Tuttavia Caspian non si fece vedere per l’intera giornata.
E se Clairy fino a qualche giorno prima non poteva nemmeno sopportare la vista di Caspian, ora sentiva il bisogno della sua compagnia, del suo dolce sorriso e dalla sua risata contagiosa.
Il pomeriggio passò lentamente, davvero troppo lentamente. Neppure a cena Caspian si presentò e Clairy, non capendo il motivo di questa sua assenza tanto prolungata, domandò a Trumpkin qualche spiegazione.
“Capisco, ora vi interessate a lui.” rispose maliziosamente lo gnomo.
Clairy lo guardò minacciosa.
“Scusate. In realtà, non saprei dirvi dove è Caspian.”
Ma chiunque avrebbe capito che lo gnomo le stava mentendo.
“E’ chiaro che mi stai nascondendo qualcosa Trumpkin.”
“No…no assolutamente no!”
Lo gnomo entrò subito in difficoltà e, dopo aver ripreso il controllo, disse:
“Caspian tornerà prestissimo. Non è necessario preoccuparsi Clairy. Buona notte!” e corse via, così che Clairy non potesse rivolgergli altre domande.
Clairy salì nella sua stanza, scontenta di non essere riuscita a scoprire qualcosa riguardo l’assenza di Caspian. Tuttavia Clairy pensò tristemente: Caspian era il principe, poteva andare dove voleva senza dover informare nessuno, tanto meno lei.

La mattina successiva, a colazione, Clairy lo vide seduto insieme ad Alina.
Non era certa però di sedersi con lui quella mattina e volontariamente, cercò di non guardarlo né passargli accanto.
Clairy si sedette a un tavolo assieme a Trumpkin che le lanciava occhiate perplesse e inoltre, percepiva lo sguardo fisso di Caspian su di sé.
Appena Trumpkin si alzò, Caspian corse da loro e si sedette di fronte Clairy.
“Clairy rimane qui con me Trumpkin.” Clairy non poteva ribattere davanti a quel sorriso incantevole.
Trumpkin guardò Clairy compiaciuto e la ragazza lo ammonì con lo sguardo.
”Sei arrabbiata, ho indovinato?” domandò Caspian, appena rimasero da soli al tavolo.
“Sei davvero perspicace.” rispose Clairy sarcastica.
“E tu sei davvero fastidiosa.”
Clairy non colse l’ironia nella sua voce e si alzò dalla sedia per andarsene.
“Dai scherzavo Clairy!” Caspian non le permise di compiere nemmeno un passo bloccandola per un polso “Siediti ti prego. So che sei arrabbiata per la mia scomparsa di ieri.”
Clairy continuò a guardarlo accigliata.
“Non sono arrabbiata.” Clairy si sedette al suo posto “Ero solo…curiosa di sapere dove fossi stato per tutta la giornata. Anzi sai che ti dico? Non mi interessa!”
D’accordo, in realtà per Clairy era esattamente il contrario, ma Caspian non doveva capirlo. Tuttavia il suo piano non andò a buon fine poiché Caspian rise per il broncio di Clairy.
“Non posso dirti cosa ho fatto ieri.” disse Caspian chinandosi verso di lei. “Non ancora almeno. Non ho voluto parlartene solo per proteggerti.”
Sembrava sincero, pensò Clairy, e in ogni caso non ce l’avrebbe fatta a rimanere arrabbiata ancora per molto se Caspian insisteva a osservarla in quel modo.
“D’accordo, perdonami ho esagerato.” disse Clairy.
Caspian le sorrise.
“Mi onora sapere che ti preoccupi per me.”
Clairy arrossì rapidamente.
“Non montarti la testa principe!”
Caspian rise.
“Per farmi perdonare, voglio portarti in un posto. Cosa ne pensi?” propose Caspian con fare misterioso.
“Quale posto?” domandò curiosa Clairy.
“Lo scoprirai.” Caspian le porse gentilmente la mano e Clairy l’accettò sorridendo.
Allontanandosi dal castello, si inoltrarono in un sentiero alberato. Caspian la guardava sorridendo ma Clairy non riusciva a fare altrettanto per più di pochi secondi senza che le sue gambe iniziassero a tremare.
“Siamo arrivati.” Caspian spostò un ramo e Clairy non credette ai suoi occhi. Un’immensa radura con un’erba verdissima, fiori colorati e grandi alberi, si estendeva proprio davanti ai loro.
“Vieni.” la incoraggiò Caspian facendole strada. Scesero una piccola altura piuttosto ripida, senza alcun appiglio. E infatti, Clairy scivolò, tentando di aggrapparsi a qualcosa, ma Caspian fu più svelto. Afferrò Clairy per la vita, tirandola a sé, e la ragazza si ritrovò così tra le braccia di Caspian.
“Il senso dell’equilibrio non è il tuo forte vero Clairy?” disse Caspian ridacchiando.
Una ciocca di capelli le ricadde sul viso. Caspian sorrise dolcemente e gliela scostò delicatamente dal volto. Il suo sguardo si spostò dai capelli agli occhi, e indugiò sulla sua bocca.
“In effetti, non è il mio forte.” rispose Clairy, salda a Caspian.
Caspian le era così vicino, poteva sentire il suo respiro, il suo profumo. Era così buono.
No! Clairy si allontanò svelta da Caspian e si sistemò nervosamente i capelli e l’abito, fingendo di ammirare interessata il paesaggio circostante.
Caspian le sorrise, prendendole la mano, e la aiutò a superare la discesa.
Al centro della radura, fu avvolta da uno spettacolo incantevole. Gli alberi danzavano al ritmo del vento e il cielo era limpido. La brezza le scompigliava i capelli e il vestito e sistemò dietro l’orecchio una ciocca di capelli, che svolazzava ribelle.
“Questo posto è meraviglioso.” disse Clairy, rivolgendosi a Caspian.
“Sei la seconda persona che lo vede.” rispose Caspian.
“La seconda?” domandò preoccupata Clairy, pensando istintivamente a Susan.
“Sì. La prima è Luna.” rispose Caspian sorridendo, notando la preoccupazione nella voce di Clairy.
Si sedettero sull’erba e Caspian posò la spada accanto a sé.
“Stavo pensando, da quando sono qui, ho perso completamente la cognizione del tempo.“
“La sequenza dei giorni è come nel tuo mondo.” le spiegò Caspian “Ma le stagioni e ovviamente gli anni non coincidono.”.
“Oggi quindi che giorno dovrebbe essere?” domandò Clairy.
“E’ il 27 luglio.” rispose Caspian ammirando il cielo.
“Caspian!” sobbalzò Clairy dalla sorpresa “Domani sarà il mio compleanno!”
“Il tuo compleanno?” Caspian era anche più sorpreso di lei “Allora organizzeremo una festa in tuo onore questa sera.“"
"Oh no no! Non sopporto le feste.”
In realtà Clairy non aveva mai partecipato a una festa e ai rari incontri organizzati in collegio prima delle vacanze, la sua presenza non era ben accetta. Proprio per questo motivo, odiava le feste.
“E invece ti piacerà e ti prometto che non sarà niente di troppo sofisticato.”
“Lo prometti?”
“Hai la mia parola.” promise Caspian e le diede un bacio sulla fronte “Domani sarà un giorno importante per te, è giusto che tu lo passi nel miglior modo possibile.”
Clairy gli sorrise e per un attimo chiuse gli occhi, assaporando quel momento, da sola con Caspian.
E fu davvero breve. Appena riaprì gli occhi, Clairy vide Caspian di spalle, in piedi davanti a lei.
“Caspian.” lo chiamò Clairy, ma non rispose. La ragazza si alzò e lo raggiunse.
“Andiamo via.” l’afferrò per un polso e ritornarono nel sentiero alberato. Caspian la trascinava con forza e Clairy riusciva a mantenere con fatica il passo di Caspian.
“Si può sapere cosa succ…”
Ma Caspian la spinse a terra e si nascosero dietro una grande roccia incavata.
Clairy si ritrovò di nuovo tra le braccia protettive di Caspian e tentò di liberarsi dalla sua stretta.
“Possibile che oggi trovi sempre una scusa per stringermi?”
Ma Caspian l’azzittì immediatamente, proprio quando si udirono dei passi. Clairy guardò spaventata Caspian che le fece segno di non fare rumore.
Caspian afferrò la sua spada.
“Resta qui.” le ordinò severo.
“Dove vai?” sussurrò Clairy allarmata.
Tuttavia Caspian se ne era già andato e Clairy rimase immobile, impietrita per la paura.
Dopo qualche secondo, grida atroci squarciarono il silenzio della foresta. Clairy si chiuse istantaneamente la bocca con la mano per evitare di gridare.
Cadde il silenzio. Clairy era terrorizzata, temeva che persino il suo respiro fosse troppo rumoroso. Sentì un tocco sulla spalla e le sfuggì un grido ma, appena si voltò, vide Caspian. E stava bene.
“Cosa…cosa è successo?” Clairy tremava.
Caspian la aiutò a rialzarsi e le mise un braccio sulla spalla, guidandola rapidamente fuori dalla foresta. Ciò nonostante, Clairy riuscì a intravedere le due figure, immobili, stese in una pozza di sangue. Abitanti degli Inferi. Clairy trasalì spaventata e Caspian la strinse a sé.
Per la durata del tragitto, essendo sull’orlo delle lacrime, Clairy non riuscì a pronunciare una parola.
Clairy si liberò dalla presa di Caspian.
“Che cosa hai?” domandò confuso Caspian.
“Non…non devi farlo.”
“Fare che cosa?” chiese Caspian con un sorriso innocente, avvicinandosi a lei.
“Questo!” rispose Clairy allontanandosi “Lo hai detto tu, imparare a conoscerci senza pressioni.”
“Ti sto facendo pressioni?” domandò Caspian avvilito.
Clairy non riuscì a formulare una risposta. Era confusa, ancora scossa per la pericolosa situazione passata e con fatica trattenne le lacrime.
Clairy si voltò per asciugarsi una lacrima e calmarsi senza che Caspian la vedesse.
“Ti sei spaventata prima?” Caspian era alle sue spalle.
“Sì.” Clairy si voltò verso di lui ”Ho avuto paura. Per te. Perché torneranno a cercarti e per quanto tu sia bravo e coraggioso, non…non potrai…”
Clairy non riuscì a finire la frase e abbassò lo sguardo, mentre le lacrime sgorgavano senza alcun controllo.
“Clairy.” Caspian le si avvicinò ma Clairy sfuggì affranta al suo tocco.
“Perdonami. Sono stanca e ho bisogno di riposare. Torniamo al castello per favore.”
Caspian annuì tristemente.
Non appena arrivarono, tutti li accolsero sollevati e preoccupati per la lunga assenza. Clairy si allontanò rapidamente dalla folla.
“Clairy!” la chiamò Caspian.
La ragazza si voltò e notò l’espressione stanca di Caspian. Clairy gli sorrise tristemente, si voltò ed entrò nel castello, diretta nella sua stanza.
Si era preoccupata tanto per Caspian, così tanto da non riuscire ad ammetterlo. E quando la teneva stretta a sé e la faceva ridere, si sentiva così bene come mai era stata nella sua vita.
Ma in quel momento ebbe paura di aver rovinato tutto, di aver sprecato la sua ultima possibilità. E temeva di essersi innamorata.

“Allora raccontatemi, dove vi ha portato Caspian oggi?” domandò Jocelyn mentre frizionava i capelli di Clairy.
“Non sei arrabbiata?” chiese immediatamente la ragazza. Non aveva avuto il coraggio di parlare temendo i rimproveri di Jocelyn.
“Ma no tesoro, ero solo preoccupata. Coraggio, ditemi dove siete andati.”
“Caspian mi ha portata al lago. Siamo saliti su una barca e abbiamo parlato. Ho anche visto le sirene! Poi la barca ha avuto un problema e Caspian si è buttato in acqua per risolverlo. Mentre stavo per aiutarlo a risalire sull’imbarcazione sono scivolata in acqua. E questo spiega il perché dei nostri abiti fradici.”
Clairy evitò di raccontare esattamente come la scena si era svolta ma Jocelyn non poté non notare il rossore che colorò improvvisamente le sue guance.
“Voi mi state nascondendo qualcosa. Siete diventata tutta rossa.“
“Non riesco a nasconderlo!” Clairy si coprì imbarazzata il volto con le mani.
“Vi ha baciato?” domandò trepidante Jocelyn.
“Jocelyn!!!”
“Ho indovinato non è vero?”
“No, non mi ha baciato…stava per farlo.”
A Jocelyn sfuggì un gridolino di felicità.
“A ripensarci mi sento così in imbarazzo ma…”
Jocelyn guardò impaziente Clairy, in attesa che finisse la frase, e ammettesse ciò che per l’ancella era già evidente.
Clairy si sentì avvampare e iniziò a passeggiare e saltellare per la stanza.
“...Ma vorrei tornare a quel momento e averlo baciato. Ecco l’ho detto!”

Il giorno successivo, all’ora di pranzo, Clairy si sedette ad un tavolo insieme a Trumpkin, quando poco dopo li raggiunsero Caspian e Alina.
Caspian si sedette accanto a Clairy e si sorrisero.
La sua mano cercò quella di Clairy finché non la intrecciò alla sua, in una presa piacevole e rassicurante.
Dopo pranzo, si allontanarono dalla sala per godersi una passeggiata nell’immenso giardino del castello che Clairy aveva potuto ammirare solo in parte.
Tuttavia Alina li raggiunse.
“Non starete per caso fuggendo in qualche luogo romantico senza dirmi niente, vero?”
Da quando Caspian aveva cambiato atteggiamento nei confronti di Clairy, Alina era estremamente felice e speranzosa.
“Mia cara sorella evita le tue idee stravaganti. Facciamo una semplice passeggiata.” le rispose Caspian.
“Sei adorabile quando fai finta di non capire fratellino.”
Clairy si chiese se Caspian avesse raccontato ad Alina della loro gita al lago…addentrandosi nei minimi particolari.
Caspian sorrise alla sorella e spinse Clairy il più rapidamente possibile.
“Al tuo ritorno mi racconterai ogni cosa, vero Clairy?” domandò Alina con un sorriso.
“Certamente Alina.”
Caspian afferrò la mano di Clairy e si avviarono verso il giardino.
“Non dicevi sul serio ad Alina, vero?” chiese Caspian, preoccupato.
“Ovviamente no.”

Mentre camminarono tra i sentieri tranquilli del giardino, Clairy non poté non considerare come il rapporto tra lei e Caspian fosse chiaramente migliorato dal giorno in cui l’aveva salvata nella foresta. Voleva comprendere il perché di quel cambiamento improvviso, così prese coraggio e rivelò a Caspian il suo dubbio.
Lui la guardò e sorrise tra sé.
“Immaginavo me lo avresti chiesto. Ma per rispondere alla tua domanda, dovrò tornare indietro di parecchi anni, quando mia madre era ancora viva. Un mattino andò imprudentemente nella foresta per una passeggiata. Ma la lontananza di mia madre iniziò ad apparire sospetta e andammo a cercarla. La trovammo nella foresta, in una pozza di sangue, pugnalata. E da quel momento, non sono più riuscito a cancellare quell’immagine dalla mia mente, il terrore che lessi nei suoi occhi.
Quando ti ho visto nella foresta Clairy, quel mostro pronto ad ucciderti, io ho rivisto mia madre. Non potevo permettere che ti accadesse lo stesso.”
Clairy non seppe cosa dire dopo la triste rivelazione di Caspian. Qualsiasi frase consolatoria le sembrò vana e inopportuna e non avrebbe espresso nemmeno lontanamente quanto Clairy si sentisse dispiaciuta. Così posò una mano sulla spalla di Caspian.
“Se mi fossi comportato diversamente nei tuoi confronti, non avresti corso quel pericolo nella foresta.”
Caspian prese la mano di Clairy stringendola tra le sue.
“E ti ringrazio per essere rimasta, per avermi dato una seconda occasione nonostante tutto quello che ti ho detto.”
Non commuoverti Clairy, niente lacrime.
Clairy si avvicinò a Caspian e lo abbracciò.
“Come sarei potuta andarmene? Mi ha salvato.”
Caspian le accarezzò dolcemente i capelli.
Clairy sciolse l’abbraccio, temendo che Caspian potesse percepire il battito accelerato del suo cuore.
“Sai Clairy, troppi innocenti sono morti per le barbarie degli abitanti degli Inferi. Dobbiamo affrontare questa guerra, non posso permettere che muoiano altre persone.”
Parla proprio come un re, pensò Clairy, fiera di lui.
“Sono certa che il tuo popolo ti seguirà qualunque sia la tua scelta, sei un uomo di grande valore.”
Caspian le sorrise.
“Grazie Clairy.”

All’ora di cena Clairy si avviò verso la sala da pranzo e Caspian, in compagnia di Alina, la aspettava.
La piccola Sophie li aveva raggiunti e si aggrappò al principe, fissando Clairy con aria di sfida.
“Quella bambina è una piccola sanguisuga.” sussurrò Alina a Clairy.
“Sophie, tesoro, perché non ti siedi accanto a me a cena?” domandò dolcemente Alina.
“Io voglio stare vicino a Caspian.” rispose Sophie con un grande sorriso.
“Ma ti divertirai molto di più accanto a me.” disse Alina, tentando di persuadere la piccola. Tutto inutile. Sophie scosse la testa e strinse più forte il braccio di Caspian. Quest’ultimo sospirò, guardando sconsolato la sorella e Clairy.
La cena fu pronta, e Clairy si sedette tra Alina e Trumpkin.
Improvvisamente lo gnomo si avvicinò a Clairy e le sussurrò:
“Mi chiedo per quale motivo continuate a fissare costantemente Caspian. Non mi starete nascondendo qualcosa, vero?”
Clairy stava bevendo e quasi le andò di traverso l’acqua.
Per l’intera durata della cena, Trumpkin continuò a farle domande su Caspian. Provava un certo imbarazzo a parlare dell’argomento con Trumpkin. Lo gnomo si era rivelato davvero curioso e per Clairy fu difficile ignorarlo.
Occupata nell’interrogatorio con Trumpkin, Clairy non notò subito la scomparsa improvvisa di Caspian. Con la scusa di un lieve giramento di testa, scappò dalle domande insistenti di Trumpkin, è uscì dalla sala alla ricerca di Caspian.

La piacevole brezza serale era accompagnata dal simpatico canto dei grilli.
Clairy notò Sophie, poco lontano da lei, nascosta dietro un muro, incuriosita da qualcosa.
Clairy le si avvicinò e domandò cosa stesse guardando con tanto interesse.
Sophie sobbalzò spaventata e appena vide Clairy, le ordinò di fare silenzio.
“Non dobbiamo disturbarlo.” sussurrò la bambina e tornò nella sua posizione di vedetta.
Clairy la seguì e si sporse oltre al muro e, con sorpresa, vide Caspian intento ad allenarsi con la spada, veloce e aggraziato nei suoi movimenti.
“Tu sei sicura di poter restare qui a guardare Caspian?” domandò Clairy.
“Non mi sembra che io abbia chiesto il tuo permesso. E se non sei interessata, va via o ci farai scoprire!”
“Sono venuta per parlare con Caspian, si è allontanato senza dire una parola. Lo aspetterò.”
“Carissima Clairy, se Caspian è andato via di nascosto, probabilmente non ha molta voglia di vederti, non trovi?” constatò la bambina sfoggiando un sorrisetto antipatico.
“Sei una bambina strana. Nessuno ti ha insegnato le buone maniere?” domandò spazientita Clairy.
“E nessuno ti ha insegnato a farti gli affari tuoi?” bisbigliò Sophie.
“Potresti spiegarmi cosa hai contro di me?” chiese Clairy esasperata.
“Abbassa la voce! O ci scoprirà!”
“Vi ho già scoperte!” dichiarò Caspian.
Clairy e Sophie si fissarono per un momento, Caspian ovviamente aveva udito il loro brusio.
Sophie prese la mano di Clairy e uscirono allo scoperto, sfoggiando un bel sorriso, per scaldare l’atmosfera imbarazzante.
“Sophie, è tardi. Cosa fai qui? Corri in camera tua.” ordinò Caspian.
Clairy guardò Sophie con un’espressione da finta dispiaciuta, giusto per innervosire la bambina. Sophie mise il broncio, lanciando uno sguardo di odio a Clairy, prima di voltarsi e dirigersi nella sua stanza.
Clairy pensò fosse meglio seguire la bambina e sgattaiolare via ma Caspian non le diede il tempo di muovere nemmeno un passo.
“Clairy, tu resta qui.”
A Sophie si presentò così la perfetta occasione per ottenere la rivalsa su Clairy, sfoggiando con orgoglio un sorrisetto compiaciuto per aver scampato la predica. Clairy la guardò accigliata.
“Mi vuoi spiegare cosa stavate facendo?” domandò Caspian, appena Sophie corse via.
“Ero venuta a cercarti. Sei andato via improvvisamente e volevo assicurarmi che andasse tutto bene.”
“Come puoi vedere va tutto meravigliosamente.” le rispose freddamente.
“Si può sapere cosa ti prende Caspian?” domandò Clairy irritata.
Caspian abbassò lo sguardo, sospirando.
“Perdonami. Ora va a dormire, si sta facendo tardi.”
“E pensi che me ne andrò così? Cosa ti preoccupa Caspian?”
“…Tu mi preoccupi Clairy.”
“Ah, quindi è colpa mia?”
“No Clairy, voglio che tu non assista ai miei allenamenti e non voglio per nessun motivo che tu sia coinvolta.”
“Caspian, è vero ti ho visto uccidere ma ciò non toglie che non possa più vederti combattere.”
“Clairy, capisci che non voglio che tu abbia a che fare con tutto questo? Devo tenerti al sicuro.”
“Ma lo sono Caspian. E non credi che forse…sia il caso che io sappia maneggiare…un’arma?”
Caspian la fissò allibito per un momento.
“Spero tu abbia voglia di scherzare.”
“Pensi che non ne sia capace?”
“Clairy non dire stupidaggini. Credevo di essere stato abbastanza chiaro. Tu non toccherai armi, né ora né mai.”
“Perché non potrei?”
“Perché chiunque sarebbe pronto a rischiare la vita per te!”
“Ed è proprio questo che vorrei evitare!”
“Clairy, proteggerti è nostro compito. Come il tuo è quello di tenerti lontana il più possibile dai guai, cosa che chiaramente tu non stai facendo.”
“Forse perché voglio rendermi utile! Lo hai detto tu stesso, dobbiamo prepararci ad un attacco imminente.”
“Quel noi non era riferito a te Clairy!” urlò Caspian.
“Tu vorrai anche proteggermi Caspian, ma io sono stanca di essere sopravvalutata.”
“Smettila Clairy!”
“No smettila tu! Non vuoi insegnarmi perché sei convinto che io sia solo di impiccio e non sarò mai brava quanto te!”
“Finiscila Clairy, non fare la bambina!” urlò Caspian.
Ciò fece azzittire Clairy. Cadde un silenzio carico di tensione.
“D’accordo. Vieni e vediamo come te la cavi.” la esortò Caspian.
“Così potrai ripetermi un’altra volta che tu hai sempre ragione?”
“Certo, ma sono anche curioso di vedere quanto sei brava.” disse Caspian ironico.
“Non fare lo spiritoso.” Clairy gli lanciò un’occhiataccia e si avvicinò.
“Prendi la spada e cerca di tenerla davanti a te.”
Clairy pensava la prendesse in giro. Non capiva quale sforzo sovrumano necessitasse per tenere in mano una semplice spada.
Clairy afferrò l’arma per il manico ma il suo peso fu tale, che la lama si infilzò nel terreno.
D’accordo, forse non era poi così semplice, pensò Clairy.
“Smettila di ridere e aiutami Caspian!” lo rimproverò.
Caspian le insegnò la corretta impugnatura della spada e la giusta posizione con le prime mosse elementari.
“Ammetto che non sei poi così male come avevo immaginato.” dichiarò Caspian stuzzicandola.
“Ma come siamo simpatici...” rispose Clairy con una finta risata ma quel momento di distrazione le fece perdere l’equilibrio. Caspian l’afferrò rapido da dietro, evitandole una rovinosa caduta e Clairy si ritrovò tra le sue braccia.
“Ti farò rimangiare tutto ciò che mi hai detto…magari tra qualche giorno.“ disse Clairy.
Con sua grande sorpresa, Caspian l’abbracciò e la strinse a sé.
“Ora puoi lasciarmi andare.”
“Assolutamente no.” rispose dolcemente Caspian.
Clairy sorrise fra sé.
“Scusami Caspian, non volevo essere così fastidiosa.”
“Lo so, sei proprio irritante ma ti perdonerò.”
“Caspian!!!” lo rimproverò Clairy.
“Sto scherzando, mi scuso anch’io. E non ti sottovaluterei mai Clairy, sappilo.”
“Grazie…Caspian?”
“Dimmi.”
“Promettimi che non ti succederà niente.”
“Te lo prometto.”
“…Caspian?”
“Cosa c’è?”
“Grazie per non avermi fatta cadere.”
“E’ stato un piacere.”

La mattina successiva, Clairy si stupì non vedendo né Caspian né Trumpkin a colazione. Le fu subito chiaro che qualcosa non andava e i volti preoccupati delle persone che incrociava, non erano certo un segnale rassicurante.
Più le ore scorrevano, più la preoccupazione aumentava. La misteriosa scomparsa di Caspian non poteva certo essere casuale.
Tuttavia nessuno aveva intenzione di colmare i dubbi e rispondere alle sue domande, nemmeno Alina, e non ricevere risposte sicure era per Clairy il dolore peggiore.
L’ansia la assalì violentemente. Raggiunse il cortile, bisognosa di stare all’aria aperta, e seduta sui gradini vide Sophie, con la testa tra le mani e lo sguardo fisso nel vuoto.
Clairy si sedette accanto a Sophie la quale si voltò verso di lei, abbassando poi il capo tristemente, nascosto dai boccoli biondi.
“Clairy, sai benissimo che non posso dirti niente. Mi dispiace.”
“Perché non potresti?“
“L’ho giurato.” rispose la bambina.
“E chi te l’ha chiesto?”
“L’ho promesso e basta.”
Se Caspian aveva chiesto a Sophie di mantenere il segreto, la bambina non le avrebbe detto niente, pensò Clairy delusa.
“...Ti piace molto Caspian, vero?”
Sophie si irrigidì per quella domanda inaspettata.
“Io…sì…sì certo che mi piace.”
Le guanciotte della piccola Sophie diventarono subito rosse e stropicciò imbarazzata l’orlo del suo abitino.
“Non devi vergognarti.” disse Clairy dolcemente.
“Non mi sto vergognando! Tuttavia ho capito che non posso competere con te Clairy. Ma tra qualche anno, quando sarò più grande, Caspian capirà quanto stiamo bene insieme. Ti consiglio di guardarti le spalle...“ dichiarò Sophie, in segno di sfida.
“Guarda che se non fai la brava, andrai all’inferno...Cosa pensi di fare?” le chiese Clairy.
“Farò attenzione a non bruciarmi.” rispose prontamente Sophie, sfoggiando il suo sorrisetto fiero.  
Clairy rise per la risposta della bambina, felice di aver potuto conoscere meglio la piccola Sophie e aver messo da parte le rivalità, almeno per il momento.
Sophie entrò nel castello e Clairy rimase sola, seduta sui gradini, entrando in uno stato di agitazione.
Aveva bisogno di sapere cosa stesse accadendo, perché Caspian e Trumpkin ancora non si facevano vedere.
E se fosse capitato qualcosa? …Qualcosa di grave?
“Clairy!” Alina la riportò alla realtà, ponendo fine a quel vortice di domande senza risposta.
“Cosa fai qui da sola? Non hai nemmeno pranzato...”
“Non ho fame Alina.”
Alina sospirò e si sedette accanto a Clairy.
“Clairy, posso comprendere come ti senti. Ma rimanere qui al freddo non cambierà niente.”
“Perché ti sei rifiutata di raccontarmi cosa sta succedendo?” domandò Clairy dispiaciuta.
“Non è semplice come pensi Clairy...”
“Alina ti prego! Non posso credere che anche tu voglia tenermi all’oscuro!”
“E’ solo per proteggerti...”
“Continuate a ripeterlo, e sono stufa! Vorrei solo sapere dov’è Caspian ed essere certa che stia bene.”
Clairy si voltò verso Alina, fissandola insistentemente in attesa di una risposta. Tuttavia Alina abbassò lo sguardo tristemente.
...Non avrebbe parlato.
Clairy si alzò.
“Clairy aspetta!” la chiamò Alina.
“Ho capito Alina, non puoi dirmelo. Non posso costringerti.”
Clairy corse in camera sua, lacrime di frustrazione e di dolore le rigarono il volto.
Imperterrita, Clairy non smise un secondo di fissare la finestra, fiduciosa di vedere Caspian attraversare il cortile.
Tuttavia le sue speranze sfumarono lentamente mentre scendeva la sera.
Quella notte gli incubi e la paura la tormentarono, temeva che nel riaddormentarsi comparissero nella sua mente immagini atroci e spaventose.
…Caspian, ma dove sei?

Quando Clairy raggiunse con passo stanco e pesante la sala da pranzo, le sue ultime speranze si sgretolarono in mille pezzi. Caspian non c’era. Tuttavia, la ragazza si illuminò appena intravide Trumpkin poco lontano.
Clairy corse dallo gnomo, pronta a esigere delle spiegazioni.
Non appena Clairy lo salutò, rimase allibita osservando lo sguardo stanco e affaticato di Trumpkin.
“Trumpkin...ma cos’è ti è successo?”
“Sono solo stanco. Avete saputo?”
“Cosa dovrei sapere?” chiese preoccupata Clairy.
“Voi non…Nessuno questa mattina ve lo ha detto?”
“Trumpkin, cosa è successo? Dov’è Caspian?”
Trumpkin fissò il vuoto per qualche istante, finché non guardò abbattuto Clairy.
“Ti prego parla Trumpkin, cos’è accaduto?”
“Clairy, mi dispiace. Abbiamo cercato di proteggerlo!”
Il respiro si fece pesante…
“Ci siamo recati nel covo degli abitanti degli Inferi. Hanno voluto parlare da soli con Caspian.”
Temeva che le ginocchia non la reggessero…
“Abbiamo cercato di convincerlo del pericolo che stava correndo. Ma è entrato comunque e quei vigliacchi…”
Clairy non ascoltava più. Corse su per le scale, veloce, temendo di inciampare per le forze che lente sembravano abbandonarla.
Caspian…
Le lacrime le offuscarono la vista.
La stanza di Caspian si trovava al primo piano, in fondo ad un lungo corridoio.
Non bussò né chiese il permesso di entrare.
Attorno al letto, alcuni uomini discutevano tra loro, fissando tristemente la figura distesa sotto le coperte.
La testa di Caspian era fasciata con delle bende e molte altre, inzuppate di sangue, erano sparse sul letto e sul pavimento.  
Clairy ebbe l’impulso di correre da lui ma una mano l’afferrò con forza per il braccio, trattenendola.
“Lasciatemi! Voglio vederlo!” urlò Clairy.
Le grida attirarono l’attenzione dei presenti che immediatamente si avvicinarono per trattenere Clairy e per farla tacere, date le gravi condizioni del principe.
Clairy si divincolò con forza finché una voce irruppe nel frastuono.
“Lasciatela avvicinare! E’ la principessa e se vuole vedere il principe, non possiamo che accontentarla.”
Una figura si distinse dal gruppo, un uomo giovane con una veste viola.
Clairy raggiunse immediatamente Caspian, inginocchiandosi.
Un’altra ondata di lacrime la travolse, seguita da spasmi e singhiozzi con fatica trattenuti.
Caspian era così pallido. Clairy allungò una mano per intrecciare le dita con quelle di Caspian, ma lui non reagì.
Forza apri gli occhi…
“Vostra Maestà. Lasciate che mi presenti, sono Danag, il medico del principe.” disse l’uomo che poco prima aveva permesso a Clairy di avvicinarsi a Caspian.
La ragazza cercò di accennare un sorriso mentre l’uomo le offrì un fazzoletto.
“Dovete essere forte. Le condizioni del principe purtroppo non sono delle migliori ma si rimetterà. Posso assicurarvelo. Tuttavia devo chiedervi di uscire, il principe dovrebbe rimanere in assoluta tranquillità.” ordinò cortesemente il medico.
Clairy si voltò nuovamente verso Caspian, immobile.
Svuotata di tutte le sue forze, Clairy si alzò con fatica e con passo pesante raggiunse la porta, rifiutandosi di guardare ancora Caspian prima di uscire dalla stanza.
Appena la porta si richiuse, gli occhi le si riempirono di lacrime e i singhiozzi divennero incontrollabili. Si accasciò a terra, debole e con le ginocchia che tremavano, come se mille spine invisibili la lacerassero furiosamente.
“Clairy.”
La ragazza alzò lo sguardo e vide Alina di fronte a lei, pallida e stanca.
Alina la raggiunse e si abbracciarono, piangendo e scambiandosi parole di conforto.
“Alina mi dispiace.” disse Clairy tra i singhiozzi.
“E per cosa?”
“Non volevo trattarti male ieri. Scusami...”
Alina le accarezzò i capelli.
“Non preoccuparti Clairy, stai tranquilla. Vedrai Caspian guarirà, dobbiamo avere speranza...”
Clairy e Alina camminarono insieme tra i corridoi del castello, cercando inutilmente di pensare ad altro.
“Alina non ce la faccio. Ho bisogno di vederlo.”
“Ti accompagno.” rispose Alina, accennando un debole sorriso.
Bussarono alla porta della stanza di Caspian e il medico aprì, affacciandosi.
“Vostre Altezze!” salutò cordialmente Danag “In cosa posso esservi utile?”
Osservandolo attentamente, Clairy notò l’insolito pallore dell’uomo che risaltava maggiormente i suoi occhi scurissimi.
“Sono venuta per vedere Caspian.”
Danag la invitò ad entrare.
Clairy si voltò verso Alina per salutarla e le fu evidente lo sguardo ostile che indirizzò al medico.
Era chiaro che non solo Clairy, anche Alina aveva notato qualcosa di strano in Danag.
“A presto, Maestà.” salutò il medico tuttavia Alina non rispose, si limitò a fissarlo avversa.
Clairy si avvicinò al letto. Nessun cambiamento, Caspian era immobile, gli occhi ancora serrati.
“Non è migliorato?” domandò Clairy fissando il suo petto che si alzava e abbassava,con estrema lentezza.
“La situazione è stazionaria Maestà. Ha perso molto sangue.”
Clairy fece qualche passo verso Caspian.
“Vi lascio sola.”
“Grazie.” disse Clairy in fin di voce, mentre Danag uscì dalla stanza.
Raggiunse Caspian, inginocchiandosi accanto a lui e accarezzando i suoi capelli.
“Caspian, rispondimi ti prego. Svegliati...Ho bisogno di te. Devi lottare e vincere questa battaglia. Mi manchi così tanto...”
Le lacrime le offuscarono la vista e si portò al volto la mano inerte di Caspian. 
“Svegliati Caspian.” proseguì Clairy tra i singhiozzi “Svegliati! Ho bisogno di te. Io ti amo…”
Eppure non era cambiato niente, Caspian non si mosse.
Clairy si alzò e accarezzò delicatamente il suo viso inespressivo.
Appena girò il pomello della porta, essa si aprì e Danag entrò.
“Perdonatemi Maestà, devo chiedervi di andare. Devo visitare il principe.”
“Certamente. Stavo giusto andando via.”
Uscì senza guardare negli occhi il medico nonostante percepisse il suo sguardo insistente.
Prima di svoltare l’angolo, Clairy si girò fissando ancora per un momento la porta chiusa della stanza di Caspian, desiderando di poter tornare indietro e stargli accanto.
Clairy raggiunse la sua camera. Si sdraiò sul letto, distrutta, ma quella notte non avrebbe dormito.
Quando non ebbe più la forza neppure per piangere, l’oscurità l’avvolse soffocante.

“Caspian! Sei proprio tu!” la ragazza gettò le braccia intorno al collo di Caspian, ancora immobile e confuso.
Clairy sapeva perfettamente chi fosse quella ragazza, e il fatto che indossasse la divisa del suo collegio poté confermarglielo.
”Susan?!” Caspian era evidentemente smarrito.
“Certo che sono io sciocchino!” rispose Susan con voce squillante.
“Non riesco a capire…come hai fatto a tornare?”
“Non lo so…Ma cosa importa! Ora siamo insieme! Come sono felice di vederti Caspian, mi sei mancato tantissimo...”
Susan lo baciò.
Clairy strabuzzò gli occhi e ciò che più la nauseò fu Caspian che non si allontanò da Susan, mentre il bacio diveniva sempre più intenso.
Avrebbe voluto avere la forza per staccarli ma si sentì sprofondare così in basso che aveva paura di non riuscire a trovare il coraggio per rialzarsi.
“Ora finalmente staremo insieme, per sempre. E adesso, andiamo al castello.”
Susan si voltò verso Clairy con un fare oltremodo altezzoso.
“Serva, scortaci fino al castello!”
Clairy si sentì avvampare dalla rabbia.
“Serva? Come ti permetti?! Tu non sai chi sono io...”
Si voltò così verso Caspian, sicura che avrebbe spiegato e risolto quella situazione assurda e rivelato che Clairy era destinata a diventare regina di Narnia.
Non fu così. Caspian la fissò per un attimo ma distolse lo sguardo e intanto Susan osservava divertita la scena.

Ero un ripiego...Solo uno stupido ripiego in attesa che Susan tornasse…

“Aspetta un momento…” dichiarò Susan esaminando attentamente Clairy “Ma io so perfettamente chi sei! Clairy! Tu…a Narnia? Questo è davvero curioso…”
Clairy la fissò furente.
”Vedi Clairy.” continuò Susan “Come posso dirtelo per non offenderti…La tua vita è destinata a essere eclissata da me! Ma non è colpa tua tesoro, può capitare. Basta farsene una ragione.”
Per un momento la mente di Clairy fu offuscata dalla rabbia e dal dolore e si scagliò istintivamente verso Susan.
Tuttavia Caspian fu più svelto e la fermò afferrandola per un braccio.
“Lasciami!” urlò Clairy tendando di divincolarsi dalla presa vigorosa di Caspian.
Susan ridacchiava fra sé.
“Susan, non voglio che ti rivolga a Clairy in quel modo.” la rimproverò Caspian.
Susan cambiò subito espressione mostrando uno sguardo innocente e sbattendo le palpebre.
Falsa.
Con forza, Clairy si liberò dalla presa di Caspian e lo fissò per un momento, trasmettendo tutto il disprezzo e la delusione che provava nei suoi confronti.
Clairy si voltò, notando i fratelli di Susan che chiaramente avevano assistito alla scena.
Una mano l’afferrò per il polso.
“Clairy aspetta, lasciami spiegare.”
Clairy sospirò e si voltò.
“No, non devi spiegarmi proprio niente Caspian. Hai ottenuto ciò che volevi?! Ora lasciami andare!”
Corse veloce, lontano da quella realtà che le era piombata addosso così dolorosamente.
Caspian era un ipocrita. Un vigliacco. Un bugiardo. E lei ci era cascata in pieno.
Clairy raggiunse il castello ed entrò a passo svelto nel cortile. Vide Trumpkin insieme a Luna.
“Clairy cosa succede?” chiese preoccupato lo gnomo, notando lo sguardo torvo di Clairy e l’assenza di Caspian.
“Chiedilo al tuo principe…”
Trumpkin la chiamò più volte ma lei non si voltò ed entrò nel castello ma non salì immediatamente in camera sua. Rimase dietro il portone, in attesa che Caspian arrivasse.
Giunse poco dopo, accompagnato a braccetto da Susan.
Sul volto dei presenti comparve un’espressione alquanto sorpresa. Nessuno si aspettava la ricomparsa di Susan...
Fu Trumpkin ad interrompere quel silenzio.
“Mio Principe, cosa significa tutto ciò?”
Caspian non riuscì nemmeno ad aprire bocca che Susan si intromise con fare arrogante e presuntuoso.
“Non c’è molto da spiegare. Sono riuscita a tornare a Narnia e sono pronta a rivestire ancora una volta il mio compito di sovrana, insieme al mio Caspian ovviamente!”
“...Altezza, ma Clairy?”
“Non voglio sentire nominare il suo nome, gnomo!” rispose Susan.
“Mi perdoni Maestà, ma io mi stavo rivolgendo al principe.” dichiarò Trumpkin.
Caspian fissò lo gnomo, poi guardò Susan che lo tirava insistentemente dalla maglia, trepidante.
“Sono…d’accordo con Susan.” disse infine Caspian.
Trumpkin non poté nemmeno ribattere che Susan urlò dalla felicità e si avvinghiò a Caspian.
E come polvere, tutte le sue speranze di disintegrarono.
Clairy si diresse veloce in camera sua e quando aprì la porta della sua stanza, trovò Jocelyn.
L’ancella guardò Clairy tristemente. Aveva assistito alla scena dalla finestra della camera...
Clairy non riuscì più a trattenere le lacrime e si lanciò fra le braccia di Jocelyn, scossa dai singhiozzi. L’ancella le accarezzò i capelli dolcemente e la strinse a sé.
“Non posso crederci...” affermò l’ancella. “Shhh...State tranquilla Clairy, tutto si risolverà.”
“No, l’ho perso. Anzi, in realtà non è mai stato mio. Mi ha illusa tutto il tempo Jocelyn!”
“Sono certa ci sia una spiegazione.”
No, non c’erano spiegazioni. Susan era tornata e Caspian aveva scelto senza indugi lei.
“Voglio andarmene da qui Jocelyn. Devo andare via…”
Clairy si allontanò dalla donna e aprì l’armadio alla ricerca della sua divisa del collegio ma le girava tremendamente la testa e la vista era offuscata per le lacrime che imperterrite continuavano a scendere.
“Ma come faremo senza di voi? Vi prego Clairy ripensateci!”
“Il mio compito era quello di diventare regina. Ma ora non c’è più bisogno della mia presenza.”
“All’inizio era così, ma adesso ci siamo tutti affezionati a voi!”
“Jocelyn ti prego, non rendermi tutto più difficile…La cosa migliore è tornare alla mia vita.”
“Ma non potete partire adesso. Il sole sta tramontando, è pericoloso!”
Jocelyn aveva ragione, ma il solo pensiero di restare e incontrare Caspian o Susan la tormentava.
“Partirò domani mattina. Ti chiedo di non farne parola con nessuno. Tu sarai l’unica ad esserne a conoscenza.”
Jocelyn promise e con uno sguardo addolorato lasciò la stanza.
Clairy non voleva farla soffrire, dopotutto era stata come una madre.
Clairy si diresse alla finestra e non poteva avere visione peggiore. Caspian insieme a Susan. Lei non smetteva un momento di sorridere e accarezzare e baciare insistentemente Caspian. Lui aveva un’espressione assente e quando Susan richiamava la sua attenzione sembrava destarsi da un sogno.
Si allontanò dalla finestra, pensando a come sarebbe stata la sua vita appena sarebbe ritornata al collegio.
Quei pensieri non l’avevano più perseguitata ma ora riaffioravano uno ad uno. E doveva pensare ad una scusa convincente per giustificare la sua lunga assenza...

Bussarono alla porta.
“Ciao Clairy!”
Alina.
“Vieni a mangiare qualcosa.”
“Non ho molta fame...”
Alina si avvicinò e l’abbracciò forte.
“Oh Clairy, mi dispiace così tanto e mi rattrista sapere che te ne andrai.”
E tanti saluti al mantenere segreta la sua partenza…
“Mio fratello è davvero uno stupido. Non so cosa gli salti in mente. Ho provato anche a parlargli.”
“Immagino non ti abbia detto molto.”
“Al contrario! Ha incominciato ad inventarsi scuse su scuse incomprensibili. Il fatto è che tutta questa situazione è incomprensibile! Dal nulla è arrivata quella ragazza che pare abbia fatto una sorta di incantesimo a Caspian tanto che lui l’ha accettata come sposa!!!”
“Oppure Caspian è semplicemente ancora innamorato di Susan…”
“No Clairy, non è così. Conosco mio fratello e non potrebbe amare ancora una donna simile. Per quanto forse ti sia difficile da credere in questo momento, lui ti ama moltissimo. Forse l’arrivo di Susan lo ha scosso e finché lei gli rimarrà appiccicata, Caspian non avrà la possibilità di ragionare e rendersi conto del suo errore.”
“Così confuso da non ammettere davanti alla sua amata che io sarei dovuta essere sua moglie? O da accettare la proposta di Susan di essere la sua regina? No Alina, era tutto programmato. Io ero solo un’alternativa...”
Clairy trattenne con forza una nuova ondata di lacrime.
“Alina, ormai quello che è fatto è fatto. Se Caspian è felice, va bene così.”
“No Clairy, non va bene! Se te ne andrai la situazione degenererà e mi ritroverò una cognata che non farà altro che riempire di sciocchezze la testa di Caspian! Senza di te saremo perduti. Ti prego rimani.”
“Alina ho già deciso, la risposta è sempre la stessa. Non cambierò idea...”
“Questo mi rattrista molto...” disse Alina amareggiata “In ogni caso, non puoi saltare la cena. Su vieni con me.”
Alina le prese la mano e Clairy la seguì riluttante.
Entrando nella sala da pranzo, incrociò il suo sguardo con quello di Caspian, seduto accanto a Susan che pareva l’unica dei presenti con un sorriso raggiante sul volto.
Si sedettero ad un tavolo assieme a Trumpkin.
Clairy aveva lo stomaco chiuso e il solo pensare di ingerire un boccone le causava una sgradevole sensazione di nausea.
“Avevate ragione Clairy…”
Clairy guardò perplessa Trumpkin.
“Riguardo a Susan...”
“Non è esattamente come ve la ricordavate, giusto?”
“Pare un’altra persona, non riesco a rivedere in lei la regina che era una volta.”
“E’ difficile credere che una persona possa cambiare così radicalmente.” intervenne Alina.
Dopo quello che mi ha fatto Caspian, non me ne stupisco più di tanto…

Uscita dalla sala pranzo, Sophie raggiunse Clairy.
“Ciao Sophie!”
“Ho saputo che partirai…”
Clairy annuì tristemente.
“Sai…mi mancherai Clairy.”
“Davvero?” domandò sorpresa.
“Ma certo! Anche se ti tratto male non vuol dire che non ti voglia bene. E poi…siamo oneste, in confronto a Susan anche una puntura di insetto sarebbe più simpatica.”
“Mi mancherai anche tu Sophie. E partirò sollevata sapendo che dopotutto non mi odi così tanto.”
“Aspetta, non concretizziamo troppo Clairy.”
Risero entrambe.
“Ops! Susan a ore quattro.” avvertì la bambina “Buona fortuna Clairy, io taglio la corda!”
Sophie corse via e Susan la raggiunse.
“Ciao Clairy!”
Clairy alzò gli occhi al cielo, spazientita. Si voltò ostentando un finto sorriso.
“Strano...non sei con Caspian? Cos’è successo, si è già stufato di te?”
“Ti piacerebbe vero? No, doveva andare a sbrigare alcune faccende. Non riesce a starmi lontano più di un minuto!!! Siamo proprio una coppia favolosa, non trovi Clairy?”
“Sì…certo.”
“E’ inutile che ti prendi gioco di me sciocchina. Sono molto più furba di te e infatti, ora Caspian è mio e tu sei stata messa da parte in un cassetto dimenticato. Povera Clairy…sei destinata a perdere!”
“Sei il tuo intento è quello di scoraggiarmi ti avviso che non ti sta riuscendo molto bene Susan. Sarai anche più furba, ma non abbastanza. E presto tutti si accorgeranno che il tuo unico interesse è diventare regina.”
“Sto tremando di paura! Ti prego Clairy, lascia perdere! E’ un consiglio da amica.”
“Non. Sono. Tua. Amica.”
“Peggio per te. Sei tu quella che ci rimette.”
Alina sopraggiunse, percependo la tensione tra Clairy e Susan.
“Il tuo non è un comportamento da regina, dovresti iniziare a comportarti come tale Susan.” affermò Alina.
“E tu Alina, dovresti farti gli affari tuoi e portare rispetto alla tua futura sovrana...”
Alina la guardò furente.
“Sapete cosa vi dico? Sono stufa di parlare con voi. Credo che raggiungerò Caspian… sarà meglio che controlli se è riuscito a resistere senza di me!”
Clairy e Alina si scambiarono uno sguardo eloquente, indignate per il comportamento assunto da Susan.
Salirono le scale e si diressero verso la stanza di Clairy. Stava attraversando il corridoio quando scorse l’ultima persona che avrebbe voluto vedere in quel momento.
Clairy si fermò immediatamente e girò subito su se stessa tornando indietro.
“Clairy, aspetta!” urlò Caspian.
“Parla con lui...” le propose Alina e si allontanò, sparendo dietro l’angolo.
“Clairy...” Caspian posò una mano sulla sua spalla ma Clairy la allontanò, voltandosi verso di lui.
“Cosa vuoi?”
“Clairy, devo parlarti…”
Clairy lo guardò ma sostenere il suo sguardo fu davvero difficile.
“Mi dispiace per quello che sta accadendo.”
“Ti dispiace?!” ripeté Clairy sbalordita “Mi stai prendendo in giro per caso?”
“No Clairy!”
“Eppure mi pare che tu non stia facendo altro da quando sono arrivata in questo maledetto posto!”
“Clairy devi ascoltarmi. E’ complicato, io sono confuso e…”
“Caspian smettila di mentire!!! La verità è che non te n’è mai importato niente di me e mentre aspettavi il momento adatto per scaricarmi, mi ha riempito la testa di stupidaggini! E sai cosa ti dico? Sono contenta che sia tornata Susan, perché ho capito che razza di persona sei e che sbaglio avrei commesso nel legarmi a te…”
Clairy non riuscì a continuare per il nodo in gola che le impediva di parlare e per concentrarsi a trattenere con forza le lacrime e non piangere davanti a Caspian.
“Clairy non è come pensi…” Caspian le si avvicinò e le prese la mano ma Clairy la ritrasse.
“Non toccarmi…”
Si chiuse in camera sua e scoppiò a piangere, lacrime e lacrime di dolore e frustrazione.
E così tutto sarebbe finito? Ogni cosa sarebbe tornata alla grigia normalità?
…E Caspian? Non vi era altra soluzione, doveva dimenticarlo…

Il tintinnio delle posate e il mormorio dei presenti nella sala da pranzo, si arrestò improvvisamente non appena una guardia entrò allarmata e con voce potente dichiarò.
“Il re degli Inferi!!! Sta arrivando!”
“Da solo?” domandò prontamente Caspian.
“No mio signore, scortato da un contingente!”

Caspian si accigliò e dopo un attimo di silenzio carico di tensione, fece un cenno a Trumpkin e afferrò la mano di Clairy.
“Perché il re degli Inferi dovrebbe venire qui?” domandò lei, mentre si avviarono verso il cortile.
“Non ne ho idea Clairy. Dovrà discutere con me di qualche dettaglio per la battaglia, solo che non è molto gradito da queste parti…”
“Oppure vuole seppellire l’ascia da guerra…”
“Arrendersi? Non lo farebbe mai.”

Caspian impartiva svelto ordini e direttive alle guardie incontrate lungo i corridoi. Trumpkin li raggiunse rapido e consegnò a Caspian la sua spada.

Giunti nel cortile, si diressero al ponte levatoio che si stava abbassando lentamente.
“Resta dietro di me Clairy. E se dovesse succedere qualcosa…entra immediatamente nel castello. Chiaro?”

Clairy annuì, preoccupata.

Calò il silenzio. Si udì in lontananza il cadenzato crepitio degli zoccoli che procedeva pressoché in simbiosi con il battito accelerato e inquieto di Clairy.
Il trambusto si fece sempre più rimbombante fino a che un cavallo imponente e completamente nero, oltrepassò il ponte levatoio seguito da un corteo.
Caspian cercò di nascondere Clairy dietro di sé. Tuttavia la ragazza si sporse leggermente e vide un uomo in groppa all’animale.

Egli tirò con violenza le redini, tanto che il cavallo si lamentò, e scese dall’animale.  

“Buon pomeriggio!” salutò l’uomo con fare teatrale e fissando Caspian dritto negli occhi.
“Spero la mia visita vi abbia rallegrato, principe Caspian.”

“Se devo essere sincero Eknath, non è molto gradita la vostra presenza. Cosa volete?” domandò Caspian con freddezza, sostenendo lo sguardo del re degli Inferi.
“Ma come? Non posso nemmeno fare un augurio per la battaglia al mio nemico?” chiese maliziosamente Eknath.

“Ve lo ripeto Eknath, che cosa volete?”
Il re degli Inferi non rispose. Si limitò a schioccare le dita e prontamente due scagnozzi corsero verso un carro.
“I miei uomini hanno trovato qualcosa nella foresta e oserei scommettere sia di vostra proprietà…”
Caspian si irrigidì e Clairy dovette tapparsi la bocca per non gridare.
I due scagnozzi sollevarono e gettarono violentemente a terra un corpo esanime e insanguinato.
La bibliotecaria…
“Come avete potuto?!” tuonò Caspian, stringendo con forza l’impugnatura della sua spada.
“Si trovava nel nostro territorio…”
“Ma siete stato voi a persuadere questa donna a tradire il suo re e il suo popolo! E l’avete uccisa!”
“Vi sbagliate, non l’ho mai vista in vita mia.”
“…State mentendo.”
“No, assolutamente.” fece una pausa “Aspettate…voi non sapete!”
“...Sapere che cosa?”
“Non posso crederci, avete mantenuto il segreto fino ad ora?” Eknath inaspettatamente si rivolse verso la folla.
Clairy seguì intimorita lo sguardo dell’uomo e non appena scorse la persona in questione, le ginocchia sembrarono cedere.
“Alina?!” Caspian guardò sconcertato la sorella la quale abbassò lo sguardo afflitta.
“No…non ci credo. Non puoi essere stata tu…”
“E’ stata un’aiutante validissima.” infierì Eknath, sfoggiando un ghigno compiaciuto. “Una spia eccezionale…”
“Alina, ti prego...” Caspian compì qualche passo verso la sorella “Guardami negli occhi e dimmi che non hai niente a che fare con tutto questo…”
Alina guardò dolorosamente il fratello, cercando di trattenere le lacrime.
“Mi dispiace Caspian…” rispose in un debole sussurro.
Caspian si passò nervosamente una mano tra i capelli e scosse la testa, incredulo di fronte a quella circostanza assurda.
“Alina non posso pensare che tu abbia fatto questo al tuo popolo! A tuo fratello!!!” l’urlo di Caspian riecheggiò violento.
Alina abbassò lo sguardo.
“Perché non dici niente Alina, maledizione!!!”
Clairy raggiunse Caspian, ma appena lo sfiorò lui si ritrasse bruscamente. Quando si voltò e notò l’espressione angosciata di Clairy, le strinse la mano e l’avvicinò a sé.
“Alina." la chiamò Clairy "Sono sicura che ci sia dell’altro, non faresti mai una cosa del genere. Ti prego spiegati, così potremo aiutarti…”
“Emily?!” fu Eknath a parlare.
“Che cosa?” domandò Caspian confuso.
Il suo ghigno scomparve. Il suo sguardo si soffermò su…Clairy e la osservò come impietrito.

Caspian e Clairy si guardarono esasperati e intimoriti.
Eknath tornò in sé e osservò esitante Clairy.

“Questa è davvero una sorpresa…bizzarra. Come vi chiamate, principessa?”
“Clairy…”
“Che nome incantevole…E ditemi Clairy, da dove venite?”
Caspian tentò di interrompere quella strana conversazione tuttavia Clairy lo fermò, rivolgendogli uno sguardo d’intesa.
“Non sono di qui. Sono giunta a Narnia attraverso un passaggio.”
Eknath abbassò lo sguardo e sorrise sospettoso tra sé.
“Lo trovate divertente?” domandò Clairy.
“No…anzi. E’ incredibile. Non pensavo vi avrei rincontrato…”
Clairy lo guardò, estremamente confusa.
“Sono certa che abbiate sbagliato persona…”
“Eccezionalmente sbaglio, mia cara.” rispose prontamente Eknath “Clairy, avete mai notato una macchia sulla vostra spalla destra?”
Clairy trasalì. Come poteva sapere della sua voglia?
“Prenderò il vostro silenzio come un sì.”
“Io non…non capisco. Come fate a saperlo? Mi avete spiato?”
“Ma certo che no!” rispose Eknath in una risata da brividi “Io ho una macchia proprio uguale alla vostra. Se dubitate delle mie parole, posso mostrarvela…”
Senza il bisogno di ricevere una risposta, un servo aiutò svelto Eknath a sfilare la casacca. L’uomo abbassò la maglia per scoprire la spalla destra e, come volevasi dimostrare, Clairy vide la macchia, identica alla sua.

“Posso controllare Clairy?” domandò Caspian, con una nota di panico nella voce.

Clairy annuì, impotente. Caspian le scostò i capelli dal collo e sentì la sua mano sfiorarle proprio il punto in cui si trovava la voglia.

“La macchia è la stessa…” dichiarò Caspian tristemente.

Clairy lo guardò scoraggiata, mentre mille pensieri presero a vorticare veloci nella sua mente.

“Deve esserci per forza un errore…”
“Nessun errore, mia cara.”
“No, è solo una coincidenza… Io sono cresciuta in un collegio, i miei genitori mi hanno abbandonato…”
“Vostra madre vi ha abbandonato! Io non ho contribuito ad alimentare le sue follie.”
“...Prima avete nominato una certa Emily. Chi è?”
“E’ vostra madre. Ed era…esattamente come voi.”
“Cosa le è successo?”
“L’ho uccisa.” rispose Eknath, senza il minimo risentimento “Vi ha portata via da me. Non è stata una moglie fedele…E ha ripagato per il suo comportamento.”
“Perché invece penso che mia madre stesse scappando da voi e abbia provato a salvarmi dalla vostra pazzia?”
“Clairy, ha veramente importanza riflettere sul passato? Il destino ha voluto che ci ritrovassimo. Unitevi al mio popolo e saremo nuovamente una famiglia, figlia mia.”
“Non chiamatemi in quel modo…”
“Non dovreste essere così riluttante Clairy. Siamo dello stesso sangue, noi siamo uguali.”

“Vi sbagliate, io non sono affatto come voi e mai vorrei diventarlo.”

“Fare l’eroina non vi porterà lontano…Se invece vi unirete a me, avrete potere e autorevolezza.”

“Preferirei morire, piuttosto che unirmi a voi.”

“Ciò mi ferisce. Pensavo voleste ricomporre la famiglia, pensavo che almeno mia figlia avesse ereditato da me! Ma a quanto vedo, siete la copia di vostra madre…ingenua e orgogliosa. Ed è davvero patetico…”

“Sapete cosa è patetico? Il vostro comportamento, bisognoso di amore. Ma non capite che nessuno è disposto a concedervelo perché siete un assassino. Io difenderò la mia famiglia e non permetterò che ne distruggiate altre.”
Caspian le cinse la vita.

“Molto commovente…” Eknath applaudì con poco entusiasmo “Tuttavia il vostro orgoglio non basta. Per quanto vogliate sembrare una paladina, non potreste mai uccidere vostro padre…”

“Andate via. Immediatamente.” ordinò Clairy, sostenendo il suo sguardo.

“Sapete Clairy, dovreste prendere come esempio la vostra amica…” disse Eknath, afferrando il braccio di Alina “Capire da che parte stare. E voi, mia cara, avete chiaramente scelto quella sbagliata.”
Eknath fece un cenno ad un suo uomo che afferrò Alina.
“Lasciatela andare!” intervenne Caspian.
“E perdermi tutto il divertimento? No principe, credo che ormai vostra sorella sia di mia proprietà.”
Caspian sguainò con un rapido gesto la spada, seguito da alcuni dei suoi uomini.
“Mi occuperò io di stabilire la condanna adatta. Lasciatela andare!”
“Caspian, vostra sorella vi ha ingannato. Ha tramato contro di voi e il vostro regno. Riponete la spada e richiamate i vostri uomini. Sappiamo entrambi cosa stabiliscono le leggi supreme di Narnia contro i traditori. Provate a vederla in questo modo, con me vostra sorella perlomeno…sopravvivrà.” 
Eknath si voltò verso Alina.
“Portatela via…”
Alina rivolse un ultimo sguardo a Caspian e a Clairy, mentre un uomo la costrinse a salire su un cavallo.
Eknath montò il suo destriero, osservando Clairy accanto a Caspian.
“Risparmiate le forze per la battaglia principe, ne avrete bisogno…” Eknath partì al galoppo, seguito dai suoi uomini.

Quando i nemici si allontanarono, Clairy si rivolse impaurita verso Caspian.
“Cosa succederà ad Alina?”
La voce di Clairy lo riscosse dal suo torpore. Caspian l’abbracciò, immergendo il viso tra i suoi capelli.
“Non lo so Clairy. Non lo so…”

Quattro anni trascorsero, i più belli e spensierati che Clairy ebbe mai vissuto.
Continuò e finì gli studi, imparò insieme a Caspian tutto il necessario su come governare il regno e affrontare le diverse situazioni. Fu un periodo di pace e di grande prosperità per Narnia.
E infine, Clairy rimase incinta. Era giovane, forse un poco inesperta, ma si sentiva pronta a compiere quel passo. Caspian le fu accanto in ogni momento della gravidanza, spesso tralasciando i suoi impegni da sovrano, per sostenere sua moglie e infonderle coraggio.
E così nacque Rilian.
L’arrivo del bambino suscitò una nuova ondata di allegria nel castello, arricchita anche dal lieto ritorno di Alina.
Rilian cresceva sano e forte. Era un bambino buono e molto vivace.
Sophie in particolare si affezionò a lui, trascorrendo con Rilian gran parte delle giornate. Sophie era cresciuta e maturata sebbene il suo caratterino capriccioso tendesse spesso a risaltare.

Clairy guardò fuori dalla finestra della stanza. Il suo piccolo Rilian, dalle guance rosate e dagli occhi dolci come quelli di suo padre, giocava insieme a Sophie con la sua spada di legno.
Caspian entrò di soppiatto e raggiunse Clairy alla finestra, cingendole i fianchi con le braccia.
“Rilian vorrebbe che la sua mamma scenda a vedere quanto è bravo con la spada.”
Clairy sorrise avvertendo le labbra di Caspian sul collo.
“A cosa pensi mia regina?”
Clairy si voltò e appoggiò le mani sul petto di Caspian.
“Pensavo a quanto ti amo. E a Rilian che è il dono più bello che potessimo ricevere.”
Caspian la baciò dolcemente, indugiando sulle sue labbra.
“Pensavo…è da un po’ che non ci godiamo una serata intima. Questa notte ho proposto a Jocelyn di occuparsi di Rilian per passare del tempo solo tu ed io.”
“Un invito davvero allettante…come posso rifiutare?”
“Infatti non puoi amore mio, perchè ho già fatto preparare tutto per questa sera.”
Caspian le baciò la fronte.
“Nonostante non attenda altro che la nostra serata romantica, sarà meglio raggiungere nostro figlio.”
Caspian annuì e le cinse la vita con un braccio.
Raggiunsero i giardini dove Rilian giocava con Alina.
Non appena Clairy e Caspian uscirono dal portone, i bellissimi occhi di Rilian si illuminarono.
“Mamma!”
Il bambino corse felice da Clairy che si chinò scoccando un bacio sulla guancia del figlio.
“Mamma guarda!”.
Rilian si allontanò, afferrò la sua piccola spada di legno muovendosi e girando in movimenti buffi.
“Mi ricorda qualcuno…” affermò Clairy, voltandosi verso Caspian.
Il marito la guardò divertito, fingendo di non notare la somiglianza.
“Rilian è la tua versione in miniatura Caspian! Non smetterò mai di ripetertelo.” dichiarò Alina, avvicinandosi alla coppia.
“E’ proprio ciò che gli stavo facendo notare.” disse Clairy.
“Tuttavia Rilian ha quella grazia ed avvenenza che è decisamente della sua mamma.” affermò Alina, con un sorriso raggiante.
Rilian raggiunse i suoi genitori stringendo con le manine la gonna della madre.
“Sono stato bravo?”
“Bravissimo Rilian! Sei un cavaliere straordinario.”
“Mi ha insegnato papà.” Rilian si volse verso Caspian che gli scompigliò i capelli.
“A proposito…” intervenne Alina con sguardo curioso “Mi è stato riferito che il nostro re organizzerà una serata molto romantica per la sua regina…”
“Noto che le notizie circolano sempre con rapidità. Soprattutto quelle private e che Jocelyn non dovrebbe rivelare.” rispose Caspian con un sorriso ironico “E per favore Alina non parlarne davanti al bambino.”
“Parlare di cosa papà?”
“E’ furbo il nostro piccolo Rilian!” Alina baciò il nipote sulla fronte “Proprio come il suo papà…” la donna strizzò l’occhio al fratello assai divertita.
Salutò Clairy augurandole una buona serata e si allontanò.
“Rilian va a giocare con Sophie. Ti sta aspettando.”
Il bambino si rallegrò e corse gioioso dalla ragazza.
“Sei il suo idolo Caspian, ti adora.” disse Clairy, osservando il dolce sorriso di suo figlio. 
“Non so se è positivo. Vorrei non dovesse combattere, vorrei tenerlo al sicuro e non educarlo a uccidere.“
“Ma è il suo destino Caspian. E ha un padre straordinario che lo preparerà e gli insegnerà. Se potessi, vorrei che nemmeno tu combattessi. Ma so quanto importante sia per te e quali sono le responsabilità di un sovrano.”
Caspian la strinse a sé e le baciò i capelli.
“Spero di non deluderlo.”
“E come potresti? Rilian sarà un principe eccezionale, proprio come suo padre.” disse Clairy posando una mano sulla guancia di Caspian.
“E meraviglioso come la sua bellissima madre.” Caspian le prese la mano e la portò alle labbra.
Rilian si avvicinò attirando l’attenzione dei genitori.
Caspian lo acciuffò rapido e posizionò il figlio sulle sue spalle. Rilian rise felice agitando le piccole braccia.
Clairy raggiunse la sua amata famiglia e tutto sembrò perfetto.
Il futuro l’aveva sempre intimorita tuttavia in quel momento un nuovo vigore la invase, il più potente di tutti, l’amore e la dolcezza di suo marito e di suo figlio.

Clairy passeggiò serenamente in compagnia del piccolo Rilian e di Caspian per i corridoi del castello quando si trovarono in prossimità della stanza occupata da Clairy non appena giunse a Narnia anni fa.
“Vorrei andare nella camera per un momento. Sono anni che non ci entro.”
Clairy aprì la porta un poco cigolante e noto che ogni cosa era rimasta esattamente come se la ricordava, nonostante un cospicuo strato di polvere sui mobili.
“Quanti ricordi... Dormivo qui appena arrivai a Narnia.”
“E sono trascorsi già quattro splendidi anni.”
Clairy posò il capo sulla spalla di Caspian che le accarezzò i capelli.
“Cosa c’è qui dentro?” domandò Rilian, incuriosito da un baule vicino al letto.
Clairy raggiunse il figlio e s’inginocchiò aprendo la cassa.
Vi trovò alcuni dei suoi abiti e, con enorme stupore, la sua divisa del collegio un poco sgualcita.
Caspian si chinò, appoggiando una mano sulla spalla del figlio e incrociò lo sguardo sorpreso della moglie.
“Che cos’è mamma?” domandò Rilian, stringendo curioso tra le manine la divisa.
“Questa tesoro, è l’inizio della mia storia…”

  
                                                                                                             


Angolino dell'autrice: E con questo capitolo, si conclude la mia fanfiction (e ammetto che sono un po' triste... xD ).
Io non posso che ringraziare con tutto il cuore chi mi ha seguito e chi ha lasciato dei commenti e vi ringrazio per tutto il sostegno che mi avete trasmesso.
In particolar modo, devo ringraziare la mia fantastica Serena VdW e la mia dolcissima thea23 per la vostra presenza costante e il vostro affetto. :)
Grazie e un abbraccio a tutti!