L'unica presenza nella stanza era una figura immobile, interamente vestita di nero. I suoi occhi erano brillanti come smeraldi e inquietanti come livide nubi all'orizzonte.La carnagione chiara, risplendeva al chiarore lunare della finestra lasciata aperta. Ad un tratto la figura nella penombra si mosse, e con movimenti rapidi si avvicinò al letto nel centro della stanza. Sporgendosi, scorse un fanciullo dall'aria tenera e dolce; la pelle rosea e piccole ciocche di capelli castani ribelli, circondavano il suo viso perfetto.

Poteva avere all'incirca dieci o undici anni, così piccolo e indifeso.

La figura nera stava per toccarlo, quando improvvisamente le porte della stanza si spalancarono, lasciando intravedere due sagome: una, possente e sicura, l'altra timorosa e in disparte.-Fermo! Non avvicinarti!-

La voce di un uomo echeggiò nella sala. Subito la figura si voltò di scatto mostrandosi esterrefatta, colta in flagrante. E improvissimente si tolse il mantello che l'avvolgeva, lasciando che il suo volto fosse completamente illuminato dal chiarore lunare. Riccioli biondi cadevano sulle spalle, incorniciando il viso dapprima preoccupato,poi soddisfatto, quasi fiero. Occhi ,simili a diamanti osservavano con cura le due figure immobili. Con uno scatto estrasse due pugnali affilati dagli stivali di pelle. La luce dell'argento risplendava con bagliori in quella notte tersa di giugno.

-Troppo tardi..- L'infiltrato si diresse verso l'uomo all'entrata. -Astrid scappa! Ora!-.

Urla laceranti si levarano dalla stanza. -Papà! Mamma!- La piccola creatura che un attimo prima giaceva nel suo letto in una posa aggraziata, adesso era scivolta giù , le mani sugli occhi per coprire tanto orrore. L'uomo si voltò di scatto come se qualcosa di più importante avesse attirato la sua attenzione, gli si vedeva chiaramente in volto un sorriso malizioso quasi terrificante e mentre si asciugava le mani,intrinsiche di una sostanza scura e viscosa,si avviava a passo fermo verso il bambino, lo sguardo fisso su i suoi grandi occhi celesti come il ghiaccio.

Sembrava un angelo, in tutta la sua perfezione e maestosità. Era difficile scorgere in lui difetti; le spalle diritte, le braccia lungo i fianchi e il capo teso. Guardava il fanciullo dall'alto e più gli si avvicinava, più la sua ombra lo rivestiva. Giunto dinanzi la sua prossima vittima, smascherò un ghigno sarcastico ,mentre con tono squillante affermava:

-Il gioco è appena iniziato..- .

La musica assordante rimbombava nella casa penetrando da una parete all'altra. Una calca di gente si spingeva nel salone. L'intera casa sembrava una discoteca in proprio. Rimasi allibita dal disordine incredibile nella cucina: piatti pieni di cibo, bottiglie di birra vuote e altre sostanze rivestivano l'intera stanza. Siamo sicuri che questa fosse casa mia? Da quanto la mamma conservava bottiglie di birra in frigo?

Mi voltai cercando risposte, ma non ottenni altro che frasi e insiemi di parole senza alcun nesso logico: metà degli invitati (oltre il numero da me previsti) era ubriaco.

Di sicuro Carter non avrebbe mai osato mettere più piede in casa di Amy Barlow; sarò bandita dalla sua vita come “ragazza della malavita”. Mi voltai verso di lui, cercando di formulare al più presto nella mia mente una scusa plausibile a tuto ciò ma per mia fortuna Carter non sembrava disgustato o meravigliato tutt'altro, era divertito!

-Accidenti che festa da urlo. Barlow non sei proprio cambiata!- e mi sorrise lasciandomi sulla soglia stralunata mentre s'addentrava, a ritmo di musica tra la calca. Almeno non avevo deluso Carter.

Poi vidi una chioma di capelli biondi agitarsi tra la folla. Mi sollevai sulle punte e vidi Angie Barret agitare il suo fondoschiena, coperto soltanto da una fascia azzura aderente. Cosa ci faceva qui? Questa volta non avrebbe distrutto tutto di nuovo. Mi feci spazio tra la folla, di corsa a dirgliene quattro in faccia. Giunta ormai a pochi passi da lei, riconobbi mia madre. Cercava di imitare le mosse di Angie ma le uscivano totalmente diverse; Angie sembrava una di quelle ballerine snodate, mentre mia madre una specie di robot mal funzionante che si muoveva a scatti. -Mamma! Che cosa ci fai qui!- l'afferrai per la manica della camicia e la feci scendere dal tavolo con forza. Mia madre smise di “ballare” e mi guardò con un sorriso mai visto prima. -Amy, finalmente! Ti stavamo aspettando! Vieni a ballare.. Angie mi sta insegnando alcune mosse da adolescenti - sembrava così attratta da Angie che quasi mi venne il vomito. -Mamma ma che ci fa lei qui? Io non l'ho invitata!- Urlavo così forte che avrei scommesso di rimanere senza voce il giorno seguente. Mia madre mi fece segno di non riuscire a sentirmi e si diresse nuovamente sul tavolo vicino ad Angie. Ero sconfortata ma soprattutto provavo vergogna nei suoi confronti. Dovevo fare qualcosa, o qui sarebbe finita male.

Senza esitare mi spostai vicino lo stereo nello studio, e con decisione premei il tasto di arresto. Lo stereo smise di vibrare e tutti si voltarono verso di me con un profondo Noooo.

Poi come se si trattasse di Mosè e le acque, Angie comparve tra la folla divisa e fiancheggiante il corridoio. Da come si muoveva, sembrava agitata e scossa. Non appena vide che ero stata io a spegnere lo stereo e ad aver fermato la folla si fermò esitante. Poi mi lanciò un sorriso malizioso –Amy il Pidoccio... sapevo che era opera tua, guastafeste- la folla di gente cominciò a deridermi e ad appoggiare Angie.-Questa è casa mia, e vi ordino di uscire tutti da qui!- la mia voce risuonò per tutte le stanze dell'abitazione e per un istante ho temuto di averli pietrificati tutti. Poco dopo la massa di gente che invadeva casa mia si era dileguata nel nulla.-Uff... meno male- pensai tra me,ma poco dopo un suono simile ad una sirena sostituì il baccano precedente.

-La famiglia Barlow? Ho qui un mandato per il casino fatto finora.. c'è un tutore in casa?- l'agente di polizia mi osservava annoiato dall'alto. Mia madre era in casa ma con tutti i problemi che adesso stava affrontando, non era il caso di accollarle anche questo.

-No mi dispiace, i miei sono f-fuori per cena- la voce mi tremava dalla paura, non ero brava a mentire! -Si certo... senti ragazzina, non ho tempo da sprecare con stupidi adolescenti come te che si mettono a fare casino per i quartieri-.

-Mi dispiace agente,n-non succederà più, lo prometto- e smascherai un sorriso da brava ragazza mal riuscito. -Intanto ti lascio una multa da centocinquanta dollari per aver disturbato la quiete cittadina.- e mi sorrise soddisfatto prima di sparire a bordo della sua vettura ambulante. E come potevo pagarla? Mi ci sarebbero volute ben tre settimane di pieno lavoro in pizzeria per riuscire a saldare un debito come quello! Sarei voluta sprofondare nell'oblio totale.

-Ciao Barlow, la tua festa ha fatto veramente schifo.- Angie mi passò davanti ancheggiando accompagnata da due giocatori di football del quinto anno. -Amy pensavo non saresti più arrivata.- mi voltai di scatto, Richard mi teneva gli occhi addosso. -Richard ho avuto una serie di contrattempi, scusa-; -Tranquilla, mi sono divertito con alcuni ragazzi che conoscevo comunque prima che vada volevo lasciarti questo.- Richard mi pose un astuccio di camoscio blu dalla forma allungata. Lo presi titubante. Ennesima delusione da affliggergli. Alzai lentamente lo sguardo su di lui: Ciocche ribelli di capelli castani ricadevano morbide sulle sue sue guance ben risaltate e i suoi occhi mi scrutavano attentamente nell'oscurità, come due bagliori nella notte.

-Ehm, grazie ma non posso accettare. - alzai lo sguardo dalla scatola e vidi Richard ansioso di oservarmi aprirla. Mi rassegnai al suo sorriso e con cautela sollevai la parte posteriore dell'astuccio. Una lunga serie di perle bianche risplendava nella notte, risaltando quel luccichio che le contraddistingue dalle imitazioni. Ma ciò che più di ogni altra cosa catturò il mio sguardo era un ciondolo di diamanti intersecati gli uni agli altri con tanta perfezione e bellezza che lo rendevano una delle poche cose da me considerate pù belle al mondo. Il luccichio mi penetrava negli occhi e un grande desiderio di indossarla mi invase il corpo. La tolsi dall'astuccio e feci segno a Richard di attaccare la giuntura dietro al collo. Lui si mosse rapidamente e prestando attenzione me la lasciò ricadere dolcemente. Le sue mani fredde toccarono il mio corpo caldo, e un brivido mi percosse il corpo, portai una mano dietro, sulla collana di perle, e Rick mi sfiorò, ma stavolta me la strinse con affetto. Mi voltai,e instintivamente tesi l'altra mano. Rick senza esitare me la strinse.

Ed eccoci lì, immobili e fissi come punti nello spazio, l'uno cerca l'altro e viceversa, come due traguardi da raggiungere.

Per la prima volta mi accorsi di quanto fosse affascinante ed attraente, la mia mente era incentrata soltanto sul suo volto. Ero come attratta dal suo sguardo.. dalla sua bocca.. da lui.

-Amy sei incantevole...- Mi disse posando il suo sguardo sulla collana.

-G-grazie Richard- e gli sorrisi per nascondere il mio imbarazzo. Abbassai lo sguardo sulle nostre mani, sempre più strette, e un fascio di nervosismo mi attraversò lo sguardo, un attimo dopo Richard le ritrasse. Poi gettando indietro la testa mi disse -Non avevo dubbi: sei tu quella che cercavo.-e un sorriso sarcastico gli si dipinse in volto.

Un lampo gli attraversò gli occhi, ed improvvisamente quell'atmosfera confortevole svanì e mi sentii circondata da strane ombre.

Avevo paura.

Indietreggiai lentamente, lo sguardo teso e preoccupato. -Che cosa intendi dire?- Richard si ricompose e fece scivolare entrambe le mani sui fianchi, chiuse le palpebre e poi le riaprì di scatto. Le pupille erano più dilatate e di un colore simile al grigio, un grigio intenso. - I tuoi.. occhi.. sono..- Non riuscivo a parlare e le mie gambe non davano segno di muoversi. Intanto assistevo terrorizzata alla sua “trasformazione”, vedevo Richard chinarsi finchè i muscoli delle sue spalle non diventavano talmente grandi da ridurre la camicia scolastica in brandelli, la colonna vertebrale sembrò uscire fuori dalla carne. Urla di dolore invasero il quartiere.

Mi portai la mano alla bocca come per soffocare le mia urla, di terrore, mentre il respiro irregolare mi invadeva il petto. Cos'era diventato? 

Poco dopo Richard smise di urlare e mettendosi in posizione eretta, lasciò che ciascuna delle sue vertebre producesse uno scricchiolamento. Adesso potevo vedere attentamente il suo volto: estese vene circondavano gli occhi ormai diventati quasi bianchi, la pelle vitrea aveva assorbito il rossore umano delle sue gote e denti affilati simili a canini risplendevano nella sua bocca carnosa. Prima che avessi tempo di reagire mi assalì, facendomi piombare al suolo con un tonfo.
Il cuore iniziò a battere sempre più rapidamente, pareva esplodere, mentre fiotti di lacrime mi rendevano il viso completamente bagnato. - Richard lasciami, lasciami - cercavo di divincolarmi,ma ad ogni mio tentativo sentivo conficcarmi qualcosa nelle braccia. Urlai dal dolore.
Avrei voluto che tutto finisse, avrei desiderato qualsiasi cosa pur di non essere lì in quel preciso istante. L'intero quartiere sembrava disabitato, le luci delle ville erano spente e soltanto un lampione illuminava il viale principale. Cominciai a muvere le gambe, sferzavo calci eppure quella cosa sembrava non staccarsi di dosso.
Sentivo il suo calore sulla mia pelle, il suo respiro affannoso e il dolore sempre più penetrante nelle braccia. Spostai lo sguardo nel punto di massimo bruciore e spalancai gli occhi allibita. Le sue dita erano affondate nei muscoli delle mie spalle, e sentivo continuare a spingere, finchè d'un tratto si fermò. Il sangue iniziò a sgorgare dalle ferite, sempre più rosso e denso.

-E' l'ora della vendetta- e aprì la bocca cacciando una lingua molto più lunga di quella umana, piena di scaglie e di un grigio scuro. Si leccò le labbra e si gettò rapido sul mio collo. La testa iniziò a girarmi, il dolore più intenso, sentivo ogni singola cellula del mio sangue,ogni singolo tessuto dilaniato. Era la fine.

Mi svegliai con il solito suono assordante della mia sveglia. Mi sentivo totalmente inebetita. Poi di colpo aprii gli occhi ricordando quella scena ancora impressa nella mia mente. Mi alzai di scatto e portai la mano al collo: era tutto intatto, non c'erano fori o tessuti dilaniati, poi osservai le mie braccia: niente. “Com'è possibile?” continuavo a ripetermi, sempre più allarmata. Osservai la sveglia: otto e mezza. Mi girai attentamente nella stanza, era la mia camera da letto e mi trovavo a casa.

Mi ricontrollai nuovamente davanti lo specchio prima di dirigermi in corridoio. Scesi di sotto ancora sconvolta. La casa era vuota. In cucina trovai un foglio attacato al frigo, era della mamma.

-Finisci i Cornflakes, e dopo ricordati di comprare l'insalata, stasera cena con papà.- Sorrisi all'idea di rivedere mio padre. E poi scorrendo gli ultimi righi lessi una nota: “P.s. Scusami per ieri, prometto di non rovinarti più la vita.”

Il sorriso sulle labbra era scomparso; ieri la mamma si era completamente resa ridicola davanti a metà dei ragazzi della mia scuola.
“Scuola?” La parola scuola mi fece appogiare i piedi al suolo, erano le otto e mezza dovevo scappare.

Mi voltai pronta ad uscire ma davanti a me comparve Richard. Urlai, prima dallo spavento improvviso, e poi dal ricordo del “sogno” fatto.

Lui rimase immobile, la mano destra appoggiata al bancone con un posa di assoluta rilassatezza e l'altra sul fianco. Appena urlai, vidi in lui comparire un sorriso.

-Buongiorno anche a te Amy-. I suoi occhi erano fissi sul mio “abbigliamento” da notte. Smisi di urlare e mi accorsi che ancora non ero vestita, indossavo soltanto una canottiera e un paio di pantaloncini troppo corti. Mi portai le mani sul corpo, in modo da coprirmi –Cosa? Dov'è il mio pigiama?.. Dov'è il mio pigiama!- sembravo un'isterica, ma subito dopo non aver ricevuto nessuna risposta, mi ricomposi imbarazzata. -E tu cosa ci f-fai qui?- . La mia domanda sembrò apparirgli una questione inspiegabile. -Davvero non ricordi nulla di ieri?- mi guardò incredulo.

Ricordare niente? Ma era uno scherzo vero? Richiard si era soltanto trasformato in un che di inspiegabile, e poi mi aveva solamente aggredita procurandomi ferite che neanche il chirurgo estetico più bravo e conosciuto del mondo avrebbe potuto rinsanare in una sola notte, ecco tutto.

-N-no, cos'è successo ieri?- feci finta di mostrarmi il più sbalordita possibile.

-Bhè d'altronde è normale...- e rimase pensieroso per alcuni istanti. -Amy dovresti andare a scuola, è abbastanza tardi, non credi?- Lo guardai con un'espressione interrogativa e lasciai che lui continuasse – Sono le otto e mezza passate, e tu sei.. bhè.. sei ancora in pigiama- disse lui osservandomi. Provai un certo imbarazzo a posare davanti ad un ragazzo quasi nuda. Corsi di sopra e misi la divisa il più in fretta che potevo e mi precipitai giù; Richard mi aspettava alla fine delle scale con una posa elegante e degna di un aristocratico. Mi fermai ad osservarlo. -Cosa stai aspettando?- il suo sguardo indecifrabile scrutò il mio rapido e sfuggente. Scesi i gradini lentamente uno ad uno, cercando di non mostrarmi troppo impacciata di quanto già non lo fossi. Non avrei voluto incontrare più il suo sguardo, il terribile ricordo della sera precedente, per quanto potesse essere stato soltanto un sogno, mi era parso così vivido da confonderlo con la realtà...

Terminati I gradini gli passai avanti senza neanche voltarmi, con lo sguardo fisso al suolo. Presi lo zaino e uscii. -Amy, hai intenzione di andare a piedi con quello?- Richard mi raggiunse in un attimo e mi indicò il braccio. Un enorme chiazza verdastra che partiva dal collo circondava tutto il braccio. Possibile che non me ne ero accorta?

Lasciai cadere lo zaino troppo concentrata sul quell'estesa macchia. Provai a toccarla e un dolore allucinante mi invase dalla testa ai piedi. Eppure avevo controllato quella mattina. Non c'era nulla, neanche un signolo punto o graffio.. niente!

-C-cosa?- dissi io sempre più allarmata. -Sali in macchina ti spiego tutto strada facendo.- e si diresse verso una macchina sportiva di un bianco lucido parcheggiata più in là, oltre la strada principale. Raccolsi lo zaino, e senza pensarci due volte lo seguii. Non mi importava nulla, di quanto fosse pericoloso, volevo assolutamente sapere qualcosa in più su quello che era accaduto realmente la scorsa notte. Salii a bordo, e chiusi di scatto la portiera. Poi mi girai furiosa verso di lui. Richard mise le chiavi nel quadrante della macchina e si voltò. -Esigo delle risposte!- e scostai i capelli per lasciare intravedere il livido sul collo.

Lui mi scrutava attentamente non soffermandosi soltanto sul collo ma continuando a scendere sino alle scarpe da tennis. -Allora? Mi hai sentito?- lui riportò lo sguardo stanco su di me -Senti Amy, perchè non la pianti e non ti allacci la cintura?- . Piantarla? Con chi credeva di avere a che fare. Non ero la sua bambola o sua sorella che potevo essere sgridata per cose neanche fatte.

-Com..- la macchina partì sgommando e io mi ritrovai ad un pelo di distanza dal vetro del parabrezza. La mano di Richard mi cingeva la vita. Mi girai verso di lui con un misto di spavento e sorpresa. -Te l'avevo detto di allacciare la cintura.- e sorrise non distogliendo lo guardo dalla strada. Mi rimise a sedere e io mi allacciai. Che cosa gli era preso? Era diverso.

Per tutto il tragitto rimasi in silenzio, imbarazzata per tutte le figure pubbliche fatte dall'inizio della mattinata. Lo sguardo fisso sul finestrino. Notai i sedili rivestiti in pelle chiara che affidavano alla macchina un senso di calore e sicurezza. L'auto era troppo costosa per un ragazzo... e poi aveva già la patente?

Mi voltai verso Richard -Hai la patente?-, -Perchè?- lo sguardo attento alla strada.

-Hai la mia età, giusto?-.

Richard si voltò verso di me sorridendo – E chi ti ha mai detto che ho la tua età?- una fitta di paura mi invase. Se non aveva la mia età perchè frequentava la mia stessa classe? Era stato bocciato... o magari non era umano...

-E q-quanti anni hai?- mi accorsi della mia voce tremante. -Ne ho quanti bastano per poter guidare.- e mi sorrise, parcheggiando nel cortile della scuola. Scesi e lo seguii. -E cioè... sedici?- chiesi standogli intorno.

Richard percorse l'intero tragitto fermandosi poco prima della grande scalinata all'entrata dell'edificio. -Muoviti sei in ritardo- mi disse indicandomi l'entrata. -Vorresti dire.. Siamo in ritardo.. non entri?- lo corressi e gli sorrisi nascondendo la mia agitazione. -Non oggi.. tu vai.- Lo guardai sbalordita.

-Ma i tuoi genitori non se ne accorgeranno?-, -Amy, entra e basta, se non vuoi che ti trasporti io.- e mi mostrò un sorriso poco onesto, da cattivo ragazzo. Raccolsi lo zaino ed entrai titubante, voltandomi a guardarlo ogni due passi. Lui era sempre lì, le mani nelle tasche dei suoi jeans Levi's, i capelli spettinati dal vento e lo sguardo sorridente e fiero.

Richard stava diventando sempre più sospetto, e ogni minuto che passava il mio cervello elaborava la teoria che tutto quello che era accaduto la sera precedente non fosse soltanto un sogno.. ma la pura e vera realtà.

Entrai in aula alle dieci passate eppure Miss Tayson non mi mandò in presidenza nè tanto meno fece una delle sue prediche lunghe un'ora, si limitò a dire: 'Entra Amy'. Inizialmente la guardavo con fare sospettoso ma poi subito dopo la ricreazione capii che non aveva nulla da dirmi. Persino Ebby mi parse più silenziosa del solito: oggi non aveva fatto altro che stare in disparte; ogni mio tentativo di iniziare una conversazione veniva stroncata da monosillabi. Che stava succedendo? Avrei voluto urlare al mondo di notarmi, avrei preferito un'ora in detenzione ed essere derisa da metà scuola invece di passare il resto della mia esistenza nell'ombra. La campanella segnò la fine della giornata. Mi alzai e mi diressi fuori. Cos'è che non andava oggi? Ero io o si trattava dei miei compagni?

Fuori vidi Richard aspettarmi vicino la sua auto. Era appoggiato con la schiena alla porta anteriore e mi sorrideva. Che cosa voleva ancora da me? Mi voltai in cerca della persona a cui stesse sorridendo, ma non c'era nessun'altro che ricambiava, stava guardando me. Non avevo la minima intenzione di avvicinarmi a lui e così cercai di evitarlo dirigendomi verso Carter e il suo gruppo. Non mi voltai neanche a vedere se lui si fosse mosso per seguirmi, ma mi limitai a camminare nella direzione opposta. -Amy! - Alzai lo sguardo contenta che finalmente qualcuno volesse parlarmi, ma notai lo sguardo sconvolto di Carter posato sul mio collo.

-Ho preso una bella botta, eh?- cercavo di sdrammatizzare avvicinandomi sempre più, ma la frase sembrò non avere effetto, i suoi amici mi guardavano con espressioni accigliate. -Credo che tu abbia sottovalutato la cosa.- Carter mi parlava così seriamente da incutermi paura. -Perchè? È un semplice livido- e risi nervosamente. -Amy.. - Carter indicava il mio collo indietreggiando sempre più. -Si che succede?- Cercavo di capire se era il caso di scappare o urlare. -Il tuo collo sta.. sta sanguinando!- Carter mi guardava preoccupato mentre notavo la folla di studenti avvicinarsi sempre più in cerchio. Mi portai la mano al collo presa dall'ansia, una sostanza liquida e calda bagnava il collo, la portai tremante dinanzi agli occhi e vidi il sangue macchiarla di un rosso così forte. Un'odore di ferro mi circondò, la camicia un attimo prima bianca era totalmente rossa. Urli si levarono da alcune ragazze vicine. Sentii il dolore crescere sempre più e il sangue pulsare dalla vena del collo. Le gambe mi lasciarono improvvisamente ma delle mani calde corsero a tenermi; Richard era dietro di me, lo sguardo fisso sulla mia ferita. Mi prese in braccio e mi portò sino alla sua auto.
La vista era annebbiata ma la coscienza no. Avrei lottato sino alla morte per restare lucida. Sentii la macchina sgommare via sulla strada. L'ultimo ricordo che ho è l'auto parcheggiata davanti un edificio. Era notte.

Eccomi sdraiata su un materasso coperta solo da un lenzuolo girgio.
Il collo era ancora indolenzito mentre la vista totalmente nitida. Mi alzai e mi accorsi di trovarmi in una stanza nuova. Le pareti erano rivestite da una carta da parati, in alcuni punti rotta. L'intera stanza era piena di polvere e l'odore nauseante. Aprii la finestra e l'aria fresca mattutina entrò nella stanza. Inspirai profondamente.
I miei vestiti erano poggiati con cura su una sedia sgangherata nel bagno. La camicia era ancora intrinseca di sangue. Allora non era stato un sogno! Mi guardai attentamente il collo e un cerotto rettangolare e molto largo copriva la parte che aveva sanguinato. Mi affacciai alla finestra e vidi l'auto bianca di Richard parcheggiata di sotto. Doveva essere qui.. questa volta non l'avrebbe passata liscia. Poi d'un tratto la porta della stanza si aprì e Ricard entrò di spalle portando un vassoio. Pensai di batterlo sul tempo per una volta e mi posizionai al centro della stanza, le braccia incrociate sul petto e lo sguardo fisso su di lui.
Quando si voltò rimase sorpreso, poi restò ad osservarmi attentamente. Che cosa avevo di tanto “strano”? Poi abbassai lo sguardo e mi accorsi di essere solo in biancheria intima. Afferrai il lenzuolo e me lo avvolsi intorno. -Pensavi di sorprendermi? Bhè l'hai fatto- e rise. Io gli lanciai un'occhiataccia -Bhè ti sbagli, volevo solo... - il mio sguardo si posò sul vassoio che aveva tra le mani: due grosse ciambelle fumeggianti e un tazza di latte facevano il quadro perfetto per una colazione ideale.
-Sono per te Amy- disse porgendomele. -Per me?- chiesi incredula. -Si prendine quanti ne vuoi ma fai presto.- scattai e ne diedi un bel morso. Ero super- affamata, non toccavo cibo da quasi due giorni.

In due secondi avevo divorato tutto. -Affamata da quanto vedo.- e rise, di nuovo mi osservava con attenzione. -Che cos'hai da guardare?- chiesi io schietta. -Ehm... niente, solo che sei una bella ragazza- abbassò lo sguardo imbarazzato. -Non posso rimettere i miei vestiti sono sporchi di... sangue.- dissi io coprendomi bene con il lenzuolo. -Mi sono preoccupato io per questo, tieni.- e mi porse una maglia blu da uomo larga almeno il mio triplo. -Stai scherzando vero?- non avevo alcuna intenzione di indossare una cosa del genere.

-Bhè fai come vuoi, a te la scelta, la camicia o la maglia?- detestavo quando l'aveva vinta lui. Presi con forza la maglia e mi chiusi in bagno. La indossai. Mi copriva fin poco sopra le ginocchia. Afferrai la gonna scolastica. Quando uscii vidi Richard sorridermi per l'abbigliamento.
-Che c'è di così divertente!-, -Tieni- e mi lanciò il suo giubbino di Jeans. -Mettilo da sopra, non avrai freddo.- Lo indossai senza pensarci due volte. Misi le converse ed ero pronta. -Bene andiamo- Richard si alzò e mi aprì la porta. -Andiamo dove?- chiesi accigliata. -Devo portarti in un posto-.

Questo non mi piaceva affatto.. che voleva farmi? Era il caso di chiamare mia madre.. ma il cellulare era nello zaino.. che avevo dimenticato nella sua macchina.

-Puoi sognartelo, Stronzo.- Amanda si sta surriscaldando, attento. Richard si voltò verso di me, -Cos'è che hai detto? Non ho sentito bene.- mi guardava infastidito. -Stronzo.-
2-0 per Amanda.
Tutto questo non era da me,io non ho il coraggio neanche di rispondere quando vengo offesa, figuriamoci di offendere. Rimasi lì ferma a guardarlo con aria di sfida. Lui si voltò per uscire, mostrando un leggero ghigno soddisfatto e improvvisamente mi si avventò contro, spingendomi verso la parete destra della stanza. In un attimo mi aveva immobilizzato i polsi, portandomi le braccia in alto. Erano immobilizzate anche le gambe.

-Ripetilo se hai il coraggio.- Richard respirava affannosamente cercando di controllare l'ira. Urlai dal dolore, i polsi erano come sul punto di spezzarsi. Mi lasci, allentando la presa. Richard si scostò lasciandomi passare avanti. Io lo guardai di sbieco lanciandogli uno sguardo carico di disgusto. Lui uscì e insieme scendemmo le scale.
-Amy vai in macchina. - ubbidii subito, richiusi lo sportello e scoppiai a piangere. Mi rannicchiai il più possibile cercando di creare uno scudo intorno a me. Poi mi ricordai del telefono, mi voltai verso i sedili posteriori e lo zaino era ancora lì immerso nella chiazza di sangue. Lo afferrai e cercai il telefono. Digitai i tasti il più velocemente possibile.

-Pronto è il distretto del New Hampshire qui che parla, chi è lei e mi dica come posso essergli da aiuto - New Hampshire? Ma ero dall'altra parte dello stato. Fui presa da un attimo di panico.. dove voleva portarmi?

-Pronto.. sono Amy Barlow, sono stata...- Richard stava uscendo dal motel.
-Si mi dica che succede- Riattaccai di scatto e nascosi il telefono nella sacca dello zaino. Richard salì a bordo e vide il mio volto preoccupato. Io cercavo di nascondermi il più possibile ma era evidente che avevo pianto. -Amy,guardami- la sua voce era più dolce del solito. Alzai lentamente lo sguardo, il rossore mi invadeva le guance. -Mi dispiace per prima, volevo solo..- non finì la frase che abbasò lo sguardo sullo zaino. Con uno scatto lo tirò su e lo interpose tra me e lui. -Che cosa ci fa questo qui?- il suo tono era diventato nuovamente grave. -L'avevo preso per i fazzoletti- era l'unica scusa plausibile. -Non ti credo- aprì la tasca avanti e cacciò il telefonino. -E questo allora? E una coincidenza che questo sia qui?- lo prese ed incomiciò a digitare dei tasti. -Hai chiamato la polizia?! Ma sei pazza!- I suoi occhi stavano nuovamente mutando... erano quasi grigi.. di nuovo... allora non era un sogno. Portai le ginocchia al petto e mi richuisi scoppiando  nuovamente a piangere. Se dovevo morire, non volevo vedere il mio assalitore negli occhi.
Ma Richard accese la macchina e partì. Io rimasi così per tutto il viaggio.
Dopo un pò le gambe incominciarono a farmi male, le abbassai lentamente sedendomi composta. Richard si voltò a guardarmi -Allaccia la cintura- lo feci senza troppe storie e mi voltai dall'altra parte. -Quindi è questo ciò che sei...- dissi io lo sguardo altrove. Nessuna risposta.
-Credi che nessuno lo saprà? Io ne uscirò viva da questa storia e lo racconterò in giro.- ero più sicura che mai. -E' giunto il momento.- Richard accostò in mezzo al nulla. Spense il motore e si voltò sorridendomi. -Abbiamo scherzato troppo ma adesso è giunta l'ora di affrontare la verità.- e mi sorrise sarcasticamente.

-Aspetta.. vuoi uccidermi?- iniziai a preoccuparmi. Lui scese dalla macchina e aprì la mia portiera, -Scendi- la voce dura. -Aspetta, parliamone!- lui mi prese per un braccio e mi tirò giù. - Cammina, e piantala!-
 -Smettila,mi fai male, lasciami!- urlavo più forte che potevo ma il posto era disabitato. -Va bene se è così che vuoi che faccia..- mi prese per le gambe e mi tirò su posizionandomi sulle sue spalle possenti.Sembravo un enorme sacco di patate.

Mi trascinò al centro della radura nonostante le mie grida e la mia resistenza. Mi fece scendere dopo aver camminato per almeno sei chilometri. Mi appogiò al suolo con cautela. Poi scrollò le spalle -Alzati-. Ma io mi rannicchiai sperando che tutto passasse. -Non funzionerà un'altra volta, Amy!- mi tirò su dalle spalle. -Lasciami andare! Assassino!- lui mollò la presa e iniziò a ridere. - Assassino? Coraggio sollevati- Mi trascinò vicino a lui, il fiato sempre più pesante . -Ti prego lasciami andare.- chiudevo gli occhi e stringevo i pugni.

Sentii le sue mani accarezzarmi il collo, e poi un Tac aprii gli occhi e vidi tra le sue mani la collana che mi avava regalato. -Puoi tenerla se ti va.. ma lasciami andare.- lo suppliccai. Lui mi guardò sorridendo,mentre stringendomi forte a se disse

-Bentornata Amira-.

Bagliori di luce incadescente ci avvolsero come un manto trasparente. Sembrava di trovarsi al centro di urugano, dove tutt'intorno ruotano confusionariamente oggetti e abitazioni. Sentivo l'aria scatenarsi su di me, i vestiti gonfiarsi fino a quando la pressione fu tale che l'ossigeno venne compresso. Non riuscivo a respirare, venni inghiottita in un vortice di lampi e colori sempre più stretti. Mi tenevo a Richard solo attraverso una stretta di mano, improvvisamente l'aria ci sollevò. Lui se ne stava lì immobile con un sorriso di soddisfazione sul volto e le palpebre chiuse come se aspettasse di essere trascinato via dal vortice. Ormai ero sul punto di mollare, non avrei resistito un altro secondo, lasciai la sua mano mentre un urlo di terrore mi bruciò il petto. -Amira, svegliati.. Amira!- la mia mente era ancora in uno stato di assoluta confusione. Aprii gli occhi, felice di essere ancora viva, dopo essere stata trascinata in un vortice senza fondo. Mi alzai e mi guardai intorno: Richard sedeva accovacciato sulle ginoccha vicino a me, lo sguardo dolce e sorridente. Ero ancora nella radura, soltanto che il cielo era invaso da nuvole promettenti pioggia. Guardai le mie mani, ero viva!

-Richard.. ma cos'è successo?- , Lui mi venne incontro lasciando che mi abbandonassi fra le sue braccia. -Amira... finalmente...- Richard mi guardava con tanta dolcezza, mai vista prima.  Ed improvvisamente non temevo più le sue azioni, tra le sue braccia era come essere chiusa in casa durante un'acquazzone torrenziale, con lui accanto non temevo nulla. Una lacrima di ghiaccio gli scivolò giù sino alla bocca. -Non temere mia Principessa, adesso ci sono io- .
E mi baciò dolcemente la guancia sporca di fango. Mi trasportò sino ad una struttura, non ricordo bene come e quando, ma l'unica cosa di cui sono certa è che sembrò stesse volando. Sentivo l'aria fredda abbattersi sul mio viso terreo, mentre il corpo di Richard era stabile quasi fermo, ma rapido nello stesso istante: percorreva un tragitto, che sembrava conoscesse bene, nella fitta foresta, addentradosi sempre più attraverso torrenti e abeti. L'intenso odore dei pini mi penetrava nelle narici sino ai polmoni, mentre i battiti del mio cuore iniziavano a rallentare,muovendosi in simbiosi con la natura cirscostante. Il mio udito si ampliò, potevo udire ogni singolo movimento o sussurro e per la prima volta mi accorsi di quanto la natura non fosse affatto silenziosa: sentivo le foglie degli alberi cadere trasportate dal vento, o alcuni animali muoversi furtivamente tra i rami. Tutto aveva un posto in quella piccola parte di mondo. Ripresi la piena coscienza dopo essermi risvegliata su un morbido divano bianco. Scesi barcollante e mi raddrizzai osservandomi intorno. Era un salone. Di quelli antichi. Le pareti erano di un giallo opaco con decorazioni bianche, e grandi vetrate con i bordi in legno che lasciavano cadere lo sguardo sulla radura. Era un paessagio spettacolare, sembrava un quadro, per quanto fosse perfetto e privo di errori. Abbassai lo sguardo sul pavimento, lucido e di marmo, la mia immagine era riflessa sul suolo: vidi una me, totalmente differente dalla Amy Barlow di due giorni fa; Due grosse occhiaia rendevano il mio volto stanco e sofferente, mentre i miei capelli avevano perso quella lucentezza di alcuni giorni precedenti; persino il mio sorriso non era più lo stesso...
Indietreggiai per allontanarmi da quella immagine riflessa e andai a sbattere contro qualcosa di duro. Mi voltai imperterrita -Amira ben svegliata..- Richard mi osservava sorridendo. -R-richard... cosa vuoi ancora da me? Dove mi hai portata? - ero sempre più stufa di non poter conoscere i suoi intenti. -Dimmi la verità! … Cosa sei tu - per un secondo vidi il suo sguardo luccicare, ma poi riprese la sua espresione fredda e distaccata. -Amy...- pronunciò il mio nome con tanto rancore e delusione che credei di aver commesso qualcosa di molto grave, di impensabile. -Cosa?- chiesi io abbasando lo sguardo per raccogliere le mie idee e -Cosa c'è che non va... in me? Non sono abbastanza per sapere cosa sta succedendo? O temi che io possa rimanere sconvolta dal tuo.. essere?- non mi accorsi neanche di piangere finchè lui scrutandomi attentamente posò la sua mano calda sul mio viso e con un gesto affettoso asciugò una lacrima. -Amy... io credevo... non puoi sapere!- e tirò indietro il braccio come a voler impedire di ferirmi, ma io lo trattenni serrando i denti. - No, dimmi -.

Lo sentii sussultare e poi come colpito, lasciò che il suo subconscio accettasse la sua rivelazione a me... un'estranea.

-Io non sono un umano...-, abbassò lo sguardo e poi di colpo lo rialzò osservando la mia reazione -Sono un essere dell'inferno, uno spregievole mostro al servizio dell'inferno..- Il suo sguardò lasciò intravedere il disprezzo per sè e per la sua reale natura. -Inizialmente ero una creatura benevola, ero un angelo.. ma successivamente, venni tirato in inganno dal diavolo... e io fui risucchiato nell'inferno costringendomi ad essere ciò di cui io temo..-. Le sue parole mi risuonavano nella testa. “Non umano” “Mostro spregievole” Cos'era realmente Richard?

-C-cosa sei esattamente?- ero incerta sul conoscere la verità, ma sapevo che era la cosa più giusta da fare in quel preciso istante. -Sono un mostro..- lo sentivo singhiozzare mentre lentamente si accasciava al suolo affranto. - Quindi la scorsa sera.. non si era trattato di un semplice sogno.. ma allora il livido? È comparso dopo che io avevo controllato di non avere nulla!- Lui alzò il volto -Si.. è successo, e non posso perdonarmelo.. Quando perdo il controllo dell'ira mi trasformo.. in ciò a cui tu hai assitito.. perdo i sensi, e prima che io me ne accorga, ho bisogno di ore, se non giorni per prendere la mia forma umana..- si rialzò asciugandosi il viso.- Ma adesso sono il tuo custode.. Amira- e si inclinò mostrandosi determinato e deciso.

-Amira?- chiesi io perplessa... -Si, Principessa Amira-
Troppe cose erano accadute nell'arco di due giorni, la mia mente aveva bisogno di un pò di tempo prima di riflettere. -Il tuo vero nome è Amira. Sei la prescelta, la ragazza in cui è scritto il nostro destino.- mi osservava introducedo tutte quelle informazioni nella mia mente pronta ad esplodere – Sei figlia dei due imperatori di Luxia, una terra lontana dal posto in cui tu sei cresciuta.-. -Frena, frena amico!- dissi portando le mani avanti. -Cosa diavolo stai dicendo? Portami a casa ne parleremo più tardi!- E lo presi per una manica, ma lui non si muoveva di un millimetro. Provai e riprovai ma sembrava essere incollato al pavimento dunque mi rassegnai e caddi a terra. -Amy senti.. so che non ci crederai ma..-, -Crederci?- feci una risata carica di tensione -Non sono più una bambina ormai, nessuno crede a questo genere di cose...infantili..smettila Rick!- ma lui restò impassibile anzi infastidito .-Amy non sto scherzando.- il suo sguardo rimase serio e fisso su di me, che incominciavo a credere fosse solo un brutto incubo. -Rick smettila..mi fai paura.-e indietreggiai sempre più. -Il mio compito era quello di trovarti e riportarti qui, a Luxia per ordine di tuo padre.- Lui mi seguiva con passo fermo.
Mio padre? Era a casa in questo istante e molto in pensiero per me...
Incomiciai ad urlare aiuto ma Richiard avanzava sempre più, fin quando io non mi fermai accostata alla prete e lui ad un passo da me. -Alzati- .

Mi guardai intorno in cerca di un'uscita più vicina ma c'era solo un'entrata e questa era da tutt'altra parte della stanza. Mi alzai cercando di non mostrare il mio desiderio di evadere al più presto. -Bene.. se incominci ad ascolatrmi da adesso, avrai eliminato già una serie di difficoltà.-Il suo sguardo non lasciava trapelare nulla...era di ghiaccio. -Ora seguimi, ti porto a conoscere la tua patria- e si avviò. Io lo seguii. Mi guardai attorno e c'erano due rampe di scale una a destra e l'altra a sinistra. Entrambe portavano al piano terra. Richiard si fermò ad osservarmi sulla scala alla mia destra. Era il mio momento: se riuscivo ad evadere da lì, sarei stata libera di tornare a casa. Guardai furtiva la rampa di scale opposta a quella dove sostava Richard e presa dal panico iniziai a correre.
Appena intuite le mie intenzioni, si precipitò ad inseguirmi. Il fiato sempre più irregolare, lasciava scandire i battiti del mio cuore. Temevo il peggio. Non mi voltai neanche una volta a guardare se lui era ancora lì a seguirmi, continuai a correre a perdifiato. Scese le rampe, presi un lungo corridoio addobbato con una serie di quadri illuminati dalla fioca luce di poche candele; terminato il corridoio presi l'uscita sulla destra, altre scale e... finalmente la luce.

Un grandissimo cortile verde prese spazio nella mia vista. Mi fermai d'impatto, e rimasi ad osservare tanta meraviglia: rose bianche e rosse circondavano il viale principale, mentre grandi quercie secolari creavano vaste zone d'ombra. Chiusi gli occhi incantata da quella bellezza e mi lasciai trasportare in un flusso di ricordi. Ero io. Immersa in quel prato verde a correre e a ridere, dietro di me c'era un altro bambino, poco più alto di me. Giocavamo a rincorrerci tra i campi di tulipani e margherite, nella fresca mattina d'estate. I miei capelli era sciolti e sulla testa portavo un grosso cappello bianco, gli abiti erano pressochè antichi; un corpetto e una gonna larga che ricadeva morbida alle caviglie. Non ricordavo di aver mai indossato un vestito del genere.

Il bambino aveva degli splendidi occhioni blu notte, che traspiravano di felicità, il suo sorriso e il suono della risata erano così soavi da essere in perfetta armonia con quella giornata estiva. -Aspettami!- il bambino continuava ad inseguirmi con il dolce suono della sua risata, -Amira!- Al richiamo di quel nome io mi voltai. Gli sorridevo felice ed esausta. “Non ero io... io sono Amy” continuavo a ripetermi.

Poi il bambino cambiò espressione ed ogni secondo, minuto che passava il suo vuolto e il suo corpo mutarono.. persino la sua voce divenne più grave. -Amira..Amira..Amy- Il suo volto divenne simile a quello di un adulto. La sua espressione più accigliata e gli occhi avevano perso quella gioia e spensieratezza infantile. -Amy- aprii gli occhi portandomi la mano al petto. Era lui... era Richard!
-Devi smetterla di scappare, non puoi sfuggire a ciò che è il tuo destino- lentamente mi voltai e Richard era lì le mani sulle mie spalle e l'espressione crucciata. -Tu..tu sei sempre esistito.- barcollai sconvolta. -Si Amy.. siamo sempre esistiti.. tu ed io.. eravamo come due fratelli.- notai un cenno di tristezza nella sua frase. Improvvisamente tutti i miei ricordi accumulati finora, tutti gli anni della mia vita trascorsi sulla Terra vennero accostati a quelli in un altro mondo, un'altra dimensione.. io e Richard... due Universi distanti e totalmente diversi gli uni dagli altri eppure così vicini da sembrare uniti. Nella mia mente venne creato un baule con una targa “Amira” accostato vicino a quello con su inciso “Amy”. L'unica differenza tra i due contenitori era che quello di “Amira” si fermava sino ad un certo punto della mia vita, mentre il baule di “Amy” continuava a racimolare ricordi fino ad ora. Mi sentivo così vuota.. così tristemente delusa..
Per tutti quegli anni ho sempre sostenuto che la famiglia era l'unica cosa su cui poter contare eppure proprio adesso, il valore più grande, mi pugnalava alle spalle, facendomi credere che tutti gli insegnamenti fatti finora fossero una grande menzogna. Cercai di scavare più in profondità, nella miriade di ricordi in cerca di qualcosa che testasse la verità su tutta questa storia...ed eccola! Un'immagine, sfuocata, eppure segno che di quanto detto esistesse una piccola parte di verità. L'immagine era di un ragazzino, alto, dai capelli castani e da un sorriso perfetto. Occhi scuri eppure chiari allo stesso istante e dalla risata dolce... era lui Richard. Per tutto questo tempo credevo che la figura di questo ragazzo fosse solo un'illusione, un personaggio dei miei sogni, quando in realtà era stato presente in ogni singolo momento della mia vita... lui era sempre stato lì, vicino a me.

Ritornai sulla terra, più sconvolta di prima ,mentre vedevo Richard scuotermi per farmi riprendere dallo shock. Mi trascinai indietro -Tu...- , -Perchè hai voluto che ciò accadesse solo ora..perchè?!- e scappai via piangendo lasciandomi alle spalle la mia vita da ragazza “normale”. Corsi fino a quando le gambe non si accasciarono al suolo, ormai esausta. Gli occhi erano ancora rossi dal pianto e sentivo brividi di freddo percuotermi il corpo. Ero in aperta campagna, immersa in chissà quale stato da sola e stanca. Mi portai le mani alla testa mentre con forza cercavo di redimere ciò che avevo scoperto. Avrei fatto volentieri ritorno nel passato per cancellare quella parte della mia infanzia che sapevo non appartenermi per non ritrovarmi catapultata qui nel presente,immersa in ciò che a stento riconoscevo come realtà.

Crollai dal sonno. Sapevo perfettamente che dormire all'aperto, nel bel mezzo di una radura, non fosse il posto più sicuro dove sostare ma ormai ero fermamente convinta che la mia esistenza non aveva più alcun senso. Ero pronta alla morte.