«Spock... Spock...» una voce lontana lo chiamò, quasi un sussurro «Spock...» continuava con insistenza «Vieni da me, Spock...» lo incitava.
Una luce dorata aldilà della notte scura lo guidava. Camminava senza sosta verso quella sorgente, quel punto che, non ricordava più nemmeno lo stesso vulcaniano da quante notti, cercava di raggiungere. E la voce continuava. E Spock sentiva il bisogno crescere dentro di sé, il bisogno di avvicinarsi e di toccarla, di stringere a sé l'essere del quale quella voce era il messaggero.
«Spock... Spock, guardami...» diceva.
E il vulcaniano cercava senza successo in mezzo a quel bagliore il minimo accenno di una figura.
Aumentò la velocità, sempre di più, sempre di più; la sua camminata si trasformò in marcia, la marcia in corsa; e quando ormai il cuore cominciava a domandare tanto ossigeno che i polmoni non riuscivano a saziarlo, Spock raggiunse quella luce e ne fu avvolto.



«Spock. Ehi, tu, svegliati!» due mani lo scuotevano con foga, stringendo forte le sue spalle «Sù, che è quasi ora! Non vorrai fare tardi, vero?»
«Tardi?» chiese Spock, ancora immerso in quello stato d'incoscienza che si trova tra il sonno e la veglia.
«Sì, hai capito bene: tardi! Non vorrai mancare alla festa, vero?»
Quando Spock udì quelle parole, subito si mise a sedere e si voltò verso colui che aveva disturbato il suo riposo. Lo osservò per qualche istante per catalogare i vari particolari del suo aspetto: capelli e occhi scuri, sorriso gagliardo sulle labbra, abiti probabilmente terrestri, risalenti alla seconda metà del XVIII secolo. No, non lo conosceva.
«Chi è lei?» chiese allora, curioso di sapere il nome del suo visitatore e nello stesso tempo ancora scosso e irritato (per quanto irritato possa essere un vulcaniano) dal modo in cui era stato svegliato.
«Oh, non essere scontroso. Voglio aiutarti!» gli disse mantenendo il suo sorriso.
«I vulcaniani non sono scontrosi.»
«Ah, no? Beh, il tuo tono di voce dice tutto il contrario. Ma non perdiamo altro tempo, c'è una festa a cui partecipare!»
«Si sbaglia.»
«Sbagliarmi? Mmm, fammi pensare un attimo...» disse teatralmente, portando due dita a massaggiarsi il mento «No, non mi sembra proprio.»
«Non ha ancora risposto alla mia domanda: chi è lei?»
«Oh, mi scuso per la mia mancanza di educazione: io mi chiamo Trelane; ai suoi servigi.» si presentò, portando il braccio destro al petto e facendo un profondo inchino.
«Posso sapere cosa ci fate in casa mia? Non mi sembra di avervi mai incontrato prima d'ora.»
«Oh, su questo devo darvi ragione. Dopotutto, mai mi verrebbe voglia di visitare un pianeta monotono e noioso come il vostro. Oh, quale mortorio.» intonò, portando la mano alla fronte «Oh, quale grigiore.»
«Posso sapere quale ragione vi ha spinto a venire fino a qui, allora, se provate tanto disprezzo per questo pianeta?»
Trelane si riscosse dalla sua farsa «Voi, mio caro amico, voi mi avete condotto fin qui.»
«Io, come ho già detto, non vi conosco. Mai avrei potuto chiamarvi.»
«Ma io vi ho sentito; ho visto ciò che è successo, ho visto la lotta all'ultimo sangue fra voi e vostro padre.»
«La nostra non era...»
«Ho visto il vostro coraggio e il vostro ardore.» continuò imperterrito il suo monologo «Ho visto la vostra sconfitta ed il tormento che essa ha radicato nel vostro cuore. Ed ho deciso, quindi, di darvi una mano, mio ardito compagno.»
«Non vedo in quale modo potreste voi aiutarmi, e nemmeno un motivo valido per cui io debba fidarmi di voi.»
«Quanto sospetto, quanta mancanza di fiducia verso i miei confronti, verso colui che senza chiedere nulla in cambio vuole prestarvi il suo aiuto.»
«Non avete fatto nulla affinché io possa fidarmi...»
«Nulla?» lo interruppe nuovamente «Mi sono presentato qui, ho sprecato il mio prezioso tempo, ho sporcato i miei vestiti di sabbia, sto sudando a causa del vostro sole cocente. E questo lo chiama “nulla”!?» quasi gli urlò contro.
«Nessuno vi ha chiesto di venire fino a qui.» rispose Spock, mantenendo la calma.
«Oh, nessuno, dite?» domandò sbarrando gli occhi «Bene. Quindi, a quanto ho capito, a voi non interessa partecipare a quell'esclusivo evento che si svolgerà...» schioccò le dita e fece apparire un orologio sul suo polso «tra poco meno di mezz'ora sull'Enterprise.» concluse, schioccando nuovamente le dita e facendo sparire nuovamente l'oggetto.
Spock rimase affascinato da quello che per il visitatore era stato un semplice gesto.
«Io non ho detto questo. Ho solamente fatto notare il fatto che non sia prudente fidarsi di uno sconosciuto. Inoltre, mancherei alla parola data a mio padre se vi partecipassi.»
«La parola. Quale lealtà! Oh, devo ammetterlo, mi piacete sempre di più!»
Spock fissò per qualche istante ancora lo strano essere, poi gli rivolse quello che, secondo lui, doveva essere un saluto.
«Vi ringrazio per essere venuto fin qui, anche se non so precisamente da dove voi proveniate e quanto il vostro viaggio sia stato lungo e faticoso, ma ora gradirei ritornare a riposare: se è vero che avete assistito alla prova a cui mio padre mi ha sottoposto, sarete anche a conoscenza di quanto essa mi abbia reso debole. Con il dovuto rispetto, gradirei che ora lei se ne andasse.» quindi Spock si sdraiò nuovamente e si mise di lato, dandogli le spalle.
Trelane rimase stupito da un tale discorso: mai nessuno aveva rifiutato il suo aiuto, e questo testardo vulcaniano non sarebbe stato il primo.
«Non crederete mica di farla franca in questo modo, signore.» disse, prima di scomparire e riapparire dall'altro lato del letto. Si mise in ginocchio e portò la bocca vicino all'orecchio del vulcaniano «Sapete, io so chi è che vi chiama.» sussurrò «So di chi è quella voce lontana.»
Spock s'irrigidì.
«Come fate a sapere...»
«Se accetterete ciò che ho da proporvi, forse forse...»
Trelane si alzò nuovamente in piedi e cominciò a camminare avanti e indietro, in attesa di una qualche azione da parte del vulcaniano.
«Se acconsentirò alle vostre richieste, mi direte chi...»
«Oh, se acconsentirete non ci sarà nemmeno bisogno che io vi sveli la sua identità. Sarete voi stesso a scoprirla.» lo anticipò.
La curiosità che quella risposta aveva risvegliato dentro di lui, mista a quella che fin da ieri sera l'arrivo di quel semplice annuncio gli aveva scaturito lo fecero alzare dal letto e camminare fino ad arrivare di fronte al suo ospite; negli occhi, nascosta dietro strati di controllo, una luce solitaria si era risvegliata.
«Parlate.» gli ordinò Spock, dimostrando così il suo interesse.
«Vedo che la lealtà verso vostro padre è sparita.» lo canzonò Trelane.
«La mia lealtà verso di lui non svanirà per colpa di un piccolo atto d'insubordinazione. Inoltre, ora che mi ci fate riflettere, sono sicuro che mio padre ha indetto una tale prova sapendo già dall'inizio quale sarebbe stato il suo risultato. Ritengo, quindi, che tale prova non possa ritenersi valida. In questo modo il mio comportamento non può leggersi come irrispettoso.» concluse Spock.
«Cavilli su cavilli, mio caro.» disse alzando un dito in aria «Ma se questa è la tua decisione, sarò più che contento di assecondarla!»
«Non sono cavilli...»
«Ora che siamo finalmente d'accordo, mio caro, è ora che ci diamo da fare!»
«Gradirei molto se lei la smettesse di interrompermi.»
«Oh, certo, certo. Mi scuso di cuore, ma ogni tanto l'eccitazione prevale sul comportamento civile.» recitò portandosi una mano al petto «Ma ora cominciamo!»
«Cominciare... cosa?»
«Per prima cosa, un vestito!»
Trelane schioccò nuovamente le dita e fece comparire direttamente sul corpo del vulcaniano una camicia bianca da pirata, con le maniche larghe e un sottile cordoncino a chiudere il tessuto sul torace; a questa seguirono una bandana rossa a coprire i capelli e le punte delle orecchie, un paio di pantaloni neri, stretti al punto giusto per evidenziare le forme longilinee dell'uomo, ed un paio di stivali, logori quel tanto che bastava da dare al costume quel tocco di antichità.
«Perfetto!» batté le mani in un applauso Trelane «Perfetto. Però manca ancora qualcosa.»
Detto ciò, fece apparire una benda a coprire l'occhio sinistro.
«Ora ci siamo!» proclamò, più che soddisfatto del risultato.
«Non le sembra troppo appariscente?» chiese Spock, che non si trovava del tutto a suo agio nelle sue nuove vesti.
«Oh, dimenticavo che tu non hai mai abbandonato per un solo secondo il tuo pianeta.» disse ridendo «Non preoccuparti e pensa a divertirti.»
«Io non vado lì per divertirmi.» precisò Spock.
«Beh, allora non preoccuparti e fa quello che devi fare.»
Trelane stava per schioccare le dita, quando Spock -e, sì, per la prima volta fu Spock- lo interruppe «In che modo ritieni di poter farmi approdare a bordo dell'Enterprise? Mancano pochissimi minuti ormai all'inizio della festa: non riuscirò ad arrivare in tempo.»
«Quand'è che imparerai ad avere un po' di fiducia?» disse lo strano essere sorridendo.
Trelane alzò la mano e fece per schioccare le dita, quando si fermò.
«Un'ultima cosa: i tuoi genitori saranno a casa tra poche ore e non voglio che si preoccupino per te. Oh, che cuore immenso che possiedo!» si elogiò, accarezzandosi una guancia «Quindi appena giungerà la mezzanotte ti riporterò a casa. Godi fino all'ultima goccia del tuo tempo!» gli consigliò, prima di schioccare finalmente le dita e trasportarlo a bordo della nuovissima nave stellare.



Quando apparve, si ritrovò in mezzo ad una sala gremita di gente, di diverse razze e costumi, la maggior parte delle quali stava muovendo senza alcun senso apparente qualsiasi parte del corpo possedesse i muscoli necessari per farlo. Fin da bambino era stato educato, anche e soprattutto su spinta della madre, al ballo; eppure tali movimenti non gli risultavano familiari e, anzi, a suo parere risultavano troppo sconnessi e fuori tempo per essere interpretati come passi di danza: al ritorno a casa la prima cosa che avrebbe fatto sarebbe stata informarsi e studiare questi strani rituali.
Ma la vista e il tatto, azionato da quella massa di corpi che si urtavano a vicenda, non erano gli unici sensi ad essere stati colpiti: Spock fu costretto a portare le mani alle orecchie, dolorosamente bersagliate dal volume altissimo di quella che, a quanto sembrava, veniva lì considerata musica.
Dopo essersi riscosso dall'iniziale sconvolgimento, subito si diresse alla prima porta che riuscì a intravedere; questa si aprì e si richiuse dietro di lui, separandolo da quell'assordante disordine e da quell'eccessivo bisogno di contatto. Fortunatamente il materiale della porta risultava essere abbastanza denso da schermare gran parte del rumore, così Spock poté liberare le sue orecchie e riacquistare la sua postura eretta.
Si guardò intorno. Nel corridoio non c'era anima viva; probabilmente, pensò, tutti erano a “divertirsi”.
Ma il motivo che l'aveva spinto fin dal primo momento ad accettare l'invito non era quello di partecipare alle usanze che lì venivano considerate a scopo ricreativo: quello che a lui interessava era la nave stellare e il suo posto di ufficiale scientifico. Facendo qualche calcolo, gli rimanevano ancora poco più di quattro ore prima di tornare a casa e, mantenendo una certa velocità nel passo, avrebbe potuto visitare l'intera struttura e guadagnare circa una mezz'ora per incontrare il Capitano e presentarsi, calcolando anche un minimo errore dovuto a probabili incontri durante il suo percorso. Pianificata, quindi, l'intera serata, cominciò a camminare lungo i corridoi grigi e desolati della nave, meravigliandosi, ad un certo punto, di come non avesse ancora incontrato anima viva: come potevano preferire gli altri allievi della flotta partecipare a quella strana festa, invece di interessarsi ad un così grandioso miracolo della tecnologia!
Passò una gran parte del tempo nella sala motori -questa sì sorvegliata da una squadra di maglie rosse- analizzando e catalogando le varie componenti e il loro funzionamento; poi passò al laboratorio scientifico, ricco di attrezzature, dalle più vecchie a quelle più recenti. Si sedette per un attimo di fronte ad uno dei velocissimi computer e ne accarezzò i tasti, sempre più attirato verso questa nave e sempre più sicuro che avrebbe trovato modo di far parte del suo equipaggio. Rimase lì per pochi secondi prima di riprendere il cammino, non volendo sforare sulla tabella di marcia: visitò i numerosi altri laboratori, l'infermeria e la sezione della nave che conteneva gli alloggi. L'ultimo luogo che mancava, e che aveva tenuto appositamente per ultimo, era la plancia.
Mise piede dentro il turboascensore e afferrò la manopola. Con voce sicura ordinò «Ponte.» e subito la cabina cominciò a muoversi, portandolo sempre più vicino al luogo che, sì, lo sentiva sempre di più, sarebbe diventato parte importante della sua rimanente esistenza. Ne avrebbe parlato con suo padre e gli avrebbe fatto comprendere le sue idee; e se non ci fosse riuscito, anche se con grande dispiacere, avrebbe comunque seguito la sua strada. Si sentiva al sicuro a bordo dell'Enterprise, circondato dalle pareti metalliche, e ciò accresceva il suo coraggio e la sua determinazione.
Quando le porte del turboascensore si aprirono, senza nemmeno guardarsi intorno mise piede in plancia e lasciò che le porte dietro di lui si richiudessero, accompagnate dal loro naturale rumore, a cui ormai Spock si era abituato.
Quando, però, alzò la testa si accorse di non essere solo: davanti a lui, seduto sulla sedia del Capitano, si trovava una figura; l'unico dettaglio che Spock riusciva a intravedere era un cappello blu ornato d'oro.
«Chi è?» chiese la figura.
Spock non rispose.
Questa, allora, si alzò, voltò la testa verso il nuovo arrivato e camminò verso di lui, fermandoglisi di fronte.
«Chi ti ha dato il permesso di mettere piede in plancia?» chiese l'uomo biondo vestito da Capitano della marina britannica.
«Nessuno.» rispose Spock «Mi scuso per l'intrusione.»
«Perché sei venuto qui, allora?»
«Perché ero curioso di vedere il ponte di comando.» rispose brevemente.
«Non ti diverti abbastanza alla festa nella sala ricreazione 1?» chiese l'uomo, incrociando le braccia al petto.
«Non sono venuto qui per divertirmi. E, se proprio lo vuole sapere, non capisco come facciate a trovare tale baccano un divertimento.» concluse il vulcaniano, stringendo le mani dietro la schiena e guardando negli occhi il biondo, per quanto la sua benda nera glielo permettesse.
«E perché sei qui, allora?»
«Per il posto di Ufficiale Scientifico, non per altro.» rispose con convinzione.
L'uomo lo osservò e lo esaminò con attenzione, quindi scoppiò in una grande risata.
Spock lo fissò, preso di sorpresa dal suo comportamento: c'era un qualcosa nei suoi occhi verdi, un bagliore dorato. Ma prima che potesse analizzare ulteriormente, il biondo parlò.
«Piacere, io sono il Capitano James Kirk, della nave stellare Enterprise.» disse, porgendo la mano in attesa della stretta di saluto.
«Io sono Spock, aspirante ufficiale scientifico.» rispose, mantenendo la sua postura e osservando con sguardo incuriosito l'arto teso verso di lui.
«Beh, vedo che non le piacciono le strette di mano. Pazienza.» disse Kirk, ritraendo il braccio «Sa,» continuò «ho aspettato per tutta la serata che qualcuno uscisse da quel turboascensore. E invece nessuno si è fatto vivo; fino ad ora, ovviamente.» disse, rivolgendogli un sorriso amichevole «Ho indetto questa festa» continuò, dando le spalle a Spock e fissando lo spazio attraverso il visore «per scegliere chi sarebbe entrato a far parte del mio equipaggio: chi per primo avesse lasciato la sala da ballo per interessarsi a tale funzione e alla nave avrebbe avuto il posto. Un modo efficace per individuare chi è veramente interessato all'incarico. E tu sei stato il primo; e anche l'unico, mi azzarderei a dire.» concluse, dando un'occhiata veloce alle porte dietro di lui e al vulcaniano che ora si era posizionato alle sue spalle.
Spock tenne la bocca chiusa: temeva di non aver capito bene il discorso dell'uomo e non voleva azzardarsi a fare conclusioni.
«Beh? Non hai niente da dire?» gli chiese Kirk «Non sei felice?»
«Felice?» ripeté Spock, inclinando di lato il capo.
«Sì, felice.» sorrise di nuovo il Capitano «Se non l'hai ancora capito, tu sarai il mio Ufficiale Scientifico.»
Quella flebile luce che vagava dietro a tante barriere di disciplina si fece più forte e si liberò, raggiungendo la superficie.
«Beh, da ciò che mi dicono i tuoi occhi, direi che sì: sei felice.» dichiarò il biondo.
Spock rimase immobile, ancora immerso nei suoi pensieri tentando di riguadagnare un minimo di autocontrollo. La testa era china e gli occhi diretti verso terra.
«Spock...» lo chiamò il biondo, voltandosi verso di lui preoccupato «Spock, guardami...» gli ordinò, quasi un sussurro, appoggiando una mano sulla sua spalla.
A quelle parole Spock alzò immediatamente gli occhi. E non fece caso alla mano sopra alla sua spalla. Tutto ciò che ora gli importava erano la luce dorata che si era fatta strada negli occhi del Capitano e quelle parole e il suono di quella voce, che sembrava una dolce melodia alle sue orecchie.
«Spock,» lo chiamò nuovamente il biondo «ti senti bene?»
Il nuovo Ufficiale Scientifico si riscosse dai suoi pensieri e, con grande sforzo, cercò la forza di parlare.
«Sì, James.» furono le uniche parole che uscirono dalla sua bocca., quasi un bisbiglio.
Il Capitano avrebbe voluto redarguirlo per la sua mancanza di rispetto verso un suo superiore, ma non trovò il coraggio di farlo; non trovò il coraggio nemmeno di parlare o di muoversi, tanto era la paura di trovarsi in mezzo a un sogno e di svegliarsi di colpo nel suo letto. Il suo letto, dove per numerose notti, tante da non poterle nemmeno contare, aveva ascoltato quella voce che lo chiamava e quella luce verde che lo attirava.
Senza nemmeno rendersene conto, lasciò che la sua mano salisse dalla spalla lungo il collo dell'uomo di fronte a lui, fino a raggiungere la guancia e posarsi lì, godendo del suo calore.
E nemmeno Spock governò l'azione della sua testa, che spinse verso quella mano fresca.
E i loro corpi presero l'iniziativa e si avvicinarono, immergendoli in un tenero abbraccio, forte per il desiderio, ma dolce per l'incontro inaspettato. E quando si staccarono, entrambi non si erano mai sentiti così soli.
Kirk non resistette a quella sensazione di malinconia, e subito mosse due dita a sfiorare il viso dell'uomo, ricreando così il contatto. E afferrò la benda nera e con delicatezza cominciò a tirarla verso l'alto, volendo scoprire di più di quel volto che per troppo tempo gli era stato nascosto. Quando intravide la base dell'occhio... era solo, solo in mezzo alla plancia.
E la benda nera era l'unica cosa che di quell'uomo gli era rimasto.

Spock si ritrovò all'improvviso nella sua stanza, con addosso la solita tunica, sdraiato sul letto. Tutto era come doveva essere, tanto che poteva sembrare fosse stato tutto un sogno. Ma no, non lo era stato.
Era stato reale. E Spock sentiva ancora quella leggera freschezza sulla guancia, il ricordo di un tocco che troppo a lungo aveva invano cercato di raggiungere; e il suo occhio, che per ore era stato tenuto al sicuro e al riposo sotto la benda, ora gli dava fastidio, colto tutto d'un tratto dalla fioca luce delle candele poste sul comodino.
Ora sapeva. Sapeva chi era che lo chiamava, sapeva chi era che lui stesso cercava. Sapeva.
«Ehilà. Allora, com'è andata la serata?» gli chiese Trelane, dopo essergli apparso dal nulla seduto sul bordo alla fine del letto, con le gambe incrociate e reggendo tra le mani una coppa contenente un liquido rossastro, probabilmente qualche strana varietà di vino.
«Tu sapevi...»
«Certo. Altrimenti perché ti avrei portato lì?» disse sorridendo.
«In che modo tutto ciò può risultare a tuo vantaggio?»
«Vantaggio? Nessun vantaggio. Solo puro piacere personale.»
«Mi hai usato. Era questo il tuo piano. Ed hai fatto leva sulle mie debolezze per raggiungere il tuo scopo: mi congratulo per il tuo successo.» disse Spock, in parte onorando seriamente la caparbietà dell'alieno, in parte accusandolo.
«Suvvia, ci abbiamo guadagnato entrambi, o sbaglio? Io, inguaribile romantico,» continuò dopo aver bevuto un sorso dal bicchiere «ho fatto in modo che due anime gemelle come voi si incontrassero. Potrei fare a gara con Cupido!» si elogiò, balzando in piedi e facendo comparire un arco ed una faretra ricca di frecce; dopo averne scoccata qualcuna le fece sparire e finì il suo discorso «Anzi, direi che sono anche meglio di lui. E poi, pensala così: tra qualche giorno io mi sarò già stufato di osservare le vostre miserabili vite; in cambio voi due piccioncini potrete continuare con le vostre scaramucce amorose. Che ne dici?»
«Dico che non ci saranno, come le chiami tu, “scaramucce amorose”.»
«E perché mai?» chiese sorpreso Trelane.
«Perché mio padre mi impedirà di vederlo...» si alzò in piedi e si diresse verso la porta della sua stanza «ora che è a conoscenza della mia disubbidienza.»
Spock aprì la porta e si trovò di fronte il padre, rigido e con lo sguardo severo.
«Spock, come hai osato disubbidirmi?» parlò, aumentando leggermente il volume della voce.
«Ne subirò le conseguenze.» rispose Spock, che dopo aver incontrato James non riusciva a sentirsi in colpa per l'atto commesso.
«Oh, non me ne ero minimamente accorto.» commentò Trelane, con tono ironico «Quanto mi dispiace!» aggiunse con tono ancor più melodrammatico.
E da lì sparì.
«Spock, mi devi una spiegazione. Subito.» ordinò il padre, dopo aver visto lo sconosciuto dissolversi.
Dopo aver spiegato l'intero accaduto al padre, questi dovette utilizzare fino all'ultima goccia di sangue vulcaniano per trattenersi; Amanda invano cercava di mediare tra i suoi due uomini, prima dando ragione all'uno, poi schierandosi dalla parte dell'altro, facendo notare come entrambi avessero commesso i propri errori e di come il comportamento di entrambi avesse oltrepassato il limite. Quando la situazione divenne ingestibile, Amanda alzò la voce e zittì i famigliari.
«Ora ascoltatemi bene, voi due. Siete padre e figlio, e vi volete bene, per quanto possiate o vogliate ammetterlo. Quindi, finitela con la vostra “logica” e smettetela di litigare! Ora decido io. Spock, torna in camera tua; marito mio, andiamo a letto. E domani mattina potremo chiarire la faccenda. Intesi?»
I due uomini si guardarono.
«Emotiva.» affermò Spock.
«Sì, lo è sempre stata.» concordò Sarek.
«Oh, adesso vi alleate contro di me? Via, tutti a letto. E non voglio sentir ragioni!» ordinò a voce alta, indicando con le braccia in direzione delle due camere.
E immediatamente i due uomini obbedirono.



Kirk rimase immobile, in piedi per qualche secondo; gli occhi erano puntati verso la postazione dell'Ufficiale Scientifico, direzione verso la quale, pochi istanti prima, si trovava quel misterioso uomo. E quell'entusiasmo, quell'atmosfera privata e rassicurante che poco prima avvolgeva l'intero ponte e che lo aveva fatto sentire completo, che aveva per quei pochi attimi saziato la sua sete di curiosità e di bisogno era svanita con lui. E si chiedeva se tutto ciò potesse essere stato solo un sogno. Ma il suo animo negava tale possibilità.
Kirk si sedette sulla poltrona del capitano, tenendo stretta nel pugno la benda. La rigirò fra le dita sentendone la morbidezza, quella sensazione che provoca il tessuto mentre sfrega contro la pelle; con i polpastrelli riusciva ancora a sentirne il calore.
Ma tutto ciò era niente in confronto a quello che aveva potuto toccare pochi istanti prima: perché prima era riuscito a sfiorare colui che gli apparteneva, colui a cui egli stesso doveva e voleva donarsi; perché mai prima di allora aveva avuto sotto le sue mani una creatura dai lineamenti così decisi ed eleganti, dagli occhi così scuri da potervisi perdere dentro, ma con quella luce pronta a guidarlo nuovamente in superficie; e nella sua mente non balenò alcun pensiero sul fatto che quella voce, che da molto, troppo tempo, lo aveva fatto infatuare, possedesse un timbro maschile, perché ciò che cercava e di cui aveva bisogno andava oltre tali barriere, e perché ciò che gli si era presentato d'innanzi si era rivelato così unico e inimitabile che egli stesso dovette meravigliarsi del fatto che una tale creatura avesse scelto proprio lui.
E rimase a riflettere su quell'immenso regalo che gli era stato fatto, fra il silenzio della plancia e i flebili suoni che ogni tanto, giusto per ricordagli che la nave era ora in funzione e pronta a partire, venivano emessi dalle console che lo circondavano.
Non mise piede nella sala ricreazione 1 per tutta la serata; non era il momento di immergersi nelle festività e sorridere a quella massa di gente ormai completamente corrotta dall'alcol. La sua mente era impegnata in altri ragionamenti, piani che non lasciavano spazio ad altri pensieri: avrebbe ritrovato quell'uomo; lo avrebbe riportato a bordo dell'Enterprise perché serviva alla nave, serviva alla missione... e serviva a lui.
E mentre cercava una via per raggiungere il suo scopo, le porte del turboascensore si aprirono ed entrò in plancia un ufficiale addetto alla sicurezza, per informarlo della fine del ballo e del conseguente teletrasporto di tutti gli ufficiali direttamente all'Accademia.
«L'Ammiraglio Komack mi ha chiesto di riferirle la seguente domanda: è riuscito a trovare un Ufficiale Scientifico?» concluse l'uomo dalla maglia rossa.
«Gli risponderò di persona, grazie. Avvisi l'Ammiraglio che intendo raggiungerlo immediatamente per discutere di tale faccenda. E avvisi anche il teletrasporto che sarò da loro entro pochi minuti e che preparino le coordinate per il mio atterraggio.» ordinò Kirk, prima di uscire dalla plancia e dirigersi verso il suo nuovo alloggio per un veloce cambio d'abito ed un veloce sguardo alla banca dati del suo computer.
«Sissignore.»



«Ammiraglio.» salutò il biondo con un lieve cenno del capo.
«Capitano Kirk, non ho voluto negarle questo incontro, ma non le sembra un tantino tardi?» chiese Komack, seduto composto dietro la scrivania.
«Sì, me ne rendo conto. Ma ho una questione fondamentale a cui porre rimedio. Riguarda il mio Ufficiale Scientifico.»
«Si sieda, Kirk, si sieda. E mi spieghi meglio.» lo invitò.
Il nuovo capitano dell'Enterprise si accomodò, quindi, di fronte all'Ammiraglio e cominciò a parlare, mantenendo costantemente il contatto visivo per sottolineare quanto la questione fosse per lui delicata e importante.
«Ho trovato la persona perfetta per questo incarico.» disse; fece una piccola pausa, per mettere in ordine i pensieri e le parole, e poi continuò «Ma non so chi sia.»
Komack rimase stupito da tale dichiarazione.
«Lei non sa... chi sia? Capisco fosse un ballo in maschera e che, perciò, il loro aspetto potesse venirle nascosto, ma il suo compito era quello di testare i nostri allievi: era sottinteso che dovesse chiedere loro il nome!» lo rimproverò alzando la voce.
«È la prima cosa che ho voluto sapere, Signore. Il fatto è che il suo nome non figura nell'elenco degli studenti partecipanti all'evento.»
«Questo non è possibile.»
«Ne sono al corrente. Gli inviti sono stati spediti solamente agli aspiranti ufficiali dell'Accademia, e nessuno avrebbe potuto intercettarne uno. In questo modo solo noi potevamo essere informati della festa appena avvenuta e nessuno avrebbe potuto infiltrarsi a bordo della nave. Eppure...»
«Qual era il suo nome?»
«Spock.»
«Spock? Ma che razza di nome assurdo è mai questo? Nessun “Spock” è mai stato accettato alla nostra Accademia.»
«Eppure le sto dicendo la verità.» disse Kirk, che odiava essere preso per bugiardo.
«Senta, Kirk, la sua nave parte fra tre giorni. E l'equipaggio deve essere al completo. Se lei non è stato capace di trovare un Ufficiale Scientifico, allora lo sceglieremo noi per lei.»
«Ma io ho trovato il mio Ufficiale!» controbatté Kirk, alzandosi in piedi e puntando le mani contro la scrivania.
«La prego, Capitano, si sieda e si calmi.» lo apostrofò Komack, rimanendo il più possibile composto «Mi dica, come ha intenzione di trovare questo fantomatico Ufficiale? Mi proponga una soluzione, e io le darò tre giorni di tempo per riportarlo a bordo della sua nave.» gli offrì, incrociando le dita e appoggiando le mani sul petto.
«Ragionando sull'accaduto, l'unica possibilità è che “Spock” sia un nome falso. E, prima che me lo chieda, no, non so nemmeno io perché mai un aspirante ufficiale avrebbe dovuto nascondersi dietro a tale espediente. Ma posso scommetterci la vita che lui è l'uomo che fa al caso nostro; perciò intendo riportarlo qui. E, poiché, come abbiamo già constatato, nessuno oltre agli allievi dell'Accademia possono aver messo piede a bordo della mia nave, mi sembra ovvio cercare proprio fra di loro.»
«E come pensa di fare?» chiese Komack, scettico.
«Li convocherò uno per uno. E quando ce l'avrò davanti, saprò riconoscerlo.» rispose Kirk, convinto come non era stato mai.
«Devo confidarle che non nutro molta speranza nel suo piano e che mi sembra una ricerca vana, la sua. Ma le avevo promesso che le avrei dato una chance, e quindi l'avrà.»
«La ringrazio, Signore.» disse Kirk, alzandosi e dirigendosi verso la porta per cominciare il prima possibile la sua ricerca.
«E... Capitano.» lo chiamò l'Ammiraglio.
Kirk fermò i suoi passi e si voltò.
«Capitano, noto il suo enorme entusiasmo, ma la prego... ora vada a letto. Può cominciare ad incontrare i nostri cadetti da domani mattina. Penso che ora non sia l'ora adatta.»
Kirk non disse nulla, ma fece solo un cenno d'assenso con il capo ed uscì dalla stanza. Si diresse velocemente verso il suo giaciglio e si coricò, sperando che durante il sonno il tempo passasse più velocemente e convinto che il suo piano avrebbe funzionato.



«James... James...» lo chiamò la voce, quella voce a cui ora aveva potute dare un volto «James... vieni da me. Vieni a prendermi...» lo invocava da lontano.
«Dove sei?» gli chiede il biondo, che intorno a sé non riusciva a vedere altro che buio.
«Seguimi... vieni da me...» continuava ad incitarlo.
E ad un tratto una luce verde, quella stessa luce che per molte notti lo aveva guidato lungo i suoi sogni, riapparve. E come molte volte aveva già fatto, lo portò ai piedi di un monte. E Kirk si arrampicò, aiutandosi con le mani e con i piedi, spingendo con forza verso l'alto e non permettendo alla stanchezza di fermarlo, né tanto meno di rallentarlo; e quando, finalmente, giunse sulla cima, la luce era lì, in tutto il suo splendore. Kirk le si avvicinò lentamente, per la paura di farla in qualche modo spaventare. Protese la mano destra in avanti. Passo dopo passo il suo corpo veniva avvolto da quella luminescenza e Kirk si sentì come abbracciato; e le sue dita sfiorarono qualcosa, qualcosa di caldo e vellutato. E lo riconobbe. E sforzando la vista riuscì ad intravedere di nuovo quel volto, impassibile ma ricco di dolcezza. E la sua mano era ora interamente a contatto con quella sua guancia tesa.



Il giorno seguente Kirk si alzò presto la mattina e subito cominciò a scorrere la lista dei nomi degli invitati. Uno ad uno li incontrò, ci parlò e scherzò, ma nessuno di loro era Lui. Dopo essere arrivato a metà dell'elenco, cominciò a dubitare di poterlo trovare. Ma subito gli tornò alla mente il sogno fatto quella stessa notte, e la fiamma del suo entusiasmo ricominciò ad ardere, con ancora più forza.
La sua mente era così presa dalla ricerca, che nemmeno la fame, la sete o la semplice stanchezza riuscirono a scalfire la sua determinazione.
E quando, verso l'ora di cena, aveva ormai terminato di ispezionare ogni ufficiale e non aveva trovato in nessuno di loro la minima somiglianza con il suo Spock, nemmeno ciò riuscì ad atterrarlo. Convinto delle sue azioni, tornò nel suo alloggio e si rimise al computer, controllando eventuali errori nella trascrizione dei dati ed eventuali file nascosti.



«Ammiraglio Komack,» parlò Kirk appena entrato nell'ufficio e senza nemmeno aspettare che il suo superiore lo facesse accomodare «il mio piano non ha prodotto alcun esito positivo: ho interrogato tutti gli ufficiali presenti all'Accademia. Ma non c'è stato nulla da fare. Lui non è qui.»
«Si arrende, quindi?» domandò Komack, alzando lo sguardo dalla pila di carte a cui stava lavorando.
«No.» rispose Kirk, con gli occhi pieni di convinzione.
«No? E cosa intende fare, ancora?»
«Vedo che non ha prestato ascolto attentamente alle mie parole. Io ho affermato di aver incontrato gli ufficiali presenti all'interno dell'Accademia. Non tutti quelli che ad essa sono iscritti.»
Komack rimase a guardarlo con un espressione perplessa.
«Essere Capitano offre i suoi privilegi, come ben saprà; ed io so come sfruttarli. Ed ho scoperto che vi è ancora un uomo che non ho avuto il privilegio di incontrare.»
«Ho capito a chi si riferisce: il figlio dell'Ambasciatore Sarek, ho indovinato?»
«Esattamente.» rispose Kirk, compiaciuto di se stesso.
«Mi dispiace deluderla, Capitano, ma lui non era qui ieri sera: suo padre aveva espressamente proibito a suo figlio di prendere parte alla sua celebrazione. E i vulcaniani non sono soliti disubbidire ai propri genitori.» affermò Komack, rimettendosi a lavorare sulle sue carte.
«I vulcaniani forse no. Ma lui è per metà umano.»
«Senta Kirk, venga al dunque. Dove vuole arrivare?» gli chiese l'Ammiraglio, che non aveva tempo da perdere in inutili chiacchiere.
«Le chiedo il permesso di andare su Vulcano.»
«Permesso negato.» rispose Komack, senza nemmeno alzare gli occhi dal foglio.
«E perché mai?»
«Perché sarebbe un viaggio inutile.»
«Ho ancora due giorni di tempo a mia disposizione e sono sufficienti per andare fino a lì e ritornare con il mio Ufficiale Scientifico pronto a partire per la missione.» ribatté Kirk, ostinato.
«Cosa le fa credere che quel vulcaniano sia il suo “Spock”?» chiese Komack, ora fissando negli occhi Kirk e aspettando da lui una risposta convincente.
«Non sono in grado di spiegarglielo. Ma ne sono certo.» rispose il Capitano, che per la prima volta era a corto di parole.
«Non mi sembra una motivazione sufficiente.» disse incrociando le braccia.
«Non posso dirle di più. Lei deve fidarsi di me.»
«Sà, Capitano Kirk, in molti scommettono su di lei. La reputano la giovane promessa della Flotta...»
«Ne sono al corrente e sono fiero della loro fiducia.»
«...ammirano la sua perspicacia e il suo talento innato per il comando, la sua intelligenza strategica ed il suo costante impegno, il suo coraggio ed il suo comportamento di fronte al pericolo. Ma più di ogni altra cosa, ciò che li ha colpiti è stato il suo istinto. Non mi sembra corretto mettere un freno proprio alla sua qualità più grande. Perciò... le do il permesso d'imbarcarsi. Ma le ricordo un'ultima volta: due giorni, non di più.»
«La ringrazio. Quarantotto ore saranno più che sufficienti.»