degli addetti ai lavori. “Così non dovremo fare la fila!”
“Ma poi ce lo farete visitare, eh? Vero?”
La Sacerdotessa rise nel vedere il tyrano tanto entusiasta.
“Sì, certo, ma prima vi preparerò una bella cenetta, così potremo parlare in pace.”
Rapidamente passarono alle spalle di alcuni tendoni più piccoli che circondavano quello principale, arrivando nella zona dove c’erano le abitazioni del personale e le strutture dove gli animali riposavano. Essendo una struttura fissa, le vecchie roulotte degli artisti erano state modificate per divenire delle vere e proprie case dalle forme e dai colori più strani.
“Koshi, Rika! Bentornati!” salutarono alcuni addetti intenti a spostare l’enorme vasta della murena più grande che gli Elementi avessero mai visto.
“Ma quella è una Murena Gigante delle Isole Kuru e non sono proprio dietro l’angolo!” affermò Hajime con sorpresa. “Dove l’avete trovata?!”
“E’ rimasta impigliata nella rete di alcuni pescatori lungo la costa Ovest” spiegò Kanda. “Ed era anche ferita, per fortuna avevano sentito parlare del circo e così ce l’hanno portata. L’abbiamo curata noi.”
“Datemi pure le briglie dei vostri cavalli” disse Rika fermando un giovane inserviente. “Jules, potresti portarli alle stalle e dar loro da mangiare?”
Il ragazzo annuì prontamente e si allontanò con gli animali mentre loro entravano in casa.
L’abitazione si presentò da subito accogliente e piena dei giochi sparsi della piccola Mayleen.
“Non fate caso al disordine!” Si scusò l’ex-Sacerdotessa con un sorriso imbarazzato, prima di invitarli ad accomodarsi in salotto. Lei si diresse in cucina per mettersi ai fornelli. “Vedrete, vi farò assaggiare la migliore cucina di Dhèver!”
E non venne meno alla sua promessa.
Rika preparò, in breve, la più buona cena tradizionale che i quattro Elementi avrebbero mai potuto desiderare. I canestrelli di verdure e l’invitante arrosto di manzo allo zenzero riempirono l’aria con il loro profumo intenso e appetitoso.
“Rika, non sapevo avessi della mani così d’oro in cucina” Si complimentò Hajime, mentre Teppei faceva fuori la terza fetta d’arrosto.
“Però scommetto che le mani di quando ti tirava i capelli te le ricordi eccome!” ridacchiò. La ragazza arrossì, agitando il tovagliolo in modo fintamente minaccioso.
“Teppei! Smettila! Avevo solo tre anni!”
“Allora eri violenta di natura” rincarò Kanda e lei arricciò le labbra.
“Non vale! Siete in tre contro uno! Adesso mi avvalgo di Yuzo e Mamoru per difendermi!”
La serata si mantenne su quel tono fino alla fine della cena, tra ricordi d’infanzia e battute di spirito, ma, soprattutto, tra le occhiate indagatrici che la Fiamma rivolgeva alla padrona di casa. Occhiate in cui sembrava studiarla, valutandone i comportamenti. Poi, l’ex-Tritone decise di passare ad argomenti più seri.
“Si può sapere, ora, il motivo di tanto mistero?” Koshi si rilassò contro lo schienale della sedia, incrociando le braccia al petto. “Qui non ci sono né occhi né orecchie indiscrete.”
Hajime preferì essere piuttosto franco. “Siamo in missione per conto del Re.”
“Qualcosa che riguarda la guerra imminente?” Rika assunse un’espressione piuttosto preoccupata.
“Non direttamente. A dire il vero, non so nemmeno io cosa sia peggiore, comunque, si tratta del Principe Tsubasa: sembra sia scomparso.”
“Oh, Dee.” L’ex-Sacerdotessa si portò una mano alla bocca. “Ma è terribile. Il Principe è il detentore della Chiave Elementale, se finisse nelle mani sbagliate sarebbe una catastrofe!”
“Per questo hanno mandato noi alla sua ricerca” intervenne Teppei. “Avevano detto che un gruppetto di quattro persone, magari, avrebbe dato meno nell’occhio…”
“Forse con chi non ha a che fare con la magia.” Koshi inarcò un sopracciglio con severità. “Ma non di certo per chi la conosce.”
A quelle parole Teppei sospirò grave. “Stiamo facendo il possibile per non attirare troppo le attenzioni di probabili Stregoni nascosti in queste terre…”
“Pensate che siano coinvolti nella sparizione del Principe?”
Il tyrano si limitò a stringersi nelle spalle a quella domanda di Rika.
“Speriamo di no, ma non c’è nulla di certo.”
Con fare pensieroso, Kanda si passò una mano sul mento. “Il Principe è stato qui non molto tempo fa…”
“Lo sappiamo.” Stavolta fu l’Elemento di Fuoco a prendere la parola. “Per questo siamo venuti a Dhèver. Stiamo ripercorrendo le tappe del viaggio del Principe nella speranza di trovare qualche indizio utile per venire a capo della faccenda.”
“Domani volevamo andare dal Doge-” Ma Kanda rivolse un’occhiataccia – l’ennesima – al volante che aveva appena parlato, dipingendosi un ghignetto ironico.
“Mi dispiace deluderti, piccione, ma il Doge è fuori città e non tornerà prima della prossima settimana.”
“Che cosa?!” sbottò Mamoru a quella notizia, con poca delicatezza.
Quell’imprevisto non ci voleva proprio, non avrebbero potuto perdere un’intera settimana nell’attesa che il Doge fosse ritornato, solo per sentirsi ripetere la solita tiritera.
“Se può esservi utile, possiamo raccontarvi più o meno cosa è accaduto. Il Principe è venuto a vedere anche uno dei nostri spettacoli.”
Ascoltando il resoconto di Rika, capirono che nemmeno in quella visita era avvenuto nulla di rilevante, purtroppo. E visto che sia Koshi che sua moglie avevano lungamente avuto a che fare con la magia, il fatto che non si fossero accorti di eventuali stregoni nei paraggi poteva essere interpretato come un buon segno o, in alternativa, quest’ultimi erano stati parecchio bravi a confondersi con la folla il che faceva ritornare tutto al punto di partenza.
“Quindi, domani ci toccherà il solito giro di perlustrazione e poi ripartiremo.” Hajime appoggiò il mento nella mano dipingendosi un’espressione di sconforto. Ormai dovevano esserci abituati a sentirsi sempre rispondere le stesse cose, solo che dopo un po’ diveniva frustrante. In quei mesi, da che erano partiti, non erano ancora riusciti a scoprire nulla, nemmeno l’indizio più misero. Nel frattempo le nubi della guerra si stavano avvicinando sempre di più al grande confine Nord senza avere la certezza di sapere il Principe e la Chiave al sicuro o, almeno, in vita.
Come a leggergli nel pensiero, Rika tentò di confortarlo alzandosi in piedi e cominciando a sparecchiare. “Non temere, sono sicura che presto riuscirete a trovare qualche notizia che possa rassicurare sulla condizione del nostro futuro sovrano. Se lui fosse morto e la Chiave fosse finita nelle mani sbagliate, a quest’ora l’avremmo già saputo. Poco, ma sicuro.”
Il Tritone si ritrovò ad ammettere che aveva ragione, dopotutto, e visto che catastrofi non se n'erano ancora verificate, potevano concedersi ancora un po’ di tranquillità.
“Ti aiuto.” Si offrì improvvisamente Mamoru, raccogliendo alcune stoviglie, il tutto sotto lo sguardo perplesso di Yuzo seduto al suo fianco. “Che hai da guardare?!” Gli domandò la Fiamma, seccato.
“Queste sono cose che farei io…”
“Ah, ah.” Lo gelò Mamoru e lui si limitò a trattenere una risata che gli sarebbe valsa una serie infinita di improperi.
“No, non preoccuparti. Voi andate pure a sedervi nel salotto, qui faccio io.”
Kanda non se lo fece ripetere e, presa in braccio la piccola Mayleen, si diresse ai divani. “Vi offro qualcosa di forte che fa uno dei nostri atleti. Roba che ti apre le budella!”
Hajime si passò una mano sullo stomaco. “Grazie, ma le mie stanno bene chiuse.”
Vennero raggiunti anche da Yuzo e Teppei, mentre Mamoru portava le stoviglie in cucina dove Rika stava mettendo via l’arrosto avanzato. La Fiamma le passò i piatti, che lei provvide a lasciare accanto al lavello.
“Grazie” disse l’ex-Sacerdotessa e l’attimo dopo il rumore scrosciante dell’acqua riempì la cucina. “Puoi anche espormi la tua perplessità, so che ne hai una.”
Appoggiato contro il mobile della credenza, Mamoru accennò un sorriso, tenendo le braccia incrociate. Si mosse, raggiungendola adagio e fermandosi accanto a lei, che gli rivolse la coda dell’occhio; sul viso l’espressione divertita.
“Ho sentito che eri una Sacerdotessa Elementale” iniziò l'Elemento di Fuoco, mantenendo un tono neutrale, ma quando sollevò nuovamente le iridi in quelle di Rika, la ragazza poté scorgervi una strana attesa, nel ribollire del nero. “Non ti sei pentita della tua scelta? Non ti manca il Tempio?”
Rika chiuse il lavello e il flusso dell’acqua si ridusse sempre di più fino a che non vi rimase solamente un filo e poi nulla. Asciugò le mani vicino al grembiule e volse anche lei le spalle al mobile, assumendo la stessa posizione della Fiamma.
“Mentirei se dicessi che non ripenso a Rhanora, certe volte, alla vicinanza quasi simbiotica che mi teneva legata alla Dea. Le mie sorelle, le nostre preghiere, l’essere uniche guardiane dell’Elemento Eterno dell’Acqua, la Lacrima. Poi, però, penso anche alla solitudine cui eravamo costrette, l’isolamento dal mondo, l’impossibilità di amare qualcun altro oltre la Dea, l’impossibilità di venire amati. Ripenso a tutto questo, guardo mia figlia, guardo mio marito e sono felice così.” Nel chiaro azzurro delle sue iridi, Mamoru lesse sincerità; una risposta che lo fece sentire pienamente soddisfatto. “Non tornerei indietro per nessun motivo al mondo e, no, non ne sono pentita.”
Lui annuì e abbandonò il mobile presso cui era rimasto appoggiato. A passi lenti s’avviò alla porta per tornare nel salotto, dove gli altri stavano ancora chiacchierando.
“Mayleen è una bambina molto fortunata.” Si concesse di dire, mentre, alle sue spalle, Rika osservava con maggiore serietà e dispiacere la schiena del giovane sulla quale i crini corvini si muovevano adagio.
“Tutte conosciamo la storia di Sakura Takarazuka, anzi, del Mito." Con quelle parole lo fermò che era a un passo dalla soglia. "La Prima Sorella e le Sorelle Maggiori ce l’hanno sempre portata ad esempio, osannandone l’integrità dei principi e l’amore indissolubile per la Dea.”
Mamoru ghignò con sdegno, mentre stringeva convulsamente i pugni. Rika non poteva vederle ma era sicura che le sue iridi stessero ardendo come dannate. “Tsk. Un esempio, eh? Integrità… amore… mi piacerebbe scambiare due chiacchiere con le vostre Sorelle Maggiori.”
“Non ho mai compreso il loro apprezzamento per quanto accaduto. Perché mi rendevo conto di quanto dolore doveva esserci, dall’altra parte, che loro non prendevano nemmeno in considerazione. E ora che sono madre, lo comprendo ancora di più. Io non farò mai una cosa simile, Mamoru, se è questo che pensi possa accadere.”
Le mani, dalle nocche livide per la forza con cui erano state strette, allentarono la morsa fino a sciogliersi del tutto. Non si volse, ma sul suo viso si distese un sorriso.
“Lo so. Hai fatto bene a lasciare il Tempio, le Sacerdotesse sono solo delle pazze.” Abbandonò la stanza senza aggiungere altro.
Quando rientrò nel salotto, Kanda aveva appena messo Mayleen a dormire.
“Ha fatto i capricci?” domandò la voce di Rika, comparendo alle spalle di Mamoru.
L’ex-Tritone sbuffò, passandosi una mano tra i capelli. “Eh già, oggi è stata davvero una monella. Non voleva saperne di mettersi a letto, nonostante fosse stanca morta.”
Lei sghignazzò. “Potevi lasciare a Yuzo il compito, sono sicura che non avrebbe fatto storie.”
Kanda arricciò il naso, assumendo una smorfia spiacevole, e solo in quel momento il volante iniziò a comprendere la frase che gli aveva detto Mamoru sulla questione del ‘maschio alfa’. Subito s’affrettò ad agitare le mani, arrossendo.
“Ma no, ma no! Il papà è insostituibile.”
Kanda gli rivolse la stessa espressione minacciosa pur annuendo adagio, mentre lui stringava un sorriso di circostanza piuttosto imbarazzato.
“Tesoro, perché non accompagni i nostri ospiti a vedere il circo? Sono sicura che gli piacerà da matti!”
Teppei, manco a dirlo, fu il più entusiasta. Subito balzò in piedi, galvanizzato, mentre Koshi aggiungeva: “Non hai bisogno di una mano per sistemare i letti?”
“Non ti preoccupare, posso fare benissimo da sola, che credi!”
“D’accordo, d’accordo, togliamo il disturbo.” Il giovane s’avviò alla porta seguito dai suoi ospiti; lentamente scuoteva il capo, borbottando. “Il solito caratterino.”

I tendoni, dove erano sistemate e accudite le creature quando non si esibivano, erano quattro, disposti in fila alle spalle di quello principale. Erano meno alti, ma sufficientemente capienti per ospitare tutti gli animali in maniera comoda.
I quattro Elementi li avevano visitati con grande interesse, notando la cura con cui gli addetti li assistevano. Non c’era nulla fuoriposto o lasciato a sé stesso; il Naturalista Animale passava a controllarli tutti i giorni, uno per uno, e Hajime era rimasto positivamente colpito dalla professionalità di Kanda e da come si dimostrasse sempre risoluto e deciso a ogni richiesta di aiuto da parte dei colleghi. Quando stavano ancora ad Agadir, Koshi non era mai stato tanto serio e ligio, anzi, non faceva altro che combinare guai e attaccare briga. Era proprio vero, quindi, che il tempo sapeva cambiare le persone e, notando la differenza, il Tritone cominciò a interrogarsi sul motivo della sua fuga dalla Scuola. Forse con l’immaturità del ragazzo e del compagno tradito, aveva davvero giudicato troppo frettolosamente le sue scelte. Prima di ripartire avrebbe dovuto provare a parlarci.
Mentre varcavano l’ingresso dell’ultimo tendone, Teppei era ancora galvanizzato da quello dei rettili, sicuramente il suo preferito: era rimasto più di venti minuti fisso davanti al terrario dei tricaudati con la faccia spiaccicata al vetro, tanto che Mamoru aveva dovuto tirarlo via a forza.
“Quelle code erano ipnotiche, te lo dico io!” Si impuntò il tyrano rivolgendosi alla Fiamma. “Tu non te ne sei accorto perché non ti sei fermato a guardarle con attenzione.”
“Sì, Teppei.” Il tono accondiscendente di Mamoru fece ridacchiare gli altri e imbronciare l’Elemento di Terra.
Fu Kanda a prendere la parola, focalizzando su di sé l’attenzione.
“E in questo tendone sono custodite le creature più rare del circo.”
Le vasche, i terrari e il loro contenuto non smentirono le sue parole. Un domatore stava nuotando con un demone marino dalla lunga coda biforcuta e le pinne tentacolari, un gruppetto di zaikotti⁽¹⁾ prese a sibilare e schioccare la lingua con piacere appena passarono loro accanto e Teppei si fermò subito a giocherellare con le creature che si accalcarono al vetro. Le bellissime pietre rosse brillavano sotto le luci delle fiaccole che illuminavano l’ambiente.
Ma fu la vasca centrale, la più grande tra quelle che avevano visto, ad attirare la loro attenzione. E Kanda li stava conducendo proprio lì.
“La maggior parte di queste creature erano state contrabbandate dai regni esterni a quello degli Ozora, ma la nostra Guardia Cittadina funziona in maniera davvero efficiente. Gli esemplari che potevano essere rimandati nei loro paesi d’origine sono stati liberati, ma nei casi particolari, in cui la cattività era troppo radicata, sono stati portati qui.”
“E’ davvero stupefacente”, affermò Hajime, “il lavoro che fate e il vostro impegno. Credo che questo sia il primo circo ad avere il mio rispetto.”
L’ex-Tritone abbozzò un sorriso ironico. “Ne dubitavi, forse?”
“Piantala di metterti sulla difensiva. Il mio voleva essere un complimento. Ad ogni modo, ho visto creature, qui, che conoscevo solo tramite i testi scolastici.”
A quelle parole, Kanda gonfiò il petto un po’ di più, indicando la grande vasca centrale col pollice.
“Allora permettete che vi presenti i pezzi forti.”
I quattro Elementi si affacciarono con curiosità alle spalle del giovane, scrutando nelle limpide acque della piscina. Era la più grande tra quelle che avevano finora veduto. Scorsero tre costruzioni che, dalla base, emergevano ben oltre la superficie. Apparivano come micro-case e c’erano tre figure che nuotavano velocissimamente da una parte all’altra. Il suono di voci e risate arrivò fino a loro, lasciandoli un attimo perplessi.
Da quando i pesci avevano la parola? Perché erano creature marine e su quello non si discuteva; le lunghe code che fendevano le acque erano inconfondibili.
Poi, il delicato gorgheggiare d’un soprano bloccò Hajime d’improvviso. Il dito puntato alla vasca e il tono sconcertato: “Avete delle sirene?!”
Lo disse così forte che le tre figure si fermarono all’istante, permettendo agli Elementi di vederle nella loro interezza.
Sì, non ci si poteva sbagliare.
Lunghe code di pesce, busto antropomorfo, crini sospesi nell’acqua, pelle squamata e padiglioni auricolari composti da lunghe e trasparenti membrane.
A Teppei sembrarono la versione femminile d’un Tritone di Agadir completamente trasformato.
Gli Elementi e le sirene rimasero a fissarsi per alcuni secondi, poi le creature urlarono in sincrono, raggiungendo toni ultrasonici che costrinsero tutti i presenti a turarsi le orecchie. Con un guizzo, scomparvero alla vista per nascondersi nelle costruzioni all’interno della piscina.
“Ma che diavolo…” borbottò Hajime, dolorante, mentre Mamoru accanto a lui si massaggiava le orecchie.
“Per poco non mi spaccano un timpano!”
Koshi sbuffò, portandosi le mani ai fianchi. “Ci risiamo” disse raggiungendo la vasca. Salì le scalette laterali che conducevano alla sommità e bussò contro il vetro.
“Ragazze, non incominciate. Venite, abbiamo degli ospiti.”
“No!” Una voce decisa provenne da una delle minicasette.
“Su, non fate le preziose.”
“Dacci qualche minuto, non siamo presentabili!” borbottò una voce diversa dalla precedente, mentre la terza esclamava: “Quante volte ti abbiamo detto che devi avvisarci, prima? Siamo tutte spettinate, che figura ci facciamo?!”
“Oh, ma voi siete sempre bellissime.”
“Seee, seee. Non cercare di adularci, tu” sbuffò la prima voce che, infine, sospirò sonoramente e con rassegnazione. “Siete pronte.”
Le tre sirene uscirono dai nascondigli portandosi presso il bordo e, emergendo dall’acqua, si affacciarono per osservare i nuovi venuti.
Quella più vicina a Kanda, e con folti capelli neri, gli mollò un buffetto sul braccio.
“E tu volevi che ci presentassimo davanti a questi bei giovanotti tutte in disordine?”
“Suvvia, Solei⁽²⁾, sei sempre incantevole.”
La creatura al centro, con mossi capelli castani, si portò le mani al viso, arrossendo. “Che carini!”
Mentre l’ultima dalla capigliatura bionda, le pungolò il gomito. “Parole sante, Betei⁽³⁾!”
“Ragazzi”, Kanda si rivolse agli Elementi con una certa solennità, “queste sono Solei, Betei e Tamei⁽⁴⁾, le stelle del Circo Acquatico.”
Yuzo, come sempre, si occupò di rispondere ai convenevoli, profondendosi in un inchino.
“E’ un vero piacere fare la vostra conoscenza.”
Mamoru borbottò a mezza-voce con un sorriso ironico. “Ecco che ritorna cortesino.”
“Oh, ma il piacere è tutto nostro, mio caro” Solei agitò una mano, sbattendo le lunghe ciglia, poi strinse lo sguardo rivolgendosi a Mamoru. “E tu hai detto qualcosa, belloccio?”
Sentendosi interpellato, la Fiamma di Fyar si volse a osservare la sirena. “I-io?”
Era strano vedere Mamoru in difficoltà, ma sembrava trovarsi a disagio nell’essere l’oggetto dell’interesse femminile, soprattutto se tanto palese.
“Grazioso” Solei sorrise con una punta di malizia e ciò lo fece irrigidire ancora di più fino a muovere un passo indietro.
“Bellezze, loro sono Elementi” riprese Kanda. “Mamoru da Fyar, Yuzo da Alastra, Teppei da Tyran e Hajime da Agadir. Hajime e Teppei sono amici d’infanzia di Rika.”
“Avevamo percepito del potere” affermò Tamei. “Che sorpresa però: tutti di scuole diverse.”
“Come mai da queste parti?” domandò Betei e gli interpellati si scambiarono una rapida occhiata.
“Ehm… vacanza” giustificò Hajime. “Avevamo tanto sentito parlare delle terme e così…”
Ma le creature marine ridacchiarono apertamente.
“Bugiardo” rispose Solei. “Ma immaginiamo ci sia un motivo importante dietro, quindi non chiederemo altro.”
“Grazie della vostra discrezione” Yuzo si beccò una gomitata da Mamoru.
“Ma la pianti?”
“Che ho fatto adesso?”
“Certo che… delle sirene” ripeté Hajime. “Siete lontanissime dalla vostra casa, il Mare Orientale. Come siete finite qui?”
Betei appoggiò il mento nelle mani congiunte a coppa. “Come sempre avviene in simili casi: siamo state catturate. Per fortuna eravamo troppo piccole per ricordare i luoghi e le persone che avevamo intorno e quindi non sentiamo troppo nostalgia di casa.”
“Il nostro rapitore fu intercettato che era già nell’entroterra, e fu accusato di contrabbando” continuò Tamei. “Meno male che eravamo vicino a Dhèver. Portarci qui fu la prima cosa che i nostri salvatori fecero.”
“La mossa migliore, aggiungerei” commentò Kanda.
“Già, e poi qui siamo trattate come regine” ridacchiò Solei. “Presto avremo anche un laghetto artificiale tutto nostro. Questa vasca è un po’ stretta per noi e ingombrante per il circo.”
Le due sorelle annuirono con approvazione, mentre Teppei le osservava con occhi luccicanti. “Meravigliose” esalò e lui aveva sempre avuto un debole per simili creature forse perché, fin da piccolo, aveva vissuto accompagnando i principi dell’Acqua a quelli della Terra.
Solei, Tamei e Betei si schermirono contemporaneamente, agitando una mano e sbattendo le ciglia. “Adulatoooore!”
La sirena con i capelli castani si accucciò dietro al bordo della vasca, scrutandoli con vivaci occhioni nocciola.
“E quanto tempo resterete a Dhèver?”
Mamoru incrociò le braccia al petto. “Solo per questa notte, domani ci rimetteremo in viaggio.”
“Oh, che peccato. Così presto? Non vi fermerete a vedere la nostra esibizione? Siamo brave, sapete!”
La Fiamma sorrise, ma scosse il capo. “Purtroppo non possiamo permetterci nemmeno un attimo di tregua. Magari la prossima volta.”
“Ma anche tutte le volte che vuoi, belloccio.” Solei gli strizzò l’occhio con fare ammiccante e Mamoru gelò all’istante, assumendo una postura rigidissima e l’espressione terrorizzata. Il viso che arrossiva visibilmente. Aveva sempre avuto una certa difficoltà a relazionarsi con le donne, soprattutto con quelle che gli facevano i complimenti, un po’ a causa della sua infanzia non propriamente idilliaca e poi perché era cresciuto circondato esclusivamente da maschi.
Yuzo fece per dire qualcosa, quando Mamoru gli arpionò il braccio con una morsa.
“Non. Una. Parola” sibilò. “Guai a te se fiati.”
Il volante lo accontentò, ingoiando la battuta e cercando di trattenere le risate.
“Comunque sono brave davvero” riprese Kanda. “Quando la gente sa che si esibiscono, il tendone è sempre pieno. Betei è la nostra danzatrice, ma a volte dà supporto musicale a Tamei, l’arpista, mentre Solei è il soprano.”
“Se tu sei di Alastra”, affermò proprio quest’ultima rivolgendosi a Yuzo, “si potrebbe fare un duetto, la prossima volta che passate di qui.”
“Oh, sì! E anche una Danza Acquatica! Ho sempre sentito parlare così bene dei Tritoni” appoggiò Betei con entusiasmo, mentre Hajime inarcava un sopracciglio con ironia.
“Ma davvero? Non di certo per bocca di Kanda.”
“Piantala, DentiSplendenti! E voi non correte troppo con la fantasia, ricordate che per ogni cosa bisogna prima chiedere a Bala.⁽⁵⁾”
Yuzo si incuriosì e pose la domanda che stava per fare il Tritone.
“Chi è Bala?”
“Il verme!” sbottò Tamei.
“Il viscido” continuò Betei.
“Il bastardo” concluse Solei.
“Un uomo molto amato a quanto vedo” ironizzò Mamoru.
Kanda parlò di lui in tono più brusco del solito. “E’ uno schifoso sfruttatore che pensa solo a far soldi. È il proprietario del circo.”
“Il proprietario?” fece eco Hajime. “Ma… ma credevo che il Circo Acquatico fosse proprietà dell’intera città e fosse sotto la responsabilità del Doge.”
“Tsk. Magari fosse vero” Kanda si appoggiò al bordo della vasca. “Purtroppo il circo è nella mani di un unico uomo assetato di potere. Tutti quelli che lavorano qui e, a volte, anche le creature del circo, come le ragazze, lo temono. Considera ogni animale, ogni lavoratore, ogni fibra di questo tendone come un oggetto che gli deve obbedienza, perché tutto gli appartiene. Quando io e Rika arrivammo e ci proponemmo come custodi e responsabili, capimmo subito con chi avevamo a che fare, per questo facemmo di tutto per farci assumere: per riuscire a tenere sotto controllo le creature ospitate; non potevamo permettere che per la sua cupidigia ci rimettessero loro.”
Teppei si guardò intorno con una certa perplessità. “Eppure non mi sembra che gli animali siano trattati male…”
“Questo perché Bala sa benissimo di essere sotto l’occhio dell’intera Dhèver, e il Doge non vuole certo perdere una delle sue fonti di turismo, per questo, anche se non ne è il proprietario, controlla molto attentamente la situazione del circo. Inoltre, c’è da dire che tra Bala e il Doge non corre affatto buon sangue, anzi” Koshi scese dalla scala che portava alla sommità della vasca e sospirò con una certa serietà. “Al momento sembra andare tutto bene, ma non abbasso mai la guardia. Anche se, se fosse per me, cancellerei la sua esistenza dal pianeta senza starci a pensare due volte.”
Tamei si sporse dal bordo. “Ssst! Kanda non parlare così! Sai bene che quello ha mille orecchie. Se ti sentisse, sarebbe pericoloso!”
“Tranquille ragazze! Se lui ha quel bestione di Garcia⁽⁶⁾ al seguito, beh, io non sono affatto da meno” esclamò gonfiando il petto con una certa presunzione. In quel momento, uno degli addetti lo raggiunse di corsa. Si fermò accanto a loro col fiatone. Veniva direttamente dal tendone precedente.
“Kanda! Sta arrivando Bala!”
A quelle parole, le sirene si dileguarono in un attimo mentre Koshi storceva la bocca in un’espressione di disgusto.
“Parli del diavolo! Presto, voi quattro nascondetevi dietro la vasca di quella tridacna e non fatevi vedere: Bala non sopporta intrusi e turisti che non siano nel tendone principale. Svelti!”
Gli Elementi eseguirono l’ordine in un attimo. La creatura che popolava la vasca designata come nascondiglio era davvero enorme e riusciva a coprire senza alcun problema la loro presenza permettendo, tuttavia, di poter osservare ciò che sarebbe accaduto.
Dal fondo, la voce di Bala risuonò gracchiante e viscida spegnendo di colpo tutto l’entusiasmo che gli Elementi avevano potuto osservare fino a quel momento. Ogni dipendente del circo si era irrigidito e la tensione era palpabile.
Bala avanzò allargando le braccia ed esibendo una gioia palesemente costruita. Le iridi non riuscivano a nascondere la cupidigia che sembrava brillare in esse, e inoltre avevano la stessa forma tonda delle monete.
“Kanda, Kanda, Kanda!” Iil tono viscidamente gioviale, il sorriso sghembo e l’energumeno al suo fianco che lo seguiva come un’ombra muta. La presenza della scorta rafforzò l’idea che non fosse affatto benvoluto. “Un successone, come sempre.”
“Signor Bala” annuì formalmente Koshi, sul viso una trattenuta voglia di spezzargli il collo. “Grazie, signore.”
“Il circo prospera che è un piacere e tu sai che vuol dire, mi spiego?” sottintese, fingendo complicità, ma Kanda comprese lo stesso. Voleva dire ‘soldi’, voleva dire ‘continuate così o saranno guai per tutti, te per primo’, voleva dire ‘sono un bastardo e voi i miei schiavi’.
“Sì, signore” ringhiò tra i denti.
Quell’immagine di Kanda, sottomesso ai voleri di quell’essere basso, tondo e infame, lasciò Hajime completamente spiazzato. Bala doveva avere davvero un gran potere per riuscire a tenere buono addirittura un carattere ribelle come quello del suo ex- compagno di scuola.
“Perfetto, ragazzo mio, perfetto” ammiccò con due vigorose pacche sulle spalle. Negli occhi del giovane balenò l’istinto omicida per un attimo tanto intenso quanto breve: se l’avesse ucciso davvero, sarebbero stati solo altri problemi, così non reagì.
Bala si sfregò le mani, scrutando poi nella vasca.
“E dove sono le mie bambine, mh?”
Dal suo nascondiglio, Yuzo rabbrividì per il tono usato dall’uomo. Era disgustoso. Alla cieca mosse la mano afferrando il polso di Mamoru, accanto a lui, quasi per istinto e senza voltarsi. La Fiamma rimase perplesso alcuni momenti, poi si soffermò sulla sua mano e avvertì, distintamente, un calore intenso irradiarsi dal punto in cui lo stava stringendo. Lo percepì preoccupato, ma non si divincolò, tornando invece a osservare la scena.
Kanda sembrava nervoso. “Forse sono stanche, signore-”
“Sciocchezze, nessuno è troppo stanco per venire a salutare il proprio paparino. Vero, mie care?”
Ma delle tre sirene non si vide nemmeno l’ombra. Il sorriso di Bala si piegò in una smorfia nel sibilare quel: “Kanda”, che era un palese ordine a farle uscire allo scoperto.
L’ex-Tritone sospirò e obbedì, nonostante sentisse ritorcersi le viscere.
“Ragazze, per favore, venite fuori.”
Per quanto fosse stata la voce familiare di Koshi a chiamarle, Solei, Tamei e Betei non uscirono subito. Si fecero attendere qualche altro momento e poi le loro teste fecero capolino lentamente e con riluttanza. A caricarsi del coraggio anche per le sue sorelle fu Solei, che nuotò con decisione ed espressione incattivita sul volto, mentre Tamei e Betei si tennero dietro la sua scia.
Il sorriso di Bala si allargò, malevolo. “Oh, eccole qui. Ma insomma, volete proprio farvi attendere, eh? Come delle vere principessine.”
La sua risata stridente era fastidiosa. Le sirene si fermarono un po’ più lontano dal bordo e non emersero mai in superficie, ma restarono trincerate sotto il pelo dell’acqua. L’uomo si accontentò, tanto non avrebbero potuto rifiutarsi di avvicinarsi ancora di più se solo glielo avesse ordinato, ma quella sera si sentiva magnanimo e non infierì, anzi, fu lui ad avanzare.
“Siete state brave, bambine, molto brave. Il papà è contento di voi, ma mi raccomando: domani verranno degli uomini importanti con cui dovrò concludere degli affari e voglio che li incantiate, ci siamo capiti, mh?”
Gli occhi di Solei cercarono per un attimo quelli di Kanda il quale annuì impercettibilmente, dando il suo sostegno. Anche Solei accennò col capo un gesto affermativo e Bala si sentì soddisfatto.
“Bene. Siete la mia piccola miniera d’oro, non dimenticatelo, bambine” e, dato un lieve colpetto sul vetro, si volse passando accanto all’ex-Tritone. Con le mani dietro la schiena e la coda dell’occhio rivolta verso di lui, tese le labbra in tono sottilmente minaccioso.
“Mi raccomando, domani dovrà essere tutto perfetto. Dovesse succedere qualcosa alle sirene, sarai tu a rimetterci. Sono stato chiaro, Kanda?”
“Sì, signore” L'insulto rimase tra i denti e lì stette fino a che l’uomo non lasciò il tendone seguito dal suo energumeno. “Flaccido pezzo di merda!” sbottò quando non poté più essere udito. Gli Elementi abbandonarono il nascondiglio per avvicinarsi alla vasca.
“Tutto a posto?” domandò Hajime.
“Certo che sì, che credi?! Ci vuole ben altro per spaventarmi!”
Koshi tendeva sempre a mettersi sulla difensiva e a rispondere in maniera peggiore del solito e in quel momento non ci sarebbe voluto un indovino per capire quanto fosse nervoso.
“E voi, ragazze? State bene?” Yuzo appoggiò una mano sul vetro, mentre le sirene tiravano fuori le teste con mestizia.
“Sì, più o meno” sospirò Betei.
“E’ sempre più viscido! Per tutte le Dee, che schifo! Lo stritolerei con la mia coda se potessi!” Tamei infranse l’acqua con un pugno, mentre Solei s’appoggiava al bordo.
“Lo sai che non possiamo farlo, ha sempre il suo gorilla da passeggio. Pensiamo solo allo spettacolo di domani e ai suoi stramaledetti ospiti.”
Hajime decise che il loro giro turistico si chiudesse lì. “E’ meglio se vi lasciamo riposare, ora. Avete avuto una giornata pesante e la sua conclusione non è stata da meno.”
Le sirene annuirono esibendosi in delicate volute sotto la superficie, mentre la voce di Betei arrivava con un suono diverso, attraverso l’acqua, più musicale. “E’ stato un piacere conoscervi, fate buon viaggio.”
“E veniteci a trovare presto!” sottolineò Solei, dalle lunghe ciglia, agitando mellifluamente le dita in direzione di Mamoru che, al solito, divenne un blocco di marmo mentre indietreggiava adagio.
“Sì. Certo” disse lapidario, pronto per darsi alla fuga.
Accanto a lui, Yuzo tentò una seconda volta di fare una battuta, ma l’altro fu più veloce.
“Ci riprovi?!” Lo incenerì con gli occhi. “Taci.”
“Va bene, va bene.”
Stando attenti che Bala non fosse ancora nei paraggi, riuscirono a rientrare nell’abitazione di Kanda dove Rika aveva già finito di sistemare i letti per la notte e stava preparando del rilassante tè per tutti.
“E allora? Che ve n’è sembrato?”
Teppei fu il primo a mostrare tutto il suo entusiasmo per ciò che aveva visto.
“Insomma", intervenne l'ex-Tritone interrompendo il racconto senza fine del tyrano, "sarebbe potuta andare meglio se non fosse arrivato Bala.”
Rika assunse un’espressione preoccupata. “E’ venuto nei tendoni? E non ha visto i ragazzi, vero? Che è successo?”
Il giovane tentò di rassicurarla, appoggiandole le mani sulle spalle. “Ma nulla, non ti preoccupare. Il solito viscido. Ne parliamo dopo, vuoi?” tagliò corto e, se gli Elementi erano ancora lì, significava che, in fondo, non era accaduto nulla di rilevante o diverso dal solito.
“Va bene” sospirò Rika, poi sorrise ai suoi ospiti. “Starete un pochino stretti nel salotto, spero non vi dispiaccia.”
“Vorrai scherzare?” rise Teppei. “Anzi, grazie dell’ospitalità.”
“Per degli amici, questo e altro. Riposatevi, piuttosto; domani dovete riprendere il vostro viaggio. Lasciate pure le tazze nel lavello, penserò io a metterle via” Agitò una mano, oltrepassando la soglia. “Buonanotte.”
Gli Elementi risposero al suo saluto raggiungendo il salotto, dove solo la tenue luce di un paio di candele rischiarava l’ambiente. Kanda seguì la moglie quasi subito, scomparendo dietro a una porta del corridoio.
Rimasti soli, Yuzo sospirò. Lo sguardo fisso al liquido caldo della tazza che stringeva tra le mani.
“Quel Bala non mi piace per niente.”
“Non sei l’unico, volante” appoggiò Mamoru, che stava già provvedendo a cambiarsi d’abito.
“Ma non possono davvero fare nulla per liberarsene?” insistette il ragazzo di Alastra.
“Hai visto anche tu come tutto sia in regola, gli animali sono trattati con ogni riguardo. Se ci fosse stato un qualsiasi appiglio a cui aggrapparsi per estromettere Bala dalla proprietà del Circo, credimi, Kanda l’avrebbe già usato” intervenne Hajime.
“Non preoccuparti, Yuzo” la mano di Teppei si poggiò sulla spalla del volante. “Non succederà nulla, c’è sempre l’amico di Hajime a proteggere tutte le creature.”
“Non è mio amico” sottolineò il Tritone con stizza.
“A ogni modo, non sono affari che ci debbano riguardare, capito, uccellino?” sottolineò Mamoru con fermezza, visti i precedenti da buon samaritano del giovane.
“Sì, ho capito.”
“E ora vediamo di dormire, perché Rika ha detto bene: domani si riparte.”
“Ma… e il bagno alle terme?!”
Mamoru ruotò gli occhi con pazienza. “Avevo detto ‘vedremo’, Teppei, e noi dobbiamo ancora girare per la città.”
Il tyrano incrociò le braccia al petto, mettendo il broncio. “Oh, come sei pesante.”
“Vuoi che ti ricordi qual è la nostra missione?!” si stizzì il giovane, sentendosi punto sul vivo, ma l’Elemento di Terra agitò una mano dandogliela vinta, tanto era inutile stare a discutere con lui.
“Sì, sì, come dici tu. Però se finiamo presto, ce lo meritiamo un tuffo caldo!”
La Fiamma si passò una mano sul viso prima di infilarsi sotto le coperte. A fior di labbra masticò i suoi soliti borbottii che strapparono un sorriso ai compagni.

[1]ZAIKOTTI: sono dei piccoli serpenti da compagnia, molto rari e molto socievoli. Nel mezzo della fronte hanno incastonata una pietra rossa, che gli è valso il nome anche di ‘Rubinati’. La polvere della pietra è un antidoto naturale a tutti i veleni presenti su Elementia. Inoltre, per quanto affettuosi e di compagnia, la carne degli Zaikotti è la più velenosa dell’intero pianeta.

[2], [3], [4]SOLEI /  BETEI / TAMEI: X3 piccolo omaggino a tre pucciautrici di CT! Solarial (Solei), Sakura-chan (Betei) e Momo-chan (Tamei). :****** un abbraccio strizzoso a tutte loro!

[5]BALA: ve lo ricordate Bala? Era il padre adottivo di Carlos Santana. Uno stronzo senza precedenti XD e, ovviamente, anche qui non poteva essere altrimenti! (Bala: *clicca qui*)

[6]GARCIA: ovvero Bonjo Garcia, uno dei giocatori della nazionale messicana nel World Youth. Si fece espellere durante una partita, dopo un fallaccio nei confronti dei Tachibana Bros. Dopo di ciò ha lasciato il calcio per il wrestling, la sua vera passione! (XD come dargli torto, grosso com’è! CiccioBonjo: *clicca qui*)

…Il Giardino Elementale…

Fa un certo effetto ritrovarsi in questo spazio dopo una sola settimana, vero?! XD
A me ne fa tantissimo! Però in senso positivo! *-*
Continua la permanenza dei nostri eroi nel Circo di Dhèver dove facciamo la conoscenza di altri personaggi. Alcuni amici e altri decisamente irritanti! Staremo a vedere cosa succederà! X3
E anche per questo capitolo è tutto. Un sentitissimo grazie a tutti coloro che continuano a seguire questa storia o che hanno deciso di avventurarsi solo ora per le strade di Elementia! :3

Galleria di Fanart (nessuna aggiunta)

- Elementia: Fanart

Enciclopedia Elementale (nessuna aggiunta):

1) Enciclopedia Elementale – Volume Primo: Le Scuole Elementali e l’AlfaOmega

ELEMENTIA
- The War -

CAPITOLO 6: Il Circo Acquatico (parte III)

Dhèver – Regno degli Ozora, Terre Centrali

Avevano progettato che il giorno successivo l’avrebbero dedicato alla perlustrazione di Dhèver per trovare indizi sulla scomparsa del Principe Tsubasa, ma nessuno di loro avrebbe mai ipotizzato che sarebbero stati svegliati dall’incessante bussare delle guardie cittadine alla porta della casa di Kanda.
“Aprite! In nome del Doge!”
Il continuo battere delle nocche sul legno strappò i giovani dal sonno. Teppei si tirò a sedere, passandosi il dorso della mano su un occhio assonnato.
“Ma non si diceva ‘in nome del Re’, una volta?” borbottò, quando Kanda uscì svelto dalla propria stanza, seguito da una Rika altrettanto agitata.
“Che sta succedendo?” domandò quest’ultima, ma bastò semplicemente che suo marito aprisse per avere una risposta, e dopo non capì ugualmente nulla.
“Che cos’è tutta questa fretta?” Kanda lo chiese al Comandante della Guardia Cittadina di stanza a Dhèver che si trovò davanti appena aprì l’uscio. Il giovane soldato, dai corti capelli neri e la pelle scura, aveva un’espressione più seria del solito.
“Koshi Kanda devi seguirci presso l’edificio della Guardia, sei accusato di rapimento.”
Due soldati entrarono di forza, afferrandolo per i polsi e pronti a metterlo ai ferri, mentre il giovane li guardava sgomento. I quattro Elementi erano ormai tutti svegli e attenti a ciò che stava accadendo.
“Rapimento?! Rapimento di chi?!”
“Delle sirene del Circo Acquatico.”
Lo sconcerto serpeggiò rapido come un fulmine tra i presenti che non riuscivano a credere alle proprie orecchie.
“Cosa?! Solei, Tamei e Betei sono state rapite?!” sbottò Kanda. “E quando?! Come?!” Con furore strattonò i polsi, liberandoli dalla presa delle guardie che tentarono di riafferrarlo.
“Questa notte. L’ingresso del magazzino è stato sfondato e abbiamo indizi necessari per supporre un tuo coinvolgimento.”
“Andiamo, Rivaul⁽¹⁾! Non dire stronzate! Non avrei mai potuto fare una cosa simile alle ragazze! E per quale motivo, poi?!”
Kanda e il giovane Comandante si conoscevo fin da quando lui e Rika erano arrivati in quella città. Per quanto Koshi non andasse d’accordo praticamente con il novanta per cento delle persone con cui aveva a che fare, tra lui e Rivaul si era creata una sorta di rispetto reciproco. Il primo per il suo impegno a proteggere le creature del circo, il secondo per il suo temperamento integerrimo e giusto.
“Per tentare di rovinare Bala. Ma di questo discuteremo al comando della Guardia Cittadina. Andiamo.”
“Io non vado da nessuna parte!” L’ex-Tritone ruggì come un golkorhas inferocito. Sollevò le mani pronto a sferrare un incantesimo, quando Hajime lo strattonò.
“Fermati, sei impazzito?! Non puoi usare la tua magia per offendere! Hai dimenticato di non essere più un Elemento?!” Il giovane di Agadir lo guardò con durezza, mentre l’altro sembrava avesse potuto azzannarlo da un momento all’altro. “Inoltre così non fai che peggiorare la tua situazione, ragiona!”
Il Comandante Rivaul scrutò sia Hajime che gli altri sconosciuti dietro di lui, stringendo gli occhi grigi.
“Non siete di Dhèver, dico bene? E non fate nemmeno parte del circo. Chi siete voi? Da dove venite?”
“Siamo degli amici di Rika, in visita da Raskal” rispose Hajime.
L’uomo li scrutò attentamente e con piglio severo prima di decidere. “Potreste venire anche voi? Vorrei rivolgervi delle domande” domandò con calma, ma Mamoru non era dello stesso parere.
“Ah, sì? E perché mai?” sbottò, inarcando un sopracciglio e sfoggiando la più strafottente delle sue espressioni. “Non vorrete mica accusarci di qualcosa, vero? Non abbiamo tempo da perdere dietro queste stronzate.”
“Modera i termini, straniero!” Un soldato imprudente fece per avvicinarsi, ma Mamoru sollevò una mano sulla cui punta delle dita presero a danzare le fiamme elementali.
“Perché, se no che fai? Io ti arrostisco il pelo, e tu?”
Questa volta fu Yuzo a intervenire, con tono preoccupato. “Mamoru, richiamale. Subito.”
“Sta’ zitto, uccellino, non tollero che un branco di soldatini mi accusi perché si sono alzati col piede storto.”
“Non ci stanno accusando, vogliono solo scambiare due parole con noi e noi li seguiremo senza fare storie.” Lo sguardo che il volante rivolse alla Fiamma era serio ma supplichevole. “Cerchiamo di non aumentare la tensione, per favore.”
Seppur con riluttanza, Mamoru non fu in grado di negare quella richiesta. Dopotutto, Yuzo aveva ragione: si trattava solo di qualche domanda, non c’era bisogno di perdere le calma. Con un grugnito estinse il fuoco danzante che ardeva nella sua mano e incrociò le braccia al petto.
Rivaul, invece, seguitava a fissare il gruppo con una certa sorpresa. “Siete Elementi?”
“Oh, che bravo, hai vinto un premio” borbottò Mamoru, ma ricevette una leggera gomitata da parte del volante prima che si rivolgesse al Comandante.
“Sì, veniamo da Raskal e siamo a vostra disposizione. Dateci solo il tempo di cambiarci d’abito e vi seguiremo.”
L’uomo annuì con un gesto deciso, spostando poi lo sguardo su una Rika rimasta letteralmente senza parole dal susseguirsi degli eventi. “Mi dispiace” disse solo.
L’ex-Sacerdotessa osservò prima il soldato e poi spostò le iridi azzurre, allarmate, sulla figura di Kanda il quale si ritrovò a stringere gli occhi con forza, divincolandosi dalla presa di Hajime.
“Ti giuro che non c’entro nulla con questa faccenda, devi credermi.”
Gli uomini della Guardia gli serrarono i polsi in stretti ceppi di legno, cominciando a trascinarlo via. La sua voce si perse mentre si allontanava.
“Vedrai, si sistemerà tutto! È solo un dannato malinteso! Hai capito, Rika? Andrà tutto bene!”

L’edificio della Guardia Cittadina era una costruzione in pietra che occupava quasi un intero isolato. Nei suoi sotterranei vi erano le celle dove i colpevoli di reati minori, come piccoli furti o risse, e gli uomini su cui gravavano delle imputazioni ancora da verificare venivano tenuti in attesa di un verdetto. Se l’imputazione era grave, come un omicidio, e l’imputato veniva giudicato colpevole, allora sarebbe stato successivamente trasferito nelle prigioni reali: strutture adibite per ospitare solo detenuti altamente pericolosi. Una simile prigione, chiusa dopo la guerra tra gli Ozora e i Gamo per le condizioni inumane cui erano costretti i suoi ospiti, era Bàkaras, la Nave-Prigione, detta anche Nave dei Deserti.
Lì, invece, l’ambiente era molto più accogliente seppur riuscisse ugualmente a intimorire chiunque vi entrasse in catene.
Kanda era stato condotto in una delle sale per gli interrogatori, mentre gli Elementi si trovavano nell’ufficio del Comandante Rivaul. Rika, invece, era rimasta a casa ad occuparsi di Mayleen, su costrizione sia di Hajime che di Teppei, che le avevano promesso di raccontarle ogni cosa al loro ritorno.
Seduto dietro la spartana scrivania in legno, l’ufficiale lesse a fondo il permesso speciale che i giovani maghi guerrieri recavano con loro: il permesso firmato dal Re, in cui si spiegava la scomparsa del Principe Tsubasa e la loro missione di ricerca e recupero.
Con una mano sul mento e le dita che scivolavano sulle labbra, Rivaul sospirò a fondo un’ennesima volta, inarcando il sopracciglio.
“Questa non ci voleva davvero” esordì. Di fronte a lui erano seduti Yuzo e Hajime, mentre Mamoru aveva preferito restare accanto alla finestra, con le braccia conserte, e Teppei sedeva in una poltrona rossa dal rivestimento ormai consunto.
“E’ per questo motivo che siamo venuti a Dhèver, Comandante Rivaul. Il fatto che fossimo ospiti di Koshi Kanda e Rika Ozawa è stata una fortunata coincidenza, altrimenti avremmo dovuto pernottare fuori le mura della città” spiegò Yuzo, l’espressione affabile e il sorriso sulle labbra.
Mamoru gli lanciò un’occhiata fugace, tirando il labbro con fastidio: come diamine faceva a essere sempre così calmo quando l’unica cosa sensata da fare sarebbe stata quella di prendere quell’idiota d’un soldatino e rimetterlo sulle tracce del vero colpevole? Tanto era palese che si trattasse d’un malinteso. Eppure continuavano tutti a restare in quella dannata stanza a dare spiegazioni del cavolo. Sbuffò, lo sguardo che si puntava nuovamente all’esterno.
“E’ evidente che quindi siete estranei ai fatti.”
“Grazie, molto magnanimo” borbottò Mamoru senza nemmeno girarsi, ma l’ufficiale lo ignorò.
“Ricapitoliamo, quindi voi siete rimasti con Koshi Kanda per tutta la sera, dico bene?” riprese, ripiegando la pergamena e consegnandola nuovamente a Yuzo.
“Sì, li abbiamo incontrati in città, ci hanno portati nella loro dimora, all’interno del perimetro del circo, e abbiamo cenato tutti insieme. Dopo, Kanda ci ha fatto fare un piccolo giro turistico nei tendoni dove sono custoditi gli animali.”
“E avete visto le sirene.”
“Sì, esatto.”
“E stavano bene?” Rivaul assottigliò lo sguardo con fare pensoso.
“Certo, benissimo” sorrise Yuzo. “Almeno fino a che non è arrivato il signor Bala.”
L’altro parve animarsi e si sporse verso di loro. “Quindi voi avete conosciuto il proprietario del circo?”
Il volante scambiò una rapida occhiata con Hajime. “Non proprio…”
“In teoria, noi non avremmo dovuto essere lì. Kanda ci aveva detto che Bala non apprezzava curiosi nel suo circo che non facessero parte del pubblico pagante” intervenne il Tritone. “Così ci ha fatto nascondere dietro una delle vasche presenti e abbiamo potuto assistere alla scena.”
“Cos’è accaduto? Mi raccomando, voglio che mi diciate tutto per filo e per segno.” Gli occhi grigi di Rivaul erano attenti e decisi, sapevano esattamente come incutere timore in chi gli stava davanti.
“Le sirene sono corse a nascondersi perché spaventate dalla presenza di Bala” continuò Hajime. “L’uomo ha fatto i complimenti a Kanda per la serata, che era stato un successo, e lo ha costretto a richiamare le ragazze perché non volevano farsi vedere. È stato lì che ha accennato al fatto che, il giorno successivo, ci sarebbero stati degli ospiti importanti che avrebbero assistito allo spettacolo.”
“E non ha detto nient’altro?”
“Ha detto che se qualcosa fosse andato storto, la colpa sarebbe ricaduta su Koshi.”
L’uomo si rilassò contro lo schienale della poltrona. Il gomito appoggiato su uno dei braccioli e l’avambraccio sull’altro. “Solo questo?”
“Sì.”
Rivaul assunse di nuovo l’aria pensierosa. “E dopo, che è successo?”
“Siamo tornati a casa e siamo andati a dormire” concluse Hajime. “E seppure Kanda fosse uscito durante la notte, di sicuro non è passato per l’ingresso principale, perché noi dormivamo nel salotto.”
Mamoru annuì con approvazione alle parole del Tritone, ma il Comandante tergiversò ancora.
“Capisco.”
“Comandante Rivaul” Questa volta fu Yuzo a parlare, le mani strette sulla superficie del tavolo. “Potremmo sapere perché sospettate di Koshi Kanda? Avete detto di avere delle prove…”
L’uomo cambiò posizione; inspirando a fondo, drizzò la schiena e tornò a sporgersi in avanti. Le mani intrecciate all’altezza del mento. Iniziò prendendola alla larga.
“Il carattere ribelle di Kanda non è una novità, come non è una novità la sua profonda avversione per Bala-”
“Se è per quello, non è l’unico” intervenne Mamoru in tono tagliente. “Doge compreso.”
Rivaul gli rivolse la coda dell’occhio. “Vero. Ma Kanda ha più volte espresso l’intento di togliere il circo al suo proprietario.”
“Questa non può essere usata come prova.”
“Il cancello dove erano custodite le attrezzature per spostare le sirene è stato sfondato e non in maniera normale.”
Hajime inarcò un sopracciglio. “Che vuol dire ‘non in maniera normale’?”
“Le sbarre sono state divelte e c’era acqua dappertutto in un luogo in cui acqua non avrebbe dovuto essercene. Kanda è stato allievo alla Scuola di Agadir, anche se non ha completato il ciclo, conosce gli incantesimi.”
“Ma perché sfondare il cancello? Non poteva usare la chiave?”
“Di chiave, per quel magazzino, ce n’è solo una e ce l’ha Bala.”
Mamoru si spostò dalla finestra, dandosi una spinta, e camminò fino al centro della sala. “E allora perché non accusare direttamente questo dannato Bala?”
“Non avrebbe senso” protestò Rivaul. “E’ il proprietario a che pro rapire le stesse creature che sono per lui fonte di guadagno? Considerando soprattutto che s’era raccomandato per lo spettacolo del giorno successivo.”
Gli Elementi tacquero non sapendo che rispondere. Il Comandante della Guardia aveva ragione: non aveva senso e tutto questo giocava a sfavore di Kanda.
“Almeno per il momento e fino a che non avremo prove certe della sua innocenza o colpevolezza, Koshi Kanda resterà ospite presso le celle della nostra prigione. Mi dispiace. Voi, se volete, siete liberi di riprendere il viaggio; avete un compito davvero importante da portare a termine, non voglio trattenervi-”
“Potrei parlare con Kanda per qualche momento?” Hajime interruppe Rivaul con decisione.
“Sì, certo. Anzi, magari con voi parlerà molto più facilmente che con un soldato” Poi sospirò, tornando ad appoggiarsi allo schienale. “Anche io sono convinto che Kanda sia innocente, so quanto lui e Rika stanno facendo per il circo, ma purtroppo le prove contro di lui sono maggiori di quelle a favore. Noi, come Guardia Cittadina, faremo il possibile, ma so già che Bala farà di tutto per metterci i bastoni tra le ruote.”
In quel momento, un deciso bussare interruppe la loro conversazione.
“Avanti” incitò Rivaul con decisione e uno dei suoi sottoposti entrò, rigidamente.
“Comandante, l’interrogatorio non ha dato alcun esito. Kanda continua a dichiararsi innocente. Procediamo alla sua incarcerazione?”
“Lasciate. Ci penso io personalmente.” L’ufficiale si alzò, rivolgendosi agli astanti: “Prego, venite con me.” A passo deciso si mosse per lasciare la stanza, seguito dagli Elementi.
Il rumore dei suoi stivali risuonò con forza accompagnato dal tintinnare del metallo della divisa e della spada; si amplificò sotto la volta dell’alto corridoio. I soldati della Guardia Cittadina li superavano con le schiene dritte e rivolgevano a Rivaul rigidi e formali cenni di saluto.
L’ingresso che portava alle segrete era un cancello di ferro con maglie quadrate di dieci centimetri di lato, e spesse quattro dita. Due uomini armati di lance, incrociate proprio davanti l’entrata, restavano di guardia. Appena videro il Comandante Rivaul, si fecero da parte, permettendogli di passare e nulla chiesero degli sconosciuti che lo seguivano silenziosi.
L’ufficiale scese la lunga scalinata in pietra. Le torce illuminavano gli stretti scalini scavati nella roccia che tracciavano una via diritta fino al pianerottolo, poi un’altra tornata di scale, invece, disegnava una curva e il cancello, alle loro spalle, non fu più visibile appena girarono il muro. Altre due guardie restavano ferme all’inizio del corridoio dove erano dislocate le varie celle. Lì se ne contavano almeno una decina, cinque per lato, ma vi erano altri corridoi.
Si fermarono alla prima porta, che non era una cella vera e propria, quanto una stanza, quella in cui venivano condotti gli interrogatori. Rivaul aprì l'uscio e fece cenno al soldato presente di uscire.
Kanda restava seduto al lato dell’unico tavolo che faceva da arredamento. Le mani incrociate sulla superficie e lo sguardo che avrebbe voluto trafiggere tutto ciò su cui si posava. Lanciò un’occhiata di disprezzo al Comandante delle guardie e poi tornò a fissare davanti a sé, in silenzio.
“Avete pochi minuti” disse Rivaul rivolto ad Hajime. La porta venne richiusa alle spalle del Tritone, ma l’ufficiale rimase presso la feritoia.
Quando Koshi s’accorse che era il suo ex-compagno di scuola, storse ancora di più la bocca.
“Che t’hanno mandato a fare, da me, DentiSplendenti?” domandò con fastidio, mentre l’altro si sedeva proprio di fronte a lui.
“Non mi hanno mandato loro, ho chiesto io di poter parlare con te.”
“Ah sì, e per cosa? La mia versione non cambierà, se lo ficchino in testa.”
Hajime sbuffò inarcando un sopracciglio. “Vuoi smetterla di metterti sulla difensiva?! Non sono venuto qui per accusarti!”
“Ah! Ci mancherebbe! Siamo rimasti insieme per tutto il tempo e voi dormivate addirittura nel-”
“Potevi sempre uscire dal retro.”
Koshi Kanda batté violentemente un pugno sul tavolo, i nervi a fior di pelle e la voce che sibilava, tagliando l’aria come una lama. “Dannazione, Hajime! Non sono stato io! Non avrei mai fatto una cosa tanto stupida senza preparare un piano! Non sono più un ragazzino e ho una moglie e una figlia di cui prendermi cura! Credi che avrei preferito un’inutile ripicca a loro?!”
Il Tritone assottigliò lo sguardo, puntandolo dritto nel suo. “Quando si è trattato di voltare le spalle ad Agadir, non ci hai pensato sopra due volte.”
Lo sguardo di Kanda si assottigliò a sua volta, mentre una sorta di ghigno ironico gli tendeva le labbra. “Quindi è questo. Non crederete di valere più della mia famiglia, spero. La situazione era diversa, allora.”
“E spiegamela!”
In tutti quegli anni, Hajime s’era sempre domandato per quale motivo un Elemento come Kanda, che era in gamba anche se troppo indisciplinato, avesse deciso di scappare in quel modo, proprio lui che era così orgoglioso. L’unica risposta che si era dato era che fosse solo un vigliacco e il suo orgoglio, la sua forza, solo una bella facciata. Ma ora che lo aveva avuto nuovamente davanti dopo tutto quel tempo, la stessa immagine del forte e fiero Koshi Kanda che aveva avuto prima della fuga era rimasta immutata. Anzi, aveva assunto quella maturità che non aveva all’inizio. Merito della presenza di Rika e Mayleen, di sicuro, ma la fuga di un Elemento dalla propria scuola era una macchia indelebile nella sua testa.
Il guardiano del circo sbuffò ancora, appoggiandosi allo schienale della dura sedia di legno, un braccio contro la spalliera e l’altra mano chiusa in pugno e ferma sul tavolo; lo batteva piano, con nervosismo, mentre gli occhi erano spostati altrove.
“Perché non ero adatto a restare lì” rispose infine, senza guardarlo.
“Ma che diavolo significa? Eri sempre stato uno dei più forti-”
“E a che serviva se non ero portato a lavorare in squadra? A che serviva se ero uno spirito individualista? Era a Fyar che sarei dovuto andare, lo sapevi? A Fyar, non ad Agadir. Ma mio padre era devoto alla Divina Yoshiko e mi ha mandato al lago per divenire un mezzo pesce. Ma più il tempo passava, più mi sentivo un estraneo, lì dentro, fuori luogo.” Adesso Kanda lo stava fissando con serietà. No, non stava mentendo. “Io sarei stato il neo di Agadir, quello che avrebbe minato la stabilità e l’equilibrio di tutti gli Elementi della scuola. Non potevo restare.”
“Ma perché fuggire! Avresti dovuto parlarne col Master Katagiri, lui-”
“Non avrebbe potuto fare niente, oltre a cercare a ogni costo di convincermi a non andarmene. Così l’ho tolto dal peso di star dietro anche a uno come me. Fuggendo, nessuno avrebbe dato la colpa a nessuno tranne che al sottoscritto. Non me ne frega un accidente se vengo considerato come un vigliacco, questa era l’unica scelta che avevo per preservare il buon nome di Agadir.” Distolse lo sguardo tornando a fissare il tavolo. “E anche quello della mia famiglia. Meglio un vigliacco che fugge e si leva dai piedi, piuttosto che un elemento di disturbo in grado di portare problemi alla scuola. Mio padre avrebbe pensato di sicuro questo.”
Hajime restò a fissarlo senza dire nulla ma senza nascondere la sorpresa. Come Rika lo aveva ammonito, aveva giudicato la situazione senza conoscerla a fondo, ma basandosi solo sulla sua iniziale impressione e sul suo orgoglio di compagno tradito, ma ora si rendeva conto di come Kanda non avesse preso quella decisione a cuor leggero, in fondo, non aveva solo abbandonato la scuola, ma anche la sua famiglia.
“E poi? Che è accaduto dopo che hai lasciato Agadir?”
Il giovane abbozzò un sorriso ironico. “Ho fatto il vagabondo per un po’, fino a che non sono arrivato nei pressi di Rhanora… e ho conosciuto Rika.” Arricciò le labbra incrociando le braccia e ad Hajime sembrò addirittura che arrossisse leggermente. “Il resto non sono fatti tuoi!”
Al Tritone sfuggì un sorriso, sistemandosi meglio sulla scomoda sedia. “Lo so che non sei stato tu” disse, esibendo un’espressione più rilassata e meno ostica.
“Oh, grazie della fiducia, DentiSplendenti.”
“Ehi! Vedi di trattarmi bene altrimenti non ti aiuterò a uscire da qui!”
Kanda sbuffò, scuotendo il capo. “Lascia stare, Taki. Voi avete altro di cui occuparvi, me la vedrò io. E poi non sono più un tuo compagno di scuola, non mi devi nulla.”
“Quanto sei superficiale! Credi che solo perché hai mollato Agadir non ti aiuterò? Io e gli altri sappiamo che sei innocente e non ti lasceremo qui dentro mentre Bala fa di tutto per trovare prove a tuo carico. La nostra missione aspetterà un altro giorno.”
Questa volta, Kanda non replicò con il suo solito tono sprezzante, ma si limitò a sospirare, passandosi una mano nella folta massa di capelli. “La guardia che mi ha interrogato, ha detto che la gabbia degli attrezzi era stata sfondata.”
“Sì” confermò Hajime. “E che c’era acqua dappertutto, come se qualcuno avesse usato un incantesimo.”
“Oggi ho quasi usato la mia magia perché mi sono visto in trappola, squamato, ma ti posso assicurare che non l’ho mai usata contro nessuno. Chiedi agli addetti del circo. Al massimo io e Rika la utilizziamo per necessità quando dobbiamo interagire con le creature. È anche per questo che siamo stati assunti: prendere un Minister sarebbe costato troppo a quel pidocchioso di Bala.”
Il Tritone si massaggiò pensosamente il mento. “Sicuro di essere l’unico ad avere le chiavi dei tendoni?”
“Sicurissimo! Sono io il solo responsabile. Abbiamo chiuso insieme, ieri sera, c’eravate anche voi, no? La chiave la porto sempre con me ed era in stanza quando sono andato a dormire; nessuno sarebbe potuto entrare senza che ce ne accorgessimo!”
Eppure, come detto da Rivaul, la porta era stata aperta e non sfondata, né forzata.
“E’ possibile che qualcuno te l’abbia rubata e poi ne abbia fatto una copia?”
“Lo escludo.” Kanda scosse nuovamente il capo. “Conoscendo l’importanza di quel mazzo di chiavi, ci sto attentissimo. Le tolgo solo la sera, quando ormai è tutto chiuso. Ma nessuno può entrare nella mia camera da letto. Per quanto io abbia lasciato la scuola anni fa e per quanto Rika non sia più una Sacerdotessa, il nostro retaggio non lo dimentichiamo di certo; avendo poi a che fare con una bambina così piccola: il nostro udito è super sviluppato.”
Però Hajime sapeva anche che le porte non si aprivano da sole, a meno di un qualche incantesimo, ma non avevano avvertito nessuna presenza magica minacciosa, nonostante Dhèver fosse piena di gente.
“E Bala?” domandò a un tratto, sollevando lo sguardo su quello di Koshi, che inarcò un sopracciglio.
“Bala? Ovvio che ce l’ha. Anzi, lui ha il passpartout: un’unica chiave che apre tutte le porte di questo circo. E quando dico ‘tutte’, intendo proprio ‘tutte’; anche quelle delle abitazioni.”
“Che cosa?!”
“Te l’avevo detto, no? Per lui siamo solo oggetti, schiavi al suo servizio. Il terreno dove sorge il circo è il suo e tutto ciò che vi è sopra gli appartiene, ergo, lui deve avere libero accesso in qualsiasi edificio o tenda.”
Il Tritone girò il viso con disgusto. “Bastardo” sibilò. “Ma quindi la chiave che apre il magazzino-”
“No, quella ce l’ha solo lui. Nel magazzino principale sono riposte tutte le attrezzature che permettono il trasporto delle creature oltre il perimetro del circo. Bala lo tiene sotto stretta sorveglianza in modo che nessuno possa tentare di fare il furbo e provare a portarle via di nascosto.”
“Vedo che non è servito a nulla.”
Koshi sorrise, poi prese a rimuginare. “Deve essere stato lui. Me lo sento.”
“Perché derubarsi della sua fonte di guadagno?” Hajime sollevò le mani al cielo con rassegnazione. “Sarebbe ridicolo.”
“E che diavolo ne so? Però da quel verme ho imparato ad aspettarmi di tutto! È un vile; venderebbe anche sua madre pur di far soldi.”
In quel momento, la porta della cella si aprì e il Comandante Rivaul fece il suo ingresso accennando ad Hajime la fine del tempo a loro disposizione. Il Tritone annuì a sua volta e si alzò, quando l’ex-Elemento d’Acqua lo fermò un altro momento ancora.
“Ehi, mezzo pesce, senti…”, sul viso aveva un’espressione ansiosa, “…puoi dire a Rika di non preoccuparsi e che… tornerò presto a casa?”
“Ma certo che glielo dirò. Tranquillo, ti tiriamo fuori.”
L’altro parve rilassarsi pur esibendo una smorfia presuntuosa. “Tsk. E chi si preoccupa?”
Quando uscì dalla stanza, due guardie entrarono al suo posto e prelevarono Koshi Kanda per condurlo in cella, in attesa di avere prove definitive per condannarlo o liberarlo.
Hajime, affiancato dai suoi compagni, lo vide sparire dietro un’altra, pesante porta collocata alla fine del corridoio.
“Vi ha riferito qualche particolare che può esserci utile?” domandò d’un tratto Rivaul, osservando il Tritone, ma quest’ultimo scosse il capo.
“Niente che già non sapevamo. Koshi ha detto di essere l’unico ad avere la chiave e che è improbabile che qualcuno gliel’abbia rubata o anche solo sottratta per il tempo necessario a farne una copia.”
A passo lento emersero dai sotterranei, dove l’aria era stranamente fredda, per immergersi nuovamente nel tepore cittadino di Dhèver.
“Questo non gioca a suo favore, anzi, non fa che renderlo l’unico indiziato” fece notare il Comandante, mentre camminavano lentamente verso l’ingresso dell’edificio.
“C’è qualcosa che possiamo fare?” domandò immediatamente Yuzo, attirandosi l’occhiata truce di Mamoru che lo afferrò per un braccio.
“Che ti avevo detto, volante?” sibilò la Fiamma con occhi stretti e ardenti e quando l’altro tentò di protestare, la stretta si fece più salda. Un modo come un altro per fargli capire che doveva tacere.
“Nulla” tagliò la testa al toro Rivaul. “Anzi, vi pregherei di non intervenire, non sono cose che debbano riguardarvi.”
“Ma siamo ugualmente Elementi del Re” rimarcò Teppei.
“Sì, ma non siete ancora Minister, e il compito di occuparsi della città e dei suoi abitanti spetta a noi.” Rivaul lo sottolineò come fosse la sua ultima parola a riguardo, una specie di imperativo categorico, poi però aggiunse: “Ciò non toglie che se, per caso, doveste trovare qualcosa di utile, siete pregati di avvisarci immediatamente.”
Che tradotto suonava come: ‘Non posso darvi il permesso di curiosare, ma non ve lo sto vietando, solo che farò finta di non saperne nulla’; dopotutto, anche lui si rendeva conto di come Kanda fosse innocente, ma fino a che non ci fossero state prove sufficienti a scagionarlo, non avrebbe potuto fare altro che trattenerlo.
“Perfettamente d’accordo, Comandante” intervenne Mamoru scoccando delle occhiate eloquenti anche ai suoi compagni di viaggio. “Questi sono affari che non ci competono. Le auguriamo buon lavoro” E, accennando col capo, fece per congedare definitivamente l’intero gruppo – aveva parecchie cosette da ribadire agli altri tre! – quando la figura tozza di Bala avanzò decisa verso di loro. Al suo fianco, l’inseparabile energumeno dai capelli cortissimi e gli occhi talmente stretti da sembrare chiusi.
“Ah! Eccola, Comandante! E allora?! Quel maledetto ladro vi ha detto dove ha portato le mie bambine?! Oggi avevano uno spettacolo importante! Vi rendete conto della perdita?!” inveì con foga, agitando animatamente l’indice. “Voi dovete assolutamente trovarle! Assolutamente! Ne va dell’immagine del circo e dell’intera Dhèver! Tsk! Dovevo immaginarlo che Kanda mi avrebbe giocato un simile tiro: è solo un misero vigliacco che è scappato dalla sua scuola a gambe levate!”
Hajime fece per replicare a tono, quando la mano di Teppei lo trattenne. “Lascia perdere” sibilò e solo allora Bala sembrò accorgersi della loro presenza. Con sufficienza, rivolse loro un’occhiata indagatrice, come se li stesse studiando.
“E loro chi sono?”
Rivaul inspirò a fondo mantenendo un autocontrollo davvero invidiabile che poteva addirittura competere con quello degli Elementi d’Aria. Dalla sua espressione non trasparve alcuna emozione, anche se dal tono affilato della voce, si capiva che avrebbe voluto cacciarlo a calci dall’edificio.
“Signor Bala, noi stiamo facendo il possibile e vi ricordo che la colpevolezza di Koshi Kanda non è ancora stata provata. Questi ragazzi erano ospiti presso l’abitazione del vostro custode.”
Il viso dell’uomo arrossì di collera, mentre riprendeva ad abbaiare. “Ah, siete suoi complici, quindi?! Chi vi ha autorizzato a dormire all’interno del perimetro del circo?! Non sapete che quel terreno mi appartiene?!”
Mamoru inspirò a fondo un paio di volte, stringendo pericolosamente gli occhi. Lo avrebbe incenerito sul posto se Rivaul non fosse nuovamente intervenuto.
“Signor Bala, questi giovani sono Elementi del Re.” Lo sottolineò con una verve particolare che escludeva l’assoluta possibilità di un loro coinvolgimento nella faccenda, ma ciò che colpì fu il repentino cambio di espressione che attraversò il viso dell’affarista. Un’espressione sorpresa, di chi si trova davanti qualcosa di inaspettato. Difatti corresse il tiro, abbassando il tono della protesta.
“Elementi, avete detto?” fece eco perdendo parte del piglio aggressivo. “Ah, bene… questo cambia le cose.”
“Ovviamente, non si è mai sentito di un gentiluomo che rifiuta ospitalità ai servi delle Dee. Dico bene, signor Bala?”
Rivaul ci sapeva dannatamente fare con le parole, tanto che, messa in quei termini, nemmeno il proprietario del circo poté far altro che replicare quell’infastidito, ma remissivo: “Certo, certo. Ovviamente.”
“Ad ogni modo, siete capitato a proposito, avevo giusto delle domande da porvi. Prego, questo soldato vi accompagnerà nel mio ufficio. Vi raggiungerò fra un momento.” Il Comandante fece cenno a uno dei suoi sottoposti che scattò subito sull’attenti. Fece strada a un Bala, ora piuttosto reticente, che continuava a guardare di sottecchi i quattro Elementi. Nel momento in cui volse loro le spalle, Mamoru ne approfittò per lanciargli dietro una Scintilla con un impercettibile schiocco di dita. Il piccolo incantesimo volò come una scheggia sfuggita allo sfregamento di due pietre focaie e attecchì in maniera istantanea agli abiti di Bala generando un’improvvisa fiammata.
L’uomo iniziò a urlare girando in tondo per sfuggire inutilmente al fuoco che lo rincorreva qualunque cosa facesse. Ci volle la prontezza di riflessi dell’energumeno per spegnerlo, soffocando le fiamme con la propria giacca di cuoio. Il posteriore di Bala, coperto da fini tessuti di seta, presentava ora una evidente chiazza marrone, bruciacchiata, giusto al centro del sedere.
“Mamoru!” lo rimproverò Yuzo, ma l’interpellato subito si difese mostrando il più candido dei suoi sorrisi, mentre Hajime e Teppei cercavano di trattenere le risate.
“Eh? Che c’è? Io non ho fatto niente, perché guardi me?”
Il volante sospirò scuotendo il capo mentre Rivaul tossicchiava nel tentativo di mantenere imperturbabile la sua espressione seria e ligia.
“Sarebbe il caso che andiate, giovani Elementi. E qualora doveste avere informazioni, siete pregati di farcelo sapere.”
Yuzo annuì, profondendosi in un cortese inchino. “Certo, Comandante, non mancheremo”
Una volta fuori dall'edificio della Guardia Cittadina e immersi nel caos di Dhèver Teppei fu il primo ad affermare: “Avete visto come ha cambiato espressione, Bala, appena ha saputo chi eravamo?”
“Allora non è stata solo la mia impressione” convenne Hajime.
“Mi è sembrato quasi che si fosse spaventato.”
“Sì! Esatto!”
Teppei incrociò le braccia al petto, mentre si dirigevano nuovamente verso il Circo. “Ho avuto come la netta sensazione che lui c’entrasse qualcosa in tutto questo…”
“Ma è il movente che manca” gli fece notare Hajime, eppure questo non bastò a scoraggiare l’Elemento di Terra.
“Lo troveremo.”
“Eh no, noi non troveremo proprio nulla.” Mamoru bloccò il loro avanzare piantandosi di fronte ai compagni. Un sopracciglio inarcato e l’espressione severa che non ammetteva repliche. “Chiariamo subito una cosa: noi faremo quello che dobbiamo fare, ovvero gireremo per Dhèver alla ricerca di possibili informazioni, e poi riprenderemo il viaggio e la missione. Non abbiamo tempo da perdere e queste, come detto anche dal Comandante Rivaul, non sono cose che ci debbano riguardare. Mi ero già spiegato col volante, devo ripetere il concetto anche a voi?”
“Oh, andiamo, Mamoru! Non possiamo lasciare Rika e Kanda nei guai! Siamo gli unici, in questo momento, a poterli aiutare!” Teppei era fermamente deciso e anche sul viso di Hajime la Fiamma lesse la stessa risolutezza. Rika era una loro amica di infanzia e non le avrebbero voltato le spalle nell’ora del bisogno, ma lui era stato già fin troppo accondiscendente tra le vicende del Poli-Poli e Sundhara. Non poteva permettere che si rammollisse in quel modo.
“Non essere così presuntuoso, la Guardia Cittadina sa il fatto suo e quel Rivaul mi è sembrato un tipo davvero in gamba.”
“La Guardia Cittadina non può competere con noi, siamo Elementi, abbiamo la magia. Per i soldati, Kanda è già colpevole!” insistette Teppei. “Mettiamola ai voti!”
“Ai voti?! Quali voti?! Sono io che decido, questa è una dittatura! Ti ricordo che siamo già in ritardo sulla tabella di marcia-”
“Ma non abbiamo bisogno di girare inutilmente per la città! Rika e Kanda ci hanno già detto tutto quello che dovevamo sapere!”
“E’ la prassi.”
“Non essere ottuso!”
Mamoru si passò una mano sul viso tentando di non perdere la pazienza che già era ai minimi storici. “Teppei…” ringhiò basso
“No, non cambierò idea” si impuntò il tyrano, sollevando una mano. “Io voto per aiutarli, chi è con me?”
“Cosa?!”
Accanto a lui, anche Hajime sollevò la propria mano inguantata. “Anche io resto. Sono miei amici, è mio dovere fare qualcosa.”
La Fiamma era sull’orlo di incenerirli su due piedi, stava già stringendo le mani in pugni per contrastare l’istinto omicida, quando Teppei si rivolse anche all’Elemento d’Aria rimasto fino ad allora in silenzio.
“E tu, Yuzo?”
Mamoru osservò il volante nella maniera peggiore possibile e, sotto quelle iridi ribollenti, l’interpellato tentennò visibilmente, ma alla fine la sua natura prevalse.
“Mi dispiace Mamoru, ma non me la sento di lasciarli da soli, c’è di mezzo anche la felicità della piccola Mayleen e la vita delle sirene. Scusami, ma voglio aiutarli.”
La Fiamma soffocò, nel palmo della mano che spiaccicò sul viso, una sequenza di insulti in fyarish. “Cos’è, il buonsamaritanismo è contagioso, per caso?! Stramaledizione!”
Era fuori dalla grazia delle Dee, ma si sforzò di recuperare una sorta di autocontrollo, tanto ormai era chiaro che era stato messo con le spalle al muro.
“Diamoci una mossa” capitolò definitivamente, mentre Hajime e Teppei sorridevano soddisfatti e riprendevano a camminare a passo spedito. Dietro di loro, Mamoru aveva un’espressione indecifrabile e per nulla pacifica. Accanto a lui, Yuzo parve dispiaciuto.
“Sei arrabbiato?” gli chiese piano, per essere udito solo da lui.
“No, ma va? Da cosa lo avresti dedotto?!”
“Lo sappiamo tutti che tu hai ragione, Mamoru. La missione è fondamentale e noi siamo ancora lontani dalle altre mete, ma se voltassimo le spalle a chi chiede il nostro aiuto, che Elementi saremmo?”
La Fiamma lo afferrò per un braccio, costringendolo a fermarsi. Il nero delle sue iridi piantato nel nocciola. “E’ questo il problema”, sibilò minaccioso, “nessuno ce lo ha chiesto!” Avrebbe voluto risultare incisivo, categorico, e forse con qualcun altro davanti ci sarebbe anche riuscito, ma Yuzo non sembrò prestare fede al tono della sua voce e delle parole. Quietamente, seguitò a sorridergli.
“Guarda che l’ho capito che anche tu fremi dalla voglia di dar loro una mano, ma devi far vedere di essere contrario per mantener fede al tuo caratteraccio.”
Colpito e affondato.
Mamoru si sentì scoperto, tanto che sgranò gli occhi con evidente sorpresa. Da quando Yuzo aveva imparato a conoscerlo così a fondo da saper girare attorno a determinati atteggiamenti ‘di facciata’?
Non volle rispondersi e si limitò a lasciarlo andare per raggiungere gli altri; tra le labbra, una sequela di borbottii che strapparono un sorriso all’Elemento d’Aria.
“Ma che diavolo ci parlo a fare con te, maledetto volante!”

[1]RIVAUL: compagno di squadra di Tsubasa al Barcellona. Fa la sua prima comparsa nel Road to 2002! (Rivaul: *clicca*)

…Il Giardino Elementale…

E ovviamente le cose si complicano! X3
Credevate che potesse andare tutto liscio in questa città? Ma certo che no, altrimenti non c'è gusto! *ridacchia della propria perfidia*
Così, le sirene sono scomparse, ma chi-come-perché resta ancora un mistero... siete pronti a svelarlo assieme ai nostri Elementi? :3

Anche per questo capitolo è tutto!
Ci rileggiamo al prossimo aggiornamento! :3
Ringrazio di cuore tutte le persone che seguono questa storia! *-*/

ELEMENTIA
- The War -

CAPITOLO 6: Il Circo Acquatico (parte IV)

Dhèver – Regno degli Ozora, Terre Centrali

Quando arrivarono al circo, tra tutti gli addetti dilagava il fermento.
Gli Elementi li videro raccolti attorno alla casa di Kanda e Rika o in gruppetti che discutevano animatamente di ciò che era accaduto e del misterioso rapimento.
Riuscirono a raggiungere l’abitazione facendosi largo, mentre i luoghi del misfatto erano controllati a vista dalle guardie.
I ragazzi trovarono Rika seduta al tavolo del salotto occupata a cullare la piccola Mayleen. Accanto a lei, c'erano le mogli del Naturalista Animale e dell’addetto alle illuminazioni.
“Vedrai, andrà tutto a posto” stava dicendo quest’ultima. “Lo sappiamo che Koshi non avrebbe mai fatto una cosa del genere.”
Quando li vide, Rika si alzò di slancio andando loro incontro, il viso contrito in un’espressione preoccupata.
“Ditemi: come sta? Che sta succedendo?”
Hajime guardò per un momento le due donne, le quali compresero subito che era meglio lasciarli da soli e se ne andarono, raccomandandosi ancora una volta di stare tranquilla.
Appena la porta venne richiusa, la piccola Mayleen ricominciò a piangere. Rika cercò di calmarla, dondolandola dolcemente. “E’ da quando siete andati via che è così agitata. Anche lei sente che è successo qualcosa al suo papà…”
“Lascia che ci pensi io, mentre Hajime ti racconta tutto” si offrì Yuzo. L'ex-Sacerdotessa lo guardò con profonda riconoscenza e lasciò che il giovane prendesse May dalle sue braccia. Li vide uscire dal salotto per andare nella cameretta della bambina.
Hajime si sedette al tavolo, incrociando le mani sulla superficie.
“Al momento, ci sono solo accuse contro di lui, ma non prove certe. Lo tengono in custodia.”
Rika si lasciò cadere sull’altra sedia. “Divina Yoshiko…” si appellò con gli occhi lucidi. “Ma è innocente, lo sapete anche voi!”
Teppei le prese le mani per cercare di rassicurarla e le sorrise. “Ma certo che lo sappiamo, non temere. Non hanno nulla di definitivo” Poi aggrottò le sopracciglia. “Anche se quel poco è tutto a suo sfavore…”
“Ragazzi, vi prego, aiutatemi. Lui non ha fatto niente, davvero…”
“E’ ovvio che ti aiuteremo, siamo già tutti d’accordo” continuò Hajime, mentre Mamoru fingeva ancora d’esser contrario e girava il viso, arricciando le labbra. “Ma ora devi dirci tutto dall’inizio: sai chi ha avvisato le guardie?”
La giovane annuì. “Ho saputo che è stato uno dei tecnici del pompaggio delle acque nelle vasche. Ma è strano che Tsuyoshi⁽¹⁾ non sia venuto subito da noi appena ha scoperto il misfatto. Di solito, quando succede qualcosa, Kanda è il primo a cui tutti si rivolgono. Ho provato a parlarci, ma si è chiuso in casa e non vuole saperne nulla.”
Questa notizia fece insospettire il Tritone. “E sei riuscita a dare un’occhiata nel tendone o al magazzino?”
“Le guardie non fanno passare nessuno e io non ho insistito, anche perché c’era May di cui dovevo occuparmi.”
“Ci andremo noi” decise Mamoru. “E poi parleremo anche con questo Tsuyoshi”
“E come faremo a passare le guardie?” domandò Teppei con perplessità, ma ignorava quanto sapesse essere convincente una Fiamma di Fyar, quando voleva.
“Non temere, a quello penserò io” Il sorriso minaccioso che gli tese le labbra lasciò interdetti gli altri due, mentre lo vedevano attraversare la stanza per raggiungere il corridoio. “Vado ad avvisare Yuzo, aspettate qui” disse infine scomparendo alla vista.
La porta della stanza di Mayleen era proprio di fronte a quella dei genitori. La Fiamma la trovò socchiusa. Stranamente, da fuori non aveva avvertito il pianto della bambina. La sua solita ironia prese possesso delle labbra in un sorriso sbilenco, mentre pensava che era meglio per Kanda se non avesse saputo che il volante era riuscito a tener buona la piccola un’altra volta.
Fece per entrare quando dallo spiraglio aperto, Mamoru scorse Yuzo seduto sul davanzale della finestra chiusa dalle tende leggermente tirate, la schiena appoggiata allo stipite e il capo addossato al vetro. Dalle labbra scivolava il suono d’una lenta melodia, simile a una ninna-nanna, ma l’Elemento di Fuoco avvertì una nota malinconica carezzargli la pelle sotto gli abiti.

“Trovo che Yuzo abbia un innato senso paterno.”

Quella frase pronunciata da Rika, la sera prima, tornò a occupare la sua mente con prepotenza e stavolta non poté negare a sé stesso che aveva ragione. Yuzo guardava la piccola con un sorriso amorevole sulle labbra chiuse che sussurravano quelle poche note concilianti e la sensazione che investì Mamoru fu di calore. Un calore diverso dalla Fiamma che bruciava nel suo cuore a ogni istante. Era qualcosa di tiepido e… bello… che si diramava a raggiera in tutto il corpo. Un calore che lui, proprio lui, Elemento di Fuoco, non aveva mai conosciuto nella sua infanzia.
Quando la nenia terminò, lo stato di stupore cessò con essa, ma quel tepore particolare Mamoru lo sentì ancora, dentro di sé, nostalgico e aleggiante come un ricordo.
Serrò il pugno con forza scacciando, o almeno ignorando, quella sensazione e attese qualche altro momento prima di entrare nella stanza, per non far credere al volante d’esser stato lì fuori ad ascoltare. Quando fece il suo ingresso, un piglio più duro di quanto non fosse stato fino a un attimo prima sostò sul suo viso. Yuzo sollevò lo sguardo verso di lui.
Mayleen si era davvero addormentata come era parso alla Fiamma.
“Noi stiamo andando al magazzino degli attrezzi per cercare di carpire qualche informazione. Tu sei dei nostri?” domandò con tono basso per non svegliare la piccola.
“Veramente… preferirei restare con Rika e la bambina, se non è un problema per te. Almeno terrò loro compagnia.”
“Certo che non è un problema” Mamoru fece una smorfia nel sentirsi dipingere come un essere insensibile e allungò una mano verso di lui. “Dammi il permesso reale.”
Yuzo glielo concesse senza protestare, ma visibilmente incuriosito. Pescò il piccolo rotolo chiuso in un involucro d’oro dove campeggiava il simbolo della Casa Ozora.
“E a che ti serve?”
“Sarà il nostro lasciapassare” ridacchiò la Fiamma con perfidia. “Ci sono le guardie che presiedono le due strutture. Almeno così non faranno storie.”
Il volante annuì e, per una volta, non mise in mezzo i suoi soliti discorsi sulla correttezza ad ogni costo. Mamoru gliene fu mentalmente grato.
“Spero che riusciate a scoprire il più possibile e tu, mi raccomando, cerca di essere diplomatico.”
“Ehi! Ehi! Cosa vorresti dire con questo?!” La Fiamma gli agitò animatamente un dito sotto al naso.
“Oh, proprio nulla.”
“Tsk. Lo spero. Tu aspetta qui e non fare danni, volante.”
Così dicendo, Mamoru tornò nel salotto dove Hajime e Teppei erano già pronti per entrare in azione. “Muoviamoci” ordinò.
Terra e Acqua annuirono prontamente e abbandonarono l’abitazione. Fuori, i lavoratori del circo si erano messi in moto per svolgere le loro mansioni quotidiane, ma c’erano ancora numerosi gruppetti che seguitavano a discutere animatamente degli ultimi eventi. Rika vide gli Elementi allontanarsi a passo spedito per raggiungere la loro prima meta, il magazzino, e chiuse l’uscio con un profondo sospiro. La prima cosa che fece fu andare da sua figlia. Non l’aveva più sentita piangere e quando si affacciò alla porta della cameretta, sorrise. Con passo silenzioso e le mani dietro la schiena si avvicinò al volante e si affacciò per vedere come la bambina stesse dormendo, rannicchiata contro Yuzo. Nello scorgere il suo visino sopito e la piccola bocca leggermente aperta, le si strinse il cuore.
“Voi Elementi d’Aria siete davvero bravi a sedare gli animi, anche quelli di creaturine così imprevedibili come i bambini.”
“Più che bravura, credo sia abitudine. Conosci già quale sia il ciclo scolastico di un Elemento, quindi ho spesso a che fare con allievi molto più piccoli di me” Sorrise divertito. “Ad Alastra sono un fratello maggiore quasi per tutto il tempo.”
Ridacchiò anche Rika, carezzando leggermente una guancia di sua figlia. “Volevo chiedertelo già ieri, ma poi non c’è stata l’occasione” aggiunse, sollevando lo sguardo su di lui. “Tu sei il figlio del Console Shiroyama, vero?”
“Sì.”
E tutto le sembrò improvvisamente più chiaro.
“L’avevo immaginato.”

Quando Hajime, Teppei e Mamoru arrivarono nei pressi del magazzino, il tyrano masticò a mezza bocca.
“Spiegami che hai intenzione di fare.”
“Ora lo vedrai. Fate parlare solo me, capito?” si raccomandò la Fiamma. Rigirò il permesso tra le mani e si fermò, schiena dritta e sguardo infuocato, davanti agli uomini di Rivaul.
“Fermi” intimò uno dei due, sollevando una mano. “Qui non potete entrare, ordine del Comandante Rivaul.”
Mamoru tirò fuori il tono più autoritario di cui era capace, quello che faceva storcere il naso a qualsiasi Doge si fosse trovato davanti, ma in questo momento non c’erano Doge ed era lui a dettare le regole. “E’ il tuo Comandante che ci manda. Siamo Minister Elementali, fatevi da parte.”
Il soldato incassò il colpo con una certa perplessità e scambiò una rapida occhiata con il compagno accanto a lui.
- Bene, sono dei pivelli - pensò invece Mamoru. Alle sue spalle, Hajime era sbiancato di colpo per la balla colossale che l’Elemento di Fuoco aveva tirato fuori.
“Spiacenti ma noi…” tentò di dire l’interlocutore, ostentando un’espressione più ferma, “…noi non ne sappiamo niente e se-”
Mamoru gli mise sotto al naso l’involucro d’oro all’interno del quale era racchiuso il permesso reale firmato da sua Maestrà il Re Ozora, il simbolo della famiglia sovrana era impossibile da non riconoscere.
“Non so, vuoi che ti conduca dal Comandante in persona o ti basta questo?”
Richiamando una minima frazione dei suoi poteri, Mamoru lasciò che parte della mano venisse coperta da fiamme sottili. Stavolta, la guardia prese a sudare freddo.
“No, no di certo. Basta questo. Prego, potete passare.”
L’altro soldato non osò replicare e, dall’espressione che fece, sembrava essere altrettanto teso.
“Molto bene” L’Elemento di Fyar ridacchiò dentro di sé, pensando a quale goduria sarebbe stata far assistere anche quel pacifista del perfettino, tsk! Lo aveva sempre detto, lui, che i suoi metodi erano altrettanto efficaci!
Senza aggiungere altro i tre giovani varcarono il perimetro recintato, raggiungendo l’ingresso del magazzino.
“Minister del Re?!” sibilò Hajime affinché gli altri non sentissero. “Ma ti rendi conto che casino verrebbe fuori se si sapesse che abbiamo mentito?!”
“Vuoi aiutarli i tuoi amici o no?” replicò Mamoru per nulla intimorito. “E allora fai come ti dico. Tanto non lo verrà a sapere nessuno, quindi, piantala e cerchiamo quello che ci serve.”
“Sante Dee, Sante Dee…” Hajime si era portato una mano alla fronte, mentre Teppei, di fianco a lui, se la rideva divertito. A lui, l’idea di farsi passare per Minister, non era dispiaciuta affatto.
Quando si trovarono di fronte l’ingresso, l’acqua era dappertutto, proprio come aveva detto Rivaul. Il cancello del magazzino era alto e spesso, decisamente difficile da sfondare senza l’ausilio di poteri o di una testa d’ariete, ma per maneggiare quest’ultima ci sarebbe voluta ben più di una sola persona, e, soprattutto, gli eventuali ladri avrebbero dovuto impiegare il quintuplo del tempo facendo un rumore infinito. Era anche questo che aveva lasciato perplesso Hajime: possibile che nessuno avesse sentito nulla? Un cancello così grosso avrebbe dovuto fare un gran botto nel cadere al suolo, e le prime abitazioni dei membri del circo non erano troppo lontane da lì.
Il Tritone si inginocchiò toccando il liquido che, al suolo, si era raccolto in pozzanghere. Sì, era proprio acqua.
Ma era troppa.
Troppa perché fosse tutta opera di un incantesimo come una Sfera Marina; addirittura le traiettorie colpite erano inverosimili. Camminando all’interno del capanno, Hajime notò che erano fin troppo bagnati anche dei luoghi in cui a stento sarebbero dovuti arrivare degli schizzi.
“C’è qualcosa che non va” esordì a un tratto. Mamoru tornò indietro, provenendo dal fondo.
“Hai già trovato qualcosa che non ti convince?”
“Lo spargimento d’acqua post incantesimo è stato simulato” a passo deciso raggiunse il cancello per esaminarlo più da vicino. Le sbarre erano state piegate dall’esterno verso l’interno, ma presentavano curvature irregolari che non avevano continuità le une con le altre; sembrava come se ogni sbarra fosse stata divelta singolarmente. “Guardate qui: se fosse stata opera di un incantesimo, tutte le aste avrebbero dovuto seguire una stessa deformazione omogenea. Inoltre, c’è troppa acqua; ben oltre quella necessaria al sortilegio che avrebbe permesso di sfondare questo cancello.”
Erano cose che un occhio non allenato non avrebbe notato con facilità, ma che non potevano sfuggire a un Elemento che conosceva il potere della propria magia fin nei minimi particolari.
In quel momento, anche Mamoru sembrò accorgersi di qualcosa. Con perplessità inarcò un sopracciglio, tornando a ispezionare l’inferriata da cui il cancello era stato scardinato.
“Ma cosa…” lo sentirono mormorare. “La serratura non è divelta!”
“Che?!” fecero eco Hajime e Teppei contemporaneamente.
“Quello che ho detto! Guardate al lato della toppa.”
Il metallo era intatto, nemmeno un po’ ripiegato. Il meccanismo di chiusura era funzionante, come nuovo.
“Ma non ha senso!” fece notare il tyrano. “Se fosse stata sfondata, avrebbe dovuto essere rotta.”
“Proprio così. Controllate i cardini” Mamoru si sporse per vedere quelli relativi al resto del cancello e, ovviamente, non erano stati toccati.
“Nuovi nuovi” illustrò Hajime.
“Pure troppo nuovi…” sottolineò invece Teppei. E in quel momento il Tritone collegò i fili. Rapidamente s’alzò, raggiunse Mamoru e osservò con lui il resto dell’inferriata nella sua interezza. Il metallo, in alcuni punti, aveva cominciato ad arrugginirsi, mentre nel resto si era un po’ scurito da quello che era il suo colore originario. Probabilmente a causa del tempo, l’usura e le intemperie. Quello del cancello abbandonato al suolo era di un bel grigio omogeneo, leggermente più chiaro.
“Ecco perché nessuno ha sentito nulla…”, la conclusione ormai era divenuta lampante, “…non è stato sfondato, è stato sostituito.”
“Chiunque sia stato ha cercato di simulare un attacco elementale per fare in modo che Kanda venisse incolpato del rapimento delle sirene” Teppei spostò le iridi dall’uno all’altro compagno. “Ma chi? E perché?”
Mamoru assottigliò pericolosamente lo sguardo. “Credo sia il caso di fare una visitina a questo Tsuyoshi.”

Bussarono sul legno con insistenza fino a che non lo convinsero ad aprire la porta di uno spiraglio.
“Nishio⁽²⁾, sei tu? Ho detto che non ho voglia di parlare con nessuno” ma quando Tsuyoshi Oda si ritrovò tre paia di occhi in cui riconobbe quelli degli ospiti di Rika, gelò all’istante.
“Toc, toc” esordì Mamoru, il tono basso e minaccioso.
Visibilmente spaventato, Tsuyoshi tentò di chiudere la porta, ma la Fiamma lo bloccò col piede. “Non tanta fretta” con forza riuscì ad aprire l’uscio costringendo il povero tecnico a rientrare con passo incerto. “Vogliamo solo scambiare due chiacchiere.” Peccato che il tono di Mamoru non avesse nulla di rassicurante.
Teppei fu l’ultimo a varcare la soglia, chiudendo la porta alle loro spalle.
“Che… che volete d-da me?” balbettò Tsuyoshi, tremando da capo a piedi. “N-non ho niente… niente da dire… niente… lasciatemi stare…” Indietreggiava a ogni parola, ma fu costretto a fermarsi quando urtò contro il tavolo del salotto-cucina. La sua abitazione era più piccola di quella di Koshi e Rika poiché il giovane viveva da solo.
Hajime si fece avanti mostrando un’espressione più cordiale di quella del suo compagno di Fyar. Il giovane davanti a lui stava tremando come una foglia, sembrava terrorizzato e di certo il tono di Mamoru non aiutava a rilassarsi, ma era anche molto strano che avesse così tanta paura di loro.
“Non vogliamo farti nulla di male, davvero. Siamo degli Elementi, vogliamo solo parlarti.”
“Ho detto che non ho niente da-”
“Balle, Tsuyoshi”, lo zittì Mamoru, “quelle che non ho voglia di sentire, quindi vedi di darci un taglio.”
“Mamoru!” lo riprese Hajime.
“Ho già parlato col Comandante Rivaul, gli ho detto tutto quello che sapevo” l’addetto lo sbrodolò a raffica, come se fosse sufficiente ripeterlo anche a loro, ma le domande dei ragazzi erano differenti.
“Noi vogliamo sapere perché non hai avvisato Kanda appena ti sei accorto del rapimento, ma hai chiamato la Guardia Cittadina” Il Tritone tentò di avvicinarsi d’un passo, ma l’altro si ritrasse come poteva, tanto che l’urto contro il tavolo fece cadere il vaso che restava al centro. L’acqua scivolò fuori dal coccio di porcellana, rovinando sulla superficie e poi al suolo.
“Ah!” sbottò Tsuyoshi, che, ad occhio e croce, doveva avere la loro età. “Io… beh… pe-perché non avrei dovuto? Sono le guardie che si chiamano di solito, no?”
“Invece te lo dico io perché. Perché Kanda si sarebbe accorto subito che c’era qualcosa che non andava,” Mamoru camminava per l’ambiente guardandosi intorno, “che il cancello non era stato sfondato, ad esempio, ma semplicemente sostituito; che non era stata opera di un incantesimo.”
Lo sguardo di Tsuyoshi si muoveva dall’uno all’altro Elemento. Non sapeva che rispondere, stava sudando e Hajime si rese conto che gli mancava veramente poco per crollare. Doveva essere una persona facilmente impressionabile e incapace di sostenere una simile tensione.
“E invece qualcuno non voleva essere scoperto tanto presto, vero?” la Fiamma continuò, stavolta insinuante. Un mezzo sorriso gli tese le labbra. “Così ti hanno chiesto di rivolgerti direttamente alla Guardia Cittadina che non avrebbe perso tempo a prelevare Kanda come possibile responsabile, visti anche i noti attriti tra lui e Bala. Non ho ragione, forse? Smentiscimi.”
“I-io… io…” Tsuyoshi si lasciò cadere al suolo come se le sue gambe non fossero state più in grado di sorreggerlo. “Io non volevo, ma non potevo fare altrimenti!” Nascose la testa tra le mani. Si mise a piangere come un disperato. “Kanda è sempre stato onesto con me, non volevo fare una cosa simile! Ma quello… quello mi ha sollevato con un solo braccio! Mi ha detto che se non avessi fatto come diceva mi avrebbe spezzato le gambe! Avevo paura! Mi dispiace! Mi dispiace davvero!”
Teppei gli si avvicinò, inginocchiandosi davanti a lui e poggiandogli una mano sulla spalla.
“Stai tranquillo”, cercò di rassicurarlo, “Noi siamo qui per aiutare lui e anche te. Sai chi è stato?”
Tsuyoshi scosse il capo, sollevando lo sguardo. “Non l’ho visto, sono stato aggredito alle spalle, ieri, durante lo spettacolo. Ero all’esterno del tendone principale a sistemare dei tubi, quando qualcuno mi ha afferrato come fossi stato un fuscello” Tirò su col naso. “Mi ha detto che al mattino, prima di tutti gli altri, sarei dovuto andare al tendone delle sirene e dopo avrei dovuto chiamare le guardie. Se ne avessi fatto parola con qualcuno me l’avrebbero fatta pagare.”
“Tsk, un coraggio da leoni questi vermi” Mamoru sbuffò incrociando le braccia al petto.
“L’avevi mai sentita quella voce?” domandò ancora Teppei, ma l’interpellato negò ancora. Lui non sapeva nient’altro. Il tyrano rivolse un’occhiata ad Hajime il quale annuì.
“Torniamo da Rika” dovevano fare il punto della situazione.

L’ex-Sacerdotessa e Yuzo si trovavano seduti al tavolo del salotto con delle tazze fumanti di tè quando gli altri rientrarono.
“E allora? Avete scoperto qualcosa?” domandò subito la giovane con apprensione.
“Come sta la bambina?” si informò invece Teppei; Yuzo sorrise.
“Dorme tranquillamente.”
Nel frattempo, Hajime si era seduto accanto a Rika, mentre Mamoru rimaneva in piedi a braccia conserte. Di nuovo, ora che era assieme al volante, era tornata quell’eco tiepida. La ignorò.
“Qualcuno ha cercato di incastrare Koshi” esordì il Tritone con serietà. Rika si coprì la bocca.
“Ne siete sicuri?” Yuzo era sconvolto quanto lei.
“Sì, l’attacco al magazzino è stato simulato. Il cancello d’ingresso è stato sostituito con un altro appositamente deformato e l’acqua è stata probabilmente sparsa con una secchiata. Inoltre, Tsuyoshi ha ammesso di essere stato minacciato da ignoti, ieri, affinché fosse lui a scoprire il furto e avvisare le guardie.”
“Ma chi può aver fatto una cosa simile? Koshi non aveva nemici…”
“Ragionate” Mamoru intervenne in tono fermo. “Qual è l’unica persona che avrebbe voluto Kanda fuori dai piedi?”
Hajime non parve convinto. “L’abbiamo già ipotizzato, ma a che pro Bala deruberebbe sé stesso? Le sirene sono un affare per lui.”
“Questo è vero, a meno che…”
“A meno che?” incalzò Teppei.
“A meno che lui non abbia trovato il modo di fare più soldi facendole sparire.”
Il tyrano continuò a scuotere il capo. “Ma allora perché inscenare tutto questo in maniera così palesemente intuibile? Di sicuro, lo capirà anche il Comandante Rivaul che Kanda non c’entra appena farà i sopralluoghi col Minister dell’Acqua.”
“E se avesse voluto prendere due piccioni con una fava?” Mamoru si massaggiò il mento, prendendo a camminare davanti al tavolo. “Mettiamo che Bala abbia fatto sparire le sirene per effettuare qualche traffico segreto, se Kanda fosse rimasto libero, avrebbe subito indagato per conto suo pur di trovare le ragazze; gli sarebbe stato di intralcio. Così ha montato la storia del cancello sfondato da un incantesimo acquatico affinché lui fosse messo dietro le sbarre per un po’, il tempo necessario a permettergli di fare quello che deve. Una volta che Kanda sarà stato scagionato, lui potrà comunque decidere di licenziarlo perché ugualmente non lo ritiene affidabile, visto che gli hanno sottratto delle creature senza che se ne accorgesse. Ovviamente, se Kanda va via, andrà via anche Rika e così Bala si sarà liberato di due ex-maghi decisamente scomodi ai suoi affari. Due piccioni, con una fava.”
Questa volta, nessuno replicò perché l’ipotesi formulata da Mamoru, improvvisamente, sembrava assumere connotati tutt’altro che impossibili. Rika sapeva che il proprietario del circo era capace di qualsiasi cosa pur di trarre profitto e se davvero lei e suo marito erano diventati un ostacolo alla sua ricchezza, sarebbe stato disposto a tutto pur di metterli fuori gioco. E ora sembrava a un passo dal riuscirci.
“Cosa possiamo fare?” domandò Yuzo, sollevando lo sguardo sulla Fiamma il quale arrestò il suo lento camminare, ma non rispose. Fu Teppei a farlo per lui.
“Ma oggi, Bala non aveva detto di avere un importante impegno d’affari?” domandò. “E se gli uomini che dovevano venire a vedere lo spettacolo facessero parte del piano? Magari il rapimento delle sirene ha a che fare con loro.”
In quel momento, Hajime sembrò avere un’idea. “Rika, sai dove potrebbero alloggiare i mercanti che intrattengono rapporti commerciali col proprietario del circo?”
“Sì, Bala ha sempre delle stanze riservate per i suoi ospiti in una delle locande più importanti di Dhèver, ‘La Trota Dorata’” spiegò la giovane e il Tritone si concesse un accenno di sorriso.
“Allora muoviamoci, ci apposteremo fuori dal locale. Prima o poi, dovranno pur muoversi per incontrarsi con Bala e noi li seguiremo. Se siamo fortunati, ci porteranno dritti dove sono nascoste le sirene.”
Per quanto non fosse sicuro che quegli uomini c’entrassero davvero con la sparizione delle creature acquatiche, era l’unico piano che avevano a disposizione e avrebbero tentato il tutto per tutto.

Appostati dietro al muro di una delle abitazioni all’altro lato della strada, che immetteva in un vicolo, i quattro Elementi rimasero di guardia fino al primo pomeriggio, ma nessuno di abbastanza sospetto mise fuori il naso da La Trota Dorata. Per lo più videro sfilare coppie di persone facoltose che, sottobraccio, iniziavano a passeggiare per la città, in direzione del centro. Un paio di carrozze caricarono alcune famiglie e una coppia di signori anziani con alti cappelli ed eleganti soprabiti.
Nessuno di loro, a una prima occhiata, dava l’idea di poter intrattenere relazioni commerciali con una persona come Bala.
“Forse avremmo dovuto seguire direttamente il proprietario del circo” notò Teppei. Ma chissà per quanto tempo Bala era rimasto al comando delle guardie e se, dopo esser stato interrogato, era ritornato a casa.
“E’ quello che faremo se questo appostamento non porterà a nulla. Dovremmo farci dire da Rika dove abita, però” rimuginò il Tritone, quando il volante ruppe l’attesa.
“Non credo che ce ne sarà bisogno. Guardate chi è appena arrivato.”
Da una elegantissima carrozza privata – la si riconosceva dall’estrema ricchezza dei suoi finimenti – scese proprio Bala accompagnato dal fido gigante che avevano scoperto chiamarsi, per esteso, Bonjo Garcia. Il gigante muto, poiché in pubblico non parlava quasi mai, poteva essere l’uomo che aveva minacciato Tsuyoshi. La stazza ce l’aveva per sollevare il tecnico con una sola mano.
Con uno smagliante sorriso sulle labbra, segno che il Comandante Rivaul non era riuscito a scoprire nulla di interessante, il proprietario del circo entrò nella locanda e rimase lì per più di un’ora, ma quando uscì non era da solo.
“Ci siamo” Mamoru si era fatto improvvisamente più attento e aveva osservato gli uomini salire su due carrozze distinte, ma indirizzate entrambe nella stessa direzione. “Cerchiamo di non perderli di vista” disse, muovendosi tutti insieme per lasciarsi inghiottire dall’enorme confusione cittadina che già dal primo mattino aveva invaso le strade di Dhèver.
Le carrozze filavano abbastanza agilmente al centro della strada sgombra, molto più agilmente di loro, che invece dovevano farsi spazio tra i passanti.
“Uccellino, abbandona la via principale e vedi di seguire quelle carrozze volando” ordinò Mamoru, ma prima che Yuzo potesse separarsi da loro lo afferrò per un braccio, rivolgendogli un’occhiata severa. “E cerca di non farti vedere, va bene? Non attiriamo l’attenzione più del dovuto.”
“Sissignore” gli sorrise l’Elemento d’Aria scomparendo tra le persone. Mamoru arricciò le labbra in una smorfia per quella sottile presa in giro. Il volante stava diventando troppo ironico per i suoi gusti, ma si redarguì subito per quel continuo dar troppa importanza ai suoi gesti o atteggiamenti; Yuzo finiva sempre con l’occupare una parte dei suoi pensieri e questo non andava bene. Stringendo gli occhi tornò a concentrarsi sulla strada e sulla carrozza che era divenuta un po’ più lontana.
Al riparo dagli sguardi indiscreti, invece, l’Elemento d’Alastra si era fermato in un vicolo e, indisturbato, era volato fino al tetto di una delle abitazioni. Da quella posizione dominante, aveva una visuale più completa dell’area e poteva seguire i movimenti delle due carrozze. Volando, saltò di tetto in tetto con la leggerezza di una piuma. I due tiri a quattro attraversarono tutta la città e poi presero una strada secondaria che abbandonava la Via Crociata per immergersi nelle campagne. Yuzo si fermò sull’ultimo tetto, appoggiando un ginocchio sulle tegole. Scrutò tra la folla e, dopo qualche minuto, vide i suoi compagni emergere a passo sostenuto.
Hajime, Mamoru e Teppei si fermarono all’incrocio dell’ultima abitazione oltre la quale si aprivano ampie distese pianeggianti circondate da folti boschetti. La forma concava dei crateri era ancora riconoscibile nel verde che ormai li aveva ricoperti. In quella zona periferica, ma situata più in alto rispetto al resto di Dhèver, si potevano scorgere lontane ville appartenenti, probabilmente, alle persone più in vista della città termale.
Yuzo planò toccando terra senza fare rumore.
“Da adesso ci muoveremo nascondendoci nella boscaglia, così saremo al riparo dai loro sguardi” fu la nuova disposizione di Mamoru.
Gli altri annuirono e insieme ripresero il loro pedinamento.
Sfruttando la copertura naturalmente offerta da alberi e cespugli e le loro abilità di inseguimento apprese durante gli anni di addestramento nelle scuole, seguirono il percorso delle carrozze senza che nessuno degli occupanti, né tantomeno i cocchieri, si accorgesse di nulla e non ci volle molto per capire dove fossero diretti. Sull’altura che rappresentava il bordo craterico sorgeva un’enorme villa. La dimora di Bala. Non ci si poteva sbagliare, il megalomane aveva fatto incidere il proprio nome nel ferro della cancellata che chiudeva la proprietà.
Le carrozze vennero accolte all’interno, mentre le pesanti inferriate venivano richiuse alle loro spalle.
Gli Elementi seguirono il perimetro del cancello che nascondeva la vista con lunghi filari di siepi. Yuzo si levò in volo fino a riuscire a scorgere l’interno.
“Sono appena scesi dalle carrozze e si stanno dirigendo sul retro” riferì. “Ci sono dei cani che fanno la guardia al giardino.”
“Ai cani penso io” si offrì Teppei. “Poi vi raggiungerò sul retro.”
Yuzo individuò il punto migliore affinché potessero scavalcare senza essere visti e misero piede nella proprietà di Bala. Una volta dentro, si separarono.
Teppei andò a mettere fuori combattimento gli animali da guardia, mentre gli altri tre aggirarono l’intera abitazione per poter raggiungere il commerciante.
Vi era un’altra ampia costruzione dietro la villa pantagruelica. Era un tendone simile a quelli che si vedevano nel circo, ma di dimensioni più ridotte seppur non piccolissime. Sperduto così in alto e con la mole della casa a coprirlo era praticamente impossibile da scorgere dal centro cittadino.
“E allora? Spero che abbiate portato tutto il necessario.”
Bala lo chiese agli uomini ben vestiti che si accompagnavano con lui. Alcuni servitori portavano tre bauli che, a giudicare dalla fatica con cui venivano trasportati, dovevano essere molto pesanti.
“Oh, suvvia, Bala. Ormai dovresti conoscerci, sai bene che siamo sempre di parola. Non vorrai certo metterti a contare fino all’ultima moneta?” rise un uomo dalla pancia prominente e il folto baffo candido. L’interpellato tenne il gioco, ma si comprese subito che per lui quando si parlava di denaro non c’era nulla da scherzare.
“Sarei capace, e tu lo sai, Merak. Ti ricordi quella volta che cercasti di fregarmi sul prezzo delle sete? Io ho una buona memoria, che credi!”
L’altro rise più forte, dandosi una manata sul ventre tondo, mentre anche gli altri mercanti – o forse era meglio dire ‘compratori’, in quel caso – si univano al divertimento di facciata.
“Tu e Teppei avevate ragione” sibilò Hajime all’indirizzo della Fiamma. “A quanto pare Bala ha davvero un losco giro d’affari.”
“Speriamo solo di essere arrivati in tempo” Differentemente da Yuzo, che era ottimista per natura, Mamoru non pensava quasi mai in positivo, ma faceva prevalere il suo lato pratico.
“Lo siamo” Come volevasi dimostrare, il volante era il suo opposto e, per una volta, Mamoru volle credere che avesse ragione.
Nel frattempo, Garcia aveva aperto l’ingresso del tendone facendosi da parte per permettere agli altri di entrare; lui fu l’ultimo.
“Che mi sono perso?” il mormorio di Teppei arrivò l’attimo dopo. I cani non erano stati affatto un problema.
“Non avrai mica fatto loro del male, vero?” si informò Yuzo con le sopracciglia aggrottate e Mamoru ruotò gli occhi, rassegnato.
“No, sta’ tranquillo. Sono delle bestiole innocue, in fin dei conti.”
“Piantatela con il vostro spirito animalistico” ironizzò la Fiamma prima di dare disposizioni. “Voi due accerchiate il tendone dal lato sinistro, io e il volante ci occuperemo del destro. Mi raccomando, non fate nulla fino a che non vi daremo noi il segnale attraverso il vento. D’accordo?”
Hajime e Teppei annuirono e tutti e quattro abbandonarono velocemente il proprio nascondiglio per raggiungere la nuove posizioni.
Mamoru studiò quella parte di perimetro scorgendo, sulla sommità, una specie di finestrella usata per illuminare l’interno e permettere il ricircolo dell’aria.
“Perfetto, vediamo di dare un’occhiata” mormorò e Yuzo lo prese alla lettera: senza nemmeno dargli il tempo gli circondò la vita con un braccio e si librò in volo.
“Woh, woh, woh! Chefaichefaichefai?!” s’allarmò la Fiamma, stringendosi al suo collo. “Cazzo, ma almeno avvisami!”
Yuzo gli rivolse un’occhiata perplessa e innocente. “Eh? E perché? Che ho fatto che non va? Non soffrirai ancora di vertigini, a Sundhara eravamo più in alto…”
“Sta’ zitto! Non ho detto quello! E tu non puoi capire, maledetto piccione!” s’inalberò Mamoru, arrossendo leggermente; detestava dover ammettere d’aver ancora qualche problema con le altezze, e quindi girò il viso di lato, continuando a borbottare. “Sali piano piano. Grazie.”
Ma la Fiamma non aveva bisogno di dirle, le cose, o di tentare di camuffarle; per quanto ingenuo, non ci volle molto affinché Yuzo comprendesse i suoi timori nel tenere i piedi lontani dal suolo, così lo accontentò, raggiungendo lentamente la finestra.
“E comunque non dimenticare che ho promesso che non t’avrei mai fatto cadere” ci tenne però a ricordargli, mentre il contatto con il terreno era ormai stato lasciato indietro.
Mamoru sbuffò, mugugnando quel: “Sì, sì.”
-…lo so. -
Il resto della frase rimase solo pensiero; dirglielo sarebbe stato come fargli credere che si fidasse ciecamente di lui ed era ancora troppo presto. Al momento era fermo sul ‘mi fido’, senza infamia e senza gloria, spassionato, distaccato – più o meno –, solo il tempo avrebbe saputo dire se sarebbe mai arrivato ad avere totale fiducia in quello strano volante, e di tempo ne avevano ancora parecchio da condividere.
“Eccoci” disse proprio il giovane d’Aria. La finestrella era davanti a loro e non esitarono ad affacciarsi per cercare di carpire almeno una punta di verità in tutta quella faccenda.
Non gli andò affatto male.
L’ambiente non era troppo illuminato, ma la luce era sufficiente da permettere di capire cosa celasse al suo interno, ed erano vasche. Vasche di tutte le dimensioni, terrari, gabbie che racchiudevano, alcune in condizioni disperate, miriadi di creature acquatiche. E possedere simili creature, molte delle quali lontanissime dal loro habitat naturale, andava contro la legge. Venderle, poi, era reato punibile con la gattabuia. Ma di questo, Bala sembrava non curarsi affatto; conduceva i suoi traffici in tutta tranquillità, lì, nel suo eremo, in quella proprietà racchiusa da siepi dove nessuno poteva entrare, circondato da guardie del corpo. Tanto, chi mai avrebbe potuto avere la brillante idea di andare ad accusare il proprietario del Circo Acquatico d’essere un trafficante d’animali? Con tutto il denaro che guadagnava attraverso la struttura circense, era inutile pensare che non gli fosse sufficiente, e invece… era proprio così.
“Hai capito, il bastardo” scandì Mamoru con lentezza. Gli occhi che catturavano e studiavano ogni centimetro dell’interno, facendo un rapido conto di quante creature vi fossero stipate.
“Ma perché… fare tutto questo? Sono esseri viventi… non oggetti…” Yuzo non sembrava comprendere la malvagità che spesso animava lo spirito degli uomini, troppo abituato alla purezza di ideali e sentimenti con cui era stato cresciuto ad Alastra per poter credere che l’avidità sapesse andare oltre ogni logica.
Mamoru grugnì. “Non chiedertelo, tanto non esiste un valido motivo. Tutto quello che noi possiamo fare è mettere fine ai suoi affari una volta per tutte.”
Yuzo osservò, con le sopracciglia aggrottate, il profilo severo del suo compagno di viaggio. Aveva ragione e lo sapeva, quando tornò a scrutare nel tendone i suoi occhi però si illuminarono di sollievo.
“Eccole! Le sirene! Stanno bene, meno male.”
La Fiamma si sporse ancora di più notando solo allora la modesta vasca che occupava il centro della struttura. All’interno, un po’ strette, stavano Solei, Tamei e Betei e sembravano illese, anche se a cavallo tra il furente e lo spaventato.
“Sei un mostro! Un vile verme! Mi fai schifo!” Solei gli stava ringhiando contro, con tutti i capelli arruffati.
“E’ questo il modo di parlare a tuo padre, piccola insolente? Dopo tutto quello che ho fatto per voi, tsk, bella gratitudine!” rispose Bala, mentre i mercanti accanto a lui se la ridevano.
Solei si irritò ancora di più, i capelli le si gonfiarono come spugne intrise d’acqua, le unghie divennero artigli, allungandosi a dismisura, e tutto il viso si contrasse in un’espressione spaventosa.
“Padre?! Tu non sei mio padre, porco bavoso!” Poi si fece minacciosa e malevola, mentre distendeva un sorriso terrificante. “Perché non ti avvicini, paparino delle mie pinne, vieni… ti caverò gli occhi e poi ti spezzerò il collo con un colpo di coda!”
Dietro di lei, Betei cercava di acquietarla. “Solei non provocarlo”
“Fa’ silenzio!” tuonò Bala e questo la urtò ancora di più.
“Ma come?! Non ti piace più la mia bella voce?!” Diede fiato a un urlo talmente acuto che gli altri furono costretti a tapparsi le orecchie.
“Dannazione, Garcia! Fai tacere quel maledetto pesce!”
La fida guardia del corpo non se lo fece ripetere e, con una cerbottana, narcotizzò la sirena. Solei crollò quasi subito addosso a Betei, ronfando della grossa, mentre Tamei sospirava.
“Come volevasi dimostrare.”
Il mercante Merak prese a ridere col vocione pieno. “Un caratterino niente male! Voglio quella! Farà un figurone nella fontana del mio giardino!”
“Prima però vediamo il denaro” Bala si sfregò avidamente le mani al solo pensiero.
L’uomo accennò col capo ai due servitori che portarono un grosso forziere fin davanti al proprietario del circo. Quando l’aprì, l’espressione che fece valse più di mille parole.
Fuori dal tendone, Mamoru inarcò il sopracciglio, pronto a dare battaglia.
“Fermiamoli” decise infatti e stava quasi per ordinare a Yuzo di lanciare il suo segnale per avvisare anche Hajime e Teppei, quando una voce sconosciuta attirò la loro attenzione.
“Ehi, voi! Chi siete?! Intrusi!”
Uno degli scagnozzi di Bala stava a terra, tenendoli sotto tiro con una balestra e il suo starnazzare attirò l’attenzione anche delle persone che restavano al riparo dentro al tendone.
“Accidenti” ringhiò Mamoru che poteva così dire addio al suo effetto sorpresa. “Dannato guastafeste.”
Bonjo Garcia uscì dalla struttura individuando le figure in volo e riconoscendovi immediatamente quelli che avevano incrociato al comando della Guardia Cittadina.
“Uccidili” ordinò senza nemmeno stare a pensarci e lo sgherro non tardò a eseguire, facendo partire il dardo.
La Fiamma arricciò le labbra minacciosamente, infastidito da tanta insolenza.
“Non scherzare!” Con una vampata divorò la freccia in un attimo facendola arrivare già sottoforma di cenere nei pressi del suo palmo. “Credi che un misero affare di legno possa farmi qualcosa?! Pivello pieno di spocchia, ti insegno io a provocare un Elemento di Fuoco!” Poi si rivolse a Yuzo: “Rimettimi a terra, volante, e fila al comando delle guardie. Rivolgiti solo ed esclusivamente al Comandante Rivaul, mi hai capito? Digli di venire qui con un nutrito gruppetto di soldati muniti di ceppi: avranno di che ammanettare.”
“Ma non vuoi che-?”
“Obbedisci” Il tono tagliente come una lama.
“Sì, va bene.” Yuzo comprese che non era il caso di fare storie. Svelto planò, mentre il povero servitore di Bala aveva perduto tutta la sicurezza di poco prima nel rendersi conto d’aver a che fare con dei maghi. Nel frattempo, nugoli di uomini stavano accorrendo dalla villa e lo stesso proprietario del circo uscì dal tendone.
“Ancora voi?! Sapevo che mi avreste portato guai! Me lo sentivo!”
“Questo non era nei patti, Bala! Non erano previsti degli intrusi!” s'allarmò uno dei mercanti che era la metà, se non un terzo, di Merak, con unti capelli neri e una folta barba scura.
“Non preoccupatevi, non sono nulla che Garcia non possa eliminare. Torniamo pure nel tendone a pensare ai nostri affari.” Li costrinse seppur lasciandoli ugualmente reticenti. “Bonjo, falli scomparire” fu la sua ultima raccomandazione, prima di chiudersi all’interno della struttura.
Mamoru era di tutt’altro avviso. Appena toccò terra, creò una sfera infuocata. Yuzo, invece, sfrecciò oltre i contendenti per volare fino in città.
“Abbattetelo!” Garcia lo ordinò agli uomini che stavano accorrendo. Quelli armati di archi o balestre si misero in posizione per cercare di colpirlo.
“Non azzardatevi!” ringhiò la Fiamma lanciando la sfera nel mucchio che saltò in aria tra fuoco e grida.
“Ed era questo il segnale?!” sbottò d’un tratto Teppei, all’altro lato del tendone. Accanto a lui, Hajime era ancora più sconvolto.
“Credo proprio che ci sia stato un piccolo cambio di programma! Presto, andiamo!”
Entrambi uscirono allo scoperto per dar manforte a Mamoru. Quest’ultimo stava atterrando, senza nessun problema, chiunque gli capitasse a tiro utilizzando solo le tecniche di karate che Magister Wakashimazu gli aveva insegnato con rigore assoluto.
“Occupatevi di Bala e del grassone! A questi moscerini penso io!” disse, appena si accorse di loro.
Teppei non perse tempo. “Bala è tutto tuo, Hajime, lascia a me il gigante.”
“Ma sei sicuro? Quel tipo è-”
“Oh, sì” Il tyrano gli rivolse un sorriso a trentadue denti e fece sonoramente schioccare le dita tanto che il Tritone non replicò ma rimase a fissarlo con una certa perplessità. Di lontano, la voce di Mamoru arrivò decisa.
“Hajime! Abbatti quel maledetto tendone!”
Il giovane lanciò un’ultima occhiata a Teppei, che si avvicinava lentamente a un agguerrito Garcia, e si mosse. “Va bene!”
Bonjo si tolse la giacca di cuoio leggero per avere movimenti più liberi; osservò il piccoletto, che gli si era fermato a un passo, guardarlo con espressione di sfida e divertimento. Gli arrivava alla cintola: che sperava di fare quel nanetto? Gli avrebbe fatto capire che mettersi contro di lui non era stata affatto una buona idea. Senza premurarsi di andarci piano, caricò il destro e colpì di schianto il viso di Teppei dall’alto in basso. Il corpo del tyrano non si mosse nemmeno d’un millimetro, mentre il volto si girava seguendo la direzione del pugno. Dopo qualche attimo, tornò a volgersi verso Garcia. Non aveva nemmeno un graffio.
Bonjo rimase di sale. Finalmente, dai suoi occhi sempre stretti, le iridi vennero fuori, non più protette dalle palpebre.
“Riprova” invitò l’Elemento di Terra. L’interpellato caricò ancora, con talmente tanta forza da farsi male egli stesso. Ma il risultato non cambiò, il corpo non si mosse, il viso non subì il minimo danno, nemmeno fosse fatto di pietra. Teppei gli rivolse un’espressione compassionevole.
“E quello sarebbe un pugno?” domandò, sollevando la propria mano destra e stringendo saldamente le dita. Bonjo non perse di vista nessuno dei suoi movimenti, lo vide sorridere e baciarsi le nocche prima di caricare la mazzata.
“Questo è un pugno!”
Il ‘crack’ delle ossa che andavano in frantumi lo sentirono tutti, non solo il diretto interessato che, per sua fortuna, perse conoscenza immediatamente.
Teppei parve deluso. “Tutto qui? Che noia.”
Nell’osservare come il grande e forte Bonjo Garcia fosse stato messo al tappeto in un attimo, tutti gli altri sgherri si fermarono all’istante, Mamoru compreso.
La Fiamma squadrò il minuto tyrano da capo a piedi. “Ricordami che non devo mai venire alle mani con te, mh?” Infine rivolse un’occhiata di fuoco ai fedeli di Bala. “C’è qualcun altro che vuole fare la stessa fine?”
Tutti mollarono le proprie armi all’istante sollevando le mani in segno di resa.
“Molto ragionevoli” approvò. “A che punto sei, Hajime?”
Alle loro spalle, il Tritone era inginocchiato con i polpastrelli premuti sull’erba. Funi d’acqua richiamate dalla falda sotterranea emergevano dal terreno e correvano lungo le pareti del tendone. Come serpenti liquidi s’erano avvolte alle corde che fissavano il telo al suolo.
“Ci sono quasi!” Appena fu sicuro d’aver fatto presa su ciascuna di loro, richiamò tutta l’energia che aveva a disposizione, iniziando a tirare. Le mani si sollevarono dal suolo mostrando come l’acqua fosse legata alle dita come i fili d’argento alle zampe d’un ragno. Li fece emergere completamente dalla terra e si alzò in piedi, stringendo i denti. Infine, liberò tutta la sua forza tirando le funi d’acqua che sradicarono quelle di corda dai rispettivi fissaggi. In pochi momenti, l’enorme tendone si ritrovò a oscillare come l’orlo grigio d’un fantasma fino a che non venne tirato via, mettendo a nudo lo scheletro metallico.
Solo in quel momento, Hajime interruppe il suo incantesimo e lasciò il tessuto libero di accasciarsi al suolo. Incrociò le braccia al petto con soddisfazione e venne affiancato da un lato da Mamoru e dall’altro da Teppei.
Trovandosi improvvisamente sotto al cielo e non più al riparo, Bala e i mercanti presero a urlare in preda al panico.
“Garcia! Garcia!” Il proprietario del circo che arraffò quante più monete possibili e si lanciò fuori. Lui e i suoi compari si arrestarono d’improvviso quando trovarono Acqua, Terra e Fuoco ad attenderli, perfettamente incolumi e con un ironico sorriso sulle labbra.
“Andiamo da qualche parte, Bala?” esordì il Tritone e l’interpellato cadde a terra di schianto, in un tintinnare scoordinato di monete d’oro.
Quando Yuzo arrivò assieme a Rivaul e ai soldati della Guardia, i tre stavano piacevolmente chiacchierando con Tamei e Betei, mentre Solei era ancora immersa nel suo sonnellino indotto dal sedativo. Bala e soci erano legati a una delle travi della struttura del tendone e Garcia era ancora svenuto. Gli altri uomini al servizio del trafficante, invece, restavano buoni buoni seduti in un angolino senza fare storie.

[1]TSUYOSHI ODA: sfiga!pg in Captain Tsubasa. Ha giocato come centrocampisca nella Nankatsu durante il campionato delle medie ed elementari. (Tsuyoshi: *clicca*)

[2]KOJI NISHIO: altro sfiga!pg in Captain Tsubasa (XD gli sfigati mi ownano, lo sapete). Ha giocato come difensore nella Nankatsu durante il campionato delle scuole medie ed elementari. (Nishio: *clicca*)

…Il Giardino Elementale…

I nostri eroi non potevano assolutamente lasciare libero un tipo come Bala che, appunto, si è mostrato per il verme che è! XD Povero personaggio, nemmeno in questa fic trova la redenzione! XDDDD
Parlando da autrice, una delle cose che più mi sono piaciute di questo capitolo: è stato Teppei! XDDD Ridevo da sola mentre scrivevo come accoppava l'enorme Garcia! XDDD E' abituato a spaccare pietre con le mani, lui, Garcia gli fa un baffo!
Ormai ci avviamo alla conclusione di questa piccola avventura, la prossima sarà l'ultima parte prima che i nostri eroi si rimettano in viaggio e... X3 credo che vi lascerò con taaaaanti interrogativi!
Ringrazio di cuore chi continua a seguire questa storia! :D
Anche per questo capitolo è tutto, ci rileggiamo al prossimo! :D

Galleria di Fanart (nessuna aggiunta)

- Elementia: Fanart

Enciclopedia Elementale (nessuna aggiunta):

1) Enciclopedia Elementale – Volume Primo: Le Scuole Elementali e l’AlfaOmega

ELEMENTIA
- The War -

CAPITOLO 6: Il Circo Acquatico (parte V)

Dhèver – Regno degli Ozora, Terre Centrali

“Vi avevo detto di informarmi, se scoprivate qualcosa, non di fare tutto da soli.”
L’ufficiale inarcò un sopracciglio, ma sul viso, solitamente severo e impassibile, comparve una sorta di sorriso accennato. Dopo aver messo in ceppi tutti gli uomini di Bala, il trafficante stesso e gli altri mercanti, li avevano condotti in città, sotto gli sguardi incuriositi dei cittadini che non poterono fare a meno di sghignazzare e poi di esultare palesemente nello scoprire che Bala stava per essere rinchiuso in gattabuia per il resto dei suoi giorni.
Ora si trovavano nell’ufficio di Rivaul al comando della Guardia Cittadina.
“Beh, Comandante Rivaul, che dirvi: è capitato tutto così… per caso” ironizzò Mamoru, stringendosi nelle spalle.
“Sì, proprio per caso.” L’uomo scosse il capo e diede immediatamente disposizione che Koshi Kanda fosse rilasciato.
“Che ne sarà del Circo Acquatico, ora che Bala ne ha perso la proprietà?” domandò Teppei un po’ preoccupato.
Rivaul non si scompose, ma continuò a comporre il documento che aveva sotto mano. “Il circo diventa un bene cittadino, sarà il Doge a gestirlo, cosa che non gli dispiacerà, ma ovviamente non potrà fare tutto da solo. Gli uomini e le donne che se ne sono presi cura fino a questo momento non perderanno le proprie mansioni, così come Koshi Kanda e Rika Ozawa che, per la loro dedizione, resteranno i custodi della struttura, facendo le veci del Doge.” Con eleganza apportò la propria firma sul foglio dalla carta ingiallita. Prese il bastoncino di ceralacca e ne sciolse un paio di gocce sulla pergamena. Con forza, vi impresse il sigillo dogale del Doge di Dhèver, la arrotolò e la legò con un sottile filo di spago.
Rivaul consegnò la pergamena a Kanda, appena questi fece il suo ingresso all’interno dell’ufficio, spiegandogli che, adesso, il circo non aveva più nulla di cui preoccuparsi.

“E anche questa è fatta!” esultò Teppei una volta che misero piede fuori dall’edificio. La folla di Dhèver, che si era riunita attorno al comando della Guardia Cittadina, aveva cominciato a diradarsi già da un po’, ma il via vai, ora che s’approssimava il tramonto, era divenuto molto più intenso di quanto non fosse stato prima. La gente rientrava da una giornata trascorsa alle terme o in giro per le fiere, e il centro si riempiva di famiglie e turisti che andavano a prepararsi per la cena e per l’uscita successiva. Il Circo Acquatico, nonostante lo scossone subito, non sarebbe rimasto chiuso, quella sera, ma avrebbe continuato a deliziare la vita degli abitanti e degli ospiti con i suoi spettacoli e le sue creature. Ogni cosa continuava, scorreva, come l’acqua, e nulla avrebbe bloccato il loro tempo né trafficanti affamati di soldi né l’odore della Guerra che proveniva dal Nord. Al momento, perché non c’era nient’altro che avessero potuto fare, tutti, in quella città, avrebbero continuato a vivere come sempre.
Mamoru non si lasciò sfuggire l’occasione per mettere in mostra la sua vena ironica. “Udite, udite. Il Bene vince sempre. Che bello” ridacchiò.
“E smettila di essere così cinico! Uffa!” Il tyrano girò il viso di lato.
“Almeno questa volta non ci sono state premonizioni principesche.”
“Premonizioni Principesche?” fece eco Kanda, più arretrato e affiancato da Hajime e Yuzo. Il Tritone agitò una mano con poca importanza.
“Oh, niente. Sembra che il Principe abbia previsto il nostro arrivo almeno in un paio di occasioni, quelle nelle quali abbiamo avuto qualche problema. Teppei dice che è merito della Chiave Elementale, Mamoru pensa che la Chiave Elementale non esista. Discorsi filosofici.”
L’altro si passò una mano sotto al mento con fare pensieroso, mentre la Fiamma riprendeva la parola con piglio vittorioso.
“Beh, ciò che è avvenuto oggi dimostra quello che ho sempre detto io: e cioè che si è trattato di coincidenze!”
“Veramente… ora che mi ci fate pensare, il Principe ha tenuto un discorso prima dello spettacolo.”
Mamoru fulminò Kanda con un’occhiata truce, ma questi nemmeno se ne accorse. Teppei, dal canto suo, divenne tutt’orecchi.
“E che ha detto?!”
“Mah, non è che sia stato tanto a sentirlo. Senza offesa, ma il Principe Ozora mi sta sulle palle con tutto il suo buonismo e il non arrendersi mai e il combattere e tutta quell’altra serie di ovvietà che dice sempre. Però! Ricordo che aveva sbrodolato frasi su tempi migliori, fiducia e… ah! Ecco! Futuro di libertà” annuì Kanda con vigore. “A conti fatti, e con tutto quello che è successo, cazzo se è stato profetico!”
“A-ah! Lo sapevo!” sbottò Teppei pungolando fastidiosamente la spalla di Mamoru con l’indice. “Te l’avevo detto! Te l’avevo detto! Hai visto?! La tua teoria è una bufala!”
La Fiamma si volse con l’intenzione di divorargli il dito molesto con tutta la mano. “Sta’ zitto tu! Sono solo coincidenze, e nient’altro! Se avesse davvero saputo come sarebbero andate le cose, avrebbe avvertito Rivaul dei traffici di Bala!”
Il tyrano incrociò le braccia, assumendo un’espressione sostenuta. “Ti ricordo che quando eravamo a Sundhara è stato mooooolto preciso o devo rammentarti le parole di Shingo Aoi? Ti rode essere nel torto, ammettilo!”
“Rodere?!” Il tono di Mamoru s’era pericolosamente elevato oltre i livelli di guardia, ciò stava a significare che, come un vulcano, era in procinto di eruttare. “Te lo do io il ‘rodere’, Teppei! Lascia che ti metta le mani addosso!”
L’Elemento di Terra schivò il pugno iniziando a correre tra la folla, mentre l’altro gli teneva dietro sbraitando senza sosta.
Yuzo si girò, preoccupato, verso Kanda e Hajime che osservavano i due: il primo con espressione perplessa e il secondo rassegnata. Giunse le mani davanti a sé e fece un piccolo inchino. “Scusate, ma vado a evitare che se le diano in pieno centro.” In un attimo gli stava già correndo dietro.
Rimasti soli, Kanda si passò una mano nella folta capigliatura riccia, abbozzando un sorriso.
“Oh, mamma. Certo che siete un gruppo veramente… vario. Per non dire qualcosa di peggio.”
“Sì, decisamente” sospirò il Tritone.
“Senti, squamato” Koshi affondò le mani nelle tasche e strinse le spalle; lo sguardo era rivolto alla pavimentazione della strada. “Non sono bravo in queste cose, anche perché non ne ho mai avuto il bisogno perché me la sono sempre cavato da solo, quindi, vediamo di farla breve, e inoltre sarà la prima e l’ultima volta che lo sentirai da me.” Si volse, stavolta osservandolo con un sorriso sincero sull’espressione più distesa, ma sempre supponente e arrogante. “Grazie. Per avermi aiutato, per aver liberato l’intera Dhèver dall’ingombrante presenza di Bala e per esser stato vicino alla mia famiglia. Se non ci foste stati voi, adesso io sarei ancora dietro le sbarre, mentre il circo non si sarebbe più liberato di quella viscida sanguisuga.”
Hajime scosse il capo. “Figurati, nessun problema. E sappi che non ti ho aiutato solo perché siamo stati compagni di scuola.”
“Tsk, vorrei ben vedere. Non ne avresti avuto alcun motivo, visto che me ne sono andato.”
“Questo non cambia le cose, Koshi” continuò il Tritone con serietà. “Anche se hai lasciato la scuola, resterai ugualmente un mio fratello d’Acqua. ‘Mai uguale’, recita il nostro motto, ‘ma sempre unita’ e anche se noi abbiamo intrapreso strade diverse, la cosa non cambia.”
Kanda inspirò a fondo, incrociando le braccia al petto. Sul viso una finta espressione infastidita. “Vedi di piantarla di fare il romantico e pensiamo alle cose serie, squamato.”
“E sarebbero?”
“La vuoi fare questa Danza Acquatica o no?”
Hajime drizzò la schiena e lo guardò con occhi sgranati. “Eh?!”
“Faresti contenta Betei, che ci teneva tanto, e poi sarebbe una buona pubblicità per il circo. Tanto non credo che ripartirete adesso, la sera è ormai prossima.”
“Beh, effettivamente… ma dovrei prima parlarne con Mamoru, è sempre lui il responsabile della missione.”
“Sì, certo…” ridacchiò Kanda indicando davanti a loro. Nel mezzo della folla, la Fiamma di Fyar continuava a inseguire uno svelto Teppei che non smetteva di provocarlo. A chiudere la fila, un disperato volante inseguiva tutti e due. “…se riesci a fermarlo.”
Hajime si portò una mano alla fronte. “Io non sopravviverò a tutto questo, lo so, me lo sento. Povero me.”

Il tendone principale del Circo Acquatico di Dhèver era gremito in ogni ordine di posti. La notizia che un Elemento d’Acqua si sarebbe esibito aveva fatto il giro della città, attirando anche la curiosità dei visitatori che si recavano alle terme.
Oggettivamente era qualcosa di molto raro. Di solito gli Elementi non si esibivano mai fuori dalle Scuole – tranne in caso di manifestazioni reali nella Capitale Raskal –, rendendo i loro spettacoli a esclusivo appannaggio della classe elementale e lasciando che aloni di meraviglia e mistero avvolgessero le loro capacità artistiche, grazie ai racconti dei pochi fortunati che riuscivano ad assistervi.
La notizia che un Elemento di Agadir, noti per le loro meravigliose danze, avrebbe animato una serata lontano dalla scuola o la capitale era stata vista da tutti come una grande occasione per verificare ciò che si sapeva solo per sentito dire.
Cambiando posizione sul suo sedile, a qualche fila di distanza dalla prima, Mamoru lanciò un’occhiata complessiva all’interno del tendone, inarcando un sopracciglio.
“Ma quanta gente c’è?”
“Magari noi siamo abituati, ma a loro non capita certo tutti i giorni di vedere una Danza Acquatica” spiegò Yuzo, seduto tra la Fiamma e Teppei per evitare che riprendessero a battibeccare. Il tyrano si sporse, pieno di entusiasmo.
“Io ho visto già altre volte le danze dei Tritoni, ma non sto più nella pelle! Non ho mai visto ballare Hajime.”
“Capirai, cosa vuoi che cambi?” borbottò Mamoru con il viso sprofondato nella mano e il piglio annoiato. Yuzo gli mollò una gomitata e lo fulminò con un’occhiataccia traversa. Lui sbuffò, assumendo un atteggiamento più conciliante ed entusiasta.
L’Elemento di Terra lo ignorò a piè pari, troppo preso dall’ansia e dalla trepidazione per prestargli ascolto.
“Io, invece, non ho mai sentito cantare una sirena” esordì il volante. Teppei annuì con vigore.
“Nemmeno io; dicono che siano dotate di voci bellissime, ma credo che nessuno possa eguagliare la Voce Regina.”
“Assolutamente d’accordo” appoggiò Yuzo, mentre Mamoru li fissava come se stessero parlando in una lingua sconosciuta.
“Che diavolo sarebbe la ‘Voce Regina’?”
I suoi compagni si zittirono all’istante, rimanendo immobili. Poi, lentamente, si volsero a guardarlo come se avesse appena bestemmiato tutte le quattro Dee in un colpo solo: gli occhi sgranati e le sopracciglia saettanti verso l’alto.
Mamoru arrossì, ma per sua fortuna nessuno se ne accorse a causa della penombra regnante nella sala.
“Che avete da fissarmi in quel modo? Che ho detto?!”
“Vuoi dire che tu”, scandì adagio Teppei, “non hai mai sentito parlare di Magister El Cid⁽¹⁾, detto la ‘Voce Regina’? Il cantore dotato della voce più bella di tutto Elementia?”
L'interpellato si passò pensosamente una mano sul mento. “Magister El Cid… è un volante, vero?”
“Sì!” sbottarono in coro, sconvolti.
La Fiamma fece spallucce. “L’avrò sentito nominare”
“Ma… che noi di Alastra siamo cultori del canto e della musica lo sai, vero?”
“Sì… per sentito dire.”
Teppei si sporse ancora di più dal suo posto, salendo quasi in braccio al volante. “Ma come sarebbe? Non hai mai assistito a una manifestazione inter-scolastica?! Si esibiscono sempre esponenti di tutte e quattro le scuole e se hai visto i Tritoni danzare, non puoi non sapere che gli Elementi di Aria suonano e cantano: sono loro che accompagnano i balli dei Tritoni!”
La Fiamma di Fyar parve realmente sorpresa. “Davvero?”
Yuzo sprofondò il viso in una mano, scuotendo il capo, mentre il tyrano tornava a sedersi composto, non riuscendo crederci.
Sentendosi terribilmente ignorante, Mamoru si stizzì e incrociò le braccia al petto, assumendo un’espressione torva. “Piantatela di sfottere! I canti e i balli non rientrano nei miei interessi.”
“Ma non puoi non saperlo!”
“Non è colpa mia, Teppei, se mi addormento appena parte la musica!”
Yuzo fece riemergere gli occhi nocciola da dietro la mano. “Quindi… tutte le volte che i miei fratelli d’Aria si esibiscono… tu dormi?”
“Beh… ecco…” girò il viso di lato per stemperare l’imbarazzo. “Non prendertela con me se siete soporiferi.” Il piede seguitava a tamburellare al suolo con nervosismo perché odiava sentirsi additato come un eretico. “E smettetela di fissarmi!”
Teppei alzò le mani, rinunciando a quella battaglia persa in partenza, e preferì tornare a osservare il palco in attesa dell’inizio dello spettacolo. Yuzo, invece, dopo lo sconcerto iniziale, cercò di non ridere, ma non si lasciò sfuggire l’occasione per pungolarlo. Piano, si sporse verso di lui, abbassando il tono.
“Almeno ti conciliamo il sonno, lo vedi che non siamo poi così inutili?”
Mamoru ruotò gli occhi con noia, senza replicare, sul momento, ma non era disposto a lasciargli l’ultima parola. Si volse con un sorrisetto beffardo, osservando il suo profilo.
“E quindi, volante, canticchi e strimpelli, mh?”
“Sì, ce lo insegnano a scuola.”
“Che bravo” ironizzò, con l’eco leggera di quella nenia a fior di labbra che sussurrava al suo orecchio. “Sei proprio un uccellino. E cosa suoni?”
“Strumenti a corda.”
Il sorrisetto si tese ancora di più. “Buono a sapersi, così quando non riuscirò a dormire mi farai da sonnifero” ridacchiò, ma stavolta non aveva calcolato bene il tiro.
“Ma certo, conosco svariate ninne nanne. Con Mayleen hanno funzionato. Quando vuoi.”
La Fiamma arrossì fino alla punta delle orecchie nel suo balzare sulla sedia pronto per inveire nella maniera più acida possibile, ma proprio in quel momento le luci si abbassarono del tutto e Teppei lo zittì ben prima che potesse dire alcunché, elettrico come un’anguilla.
“Finalmente si comincia!”
Mamoru fu costretto a mettere da parte i suoi propositi di vendetta, assumendo una postura più composta, ma non rinunciò a borbottare un basso: “Dopo facciamo i conti, noi due”
“Beh, perché ti arrabbi? Hai proposto tu che ti cantassi qualcosa per conciliarti il sonno e le ninne nanne sono l’ideale.”
Mamoru fissò, con occhi ardenti di fiamma, il sorriso sulle sue labbra quasi avesse potuto carbonizzarlo solo con lo sguardo. “Ti detesto, maledetto volante.”
Nel brusio di curiosità generale che andava lentamente scemando, dall’alto del tendone venne calata un’enorme vasca piena d’acqua limpidissima che animò di rinnovato stupore il borbottio degli spettatori. Le torce sulla pedana e quelle ai lati della vasca stessa la illuminavano in maniera completa e subito lo sguardo di tutti si puntò prima sulle sirene, sedute sul bordo della struttura, e poi sull’Elemento di Agadir al centro della piscina. Indossava l’abito tradizionale della sua scuola, legato in forma di pantalone, mentre il dorso era nudo. Restava in piedi sul pelo dell’acqua, quasi ci fosse stata una lastra rigida a separarlo dal liquido. Lo stupore aumentò tra gli spettatori che si chiedevano come facesse e quale meraviglia fosse la magia elementale. Poi, Betei si separò dalle sue sorelle, immergendosi completamente nella vasca e stringendo un lungo velo che si muoveva sinuosamente assieme a lei. Si fermò proprio sotto la figura di Hajime in una posizione speculare e capovolta rispetto quella dell’Elemento.
Un ultimo attimo di silenzio, in cui il mormorio finalmente cessò del tutto, e poi le dita di Tamei presero a scorrere leggere sulle tre arpe che lei e Betei solitamente suonavano in coppia. Si diffuse una delicata melodia che raggiunse anche i più remoti e lontani angoli del tendone, avvolgendo dolcemente ogni singolo spettatore.
Ma fu quando Solei iniziò a cantare che l’Elemento e la sirena diedero vita alla danza. Una sincronia che aveva a dir poco dell’incredibile per loro che non avevano mai provato insieme. I movimenti di Hajime e Betei erano perfetti e sembravano omogenei e fluidi come se loro fossero stati acqua.
La sirena piroettò sotto la superficie, con la coda che si fletteva sinuosamente e il velo che le volava attorno. Fuori dall’acqua, Hajime compiva movimenti speculari, distendendo con grazia ed eleganza le braccia, le gambe e tutto il corpo in un’ipnotica armonia; poi richiamò i suoi poteri e una lingua d’acqua si separò dalla superficie per oscillare attorno a lui esattamente come la stola della sirena. Scivolava sul torace nudo con sensualità senza bagnargli la pelle, ma carezzandola con leggerezza fino a che non tornò a essere parte della massa liquida, in silenzio e senza increspare la superficie.
Hajime sciolse il kiro che tornò gonna. Ad ogni movimento si sollevava e avvolgeva attorno alle sue gambe, alzando piccole gocce d’acqua.
Il pubblico era ammutolito dalle quelle movenze leggere e flessuose; dalle gambe, i cui contorni erano appena accennati sotto la stoffa dell’abito, dalle braccia che sembravano tentacoli d’acqua per la fluidità del loro flettersi, dal torace asciutto e dalla muscolatura perfetta che si piegava con agilità ed eleganza.
“Stupefacente” decretò Yuzo, pensando a voce alta, e Mamoru, per una volta tanto, non ebbe nulla da replicare, anzi, si trovò d’accordo con lui; continuò a osservare l’esibizione con espressione soddisfatta.
Teppei, invece, non aveva più neanche i pensieri. Gli occhi, carichi di meraviglia, erano inchiodati sul suo migliore amico, mentre la bocca rimaneva leggermente aperta. Non aveva mai immaginato che Hajime potesse essere così bravo. Cioè, era sempre stato sicuro al cento per cento che fosse fantastico, ma non credeva che fosse così… così… ipnotico, quasi. Delicato e armonioso, flessuoso come un giunco, e lui aveva visto moltissime volte i Tritoni danzare, ma nessuno, nemmeno l’Aquila di Mare, era mai riuscito a catturarlo così, a fare in modo che i suoi occhi non lo perdessero mai di vista neppure per un solo istante, danzando con lui sulle note pizzicate da Tamei e il dolce canto di Solei. Ma fu quando Betei abbandonò il ballo, dopo un’ultima piroetta, che lo spettacolo raggiunse il suo culmine e il pubblico poté finalmente ammirare ciò che un Tritone solitamente non mostrava a chi non era Elemento. Si trattava de La Divina, la massima tecnica di Danza Acquatica, quella con cui, si narrava secondo il mito, la Dea Yoshiko allietava le Dee sue sorelle nella loro eternità.
Rimasto solo al centro della vasca, Hajime si lasciò inghiottire dall’acqua avvitandosi su sé stesso senza che si levasse il minimo spruzzo. Sotto la superficie e completamente avvolto dal liquido, il kiro si allargò, fluttuando in lente onde che scoprirono le gambe fino al ginocchio. Hajime le tenne unite con le punte dei piedi rivolte verso il basso, mentre le braccia erano abbandonate all’interno dell’acqua.
Con stupore e curiosità, gli spettatori osservarono le gambe tramutarsi lentamente nella coda che era valsa agli Elementi d’Acqua l’appellativo di Tritoni; le squame le ricoprirono, mentre i piedi mutavano in pinne. Le branchie sul collo diedero ad Hajime la possibilità di respirare pur senza aria. E Teppei continuò a fissarlo estasiato, per quanto non fosse una novità, per lui, la sua mutazione. Eppure, appena riprese a danzare, gli sembrò di vederlo per la prima volta ed era impossibile non rimanere affascinati da ogni suo movimento. La gonna ruotava alle piroette, gonfiandosi e spandendosi completamente nel liquido cristallino. La coda si fletteva elegante, seguendo il movimento delle braccia e il torace. Hajime nuotò per tutta l’estensione della vasca, caricando la superficie con un colpo di reni, emergendo con un balzo e disegnando un arco nel suo volteggiare. Attorno a lui, spire di acqua accompagnarono l’emersione tra i gridolini entusiasti e gli applausi del pubblico.
Di nuovo in acqua, Hajime si liberò del kiro, mentre l’Elemento a cui si era consacrato prendeva ad agitarsi e incresparsi attorno alla sua figura. Sulla superficie si innalzarono sbuffi inquieti e spruzzi che si fondevano e scomparivano in nuove onde e Hajime venne avvolto da una strana corrente centrifuga, simile a un gorgo, all’interno del quale scomparve alla vista degli astanti. Un brusio incuriosito si levò da ogni parte del tendone, mentre Teppei si sporgeva dalla sua posizione per cercare di vedere meglio e riuscire a scorgere l'amico tra i flutti. Una espressione preoccupata gli attraversò fugacemente il viso per poi dissolversi di colpo quando il piccolo turbine acquatico emerse in superficie, simile allo spruzzo di una balena, lasciando che Hajime comparisse come la perla dalla conchiglia. La sorpresa cavalcò le fila dei presenti con un meravigliato: “Oh.”
I capelli, lucidi e neri, restavano bagnati e incollati al viso ai lati del quale le orecchie erano mutate assumendo una strana membrana che le rendeva simili a delle piccole pinne. La coda, ben più lunga di prima, aveva squame che riverberavano come la madreperla e le punte della caudale erano lunghissime e sottili. Grazie alla purezza dell’acqua della piscina, l’intero suo corpo assunse un tenue colorito verde che sfumava in argento e brillava sotto le luci posizionate attorno a lui.
Poi, lo spruzzo d’acqua si abbassò, lasciando che si immergesse nuovamente e seguitasse a danzare nella sua forma completa che lo vedeva Tritone a tutti gli effetti. Ancora più elegante e sinuoso, ancora più ipnotico agli occhi di Teppei che si fecero enormi per riempirsi totalmente della sua figura. E mentre l’osservava, un ricordo perduto della loro infanzia apparve e scomparve alla sua memoria.

«A me piace il verde, Hajime! Zio Shiro, anche Hajime avrà una coda lunga e luccicante come la tua?»
«Certo, Teppei.»
«Wow! Hai sentito? Diventerai bellissimo come il tuo papà!»
«Bellissimo? Ma se ho i denti a coniglio!»
«E allora? A me piacciono anche quelli! Voglio vederti con la coda verde!»⁽²⁾

E bellissimo lo era diventato davvero, proprio come lo zio Shiro. Proprio come lui era sempre stato convinto.
Lentamente, un luminoso sorriso gli distese le labbra addolcendogli l’espressione carica d’affetto e senza nemmeno rendersene conto si commosse per l’emozione.
Al suo fianco, però, la lacrima solitaria che gli carezzò la guancia non sfuggì all’Elemento d’Aria che sorrise. Discretamente, pungolò il gomito di Mamoru per attirarsiil suo sguardo interrogativo. Col capo accennò in direzione di Teppei e la Fiamma si sporse, assumendo un ghignetto ironico, ma per nulla beffardo, mentre scuoteva il capo e tornava a osservare lo spettacolo d’Acqua che aveva riempito, con la sua delicata magia, l’intero tendone.
Fermi dietro le quinte, Koshi, Rika e la piccola Mayleen osservarono sorridenti la meravigliosa esibizione che Hajime stava offrendo al pubblico di Dhèver.
“Mh, toglimi una curiosità, tesoro.”
Kanda ruotò gli occhi al cielo a quell’affermazione e al tono insinuante che aveva usato. “Che c’è?” sospirò.
“Ma lo sai fare anche tu?” Col capo, Rika indicò la mutazione del suo compagno di giochi di quando era bambina.
“Certo che sì. Anche se non proprio così bene.”
La consorte gli carezzò maliziosamente il braccio con l’indice, assumendo una sorniona espressione. “Ah, sì? Perché non me la mostri più tardi?”
Kanda avvampò fino alla punta dei capelli. “Non davanti alla bambina!” protestò, turando le orecchie della piccola Mayleen, ma Rika si limitò a ridacchiare del suo imbarazzo.
La bambina batteva felicemente le mani.
“Accà! Accà!”

Riuscirono a raggiungere il tendone dove riposavano le creature solo quando la maggior parte del pubblico aveva ormai abbandonato la struttura. Tra la folla e la calca alla fine dello spettacolo, Teppei, Yuzo e Mamoru erano riusciti a guadagnare l’esterno dopo più di mezz’ora e anche arrivare agli altri tendoni non era stato affatto facile, ma furono contenti di vedere che, nonostante i problemi causati da Bala prima e dopo il suo arresto, il circo non avesse subito cali nell’affluenza. Anzi.
Il primo a correre per congratularsi con Hajime, appena lo videro in piedi accanto alla vasca delle sirene assieme ai custodi, fu Teppei che stava fremendo da che lo spettacolo era finito.
Il Tritone se lo vide piombare addosso come una valanga senza avere la giusta prontezza per evitare d'essere travolto. L’attimo dopo, il tyrano lo stava stritolando in un abbraccio degno d’un boa.
“HajimeHajimeHajime! Sei stato fantastico! No, di più! Sei stato magnifico! No, ancora di più! Sei stato fantasmagoricostupendomeraviglioso!” sbrodolò a raffica l’Elemento di Terra e lui lanciò un’occhiata rassegnata a Yuzo e Mamoru che cercarono di non ridere.
“Un semplice ‘bravo’ era sufficiente” gli fece notare il Tritone, ma l’altro scosse il capo con vigore smuovendo l’intricata massa di riccioli e rafforzando la stretta. “Teppei, così mi stritoli!”
“Bravo è troppo poco! Bravissimo!”
“Sì, quello che vuoi, ma ti spiacerebbe non uccidermi?!”
Rika ridacchiò divertita. “Credo gli sia piaciuto il tuo spettacolo.”
“Eh, lo vedo!” ironizzò Hajime ridendo anche lui, prima che l’altro si decidesse a mollare la presa e lo guardasse con occhi luccicanti.
“Mi è piaciuto tantissimo! Sapevo che saresti diventato come lo zio!”
“Non esagerare” arrossì il giovane, imbarazzato.
“Non esagero affatto! La tua coda era bellissima e aveva quelle squame così luccicanti!” Teppei era estasiato. “Posso averne una? Ti prego!”
“Cosa vuoi tu?!” fece eco Hajime, ancora più rosso. “Scordatelo!”
“Perché no?”
“Perché fa male, Teppei! È come se ti strappassero un pezzo di pelle!” gli spiegò, incrociando le braccia al petto e l’Elemento di Terra assunse un’espressione che era un misto tra dispiacere e delusione.
“Oh, che peccato. Mi sarebbe piaciuto così tanto…”
Kanda non perse l’occasione. “Vedila così: almeno non puzzerai di pesce.”
“Noi non puzziamo, dovresti saperlo. O forse tu non eri poi tanto pulito…”
Koshi ringhiò. “Cos’hai detto, DentiSplendenti?!”
Rika gli tirò un orecchio. “Piantala e ricorda che devi tantissimo a questo DentiSplendenti. Non devo certo dirtelo io, vero?”
Hajime sorrise con furbizia. “Già. Ringraziami, Koshi.”
“T’ho già ringraziato, non allargarti!”
“A proposito di ringraziamenti e meriti. Noi non ci meritiamo niente, noi?” Teppei rivolse un'occhiata sottile a Mamoru, mentre le lunghe ciglia venivano sbattute con fare civettuolo. “Che so, un piccolo premio, magari? In fondo, siamo stati bravi e abbiamo fatto la nostra buona azione quotidiana. Magari una capatina alle terme…”
La Fiamma incrociò le braccia al petto, assottigliando lo sguardo a sua volta. “Non incominciare, Teppei, non siamo in vacanza, quante volte devo dirtelo?”
“Oh, eddai!” sbuffò il tyrano. “Non vorrai mica partire a quest’ora, no? E allora perché non approfittarne?”
A dargli manforte intervenne Solei che, appoggiata al bordo della piscina, s’unì al suo sbatter di ciglia. “Suvvia, belloccio, non essere antipatico. Accontenta il riccino, te lo chiede una signora” In ultimo, gli lanciò anche un bacio volante.
“Sentito?” annuì Teppei con vigore, mentre Mamoru era diventato paonazzo e indietreggiava meccanicamente.
“Beh… se lo chiede una signora…”
“Evviva!” esultò l’Elemento di Terra, prendendo le mani di Solei e saltellando pieno di entusiasmo come fosse stato un bambino. “Grazie, Sol!”
“Però domani si riparte, eh!” Ci tenne a sottolineare la Fiamma, con una certa acidità, ma Teppei non lo ascoltava nemmeno più; nella sua testa era già immerso nelle calde acque termali.
Yuzo gli si avvicinò con espressione divertita. “Complimenti, hai fatto colpo.”
“Non ti ci mettere pure tu, volante!” Lo fulminò Mamoru con un’occhiataccia traversa

Il vapore caldo dell'acqua creava come una cortina di nebbia sottile attorno a loro che erano praticamente gli unici presenti in tutte le terme. Il gestore aveva offerto un trattamento particolare ai quattro Elementi, permettendo loro di usufruire delle sorgenti anche oltre l’orario di chiusura. Era un suo gesto di riconoscimento per aver liberato Dhèver e il suo circo da quello schiavista di Bala. Loro, ovviamente, avevano accettato con entusiasmo, o meglio: Teppei aveva accettato a nome di tutti correndo negli spogliatoi per potersi cambiare e gettarsi finalmente nel caldo abbraccio, a lungo desiderato, dell’acqua sulfurea. Hajime e Mamoru avevano capitolato con un sospiro di fronte alla sua frenesia, mentre Yuzo aveva sorriso.
Ora, i quattro restavano placidamente immersi nella fonte di foggia pressappoco circolare a godersi il meritato riposo, prima di ripartire.
“Oddea, se ne valeva la pena” esalò Teppei in preda a un’estasi mistica. “Ora capisco perché la città è sempre così affollata: queste terme sono fantastiche. E tu che non volevi nemmeno provarle.” Lanciò un’occhiata trionfante a Mamoru che, con le braccia distese lungo la roccia, restava con la schiena appoggiata al bordo e il capo reclinato all’indietro.
“Mmmh” fu tutto ciò che rispose.
Yuzo, accanto a lui, sembrava davvero entusiasta di quel luogo che non aveva mai visto in vita sua perché ad Alastra non era possibile avere terme, mentre Hajime non ci trovava nulla di esaltante poiché abituato a restare a lungo in acqua, ma, anzi, non pareva tollerare molto l’alta temperatura.
“Da noi non ce ne sono” riprese Teppei. “Ed è un vero peccato, col freddo che fa a Tyran sarebbe stupendo scaldarsi in questo modo a fine giornata.”
“Nemmeno ad Alastra ci sono, per i motivi che potete ben immaginare. Avevo sentito parlare delle terme solo nei libri.” Yuzo spiegò il suo punto di vista che a Mamoru appariva sempre un po’ fuori dal mondo. Forse per questo aveva deciso di prenderlo come sua vittima sacrificale: erano così diversi.
“Che scuola di secchioni” borbottò, ricevendo un’occhiata ironica da parte del volante.
“Per me è decisamente troppo calda quest’acqua” sentenziò Hajime. “E non riesco a restarvi immerso a lungo.”
Teppei convenne con espressione pensierosa. “E’ vero, i pesci non vivono nelle terme.”
Mamoru si rilassò ancora di più, ruotando il capo in direzione del Tritone e rilasciando un soddisfatto sospiro. “Peggio per loro, non sanno cosa si perdono”
Fu in quel momento, nello sporgersi per riuscire a inquadrare l’Elemento di Acqua che qualcosa attirò la sua attenzione. Inarcò un sopracciglio, allungando una mano verso la nuca di Yuzo.
“Ma… cos’hai qui?” disse. Il volante si ritrasse leggermente sistemando l’asciugamano che aveva attorno al collo.
“Qui dove?”
“Sotto il telo. Mi era sembrato di vedere…”
L’altro si tastò alla cieca. “Ti devi essere sbagliato, non c’è niente.”
“Vuoi togliere la mano e lasciarmi fare, uccellino?” sbuffò la Fiamma con stizza e Yuzo si vide costretto a capitolare, permettendo a Mamoru di togliere l’asciugamano. Lo sguardo dell’Elemento di Fuoco si allargò mentre un sorriso sghembo gli tendeva le labbra.
“E questo cosa cavolo è?” sbottò, osservando la pietra nera che sembrava incastonata nella nuca, proprio a cavallo tra l'ultima vertebra cervicale e la prima toracica. La liscia superficie era bombata e lucida, mentre tutto attorno, dove si immergeva nella carne, era bordata di platino finemente lavorato.
Teppei li raggiunse con movimenti piuttosto impacciati. “Cosa? Cosa?” domandò incuriosito.
“Ah, ma ti riferivi alla mia onice?” Yuzo parve ancora più sorpreso. “Non l’avevi vista? Eppure ormai viaggiamo insieme da mesi, credevo l’avessi già notata.”
Alla parola ‘onice’ le iridi di Hajime si spalancarono di colpo, ma nessuno dei suoi compagni vi fece caso, presi com’erano dalla novità della scoperta.
Un’onice.
Yuzo aveva un’onice.
Sotto la superficie dell’acqua, Hajime serrò con forza la mano avvolta nel guanto decorato col simbolo di Agadir, e nel continuo chiacchiericcio che lo circondava, il rumoroso battito del proprio cuore era divenuto il suono più forte alle sue orecchie.
Non era possibile che fosse una coincidenza, ma, più di tutto, non era possibile che Yuzo… proprio Yuzo… fosse… uno di loro.
“Oh, che bella!” osservò Teppei ammirato. “E cosa rappresenta?”
Il volante scrollò le spalle, esibendo un sorriso; di circostanza, percepì Hajime: stava cercando di non dare importanza all’oggetto per camuffare la distrazione che aveva portato Mamoru a scoprirla. “Niente, è solo una decorazione, come il mio orecchino.”
“Ma… non ti ha fatto male metterla?” insistette il tyrano, carezzando la superficie della pietra che, per quanto fosse in contatto per tutto il tempo col calore di Yuzo, era fredda come il ghiaccio.
“No, affatto.”
Le abilità menzognere degli Elementi d’Aria erano incredibili, convenne il Tritone, avrebbero potuto ingannare chiunque, ma lui che sapeva poteva cogliere la differenza.
“Tsk! Certo che siete proprio degli Elementi vanesi” Mamoru lo schernì, inarcando un sopracciglio e disinteressandosi al monile. Appoggiò nuovamente la nuca contro il bordo di pietra e socchiuse gli occhi, beandosi del tepore termale. “E prima gli orecchini e poi l’onice. Pensa un po’ di più a menare le mani, invece che abbellirti come una donnetta, uccellino.”
- Taci! Taci per una volta in vita tua, Mamoru. Taci! - il Tritone provò l'impulso di strappargli la lingua, ma non tramutò quel pensiero in suono; lo ingoiò con forza.
“Sei il solito zotico antipatico” esclamò Teppei in difesa di Yuzo che rise della sua punzecchiata, muovendosi per lasciare la sorgente.
La Fiamma aprì un attimo gli occhi, inquadrando la sua figura da sotto in su. Sulle labbra ancora un sorrisetto ironico. “Ma come? Ci abbandoni già? Non ti sarai mica offeso, vero?”
“Per nulla” Yuzo scosse il capo, avvolgendo l’asciugamano attorno alla vita. “E’ che comincio a essere un po’ stanco; queste acque calde hanno sciolto parte della tensione accumulata e credo proprio che me ne andrò a dormire.”
Mentre lui parlava, gli occhi di Hajime non l’avevano perso di vista per un solo momento, soprattutto quando si era voltato per uscire dalla sorgente e quando le sue iridi si erano finalmente fermate sull’onice, lo sgomento era stato totale, perché non c’era più margine d’errore o possibilità che fosse stato solo un incredibile scherzo del caso.
La pietra, l’incastonatura, erano identiche a quelle che lui conosceva fin troppo bene da quando aveva quindici anni. Dovevano assolutamente chiarirsi.
“Allora, buona notte, Yuzo” augurò Teppei, mentre Mamoru tornava a sonnecchiare.
“Il solito delicato” rimbeccò, accentuando il ghignetto. “A domani… uccellino.”
“Aspetta, vengo con te!” La fretta con cui Hajime parlò e si mosse attirò l’attenzione di Teppei.
“Ma come? Vai via anche tu?”
“Ehm… te l’ho detto che non posso restare troppo tempo immerso in queste acque così calde” tentò di giustificarsi. Alla rinfusa si appuntò il telo sui fianchi e velocemente si mosse per raggiungere il compagno. Mamoru non si scompose.
“Ecco un altro delicatino” ironizzò. “Come detto poc’anzi: non sapete cosa vi perdete.”
Per una volta, Teppei fu d’accordo con lui.

Hajime quasi rincorse Yuzo, che era già entrato negli spogliatoi, e vedere la pietra da una distanza così ridotta fugò ulteriormente i dubbi. Ma pensare che proprio una persona come Yuzo fosse il proprietario di un’onice fece domandare a sé stesso con quali criteri loro scegliessero i soggetti idonei e, soprattutto, se l’ingenuo e fin troppo buono Elemento d’Aria fosse pienamente cosciente di ciò in cui era finito.
Eppure, nella sorpresa e nello sgomento per quella scoperta, Hajime non poté non pensare a quanto incredibile fosse la coincidenza di quell’incontro.
“E dire che Mamoru nemmeno ci voleva venire alle terme” ridacchiò Yuzo, dandogli le spalle mentre recuperava gli abiti da uno degli armadi. “E adesso, guardalo: fosse per lui vi resterebbe ore intere.”
Ma Hajime non rispose. Mamoru, Teppei e le terme erano estromessi dalla sua mente in quel momento. Lentamente aggrottò le sopracciglia al passaggio di un fugace pensiero: con un Principe che sembrava addirittura predire il futuro, il loro incontro, il fatto che ambedue facessero parte della stessa squadra, non doveva essere affatto frutto del caso. E, purtroppo, non sapeva dire se quello fosse un bene o un male, percepiva solo una sensazione, come una specie di sesto senso, e non era positiva.
“Yuzo…” In tono grave si decise ad attirare la sua attenzione. Lentamente sollevò la mano inguantata e quando l’interpellato si volse, sfilò via il tessuto, mostrandogli il palmo dove nera, lucida, liscia, dalla superficie bombata e l’incastonatura in platino vi era una pietra d’onice.
Il sorriso di Yuzo morì con la velocità di un soffio di vento.
“…credo che dobbiamo parlare.”

Nel grande tendone si canta di gioia,
festeggiando insieme la nuova vittoria,
ma al calor delle terme, nell’acqua bollente,
il destino striscia come un serpente.

[1]EL CID: cioè Pierre El Cid, ovverosia Pierre Le Blanc! X3 Ve l’ho trasformato in un grazioso Farinelli, via! XDDD Niente fotina perché immagino non ce ne sia bisogno XD

[2]: questa è una citazione da: “Elementia: Fragments – Green Wonder”.

…Il Giardino Elementale…

IL CODONE FTW!!! \O/
XD finalmente Kara ha potuto leggere del tanto atteso codone di Hajime! Dovete sapere, che lei, poverina, sapeva dell'esistenza di questo capitolo da taaaaanto, ma taaaaanto tempo! X3 Però è stata buona buona (più o meno) e ha aspettato! :****
Non posso che dedicarglielo; il codone di Hajime è tutto suo e di Teppei XD.
Finisce così l'avventura a Dhèver, ma... che vi avevo detto del finale?
Vi voglio bene anche io! ♥
Un capitolo si chiude e un altro sembra aprirsi in questa avventura in cui la parola 'pace' è ancora molto lontana.
Ringrazio tutti coloro che continuano a seguire quest'avventura! :***
Ci rileggiamo tra una settimana con il nuovo capitolo dal titolo: "Il villaggio di Yoshiko", non perdetevelo! :D

Galleria di Fanart (nessuna aggiunta)

- Elementia: Fanart

Enciclopedia Elementale (nessuna aggiunta):

1) Enciclopedia Elementale – Volume Primo: Le Scuole Elementali e l’AlfaOmega

ELEMENTIA
- The War -

CAPITOLO 7: Il villaggio di Yoshiko (parte I)

Raskal, Capitale del Regno degli Ozora – Terre Centrali

Il Primo Ufficiale Ryoma Hino controllò per l’ultima volta i finimenti dello stallone per verificare che fosse tutto in ordine. Il levianto nero batté al suolo lo zoccolo, denotando impazienza, poi sbuffò e sollevò il muso, ma non si mosse. Erano una razza fiera della regione Levi-Ant, sperduta nell'Ovest delle Terre Centrali. Muscoli scattanti, infaticabili e agili.
L’uomo si portò più avanti, prendendogli le briglie.
Nel cortile interno del castello, la Guardia Reale era schierata e pronta a partire, mentre fuori dalle mura, le migliaia di uomini della Guardia Cittadina avevano invaso la capitale e le sue strade. Si vedevano più militari che cittadini, ormai. A breve, però, quella fiumana di guerrieri si sarebbe mossa, in direzione del Nord. Una volta arrivati al fronte, del futuro non sarebbero rimaste che ipotesi.
“Tutto bene?”
La voce di Ramon Victorino s’attirò per un attimo il suo sguardo.
“Siamo in guerra. Non c’è niente che vada bene.” Sul viso fece aleggiare un sorriso di rassegnazione che stemperò l’espressione seria.
Gli altri Capitani erano anche loro impegnati in controlli di routine ormai compiuti decine e decine di volte, giusto per ingannare l’attesa. Hernandez provava gli archi dei suoi arcieri scelti; Shunjin-Go^[1] affilava la lama della spada con movimenti lenti e precisi; Shinprasat^[2] sferrava pugni nel vuoto per valutare se l’armatura gli permettesse di muoversi agilmente.
Ryoma spostò lo sguardo verso l’ingresso del castello. Il Re rimaneva presso il porticato, seduto su uno dei muretti. Sulle gambe, coperte da un’armatura più leggera di quella che avrebbe indossato una volta arrivati al fronte, teneva il piccolo Principe Daichi. L’uomo parlava e il bambino rideva, agitandosi come avesse avuto l’argento vivo in corpo. C’era anche la Regina.
Da quando era giunta la notizia della scomparsa di Tsubasa, la donna tendeva a rimanere confinata nelle sue stanze, ma quello era un giorno troppo importante; doveva essere lì, al fianco del sovrano, per dargli il suo supporto prima della partenza. Sorrideva, ma in quella smorfia si poteva leggere tutta la preoccupazione che recava nell’animo.
“Non durerà.” Il Capitano Victorino spostò il proprio destriero, uno stallone levianto simile a quello di Hino ma di colore bianco. “Faremo in modo che questa guerra si estingua il più velocemente possibile, tanto da non permetterle nemmeno di varcare i confini.”
“Su questo puoi scommetterci la testa.” Al solo pensiero di trovarsi di fronte Gamo e i suoi, Ryoma ridusse lo sguardo. “Nascerà e morirà in un’unica battaglia. E nessuno di loro avrà salva la vita.”
In quel momento, dal portone principale, il Comandante Roberto Hongo fece il suo ingresso a passo sostenuto; una mano reggeva l’elsa della spada e l’altra era chiusa in pugno, lungo il fianco; seguiva rigidamente i suoi movimenti. Raggiunse il Re e gli parlò fitto, annuendo un paio di volte.
Per Ryoma quello era il segnale che era ora di muoversi. Senza aspettare il comando da parte del sovrano, montò in sella, lanciando poi un’occhiata a Ramon.
“Hai fatto un discorsetto ai tuoi? Ormai ci siamo.”
“Non temere, mi sono già premurato che ciascuno di loro salutasse le persone care” rispose, allontanandosi assieme alla cavalcatura per raggiungere il gruppo della Guardia Reale affidato al suo comando.
Nel frattempo, il Re si era alzato, aveva messo a terra il piccolo Daichi e gli aveva carezzato il capo un’ultima volta. La Regina gli aveva amorevolmente sistemato il mantello sulle spalle e lui le aveva baciato la fronte.
Nell’osservarli, Ryoma pensò che non c'erano altre possibilità: o si vinceva o si moriva, e molti di loro, nonostante un’eventuale vittoria, sarebbero morti lo stesso. Lui avrebbe combattuto anche per loro; quel pensiero avrebbe reso più letale ogni suo affondo, più rabbioso, perché attraverso la sua lama si sarebbe riversato anche l’odio dei suoi compagni.
Re Koudai non disse una parola, raggiunse il robusto e solido Colosso delle Isole Zmyr, ubicate al largo della costa Nord, in groppa al quale avrebbe affrontato la traversata e la battaglia per il pianeta, e montò in sella. Il mantello oscillò alle sue spalle, nell’aria limpida di Raskal; campeggiava, nel centro, il simbolo della famiglia Ozora. Spronò la cavalcatura e la indirizzò verso il portone. Al suo fianco, Roberto Hongo era immancabile, come un’ombra.
“In marcia” fu tutto ciò che disse, prima di varcare la soglia delle mura con la testa alta e lo sguardo fiero, e quelle due semplici parole corsero di bocca in bocca, di orecchio in orecchio; volarono come il vento, trasmettendosi a ogni soldato come un respiro. La macchina della guerra si era mossa da tempo e loro erano gli ultimi ingranaggi; bulloni e rotelle. Come le tessere d’un domino ogni cavaliere montò sul proprio destriero, i fanti impugnarono lance e stendardi, i trombettieri fecero suonare l’adunata in tutta Raskal.
La gente s’affacciò dalle case, interruppe il proprio lavoro, uscì in strada. Rimase a vedere sfilare il Re in persona e il suo Comandante. Gli uomini migliori della Guardia Reale venivano subito dopo, seguiti dagli alti ufficiali della Guardia Cittadina. Dietro ancora, i fanti, i Naturalisti, gli Alchimisti, i magazzinieri. Carretti e casse, armi e viveri, scorte d’acqua.
I cittadini inneggiavano al sovrano e alla vittoria, lanciavano fiori, salutavano. Qualcuno piangeva, nascosto, più lontano.
Mentre sfilavano verso la porta Nord della città, per quanto nel suo spirito ardesse la voglia di punire i traditori e la convinzione che avrebbero sconfitto Gamo, Ryoma Hino si sentì, per un attimo, alla testa d’un corteo funebre.

Sendai, Dogato di Rhalesta – Regno degli Ozora, Terre del Sud

Smontarono dalle cavalcature che erano da poco entrati nel borgo rurale di Sendai.
Era un villaggio che faceva capo al Dogato di Rhalesta, una delle città agricole più importanti del Sud.
Avevano attraversato a cavallo immensi campi coltivati che si estendevano all’esterno dell’abitato e poi, una volta varcata una delle porte, avevano deciso di procedere a piedi.
Il borgo era costituito da costruzioni prevalentemente basse, con enormi terrazze al posto dei tetti spioventi utilizzate non solo per la raccolta delle acque piovane, ma anche come postazioni strategiche per le vedette della Guardia Cittadina che, trattandosi di un borgo situato all’estremo confine del Dogato, non era composta dall’esercito regolare. Era costituito dagli stessi abitanti che facevano riferimento al capo del villaggio.
Stavano camminando nel centro del borgo, ornato da una bellissima fontana zampillante, quando Mamoru fermò il gruppetto ed esordì.
“Mi raccomando, cerchiamo di non farci riconoscere come al solito.” Con un sopracciglio inarcato puntò lo sguardo su Yuzo. Quest’ultimo sospirò.
“Possibile che tu ce l’abbia ancora con me per quanto avvenuto a Sundhara? Non è mica stata colpa mia…”
“Non ho detto di avercela con te. Guardo te solo perché sei quello più incline a fare danno, uccellino” specificò Mamoru con supponenza e divertimento. “La nostra nuova parola d’ordine sarà: ‘discrezione’. Dobbiamo essere invisibili, senza attirare l’attenzione e senza farci cogliere da attacchi improvvisi di buonasamaritanismo” elencò solennemente e pretese che gli altri rispondessero quel diligente quanto annoiato: “Sì, signore.”
Mamoru non ebbe nemmeno il piacere di poter distendere un sorriso soddisfatto che un grido allarmato coprì ogni altro rumore.
Lungo la facciata esterna di una casa in costruzione, la fragile impalcatura di tavole in legno era crollata, lasciando che un uomo penzolasse pericolosamente nel vuoto. Le sue grida richiamarono subito gli astanti, mentre gli altri che erano sulla struttura cercavano di salvarlo. In quell’istante, anche l’ultima tavola cui restava aggrappato si spezzò, e per lui sembrò non esserci più nulla da fare. Ormai era spacciato.
Tra le persone che si fecero da parte, con spavento, dei fasci di vento filtrarono a tutta velocità avvolgendo il corpo del malcapitato, pochi attimi prima che toccasse il suolo, e salvandolo per miracolo da una morte certa.
“Oooh!” si levò generale, cavalcando lo stupore dei presenti che si volsero tutti nella direzione dei quattro Elementi.
Hajime e Teppei erano rimasti pietrificati; l'unico movimento che si concessero fu quello di girare adagio le teste per osservare Yuzo e prepararsi alle fiamme che sarebbero volate di lì a poco. All’unisono, si coprirono il viso con una mano.
All’altro lato del volante, Mamoru aveva i pugni stretti così forte che Acqua e Terra si aspettarono di vederli sanguinare.
“Dis… cre… zio… ne…” sillabò a denti serrati e capo chino. I capelli coprivano lo sguardo bruciante. “Avevo detto… discrezione…”
Yuzo tremò da capo a piedi, osservandolo con terrore, ma tentando ugualmente di mostrare una specie di sorriso tra il dispiaciuto e l’intimorito.
“Ma-Mamoru… mi dispiace… io…”
“Taci, Yuzo. Taci.”
Intanto l’uomo era ancora sospeso a mezz’aria, avvolto dal vento. Osservava, incredulo, i quattro sconosciuti, senza osare aprir bocca e, onor del vero, non volava una mosca in tutta la piazza.
“Ma… ma io… non potevo…”
“Vuoi stare zitto, impiastro colossale?!” Mamoru esplose a mo’ di bomba. Gli occhi iniettati di sangue e i capelli che serpeggiavano impazziti. Avrebbe voluto strozzarlo, glielo si leggeva in faccia. “Ma che cavolo ho detto, io?! Nemmeno un minuto fa, cazzo! E tu: ‘sì, signore’… Sì signore! Discrezione, per tutte le Dee! Discrezione! Sai cosa significa?! Lo sai?!”
“Mamoru, non potevo lasciarlo morire!”
“E chi te l’ha detto?! Non te l’ho di certo ordinato io!”
Yuzo strabuzzò gli occhi, assumendo un piglio più deciso.
Hajime e Teppei si guardarono rassegnati.
“Ecco i fuochi d’artificio” sospirò il tyrano.
“E’ un innocente! Se posso salvarlo, perché non dovrei?”
“Perché lo dico io! Avevo dato un ordine, stramaledizione! E l’ordine era ‘essere discreti’, non di andare in giro con un cartello con su scritto: ‘Elementi, per di qua’!” Mamoru appoggiò la mano al fianco, continuando a gesticolare e portando avanti una sorta di monologo. “Ma, ovviamente, nessuno mi sta a sentire, eh. Ci mancherebbe. E’ come se non parlassi.”
“Non prenderla così sul personale… avrei fatto lo stesso anche se tu fossi stato Master Misugi.” Yuzo tentò di fargli capire il suo punto di vista, ma sapeva quanto la Fiamma fosse intransigente su certe cose. “Era mio compito salvare quell’uomo.”
“E se invece era destino che morisse?! Eh?! Ci hai pensato?! Magari era arrivata la sua ora!”
Il volante sbuffò, distogliendo lo sguardo. Se si fosse messo a parlare con un muro gli avrebbe dato sicuramente più soddisfazioni. Altroché.
“E vuoi metterlo a terra, dannazione?! L’hai salvato, l’abbiamo capito, ora lascialo andare!” Mamoru gli fece notare solo in quel momento che l’uomo era ancora avvolto dai suoi poteri, sospeso a pochi centimetri dal suolo.
“Oh! Sì, subito.” Svelto, Yuzo si adoperò per farlo atterrare perfettamente in piedi e incolume. Rapidamente richiamò l’aria a sé e i fasci che avevano salvato il povero malcapitato si ritirarono, sgusciando tra le persone che li seguirono pieni di meraviglia e curiosità. Per molti di loro, era la prima volta che vedevano qualcuno usare la magia.
“Bene! Adesso veniamo a noi!”
Yuzo si portò le mani ai fianchi, usando un tono accondiscendente. “Mamoru, ne abbiamo già parlato. Mi sembrava d’esser stato chiaro…”
“Anch’io credevo d’esserlo stato con te, ma vedo che hai fatto orecchie da mercante. Come a Sundhara, come a Dhèver.” Incrociò le braccia al petto, categorico. “Avevamo una tregua, tra noi, vuoi mandarla a monte?”
“Certo che no!” Il volante strabuzzò gli occhi. Quando era infuriato, Mamoru diventava del tutto irragionevole.
A quel punto, si intromise una voce titubante. “Scusate…”
La Fiamma silurò con gli occhi infuocati l’uomo salvato dall’uccellino. “Che c’è?!”
“I-io… volevo…”
“Sì! Siamo Elementi! Va bene? Fuoco, Aria, Terra e Acqua! Contento? E dovevamo essere discreti! Per tutte le Dee!”
“Mamoru, vuoi smetterla? Stai facendo tutto da solo!”
“Cosa?!” Ora sì che gli sarebbe balzato alla gola. Hajime e Teppei lo temettero per un attimo piccolissimo in cui sudarono freddo, mentre l’uomo, imperterrito s’intrometteva ancora, sperando di sedare gli animi.
“Oh! Quale onore, per noi, giovani Elementi delle Dee.” Era cordiale; si tirò su gli occhiali che aveva sul naso. “Vi sarò per sempre grato per avermi salvato da morte certa. Ditemi, come posso sdebitarmi?”
Yuzo gli rivolse un sorriso felice e un inchino che sembravano sottolineare la spontaneità del suo intervento del tutto gratuito. Mamoru, invece, tornò a incenerirlo con gli occhi; la rabbia a fior di pelle.
“Sai dove possiamo trovare il capo villaggio?”
L’uomo li osservò sorpreso, per un momento, prima di allargare un amplissimo sorriso entusiasta e sollevare le mani.
“Ma sono io! Sono io il capo villaggio di Sendai. Mi chiamo Koji Yamaoka, ma per tutti sono semplicemente Mastro Koji. Cercavate me e mi avete salvato, doveva essere destino.” Educatamente si fece da parte, indicando una costruzione che affacciava proprio in quella piazza. Era bassa, come le altre, ma più grande e ugualmente in arenaria. “Venite. Andiamo pure a casa mia, lì potremo parlare tranquillamente.”
Mamoru rimase con gli occhi spalancati e la bocca aperta. Accanto a lui, Yuzo era altrettanto sorpreso, così come Hajime e Teppei. Poi, sul viso del volante le labbra tracciarono una mezzaluna sorridente e soddisfatta. Si girò verso la Fiamma pronto a dir qualcosa, ma l’altro lo zittì prima che potesse proferire anche solo ‘A’.
“Taci” sibilò veloce, una mano alzata. Le dita arpionate alle briglie del cavallo stringevano in maniera convulsa. Inspirò lentamente un paio di volte ed era palese che stava cercando di controllare la collera. “Non dire. Una. Parola” scandì piano.
“Ma-”
“Ah!”
“Io-”
“Sh!”
Mamoru gli rivolse un’occhiata che avrebbe incenerito anche i ghiacci polari. “Stai. Zitto” intimò in maniera decisiva e gli volse le spalle. Con passo misurato iniziò a seguire il capo villaggio senza aggiungere altro. Non avrebbe mai ammesso la ragione di quell'insopportabile uccellino.
Dietro di lui, Yuzo stava praticamente fremendo. Spostava il peso da un piede all’altro e si mordeva il labbro inferiore. Ogni tanto lanciava un’occhiata ai suoi compagni e poi tornava a fissare la schiena della Fiamma. Attese che si fosse allontanato a sufficienza e infine si girò verso Acqua e Terra, parlando a voce più bassa possibile.
“Visto? Ho fatto bene a salvare la vita di quell’uomo! Avevo rag-”
“Yuzo!” Il richiamo di Mamoru tuonò così forte da farlo sobbalzare. “Ti ho sentito, maledizione! Stai parlando?! Fai silenzio e vieni subito qui! Muoviti!”
“Arrivo!”
Mentre vedevano il volante raggiungere di corsa il giovane di Fuoco, che non perse tempo ad ammonirlo acidamente, Hajime e Teppei scoppiarono a ridere.

La casa di Mastro Koji era su due livelli con un bel cortile interno e l’ampia terrazza sommitale. Il suo proprietario era una persona affabile e disponibile; li aveva addirittura convinti a pernottare da lui che tanto: “La mia dimora è così spaziosa, non dovete preoccuparvi. E poi gli Elementi delle Dee sono sempre i benvenuti.”; non avevano potuto rifiutare. Anche perché Mamoru non lo aveva permesso, sempre per la storia del risparmio e del non dormire all’addiaccio.
“Vi siamo grati per la vostra ospitalità, Mastro Koji” ribadì Yuzo, mentre una domestica serviva la cena. L’odore speziato della carne riempì le narici dei giovani, aprendo lo stomaco di Teppei che fissava la sua porzione con occhi adoranti e l’acquolina in bocca. Di fronte a lui, Hajime faceva finta di niente, tanto ormai c’era abituato.
“Ma no, questo è il minimo ch’io possa fare. Voi mi avete salvato e non potrò mai dimenticarlo.” Con benevolenza, rivolse un’occhiata amorevole alla consorte, una donna molto bella e raffinata che sedeva al suo fianco. “Mi spiace solo d’aver rimandato alla sera la nostra discussione. Purtroppo, anche se piccolo, Sendai mi dà molto da fare come capo villaggio. Sono davvero desolato.”
Il pomeriggio, subito dopo il loro arrivo e il salvataggio dell’uomo, nonostante fossero andati alla dimora di Mastro Koji per discutere, quest’ultimo non era riuscito a prestare loro la dovuta attenzione: i numerosi impegni nella gestione del villaggio l’avevano tenuto costantemente in movimento. L’uomo aveva quindi proposto loro di sistemarsi a casa sua e di riposarsi; a cena avrebbero avuto finalmente modo di parlare di tutto.
“Dovrebbero farvi Doge vista la dedizione che mettete nel vostro lavoro, Mastro Koji” affermò Mamoru, bevendo un sorso di vino rosso, e l’interpellato arrossì, schernendosi con imbarazzo.
“Ah! Ma no, ma no! Sarebbe così impegnativo! E poi non potrei più dedicarmi alla mia famiglia.” Sorrise, sistemando gli occhiali. “Loro vengono sempre prima di tutto.”
La Fiamma tacque. Negli occhi nascose un’espressione ferita.

“Loro vengono prima di tutto.”

Quella frase riecheggiò nella sua testa in maniera sprezzante, assieme all’incontro con Rika. Poi sorrise, con un certo rammarico, rendendosi conto di quanto le realtà del mondo potessero essere differenti tra loro.
Spostò lo sguardo davanti a sé e solo allora si accorse che Yuzo lo stava osservando. Sul volto aveva un’espressione incuriosita e preoccupata che gli fece immediatamente indurire i tratti e girare la faccia. In uno sbatter di ciglia era tornato di nuovo il solito Mamoru di sempre, ma dentro di sé si redarguì dicendosi di dover prestare maggiore attenzione.
“Veniamo a noi.” Mastro Koji aveva ripreso a parlare. “Cosa vi porta a Sendai? È un villaggio piuttosto piccolo e non è annoverato tra le mete turistiche del Sud.”
Mamoru prese la parola prima che potesse farlo il volante. Severamente incrociò le mani davanti a sé, tenendo poggiati i gomiti ai lati del piatto dove la sua porzione di carne era stata solo appena toccata. “Siamo in viaggio per conto del Re Ozora.”
L’uomo parve realmente sorpreso e ammirato. “Oooh.”
“Purtroppo, non è una visita di piacere” specificò la Fiamma, smorzando da subito l’entusiasmo del suo interlocutore. “Ciò di cui vi metteremo a parte deve restare un segreto tra noi e voi, spero comprendiate.”
“Ma certo. Ma certo.” Koji s’affrettò subito ad annuire. Con un deciso battere di mani ordinò alle due donne che stavano servendo la cena di lasciarli da soli, in modo che non vi fossero orecchie indiscrete. “Prego. Parlate pure.”
“Il Principe Tsubasa è scomparso alcuni mesi fa.” Mamoru fu lapidario e la notizia lasciò veramente sconcertato il capo villaggio che sgranò gli occhi.
“Ma non è possibile! Il Principe è stato qui ultimamente-”
“Lo sappiamo, per questo siamo giunti fino a Sendai. Il Re ci ha dato il compito di ritrovarlo e noi stiamo ripercorrendo il tragitto del suo viaggio.”
“Vorremmo che ci parlaste della sua visita.” Yuzo lo disse con un sorriso cordiale volto a stemperare la durezza della Fiamma. Quest’ultimo gli rivolse un’occhiata stizzita, ma non aggiunse altro; era ancora infastidito per quello che era successo al loro arrivo per essere più conciliante nei suoi confronti. Per fortuna, il volante si era abituato al suo caratteraccio e ignorò volutamente il suo sguardo pessimo.
Ignaro a queste loro strane dinamiche, Mastro Koji si portò una mano al mento, pensieroso.
“In verità, il suo soggiorno è stato molto breve. Impegni importanti lo richiamavano altrove. È arrivato qui verso metà mattinata e il pomeriggio stesso è ripartito.”
“Avete notato qualcosa di strano durante la sua sosta?” Hajime si sporse un po’ verso il centro del tavolo.
“No… non mi pare… il Principe ha tenuto un piccolo discorso agli abitanti, ha fatto il giro del villaggio ed è ripartito dopo pranzo.”
La Fiamma fece ruotare il vino nel bicchiere, guardando il liquido oscillare piano lungo le pareti trasparenti.
“Visto che Sendai è piccolo, non avete visto se c’erano stranieri sospetti?” Nella sua mente c’era ancora la convinzione che si trattasse di Stregoni, anche se non poteva provarlo e, dopotutto, avrebbero sempre potuto camuffarsi per passare inosservati; la Magia Nera aveva un potere che era meglio non sottovalutare.
“Me ne sarei accorto, sicuramente” negò Mastro Koji. “A parte la piccola delegazione di Guardie Reali che accompagnavano il Principe, no, non c’era nessun altro esterno al villaggio.”
Mamoru sorseggiò il vino, sospirando. “Sì, capisco.”
“Vi dispiace se per un giorno o due gironzoliamo nei paraggi alla ricerca di informazioni?”
Il capo villaggio scosse animatamente il capo, guardando con un ampio sorriso collaborativo il volante. “Ma no! Che dite? Fate tutto quello che ritenete opportuno per ritrovare il nostro amato Principe e la Chiave. Anzi, se c’è qualcosa ch’io possa fare per voi-”
“Non disturbatevi oltre, Mastro Koji”, Hajime sollevò una mano per rassicurarlo, “avete già fatto molto offrendoci ospitalità. Continuate pure a svolgere i vostri doveri come se non ci fossimo. Faremo anche il possibile per non turbare la serenità degli abitanti di Sendai…”
“Tsk. Come se non l’avessimo già fatto” sbuffò Mamoru, lanciando un’occhiata accusatoria nei riguardi di Yuzo che sostenne il suo sguardo con un sopracciglio inarcato.
Koji Yamaoka rise divertito. “Al massimo li avete incuriositi. Non ci sono Minister in questo villaggio: troppo piccolo per averne uno e troppo vicino ad altri più grandi che ne sono dotati. Perdonateli se vi scruteranno con insistenza.”
I giovani, tranne la Fiamma che parve chiaramente seccata, gli rivolsero un sorriso tranquillo.
Finalmente, poterono dedicarsi al pasto che avevano davanti mentre Teppei dava l’assalto alla sua seconda porzione con buona pace di Hajime che si domandava dove diavolo lo mettesse tutto quello che ingurgitava: il tyrano non ingrassava nemmeno di un etto.
“In merito al fatto che non siamo abituati ad avere dei maghi elementali a Sendai…” Mastro Koji parve un po’ in imbarazzo ed esitante. Mamoru lo guardò di sottecchi, mentre tagliava la carne. L’uomo muoveva lo sguardo dal proprio piatto al volante e sembrava in difficoltà.
Perché aveva una brutta sensazione?
“…Yuzo, avrei un favore da chiederti. Tu sei un Elemento d’Aria, vero?”
Appunto e ti pareva.
Il suo sesto senso funzionava in maniera impeccabile. Mamoru sospirò impercettibilmente mentre buttava giù il boccone, pronto a sentire di cosa si trattasse. Davanti a lui, l’uccellino aveva la solita espressione innocente e candida.
“Sì, se posso esservi d’aiuto…” disse e alla Fiamma cominciò ad andare di traverso la cena. Come al solito, quel dannato piccione concedeva la sua disponibilità senza pensarci su due volte.
Mastro Koji poggiò le posate nel piatto, levando con decisione lo sguardo. Stavolta, al posto del solito entusiasmo, Mamoru vi scorse una nota più triste.
“Ecco, io… avrei una figlia.”
Stavolta il boccone gli andò di traverso sul serio, tanto che si mise a tossire, spezzando la conversazione. Hajime versò subito dell’acqua che la Fiamma buttò giù d’un sol fiato.
Per un attimo, quella frase detta dal capo villaggio gli era sembrata quasi il principio di una proposta di matrimonio. E come gli era venuto in mente non volle nemmeno saperlo.
Yuzo, diversamente da lui, era felicissimo della cosa. Di sicuro non aveva avuto il suo stesso pensiero, Mamoru ne era convinto al cento per cento.
“Ha undici anni e ha sempre… sempre desiderato divenire una Sacerdotessa Elementale dell’Aria.”
Ora, la Fiamma s’era fatta improvvisamente più attenta e seria. Succedeva sempre così quando sentiva nominare quella maledetta casta di fanatiche.
Il volante, invece, allargò il sorriso, come se per lui non ci fosse nulla di male, anzi, sembrava davvero interessato, ma il capo villaggio non aveva ancora terminato.
“Purtroppo, la sua salute cagionevole non le permette di poter lasciare Sendai.”
Di colpo, tutto l’entusiasmo che Mamoru aveva letto sul volto di Yuzo si dissolse come se un improvviso colpo di spugna l’avesse cancellato. Le labbra persero la presa sul sorriso che scivolò e scomparve, lasciando, al suo posto, un’espressione dispiaciuta.
“Oh…”
Anche la serietà della Fiamma mutò, stemperando la durezza.
“Per questo volevo chiederti se… se non ti spiacerebbe farle visita. Ovviamente non devi sentirti obbligato, ci mancherebbe! Mi rendo conto che sarai impegnato con i tuoi compagni per cercare il Principe, e se non fosse un caso estremo non te lo avrei mai chiesto, però… so che a lei non resta molto e so che non avrà una seconda occasione di poter vedere un vero Elemento d’Aria. Per questo, ti chiedo: potresti parlare un po’ con mia figlia?”
“Ma certo!” Yuzo gli rispose con foga. Poi, improvvisamente, si volse a cercare lo sguardo di Mamoru, con apprensione. “Perché posso… vero?”
La Fiamma spalancò gli occhi.
Voleva il suo permesso?!
Adesso?!
Con tutte le volte che si era raccomandato, quel dannato volante andava a cercare il suo consenso nell’unico momento in cui non ne avrebbe avuto bisogno.
Ruotando gli occhi con noia gli fece capire che era ovvio che potesse farlo, che diamine!, non era mica un mostro senza cuore.
L’uccellino si illuminò a quel suo ‘sì’ silenzioso, sorridendo nuovamente con entusiasmo, tanto da lasciare la Fiamma con un sopracciglio inarcato sull’espressione rassegnata. Ormai era palese, come era stato quando si trovavano a Sundhara: per quanto avrebbe tentato di cambiarlo o di renderlo più simile a ciò che lui avrebbe voluto che fosse, avrebbe sempre fallito, perché Yuzo sarebbe rimasto il solito, stupido volante.
“Sarò più che felice di poter parlare con lei, Mastro Koji” confermò proprio quest’ultimo e il capo villaggio poté sciogliere la tensione in un’espressione di profonda gratitudine.

La piccola Yoshiko non riusciva a stare ferma un momento mentre si agitava nel letto, tempestando di domande la governante.
“Ma allora è vero che sono arrivati degli Elementi? Eh?! Oggi ho sentito una gran confusione provenire dalla piazza, ma non sono riuscita a vedere. Ti prego, Miyu!”
“Signorina, per favore! Non agitatevi così, non vi fa bene, lo sapete. Su, fate la brava.” Per l’ennesima volta, la donna le sistemò le coperte, mentre la bambina restava seduta, la schiena appoggiata contro tre grandi e morbidi cuscini imbottiti. Sulle gambe, c’era l’ultimo libro di Leggende Elementali che il buon Gozo, mercante di stoffe, aveva portato dal suo viaggio a Shaqqara. Lei lo stava divorando con l’innata, esuberante curiosità e voglia di sapere, conoscere e scoprire quelle realtà lontane da Sendai. Voleva sognare.
Accanto al letto, in un angolo, la sedia a rotelle restava a riposo.
“Ma non mi sto agitando! Dai, per favore… sono davvero degli Elementi?! E che Elementi sono?! E da dove vengono?! E perché sono qui?! Posso vederli, domani?! Ti prego! Ti prego! Ti prego! Prometto che farò la bravissima!” I suoi occhioni scuri erano lucenti e supplicanti.
Da quanto tempo desiderava incontrarne uno dal vivo? Vedere un mago guerriero, servo delle Dee, fautore della magia più potente del pianeta. Chissà quante storie aveva da raccontare, quanti viaggi e avventure, quanta conoscenza.
La donna sospirò, portandosi le mani ai fianchi e gonfiando le guance. “E va bene, signorina: sì, sono arrivati degli Elementi.”
Yoshiko si illuminò di gioia, le ciglia che sbattevano incredule e il libro che veniva portato a coprire la bocca e i suoi gridolini.
Vederla così estasiata fece stemperare il piglio arrabbiato alla governante, che sorrise, rilassando le spalle. La donna si piegò in avanti per poterle fare una confidenza e la bambina rimase ad ascoltarla con attenzione.
“Sono quattro e hanno salvato vostro padre che stava per avere un bruuuutto incidente”
Yoshiko trattenne il fiato.
“E poi?!”
“E poi sono ospiti in questo palazzo; se promettete di fare la brava… forse li potrete vedere. Sono molto impegnati, sapete?”
La bambina annuì vigorosamente. Diede una rapida lisciata alle coltri e si mise composta, al centro del letto, con la schiena ben dritta. “Sarò buonissima” giurò solennemente.
In quel momento, la voce affettuosa del capo villaggio le interruppe.
“Chi è che sarà buonissima?” domandò, divertito, facendo capolino sulla soglia.
“Io! Io!” la bambina alzò la mano. “Papà! E’ vero che sei stato salvato da degli Elementi?! Miyu mi ha detto che ce ne sono quattro! Se mi comporterò bene potrò vederli?”
L’uomo le si avvicinò, ridendo; sua figlia era su di giri. Le prese dolcemente il viso tra le mani e le baciò il capo.
“Ma tu ti comporti già bene, piccola mia. Per questo, avrai un piccolo premio.”
Lei sollevò il viso nella sua direzione, guardandolo con aria incuriosita e perplessa.
Il capo villaggio le sorrise ancora, prima di girarsi verso la porta.
“Yuzo, vieni, entra pure.”
Yoshiko fissò l’uscio con curiosità, lo vide schiudersi, pian piano. Dall’esterno, la figura di un giovane sconosciuto fece capolino, titubante.
Lei capì all’istante chi fosse.
Per anni, da che aveva imparato a leggere, aveva cercato notizie su Alastra, e della Magia Elementale dell’Aria sapeva molto di più di quanto potessero conoscere gli altri del villaggio. Aveva sempre desiderato divenire una Sacerdotessa e riconoscere Yuzo per ciò che era fu una conseguenza immediata.
Rimase con la bocca semiaperta mentre lo vedeva avanzare nella camera: il passo sicuro, il sorriso e tutta l’espressione del viso che trasmettevano calma e gentilezza.
Yoshiko si portò le mani al volto, allargando un sorriso di pura gioia.
“Un Elemento d’Aria!” squittì, emozionata. “Un vero Elemento d’Aria! Veroveroverovero!” Di slancio strinse Mastro Koji in un abbraccio caloroso. “Grazie, papà! Grazie, grazie, grazie!”
Yuzo sorrise di quell’entusiasmo così genuino e forte, contagioso. C’era vita, in quella bambina, che non voleva arrendersi e restava aggrappata allo spirito con tutta sé stessa. E questa sua tenacia gli scaldò il cuore.
“Mi raccomando, non torturarlo con le tue domande, però” scherzò bonariamente il capo villaggio e Yoshiko arrossì, gonfiando appena le guance.
“No, che non lo torturo!”
“Certo, certo. Allora vi lascio parlare” si congedò l’uomo, facendo un cenno anche alla governante. Quest’ultima rivolse un inchino al giovane d’Aria e uscì; piano, la porta venne chiusa sui loro passi.
La stanza affacciava nella piazza principale di Sendai ed era dipinta di un rilassante e luminoso arancio. Le tende oscillavano appena accanto ai vetri aperti per permettere il passaggio dell’aria.
In quel villaggio, ancora più addentro al Regno del Sud, vi era un clima molto umido e caldo. Per lui, che poteva sopportare temperature ben peggiori, non faceva differenza, ma per gli abitanti cercare anche il più piccolo spiraglio di corrente era necessario.
Il volante si avvicinò di qualche passo, fino a raggiungere il letto, da cui la piccola non perdeva nemmeno uno dei suoi movimenti. Era visibilmente emozionata e lo guardava, stregata. Yoshiko gli fece cenno di accomodarsi sulle coltri e lui obbedì.
“Hai subito capito che ero un Elemento d’Aria, sei molto intuitiva"
La bambina arrossì per il complimento. “Ho letto così tanto di voi che mi è sembrato di conoscerti già. E poi… quella è una Piuma di Yayoi, vero?” indicò il lungo orecchino che il giovane portava con sé.
“Sì, esatto.”
“Ah! Che meraviglia! Dal vivo sono molto più belle che disegnate su un libro.”
Yuzo convenne e con gesti fluidi tolse il pendente per farglielo vedere da vicino.
Yoshiko si sporse, gli occhioni spalancati e il sorriso trasognante. “E’ bellissima!” Poi sembrò come ricordarsi di una cosa importante e assunse una postura più dritta. Si profuse in una sorta di inchino. “Grazie per aver salvato il mio papà e per aver accettato di parlare con me.”
“Non devi ringraziarmi, aiutare gli altri è un mio dovere, inoltre…”, Yuzo rimise la piuma all’orecchio, inclinando leggermente il capo, “…non potevo non far visita a un’aspirante Sacerdotessa dell’Aria.”
Yoshiko sospirò, abbassando un po’ lo sguardo. “Te lo ha detto il mio papà, vero? Ma io non potrò mai diventare una Sacerdotessa e servire la Dea…”
“Lo stai già facendo.”
La giovane levò su di lui le iridi nocciola; sul viso brillava un’espressione di palese perplessità mentre Yuzo esibiva quella tranquillità disarmante e, all’apparenza, imperturbabile. A volte, sembrava che avesse potuto spostare le montagne.
“Ami la Dea, ami il suo Elemento. Amare è sempre stato il primo insegnamento della Divina Yayoi e fintanto che tu continuerai a farlo, ad amare i tuoi genitori, la gente che ti circonda, l’intero pianeta allora non verrai mai meno ai suoi insegnamenti.”
Yoshiko lo ascoltò con attenzione. Lei era sempre stata convinta che per poter servire davvero la Dea avrebbe dovuto prendere i voti di Sacerdotessa, andare ad Alastra e non lasciarla mai più come si richiedeva. E invece, le parole di Yuzo le fecero capire che tutti, nel loro piccolo, potevano servirla. Questo nessuno glielo aveva mai detto e se ne sentì profondamente orgogliosa e felice. Anche rassicurata, perché il suo sogno, anche se non si sarebbe realizzato pienamente, non sarebbe morto assieme a lei.
Gli sorrise, con calore e riconoscenza. “Grazie.”
Il volante le poggiò una mano sul capo. “Il mio nome è Yuzo e puoi chiedermi tutto quello che vuoi.”

Mamoru seguitava a restare, braccia conserte, appoggiato con la schiena alla sedia; lo sguardo puntato all’esterno a osservare la piazza di Sendai dall’alto. La brezza calda, il bicchierino di liquore ancora pieno a metà davanti, le gambe allungate sotto al tavolo.
Nella piccola saletta del secondo piano che Mastro Koji aveva messo a loro completa disposizione c’erano solo loro tre. La mappa della zona spiegata sulla superficie del tavolo e lì accanto quella dove era tracciato il loro percorso.
“Secondo me, conviene che setacciamo prima la zona a Ovest.” Teppei evidenziò l’area con le dita. “Guarda com’è fitta la vegetazione.”
Di fronte a lui, Hajime annuì mantenendo un piglio critico. Il tè fumava ancora debolmente.
Sendai era circondata da boschi e foreste che si aprivano in rare radure. Offriva, quindi, un’infinità di luoghi dove potersi andare a nascondere e loro speravano di riuscire a trovare, nel folto degli alberi, qualche indizio lasciato dai misteriosi rapitori del Principe.
“Se ci dividiamo in due gruppi, potremmo fare anche prima” propose il Tritone. “Così controlleremo contemporaneamente Est e Ovest.”
“Giusto! Allora domattina ci alzeremo presto e informeremo anche Yuzo.”
“Tsk. Se non è impegnato a fare il bambinaio.” La Fiamma aveva il labbro tirato in un sorriso ironico, lo sguardo ancora all’esterno.
Hajime sospirò con condiscendenza, afferrando la tazza col tè.
“Vuoi lasciarlo in pace? È per una buona causa.”
“E chi dice niente?” si difese, spostando lo sguardo sul suo interlocutore. “La mia era solo una constatazione. Anzi, magari è la volta buona che me lo tolgo dai piedi per un po’. E poi piantala di prendere sempre le sue parti, non sei mica sua madre.” Stavolta sghignazzò apertamente, beccandosi una smorfia di rimando.
“Scusa, ma tu non l’avresti fatto se fossi stato al suo posto? Metti che la bambina avesse aspirato al ruolo di Sacerdotessa Elementale del Fuoco, non saresti andato a parlare con lei?”
L’ironia sul viso di Mamoru si affievolì, lasciando il posto a un’espressione quasi amara. Girò il viso, tornando a fissare l’esterno.
“No.”

“Davvero?”
Yoshiko non smetteva di strabuzzare gli occhi a ogni spiegazione che Yuzo non lesinava di darle, soddisfacendo davvero tutte le sue infinite domande.
“Certo. Le phaluat appena nate non hanno il ventre azzurro, ma sono avvolte da un piumaggio bianchissimo.”
“Oooooh. E sono morbide?”
“Morbidissime” rise Yuzo, mentre Yoshiko era deliziata; con la fantasia stava immaginando piccoli batuffoli candidi dal becco lungo che dibattevano le ali cercando di volare già come le meravigliose fenici d’aria adulte.
“E tu te ne prendi cura?”
“L’ho fatto fino a che non sono dovuto partire, adesso se ne starà occupando di sicuro il vecchio Magister Jinnosuke.”
“Devono essere bellissime quando volano tutte insieme…”
“Sì, lo sono. Si muovono in stormi, mettendosi in formazione. Da terra è molto difficile scorgerle nelle giornate di cielo sereno” spiegò Yuzo e la bambina lo ascoltava rapita da parole e racconti, davano una realtà quasi tangibile a ciò che aveva letto o visto in qualche immagine dipinta su carta ingiallita. Ora poteva scoprire cosa fosse vero e cosa fosse solo una diceria. E il suo interlocutore non si risparmiava nemmeno un po’, narrandole quanti più dettagli possibili, senza stancarsi.
Yoshiko sorrise. “Sei una persona buona” disse d’un tratto, lasciandolo con le mani sospese a mezz’aria, prese nel mezzo d’una spiegazione impegnativa. “Si vede. Gli Elementi d’Aria sono tutti così? Gentili come te?”
Yuzo arrossì appena; non gli capitava spesso che qualcuno gli facesse dei complimenti tanto aperti. Nell’ultimo periodo, stando a contatto con un tipo come Mamoru, il massimo della parola cortese era stata ‘stupido volante’, che lasciava un po’ il tempo che trovava. Sorrise.
“Sì, fa parte della nostra natura e del nostro Elemento. La Divina Yayoi è considerata l’esempio della gentilezza e del buon cuore e noi, che siamo suoi servitori, cerchiamo di portare avanti i suoi insegnamenti in qualsiasi situazione. Per controllare un Elemento come l’Aria, ci vogliono calma e tranquillità, ma anche bontà per non farsi dominare dal troppo potere che ci si potrebbe trovare tra le mani.”
“Anche le Sacerdotesse Elementali sono così?” Gli occhi di Yoshiko si illuminarono di curiosità e trepidazione, ma Yuzo si ritrovò a sospirare, stringendosi nelle spalle. Sulle labbra un sorriso dispiaciuto.
“Purtroppo non saprei dirlo, non ne ho mai vista una. Perdonami.”
“Davvero? Ma il Tempio di Alastra è proprio sotto la grande Scuola Elementale e le due strutture sono collegate da un passaggio interno!” Le sembrava così incredibile che non si fossero incrociati nemmeno per un attimo veloce.
“Le Sacerdotesse non hanno il permesso di uscire dal Tempio nemmeno per volare attorno alla Punta di Diamante”, com’era chiamata l’appuntita base di roccia grezza su cui era edificata la Scuola, “e tra gli Elementi d’Aria, solo il Master e il Console hanno il permesso di poter scendere attraverso il passaggio che porta al Tempio, e solo in casi particolarissimi o estremi.”
Yoshiko era seriamente impressionata. Sapeva che la vita delle Sacerdotesse era votata alla clausura, ma non pensava potesse essere così rigida. Non potevano nemmeno volare all’esterno, ma solo dentro la struttura sacra. Quella notizia parve raffreddare le sue aspettative.
Yuzo se ne accorse.
“Delusa?” domandò, dispiaciuto di averle dovuto narrare una realtà decisamente diversa da come doveva averla idealizzata.
La bambina scrollò le spalle, sprofondando nei cuscini. “Un po’… di certo non è romantica come la descrivono nei libri. Volare deve essere così bello che non poterlo fare all’aperto deve essere una costrizione terribile.”
“Sì, l’ho sempre pensato anche io. Noi Elementi abbiamo molta più libertà rispetto a una Sacerdotessa e meno responsabilità. Vegliare sull’Elemento Eterno è un compito difficilissimo dal quale non è possibile distrarsi nemmeno un momento. Anche per questo, il Tempio ha ridotto a zero i contatti con l’esterno.”
Yoshiko annuì. “Lo capisco, però deve essere brutto non vedere mai il Sole, il cielo azzurro o le phaluat che volano libere. Non si sentiranno tristi?” Il dispiacere si appropriò dei suoi tratti e quella purezza d’emozioni disegnò un sorriso sulle labbra del volante. Se avesse potuto diventarlo, era convinto che Yoshiko sarebbe stata un’ottima Sacerdotessa, ma, allo stesso modo, forse un po’ egoisticamente, lui fu felice che non potesse recludersi nel tempio di Alastra. Uno spirito così vitale avrebbe finito con il morire lentamente, tra quelle mura di roccia.
Dolcemente, le carezzò il capo coperto da morbidi capelli castani, facendo scivolare la mano sulla guancia.
“Forse, però sono sicuro che se sapessero che c’è chi si preoccupa per loro, sarebbero molto, molto felici.” Le confidò e la bambina ricambiò il suo sorriso, cercando appoggio in quelle dita che trasmettevano calore e tranquillità. Le ricordavano contemporaneamente il tocco protettivo di suo padre e quello dolce e amorevole di sua madre.
Sì, quell’Elemento d’Aria era davvero una persona buona.
“Ora, però, devi riposare” affermò Yuzo. Erano rimasti a parlare almeno per un paio di ore e non voleva che Yoshiko si affaticasse; il capo villaggio aveva accennato alla sua salute molto cagionevole e al fatto che si stancasse facilmente, soprattutto la sera.
“Vai già via?”
“Hai bisogno di dormire, lo sai.”
Yoshiko non rispose, ma si limitò ad abbassare lo sguardo, emettendo un sospiro dispiaciuto. Quando lo sollevò, un guizzo speranzoso balenò nelle sue iridi. “Quando ripartirete?”
“Tra due giorni.”
Lei si animò come per magia; tutta la stanchezza che sentiva, nonostante si sforzasse d’apparire in perfetta salute, sembrò dissolversi. Le labbra tornarono a distendersi in un sorriso e gli occhi a brillare. “Allora, se non è un disturbo, parleresti ancora un po’ come me, domani? Lo so che avrai tanto da fare ma posso rubare qualche minuto del tuo tempo, la sera?”
“Certo che puoi. Passerò volentieri, proprio come oggi, e potremo continuare da dove abbiamo interrotto.”
“Oh! Grazie!” La piccola era così felice che, se avesse potuto, avrebbe saltato di gioia, ma le sue gambe non erano in grado nemmeno di reggere il suo esile peso, così si limitò a stringergli una mano tra le sue prima di lasciarla andare. Diligentemente scivolò sotto le coperte, mentre Yuzo le sistemava i cuscini sotto la testa e le rimboccava le lenzuola leggere con attenzione e praticità.
Yoshiko ridacchiò. “Posso farti una domanda?”
“Sicuro, chiedi pure.”
“Tu hai un fratellino, vero? Sei premuroso come la mia mamma!”
Il volante cominciò a ridere di gusto, mentre gli venivano in mente anche le parole di Rika, quando lo aveva visto alle prese con Mayleen. “Uno solo? Ne ho centinaia.”
Lei ridacchiò e si girò di lato, pronta per dormire.
Yuzo abbassò la fiamma della lampada, riducendola a un baluginio tenue che ricreava una riposante penombra. “Sogni d’oro” augurò e lasciò la camera, chiudendo piano la porta.
Un rilassato sorriso gli tendeva ancora le labbra mentre s’avviava per il corridoio. Le torce incassate nelle pareti illuminavano debolmente la via da percorrere. Era felice quando riusciva a rendersi utile in qualcosa, anche solo portando un po’ di conforto e serenità. Pensandoci bene, in quella missione si sentiva un intralcio il più delle volte, perché non era un Elemento da combattimento, anzi. Rifuggiva la lotta e non perché non sapesse farla, ma perché non voleva far del male a nessuno, e sapeva quanto queste sue limitazioni pesassero pure nel suo rapporto con Mamoru. Spesso era convinto che lui lo vedesse un po’ come un incapace cui bisognava dire cosa fare e su cui non poter fare troppo affidamento. Nonostante avesse detto di fidarsi di lui un po’ di più, al volante non erano sfuggite le occhiate di sufficienza che ogni tanto gli rivolgeva. Avrebbe dovuto lavorare sodo per riuscire a farsi accettare completamente e poi…
Yuzo sospirò, passandosi una mano dietro la nuca.
E poi era successa quella cosa.
Non avrebbe mai pensato che anche Hajime ne fosse coinvolto e la scoperta l’aveva lasciato sorpreso e… spaventato. Gli era parso un segno infausto. Tutto gli sembrava infausto quando si trattava dell’onice.
La toccò con le dita, avvertendola gelida come sempre e con la sensazione che pulsasse di vita propria. Ma non voleva che quel pensiero negativo oscurasse il piacere che aveva provato nel far compagnia a Yoshiko, così scosse il capo e si focalizzò sulla bambina e il suo amore per l’Aria.
“Ah, ragazzo!”
La voce di Mastro Koji attirò l’attenzione di Yuzo. Il giovane lo scorse farglisi contro dal fondo dell’andito assieme alla moglie Yumiko.
“Stavamo andando dalla nostra bambina per darle la buonanotte. Spero non ti abbia fatto disperare con le sue domande infinite.”
Il volante s’affrettò a negare; il sorriso si fece più ampio. “Ma no, Mastro Koji, nient’affatto. Anzi, se fosse possibile, mi piacerebbe farle un po’ di compagnia anche domani sera, quando torneremo dalla perlustrazione.”
Non lo vide nettamente, ma a Yuzo parve che l’uomo quasi si commuovesse, scambiò una rapida occhiata con la donna al suo fianco e poi rispose: “Ma certo, ragazzo, certo! Che domande!”
Yumiko gli rivolse un profondo inchino in segno di ringraziamento e si avviò alla camera di Yoshiko. Non era una donna molto loquace, ma attraverso i suoi gesti e le espressioni del viso, gli sguardi, tutte le parole che non diceva divenivano chiarissime.
“Ti raggiungo subito” affermò il capo villaggio, rimanendo accanto a Yuzo. Appena la donna scomparve dietro la porta della stanza, Koji Yamaoka emise un profondo sospiro. Sul viso, l’espressione mutò in una smorfia a metà tra il rassegnato e il grato. Sollevò gli occhiali con un gesto lento, passandosi le dita sugli occhi.
“Io… io non so davvero come esprimerti tutta la mia riconoscenza per ciò che stai facendo.” L’uomo accompagnò quella frase con un secondo sospiro. Gli occhi emersero da dietro le mani e stavolta il volante poté scorgere reale commozione.
“Non dovete ringraziarmi, lo faccio con vero piacere, credetemi.” Eppure offrirgli il suo sorriso non gli sembrò abbastanza, in quel momento.
“E invece devo. Non l’avevo mai vista così felice. Lei… lei sorride sempre, anche quando è allo stremo delle forze. Sorride per alleggerire il suo dolore e il nostro. Quando ha visto te, sembrava rinata. Questo per noi vale più di un miracolo.”
Yuzo abbassò lo sguardo, intrecciando le mani davanti a sé; l’espressione seria e preoccupata. “E’ così grave?”
Non l’aveva percepito nel tempo in cui erano rimasti a parlare. Anche lei era brava a nascondere, allora.
“Non le resta molto, ormai. Il Naturalista ha detto che si tratta di giorni, forse settimane. Quando la sera le andiamo ad augurare la buonanotte, io e mia moglie ci domandiamo sempre se sarà l’ultima, se al mattino si sveglierà.” Il capo villaggio tornò a mostrargli un sorriso più sereno anche se provato. “Per questo ti sono grato, se riesci a rendere lieti i suoi ultimi giorni.”
Yuzo gli rivolse uno sguardo stranamente fermo. Sembrava aria immobile, la stasi nell’occhio del ciclone.
“Farò tutto quello che sarà in mio potere. Glielo prometto.”
“Più di quanto stai già facendo?” L'uomo gli poggiò una mano sulla spalla.
“Caro”, Yumiko Yamaoka s’affacciò dalla porta, con un sorriso, “vieni, nostra figlia ti cerca.”
“Oh, oh! Eccomi subito!” Di nuovo, sul volto del capo villaggio era tornata l’espressione cordiale e un po’ buffa, quella che mostrava a Yoshiko affinché continuasse anche lei a sorridere e Yuzo aggrottò leggermente le sopracciglia nell’osservarlo allontanarsi.
Nell’aria c’era un odore triste. Lo inspirò a fondo, percependolo fin dentro ogni cellula del proprio corpo. Poi, si volse, cominciando a camminare nuovamente per il corridoio.
Non era abituato a vedere la gente soffrire e questo era uno dei grandi effetti collaterali del non aver mai lasciato Alastra. Quando si era trovato a Dhèver, dove la situazione era stata addirittura peggiore, si era sentito come soffocare dal dolore altrui, schiacciare al suolo. Fuori dal suo mondo tranquillo e felice, la gente soffriva molto di più di quanto potesse anche solo pensare e molto di più di quanto lui potesse materialmente fare per essere d’aiuto.

“Noi siamo semplici essere umani leggermente più speciali di altri, perché conosciamo la magia. Niente di più. Non siamo divinità, figliolo, e non riusciremo mai a preservare tutte le vite di questo pianeta. Però, ricordati sempre che anche un solo gesto che possa arrecare sollievo al dolore altrui è prezioso.”

“Anche un solo gesto…” a fior di labbra ripeté le parole di suo padre. Gliele aveva dette circa nove anni prima, quando non era ancora divenuto Console. Aveva sempre cercato di insegnargli il possibile prima del termine del suo mandato e l’inizio dell’altro, molto più impegnativo, che l’avrebbe tenuto lontano dalla Scuola. Con un sorriso, Yuzo si rese conto che riusciva sempre a trovare il giusto conforto in quei ricordi con lui, quando c’era qualcosa a turbare il suo cammino. Un po’ come Mastro Koji faceva con Yoshiko: le dava il conforto e la solidità cui appoggiarsi quando non si sapeva che fare, anche in maniera impercettibile, camuffandola dietro un’apparente tranquillità.
Parlare con lei, soddisfare la sua curiosità sarebbe stato il gesto che avrebbe fatto per portarle almeno un po’ di sollievo, ma non gli parve abbastanza.
Yuzo sollevò il capo, inspirando a fondo di nuovo, e in quel momento scorse la figura di Mamoru seduta in una piccola saletta. Il viso girato a osservare l’esterno e una bottiglia di liquore davanti.
La Fiamma lo notò che non era ancora entrato e gli rivolse il suo mezzo sorriso ironico facendogli cenno d’avvicinarsi.
Il volante varcò le soglie della stanza accogliente, dove le tende oscillavano alla brezza filtrante dalle vetrate spalancate, e si accomodò di fronte al compagno.
“Allora, fatta la tua buona azione quotidiana, uccellino?” lo pungolò Mamoru senza perdere tempo.
“Sì, signore.”
“Perché non ti rivolgi a me sempre così, mh?” finse di supplicarlo con le sopracciglia aggrottate. “Non senti come suona bene?”
Lui si volse e guardò fuori dalla finestra; c’era una bella vista della piazza di Sendai. “Perché poi non avresti nulla di cui lamentarti e ti annoieresti.”
“Uh, sagace.”
Yuzo sbuffò un sorriso; lo sguardo vagava alla città addormentata o in procinto di dormire. Bagliori tenui di candele e lanterne provenivano dalle finestre di alcune abitazioni, mentre la fontana continuava a zampillare con un mormorio piacevole che si accodava ai grilli. Attorno, oltre i confini, le fronde boschive stormivano piano, scure, creando come una coperta intorno alla città.
Il volante distese le braccia lungo il davanzale, appoggiando il viso sopra di esse.
“Mi piace questo posto.”
L’espressione di Mamoru si fece attenta nell’osservare il suo profilo e valutare quella frase. Il volante non lesinava mai nell’esprimere i propri pareri, come tutti, ma questa volta vi colse una nota più personale e sentita. Sul viso, carpì un accenno di tristezza.
“E’ così tranquillo e raccolto. La gente mi sembra felice.”
“Qualcosa non va?”
Yuzo sorrise un po’ sorpreso del fatto che l’altro si fosse accorto del suo turbamento.
Nel gorgogliare della fontana rivelò: “Lei morirà.”
“Si muore tutti prima o poi”
“Ma per lei avverrà prima degli altri. Non le rimane molto.”
Mamoru rimase in silenzio, continuando a scrutarlo; con lui era fin troppo facile riuscire a leggergli dentro.
“Vorrei… vorrei poter fare di più.”
“Non dirmi che ti ci sei già affezionato, vero?” inarcò un sopracciglio e l’altro rise, senza voltarsi.
Per Mamoru fu un ‘sì’. Cominciò a scuotere il capo, facendo schioccare la lingua tra i denti.
“Il solito volante. Così non andiamo d’accordo.”
“Perché? Cosa c’è di male?”
“C’è che ti fai distrarre e noi dobbiamo essere concentrati.” Si versò da bere e poi portò il bicchiere alle labbra. “I legàmi sono solo un intralcio.” Lo vuotò d’un sol colpo, avvertendo il calore dell’alcool scendere piacevolmente lungo la gola e l’esofago.
Yuzo sollevò il capo, assumendo una postura più composta. Sul viso, vi era un’espressione incredula. “Ma… ma i legàmi fanno parte di noi fin dalla nascita. Rifiutarli o non averne significa essere-” si interruppe all’improvviso, abbassando lo sguardo.
“Che cosa, volante?”
“No, niente.”
“Dillo.”
“Non vorrei offenderti” rifuggì ancora i suoi occhi, ma la mano della Fiamma gli afferrò il polso con decisione, bloccandolo sulla superficie del tavolo prima che potesse ritrarlo.
Nello sguardo, che aveva incrociato per la sorpresa di quel gesto, Yuzo lesse il ribollire spietato della pece.
“Offendimi.”
Il volante si mortificò per non aver pensato prima di parlare.
“Soli.”
“Tsk.” La Fiamma sbuffò un mezzo ghigno ironico. “La solitudine non mi spaventa. Anzi, almeno non ho seccature.”
“A me sì.”
La sincerità con cui lo disse colpì Mamoru in maniera precisa come fosse stato punto da un lungo spillo, così come l’espressione malinconica che lesse sul suo viso.
“Per questo mi circondo di legàmi.”
Si fissarono a lungo, cercando di leggere negli occhi dell’altro le parole non dette che maturavano le loro scelte tanto opposte. Poi, la Fiamma lasciò la presa tornando a versarsi da bere.
“Si vede che siamo diversi” ironizzò e Yuzo annuì, rivolgendogli un sorriso di circostanza. Lo sguardo tornava a fuggire verso l’esterno.
“Perché ti sei affezionato alla mocciosa?”
Stavolta, il sorriso che carpì dal suo profilo fu nuovamente sincero, ma sempre pregno di quella malinconia che gli sembrava così strana, come una nota stonata, qualcosa di sbagliato, ma non capiva perché lo infastidisse tanto.
“Il suo amore per l’Aria, la sua voglia di apprendere e volare con la fantasia quando la realtà ti costringe al suolo… mi ricorda quando ero piccolo.”
Stavolta la Fiamma non rispose, limitandosi a osservarlo con un senso di profonda nostalgia che gli pungolò il petto. Lo scacciò prontamente e con decisione, relegandolo nello spazio impolverato del suo cuore da cui era fuggito. Lì, dove giacevano i ricordi.
Gli vide prendere un respiro più profondo e, quando si volse, la maschera creata attraverso l'incantesimo di Autocontrollo era calata perfettamente sul suo viso, mostrandogli un sorriso che avvertì gelido.
“Allora, qual è il programma di domani?”
Il tono completamente differente, gli occhi fissi nel cristallo, le labbra che sembravano seguire la piega sbagliata.
Yuzo si stava nascondendo e lui l’aveva capito all’istante, tanto da rimanerne spiazzato. Il mimetismo camaleontico dei sentimenti era perfetto, tale sarebbe parso ad altri occhi che non avrebbero saputo cogliere le differenze, ma lui… da quando riusciva ad aggirare simili difese con tanta semplicità?
“Tsk. Come sei romantico” lo prese in giro, appoggiando un braccio alla spalliera della sedia e cambiando postura. “Comunque, domattina sveglia all’alba. Io e te daremo un’occhiata alla zona Ovest, Hajime e Teppei setacceranno le boscaglie a Est. Vediamo di trovare qualcosa.”
“Spero non ti dispiaccia se, in serata, torno a far compagnia alla figlia di Mastro Koji. Le ho detto che sarei passato.”
Mamoru arricciò le labbra, incrociando le braccia al petto.
“A proposito di questo: la vuoi smettere di chiedere il mio permesso verso cose per cui non ne hai bisogno?! Sembra quasi che tu mi prenda per il culo!”
“Ma no! Ma no! Giuro! Non l’ho fatto con quell’intenzione è solo che… sto cercando di fare il possibile per… per venire incontro alle tue esigenze. Voglio far durare questa tregua.”
“Se vuoi che duri, devi semplicemente fare quello che dico io, quando lo dico io. Non è poi così difficile.”
“Ma io lo sto già facendo, sul serio!”
Mamoru sollevò il mento. “Seee, seee. Come il salvataggio non autorizzato di Mastro Koji.”
“Sì, ma ho fatto bene, no? Questo devi ammetterlo.”
La Fiamma grugnì. “Vedi di sparire dalla mia vista, volante. Vattene a dormire che domani ci aspetta una lunga giornata.”
Yuzo sorrise, alzandosi lentamente. “D’accordo, ho capito. Taccio.”
“Bravo.”
“Tu non vieni? Ah, ma è vero! Dormiamo in camere separate.”
Mamoru allargò le braccia, portandole dietro la nuca e dipingendosi un sorriso sornione. “Già! Una vera pacchia. Niente uccellini cinguettanti nelle orecchie. Cosa chiedere di più alla vita?”
Il volante continuò a sorridere, scuotendo il capo e allontanandosi di qualche passo.
“Eppure sono sicuro che un po’ ti mancherò. Buonanotte.”
“Certo, come no, in un’altra vita, magari!” sbottò a ridere Mamoru, la mano che veniva agitata in un cenno di saluto. Lo seguì con gli occhi fino a che non scomparve oltre l’uscio. Velocemente il sorriso si dileguò, lasciando il posto a un’espressione più seria e pensosa. Spostò lo sguardo alla bottiglia e si versò ancora un dito di quella grappa dal colore scuro. Prese il bicchiere e si perse nell’oscillare del fondo senza smettere di vedere la fissità falsa della maschera dietro cui Yuzo continuava a trovare rifugio.
Quanto di simile c’era dentro di loro?

[1]SHUNJIN-GO: Capitano della Nazionale Cinese comparsa nel "World Youth Hen". Sì, pg-meteora. X3 Vogliategli bene. :* (fotina: *clicca qui* XD ammettetelo, non ve lo ricordavate nemmeno!)

[2]BUNNAKU SHINPRUSAT: ammetto, ho un debole per la squadra Thailandese. X3 Mi sono sempre stati simpatici, e infatti non è la prima volta che compaiono in una mia AU. Vi ricordate che avevo già nominato i Fratelli Konsawatt? Ebbene, non poteva mica mancare Bunnakinopuccio! *-* Mi ha sempre ispirato grande simpatia, per il suo essere un piagnone XD (Bunnakuzzo: *clicca qui*)

…Il Giardino Elementale…

Argh. Scusate, capitolo lungo. X3
Questa prima parte del capitolo 7 darà il via a una specie di 'minisaga', che si concluderà nel capitolo 9. Quello che avverrà in questa parte della storia sarà molto, molto importante, perché segnerà i nostri eroi in maniera profonda per svariati motivi. Qualcuno si sentirà tradito, qualcun altro si sentirà in colpa, tutti soffriranno. Nessuno ne uscirà illeso.
XD ovviamente, non potevo non dare un ruolo piccino a Yoshiko Yamaoka che, in questa storia, non è la sorellastra di Taro. ;)
Da quando ho scritto "Huzi", mi sono affezionata moltissimo a questo pg e quindi, se posso, cerco di inserirlo alla prima occasione buona! *sghignazza*
Ringrazio, come sempre, tutti coloro che seguono questa storia :D! Ci rileggiamo al prossimo aggiornamento!

Galleria di Fanart (nessuna aggiunta)

- Elementia: Fanart

Enciclopedia Elementale (nessuna aggiunta):

1) Enciclopedia Elementale – Volume Primo: Le Scuole Elementali e l’AlfaOmega

ELEMENTIA
- The War -

CAPITOLO 7: Il villaggio di Yoshiko (parte II)

Sendai, Dogato di Rhalesta – Regno degli Ozora, Terre del Sud

Hajime incrociò le braccia al petto, appoggiandosi allo schienale della sedia. C’erano solo loro nella sala da pranzo e i loro piatti erano ormai vuoti.
“Un nulla di fatto anche questa volta” affermò in tono grave e un po’ rassegnato emettendo un profondo sospiro.
Quella mattina avevano lasciato la casa di Mastro Koji prima che sorgesse il Sole e avevano battuto palmo a palmo la boscaglia a Est e a Ovest del villaggio, tenendo sempre la Via Crociata come riferimento, ma il risultato non era cambiato: nessuna traccia, niente di anomalo.
Mamoru sbuffò. “O sono stati molto bravi a non farsi scoprire oppure hanno usato la Magia Nera.”
“Un Aprivarco giustificherebbe l’assenza di tracce come resti di fuochi o giacigli per dormire” ipotizzò Hajime, mentre la Fiamma ringhiava.
“Che siano dannati, accidenti! Se hanno uno di quelli, le cose si complicherebbero; potrebbero spostarsi in tutto il pianeta in un attimo e portare il Principe con loro chissà dove.”
Yuzo si fece serio. “Deve esserci una base d’appoggio da queste parti. Gli Aprivarco non possono trasportare oltre un raggio di venti chilometri alla volta, a meno che non vi sia un amplificatore.”
Hajime annuì. “Sono d’accordo. Ma se il Principe non è scomparso qui, significa che la base era ancora troppo lontana per poterlo rapire e andarsene.”
“Sembrerebbe.” Mamoru inspirò a fondo, cercando di sedare la rabbia. “Verificheremo la situazione alla nostra prossima meta.” Non c’era molto altro da fare, purtroppo, e ne erano un po’ tutti consapevoli.
“Qual è, dunque, il programma del pomeriggio?” Yuzo lo chiese mentre si versava dell’acqua. Hajime e Teppei si scambiarono uno sguardo d’intesa e un sorriso mentre la Fiamma sollevava appena gli occhi su di lui, restando a braccia conserte. Masticò a vuoto, nascondendo un certo imbarazzo.
“Noi faremo un altro giro, spingendoci verso Sud, ma sempre qui intorno.”
“E io che devo fare?”
“Niente.”
Il volante drizzò la schiena. “Cosa? In che senso?”
“Nel senso più ovvio, uccellino” rimbrottò l’altro, piccato. “Non devi fare niente, non c’è bisogno che venga anche tu. Puoi restare qui.”
Yuzo non capiva e nel suo sguardo un po’ smarrito si lesse chiaramente. “E… e che faccio qui?”
“Ma come? Te lo devo dire io? Potresti stare con la mocciosa, per esempio…”
Stavolta la sorpresa balenò nelle iridi nocciola dell’Elemento di Aria che spostò lo sguardo anche su Hajime e Teppei. Entrambi sorridevano. Tornò a guardare Mamoru.
“Davvero? Posso?”
“Ti ho detto di sì. Sei tonto?”
Hajime distese un sorriso smagliante e ironico. “E’ stata tutta una sua idea!” confessò indicando proprio la Fiamma che non riuscì a nascondere il rossore.
“Tappati quella bocca, sardina!” gli abbaiò contro poi girò il viso di lato, lanciando qualche fugace occhiata a Yuzo che lo fissava con evidente sorpresa. Arrossì ancora di più, in difficoltà.
“Beh? Che hai da guardarmi in quel modo? Non sono l’orco cattivo, tsk! E sappi che l’ho fatto solo perché non eri indispensabile. Se lo fossi stato, non t’avrei mai dato il permesso. Ecco” borbottò senza girarsi. E, a dirla tutta, ancora si domandava perché avesse deciso di fargli quel favore. La sera prima, dopo che Yuzo era andato a dormire, non aveva fatto altro che ripensare alla loro conversazione e a quanto il volante gli fosse apparso… strano. Il fatto era che l’aveva infastidito avergli visto la maschera dell’incantesimo di Alastra, gli aveva dato l’idea di trovarsi di fronte a una persona sconosciuta che non si fidava di lui, se arrivava a nascondere sé stesso.
Non che gli importasse avere la fiducia del volante, figurarsi, era solo perché, come leader del gruppo, pretendeva la sincerità dagli altri. Certo. Solo per quello.
Yuzo gli sorrise largamente; di nuovo, era tornato a essere un libro aperto sulle sue emozioni e non ci voleva un indovino per capire che era felice.
“Grazie, Mamoru!” s’alzò in piedi, di slancio, preda dell’entusiasmo. “E grazie anche a voi per permettermi di poter stare con lei.”
“Non hai bisogno di ringraziarci.” Teppei agitò una mano. “E’ per una buona causa. Salutaci la piccola, magari al ritorno potremmo passare a trovarvi.”
“Scordati ch’io verrò” ringhiò Mamoru che non aveva la minima intenzione di trasformarsi in una bambinaia.
“E piantala di essere sempre così acido.”
Nel frattempo, Yuzo aveva raggiunto l’uscita della sala, fermandosi sulla soglia. “Sono sicuro che a lei farebbe davvero piacere conoscervi. E… Mamoru?”
“Cosa?”
“Non penso affatto che tu sia un orco cattivo. Devi credermi.” Se ne andò accennando un ultimo saluto col capo.
Mamoru arrossì di nuovo a quelle parole, dette con tale sincerità.
“Stupido volante” masticò, storcendo la bocca per camuffare l’imbarazzo.
Accanto a lui, Hajime sorrise, poggiando il viso in una mano.
“Yuzo era davvero felice. Penso sia stata un’ottima idea lasciarlo con la bambina. Stamattina mi era sembrato un po’ triste.”
“Eh, già. L’avevo notato anche io. E’ così cristallino” appoggiò Teppei, ma Mamoru non era del tutto d’accordo. Certo, il più delle volte il suo viso era lo specchio della sua anima, ma solo fino a un certo punto e per preoccupazioni lievi. Il resto, Yuzo sapeva nasconderlo molto meglio di quanto Acqua e Terra avrebbero potuto credere.
Mamoru ripensò a quando si trovavano a Sundhara e il volante aveva nascosto il reale dolore per l’intossicazione o la paura di morire, ripensò alla sera prima e a come avesse fatto ricorso all’incantesimo dell’Autocontrollo quando i suoi pensieri negativi erano diventati troppo forti.
Yuzo non celava la gioia o le emozioni che non avrebbero fatto preoccupare chi gli stava attorno, ma le altre le teneva serrate sottochiave, e come lui avesse imparato a capirlo, a conoscerlo tanto a fondo da prevedere i suoi comportamenti, lo turbava.
Però non poteva negare la sensazione piacevole che aveva provato nel vederlo sorridere con quella genuina felicità.

“Non penso affatto che tu sia un orco cattivo. Devi credermi.”

Le sopracciglia corrugate si rilassarono su di una specie di smorfia sorridente.
No, non poteva proprio negarlo.

Yuzo raggiunse la stanza di Yoshiko in rapidi passi e con il sorriso sulle labbra per due motivi: avrebbe fatto di sicuro una gradita sorpresa alla bambina e… e perché ricevere un gesto gentile da Mamoru era dolcemente piacevole. Lui era sempre stato convinto della bontà nascosta della Fiamma e aveva la netta sensazione che più passava il tempo, più il giovane lasciava intravvedere qualcosa di sé e questo glielo faceva sentire ogni volta più vicino. Quella missione gli stava dando molto di più di quanto avrebbe mai creduto.
Arrivato alla porta della camera, la trovò aperta. Bussò e fece capolino.
“E’ permesso?”
Il volante scorse la bambina sulla sedia a rotelle ferma accanto alla finestra e pronta per uscire, mentre la governante dava un’ultima sistemata alle coperte. Quando lo vide, Yoshiko si animò.
“Yuzo! Che bella sorpresa! Non dovresti essere con i tuoi compagni?”
“Piccolo cambio di programma. Visto che non era necessaria la mia presenza, ho pensato di farti visita.”
Lei parve ancora più felice per quella risposta e il suo entusiasmo lo contagiò. “Davvero?! Evviva! Ho ancora così tante cose da chiederti!”
Yuzo rise, mentre la governante interveniva appoggiando affettuosamente le mani sulle spalle della bambina.
“Signorina, perché non vi fate accompagnare dal giovane Elemento, quest’oggi?”
“Stavate andando da qualche parte?”
“E’ la passeggiata pomeridiana” spiegò Yoshiko. “Ogni giorno, Miyu mi porta a fare un giretto del villaggio. Ti andrebbe di essere il mio accompagnatore? Dai, ti prego! Così ti mostro Sendai!” Si inorgoglì un po’. “Anche se esco pochissimo, nessuno la conosce meglio di me.”
“Ma certo. Sarà un piacere. Non ho ancora avuto modo di vederla e sono molto curioso.”
“Evviva!” esultò Yoshiko sollevando le braccia al cielo, mentre la donna si profondeva in un sincero inchino di gratitudine.
“Grazie mille per aver accettato” disse e quando sollevò lo sguardo, Yuzo lesse una leggera commozione. Anche lei era molto affezionata alla bambina e, come tutti, desiderava che trascorresse in serenità gli ultimi giorni.
Il volante ricambiò il sorriso, accennando col capo. “Allora? Dove andiamo?”
“Vieni, ti faccio strada.” Lei iniziò a spingere le ruote, ma Yuzo la fermò.
“Ci penso io” disse e richiamò il potere del vento che fece oscillare le tende alla finestra. Lo convogliò dietro la carrozzina, dandole una spinta leggera. Yoshiko ne rimase affascinata.
“Così non ti affaticherai” spiegò Yuzo.
“Wow!” Yoshiko si era portata le mani al petto e continuava a guardarsi intorno con incredulità mentre la sedia si muoveva da sola. “E’ fantastico!”
Scesero lungo una rampa che li condusse al piano inferiore e da lì uscirono finalmente all’esterno.
L’aria calda di Sendai li avvolse con un venticello piacevole che sembrò volerli scortare durante la loro passeggiata. Ogni cosa sembrava dar loro un saluto, ogni suono, ogni odore. L’acqua che zampillava nella fontana della piazza centrale, il rumore del fabbro che martellava sull’incudine, l’odore del pane e delle focacce che aspettavano d’esser sfornate.
Gli abitanti del villaggio li salutarono calorosamente, rivolgendo affettuosi sorrisi alla bambina che li conosceva tutti e gli parlò di loro, uno per uno. Gli parlò del villaggio stesso, raccontando la storia della sua fondazione, e il volante ebbe l’impressione di conoscerlo da moltissimo tempo. Si sentì a suo agio in quel calore genuino che veniva dagli abitanti, dalla loro cortesia e tranquillità. Sì, come aveva detto a Mamoru la sera prima: Sendai gli piaceva.
“E così il villaggio è votato alla Divina Yoshiko” affermò, mentre passeggiavano lungo la via delle botteghe. Gli artigiani avevano in mostra i propri lavori e si dedicavano agli altri, ben visibili dalla strada.
La bambina annuì. “L’economia di Sendai si basa per la maggior parte sull’agricoltura e un buon raccolto è largamente legato alla quantità di acqua per irrigare. La Dea ci ha sempre benedetto, da questo punto di vista, per questo venne costruita la fontana della piazza principale.” Poi si sporse un po’ verso di lui. “Io però prego anche la Divina Yayoi.”
A Yuzo venne da ridere. “Non devi farne un segreto. Finché vi è il rispetto verso ciascuna di loro, allora le Dee sono in pace e armonia e offriranno sempre la loro protezione.”
Yoshiko annuì entusiasta. A un bivio si fermò e indirizzò le ruote verso una stradina secondaria che tagliava attraverso le case, allontanandosi dal villaggio.
“Vieni, ti mostro il luogo dove vado sempre a pregare la Dea”, ridacchiò, “è il mio posto segreto.”
Si inoltrarono lungo il sentiero più sterrato, ma delimitato da una serie di pietre tonde, levigate.
Adagio, si lasciarono i rumori di Sendai alle spalle fino a che non divennero solo un brusio lontano e di nitido non rimasero che le loro voci e i rumori della natura. Stavano risalendo la collina.
Arrivati in cima, davanti agli occhi del volante si aprì una enorme canneto. Il bambù era piegato e creava un ingresso alla foresta, un arco naturale sotto il quale passarono indisturbati.
Yuzo si guardava intorno, ammirato e sorridente. Era uno spettacolo veramente suggestivo. All’interno, il sentiero si snodava attraverso le canne altissime, che arrivavano a coprire il cielo curvandosi le une sulle altre, e intrecciando le foglie.
“Siamo arrivati! Ecco, laggiù!”
Yoshiko indicò una struttura in pietra posta in quella che sembrava una nicchia artificiale mentre, invece, nessuno aveva osato mettere mano per modificare la natura. Nell’avvicinarsi, il volante scrutò con attenzione la sagoma: sembrava una panchina, una panchina intagliata nella roccia; un colpo dopo l’altro, lo scalpello aveva lasciato segni netti e decisi. Non capì di che materiale fosse – quello l’avrebbe saputo di sicuro Teppei – eppure luccicava intensamente sotto ai sottili spilli di sole che riuscivano a filtrare attraverso il groviglio di canne e foglie. La luce fendeva il pulviscolo, mentre sagome di farfalle apparivano e scomparivano, trafitte dai raggi.
“Com’è bella.” Guardò la sagoma che emergeva dal terreno e non sembrava essere stata lavorata altrove e poi trasportata in quel luogo.
Yoshiko ridacchiò. “E non hai ancora visto la parte migliore! Toccala.”
Yuzo obbedì, allungando la mano sulla superficie. Sul suo viso si dipinse un’espressione incredula e sorpresa. “Ma è calda!”
“Sì!” la bambina fece forza sulla roccia per darsi la spinta necessaria a sollevarsi e a lasciare la sedia a rotelle. Si sedette sulla panchina con notevole praticità; aveva compiuto centinaia di volte quel gesto. “E’ una pietra termica. Assorbe il calore della luce diretta che riesce ad arrivare sulla sua superficie e la trattiene, rilasciandola poi durante la giornata.” I piedi ciondolavano nel vuoto, mentre si sistemava contro lo schienale duro, ma per nulla scomodo. “Visto che qui di luce non ne arriva tanta, è solo tiepida. Dai! Siediti anche tu!” invitò la piccola e il volante non se lo fece ripetere.
Yuzo perse lo sguardo sopra la propria testa, nell’intricato rincorrersi di rami e foglie che spezzettavano la luce in tanti piccoli frammenti.
La schiena appoggiata contro la spalliera e una mano che ne carezzava la superficie. Un senso di tranquillità e pace si addormentò sotto la pelle inondandogli il petto di serenità e sospensione del tempo.
“E’ bellissimo qui” disse, volgendosi a guardare la bambina, anche lei col naso all’insù.
“Pensa che questa panchina esiste da prima che venisse fondato il villaggio. Nessuno sa chi l’ha creata e si è spesso vociferato che fosse stata messa da una delle Dee, forse proprio dalla Divina Yayoi.” Sospirò. “Le lunghe canne di bambù riescono a bloccare ogni cosa, rallentano la pioggia, frenano la luce. Però l’aria no. Riesce a insinuarsi tra i rami, è così piacevole. Ci vengo tutti i giorni a chiedere alla Dea di vegliare sempre su questo villaggio affinché continui a vivere tranquillo e felice, proprio come adesso… anche quando io non potrò più vederlo.” Abbassò lo sguardo sulle proprie mani ferme sulle ginocchia.
Yuzo s’accorse che stringeva la stoffa.
“Sai, le persone mi vedono sorridente, ma io non sono sempre felice, solo non voglio che la gente si preoccupi per me. Soprattutto i miei genitori. Molte volte mi è capitato di vedere piangere la mamma ma se mi mettessi a piangere anche io, sarebbe peggio, no?” Yoshiko stentò un sorriso che non riusciva a nascondere le iridi lucide. “Così cerco sempre di essere di buon umore per loro, per vederli tranquilli.” Svelta si passò il dorso della mano sugli occhi, ridacchiando. “Oh, scusa. Non volevo annoiarti!”
Ma Yuzo non si stava affatto annoiando. Capiva più di quanto Yoshiko potesse immaginare: fingere, per le persone cui si voleva bene e per sé stessi, era un qualcosa che aveva imparato a fare fin da bambino, prima ancora di leggere e scrivere.
Le poggiò una mano sul capo, carezzandole piano i capelli.
“Puoi parlarmi di tutto quello che desideri, io non mi stancherò di ascoltare.”
Yoshiko osservò le iridi scure con le sopracciglia aggrottate. Poteva piangere un po' con lui, si disse, solo con lui. Sapeva che non lo avrebbe detto a nessuno, così si lasciò abbracciare, trovando rifugio e calore nelle sue mani e nel suo petto. Le bastò quello e le parve già che tutto potesse andare meglio, che la consapevolezza di un tempo troppo breve non facesse poi tanto male, che il suo papà e la sua mamma non avrebbero sofferto troppo, che forse avrebbe potuto vegliare su Sendai dall’alto, volando come uno spirito. Volando. Come aveva sempre sognato. E si sentì felice, nonostante stesse singhiozzando, perché anche se solo per pochi attimi, stava realizzando i suoi desideri. Gli Elementi d’Aria erano davvero creature magiche.
“Anche il Principe Tsubasa è un mago…”
Yuzo assunse un’espressione sorpresa, mentre le carezzava i capelli.
“Un mago?”
“E’ venuto a farmi visita quando si è fermato al villaggio. È stato gentile, abbiamo parlato e poi, prima di andarsene, mi ha detto di non aver paura perché avrei realizzato i miei desideri. Pensavo fosse solo cortesia, la sua. Poi siete arrivati voi. Sei arrivato tu.” Sollevò il viso verso di lui, le lacrime avevano lasciato una scia che brillava alla luce sottile. “Se non è magia questa, allora cos’è?”
Yuzo l’osservò a sua volta, senza rispondere.
Di nuovo, il Principe aveva dimostrato di sapere del loro viaggio molto di più di quanto avrebbero potuto sapere loro stessi. Ormai era innegabile che doveva esserci qualcosa dietro, un motivo preciso. Come se il Principe avesse percorso di proposito quel determinato tragitto per far sì che loro toccassero particolari città come Sundhara, come Dhéver, come Sendai. Avrebbe dovuto parlarne anche con i suoi compagni ma sul momento si limitò a sorridere, tenendo per sé le sue congetture.
“Sì, è proprio magia.” Confermò in tono calmo.
Yoshiko rispose al sorriso e si asciugò col dorso della mano, abbandonando, con un po’ di dispiacere, il suo abbraccio, ma aveva pianto abbastanza e non voleva che quei momenti fossero troppo a lungo velati dalla tristezza.
“Ma lo sai che ci siamo distratti così tanto a parlare che non ti ho mai chiesto di farmi vedere un incantesimo?”
Il volante drizzò la schiena e inarcò un sopracciglio. “Oh, accidenti. Ora che me lo fai notare è vero!” Si scambiarono una rapida occhiata e poi scoppiarono a ridere entrambi. “Non ci ho pensato, in effetti. Ma si può rimediare subito.”
Allungò una mano verso di lei, mostrandole il palmo vuoto che Yoshiko scrutò con curiosità e attesa. D’un tratto, l’aria iniziò ad assumere una maggiore consistenza che la rese visibile attraverso le forme sfuggenti di una graziosa ballerina.
Yoshiko ne rimase affascinata.
Sul viso aveva la stessa espressione di quando, molti anni prima, suo padre aveva mostrato a lui quella stessa magia. Era stato il primo incantesimo che avesse mai visto.
“Posso toccarla?” domandò la bambina, rapita dai movimenti eleganti e sfuggevoli dell'incanto.
“Ma certo.”
Yoshiko allungò le dita senza timore o paura, sicura che l’aria non avrebbe mai potuto farle del male. Sfiorò e attraversò le forme sottili della ballerina e il vento le carezzò la pelle in un formicolio.
Ridacchiò, arricciando il naso.
“Fa il solletico!”
Le stesse parole, lo stesso stupore. La ciclicità della storia, a volte, aveva un sapore familiare così piacevole e nostalgico che non avrebbe mai capito se non l’avesse provato sulla propria pelle.
“Sì, è vero” affermò Yuzo continuando a sorridere. Poi sciolse la danza del vento, i cui flussi vennero dispersi tra le fronde sopra le loro teste, prendendo a spirare in maniera diversa, più ritmica. Le foglie sfregavano contro il bambù e quest’ultimo si intrecciava, ricurvo, stringendo i passaggi all’aria. Si sentì una melodia sottile.
Yoshiko mantenne in alto lo sguardo, la bocca leggermente aperta. “Sembra che i rami stiano suonando” disse e socchiuse gli occhi, appoggiandosi allo schienale di roccia. “Sarebbe bellissimo se questa tranquillità durasse per sempre.”
“E perché non dovrebbe durare?”
“Perché c’è la guerra.” Yoshiko scrollò le spalle. “In teoria, non dovrei saperlo perché non vogliono che mi preoccupi, però l’ho scoperto ugualmente; non è una cosa che può venir nascosta troppo a lungo. Tu pensi che sarà tanto sanguinosa e lunga?”
Yuzo sospirò. Non aveva una risposta per quella domanda o, almeno, non aveva la sicurezza necessaria affinché ciò che desiderava potesse avverarsi senza ombra di dubbio. “A dire il vero non saprei dirlo con certezza, ma ho fiducia. Sono convinto che non arriverà mai fino a Sendai; noi e l’Esercito del Re lo impediremo. Il male perpetrato dagli Stregoni non può avere la meglio sul potere congiunto delle quattro Scuole Elementali; le Dee non lo permetterebbero. Per questo stiamo cercando di raggiungere il Principe. Dobbiamo proteggere lui e la Chiave da coloro che vogliono sottomettere questo pianeta.”
“Oh! Devi aver viaggiato moltissimo…”
Yuzo si imbarazzò per la sincera ammirazione che la bambina nutriva nei suoi confronti e si vergognò un po’ nello smorzare le sue aspettative. “Veramente… è la prima volta che lascio la Scuola.”
“Eh? Davvero?”
“Sì, questa è la mia prima missione e anche se devo ammettere che non è cominciata nel migliore dei modi, mi sta dando molto di più di quanto potessi immaginare. Ho trovato degli amici e compagni di viaggio fantastici; ho visto cose che avevo letto solo sui libri e ho incontrato persone speciali.” Una ce l’aveva davanti, ad esempio.
“E quando tutto questo sarà finito, che farai?” domandò Yoshiko con curiosità.
“Beh, tornerò ad Alastra e continuerò a studiare.”
“E non hai un sogno?”
“Un sogno?” Il volante ci pensò un po’. “Sì, anche se l’ho già realizzato: il mio sogno era quello di volare.”
“Anch’io! Anch’io sogno di volare! È anche per questo che ho sempre desiderato divenire una Sacerdotessa.”
“Ah, sì? E come mai?”
“Per essere libera. Libera di muovermi senza l’aiuto di nessuno, libera di vedere le cose da tantissime prospettive senza doverle scrutare solo dal basso. Voglio volare per non essere più un peso; anche se lo so che mi vogliono tutti bene e non è un fastidio aiutarmi, vorrei poter finalmente essere in grado di fare tutto da sola. Volare in alto, più su delle nuvole, e vedere il tramonto.” Yoshiko levò lo sguardo alle fronde e tutto girò per un momento lunghissimo, costringendola a cercare l’appoggio di Yuzo. Sentiva il corpo pesante come un sasso.
“Va tutto bene?” si allarmò il volante e lei tentò di sorridere.
“Ultimamente mi stanco subito...”
“Allora sarà il caso di rientrare” disse, sollevandola per adagiarla sulla sedia a rotelle. Yoshiko tentò di tranquillizzarlo, ricevendo una carezza sul capo.
“Non preoccuparti, va già meglio. Si tratta di momenti.”
“E’ meglio se non ti sforzi troppo. Vieni, torniamo a casa.”
Insieme abbandonarono il canneto, seguendo il percorso inverso. Il tramonto stava già colorando il cielo.
Passeggiarono ancora tra le botteghe aperte e indaffarate; il lavoro sembrava non finire mai. I bambini giocavano sul selciato e in mezzo alla strada con tutto ciò che potevano trovare: ciottoli e legno. E se passava un carretto trainato da un asino stanco, gli correvano dietro per un po’, ridendo spensierati. Alcuni salutarono anche loro prima di tornare ai propri sassi.
Quando si approssimarono alla piazza dalla bella e fresca fontana, il sorriso di Yuzo si allargò entusiasta. Poggiò una mano sulla spalla di Yoshiko e indicò in lontananza tre figure che restavano a godere delle piroette dell’acqua. “Ti andrebbe di conoscere i miei compagni di viaggio?”
“Ma certo! Così avrò visto un Elemento per ogni Scuola!”
Yuzo rise della sua euforia, recuperando pienamente il buonumore che aveva un po’ perso nel vederla affaticata.
“Andiamo, allora. Ti piaceranno, vedrai. A me piacciono moltissimo.”

Il primo ad accorgersi di loro fu Teppei, che iniziò a sbracciarsi in mille modi.
“Teppei, puoi anche smetterla. T’hanno visto” sospirò Hajime, mentre Mamoru continuava a restare seduto presso il bordo della fontana, con le braccia conserte e l’espressione sostenuta. Osservò l’avvicinarsi dei nuovi arrivati concedendo loro solo la coda dell’occhio, nel suo solito atteggiamento un po’ diffidente. Attorno a lui, gli schizzi d’acqua evaporavano a contatto con l’aura rovente ben prima di riuscire a toccarlo.
“Bentornati!” salutò Yuzo, appena li raggiunsero.
“A voi!” fece eco Teppei, che rivolse un sorriso solare alla bambina.
“Un Elemento di Terra!” squittì quest’ultima e il tyrano gongolò.
“E per i muscoli, vero?”
Hajime ridacchiò. “Io credo sia per il casino che hai messo su.”
L’altro gli fece una smorfia. Anche Yoshiko rise, divertita, guardando il Tritone. “Voi Elementi d’Acqua, invece, siete così longilinei.”
“La forma ideale per muoversi in mari, fiumi e laghi” spiegò Hajime.
Tra le loro figure, filtrò lo sguardo della Fiamma che riuscì a catturare quello di Yoshiko. A prima vista non sembrava affatto cordiale, ma la bambina non parve intimorirsi. Anzi, lo osservò affascinata.
“Gli Elementi di Fuoco…” cominciò, attirandosi quattro paia d’occhi “…sono davvero belli come dicono!”
Mamoru avvampò come un tizzone, tra le risate fintamente trattenute dei suoi compagni che sapevano quanto l’imbarazzassero i complimenti.
“Già, già. Dei veri rubacuori!” scherzò Teppei. Mamoru ringhiò tutto il suo dissenso, puntandogli sulla schiena un’occhiata truce, ma fu il resto del commento di Yoshiko a mandarlo definitivamente al tappeto.
“…e anche con un pessimo carattere.”
Hajime e Teppei risero a piena bocca, mentre Yuzo cercava comunque di trattenersi.
La Fiamma, invece, aveva una vena nevrotica che continuava a pulsargli sul collo. S’alzò di slancio e si allontanò, dirigendosi alla casa di Mastro Koji; nella bocca, seguitava a masticare un qualcosa come: “Io non ho un pessimo carattere!”
Yoshiko guardò Yuzo. “Oh, no. Forse l’ho offeso…”
“Non preoccuparti. Mamoru è proprio fatto così, un po’ irascibile, ma non si è offeso.”
“Ha solo grandi difficoltà nelle relazioni sociali” ridacchiò Teppei. “Ma tralasciando la nostra Fiamma scontrosa…” continuò, sollevando un sasso con la telecinesi. Lo strinse tra i palmi, lavorandolo con l’abilità dei suoi poteri all’interno delle stesse mani. L’attimo dopo porse a Yoshiko un bellissimo fiore di pietra. “…ecco un fiore per una graziosa signorina. Gentile omaggio di Teppei da Tyran-”
“E di Hajime da Agadir.” Lo pungolò il Tritone col gomito. Toccò la punta del fiore con un dito e una magica goccia d’acqua si infranse sulla superficie, facendo luccicare la roccia come fosse stata piena di frammenti di diamante.
Yoshiko guardò in totale estasi quel dono così semplice e per lei prezioso. Lo prese delicatamente, quasi avesse potuto infrangersi da un momento all’altro. Poi guardò tutti e tre con le lacrime che pizzicavano gli occhi e la gioia nel cuore.
“Grazie! Grazie a tutti! Grazie!”
Non si era mai sentita tanto viva e felice.

“Allora è deciso, ripartiremo domattina” disse Mamoru, appoggiando il bicchiere di liquore sul tavolo.
Per il dopocena, Acqua, Fuoco e Terra si erano nuovamente riuniti nella saletta messa a disposizione da Mastro Koji. Sul tavolo: liquore e tè.
“Ormai non c’è più alcun motivo per restare, tanto le ricerche si sono concluse come avevamo pensato.”
Hajime si rilassò contro lo schienale, sollevando lo sguardo al soffitto. “Magari dovrei dare un’occhiata più approfondita a Est. C’era una parte di foresta che non sono riuscito a controllare come avrei voluto.”
“Pensi che possa esserci di qualche utilità?”
Il Tritone fece un paio di smorfie pensierose, poi sospirò rassegnato senza rispondere.
Con il viso sprofondato in una mano, Teppei restava seduto accanto a lui, rigirando il bicchiere vuoto.
“Chissà quanto ancora ci vorrà prima di riuscire a trovare qualche indizio.”
“Non chiedertelo.” Mamoru si alzò lentamente. “O altrimenti finisce che ti avvilisci ancora di più. Dobbiamo continuare a cercare con lo stesso impegno, senza indugiare.” Si sgranchì la schiena. “Vado ad avvisare l’uccellino bambinaio” ridacchiò mentre lasciava la stanza. “Gli toglierò il passatempo, che peccato.”
Acqua e Terra scossero il capo, limitandosi a sorridere.

L’uccellino era ancora nella stanza della bambina. Di questo, Mamoru era sicuro: ci era andato subito dopo cena e non si era ancora fatto vedere.
Arricciò le labbra con ironia. Chissà che diavolo avevano quei due da parlottare così fitto. Era forse questa la vera natura dei volanti? Erano dei pettegoli? Gli venne da sghignazzare e non si trattenne quando un altro suono arrivò alle sue orecchie e si faceva via via più forte mentre camminava lungo il corridoio. C’era una sola porta aperta dal cui interno scivolava un tenue bagliore tremolante: luce bassa di una candela, forse.
Il suono proveniva da lì, e ciò che gli fece dissolvere il sorriso per mutarlo in un’espressione diversa, più attenta, assorta, fu che conosceva quella melodia.
L’aveva sentita a Dhèver.
Rallentò il passo d’istinto e si mosse facendo il minimo rumore possibile.
Allora era stato solo un mormorio a labbra chiuse, una nenia. Ora era voce e parole, era… calore, di nuovo. Mamoru lo sentì formicolare sotto la pelle e lungo la spina dorsale. Percepì i muscoli tesi, la stanchezza della giornata dissolversi, sciogliersi nelle terminazioni nervose, farsi vapore e andare via, scomparire.
Si irrigidì di colpo, tentò di scacciare l’indubbio piacere, quella serenità infantile che non aveva avuto, ma il corpo non gli obbedì e i passi lo condussero fino alla meta. Fece capolino oltre la soglia e il suo primo pensiero fu che Yuzo avesse davvero una voce molto bella⁽¹⁾. Lui non ne capiva molto perché, per sua ammissione, si era sempre addormentato durante le manifestazioni, però… però già solo il fatto che non gli fosse indifferente doveva pur significare qualcosa, no? Non era tedio, non avvertiva sonnolenza, era… era… attratto. Come le falene alla fiamma. Era un senso di familiarità che non aveva conosciuto e riusciva a scaldarlo fin dentro le ossa.
Con una mano poggiata allo stipite, Mamoru osservò il volante seduto sul bordo del letto, una spalla alla testiera e le dita che scivolavano adagio tra i capelli di una Yoshiko profondamente addormentata. Sul viso aveva un’espressione benevola e, sì, tremendamente, dannatamente e fottutamente paterna. Cantava a metà tra il sussurro e la ninna nanna. Sembrava di essere in un altro mondo, in un’altra realtà.
Mamoru si ritrovò catapultato nella sua città natale, nella stanza illuminata dalla fiamma che doveva sempre ardere secondo il volere di sua madre, ma non c’era nessuno a cantagli una canzone affinché si addormentasse, non c’era nessuno a carezzargli i capelli e se anche la fiamma seguitava a bruciare, viva e fulgente, il suo calore era gelido. Quel freddo era rimasto annidato dentro di lui in un angolo isolato dove nemmeno la vampa del Fuoco Elementale era mai riuscita ad arrivare. Ma ascoltare Yuzo pungolava proprio lì, in quello stesso angolino, come se cercasse di tirarlo fuori, mentre lui s’ostinava a nasconderlo, con tutti i mezzi a sua disposizione. Mamoru sapeva che avrebbe dovuto allontanarsene, mettere quanto più spazio possibile tra lui e quel canto, ma sembrava essere divenuto di pietra e le sue convinzioni erano un’eco che non riusciva a scuoterlo. Aggrottò le sopracciglia scure in un’espressione ferita che non era da lui e si riscosse solo quando lo sguardo di Yuzo incrociò i suoi occhi.
Si sentì scoperto per un attimo, tanto da nascondere la propria espressione dietro una più severa e distaccata, però non si mosse. Il volante non interruppe la ninna-nanna, ma si portò un dito alle labbra per dirgli di non fare rumore.
Mamoru arricciò il naso infastidito; odiava quando gli dicevano di fare cose che già sapeva da solo. Lentamente s’allontanò dalla porta per raggiungere la parete di fronte all’uscio aperto. A braccia incrociate si appoggiò al muro.
E perché cavolo lo stava aspettando, poi?!
Maledetto, stupido, ingenuo… e buono uccellino.
Le ultime note della canzone si dissolsero nel silenzio successivo spezzato solo dal respiro profondo di Yoshiko.
Yuzo le carezzò i capelli un’ultima volta e poi sorrise. Adagio si mosse con attenzione per non compiere movimenti bruschi. Abbassò al minimo la fiammella della lampada e si alzò, sistemando le coperte leggere.
Mamoru non perse nessuno dei suoi movimenti. Lui non era mai stato così premuroso verso nessuno, nemmeno verso gli Elementi più giovani della Scuola né aveva permesso ad alcuno di esserlo nei suoi confronti: il bambino che aveva avuto bisogno di calore umano era morto quando era arrivato a Fyar.
Nell’osservare Yuzo avvicinarsi, Mamoru assunse un’espressione più sostenuta e sollevò un po’ il mento.
Il volante richiuse pianissimo la porta alle sue spalle e con la mano gli fece cenno di allontanarsi per non disturbare la piccola.
“Bravino” commentò Mamoru senza voltarsi, e dal tono di Yuzo capì d’avergli fatto un gradito complimento, ma ovviamente trovò lo spunto per sfoderare gli aculei da porcospino.
“Davvero? Grazie. Detto da te è un grande onore.”
“Che significa: ‘detto da me’?!”
Il volante sollevò subito le mani. “Non partire prevenuto!”
“Io non parto prevenuto, rispondo solo a quello che sento!”
“Non era inteso come un’offesa! Tutt’altro!” Yuzo si mise a spiegare prima che lui potesse scattare come al suo solito. “Visto che solitamente ti addormenti, mi fa piacere di non essere stato soporifero. E di essere addirittura considerato bravo-”
“Bravino.”
“Bravino, certo. Davvero, era un ringraziamento…”
Mamoru gli scoccò un’occhiata traversa, sempre con le labbra arricciate. Sbuffò, non era in vena di tirare la loro discussione troppo per le lunghe, soprattutto perché aveva ancora quell’eco di calore che lo rendeva remissivo e docile, così mollò la presa dando, per una volta, il contentino al piccione.
“D’accordo. Ma finitela con questa storia che mi addormento. Va bene?”
Il giovane d’Aria tornò a sorridere. “Va bene.”
“Ad ogni modo, ero venuto per dirti che domattina ripartiamo. Abbiamo setacciato interamente la zona, ma non ne abbiamo cavato nulla di utile.”
“A proposito di questo…”
“Mh?”
“Io… avrei una cosa da chiederti.”
Mamoru lo inquadrò, stringendo le palpebre. A giudicare dal tono, non si preannunciava nulla di buono, così mise subito le cose in chiaro. “Se è un qualcosa che sai già per certo mi farà incazzare, allora evita di dirmelo.”
“Mh…”
“Ecco, appunto. Non disturbarti. Qualunque cosa sia sappi che la risposta è ‘no’, ‘no’ e ancora una volta ‘no’.”
Yuzo non demorse. Lo fermò per un braccio, costringendolo a voltarsi. Aveva le sopracciglia aggrottate nel tipico sguardo supplichevole. Mamoru non sapeva se gongolare per questo – perché vederlo supplicare era sempre fonte massima di goduria – oppure restare sulla difensiva – perché se era un qualcosa che lo avrebbe fatto arrabbiare, non è che avesse poi tutta questa voglia di sentirla.
“Ti prego, è importante. Almeno ascoltami.”
“Tanto la mia risposta non cambierà.”
“Per favore.”
Mamoru ruotò gli occhi con noia. Certo che quel dannato piccione sapeva essere davvero insistente quando ci si metteva di impegno. Incrociando nuovamente le braccia al petto, cambiò piede d’appoggio. “E va bene. Avanti.”
“Possiamo posticipare la partenza a domani sera?”
Lui rise sarcastico, prima di freddarlo come da copione. “No.”
“Ti scongiuro lasciami esaudire il suo ultimo desiderio.”
“E perché non mi stupisco che c’entri la marmocchia?!”
“Vorrei farla volare con me e farle vedere il tramonto da sopra le nuvole.”
La Fiamma si portò teatralmente una mano al petto, chinando il capo di lato e sbattendo le ciglia. “Oh, come sei romantico, ma la mia risposta non cambia. Abbiamo già perso fin troppo tempo.”
“Lo so e so anche che in parte è colpa mia. Ti giuro che dopo non ti chiederò più nulla, ma questa è la sua ultima possibilità per farle provare l’ebbrezza del volo, non avrà mai un’altra occasione, Mamoru, ed entrambi sappiamo perché.”
“Non mi muovo a pietà. Non se ne parla. Abbiamo altre priorità che ci attendono, quindi scordatelo.”
Vedendolo saldamente ancorato alla sua risposta, Yuzo tentò il tutto per tutto. Non avrebbe mai lasciato la presa, a costo di doverli raggiungere in seguito, ma pregò la Divina Yayoi che non dovesse ricorrere a una cosa simile o davvero Mamoru avrebbe finito con l’ucciderlo sul serio.
“Il Principe Tsubasa sapeva che saremmo venuti qui e che io avrei esaudito tutti i desideri di Yoshiko, per quanto possibile.”
“Ancora con questo dannato Principe dalle doti di preveggenza?! Non attaccare la solfa anche tu, mi basta Teppei!”
Era l’ultima cosa che la Fiamma avrebbe mai voluto sentire. Già lo urtava a morte l’intera faccenda di questo fantomatico Principe che sembrava sapere le cose prima di tutti, meglio di tutti tanto che si era più volte domandato perché diamine non avesse evitato di finire in un’imboscata, visto che poteva vedere il futuro. Poi ci si metteva pure quel dannato piccione.
“Mamoru, ti prego! Te lo chiedo come un favore personale!”
“Io non faccio favori a nessuno, men che meno a un volante.”
A quell’ennesimo rifiuto, Yuzo si vide costretto a sfoderare il suo ‘asso nella manica’.
“Ti prometto che dopo farò tutto quello che vorrai. Obbedirò a qualsiasi cosa mi chiederai di fare e non ti darò più alcun problema.”
“No! Se ho detto ‘no’ è-… cosa?!” questa volta, Mamoru non poté ignorare le parole del giovane che restava dritto davanti a lui, con espressione ferma. Sulle prime fu convinto d’aver capito male. “Farai… che cosa?” Yuzo non poteva davvero arrivare a sottomettersi pur di esaudire lo stupido desiderio di una maledetta bambina. Invece, il volante rimarcò il suo proposito, lasciandolo confuso.
“Obbedirò ai tuoi ordini senza fare storie. Hai la mia parola di Elemento d’Aria.”
“E' così importante per te quella… mocciosa?”
“Sì.”
“…perché?” domandò con le sopracciglia aggrottate e l’espressione di chi, davvero, non riusciva a comprendere. Yuzo non sembrò intenzionato a rispondere subito e questo lo destò dal suo stato di confusione facendogli rendere conto che, in definitiva, non erano fatti suoi.
“No, senti, non lo voglio sapere” sbuffò nel momento in cui l’altro tentava di prendere la parola, e si concentrò sulla parte del discorso che più gli interessava. Con sguardo obliquo e attraversato da un piglio decisamente perfido, squadrò il volante dalla testa ai piedi. “Hai detto ‘tutto quello che voglio’?”
“Tutto. Ti ho già dato la mia parola.”
Quella decisione negli occhi di Yuzo riuscì ugualmente a metterlo a disagio, oltrepassando, prevaricando anche il piacere estremo di sapere che, finalmente, avrebbe fatto ogni cosa gli avrebbe ordinato. Capitolò, buttandola sull’indifferente.
“D’accordo, come ti pare. Tanto Hajime aveva un’altra zona da controllare più approfonditamente. Però sia chiaro: quando torni si riparte. E stavolta non voglio sentire scuse, desideri da esaudire e stronzate varie. Il buonsamaritanismo finisce qui.”
Nonostante il corridoio fosse in buona parte in penombra, perché la fiamma delle torce poste lungo le pareti non era molto forte, Mamoru vide chiaramente il guizzo felice negli occhi del volante. Senza avere nemmeno il tempo di evitarlo-fermarlo-prevenirlo o qualsiasi altra cosa, si ritrovò stretto nell’abbraccio dell’Elemento d’Aria, quale segno di gratitudine per il permesso ricevuto.
“Grazie! Grazie!”
La Fiamma rimase gelata, con gli occhi sgranati e le labbra tiratissime, piegate in una smorfia. Era la maschera del terrore.
Nessuno, nessuno, nessuno l’aveva mai abbracciato. Nessuno. Quello era il primo che riceveva e per di più da un fottuto piccione!
Il volante si separò da lui, tenendogli le spalle strette nelle mani; sul viso, l’espressione di felicità incontenibile.
“Grazie! Davvero, grazie! Non immagini cosa significhi per me!”
E nemmeno lui immaginava cosa quel gesto avesse significato per Mamoru.
Nessuno immaginava niente di nessuno, tranne i rispettivi proprietari che sapevano benissimo cosa stavano provando, e se i sentimenti avessero potuto prendere corpo sarebbero stati un rimestare di lava rovente e impazzita e uno spirare di vento in un tenue mulinello.
“Non. Rifarlo” sibilò la Fiamma il cui rossore non era visibile solo per via della debole luce. “Guai a te.”
Solo in quel momento Yuzo si rese conto d’essere stato troppo espansivo. Dipinse un’espressione allarmata e lo lasciò subito andare nemmeno fosse divenuto un tizzone.
“Ah! Sì! Scusami! Scusami, non volevo. Mi sono fatto prendere dall’entusiasmo, scusa! Non arrabbiarti.”
“Non mi arrabbio” rassicurò Mamoru con gli occhi ancora spalancati. Sembrava quasi sotto shock. “Ma sparisci dalla mia vista.”
“Sì! Subito! Scusa! Vado ad avvertire Mastro Koji. Grazie ancora per avermi dato il permesso di rimanere.” Yuzo fece un passo indietro all’interno del corridoio e gli rivolse un inchino prima di scomparire lungo l’andito.
Quando non fu più visibile, Mamoru si scrollò quel brivido caldo dalle ossa, stringendo i denti e assumendo un’espressione inacidita. “Devo piantarla di farmi prendere da attacchi di buonismo. La prossima volta-” ma si interruppe, scacciando animatamente quel pensiero dalla testa: non ci sarebbe stata nessunissima prossima volta!
Borbottando insulti in fyarish, Mamoru si mosse per raggiungere Hajime e metterlo al corrente delle ultime novità.

[1]: chissà se qualcuno di voi si sia mai domandato come potesse essere. X3 Seppur l'abbiate fatto, credo proprio che non abbiate indovinato. Qualcuno di voi ormai l'avrà capito, io ascolto musica praticamente da tutto il mondo, e sono stata combattuta nella scelta. Avevo due nomi. Il primo, è stato la mia prima scelta fin da subito perché è uno dei miei preferiti, poi però mi sono resa conto che era troppo... da uomo maturo. Ringraziamo quindi Sonu Nigam from India per la partecipazione, ma non è andata bene. (XDDDD)
Allora, cerca che ti ricerca, gira che ti rigira sono capitata su un ragazzetto israeliano di nome Shabi Bar. :3 E lì mi sono fermata. Canta in ebraico, ovviamente. Mi piaceva il suono non pulito della sua voce e il fatto che si sentisse che è ggggggiovane. XDDD Non volevo una voce estremamente particolare e/o potente e/o variedeventuali. La sua mi ha soddisfatto in pieno! :3 (e poi l'ho scelto anche per un motivo futilissimissimo X3 ma questo ve lo dirò al momento debito! *rotola*)
Salutate quindi la voce di Yuzo e, in particolare, la canzone che sta cantando di cui so solo il titolo "Hallelujah" (XD che fantasia!) è strabella. °-° mi è piaciuta immediatamente, anche se non sono riuscita a trovare un cavolo di testo T_T.

…Il Giardino Elementale…

Continua l'avventura a Sendai e sembra che tutto stia andando tranquillo. :3 Sembra.
XD Pensate anche voi che Yuzo si sia messo da solo con le mani nel sacco buttando lì quella promessa con Mamoru?! O invece sarà l'esatto contrario?!?!?!? *ride tantissimo e se ne va*
Ringrazio tutti coloro che continuano a seguire questa storia! :3333

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- Elementia: Fanart

Enciclopedia Elementale (nessuna aggiunta):

1) Enciclopedia Elementale – Volume Primo: Le Scuole Elementali e l’AlfaOmega

ELEMENTIA
- The War -

CAPITOLO 7: Il villaggio di Yoshiko (parte III)

Sendai, Dogato di Rhalesta – Regno degli Ozora, Terre del Sud

Il cinguettio degli uccelli e i raggi del sole che riuscirono a filtrare tra le tende tirate le diedero il buon giorno.
Yoshiko aprì lentamente un occhio, mettendo a fuoco la realtà circostante, ancora in penombra. La prima cosa che fece, dopo essersi messa a sedere, fu spegnere la lampada che aveva bruciato per tutta la notte. A breve sarebbe arrivata Miyu con la colazione e la sua giornata sarebbe ricominciata da capo.
Con un sospiro un po’ affranto pensò che gli Elementi del Re dovevano già essere partiti da diverse ore e non avrebbe più potuto ascoltare alcuna storia da parte di Yuzo. Per un attimo si intristì, ma subito scosse il capo ricordando a sé stessa la grande possibilità che aveva avuto e che doveva essere felice di quei desideri che era riuscita a realizzare.
Yoshiko rivolse una preghiera silenziosa alla Dea Yayoi, tenendo stretta i ricordi di quei giorni.
Come aveva pensato, poco dopo arrivò Miyu per prendersi cura di lei e Yoshiko le rivolse un solare sorriso.

La colazione fu ottima e la bambina la assaporò fino all’ultimo boccone.
Non poteva dire di sentirsi bene, ma, dopotutto, non stava nemmeno così male da non potersi muovere. Insomma, era nella norma cui aveva finito per abituarsi.
“Qual è il programma di oggi?” domandò, restando seduta sul letto. Miyu l’aveva aiutata a lavarsi e vestirsi e ora stava finendo di sistemare la stanza. La finestra era spalancata e le tende oscillavano tenui al vento caldo. Dall’esterno, poteva sentire il vociare confuso delle persone nella piazza miste al gorgogliare della fontana.
La bambinaia ridacchiò; lo stava facendo da quando era arrivata a svegliarla.
“Oh, vediamo, il programma…” e giù un’altra risatina.
Yoshiko inarcò un sopracciglio con perplessità.
“Miyu ti senti bene? Sei un po’ strana.” Le disse, incrociando le braccia al petto e guardandola con attenzione.
La donna si coprì la bocca con la mano. “Sì, sì, signorina. Benissimo.” Ma i modi in cui cercava di trattenersi erano davvero poco efficaci. Chissà che cosa aveva architettato la sua governante. D’un tratto, la bambina si portò le mani al viso, esibendo un’espressione disperata.
“Non dovrò mica fare lezione con il maestro Aella, vero? Oggi non mi va di fare matematica! E poi non gli tornano mai i conti!”
“No, signorina, niente matematica.”
“Allora non sarà mica la signorina Sachiko? Sono sicura che mi farà fare quegli odiosi ricamini che tanto le piacciono.”
“No, nemmeno la signorina Sachiko” negò ancora la governante, sempre mantenendo quel sorrisetto furbo e divertito. “Oggi seguirete una lezione che non avete mai fatto, con un maestro d’eccezione.” S’avvicinò alla porta e diede una rapida scorsa nel corridoio. “A proposito dovrebbe già essere… eccolo! Sta arrivando. Mi raccomando, obbeditegli senza protestare.”
Yoshiko arricciò un po’ le labbra per nulla convinta dell’entusiasmo di Miyu, ma quando vide comparire Yuzo sulla porta, tutta la sua diffidenza venne spazzata via in un attimo e lei rimase a bocca aperta.
“Sentito cosa ha detto la signorina Miyu?” fece eco il volante agitando severamente un indice. “Non dovrai protestare. Sono un insegnante molto esigente.” Poi rise, avvicinandosi alla bambina che continuava a guardarlo con gli occhioni sgranati.
“Ma… ma tu… non sei partito?!” la gioia prese il posto della sorpresa. Strinse le mani viso, esibendo un larghissimo sorriso entusiasta.
“Abbiamo rimandato a questa sera, dopo il tramonto.”
“Evviva! Avremo un’altra giornata da passare insieme! Che cosa mi racconterai? Eh?”
“Quest’oggi nessun racconto, faremo una passeggiata un po’… particolare.”
La bambina nemmeno si chiese cosa mai potesse essere, si fidava ciecamente dell’Elemento d’Aria, tanto da chiedere a Miyu di portarle la sua sedia a rotelle per scendere dal letto. La governante ridacchiò e non si mosse.
“Non ne avrai bisogno” spiegò Yuzo. Il volante si piegò in avanti, avvicinando il viso al suo. “Perché oggi ci muoveremo volando.”
Gli occhi della figlia di Mastro Koji si fecero enormi; spalancati fin quanto possibile. Aveva sentito bene? Per un attimo si convinse addirittura di stare ancora dormendo e quello non era altro che un sogno; bellissimo, stupendo, meraviglioso ma pur sempre un sogno. E invece, quando Yuzo le disse di aggrapparsi al suo collo capì che era davvero la realtà, che a breve avrebbe visto il mondo da una prospettiva nuova, che avrebbe finalmente volato e realizzato il suo più grande desiderio.
La piccola si sentì prendere in braccio senza il minimo sforzo, come fosse stata leggera come una piuma. Già da quell’altezza, la realtà sembrava assumere un punto di vista differente e incredibile. Si volse a guardare Miyu, poco distante, che sorrideva felice e commossa. Lei rise, con la sua gioia incontenibile.
“Miyu! Dopo ti racconterò tutto-tutto!”
La donna si passò svelta il fazzolettino sugli occhi. “Divertitevi, signorina.”
In quel momento, Yoshiko si rese conto che non sarebbe mai riuscita a ringraziarla davvero per tutto quello che aveva sempre fatto per lei, per la dedizione con cui si era presa cura di ogni sua esigenza, dando un grandissimo aiuto a sua madre. Miyu era un po’ una mamma-in-seconda e lei le voleva bene.
“Mi divertirò tantissimo! Promesso!” disse, tornando a guardare il profilo dell’Elemento di Aria che ora era puntato in direzione della finestra.
Yuzo aveva l’odore dell’aria. Dell’aria estiva, per la precisione. Era difficile da inquadrare e catalogare, ma impossibile da non riconoscere. Yoshiko l’aveva percepito fin da quando lo aveva conosciuto, e quel profumo così bello e familiare – perché a Sendai quell’odore c’era quasi per tutto l’anno – le era rimasto impresso come un ricordo.
“Devo avvisare il mio papà.” Si ricordò a un tratto; di sicuro si sarebbe arrabbiato se se ne fosse andata in giro senza nemmeno dirglielo. “E anche la mamma!” Lei si sarebbe arrabbiata anche di più, poco ma sicuro, ma Yuzo le sorrise in quel modo che le ricordava proprio l’affetto dei suoi genitori.
“Ne sono già a conoscenza. Ho chiesto loro il permesso ieri sera. Non preoccuparti.”
Il giovane salì sul davanzale e Yoshiko si strinse istintivamente di più al suo collo. Di fuori, più in basso, la gente si muoveva tranquilla per la piazza, affaccendata nella propria quotidianità. Accanto alla fontana c’erano gli altri Elementi. Erano pronti per andare in escursione nelle terre attorno a Sendai. Più lontano, Yoshiko vide anche i suoi genitori che guardavano proprio nella sua direzione, la stavano aspettando.
“Pronta?” le chiese Yuzo e lei annuì con decisione.
“Prontissima!”
Il voltante rise divertito e avanzò.
La bambina sentì il cuore salirle fino alla gola, volava all’interno del suo piccolo corpo. Erano sospesi nel vuoto, non c’era nulla che li sorreggesse se non l’aria invisibile che entrava e usciva dai suoi polmoni e le sembrava incredibile potesse avere una tale forza. La Magia Elementale era la cosa più bella del mondo.
Dabbasso, la gente la notò e sollevò teste e sguardi. Sorridevano, mentre i più piccoli indicavano, con gli occhi pieni di meraviglia.
Volarono lentamente sopra la fontana e Teppei si sbracciò, salutando con i suoi modi solari. Hajime, accanto a lui, agitò una mano in maniera più composta. Leggermente più distante, già in cammino verso l’uscita del villaggio, anche Mamoru si volse appena, l’espressione sempre imbronciata venne stemperata da un mezzo sorriso; impercettibilmente accennò col capo.
Yoshiko salutò ciascuno di loro con gioia ed entusiasmo e la sua voce riempiva l’aria con toni vibranti per l’euforia.
Quando sorvolarono Mastro Koji e sua moglie, Yuzo planò adagio. Yoshiko lasciò per un momento il collo del volante per abbracciare i genitori.
Strofinò la guancia contro i loro visi. “Volerò! Oggi volerò! Guardatemi!” disse felice e loro la strinsero con calore. “Grazie di tutto! Vi voglio tanto, tanto bene!”
“Anche noi, piccola mia.” Mastro Koji le baciò delicatamente la fronte. “Mi raccomando obbedisci a Yuzo.”
Yumiko le baciò una guancia, separandosi a malincuore dalla sua bambina. “Vola felice, tesoro.”
Yoshiko annuì con decisione, poi tornò a stringersi al volante.
“Vogliamo andare?” le chiese.
Yoshiko non se lo fece ripetere due volte, pronta per affrontare il cielo sconfinato come infinite volte aveva sognato vedendo gli uccelli volare fuori dalla finestra.
“Bene, allora…”, Yuzo si volse a guardare dove l’azzurro si perdeva tra il verde delle fronde e l’oro del sole, “…si vola!”
I gridolini deliziati di Yoshiko si persero nell’aria quando sfrecciarono su Sendai alla velocità del vento.
Nella piazza, Koji li osservò con espressione serena e il cuore più leggero anche se sempre preoccupato: sua figlia era fragile come porcellana, ma vederla così felice sapeva ripagare anche lui di tutte le sofferenze che tutti e tre, insieme, avevano affrontato. Se davvero il suo tempo era quasi finito, allora glielo avrebbe fatto vivere fino in fondo. Ma non fu il solo a scortare i due con gli occhi fino a che non si dissolsero all’orizzonte.
Poco più avanti, anche Mamoru era rimasto a osservarli. “Diamoci una mossa” disse bruscamente ad Acqua e Terra, ma sulle labbra aleggiava un sorriso.

Essere parte del vento, fenderlo e crearne di nuovo era un qualcosa che Yoshiko non avrebbe saputo descrivere nemmeno se avesse avuto tutte le parole del mondo.
L’aria scivolava sulla pelle come se la stesse accarezzando e ogni cosa, vista da lassù, era così piccola da poter stare in una mano; miniatura del mondo.
Yoshiko era rapita da quella prospettiva che superava di ben oltre le mille fantasie che aveva costruito negli anni. Il verde di Sendai era intenso e vitale e brillava sotto i raggi del sole caldo e benevolo. Ogni nuovo particolare che riusciva a cogliere era un piccolo gridolino di stupore e estasi e ‘Yuzo! Yuzo, guarda! Quelle persone laggiù sono piccolissime!’ e ‘Yuzo! Il corso del fiume sembra un serpente! Com’è lungo, non finisce più!’ e ancora ‘Yuzo! Dei cavalli selvatici, che belli! Guarda come corrono!’.
Il volante rideva di cuore.
C’era tantissimo di lui nella meraviglia di Yoshiko, nel suo non credere ai propri occhi, nell’indicare di continuo ogni cosa vedesse; c’era la propria infanzia, la stessa incredulità di quando aveva volato anche lui per la prima volta, stretto tra le braccia di suo padre. Ricordò di non avergli dato un attimo di respiro in quel viaggio verso Alastra, ma l’uomo aveva continuato a ridere di piacere, proprio come lui adesso rideva con Yoshiko. In quel momento comprese il significato di tanta euforia: probabilmente, anche suo padre aveva rivisto qualcosa di sé e conoscendo per primo quanto assoluta fosse la libertà che si provava volando, non aveva potuto non gioire nel poterla condividere. Lo stesso valeva per lui adesso. Rendere felice gli altri dava la stessa libertà e leggerezza del volo.
“Sì che li ho visti, anzi, adesso ci avviciniamo.” Svelto Yuzo planò, rallentando alla velocità dei cavalli e volando tra loro. Criniere al vento assieme alle code, livree lucide.
Yoshiko era senza fiato: erano vicinissimi, poteva sentire i respiri affannati dello stallone baio che correva alla testa del gruppo. Allungò una mano e le dita sfiorarono il corpo dal manto liscio. Poi presero velocità e se li lasciarono indietro, mentre salivano di quota.
Nel vederli divenire più piccoli, Yoshiko li salutò, quasi avessero potuto rispondere.
“Allora, ti piace?” domandò Yuzo, mentre sorvolavano le fronde boschive.
“E’ bellissimo!” rispose Yoshiko, entusiasta. “La cosa più fantastica che io abbia mai fatto! Era come l’avevo sempre sognato… tutto cambia da quassù.”
Yuzo atterrò su un grosso ramo di quercia e rimase in piedi con la bambina tra le braccia a osservare l’intorno con più calma. Yoshiko si lasciò coccolare dal tepore dell’aria calda, chiudendo appena gli occhi per imprimersi tutto nella memoria.
“Grazie, Yuzo, per tutto quello che hai fatto per me.”
“E’ presto per i ringraziamenti, abbiamo ancora tantissime cose da fare prima di goderci il tramonto.”
“E cosa?” la piccola sollevò subito il capo.
“Beh, dobbiamo passare alla seconda lezione di oggi, ovvero: volare da soli.”
“Ma… ma io non sono una Sacerdotessa, non so come si fa…” Yoshiko parve titubante, ma il sorriso dell’Elemento riuscì a dissolvere ogni dubbio.
“Non temere, ti aiuterò io” disse, guardandosi poi intorno, come a valutare la loro posizione. Non c’era nessuno se non loro, il verde e gli animali del bosco. “Penso che possiamo cominciare.”
Un brivido tra l’impazienza e il timore attraversò la bambina, ma non smise nemmeno per un attimo di ascoltarlo.
“Per prima cosa lascerò andare le gambe.”
Yoshiko annuì, ma istintivamente rafforzò la presa attorno al collo.
Yuzo rise. “Tranquilla, anche se non ci saranno le mie mani, non ti farò mai cadere. Fidati di me.”
Aveva detto una frase simile anche a Mamoru e il modo in cui la piccola si stringeva a lui gli ricordò la Fiamma. Non avrebbe mai lasciato precipitare le persone a cui teneva.
Adagio, sfilò la mano sotto le ginocchia che si distesero senza nessun appiglio. Yoshiko non le sentiva pesanti, ma avvertiva l’aria renderle stranamente leggere e poter finalmente essere ‘in piedi’, dopo tantissimo tempo, era una sensazione che non credeva avrebbe mai più provato. Però faceva così strano non avere un appoggio che non allentò comunque la presa attorno al collo di Yuzo.
“Prendimi le mani.”
“Ma… ma non cadrò in questo modo?”
“No, non cadrai. Te l’ho detto, no? Non ti lascerò cadere.” Sorrise ancora. “Ecco, così, piano.” Adagio guidò i suoi movimenti affinché non risultassero troppo bruschi.
Yoshiko sciolse a poco a poco la stretta e fece scivolare le mani sottili lungo le spalle e le braccia fino a stringere le sue dita.
Ora era completamente in piedi e… non stava toccando da nessuna parte. I piedi erano ancora sospesi nel vuoto quando Yuzo abbandonò il ramo di quercia con un passo.
“Bene e ora… le ali.”
“Ali?”
Yuzo annuì. “Le Sacerdotesse Elementali usano lo stesso principio di volo degli Elementi, ma in più materializzano l’aria sulla schiena, dandole la forma di ali in onore della Divina Yayoi.”
Yoshiko era affascinata. “Questo non c’era scritto nei miei libri.”
Tante altre cose non erano scritte in merito alle Sacerdotesse, ma non gliele avrebbe rivelate perché era giusto così: per quel giorno, Yoshiko sarebbe stata una piccola Sacerdotessa libera.
Stringendo le sue mani, richiamò i propri poteri modificando la consistenza della materia. Divenne visibile e sembrava nascere dalla schiena di Yoshiko. Le ali si spiegarono nel vuoto, vibrando e sbattendo senza fare rumore. La bambina si volse e riuscì a intravederle.
“Sembrano vere...” esalò.
“Lo sono. Vere ali d’aria” rise Yuzo. “Adesso, lascia le mie mani e vola.”
“D-devo cosa?”
“Lasciale, non avere paura. L’hai desiderato per tutto questo tempo. Goditelo, è il tuo momento.”
Lei osservò le sue iridi nocciola. Non avrebbe mai avuto un’altra occasione, lo sapeva.
Lentamente allentò la stretta, continuando a cercare il coraggio necessario nei suoi occhi e in quella serenità che le sembrava indistruttibile. Quasi non ci credette quando si ritrovò sospesa nel vuoto, senza più un appiglio. E non cadeva, non cadeva.
Yoshiko si guardò intorno tra l’intimorito e l’incredulo.
“Quelle ali ti porteranno ovunque vorrai andare, basterà un tuo ordine.” Le spiegò Yuzo. “Ma non volare troppo in alto, non sei abituata all’aria troppo rarefatta di alta quota.”
Andare ovunque. Avrebbe dovuto dire semplicemente ‘A Ovest’ e ci sarebbe andata. Guardò per un momento ancora l’Elemento d’Aria con le sopracciglia aggrottate, ma non ebbe bisogno di esporre la sua perplessità.
“Vola tranquilla, sarò sempre accanto a te se ti troverai in difficoltà.”
Il sorriso tornò sulle sue labbra e si allargò caloroso e felice.
“Allora… allora a Ovest!” decise, gridandolo quasi con liberazione e le ali iniziarono a sbattere come quelle degli uccelli, portandola via.
Yoshiko volò tra gli alberi, toccò le fronde, si librò nel vuoto assoluto del cielo e poi planò, camminò sulla superficie di un lago, sfiorandola appena con le suole e bevve l’acqua fresca di una cascata. Accompagnò uno stormo di fenicotteri rossi e giocò a nascondino con Yuzo tra le fronde. Non si era mai sentita così viva e indipendente, non era un peso per nessuno, non doveva costringere Miyu a spingere la sua carrozzina né rinchiudere il proprio spirito in quel corpo troppo fragile.
Lei era libera. Non aveva più nulla da desiderare.

“Stasera ripartirete?”
Il cielo aveva perso il suo azzurro limpido, verso Est, dove il violetto colorava già l’orizzonte. Verso Ovest, invece, stava per approssimarsi il tramonto. Yuzo e Yoshiko restavano seduti su di un ramo. Avevano volato per tutto il giorno, fermandosi per mangiare della frutta rinfrescante.
Yuzo non l’aveva mai persa di vista, prestando attenzione alla sua salute e non gli sfuggì come adesso apparisse stanca.
“Sì. Hajime è il nostro navigatore” disse con un sorriso. Quando l’avvertì appoggiarsi alla sua spalla, le labbra si tesero un po’. “Stai bene? Vuoi che rientriamo?” chiese, osservando la testa castana i cui capelli oscillavano alla brezza.
“Tornare a casa non cambierà le cose né farà passare il dolore.” Yuzo non riusciva a vederla in viso ma ebbe l’impressione che stesse sorridendo. “Non rinuncerò a questo tramonto, è la mia unica occasione. Vediamolo insieme.”
Il volante rimase in silenzio, acconsentendo alla sua richiesta. Le passò un braccio attorno alle spalle e l’altro sotto le ginocchia, sollevandola ancora con quella semplicità che sembrava far immaginare la leggerezza estrema di Yoshiko, quasi che la giovane stessa fosse fatta d’aria. Le ali si dissolsero in un attimo, tornando invisibili e intangibili.
Insieme, con la bambina appoggiata al suo petto, si librarono un po’ più su delle fronde e da quello spazio infinito poterono finalmente scorgere la sfera rossa che calava placidamente verso le montagne distanti.
“E’ davvero bellissimo” mormorò Yoshiko con gli occhi lucidi e pieni di quel colore così carico da sembrare un enorme incendio indomabile. Era il suo ultimo sogno che si avverava, e la gioia, il senso di appagamento riuscivano persino a scacciare la fatica di respirare, l’intorpidimento delle braccia e delle gambe e il peso che le premeva sul petto. Ogni sofferenza diveniva di colpo inesistente e lei si ritrovò ancora a sorridere, affidandosi completamente a Yuzo. Nella mente, tornarono le parole del Principe Tsubasa.

“Troverai chi ti aiuterà a realizzare tutti i tuoi desideri e dopo non avrai più alcuna pena a farti soffrire. Non avere paura, non sarai da sola.”

Quella persona era magicamente comparsa e lei, proprio come dettole dal Principe, non aveva affatto paura.
“Sono felice di poterlo vedere con te.”
Il volante sorrise eppure avvertiva qualcosa di strano nell’aria, qualcosa di malinconico che aveva il suono di un addio. Si sforzò di ignorarlo, concentrandosi invece sulle parole della bambina.
“Yuzo, tu hai detto di avere tanti fratelli ad Alastra, i tuoi compagni di scuola…”
“Sì, esatto.”
“Ecco, nonostante non sia un Elemento, ti andrebbe di avere anche una sorella?” rise con difficoltà “A me sarebbe sempre piaciuto avere un fratello maggiore come te.”
Il sentore di ‘addio’ si fece ancora più forte e stavolta il volante faticò a scacciarlo. La preoccupazione si nascose dietro la maschera dell’Autocontrollo.
“Ma certo. Mi piacerebbe molto” rispose con calore e affetto, sorridendo un po’ dentro di sé al pensiero di come Mamoru l’avrebbe rimproverato per il suo modo troppo rapido di legarsi alle persone.
“Allora, quando tutto sarà finito e non avrai troppi impegni, torna a trovarmi. Ho ancora tanti posti da farti vedere.”
“Verrò di sicuro, mi piace molto questo villaggio. Ma perché, nel frattempo, non mi scrivi? Possiamo ricevere posta dall’esterno.”
Lei sembrò rinvigorirsi per un attimo. “Davvero? Posso davvero?”
“Tutte le volte che vorrai.”
Forse sarebbe potuto apparire utopico fare piani per un futuro tanto lontano quando il presente era ancora così incerto, ma era un piccolo gesto di speranza e fiducia per un domani che sembrava ancora troppo in là da venire.
Nel frattempo, del sole non era rimasto che una mezza sfera; l’altra metà era stata divorata dalle cime aguzze dell’Ovest dietro le quali, anche se non era visibile, c’era il mare.
“Grazie, Yuzo.” Yoshiko chiudeva e riapriva gli occhi adagio; anche le palpebre erano divenute pesanti. “Lo so che lo dico sempre e sono sicura che anche mio padre te lo avrà ripetuto tantissime volte, però sento che devo dirtelo ancora perché quello che hai fatto per me non lo dimenticherò mai. E anche la mia mamma e il mio papà, dovrò ringraziare di nuovo anche loro.”
“Rivolgi loro un sorriso, varrà più di mille parole.”
Lei ridacchiò, chiudendo gli occhi; non riusciva a tenerli aperti.
“Allora farò così. Certo che il sole… è davvero abbagliante…” ma non avrebbe saputo dire che lacrime fossero quelle che scivolavano lungo le guance. “Se mi dovessi addormentare, potresti dire a mamma e papà che è stata la giornata più bella della mia vita e che… che gli voglio tanto bene?”
“Sì, non temere. Penserò io a tutto, tu riposati”
Un respiro profondo accompagnò le ultime parole della bambina.
“Yuzo… voglio bene anche a te.”
Un affettuoso sorriso addolcì l’espressione del volante. “Anche io te ne voglio, Yoshiko.”
Dopo non rimase che il fruscio del vento a riempire il silenzio. Sgattaiolava tra le fronde sottostanti, trascinava via degli strati di nuvole altissime che ancora brillavano d’oro rosso, mentre il sole scompariva al di là dei rilievi.
Il tramonto era finito.
“Torniamo a casa.” Yuzo lo mormorò appena e quando non ricevette risposta, abbassò lo sguardo. La bambina aveva gli occhi chiusi e un sorriso felice; sembrava stesse dormendo placidamente.
Sembrava.
L’addio, aleggiante nell’aria, divenne tattile e lui lo stava tenendo tra le braccia.
L’espressione sul suo viso mutò, si fece ferita, e nonostante l’Autocontrollo non riuscì a nasconderla, sul momento, non del tutto. Aveva fallito l’incantesimo ma non era l’unica cosa che provava. Dentro, qualcosa si spezzò e qualcos’altro tornò a galla.
“Buona notte, mia piccola sorella.”
Il rosso del cielo tornò a ferire i suoi occhi.

“Come volevasi dimostrare, l’ulteriore sopralluogo è stato inutile.”
Hajime sospirò con evidente frustrazione alle parole di Mamoru.
Non era spuntato alcun indizio, nonostante avessero non solo approfondito il controllo dell’area a Est di cui il Tritone non era stato convinto, ma avessero pattugliato zone già setacciate. Niente. Non era emerso niente. Ed era scoraggiante.
Hajime e il tyrano si lasciarono cadere pesantemente sul bordo della fontana nella piazza principale. Mamoru, invece, rimase in piedi con le braccia conserte. Erano rientrati al villaggio da circa un’oretta e avevano avuto giusto il tempo di darsi una rinfrescata e preparare i leggeri bagagli che avevano con loro. Al ritorno di Yuzo sarebbero ripartiti. La moglie di Mastro Koji aveva insistito affinché la cuoca preparasse loro la cena da portare via e consumare durante il viaggio.
Con piglio più seccato del solito, la Fiamma si guardò attorno, levando lo sguardo al cielo in cui sperava di scorgere presto il volante e non perché gli mancasse. Voleva solo andarsene il prima possibile e depennare l’ennesimo buco nell’acqua dalla lista. L’elenco delle città andava rapidamente assottigliandosi; non potevano essere troppo lontani, o almeno così sperava.
Scrutando a fondo e in ogni direzione il cielo ormai indaco, Mamoru arricciò le labbra con fastidio, prendendo a picchiettare al suolo la punta del piede.
“Ma quanto ci mette quell’impiastro? Aveva detto che alla fine del tramonto sarebbe stato di ritorno. Vatti a fidare della sua parola.”
“Eddai, vuoi dargli il tempo di arrivare?” Hajime restava ogni volta sconvolto dal modo in cui la Fiamma tendeva ad attaccare l’Elemento d’Aria. Non gliene faceva passare nemmeno una. “Ha la bambina con sé, non può mica sfrecciare come un fulmine. A quest’ora l’aria è anche più umida, non dimenticare che Yoshiko è cagionevole di salute.”
L’altro ruotò gli occhi, dandogli le spalle. “Sì, sì. Come dici tu.” Gli seccava ammettere che doveva dargli contro solo per puro piacere e non perché ce l’avesse realmente con il volante. Lo sapeva anche lui che non era da solo.
“Sei stato accontentato” esordì Teppei interrompendo il discorso. “Yuzo sta tornando.”
Tutti e tre si fermarono a osservare la sua figura farsi sempre più vicina mentre le luci delle lampade venivano accese all’interno delle case e lungo le strade. Da una delle traverse che portavano alla piazza, sopraggiunse anche Mastro Koji. Stava rientrando dopo l’ennesima lunga giornata di lavoro. Sorrise; era arrivato giusto in tempo.
Piano, Yuzo iniziò a planare fino a toccare terra con eleganza e leggerezza. La casacca lunga oscillò prima di fermarsi al cessare del vento.
Teppei si alzò di slancio. “Avete fatto una buona passeggiata?” domandò, salutando il volante e Yoshiko con un gesto della mano, ma non venne ricambiato.
“Shhh! Teppei, non urlare!” lo riprese Hajime ancora seduto.
“Oh, scusa!”
Anche Mamoru non si era mosso. Era rimasto a osservare il lento avvicinarsi dell’uccellino.
“C’è qualcosa che non va” mormorò, attirandosi l’attenzione dei compagni. Non sapeva nemmeno lui come avesse fatto ad accorgersene. L’aveva semplicemente ‘percepito’ nei movimenti compiuti dal giovane, negli sbuffi di vento che lo avevano accompagnato fino a che non aveva toccato il suolo: gli erano parsi ‘perfetti’ e per questo ‘non naturali’; c’era l’Autocontrollo di Alastra dietro.
Yuzo seguitò ad avanzare con passo lento ma deciso. Tra le braccia teneva il corpo minuto della piccola Yoshiko. La bambina aveva le mani raccolte in grembo e il capo adagiato contro il suo petto, gli occhi chiusi e un’espressione serena, eppure bastò uno sguardo al viso del volante per capire quale fosse la realtà della situazione.
“Oh, no…” mormorò Hajime, dopo che ebbe incrociato la sua espressione seria, mentre Mamoru si limitava a scuotere il capo e emettere un profondo quanto nervoso sospiro.
“Che succede?” domandò il tyrano, piuttosto perplesso.
“Non te ne sei accorto?”
“Accorto di cosa?”
Il Tritone sospirò. “E’ morta, Teppei.”
A quelle parole, l’Elemento di Terra spalancò gli occhi puntandoli sulla bambina che, davvero, sembrava stesse solo dormendo, e su Yuzo che passò accanto a loro senza fermarsi, puntando invece il capo villaggio Koji.
Il sorriso dell’uomo scomparve lentamente quando ebbe davanti l’Elemento d’Aria e lasciò il posto posto a un’espressione che tentava strenuamente di reprimere il dolore. Anche le altre persone presenti si erano fermate e non volò una mosca in tutta la piazza. L’unico rumore fu solo quello della fontana e mai era sembrato a ognuno di loro tanto assordante.
Mastro Koji sfiorò il viso della figlia in un’amorevole carezza paterna.
“Dimmi, ragazzo…”, la voce cercava a fatica di trattenere l’emozione, “…è riuscita a vedere il tramonto dall’alto delle nuvole che aveva tanto sognato?”
“Sì” rispose semplicemente.
“E non ha sofferto, vero?”
“No. Ha chiuso gli occhi… e si è addormentata. E’ stata felice.”
L’uomo gli rivolse un sorriso affranto ma, al tempo stesso, pieno di gratitudine.
“Grazie per aver realizzato i suoi desideri.”
Yuzo scosse il capo. “Grazie a voi per avermelo permesso.”
Lasciò che Koji prendesse il corpo della piccola dalle sue braccia e si allontanasse per scomparire tra le mura dell'abitazione.
Teppei ringhiò. “Era solo una bambina…”
“La morte non bada all’età” sentenziò la Fiamma, mentre si dirigeva verso l’Elemento d’Aria.
Yuzo era rimasto immobile e silenzioso con le braccia lungo i fianchi e lo sguardo fisso in avanti.
Mamoru si fermò accanto a lui, scrutandone il profilo. “Stai bene?”
“No.” 
La sua espressione era così imperscrutabile da sembrare una statua. L’Autocontrollo era lì, nella sua massima manifestazione.
La Fiamma avrebbe voluto rispondergli qualcosa, qualsiasi cosa pur di strappargli una reazione, seppur minima, ma rimase in silenzio. Avrebbe voluto sapere cosa c'era nella sua testa, cosa pensava, quali erano i veri sentimenti che si agitavano dietro a quel controllo che lo rivestiva come un'armatura. Eppure non chiese né ordinò.
Yuzo gli volse le spalle allontanandosi un passo alla volta adagio, da principio, e poi correndo fino a che non spiccò il volo.
Teppei tentò di fermarlo, ma Hajime lo bloccò, scuotendo il capo.
“Lascialo andare, ha bisogno di stare un po' da solo.”
In un attimo la sua figura venne inghiottita dal buio della notte.

Quello, ad Alastra, non glielo avevano insegnato.
Nella città in cui si inneggiava alla vita, alla pace, al controllo degli impulsi negativi non gli avevano insegnato come si affrontava la morte, e ora che l’aveva stretta tra le mani si sentiva schiacciare da tutte quelle emozioni che gli erano esplose dentro.
Il controllo su cui aveva tanto lavorato, la meditazione per cui Magister Misaki si era complimentato non erano altro che traguardi effimeri che sentiva svanire in scoppi leggeri.
Era questo che intendeva il Master quando gli aveva detto che per diventare Magister avrebbe dovuto fare esperienza e conoscere il mondo⁽¹⁾?
Aveva avuto ragione, lui, quando gli aveva detto di non essere pronto per affrontare l’esterno che si estendeva oltre la sua piccola realtà perfetta, e i fatti lo stavano confermando: non era preparato a quello, non era preparato a stare così male.
Se quello era il prezzo da pagare per divenire un Magister, beh, allora ci avrebbe rinunciato senza pensarci due volte. Tra tutta la confusione che regnava nella sua testa, quella era l’unica certezza a essergli rimasta: avrebbe abbandonato ogni proposito di diventare un insegnante, avrebbe completato il ciclo di studi ma sarebbe rimasto presso la scuola. Non avrebbe più lasciato Alastra, il suo nido, isolato da tutto ciò che poteva ferirlo, perché quel particolare dolore, quello della perdita, era un qualcosa contro cui non aveva mai saputo vincere.

“Ma perché devi essere sempre così insicuro? Vedrai che sarai all’altezza della situazione. Io mi fido di te…”⁽²⁾

Il Master si fidava? E come poteva se era così debole da non riuscire a sopportare una cosa tanto naturale come la morte? Ne era stato sopraffatto e l’unica cosa che aveva saputo fare era stata fuggire, lasciarsi tutto alle spalle, ma il dolore sapeva volare più veloce di lui. E questo, Yuzo non l’aveva messo in conto.
Mentre fendeva l’aria incurante della direzione che stava prendendo, le lacrime si ghiacciarono all’altezza degli zigomi. Sembrava una folgore precipitata dal cielo, una stella cadente. Fuggiva veloce senza nemmeno sapere cosa ci fosse attorno a lui, quali zone stesse sorvolando; magari erano le stesse in cui aveva riso con la piccola Yoshiko. Tentò di aprire gli occhi, ma la vista era appannata per il pianto e allora cercò di asciugarsi con il dorso della mano. Se avesse abbassato lo sguardo avrebbe scorso solo immense quanto buie distese boschive; minacciose, ostili. Il cielo, invece, era limpido, illuminato da una splendida luna piena.
Ma per Yuzo ogni pezzo della realtà circostante stava collassando su sé stesso, accartocciandosi nei ricordi del passato emersi prepotentemente con la morte della bambina.
“E’ sempre qui…” masticò, ma le parole restarono incastrate nella bocca. “…quel dannato dolore non se ne andrà mai, vero? Vero?” Yuzo afferrò la stoffa all’altezza del cuore, che batteva veloce, torcendola e stringendo gli occhi con rabbia.
“Come vorrei poter parlare con te, in questo momento, padre.”

“L’hai agganciato?”
La pesante balestra veniva mossa seguendo il percorso della preda.
“Sì.”
“Bene, tiralo giù.”
Un attimo dopo il dardo sibilò, fendendo lo spazio.

Acuto e improvviso, il dolore alla spalla gli mozzò il respiro mentre riapriva gli occhi di scatto.
Un dardo, di cui poteva vederne solo l’estremità dalla coda piumata, lo aveva passato da parte a parte, strappandogli un lamento sofferente e riportandolo alla realtà.
L’Elemento d’Aria cominciò inesorabilmente a perdere quota non essendo più in grado di mantenere la concentrazione per tenersi in volo. Mentre precipitava, diretto nella boscaglia buia, Yuzo si chiese da dove fosse sbucata quella freccia e chi mai avesse potuto lanciargliela. Forse l’avevano scambiato per un uccello.
Con uno sforzo tentò di convogliare tutte le energie nel tentativo di attutire l’impatto. Generò una serie di flussi d’aria che crearono un cuscinetto che andò a frapporsi tra il suo corpo e le fronde, rendendo il colpo meno traumatico ma comunque poco ortodosso.
Rovinò tra i rami di una delle querce che si spezzarono sotto il suo peso e la forza di impatto, facendolo scivolare sempre più in basso fino a che non atterrò, di schiena, con un tonfo.
Yuzo rimase immobile e dolorante, incapace di compiere anche il movimento più semplice. Gli risultava difficile perfino respirare e lo faceva con boccate brevi e rantolate. Si sentiva intontito e gli faceva male la testa. Doveva essere colpa della botta mentre la spalla gli pulsava martellante come un picchio, diramando una sorda sofferenza in tutto il corpo.
Yuzo roteò gli occhi e cercò di individuare qualche elemento familiare che potesse suggerirgli la sua posizione, ma il bosco sembrava essere tutto uguale di notte e a poco serviva la pallida luce della luna piena che occhieggiava quasi con indifferenza dall’alto del cielo.
Poi, un pensiero balzò alla sua mente, come per beffarlo: sarebbe morto lì? In quel modo così… stupido? Abbattuto come un fagiano durante una caccia?
Quasi sorrise, quella era la giusta fine che si meritava per non essere mai riuscito ad affrontare, con il giusto coraggio, tutte le sue paure e insicurezze.
- Mi spiace, padre, di averti deluso…- pensò, mentre chiudeva gli occhi, quando dei rumori improvvisi lo misero sull’attenti.
Ascoltò.
Nulla.
Forse li aveva solo immaginati o forse non erano altro che i normali fruscii prodotti dal popolo del bosco, sia animale che vegetale.
Rimase in ascolto ancora per qualche momento, trattenendo il respiro già flebile, ma a vuoto. Poi, li sentì di nuovo. Ed erano più decisi e forti, si stavano avvicinando, sembravano passi.
In lui si riaccese un filo di speranza, soprattutto quando sentì dei mormorii sconnessi accompagnare lo scalpiccio.
C’era qualcuno! Era salvo!
Yuzo raccolse le ultime energie di cui era ancora dotato.
“A… iuto… aiuto…”
Forse poteva ancora farcela.
“Aiuto!” chiamò con quanta più voce avesse. I passi e i mormorii cessarono subito. “Aiutatemi!”
Ricomparvero più veloci ed erano diretti verso di lui. Oh, Dea, lo avevano sentito e individuato. Forse erano proprio i suoi compagni o forse coloro che lo avevano scambiato per un uccello: avrebbero avuto una bella sorpresa.
Due persone emersero dalla boscaglia, rallentando l’andatura per avvicinarsi. Appena entrarono nel suo raggio visivo, Yuzo avvertì una sensazione di pericolo che fece scomparire l’abbozzo di sorriso dalle labbra.
Uno di loro, quello mastodontico, stringeva una pesante balestra; il dardo incoccato aveva le stesse piume di quello conficcato nella sua spalla. L’altro aveva una pessima pettinatura e un sorrisetto perfido. Scambiò un’occhiata col suo compagno e disse: “Portiamolo da Hans.”
Prima di perdere conoscenza a causa della stanchezza e del dolore, un nuovo e più inquietante pensiero si fece spazio nella mente del volante: forse non era stato abbattuto per sbaglio.

Gira la ruota che sceglie la sorte.
A te quale tocca: la Vita o la Morte?
Magari entrambe o forse nessuna,
gira la ruota e buona fortuna.

[1] e [2]: citazioni dal Capitolo 2 (parte III)

…Il Giardino Elementale…

*w* è finita la calma apparente!!!
XD non l'avevate notato, vero?
Capitolo dai toni angstosi; non potevo lasciarvi senza angst, non sarei stata Melanto XD
Ecco che il mistero inizia a infittirsi. Chi sono i misteriosi uomini che hanno abbattuto Yuzo? E perché? Chi è 'Hans'?
Tutto questo, lo scoprirete solo... XD NELLA PROSSIMA PUNTATA!!! MWAAHAHAHAHHAAHAH!!!
XD scusate, la battuta scema dovevo farla!
Ringrazio tutti coloro che continuano a seguire questa storia :D