Questa storia è nata quasi come atto di ribellione: perché non esistono quasi per niente fanfiction su Maison Ikkoku se non in lingua straniera? Come mai Ranma e Inuyasha vantano sfilze di racconti dei generi più disparati e Maison Ikkoku no? E come mai la Takahashi, pur avendo concepito per l'unica volta nelle sue serie un finale vero e proprio, ha lasciato un vuoto tra il matrimonio di Kyoko e Godai e la nascita della loro primogenita? E dopo cosa è accaduto ai nostri eroi?

Insomma, mi sono avventurata in questo terreno pressoché inesplorato e ho riempito vuoti, aggiunto e inventato; il tutto con il valido supporto di due beta di eccezione, Kuno senpai e Tiger Eyes, le cui dritte e i cui consigli sono stati determinanti per la buona riuscita della storia.

Un grazie di cuore a loro due e a tutti coloro che vorranno leggere/criticare/commentare.

IN SALUTE E IN MALATTIA...

Stava sognando una tavola imbandita, stracolma di delizie come nel giorno del suo secondo matrimonio; poteva sentire persino gli odori del cibo e le voci dei commensali che chiacchieravano e ridevano.

Lei però non stava bene.

Avvertiva una sensazione di disagio giù nella gola, e si rendeva conto che la nausea stava minacciando di sopraffarla. Cominciò a camminare lungo il tavolo, tentando di non guardare verso tutte quelle pietanze che le davano il voltastomaco, tenendo una mano sulla bocca mentre gli occhi cominciavano a lacrimarle per lo sforzo di trattenersi.

"Kyoko, assaggia questo!". Suo marito le aveva appena messo sotto il naso qualcosa che sapeva di panna e cioccolato.

La classica goccia che faceva traboccare il vaso.

Ebbe appena il tempo di aprire gli occhi, riprendere lo stato di veglia e precipitarsi alla cieca verso il bagno. Solo dopo aver rimesso anche l'anima, china sul water con le mani agganciate alla ceramica fredda, realizzò che doveva aver calpestato qualcosa durante la sua corsa disperata.

Yusaku la guardava con gli occhi spalancati dall'entrata del bagno: "Stai bene?".

Solo un uomo poteva fare una domanda così stupida a una donna in quelle condizioni miserevoli.

Da quando sono così dura nelle mie considerazioni?, si domandò frustrata, rialzandosi e aprendo il rubinetto per bagnarsi la faccia con l'acqua fresca.

"Non... non è niente, forse ho solo mangiato qualcosa che mi ha fatto male". Ricordò con disgusto il sogno da cui si era appena destata e si domandò se avrebbe avuto un altro conato.

"Ma come è possibile, tu cucini così bene! E poi io sto benissimo; non è che sei ammalata, piuttosto?". Dopo il contatto con l'acqua fresca sul viso accaldato, la sensazione di suo marito che le poneva la mano tiepida sulla fronte fu meravigliosa. Si rilassò al suo tocco, desiderando che rimanesse così per sempre.

"Febbre non ne hai, ma sarebbe meglio che ti riguardassi per oggi, magari hai contratto un virus...".

"Oppure sei incinta!".

"Ichinose-san!". Non poteva credere che quell'impicciona fosse stata per tutto il tempo dietro la porta del bagno a origliare. Anzi, a ben pensarci era una cosa normalissima per lei.

"Una donna che vomita la mattina presto non può che essere incinta", sentenziò annuendo seria.

"Sì, lo penso anch'io". Ci mancava solo Yotsuya a sparare sentenze. "Una volta ho letto, su un libro di medicina...".

"E da quando leggi libri di medicina, tu?!". Sorrise a suo marito: aveva fatto la domanda giusta. Ora però voleva solo stendersi, la testa le girava e aveva l'impressione che Yusaku avesse sussultato impercettibilmente alla parola 'incinta'.

"Ora basta, per favore, vorrei tornare a letto se non vi dispiace". Si appoggiò a suo marito perchè non si fidava delle proprie gambe e immediatamente attirò su di sé gli sguardi indagatori degli inquilini.

"Ho anche letto - continuò imperterrito Yotsuya - che uno dei sintomi è l'aumento del desiderio sessuale, per via degli ormoni che...".

Se Godai si era irrigidito e rischiava di andare a fuoco a quelle parole, lei stessa si sentì avvampare: "Non ho un aumento del desiderio sessuale!", gridò prima di rendersi conto di ciò che era appena echeggiato tra le piastrelle del piccolo bagno. Chinò la testa e bisbigliò: "Voglio solo riposare".

Nessuno disse più una parola: che fosse per la sua esplosione di poco prima o per mancanza di argomenti, ne fu grata ai suoi intraprendenti affittuari. Si appoggiò al braccio del marito e si lasciò accompagnare nella loro camera. Per fare congetture sul suo malessere c'era tempo, ora voleva solo dormire.

                                                                       ***

"Mi dispiace, temo di averti calpestato mentre correvo in bagno".

"Ahahahah, non ti preoccupare, l'unica cosa a cui pensavo era se tu stessi bene; non ti ho mai vista in quelle condizioni".

"Già".

Dannazione, possibile che anche dopo averla sposata si sentisse così impacciato a parlare con Kyoko? Se davvero c'era la possibilità che lei fosse incinta, allora aveva il diritto di saperlo! Si grattò la testa, indeciso su da farsi.

"Se... senti Kyoko-san, non è che tu... come dire... ecco...". Niente da fare, era il solito imbranato. Sua nonna avrebbe certamente riso di lui e poi l'avrebbe sgridato come se fosse ancora un bimbetto delle elementari. Se la vedeva, china in un angolo che lo guardava in cagnesco e gli dava dell'imbecille.

Basta, doveva essere un vero uomo e parlare chiaro!

"Kyoko-san! - esclamò a bassa voce guardando verso la finestra - sei per caso... incinta?".

Gli rispose il silenzio e si domandò se non fosse stato un po' brusco: d'altronde era un argomento delicato e andava affrontato con gioia e serenità.

"Ca... capisco che tu ti senta un po' spaventata da questo ma... ti giuro che se fosse così io cercherò di fare del mio meglio sul lavoro. Farò gli straordinari e chiederò un aumento, così tu potrai startene a casa a riposo. E poi... cercheremo una casa tutta per noi...". Le aveva parlato col cuore in mano, superando finalmente lo scoglio dell'insicurezza che ancora lo sopraffaceva di tanto in tanto. Avere un figlio era una grossa responsabilità, ma in fin dei conti erano sposati, no? Avrebbero affrontato la cosa insieme e, come aveva dichiarato il giorno in cui l'aveva sposata, con lei avrebbe scalato qualsiasi montagna. Era orgoglioso di averle parlato con tanta serietà, finalmente le stava dimostrando di essere maturato ancora!

Non capiva, però, perchè Kyoko non gli rispondesse. Aveva forse sbagliato a parlare di lavoro? Magari lei non aveva pensato alle loro difficoltà economiche e quel discorso l'aveva turbata. Dannazione, non ne faceva una giusta!

"Kyoko-san, mi dispiace, io non volevo dire...". Rimase congelato nel momento stesso in cui si voltò e la trovò profondamente addormentata nel futon.

Ho... ho parlato da solo?

Sorrise di se stesso e rimase per qualche istante a contemplare sua moglie che dormiva serenamente. Un'occhiata all'orologio gli indicò che era tardi e doveva sbrigarsi se voleva arrivare per tempo all'asilo; tolse l'allarme alla sveglia che sarebbe suonata di lì a qualche minuto e rimboccò le coperte a Kyoko, domandandosi ancora una volta come avesse fatto quell'angelo caduto dal cielo a scegliere proprio un imbranato come lui.

"Farò sempre del mio meglio, Kyoko-san...", mormorò carezzandole i capelli via dalla fronte leggermente sudata. La baciò piano e uscì dalla stanza ripromettendosi che l'avrebbe chiamata verso l'ora di pranzo per sapere come stava.

                                                                       ***

Si sentiva uno straccio.

Persino le grida di Ichinose da dietro la porta del bagno le martellavano in testa come una motosega. Si portò le mani alle tempie e respirò a fondo prima di rispondere: "Sì, va tutto bene! Ora esco".

Era la terza volta, quella mattina, e francamente era stufa di vedere in continuazione il fondo del water. Per non parlare dei puntini neri che le danzavano davanti agli occhi ogni volta che camminava.

Sì, doveva preoccuparsi seriamente: avrebbe visto un dottore, e poi...

"Tieni, usa questo". Ichinose le aveva appena messo sotto al naso una scatolina rettangolare. Ma quando diavolo era entrata?!

"Che... che cos'è?", domandò temendo la risposta.

"Un test di gravidanza, naturalmente. Lo tenevo di scorta nella mia stanza ma credo che ormai io non ne abbia più bisogno!". Si lasciò andare a una grassa ristata mentre Kyoko avvertiva una serie di gocce di sudore inumidirle il viso: come poteva parlare con tanta disinvoltura di una cosa così personale?

"Gra... grazie ma non credo di averne bisogno". Con un brivido, si accorse che invece era curiosa di provarlo. Non ci furono problemi nonostante il suo diniego, tuttavia, perché la coinquilina le sbatté in mano la scatola senza tante cerimonie.

"Smettila di fare la bambina e ricordati che devi provarlo a digiuno".

Già, come se avessi intenzione di abbuffarmi, stamattina!

Kyoko abbassò lo sguardo verso la confezione rosa, sentendosi bramosa eppure spaventata allo stesso tempo da un oggetto così piccolo.

"Sai come si usa, vero?". Sobbalzò con tale violenza che il test le saltò via dalle mani come se avesse vita propria; lo riacchiappò per puro miracolo e si voltò a guardare in cagnesco la donna più anziana.

"Certo che so come si usa!", disse piccata.

"Va bene, va bene, non c'è bisogno di prendersela! Hai già gli ormoni in subbuglio, eh? Eheheheeheh!". Ridacchiava senza ritegno quando uscì dal bagno, ma finalmente Kyoko poté rilassarsi. Guardò ancora una volta la scatola tra le sue mani e si chiese dove mai avrebbe trovato il coraggio di usarla.

                                                                       ***

"E vola, vola, vola!". Godai agganciò fermamente il corpicino della bambina sotto le ascelle e la fece girare in tondo per qualche secondo; la piccola rideva con le braccia spalancate, con l'abbandono e la fiducia che solo a quell'età si potevano avere.

Lavorare con i bambini era meraviglioso e si stupiva di essersene accorto solo per caso, da qualche anno: con il suo spirito romantico e sentimentale, spesso tra le nuvole, i bimbi erano gli esseri più affini al suo modo di vedere la vita.

"Anche io vola vola, anche io!". Si chinò per far scendere la riluttante bambina e afferrò il maschietto moro che gli tirava con insistenza i pantaloni.

"Allacciamo le cinture! Accendiamo i motori eeeeee... viaaa!". Il sole giocava con i riflessi blu notte sul caschetto del piccolo e la sua mente andò ai lunghi capelli di Kyoko.

Chissà se nostro figlio avrebbe gli stessi capelli.

"Direttore, mi gira la testa!".

Potrebbe essere un bel maschietto come quello che sto tenendo ora fra le braccia o una femminuccia come quella che sta insistendo per fare a cambio tirandomi la maglietta.

"Direttore basta!".

Preferirei più una femminuccia, che somigliasse a Kyoko possibilmente ma magari che prendesse da me almeno il colore degli occhi...

"DIRETTORE!". Si accorse che il bambino strillava tra le sue braccia e si bloccò di scatto.

"Oh... oh, scusami Akihiko, ti metto giù subito". Il piccolo barcollò per qualche istante e sedette su un'altalena.

Idiota, mi sono perso di nuovo nei miei pensieri come uno scemo...

"Direttore, perché ridevi tanto prima?". Guardò la bambina con i codini e avvampò.

"Stavo... ridendo?". La bimba annuì e Godai si sentì ancora più stupido: meno male che non aveva mollato la presa sul piccolo mentre era in trance! Doveva assolutamente fare qualcosa per questo problema. A cominciare da una telefonata: voleva sapere come stava sua moglie.

                                                                       ***

"Voi dite che rimarrà a guardarlo ancora a lungo?", domandò Akemi, accorsa dal Chachamaru non appena avuta la notizia che Kyoko stava per fare un test di gravidanza.

"Mah, non saprei: il fatto che si sia dimenticata di chiudersi nella sua stanza e che non si sia ancora accorta di noi mi fa pensare che sia veramente molto presa", rispose Yotsuya aprendosi un'altra birra.

Devo decidere cosa fare della mia valigetta, si sorprese a pensare.

"Per me ha il terrore di sapere che è incinta perché il marito non guadagna ancora abbastanza da portarla in una casa decente". Dichiarò Ichinose prima di scolare metà della sua lattina con un sorso.

L'uomo annuì: "Nonostante sia direttore dell'asilo da quasi un anno non gli hanno ancora dato un aumento. Quel ragazzo è sempre così dannatamente lento...".

Lo squillo del telefono echeggiò dietro di loro ma nessuno si affannò a muoversi per rispondere: erano tutti ipnotizzati dalla schiena dell'amministratrice china a fissare la scatoletta rosa come se contenesse la verità del mondo.

"Finché non la apre e non usa quello che c'è dentro non saprà mai l'esito, che cosa aspetta?", borbottò Akemi poggiando la testa su una mano, evidentemente annoiata.

"Qualcuno dovrebbe rispondere al telefono", disse Ichinose senza muoversi di un centimetro.

"Già", gli fece eco Yotsuya.

La valigetta, devo capire cosa fare della valigetta. E di tutte quelle altre cose... non posso tenerle per sempre in camera mia, ma non posso nemmeno usarle visto quello che mi frutterebbero. Beh, forse una parte potrei...

"Si è mossa!".

"No, era solo uno starnuto".

"Ah, è vero...".

Bah, ho tempo per pensarci: nessuna di quelle bustine andrà a male. Ora voglio solo scoprire se l'amministratrice si deciderà a fare quel maledetto test di gravidanza o no.

                                                                       ***

Non risponde. Che si sia sentita male improvvisamente e sia corsa in ospedale? E tutti gli altri dove sono, nessuno è rimasto a Casa Ikkoku? Forse sono già tutti ubriachi fradici e non si sono accorti di nulla... Forse Kyoko giace svenuta nella sua stanza e nessuno lo sa...

"Ah, basta con queste congetture tragiche!", esclamò tentando di riscuotersi da quei pensieri funesti. Un crampo allo stomaco lo indusse a pensare che forse doveva mettere qualcosa sotto i denti. Non aveva fame, in realtà, tuttavia decise di andare alla macchinetta che distribuiva merende a prendersi qualcosa per pranzo: quella mattina Kyoko era stata troppo male per prepararglielo.

Inserì gli yen e guardò attraverso il vetro: non lo attiravano né la cioccolata, né i panini salati. La preoccupazione per sua moglie gli stava letteralmente torcendo le budella. Spinse il pulsante della restituzione e rimise i soldi in tasca, poi provò di nuovo a telefonare. Niente.

"Direttore, possiamo giocare con le formine colorate?".

"Eh? Oh, certo Aya-chan, le vado subito a prendere!".

"Perchè stai sudando, direttore? Hai caldo?".

"Cosa?". Godai si passò una mano sulla fronte e si accorse che la bambina aveva ragione: stava sudando freddo. Evidentemente era così in pena per Kyoko che stava somatizzando la sua ansia.

"Non è niente, Aya-chan, andiamo a giocare con gli altri bambini".

Sarebbe tornato a casa prima, sissignore, si sarebbe preso un permesso per accudire sua moglie malata. Dopotutto era il direttore.

                                                                       ***

Era stato difficile decidere di aprire quella scatoletta e andare in bagno a provare il test che conteneva; soprattutto era stato difficile chiudere i suoi assillanti coinquilini fuori dal bagno. Li immaginava tutti lì fuori, con le loro birre, a origliare qualsiasi suo movimento e si sentì a disagio.

"Non si può mai avere un po' di privacy, qui!", borbottò sfilando la bustina dalla scatola. L'aprì strappando un lembo di lato e ne uscì quello che a prima vista sembrava proprio un termometro, non fosse stato per la finestrella bianca che doveva indicarle il risultato. Si mise a leggere attentamente le istruzioni.

"La prima linea rivelatrice vi indicherà che il test è stato effettuato correttamente. Se dopo qualche minuto ne compare una seconda, allora...". Represse un brivido.

Un bambino. Un bambino suo e di Yusaku...

Il signor Otonashi le aveva detto di prendere da quel matrimonio ciò che non aveva potuto avere da quello con Soichiro. E un bambino rientrava nei suoi più fervidi desideri; aveva sognato tante volte di rimanere incinta, durante il breve periodo in cui era stata sposata con il suo primo marito, ma evidentemente il karma aveva altri progetti. Forse i Kami sapevano che la loro sarebbe stata una felicità di breve durata, che suo figlio sarebbe dovuto nascere dall'unione tra lei e un ronin entrato nella sua vita e diventato uomo sotto i propri occhi.

Sorrise.

Nonostante avesse solo due anni meno di lei, Godai era sempre stato abbastanza immaturo, o forse era lei ad essere maturata in fretta quando aveva dovuto fronteggiare la morte così precoce di Soichiro. Si era sentita molto materna nei confronti del ragazzo, inizialmente, ma con il passare del tempo si era resa conto che ogni suo sforzo, per laurearsi prima e per trovare un lavoro poi, era finalizzato alla possibilità di chiedere la sua mano. Quell'amore incondizionato che provava nei suoi confronti l'aveva lusingata e ben presto si era resa conto di sentirsi attratta da quello che era uno spirito un po' infantile ma infinitamente battagliero. Molte volte aveva dubitato, a torto o a ragione, di lui e man mano che le diventava più caro sviluppava una partecipazione sempre maggiore alle sue sconfitte o alle sue vittorie. Ora si rendeva conto che Mitaka-san non era altro che una scappatoia dal futuro così incerto che poteva avere con Godai: nel momento di scegliere tra uno dei due, la sera in cui il suo allenatore di tennis l'aveva portata lontana da casa dichiarando di aver prenotato una stanza, il suo cuore non aveva avuto dubbi. Quale che fosse stato l'avvenire, era chiaro che era innamorata dell'uomo più squattrinato e indeciso, ma era altrettanto certa che con lui sarebbe stata felice.

Infatti lo era, anche ora che stava chiusa in quel bagno a trepidare per la risposta del test di gravidanza. Anche se avessero dovuto rimanere in quella piccola stanzetta accanto a un'orda di vicini curiosi. Anche se avessero vissuto a casa Ikkoku in eterno.

Kyoko Godai era una donna felice e lo sarebbe stata per sempre.

                                                                       ***

Sbadigliò, chiedendosi come mai suo marito non l'avesse ancora cercata per dirle di tornare al locale, dannazione, c'erano i clienti e aveva bisogno di aiuto! Per quanto la riguardava, Akemi era troppo attratta dalla strana situazione che le si stava parando davanti agli occhi per farsi altre domande o preoccuparsi di venire contagiata da un virus.

"Tesoro, hai bisogno di una mano?". Kyoko si era affacciata dalla sua camera stringendosi attorno una coperta di lana, rabbrividendo per la febbre.

"No, cara, ce la faccio da s... bluuuurghh!".

"Bleah, mi chiedo come si possa festeggiare mentre Godai si vomita l'anima in bagno", domandò a nessuno in particolare.

"Potrebbe almeno essere più silenzioso!", esclamò Ichinose alle sue spalle; il rumore metallico che udì subito dopo le indicò che si era aperta una birra.

"Ehi, danne un po' anche a me!", si fece largo Yotsuya.

"Prima le signore!", blaterò dando una gomitata al suo ex vicino.

"Se non vi sta bene quello che sta accadendo qui, potete andare di sopra a... ugh!".

Akemi guardò in aria: bene, ora anche l'amministratrice ricominciava con i conati. La vide correre, curva come una vecchietta, nel bagno dove il marito non stava messo meglio e si domandò se essere sposati significasse condividere anche momenti stomachevoli come quello.

"Per quel che mi riguarda, se mio marito si prende un virus così assurdo può stare solo anche una settimana", commentò sorseggiando la birra. "C'è mica del sakè?".

"Sì, nella mia camera. EHI, KENTARO!". L'urlo di Ichinose non riuscì a coprire i versi raggelanti che provenivano dal bagno.

Se continuano così potrei vomitare anch'io...

"Che c'è, mamma?!". Il ragazzino era evidentemente contrariato.

"Portaci il sakè!".

"Ma mamma, sto facendo i compiti!".

"Non fare il bravo studente quando ti chiedo i favori, non ti crede nessuno!", esclamò la donna sbottando in una fragorosa risata.

Con la coda dell'occhio vide Yotsuya giocherellare con qualcosa e si girò a chiedergli cosa fosse, prima di riconoscerlo lei stessa: era il test di gravidanza che aveva fatto Kyoko quel pomeriggio.

Negativo.

"E quello quando l'hai preso?", domandò strappandoglielo dalle mani per guardarlo lei stessa, quasi potesse comparire una seconda tacca che nessuno aveva ancora visto.

"L'ho preso prima, quando Kyoko ha accolto in casa il suo maritino verdognolo", rispose tranquillamente riprendendosi il maltolto, neanche fosse una preziosa reliquia.

Ridacchiò: era stato esilarante vedere Godai tornare proprio nel momento in cui Kyoko annunciava che il test era negativo, guardarla stralunato come se la notizia l'avesse sconvolto, poi impallidire e soffocare un conato precipitandosi in bagno. Tra una corsa e l'altra, aveva spiegato loro che stava girando una forma di gastroenterite particolarmente virulenta tra i bambini dell'asilo e che probabilmente lui ne era stato portatore sano. Fino a quel momento.

"Bisogna sempre vaccinarsi contro i malanni stagionali", aveva detto Ichinose rimproverando i due padroni di casa che avevano rifiutato categoricamente di fare una cosa così stupida, anche perchè, a loro detta, poteva 'danneggiare il bambino in caso di gravidanza'.

E così, invece che con una gravidanza, ora si trovavano ad avere a che fare con una serie di montagne russe gastriche. Si sarebbero divertiti ancor meno quando la malattia fosse passata alle viscere.

"Credo che sia il caso di spostarci davvero al piano di sopra, in caso il virus dovesse diventare più grave", borbottò grattandosi la testa. "Andiamo da te, Yotsuya?".

"No". L'uomo era imperturbabile come sempre, ma il suo diniego la stupì. "Tu non devi tornare al Chachamaru?".

"Mio marito non mi ha ancora chiamata".

"Perché mai dovrebbe chiamarti? Si aspetta che tu torni a casa, no?".

"E a te cosa te ne importa?".

Ichinose, che era rimasta a fissarli per tutto il tempo, si sporse verso il coinquilino, guardandolo attentamente: "Hai qualcosa da nascondere". Era un'affermazione, non una domanda.

Yotsuya scattò in piedi come un pupazzo a molla e si avviò in direzione delle scale. "Vado a dormire, buonanotte".

"Ehi, ma dove vai?! Allora è vero che hai un segreto!", gli urlò dietro Ichinose.

"No, è che ho paura di prendere il virus da quei due testoni", rispose senza fermarsi.

"Ma se hai fatto la vaccinazione!", ribatté Akemi, perplessa.

"Ricordate che c'è una percentuale di insuccesso. Fossi in voi mi toglierei da lì, è zona altamente virulenta! Altamente. Virulenta". Le ultime due parole riecheggiarono allontanandosi con lui per le scale, come se fosse soprappensiero mentre le pronunciava.

Akemi guardò l'amica e fece spallucce; l'ultimo verso, così gutturale che non capì a chi dei due sprovveduti appartenesse, la indusse ad alzarsi in piedi: "Beh, magari ha ragione, meglio togliersi da qui". Si stiracchiò e seguì Ichinose che la invitava, con un gesto, a continuare a bere in camera sua. Kentaro non sarebbe stato per niente d'accordo, ma in quanto minorenne non poteva che obbedire alla madre e accettare la loro strana festicciola a due.

Dal canto suo, non poteva fare a meno di sentirsi convinta che Yotsuya nascondesse qualcosa in camera ed era più che determinata a scoprirlo. 

IL MISTERO DELLA VALIGETTA

Il vento faceva ondeggiare le lenzuola che stava stendendo e le scompigliava i capelli. Aspirò profondamente l'aria che sapeva ancora di pioggia e in quel momento il sole fece capolino dalle nubi costringendola a schermarsi gli occhi.

"Ah, che bella giornata! Non sei d'accordo anche tu?", domandò accarezzandosi il ventre prominente.

Chissà se sei maschietto o femminuccia e chissà quando ti deciderai a darmi il primo calcetto...

Ridacchiò all'idea della sua pancia che si deformava sotto la spinta di un piedino: che faccia avrebbe fatto Yusaku? E lei cosa avrebbe sentito? Sarebbe stato doloroso o semplicemente le avrebbe fatto il solletico?

"Ehi, Kyoko!". Il vocione di Ichinose interruppe i suoi pensieri piacevoli e la riportò con i piedi a terra: era di nuovo l'amministratrice di Casa Ikkoku e per il momento non potevano ancora permettersi un appartamento. Ma d'altronde lei era felice anche così, no?

Alzò la testa per guardare l'inquilina affacciata alla finestra del piano superiore: "Buongiorno Ichinose, non è una bellissima giornata?".

"Sì, sì, ma adesso sali, c'è qualcosa che non va nella stanza di Yotsuya!". Il suo umile tentativo di indurre una conversazione leggera aveva miseramente fallito. Problemi in vista, probabilmente. E cosa ci faceva quella ficcanaso in una stanza che doveva essere chiusa a chiave? Per un attimo desiderò che suo marito fosse lì con lei e le parve assurdo: se l'era sempre cavata da sola ma da quando era sposata con Godai non poteva fare a meno di lui nemmeno per un momento. E lui in quel momento era al lavoro, naturalmente.

"Ma...". La donna era già scomparsa all'interno, non lasciandole altra scelta che salire la rampa di scale per raggiungerla. Fece i gradini con una certa fatica e si chiese come avrebbe fatto quando il pancione fosse stato di dimensioni ben più importanti.

Ichinose era per metà sporta nella stanza numero quattro: quella che doveva essere chiusa a chiave. "Mi dici come hai fatto a entrare?", domandò contrariata.

La coinquilina sorrise sorniona prima di mostrarle una forcina che aveva nei capelli.

"Ichinose!".

"Ah, smettila di fare la moralista e vieni a vedere!", sbottò scomparendo nella stanza. Kyoko la seguì con un sospiro, chiedendosi cosa potesse esserci di tanto strano nella camera di quello svitato di Yotsuya.

Sacchetti di polvere bianca. Sparsi ovunque. Alcuni si erano aperti lasciando uscire il contenuto; altri erano pieni di una polvere di colore verde-marrone.

Kyoko deglutì rumorosamente. Possibile che...

"E non è tutto. Ho notato che manca anche la sua ventiquattrore!", esclamò Ichinose gesticolando concitata.

"Insomma, è normale che la valigetta non ci sia, no? Stamattina ha detto che partiva per un viaggio di lavoro, l'avrà portata con sé!".

La donna chiuse gli occhi e si accese una sigaretta, annuendo con aria grave: "Un uomo parte in fretta e furia con una valigetta piena di bustine di polvere bianca dicendo che ha un lavoro urgente. Non ti sembra strano?".

"Ma non sappiamo se ne ha portate...", tentò, ma gli occhi dell'inquilina si piantarono sui propri come due coltelli affilati, mettendola a disagio. Molto a disagio. No, non poteva essere. Yotsuya era un uomo misterioso e un po' folle ma lo conosceva da anni e non credeva fosse quel tipo di persona.

"Inoltre non abbiamo mai capito che lavoro faccia e lui si è sempre rifiutato di dircelo".

L'ultima frase di quell'impicciona non fece altro che affondarla ancora di più in un mare di dubbi. Tentava con tutte le sue forze di non cedere al panico ma, naturalmente, il ragionamento di Ichinose non faceva una piega.

"Pensa se - continuò imperterrita, prendendo una boccata dalla sigaretta - per tutti questi anni ti avesse pagato l'affitto con soldi sporchi". Anche se non avesse usato tutta quell'enfasi, a Kyoko sarebbe comunque crollato il mondo addosso dopo aver realizzato quella consapevolezza: il cuore le mancò un battito e s'impose di calmarsi per il bene del bimbo che portava in grembo.

Ma Ichinose non aveva intenzione di porre fine a quella tortura e aggiunse con aria tragica: "Potrebbe addirittura lavorare per la Yakuza".

Un macigno le piombò direttamente sulla testa e Kyoko si chiese se avrebbe retto a una simile verità. "Adesso basta, Ichinose! Non possiamo fare tutte queste... elucubrazioni mentali!", esclamò in cerca del termine adatto. "Ora usciamo da questa stanza e quando ritornerà Yotsuya-san chiederemo spiegazioni a lui!". Detto questo, le voltò la schiena e camminò fino alla soglia, dove venne raggiunta dall'odore della sigaretta. "E per favore non fumare in mia presenza, non lo sai che fa male al bambino?".

"Ti dico solo un'ultima cosa." Ichinose fece una pausa ad effetto e a Kyoko venne l'insano desiderio di strozzarla seduta stante. "Se le cose stanno così, Yotsuya potrebbe anche non tornare".

                                                                                              ***

Godai correva verso casa, domandandosi cosa diamine fosse accaduto. Kyoko, solitamente così seria e controllata, gli aveva telefonato in preda all'agitazione parlando di strani sacchetti nella stanza di Yotsuya e di Yakuza; aveva blaterato qualcosa sul fatto di essere l'amministratrice e quindi responsabile dei suoi inquilini e poi lo aveva pregato di tornare a casa al più presto. Per quel che ne sapeva, il suo ex vicino di stanza era partito quella mattina molto presto, addirittura prima che lui uscisse per andare al lavoro: cosa c'entrava, poi, con la Yakuza? Il pensiero che quell'idiota si fosse ficcato in qualche guaio destabilizzando la serenità di sua moglie incinta lo faceva fumare di rabbia.

Arrivò a Casa Ikkoku con il fiatone ed ebbe appena il tempo di chiedere lumi che venne trascinato letteralmente al piano di sopra da una concitata Ichinose; Kyoko era ferma davanti alla stanza numero quattro e teneva in mano un foglio spiegazzato. Glielo porse con aria seria: "Dobbiamo andare. Potremmo essere indagati anche noi, senza contare che lui potrebbe trovarsi in pericolo".

La guardò stralunato. "Ma di che diavolo stai parlando?! Io non...". Kyoko lo afferrò per un braccio, inducendolo a guardare nella stanza. Sentì la mascella allentarsi e cadergli letteralmente dalla faccia: fortuna che c'era l'articolazione a tenergliela attaccata alla testa, o non si sarebbe stupito di vederla rotolare allegramente ai suoi piedi.

Sacchetti di... di...

"Ma... ma non possiamo essere sicuri che sia quello che pensiamo, no?", balbettò in un ultimo tentativo di ripristinare una parvenza di normalità in quell'assurda faccenda. "E poi quale mafioso degno di tale nome lascerebbe tutta la merce sparpagliata per la stanza alla mercé di tutti?!".

Ichinose e Kyoko si limitarono a fissarlo con aria grave, poi la donna più bassa tirò fuori dalla tasca l'ultima cosa che si sarebbe aspettato di vedere. "Abbiamo trovato anche questa in un cassetto".

Con uno squittio spaventato e tutt'altro che virile, Godai incespicò all'indietro trascinando con sé sua moglie, nel tentativo di allontanarla il più possibile da un tale abominio.

"Ehi, che ti prende? Non sappiamo nemmeno se è carica!", disse maneggiando la rivoltella come se fosse un pacchetto di chewing-gum.

"Proprio per questo non... non agitarla così!".

"Ichinose, ti avevo detto di metterla via, potrebbe essere pericoloso!". Meno male che Kyoko non aveva perso del tutto la ragione, ma era pallida e seria e questo non andava bene.

"D'accordo, andrò io a vedere cosa sta combinando e se sarà necessario... chiamerò la polizia", sentenziò ostentando un coraggio che non aveva affatto.

"No!", esclamarono all'unisono le due donne.

Le fissò stupito: per ficcanaso che fosse, Ichinose non poteva certo immischiarsi in una cosa del genere, e Kyoko poi...

"Non se ne parla nemmeno! Aspetti un bambino, non permetterò che tu e nostro figlio siate coinvolti in una questione così rischiosa!". L'espressione decisa di sua moglie non lo sorprese più di tanto e si ritrovò a pregare che cambiasse idea anche se, testarda com'era, la cosa era alquanto improbabile.

"Che io lo voglia o no sono l'amministratrice di questo condominio, te l'ho già detto. E continuerò a occuparmi dei miei inquilini fintanto che sono sotto la mia responsabilità!". Godai la guardò fisso per qualche secondo, cercando di controllarsi e di trasmetterle tutte le emozioni che traboccavano da lui in quel momento. Terrore. Preoccupazione. Senso d'impotenza.

"C'è... c'è qualcosa che posso fare per impedirti di venire con me?", le domandò senza smettere di guardarla. L'espressione di Kyoko si ammorbidì un poco e un lieve sorriso le affiorò sulle labbra.

"No. Ma non preoccuparti. Non correremo rischi inutili. Voglio solo parlare al più presto con Yotsuya-san e farmi spiegare come stanno le cose. Se necessario chiameremo la polizia". Quella era la Kyoko che conosceva, decisa a perseguire la verità ma con i piedi ben piantati per terra.

"È deciso, allora, vado a chiamare Akemi!", dichiarò Ichinose dirigendosi verso il telefono e strappandolo ai suoi pensieri.

"Akemi?! Ma cosa c'entra lei?". Domanda stupida: se dovevano ficcarsi nei guai, lo avrebbero fatto come al solito tutti insieme, come era loro usanza da sempre.

"Vado a preparare una borsa con dei vestiti, sarà meglio partire leggeri". Kyoko si stava già allontanando e fu allora che Godai si ricordò del foglio che aveva in mano e che ormai era tutto stropicciato.

"Ehi, qui c'è il numero di telefono di dove alloggia, potremmo semplicemente chiamarlo!". Si aggrappò a quella flebile speranza ben sapendo che sarebbe stata subito stroncata.

Infatti, mentre componeva il numero del Chachamaru, Ichinose strillò: "Ci abbiamo già provato ma il padrone ci ha detto che lì non alloggia alcun Yotsuya!".

Appunto.

Abbassò lo sguardo sulla nota e vide che l'uomo aveva scribacchiato gli orari del treno che portava a Fuji Hakone, a circa un'ora e mezza da lì, e il nome di una locanda situata a Miyanoshita, con tanto di numero telefonico.

"Quindi è qui che siamo diretti", mormorò infilandosi il foglio in tasca e richiudendo la stanza che, evidentemente, era stata già ben controllata da Ichinose e Kyoko.

Sarebbe stato un lungo viaggio. E non in termini di tempo.

                                                                                              ***

"Io ho portato anche il costume da bagno! So che lì ci sono le terme e non voglio farmele sfuggire!", trillò allegramente Akemi facendole pulsare un nervo sulla fronte.

"Guarda che non siamo in viaggio di piacere!", la rimbeccò Kyoko stringendo la stoffa della gonna con tanta forza che le si sbiancarono le nocche. Aveva paura, era inutile negarlo. Yotsuya si era ficcato in un mare di guai se le cose stavano come aveva immaginato e avrebbe rischiato di trascinare anche loro nel baratro. Quella pistola poi... già si vedeva i titoli sui giornali: 'Amministratrice di una pensione e inquilini indagati per favoreggiamento del mafioso Yotsuya'. Rabbrividì e il braccio di suo marito la strinse protettivo.

"Tutto bene, cara?".

"Sì", mentì in un bisbiglio. Le pareva di rivivere il dejà-vu del loro viaggio a Nigata, qualche anno prima, quando Yusaku la stava portando a conoscere i suoi genitori e lei era nervosa come una scolaretta.

"Ma insomma, che facce lunghe che avete! Ha ragione Akemi, finché non sappiamo come stanno le cose è inutile preoccuparsi. Godiamoci il viaggio piuttosto e festeggiamo il diversivo!". Con la noncuranza che la caratterizzava, la donna tirò fuori ventagli festosi e lattine di birra e si mise a brindare con la rossa al suo fianco.

"Insomma, disturbate gli altri passeggeri! Non vedete che vi guardano tutti?", gemette Yusaku assumendo un colorito porpora.

Che vergogna, erano sempre gli stessi! Non poté fare altro che portarsi una mano al viso, come cercando un ridicolo nascondiglio da quella situazione irreale. Quando l'altoparlante annunciò la loro fermata e si alzò per scendere dal treno, avvertì un capogiro che la fece barcollare: naturalmente Godai l'afferrò e lei si rilassò un poco a contatto con il suo petto.

"Kyoko, cos'hai?". La voce di suo marito era chiaramente allarmata e lei se ne dispiacque: doveva farsi forza, non era il momento di essere deboli.

"Tutto bene, tranquillo, era solo un giramento di testa".

"Continuo a dire che tu non dovresti sottoporti a un simile strapazzo". Il tono voleva essere di rimprovero ma lei avvertì chiaramente la preoccupazione che traspariva. Si impose di sorridergli.

"Stai tranquillo, magari potremmo cercare davvero di vederla come una specie di gita, no?". Non era convinta per niente di quello che diceva ma tentò di alleggerire l'atmosfera con una bugia a fin di bene. Dall'espressione perplessa di suo marito, però, capì che aveva fallito miseramente.

"Va bene, facciamola finita. Andiamo a cercare Yotsuya e poniamo un termine a questa storia". Lui annuì e l'accompagnò fino all'uscita.

"Finalmente! Pensavamo che avreste proseguito fino alla fermata successiva!", esclamò Ichinose abbandonandosi a una delle sue grasse risate.

"Bene, ora che ne dite di cercare un taxi fino a destinazione? Io proseguirei anche a piedi ma mi sa che Kyoko sverrebbe nel tentativo...", disse Akemi squadrandola dalla testa ai piedi. Doveva aver notato che era pallida.

"Ma no, non spendiamo soldi inutili, vediamo se c'è un autobus!", propose cercando di apparire allegra.

"Assolutamente no! Non se ne parla! Ora, mentre voi le fate compagnia su quella panchina laggiù io cerco un telefono in stazione e chiamo un taxi. Inoltre penso che tu debba mangiare qualcosa, tesoro, sei bianca come un lenzuolo".

Alla fine si arrese all'evidenza: non si fidava delle proprie gambe e rimase in attesa di Yusaku sgranocchiando un dolce alle mandorle mentre Akemi e Ichinose brindavano ancora con le loro lattine di birra.

"Al viaggio inaspettato!", gridavano, oppure: "Alle terme!", o ancora: "Alla Yakuza!". A quell'ultima esclamazione quasi si strozzò e intimò loro di smetterla con una veemenza tale che le due si limitarono a sorseggiare la bevanda senza più dire niente.

Suo marito tornò di corsa qualche minuto dopo.

"Allora? Hai trovato un taxi?", gli domandò la donna più anziana.

"Purtroppo no, però ho trovato una corriera che parte tra qualche minuto e ha dei sedili comodi e spaziosi. Per te va bene, Kyoko?".

Gli sorrise, stavolta non dovette fingere: tutte quelle attenzioni le facevano sempre un piacere enorme, anche dopo tanto tempo. Continuava a non capacitarsi di quanto fosse stata fortunata a incontrare un altro uomo tanto meraviglioso dopo la prima, triste esperienza.

"Ma certo che va bene,  te l'ho detto, andava benissimo anche un semplice autobus".

"Solo il meglio per la mia bellissima moglie", dichiarò scherzoso prendendola sottobraccio e incamminandosi con lei verso l'area dove la corriera attendeva.

Per un momento non le importò più di nulla, neanche di essere in viaggio per scoprire che forse uno dei suoi inquilini era un mafioso dedito allo spaccio di droga: c'erano solo loro due e la creatura che le cresceva in grembo. Si sentiva attraversata da una corrente elettrica che la rinvigoriva e non si trattava solo del dolce che l'aveva rinfrancata. Era un'elettricità che proveniva dallo spirito e le indicava quanto fosse bella la sua vita ora e quanto ancora di più lo sarebbe stata da adesso in poi. Quasi non udì le voci complici delle due affittuarie alle sue spalle.

"Ma guardali, tubano come due piccioncini alle prese con il primo appuntamento!".

"Se continuano così mi verrà il diabete".

"Che dici, ci accomodiamo in un sedile lontano da loro?".

"Io vado a comprare dell'altra birra...".

                                                                                              ***

Quanto era passato? Un minuto? Due? Quel che era certo era che se Yotsuya avesse scritto il nome della locanda sui suoi appunti, si sarebbe guardato bene dal prenotare delle stanze proprio lì. Ora stavano tutti sulla soglia a fissare l'insegna come dei beoti, lui e Kyoko in silenzio, le due pettegole invece si stavano lasciando andare a commenti di tutti i tipi tra una risata e l'altra.

D'altronde come potevano rimanere indifferenti di fronte a quella coincidenza pazzesca? Erano andati a cercare Yotsuya, che sospettavano spacciasse droga per conto della mafia, e si trovavano ad alloggiare al ryokan Kyodai (1)!

Si riscosse, non voleva mettere fine alla serenità che Kyoko sembrava aver riacquistato alla stazione: "Adesso basta, voi due, vi ricordo che Kyodai significa anche fratelli o sorelle! Probabilmente è un ryokan a conduzione familiare, andiamo!". Avrebbe tanto voluto crederci anche lui! La verità era che gli pareva di essere finito in una sorta di scherzo di pessimo gusto. Con una moglie incinta e altre due donne al seguito, lui era l'unico uomo nel loro gruppo squinternato e per un attimo rimpianse che Akemi non avesse convinto il marito a mollare quel dannato locale per seguirla: si chiese se sapesse che la moglie si era imbarcata in un viaggio del genere.

"Buongiorno signori, posso aiutarvi?".

Se possibile, la vista dell'uomo vestito di nero lo sconvolse anche più del nome della locanda: notò subito che gli mancava un dito della mano sinistra... precisamente il mignolo (2), e non era forse un tatuaggio quello che occhieggiava dalle pieghe della sua giacca da camera? (3).

Ora svengo... ci sono talmente vicino...

"Allora?!". Il vecchio proprietario aveva avvicinato il volto in modo quasi inquietante e poté avvertire il suo fiato sulla faccia. Doveva riscuotersi e prendere immediatamente una decisione: si guardò alle spalle e vide che Ichinose e Akemi annuivano furiosamente. Anche sua moglie, pallida ma risoluta, faceva sì con la testa.

"Vo... vorremmo due camere, per favore. Una per me e mia moglie e una per le due signore". Ridacchiò in maniera sciocca per compensare il balbettio che l'aveva afflitto all'inizio della frase ma il risultato fu che dovette apparire al vecchio ancora più spaventato di prima. Lo fissò perplesso, inarcando un sopracciglio candido, poi scoppiò in una fragorosa risata e cominciò a dargli delle pacche sulla schiena che per poco non lo fecero cadere.

"Ah ah ah! Ma certo, figliolo, vi darò le stanze migliori! Solo comodità e cortesia da Kyodai!".

Deglutì e strinse forte la mano di Kyoko mentre salivano la rampa di scale. Quando, poco dopo, si ritrovarono soli, si riunirono tutti e quattro in un'unica camera per fare il punto della situazione. Per un tacito accordo, decisero che era meglio partire dalla fine: dovevano cercare Yotsuya; sì, probabilmente alloggiava lì con un nome falso; no, lo scambio di droga non poteva essere avvenuto alla luce del giorno con gli ospiti in giro per il ryokan, forse avrebbe agito di notte. Esauriti gli argomenti principali calò il silenzio, interrotto solo dal loro rumoroso sorseggiare; stranamente anche Akemi e Ichinose stavano bevendo del the, invece della solita birra.

"Come mai voi due bevete dell'ignobile the?", scherzò con l'intenzione di alleggerire l'atmosfera.

"Perché stanotte dovremo essere lucide per affrontare il proprietario del ryokan; non dirmi che non hai notato il suo mignolo, Godai!". Per l'appunto, la risposta della rossa lo fece ricadere con i piedi per terra.

"E il tatuaggio sul petto? Avete visto?", rincarò Ichinose.

"Già, senza contare che vestiva di nero... come fanno la maggior parte dei membri della yakuza". La voce pacata di Kyoko gli parve la cosa peggiore; pensava, per caso, che non fosse così sveglia da non essersi accorta di tutte quelle stranezze? O che il non dirle ad alta voce l'avrebbe protetta dal pericolo? No, inutile rifuggire la realtà, era il momento di mettere le carte in tavola.

Posò la tazza con un rumore forte, facendo fuoriuscire qualche goccia di the sul tatami: "Bene, ecco cosa faremo", disse guardandole una a una.

                                                                                              ***

Si fidava di Yusaku. Ciecamente. Eppure non smettevano di tremarle le mani mentre, nel buio dei corridoi, cercavano le scarpe di Yotsuya fuori dalle stanze.

Avevano atteso che calasse la notte e poi si erano divisi: Akemi e Ichinose erano andate a cercare la stanza del padrone del ryokan mentre loro due avrebbero localizzato il loro squinternato coinquilino. Il primo movimento falso di uno dei due avrebbe portato a un pedinamento volto a scoprire l'eventuale scambio di droga e a quel punto avrebbero chiamato la polizia. Sarebbe stato inutile chiamarla senza avere uno straccio di prova: solo dopo aver assistito alla reale consegna delle bustine potevano avere la certezza che fosse necessaria una perquisizione dell'albergo.

A piedi nudi, con le mani gelate e la fronte sudata, Kyoko stringeva una mano a suo marito e con l'altra artigliava il proprio ventre, nel disperato tentativo di proteggere la nuova vita che stava crescendo in lei da quella missione assurda.

Arrivati a questo punto, ormai...

Un rumore la fece sobbalzare. Godai soffocò un' imprecazione e spostò la torcia sul suo piede indicandole che era solo una tavola di legno che aveva scricchiolato sotto il suo peso; annuì, battendo i denti per il tremore che si andava diffondendo: ora sì che le avrebbe fatto piacere una birra. Era da quando aveva scoperto di essere incinta che non toccava una goccia di alcool e si ritrovò a desiderarne disperatamente.

Di' la verità, non dispiacerebbe neanche a te in questo momento, vero, piccolo mio?

Risolse di essere impazzita, perché lui o lei non poteva sapere in che razza di situazione anomala si fosse cacciata la sua stolta mamma, eppure doveva avere la percezione del terrore che mandava continue scariche di adrenalina nel suo sangue. Doveva calmarsi o il bambino avrebbe deciso di nascere per lo stress. E lei non voleva che nascesse con tutto quell'anticipo, no? Cominciò a respirare come le avevano insegnato a fare durante i corsi nei quali si imparava a controllare il dolore delle contrazioni e le parve che il suo battito cardiaco tornasse a livelli normali. Stava cominciando a rilassarsi quando delle voci da una delle stanze attirarono la sua attenzione. Smise di respirare e anche Yusaku si fermò improvvisamente.

"Oh, caro, ma che fai, non possiamo! Non siamo ancora sposati!".

Incredibilmente, le venne da ridacchiare e l'impulso divenne irrefrenabile quando suo marito si voltò a guardarla imbarazzato con un sorrisetto di circostanza. Si mise una mano davanti alla bocca e procedette oltre quando lui le fece cenno di rimanere in silenzio, mentre a sua volta tentava di trattenere le risa con l'unico risultato di produrre un buffo suono dalle narici.

Mentre tentavano di riprendere il controllo procedendo per il corridoio, il fascio luminoso della torcia si fermò su un paio di scarpe nere: impossibile sbagliarsi, per anni il loro coinquilino non ne aveva portate altre ed erano consumate anche se perfettamente lucide.

"Magari... magari non sono le sue e lui non alloggia affatto qui", bisbigliò Yusaku con voce malferma; sarebbe piaciuto anche a lei che tutto tornasse alla normalità e che quell'avventura non si rivelasse altro che un brutto sogno. Ma non era così e dovevano rendersene conto. D'altronde cosa potevano rischiare? Al massimo avrebbero chiamato la polizia e spiegato le loro ragioni.

Sì, faremo così, pensava mentre superava la figura di suo marito per esaminare le scarpe più da vicino. Le girò e sulla suola era scritto chiaramente 'Yotsuya', anche se le lettere erano sbiadite dal tempo e dall'uso.

"Ora non dobbiamo fare altro che rimanere qui e aspettare. Prima o poi potrebbe uscire", mormorò riponendo le scarpe con delicatezza per non fare rumore.

"Io aspetterò, tu torna in camera nostra", le disse Yusaku con fermezza.

"Non se ne parla affatto!", ribatté con forza. "Siamo arrivati fin qui insieme e insieme aspetteremo".

"Invece io ti dico che devi tornare in camera e riposare!".

"E invece io...!".

Si bloccarono nel medesimo istante, rendendosi conto che avevano parlato ad alta voce e che la porta di Yotsuya si stava aprendo.

Il suo primo istinto fu di scappare, nascondersi, ma rimase a fissare Godai negli occhi come uno stoccafisso; poteva udire le parole non dette che attraversavano le loro menti in un dialogo che non stava avvenendo davvero: 'Accidenti, abbiamo alzato la voce senza accorgercene!', 'Colpa tua che sei così testarda!', 'Scappiamo!', 'Troppo tardi, sta già uscendo...' , 'Ci ha scoperti', 'Oh, Kami!'.

Mai la figura del suo coinquilino le era parsa così minacciosa come nell'istante in cui aprì la porta e li guardò col suo viso eternamente pallido e perplesso, le sopracciglia inarcate nella sua tipica espressione interrogativa.

"Yo... Yotsuya-san, ma che combinazione!", balbettò suo marito nel disperato tentativo di inventarsi una scusa decente. "Ci siamo detti: perché non fare una vacanza alle terme! E guarda un po' chi ha avuto la nostra stessa idea!".

Kyoko deglutì a fatica, notando che Yotsuya era imperturbabile. "Non m'incanti, Godai, so benissimo che mi stavate spiando".

Ed ecco che il cuore le accelerava di nuovo e l'adrenalina riprendeva a riversarsi a fiumi nelle vene: li aveva scoperti! Tentò di mettere le cose a posto; Yotsuya non avrebbe mai fatto del male a una donna incinta, per di più la sua padrona di casa da anni! Si avvicinò a lui di un passo.

"Yotsuya-san, in realtà io mi sentivo poco bene e mio marito mi stava accompagnando in bagno a rinfrescarmi un po', così...".

Le parole le morirono in gola e Kyoko Godai realizzò, in quel preciso istante, che stava per raggiungere il suo ex marito in Cielo abbandonando Yusaku su questa Terra e portando con sé il loro primo figlio.

Yotsuya aveva estratto una pistola dalla tasca della giacca da camera e gliela stava puntando addosso.

                                                                                              ***

Sbuffò. Si era davvero stufata di aspettare e aveva bisogno di una birra gelata: erano almeno cinque ore che non ne beveva una!

"Insomma, Akemi, vuoi stare un po' ferma? Se ti agiti così ci scoprirà!", borbottò la sua grassa compagna.

"È che mi sto annoiando, quest'attesa è sfibrante!", si lamentò arricciandosi su un dito una ciocca rossa.

"Hai ragione, non ci siamo nemmeno portate da bere", annuì Ichinose accomodandosi meglio nel suo angolo: da dietro quella colonna potevano spiare tranquillamente la porta della stanza più grande del ryokan, quella in cui alloggiava il vecchio padrone di casa. Il silenzio era assoluto e stava per proporre una morra cinese per decidere chi delle due sarebbe andata a rimediare della birra quando udì, lontano ma distinto, uno scricchiolio provenire dal soffitto. Alzò lo sguardo, puntando la torcia.

"Viene dal piano di sopra", commentò.

"Già".

"Morra cinese?".

"Cosa?!". Ichinose la fissò senza capire.

"Morra cinese. Per decidere chi delle due va a prendere le birre in frigo. Sai? Sasso, carta, forbice...".

"Ho capito, ho capito! Ma non dobbiamo ubriacarci, cosa succederebbe se ci addormentassimo qui?".

"E dai, solo un paio di lattine!", pregò mettendo il broncio.

La donna più anziana sogghignò e disse che sarebbe andata personalmente a pescare un paio di 'rifornimenti' direttamente dal frigo delle cucine. Non più di due, però, eh? Fece appena in tempo a voltarsi che udirono un nuovo scricchiolio che rivolse la loro attenzione alla porta: stavolta era quest'ultima che si stava aprendo.

Ichinose cominciò a fare gesti concitati con la mano grassoccia per indurla a spegnere la torcia e a nascondersi meglio dietro la colonna, ma quell'aggeggio non ne voleva sapere di scattare e dovettero usare quattro mani per far arretrare finalmente l'interruttore nella posizione off. Dopodiché si accucciarono il più possibile e si misero a osservare l'ombra dell'uomo illuminata solo dalla luce della luna.

Il vecchio si stirò le membra, allungando le braccia, e poi fece una cosa che le gelò il sangue nelle vene: tirò fuori qualcosa dalla tasca, vi infilò un dito dentro e se lo portò sulla punta della lingua come per assaggiarlo, quindi annuì compiaciuto.

"La droga! L'ha già avuta e sta sentendo se è di buona qualità!", emise Ichinose alle sue spalle, in un verso strozzato. Per tutta risposta, Akemi le piantò un gomito sul torace senza tante cerimonie e si mise a cercare freneticamente nella tasca della vestaglia.

"Ahio, ma sei impazzita?! Cosa cerchi? Svelta, dobbiamo seguirlo!".

Ma lei fece finta di non sentire e continuò a cercare: sentiva il peso nella tasca ma non riusciva a trovarla. Non c'era tempo di chiamare la polizia, se solo...

"Se ne sta andando, Akemi!". Ichinose aveva alzato la voce e questo la fece voltare bruscamente. Era vero, il vecchio si stava dirigendo verso l'area in cui c'erano i bagni. Allora dovevano incontrarsi lì! Ma dov'erano Kyoko e Godai? Yotsuya era già sceso e loro non l'avevano intercettato? Dannazione, doveva trovarla subito o...

L'urlo fermò il flusso dei suoi pensieri e la sua inquilina, che stava uscendo circospetta dal nascondiglio, si accucciò di nuovo alle sue spalle con un balzo; la mano le rimase paralizzata nella tasca dove aveva appena afferrato la sagoma di ciò che cercava.

"Fermo, Yotsuya!". Era la voce di Godai.

Strinse la mano sul calcio della pistola e si voltò verso Ichinose mettendosi un dito perentorio sulle labbra: gli occhi della donna erano spalancati dal terrore quando le fece cenno di seguirla in silenzio.

                                                                                              ***

Yotsuya che portava una mano nel kimono, la ritraeva impugnando una rivoltella e la puntava addosso a Kyoko, indifesa di fronte a lui.

Tutto ciò non poteva che far parte di un incubo.

Continuava a pensarlo anche mentre la propria mano lasciava cadere la torcia illuminando la scena dal basso, nel momento esatto in cui sua moglie si lasciava sfuggire un urlo dalle labbra cineree e lui le si parava davanti a braccia spalancate intimandogli di stare fermo.

Il tempo si bloccò.

Morire non era più la peggiore delle ipotesi se questo significava salvare la vita a sua moglie e a suo figlio. Il perché Yotsuya si fosse messo in un giro come quello era irrilevante, ora la priorità era proteggere la sua famiglia; non importava se le gambe tremavano e il sudore colava in grosse gocce dalla fronte accecandogli gli occhi. Doveva essere forte e cercare di ridurre i danni al minimo.

"Ora ragiona, Yotsuya, metti giù quell'affare e parliamone con calma, va bene?".

L'uomo aprì la bocca per rispondere, ma fu interrottò dalla voce di Akemi: "Fai come dice lui, Yotsuya, ti comunico che ho una mira infallibile!". La rossa, da quel che poteva vedere, era alle sue spalle: aveva evidentemente salito la rampa di scale nel più assoluto silenzio e puntava a sua volta quella che aveva tutta l'aria di un'arma.

Oh, no, Ichinose deve averla data a lei!

"Oh, ma che sorpresa, ci siete anche voi?", disse Yotsuya.

"Ehi, ma cos'è tutto questo baccano in piena notte? Mi ero alzato per andare in bagno e sento un fracasso... ma che succede?". Quella voce era del padrone del ryokan! Ma non dovevano tenerlo d'occhio quelle due?! Che guaio, la situazione si stava facendo pericolosa! Akemi continuava a puntare l'arma contro Yotsuya spostandosi lentamente di lato, Ichinose rimaneva  alle sue spalle ripetendo a pappagallo a Yotsuya di non muoversi ma schermandosi, seppur malamente vista la stazza, dietro la schiena di Akemi.

Fu allora che udì il respiro di Kyoko accelerare all'improvviso e poi bloccarsi: "Si è mosso!".

Senza spostare il corpo, perché Yotsuya non aveva abbassato la mano con la pistola, Godai girò la testa verso di lei: sua moglie era pallida e sudata ma sorrideva mentre ansimava.

"Il bambino. Mi ha dato il suo primo calcetto!", disse prima di accasciarsi al suolo priva di sensi.

                                                                                              ***

Al risveglio aveva sempre la dolce sensazione di tornare a casa. Dopo l'incoscienza della notte, veniva cullata dalla consapevolezza di stare accanto all'uomo che amava, ascoltandone il respiro; poi la mano sul ventre le ricordava che il frutto del loro amore cresceva lì, come il più meraviglioso tra i miracoli, e avrebbe avuto i loro lineamenti.

Stavolta invece ebbe una sensazione di bagnato. Acqua. Che le cadeva sul viso in spruzzi regolari.

Che diamine?!

La prima cosa che vide quando aprì gli occhi fu la canna di una pistola e il ricordo di poco prima

ore? Giorni?

le ripiombò addosso come un macigno mozzandole il fiato in gola.

Erano a Miyanoshita, in una locanda gestita da un membro della yakuza per cercare Yotsuya. Yotsuya, che nascondeva sacchetti di droga in camera; Yotsuya, che li aveva scoperti mentre lo cercavano nella notte. Yotsuya, che le aveva puntato una pistola mentre lei avvertiva, per la prima volta, muoversi il bambino dentro di sé.

Yotsuya, chino su di lei dopo che era evidentemente svenuta, e le stava ancora puntando l'arma.

Gridò, scalciando via le coperte con cui dovevano averla avvolta, e cominciò a indietreggiare furiosamente. La sua attenzione era concentrata sul dito dell'uomo che si stava muovendo sul grilletto, come in un incubo, al rallentatore.

E lo premeva.

E dell'acqua fuoriusciva a inzupparle ancora il viso.

Acqua.

Una dannata, maledettissima pistola ad acqua?!

"Insomma, Yotsuya, vuoi farla svenire di nuovo?! Ti diverti tanto a terrorizzare le donne incinte?", urlò Yusaku strappandogli di mano il giocattolo.

Una. Pistola. Ad acqua. Un giocattolo.

"Beh, che vuoi fare, picchiarmi? Stavo solo tentando di rinfrescarla, come poco fa sulla porta. Ora che sai anche tu che contiene acqua non dovresti prendertela tanto!".

Rinfrescarmi?! Cosa avevo detto poco prima che si aprisse la porta? Che mio marito mi stava accompagnando al bagno per rinfrescarmi. E la pistola. Ad ACQUA...

"E chi sospettava che questi aggeggi somigliassero tanto a quelle vere?". Era Akemi ad aver parlato, seduta poco distante, mentre spruzzava addosso a Yusaku con un'altra pistola.

AD ACQUA.

Kyoko sentì un formicolio alla gola e capì che era una risata isterica in procinto di esplodere.

"Oh, vedo che la signora si è ripresa, finalmente! Però che idea balzana: uno spaccio di droga nel mio rispettabile ryokan! Yotsuya-san, non avevi detto ai tuoi amici che smerciavi sale di ottima qualità?". Quello era il padrone dell'albergo; l'uomo vestito di nero, il presunto yakuza.

Sale? Bustine... di sale?!

Storse la bocca in una smorfia che doveva essere un sorriso e ricadde sdraiata.

Acqua. E sale.

"Tesoro che hai, ti senti ancora male? Vuoi che chiami un medico?". Yusaku fu subito accanto a lei. Scosse la testa e tentò di rassicurarlo ma non riuscì a fare altro che ridere, dando sfogo a tutta la tensione accumulata. Rise così tanto che gli occhi le si riempirono di lacrime e lo stomaco si contrasse.

"Beh, almeno ha ripreso colore!", esclamò la voce di Ichinose.

Ci vollero quasi due minuti interi prima che riuscisse a smettere, allora si asciugò gli occhi e accettò il bicchiere che le porgeva suo marito.

Un bicchiere d'acqua, pensò avvertendo l'ilarità solleticarle nuovamente la gola.

Bevve avidamente e si sentì rinata, come se il macigno che si stava trascinando da quella mattina si fosse trasformato in una piuma.

"Ora, per favore, mi spiegate cosa mi sono persa?". Godai la guardò accigliato.

"Sei sicura di stare bene? Poco fa ho temuto davvero che stessi per morire, o per perdere il bambino o... entrambe le cose...". Fu allora che si rese conto di quanto doveva essere stato in pena. Scosse la testa e gli mise una mano sul viso, sorridendogli.

"Sono solo svenuta per la paura.  Sicuramente Yotsuya non avrebbe dovuto farmi prendere uno spavento simile ma ora sto bene. E anche il bambino; prima mi ha dato il suo primo calcetto e se metti una mano qui sentirai che è ancora bello arzillo".

Portò la mano di Yusaku sul ventre e fu una sensazione indescrivibile: sentiva qualcosa tirare deliziosamente dentro

un piedino o una manina, chissà

e il calore del palmo di Godai fuori.

"Oh, cara, che meraviglia...". Era commossa anche lei e se non fosse stato per il vocione di Ichinose che intimava loro di rimandare le smancerie a più tardi, sicuramente si sarebbero abbracciati teneramente.

Ora sì che vorrei una casa tutta nostra, si sorprese a pensare mentre Yotsuya in persona si preparava a raccontare la verità pura e semplice.

                                                                                              ***

"La ditta per cui lavoravo è fallita e così sono rimasto con un carico di merce nella valigetta che non sapevo a chi vendere. Mi sembrava stupido usarla quando avrei potuto farci un sacco di soldi".

"Ti ci sono voluti anni per rivelarci che facevi il rappresentante. E dire che noi pensavamo a qualcosa di più eccitante e misterioso!", borbottò Akemi sorseggiando una birra.

Fredda al punto giusto e con quella nota amarognola che amava tanto. Ne offrì a Kyoko che scosse la testa: razza di testarda, bambino o non bambino le avrebbe fatto bene dopo quello che aveva passato!

"Ti ricordo che vi sto raccontando tutto questo solo perché siete arrivati fin qui e vi siete spaventati a morte, altrimenti non vi avrei mai raccontato i fatti miei. Vi rammento inoltre che sono molto riservato riguardo la mia vita privata e non ne parlerei neanche sotto tortura!".

Lo liquidò con un gesto, intimandogli di continuare. Lui si schiarì la gola e proseguì:

"Grazie a un giro di telefonate sono riuscito a trovare un acquirente che mi avrebbe comprato una certa quantità di sale e spezie, così stamattina ho preparato la valigetta in fretta e furia e sono corso qui. Se non avessi venduto tutto entro questa settimana non avrei avuto neanche i soldi per pagare l'affitto".

Scoccò un'occhiata all'amministratrice che ascoltava con interesse: "Capisco ma... non c'era bisogno di precipitarsi in questo modo così... ehm... sospettoso".

"Non arrossire, Kyoko-san, sappiamo benissimo chi ti ha messo in testa la storia della droga e della mafia giapponese!", ribatté facendo un cenno col mento in direzione di Ichinose.

La donna incrociò le braccia, piccata: "Non è colpa mia se Yotsuya si comporta in maniera misteriosa e mi fa venire il sospetto che nasconda qualcosa in camera! Che modo è, poi, quello di mettere tutto all'aria in quel modo?! E per del volgarissimo sale... bah!".

"Per tua informazione ero molto di fretta perché avevo il treno all'alba e la sveglia non era suonata e non ti azzardare più a chiamarlo volgarissimo sale, ci siamo intesi?!".

Caspita, Yotsuya era proprio sensibile su quell'argomento! Beh, era anche normale visto che era la sua unica fonte di denaro, al momento, e che il suo acquirente principale era lì davanti a loro.

"Questo sale si chiama Aguni ed è naturale al cento per cento, prodotto dalle sole forze della natura di una sconosciuta isola del Giappone! (4)". Yotsuya aveva ripreso con fervore.

"Ma... ma la pistola ad acqua?". Dal pallore sul volto di Kyoko capì che anche lei se l'era quasi fatta sotto dal terrore: era addirittura svenuta! Lei stessa avrebbe perso i sensi se non fosse prevalso l'istinto di autoconservazione che l'aveva indotta a impugnare a sua volta un'arma per salvarsi la pelle. Dopo, quando tutto si era chiarito, si era accasciata a terra sentendosi come svuotata.

Il sollievo generale era stato istantaneo e si erano tutti adoperati per far rinvenire Kyoko.

"Era carina e l'ho comprata. Me la porto sempre dietro per rinfrescarmi", rispose l'idiota spruzzandosi la faccia con aria di sufficienza. "E siccome mi piaceva molto ne ho comprate due".

"Oh...", fu l'unica risposta dell'amministratrice. Scosse la testa, chiedendosi quale sorta di segatura marcia avesse mai nella testa il suo ex coinquilino.

"Continuando la mia storia... sono arrivato qui e mi sono registrato con un nome falso perché la concorrenza dei miei colleghi rimasti senza lavoro non mi potesse raggiungere neanche per sbaglio".

"Eh, eh! Un buon venditore sa come difendere i suoi affari! Anche mio figlio lo diceva sempre...". Il vecchio proprietario cominciò a singhiozzare penosamente e lei guardò in aria, esasperata.

Ci risiamo, ora ricomincia...

Kyoko, da cuore fragile qual era, gli stava per l'appunto chiedendo cosa fosse accaduto al suo povero figliolo. Così le toccò ascoltare un'altra volta la storia.

"Anche mio figlio era un rappresentante: commerciava the verde di altissima qualità ma rimase ucciso in un incidente stradale durante uno dei suoi spostamenti: pare che al guidatore si fosse bloccato il pedale del freno! Per questo porto il lutto da cinque lunghi anni...".

E giù, singhiozzi e lacrime a non finire; Akemi si alzò in piedi e annunciò che si sarebbe andata a prendere un'altra birra. Alle sue spalle, Kyoko e Godai stavano dicendo qualcosa di confortante e il vecchio si stava soffiando il naso con un rumore terribile.

Bleah, che razza di ryokan abbiamo beccato!

Quando tornò, l'uomo anziano si era ricomposto e stava terminando la storia.

"Per questo quando ho sentito la voce di questo volenteroso giovane al telefono gli ho detto che poteva venire con il suo sale quando voleva, in un ryokan le spezie servono sempre. Mi ricordava tanto il mio giovane figliolo...".

Stavolta si limitò ad asciugarsi una singola lacrima all'angolo dell'occhio. Meno male che Ichinose stava scoppiando a ridere proprio in quel momento.

"Volenteroso! E giovane per di più! Ahahahahah!".

"Smettila di prendermi in giro, sono di certo più giovane di te!".

"Ah, sì? E quanti anni hai?", gli domandò stappando la lattina con dito esperto.

"Non ve lo dico", rispose Yotsuya voltando la testa ostinatamente.

"E dai, questa è la sera delle rivelazioni!".

"No che non lo è!", insisté lui, riluttante.

"Ehm... a proposito di rivelazioni...". Incredibilmente, il timido Godai stava per porre una domanda. Forse proprio quella che aleggiava già da prima e a cui il vecchio non aveva dato risposta neanche a loro, perso com'era nei ricordi del figlio morto.

"Cosa... cosa è successo al suo dito?".

Bingo! Era esattamente quello che voleva sapere! Improvvisamente tutti pendevano dalle labbra dell'uomo.

"Questo?", domandò mostrandolo con noncuranza. "Oh, un incidente di giardinaggio! Stavo potando le piante quando mi è venuto in mente il mio povero Eikichi... sniff!".

Oh, no, non di nuovo!

Quella storia lacrimevole non sarebbe finita mai e la sua sarebbe stata una sbronza triste e malinconica; non sarebbe mai dovuta andare fin laggiù con Ichinose e gli altri! Attese pazientemente che il proprietario smettesse di frignare ed ebbe anche la risposta alla sua ultima domanda.

"Vedete questa cicatrice? Il mio povero cuore non ha retto al dolore e qualche mese fa ho subìto un intervento molto lungo". Si scostò il kimono e rivelò che quello che avevano creduto un tatuaggio yakuza altro non era che la ferita di un'operazione.

Rabbrividì.

"Insomma, si sa che gettare del sale dietro la spalla sinistra porta bene, no? Direi che questo signore ha bisogno di tutto quello che ti è avanzato, che ne dici, Yotsuya?". Un pedale del freno che causa un incidente, il figlio che muore; poi la sventura in giardino con tanto di dito mozzato e infine l'operazione a cuore aperto. Ah, già, stava quasi dimenticando quella specie di avventura thriller-mozzafiato che avevano appena vissuto...

"Ma quello non si faceva solo quando ne cadeva a tavola?", domandò Ichinose finendo la propria birra.

"Akemi!", la redarguì stizzosamente Kyoko.

"Oh, è la verità. Ho proprio bisogno di un po' di fortuna in questa casa...", disse l'uomo con aria sconsolata.

Yotsuya gli prese le mani con trasporto: "E allora, mio sfortunato signore, che ne dice se domani torno a casa a prendere quello rimasto e glielo porto tutto? Glielo vendo a soli trentamila yen!".

"Trentamila yen? Oh, no, figliolo, è troppo caro! Facciamo ventimila".

"Venticinquemila e ci aggiungo anche un po' di spezie per cucinare".

Non poteva restarsene là a guardare quei due che mercanteggiavano, urgeva una bella festa notturna. Si alzò in piedi decisa ad annunciare la sua intenzione ma scoprì con orrore che Ichinose era caduta addormentata e completamente ubriaca in un angolo.

Ma come, fino a poco fa era sveglia!

Godai invece stava inginocchiato accanto a Kyoko con una mano sulla pancia a sentire le acrobazie del loro bambino e rideva scioccamente.

"Oh, che vita grama la mia, stare qui porta veramente sfortuna!", commentò uscendo dalla stanza. Aveva una mezza idea di farsi raggiungere da suo marito, cercare un altro ryokan e concedersi una seconda luna di miele alle terme.

Dopo tutto se lo meritava, no?

(1) Membro della Yakuza al terzo posto nella gerarchia.

(4) "Proveniente da una sconosciuta isola del Giappone, questo sale è prodotto solamente dall’interazione delle forze della natura: il mare cristallino, il vento, il sole, gli alberi del bambù e una lenta essiccazione su legno. Questa tipo di lavorazione conferisce al sale un gusto piacevole e morbido. Inoltre è ideale per la salute data la sua naturale proprietà di neutralizzare gli effetti dell’eccessiva assunzione di caffeina". Che la fonte sia attendibile o no mi è servita allo scopo!

STAGIONI - PARTE PRIMA

PRIMAVERA

I ricordi fanno parte della vita delle persone e ne influenzano gioie e dolori. Fino a un po' di tempo fa,  i ciliegi che fiorivano e la natura che si risvegliava dopo il freddo inverno mi evocavano solo dolore e tristezza: è stato in quel periodo che Soichiro, il mio primo marito, è morto improvvisamente.

Oggi, vicino a Yusaku, posso festeggiare qualcosa di meraviglioso grazie a te, piccola mia. Haruka, sei il mio miracolo: hai ridato gioia e colore alle mie primavere con la tua nascita e oggi, invece di recarmi in un triste cimitero a visitare mio marito, posso festeggiare il tuo compleanno con il tuo papà.

Grazie, tesoro, grazie di essere venuta al mondo proprio in questa stagione. Grazie per darmi dei ricordi belli da rivivere ogni giorno, Haruka.

"Kyoko, come devo mettere questi festoni?".  Si affacciò dalla stanza numero due cercando con lo sguardo sua moglie, ma non la vide da nessuna parte. Invece gli arrivò una poderosa pacca sulla spalla.

"Ehi Godai, guarda che tua moglie è andata a far spese!". Il vocione di Ichinose lo distolse dai suoi dubbi.

"Altre spese?! Ma come...". Dal cortile gli arrivò la vocina allegra di Haruka che giocava con il cagnone bianco di Kyoko.

"Chiro. Chiro!". Esultava felice tirandogli la coda per indurlo a uscire dalla sua casetta.

Sorrise e raggiunse la sua bambina, accosciandosi accanto a lei. "Lascialo stare, tesoro, si vede che non ha voglia di giocare". Come a sottolineare la veridicità delle sue parole, il cane emise uno dei suoi più malinconici 'bau' girando verso di lui il testone candido.

"Ma mi 'gnoio, vojo 'care con Chiro!". Non ci mise molto a capire che la bimba si annoiava e voleva giocare con il riluttante Soichiro.

"Forse se usassi il suo nome vero ti risponderebbe!", le disse ridendo, poi sillabò: "So-i-chi-ro", ed ebbe un brivido. Era abituato da tempo al nome del buffo cagnone, ma il fatto di dirlo così chiaramente e di poterlo sentire sulle labbra della sua bambina gli evocò tristi ricordi.

Questa è la stagione in cui morì Soichiro. E io sono un idiota, perché Kyoko ama solo me, ci siamo sposati e lei è nostra figlia.

"So...", Godai sussultò mentre guardava le labbra rosee di Haruka schiudersi a quel suono incerto. "...chiro!". Le spalle gli ricaddero: c'era andata vicino, però. Tanto che il cane si voltò di nuovo e si esibì in un altro dei suoi comici 'bau', prima di tornare a sonnecchiare.

"Hai sentito? Ha detto che non gli va di giocare. Che ne dici invece di venire a vedere la tua cameretta addobbata a festa?".

Haruka annuì felice e gli porse diligentemente la mano per tornare dentro casa. Godai decise di prenderla in braccio e metterle una mano sugli occhi; la bimba emise un gridolino di sorpresa.

"Non sbirciare, adesso ti porto nella tua stanza". Le sussurrò all'orecchio, aspirando il suo dolce profumo infantile; sapeva davvero di primavera, la sua bambina, e a parte i capelli castani come i suoi, era la copia perfetta di Kyoko: per questo l'amava ancora di più.

"Ta-daaaan!". Esclamò togliendo la mano e allargando il braccio per mostrarle la stanza.

Haruka sbatté le palpebre e la sua espressione di stupore divenne gioia e infine esultanza pura: "Bello, bello papi!", gridava agitando le braccine. Godai la mise a terra e lei si aggirò con passetti barcollanti tra i tavolini pieni di giochi e i palloncini colorati agli angoli della stanza; godette di quel momento e rise con lei quando, a furia di guardarsi intorno girando su se stessa, cadde a terra seduta con un piccolo tonfo.

"Devo dedurre da queste risa che avete cominciato senza di noi?". Si voltò e tese la mano per stringere quella di Mitaka, che stava sulla soglia con una delle gemelline in braccio; Asuna era poco dietro, con l'altra per mano e il terzogenito in braccio.

"Ben arrivati! È passato tanto tempo dall'ultima volta!".

"Esattamente un anno, quando facemmo quella grande festa a casa nostra per i bambini". Già, anche l'anno precedente si erano riuniti per festeggiare i compleanni delle gemelle e di Haruka: anche se avevano qualche mese di differenza, erano nate tutte lo stesso anno e la primavera era la stagione migliore per i bambini, con la sua temperatura mite e i colori accesi.

La casa di Mitaka era enorme, con una camera grandissima solo per i piccoli: armadi pieni di giocattoli, luci colorate e un giardino recintato con scivoli e altalene al quale si poteva accedere nelle giornate di sole.

"Vedo che anche lui è cresciuto parecchio". Disse solleticando il naso al maschietto di circa un anno: a differenza delle gemelle, aveva preso quasi esclusivamente dalla mamma, compresa l'aria timida. Infatti si accucciò tra le braccia di Asuna non appena lo sfiorò.

"Da bravo, Daisuke, saluta il signor Godai". Lo esortò lei inducendolo a voltarsi; il piccolo si limitò a fissarlo con la testa bassa e si portò un dito alla bocca come chiedendosi cosa dovesse fare esattamente.

Sorrise: era davvero un bel bambino, ma se fosse rimasto così remissivo le gemelline gli avrebbero dato ben presto del filo da torcere! Già le sentiva incitare i due adulti perché le lasciassero andare a giocare, con quel loro linguaggio acerbo che solo un genitore o un esperto di bambini come lui potevano comprendere.

"Potete far giocare i bambini nella stanza di Haruka: deve essere ancora terminato l'addobbo ma ci sono tanti giocattoli con cui possono divertirsi".

Certo, nulla a che vedere con le bambole e i robot che parlavano e camminavano da soli; le bambine di Mitaka disponevano addirittura di una piccola cucina in miniatura dove potevano simulare la cottura di dolci colorati.

Osservare i piccoli giocare, per lui, era come godere di quella spensieratezza che riusciva a provare solo quando diventava un ragazzino a sua volta: e poteva farlo ogni giorno con il suo lavoro, a dispetto delle difficoltà della vita. In quei momenti si sentiva appagato, felice, come se tutti i suoi desideri si fossero infine realizzati e non potesse desiderare di più. Se non...

"Ehi, voi, cosa fate lì impalati? Volete giocare con gli orsacchiotti?! Venite a bere con noi un goccio di birra! Oggi offre lui!". Ichinose strepitava, già evidentemente ubriaca, dal piano di sopra e indicava l'imbarazzato marito di Akemi: si vedeva che il poveretto sorrideva suo malgrado, ma evidentemente aveva preso parte a una delle terribili festicciole dei tre ex inquilini per amore della moglie.

Guardò Mitaka con espressione divertita ma lui scosse la testa con un sorriso: "Io passo, per questa volta; questa è la festa dei bambini, non vorrei proprio ridurmi come loro".

"Concordo pienamente, ma insisto per offrirti almeno un bel the freddo in giardino".

"Volentieri, grazie Godai". Sorrise e i denti gli brillarono quasi accecandolo. E chi avrebbe mai immaginato che, dopo essersi guardati in cagnesco per anni, lui e quel brillio ambulante potessero diventare tanto amici?

L'unica differenza tra noi è che tu puoi dare alla tua famiglia tutto ciò che desideri. I soldi non comprano la felicità, ma spesso ne esaltano il sapore...

"Andate pure, io resto con i bambini". Disse Asuna sorridendo loro dalla stanza dove i piccoli esploravano divertiti i giochi sparsi sul pavimento: avevano fatto bene a mettere quella morbida moquette colorata, così nessuno poteva farsi male qualora fosse caduto: era costata un po' ma Kyoko aveva avuto un'idea davvero ottima.

Se potessi comprare le nuvole, mia moglie e mia figlia avrebbero un soffice giaciglio su cui riposare...

Quando sedette sugli scalini di casa Ikkoku accanto a Mitaka, con la bevanda fresca in mano, pensò che era inutile mettersi a rimuginare su ciò che non aveva o non poteva permettersi: quante famiglie veramente ricche conosceva, in fondo? Nonostante le difficoltà quotidiane non gli mancava assolutamente niente. A parte...

"Perché non vi trasferite in una casa tutta vostra?" La domanda di Mitaka lo fece sobbalzare e per poco non lasciò cadere il bicchiere: come diamine aveva fatto a leggergli nel pensiero?! Lo guardò stralunato, come se avesse di fronte una specie di medium.

Oh, se potessi guadagnare un po' di più e far vivere Kyoko nell'agio! Se non avesse più bisogno di lavorare come amministratrice di casa Ikkoku così da potersi occupare solo della nostra Haruka! Lavorerei giorno e notte solo per vederle circondate da cose belle.

Mitaka doveva aver frainteso la sua espressione, perché agitò le mani davanti a sé dicendo: "Oh, no, scusa, scusa, volevo solo dire..."

Capì che doveva temere di averlo offeso e si affrettò a spiegarsi: "Ma no, non devi scusarti: vedi, stavo pensando proprio a questo quando me l'hai chiesto, perciò mi sono sorpreso". Sorrise, poi continuò: "Sai, aspetto una promozione entro la fine dell'anno e a quel punto potrei cominciare a mettere da parte per una casa".

Guardò l'amico che aveva assunto un'espressione più tranquilla, ora, e pensò di nuovo alla casa dove viveva con Asuna e i bambini: non solo era grande, ma anche arredata con bei mobili, compreso un divano comodo e un televisore di ultima generazione nel salone. Ogni stanza era ampia e piena di luce e non c'era alcun vicino chiassoso a ubriacarsi al piano superiore.

"Ehi?". Mitaka gli stava agitando una mano davanti agli occhi e lui si rese conto che si era perso nei propri pensieri.

"Ah, perdonami è solo che... pensavo..." Non terminò la frase, insicuro su cosa dire.

Cosa poteva rispondergli? Che era tormentato dal dubbio di dare poco alla sua famiglia quasi ogni giorno? Che, pur sforzandosi di fare del suo meglio, si sentiva quasi in colpa perché amava a dismisura il proprio lavoro pur rendendosi conto che fare carriera in quel campo non lo avrebbe certo portato a livelli di eccellenza?

"A proposito, dov'è Kyoko?".

"Ichinose dice che è andata a fare spese, dovrebbe tornare tra poco".

Improvvisamente, tutta la gioia e la sensazione di completezza cui tentava di attingere fino a poco prima si stavano affievolendo, riducendosi a una minuscola fiammella, gettandolo nel panico: quello che era stato un pensiero quasi remoto appena l'anno prima, mentre si aggirava in quella grande casa insieme a sua moglie, col tempo era mutato in un dubbio, poi in un'ossessione che rischiava di risucchiarlo in un vortice di incertezza.

"Certe volte mi domando... se non sarebbe stata molto più felice con te". Era stato appena un sussurro, considerando l' esplosione al centro della testa di una rivelazione che aveva tentato con ogni mezzo di non formulare a livello conscio; ma già avvertiva il respiro di Mitaka strozzarsi e gli occhi fissarsi sulla sua spalla, mentre non osava voltarsi a guardarlo.

Un petalo di ciliegio gli volò tra le mani, portato dal vento e lui lo fissò per un istante: era di un rosa così delicato che temeva di spezzarne i contorni solo guardandolo. Ciononostante strinse il pugno come se non volesse più lasciarlo andare.

"È sempre stata innamorata di te, e tu lo sai benissimo". La voce di Mitaka era bassa, calma, e quella stessa sensazione si impadronì di lui non appena la udì. Ma il dubbio che lo aveva assillato, nascosto nell'ombra per mesi, stava già cominciando a rosicchiargli le pareti dello stomaco.

"La vecchia storia di due cuori e una capanna... E noi amiamo Maison Ikkoku: è qui che ci siamo conosciuti; qui che ci siamo innamorati; qui che è nata la nostra Haruka. Questa è la ricchezza più importante, giusto? Eppure... non riesco a togliermi dalla mente che Kyoko avrebbe meritato di più". Aprì la mano e il petalo era lì, intatto, anche se un po' piegato e leggermente inumidito.

"Kyoko ha fatto la sua scelta molto chiaramente: sapeva cosa l'aspettava ma non ha esitato a sposare te. E tutto questo a prescindere da Asuna". Godai sorrise; la storia della gravidanza della cagnolina aveva definitivamente allontanato il suo eterno rivale da Kyoko ma lui stesso si era reso conto che lei, ormai, non aveva più alcun dubbio.

Perché si ostinava a struggersi? Avrebbe forse preferito che sposasse Mitaka e fosse infelice per tutta la vita in una gabbia dorata? No. Se avesse avuto anche il minimo sentore che Kyoko provasse qualcosa per il ricco allenatore di tennis non avrebbe esitato a farsi da parte, sacrificando la propria felicità in cambio di quella di colei che amava disperatamente. Ma avendo avuto il dono dell'amore incondizionato di Kyoko, non poteva far altro che lottare per renderla  ancora più felice di così. Ora che aveva finalmente concretizzato il suo timore più grande, riusciva a gestirlo in maniera più consapevole e d'improvviso, complici le parole di Mitaka, avvertì netta la sensazione di poterlo afferrare tra le mani e gettarlo via, come un macigno in uno stagno che si trasformi in un insignificante sassolino.

Si alzò in piedi, di nuovo fiducioso: "Giusto, devo dimostrarle che merito il suo amore e che posso farle vivere una vita altrettanto piena e serena!".

Udì Mitaka scoppiare a ridere e si voltò a guardarlo, sedendosi di nuovo accanto a lui: "Scusa, Godai, è che sei passato da un estremo all'altro in così pochi minuti che mi sei apparso particolarmente buffo!".

Non sapeva se quella sensazione di leggerezza sarebbe durata o se i dubbi si sarebbero riaffacciati, incontrollabili, alla sua mente. Quel che era certo, era che dire quella frase proibita solo qualche istante prima gli aveva fatto acquisire l'improvvisa consapevolezza che piangersi addosso sarebbe servito solo a renderlo più insicuro e infelice: ora la possibilità che Kyoko avesse potuto scegliere Mitaka gli sembrava l'ipotesi di un pazzo. Non aveva lottato per anni per meritarsi l'amore di Kyoko? Non meritavano, forse, di migliorare insieme, giorno per giorno, senza paranoie?

"Eh, eh... e già!". Balbettò imbarazzato, portandosi una mano alla nuca e ridendo scioccamente insieme all'amico. Già, ormai quel belloccio palestrato dai denti abbaglianti era diventato davvero suo amico. Era riuscito addirittura a contribuire all'annientamento degli spettri che lo perseguitavano da tempo.

Soichiro emise un 'bau' di protesta dalla sua casetta di legno, guardandoli con quei suoi occhietti striminziti e questo li fece ridere ancora di più.

"Sono contenta di vedervi così felici!", esclamò Kyoko comparendo all'entrata del giardino con dei pacchi tra le braccia. Godai la guardò e, ancora una volta, gli parve la creatura più bella che avesse mai messo piede nella sua vita. Forse era proprio la bellezza che sprigionava dall'anima e dal corpo che gliela faceva apparire così inadeguata per un ragazzo semplice come lui.

Un angelo per un mortale.

Si ritrovò a pensare mentre le andava incontro per aiutarla. Non poteva comprarle una casa grande, né giocattoli costosi per far giocare la loro bambina: ma poteva lottare ogni giorno, un passo dopo l'altro, per nutrire entrambe col suo amore immenso e far sì che si arrivasse a una felicità ancora più grande e completa.

"Godai..." Che voleva Mitaka? Non importava, la cosa fondamentale era aver trovato di nuovo la sicurezza dentro di sé, nonostante regredisse contemporaneamente a quando era un imbranato ragazzino alle prese con la sua prima cotta per l'amministratrice bella e irraggiungibile.

"Yusaku!". E regredì ancora di più quando lei pronunciò il suo nome, anche se non capiva come mai avesse quell'espressione preoccupata sul viso.

Urtò qualcosa con il piede e perse l'equilibrio, mentre quel qualcosa faceva 'bau!' e gli sfrecciava come un fulmine tra le gambe, accelerando la sua rovinosa caduta... direttamente tra le braccia di Kyoko. Pacchi e pacchetti volarono tutt' intorno, come un'allegra pioggia e lui cadde a terra sopra di lei portando, istintivamente e all'ultimo momento, una mano a proteggerle la nuca dal suolo.

Il silenzio, lui che fissava gli occhi spalancati di Kyoko mentre le chiedeva se si fosse fatta male e lei che scuoteva la testa, ancora sconvolta. Poi lo scoppio di risa; risa di adulti, risa di bambini. Infine le proprie e quelle di sua moglie mentre si rimettevano in piedi.

"Ma insomma, Godai, qui fuori davanti a tutti... e ai bambini!", esclamò la voce di Akemi  che suonava indignata e divertita allo stesso tempo.

Strinse Kyoko a sé, guardando prima Mitaka che si chinava a raccogliere i pacchetti e poi i suoi vicini e amici riuniti davanti alla porta di casa, con i piccoli che sbirciavano incuriositi: "Che ci volete fare? Sono troppo innamorato di mia moglie!", dichiarò con soddisfazione e una punta di complice imbarazzo.

ESTATE

Credeva di aver capito male; pensava che la sua ex inquilina si stesse burlando di lei. Appoggiò a terra la bacinella piena d'acqua che aveva tra le mani con un'attenzione doppia e si deterse la fronte con il polso, soffiando via i capelli che il sudore le aveva stampato sul viso.

Akemi fece spallucce: "Beh, non è poi così strano! Prima o poi doveva accadere, non sono mica più giovane come te".

L'aria tranquilla della rossa la sconvolgeva: era una notizia per la quale lei aveva provato una tale emozione che per giorni non aveva fatto altro che sorridere e parlare da sola. Akemi  invece sembrava le stesse raccontando una mattinata al supermercato.

"E Hideo (1) lo sa?".

"Non sono ancora riuscita a dirglielo. È così sensibile in questi ultimi tempi..."

Kyoko continuava a guardarla e pensò che, tutto sommato, era proprio da Akemi tutta quella pacatezza languida e quasi annoiata. Tuttavia, aveva bisogno di cavarle almeno un segno di emozione: "E tu sei felice?".

Per tutta risposta, la rossa tirò fuori una sigaretta e, con suo sommo orrore, si apprestò ad accendersela; ebbe appena il tempo di spalancare gli occhi e accennare un movimento con la mano destra, boccheggiando nel tentativo di redarguirla, prima che la donna si bloccasse con l'accendino a mezz'aria e togliesse il pollice facendo spegnere la fiamma. "Ecco, vedi? Continuo a dimenticarmi delle cose elementari: niente fumo, né alcool. Ho provato la birra analcolica e per poco non mi sentivo male... Non sono proprio tagliata per questa cosa!".

"Ah..." Riuscì ad articolare; pur conoscendola, non si capacitava affatto che un evento del genere non avesse sortito in Akemi nulla, se non una specie di annoiata privazione dei suoi vizi preferiti.

La rossa dovette accorgersi dell'espressione perplessa che aveva sul volto, perché la guardò un istante e poi disse: "Guarda che starò attenta, ci tengo che vada tutto bene. È solo che non ci sono abituata, tutto qui".

No, non le bastava come risposta. Akemi doveva fare i salti di gioia, doveva sentire una specie di brivido al pensiero, doveva adorare la sensazione che si provava di fronte a quello che somigliava così tanto a un miracolo...

Ma Akemi non era come lei e si sentì quasi in colpa a formulare quel pensiero, come se l'accusasse intrinsecamente di insensibilità; eppure quell'espressione così imbronciata all'idea di non potersi più dare alla pazza gioia per un po'...

"Ehi, di che si sparla qui?!". Ichinose...

"Già, fatelo sapere anche a noi!". Yotsuya...

Si voltò verso i due e cominciò: "Beh, il fatto è che Akemi..."

"...sono incinta", concluse la diretta interessata con la stessa aria annoiata di poco prima.

Kyoko rimase lì impalata per un intero minuto mentre Ichinose e Yotsuya dichiaravano che bisognava festeggiare, che era davvero una notizia strepitosa e che la famiglia si allargava.

Quanta leggerezza per una notizia così grande...

Quasi si pietrificò all'ultima frase che poté udire dalla donna prima che scomparisse al piano di sopra: "Mio marito ha insistito così tanto..."

                                                                                              ***

Da un po' di tempo, per Yusaku Godai scendere dal treno e fare a piedi i pochi isolati che lo portavano alla Maison Ikkoku era diventato il momento migliore della giornata. Nel giardino, a parte nei mesi più freddi, c'era sempre qualcuno ad accoglierlo: la sua piccola Haruka che giocava con la coda di Soichiro e gli correva incontro, o sua moglie che spazzava via le foglie e gli dava il bentornato con un lungo bacio.

Fece la strada quasi di corsa e si fermò a comprare un mazzo di fiori per Kyoko: quella era una serata speciale...

Entrare in casa aveva un sapore dolceamaro perché doveva dividersi tra lo spirito festaiolo dei due inquilini rimasti e l'amore della sua famiglia: alcune sere tornava in camera di Kyoko completamente ubriaco  e qualche volta discutevano della sua indulgenza nei confronti di Ichinose e Yotsuya, occasionalmente anche di Akemi. Non era facile dire di no a quella combriccola e la mancanza di volontà che lo affliggeva non gli era certo d'aiuto.

Ma qualunque discussione avessero, lui e Kyoko non rimanevano col broncio per più di qualche ora: ogni rientro a casa era meraviglioso come il precedente e quella sera sarebbe stata ancora più bella delle altre. Già la immaginava, in piedi sulla soglia, nel suo vestito elegante e le labbra leggermente truccate. Le avrebbe porto il mazzo di fiori e lei sarebbe arrossita, e allora...

Rimase basito quando, al suo rientro, trovò la moglie che parlava animatamente al telefono e Haruka che giocava nel corridoio.

"Ciao principessa!". Salutò sua figlia prendendola in braccio e facendola volteggiare. Tentò di scacciare la delusione concedendosi quel girotondo con Haruka e assorbendo tutta l'infantile gioia che emanava. Poi la mise giù e chiese: "Con chi parla la mamma?".

"Gno 'o so!". Naturalmente, cosa poteva saperne la sua bambina?  E soprattutto, perché Kyoko non era ancora vestita? Avrebbero fatto tardi e...

"Certo, ho capito perfettamente che non può venire perché si è ammalata, ma mi consigli per lo meno una sostituta!", stava dicendo sua moglie al telefono mentre accennava un vago cenno di saluto con la mano.

Oh, no...

"No, non mi interessa l'età, basta che sia affidabile e abbia esperienza di bambini".

Non stasera...

"Cosa? Un'agenzia? Ma hanno personale qualificato?".

L'anno scorso non abbiamo potuto festeggiare il nostro anniversario per una febbre che ha colpito Haruka proprio in quel periodo; quest'anno l'abbiamo rimandato per risparmiare. E ora...

Kyoko riattaccò e si voltò a guardarlo: sembrava costernata, anche se non era colpa sua. "Il fatto è che..."

"... la baby sitter ha dato buca, non è così?". Lei annuì e il suo sguardo andò con un sospiro alle scale: di sopra si sentiva un baccano tale che sembrava stessero festeggiando anche i giorni arretrati. Udiva distintamente le risate sguaiate di Ichinose e i suoi piedi sbattere sul pavimento nel solito, scomposto balletto; Yotsuya la incitava con grandi urla e Akemi sembrava già ubriaca fradicia.

Incontrò lo sguardo di Kyoko per un istante e capì che l'agenzia di cui stava parlando poco prima era l'ultima spiaggia: non era mai capitato di dover lasciare Haruka a casa ma l'unica volta in cui avevano tentato di portarla con loro al ristorante era stata così agitata che avevano potuto a malapena mangiare; in particolare adorava giocare con le posate facendo tintinnare piatti e bicchieri come altrettanti tamburelli e appena si cercava di darle un giocattolo al posto di cucchiaio e forchetta le urla facevano voltare i presenti. Stare tutti assieme come una famiglia era sempre meraviglioso, ma talvolta sentivano quel bisogno di romanticismo per cui la loro adorabile bambina era semplicemente troppo vivace. L'istinto materno di Kyoko aveva sopraffatto quel pensiero, scacciandolo più volte, ma dopo una lunga chiacchierata avevano convenuto che, ora che era più grandicella, potevano concedersi senza sensi di colpa una cenetta al lume di candela, se non altro per festeggiare i due anniversari arretrati. Quindi si erano messi alla minuziosa ricerca di una brava baby sitter e, grazie alle sue conoscenze all'asilo, avevano trovato una signora che aveva dei figli ormai grandi, ma si occupava volentieri dei bambini altrui in attesa dei nipotini.

A Kyoko aveva ispirato immediatamente fiducia e si erano accordati per quella sera.

Il destino, però, era loro avverso e l'alternativa all'agenzia che forniva baby sitting erano i tre sbandati al piano di sopra: "Beh, tanto vale andare a vedere in che condizioni sono", suggerì prendendo Haruka per mano e sforzandosi di sorridere. Sua moglie lo imitò coraggiosamente e lo seguì al piano di sopra.

La scena era la stessa di sempre e non lo colpì più di tanto: Ichinose stava effettivamente ballando, con un ventaglio in una mano e una lattina di birra nell'altra, mentre gli altri due cerebrolesi battevano le mani a tempo, evidentemente ubriachi.

A colpirlo fu la reazione di Kyoko: andava bene essere indignata per il loro comportamento compulsivo, andava bene che quella sera non era davvero aria di festa,  ma marciare a grandi passi verso l'alticcio trittico con quell'aria minacciosa non era proprio da lei!

"Mamy 'bbiata". Commentò tranquillamente Haruka, senza lasciare la sua mano.

"E già, sembrerebbe..." Rispose con un risolino nervoso.

Non era preparato neanche a quello che seguì: la sua dolcissima moglie, mostrando il suo lato battagliero, strappò dalle mani di Akemi la lattina e la scagliò con violenza nella stanza, rovesciandone l'ormai esiguo contenuto sul pavimento. Tutti si zittirono in quel momento, ipnotizzati dalla padrona di casa che fronteggiava un'intontita Akemi.

"Ma sei impazzita?! Cosa ti salta in mente di bere nelle tue condizioni? Sei incinta, razza d'imprudente!".

Godai avvertì distintamente il peso della mascella spalancargli la bocca con uno scrocchiare sonoro di articolazione.

Incinta? Akemi?! Oh, Kami...

"Papà, che 'gnifica ci... cinta?". La curiosità dei bambini, che meraviglia! Una domanda così grossa a due anni in un momento del genere gli mancava proprio.

"Vuol... vuol dire che... che... ha un bimbo nella pancia". Doveva ancora realizzare quello che aveva appena udito con le proprie orecchie e non gli venne fuori che la verità.

"'Cia 'Kemi mangia i bambini". Realizzò con serietà sua figlia.

"Ma no, zia Akemi non mangia i bambini, tesoro, solo..." Che bella idea quella di spiegare a una bambina che ancora non aveva imparato a parlare come si facevano i bambini!

Ci pensarono i suoi inquilini a trarlo d'impaccio. Akemi emise un singulto, tipico di chi è ubriaco e dichiarò che la birra di quella lattina era analcolica.

"E tu pretendi che io ci creda?", gridò Kyoko fuori di sé. "Lo vedo benissimo che sei sbronza come tuo solito! Non te ne importa nulla della vita che ti sta crescendo in grembo? Solo perché l'ha voluto tuo marito non significa che tu non debba comportarti da madre responsabile!".

Beh, quello aveva senso: il master del Chachamaru usciva da un matrimonio fallito e senza figli, probabilmente aveva espresso alla sua seconda moglie il desiderio di avere prole. Ma Kyoko aveva ragione: non che Akemi fosse il ritratto della madre ideale, ma doveva pur provare qualcosa nei confronti della nuova vita che cresceva.

Non riesco ancora a crederci.

"Guarda che ho smesso di bere non appena mi hanno detto che ero incinta di tre mesi, leggi l'etichetta sulla lattina se non ci credi". Addirittura? Quello significava che avrebbe partorito il prossimo inverno! Come aveva fatto ad accorgersene solo a quel punto?

Vide Kyoko raccogliere la lattina rovesciata con la fronte corrugata e un'espressione di perplessità in volto. Poi i suoi tratti si distesero e spalancò gli occhi: "Analcolica. Si tratta davvero di birra analcolica! Ma non avevi detto che non ti piaceva?".

Akemi guardò in aria e allargò le braccia: parlò con il tono di chi spiega con pazienza a una bambina poco sveglia. "Naturalmente non mi piace, ma non ho alternative, ti pare?".

"Ma... ma sembravi veramente..."

"Ubriaca? Certo! Ormai dopo tanti anni passati a ingurgitare alcolici le viene naturale avere i sintomi della sbornia anche con un succo di frutta, ah ah ah ah!". Ichinose aveva dato una spiegazione veloce ma che non faceva una grinza; Godai si chiese se avesse anche un fondamento scientifico o fosse solo il frutto di una mente birra-dipendente.

"Tu mi giudichi troppo male, cara Kyoko. Il fatto che la gravidanza non sia la maggiore delle mie aspirazioni non fa di me un'infanticida! Te l'ho detto anche oggi, ci tengo ad avere un figlio sano..."

Incredibile, Akemi che faceva un discorso serio e sensato, ma allora sposarsi l'aveva fatta maturare! Poteva leggere l'incredulità anche sul volto di sua moglie.

"Mi... mi dispiace, io... sono stata una sciocca impulsiva. E anche maleducata". Si sentì costernato nell'udire le sue scuse: non aveva mica reagito così in cattiva fede!

"...così dopo posso ricominciare a bere birra vera!", terminò Akemi come se non l'avesse neanche udita, alzando le braccia e sancendo, con quel gesto, il proseguimento dei balli e delle urla.

Chiamò il nome della moglie, ancora impalata al centro della stanza con la lattina in mano e le fece un cenno col capo per indurla a uscire.

                                                                                              ***

Trovare la baby sitter all'ultimo minuto grazie all'agenzia e spostare la prenotazione al ristorante era stato facile; la sua ansia scemava poco a poco anche se rimaneva un unico neo: chi le avrebbero mandato a badare ad Haruka?

Si era rifiutata di andarsi a preparare finché non avesse visto con i propri occhi quella 'ragazza ben educata e amante dei bambini' che stava per arrivare. Non che avesse nulla contro le ragazze giovani che ancora studiavano, ma temeva che l'inesperienza data dall'età potesse mettere in pericolo la sua bambina: e se fosse uscita di casa in un attimo di distrazione? E se si fosse avvicinata a una cucina a gas o, peggio, a qualche utensile pericoloso? O magari a dei detersivi... o avesse aperto l'acqua in bagno o fosse caduta nella vasca rischiando di affogare...

Si diede della paranoica: d'accordo che era madre, ma questo era catastrofismo allo stato puro! Potevano accadere simili disgrazie proprio a sua figlia? Non che non ne avesse sentite di tutti i colori, tipo quella conoscente del circolo di tennis che aveva lasciato per un minuto il suo bimbo di un anno incustodito e lui aveva inghiottito la perlina di una collana: 'Fortuna che non gli è andata di traverso, non avrei mai potuto perdonarmelo!', aveva esclamato tremando al ricordo.

Si morse un'unghia e alzò gli occhi all'orologio: potevano pur portarla con loro e farla sedere in una di quelle sedie-seggiolone! Le avrebbero spiegato che doveva giocare solo con i suoi giocattoli senza pretendere le posate, che se avesse fatto la brava magari avrebbe avuto in regalo quella bambola che le piaceva tanto.

Guardò suo marito e notò solo in quel momento il mazzo di fiori all'entrata, adagiato sul gradino. "Li avevo comprati per te e ho dimenticato di darteli".

Evidentemente aveva seguito il suo sguardo; si alzò e lo baciò dolcemente: "Grazie". Sussurrò prima di adoperarsi per metterli in acqua.

No, doveva stare calma e riflettere: se la baby sitter non l'avesse convinta avrebbe portato Haruka con loro ma se, come si aspettava, era una persona affidabile, si sarebbe goduta la serata con suo marito senza remore. Non significava mica voler male ad Haruka appartarsi qualche ora per una cena, no?

Più ci pensava e più se ne convinceva, e più se ne convinceva e più non vedeva l'ora di vederla entrare da quella porta per potersi rilassare.

Non dovette aspettare molto, perché qualche minuto dopo una figura esile si affacciò al vialetto d'entrata e lei scattò in piedi in preda a un'ansia che credeva di aver dissipato, ma che ora le irrigidiva le braccia lungo i fianchi e le labbra in una linea sottile. Yusaku le si avvicinò da dietro e le pose una mano sulla spalla: "Stai tranquilla, sono sicuro che è bravissima!".

La ragazza entrò nella luce del loro campo visivo ed entrambi emisero un verso strozzato di sorpresa.

"Buonasera signor Godai! Quanto tempo, vero?".

Davanti a loro c'era Yagami in carne e ossa.

                                                                                              ***

"Ya-Yagami?!". Improvvisamente regredì a qualche anno prima, quando la ragazza gli faceva una corte indecente proprio davanti alla donna che amava e lui era troppo timido e imbranato per allontanarla con decisione.

"È sorpreso, vero? Alle scuole superiori continuavo a pensare a lei e un giorno ho capito! Ho capito che dovevo seguire la sua stessa strada, solo così avrei potuto esserle vicino in qualche modo..." Aveva lo sguardo sognante e le mani raccolte sul petto come a proteggere l'amore ancora vivo nei suoi confronti.

Qualcuno mi dica che è un incubo...

"Yagami, ti faccio presente che sono un uomo sposato e questa è nostra figlia, per cui...!". Aveva preso in braccio una sorridente Haruka e l'aveva usata quasi come scudo, deciso a dirle chiaramente come stavano le cose, ma non si aspettava la sua reazione.

Prima ancora che potesse terminare la sua impacciata paternale, Yagami batté le mani allegramente ed esclamò: "Ma è una bambina bellissima! Le somiglia davvero tanto, lo sa? Posso tenerla in braccio?".

Troppo stupefatto dalla situazione, lasciò che la ragazza prendesse sua figlia in braccio e la coccolasse riempiendola di complimenti; da parte sua, Haruka sembrava a proprio agio: evidentemente la sua ex studentessa le piaceva. Si azzardò a guardare Kyoko, che ancora non aveva proferito parola, solo quando la udì schiarirsi rumorosamente la voce.

Yagami la guardò come se si fosse accorta solo in quel momento che c'era anche lei, allora mise giù Haruka e si produsse in un elegante e composto inchino: "Mi scusi per la mia scortesia, buonasera signora Otonashi. Come sta?".

Il sangue gli andò in testa  e fu sicuro che, se si fosse guardato allo specchio, avrebbe visto i propri capelli drizzarsi uno ad uno come in certi cartoni animati che vedeva la sua bambina il pomeriggio.

"Ti ricordo che adesso sono la signora Godai. Sto splendidamente ma trovo bene anche te, Yagami." Aveva temuto  che la serata potesse non finire bene nel momento esatto in cui aveva capito che la baby sitter non sarebbe venuta. Ma non credeva che avrebbe potuto finire così male: il modo in cui sua moglie aveva calcato sulle parole 'Godai' e 'Yagami' lasciava presagire una tempesta imminente, nonostante il sorriso e la gentilezza che mostrava.

"Oh, mi scusi, ha ragione..." Rimediò la ragazza con un imbarazzo quasi sincero. "Lei ora è sposata con il mio Godai, quindi io non posso che accontentarmi di diventare la sua amante, giusto?", dichiarò sorridendo con aria allegra, inclinando la testa di lato a sottolineare la domanda.

MIO Godai? AMANTE?!

"Yagami!", gridò prima che Kyoko potesse dire o fare qualsiasi cosa. Sentì tirare i pantaloni e abbassò lo sguardo verso sua figlia.

"Che 'uol dile 'mmante?". Haruka fu la ciliegina sulla torta: prima la storia del bambino nella pancia di Akemi, ora quella dell'infedeltà coniugale! Cominciò a balbettare, guardando alternativamente sua moglie e Yagami. Fu proprio quest'ultima a trarla d'impaccio: e fu un bene, perché Kyoko aveva le spalle contratte e il colorito era virato velocemente al rosso-violaceo.

"Ma che bambina sveglia, già vuole sapere le cose grandi della vita!". Si chinò e la prese nuovamente in braccio. "Amante è una persona che cerca di rubare il tuo papà alla tua mamma... ma io scherzavo! Volevo solo prenderli un po' in giro per ridere come ai vecchi tempi!".

Udì il sospiro di Kyoko e anche a lui parve di essersi tolto un peso: certo che però era stato davvero pesante come scherzo! Non avrebbe mai imparato a comportarsi come una vera signora.

"Yagami, ascoltami; io e Yusaku vorremmo andare a cena fuori e ci serve una baby sitter perché al piano di sopra stanno facendo una delle solite feste e non è il caso che lasci Haruka a loro. Nonostante le incomprensioni del passato e questo tuo scherzo poco simpatico voglio darti fiducia, perché in fondo sei una brava ragazza... Posso affidarti la nostra bambina confidando che tu abbia cura di lei come se si trattasse della tua?". Le parole di Kyoko erano state pacate e gentili, ma ferme in una maniera che non lasciava dubbi sulle sue reali priorità: se Haruka non fosse stata in buone mani, non se ne sarebbe fatto nulla.

Yagami posizionò meglio la bimba sul braccio sinistro e la guardò dolcemente: "Così il tuo nome significa 'profumo di primavera', giusto?".

"... 'mmaveraaa!", strillò tutta contenta agitando le braccine. Il sorriso di Yagami si affievolì e d'un tratto la ragazza sembrò maturare di colpo.

"Quando ho cominciato le scuole superiori ho davvero scelto questa strada perché amavo ancora il signor Godai". Ebbe un sussulto e lanciò l'ennesima occhiata a sua moglie, che però rimase pazientemente in silenzio. Gli sembrava addirittura che avesse uno sguardo comprensivo.

"Mi sono trovata subito bene con i bambini e ho cercato lavoro come baby sitter presso l'agenzia che avete chiamato stasera; nel tempo libero li accudisco e se inizialmente farlo mi faceva sentire più vicina all'uomo che amavo, col tempo mi sono resa conto che fosse la strada giusta da intraprendere. Pian piano il dolore ha lasciato il posto alla passione per il futuro che mi aspettava e oggi non desidero altro che avere una famiglia tutta mia, un giorno".

Incontrò i suoi occhi adoranti... ma a chi era rivolta quell'adorazione? A lui o al suo lavoro?

"Naturalmente non ho intenzione di diventare l'amante di nessuno, voglio un marito e dei figli miei!", concluse sorridendo a Kyoko. "Può stare tranquilla, Kyoko-san, questa bambina somiglia troppo al mio primo amore perché io non possa adorarla di già. E ho lavorato anche con bambini più piccoli e pestiferi, lei mi sembra un angioletto".

"Oh, non farti ingannare, sa essere vivace come un diavoletto quando ci si mette!", rise Kyoko.

Incredibile, le cose stavano andando bene adesso: quello che si era preannunciato un uragano in piena regola ora si concludeva nel migliore dei modi.

"Yusaku, mi hai sentita?". Kyoko gli stava sventolando una mano davanti al viso.

"Eh? Oh, dimmi, cara". Idiota, si era di nuovo auto ipnotizzato con i suoi viaggi mentali.

"Ho detto che io vado a prepararmi, tu mostra a Yagami la stanza di Haruka e tutte le sue cose".

Sorrise: finalmente avrebbero avuto il loro anniversario... e grazie a Yagami!

                                                                                              ***

Avevano bevuto decisamente troppo: Yusaku continuava a ridere e a farla volteggiare in un ballo senza posa per tutta la strada di ritorno e lei, nonostante le scarpe le facessero ormai un male indicibile, continuava ad assecondarlo, divertendosi e ignorando le proteste dei piedi che sembravano volerle esplodere da un momento all'altro.

Giunti davanti alla soglia di casa, strozzò a forza l'ennesima risata alcoolica e si pose un dito sulle labbra inducendo suo marito a fare silenzio: "Pensa che imbarazzo se ci facessimo vedere in queste condizioni, Yagami penserebbe che non siamo molto diversi da Ichinose e gli altri!". Ridacchiò senza potersi controllare e lo stesso Yusaku si piegò in due tenendosi la pancia e sprizzando lacrime dagli occhi.

Cercarono l'autocontrollo per qualche istante poi, raddrizzando la schiena per apparire più lucidi possibile, aprirono la porta d'ingresso: quello che vide la sconcertò.

La camera di Haruka era spalancata e nel corridoio ronfavano bellamente Ichinose, Yotsuya e Akemi. Corse nella stanza e trovò la sua bambina dolcemente addormentata nel suo lettino rosa; Yagami era inginocchiata accanto a lei, con la testa sulle braccia e un libro di favole ancora semi aperto ai piedi del letto, caduta anch'ella in un sonno profondo.

"Fate silenzio... la piccola deve dormire...", biascicava nel sonno. Si voltò a guardare i suoi vicini attorniati da bottiglie di birra e capì che la poveretta doveva aver lottato strenuamente per sfuggire ai festeggiamenti e mettere a letto Haruka... prima di bere qualche birra di troppo e addormentarsi a sua volta.

Sorrise e coprì le spalle della ragazza con una coperta leggera, decidendo che era troppo tardi per rimandarla a casa: "Grazie, Yagami, domattina ti darò quello che ti spetta". Si chiuse la porta alle spalle e guardò i propri vicini indecentemente accampati sul pavimento. Scorse le bottiglie con lo sguardo e notò che dalla parte di Akemi continuava a leggere l'etichetta 'analcolica'.

Brava ragazza.

Due braccia l'afferrarono saldamente da dietro, circondandole la vita e risalendo verso il seno; sussultò: "Yu-Yusaku, qui...?".

"No, non qui. Nella nostra camera". Le sussurrò con voce roca all'orecchio: il suo fiato caldo, nonostante la temperatura estiva, le fece venire la pelle d'oca. Girò la testa e capì che non era più l'alcool a guidarla, ma un desiderio ardente che fluiva dal corpo di suo marito direttamente nelle proprie vene.

Si voltò verso di lui, anelandone improvvisamente il contatto e si lasciò andare a un lungo bacio umido di sudore, saliva e respiro.

"Kyoko...", le ansimò sul collo prima di sollevarla per alzarla di peso dal pavimento.

Incendiata da un fuoco che prima d'ora non l'aveva mai consumata a quel modo, incrociò le gambe attorno al corpo di lui, permettendogli di trasportarla fin nella loro camera mentre le bocche non smettevano di cercarsi spudoratamente.

Era stato tutto così veloce che, se suo marito non l'avesse afferrata saldamente, sarebbe caduta a terra priva di forze; le pareva di sciogliersi ad ogni istante, mentre la bramosia diventava un desiderio selvaggio e imponente: Yusaku la schiacciò col proprio corpo sulla porta chiusa e allungò una mano per dare un giro di chiave.

Ottima idea...

La stanza girava, girava... e la visione della tranquilla cameretta di Haruka di poco prima le parve lontana millenni nel passato. Ora c'erano solo mani, braccia, labbra e pelle sudata, un'urgenza che li faceva annaspare alla ricerca l'uno dell'altra. Le pareva di essere racchiusa in una bolla rovente e onirica, dove il corpo comandava e la mente azzerava ogni pensiero coerente: non aveva mai sperimentato delle sensazioni del genere, né le prime volte con Yusaku, né tantomeno con Soichiro, entrambi sempre molto dolci e attenti. Era come se l'istinto più primordiale si fosse impadronito di loro rendendoli più simili al primo uomo e alla prima donna, piuttosto che a una coppia sposata del ventesimo secolo.

Non capì come accadde, ma mentre Yusaku s'impossessava della sua anima così come del suo corpo, le salirono alle labbra le parole: "Dammi un altro figlio..."

                                                                                              ***

Luce. Tanta luce, come se fosse mezzogiorno. Le palpebre sembravano ricoperte di piombo mentre le sollevava a fatica per leggere l'ora sulla sveglia: che era effettivamente quella che aveva immaginato.

Con un mugugno di disappunto e la testa che pulsava a ogni movimento, si rotolò nel futon fino ad abbracciare il corpo di Kyoko. Erano entrambi nudi e qualche vago ricordo della sera prima gli fece temere di aver esagerato con l'alcool... e non solo.

"Tesoro...? Sono le dodici passate..."

Mugugnò anche lei, strizzando gli occhi e stiracchiandosi beatamente. Quando aprì gli occhi e lo guardò, le sorrise: "Buongiorno, mogliettina". L'aveva salutata così la prima mattina dopo le nozze, ma la notte passata era lontana mille miglia da quella di due anni prima.

"Buongiorno..." Aveva la voce impastata, era spettinata e gli occhi erano ancora semichiusi; eppure gli parve la creatura più bella della Terra.

"Ehm... ecco, ieri sera... non ho fatto qualcosa che... insomma, tu non volessi, vero?". Il dubbio di aver passato una notte di sesso sfrenato era divenuto ormai certezza, ma era stato troppo ubriaco per ricordare esattamente fino a che punto si fosse spinto e quanto lei fosse stata consenziente. Di sicuro si ricordava che inizialmente l'aveva assecondato di buon grado, ma lo stesso temeva di essere andato un po' oltre i limiti.

Quando Kyoko scoppiò a ridere fu confuso e sollevato allo stesso tempo: "Devo ricordarmi di segnare la marca del vino che abbiamo bevuto ieri sera! Rammento solo di aver avuto il tempo di accertarmi che Haruka stesse dormendo, poi ho completamente perso di vista la realtà!".

Si sollevò a baciarlo sulle labbra e lui la ricambiò con dolcezza: ma c'era qualcosa che gli sfuggiva, un particolare che non riusciva a mettere a fuoco. Forse era qualcosa che aveva detto...

"Oh, santa pazienza! Yagami sarà ancora qui ad aspettare la sua paga e Haruka non avrà nemmeno fatto colazione! Che madre rimbambita!". Scivolò fuori dal futon e la osservò aggirarsi nuda per la stanza alla ricerca dei vestiti. Il suo corpo, così ben fatto anche dopo una gravidanza, gli fece salire nuovamente un desiderio incontrollabile: forse il vino non aveva ancora esaurito il suo effetto, dopotutto. Ma Kyoko aveva ragione; avevano una figlia di cui occuparsi, una baby sitter da pagare e dei vicini che sperava non avessero visto né sentito nulla: non ricordava altro se non di aver chiuso la porta a chiave, ma era quasi certo di aver cominciato il suo insolito approccio amoroso là, nel corridoio. E continuava a sfuggirgli cosa avesse detto a Kyoko qualche ora prima...

Sua moglie intanto si era vestita. Si sistemò velocemente i capelli allo specchio e uscì in corridoio. Udì parlottare e capì che Yagami aveva preparato la colazione ad Haruka e aveva giocato un po' con lei, certa che loro due avessero fatto le ore piccole.

"Mi scusi per essermi addormentata ieri sera, ma Ichinose e gli altri volevano festeggiare il mio ritorno a casa Ikkoku, e così...".

"...ti hanno fatta bere, vero? Ma tu sei stata molto gentile stamattina, considerando che ci siamo svegliati solo adesso, per cui hai diritto a un bonus!".

"Oh, no, non c'è bisogno! Mi sono divertita con lei, è una bambina speciale!".

"Allora vedilo come un regalo, va bene? Te lo sei meritato!".

Kyoko aveva ragione: per qualche ora erano stati dei genitori un po' libertini e Yagami si era presa cura della loro bambina facendo fronte anche ai loro vicini. Per cui meritava una paga più alta. Cominciò a vestirsi cercando di captare anche le voci degli altri, ma dubitò che si sarebbero alzati dal letto prima di un'ora, considerando la quantità di bottiglie di birra che aveva adocchiato nel corridoio la sera prima. Per quanto potesse vederci doppio per via del vino, non credeva fossero meno di...

Abbassò le braccia, rimanendo bloccato nelle maniche della maglietta che stava per infilare sulla testa; un rivolo di sudore gli scese sulla tempia.

Ora ricordo cos'era... non era qualcosa che ho detto io a Kyoko, ma qualcosa che lei chiedeva a me...

Finì meccanicamente di vestirsi, si diede una sistemata ai capelli arruffati e uscì in corridoio a dare il buongiorno alla sua bambina e a ringraziare personalmente Yagami. Mentre tornava alla quotidianità di ogni giorno, si sforzò di ricordare se avesse assecondato la richiesta di sua moglie oppure no.

(1) Visto che il Master del Chachamaru non ha un nome, ma Akemi è sposata con lui, avevo necessità di dargliene uno, prima o poi. Spero vi piaccia...