Prima di iniziare questo capitolo volevo ringraziare tutti quelli che sono arrivati a leggere fino a qui. Soprattutto vi invito a recensire, perché ho assolutamente bisogno dei vostri pareri positivi o negativi che siano. Spero vogliate accontentare questa autrice disperata e  qualunque critica è ben accetta. Buona lettura!

Passarono altre due settimane prima che Ramiro potesse dedicarsi al documento.
Avevano finalmente ritrovato l’amministratore precedente. Lo sventurato aveva ricevuto un processo pubblico sulla piazza.
Era stato giudicato colpevole di aver rubato i soldi del villaggio e impoverito le tasche dei paesani e di essere scappato alla cattura. Inoltre fuggendo aveva ferito un macellaio che cercava di  fermarlo.
Ramiro era stato costretto a condannarlo all’impiccagione, pena inflitta a tutti i ladri di capitali maggiori di dieci merete ( la moneta del regno), che equivaleva ai soldi per l’acquisto di un libro di poco valore. Questa legge era entrata in vigore con l’arrivo del nuovo re, diciotto anni prima, mentre re Refel faceva punire i ladri che rubavano qualcosa per la prima volta, con la prigione proporzionata a cosa avevano rubato, la seconda volta  e tutte quelle successive la pena veniva raddoppiata.
I ragazzi non avevano voluto assistere alla condanna per vari motivi.
Zaffira e Bianca erano impressionate.
Per Milo sarebbe stato indifferente, ma non voleva apparire come uno a cui piacessero queste cose, maggiormente davanti a Bianca che considerava molto bella, ma soprattutto ancora non la conosceva, era molto riservata, e di certo quella non sarebbe stato un ottimo modo per farlo. Leodrian invece, non voleva assistere, perché gli ricordava un po’ quello che era successo a lui, la schiavitù e tutto il resto, da quel momento non sopportava le condanne violente, comunque era sempre stato contro la pena di morte che gli sembrava inutile paragonata alla reclusione che poteva far tornare sulla retta via il criminale.
Ramiro aveva provato a trovare una soluzione alternativa, ma non poteva fare niente, perché altrimenti i paesani si sarebbero rivoltati contro di lui.
I due ragazzi nonostante la condanna del malcapitato che aveva gravato un po’ come un ombra sulle loro teste, erano riusciti ad allenarsi comunque e Milo era migliorato molto. Ora riusciva a difendersi e a resistere per un po’agli attacchi di Leodrian che continuava comunque a non impegnarsi seriamente.
Bianca inoltre, gli stava insegnando a leggere ed ora sapeva capire cosa c’era scritto nei messaggi più comprensibili, con le parole più facili. Nonostante fare lezioni con la ragazza fosse bello, la sua passione rimaneva imparare ad utilizzare la spada. Pensava che se mai avrebbe dovuto guidare una rivolta o diventare un guerriero, prima o poi doveva imparare a combattere; per apprendere a leggere aveva ancora tempo.
Quel giorno, una mattina di primavera Milo propose a all’amico di metterlo alla prova in un duello serio in cui si sarebbe dovuto impegnare. Nonostante la sera prima aveva piovuto e questo fosse una condizione scomoda per i duellanti, Milo fu irremovibile.
Leodrian accettò, ormai stava bene, ma decise che non si sarebbe seriamente impegnato come sperava il pescatore, era ovvio che dopo due settimane di allenamento non riuscisse a batterlo in un duello serio, questo chiaramente non glielo disse
Si disposero nel solito posto, lontano da fiori che si potessero calpestare e le due ragazze questa volta decisero di assistere allo scontro. Si misero sotto l’albero dove erano state la prima volta. Zaffira rinunciò persino ad i suoi allenamenti con la fionda.
Milo una volta impugnato il bastone cominciò a colpire Leodrian che parò abilmente i suoi colpi. Il duello continuò così, con Milo che attaccava e Leodrian che parava o schivava. Quando l’attaccante si fu stancato, Leodrian cominciò a incrociare la spada di Milo con eleganza e non impegnandosi totalmente. Il ragazzo si difendeva ostinatamente.
Continuarono così per un po’ , ma ad un certo punto ci fu una svolta che nessuno si aspettava, mentre era attaccato Milo riuscì a evitare il bastone dell’altro e usò la sua prestanza fisica per provare a vincere.
Si buttò di peso caricando con la testa e le spalle un Leodrian sconvolto e sorpreso allo stesso tempo. Quando l’avversario fu a terra Milo gli neutralizzò con una bastonata ben assestata il braccio destro con cui impugnava l’arma.
 Rimase lì un po’ interdetto su cosa fare e Leodrian ormai disarmato e a terra disse:
- Avanti su colpisci! -
Milo si decise e portando indietro il braccio sentì improvvisamente una botta al fianco. Leodrian in un attimo aveva ripeso il bastone con l’altra mano, l’aveva maneggiato con noncuranza e aveva colpito Milo al fianco per abbatterlo del tutto.
Il duello era finito il maestro aveva vinto.
Leodrian mentre  lo aiutava ad alzarsi gli disse
- Non fidarsi mai dell’avversario, se vuoi vincere, con questo abbiamo concluso le nostre
lezioni. - - comunque sei stato molto bravo! –  aggiunse con un sorriso sincero.
Milo era imbarazzato, furioso con quello schiavo e soprattutto con se stesso, questa volta, quando era a terra aveva creduto di poterlo battere, ma poi che si aspettava, che gli ordinasse di colpirlo. Era stato uno stupido.
La cosa più incredibile era stata come aveva maneggiato l’arma con la sinistra. Infatti nel regno di Kio era vietato utilizzare quella mano al suo cospetto, perché lui l’aveva persa in una battaglia da giovane e nelle scuole i bambini mancini venivano costretti ad utilizzare l’altra mano. Quindi ormai tutte le nuove generazioni erano formate da ragazzi destri.
Bianca Zaffira e Milo erano rimasti sconvolti dal modo in cui aveva maneggiato la spada lo schiavo, gli era sembrato bravissimo, anche perché tutti non avevano comunque mai partecipato ad una guerra e quindi non avevano mai visto altri guerrieri.
Un rumore di passi ed un fruscio di foglie secche interruppero i suoi pensieri. Proveniva da dietro l’albero dove erano sedute le ragazze.
Si fece avanti.
Era un uomo, che dimostrava di avere qualche anno in più di Bianca. Aveva i capelli neri corvini raccolti dietro la nuca in una codino corto. Gli occhi erano scuri e avevano una strana luce. Il nuovo arrivato era vestito completamente di nero, colore che faceva risaltare la pelle bianca, che si intravedeva solo dalle mani o dal volto dai tratti spigolosi, perché tutto il resto del corpo era coperto, nonostante il clima primaverile.
Zaffira e Bianca lo conoscevano, lo si vedeva dal modo in cui avevano reagito al suo arrivo e non gli stava evidentemente simpatico. Zaffira era letteralmente trasalita, molto di più di Bianca, meno impulsiva, che aveva mantenuto il suo autocontrollo.
Lo sconosciuto disse
- Mi presento a voi due. - disse rivolto a Leodrian e Milo - perché loro già mi conoscono, io sono Aymek figlio del re Kio -
A tutti sembrò che l’ambiente si fosse fatto più freddo. Dall’allegria e l’ilarità predente si era passato al silenzio. Leodrian ne aveva sentito parlare e conosceva la sua cattiveria e perfidia al pari del padre, ora capiva la reazione delle ragazze, solo che non riusciva a intuire cosa ci facesse a casa di Ramiro. Milo invece conosceva a  malapena il nome del re, figurarsi di suo figlio.
- Io mi sono presentato, penso che sia il vostro turno. -  aggiunse quasi irritato dal fatto che non si fossero prostrati a terra.
- Io sono Leodrian, lo schiavo di Zaffira. -
 - Io sono Milo… il cugino di Zaffira -
- Non sapevo possedessi uno schiavo, pensavo non ti piacesse averli, poi questo si rivolge a te in modo molto familiare e non sembra per niente sottomesso, dovresti educarli meglio. – disse guardando Leodrian come se fosse una sedia rotta. – Non sapevo neanche avessi un cugino, non me ne avevi mai parlato, però un po’ ti assomiglia… -
- Perché ti importa tanto come gestisco i miei schiavi.-  - si ho un cugino, è il figlio della sorella di mia madre - - comunque dimmi perché sei qui - rispose gelida  Zaffira, dopo essersi rialzata, così come Bianca, mentre ringraziava mentalmente Milo per la sua trovata, altrimenti non avrebbe saputo come giustificare la sua presenza.
- Penso tu lo sappia, perché avevo dato un termine a tuo padre, sulla proposta di matrimonio e lui aveva detto che ci avrebbe pensato e ne avrebbe parlato con te, mi sembra non l’abbia fatto. -
 - Sono un principe, non dovrei venire io da te,ma dovresti essere tu a venire a palazzo e ringraziarmi per questa fantastica opportunità che ti ho offerto. -
Milo e Leodrian iniziavano a capirci qualcosa, ma quello che intuivano non gli piaceva affatto.
Zaffira in quei giorni era stata troppo occupata con il documento sul vecchio re per pensarci, ma era vero, doveva dargli una risposta subito.
Un mese prima Aymek era venuto a casa sua, in città, per pretendere la sua mano. Lei non avendolo mai visto gli aveva detto di no, e che ci avrebbe dovuto pensare.
Questo era una affronto per un reale, essere messo ai comodi di una suddita, era forse quello il motivo per cui era venuto solo con cinque guardie probabilmente fidatissime, per evitare di ricevere una risposta negativa in pubblico. La ragazza non si spiegava quando l’avesse vista, ma ormai gli aveva proposto di sposarla e non poteva rifiutare.
Aymek continuò dicendo
- è meglio che vada a parlare con tuo padre, che di certo mi saprà spiegare meglio tutto e troveremo un accordo. -  - Ci vediamo dopo - disse dirigendosi con sicurezza verso la casa, attraversando le aiuole e calpestandole, seguito dalle sue poche guardie.
Leodrian era rimasto allibito, ma soprattutto era ferito da Zaffira, perché non glielo aveva detto. Lo si intuiva dalla sua espressione sconvolta, anche se non avrebbe voluto darlo a vedere. La ragazza poteva tranquillamente sposare chi le pareva, chi era lui per dirle che cosa fare. Ora che sapeva che era promessa sposa ad un altro avrebbe dovuto separarsi da lei o comunque accettare che lei vivesse con una persona così cattiva e spietata come si diceva, sperava almeno non fosse vero questo lato del carattere di Aymek, anche se da come si sera presentato aveva ben poco da sperare.
Milo da quel che aveva capito appoggiava pienamente Leodrian che gli stava mille volte più simpatico dell’odioso principe.
Bianca da quando aveva saputo la notizia non era mai stata d’accordo, nonostante fosse un reale e gli sarebbe convenuto dal punto di vista economico, infatti quell’uomo così cupo non lo avrebbe mai visto a vivere con la sua solare sorellina.
Inoltre anche Bianca come Milo in quella due settimane aveva conosciuto il loro schiavo ed aveva capito che gli piaceva la sorella, anche se non era sicuro ne fosse innamorato, ma comunque era certa che Zaffira non si fosse accorta di nulla, non aveva mai posseduto un grande intuito, a differenza sua che aveva già qualche storia d’amore e sapeva come si comportavano i giovani innamorati.
Mentre tutti pensavano ad un modo per rimediare a quella scomoda situazione un grido si levò dalla casa.

Per chi ha cliccato su ultimo capitolo e si è aperto questo, dovete leggere prima il precedente, mi raccomando, ne ho pubblicati due insieme :)

Parò istintivamente e cominciò a contrattaccare.
Impugnava la spada con la mano sinistra e notò che l’espressione di Kio era un attimo mutata, ma era stato freddo e pensò di essersene accorto soltanto lui.
I colpi di Aymek si susseguivano veloci e precisi, mentre lui si limitava a parare e schivare.
- Vedo che ti ho già ferito! - esclamò il principe ad un certo punto.
Leodrian si guardò un attimo il braccio colpito da Faer, aveva ripreso a sanguinare.
Preferì non commentare e cominciò ad attaccare anche lui, ma senza farsi prendere dalla rabbia, capiva che era quello l’intento di Aymek, farlo arrabbiare e stancare, visto che era già debole e poi concludere subito, per andarsi a sposare con Zaffira.
Lo schiavo invece non voleva dargliela vinta.
Cominciò ad attaccare, con la naturalezza di chi lo fa fin da quando è piccolo.
Sembrava che stesse per avere la meglio, ma ad un certo punto Aymek di riscosse e anziché indietreggiare come prima, iniziò ad attaccare a sua volta.
- Pensavi davvero stessi facendo sul serio, povero illuso! - disse il principe evidentemente compiaciuto della sua tattica.
Leodrian aveva sprecato tutte le energie per quegli attacchi, non pensando che era ferito e doveva dosare meglio la forza, aveva fatto un errore da novellino.
Ora non poteva fare altro che difendersi.
 Provò a cambiare mano per confondere Aymek e  una volta soffocati i gemiti di dolore sembrò quasi che il suo piano stesse riuscendo bene, ma poi il principe tentò un affondo audace, mirato al suo stomaco.
Lo schiavo riuscì a spostarsi, ma non quel tanto che gli serviva per non essere colpito, infatti sentì un forte dolore al fianco e un fiotto caldo di sangue gli scese lungo la gamba sinistra.
- Sono sorpreso, non pensavo avresti resistito così tanto, ma ora ti renderai conto anche tu che non hai scampo! -
Leodrian cercò di non darsi per vinto e cambiò di nuovo mano, ma ormai non sorprendeva più il suo avversario.
Ad un certo punto riuscì a schivare un colpo di Aymek ed  a colpirlo ad una gamba, sorprendendolo, gli sembrò una ferita abbastanza profonda, e si riaccese una piccola speranza mentre le forze lo abbandonavano. Pensò che avrebbe avuto bisogno dell’ottimismo di Milo in quel momento.
Forse fu proprio quello, o forse un altro brutto colpo, più doloroso del primo che ricevette alla spalla destra, che gli diede l’idea.
 Si ricordò del combattimento che aveva fatto con il pescatore mentre gli insegnava a tirar di spada, di come l’aveva sorpreso caricandolo di peso e buttandolo a terra. Era la cosa più adatta da fare, infatti per vincere bastava anche solo abbattere l’avversario. Certo, non aveva la stessa prestanza fisica di Milo, ma pensò che con le sue ultime energie e con la forza della disperazione ci sarebbe potuto riuscire. Si decise, non aveva altra scelta.
Quando Aymek tentò un affondo, schivò la spada e si buttò di peso sul principe, facendolo cadere a terra, la sua spada volò a qualche passo da lui. Cercò di soffocare un urlo di contentezza, aveva pensato davvero di non farcela.
Ora, se voleva,  poteva ucciderlo, ma sarebbe stato disonorevole farlo con un uomo a terra. Non ci credeva, aveva vinto.
Cercò di reggersi in piedi nonostante le ferite gli facessero malissimo e nonostante sentisse le forze che lo abbandonavano, doveva farlo per Zaffira.
Puntò l’arma alla gola di Aymek e guardò ansimante verso il re, come a chiedere il permesso di abbassare la spada. Il re gli fece un cenno e lui obbedì.
- Figlio mio ti puoi alzare, nonostante ti abbia sconfitto, il tuo avversario ti ha risparmiato la vita, il duello è concluso, ha vinto lo schiavo Leodrian. - disse il sovrano con un calma glaciale, non si capiva se fosse arrabbiato o meno.
Osservò Aymek che lo guardava come se lo volesse uccidere, ma poi le forze non lo ressero più e cadde in ginocchio. Sentiva ogni fibra del suo corpo dolorante per lo sforzo e il dolore alla spalla non gli dava tregua. Vide Faer correre verso di lui con uno sguardo preoccupato.
Lo aiutò ad alzarsi e gli sussurrò
- Ora ti porto da un dottore per farti curare le ferite, però tu devi rimanere cosciente capito? -
- Si… -  mormorò poco convinto.
Lo scudiero iniziò a parlargli del nonno di come gli voleva bene e di varie altre cose futili. Leodrian capiva che cercava di tenerlo sveglio, mentre lo aiutava, o meglio, lo trascinava da un medico. Provò con tutte le forze a non cedere, aggrappandosi alle parole dello scudiero, ma scivolavano via senza che lui lo volesse, poi divenne tutto buio e non sentì più nulla.
 
Zaffira quando vide che Leodrian aveva vinto non riuscì ad esultare, era troppo preoccupata per la sua salute. Appena lo scudiero lo aveva fatto uscire, per un attimo aveva osservato il pavimento macchiato con il suo sangue, ma poi Kio l’aveva riscossa dai suoi pensieri.  Aveva parlato con voce ferma e chiara, senza dare segni di essere sconvolto dalla sconfitta del figlio, che se ne stava seduto a terra, con l’aria di uno che stava covando una terribile vendetta, mentre si teneva la gamba sanguinante.
- Secondo le regole dettate da re Nafern, io ora dovrei concedere a Leodrian le cose scritte sulla sua lista. Lo ho osservato a lungo mentre combatteva e penso se le meriti…- Fece una pausa scenica e Zaffira  pensò quasi di tirare un sospiro di sollievo, ma si sbagliava  - ma ora vi spiegherò che non potrò accontentarlo in tutto. - una paura gelida attanagliò lo stomaco delle due ragazze, si guardarono, con facce preoccupate - Guardie! Fate entrare i prigionieri! - la paura divenne realtà.
Le porte che conducevano alla parte secondaria della sala si aprirono.
Prima venne avanti una guardia che sosteneva un prigioniero. Il soldato era moro e con la faccia simpatica. Accompagnava Milo.
Il ragazzo aveva i vestiti laceri, la barba lunga, e i capelli scompigliati e incrostati di chi non si lava da tanto e una vistosa fasciatura alla mano destra. Zaffira calcolò che era da più di due settimane che era in cella e si disse che non si era mai preoccupata di lui, anche se tutto sommato sembrava stare bene.
Quando si avvicinarono e la guardia e Milo si misero davanti al re, fece il suo ingresso Ramiro accompagnato dalla sua guardia.
 Sembrava pulito e con delle vesti semplici, ma intatte addosso, come se lo avessero preparato per qualcosa; un brivido gelido percorse la schiena della ragazza. Quando la vide le sorrise come per dirle che era tutto a posto e lei ricambiando il sorriso, sperando di poterci davvero credere.
Milo invece aveva un’espressione sofferente e  si teneva la mano fasciata, ma la ragazza non riusciva a intuire cosa poteva essergli successo.
Entrò un’ultima guardia che trascinava un uomo magro e allampanato, che non sembrava fosse stato in carcere.
 Si disposero tutti e tre davanti al re, e Zaffira si accorse distrattamente che una guardia usciva un attimo.
- Non potrò accontentare lo schiavo Leodrian, perché qua c’è un uomo accusato di tradimento, uno che ha tramato con lui, e l’altro il cui figlio ha cercato di uccidere il combattente vincitore, dopo aver tramato contro il re. -
Ramiro aveva avuto un tremito impercettibile, doveva aver capito che stava succedendo qualcosa di terribile. Milo invece era rimasto serio, ma dal suo viso traspariva solo determinazione, non aveva neanche più l’espressione sofferente di prima. L’altro uomo, che Zaffira non sapeva chi fosse, invece sembrava guardarsi attorno, come in cerca di qualcuno.
La ragazza, dopo aver sentito che qualcuno aveva attentato alla vita di Leodrian, capiva che c’entrava qualcosa, con la ferita che aveva sul braccio all’inizio del combattimento, ma non riusciva a collegare bene i due avvenimenti.
Presto lo avrebbe scoperto, perché dalla porta principale riemerse la guardia che era uscita prima.
Portava con sé lo scudiero di Leodrian che aveva ancora le maniche sporche di sangue, per aver medicato lo schiavo.
Portarono anche lui al cospetto del re e il ragazzo sembrò sconvolto, quando vide l’uomo allampanato. Corse ad abbracciarlo e lui ricambiò, doveva essere il padre, avevano gli stessi capelli rossi carota. Le guardie li separarono e li tennero fermi davanti al re.
- Forse sono stato troppo buono, ma ho deciso, di risparmiare uno dei prigionieri. - fece una pausa per aumentare l’effetto di quello che diceva sui suoi ascoltatori. Zaffira e Bianca confidavano riuscissero a salvare Milo o il padre,  mentre Faer sperava di riabbracciare il suo, di padre. Il ragazzo sentiva che in parte era anche colpa sua di aver eseguito li ordini di Aymek, avendo quindi condannato il padre alla morte; era disperato.
 
Visto che ho aggiornato così in ritardo mi sono detta, perchè non pubblicarne due iniseme, tanto li avevo già scritti e non mi andavadi interrompere la scena a metà. 
Che dire... fatemi sapere che ne pensate se non siete troppo sconvolti...
PS: ringrazio tutti quelli che leggono questa storia o recensiscono! :D