Capitolo I

L’inizio di tutto

         Sono passati ormai quasi duecento anni dalla famosa guerra tra umani e scheletri; nel mondo, ormai, regnerebbe la pace se un tiranno non avesse preso il potere, sottomettendo quasi tutta la popolazione di Aconbot, una delle regioni più estese di tutto il continente ad est.

         In un piccolo paesino, un anziano signore, pronipote di un soldato partecipe alla guerra ed anch’egli un soldato in congedo, raccontava, ai bambini del villaggio, di come si svolse il conflitto; questi, rimasero profondamente preoccupati ed impauriti a causa degli scheletri ma l’anziano, scoppiando in una sonora risata, disse:

- Non vi preoccupate, è passato molto tempo, ormai penso che non torneranno più quei brutti scheletri!

         Quando i bambini ebbero finito di fare domande, l’anziano, li mandò a casa, perché si stava facendo tardi, ma prima che potessero uscire dall’abitazione, un uomo arrivò in fretta, dicendo:

- Stanno arrivando le guardie dell’impero

- Cosa ci fanno qui?!? - disse l’anziano

- Non ne ho la più pallida idea; però, non mi sembra che abbiano delle intenzioni amichevoli, sono armati di tutto punto…

- La cosa non mi piace affatto; se vengono in un villaggio così sperduto, significa che qui c’è qualcosa che interessa all’imperatore.

- A questo punto la cosa più saggia è rimanere nascosti!

- Bambini venite con me; non abbiate paura, vedrete che tra poco tutto sarà finito…

L’anziano signore prese una lanterna e scese, con i bambini, delle ripide scale poste sotto una botola che, anche ad un osservatore esperto, sarebbe sfuggita, nascosta sotto un mobile della cucina. Probabilmente il tempo passato nell’esercito, lo aveva fatto diventare particolarmente capace a nascondere le tracce. Al termine della scala, si allungava un corridoio avvolto nella più profonda oscurità: era poco più largo di mezzo metro e probabilmente due persone robuste non ci sarebbe passate affiancate; alto circa due metri e mezzo, aveva delle torce ad altezza uomo. Queste, ormai, non potevano essere più accese, a causa degli anni passati in quel cunicolo umido, ma l’anziano vecchio ne prese una lo stesso, strappò un lembo della sua tunica e l’avvolse attorno alla testa della torcia; prese una piccola borraccia, che teneva all’interno della tunica, e la aprì. Bevve un po’ del liquore che era all’interno ed il rimanente lo usò per inzuppare la testa della torcia; aprì la lanterna e con la fiamma diede fuoco alla torcia che si incendiò in pochi secondi. L’anziano cominciò ad avanzare seguito dai bambini; il corridoio era ostruito da un’infinità di ragnatele, apparse dopo i molti anni in cui il passaggio era rimasto chiuso, ma grazie alla torcia per l’avanzata non ci furono problemi. Nel frattempo in “superficie”, l’esercito aveva “invaso” il villaggio senza che i popolani potessero fare qualcosa per impedirlo.

L’esercito era arrivato improvvisamente e nessun fu in grado di affrontarli; la popolazione era costituita in prevalenza donne ed anziani, perché molti degli uomini erano andati a combattere al fronte e non erano ancora tornati.

         - Ascoltatemi bene! Vi concedo la libertà di fare ciò che volete con la popolazione, ma non dovete toccare le ragazze vicino ai 20 anni. Per il resto della popolazione fate ciò che volete! Mi interessano soltanto le ragazze! Tutte quelle che trovate portatele al mio cospetto... senza farci nulla! Capito?

         - Sissignore!

         In poco più di mezz’ora il villaggio fu messo a ferro e fuoco; tutte le porte delle case furono abbattute; tutto ciò di valore che i soldati trovavano, veniva portato via. Quasi tutte le persone che si erano nascoste in casa non ebbero via di scampo; alcune, però, ebbero la fortuna di potersi nascondere in qualche botola o scompartimento segreto, azione che salvò loro la vita. Ogni volta che in un casa trovavano una ragazza, questa veniva presa e separata dalla sua famiglia; molto spesso i soldati, con degli atti di crudeltà più che assoluta, uccidevano davanti ai loro occhi i loro famigliari. Lentamente, ma inesorabilmente, tutte le ragazze furono prese e portate al cospetto del capitano. Una per una, venivano distese sui resti della fontana della piazza e veniva avvicinata alla loro fronte, una piccola fiala. Ogni volta, però, non succedeva nulla ed il capitano cominciava a perdere la pazienza:

         - Maledetta fiala del cavolo! Vuoi fare qualcosa - e così dicendo cominciò ad agitarla violentemente

Arrivò, poi, il turno di una ragazza molto bella, di nome Arinil; ormai aveva perso i sensi, forse a causa della ferita che aveva sulla nuca, ma venne comunque distesa sulla lastra e le venne portata alla fronte la fiala:

- Ecco, finalmente l’abbiamo trovata! E’ lei! - mentre pronunciava queste parole la fiala cominciò a brillare e sulla fronte della ragazza apparse uno strano simbolo. A questo punto il capitano disse:

- Portatela via. Delle altre fate ciò che volete!

I soldati non se lo fecero ripetere due volte e per circa mezz’ora si divertirono con le ragazze rimaste. Dopo di che, i soldati presero Arinil e decisero di caricarla su una cavalcatura. Prima che potessero legarla, a quello che era una sottospecie di grosso scarabeo gigante, di un colore marrone ruggine e privo di ali, che i soldati chiamavano draft, un uomo incappucciato arrivò alle spalle del capitano: era avvolto in mantello, di un nero così profondo da rendere quasi impossibile vedere la linea di separazione tra la notte ed il mantello; un altro particolare di quel uomo era il cappuccio: non era un cappuccio normale ma era abbastanza lungo da rendere impossibile vedere gli occhi dell’uomo ma solo la parte inferiore della bocca. Una cosa che fece rimanere perplesso il capitano furono i capelli: sufficientemente lunghi da uscire dal cappuccio, sembravano essere di platino; soltanto pochi uomini avevano quei capelli e le uniche due opzioni erano: o il misterioso uomo apparteneva alla famiglia reale, che per distinguersi dalle altre persone si schiariva i capelli, oppure non era umano. L’uomo si avvicinò al capitano e disse:

- Nel viaggio non deve ferirsi, perciò dovrà essere trasportata da te, capitano.

Il soldato sorpreso chiese all’incappucciato chi fosse, ma l’uomo rispose in modo brusco:

- Questo… non ti riguarda…

         Dopo di che l’uomo prese un draft e scomparve allo stesso modo in cui era arrivato. A questo punto i soldati salirono sui loro mezzi di trasporto e se ne andarono.

- Ascoltatemi! Finito con le ragazze uccidete anche tutti i sopravvissuti!

Detto questo il capitano partì seguendo la carovana di soldati, portando con se Arinil.

Intanto l’anziano ed i bambini stavano continuando a camminare nel cunicolo che sembrava non avere fine. Era diventato più basso di quando erano partiti e il signore doveva camminare con la schiena chinata per poterci passare. Finalmente dopo quasi un’ora di cammino, da quando vi erano entrati, videro in lontananza un fievole luce.

         - Ecco, quella è l’uscita

L’uomo continuò a camminare e raggiunse la fine del cunicolo la cui altezza era ormai ridotta a poco più di un metro, si avvicinò ad una porta di legno, ormai marcio, da cui entrava della luce, guardò attraverso i fori nella porta e vide che dall’altra parte c’era un monastero. Senza indugi allora spalancò la porta e si ritrovo sotto l’altare del monastero. Tutti i monaci si voltarono e osservarono l’anziano ed i bambini che uscivano dalla porticina. Quando tutti furono usciti, i monaci si avvicinarono e circondarono il gruppo di persone, vedendo che alcuni bambini erano feriti ed affamati alcuni di loro si avvicinarono prendendo delle bende e delle erbe medicinali e curarono le ferite; nel frattempo altri monaci presero del pane e dell’acqua che diedero ai bambini. Il monaco superiore si avvicinò al cantastorie:

         - Salve buonuomo, cosa vi porta a farci questa… visita

         - Il nostro villaggio, Semse, è stato attaccato e raso al suolo, io con i bambini ho attraversato questo vecchio cunicolo, però non ricordavo terminasse in un monastero.

         - Infatti il monastero è stato costruito da poco e prima c’era soltanto un altare dedicato a Hidron.

         - Comunque ora che sono qui dovrei chiedervi un favore... potreste accompagnarci al villaggio e magari portare con voi qualche provvista e erba curativa. Abbiamo anche noi un curatore o meglio una curatrice ma non credo che le siano rimaste molti medicine dopo l’attacco e poi… non so nemmeno se è ancora viva…

         - Va bene, verremo con voi

         - Grazie, ve ne sono infinitamente grato

         - Prego, è nostro dovere aiutare il prossimo.

Così al termine del dialogo tra il monaco e l’anziano, il gruppo di bambini accompagnato dal cantastorie e da alcuni monaci, si avviò verso Semse. Dopo circa dieci minuti da quando erano partiti l’anziano signore fece una domanda i monaci:

         - Scusate, ma non avete paura a vivere da soli in posto sperduto come questo? Non avete paura dei banditi?

         - Come ben sa i monaci sono contrari all’uso delle armi infatti come vede nessuno di noi è armato. Noi crediamo che nelle armi vengano imprigionate le anime di coloro che vengono uccisi da esse, è per questo che non e usiamo.

         - Capisco… e allora come fareste per proteggervi nel caso in cui qualche bandito vi attaccasse?

         - Noi monaci di Hidron siamo specializzati nelle combattimento a mani nude o per meglio dire senz’armi e circa un quarto di ogni giornata è dedicata all’allenamento.

         - Sentito bambini?!? Con loro come scorta non abbiamo di che preoccuparci.

Così dicendo un lieve sorriso si pronunciò sulle labbra dei monaci e continuarono la loro marcia per arrivare a Semse.

Nel frattempo, un ragazzo di nome Tromek, si stava avvicinando a quello che rimaneva di Semse.

- Chissà come starà la gente del villaggio… mi riconosceranno? Speriamo soprattutto che Arinil non mi abbia dimenticato, ormai, sono quasi passati tre anni da quando me ne sono andato…

Ormai, mancava soltanto una collina da superare per poter vedere il suo amato villaggio; la vegetazione era particolarmente più fitta, rispetto a quando era partito, e il sentiero era diventato più impervio, segno che c’era stato poco traffico verso gli altri villaggi. Senza troppa difficoltà, si aprì la strada e arrivò in cima alla collina. Quando riuscì a vedere il villaggio, ciò che gli si parò davanti agli occhi, fu terribile: colonne di fumo si alzavano dal villaggio, tutto era stato distrutto, neppure il tempio era stato risparmiato, si vedevano corpi distesi sul terreno dappertutto. Cominciò a cercare qualche persona in vita, ma vide soltanto due figure che si muovevano tra i corpi. Non ci pensò due volte e si gettò a tutta velocità lungo il pendio della collina, sperando che fossero dei suoi coetanei. Arrivato in fondo al pendio, scavalcò le staccionata che delimitava un recinto per animali: neanche quelli furono lasciati in vita, ma uccisi e in parte mangiati. Attraversò il recinto ed arrivò a quella che prima era la casa del pastore; si accorse che dietro il muro c’era qualcuno: si accostò al muro e spiò dall’angolo. Vide due soldati che stavano infierendo su un anziano:

         - Che cosa ne facciamo di questo?

         - Uccidiamolo e lasciamolo in pasto ai corvi!

         - Maledetti! Se avessi qualche anno in meno vi farei vedere io!

         - Hahahaha! Come sei simpatico nonnetto!

         Il soldato cominciò a prendere a calci l’indifeso anziano, che subiva senza possibilità di reazione. A questo punto Tromek, non riuscì più a trattenersi ed urlò:

- Lasciatelo stare!

         Così facendo si fece vedere, lasciando il suo nascondiglio dietro il muro. I soldati si voltarono con aria interrogativa e ridendo esclamarono:

         - E chi ce lo impedisce tu, moccioso!

         A queste parole Tromek, che era apparentemente disarmato, sguainò una spadone da dietro la schiena e disse:

- Non io... ma lui.

I soldati osservarono per un po’ Tromek, poi si guardarono l’un l’altro e risero di nuovo:

- Scommetto una moneta d’argento che non riuscirà a maneggiare quello spadone!

- Accetto - disse un soldato all’altro

Subito dopo i soldati sguarnirono le loro spade si lanciarono contro Tromek.

- Cosa credi di fare, noi siamo in due...

Tromek combatté come una furia e i soldati, anche se erano in due, non riuscirono a infliggergli neanche una minima ferita. Tromek rimasto, fino a quel momento, sulla difensiva, si lanciò all’attacco ed in quattro e quattro otto, disarmò i due soldati che, presi alla sprovvista, cominciarono ad indietreggiare. Tromek non si fece sfuggire l’occasione e puntò la spada alla gola di uno dei due:

         - Chi ha fatto tutto questo???

         - … - il soldato non pronunciò parola

         - Dimmelo!!! - urlò aumentando la pressione della lama, sul collo del soldato

         - Va bene! Siamo stati noi dell’impero! Ci è stato ordinato di venire qui e sterminare la popolazione…

         - Chi ve lo ha ordinato???

         - L’imperatore in persona!

         - Bene... riferisci ai tuoi superiori che tra non molto, cadranno molte teste tra di loro. Sparite!

         I due non se lo fecero ripetere due volte, raccolsero le armi e sparirono.

- Tsk… fedeltà zero…

Il ragazzo, allora, andò verso l’anziano signore chiedendo cosa fosse successo; con il poco fiato rimastogli nei polmoni riuscì a dire:

- Tromek… sei tu… il villaggio… distrutto… Arinil… rapita… - dopodiché spirò.

Tromek non avendo capito l’ultima parte esclamò - Arinil, cosa?!? Ti prego resisti.

         Dopo essersi reso conto, che per l’anziano non c’era più niente da fare, scoppiò in lacrime chiedendosi perché fosse successo tutto quel putiferio e perchè proprio mentre lui non c’era; mentre stava soffrendo, sentì che qualcuno mettergli una mano su una spalla, si girò di scatto e gli puntò la spada alla gola, costui lo osservò ed esclamò - Sei migliorato molto! - A questo punto Tromek lo riconobbe: era stato il suo maestro, prima che se ne andasse da Semse.

         - Maestro Roth, che piacere rivederla… ma cosa è successo?

         - Per prima cosa asciugati le lacrime, un guerriero non dovrebbe mai piangere, poi, vieni andiamone a parlare in ciò che rimane della mia casa.

Attraversando il villaggio, Tromek vide che non erano tutti morti come pensava, dopotutto, c’era sempre stato il suo maestro al villaggio; piano piano, le persone uscivano dai loro nascondigli e cominciavano a raccogliere le macerie. Arrivati alla casa del maestro si accomodarono, su ciò che il giorno prima era un tavolo e Roth cominciò a raccontare l’accaduto:

         - Non so il vero motivo per cui quei soldati sono venuti qui in questo piccolo e remoto villaggio, ma so che c’entra Arinil…

         - Arinil?!? E per quale motivo dovrebbe essere coinvolta in tutto questo? - chiese Tromek

         - Semplice, perché è stata portata via…

A quella notizia, Tromek si sentì come se qualcuno lo pugnalasse al cuore: la ragazza, con cui aveva passato l’infanzia e l’adolescenza era stata rapita e lui non aveva potuto far nulla per proteggerla. Senza pensarci due volte, decise che l’avrebbe salvata ad ogni costo e l’avrebbe riportata a casa:

         - Dove l’hanno portata quei maledetti?!?

         - Purtroppo non ne ho idea… però ho sentito dire che ultimamente tutti i prigionieri di “guerra”, così adesso li chiamano, li portano nella prigione di Broscot, a sud. Non è molto distante me non possiamo fare molto, saremo si e no una ventina di uomini... anziani e/o feriti, oltretutto... tranne te... ovviamente...

         - Quanto dista questa prigione?

         - Penso che sarà, almeno un giorno di cammino

         - Bene, parto subito

         - Ma sei impazzito?!? Ci saranno almeno un centinaio di soldati di guardia, non puoi affrontarli tutti...

         - Lo farò, se necessario, non posso lasciare Arinil in mano a quei bastardi; la salverò anche se mi dovesse costare la vita

         - Ammiro il tuo coraggio ed ammetto che tutto il tempo passato all’estero come mercenario, ti ha reso molto più combattivo di un tempo, però… non ti lascerò tutto il divertimento

         - Maestro, lei non può venire come me, qualcuno deve rimanere a proteggere il villaggio

         - Hai ragione… quindi devo metterti alla prova per vedere se sei veramente in grado di salvare Arinil

I due uscirono dalla casa e si prepararono allo scontro. Tromek notò, però, una macchia di sangue sul fianco del suo maestro, si avvicinò e vide una profonda ferita sul fianco; in quel mentre, Roth disse:

         - Non è niente. Secondo te, una cosa simile mi può fermare? Bene cominciamo… ugh…

         - Maestro, no, lei non può combattere, anzi non può neanche aiutare a spostare le macerie, rimanga qui e aspetti. Ehi, Alene!

Alene era l’erborista e curatrice del villaggio, era arrivata un giorno e poi sempre rimasta a Semse, ma nessuno sapeva da dove venisse veramente;

         - Alene! Roth è gravemente ferito devi aiutarlo

         - Anch’io sono felice di vederti, Tromek

         - Scusa ma tutto questo mi ha un po’ scombussolato e poi il mio maestro è molto grave

         - Tranquillo, tutti siamo sconcertati da quello che è successo, va bé dimmi dov’è Roth

         - Davanti alla sua casa, sbrigati

         - Ehi, me tu dove vai?

         - A salvare Arinil

         - Aspetta, tieni queste erbe, ti serviranno se verrai ferito

         - Bè, allora te le riporterò

         - Figuriamoci, mi ricordo di quando eri piccolo che ti bastava inciampare, per farti malissimo al ginocchio

         - Non sei cambiata, sai sempre come mettere in imbarazzo le persone - disse Tromek in tono scherzoso

         - Comunque, non serve avere tutta questa fretta… visto che Arinil è stata rapita, non credo che le faranno del male, dopotutto, credo che serva viva...

         - Non so se crederci… in ogni caso, è stata rapita e portata in prigione; anche se serve viva, non vuol dire che non possa essere… non volgio neanche pensarci!

         - Ti ho già detto che non le faranno del male…

         - Non mi interressa! E’ stata rapita! E io la riporterò indietro!

Dopo queste parole, Tromek si avvolse nel suo mantello e si avviò verso la prigione di Broscot con l’obiettivo di salvare Arinil a tutti i costi.

Nello stesso momento, nella prigione di Broscot, la carovana dei soldati, che avevano attaccato Semse e rapito Arinil, stava entrando dalla porta principale. Un uomo robusto e alto si avvicino al capitano dei soldati e con voce tonante disse:

- Ehi tu, sacco di sterco di draft, dov’è la ragazza?

- Qui, comandante Gorguz

- Togliti di mezzo - e così dicendo diede un pugno al soldato, che si ritrovò disteso a terra a cinque metri di distanza.

La ragazza di cui stava parlando Gorguz, era Arinil; era stata chiusa in una gabbia e incatenata come una bestia feroce; impaurita, a tal punto, da non aver più un filo di voce. Il comandante la fissò e disse ai suoi uomini:

- Portatela in cella! Dove rimarrà fino a nuovi ordini! Mi raccomando, nella più profonda che c’è! Nessuno deve riuscire ad arrivare a liberarla! Ammesso che prima riesca a superare le guardie… hahahaha!

Arinil, venne presa con forza e portata in una cella tenebrosa, nella parte più profonda della prigione. Era una cella sporca, piena di cadaveri maleodoranti di topi ed altri piccoli animali. L’unica fonte di aria e luce, a parte le torce, era una piccola finestrella quadrata, a circa due metri di altezza, di circa 15 centimetri di lato. Dopo essere stata gettata nella cella, si guardò intorno e scoppiò in lacrime, invocando aiuto.

Capitolo II

L’Arma

Ormai sopraggiungeva la sera e Tromek non aveva ancora raggiunto la prigione di Broscot, per questo decise di trovare un luogo riparato dove poter dormire. Mentre camminava in cerca del suo giaciglio, si accorse che poco più avanti, c’era una carovana di mercanti, che forse gli avrebbero potuto fornire un sacco da notte, in cui poter dormire. Mentre si avvicinava, un signore basso e tarchiato, che subito Tromek scambiò per un nano, gli si avvicinò, lo guardò negl’occhi e disse:

- Salve straniero, cosa ti porta lungo queste impervie strade?

- Beh, io veramente…

Una voce tonante disse:

- Ehi, Meck, lascialo stare, è mai possibile che tu debba fare domande imbarazzanti a ogni persona che incontri?

- Lasciami in pace Rotret, stavo soltanto facendo una domanda normalissima…

- Si, come no! Basta vedere… il ragazzo non ti ha neanche risposto. A proposito: ehi tu, si sta facendo tardi, non è consigliabile viaggiare di notte, da soli, in questi luoghi, di questi tempi…

- Che vuoi dire? - chiese Tromek

- Come cosa voglio dire?!? Non sai che di notte, si aggirano strane bestie, nei boschi?

- Strane bestie?!?

-  Mi sorprende che tu non lo sappia… dai accomodati, ti offro un pasto caldo e un sacco da notte, così potrò parlare con qualcuno che non sia scontroso… almeno spero…

Tromek accettò l’invito di buon grado, anche perché era proprio quello in cui sperava. Durante la cena, che secondo il ragazzo aveva un gusto “particolare”, i due mercanti cominciarono a raccontare ciò che stava succedendo nelle terre di Aconbot, terre del regno in cui si trovavano anche Semse e la prigione di Broscot.

         -  Sai… -  cominciò a raccontare Rotret -  è successo circa un mese fa quando il re Agret è misteriosamente scomparso…

         -  Come scomparso?!? -  interruppe Tromek

         -  Non si sa ancora nulla. Il popolo ha immediatamente pensato ad un omicidio, ma questo è stato subito smentito dalla milizia urbana di Potren. Poi, ha cominciato ha circolare la voce di un rapimento, ipotesi considerata attendibile durante le prime settimane; tutt’ora, però, nessuno ha ancora chiesto nessun tipo di riscatto, né di denaro, né di altro.

         -  Ma allora che può essere accaduto?

         -  Pensiamo che il re abbia deciso di abbandonare il trono, ma se fosse veramente così, allora dovrà essere punito per ciò che ha lasciato accadere…

         -  Perché cosa è successo?!?

         -  Ragazzo, ma dove sei stato negli ultimi tre mesi? In capo al mondo?

         Beh… in effetti… pensò Tromek ho combattuto per tre anni all’estremo nord del paese… brrr… mi torna freddo al sol pensiero di quelle lande ricoperte perennemente da neve…

         -  Comunque… il fratello del re, Tercrot, ha preso il trono ed ora, tutto quello che sta accadendo al nostro paese, è colpa sua…

         -  Mi stai dicendo, che il re sta ordinando all’esercito, di fare razzie?!?

         -  Si, e non solo questo: pensa, che negli ultimi periodi, Tercrot, ha rotto tutti i contatti, compresi quelli commerciali, con i paesi esteri; non permette a nessun mercante, ambasciatore o chi che sia di attraversare le frontiere. Se continuerà così, è probabile che scoppierà una guerra, tra i paesi esteri e Aconbot.

Quando Tromek ebbe finito di ascoltare le parole di Rotret, si sentì pervadere da una rabbia immensa: Era stato LUI ad ordinare l’attacco a Semse, LUI aveva ordinato di rapire Arinil e LUI aveva ordinare di non lasciare nessuno in vita!!! Improvvisamente pensò a Arinil, a cosa le avrebbero potuto fare alla prigione di Broscot; subito, una miriade di domande affollarono la sua mente: Farò in tempo a salvarla? Sarà ancora viva? Sarà stata torturata?... Tromek scacciò dalla testa tutte le domande che gli erano affiorate, un solo pensiero ora occupava la sua mente: in un modo o nell’altro, prima o poi, si sarebbe vendicato su Tercrot e si gli avrebbe fatto pagare tutto ciò che aveva fatto al suo villaggio.

La cena era ormai giunta al termine e Tromek non aveva ancora trovato il suo “giaciglio”. Penso di provare a chiedere ai due mercanti, ma poi pensò di essere troppo invadente. Stava per allontanarsi quando Meck gli si avvicinò:

         - Dove credi di andare? Noi ti abbiamo offerto la cena e tu ora dormirai con noi!

         - E di nuovo Meck! Non essere scortese! Voleva dire se, siccome noi mercanti esteri, non siamo graditi in queste terre, puoi farci da guardia del corpo per la notte.

         - Ecco… si… appunto… quella roba lì…

         - E poi, ti avevo già detto che ti avrei offerto il sacco da notte, no?

- Beh… per me va bene, anche perché non saperi dove andare.

Dopo quella frase, Meck, partì subito, come una scheggia, verso le piante, con l’ascia in mano; dopo dei rumori, che fecero tremare anche la terra, tornò con una catasta di legna. Haha, la pila di legna è più alta di lui! Anche se, a pensarci bene, non ci vuole molto per fare una pila di legna, alta quanto Meck!

Rinvigorito il fuoco a sufficienza per tirare avanti per un paio d’ore, i tre si coricarono nei loro sacchi a pelo e Tromek si addormentò qualche minuto dopo. I suoi sogni non erano tranquilli, anzi l’esatto opposto; dopo molto tempo, che non faceva più quel sogno, ritornò a vedere i suoi genitori morire nell’incendio che distrusse il suo villaggio natio, dieci anni prima, quando aveva appena 7 anni, forse a causa della giornata intesa che aveva passato. Si svegliò di soprassalto, nel cuore della notte, con la fronte madida di sudore; il fuoco ormai era ridotto a qualche tizzone ardente, quindi erano passate solo poche ore da quando si era addormentato, decise di utilizzare gli ultimi pezzi di legno raccolti da Meck, per riaccendere il fuoco. Nella notte, si sentivano i classici gufi, ma dopo qualche minuto iniziò a fare il suo verso anche una civetta: - portatrice di morte - pensò Tromek - per una volta credo che per me sia una cosa positiva penso che significhi che la mia missione sarà un successo, se ne sarò obbligato, non lascerò neppure un soldato in piedi!

Improvvisamente, la civetta cessò di fare il suo verso, Tromek insospettito tese l’orecchio, ma non sentì nulla. A questo punto allora, si alzò senza fare rumore, prese il suo spadone e lo sguainò; al rumore dell’attrito tra il fodero e la lama, qualcosa nella foresta si mosse e i cespugli cominciarono a muoversi. In poco più di un secondo, una bestia inferocita, che Tromek riconobbe essere un lupo più grande del normale, balzò fuori dall’oscurità e caricò Tromek; quest’ultimo, preso alla sprovvista dall’incredibile velocità dell’animale, venne preso in pieno ma, grazie allo spadone, riuscì a bloccare la carica; probabilmente se non avesse avuto quell’arma, il colpo della bestia sarebbe andato a segno. L’animale ora aveva una profonda ferita sul muso, ma non sembrava volersi arrendere; gli occhi che luccicavano, alla luce della luna, di un rosso sangue, fissavano Tromek con aria di sfida. Prima di lanciare l’attacco, dalle fauci delle bestia uscì un ruggito assordante, che svegliò i due mercanti:

         - Eccomi… si… sono pronto… non serve fare tutto questo baccano… dov’è la colazione? - disse Meck

Alzatosi in piedi vide la bestia che era di fronte a Tromek e gridò - u… un… RAKENSDAR!!!!!

Rakensdar?!? Che diavolo è questa bestia? Non avevo mai sentito un nome simile!

Quando Tromek stava per chiedere spiegazioni, il rakensdar si lanciò all’attacco. Lo spadone riuscì a bloccare buona parte dei colpi del mostro, ma Tromek si rese conto che non poteva continuare a rimanere sulla difensiva; decise che avrebbe tentato il tutto per tutto in un unico colpo. Al successivo attacco della bestia, Tromek riuscì ad immobilizzarla momentaneamente, perché il rakensdar aveva tentato di mordere il ragazzo, che aveva messo di mezzo la sua arma, facendo si che la bestia mordesse lo spadone e non lui; approfittando dell’attimo di titubanza del rakensdar, riuscì a scaraventarlo a qualche metro di distanza. Nei secondi in cui la bestia rimase in stato confusionale dal colpo subito, Tromek affondò la lama in mezzo agli occhi del mostro, che si bloccò e cadde su un fianco.

I due mercanti si guardarono stupefatti e dissero all’unisono:

- Il ragazzo… ha sconfitto un rakensdar…

Mentre Tromek puliva la spada, i due mercanti si avvicinarono e dissero:         

- Ragazzo, chi sei veramente?

- Io?!? Sono soltanto un ragazzo…

- Si come il mio nome è Grastur Brocto Baturg Rotor Grakterut Sitret V! Lo sai cos’era quel coso, che ora giace morto davanti a noi?!? Un rakensdar!

- Raken… cosa?

- Rakensdar! E’ un mostro, che l’imperatore crea nel suo castello con chissà quale oscura arte! Da quando è salito al trono ne ha creati un centinaio.

- Cosa c’è di strano?!? Ne ho fatto fuori uno, mica tutti?!?

- Se mi lasci parlare… Quello è un mostro artificiale, creato partendo da un lupo normale che viene sottoposto a dei sortilegi ce ne moltiplicano la potenza! Non hai visto che era più grande di un normale lupo?!? Prima di te, nessuno, e dico NESSUNO, era uscito da un combattimento simile, senza neppure una ferita profonda! Ma tu sembri non essere rimasto vittima neppure di una ferita leggera!

- Ah… sarà stata fortuna…

- Eh no, mio caro! Con la fortuna, non si vince contro una bestia simile! Tu ci stai nascondendo qualcosa! Chi sei veramente? E dove stai andando armato? Non mi sembri un semplice ragazzo di campagna!

- Mi chiamo Tromek. Sono nato e vissuto a Semse. Circa tre anni fa, me ne sono andato ed ho raggiunto il confine nord dove ho combattuto come mercenario. E’ sufficiente?

- Semse?!? Me non è il villaggio che è stato distrutto ieri dall’esercito reale?

- Esatto. Proprio quello. Buona parte degli abitanti sono stati uccisi e una mia cara amica è stata rapita. Io, la sto andando a liberare!

- Liberare?!? Mi stai dicendo, che vuoi liberare qualcuno rapito dall’esercito reale?!? Lo sai dove vengono imprigionati?!? Alla prigione di Broscot! Non mi dirai che vuoi andare là?!?

- Si, esatto. Qualcosa in contrario?

- Tu sei completamente pazzo!! Lo sai che quasi metà dell’esercito reale è lì? Non resisterai molto se andrai così allo sbaraglio!!

Detto questo Meck, rimasto in silenzio tutto il tempo, intervenne nella conversazione fissando Tromek

         - Ragazzo, tu mi piaci! Vorrei venire con te ma, sarei solo un peso… però voglio aiutarti!

         - Meck, sei impazzito pure tu!?!

         - Rotret sono perfettamente conscio di ciò che dico e per questo… vieni… ehm… come hai detto che ti chiami?

         - Tromek…

- Bene, Tromek, seguimi

Meck si avvicinò al carro su cui i due mercanti trasportavano la merce, aprì uno compartimento ed una valanga di cose gli caddero addosso:

         - Ma che diavolo succede qui?!? Come mai è tutto in disordine? Chi doveva mettere a posto? Eh… Rotret?

         - Beh, veramente… tu, Meck…

         - Cosa… ehm… coff coff… ma che stai farneticando? Io l’ho fatto la settimana scorsa…

         - Appunto, Meck… avevamo deciso di cambiare i turni ogni due settimane…

         - Si, si… facile per te… fammi vedere se ho firmato qualcosa…

         - Eccolo qui…

Così facendo, Rotret, estrasse dalla tasca un foglio, su cui c’era scritto che i turni si cambiavano ogni due settimane; in fondo c’erano le firme di Rotret e Meck. Dopo aver osservato per qualche minuto la sua firma, cercando di ricordarsi quando l’aveva fatta, una sola parola uscì dalle labbra di Meck, il cui significato, però, sfuggì a Tromek.

         - Cavolo, dovevo essere ubriaco! Ammettilo, me lo hai fatto firmare quella sera, in quella taverna, dove avevo bevuto tre barilotti di birra!!!

         - Bé… in effetti…

         - Lo sapevo! Sei un ladro!

         - Bisogna farsi furbi a questo mondo…

Tromek osservava divertito la scena che andò avanti ancora per qualche minuto.

         - Va bèeh… lasciamo perdere… altrimenti non tiriamo fuori un ragno dal buco… dove ero rimasto ah si… volevo darti una cosa Tromek…

Detto questo si avvicinò alla montagna di oggetti che si trovavano a piedi del carro e cominciò a rovistare. Dopo un po’ tirò fuori un arma e un piccolo sacchetto:

         - Tieni questi sono per te…

         - Ma ho già un arma e poi cos’è quel sacchetto?

         - Da quanto tempo hai quello spadone?

         - Da parecchio tempo… perché?

         - Quand’è stata l’ultima volta che lo hai portato da un fabbro?

         - Ehm… non mi ricordo… comunque un bel po’ di tempo fa…

         - Ecco appunto! Se continui con quelle sollecitazioni, è probabile che la lama si spezzerà, il combattimento contro il rakensdar, non credo gli abbia allungato la vita. Tieni, prendi anche questo e sempre meglio non rischiare…

Così dicendo consegnò a Tromek un altro spadone. Quando lo prese in mano, Tromek sentì che in quell’arma c’era qualcosa di diverso, anche se non poteva dirlo con certezza, forse era magica. Incuriosito chiese spiegazioni a Meck:

         - Meck… cos’ha questo spadone, sembra essere magico…

         - Le spiegazioni a tempo debito, un giorno capirai tutto… nel frattempo tieni anche questo…

         Tromek prese il sacchetto che Meck gli consegnò e vi guardò all’interno ma rimase un po’ deluso, in quanto vi era soltanto della polvere argentea.

         - E questa cos’è - chiese Tromek

         - Polvere argentata - rispose Tromek

         - … fino a lì c’ero arrivato, intendevo dire cosa mi può servire?

         - Lo capirai al momento del bisogno…

         - Potresti essere più preciso? Anche con lo spadone: “un giorno capirai tutto”… non posso andare sul sicuro con un’arma di cui non conosco la natura e con della polvere…

         - E va bene, ma ti spiegherò soltanto l’uso della polvere, ascoltami bene!

         - Sono tutt’orecchi!

         - Vedi, questa polvere è collegata allo spadone: quando sarai in difficoltà, prima di estrarre l’arma dal suo fodero, devi prendere un pizzico di polvere e metterla all’inizio della lama tra l’elsa e il fodero; dopodichè dovrai estrarre l’arma. Una raccomandazione importantissima: non usare mai questo metodo quando usi l’arma contro qualcuno…

         - E come la dovrei usare, contro di me?

         - Mi spiego: quando usi questo metodo, non dovrai usare lo spadone per lanciare un’offensiva ma soltanto per proteggere qualcuno o te stesso; se lo userai per uccidere qualcuno di inerme oppure lo userai contro qualcuno che non ha lanciato l’offensiva per primo, non succederà nulla e probabilmente non riuscirai ad estrarre l’arma; ma nel caso tu riuscissi ad estrarla e a ferire qualcuno… non ti posso assicurare la tua incolumità

         - E cosa succede quando estraggo l’arma utilizzando quel metodo?

         - Questo… non te lo so dire, perché gli effetti cambiano di persona in persona

         - Perfetto, non so come ringraziarti. A questo punto io dovrei andare, ormai si è fatta l’alba e non posso aspettare oltre…

         - Un’ultima cosa - e così dicendo si avvicinò a Tromek, facendolo abbassare come se volesse dirgli qualcosa nell’orecchio

         - Fissami negli occhi - disse Meck a Tromek

Così dicendo Tromek si abbassò e cominciò a fissare negli occhi Meck. Si rese conto che il suo sguardo era davvero penetrante, sembrava essere in grado, attraverso uno solo sguardo, di sondare il cuore e la mente altrui. Dopo circa un minuto, che a Tromek sembrò essere un’ora, Meck disse:

         - Bene, puoi andare…

Per Tromek, fu come risvegliarsi da un sogno e dovette ricevere uno schiaffo da Meck per svegliarsi completamente.

         - Che hai fatto, Meck?

         - Io?!? Niente! Ti ho solo guardato negli occhi…

         - Ah… si? Perfetto, allora posso andare ora?

         - Ovviamente, ma ricordati cosa ti ho detto prima?

         - Riguardo a ciò che mi hai dato? Tranquillo non lo dimenticherò…

         - Speriamo! Addio!

         - Addio - rispose Tromek avviandosi verso la prigione di Broscot

Mentre Tromek si allontanava, Rotret chiese a Meck:

         - E’ quello giusto?

         - Forse… ma nel suo cuore regna molta confusione… finché non affronterà le sue paure, non potrà combattere al massimo delle sue capacità…

         - Va bene così… per ora…

E così dicendo i due mercanti e la carovana si volatilizzò, sparendo in una sottile nebbia.