1
 
‘Le persone non si aspettano, i treni si aspettano. Alle persone si va incontro.’

Dire addio non è mai stato facile, ancor di più se non si è abituati a farlo. Per Rick il problema non si era mai posto, non aveva mai cambiato casa, mai cambiato scuola, città o amici, e non si era nemmeno mai verificato un evento che gli potesse far provare la sensazione dell’addio. 
Era una mattina di maggio, il Sole si faceva di giorno in giorno più caldo e il cielo che lo incorniciava era sempre più azzurro e sempre più limpido. Niente avrebbe potuto rovinare una giornata così.  Rick, seduto alla scrivania del suo ufficio, contemplava la vista delle cime dei grattacieli che risplendevano al Sole completamente assorto nei suoi pensieri, quasi ipnotizzato da quella luce, tanto da sospirare di tanto in tanto, fissando costantemente un punto e alzando il sopracciglio destro, come era solito fare quando pensava a qualcosa di serio, di importante. Nato e cresciuto nell’immensa Dallas, in Texas, ed ora, a 23 anni, lavorava come tirocinante presso un importante Ufficio Legale. Si era laureato in giurisprudenza con il massimo dei voti, ed era entrato automaticamente nel programma di formazione post-laurea che gli avrebbe poi aperto le porte di qualsiasi società avesse voluto. Andava fiero del suo percorso, del suo lavoro e di ciò che rappresentava quel tirocinio: indipendenza dalla sua famiglia, soddisfazione per i sacrifici che avevano fatto i suoi genitori per farlo studiare, ma soprattutto rivincita su chi diceva che non sarebbe diventato nessuno, rivincita su chi diceva che non sarebbe mai riuscito a preparare un esame universitario. Era quello a cui pensava guardando il cielo, quando entrò il suo responsabile, il signor Dalton, in procinto di dargli una notizia che avrebbe sconvolto radicalmente la sua vita. Il suo destino apparentemente già segnato e spianato avrebbe potuto essere solamente in discesa, completamente senza ostacoli, ma il destino se ne frega di ciò che è e comincia a prendere decisioni al tuo posto. 

Valerie sedeva in classe, sguardo assente, la testa altrove. Non aveva mai amato andare a scuola, anche se la sua passione per le lingue l’aveva fatta desistere dal mollare. In cinque anni di liceo, era riuscita a legarsi solo a quattro persone, Amber, Paige, Becca eElla, le uniche quattro persone semplici e simpatiche, al contrario del resto dei suoi compagni, figli dell’apparenza e della superficialità, a cui interessava solamente schedare e prendere in giro gli ‘sfigati’. Fortunatamente Valerie e le sue amiche ne erano sempre rimaste fuori, ringraziando di essere completamente diverse dal resto della massa. E poi c’era Carol, la sua vicina di casa, la sola amica che aveva da più di cinque anni. Purché fossero tutte molto legate, il rapporto con Amber era quello più stretto: lei era diversa dalle solite amiche, lei era una di quelle che sapeva risollevarti il morale solamente con una parola, un discorso, un commento. Le amiche avevano il sorprendente potere di riportare l’allegria nel cuore di Valerie, sempre così chiusa in se stessa. Quella mattinata, in particolare, era una di quelle in cui Valerie sentiva le compagne parlottare fra loro sui fini settimana a casa di una o dell’altra all’ennesima festa a cui non era stata invitata e rimpiangeva tutte le volte il fatto di non essere come loro, di non essere abbastanza ‘figa’ per entrare a far parte del loro giro. A quei pensieri generalmente sarebbero seguite le autoconvinzioni di essere molto meglio di un paio di galline senza cervello e senza il minimo senso della decenza, a casa, poi un pianto liberatorio sulle note dei Coldplay e infine una doccia bollente per mandare via i segni di un’altra giornata da dimenticare. Amber sarebbe stata li, in un modo o nell’altro, a consolarla, facendole l’imitazione di qualcuna di quelle oche, risolvendo così un’altra situazione critica che si sarebbe aggiunta al resto del carico di incertezza che Valerie si portava dietro. Quella era l’amicizia perfetta, secondo Valerie: gli abbracci non avevano senso per lei, non erano una manifestazione d’affetto; il vero affetto era quello che proveniva dalle parole di qualcuno che tenta di infonderti coraggio con il solo potere di un ‘’tu sei migliore di tutte loro’’. Valerie desiderava con tutto il cuore che un giorno quelle ragazze che la ignoravano e la prendevano in giro cominciassero ad essere gelosa di lei, di quello che faceva, di chi frequentava, giusto per poterle ignorare come loro avevano fatto con lei.
Erano quelli i pensieri che affollavano la testa di Valerie mentre sentiva discorsi senza senso su ‘un paio di scarpe che devo avere assolutamente’, ma quella volta no, non ci sarebbero state lacrime, ma solo un sacco di risate con le amiche. Valerie viveva nella periferia di Irving, altrimenti detta Ovest di Irving con sua madre Rachel,infermiera, suo padre Vin, sceriffo e suo fratello minore Ed. Le piaceva a vivere li, anche se l’ambiente le rimaneva un po’ stretto: sempre le stesse facce, sempre i soliti posti, sempre tutto uguale. Aveva bisogno di novità, di respirare aria nuova, di cambiare le sue abitudini.

“Signor Richard Oliver Benson,
date le sue notevoli qualità, i dirigenti dello Studio Legale di Dallas hanno ritenuto opportuno mettere alla prova le sue conoscenze trasferendo in via definitiva presso il comando dello sceriffo ad ovest di Irving, Texas.
Questo le permetterà non solo di fare esperienza, ma soprattutto di aggiungere notevoli informazioni al Suo curriculum vitae.” 

-Mi dispiace. Non era mai stata presa questa decisione. Per qualsiasi domanda, rivolgiti pure a me. Ti sembrerà retorico, ma mi dispiace davvero.
Ripeté il signor Dalton.
Rick fece cenno che non doveva preoccuparsi, d'altronde non era colpa sua se volevano decentrarlo ad Irving.
-Ovest di Irving? Ma è lontanissimo da qui! Quindi significa che devo trovarmi casa.
-La parte ovest di Irving sta diventando una specie di paese a sé stante, hanno bisogno di funzionari, ed è per questo che hanno deciso di mandarti lì: potrai mettere in pratica tutto quello che hai imparato qui e farti le ossa in caso tu voglia poi aprire un tuo studio personale. Non la prenderei come una notizia del tutto negativa.
-Si, ma dovrò andare a vivere là. Come faccio?
-Di quello non ti devi preoccupare. Il comando possiede, sopra gli uffici, alcune camere destinate allo sceriffo e al vice, e siccome sarai a tutti gli effetti il vice sceriffo, vista la laurea, avrai diritto a vivere lì. Il tuo superiore vive a un isolato dal comando, in qualsiasi momento tu avrai bisogno, lui sarà da te per aiutarti.
In un secondo, la vita di Rick era passata da ‘molto facile’ a ‘molto complicata’. Avrebbe dovuto lasciare tutto e diventare un uomo. 

2
‘It’s time to begin, isn’t it?’
 

3
‘The first time ever I saw your face I thought the sun rose in your eyes’

 
Finalmente un pomeriggio con le amiche. Non c’era migliore compagnia in assoluto di Amber e Carol per potersi godere una chiacchierata e quattro passi, dato il loro spiccato senso dell’umorismo e la loro irrefrenabile voglia di raccontare ogni minimo avvenimento importante. Valerie era molto legata a loro perché erano state le uniche ad aver creduto in lei e non averla mai abbandonata.  Carol, in particolare, era stata la prima amica in assoluto ad Irving, dopo che si era trasferita dalla periferia. Lei era dolce, calma e protettiva, al contrario di Amber, molto più casinista e incline all’ironia; insieme, però, le due ragazze si completavano. Era sabato pomeriggio, un caldo sabato pomeriggio, niente e nessuno avrebbero potuto rovinare una giornata così perfetta. I giardinetti vicino casa di Valerie erano il posto perfetto per un gruppetto di diciottenni che non riuscivano a stare zitte: avevano, tutte e tre assieme, il potere di sviare tre discorsi tutti in una volta e concluderli tutti e tre nel giro di poco. Cosa per un uomo completamente infattibile.
 
Ormai Rick era quasi giunto a destinazione. Non voleva perdersi, così uscendo dall’autostrada rallentò e contemporaneamente accese il GPS. 10 km più avanti la strada statale si interrompeva lasciando il posto all’entrata di Irving ovest. Guardandosi attorno Rick cominciò a maledire quella mente che aveva voluto spedirlo lì: nessun grattacielo, nessun centro commerciale, nessuna catena di negozi, niente. Tutto ciò che vedeva erano negozi situati in palazzi vecchi, edifici in costruzione, piccole villette, un cinema chiuso e una rotonda che imponeva la svolta a destra dove si trovava, oltre ad un gran numero di case, anche la stazione dello sceriffo. Alcuni metri dopo si ritrovò davanti l’edificio che ospitava il comando, così accostò e scese, portandosi dietro la lettera di presentazione che l’ufficio Legale di Dallas aveva preparato.

Sembrava un pomeriggio come tanti altri, quando arrivò una chiamata di Vin:
-Valerie, potresti raggiungermi in ufficio? Ho qualche problema con il computer, speravo che tu riuscissi a risolverlo.
-Certo! Non temere, il miglior tecnico informatico di tutta Irving sta arrivando. Sarò lì tra poco, togli le mani da quel computer.
Chiuse la chiamata ridendo, le altre due però non sentivano, troppo impegnate in una discussione su un certo Jake McFly.
-Ragazze, devo andare. Ci vediamo presto!
Ma loro non si scomposero, erano troppo prese da Jake McFly…
L’ufficio dello sceriffo era a 500  metri da casa di Valerie, circa cinque minuti a piedi. Raggiungendo l’entrata principale, notò una macchina parcheggiata con il bagagliaio aperto e un sacco di valigie sul marciapiede.
‘Un altro che ha confuso il comando per un albergo.’

Entrando nell’ufficio del padre, trovò anche un’altra persona con lui, un altro ragazzo. Vin stava firmando dei moduli, e appena la vide smise di scrivere e si alzò in piedi:
-Vieni, vieni pure..Questo è Richard, sarà il nuovo vice sceriffo. Richard, lei è mia figlia Valerie.
-Piacere, Richard…Beh, Rick.
Esordì stringendole la mano. Era..era stupenda. Non riusciva a non staccarle gli occhi di dosso. Sentì di colpo le farfalle nello stomaco, la bocca secca, le ginocchia andare per conto loro. L’unica volta che aveva provato quelle emozioni era stato quando aveva conosciuto Beth. ‘Beth..un gran bel casino.’Chissà cosa faceva, chissà se lo pensava almeno un po’… Doveva smettere di pensare a Beth e concentrarsi su quella bellezza che gli risplendeva davanti agli occhi. Quegli occhi verdi che il Sole riflessiva di marrone, quei capelli nero corvino, quelle labbra carnose, naturalmente rosse, così perfette. Il suo sorriso timido… Non riusciva più a spiccicare parola. I suoi pensieri gli vorticavano talmente veloci in testa che non riuscì a capire il suo nome. Violet? Veronica? Beh, poco importava. Era perfetta.
-Valerie…
Una gran bella novità. Le cominciarono a tremare le mani, si sentiva terribilmente fuori posto e il suo sorriso incantato ne dava la conferma.
Cosa le stava capitando? Lei, la musona, sentimentalista, lunatica, sognatrice e realista Valerie era stata  folgorata dalla new entry di Dallas? Confusione, nient’altro che confusione.  La parte razionale del suo cervello le diceva che non era possibile il ‘colpo di fulmine’, mentre la parte sentimentale e creativa vagava per altri lidi a bordo di una nuvola rosa. Urgeva una riunione con Amber, e un lavaggio di cervello, se ce ne fosse stato bisogno. Rick era così…così indescrivibile. Occhi color cioccolato, capelli castano chiaro, alto, molto alto. Non sembrava il solito cittadino snob e distaccato, al contrario era gentile, sorridente e…
‘Ah, Valerie, riconnettiti! Uno così non avrà mai niente a che fare con te! Smetti di farti certi viaggi!’
Serviva Amber, e urgentemente.
Seguendo Vin che gli mostrava il suo alloggio, continuava a pensare a Valerie, a come il padre l’aveva strappato via da lei, ma soprattutto continuava ad apparirgli davanti agli occhi il volto della ragazza che gli sorrideva: non riusciva a non trovare alcuna imperfezione, nessun difetto. Era come se averla incontrata fosse il premio per essere arrivato fin lì, come se l’averla vista avesse magicamente curato le sue ferite e risollevato il suo umore.
-Senta Richard,
-Mi chiami Rick, perfavore..
-Ma certo e, anzi, diamoci del tu.
-Mh mh…
-Ti andrebbe di venire a cena a casa mia? Hai fatto un lungo viaggio, non mi sembra il caso lasciarti solo la prima sera...
-Si, se non sono di disturbo…
Ma la sua risposta sarebbe dovuta essere ‘Si, per favore. Devo rivedere la tua splendida figlia.’

4

‘And I think of all the things, of what you're doing, and in my head I paint a picture […]
Oh wont you come on over, stop making a fool out of me..
Why don’t you come on over, Valerie.’