Capitolo 1:

Risveglio

Era una mattina soleggiata di metà Ottobre. Il sole batteva nella stanza del reparto Rianimazione, camera singola, in cui giacevano il corpo pallido di un ragazzo di sedici, forse diciassette anni, con gli occhi chiusi, attaccato ad alcuni macchinari che lo tenevano in vita, ed una ragazza, che si era addormentata con la testa accanto alla mano del ragazzo.

Le lacrime che spuntavano dai suoi occhi e le si erano fermate sulle gote, brillavano che diamanti, alla brillante luce solare.

Ad un tratto, il ragazzo mosse leggermente le palpebre, poi, lentamente, aprì gli occhi e si guardò attorno.

Oliver Hutton, Martedì 15 Ottobre ore 9:38 AM

Apro gli occhi. Le mie palpebre. Le sento terribilmente pesanti, quasi non riesco a tenerle su.

Bianco, vedo un soffitto bianco, sopra la mia testa. Riesco a sentire dei suoni, i suoni dei macchinari che mi hanno tenuto in vita da… da quanto tempo sarà che mi trovo qui? Per quanto sono rimasto privo di sensi? Da quel che ne so, potrebbero essere venti minuti come venti anni.

Mi fa male la testa, la sento pulsare violentemente, soprattutto se tento di pensare o di ricordare quel giorno, che per le mie percezioni è oggi, ma per il resto del mondo chissà.

Ricordo… ricordo il sole che splendeva forte, ricordo che doveva essere il primo pomeriggio di primavera, il cane ferito in mezzo alla strada, poi… poi… c’era Patty… poi… poi… no, non ricordo più nulla. Aspetta, c’è anche un forte suono, una via di mezzo tra un fischio ed un boato. Non riuscirei a ricordare di più anche se lo volessi.

Forse, con il tempo, riuscirò a diradare la nebbia che avvolge i miei pensieri e ricordare gli eventi, ma ora non ci riesco proprio.

Oh, ma qui c’è Patty! Dorme, dorme al mio fianco. Chissà per quanto tempo ha vegliato al mio capezzale? Forse, se riuscirò a parlare, glielo chiederò. Chissà cosa farà quando si accorgerà che mi sono svegliato! Ma non voglio svegliarla, sarebbe ingiusto da parte mia. Spero solo che si svegli presto, non so per quanto riuscirò a restare cosciente.

Patty dormiva ancora, con la testa appoggiata sul letto, quando sentì qualcosa sfiorarle i capelli e pensò che fosse solo un sogno. Si passò distrattamente, ancora addormentata, la mano tra i capelli, poi sentì che aveva urtato qualcosa di solido e caldo, che si mosse al suo contatto.

Lo scostò distrattamente e riappoggiò la mano sulla coperta.

All’improvviso fu come se un fulmine, all’improvviso, gli avesse snebbiato la mente, e spalancò gli occhi di scatto, rendendosi conto che ciò poteva significare solo una cosa.

Sollevò di scatto la testa e guardò gli occhi scuri che, dolci, grandi ed espressivi, la fissavano.

Holly sorrise, e fu allora che Patty, fuori di sé dalla gioia, afferrò la sua mano e cominciò a piangere dalla gioia. Finalmente il suo Holly si era svegliato dal coma, e lei era al settimo cielo.

I violenti e rumorosi singhiozzi da cui era scossa Patty richiamarono l’attenzione di un’infermiera, che all’istante, rendendosi conto dell’accaduto, andò a chiamare un medico.

Patricia Gatsby, Martedì 15 Ottobre ore 9:42 AM

E’ da quando mi sono svegliata che piango! Come sono felice! Finalmente si è svegliato! Ho avuto così tanta paura di perderlo per sempre! Che spavento quando ho visto quel camion sopraggiungere!

E’ stato più forte di me, correre verso quel cagnolino ferito, lì in mezzo alla strada, senza guardare se qualcuno passasse. Sono stata una sciocca! Quel colosso di metallo era terrificante, sembrava un mostro, così rapido e gigantesco! Chissà se l’autista era ubriaco? O forse è stata la paura a spingerlo ad accelerare invece che frenare, per poi scappare a gran velocità? Io so solo che non c’erano segni di frenate sull’asfalto. Da quel che mi hanno detto, perlomeno.

Ricordo solo fino a qualche secondo prima dell’impatto, quando ho sentito Holly spingere me e il cane verso il marciapiede. Ho battuto la testa e perso i sensi, ma mi è stato raccontato che Holly è stato preso in pieno ed una ruota gli è passata su una gamba. Mi hanno detto che era in frantumi, quando l’hanno portato qui.

Quanto tempo è passato! Pensare che quella era una giornata d’Aprile! Quasi sei mesi in coma, solo per salvarmi da quella mia sciocca imprudenza. Troverò mai le parole per ringraziarlo abbastanza? L’importante ora è che si sia svegliato e stia meglio.

Pochi minuti dopo la notizia, Patty fu costretta a lasciare la stanza di Holly, così decise di comunicare a tutte le persone più vicine a Holly che si era finalmente svegliato.

La prima persona che chiamò fu Mark Lenders, che per puro caso si trovava in città in quei giorni.

La reception dell’albergo gli passò la camera in cui alloggiava Mark, che, per sfortuna di Patty, dormiva della grossa.

Ci volle parecchio prima che Mark si decidesse ad alzarsi e rispondere al telefono.

"Pronto? Qui parla Mark Lenders" disse l’attaccante della Toho, con la voce impastata dal sonno.

"Salve Mark. Sono Patty. Telefono dall’ospedale. Holly si è svegliato pochi minuti fa."

"Oh, mi fa molto piacere" disse Mark con tono poco convinto.

Nonostante la notizia gli facesse molto piacere, non gradì il fatto di essere stato svegliato così presto dalla ragazza.

"Verrai a trovarlo, visto che ti trovi in città?" chiese la ragazza, sorpresa dal poco calore espresso da Mark.

Mark bofonchiò un “verrò più tardi, quando avrò un po’ di tempo”, poi, stanco, riagganciò senza neanche salutare, immergendosi di nuovo nel letto e rimettendosi a dormire (NdA: il solito!).

In seguito Patty telefonò a Tom, che giocava nel settore giovanile di una squadra italiana.

Patty era talmente felice che non le passò minimamente per l’anticamera del cervello che se lì erano quasi le dieci del mattino, da Tom dovevano essere quasi le due di notte.

Ad occhi chiusi, cercò la lampada, poi spinse l’interruttore e alzò la cornetta del telefono.

"P… pronto?" disse Tom, con gli occhi quasi incollati e la voce roca a causa del sonno.

"Tom, sono io, Patty!"

"Ciao Patty. Lo sai che ora è qui in Italia?"

Patty ci pensò un attimo, poi disse:

"Lo sai che non sono un asso con il fuso orario."

"Te lo dico io, allora. Sono esattamente le 1: 54 di notte. Spero che questa tua telefonata notturna sia stata fatta per qualche motivo molto più che valido, visto che per di più domani devo giocare una partita."

Patty arrossì come un peperone, poi disse:

"Scusa Tom, ma non potevo aspettare. E’ una notizia troppo grossa. Holly si è svegliato! Holly si è svegliato non più di quindici minuti fa."

In quel momento Tom si svegliò completamente e balzò giù dal letto.

"Dici sul serio?"

"Non potrei mai scherzare su una cosa del genere."

"E quando è stato?"

"Te l’ho già detto. Circa quindici minuti fa. Verrai a fargli visita? Lo so che è un viaggio lunghissimo, ma…"

"Arriverò il prima possibile, non preoccuparti."

"Tom, mi sto chiedendo una cosa."

"Spara."

"Sei in ritiro con la squadra a casa tua?"

"Il nostro albergo si è allagato e non abbiamo trovato niente libero, così, visto che la casa che ho comprato è abbastanza vicina allo stadio ed è bella spaziosa ci siamo piazzati qui per il ritiro. Sai che domani giocherò con la prima squadra? Pensa, giocherò con i mitici Gardoni, Magnani e Porter" disse Tom, parlando a voce altissima.

"Sono tutti a dormire lì?"

"Sì."

"E dormono?"

Tom si voltò lentamente verso gli altri, che per la maggior parte lo fissavano con gli occhi semichiusi, ma l’aria molto adirata.

"Patty, credo che dovremmo chiudere la discussione. Qui, se continuo a parlare, mi fanno nero."

"Un’ultima domanda Tom . Ma in che razza di casa vivi?"

"E va bene! Lo ammetto. Non possiedo una vera casa. Abito in un vecchio negozio e affitto letti a chi capita."

"Grazie per l’informazione, Tom. Ci vediamo presto!"

"Sì. Ciao Patty."

Appena Tom ebbe riagganciato, una quindicina di cuscini volarono verso di lui, colpendolo in pieno.

La persona che Patty chiamò in seguito fu Benji, e neanche questa volta pensò che al massimo ad Amburgo potevano essere le due e mezza di notte.

Una voce assonnata ma dal palese tono irato, tuonò un “Pronto?” da far gelare il sangue nelle vene.

"P… pronto Benjamin? Sono io, Patty."

"Patty chi?" tuonò nuovamente la voce.

"Ma come Patty chi? Patricia Gatsby."

"Mmm…?"

"Benji, ma non mi riconosci? Sono Patty! Hai presente il Giappone? La New Team? Holly in coma?"

"Oh, ora capisco tutto! Tu stai cercando Benjamin Price, il portiere della prima squadra! Io sono Benjamin Kerk, il portiere della squadra Primavera. Non sai cosa è successo?"

"No!"

"E’ con la prima squadra a Tokyo, per un’amichevole."

"Benji è qui in Giappone?"

"Esattamente."

"Ma perché non me l’avrebbe detto?"

"Magari per farvi una sorpresa, Patty?" disse una voce alle sue spalle.

Patty si voltò e davanti a sé trovo Benji, cresciuto di una buona ventina di centimetri e diventato molto più muscoloso in quegli anni.

"Benji! Che bella sorpresa!"

"Anche a me fa piacere rivederti Patty. Ma perché mai sei al telefono con l’Europa? E’ successo per caso qualcosa?"

"Sì…"

"Ehi, Patty. Ci sei ancora?" chiese il ragazzo dall’Europa.

"Oh, scusami Benjamin! E’ che è appena arrivato Benji Price."

"Puoi farmi un favore, giacché mi hai svegliato a quest’ora assurda?"

"Certamente."

"La partita com’è finita?"

"Benji, Benjamin Kerk mi ha pregato di chiederti com’è finita la partita" disse Patty, voltandosi verso Benji.

"Annunciagli che qui sono soltanto le dieci del mattino e che inoltre la partita è stata rimandata a domani."

"Mi dispiace, ma la partita doveva essere giocata più tardi, ma ha subito un ritardo di circa ventiquattro ore."

"Ti ringrazio ugualmente, Patty. Ora mi rimetterò a dormire, in ogni modo. Sai, sono le tre di notte qui."

"Oh, scusami tanto."

"Di niente. Ciao Patty."

"Ciao Benjamin" disse Patty, riagganciando.

Subito dopo si gettò addosso a Benji, facendolo vacillare, e, ricominciando a piangere, disse:

"Si è svegliato! Holly si è svegliato pochi minuti fa. E’ cosciente e mi ha riconosciuta!"

Benji rimase a bocca spalancata per la sorpresa, poi disse:

"Qual è la stanza?"

"Ti accompagno io" disse la ragazza, conducendo il giovane portiere alla stanza del suo amico.

"Hai cercato di metterti in contatto con qualcun altro oltre me?"

"Sì ho già avvertito qualcun altro, ma sono soltanto Mark e Tom"

"Quando chiamerai gli altri?"

"Dopo averti condotto da Holly, così potrete stare un po’ insieme e farvi quattro chiacchiere."

"Può parlare?"

"No, ma pensa al lato positivo: hai trovato qualcuno che può ascoltarti in silenzio e non interverrà mai nella discussione. Che cosa vuoi di meglio?" disse scherzosamente Patty, poi, allegramente, prese Benji sottobraccio e si diressero verso la stanza in cui giaceva Holly.

Il medico di Holly, vedendo la ragazza accompagnata da Benji disse:

"Signorina Gatsby, se è possibile vorrei parlarle un momento, in privato, delle condizioni di salute del suo amico."

"Non si preoccupi di lui. Questo è un carissimo amico d’Oliver, e qualunque cosa lei possa dire a me, può dirle liberamente anche a lui. Le presento Benjamin Price, amico di vecchia data d’Oliver. Anche lui è un giocatore di calcio, gioca a calcio in una squadra europea."

"Ah, Benjamin Price! Ho sentito già parlare di lei, ed in termini molto lusinghieri, signor Price."

"Grazie per i complimenti."

"Allora ragazzi, dovete sapere in primo luogo che il vostro amico non è ancora completamente fuori pericolo. Certo, il fatto che si sia svegliato dal coma rende molto più rosea la situazione, ma dobbiamo essere ancora molto cauti sulle diagnosi. Per quanto riguarda la sua gamba, la situazione è più chiara, ma non certo migliore. Voi sapete benissimo che era in frantumi quando lo portarono qui e che la ricostruzione è stata molto lunga e difficile, ma abbiamo avuto successo, per cui a livello osseo non abbiamo particolari preoccupazioni. Il fatto è che non sappiamo bene se i legamenti e i muscoli di quella gamba potranno tornare ad essere abbastanza elastici e robusti per affrontare nuovamente un’attività agonistica faticosa che li stanca molto, proprio come il calcio."

Patty, distrutta da quelle parole, si sentì improvvisamente svuotata e, come se perdesse le forze un po’ alla volta, scivolò lentamente a terra e scoppiò a piangere. Non riusciva proprio ad immaginare né Holly senza il calcio, né tantomeno il calcio senza Holly.

Patricia Gatsby 15 Ottobre 10:21 AM

In questo momento sto piangendo dal dolore. Holly quasi sicuramente ha perso la cosa a cui tiene di più al mondo, solo per la mia imprudenza. Che sciocca che sono stata!

I medici sembrano ottimisti, sostengono che ha buonissime possibilità di tornare completamente alla normalità, ma io non ci credo. Dopo quello che ho scoperto oggi, mi dispiace, ma non posso crederci.

Perché, perché quel camion doveva passare proprio in quel momento? E perché, invece di passare sopra la sua gamba invece che alla mia? Perché proprio lui doveva rischiare di rimanere zoppo, mentre io sono ancora in grado di correre? Come potremo farlo, ad annunciargli che molto probabilmente la sua carriera da calciatore finisce qui? Chi sarà ad avere il coraggio di dirgli di dimenticare il calcio giocato, proprio ora che manca un anno e mezzo al Mondiale nel nostro paese? Mi si spezza il cuore al solo pensiero. Se solo potessimo fare qualcosa… io darei qualsiasi cosa, addirittura la mia vita, se questo potesse evitargli di soffrire!

Benjamin Price, 15 Ottobre 10:22 AM

Perché, quando una persona è al culmine della felicità, deve esserci sempre qualcosa o qualcuno pronto a rovinare tutto? Io e Patty eravamo al culmine della felicità, fino a qualche secondo fa, a festeggiare, finalmente, il risveglio di Holly, ed ora siamo qui, infelici per il fatto che molto probabilmente ha perso per sempre il suo sogno più grande. Manca relativamente poco all’inizio del Mondiale. Se anche Oliver ce la facesse a tornare a giocare a calcio, riuscirebbe a tornare ad altissimi livelli per allora? Distrutti noi e distrutto lui per questa notizia. Per ora, credo che potremo accantonare l’argomento, ed il dottore è legato dal segreto professionale, per cui non credo che annuncerà che Holly rischia di finire qui la sua carriera da calciatore, ma un giorno dovremo affrontare il fatto, e sarà difficile rivelarlo al diretto interessato. Holly, io prego Dio che ti faccia guarire completamente e che il tuo, anzi, il nostro sogno, quello di diventare campioni mondiali, possa diventare realtà.

"Avanti Patty, cerca di ricomporti. Non vorrai mica che Holly ti veda in questo stato, con quell’aria da funerale e gli occhi rossi dal pianto? Per il momento lui deve stare il più calmo possibile e non deve sapere che rischi ci sono, ma se ti presenti davanti a lui in queste condizioni…" disse Benjy, che cercava di rincuorare la ragazza, ancora accasciata sul pavimento del corridoio.

"Lo so perfettamente cosa è bene o no per Holly, che cosa credi? Ma avevo bisogno di sfogarmi. Sono stata io… sono stata io a condannarlo ad una vita d’insoddisfazione e rimpianto, e mi sento colpevole, non lo capisci?" disse Patty, che era a dir poco disperata.

"E che sia ancora vivo non t’importa? Holly è un ragazzo intelligente e non ti potrebbe mai incolpare di essere la causa di una probabile fine della sua carriera calcistica."

"Infatti, ma io mi sento responsabile allo stesso modo. E lui, un giorno o l’altro, me lo rinfaccerà."

"Ma non dire certe cavolate, Patty. Sentimi bene, Holly non si pentirà mai di ciò che ha fatto per te quel 24 Aprile, e sai perché?"

Patty scosse la testa.

"Lui ti vuole bene e in quel momento si è accorto che senza di te, per lui non sarebbe valsa la pena vivere. Ecco qual è stato il motivo che l’ha spinto a farsi investire da quel camion al posto tuo."

"Per favore Benjy, non parlare come uno di quei romanzi rosa che trovi in edicola a poco prezzo. Lo sai perfettamente che quello è stata solo una reazione dettata dall’istinto, e non un gesto premeditato. Sono una sua cara amica da anni, ma nulla di più" disse Patty, che era diventata rossa come un peperone, poi si alzò e si diresse verso la stanza.

"Sarà come dice lei, ma io ho i miei dubbi" si disse Benjy, seguendo la ragazza nella stanza.

"Holly, sei sveglio?" chiese con voce molto bassa Patty, entrando con cautela nella sua stanza.

Holly aprì gli occhi.

"Sono felice che tu sia sveglio, perché ho qui una grandissima sorpresa per te. Guarda un po’ chi è venuto a farti visita, stamattina?" disse Patty, facendo entrare Benjy.

Gli occhi di Holly brillarono dalla felicità.

"Salve Holly! Ti vedo abbastanza bene, amico mio. Pensavo peggio. Ma… Patty! Che stai facendo? Perché ti sei di nuovo messa a piangere?" chiese Benjy, vedendo in un angolo la ragazza, che piangeva nuovamente.

La ragazza non poteva fare a meno di piangere, nel vedere Holly felice e soprattutto sveglio, dopo tutti quei giorni che aveva passato a vegliarlo, giorno e notte, senza lasciarlo solo per più di mezz’ora, tenendo la sua mano nella sua e parlandogli ininterrottamente.

Holly, vedendo le lacrime, le fece cenno di avvicinarsi al letto.

Lei obbedì all’istante, accostandosi e sedendosi al suo fianco.

Holly, faticosamente, alzò la mano e, con un dito, asciugò una sua lacrima, poi si schiarì un po’ la voce, con tono basso e roco, e non senza moltissima fatica, riuscì a dire:

"Non devi piangere più per me, Patty. Ora sto bene e molto presto, appena uscirò da qui, andremo tutti insieme a fare una bella passeggiata e disputare una partita di calcio all’ultimo sangue."

Un po’ commossa dalle parole che le aveva detto per incoraggiarla, un po’ intristita dall’amara realtà delle cose, si appoggiò sulla mano di Holly e riprese a piangere, più a dirotto di prima, mentre Holly la guardava sorridendo e Benjy sogghignava divertito, pensando alle parole dette poco prima da Patty, ossia che Holly l’avrebbe considerata responsabile, e a quel quadretto felice.

Sentendosi in grande imbarazzo, il ragazzo prese la scusa di andare a telefonare agli altri, per lasciarli un po’ da soli. In fondo, dopo tutto quello che avevano dovuto passare, gli sembrava giusto che si godessero a fondo quel momento d’idillio e felicità. Ormai sapeva che la dura realtà li avrebbe raggiunti di nuovo tra non molto, e momenti del genere sarebbero stati più unici che rari, durante la dura riabilitazione che avrebbe dovuto fare Holly.

Oliver Hutton, 15 Ottobre 10:35 AM

Di nuovo insieme. Non riesco neanche a ricordare quando sia cominciato tutto ciò, so solo che Patty è al mio fianco in ogni momento importante della mia vita. Deve volermi davvero molto bene, mentre io in troppi casi sono stato davvero troppo freddo. Dovrò sdebitarmi il prima possibile nei suoi confronti. Patty, sempre così dolce, disponibile e comprensiva, sei il mio angelo custode, ed io non merito di essere protetto da un angelo di così grande bontà. Non mi basterebbero due vite per ringraziarla di tutto il bene che mi ha fatto, ma in un modo o nell’altro dovrò farcela utilizzando solo questa.

Nonostante le parole del dottore, Benjy era certo al cento per cento che Holly si sarebbe ripreso completamente, soprattutto ora che lo aveva visto parlare per rincuorare Patty.

"Ha trovato la forza di parlarle, nonostante non abbia parlato per mesi e fosse ancora molto debole. La sua forza di volontà è grandissima, e sono certo che questo avrà gran peso nel suo processo di guarigione" si disse, mentre si dirigeva di nuovo verso i telefoni.

La prima persona che cercò di contattare fu Bruce Arper.

Una voce femminile disse:

"Sì? Qui casa Arper, chi parla?"

Deve essere certamente la madre di Bruce si disse Benjy.

"Signora Arper, sono Benjamin Price. Si ricorda di me?"

"Benjamin Price hai detto? Ah, Benjy! Tu eri il portiere della prima New Team, non è vero?"

"Esattamente signora Arper. Vorrei poter parlare con Bruce."

"Mi dispiace Benjamin, ma Bruce non è in casa. E’ andato a disputare una partitella d’allenamento insieme ad altri giocatori della vecchia New Team. Sono al solito campo d’allenamento."

"Grazie per l’informazione signora Arper."

"Vuoi che gli dia un tuo messaggio?"

"No, visto che sono in città passerò io da loro. Ma visto che ci sono do anche a lei la notizia: Oliver Hutton si è finalmente svegliato dal coma."

"Ma è una notizia fantastica, Benjamin! Ma quando è successo?"

"Dovevano essere suppergiù le nove e mezza di questa mattina. C’era Patty insieme a lui, in quel momento."

"Sono molto felice per sia per Patty che per Holly. Benjamin, spero di poterti rivedere presto."

"Se n’avrò la possibilità passerò certamente a salutarla, signora Arper."

"Arrivederci Benjamin."

"Arrivederci a lei."

Bene, ed una è fatta! si disse Benjamin dopo aver riattaccato e dirigendosi verso la hall per farsi prestare qualche elenco telefonico, per trovare i numeri di telefono di Julian Ross e Philiph Challagan.

Il primo a cui telefonò fu Julian.

Dopo un paio di squilli, Amy rispose.

"Pronto?"

"Pronto. Mi chiamo Benjamin Price. Desidererei parlare con Julian Ross."

"Oh, ma che sorpresa Benjy! Non mi riconosci? Sono io, Amy!"

"Ciao Amy. E’ da tanto che non ci si sentiva, eh?"

"Da parecchio, è vero."

"Dove ti trovi? Dallo squillo, non sembrava un’intercontinentale."

"Infatti non sono in Germania. Mi trovo qui in Giappone."

"Come mai?"

"Una partita amichevole con una squadra di Tokyo."

"E quando?"

"Domani sera."

"Come mai hai chiamato?"

"Ho una notizia stratosferica per voi due. Per piacere, va a chiamare anche Julian. E’ davvero una grande notizia."

"Va bene, Benjamin. Attendi in linea" disse Amy, appoggiando la cornetta sul mobile del telefono.

Un paio di minuti dopo Benjy sentì un click, tipico segnale dell’inserimento della viva voce.

"Salve Benjamin. Mi fa piacere sentirti nuovamente."

"Lo stesso vale per me, Julian."

"Allora, Amy mi ha detto che devi darci una notizia stratosferica. Avanti, sputa il rospo."

"Ebbene ragazzi, dovete sapere che il nostro caro amico Oliver Hutton si è svegliato dal coma."

"Sì è svegliato dal coma? E quando?"

"Più o meno un’oretta fa, da quel che ha detto Patty."

"Ti ha contattato lei?"

"No, mi trovavo lì per caso, ed ho trovato Patty intenta a fare il giro di telefonate per avvertirci tutti."

"Un vero e proprio colpo di fortuna."

"Sì, puoi ben dirlo."

"Benjy, come sta Patty?" chiese Amy, che fino a quel momento era rimasta in silenzio.

"Puoi ben immaginare che è al culmine della felicità. Era con lui quando ha riaperto gli occhi."

"Hai altre notizie sulla sua salute?" chiese Julian.

"No, non ne so niente" mentì Benjy.

"In fondo l’importante è che stia bene" disse Amy.

"Già. Scusate ragazzi se mi congedo così in fretta, ma devo avvertire anche Philip Challagan, poi devo andare a cercare i vecchi giocatori della New Team e soprattutto la famiglia di Holly. Credo che Patty non abbia pensato ad avvertirli, per la gioia dell’evento."

"Ok. Ci sentiamo presto Benjy" disse Julian.

"Arrivederci Benjy" gli fece eco Amy.

"A presto ragazzi" disse Benjy, poi riappese.

Ok, ed ora telefoniamo a Philip si disse Benjy, cercando il numero sull’elenco telefonico.

Compose il numero ed attese.

Dopo una decina di squilli, s’inserì la segreteria telefonica.

'Qui parla la segreteria telefonica della famiglia Challagan. Ci dispiace, ma al momento non è in casa. Vi preghiamo di lasciare un messaggio oppure telefonare nuovamente più tardi.'

Accidenti! si disse Benjy.

"Philip, sono Benjamin Price, ti ricordi di me? Comunque sia volevo informarti che finalmente Oliver Hutton si è svegliato dal coma" disse Benjy, prima di riagganciare.

Benjy, dopo aver ripreso un po’ di fiato, compose il numero telefonico della famiglia Hutton.

Immediatamente Benjy ricevette la risposta della madre di Holly.

"Pronto, qui parla la signora Maggie Hutton. Chi è che parla?"

"Signora Hutton, è un piacere risentirla! Sono Benjy Price."

"Benjy! Ma che bella sorpresa! Qual buon vento ti porta a telefonare qui a casa? Sai che Holly…"

"Le ho telefonato proprio per Holly, signora Hutton. Deve sapere che sono passato qui in ospedale stamattina e ho saputo da Patty, oltre ad averlo visto con i miei stessi occhi, che Holly si è svegliato."

"Holly… il mio Holly… si è svegliato?!" disse la signora Hutton, cominciando a piangere.

"Sì, stamattina alle nove e mezza circa."

"Vengo subito! Vengo subito!"

"Non crede che dovrebbe avvertire anche suo marito?"

"Oh sì, hai ragione tu. Ci vediamo più tardi lì."

"Certamente, signora Hutton. Ora la lascio. Devo andare ad avvertire Bruce e gli altri" disse Benjy, e riattaccò.

Benjy ricordava perfettamente i luoghi della sua infanzia e sapeva bene quanto il campo fosse distante dall’ospedale.

Sono circa decina di chilometri. Potrei anche chiamare un taxi ma oggi non ho fatto allenamento ed una corsetta mi farà sicuramente bene si disse Benjy, cominciando a dirigersi in quella direzione.

In meno di mezz’ora, giunse ai margini di quel campo che risvegliava in lui tantissimi ricordi.

Si rivede, poco più che bambino, mentre, scorbutico, litigava con tutti i ragazzi che gli si paravano davanti e si vantava di essere il miglior portiere della città; poi Holly e quel rocambolesco goal; ed infine, si rivedeva insieme ad Holly e Tom durante il primo torneo della New Team.

I ragazzi della vecchia New Team erano così concentrati che si accorsero di Benjy solo quando il pallone, impazzito, volo ad alta velocità nella sua direzione e lui, con un balzo felino, l’aveva fermato come se la palla fosse stata tirata da un bambino di due anni.

In un primo momento i ragazzi, che avevano il sole negli occhi, non riconobbero Benjy in quell’oscura figura, poi, quando si diresse verso di loro, Bruce sorrise ed esclamò:

"Ehi, ma quello è Benjy! Ehi Benjy, che cosa ci fai qui? Non sapevamo che saresti passato da qui."

"Sapevate della mia partita, allora."

"Sì, eravamo intenzionati a venire a vederti domani sera. Allora, ti ripeto la domanda, qual buon vento ti porta qui?"

"Ero qui per farvi una sorpresa e magari dare quattro tiri al pallone" disse sorridendo Benjy.

Tutti i ragazzi si rabbuiarono all’improvviso, e Benjy n’intese immediatamente il motivo: pensavano a Holly.

"Ehi ragazzi, come mai quelle facce lunghe?"

"E non l’immagini?" disse Bob Denver.

"E’ per Holly. Tutti noi vorremmo tornare a giocare a calcio con lui- disse Ted Carter."

"O, almeno, ci piacerebbe che si svegliasse da quel maledetto coma. Insomma, sono sei mesi che è rinchiuso in quella stanza e non da minimi cenni di ripresa. Ci piacerebbe moltissimo dirgli quanto ci manca e quanto vorremmo stare in sua compagnia e aiutarlo" disse Bruce.

"Allora andate a dirglielo. Vedrete, sono sicuro che ne sarà felice" disse Benjy con naturalezza.

"Benjy, sei sicuro di sentirti bene?" chiese Bruce.

"Certo. Non mi sono mai meglio di oggi! Andiamo tutti insieme da lui, e parlategli. Sono sicuro che sfodererà uno dei suoi soliti sorrisi incoraggianti" disse Benjy, sorridendo.

I ragazzi guardavano Benjy con gli occhi sgranati. Non capivano se scherzasse o parlasse seriamente.

"Ragazzi, ma ve lo devo spiegare come a dei bambini dell’asilo nido? Holly si è svegliato."

Dopo quelle parole erano sempre più stupiti, poi, Bruce gridò “Evviva” saltellando e facendo capriole per tutto il campo, seguito a ruota dagli altri, tutti felici all’inverosimile.

Dopo il festeggiamento generale, i ragazzi, di comune accordo, decisero di correre fino all’ospedale.

New Team campione di Giappone per tre anni consecutivi 15 Ottobre 11:39

Non posso ancora crederci! Siamo qui, per la strada, a correre tutti insieme verso l’ospedale dove il giocatore che più a dato a questa squadra in quel fantasmagorico triennio è ricoverato da mesi, per salutarlo di nuovo. Non ci sembra vero! Non crediamo che nessuno di noi riuscirà a connettere, se non quando oggi diventerà ieri ed il presente sarà diventato passato. Questo bellissimo, fantastico presente, che ci ha reso il più grande calciatore che il Giappone abbia mai conosciuto, conosca e conoscerà.

Purtroppo erano troppo numerosi per entrare tutti insieme nella stanza, ma un paio alla volta potevano, ed ognuno di loro fece felice Holly, mentre Patty, stanca morta, dormiva con la testa appoggiata al letto. Nessuno, vedendo l’espressione serena del suo viso, ebbe il coraggio di svegliarla per farla spostare da lì.

Durante il giorno moltissime persone si alternarono al capezzale di Holly, che la maggior parte del tempo dormiva come un sasso, così come Patty, che si svegliò soltanto verso le sei del pomeriggio.

Tra i molti visitatori che andarono da Holly, vi furono anche Mark Lenders, Julian Ross, Amy, Philip Challagan, Jenny, Danny Mellow ed Ed Warner.

Mark Lenders, 15 Ottobre 5:05 PM

Finalmente potremo affrontarci di nuovo, Hutton.

Sono passati dei mesi dalla nostra ultima sfida, ma presto ci sfideremo di nuovo, e sarò io a vincere, questa volta! Di nuovo noi due, l’uno di fronte all’altro, su un verde campo di calcio.

Vedrai, mi farò trovare in forma, e tu non potrai avere scampo, neanche se fossi nella forma migliore.

Non riuscirai a battermi un’altra volta, non te lo permetterò. Ti giuro che ti straccerò, Oliver Hutton.

Danny Mellow 15 Ottobre 5:11 PM

Ancora rimugino sulle parole di Mark, quando mi annunciò che molto probabilmente non avremmo mai più rivisto Oliver Hutton in vita, ed ora mi sento molto sollevato. Avevo paura che le parole di Mark potessero rivelarsi profetiche. Gli è capitato molto spesso di dire qualcosa ed indovinare, ma per fortuna stavolta si è sbagliato.

Non vedo l’ora di poter rivedere una lotta tra il falco e la tigre. Se la meritano entrambi, una nuova sfida.

Ed Warner 15 Ottobre 5:12 PM

La notizia che apparve sei mesi fa, su tutti i giornali nazionali e anche su qualche quotidiano straniero, apparve quella notizia a titoli cubitali. Ricordo benissimo tutti i titoli che furono scritti sul caso: “Incidente Stradale: Gravissimo Promessa del Calcio Giapponese”, “Oliver Hutton in Fin di Vita”, “Per Salvare l’Amica, Holly Hutton Rischia la Vita”, “ Toccata e fuga di un Folle Camionista: Grave il Giovane Hutton”, “ Tenta di Salvare Cagnolino ma un Camion Rischia d’Investirla e il suo Migliore Amico si Getta per Salvarla. Gravissimo Giovane Calciatore”.

Per fortuna si è ripreso. Certo, dormiva profondamente quando io, Mark e Danny l’abbiamo visto, ma dalla sua espressione e soprattutto quella di Patty, si è capito che il peggio è passato.

Philip Challagan, 15 Ottobre 6:34 PM

Lo so che non dovrei dire questa cosa proprio oggi, ma sono stato felice come una pasqua da quando ho saputo che Jenny sarebbe arrivata questa mattina dagli Stati Uniti. Era dal giorno di quella corsa a perdifiato verso l’aeroporto che non la vedevo, e sono rimasto senza fiato quando è apparsa. Bellissima, stupenda, fantastica, sono state le uniche parole che occupavano la mia mente in quel momento. Credo che non avrei saputo neanche rispondere alla domanda “che cos’è una palla?” in quel momento. Ma credo d’aver fatto anche la figura del pesce lesso, perché mi pare che qualcuno, passandomi vicino, abbia detto “Ma non le vedi le mosche che ti ronzano in bocca?” “ Chiudi quella bocca, se no ti si sloga la mascella”, oppure “ Ma che cosa ti prende?Stai per caso avendo un’apparizione mistica?”, ma la frase che mi ha colpito di più è stata “Non lasciartela scappare! Una così bella la trovi ogni centomila, se non ogni milione!”. Fatto sta che è stata Greace a spingermi verso Jenny, visto che ero rimasto impalato e rigido come un baccalà in quel momento. Quando mi ha sorriso, mi sono sentito sciogliere,mi sentivo come su una nuvoletta rosa, ho visto attorno a me esplodere fuochi artificiali a non finire, ho addirittura sentito suonare delle campane. Una dea come Venere in confronto sarebbe parsa una vecchia strega incartapecorita.

La cosa che ha migliorato ancora di più la giornata è stata proprio la notizia del risveglio di Holly. L’ho visto bene, se penso che è stato in coma per sei mesi. E’ riuscito perfino ad alzare una mano per salutarci, visto che insieme a me c’erano anche Patty, Jenny, Amy e Julian, e per fortuna che abbiamo incontrato Julian all’entrata, oppure Jenny ed io saremmo stati cacciati a calci dal reparto. In fondo l’orario delle visite era finito.

Spero che possa tornare presto ad allenarsi. Mi piacerebbe moltissimo poter giocare insieme a lui.E’ stato stratosferico nelle ultime due competizioni, ma stavolta è tutto diverso. Oramai siamo la Nazionale Giapponese Under18 e la cosa si fa molto seria. Rappresenteremo ufficialmente la nostra nazione, molto presto potremmo entrare nel giro della Nazionale maggiore, e, come se questo non bastasse, giocheremo in una delle nazioni con il campionato di calcio più bello del mondo, la splendida Svezia. Ma per fare bella figura avremo bisogno anche di lui. Spero tantissimo che tu ci sia, Oliver.

Julian Ross, 15 Ottobre 6:43 PM

Per una volta tanto, la mia conoscenza di medici e dottori vari ha dato i suoi frutti. Se non fosse stato per la celebrità che ho negli ospedali, Amy, Philip, Jenny ed io non saremmo mai potuti andare a fare visita a Holly tutti insieme fuori dall’orario di visita.

Non vedo l’ora di poterlo incontrare di nuovo su un campo di calcio, ma soprattutto, non vedo l’ora che lo dimettano o perlomeno lo portino via dal reparto Rianimazione.

L’ho visto abbastanza bene (NdJ:lo so, è una frase fatta) per ciò che gli è accaduto. Posso affermare di capire come si debba sentire Oliver in questo momento, in fondo anche io ho avuto un’esperienza del genere, anche se lui ha avuto problemi diversi dai miei. Io ho trovato la forza di reagire, e sono sicuro che anche Holly guarirà presto.

Credo che anche la povera Patty non debba sentirsi bene. Ho notato che, mentre Philip ed io chiacchieravamo un po’ di calcio, Amy e Jenny facevano cerchio attorno a lei, e mi pareva molto abbattuta, mentre parlava. Credo proprio che si senta in colpa per l’incidente. In fondo, è per salvarle la vita che Holly si è gettata contro quel camion. Quel ragazzo è proprio addormentato nei confronti di Patty, ma ha avuto un grandissimo coraggio quel giorno. Patty è profondamente innamorata di lui da parecchi anni, e lui ha sempre visto solo e soltanto il pallone da calcio, non accorgendosi dei sentimenti che lei nutriva, poi, un giorno come un altro, lo vedi gettarsi sotto un camion allo scopo di proteggerla.

Com’è strana la vita, certe volte! La gente capisce quanto realmente tenga ad una persona solo quando è sul punto di perderla! Certo, io mi sono accorto dell’amore che Amy nutriva per me quel giorno, proprio durante la partita contro Holly. Desiderava che lui mi lasciasse campo libero, pur di farmi felice e non farmi stare male. Cara, dolce Amy, come potrei fare se non ci fossi tu a rischiarare le mie giornate?

Chissà cosa sarà passato per la mente di Holly in quel momento… che sia stato amore? O soltanto una profonda amicizia l’ha spinto a proteggerla spingendosi così all’estremo delle sue possibilità? Fatto sta che deve provare un grandissimo affetto nei suoi confronti per arrivare a gettarsi per lei sotto un camion. Quando Holly si sentirà meglio, credo che glielo chiederò.

Naturalmente se si ricorderà cosa è accaduto. Ho sentito parlare molto spesso di persone che perdono completamente o parzialmente la memoria dopo dei traumi alla testa. Speriamo proprio che non sia il suo caso! Tutti i ricordi delle nostre sfide internazionali e non, sono cose molto preziose per Holly. Ah, come vorrei che sei mesi fa non fosse accaduto nulla!

Amy, 15 Ottobre 6:52 PM

So che è davvero ingiusto dire questo, ma credo che tra i due, chi sta più male è la povera Patty. Non l’ha detto apertamente, ma sia io sia Jenny, dalle sue parole e dal suo sguardo, abbiamo capito che si sente responsabile dell’incidente. Credo che anche Julian abbia intuito qualcosa. Lui ha molto fiuto per cose del genere. In effetti, lui è molto bravo a capire i sentimenti delle persone, al contrario di Holly, sfortunatamente per Patty. Certe volte mi sembra fatto proprio di coccio! Non riesce a capire quanto Patty lo ami, per di più si vede palesemente che lei sarebbe capace di buttarsi sotto un camion per lui. Che brutta battuta che ho appena fatto! Proprio fuori luogo! In ogni modo, per ora l’importante è che Holly si sia svegliato e stia meglio. Speriamo che possa tornare a giocare a calcio. Julian ci rimarrebbe molto male se fosse così, per non parlare di Patty, che credo potrebbe anche fare una follia.

Jenny, 15 Ottobre 7:04 PM

Distrutta. E’ l’unico aggettivo che potrebbe accompagnare al nome di Patty in questo momento. L’ultima volta che l’ho vista, qualche anno fa, era allegra, solare e sprizzava energia da tutti i pori, mentre ora sembra una mummia, priva d’energia e molto triste. Pochi secondi in sua compagnia e ho captato che c’era qualcosa che non andava in lei. Doveva essere felice per il risveglio di Holly, ed in effetti sembrava felice, ma si notava che era soltanto una maschera per nascondere la sua infelicità, la sua angoscia e la sua preoccupazione. Deve avere un segreto, questo è poco ma sicuro, ma ora basta parlare di cose spiacevoli. Voglio ripensare a Philip ed alla sua accoglienza all’aeroporto. Non mi aspettavo una reazione del genere. Sembrava una statua di marmo, lì fermo, bello come un bronzo di Riace. E’ diventato ancora più bello, alto e muscoloso, ma i suoi occhi sono sempre gli stessi, gli occhi pieni di determinazione con cui si è scontrato contro la New Team, ai tempi dell’ultimo anno delle scuole medie.

Chissà se ha ancora la mia fascetta? Holly, non si sa come, riuscì a sfilargliela con una pallonata. Spero che l’abbia ancora con sé. Sarebbe segno certo che non mi ha dimenticata e che, forse, non mi considera soltanto una semplice amica. Oh, come vorrei che pensasse a me come più di un’amica!

Erano circa le sette della sera, quando Patty e Benjy uscirono nel corridoio del reparto.

Sollevata, alla fine della giornata, Patty sospirò, poi si rivolse a Benjy, che era tornato per salutare Holly dopo una breve visita a casa della signora Arper, dove oltretutto s’era rimpinzato d’ogni buon manicaretto della donna, grande esperta nell’arte culinaria.

"Allora domani giocherai la partita e poi tornerai in Germania, vero?"

"Sì, non posso fermarmi di più. Mi dispiace dovervi lasciare così presto, ma credo che da domani avrete compagnia."

"Cosa vorresti dire?"

"Che se conosco bene il buon vecchio Tom, ve lo ritroverete tra i piedi molto, molto presto."

"Dici?"

"Dico."

"Allora, arrivederci Benjy. Spero di poterti rivedere molto presto."

"Arrivederci" disse Benjy, stampandole un bacio sulla guancia, prima di andarsene lungo il corridoio.

"Bene Holly - disse Patty, rientrando nella stanza – Anche stasera resterò io a farti un po’ di compagnia."

Holly aprì gli occhi e la guardò intensamente.

"Patty, perché non butti giù la maschera? Ce l’hai scritto in faccia che c’è qualcosa che non va."

Patty abbassò lo sguardo a terra, poi si sedette e disse:

"No, non c’è niente. E’ solo… è solo che sono molto felice che tu stia bene. Tutto qua."

"Non posso crederci."

"Non riesci a credere che io sia felice per te?"

"No, non a questo. Non riesco a credere che sia tutto qui. Sento che c’è qualcosa che non va."

"Non dovresti stancarti con certe fantasie. Devi solo pensare a riposarti e a stare bene."

Holly la fissò negli occhi, e vide che erano lucidi.

"Patty, perché non vuoi dirmi cosa hai?" chiese Holly.

"Holly, io non è che non voglio angustiarti con i miei problemi" disse Patty, cominciando a piangere.

"Patty, ti senti forse colpevole per il mio incidente?"

La ragazza trasalì.

"Allora è così. Tu ti senti responsabile. Ti dico solo una cosa: non devi, perché non è così."

"Invece lo è. E’ stata tutta colpa mia."

"No, ti sbagli" disse Holly.

" E’ così invece. E’ proprio così!" disse Patty prima di scappare a gran velocità fuori della stanza.

Holly non poté fare altro che guardarla allontanarsi, prima di chiudere gli occhi e addormentarsi, stremato.

Patty tornò nella stanza di Holly quando erano scoccate ormai le undici. Si sedette nuovamente al fianco dell’amico, poi scoppiò di nuovo a piangere a dirotto.

Patricia Gatsby 15 Ottobre 11:04 PM

C’è mancato davvero pochissimo. Ho rischiato di dirgli tutta la verità. Mi guardava con quei suoi occhi, così pieni di curiosità e compassione! Voleva aiutarmi a liberarmi da questo peso, ed io stavo quasi per farlo. L’ho fatto anche stancare, questa sera. Non avrei dovuto cercare d’intavolare un discorso. E’ ancora troppo debole per parlare così a lungo. Ho sbagliato, come al mio solito. Io sbaglio sempre tutto! Sono una vera e propria catastrofe. Forse… forse dovrei vagliare seriamente la possibilità di lasciarmi tutto e tutti alle spalle e sparire dalla vita di Holly. Io … io sono soltanto la causa dei suoi guai. Holly, ti chiedo perdono. Io non merito la tua amicizia.

Tom arrivò il pomeriggio seguente, dopo un lungo ed estenuante viaggio, durante il quale non aveva chiuso occhio.

Patty era andata a prendersi qualcosa di fresco da bere, quando davanti a lei apparve un ragazzo alto e muscoloso. La forma fisica era cambiata, ma quei capelli di quella tonalità chiarissima di castano, gli occhi limpidi e splendenti ed il volto angelico, erano inconfondibili: quel ragazzo non poteva essere altri che l’amico del cuore di Holly, Tom Backer.

"Tom!" esclamò Patty, correndo verso di lui.

"Patty!" disse lui, abbracciando la cara amica.

"Come sono felice di rivederti!"

"Anch’io lo sono."

"Vogliamo andare subito da tu sai chi?"

"E me lo chiedi?"

"E’ nervoso da stamattina. Aveva paura che non arrivassi mai. Come mai sei arrivato così tardi?"

"Tardi? Guarda che dovevo giocare quella partita nel pomeriggio, e tra fuso orario e viaggio, direi che c’ho messo davvero poco!"

"Va bene, va bene! Non ti scaldare. Questa è la sua stanza."

"Tom!" esclamò Holly, con voce più forte del giorno prima.

"Ehilà, come va campione. Ti senti meglio?"

Holly annuì.

"Non può parlare molto - spiegò Patty - Ah, Holly, ti saluto. Tra poco verrà tua madre. Ci vediamo domattina, d’accordo?"

"Guarda che io da qui non mi posso spostare."

Scoppiarono tutti e tre a ridere fino alle lacrime, poi Patty salutò i ragazzi e se n’andò.

Pochi secondi dopo Tom, con tono scherzoso disse:

"Bene bene. Adesso capisco tutto."

Holly lo guardò con aria interrogativa.

"Sai cosa capisco? Come mai tu ti sia gettato sotto quel camion. In fondo, se non riesci a trovare la forza per dirmi un sì, ma ne trovi per fare una battuta per Patty, il quadro si fa chiaro. Tu, mio caro Holly, sei innamorato cotto della nostra carissima Patty."

Holly arrossì come un peperone e cominciò a boccheggiare.

"Ehi, non farti prendere una crisi d’asma, Holly! Capita a tutti di innamorarsi, almeno una volta nella vita. E dopotutto, era più che naturale che le tue attenzioni andassero ad un angelo del focolare come Patty. Mi sembra che abbia abbandonato quelle maniere forti che la contraddistinguevano negli anni scorsi, e poi, è cresciuta molto. E’ diventata davvero una gran bellezza. Mozzafiato, direi. 'Belle femme', come direbbe Pierre le Blanc oppure 'bella muchacha', se lo chiedessi al mio amico Ignaçio De Cerva."

Holly sorrise.

"Io mi domando come tu ancora non ci abbia provato con lei" chiese Tom a bruciapelo.

Holly sembrò di nuovo sul punto di morire asfissiato.

"Ehi, non reagire così."

"Patty è soltanto un’amica per me, e non potrei mai, e ripeto mai, provare ad approfondire il nostro rapporto" disse Holly.

Purtroppo Holly non sapeva che madornale errore aveva fatto. Patty aveva dimenticato la lattina d’aranciata nella stanza di Holly ed era tornata indietro, poi, da dietro la porta della stanza, aveva sentito i complimenti di Tom e aveva compreso che parlavano di lei. Purtroppo anche le parole di Holly l’avevano raggiunta, e rimase ferita da quelle parole così dure.

Patricia Gatsby 16 Ottobre 5:29 PM

Mai. Lui ha detto che non si potrà mai innamorare di me! Ha detto che non mi potrà mai amare! E io che lo amo tanto! Si vede che gli do tantissimo fastidio, se non mi vuole tra i piedi. Non tornerò mai più, Holly, non preoccuparti. Io non ti starò più tra i piedi. Patricia Gatsby non ti darà più fastidio. Dimentica il suo nome. No, non potrai mai dimenticare il nome della persona che ti ha distrutto la vita. Mi odierai per sempre, ed io non te ne farò una colpa, perché la ragione sarebbe dalla tua parte.

Patty, disperata, scappò via, senza ascoltare la fine del discorso.

Infatti Holly, dopo una piccola pausa, disse:

"Ho paura che lei possa non ricambiare i miei sentimenti, e mi darebbe grandissimo dolore se la nostra amicizia venisse compromessa dai miei sentimenti nei suoi confronti. Io… io bisogno di lei. Ormai sono Patty-dipendente e senza di lei, sento che sarei come un guscio vuoto. Lei mi conosce benissimo, mi è stata sempre accanto, in ognuno dei momenti importanti che ho vissuto. Se non ci fosse più lei, anche una grande parte della mia anima e della mia vita se ne andrebbero insieme a lei."

"Tu, in parole povere, mi stai dicendo che la ami, ma per non perderla ti terrai tutto dentro. Ho capito bene?"

"Sì."

"In effetti così non la perderesti, ma non credi che un giorno o l’altro dovrai confessarle ciò che provi?"

"Spero di non doverlo mai fare. Il suo rifiuto sarebbe insopportabile per me. Credo che potrei addirittura morirne dal dolore."

"Holly, perché parli come uno di quei pessimistici libri da donne? Non ti è mai passato per l’anticamera del cervello che forse anche lei possa provare per te gli stessi sentimenti?"

Holly scosse la testa.

"Sappi che io non lo so, ma se fossi in te mi butterei."

"Lo escludo categoricamente. Scusami Tom, ma vorrei riposare un po’. Sono davvero molto stanco."

"Non c’è problema. Io ancora devo abituarmi al fuso orario, per cui anch’io sono stanchissimo. Ci vediamo domattina."

"Ciao Tom" disse Holly prima di chiudere gli occhi.

Tom Backer, 16 Ottobre 6:21 PM

E’ stata una grandissima emozione, per me, rivedere Holly finalmente in stato cosciente.

Appena l’ho saputo, ho fatto l’impossibile per arrivare il prima possibile, e ci sono riuscito anche senza perdere il mio esordio in serie A. Più tardi telefonerò a Marco per farmi dire che voti ho preso. Speriamo che non mi abbiano lasciato senza voto. In fondo ho giocato sì per soli venti minuti, ma ho anche fatto un goal, quindi credo di meritarmi un voto numerico.

E’ stata dura correre all’aeroporto subito dopo la partita ed avrò cambiato tre o quattro aerei di quelli a breve distanza e costosissimi, prima di arrivare finalmente qui, ma sono felice che i miei sforzi non siano stati vani.

E’ stato lo spettacolo più bello che io abbia mai visto. Certo, Holly non poteva sforzarsi troppo per parlare, ma sapere che è quasi fuori pericolo mi rende la persona più felice del mondo. Il mio migliore amico è vivo, ed è soltanto questo che conta.

Quando Mark mi ha chiamato, mi è preso un colpo. Non riuscivo a credere alle mie orecchie, sei mesi fa, quando mi telefonò. A dir la verità, non è che sia stato molto facile recepire ciò che diceva. Non sono molto sveglio alle sette del mattino, visto che di solito mi alzo alle dieci.

Sono passati sei mesi, sei lunghissimi mesi da quella mattina, e finalmente sta bene. Sono proprio felice per lui, e anche per Patty. In fondo, se Holly migliora, anche Patty sta meglio.

Patty, nonostante si fosse ripromessa di non andare mai più da Holly, continuò a fargli visita ogni volta che n’aveva il tempo.

***

Nota dell'Autrice:

Bene, e così finisce questo primo capitolo. Lunghetto, non è vero? Forse avrò esagerato, soprattutto se contiamo che la prima giornata trascorre nel corso di “sole” 17 pagine Word (circa), di cui una dozzina solo per le prime tre ore (non mi vorrete per caso linciare, vero?).

Vorrei fare un paio di chiarimenti su questa storia:

- questo dovrebbe essere il seguito della storia dalla fine del terzo campionato vinto dalla New Team, ed è ambientato un paio d’anni dopo.

- ho cambiato la trama del manga e dell’anime, lo so, ma per rendere la trama più verosimile, era d’obbligo farlo.

- non ricordo perfettamente quanto abbiamo i ragazzi nella serie che la Mediaset manderà in onda prossimamente (o perlomeno così hanno affermato nel sito ufficiale di Italia1) (quella in cui compare Rob Denton Aoi, per intenderci), per cui ho fatto conto che Holly ha l’incidente all’età di circa 16 anni e mezzo, così come la maggior parte degli altri.

- ho cambiato la località del Mondiale Under18 per motivi che verranno chiariti in seguito, ma vi dico che per farlo mi erano strettamente necessari immensi boschi, e l’Italia ormai non è più molto ricca di luoghi del genere.

Capitolo 2:
Non odiarmi

  "Allora dottore, oggi posso alzarmi dal letto?" chiese Oliver al medico che era venuto a visitarlo.
  Quest’ultimo aveva appena finito di valutare lo stato di salute del giovane campione di calcio.
  Reputava soddisfacente la ripresa così rapida di quel ragazzo, ma il fatto che volesse alzarsi non lo convinceva moltissimo.
  Era ancora insicuro sulle condizioni della gamba del ragazzo e voleva attendere che stesse meglio prima di sottoporlo ai vari esami diagnostici e il fatto che i polmoni di Holly fossero ancora così deboli era per lui un ulteriore segnale che il ragazzo dovesse riposare ancora per qualche giorno.
  Oramai erano passate più di due settimane dal giorno in cui si era svegliato dal coma ed era naturale che Holly fosse smanioso di poter tornare in piedi, uscire da quell’ospedale e giocare a calcio, questo lo capiva anche lui, ma nel Giuramento d’Ippocrate aveva giurato di salvaguardare la salute dei suoi pazienti, e, proprio per questo motivo, non poteva cedere alle insistenti pressioni del giovane campione di calcio.
  "Oliver! Ma quante volte dovrò dirtelo! Sei ancora in osservazione, qui in terapia intensiva. Come puoi pretendere di chiederci se puoi alzarti in piedi? E’ a dir poco una follia" disse esasperato il medico, guardando il ragazzo che stava disteso sul candido letto.
  "Ma io mi sento molto meglio!" protestò vivacemente il ragazzo, anche se gli causava molto affaticamento protestare in quel modo. In fondo era ancora molto debole.
  "Oliver, il medico che ti cura sono io, e ti dico che puoi dimenticare il fatto di camminare per almeno un’altra settimana, se non per più. Sono stato abbastanza chiaro? Ma guardati! Non riesci neanche a parlare senza provare affaticamento. Devi avere pazienza, Oliver, se vuoi riprenderti al meglio. Vedrai, se smetti di farne un’ossessione starai meglio ed il tempo passerà molto più velocemente. Tu vuoi riprenderti al meglio, non è vero? Allora devi metterti il cuore in pace e avere un po’ di pazienza" disse il dottore, con la massima serietà e la massima severità di cui era capace.
  "Chiarissimo" disse con tono piatto il ragazzo, demoralizzato da quelle parole secche e lapidarie.
  Era terribilmente triste di non poter sentire sotto i suoi piedi il prato verde, l’odore inebriante dell’erba appena tagliata e del gesso fresco, i cori dei tifosi, l’aria tra i capelli mentre era in corsa verso la porta, ma soprattutto, si sentiva menomato senza il suo fedele pallone al piede.
  "Dai, Oliver, non fare così solo per questo motivo! Lo sai perfettamente che farebbe piacere anche a me se tu fossi abbastanza in forze per poter camminare, ma ancora non è così, quindi devi arrenderti ai fatti" disse il medico, cercando di tirarlo un po’ su di morale, ma il ragazzo ormai non era più di buon umore, e l’ennesima negazione del permesso di alzarsi in piedi lo fece innervosire e cadere in uno stato di gran tensione nervosa.
 
Oliver Hutton, 31 Ottobre  ore 9:03 AM
  Uffa! Non ne posso più di stare in questo letto senza poter muovere un muscolo. Sto molto meglio! E le fratture si sono già saldate da un pezzo! Perché non vuole che mi alzi? Solo perché ho un po’ di fiatone quando parlo? Certo, ha ragione dicendo che sono ancora debolissimo, ma non è giusto farmi stare come una mummia in questo letto. Sembra strano, ma prima dell’incidente non avrei mai pensato che andare in bagno con le mie gambe fosse una cosa di così grande bellezza. Se solo lo potessi fare adesso! Sono stanco di stare in questo letto! Io voglio alzarmi e giocare a calcio! Perché nessuno capisce che io non resisto più! Nessuno, nessuno, nessuno lo capisce! Solo chi gioca a calcio ed ha passato gravi problemi di salute, potrebbe capirmi!
 
 In quel momento, il medico ed Holly sentirono bussare alla porta. All’unisono dissero che si poteva entrare.
  Sull’uscio apparve Patty, con il naso e le guance arrossate dal freddo vento che spazzava la città in quel periodo. Era anomalo per quel periodo dell’anno, pensò Holly.
  "Buongiorno, dottore. Buongiorno Holly" disse Patty, sfilandosi la sciarpa di lana rossa che le avvolgeva il collo, il berretto multicolore che indossava e la giacca a vento di colore verde acido. Holly notò che sotto la giacca indossava la divisa scolastica e che aveva portato la sua cartella con sé, segno che o aveva deciso di saltare la scuola, oppure a scuola era successo qualcosa che aveva interrotto le lezioni.
  Il medico salutò i due ragazzi con un rapido cenno di mano e li lasciò soli nella stanza.
  Appena fu uscito, Patty andò a sedersi sulla solita sedia, che ormai occupava dal giorno in cui era potuta andare da lui.
  "Patty, dimmi, cos’è accaduto?" disse Holly, innervosito.
  "Cosa?"
  "Hai la cartella con te, e poi indossi la divisa scolastica" rispose, con freddezza, Holly.
  "Sì. Sono una sciocca, non è vero? Mi ero dimenticata che oggi c’è ponte per le vacanze" disse Patty, cercando di non pensare allo stano tono di voce di Holly, di solito allegro e solare.
  "Ah, già. Oggi è l’ultimo giorno d’Ottobre. Domani è il primo di Novembre e non c’è scuola fino al tre" disse Holly, sempre più cupo e contrito nel pensare al tempo che passava.
  "A dir la verità, hanno deciso di fare la disinfestazione dalle zecche. Prima di lunedì prossimo non se ne parla di andare a scuola" disse Patty, molto imbarazzata e stupita dalle parole di Holly. La freddezza con cui le parlava la trafiggeva il cuore come una gelida spada affilata.
  "Dovrò aspettarmi molte visite?" disse Holly, non pensando minimamente alle parole appena pronunciate. Il gran nervosismo che lo scuoteva intimamente si sentiva chiaramente nella sua voce, e la faceva vibrare di forte nervosismo e stato d’esasperazione. Non lo fece volontariamente, ma il risultato fu comunque devastante.
  Patty rimase colpita da quelle parole, dette così a bruciapelo. Holly voleva forse dirle che non la voleva sempre attorno? In fondo, erano anni che gli ronzava attorno, in qualsiasi momento, sia che fosse buono che fosse brutto, e forse lui si era stancato di questo fatto e voleva fargli capire che non era più persona gradita. In fondo, il suo tono nervoso e freddo era una prova molto più che evidente che non era ben accetta in quella stanza. L’atmosfera era diventata insostenibile, e lo capiva, così prese fiato e:
  "La… mia presenza… t’infastidisce? Se vuoi… me ne vado subito" disse Patty, con voce tremante e occhi sgranati, arretrando in fretta fino alla porta, per poi appoggiarsi ad essa.
  "Ma no Patty! Che cosa hai capito? Io non volevo…" cercò di dire Holly, ma prima che potesse finire di parlare, la ragazza aveva spalancato la porta e s’era precipitata nel corridoio.
 
  Patty, ferita nell’animo, corse lungo i corridoi, piangendo e tremando come una foglia.
  Patricia Gatsby, 31 Ottobre  ore 9:14 AM
  Io… sono solo un fastidio per lui. Non vuole che stia insieme a lui. Ed io che pensavo che gli facesse piacere! Che sciocca! Che sciocca sono stata! Io non sono niente per lui. Lui… lui vuole che io me ne stia lontana da lui, ed io lo farò, se è ciò che lui desidera. Per lui farei di tutto, potrei morire se lui me lo chiedesse, allora perché non vivere senza di lui? Io desidero solo che sia felice. Niente di più! Niente di più! Nulla più!
 
Amare lacrime rigavano il volto di Patty, mentre correva lungo il corridoio, ma la sua fuga non durò a lungo. Patty scivolò sul pavimento lucidato con la cera e cadde a terra, battendo con forza il volto. Il naso cominciò a sanguinarle copiosamente, ma lei non voleva farci caso. Patty si mise a sedere, poi si appoggiò contro il muro e continuò a piangere copiosamente, mentre sangue e lacrime si mescolavano e le sporcavano i vestiti.
  Stava ancora piangendo quando una voce disse:
  "Patty, finalmente ti ho trovata!"
  Patty riconobbe immediatamente la voce, e si voltò in direzione della voce. Appoggiato al muro, con la faccia pallida ed appoggiato ad un sostegno con relativa flebo, stava Holly.
  Patty rimase per un attimo senza fiato, poi, vedendolo vacillare pericolosamente, andò da lui, ricominciando a piangere.
  "Che ti sei fatta al naso? Come mai sanguina?"
  "Niente di grave, sono scivolata ed ho battuto il naso. Ehi, ma tu stai cercando di svincolare! Ora mi toccherà farti una ramanzina! Sei uno sciocco, caro mio! Ma cosa t’è passato per la mente! Dai, appoggiati a me, stupidottero che non sei altro. Ma come t’è saltato per la mente d’inseguirmi per i corridoi? Tu dovresti essere a letto a riposarti, senza preoccupazioni, non qui" disse Patty, sorreggendolo e conducendolo verso la sua stanza.
  "Hai finito d’insultare? Ora te lo spiego. Il fatto è che… è che io non voglio che tu te ne vada via. C’è stato un malinteso e non volevo… perderti… per una sciocchezza… del… genere, per un malinteso… insomma" disse Holly, prima di perdere conoscenza.
  Patty, sentendolo abbandonarsi e capendo che non poteva riuscire a sostenerlo ancora per molto, tentò di attutirgli la caduta. La flebo, cadendo a terra, si frantumò e sparse il suo contenuto sul pavimento, mentre Patty, con tutte le sue forze, lo portò verso una sedia a rotelle e ve lo fece sedere, per poi trasportarlo fino alla sua stanza, dopo di che, utilizzando le ultime forze rimaste, lo mise a letto. Stanca, si accasciò sulla sedia.
 
 Patricia Gatsby, 31 Ottobre  ore 9:30 AM
  Nonostante lui non avesse il permesso del medico per alzarsi dal letto, e soprattutto non ci riuscisse, è venuto ugualmente a cercarmi, perciò è palese che ci tiene alla mia amicizia. Ma allora perché prima mi ha trattata in quel modo? Perché ha pronunciato quelle parole, e a quel modo? Che si fosse innervosito a causa di un’altra negazione del permesso di alzarsi? E’ probabile, in fondo lui è un tipo molto impaziente e questo l’ha messo talmente di cattivo umore da farlo parlare a quel modo. In fondo, devo cercare di capirlo. Lui, solo in questo letto per la maggior parte della giornata, immobilizzato, e con grandi dubbi se potrà più tornare quello dei vecchi tempi.
 
 "Su quel letto dovevo starci io, non tu, Holly. Dovevo essere io a fare questa fine. Quando saprai la verità, mi odierai con tutta l’anima, e non ti biasimerò per questo fatto. Io… ero io quella che doveva rischiare di non poter più camminare, non tu! Non tu! Non eri tu quello che doveva vedere tutti i suoi sogni frantumarsi in un colpo solo" sussurrò con voce rotta Patty, anche se era troppo triste e malinconica per piangere.
  "Allora, è questa la verità?"
  Patty alzò il capo, incontrando lo sguardo di Holly, triste e sconsolato, ma soprattutto, rabbioso.
  "Dimmelo Patty. E’ questa la verità? Io… non potrò mai più camminare?"
  "Holly, mi dispiace."
  "Da quanto lo sapevi?"
  "Due settimane."
  "Da quella mattina?"
  "Sì. Il medico l’ha detto a me e a Benji."
  "Perché non me l’hai detto, Patty? Io mi fidavo di te. Perché non me l’avete rivelato prima? Perché mi hai fatto illudere per tutto questo tempo?! Perché? Perché? PERCHE’?!" gridò Holly, furioso.
  Patty era inorridita davanti a quella scena e tremava come un foglia.
  "RISPONDIMI PATTY!" ruggì Holly, fuori di sé.
  "Era per il tuo bene!" gridò.
  "No Patty, era per il tuo. Era per tenerti buona la coscienza."
  "No, non è vero!"
  "Sì che lo è, Patty."
  "No."
  "Sì, Patty. Era solo per evitare quello che sta accadendo adesso! Per evitare che io ti dicessi che rimarrò menomato per tutta la vita! Che io ti accusassi di aver fatto finire la mia carriera da calciatore!"
  "Questo è un colpo basso, Oliver. Non ti ha costretto nessuno, quel giorno, a gettarti sotto quel camion."
  Holly rimase in silenzio.
  "Puoi pensare ciò che vuoi, ma avrei preferito finire io sotto quel camion, piuttosto che tu. Ed ora, scusami, ma me ne vado" e così dicendo, uscì dalla stanza, sbattendo la porta.
  Holly, a quel punto, rimasto da solo, scoppiò in un pianto disperato. Ma non piangeva per la sua gamba, o perlomeno, non soltanto per quella, ma piangeva per la fine della sua splendida amicizia con Patty.
 
Oliver Hutton, 31 Ottobre  ore 9:59 AM
  Ma perché sono stato così idiota! Perché me la sono presa con lei! Lei mi è stata sempre accanto, e nessuno sa meglio di lei quanto io abbia sofferto in questo periodo. Perché sono stato così sciocco ad aggredirla in quel modo così disdicevole. Aveva ragione lei, nessuno mi ha costretto a gettarmi sotto quel camion. Rifacciargli il fatto che io sono qui per averle salvato la vita è stata davvero la peggiore cosa che io potessi fare. Ma perché sono stato così stupido? Ora l’ho persa, ho perso per sempre la persona più cara che io avessi al mondo. Io… io … ho perso la persona che amo.
  
Mentre Patty sbatteva in faccia ad Holly la porta, già si era pentita di aver reagito con troppa veemenza nei suoi confronti.
  In fondo, era naturale che non la prendesse nel migliore dei modi, e se l’era anche immaginato che Holly potesse accusarla d’essere la responsabile della sua situazione, solo che non aveva mai voluto credere a quella sua fantasia.
 
Patricia Gatsby, 31 Ottobre  ore 9:59 AM
  Perché, perché non gli ho detto tutto sin dal primo momento? Perché dovevo perdere il mio grande amore solo per una stupida verità nascosta! Dovevo rivelargliela prima la verità! Lui mi avrebbe disprezzato, ma non sarebbe mai arrivato ad odiarmi, come invece mi ha dimostrato oggi. Io ho distrutto la cosa più cara che avessi al mondo, la mia amicizia con Holly. Perché, perché doveva finire in questo modo! Io lo amo, ma non gli ho mai detto chiaramente quello che provavo, ed ora me lo dovrò tenere dentro per tutta la vita, la mia nuova vita senza Holly, la vita più vuota che io possa immaginare. Holly, spero di sbagliarmi, ma questo è proprio un addio.
 
 Patty scappava rapidamente per le strade, senza guardare dove andava, troppo scossa per avere una meta precisa.
  La ragazza si fermò solo quando, giunta la notte ormai da parecchie ore, si accorse d’essere ancora sporca di sangue e soprattutto, infreddolita, visto che per la foga e per evitare che Holly la vedesse piangere dopo la loro accesa discussione, aveva lasciato il cappotto, la sciarpa e il cappello in camera del ragazzo.
  Patty, triste e sconsolata, finalmente si diresse verso casa sua.

***
 
Holly, neanche quella notte, era riuscito a chiudere occhio. Non riusciva a dormire bene dal giorno in cui aveva aggredito furiosamente Patty e lei se n’era andata.
  Non l’aveva più vista da allora, ed ormai era tornato a casa da un mesetto. Aveva finto di essere sorpreso quando gli avevano detto ufficialmente la diagnosi, ormai data quasi per sicura, che non avrebbe mai più potuto camminare normalmente, e, per ironia della sorte, due giorni dopo il litigio. Vedendolo in quello stato depressivo, i suoi avevano chiesto aiuto ad uno psichiatra, che aveva consigliato loro di esaudire qualsiasi cosa che potesse renderlo un po’ più allegro.
  Holly aveva chiesto ai suoi di poter vivere un po’ da solo e loro gli avevano improvvisato un piccolo appartamento sul tetto del garage [NdA: avete presente Fonzie in “Happy Days”?].
 
 Oliver Hutton 12 Febbraio  ore 4:58 AM
  Sono passati parecchi mesi dal nostro litigio, e da allora non ho più rivisto Patty. Chissà cosa starà facendo… Mi manca da impazzire! Non è  venuta a riprendermi all’ospedale quando sono stato dimesso, e pensare che persino Tom e Benjy sono venuti! Patty! Patty! Ma perché non torni! Io… io senza di te non mi sento più vivo! Mi sento vuoto, solo, disperato! Ora sono qui, in quest’appartamento ricavato sopra al garage di papà, per cercare d’essere indipendente, ma la mia è soltanto un’utopia. Ormai sono zoppo, e lo resterò certamente per tutto il resto della mia vita.La mia triste, inutile vita, in cui sono riuscito a rovinare l’unica cosa bella che poteva rimanermi.

***
 
 Patty si era appena chiusa nel bagno e osservava con sguardo vacuo il tubetto di plastica arancione che aveva in mano, appena svuotata del suo contenuto, oltre una trentina di pastiglie del sonnifero più potente che era riuscita a rubare dalla farmacia dell’ospedale, che stringeva con forza nel pugno. Era stato facile infinocchiarli, dicendogli del cappotto, della sciarpa e del cappello lasciati in camera di Holly un paio di giorni prima, e mentre loro erano distratti, lei si era intrufolata ed aveva preso il sonnifero più potente che era riuscita a trovare. Quello stesso giorno avrebbe voluto compiere il gesto folle, ma non era riuscita a trovare il coraggio necessario per farlo, soprattutto perché, all’ultimo momento, si era aggrappata all’idea che la diagnosi del medico non era certa. Aveva tenuto con sé il tubetto di sonniferi soltanto perché non poteva certo riconsegnarlo all’ospedale, ma non voleva neanche gettarlo nella spazzatura, così l’aveva conservato, ben nascosto in una nicchia del muro, che aveva trovato quando aveva cinque anni e dove conservava tutti suoi più cari averi.
  Quando, un paio di sere prima, sua madre gli aveva dato la notizia che Holly non sarebbe mai più potuto essere quello che era prima dell’incidente, Patty era caduta in un baratro di depressione, ed aveva riportato alla luce il tubetto di sonniferi, decidendo di farla finita il pomeriggio del quattordici febbraio, il giorno degli innamorati, quando i suoi sarebbero partiti e fosse stata sicura che avessero già telefonato, per non rischiare di essere scoperta e salvata. Gli infermieri non s’erano accorti di nulla, ed ora lei era lì, completamente ubriaca, ma straordinariamente lucida e cosciente delle sue azioni, mentre l’acqua, che scendeva dal rubinetto trasbordava dal bicchiere appoggiato sulla maiolica bianca.
  I suoi genitori, erano partiti, quella mattina, per una seconda luna di miele, insieme ai signori Hutton, e non sarebbero ritornati a casa prima d’altre due settimane abbondanti.
 
Patricia Gatsby 14 Febbraio  ore 5:38 PM
  Eccomi qua. Mamma e papà sono arrivati e telefoneranno dopodomani, ma nessuno gli risponderà. Tra pochi minuti, la mia vita avrà termine. Patricia Gatsby finirà di ammorbare questo mondo con la sua inutile presenza e tutti i guai che porta con sé.Ha distrutto la vita della persona che meno se lo meritava a questo mondo, ed ora pagherà con la vita la sua stupidità ed imprudenza. La sua paura di saldare il conto con Oliver Hutton non riuscirà a fermare il suo senso di colpa. L’unica cosa che può farlo, è la fredda morte. Addio mamma, addio papà, addio Holly, addio amici,addio mondo. Forse ne soffrirete per un po’ di tempo per la mia morte, ma d’ora in avanti, i vostri guai diminuiranno e sarete molto più felici. Soprattutto tu, Oliver Hutton, sarai molto più felice.
 
 Aveva scritto anche una lettera, per quando qualcuno avesse ritrovato il suo corpo senza vita, e l’aveva lasciata sul tavolo della cucina, in modo che fosse ben visibile da chiunque entrasse.

 
  Per chiunque sia il primo/a ad entrare in casa e leggere questa mia lettera d’addio:
  Io non so chi sarà a ritrovare il mio corpo senza vita, ma questa lettera è destinata a tutte le persone che hanno conosciuto questa piaga mortale che di nome fa Patricia Gatsby. Sappiate che ho deciso io di morire, e l’ho fatto per pagare il mio debito nei confronti d’Oliver Hutton.
  Caro Holly, ho distrutto la tua vita a causa della mia stupidità ed imprudenza, e non ti biasimo se tu, nei miei confronti, provi solo odio e rancore, ma sappi che mi dispiace e preferisco morire, piuttosto che vederti soffrire e sapere che tutto ciò sarebbe dovuto toccare a me. Non sono mai riuscita a dirtelo, ma per me, tu sei la persona più importante. Io ti voglio bene, Oliver Hutton, e spero che un giorno riuscirai a perdonare quella sciocca ragazza che ha infranto tutti i tuoi sogni di gloria.
  Cari mamma e papà, cercate di capirmi. Mi pesa troppo tutto questo e non voglio più vivere. Vi chiedo perdono per il mio gesto disperato, ma proprio none ce la faccio
  Cari amici, a voi dico soltanto addio.
  Addio, addio a tutti
  Patricia Gatsby
 
 
  Patty, assumendo un’aria decisa, strinse ancora più forte le pastiglie, se le cacciò in bocca e, rapidamente, le mandò giù con l’acqua contenuta nel bicchiere, poi chiuse il rubinetto e, con il tubetto dei sonniferi ancora in mano, si recò in salotto e, forzando lo sportello della credenza dei liquori di suo padre, prese una bottiglia di whisky molto forte e beve una lunga sorsata, tentando di togliersi dalla bocca quel saporaccio.
  Aveva appena ingollato una successiva, lunga sorsata di liquore, quando la sua vista cominciò ad annebbiarsi e i sensi ad attenuarsi repentinamente.
  Lo stato confusionale in cui si stava addentrando la sua mente, le fece rilassare i muscoli del braccio e versarsi addosso gran parte del contenuto della bottiglia. Patty sorrise mestamente al pensiero della fine della sua vita, così vicina, poi la testa cominciò a sentire la testa leggera, fino a perdere il controllo delle sue azioni e dei suoi pensieri.
  Patty udì a malapena il suono del campanello dell’ingresso, ma si mosse ugualmente verso la porta per aprire.
 
Oliver Hutton 14 Febbraio  ore 5:43 PM
  Ormai non posso più tirarmi indietro. Ho suonato, ed ora devo affrontare questa spinosa questione con Patty. Non posso resistere di più. Devo chiarire le mie parole, o potrei pentirmene per il resto della mia vita. Oh, eccola che viene ad aprire la porta.
 
 Quando aprì la porta, Holly si rese immediatamente conto che Patty non doveva stare affatto bene.
  Patty aveva lo sguardo fisso nel vuoto, un sorriso triste dipinto in volto ed emanava un inequivocabile odore d’alcool, ma la cosa che colpì immediatamente la sua attenzione era il tubetto di sonniferi che le cadde di mano e ruzzolò verso di lui, quando la ragazza aprì la porta.
  Holly, nonostante fosse molto doloroso per lui chinarsi, raccolse il tubetto e lesse l’etichetta.
Il ragazzo guardò terrorizzato la ragazza che aveva di fronte, poi disse, con voce tremante:
  "Tu… non avrai fatto… ciò che penso… vero?"
  La ragazza parve notarlo solo allora e disse:
  "Salve Holly. Sei venuto a prendermi l’anima, allora? Avevi paura che non pagassi il debito? Non preoccuparti, il debito verrà pagato tra pochi minuti. Puoi sederti ed attendere."
  Poi la ragazza sorrise nuovamente, cominciò a vacillare e le palpebre diedero segno di cedimento.
  Holly l’afferrò per un braccio e, con forza, la trascinò nel bagno.
  "Ho sonno" sussurrò lei.
  "No, non devi dormire Patty, hai capito?" disse Holly.
  "Ma io non resisto. Ho tanto, tanto sonno. Solo pochi secondi di sonno, poi mi sveglio."
  Patty stava chiudendo gli occhi, ma Holly glielo impedì, schiaffeggiandola con delicatezza.
  "Lasciami dormire" disse Patty, ma ormai erano nel bagno.
  Holly la fece inginocchiare sulla vasca, bloccandola con un gomito, poi le infilò un dito in gola, cercando di farla vomitare, mentre con l’altra mano, prese la prolunga del rubinetto e aprì l’acqua fredda, cercando di mantenerla sveglia.
  Quando a Holly sembrò che avesse ormai svuotato lo stomaco, la lasciò andare.
  Patty, ancora inginocchiata sulla vasca, sussurrò un “Grazie Holly”, poi, priva di forze, si addormentò di botto.
  Holly, quasi sollevato, le avvolse i capelli bagnatissimi con un asciugamano, poi la prese in braccio e la mise sul letto.
  Aveva i vestiti lordi di vomito e alcool di vario genere, ed ormai tendevano ad emanare un odore tutt’altro che gradevole. C’era solo una cosa che poteva fare, e per mantenere il segreto su quella faccenda, doveva farla da solo: doveva cambiarle i vestiti.
  Arrossendo dall’imbarazzo dalla punta dei piedi fino alla radice dei capelli, Holly prese una felpa di pile, azzurro cielo, ed un paio di pantaloni rossi, larghi e comodi, in velluto.
  Con delicatezza e cercando di guardarla il meno possibile, Holly le sfilò la maglietta, scoprendo con immenso sollievo, che sotto aveva almeno il reggiseno. Infilò la maglia senza sbirciare più del dovuto, poi passò al pezzo di sotto. Per prima cosa le sfilò le scarpe, sporche anche loro, poi le tolse i jeans che indossava in quel momento. La lunga felpa gli impediva di guardare troppo, ma riuscì a notare ugualmente le mutandine della ragazza. Quando quel momento di grande imbarazzo finì, Holly la mise a letto, riboccandole amorevolmente le coperte, si sedette sul bordo del letto e rimase a guardarla, con un sorriso triste mentre un’unica lacrima di sollievo gli solcava il volto.
 
Oliver Hutton 14 Febbraio  ore 6:17 PM
  Che spavento! Per un attimo ho temuto di perderla. Di nuovo. Per fortuna che ho visto quel documentario di Pronto Soccorso, ieri sera, piuttosto che quel film con Karl Kramer. Ora per fortuna riposa tranquilla. Ma prima, quando mi ha aperto la porta, mi sono sentito mancare. Era a dir poco distrutta. E cosa volevano dire quelle parole sconnesse che mi ha detto? Io non so cosa significassero quelle parole, ma una cosa è certa: io non me n’andrò ora che Patty ha bisogno di me, neanche se mi dovesse cacciare a calci. Lei non è in grado di stare da sola, come me in quei lunghi mesi.
 
Holly, dopo un paio d’ore d’attesa, sentì un leggero languore allo stomaco, e si diresse con passo malfermo verso la cucina a prendere qualcosa da mettere sotto i denti.
  Passando davanti al tavolo, la sua attenzione, per caso, venne attratta dalla lettera di Patty.
  Holly, incuriosito, prese in mano la lettera, intuendo immediatamente di che tipo di lettera si dovesse trattare, si mise a sedere su una sedia e la lesse da capo a coda più e più volte, soffermandosi soprattutto sul punto in cui Patty si rivolgeva a lui, in cui si vedeva che l’inchiostro era sbavato, di sicuro a causa del pianto che doveva aver accompagnato i suoi pensieri mentre scriveva.
  Più leggeva quel punto, più comprendeva quale profondo malessere pesasse sul cuore di Patty.
 
Oliver Hutton 14 Febbraio  ore 8:37 PM
  Oh Patty! Ora capisco il significato di quelle parole e comprendo che il mio errore di quel maledetto giorno è più grande di quello che potessi immaginare. Perdonami, perdonami, Patty. Perdona questo sciocco ragazzo che non riesce a tenere a bada i suoi nervi. Che stupido sono stato! Solo ora riesco a capire a pieno quanto bene tu mi voglia. Se tu fossi morta, non me lo sarei mai potuto perdonare, ma per fortuna sono arrivato in tempo e ti giuro che rimedierò all’errore fatto.
 
 Holly, preoccupato e triste a causa della dolorosa scoperta, rimase al capezzale di Patty per tutta la notte e per tutto il giorno seguente, senza chiudere occhio neanche per un minuto, ma nella notte tra il secondo ed il terzo giorno, Holly si addormentò profondamente, troppo affaticato per resistere oltre.
 
Patricia Gatsby 16 Febbraio  ore 6:59 AM
  Com’è possibile?Mi sono svegliata! Ma, io sono ancora viva? Ma… cosa è successo? Come mai sono ancora su questa terra? Chi è che mi ha salvato?Come mai l’ha fatto? Non ha letto la mia lettera? Io voglio morire! Non voglio più vivere, se Holly rimarrà zoppo! Oh, ma lui è qui! Lui è qui! E se… se fosse stato lui a salvarmi? No, impossibile. Lui mi odia. Sicuramente staranno facendo dei turni per controllarmi, e lui è qui solo perché obbligato. Certamente c’è qualcun altro in casa con noi, e lui è qui per caso.
  
Calde lacrime le rigavano il viso, impossibili da frenare neanche se l’avesse desiderato.
  Patty si voltò dall’altra parte del letto, per non vedere il volto di Holly, e continuò a piangere silenziosamente e cercando di singhiozzare il meno possibile, per non svegliarlo.
  Pochi minuti dopo, Holly si destò a sua volta.
 
Oliver Hutton 16 Febbraio  ore 7:08 AM
  Patty dorme ancora? Chissà se si è svegliata, mentre dormivo? Che cosa le dirò? Come farò a chiarirmi? E cosa le dorò a proposito dell’altro ieri? Oh, ma che m’importa! Io le parlerò con il cuore e basta! Ehi, ma non sta dormendo! Oppure sta singhiozzando nel sonno?
  
"Patty, sei sveglia?"
  Patty, presa in contropiede, sobbalzò.
  Holly si alzò e zoppicò verso l’altra sponda del letto.
  "Ti ho svegliata io? Se è così, mi dispiace Patty" disse, mentre si sedeva, rivolgendole uno sguardo preoccupato.
  Patty lo fissò, poi scosse la testa.
  "Ero già sveglia."
  "Come stai?" chiese, rivolgendogli uno sguardo da dolce cucciolo.
  "Bene" sussurrò Patty, anche se un po’ reticente a rispondere.
  "Mi fa piacere" disse Holly, sorridendo sollevato.
  "E tu?"
  "Io? Me la cavo abbastanza bene."
  "Fa piacere anche a me" disse Patty, con aria triste.
  "Ehi, Patty, cosa c’è?" chiese Holly, accarezzandole una guancia con la punta delle dita.
  A quel punto, Patty lo guardò negli occhi, poi scoppiò nuovamente in lacrime, e, singhiozzando, disse:
  "Dove sono gli altri?"
  "Cosa?"
  "E’ inutile che tu finga. Chi è che ti ha costretto a venire qui per stare al mio capezzale?"
  "Nessuno."
  "Non ci credo. Io… non ci credo più, dopo quel giorno."
  "Te lo giuro Patty. Nessuno sa che sono qui."
  "Allora chi è stato? Chi è stato a farlo?"
  "A salvarti, intendi dire?"
  "Sì."
  "Sono stato io."
  "Non credo neanche a questo. Tu non sei mai venuto a casa mia dal giorno dell’incidente."
  "Ma è la verità, Patty."
  "Come puoi illuderti che io ci creda? Sono mesi che non ci vediamo né ci rivolgiamo la parola."
  "Lo so, e mi dispiace molto di questo."
  "No, non ti dispiace affatto, Holly. Tu mi odi, e non te ne voglio a male per questo. Hai avuto ragione a non volermi mai più vedere. Anch’io mi odio, perché mai non dovresti tu?"
  "Io non ti odio, Patty" esclamò Holly.
  "Sì, invece. TU MI ODI! TU MI ODI PER VIA DELL’INCIDENTE! IO TI HO ROVINATO LA VITA!"
  A quel punto, Holly si chinò su di lei e la strinse a sé, spasmodicamente, per fargli capire quanto si sbagliasse.
  "Io non ti odio, Patty. Non posso odiarti."
  "Potresti diventare un ottimo attore. Sei davvero bravo a recitare."
  "Smettila di dire sciocchezze. Non sono mai stato più sincero che in questo momento."
  "Oliver Hutton, non esagerare! Non mi merito quello che mi stai facendo! Va bene farmela pagare, ma smettila con questa pagliacciata. Ho già tentato di saldare i conti, ma qualche idiota mi ha impedito di portare a compimento la mia missione. Non preoccuparti. Molto presto non sarò più di questo mondo e finalmente saremo pari" disse furiosa Patty, staccandosi con forza da Holly e scendendo dall’altra parte del letto.
  Holly, ormai fuori di sé, l’afferrò con violenza per il polso e le diede un poderoso ceffone.
  "Sciocca ragazza! Come puoi parlare con tanta leggerezza di ammazzarti? Non ti rendi conto che è il peggior errore che puoi fare, toglierti la vita? Tu non lo ricordi, ma io lo so benissimo in che stato eri, l’altro ieri! Ti ho visto io, con il volto stravolto e zuppa d’alcool! Ti ho visto, in stato confusionale, mentre scivolavi nell’oblio e parlavi senza capire cosa dicevi né se aveva un senso! Ho… ho avuto paura di perderti! Perché non capisci che io ti voglio bene sinceramente?" disse Holly, furibondo.
  "Allora perché mi hai attaccato in quel modo quel giorno?" ribattè lei, ferita nell’intimo.
  "Ero stressato, nervoso, stanco di stare a letto, e la tua notizia mi ha fatto sentire inutile! Come pretendevi che mi comportassi, Patty? Che saltellassi per tutta la stanza dalla gioia?" ribattè Holly, sempre più risentito.
  Patty rimase zitta per un attimo, in piedi di fronte al ragazzo, che nel frattempo aveva mollato la presa, guardando il pavimento, poi, con voce simile ad un flebile sussurro, disse:
  "Magari un po’ di comprensione."
  Poi alzò il volto, e disse:
  "Come pensi che mi sia sentita io, quando mi sono svegliata all’ospedale, quasi un anno fa, scoprendo che tu eri in coma a causa mia? Ho avuto paura anche io di perderti! Tu, bianco come un cencio, in quel letto, ed io che ti parlavo, sperando sempre che ti svegliassi da un momento all’altro. Per te forse sono stati pochi istanti, ma per me era un’eternità, Holly. Un’eternità in cui ero sola con un unico pensiero: è colpa mia se lui è lì."
  Patty aveva pronunciato le ultime parole piangendo.
  Holly afferrò la mano di Patty e la tirò a sedere sul letto. Poi si sedette e, abbracciandola, disse:
  "Patty, non è colpa tua. Non sei stata tu a chiedermi di gettarmi sotto quel camion, quel giorno."
  "Ma l’hai fatto per proteggermi dalla mia stessa imprudenza."
  "Se l’ho fatto, è perché tu per me sei molto importante."
  "No, è stato solo istinto" disse Patty, tentando si sfuggire allo sguardo magnetico di Holly.
  Holly scosse il capo.
  "Non è stato istinto. Io VOLEVO salvarti. La tua vita è molto più importante di uno stupido gioco."
  "Stupido gioco?! Holly, il calcio è sempre stata la tua vita!"
  "Lo era prima di allora. Ma io quel giorno ho preso la mia decisione: ho preferito avere accanto a me la mia più cara amica, piuttosto che il pallone da calcio. Il pallone che si fora può essere sostituito, ma una persona che ti vuole un bene dell’anima no. Quella è una cosa insostituibile. Patty, tu mi sei stata sempre accanto: mi hai aiutato durante gli allenamenti, mi hai incitato ed incoraggiato, mi hai persino curato quando ne ho avuto bisogno. Non dimenticherò mai quei giorni del terzo campionato disputato con la New Team. Tu sei persino riuscita a convincere il dottore ed il mister a mandarmi in campo nonostante le mie precarie condizioni di salute. Tu avresti preferito che mi fermassi e venissi sostituito, ma mi hai aiutato ugualmente."
  Patty era sorpresa da quelle parole, poi sorrise e si strinse ancora di più a Holly.
  "Holly, come ho potuto dubitare delle tue parole, poco fa? Sono davvero una sciocca. Hai ragione."
  "No, eri solo diventata nervosa a causa di un evento inaspettato."
  "Quale?"
  "Se mi permetti un tono un po’ più allegro, sei tu quella che s’è scolata non so quante bottiglie di birra e vino abbandonate in cucina, oltre al whisky, e il tubetto di sonniferi."
  "Ah, quello intendi. Sì, ero sconvolta. Poi, la tua presenza…beh, mi ha fatto sentire a disagio."
  "Lo capisco, Patty. Ah, ho letto la tua lettera."
  "L’hai letta?" disse Patty, staccandosi da lui all’improvviso.
  "Sì. Mi dispiace che tu abbia versato tante lacrime a causa mia."
  "Anche tu, ora, stai male a causa mia. Ma sono felice di sapere che sono importante per te - disse Patty, sorridendo – Permetti che controlli il ginocchio? Magari posso rifarti la fasciatura. Aspetta, ma ora che ci faccio caso, prima hai detto che sei venuto qui l’altro ieri. Ma oggi è per caso il 16 Febbraio?"
  "Sì."
  "I tuoi non ti avranno telefonato?"
  "Ho lasciato loro un messaggio. Ho inventato una scusa per non farmi trovare in casa."
  "Oliver Hutton che mente ai suoi genitori e sta a casa di una ragazza! Questa sì che è una novità. Allora, posso controllare il ginocchio?"
  Holly sorrise ed annuì.
  Patty, con mano esperta a causa dei vari corsi che aveva fatto in quegli anni, tastò la gamba di Holly in più punti, con un lieve sorriso sulle labbra.
  Holly la osservava e ripensava a quanto apparisse forte ma in realtà potesse essere fragile.
  "Patty, devo dire una cosa. Perdonami se le mie parole potrebbero sconvolgerti, ma ora che ho rischiato di perderti, non voglio che accada qualcosa e tu non sappia questa cosa. Patty, tu sei la persona più importante della mia vita, e sono stato molto male a causa del nostro litigio."
  "Anche tu, per me, sei molto importante, Holly. Il resto, lo sai meglio tu di me. Dovevo essere orripilante – disse Patty, senza alzare lo sguardo dalla gamba - Te la dispiace fare quattro passi qui nella stanza?"
  "Sì" disse Holly, alzandosi e camminando.
  "Ti muovi molto meglio di quanto mi aspettavo" disse Patty.
  "Mi spaventavi - ammise Holly - Sì, due giorni fa, intendo. Non eri te stessa, in quell’occasione."
  "Non ero più me stessa da tanto tempo."
  "Anche io non sono più me stesso, e molto probabilmente, non lo sarò più neanche in futuro" sussurrò Holly.
  "No, tu sei lo stesso di prima, e lo sarai di nuovo."
  "Tu… hai mai perso la speranza per la mia guarigione?"
  Patty scosse il capo.
  "No. Certo, più passa il tempo più mi sento demoralizzata e la paura aumenta, ma non perderò mai la speranza, soprattutto ora che ho visto la tua gamba. Tu sei molto forte, ed ho l’assoluta certezza che ce la puoi fare."
  "Neanche io voglio smettere di sperare, Patty."
  "Tu non dovevi saperlo, non ancora. Non ricordo se te l’ho mai detto, ma era un ordine del dottore, quello di tenerti all’oscuro di tutto. Mi dispiace molto… sì, insomma, non avertelo detto prima."
  "Non importa Patty. Sul serio."
  "Importa, invece. Tu avevi il diritto di sapere tutto sin dall’inizio."
  "Non essere sciocca. Temevate tutti per la mia salute."
  "Sì, anche questo. Ma io avevo soprattutto paura che tu mi odiassi per questo e per l’incidente."
  "Patty, so che non dovrei chiedertelo, ma… mi aiuteresti a tornare ad essere me stesso?"
  Patty sembrò non comprendere a pieno, ma disse:
  "Vuoi che ti aiuti a tornare sui campi di calcio?"
  "Esattamente."
  Patty sorrise ed annuì.
  "Grazie. Grazie mille, Patty" disse Holly, che non si era accorta di aver afferrato con forza la mano di Patty e di stringerla sempre di più, mentre rispondeva al sorriso dell’amica.
 
Patricia Gatsby  16 Febbraio  ore 8:09 AM
  Siamo tornati amici, finalmente. Avevo così tanta paura che mi odiasse, che non ho pensato neanche al fatto che l’affetto per una persona non scompare mai completamente. Holly mi vuole molto bene. Chissà cosa mi voleva dire? Sembrava molto importante, ma allora perché non mi ha detto niente del genere? Possibile che fosse solo la sua richiesta d’aiuto? Sì, doveva essere per questo, anche se non capisco l’importanza capitale che gli dava. Boh, i ragazzi sono sempre così complessi!
  Oliver Hutton 16 Febbraio  ore 8:10 AM
  Sono un idiota! Perché non sono riuscito a rivelarle i miei veri sentimenti? Perché, ogni volta che mi guarda con quegli occhi, così puri e pieni d’affetto, la lingua mi si paralizza o riesco a dire solo qualche cosa d’inutile? Io ho paura di ferirla o destabilizzarla con le mie parole. Ora più che mai, devo cercare di crearle attorno un’atmosfera serena e senza troppe variazioni traumatiche. I miei sentimenti possono aspettare.
 
 "Andiamo a mangiare qualcosa, Holly? Io… avrei un leggero languorino" disse, arrossendo un po’.
  "Ci credo!" disse ridendo Holly.
  I due, fianco a fianco, si diressero nella cucina.
  Patty si stupì che fosse tutto così ordinato, ma incontrando il sorriso di Holly, comprese che doveva essere stato lui.
  "Troppo gentile, Holly."
  Holly sorrise, poi disse:
  "Vado ai fornelli a prepararti qualcosa."
  "Non se ne parla! Tu devi riposarti. Non puoi stare troppo in piedi. Il ginocchio guarirà, ma ci vorrà ancora molto tempo. Ora siediti, che la colazione te la preparerò io."
  "Grazie."
  "E di cosa? Tu hai fatto molto di più."
  "In effetti, sì. Infilarti un dito in gola per farti svuotare lo stomaco non è stata un’impresa semplice."
  "Holly."
  "Sì?"
  "Vuoi che lo svuoti di nuovo?"
  "Perché?"
  "Ti pare che parlare di una cosa del genere prima di mangiare sia una cosa molto sensata? A me fa venire la nausea al solo pensiero."
  "Mannaggia! Avrei dovuto parlarti di certe cose, allora."
  "Spiritoso!" disse, facendo una smorfia, dandogli uno scappellotto e voltandosi, atteggiandosi ad offesa.
  "Dai Patty! Stavo scherzando!"
  "Anch’io" disse Patty, con un sorriso radioso in volto, poi si mise a preparare la colazione.
  Holly si sedette al tavolo.
 
Oliver Hutton 16 Febbraio  ore 8:13 AM
  Mi sembra di vivere in una specie di strano sogno. Patty ed io sembriamo quasi marito e moglie. Lei che prepara la colazione, ed io, seduto al tavolo. Ci manca solo il quotidiano. Sono così felice che Patty stia già così meglio! Patty, così forte, eppure così fragile. Mi piacerebbe così tanto poterle esprimere tutto l’amore che provo per lei!
  Patricia Gatsby 16 Febbraio  ore 8:14 AM
  Sembriamo usciti da una pubblicità della famiglia perfetta! Se soltanto lui mi volesse bene quanto gliene voglio io… Amore mio, perché non riesci a capire quanto affetto provo per te? Holly, come vorrei che gli eventi dell’ultimo anno venissero spazzati via, cancellati dalla lavagna della nostra vita. Il mondo si è fatto improvvisamente più inospitale, o forse, a noi sembrava più sicuro, prima. Holly, grazie di esistere e di essere al mio fianco.
 
 "Eccoti qua una sostanziosa colazione" disse Patty, porgendo al ragazzo pancetta, uova sode e tramezzini.
  "Patty, non sono mica un lupo!"
  "E a me non pensi? Io sono due giorni che non mangio, ed ora mi voglio rifare della fame arretrata."
  "Più che giusto" disse Holly, sorridendo divertito.
  Dopo aver spazzolato tutto nel più completo silenzio, Patty si alzò da tavola e, dopo aver sparecchiato, raggiunse Holly, che si era seduto sul divano.
  La finestra che dava sul cortile era sulla strada del salotto, e Patty, passando davanti a questa, per la prima volta, notò che sulle corde del bucato c’erano stesi gli abiti che aveva indossato due giorni prima, e, a rigore di logica, qualcuno le aveva tolto di dosso i vestiti sporchi e l’aveva rivestita. Ripensando alle parole di Holly, poi, si rese conto che nessun altro, se non lui, poteva averlo fatto.
  Sorpresa e rossa come un peperone guardò Holly, che, non comprese cosa volesse dire.
  "C’è qualcosa che non va, Patty?"
  "No, niente di niente, Oliver. Ah, certo, a parte quei vestiti stesi sulle corde del bucato" disse Patty, sempre rossa in volto ma senza staccare gli occhi da quelli di Holly.
  Comprendendo cosa volesse dire Patty con quelle parole, Holly arrossì a sua volta e si morse il labbro inferiore.
  "Holly, devi dirmi qualcosa?" chiese Patty, mettendolo sulle spine.
  "Mica potevo lasciarti con i vestiti che avevi! Ricordi, eri sporca di vomito ed alcool! E mica potevo dire a qualcuno dei vicini che avevi tentato il suicidio! L’avrebbero detto ai tuoi genitori, e si sarebbero preoccupati parecchio per te!" disse con veemenza, fissando il pavimento con estremo interesse.
  Patty lo guardò un po’ imbarazzata, poi disse:
  "Non importa. Mi fido di te, Holly. E se anche avessi guardato, mica è la prima volta che vedevi roba del genere!"
  Holly arrossì violentemente a quelle parole, sempre più imbarazzato.
 
Patricia Gatsby 16 Febbraio  ore 8:27 AM
  Che imbarazzo! E poi quella sottospecie di battuta! Forse non sarei dovuta essere così diretta. Holly era già tanto imbarazzato per conto suo, ed io ho peggiorato ancora di più la situazione. Povero Holly, mi fa tanta tenerezza vederlo così… indifeso e spaesato. Sembra una muleta, così rosso in volto.
 
Oliver Hutton 16 Febbraio  ore 8:27 AM
  Complimenti Oliver Hutton! Povevi essere un po’ più nervoso, mentre le parlavi di quell’argomento, così magari la mettevi ancora di più in imbarazzo. Le hai fatto capire che m’era caduto l’occhio da qualche parte in cui non doveva. Ma perché sono così imbranato?!
 
"Holly, scusami se ti ho messo in imbarazzo. Non volevo essere così caustica, ma non l’ho fatto di proposito. Pensavo solo… che tu avrebbe fatto bene riderci sopra, almeno un po’" disse Patty.
  "Credo che il maggiore imbarazzo l’abbia provato tu.
  "Diciamo che non sarà senza strascichi psicologici per nessuno dei due. Insomma, non è una cosa che capita tutti i giorni fare ciò che hai fatto" disse Patty, arrossendo violentemente, così come Holly.
  "Non lo è neanche salvare la vita ad una persona per ben due volte nell’arco di un anno, ora che ci penso" disse Patty.
  Involontariamente, Holly le passò un braccio attorno alle spalle e disse:
  "Per una persona importante, questo ed altro."
  "Hai messo a repentaglio la tua vita per me, Holly. Te ne sarò grata in eterno" disse Patty, sorridendo e abbandonando il capo contro la sua spalla.
  "Anche io" disse Holly, sfiorandole la guancia con la punta delle dita.
  "Per cosa?"
  "Per essere stata al mio fianco per tanti anni, incoraggiandomi e senza mai rinfacciarmi niente."
  "Ero la manager della tua squadra."
  "Ma dopo? Dopo quel giorno, allo stesso modo, mi sei stata accanto, anche quando ero in Brasile."
  "Ma io non sono mai venuta in Brasile, Holly. Certo, ci telefonavamo una volta a settimana, ma non mi pare una presenza così costante."
  "Tu eri sempre con me. Nei miei pensieri, intendo dire - disse Holly, guardandola negli occhi - E poi, in ospedale. Tu sei sempre stata con me anche lì. Non so se sarei mai riuscito a riemergere da quel baratro senza aggrapparmi al pensiero che tu mi stavi aspettando."
 
Patricia Gatsby 16 Febbraio  ore 8:32 AM
  Ma cosa sta facendo? Mi sta facendo… una dichiarazione d’amore? No, impossibile! Non Oliver Hutton, il mio migliore amico. Non quel ragazzo che non si è mai accorto quanto lo amassi. E se… se anche lui si fosse innamorato di me? Il cuore mi batte forte e mi manca il respiro! Oh Holly!

  Oliver Hutton 16 Febbraio  ore 8:32 AM
  Ecco, l’ho fatto. Le ho espresso i miei sentimenti. Spero solo di non averla destabilizzata con le mie parole. E se lei non corrispondesse. Mi sento le gambe molli come gelatina e la lingua non me la sento più, ma ormai il dado è tratto. O la va, o la spacca.
 
Patty non poteva staccare i suoi occhi da quelli di Holly.
  Patty, cercando di togliersi da quella situazione, deglutì più volte poi, preso coraggio, gli parlò.
  "Holly, le tue parole sono state bellissime" disse Patty, sorridendogli con molto nervosismo.
  "Te le ho dette in tutta sincerità, Patty. Non voglio avere conti in sospeso, ora che conosco la fragilità della vita."
  "Non essere così pessimista. La vita non è tutta dolore."
  In quel momento il telefono squillò.
  Patty si alzò e si diresse al telefono.
  "Pronto?"
  "Ciao Patty. Sono io."
  "Oh, ciao mamma!"
  "Come stai?"
  "Benissimo, mamma."
  "Senti, Patty, non è che hai visto Holly in giro? Maggie lo sta cercando da un paio di giorni, ma a casa loro non risponde nessuno ed ha cominciato a preoccuparsi parecchio."
  "Dille che è qui."
  La madre di Patty parlò a bassa voce, rivolta certamente agli altri, riuniti certamente in quella stanza.
  "E’ lì? - chiese la madre - E da quanto?"
  "E’ venuto il giorno della vostra partenza."
  Di nuovo la madre di Patty bisbigliò.
  Sentì un brusio dall’altra parte della cornetta.
  "Ed è stato lì tutti quei giorni?" chiese la madre di Patty, con tono che lasciava trasparire sospetto.
  "Sì. C’è per caso qualche problema?"
  "Basta che stiate attenti e prendiate tutte le precauzioni…"
  Patty divenne rossa come un peperone.
  "MAMMA!!!!! MA COSA STAI DICENDO?! NON E’ SUCCESSO NIENTE DEL GENERE! MA PER CHI CI HAI PRESO!? NON CREDERAI MICA CHE IN VOSTRA ASSENZA…"
  "Patty, calmati. In fondo siete grandi abbastanza e lo capiamo. Ti ho solo raccomandato di…"
  "MAMMA! NOI SIAMO SOLTANTO AMICI! MA PER CHI CI HAI PRESO! NON CI CONOSCI?"
  "Sì, lo so che siete tutt’e due così impacciati, ma…"
  "SIAMO A-M-I-C-I, CHIARO?"
  "Allora, nel caso vi venisse una voglia del genere…"
  "Mamma, chiudi immediatamente l’argomento. Non succede nulla di nulla del genere" disse Patty, voltandosi verso Holly, che la guardava stupito.
  "Mi preoccupavo solo per la vostra vita. Se tu dovessi per caso rimanere incinta, sai perfettamente a cosa andreste incontro. Lo sai, un bambino non è una bambola con cui giocare…"
  "MAMMA! NON C’E’ NESSUNO SFONDO SESSUALE NELLA NOSTRA CONVIVENZA! SONO STATA ABBASTANZA CHIARA!" gridò Patty, infuriata.
  A quel punto Holly divenne porpora e cominciò a tossire, come se gli fosse andato qualcosa per traverso, mentre con occhi sgranati guardava Patty, rossa in volto più di lui, che stringeva la cornetta così forte da avere le nocche bianche, mentre i suoi occhi assassini fissavano la tastiera, come se volesse fonderla con la sola forza del pensiero.
  "Scusa cara, ma sai, ormai siete cresciuti…"
  A quel punto, Patty non resistette più e riagganciò, poi guardò Holly e, presa da un’ondata di rabbia, si gettò di corsa verso le scale.
  "Patty, dove…" stava dicendo Holly, quando il telefono squillò nuovamente.
  Holly decise che avrebbe parlato con Patty più tardi, e rispose, ben sapendo che erano i loro genitori.
  "Pronto?"
  "Oh, ma sei tu, Holly. Che piacere sentirti!" disse la madre di Patty.
  "Fa piacere anche a me."
  "Allora Holly, come vanno lì le cose?"
  "A gonfie vele. Sa, Patty mi ha chiesto di tenerle compagnia durante la vostra assenza. Aveva paura che qualche malintenzionato potesse fare irruzione in casa. Sa, con i tempi che corrono…" mentì Holly.
 
Oliver Hutton 16 Febbraio  ore 8:38 AM
  Se dicessi alla madre di Patty cosa è successo due giorni fa, le prenderebbe un colpo. Devo mantenere il segreto su questa vicenda. Se diventasse pubblica, le darebbero della matta e la rimpinzerebbero di pscicofarmaci, e questo proprio non se lo merita. Il suo è stato soltanto un momento di sconforto, niente di più. Ha sofferto molto, ed altra sofferenza non l’aiuterebbe di certo. Ho dovuto per forza mentire. Spero solo che nessuno venga mai a conoscenza del nostro segreto.
 
 "Oh, ora capisco. Chiedile scusa da parte nostra per le nostre imbarazzanti insinuazioni."
  "Lo farò."
  "Ti passo tua madre."
  "Grazie."
  "Pronto, Holly?"
  "Ciao mamma!"
  "Come sono felice di sentirti! Ma perché non ci avete avvertiti!"
  "Non ci abbiamo pensato, tutto qua."
  "Sono stata preoccupata" disse Maggie Hutton, in tono di rimprovero ma dal quale traspariva anche sollievo.
  "Lo sai, so cavarmela da sola."
  "Stateci bene. Ciao Holly, e saluta Patty da parte mia."
  "Lo farò. Ciao mamma."
  Dopo aver riagganciato, Holly si diresse di sopra.
  Trovò Patty sul letto, piangente.
  Si sedette sul bordo del letto, poi si chinò su di lei e cominciò ad accarezzarle con dolcezza, i capelli.
  "Grazie Holly. Sai essere molto dolce" sussurrò Patty, con il viso ancora affondato nel cuscino.
  "Mai quanto te."
  "No, io sono un maschiaccio, e soprattutto, sono troppo suscettibile. Dovevo immaginarmi che pensassero a male. Non si fidano per niente di me."
  "Non ti avrebbero lasciata mai qui da sola, se non si fidassero di te e non sapessero che sei una ragazza con la testa sopra le spalle."
  "Non mi avrebbero fatto neanche quelle domande."
  "Avanti Patty. Sola a casa, con un ragazzo… chiunque penserebbe a quello che hanno pensato loro."
  Patty si voltò verso di lui.
  "Perché sei ancora qui? Dovresti andare a scuola. Ho saputo che ti hanno iscritto ad un istituto privato."
  "E tu? Non vai al liceo?"
  "No. Non me la sento ancora di affrontare la gente."
  "Ed io non me la sento a lasciarti da sola."
  "Non ti fidi?"
  "Certo che mi fido."
  "Allora mi lasceresti da sola."
  "No, hai ancora bisogno di me."
  "Io sto bene."
  "Fino a quando non sarai pronta per tornare in mezzo alla gente, io non ti abbandonerò. Tu l’hai fatto con me, ed io ora lo farò con te."
  "E’ solo per questo?"
  Holly, a quel punto, la prese in braccio e la mise a sedere per terra.
  "Ehi, cosa ti prende?"
  "Voglio che tu mi guardi negli occhi" disse, scivolando anche lui sul pavimento.
  "Dimmi."
  "Patty, io non pretendo di sapere cosa passa per la tua testa, ma se sbaglio ad interpretare ciò che senti, mi dispiace, ma io devo parlarti, e spero che nulla riesca ad interromperci, ora. Patty, tu mi vuoi bene, vero?"
  "Sì."
  "Quanto?"
  Dopo qualche istante di silenzio, Patty disse:
  "Non ci sono parole che possano esprimerlo."
  "Anche per me è la stessa cosa. E scusami, se farò una qualche cavolata da qui a pochi istanti."
  Holly, prima che potesse capire cosa intendeva, le sfiorò le labbra con un timido e rapido bacio.
 
Oliver Hutton 16 Febbraio  ore 8:42 AM
   Ecco, l’ho fatto. Ora devo vedere come reagisce, ma perlomeno l’ha fatto. Ho finalmente espresso i miei sentimenti.
 
 Patricia Gatsby 16 Febbraio  ore 8:42 AM
  Lui… mi ha baciata! Oliver Hutton è innamorato di me! Che sia questa la cosa che sta cercando di dirmi da stamattina? In effetti, è molto probabile che lo sia. Oppure è solo un modo per tirarmi su, dopo quella discussione con la mamma? Ma a che stupidaggini sto pensando! No, lui è troppo sincero per fare una cosa del genere come scacciapensieri.
  
Patty, arrossita, lo fissava con aria stupita, ancora incredula per l’accaduto. Lentamente, si portò le dita alle labbra, mentre Holly stava davanti a lei, a sguardo basso.
  "Patty?"
  "Sì Holly?"
  "Scusami."
  "Per… il bacio?"
  "Sì. Non sapevo come esprimere i miei sentimenti, se non in questo modo."
  "Allora tu…"
  "Sì Patty. Per me, tu sei ben più di un’amica. Io sono innamorato di te, Patty. Sei importante."
  "Me ne hai dato la prova più volte, in questo periodo."
  "E tu Patty? Sia chiaro, non mi aspetto niente da te, ma vorrei sapere se tu provi le stesse cose per me oppure no."
  Patty si alzò in piedi e si diresse verso la porta.
 
 Patricia Gatsby 16 Febbraio  ore 8:43 AM
  Povero Holly! Quasi sicuramente si sentirò a pezzi, ma voglio essere un po’ originale. Gli farò credere tutt’altra cosa di ciò che provo, per poi coglierlo in contropiede. Sì, lo farò sentire come un cane bastonato, ma sarà soltanto per pochi secondi.
 
Si fermò sullo stipite e guardò Holly.
  Lui, rassegnato, si era voltato verso il letto.
 
Oliver Hutton 16 Febbraio   ore 8:43 AM
  Lo dovevo sapere! Forse lei, un tempo, mi amava.  Tante volte Bruce ha fatto quelle battutine su me e Patty, ma io non ho voluto mai accettare la verità, forse per paura, forse perché ero troppo sciocco per accettare questi sentimenti, o forse perché non volevo pensare a nient’altro che il calcio. Ben mi sta. Lei mi ha respinto, ed io non devo impuntarmi. Io l’amerò sempre, anche nel caso molto probabile che lei dovesse stare assieme ad un altro.
 
 Un sorriso affiorò sul volto di Patty, che chiuse la porta, rimanendo nella stanza.
  Holly non si era girato per guardare e lei, di soppiatto, si avvicinò a lui, poi gli passò le braccia attorno al collo, aderendo con il corpo alla schiena del ragazzo e appoggiando il capo sulla sua spalla.
  Holly sobbalzò, sorpreso, ma, nel giro di un attimo, si rilassò di nuovo e si voltò a guardarla.
  Il suo sorriso, dolce e carico d’amore, fece svanire ogni suo dubbio.
  "Patty, ma allora…"
  "Sì. E da un bel pezzo."
  "Ce ne hai impiegato di tempo per capire cosa provassi per te. Stavo perdendo la speranza."
  "Anche tu, comunque, non sei stato esattamente un razzo. Avanti, dimmi da quando tempo è che provi dei sentimenti diversi dall’amicizia nei miei confronti, Oliver Hutton."
  "Dal terzo campionato della New Team, io credo."
 
Patricia Gatsby 16 Febbraio  ore 8:44 AM
  Come dal terzo campionato? Ma sono passati quasi due anni da allora! Ed io, così convinta che lui non potesse mai accorgersi di me, mi sono messa i paraocchi e non ho voluto vedere la verità. Perché, in quei suoi occhi, non mi sono mai accorta che c’era la luce dell’amore. Neanche quel giorno mi sono accorta del suo amore. Oh, Holly, perdonami se non ho avuto fiducia in te e nel tuo cuore. Perdona questa sciocca.
 
 Patty fu sinceramente sorpresa di averci impiegato così tanto tempo per capirlo, ma, ripensando a quanto tempo avesse impiegato Holly, scoppiò a ridere di gusto. Era troppo comico!
  "Perché ridi? I miei sentimenti sono davvero così ridicoli per te?" disse Holly, sentendosi preso in giro dalla reazione della ragazza.
  "No no, non sono affatto ridicoli. Tutt’altro, sono la cosa più seria che io abbia mai sentito. Il fatto è che adesso mi hai appena tolto una curiosità e sto ridendo con me stessa."
  "Che curiosità?"
  "Ho scoperto che tra noi due, sono io, allora, la veterana, in fatto di struggimento sentimentale."
  "Perché? Tu da quando tempo è?"
  "Io dal primo campionato della NewTeam."
  "Cosa?!"
  "Sì, proprio così."
 
Oliver Hutton 16 Febbraio  8:46 AM
  Ma allora sono proprio cieco! Sono passati sette anni, oramai, ed io non mi sono mai accorto di nulla? Certo, la sua presenza al mio fianco era costante, ma non pensavo che fosse per amore. Oppure non volevo proprio ammettere che qualcuno potesse amarmi, se non i miei genitori?
 
"E’ da più tempo che io volevo fare una cosa."
  "E quale?"
  Patty voltò il viso del ragazzo verso di lei e lo baciò. La risposta di Holly fu più passionale di quello che la ragazza si aspettava, ma questo non voleva dire che la cosa le desse fastidio. Al contrario, anche lei cominciò ad aumentare la passionalità del bacio.
  Quando si staccarono, Holly si voltò e si alzò.
  Lei lo guardò, stupita, e si alzò, ma prima che potesse spiccicare parola, si ritrovò nuovamente tra le sue braccia. Lui l’abbracciava con forza, come se non riuscisse a staccarsi per più di molto tempo.
  Patty lo guardò in volto e notò che lui stava piangendo.
  "Cosa ti succede Holly?"
  "Patty, non mi lasciare."
  "Cosa?"
  "Non lasciarmi mai più."
  "Ma cosa stai dicendo?"
  "Non riuscirei più a vivere, senza di te."
  "Neanche io."
  "Lo so, Patty. Me l’hai già provato fin troppo, che non sopporteresti una vita senza di me."
  "Anche tu, Holly, non fare più questi atti eroici per me."
  "L’ho fatto per te."
  "Perché sono la tua migliore amica?"
  "Lo sai, il perché."
  "E’ già, lo so. Ma ancora non riesco a crederlo. E se fosse tutto un sogno?"
  "Allora è il sogno più bello che abbia mai fatto. E con la compagnia migliore che potessi trovare."
  "Tu mi lusinghi, Oliver Hutton."
  "E tu mi onori, Patricia Gatsby, con la tua sola presenza al mio fianco."
  I due si guardarono di nuovo negli occhi, poi si scambiarono un nuovo, lunghissimo bacio.

Capitolo 3:

Un campioncino sotto le 100 torri

  Il sole scintillava nel cielo terso della città d’Ascoli Piceno, mentre un ragazzo, con un gran borsone in spalla, con il marchio della società di calcio della città, si stava dirigendo lungo il viale alberato in direzione del centro storico. I suoi corti capelli castano chiaro, resi più scuri dall’acqua che li impregnava, gli occhi neri, i lineamenti delicati e soprattutto la sua carnagione così rosea, non tradivano l’origine nipponica del ragazzo, che, con passo sicuro e un gran sorriso stampato volto, era completamente assorto nei suoi allegri pensieri.

Tom Becker, 27 Gennaio  ore 1:03 PM

  Che stanchezza! Oggi il mister Trappippi [NdA: i miei allenatori preferiti fusi in uno solo!] ci ha fatto veramente sudare! Sono davvero stanco morto. Non me la sento neanche di tornarmene a casa, tanto alle tre dobbiamo ricominciare! Quasi quasi vado a prendermi un panino al bar che sta vicino al battistero, invece di andare fino alla pizzeria. Certo che sto prendendo davvero gusto a mangiare gli insaccati italiani! Il gusto della cucina italiana è completamente diverso da quella giapponese, e devo ammettere che hanno proprio ragione a dire che la cucina italiana è la migliore del mondo. E dire che parlano tutti delle società del Nord Italia come le migliori! Certo, non dico che sono stato male alla Martines Carsos [NdA: se ci fosse una squadra con questo nome non lo so. Chiedo scusa a chiunque possa prenderla a male, per qualsiasi motivo], ma qui al Centro è tutt’un'altra cosa. Certo, saranno lontane le grandi piazze,a parte quella romana ed il Perugina, ma giocare in una squadra di Serie B è ugualmente una grand’emozione. Inoltre Ascoli Piceno è una città ricca d’arte ed immersa nel verde, a due passi sia dal mare che dalla montagna. Sono soddisfatto che mi abbiano prestato per il resto della stagione. In pochi giorni ho conosciuto un sacco di persone, soprattutto ragazzi della mia età, tutte simpatiche e molto gentili. Trovo anche il tempo per frequentare un istituto superiore nei pressi del campo d’allenamento, cinque giorni alla settimana, se la sera mi trattengo un po’ di più al campo. Devo dire che il presidente è stato molto gentile a permettermi questo, e sono grato anche al mio preside per il permesso di un’assenza giustificata direttamente da lui, un giorno alla settimana, cambiandolo ogni settimana per non perdere sempre le stesse ore di lezione. Riesco a seguire abbastanza bene le lezioni, nonostante l’italiano sia una lingua davvero ostica, e questo lo devo soprattutto a Martina, la mia compagna di banco. E’ stata lei ad aiutarmi a migliorare la mia pronuncia e a presentarmi a tutti gli altri compagni, con la sua gioia di vivere e simpatia. Lei è sempre molto gentile nei miei confronti, sia dal punto di vista scolastico che non, al contrario che con gli altri. Non dico che sia sgarbata, al contrario, è molto spesso pronta ad aiutare gli altri, anche a costo di rimetterci lei stessa, ma è anche molto lunatica, e se è sotto pressione o se si è svegliata con la luna storta… Dio ce ne liberi, si trasforma in un essere feroce che risponde male a tutti! Non mi stupirei se un giorno o l’altro cominciasse anche ad emettere fumo dalle orecchie e sputare fuoco. Mi fa molto piacere che venga spesso al campo a vedere gli allenamenti della squadra. Sembra quasi Patty sotto questo punto di vista. Io non so come faccia ad essere sempre così preparata se trascorre gran parte della giornata al campo! E’ impossibile non notarla, con quella chioma biondo-rossiccio che brilla anche nei giorni di pioggia e quella voce che grida all’impazzata. Credo che il mister, un giorno o l’altro, la prenderà per il collo e la strozzerà come un’anatra. Tifosissima della mia ex squadra, diventa un tornado se solo toccano Gardoni. Mi stupisco che non sia in galera per omicidio, visto che la sua amica Francesca la stuzzica tutti i giorni. Quasi quasi torno indietro e aspetto che finiscano le lezioni, tanto mancano solo una ventina di minuti, così le chiedo se si ferma a pranzo con me e mi spiega che cosa hanno fatto stamattina in classe. Chissà se si è scontrata di nuovo con il professor Tommasi… Certo che se frenasse la lingua, sarebbe meglio. Un giorno o l’altro potrebbe esagerare, e non so se ci sarà da ridere, quel giorno.

 Tom, stanco, si sedette su una panchina, accanto ad una fontana, attendendo la compagna di classe.

  Assetato, prese la bottiglietta che portava con sé agli allenamenti e la riempì d’acqua fresca.

  Stava bevendo, quando sentì una risata. Di fronte a lui, stavano due penetranti occhi grigio-verdi. Sorpreso, Tom si spostò all’indietro, perse l’equilibrio e cadde sull’erba appena spuntata nel prato retrostante la panchina, versandosi addosso tutta l’acqua contenuta dalla bottiglia.

  "Direi che ti ho proprio spaventato" esclamò la ragazza che si era parata di fronte a Tom, sorridendo, chinandosi in avanti con le mani dietro alla schiena e voltando la testa di lato.

  I suoi capelli, di un biondo tendente al rosso fuoco, brillavano sotto la luce del sole di gennaio, mentre il sorriso le arrivava da orecchio a orecchio.

  "Non ridere Marty. Mi sono fatto male" disse Tom, sedendosi sull’erba, mentre si spazzolava con una mano la felpa azzurro cielo, bagnata fradicia.

  "Ma non raccontarmi baggianate, Tom! Hai subito contrasti peggiori durante gli allenamenti" disse la ragazza, sempre sorridendo, porgendogli una mano.

  Tom accettò l’aiuto e si rialzò in piedi.

  "Andiamo a mangiare un boccone insieme?" le chiese.

  "Ok Tom. Tanto avevo intenzione di restare a guardare gli allenamenti" rispose allegramente.

  "Andiamo?"

  "Aspetta un attimo" disse lei, dando delle vigorose pacche al fondoschiena del centrocampista.

  Lui arrossì fino alla radice dei capelli.

  "Martina… cosa stai facendo?" disse Tom, imbarazzatissimo.

  "Vuoi andare in giro con i jeans sporchi d’erba e terra? Se vuoi lanciare una moda nuova, fai pure, ma credevo che ti avrebbe fatto piacere andare in giro per Ascoli senza che tutti ti additino come un fenomeno da baraccone ed un ragazzo privo d’igiene."

  Tom, arrossì, ancora più imbarazzato, poi prese il suo borsone e si diresse al bar con l’amica, che nel frattempo rideva come una pazza, ripensando all’aria imbarazzata di Tom.

Tom Becker, 27 Gennaio  ore 1:34 PM

  Che figuraccia che ho fatto! Sei proprio un idiota, Tom Becker. Secondo te una bella ragazza come quella, che ti vuole dare delle pacche sul fondoschiena, te le dà mentre un sacco di compagni di classe stanno passando di fronte a voi? La sua spontaneità è disarmante, certe volte. Faccio spesso fatica a non fare figuracce quando sono in sua compagnia. Ha un caratteraccio unico nel suo genere, eppure sento qualcosa di molto forte nei sui confronti, che sconfina dall’amicizia. Che sia questo l’amore? L’apprezzare completamente una persona nonostante i suoi difetti? Desiderare di stare in sua compagnia ogni istante del giorno? Che mi sia realmente innamorato di Martina?

 Martina Maroni, 27 Gennaio  ore 1:34 PM

  Certo che Tom è proprio comico! Prima non si era neanche accorto che stavo di fronte a lui! Poi, che caduta ridicola! E quella faccia poi… si credeva chissà che cosa! Secondo lui, io ci proverei così spudoratamente davanti ad un centinaio di persone. Devo ammettere, però, che ci proverei sul serio. In fondo Tom riunisce in sé bellezza e carattere. Sa essere molto forte, eppure è di una dolcezza unica nel suo genere. E’ una persona splendida, anche se forse lui non se n’è mai reso conto. Non lo si potrebbe definire se non con il termine “ragazzo speciale”. In fondo, per sopportare una con un caratteraccio come il mio, ci vuole più che una pazienza da santo! Ehi, ma cosa sto dicendo?! No, non voglio più innamorarmi, e di lui meno che mai. Io non voglio più soffrire, mai più. Quando si stringe una relazione ci sono immancabilmente delle promesse che vengono spezzate, ed io non voglio più sentire quelle promesse, non voglio più vederle diventare realtà. Voglio solo vivere con le mie forze, senza far del male a nessuno.

In capo a pochi minuti i due ragazzi erano seduti all’interno del bar, sorseggiando una bibita a testa e con un bel pezzo di pizza fumante dentro un piatto di cartone.

  Era un locale piccolo ma pulito, con pochi tavoli, ben riscaldato.

  In quel momento c’erano solo loro due nel locale e potevano parlare senza essere ascoltati da nessuno, se non il proprietario, che, in ogni caso, dopo averli serviti, si era ritirato a sonnecchiare nel retrobottega.

  "Allora Marty, cosa avete combinato oggi in classe?" chiese Tom.

  "Non ti sei perso nulla di particolare."

  "Nemmeno durante la lezione di Tommasi?"

  "No. Ha fatto il solito errore della morte d’Umberto I, comunque."

  "E tu, come al solito, hai corretto, giusto?"

  "Come al solito."

  "Sei incorreggibile. E se un giorno lui se la prendesse con te per questi tuoi modi così confidenziali?"

  "No, lui è un simpaticone che sa stare allo scherzo."

  "Sarà…" disse Tom con tono poco convinto.

  "Non ti fidi delle mie qualità di mediazione, campione?" chiese sorridendo, mentre si allungava oltre il tavolo, verso di lui, e gli dava un amichevole buffetto sulla punta del naso.

  Tom ridacchiò, mentre lei si appoggiava con i gomiti sul tavolo e appoggiava la testa tra le mani, come se volesse studiarlo più attentamente.

  "Ehi, che cosa ti prende?" chiese Tom.

  "Stavo pensando che se vorrai farti crescere un bel paio di baffi dovrai attendere ancora parecchio, sbarbatello."

  "Ma sentila" disse Tom, piccato.

  "Non te la prendere, Tommino" disse Martina, passandogli delicatamente una mano sulla guancia.

  "E …e ora cosa fai, Martina?" chiese Tom, indietreggiando come se si fosse scottato, molto imbarazzato dal gesto tanto aperto della ragazza.

Tom Becker 27 Gennaio  2:07 PM

  Ma… ma cosa sta facendo? Oh mio Dio! Ci sta provando! Allora io… io le piaccio sul serio! Ho deciso, non voglio fare lo stesso errore di Holly. Lei mi piace e devo dirglielo.

" Testo le possibilità di una rapida crescita di una leggera peluria."

  "Martina!"

  "Ma cosa credevi?"

Martina Maroni 27 Gennaio  2:08 PM

  Lui… lui credeva che ci stessi provando! Forse è vero, ma involontariamente! Ma quella reazione… preferisce essere mio amico. Non mi prende neanche in considerazione come una ragazza, ma come una specie di ragazzo con sembianze femminili. E’ stato come se la mia mano gli avesse ustionato il volto, quando l’ho toccato, quindi non dovrei avere problemi. Ma quasi quasi, lo prendo un po’ in giro. Mi fingerò incavolata.

 "Ecco… Io…"

  "Immaginavi male" disse Martina, sulla difensiva, per nascondere i suoi veri sentimenti.

  "Mi dispiace di aver immaginato ciò che ho immaginato. So che non avrei mai dovuto farlo."

  "E perché mai?"

  "Perché sei la mia migliore amica ed un pensiero del genere non dovrei averlo nei tuoi confronti."

Martina Maroni 27 Gennaio  ore 2:10 PM

  E’ no! Così esagera! Ora mi sono incazzata sul serio! Ma che si scusa a fare! Certo che proprio non ci sa fare con le ragazze!

"E cosa sarei io allora? Un essere di puro spirito intoccabile?"

  "Non fraintendere, Martina."

  "Non ho frainteso un bel niente" disse la ragazza, scattando in piedi.

  Tom comprese la situazione di grave stallo in cui si trovavano ed agì d’istinto, afferrandola per un polso.

  "Devi ascoltarmi!"

  "No! Non osare toccarmi! Non sono mai stata più umiliata in vita mia! Non voglio mai più vederti in vita mia, Tom Becker!" disse la ragazza, fuori di sé, liberandosi con uno strattone dalla sua stretta e fuggendo fuori dal locale.

Tom Becker 27 Gennaio  2:16 PM

  Ecco qua! Ho combinato un bel guaio! Adesso lei mi odia! Mannaggia alla mia lingua!

  Martina, disperata, scappava per le vie della città in preda alle lacrime, sconvolta dai suoi pensieri.

Martina Maroni 27 Gennaio 2:16 PM

  Lo odio! Io odio quel ragazzo! Io non sono che un amico per lui! Non mi considera neanche una femmina! Come ha potuto farmi questo! Io pensavo che mi volesse bene! Non lo volevo ammettere neanche a me stessa, ma mi fidavo di lui, pensavo che non mi avrebbe mai potuto ferire, e invece… lui è come tutti gli altri, è come Marco! Anche lui potrebbe farmi delle promesse e poi spezzarle! O potrei fare in modo io che non le porti a termine! Non voglio, non voglio innamorarmi mai più! Non voglio più essere delusa, dopo aver puntato tutto su una persona! Non voglio più farlo, e non lo farò! Ma perché, se non voglio più innamorarmi, mi sento offesa nell’intimo da lui? Perché sto scappando? Perché sto piangendo se lui non mi considera una papabile ragazza? Perché i miei sentimenti sono così contrastanti e così intricati? Io… non so più nulla! Non so più chi io sia! Non so più cosa voglio! Perché non riesco neanche più ad ascoltarmi? Basta! Basta! Non voglio pensarci. Non voglio più! Non voglio più!

Stava correndo lungo il Lungo Castellano, quando si rese conto che era inseguita.

  Non si voltò neppure: sapeva per certo che era Tom.

  Martina accellerò ancora di più. Sapeva che non avrebbe resistito per molto, ma se fosse riuscita ad arrivare alla vecchia cartiera papale e quindi sul livello del torrente Castellano, avrebbe avuto il vantaggio di conoscere la zona molto meglio di Tom, e quindi più possibilità di seminarlo o perlomeno riuscire a nascondersi fino a quando non avrebbe rinunciato.

  Tom, che aveva impiegato qualche secondo prima di partire all’inseguimento della ragazza, ora stava cercando di risparmiare le energie, ben sapendo che Martina voleva portarlo in un terreno che le era più congeniale.

  Martina scese a spron battuto la ripida strada che portava al vecchio edificio ristrutturato, rischiando un paio di volte di cadere e rompersi l’osso del collo, poi prese il largo sentiero che costeggiava il fiume, dirigendosi in direzione delle montagne.

  Con rapidità attraverso lo strano ponte, per metà formato da una stretta ma robusta lamina di metallo, simile ad una grondaia, mentre per l’altra, ossia per la metà che portava dal grande blocco cilindrico di cemento fino all’altra riva, fatto da larghe assi di legno, abbastanza instabili. Non era un ponte attraversabile molto rapidamente per chi non vi era abituato, ma non per Martina. In fondo, era da quando era una bambina che andava lì, ad esplorare il territorio e fare il bagno.

  Sempre spingendosi al massimo, seguì il sentiero, ora fattosi più molto stretto, e con un agile balzo atterrò sul basso muretto, per poi lanciarsi oltre e continuare a seguire il sentiero, sfrecciando a busto chinato sotto il vecchio albero caduto, fino alla pozza d’acqua dove d’estate aveva fatto e continuava a fare il bagno e tuffarsi.

  Tom, anche se a fatica, riusciva a inseguirla, e fu seriamente preoccupato nel vederla arrampicarsi sulla ripida scarpata, nonostante avesse notato che nella terra erano stati abbozzati dei primitivi fori per i piedi.

  La scarpata, formata da un accumulo di terra al fianco di un muro che, a occhio e croce, poteva anche essere d’origine romana, portava sino in cima a quella specie di diga, poi offriva due possibilità: attraversare il fiume in equilibrio sul muro, con la possibilità di cadere a capofitto nella pozza sottostante, oppure continuare per il sentiero.

  Martina, nonostante fosse allo stremo delle forze, decise di continuare per il sentiero, visto anche il fatto che il giorno prima aveva piovuto ed ora il fiume scorreva limaccioso e pieno di detriti come piccoli arbusti e rami d’albero.

  In quel punto il sentiero digradava, dopo una breve discesa, in un prato, delimitato a destra da un’alta parete di roccia calcarea e a sinistra dalla fitta vegetazione, composta d’alte canne e alberi vari, inframmezzati da rovi, oltre la quale scorreva il corso d’acqua.

  Si voltò per controllare se Tom la seguisse ancora e si rese conto che era molto più vicino di quello che sperava.

  Spinta ormai solo dalla disperazione, Martina corse lungo il sentiero fino ad arrivare ad un bivio, dove prese lo stretto sentiero più discosto.

  Sapeva che era cieco e talmente stretto che a fatica sarebbe riuscita a passarci una persona alla volta, ma da lì avrebbe potuto tuffarsi in acqua per passare dall’altra parte, visto che c’era una pozza d’acqua abbastanza profonda, oppure gettarsi tra l’erba alta e gli asparagi selvatici e cercare di raggiungere l’altra riva senza bagnarsi troppo. Il suo unico problema poteva essere un vecchio canale abbandonato, che calava a picco sulla pozza d’acqua dalla parete rocciosa, che in quel punto curvava verso il sud, ma non voleva pensarci. Lei aveva deciso per la via umida.

  Stava per tuffarsi quando si rese conto che doveva cercare di seminarlo nascondendosi e non scappando, così si gettò tra l’erba alta che costeggiava il sentiero e, molto lentamente, cominciò a strisciare, con estrema prudenza, verso il canale.

  Tom, giungendo alla fine del sentiero, si guardò attorno, cercando con lo sguardo di rintracciare la ragazza.

  Intanto Martina strisciava verso il canale. Avrebbe potuto aggirarlo, ma sarebbe stata allo scoperto per troppo tempo, e lui l’avrebbe notata certamente, mentre se avesse attraversato il canale sul piccolo ponticello arrugginito, certo, avrebbe corso il rischio di cadere e farsi molto male, ma in pochi secondi sarebbe stata di nuovo al riparo tra l’erba.

  Giunta alla recinzione, Martina passò per un’apertura di questa poi, in fretta, attraversò il malconcio ponte.

  Sotto il suo peso, il ponte cominciò a scricchiolare, poi, di schianto, cedette alla pressione.

  Martina sentì il terreno mancarle sotto i piedi e gridò.

  Tom, che stava tornando da dove era venuto, immediatamente si voltò, e vide una forma umana scivolare a gran velocità dentro il canale prosciugato, per poi cadere di schianto nella pozza d’acqua sottostante.

  "Martina!" gridò, gettandosi in acqua senza la minima esitazione, mentre vedeva la sagoma dell’amica affondare sempre più.

  Il ragazzo prese fiato e s’immerse.

  Quando Tom tornò in superficie, teneva stretta a sé la ragazza, svenuta.

  Tornato a riva, la portò sin sul prato che costeggiava il sentiero principale, per controllare le sue condizioni.

  A parte parecchie abrasioni abbastanza profonde ed un grosso bernoccolo sulla tempia, non aveva subito danni.

  "Ehi, Martina, mi senti?" disse Tom, scotendola per le spalle.

  Sentendo che si stava riprendendo, le passò un braccio attorno alle spalle e la fece appoggiare a lui.

  La ragazza, piano, riaprì gli occhi, poi si voltò di lato per sputare l’acqua che aveva inghiottito.

  "Tom, mi dispiace" sussurrò, dopo essersi accasciata di nuovo contro di lui.

  "Non pensarci ora. L’importante è che tu stia bene."

  Martina annuì, poi lo guardò con gli occhi umidi.

  "Sono una sciocca, vero?"

  Tom scosse il capo.

  "No, sono stato io lo sciocco. Ti ho trattato come se tu non fossi la bella ragazza che sei. So che non riuscirò mai a capirti, ma questa cosa l’ho capita. Tu non volevi essere considerata una che ci provava, ma scusandomi ho negato il tuo essere una ragazza."

  "Ho davvero fatto questo?"

  "Se ho capito bene quello che passa per la testa di una ragazza, credo proprio di sì, Martina."

  "Ah. Che stupidaggine che ho fatto."

  "Non importa."

  "Sei troppo buono con me."

  "Ma io ti voglio bene! Perché mi dovrei comportare diversamente?"

  "Tu… mi vuoi bene?" chiese Martina, irrigidendosi. Non voleva sentire quelle parole. Le suonavano troppo come una promessa.

  "Sì."

  "Come puoi volere bene ad una come me?" disse la ragazza, con energia.

  "Perché sei fantastica."

  "No, sono soltanto una con un pessimo carattere" disse lei.

  "Non hai un pessimo carattere. Sei speciale, tutto qua, e come tutte le persone speciali, risulti molto spesso incompresa."

  Le parole dette dal ragazzo la colpirono in pieno. Con voce bassa disse:

  "Come fai?"

  "A fare cosa?"

  "A sapere sempre che cosa dire o che cosa fare."

  "No, io non so sempre cosa fare e dire."

  "A me sembra di sì. Tom, che ore sono?"

  "Non preoccuparti per l’orario."

  "Ma i tuoi allenamenti?"

  "Non fa niente."

  "Il mister ti lincerà."

  "Non importa. Piuttosto, credo che dovrò portarti al Pronto Soccorso."

  "Dai, non esagerare Tom, non mi sono fatta niente.

  "Lo vedremo subito. Ce la fai a camminare?" disse Tom, che fino a quel momento l’aveva sostenuta.

  Lei sembrava non essersi accorta di questo fatto, seppure si fosse riappoggiata a lui di sua spontanea volontà, appoggiandogli il capo su una spalla, alcuni minuti prima.

Tom Becker 27 Gennaio  ore 2:59 PM

  Che bella sensazione sentirla contro di me. E’ stato fantastico. Comunque, ha fatto davvero un volo pauroso da quel canale! Chissà cosa le è preso, per spingerla a fuggire come se avessi la lebbra. Non può essere stato solo il non averla considerata una ragazza. Credo che mi nasconda qualche cosa. Ma cosa? Cosa può averla spinta a fuggire da me? E la sua reazione quando le ho detto che le voglio bene, ora che ci penso, non sembrava molto positiva? Possibile che io non gli interessi? Ma certo! E’ per questo: mi sta chiudendo ogni porta per farmi capire che non è a me che è interessata. Ma allora perché viene agli allenamenti? Forse per vedere qualcuno che gli interessa?Certamente non me ne ha parlato perché mi sarebbe potuta sfuggire qualche parola con il diretto interessato. Certo che sono proprio tardo! E’ innamorata di qualcun altro.

 Martina Maroni 27 Gennaio  ore 2:59 PM

  Sentirlo contro la mia schiena, che emozione! Certo che se questo è un premio per ripagarmi dell’incidente, n’è valsa la pena! E’ stato così premuroso come me… ma cosa sto facendo?! Lui ha detto di volermi bene, ma posso fidarmi di lui? E se mentisse? Se lui fosse come Marco, o anche peggiore? Marco era una cotta, ma quello che provo per Tom è diverso… non potrei mai accettare di essere tradita da lui. Non riuscirei a sopportare la scorrettezza da una persona a cui voglio bene come a lui.

  Martina, lentamente, si alzò in piedi, ma si rimise subito giù.

  "Cosa succede?"

  "Fa male la gamba sinistra."

  "Credo che un po’ d’acqua fredda sarebbe una mano santa."

  "Lo penso anche io."

  "Andiamo al fiume."

  "Ma come faccio ad arrivarci?"

  Senza una parola, Tom la prese in braccio.

  Martina, imbarazzata, disse:

  "Lasciami immediatamente! Toglimi quelle mani di dosso!"

  "Ehi, ma che ti prende? Non puoi camminare, allora ti porto io. C’è qualcosa di male?"

  "No, nulla."

  "Non è che per caso ti vergogni di me?"

  "Ma che razza di cretinate vai dicendo!"

  "Allora cosa c’è che non va? Dai, non fare la bambina."

  Martina si arrese e, docilmente, si fece portare al fiume e farsi mettere a sedere sul muretto che delimitava lo stretto sentiero.

  Tom, sfilatosi un calzettone dal borsone, che aveva portato con sè, lo bagnò nel fiume e, con cautela, cominciò a passarlo sulle escoriazioni della ragazza che, nonostante fosse recalcitrante, lo lasciò fare senza opporsi, ma non gli rivolse la parola fino a quando lui l’apostrofò.

  "Senti, che ti piaccia o no, io ti porto al Pronto Soccorso, almeno così ti medicheranno."

  "No, non preoccuparti."

  "Allora ti riporto a casa tua e ti do una rimessa in sesto."

  "Perché?"

  "Lascia almeno che ti fasci le ferite, Martina. Camminando potrebbero riaprirsi."

  "Ma mica casa mia è qua sotto! Hai detto che non posso camminare, giusto?"

  "Sì, ma portandoti a spalla…"

  "Rischieremo di cadere giù, alla rupe che sta sulla pozza della diga."

  "Allora passeremo a guado sulla diga. Ho notato che l’acqua è bassissima in quel punto."

  "Ma poi come faremo?"

  "Ci penseremo lì. Di certo non posso lasciarti qua sotto o lasciarti camminare con le tue gambe fino al centro storico, tanto più che devi anche prendere il pullman per arrivare a casa."

  "Che cocciuto che sei!"

  "Almeno quanto te."

  "E va bene. Andiamo a casa mi Certo che faremo davvero una bella figura in centro, bagnati fradici."

  "E tu, sopra le mie spalle?"

  "Non ci avevo pensato" disse la ragazza, scoppiando a ridere.

  Tom decise che era il momento giusto per trasportarla a casa, così se la caricò in spalla.

  Il ritorno al centro storico fu molto più lento dell’andata. I due non si rivolsero una parola, e solo quando arrivarono nei pressi di Piazza Arringo [NdA: o Piazza dell’Arengo, se vogliamo chiamarla con un nome più ufficioso] Tom si accorse che Martina non gli aveva parlato perché si era addormentata.

  Il ragazzo, sorridendo, andò all’edicola a comprare tre biglietti dell’autobus e con

quel mezzo di trasporto la riportò a casa. 

***

  La madre di Martina, vedendo la figlia addormentata e ferita sulle spalle dell’amico, sbiancò.

  In silenzio accompagnò il ragazzo nella stanza della figlia per metterla a letto e contattò il dottore.

  Dopo questo, la donna fece cenno al ragazzo di accomodarsi e preparò un the al giovane.

  "Tom, figliuolo, cosa è accaduto?"

  "Abbiamo litigato e lei è scappata come una forsennata sul sentiero che costeggia il Castellano."

  "Non dirmi che è caduta giù dalla diga?"

  "No, ma è scivolata giù per il canale vuoto sotto la superstrada. Ha ceduto il ponticello."

  "E come sta? Sai, Martina mi ha detto che sei un esperto in campo del Pronto Soccorso."

  "Solo qualche escoriazione. Per fortuna, non ho riscontrato fratture."

  "E quel bernoccolo?"

  "Ha battuto la testa ed ha perso conoscenza, prima di cadere in acqua."

  "Oh santo cielo! E’ così da quando è caduta?"

  "No, si è addormentata mentre la trasportavo in centro."

  "Certo che è stata proprio una sciagurata. Gliel’ho sempre detto che rischiava di farsi male."

  "E’ stata solo la sfortuna che il ponticello abbia ceduto."

  "La sua fortuna è stata che tu ci fossi. Le hai salvato la vita."

  "Non l’avrebbe fatto se io non l’avessi offesa."

  "Offesa? In che modo?"

  "Come dire, io le ho fatto capire che non la considero una ragazza, o almeno credo."

  "Cosa le hai detto?"

  "Niente, lei sembrava che ci stesse provando con me, ed io mi sono ritratto. Lei mi ha chiesto il perché e le ho detto che non avrei neanche dovuto pensare ad una cosa del genere perché è la mia migliore amica" disse Tom, un po’ reticente, mentre la carnagione del volto, prima quasi pallida, diventava purpurea fin sulla punta delle orecchie.

  Non farci caso, mia figlia è permalosa, ma soprattutto molto diffidente verso l’amore.

Tom Becker 27 Gennaio  ore 4:24 PM

  E così Martina ha un segreto che riguarda la sua vita sentimentale. Non posso credere che si tenga tutto dentro. Non avrei mai pensato che soffrisse, sotto quel volto sempre sorridente.

"Se non sono indiscreto, perché?"

  "Questo dovrà decidere lei, se raccontartelo o no, ma fintanto ti dico che è stata molto dura per lei."

  "Capisco, signora Maroni. Mi scusi per la domanda, ma vorrei tanto poter aiutare sua figlia."

  "Sei davvero molto gentile nei suoi confronti. Sai, credo che lei ti consideri il suo unico amico."

  "Ma no! Sua figlia ne ha a bizzeffe d’amici."

  "No, per lei sono solo conoscenti, e di questo ne sono più che certa. Non ha mai legato molto."

  "Eppure è sempre circondata da persone."

  "Sì, ma hanno tutti uno solo scopo. Loro vogliono la sua fiducia solo perché hanno bisogno di lei, e poi buttarla come un calzino sudicio. Tu la conosci da poco, ma per lei è sempre stato così. Lei può sembrare così forte, ma in fondo al cuore molto fragile."

  "Non mostra mai questo lato."

  "No, credo che abbia paura che mostrarsi debole possa esserle fatale."

Tom Becker 27 Gennaio  ore 4:43 PM

  Io… non avevo mai guardato Martina in questa prospettiva. Lei non è sempre quella che mostra. Lei appare l’esatto opposto di quello che è. Mi dispiace molto averla ferita.

*** 

 La forte amicizia tra Martina e Tom, dopo quel pomeriggio, non fu più la stessa.

  Rimasero compagni di banco, ma un po’ tutti si resero conto che non parlavano più tanto spesso come un tempo e, alcuni che avevano visto i due ragazzi insieme il 27 Gennaio e Martina tornare a scuola in giorno dopo con delle vistose fasciature, pensavano che il santarellino, come chiamavano Tom per la sua condotta impeccabile, avesse provato a forzare la vergine immacolata, ossia il nome con cui chiamavano Martina a causa dei vari rifiuti verso moltissimi ragazzi interessati a lei, fino alle botte.

  Quelle voci erano del tutto infondate, ma la storia continuava a circolare e ben presto tutte le ragazze lanciavano occhiate di puro odio nei confronti di Tom, al contrario dei ragazzi, che gli facevano l’occhiolino e approvavano quello, secondo la storia, aveva fatto.

  Diversamente andava per Martina: tutti i ragazzi le rivolgevano frasi di scherno.  Lanciavano frasi come: “Dai, dagliela, se no ti fa nera”; “ Puttana, con lui sì e con me no?”; “ Ha fatto bene quello a farti passare i bollenti spiriti”; “Allora per stasera? Facciamo una botta e via e porto la frusta?”; “ Sei anche tu per il sadomaso, allora”.

  Tom n’era dispiaciuto, ma sapeva che standole accanto avrebbe peggiorato la situazione, così decise di cambiare posto il lunedì successivo al derby contro la Sambenedettese, per evitare che continuassero a prenderla di mira come se fosse una puttana. Il sabato mattina lui aveva l’allenamento, ma decise di lasciare una busta con una breve lettera per spiegargli cosa avrebbe fatto due giorni dopo ed un biglietto per la partita, così entrò in classe, le lasciò un foglio sotto il banco e se n’andò.

***

 Appena arrivata, Martina mise sotto il banco le sue cose e sentì la busta di carta. La stava aprendo, quando il professore entrò in classe. Decise di attendere fino all’intervallo.

  Martina addentò il panino, da sola nell’aula, mentre apriva la busta lasciata sotto il suo banco. Dalla busta uscirono un foglio di carta con la parte inferiore strappata ed un biglietto per il derby contro la Sambenedettese, confermandole il sospetto che la busta fosse stata lasciata da Tom. 

Cara Martina,

per favore, non odiarmi, ma da lunedì io cambierò posto.

Mi metterò a sedere accanto a Yuri, che ti piaccia o no.

Forse non lo accetterai, ma lo faccio per il tuo bene, con

la speranza che i nostri compagni la smettano di farti del male.

Se desideri parlarmi e chiarire questa situazione,

vieni alla partita che giocherò domani.

Il biglietto te lo do io,

E’ nella busta.

Mi farebbe molto piacere poter tornare a chiacchierare

Come prima e chiarire tutta

Questa brutta situazione.

Non ho neppure capito bene cosa

Si sia incrinato nella nostra amicizia.

Per favore, fammi capire e spiegare .

Spero che ci vedremo domani pomeriggio

Il tuo amico, Thomas Becker

  Martina Maroni  22 Febbraio  ore 10:43 AM

  E così ora mi vuole abbandonare? Lo so che lo fa per il mio bene, ma non voglio! Preferisco ascoltare quelle malelingue, piuttosto che perdere il mio più caro amico. Devo dirglielo, e lo farò domani pomeriggio. So che è pericoloso, soprattutto durante questo derby, ma devo andare. Devo dirgli tutto prima che cambi posto.

***

 Martina giunse allo stadio tre ore prima che la partita cominciasse, timorosa dei tafferugli che erano solite combinare le due tifoserie ad ogni derby.

  Mancava un’ora e mezza al fischio d’inizio quando, accanto a lei, venne a sedersi Romina, sua compagna di classe appassionata di calcio.

  "Ciao Martina! Ma che sorpresa trovarti qui allo stadio" disse la ragazza, scostando una ciocca dei suoi lunghi capelli neri e ricciuti, dagli suoi occhi, di colore verde spento.

  "Salve Romina" disse la ragazza, a denti stretti, abbozzando un sorriso di circostanza.

  "Allora è vero! Non puoi più negarlo!" disse Romina, guardando il biglietto che la ragazza aveva in mano, timbrato come entrata gratuita.

  "Che cosa?"

  "Che te la fai con quel santarello di Tom Becker. E noi che pensavamo che fosse recchione!"

  "Ma che diavolo stai dicendo?"

  "Il biglietto parla da solo. Solo un calciatore può avertelo dato."

  "E che c’entra con Tom?"

  "Se te l’ha regalato è perché voleva che fossi qui. Quindi è certo che c’è del tenero, e dopo gli ultimi eventi, è certamente una questione di sesso quello che vi lega, con tanto di pratiche sadomaso."

  Martina non ci vide più e, impulsivamente, le diede un pugno sul naso, facendola sanguinare copiosamente.

  "PUTTANA! - gridò Romina – TU SEI SOLTANTO UNA SPORCA PUTTANELLA!"

  "QUI SE C’E’ UNA PUTTANA, SEI TU, ROMINA" disse Martina furiosa, andandosene dallo stadio e sedendosi lì di fronte, aspettando che uscisse.

  Sapeva che l’attesa sarebbe stata lunga, ma doveva parlargli, ma dentro allo stadio non voleva più mettere piede.

  Fu l’allenatore Trappippi a toglierla dall’incertezza. Arrivato in macchina un’ora prima del fischio d’inizio, aveva visto la ragazza.

  "Che ci fai tu qui, megafono dalla chioma lucente? E’ da qualche giorno che non ti vedo più urlare sugli spalti. Hai per caso litigato con Tom? Sembra giù di corda, negli ultimi giorni" esordì l’uomo.

  "Nulla d’irreparabile" disse la ragazza.

  "Ti ha dato un biglietto per la partita, vero?"

  "Sì, ma non mi va di rientrare. Ho litigato con un’idiota."

  "Ma qui non è consigliabile stare. Sai cosa accadrebbe se le due tifoserie s’incontrassero."

  "Sì, me l’immagino."

  "Perché non vieni in panchina, allora?"

  "Dice sul serio?"

  "Certamente. Sei o non sei la nostra tifosa numero uno?"

  "Troppo gentile da parte vostra."

  "Sai, ragazza, mi sono mancate le tue grida, in questi giorni" ammise Trappippi, mentre le passava un braccio sulla spalla e l’accompagnava in campo, verso la panchina.

  "Oggi biglietto di primissima fila, e non si discute, chiaro?" disse l’allenatore, quando notò l’espressione di stupore di Martina.

  "Grazie" disse la ragazza, con gli occhi che le brillavano dalla gioia.

  "Aspettiamo qui. I ragazzi arriveranno a minuti e verranno a fare un po’ di riscaldamento."

  La ragazza annuì e si sedette accanto all’uomo, ridendo come un’idiota, dalla gran gioia che provava.

  Pochi minuti dopo, Tom arrivò, e lei notò immediatamente che stava allungando il collo e girando la testa, in cerca di Martina tra le ampie ali di folla, non immaginando minimamente che la ragazza si potesse trovare seduta in panchina, che si teneva la pancia dalle risate.

  Trappippi notò l’ilarità di Martina e la folle ricerca di Tom e disse:

  "Becker, guarda che la tua bella ti sta aspettando qui, e si sta facendo anche una grassa risata."

  Tom guardò verso la panchina e rimase sorpreso nel vedere una massa di capelli biondi, che mandavano attorno riflessi rosso fuoco, che si scuoteva al ritmo delle risate.

  "Martina! Ma…ma che ci fai sulla panchina?"

  "L’ho invitata io qui" disse Trappippi, provocando un moto di stupore generale. Non era un segreto che, a Trappippi, Martina non fosse molto simpatica, anzi, la trovasse fastidiosa.

  "La ringrazio ancora, signor Trappippi" disse Martina, alzandosi in piedi, visto che era riuscita a calmare l’eccesso di riso.

  "Non c’è di che. Ma tu mi dovresti fare un favore" disse l’uomo, facendole cenno di avvicinarsi.

  "Dica."

  "Dovrai parlare con Tom e tentare di risolvere i vostri problemi. Oggi ho bisogno di lui a pieno regime, ma non lo è da poco prima della fine di Gennaio, l’unico giorno in cui mancò ad un allenamento."

  "Quando?"

  "Adesso."

  "Va bene. Chiarirò tutto" disse la ragazza, annuendo.

  "Tom Becker, segui immediatamente la tua massaggiatrice personale. Oggi ti preparerai insieme a lei" sbraitò Trappippi.

  Sia Tom che Martina rimasero sorpresi dalle parole e la ragazza non poté fare a meno di dare uno scappellotto all’allenatore, prima di andare in uno stanzino vicino agli spogliatoi in compagnia di Tom.

  Il ragazzo si sedette su una panca.

  "No, stenditi a pancia in giù" disse immediatamente Martina.

  "Perché?"

  "Così faccio ciò che devo fare."

  "Ma il mister stava scherzando."

  "Vero, ma la partita è vera, ed eliminando la tensione potrai giocare meglio."

  Il ragazzo fece come le aveva detto e subito lei si diede da fare, massaggiandogli i polpacci, le caviglie e i piedi, seduta sui talloni, dietro di lui.

  Rimasero in silenzio qualche minuto, poi lui disse:

  "Accidenti! Non sapevo che tu fossi così brava!"

  "Non sai nulla di me."

  "E’ vero. Io non so nulla della vera te."

  "Chi indendi?"

  "La ragazza che ha sofferto per amore."

  "Te l’ha raccontato mia madre?"

  "Lei mi ha detto solo che questo era il problema, ma sulla storia non ha detto nulla. Dice che è compito tuo e puoi decidere se raccontarmi o no quella storia che ti ha fatto tanto male."

  I ragazzi rimasero in silenzio per qualche altro minuto, poi:

  "Accidenti, certo che hai fatto un volo…" disse Tom.

  "Non pensavo che cedesse."

  "Ma se mi hai raccontato che d’estate stai sempre qua!"

  "No, alla diga!"

  "Ma conoscevi quel posto!"

  "Certo, ma non bene" rimbeccò lei.

  "Sei stata un’imprudente."

  "Tu potevi anche non offendermi."

  "Se è per ciò che ho detto e fatto, ho più o meno capito il perché, ma la tua reazione è stata molto più che spropositata."

  "Tu mi stavi inseguendo, e non volevo che mi raggiungessi."

  "Ma hai rischiato di farti molto male."

  "E allora?"

  "Sei stata un’incosciente."

  "E tu dovresti capire."

  "Senti, io ho capito di aver ferito i tuoi sentimenti con le mie parole. Insomma, sei una ragazza così bella ed affascinante, forte e determinata, che non pensavo ti potessero scalfire le mie parole. Ma voglio che tu mi capisca: sei la mia migliore amica ed io non voglio provarci con te perché ho paura di perderti. E tu? Tu non provi niente per me?"

  Martina rimase in silenzio.

  "Allora, mi puoi spiegare il perché di quella reazione? Perché sei scappata in quel modo?"

  "Perché… perché… non lo so. Anzi, lo so, ma non posso, Tom. Io non voglio più soffrire."

  "Soffrire? Spiegati, per piacere."

  "Io… io … oh, Tom, mi sento una sciocca a dirlo, ma è una decisione ponderata e cosciente. Io ho deciso di non innamorarmi mai più."

  "Non si può comandare al cuore."

  "Io voglio farlo. Non voglio soffrire di nuovo."

  "Eppure tu stai soffrendo di nuovo."

  "Hai ragione, ma… io voglio tentare."

  " Te lo chiederò ora, poi non tirerò mai più fuori questa faccenda, a meno che tu non lo voglia. Io devo sapere: che cosa provi per me, Martina? Per favore, dimmelo sinceramente" disse Tom, posizionandosi di fronte a lei e guardandola intensamente negli occhi.

  "Io…"

  "Sì?"

Martina Maroni 10 Febbraio  ore 2:51 PM

  Quegli occhi. In quegli occhi non c’è nient’altro che affetto, un fortissimo affetto nei miei confronti. E significa che lui mi ama con tutto il cuore, se è vero che gli occhi ne sono gli specchi. Ed io? Io cosa provo? Perché ho fatto una cazzata del genere?Perché, se non perché quelle parole mi avessero ferita così a fondo nel cuore? E’ inutile negarlo, io provo la stessa cosa per lui. In me alberga l’Amore da molto tempo, ma non ho mai voluto ammetterlo a me stessa. Io amo Tom, qualsiasi cosa voglia fare la mia parte cosciente. Io… io non posso vivere con questo peso. Lui mi ha salvato, ha fatto così tanto per me, ed io mi sono comportata da idiota. No, non posso negarlo. Io lo amo, e amore significa fiducia. Amo di lui la sua dolcezza, il suo coraggio, la sua forza, sia la sua bellezza esteriore che quella interiore. Per lui provo un sentimento talmente forte che non può essere piegato per sempre ad apparire come amicizia. Non posso reprimere i miei sentimenti. No, non posso farlo ancora. Devo essere sincera con lui. Mentire mi farebbe solo sentire peggio, ma forse,se glielo svelassi, il dolore passerebbe. Lo farò. Non ho più niente da perdere, ora come ora.

"Tom, io…"

  "Martina, se non te la senti non sei costretta a rispondere alla mia domanda. Dico davvero."

  "No, voglio farlo, sia per te che per me stessa. Tom, tu per me sei la persona più preziosa che potessi sperare di trovare. Io mi fido di te, e so che non potresti mai ferirmi di proposito, come non l’hai fatto al bar. Mi dispiace aver frainteso le tue parole e le tue reazioni."

  "Sono felice che mi abbia detto cosa provi per me, con sincerità" disse il ragazzo, con aria delusa.

  "No, aspetta Tom, fammi finire. Io ho sofferto molto l’ultima volta che mi sono innamorata. Mi sono state fatte promesse mai mantenute, per questo io ne ho sofferto moltissimo e avevo deciso di chiudere definitivamente il mio cuore a quel sentimento chiamato amore. Non me la sentivo di soffrire di nuovo, capisci? Ma ciò non ha più importanza. Tu sei riuscito a farmi capire che non tutti tradiscono la fiducia altrui. Mi hai fatto capire che cosa significa amare. Tom, io mi sono innamorata di te, ma non volevo ammetterlo a me stessa perché avevo paura che anche tu mi avresti fatto promesse che poi non avresti mantenuto."

  "Ma perché?"

  "Tu sei un calciatore semi professionista, per di più d’origine giapponese. Avevo paura che tu potessi andartene e dimenticarti di me."

  "No, io non potrei mai dimenticarmi di te, anche se dovessi andare a giocare a Timbuctù."

  "Ora lo so, ma prima avevo paura a fidarmi delle tue parole."

  "Ehi Tom, è ora di andarsi a cambiare per entrare in campo" disse un suo compagno, che finalmente l’aveva scovato.

  "Arrivo!" disse Tom, alzandosi in piedi. Guardò Martina, su cui non aveva posato mai lo sguardo durante quella conversazione.

  "Io ti amo, e nessuna potrà mai prendere il tuo posto nel mio cuore" disse Tom, sorridendole.

  "Ti credo" sussurrò Martina, annuendo.

  Prima di allontanarsi, Tom le porse una mano e l’aiutò ad alzarsi, per poi abbracciarla teneramente.

  "Corri, o si farà tardi" disse Martina, staccandosi con un sorriso.

  "A dopo" disse Tom, allontanandosi verso lo spogliatoio.

  "Tom, questa maglietta è per te, e sei obbligato a mettertela, visto gli eventi che sono accaduti e che abbiamo scoperto grazie al caro Monera" dissero in coro i suoi compagni, lanciandogli una maglietta bianca con una scritta rossa al centro, fatta con una bomboletta spray.

  Martina, dopo la dichiarazione, si era seduta accanto all’allenatore e guardava la partita, sorpresa dall’energia ed allo stesso tempo grazia con cui si muoveva Tom, superiore a prima.

  "Ti sei accorta anche tu che oggi sprizza energia da tutti i pori, non è vero?" disse Trappippi.

  "Sì. Oggi finalmente è sereno."

  "Chiarito tutto?"

  "Sì. Ora è tutto a posto. Esattamente come prima."

  "Io direi, molto meglio di prima."

  In quel momento Tom stava correndo sulla fascia. Improvvisamente si accentrò e da fuori area tirò una cannonata. Il bolide aveva una tale potenza ed una tale velocità che il portiere rimase impietrito mentre la palla s’insaccava alle sue spalle.

  Tom corse sotto la curva e si alzò la maglia, mostrando una maglietta con su scritto in grande: “MEGAFONO UMANO, TI AMO…”, poi il ragazzo le diede le spalle e le mostrò il seguito, scritto in una calligrafia più minuta “…MA GRIDA UN PO’ PIU’ PIANO, O CI SPACCHERAI I TIMPANI”.

  Martina scoppiò a ridere, mentre tutti guardavano sorpresi la stranissima dedica sulla maglia del giovane centrocampista.

Capitolo 4:

Un nuovo colpo

  Nota dell'Autrice:

  solo una breve precisazione: in questo capitolo la vicenda salta dal Giappone, all’Italia ed alla Francia, quindi gli orari sono dati tramite i fusi orari locali, supponendo che in Giappone ci sia un solo fuso orario e che la Francia e l’Italia dovrebbero avere lo stesso fuso orario. Non ho molte certezze,vi avverto, ma dovrebbe essere così. Se avessi errato, per favore, qualcuno mi segnali questo mio errore.

***

  Patty se ne stava stesa sull’erba in giardino, a rilassarsi un po’, avvolta in una coperta multicolore in morbido pile. Quel giorno non era andata a scuola. Si era sentita male durante la notte, ma per fortuna Holly era stato al suo fianco e l’aveva convinta a restare a casa, per rimettersi un po’. A lui Patty non l’aveva rivelato, ma spesso di notte sognava l’incidente stradale, il litigio e, soprattutto, vari stralci di quel 14 febbraio. Non riusciva a riconoscere in quell’essere tanto depresso e deciso all’autodistruzione, la ragazza che era stata fino a un anno prima. Sapeva che sarebbe cambiata e che era naturale, ma quella cosa la sconvolgeva, ora che ci aveva riflettuto, e, intimamente, aveva paura di quella parte di se stessa, che prima non sapeva neppure di avere. Ma, per fortuna, si ripeteva sempre, c’era Holly, e il peso di quella che lei chiamava “il mio lato folle e disturbato” era meno gravoso, con il ragazzo al suo fianco.

  Lo stesso giorno della telefonata dei loro genitori, Holly aveva deciso di sistemarsi a casa di Patty, supponendo che fosse ancora scossa dagli eventi. In fondo, era meglio per entrambi vivere in due, dividendo le spese e avendo la reciproca compagnia dell’altro e la cosa pareva funzionare bene, anche grazie al profondo legame sentimentale che li legava l’uno all’altra [NdA: non ancora quello! Quello nei prossimi capitoli, ma moooooooooolto prossimi].

  Erano passate due settimane da quel 16 Febbraio e alle prime ore del giorno seguente, il 2 Marzo, sarebbero tornati a casa i loro genitori, naturalmente se non vi fossero stati dei ritardi.

Patricia Gatsby 1 Marzo  ore 2:40 PM

  Stasera dovrebbero rientrare in Giappone i nostri genitori. Strano, ma la cosa mi dispiace un po’. In fondo, io ed Holly ce la stiamo cavando bene insieme. Lui è… così leale e servizievole. Inoltre, durante la nostra convivenza ho notato che cammina sempre meglio e con meno sforzo. Mi sbaglierò, ma secondo me Holly per guarire aveva bisogno di una bell’iniezione di fiducia. Chissà Maggie e Micheal come saranno felici quando lo scopriranno! Io sono sicura che, se continua così, il suo sogno di diventare un calciatore professionista potrebbe ancora realizzarsi. Come sarebbe felice, se ai mondiali potesse giocare anche lui… e sarei davvero felice anche io.

In quel preciso istante, Patty decise che era stanca di stare all’aria aperta, così prese la decisione di andare a vedere un po’ di televisione in salotto.

  Si avvolse nella coperta, s’accoccolò in un angolo del divano, poi prese il telecomando, ed accese la televisione.

  Appena l’apparecchio fu entrato in funzione, si rese conto che c’era qualcosa che non andava, da qualche parte nel mondo. Il canale, che aveva scelto casualmente, trasmetteva un telegiornale, dove scorrevano spaventose immagini di un incidente aereo.

  Una voce di una giornalista, che non si trovava sul luogo del triste evento, stava dicendo:

  “… catastrofe si è verificata nel sud della Francia alle 6:30 del mattino, orario locale, le 1:30 del Giappone. L’aereo, partito da Varsavia alle ore 5:30 ora locale, le 4:30 francesi, ed era diretto a Tokyo, dove sarebbe giunto alle ore 3:00 del 2 Marzo, stava facendo scalo sulla pista di Marsiglia, quando una mancata discesa del carrello ha causato la tragedia. L’aereo ha perso il controllo ed è roteato sulla pista fino ad andarsi a schiantare contro un altro aereo, per fortuna ancora vuoto. L’impatto ha causato un incendio ed una conseguente esplosione dei velivoli. Tutte le persone a bordo sono decedute. Il ministero degli esteri francese ha appena comunicato in redazione che sull’aereo erano presenti anche dei passeggeri giapponesi, forse quattro”

  Patty era rimasta impietrita di fronte a quella notizia, mentre silenziose lacrime di dolore le solcavano il volto.

  Sapeva perfettamente quali erano le quattro vittime giapponesi. I suoi genitori, insieme a quelli di Holly, dovevano tornare da Varsavia, con un aereo che doveva fare scalo a Marsiglia, Caracas e Sidney, perché era un volo più conveniente di altri, diretti, e doveva essere partito all’incirca alla stessa ora dell’aereo che in quello stesso momento, carbonizzato e squarciato, giaceva su quella pista a circa 1100 kilometri di distanza da quella casa di Fujisawa, baciata dal sole ma nella quale era scesa un’ombra cupa di disperazione.

  Nonostante si ostinasse a non voler credere alla conclusione a cui era giunto il suo raziocinio, quello in cui viaggiavano i loro genitori doveva essere per forza lo stesso aereo che si era schiantato a Marsiglia. Era impossibile che due aerei partissero insieme, seguendo lo stesso itinerario, tanto meno avere anche lo stesso itinerario, non essendo un volo diretto.

Patricia Gatsby, 1 Marzo  ore 2:45 PM

  No, non posso crederci! Io non posso credere che sia vero! Non voglio! Non voglio che la sua… la NOSTRA vita venga di nuovo spezzata! Non posso accettare quello che dice quel telegiornale! In fondo, posso anche aver preso il volo successivo per un qualche motivo. Magari Maggie si è sentita male e torneranno domani. Oppure ho sbagliato giorno. Ma perché sto cercando di ingannarmi! Devo accettare il fatto di essere… un’orfana, così come Holly. Ma perché proprio adesso? Perché proprio a noi una cosa del genere! Ci eravamo appena ripresi da quella storia di un anno fa! Io ancora non mi sento bene per quella sciocchezza che ho fatto! Ed ora questa nuova tegola in testa. Ma perché la vita è così crudele nei nostri confronti? Perché? PERCHE’?

 Adesso piangeva come una fontana, e, senza rendersene conto, si diresse verso la credenza dei liquori di suo padre, riparata alla meno peggio da Holly, e prese una bottiglia di whisky.

  Fece roteare il liquido ambrato nella bottiglia, come ipnotizzata, poi strinse gli occhi in due fessure e, con rabbia, scagliò la bottiglia contro il muro, riducendola in frantumi, che si sparsero come proiettili impazziti per la stanza, ferendole le braccia, con cui si stava riparando il volto, per riflesso involontario al pericolo.

  Camminò sui vetri, ferendosi anche i piedi nudi, per raggiungere il telefono e chiamare Holly.

  Patty, anche se in stato di shock e non si rendesse perfettamente di cosa stesse facendo, prese in mano la cornetta e compose il numero dell’istituto in cui studiava Holly.

  "Pronto? Qui l’Istituto Nashikada" disse la voce di una donna, con voce chiara e cristallina.

  "Buongiorno. Vorrei parlare con Oliver Hutton" disse la ragazza, con tono malfermo.

  "Sì, non si preoccupi."

  "La classe…"

  "Non si preoccupi, Holly è una celebrità e sappiamo tutti quale classe frequenta e qual è il suo orario. Chi devo dire che desidera parlargli?"

  "Patty. Lui sa chi sono" disse Patty, con tono distaccato, mentre guardava il suo stesso sangue, che aveva lasciato qualche macchia sul candido pavimento di granito e sul divano.

  "Ok, signorina Patty. Glielo chiamo immediatamente."

   All’altoparlante situato in ognuna delle aule dell’istituto, la voce femminile che aveva risposto a Patty, disse, con voce chiara:

  "Il signor Hutton in portineria. Ripeto, il signor Hutton in portineria. C’è una telefonata per lui."

  Holly alzò la testa, stupito, poi si alzò, lentamente e con qualche lieve incertezza, in piedi.

  "Professoressa Kinik, posso andare?" chiese il ragazzo, con il solito tono cortese e pacato.

  "Va pure, Hutton" disse la professoressa, senza neppure degnarlo di uno sguardo, troppo impegnata a leggere una circolare, che era arrivata in aula alcuni secondi prima.

  Lungo il corridoio, Holly, mentre procedeva zoppicando, rifletteva, curioso, a chi e per quale motivo, voleva parlare con lui.

Oliver Hutton 1 Marzo  ore 2:49 PM

  Chissà chi mi vuole parlare. Non deve essere una cosa da poco, se mi hanno telefonato qui a scuola. Che cosa vorranno mai da me. E se fosse Patty, che si sente di nuovo male? Chissà! Comunque, è inutile farsi tutte queste domande, tra poco tutto sarà chiaro.

"E’ la signorina Patty" disse la portinaia, vedendo Holly avvicinarsi alla sua scrivania.

  "Grazie Marcy."

  Patty stava attendendo in linea da un paio di minuti, quando Holly rispose alla chiamata.

  "Patty, cosa è accaduto?" chiese Holly, con un tono di voce palesemente preoccupato.

  Quelle poche parole avevano avuto su di lei lo stesso effetto che avrebbe avuto una secchiata d’acqua ghiacciata su una persona addormentata. Fu come se si svegliasse e, perfettamente in grado d’intendere e di volere, parlò.

  "Holly, non è una cosa che si può dire per telefono. Dovresti tornare a casa immediatamente."

  "Ora?"

  "Sì."

  "Ma… cosa mi devi dire, Patty? Non puoi aspettare che io esca da scuola? Manca solo un’ora e tra un’ora e mezza al massimo sarò lì a casa. Non puoi proprio aspettare?"

  Incontrollate, copiose lacrime ricominciarono a scorrere sul volto della ragazza, mentre un nodo le stringeva la gola. Patty cominciò a singhiozzare nel giro di tre secondi.

  Ci fu silenzio da ambo le parti fino a quando un singhiozzo piuttosto violento fece intuire al ragazzo che Patty stava piangendo.

  "Patty, ma tu stai piangendo!"

  "Holly, torna a casa subito, per favore."

  "Ti senti male?"

  "No! Non mi sento male!"

  "Patty, spiegati."

  "Holly, per favore, torna a casa. Torna a casa" disse Patty, scivolando sul pavimento come uno straccio, per poi rannicchiarsi con la faccia a terra, tra i pezzi di tagliente vetro.

  Holly, comprendendo quanto la situazione potesse essere seria, disse:

  "Arrivo subito. Mi raccomando, niente pazzie, siamo intesi?"

  "Sì, non farò pazzie. Non devi preoccuparti per questo" sussurrò Patty, con tono fiacco.

  Holly riappese, poi disse, in fretta, disse alla segretaria:

  "Marcy, devo assolutamente andare a casa. Deve essere accaduto qualcosa di molto grave."

  "L’ho notato, prima, dalla voce che aveva la tua amica. Mi sembrava piuttosto scossa."

  "Lo era."

  "Va pure, Oliver. In fondo, uno strappo alla regola si può anche fare."

  "Non avrà delle grane per questo?"

  "Non preoccuparti. Corri a casa."

  Con un po’ di triste umorismo, il ragazzo disse:

  "Meglio se chiamo un taxi. Se corro sulle mie gambe, non arrivo neanche al primo angolo senza cadere a terra."

  "Ti accompagnerò io" disse la donna, prendendo le chiavi della sua macchina dalla borsa.

  "Ma…"

  "Non preoccuparti. E’ un’emergenza. Il preside capirà certamente - disse la donna sorridendo - E se non lo dovesse capire… amen. Andrò a lavorare alla panetteria di mia cugina Lucy."

  Holly arrivò a casa nel giro di una decina di minuti.

  "Marcy, se lo desideri puoi entrare in casa" disse Holly appena dopo essere sceso dalla macchina.

  "No Holly, devo tornare immediatamente a scuola. A domani, semmai" disse Marcy, ripartendo.

  Holly trovò Patty in uno stato pietoso, distesa e tremante sul pavimento coperto di schegge di vetro, con le mani ancora strette sulla cornetta e lo sguardo perso nel vuoto, mentre alla televisione passavano ancora le tristi immagini di un disastro aereo.

  "Patty, cos’è accaduto?" disse Holly, sollevandola in piedi.

  Nessuna risposta e appena la sua presa si fece più debole, la ragazza scivolò di nuovo a terra.

  Holly, allora, la prese in braccio e la mise sul divano e recuperò la coperta, che era a qualche metro di distanza. Dopo questo, si sedette accanto a lei, passò la coperta sulle spalle di entrambi e l’abbraccio, coprendo interamente entrambi e facendole appoggiare la testa sulla sua spalla.

  Fu allora che Patty sembrò svegliarsi da uno stato di trance, perché ebbe un sussulto, poi lo guardò stranita, come se non avesse notato che era entrato in casa già da qualche minuto.

  La ragazza disse, in un sussurro:

  "L’hai già sentito?"

  "Cosa?"

  "Guarda" disse piano la ragazza, accennando al televisore.

  Holly guardò il teleschermo, ma non riusciva a comprendere quale fosse il nesso tra l’incidente e loro.

  La giornalista giapponese, fuori campo, ad un tratto, riprese a parlare.

  “Notizia dell’ultima ora, ci sono stati appena resi noti i nomi delle vittime del nostro paese. Ringraziamo il personale dell’Aeroporto di Varsavia per la gentile collaborazione. Possiamo confermare il numero di quattro vittime giapponesi. Si tratta di Arthur Gatsby e sua moglie Samatha e di Micheal Hutton e sua moglie Maggie. Ehi Jack, ma questi ultimi non sono forse i genitori d’Oliver Hutton, la celebre stella nascente del calcio nipponico, che ha avuto un incidente stradale più o meno un anno fa?”

  A quelle parole, Holly si sentì morire dentro. Sia i suoi genitori che quelli di Patty erano… morti in quello spaventoso incidente aereo che, a rallentatore, attraversa il teleschermo.

  I suoi occhi scuri si riempirono di lacrime, mentre la sua testa si abbandonava sopra a quella di Patty, e l’abbraccio di entrambi si faceva spasmodico e saldo come l’acciaio.

Oliver Hutton, 2 Marzo  ore 3:04 PM

  Orfano. Sono rimasto… orfano. Ed anche Patty lo è. Siamo rimasti soli al mondo. Non abbiamo più i nostri genitori su cui contare. Io ho soltanto lei, e lei ha soltanto me, ora, e non voglio tradire la sua gran fiducia nei miei confronti. Io resterò al suo fianco, succeda quel che succeda. In un istante abbiamo perso tutto ciò che era importante nella nostra vita. E per Patty non è neppure la prima volta. Adesso ho definitivamente preso la mia decisione: abbandonerò la scuola e andrò a lavorare, per provvedere al nostro sostentamento. Saremo come sposati e nessuno ci potrà mai più separare.

 "Holly…" disse piano Patty, distogliendolo dai suoi pensieri.

  "Sì?"

  "Posso piangere sulla tua spalla? Io…"

  Prima che la ragazza potesse finire la frase, Holly l’aveva stretta a sé con forza ancora maggiore e piangeva su di lei, così come lei, e i due, stretti in quell’abbraccio, sentirono ognuno la presenza dell’altro, la consistenza di un'altra persona a cui volevano bene, l’unica con cui potevano condividere l’acuto dolore che provavano in quel momento, chiusi in una sorta d’invisibile bozzolo di dolore e lacrime, isolati dal mondo intero.

  Così, stretti l’uno all’altra, caddero in uno stato di torpore, fino a addormentarsi, sempre piangendo.

  Non sentirono neanche il telefono, che cominciò a squillare frequentemente da lì a dieci minuti, mentre il citofono venne messo d’assedio da lì a quattro ore, visto che curiosi e giornalisti giungevano da tutte le parti, nel tentativo d’intervistare la ragazza, visto che a casa Hutton nessuno rispondeva.

  Bruce stava facendo un provino per la squadra del Kazudo, a Takasaki, ed era comodamente spaparanzato su una sedia di un bar, quando un uomo disse al proprietario di accendere il televisore.

  Sullo schermo apparvero i rottami fumanti di un aereo e, su un pennone, sventolava una bandiera francese.

Bruce Harper 2 Marzo  ore 5:03 PM

  Un altro disastro aereo. Ce ne sono stati già altri tre nell’ultimo anno, ma fa sempre un pessimo effetto.

  Improvvisamente la voce di un giornalista disse:

  "E’ pronto il servizio. Ve lo mandiamo."

  Sullo schermo apparve Holly che correva lungo il campo di calcio, al tempo del primo campionato della New Team. Improvvisamente alla sua immagine, gioiosa, venne affiancata quella del padre e della madre, che lo incitavano dalle tribune, insieme a Roberto Sedinho

  "Oliver Hutton, stella nascente del calcio mondiale, in queste scene era felice. Sono passati cinque anni da allora, e, da un anno a questa parte, la sua felicità è stata distrutta, prima da un tragico incidente stradale, in cui il ragazzo è caduto in coma per sei mesi, risvegliandosi solo nell’ottobre scorso, che ha compromesso per sempre la sua carriera agonistica, ed ora questo nuovo colpo. Un nuovo, brutto colpo per il suo equilibrio psichico, come per quello della ragazza che è considerata sua tifosa più sfegatata - sullo schermo l’immagine di Holly che correva era ora affiancata da quella di Patty, che con foga sventolava una bandiera, gridando a squarciagola inni d’incoraggiamento per la New Team – Patricia Gatsby, coetanea d’Oliver Hutton e manager della squadra della New Team nello stesso periodo in cui giocava Hutton. E, macabra coincidenza, lei è la stessa ragazza per la quale Oliver Hutton è stato investito."

  La linea tornò in diretta dalla Francia, dove un inviato stava intervistando un controllore di volo, che, in francese, stava spiegando la dinamica dell’accaduto, avendolo visto dalla torre di controllo.

  Dopo l’intervista, la linea tornò in studio, dove il giornalista continuò a parlare dell’incidente.

  "Una notizia dell’ultima ora: non siamo ancora riusciti a metterci in contatto Oliver Hutton, per intervistarlo" disse il giornalista, a cui era stato passato un foglio con la notizia.

  "Sciacalli! - sibilò un uomo dalla barba bianca e i capelli brizzolati, piuttosto corpulento - Intervistare adesso quei poveri ragazzi! Hanno appena perso i genitori e loro pensano solo al loro stupido telegiornale. Che bastardi che sono, dico bene ragazzo?"

  Bruce era a dir poco gelato dalla notizia, e non aveva notato che l’uomo s’era rivolto a lui.

  Non poteva credere che in un momento una nuova sciagura aveva colpito Holly, ed ora c’era anche Patty, che già era molto giù di morale per l’incidente di Holly e per quel misterioso trentuno ottobre. Nessuno dei loro amici sapeva che cosa avesse spinto i due a non vedersi più, né tantomeno che avevano fatto la pace ed ora abitavano nella stessa casa. Queste cose, Holly non le aveva volute raccontare a nessuno, tranne che a Tom, il suo amico più fidato e, soprattutto, il meno pettegolo della compagnia della Nazionale.

  Bruce Harper 2 Marzo  ore 5:07 PM

  Non c’è che dire, per quei due piove sul bagnato. Ma perché la fortuna è cieca mentre la sfortuna ha la vista di un falco? Avrebbero entrambi bisogno di pace, e invece si trovano a dover affrontare anche quest’ostacolo. Poveretti! Se soltanto tornasse tutto come prima di quel trentuno ottobre… cosa sia accaduto tra di loro non lo so, ma è tutto cambiato da allora, e questo non mi piace per niente. Si sono separati ed ora, in questo momento difficile, ce la faranno a riallacciare i rapporti, già così rovinati dal silenzio per oltre quattro mesi? Poveretti, i miei cari amici! Perché la loro vita è stata così terribilmente colpita, per l’ennesima volta? Perché proprio loro?

  Bruce decise di telefonare a casa di Holly, visto che il numero di Patty non lo ricordava, ma non rispose nessuno.

  "Ehi, ragazzo, perché non mi rispondi?" gridò l’uomo dalla barba bianca che gli aveva rivolto la parola.

  "Sì?"

  "Cosa ne pensi di quei due?"

  "Che devo andare da loro."

  "Ma cosa stai dicendo?"

  "Sono dei miei amici."

  "Potevi dirlo prima! Salta sulla mia jeep. Voglio sapere anche io come stanno quei due ragazzi."

  "Grazie mille!" esclamò Bruce, stringendogli la mano.

  "Qual è il tuo nome?"

  "Bruce. Sono Bruce Harper. Ed il vostro?"

  "Sono Patrick Horance Tzunoshi, ma puoi chiamarmi Raiden. Era così che ero conosciuto sul ring, quando combattevo per aggiudicarmi il titolo mondiale dei pesi massimi."

  "E’ stato un gran campione di pugilato, il nostro Raiden Tzunoshi. Peccato che poi si ruppe un legamento del braccio" disse il barista, dando una pacca sulla schiena all’anziano uomo.

  "Mi da un po’ fastidio parlarne" disse Raiden.

  "Scusa Raiden, mi è sfuggito."

  "Comunque, ragazzo, sono ancora forte come un leone. Te lo posso assicurare. Ero il migliore."

  "Lo so. Mio padre mi ha parlato spesso di Raiden Tzunoshi. Guardava i suoi match quando era bambino e voleva diventare un campione come lei, ma la vita non ha voluto così."

  "Cosa fa, ora?"

  "Gestisce uno stabilimento termale di sua proprietà."

  "Credo che ci farò una capatina, stasera. C’è posto per me?"

  "Anche due, se mio padre scoprisse chi è lei."

  "Sei un giocatore di calcio?" chiese, notando che il ragazzo si stava caricando in spalla il borsone.

  "Sì."

  "Hai giocato con quell’Oliver Hutton?"

  "Sì, per tre anni."

  "Facevi parte della New Team, allora."

  "Esatto."

  "Andiamo, allora. Devi andare dal tuo amico" disse l’uomo, facendo l’occhiolino a Bruce, mentre gli indicava con il capo la sua grossa jeep rosso fuoco.

  Tom stava sorseggiando un cappuccino in compagnia di Martina, attendendo novità da parte di Paola Rossi e Romano Angelici, loro rappresentanti di classe, per sapere se quel giorno si salava¹ oppure no.

  Il gestore del locale aveva la radio accesa e stava ascoltando il radiogiornale delle otto.

  “Tragedia aerea a Marsiglia. Un aereo passeggeri si è schiantato sulla pista d’atterraggio dell’aereoporto della città. Hanno perso la vita centrotrentanove persone, ossia tutte le persone a bordo. L’aereo ha perso il controllo, andandosi a schiantare contro un altro aereo, fortunatamente vuoto. I due velivoli hanno preso fuoco e sono esplosi, non lasciando scampo ai possibili passeggeri sopravvissuti. Presto avremo degli aggiornamenti. Ed ora passiamo ad un'altra notizia: il presidente del…”

  "Che brutto modo di morire" disse Martina, prima di sorseggiare un po’ del suo cappuccino.

  "Già" disse Tom, pensando al suo caro amico Holly, che la settimana prima gli aveva spedito una lettera, che aveva ricevuto la sera precedente.

  "Chissà cosa mi avrà scritto?" si disse, aprendo la busta di posta aerea ed estraendo un foglio di carta da lettere bianco. 

  "Si è svegliato!" esclamò Tom, rivolto a Martina.

  "Chi?"

  "Holly."

  "Il tuo amico di Fujisawa?"

  "Esatto. Si è finalmente dichiarato a Patty."

  "E allora?"

  "Erano quasi sei anni che la povera Patty stravedeva per Holly e lui non se n’è mai reso conto."

  "Me è stupido?"

  "Diciamo che non è una cima in certe cose."

  "Ha parlato il grande Tom Stranamore!" disse la ragazza, ridendo.

  "Megy, non mi prendere in giro!"

  "E tu non chiamarmi Megy!! disse Martina, anche se rideva sotto i baffi per quel soprannome che tutti gli avevano appioppato dopo la partita del dieci Febbraio, a causa della definizione di “Megafono Umano”.

  "Dai, tanto lo so che ti piace parecchio questa situazione del “Megafono Umano”! Adesso sei anche una celebrità! Ti chiedono anche l’autografo, per strada, manco fossi me!"

  "Hai ragione. Non mi sarei mai sognata di essere fermata per strada da sconosciuti che mi chiamano “Megy, fammi un autografo”. A proposito, sai che ieri il Corriere Piceno mi ha chiesto un’intervista? [NdA: non mi pare che in zona esista un giornale del genere. Se c’è, chiedo scusa perché non l’ho mai sentito nominare].

  "Cosa ho fatto! Ho creato un mostro!"

  Uno scappellotto lo raggiunse alla nuca proprio quando Paola e Romano entrarono nel locale, annunciando che quel giorno si salava in massa.

  "Chissà cosa starà combinando Holly in questo momento?" disse a mezza voce Tom, prima di alzarsi e seguire i tre fuori dal locale, verso una mattina che si prospettava faticosa, dato che, nonostante la salata scolastica, sarebbe andato ad allenarsi con la squadra, seguito dalla onnipresente Martina, ora più attiva che mai, dato che ora faceva anche da assistente al mister Trappippi, scatenando le frequenti ire dell’allenatore.

   Mark Lenders guardava il mare in tempesta, assorto nei suoi pensieri, con un pesante pallone da calcio tra i piedi, che, nudi, poggiavano sulla ghiaia aguzza della asperità su cui si trovava.

  Si era ritirato in un paesino isolato per qualche tempo e in quel momento non sapeva cosa stava accadendo a Fujisawa. Non l’avrebbe mai ammesso ad anima viva, ma stava attraversando un momento di crisi, sin dal giorno in cui gli era giunta all’orecchio la notizia che Holly non sarebbe mai più potuto tornare a giocare sui campi da calcio, e questa sua fuga dal mondo del calcio provava il suo profondo stato di turbamento.

   Quella sera si sarebbe dovuta giocare la partita d’andata per i quarti della Champions League tra Amburgo e Marsiglia [NdA: ma guarda tu che combinazione!] e Benji si era alzato presto quella mattina, per fare una corsetta d’allenamento per il parco della città francese [NdA: vi direte “Ma come fa questo a stare sempre nel posto giusto al momento giusto? E’ forse un portiere con doti di chiaroveggenza? Oppure è uno che ha il potere psichico di fare accadere qualcosa ogni volta che tocca terra?Nd***: ehi, MysticMoon, adesso che fai? Cominci a sclerale? Oppure è il Bacardi che ti fa questo effetto?NdA: no! Nd***: allora è che sei proprio una demente!NdA: Risposta esatta! Dieci punti a…Nd***:taglia corto! A parte il fatto che io voglio mantenere l’anonimato. Non li vedi i tre asterischi al posto del mio nome, MysticMoon? NdA:Ok! Stop al delirio folle].

  Stava sul limitare del parco, a riposarsi un po’ prima di riprendere la corsa, quando vide diverse ambulanze che, a sirene spiegate, correvano lungo la strada di maggior importanza della città, inframmezzate da autobotti dei pompieri e automobili della polizia, che si dirigevano verso il più vicino svincolo per l’autostrada che correva da Marsiglia a Tolone.

Benji Price 2 Marzo  ore 6:55 AM

   Chissà cosa sarà mai successo? Non mi pare che in zona ci siano incendi o incidenti in zona. Cosa potrebbe mai essere accaduto da spingere tutti questi mezzi a postarsi insieme? Deve essere davvero una cosa grossa e molto distante, se non si vede fumo all’orizzonte. Che sia accaduto qualcosa nelle campagne oppure all’aereoporto? Che ci sia stato… no, non devo essere così catastrofico. Una cosa è essere pessimista, ma questo sarebbe un po’ troppo anche per il mio pessimismo più cupo. Non dovrei pensare sempre al peggio.

 La risposta ai suoi interrogativi, Benji l’ebbe a colazione, quando il proprietario del locale arrivo agitando le braccia mentre accendeva il televisore, dove si vedeva una scena raccapricciante, girata da un videoamatore. Si vedeva un aeroplano che atterrava, ma si notava che del fumo usciva dal punto dove, di norma, doveva vedersi il carrello scendere. Dopo quell’istante le immagini erano concitate, ma si vedeva perfettamente che, dopo l’impatto, l’aereo si dirigeva verso un altro aeroplano e dallo scontro si aveva un incendio ed una conseguente esplosione dei velivoli.

  Con sguardo attonito, Benji ripensò a ciò che aveva pensato quella mattina. Aveva immaginato che potesse anche essere un disastro aereo, ma si era dato solo del troppo pessimista. Il telecronista parlava in francese e, se non ci fosse stato il massaggiatore dei portieri, d’origini francesi, non avrebbero capito nulla di ciò che stava dicendo il giornalista.

  "Poveretti!" disse ad un tratto Benjamin Kerk, diventato riserva di Benji da circa due mesi.

  "E’ proprio vero" ammise Karl Menneck, un discreto attaccante di origine polacca, dai capelli neri e gli occhi castani, dall’aria sempre seria- Una vera e propria disgrazia, per quelle povere persone. Saranno morti molti miei compatrioti, in quell’incidente.

  "Terrificante - disse con tono serio Benji Price, addentando un grosso tramezzino al prosciutto, pomodoro e mozzarella - Stamattina ho visto quante forze dell’ordine si sono mobilitate. Deve essere stato un gran macello, all’aeroporto, e credo che la faccenda continuerà per ancora per un bel po’ di tempo. Ci sono stati troppi incidenti aerei in questi ultimi tempi, e sicuramente indagheranno a fondo su questo nuovo caso."

  Jenny, Amy, Julian e Philip erano fuori a fare una scampagnata. Jenny era tornata per le vacanze di Pasqua e gli altri tre avevano deciso di non andare a scuola, per fare un pic-nic alle pendici del monte Fuji.

  Liberi e spensierati, stavano facendo una partita a calcio ragazzi contro ragazze e la squadra formata da Amy e Jenny, contro tutti i pronostici, stavano battendo i due ragazzi. Il fatto era che entrambe le ragazze indossavano un’ampia gonna e, nello scartare i ragazzi, queste svolazzavano a destra e a manca, portando i ragazzi a distogliere lo sguardo, imbarazzati come ladri, mentre le due ridacchiavano e scartavano i loro avversari.

  Quando, stanchi, caddero a pancia all’aria sull’erba fresca, si misero a godersi i caldi raggi solari.

  Per l’immensa felicità dei due ragazzi, Amy e Jenny si avvicinarono ai giovani calciatori e s’accoccolarono accanto a loro.

  "Secondo voi come se la starà passando Holly, in questo momento?" chiese Julian, d’impulso.

  "Un mesetto fa si è fatto sentire per telefono. Era molto giù, ma non mi ha detto il perché" intervenne Amy.

  "E’ chiaro come il sole - disse Philip, chiudendo gli occhi – E’ triste per il litigio con Patty."

  "In effetti, Tom mi ha riferito che quei due non si parlano dall’ultimo giorno d’Ottobre" intervenne Julian.

  "Mi dispiace molto per Patty - sussurrò Jenny – Deve sentirsi in colpa per ciò che è accaduto dall’aprile scorso."

  "Sì, lo sospetto anch’io" disse Julian.

  "Era distrutta, e forse ha ceduto" ammise Amy.

  "O forse, è accaduto una cosa che appare impossibile, almeno ai miei occhi" disse Philip.

  "Cosa?" esclamò Amy.

  "A Holly sono saltati i nervi" disse Philip.

  "Se così fosse, potrebbe aver detto cose che non pensava" ammise Julian, masticando un filo d’erba.

  "Esatto" concordò Philip.

  "Stai insinuando che Holly l’abbia incolpata di quell’incidente?" chiese Amy con tono scioccato.

  Era amica di Holly da parecchi anni, e non poteva credere che lui potesse fare una cosa simile.

  "Sì e no" disse Philip.

  "Cosa vuoi dire?" chiese Amy.

  "Non so, ma secondo me non l’ha incolpata dell’incidente" disse Philip, con l’aria di una persona sicura al cento per cento di quello che stava dicendo.

  "E se c’entrasse un segreto?" disse piano Jenny.

  "Un segreto?" chiese Philip, incuriosito.

  "Qualcosa che magari Patty sapeva e Holly no."

  "A cosa stai pensando, Jenny?" chiese Philip, sempre più incuriosito.

  "Al fatto che forse Patty sapesse che Holly non avrebbe mai più potuto giocare a calcio."

  "No. Patty glielo avrebbe detto subito! Non credo che potesse tenergli nascosta una cosa del genere. Per Holly, Patty è come un libro aperto. Gli racconta tutto" disse Philip.

  "E se fosse stato il medico a dirle di non svelare niente a Holly e lui, dopo averlo scoperto, avesse saputo che lei gliel’aveva tenuto nascosto per un periodo di tempo? Magari Patty l’aveva scoperto prima che si svegliasse dal coma, oppure poco tempo dopo. In fondo, era il 2 novembre quando il dottore ha dato la sua diagnosi a Holly, e quelle due settimane, per Holly, devono essere state certamente lunghe come l’eternità."

  "La tua ipotesi è plausibile, Jenny – ammise Julian – A volte capita che i medici facciano cose del genere. E’ per non peggiorare le condizioni psichiche del paziente, se molto debilitato."

  "Mi dispiace molto che non si rivolgano più la parola. Formavano davvero una bella coppia" disse piano Amy.

  "E’ stata un angelo custode, per lui" disse Jenny.

  Julian e Philip sorrisero divertiti.

  Anche le loro manager, come Patty, erano state i loro angeli custodi, negli anni del campionato delle scuole medie.

  "E voi due? Anche voi avete fatto i nostri angeli custodi" dissero all’unisono i giovani campioni.

  Le ragazze arrossirono, poi si accoccolarono sempre di più ai loro ragazzi, che sorrisero.

  Poi tutti e quattro chiusero gli occhi, per godersi a pieno il calore del sole primaverile, ignari della situazione che si era creata attorno alle case di Patricia Gatsby e Oliver Hutton.

  "Allora Bruce, tua madre cucina bene?"

  "Da leccarsi i baffi, Raiden."

  "Mi fa molto piacere!"

  "Non riesco ad immaginare la faccia di mio padre quando ti vedrà!"

  "Credi che mi chiederà un autografo?"

  "No… Te ne chiederà almeno un centinaio, senza contare una grossa foto con dedica da appendere nelle reception!"

  "Non credo di aver mai subito un comportamento simile neanche quando ero una vera celebrità!" esclamò ridendo l’uomo.

  Anche Bruce riuscì a ridere. Il suo motto era “ Anche nelle situazioni peggiori, sorridi”, e ne stava dando una prova in quello stesso momento.

  La casa di Patty era assediata dai giornalisti, che suonavano al campanello e picchiavano ai vetri, mentre i due ragazzi dormivano come sassi, troppo scossi e affaticati.

  Erano così giovani, eppure le prove che stavano affrontando erano dei fardelli talmente pesanti da riuscire a schiantare persino un elefante.

  Improvvisamente, tutti i mass media presenti nei pressi della casa si ammutolirono, mentre un uomo dalla carnagione olivastra, che aveva sugli occhi un paio d’occhiali da sole, si avvicinava alla casa di Patty con passo sicuro.

  Erano passati anni dall’ultima volta che quella persona aveva messo piede in quella città, ma tutti lo avevano riconosciuto, ed il pallone che aveva tra i piedi n’era una prova tangibile.

  Suonò il campanello, ma nessuno andò alla porta ad aprirgli, visto che i ragazzi erano ancora addormentati.

  "Holly! Patty! Ehi, Holly sei lì? Ragazzi mi sentite? Ragazzi, sono io. Roberto. Holly! Patty!" si mise a gridare lo straniero, incurante delle telecamere che lo riprendevano e dei telecronisti che commentavano le sue gesta.

  Patty fu la prima a svegliarsi. Immediatamente la ragazza si accorse che era il tramonto e che c’era un gran casino, a causa del telefono che squillava ininterrottamente e delle numerose voci che sentivano parlare e gridare fuori dall’abitazione.

  "Holly! Patty!" gridò ancora Roberto, e questa volta Patty fu in grado di sentire il richiamo del vecchio allenatore di Holly.

  Per un attimo Patty credette di essersela immaginata, quella voce, ma un nuovo richiamo le fece comprendere che quella era la realtà, e soprattutto quale era adesso la loro realtà.

  Trattenne le lacrime e andò ad aprire la porta. All’istante Patty venne accecata da decine di flash, e solo il pronto intervento del brasiliano, che la spinse in casa con modi piuttosto, riuscì ad evitare troppe foto e, soprattutto, troppe domande.

  Patty c’impiegò un minuto buono prima di riacquistare completamente la vista e mettere a fuoco, l’immagine di Roberto, che, come un cospiratore, apriva un piccolo spiraglio nelle tendine della sala ed osservava l’orda di giornalisti che assediavano la casa.

  "Bentornato Roberto" sussurrò la ragazza, prima di abbracciare l’ex campione del Brasile.

  "Vorrei che fosse stato per circostanze benigne, Patty."

  "Lo vorrei anche io."

  "Cosa ci fai qui? Non sai che…"

  "Sì, lo so. Per fortuna volevo farvi una sorpresa e mi trovavo a Tokyo quando ho ricevuto la notizia."

  "Vuoi vedere Holly?"

  "Dov’è?"

  "E’ sotto quella coperta, sul divano" disse Patty.

  "E’ distrutto, vero?"

  "Sì. Lo siamo entrambi."

  "Cosa è successo?" disse, accennando alle schegge di vetro che c’erano sul pavimento e la macchia d’odoroso liquore.

  "Diciamo che mi sono saltati i nervi."

  Roberto la guardò, stupito.

  "Volevi forse farti una bevuta?"

  "Lo ammetto, ne ho avuto la tentazione, ma mi sono resa conto che non sarebbe servito a nulla e la rabbia ha preso il sopravvento. Mi sono sentita così… impotente… e debole."

  "Capisco perfettamente, Patty. Quando morì mia madre, mi sentii esattamente come te."

  "Svegliamo Holly?"

  "No, lascialo dormire."

  "Se non ti dispiace, vado a fargli compagnia."

  Di nuovo Roberto le rivolse uno sguardo stupito, poi sorrise con aria sorniona ed annuì.

  Patty gli fece un sorriso stiracchiato, poi si ficcò sotto la coperta ed abbracciò di nuovo Holly, cadendo nuovamente in un profondo sonno senza sogni.

  Roberto li guardò, e sorrise con aria comprensiva. Patty era una ragazza forte, lo aveva sempre saputo, ed anche adesso sembrava possedere molta forza, abbastanza per condividerne una parte anche con Holly.

***

 Nota dell'Autrice:

  piaciuto questo quarto capitolo? Lo so, li sto facendo soffrire come cani, e sembra che capitino tutte a loro, ma serve per portare al finale. No, non vi lascerò troppo presto con questa storia, visto che la sua ideazione sarà davvero molto lunga, dato che voglio mantenere uno standard di lunghezza abbastanza buono, ossia almeno oltre le quindici pagine a capitolo, e farò di tutto per mantenermi su questa lunghezza. Vi sarete chiesti “E Bruce con il pugile che c’entravano in questo capitolo?”. La risposta è un po’ sciocca: per la lettera di Tom avevo bisogno di una pagina intera di Word, dato che la volevo fare precisa sul mio pc, per cui o allungavo da qualche parte oppure accorciavo, sempre di una mezza pagina di Word, quindi… diciamo che Raiden s’è introdotto per forza nella storia e forse non sarà presente solo in questo e nel prossimo capitolo, visto che è un buon personaggio.

  Una cosa: in questa nota vorrei parlare per un attimo del termine “salare” dato che, poco tempo fa, mi sono trovata davanti ad almeno quaranta modi di indicare il fatto di saltare una giornata scolastica. Mi pareva abbastanza “nazionale”, ma non essendo certa che tutti lo comprendessero, credo che sia stato saggio spiegare il verbo.

Capitolo 5:

Il bene più prezioso che c'è

(parte prima)

 Nota dell'Autrice:

  allora, chiedo scusa per il piccolo errore di giorno fatto nel capitolo precedente. In quello tutto si svolge il primo di marzo, e non tra il primo ed il secondo giorno di Marzo.

***

 Il telefono dell’albergo in cui alloggiava la squadra dell’Amburgo squillò quando i ragazzi della squadra avevano appena finito di fare pranzo e stavano per ritirarsi nelle loro stanze.

  Benji, con altri due suoi compagni, stava passando di fronte al bancone della portineria, quando videro il mister parlare con il direttore.

  Incuriosito, si avvicinò.

  "Oh, Price, proprio te cercavamo. C’è una telefonata dal Giappone. Un certo Bruce Harper." 

  Benjamin Price 1 Marzo  ore 1:03 PM

  Bruce?! Chissà cosa vuole Bruce da me? Che sia successo qualcosa d’importante? Certamente non sarebbe riuscito a contattarmi, se non avesse urgenza di dirmi qualcosa. Speriamo che non siano brutte notizie… Ma cosa vado mai a pensare! Perché sono sempre così tremendamente pessimista!

"Pronto?"

  "Ciao Benji, sono io, Bruce."

  "Oh, che peccato! Pensavo la regina Elisabetta che mi voleva fare baronetto" disse sarcasticamente Benji.

  "Non scherzare. Qui la cosa è molto seria."

  "Cosa è successo?" facendosi scuro in volto.

  "Dovresti saperlo meglio di me, dato che sei tu quello in città."

  "Cosa vuoi dire? E cosa c’entra adesso Marsiglia?"

  "Che…"

  "L’aereo, non è vero?" lo precedette il portiere.

  "Sì."

  "Chi?"

  "I genitori di Holly e Patty."

  La gola si seccò al portiere, al ricordo dell’ultima volta che aveva visto quelle quattro persone in vita, qualche mese prima.

  "E’ terribile."

  "Sì, terribile" confermò Bruce.

  "E come stanno loro due?"

  "Non lo so. Provo a telefonare da Holly, ma nessuno risponde."

  "Ci credo. Sarà certamente assediato dai giornalisti. In fondo, Holly è una mezza celebrità."

  "Come se la caveranno, tutti e due, ora che sono orfani?"

  "Lavoreranno."

  "Credi che Holly lo possa fare?"

  "Troveranno entrambi il modo di cavarsela, non preoccuparti. Sono entrambi delle persone forti. Supereranno anche quest’avversità."

  "Speriamo… Senti, non è che tu potresti contattare qualcuno? Io ho provato a telefonare a Tom, ma non mi risponde nessuno."

  "A casa?"

  "Sì."

  "Bruce, non pensi ad una cosa?"

  "Ossia?"

  "Che Tom sarà ancora a scuola oppure all’allenamento. Inoltre mi ha detto che di solito mangia fuori casa."

  "Sai come rintracciarlo?"

  "Certamente. Ho il suo numero di cellulare. Lo contatterò appena possibile."

  "Ora non puoi?"

  "Ho il telefono di sopra."

  "Ok. Allora… arrivederci, Benji. Verrai alla funzione, vero?"

  "Non mancherò. Dillo pure a Holly."

  "Va bene. A presto" disse il ragazzo, riattaccando.

  Tom e Martina, dopo essere usciti dall’allenamento prima del solito, si erano accordati per andare a prendere qualcosa da mangiare ad una pizzeria al taglio e mangiare su una panchina.

  Mentre percorrevano le strade della città, fianco a fianco, però, incontravano molti sguardi incuriositi, come se avessero qualcosa che non andava.

  Fu un bambino biondo e grassoccio, di circa tre anni, che camminava in compagnia della madre, a farglielo capire.

  "Spoccaccione! Non si tene la bottega aperta."

  Tom arrossì come un peperone, mentre Martina rideva come una pazza nel vedere Tom, con le orecchie rosso fiamma, armeggiare goffamente con quella zip capricciosa.

  "E non ridere!" sbottò lui, mentre la ragazza era ormai piegata in due dal dolore al ventre provocato dal troppo ridere, mentre irrefrenabili lacrime di divertimento le solcavano il volto.

  "Non è affatto divertente, Megafono Umano" disse lui, ben sapendo che avrebbe scatenato la furia omicida della ragazza.

  "Come osi! - sbottò lei – E poi, soltanto un idiota non saprebbe chiudere una zip! Lascia fare a me."

  Un Tom al culmine dell’imbarazzo boccheggio, nel tentativo di negare alla ragazza di chiudergli la lampo come se fosse un bambino delle elementari [NdA: e non credo solo per quello!], ma Martina si oppose, prese la zip tra le dita e diede un energico strattone verso l’alto.

  Forse troppo energico, dato che la cerniera lampo rimase nella mano di una sconvolta Martina, mentre Tom, con gli occhi grandi come piattini da caffè, fissava la colpevole.

  "Ci ho messo un po’ troppa energia, vero?" chiese con voce sottile la ragazza, facendo qualche passo indietro, terrorizzata dal fatto che vedeva Tom cominciare a sbuffare come un toro che si prepara ad attaccare, cosa mai accaduta con lei prima di allora.

  Nessuna risposta.

  "Ti senti bene?" sussurrò la ragazza, allontanandosi sempre di più da Tom.

Ancora nessuna risposta.

  "Tom?"

  "TI AMMAZZO!" gridò Tom, furente, lanciandosi contro la ragazza, che scappò via a gambe levate, nuovamente in direzione del luogo dove era fuggita poco più di un mese prima.

  Questa volta, però, Tom sapeva dove andava e come era fatto il terreno, quindi, con rapidità, l’afferrò sul ponticello, prima che potesse gettarsi a rotta di collo per lo stretto sentiero che costeggiava il Castellano.

  "PRESA!" esclamò lui, afferrandola per un polso, ma perdendo irreparabilmente l’equilibrio.

  Tom oscillò pericolosamente sul ponticello, pensando solo a tenere salda la sua presa sul polso di Martina, ma uno strattone in avanti della sua ragazza lo fece sbilanciare ulteriormente e cadere rumorosamente in acqua, trascinandosi dietro una recalcitrante Martina.

  Per fortuna l’acqua era molto bassa, ma questo non impedì ai due di finire bagnati fradici e infreddoliti, l’una sopra all’altro.

  "Tom…"

  "Sì?" disse il ragazzo, a cui i bollenti spiriti erano passati [NdA: e direi! L’acqua era gelata! :-P].

  "Se volevi farti una nuotata, potevamo andare più in là! E, magari, a maggio o giugno!"

  "Scusami, Martina" disse Tom, sinceramente dispiaciuto per averle fatto fare quel bagno fuori programma.

  "Sono stata io a combinare il guaio."

  "Ma io non me la sarei dovuta prendere."

  "E’ colpa mia."

  "No, è mia!"

  "No, mia!"

  "Martina, ma ti rendi conto che stiamo litigando di nuovo? E, colmo dei colmi, lo stiamo facendo per decidere chi di noi due abbia la colpa del nostro litigio precedente?"

  "Strana come cosa, vero?" disse lei, fresca fresca.

  "Tu sei sempre strana!" disse lui, trattenendosi dal ridere, mentre scuoteva la testa rassegnato.

  "Ha parlato Mister Normalità, che mi dedica un goal allo stadio chiamandomi Megafono Umano!"

  "Non è colpa mia se hai una voce così forte!"

  "Ho una voce bellissima!" disse lei, indignata.

  "Ma su questo non ho dubbi. La tua voce è musica per le mie orecchie.

  "Adesso non fare il lecchino, oppure potresti spingermi a torturarti" disse lei, avvicinando il volto a quello di Tom, con uno dei suoi sorrisi poco raccomandabili dipinto in volto.

  "Cosa hai intenzione di fare, Martina Maroni? Approfittarti di questo povero calciatore a mollo?"

  "Chissà. O magari, pizzicarlo fino a quando non mi molla questa cappero di polso, che comincia a farmi male."

  "E dove si troverebbe?"

  "Magari sotto la tua schiena?"

  "Ah" disse lui, liberandole il polso.

  "Bene, e adesso… tortura!" disse lei, cominciando a fare solletico al centrocampista, che, impotente, rideva come un pazzo e si contorceva, cercando di spostarsi da sotto la ragazza.

  Tanto tentò di liberarsi che alla fine riuscì a togliersela di dosso e a capovolgere la situazione.

  "Adesso chi è il capo?" disse lui, dopo averla bloccata sotto di lui con il peso del proprio corpo.

  "Sì, sì, lo so. Il capo sei tu, Tom. A proposito, proprio belle le mutande a palloni da calcio" disse lei, che aveva notato che durante la caduta i jeans del ragazzo si erano anche strappati.

  Tom arrossì di nuovo, poi un improvviso pensiero gli attraversò il cervello come un fulmine. 

Tom Becker 1 Marzo  ore 13:46 PM

  Cosa cappero sto facendo? Se qualcuno ci vedesse, certamente fraintenderebbe. Insomma, un ragazzo ed una ragazza, bagnati fradici, l’uno sopra all’altra, non è esattamente una situazione convenzionale né tantomeno è una situazione poco fraintendibile. Se qualcuno ci vedesse…

  Immediatamente Tom si tolse di dosso alla ragazza e l’aiutò a mettersi a sedere nell’acqua, poi la prese in braccio e la portò fuori dal corso c’acqua, facendola sedere sul cemento del ponticello, per poi affiancarla.

  "Sei bagnata fradicia" disse piano lui.

  "Ma dai! Non ci avevo fatto caso!"

  "Se avessi qualcosa d’asciutto, te lo darei.

  "Un po’ d’acqua non ha mai fatto male a nessuno."

  "A parte forse prendersi una polmonite?"

  "Forse" disse lei, sorridendo.

  "Non scherzare. Mi preoccupo seriamente per la tua salute."

  "Non dovresti preoccuparti, invece."

  "L’acqua è gelida."

  "Ma io sono di tempra forte."

  "Ah, questo lo so. Ma mi preoccupo ugualmente."

  "Io mi preoccupo più che altro per il fatto che tu non possa di certo andare il giro con i pantaloni rotti."

  "E allora?"

  "Non mi conosci? Io sono pronta a tutto."

  "Cosa? Puoi tradurre le tue parole anche per i comuni terrestri?!"

  La ragazza non rispose, ma si cavò di tasca una minuta scatolina metallica.

  "Cosa sarebbe?"

  "Guarda!" disse lei, aprendogliela sotto il naso.

  "Ma… è una scatolina con ago e filo. Non vorrai mica…"

  "Senti, bello mio, o ti cucio i lembi dei pantaloni insieme e poi tu lo tagli quando arrivi a casa, oppure giri per Ascoli con le mutande a palloni da calcio in bella mostra. A te la decisione, Tom Becker" disse Martina con un tono che sottoindendeva l’ordine di prepararsi al rammendo dei pantaloni, che lui volesse oppure no.

  "Devo proprio?"

  "E’ una tua decisione. Puoi anche non seguire il mio saggio consiglio" disse Martina con l’aria di una che voleva anche aggiungere “ma se non lo farai, me la pagherai cara”.

  "E va bene! Ma attenta a non pungermi!"

  "Con tutto il sospensorio, sarai ben protetto."

  "Ma io ora non lo indosso!"

  "Ma la borsa ce l’hai, e so che te lo metti regolarmente."

  "Ma sai tutti i fatti miei, Martina? Va bene che stiamo insieme e dai una mano al mister, ma questo non ti autorizza a frugare tra le mie cose!" disse lui, arrossendo violentemente.

  "Scusa Tom, ma chi credi che te l’abbia lasciato in portineria, dopo che te l’eri dimenticato, la settimana scorsa?"

  "Ma non potevi sapere che era mio!"

  "Quanti Tom ci sono in squadra?"

  "Ma non c’era scritto il mio nome."

  "Tu non ce l’hai scritto, ma Renzi non era della tua stessa opinione, e ha fatto una cosa giusta, una volta tanto."

  Tom divenne rosso fuoco, per l’ennesima volta, mentre ringhiava un “Se l’acchiappo…”

  "Per non offendere il tuo orgoglio di maschietto, mi potrai bendare e portare dove non ti possa vedere, ok?"

  "Volevi pure guardare? - disse lui, sorridendole da dietro, mentre toglieva la maglietta bagnata dalla borsa e la bendava - Non ti sposterò da qui, ma non cercare di sbirciarmi, ok?"

  "Va bene, capo."

  Tom stava per andare dall’altra parte del ponte, dove c’era una vegetazione abbastanza fitta da nasconderlo, quando decise che doveva pur ringraziare Martina in qualche modo, così le posò una mano sotto il mento e le fece voltare il volto, poi le sfiorò le labbra con un bacio delicato, che, dato il fatto che la ragazza rispondeva con passione, divenne sempre più appassionato, poi si allontanò, lasciandola con il sorriso in volto.

  Tom fu di ritorno in pochi secondi e tolse la benda alla ragazza, che lo guardò con malizia.

  "Ma tu non sai baciarmi senza usare trucchi?"

  "Oh, ma così è molto più divertente!"

  La ragazza sorrise, poi prese ago e filo ed, in pochi minuti, non senza alcuni gridi di dolore da parte di Martina che si pungeva con l’ago, dove prima c’era una cerniera lampo ora c’era un’intricata foresta di filo bianco, in forte contrasto con i blue jeans del ragazzo.

  "Ma tu non avevi del filo blu?"

  "No, solo bianco. In fondo, devo rattoppare calzettoni e calzoncini bianchi, all’allenamento."

  "Cambiando argomento… tremi come una foglia. Marty, sei sicura di non sentire freddo?"

  "Ma ricominci! Io sto benissimo!

  "Almeno permettimi questa cosa" disse il ragazzo, abbracciandola con fare protettivo.

  "Tom, mi viene quasi voglia di morderti" disse Martina, stringendosi contro di lui, al calduccio.

  "Come mai?"

  "Sei un ragazzo troppo dolce!"

  "Grazie, fiamma della mia vita" sussurrò lui, appoggiando la testa tra i lunghi capelli bagnati della ragazza.

  "Ho un ragazzo davvero galante, e guarda io come lo tratto! Sono una cafona, certe volte."

  "Non m’importa come mi tratti. Io so cosa tu voglia dire. Sono ormai diventato un buon dizionario di Martinese-Italiano."

  "Il mio vocabolario umano" disse lei, sorridendo.

  "Per sempre, sarò il tuo vocabolario. E ti giuro che non ti lascerò mai."

  "No, non dirlo" disse lei, slegandosi dall’abbraccio e arretrando, come se l’avesse schiaffeggiata.

  "No, Martina, voglio dirlo, perché è la verità. Con il pensiero, io sarò con te per sempre. Non ti dimenticherò mai, per nessuna ragione al mondo. Te lo giuro sulla mia stessa vita."

  "No, non giurare."

  "Lo faccio, invece. Io ti amo, Martina. Per me sei la persona più importante del mondo."

  "Oh, Tom! Come fai ad essere così?"

  "Così come?"

  "Così convincente. Io…"

  "Lo so che tu non riesci mai a fidarti completamente delle persone, Martina, ed hai paura che le mie promesse vengano spezzati, ma non è così. Tu sei tutto, per me, e farebbe male a me quanto a te, se le mie promesse non potessero essere mantenute. Ma se dovesse accadere, io lotterò con tutte le mie forze, per impedirlo."

  "Io farei lo stesso, Tom."

  "Lo so, e ci credo."

  "Sei davvero molto innamorato di me, Tom, per sopportarmi."

  "Sei più importante della mia stessa vita."

  "E del calcio?"

  "Certo. Più importante anche del calcio."

  La ragazza, come segno che gli credeva, appoggiò nuovamente la testa sulla sua spalla e l’abbracciò.

  "Come non si può non amare una persona come te, Tom?" sussurrò la ragazza, sorridendo.

  Nessuno dei due, in tutto quel tempo, si era accorto che c’era un altro paio di occhi a guardarli e di orecchie a sentirli. E quegli occhi non esprimevano nulla di buono, brucianti e pieni di lacrime di gelosia.

  "Me la pagherai, sporca puttanella d’una Martina Maroni! Oh, se me la pagherai! E anche il tuo amichetto Tom Becker verrà punito per ciò che sta facendo con te! Tutti e due capirete! Non si scherza mai con me!" sibilò la persona nascosta, mentre fissava quei due giovani, prima uniti in un bacio ed ora stretti in un inequivocabile abbraccio d’amore.

  All’improvviso, il cellulare di Tom, anche se bagnato fradicio, cominciò a squillare debolmente.

  Era Benji.

  "Tom?"

  "Ciao Benji! Qual buon vento?"

  "Un pessimo vento, purtroppo. Ho delle brutte notizie."

  "Dimmi."

  "Hai sentito la notizia dell’aereo schiantato a Marsiglia?"

  "Sì."

  "Sai chi c’era all’interno?"

  "No. Chi?"

  "I genitori di Patty e Holly."

  "Oh mio Dio! Non può essere!"

  "E’ la verità, purtroppo."

  "Sai come stanno?"

  "No. A me l’ha detto Bruce che c’erano anche i loro genitori tra le vittime e non ha potuto contattarli."

  "Sai quando ci saranno i funerali?"

  "No. Appena lo saprò, te lo farò sapere. Magari anche di persona."

  "Grazie mille, Benji."

  "Io direi di partire il prima possibile."

  "E quando?"

  "Per te va bene se prendessi l’aereo che stasera alle nove parte da Parigi e fa scalo anche a Roma?"

  "Per me andrebbe bene. Ma non so a Martina."

  "E chi è?"

  "Te lo spiego in aereo. Aspetta che glielo chiedo."

  "Cosa devi chiedermi, Tom?" chiese la ragazza che, dato che Tom e Benji avevano parlato in giapponese, non aveva capito un’acca della discussione che avevano avuto, tranne un “Aspetta che glielo chiedo” pronunciato in lingua inglese.

  "Ci sono brutte notizie. I genitori del mio amico Holly sono morti in quell’incidente aereo."

  "Oh, ma è terribile!"

  "Devo andare in Giappone con Benji. Mi chiedevo se volevi venire anche tu insieme a noi."

  "E perché?"

  "Così potresti aiutarci anche a consolare Patty. Sai, anche i suoi erano sull’aereo che è precipitato a Marsiglia. E poi, non me la sento di lasciarti qui per non so quanto tempo."

  "Mi chiedo come farai quando sarai in ritiro per i mondiali. Comunque la mia risposta è sì. Verrò con te e con il tuo amico Benji. Così potrò anche conoscere i tuoi amici giapponesi."

  "Benji, verrà anche Martina. A te non da disturbo, vero?"

  "Certo che no. Ci vediamo stasera alle undici, allora" disse il portiere e riagganciò.

  "Come facciamo con Trappippi?" chiese immediatamente Tom.

  "Tu non farti problemi per lui, ma va a casa tua a preparare le valigie e, per favore, contatta anche mia madre e dille che ti seguirò in Giappone."

  "Ti lascerà venire?"

  "Se sono con te, di certo."

  "Come fai a dirlo con certezza?"

  "Tom, ci credi se ti dicessi che ci manca poco che mia madre ti eriga un altare come santo protettore?"

  Dopo un momento di scombussolamento, in cui vide la sua ragazza allontanarsi di corsa, disse:

  "Va bene. Ma tu che farai?" le chiese.

  "Vado a parlare con Trappippi!" disse lei, senza girarsi a guardarlo in faccia, prima di sparire dietro l’angolo a tutta velocità.

  Tom sbiancò, ma non poteva farci nulla. Conosceva bene Martina e la sua cocciutaggine. Sapeva che nulla e nessuno l’avrebbe potuta fermare. Neppure un Trappippi in versione assassina.

  Sospirò, poi si diresse verso casa sua, pronto a fare ciò che la ragazza gli aveva ordinato.

  "Cosa vuoi dire con “Tom deve partire immediatamente”?" chiese Trappippi, sulla soglia di casa sua, dove la ragazza era andata a cercarlo.

  "E’ un’emergenza, mister, e so che lei non gli negherà questo favore."

  "Spiegati meglio, Martina."

  "I genitori di due cari amici di Tom sono morti in un incidente aereo, stamattina, a Marsiglia."

  "Sono morti in quell’incidente?"

  "Esattamente."

  "Allora digli di partire il più presto possibile. Ha il mio permesso. E scommetto che anche la mia assistente mi abbandonerà per seguire il suo centrocampista preferito in Giappone, esatto?"

  "Esatto."

  "Andate pure, ragazzi. Ma, per favore, tentate di tornare per la partita contro la capolista."

  "Ok! E tantissime grazie! Sei il mio mister preferito, Trappippozzo caro!" esclamò Martina, saltando al collo del mister e stampandogli un grosso bacio umido sulla guancia rubiconda, prima di saltare sull’albero che dava sulla cucina e, dopo essere scivolata giù dal tronco come una scimmia, scappare verso la fermata dell’autobus a velocità razzo.

  "Trappippozzo caro?" si chiese lo sconvolto allenatore, guardando con gli occhi sgranati la ragazza dai capelli rossi che bagnata fradicia si era presentata a casa sua e, per attirare la sua attenzione, si era introdotta nella cucina arrampicandosi su un albero e passando per la finestra aperta del bagno, in cui lui aveva appena finito di farsi la doccia.

  Erano le prime luci dell’alba quando il giovane Oliver Hutton aprì gli occhi su un nuovo giorno, il suo primo giorno da orfano. Ed anche il primo della ragazza che si stringeva a lui sotto quella coperta che si erano gettati sulle spalle il pomeriggio precedente.

  Immediatamente il ragazzo ripensò al giorno precedente e incontrollate lacrime gli bagnarono i suoi occhi scuri.

Oliver Hutton 2 Marzo  ore 4:59 AM

  Se loro fossero ancora vivi, a quest’ora forse sarebbero già qui e ci avrebbero svegliato per salutarci. Magari ieri sera io e Patty avremmo visto un film e ci saremmo addormentati comunque sotto questa stessa coperta, su questo stesso divano, ma, almeno, noi saremmo stati felici, e non scossi per una perdita di così ingente portata.

  Fece per alzarsi, ma la mano di Patty stringeva con forza la sua maglia e, vedendola così calma e serena, non ebbe il coraggio di destarla e riportarla alla crudele realtà.

Un sorriso triste apparve sul volto del ragazzo, mentre osservava meglio il volto e le braccia di Patty, segnati da minuscole ferite. Notando che erano presenti alcune schegge nei tagli, con tutta la delicatezza possibile, cercò di toglierle. La cosa non era semplice, dato che non poteva muoversi troppo senza rischiare di svegliarla. Difatti, poco dopo, Patty aprì gli occhi e guardò il ragazzo che, colto di sorpresa, arrossì.

Patricia Gatsby 2 Marzo  ore 5:03 AM

  Ma cosa stava facendo? Mi stava sfiorando il viso. Ah, forse c’erano ancora delle schegge di vetro. E’ probabile. Ho proprio ridotto quella bottiglia ad un ammasso di schegge. E poi, ho anche macchiato il pavimento. Chissà cosa dirà la mamma quando… Ma cosa sto dicendo! Lei non tornerà mai più! Non ci saranno mai più lei e papà a sgridarmi! E neppure per Holly! Nessuno dei nostri genitori tornerà mai più a casa. Siamo soli! Siamo soli! Non abbiamo più i genitori! Siamo orfani e forse ci spediranno in una qualche casa per ragazzi orfani fino a quando non compiremo i diciotto anni d’età. Sarà per poco, ma non credo che resisterei molto in un postaccio del genere. Io… non sono un uccellino da mettere in gabbia. Non ce la faccio a stare ferma e a farmi comandare a bacchetta da una persona che ti rinfaccia il fatto che sei soltanto un peso per lei e che dovrei ringraziare il buon cuore dello stato. No, io non voglio fare quella disgustosa fine! Non voglio! Voglio restare a casa mia, a potermi disperare come voglio e, soprattutto, essere chi mi pare!

  Lei lo guardò negli occhi, poi le lacrime le annebbiarono la vista ed il ragazzo, impulsivamente, abbracciò con forza la ragazza prima che scoppiassero entrambi a di piangere rumorosamente.

  "Holly… è venuto ad aiutarci" disse Patty, con voce sottile, dopo quella crisi di pianto così dolorosa.

  "Chi?" chiese lui incuriosito.

Oliver Hutton 2 Marzo ore 5:14 AM

 Chi sarà mai arrivato di così speciale? Sembra che la sua presenza sollevi almeno un pochino Patty. Chi sarà mai venuto? Magari lei ieri si è svegliata, mentre io ho continuato a dormire come un sasso.

"Presto lo vedrai" disse la ragazza, alzandosi e stiracchiando le membra, indolenzite dalla notte passata sul divano.

  Anche Holly si alzò, ma una fitta lancinante al ginocchio, che gli fece vedere tutte le stelle del firmamento, lo fece rischiare di cadere a terra. Fortunatamente la ragazza aveva una buona prontezza di riflessi e riuscì a sostenerlo fino a farlo sedere nuovamente sul divano. C’era di nuovo una luce nei suoi occhi, e questa era dovuta al fatto che Holly avesse bisogno di aiuto con quella maledetta gamba che non ne voleva sapere di guarire completamente.

  Si mise a sedere sui talloni, sul pavimento e, senza parlare, sollevò la gamba dei pantaloni del ragazzo fino al ginocchio e cominciò a tastare il ginocchio del ragazzo con aria seria, provocando in lui sussulti di dolore anche al tocco più delicato che poteva.

  Quando la ragazza gli disse di muovere il ginocchio in avanti, il ragazzo obbedì, ma una nuova fitta lo fece gridare con tutto il fiato che aveva in corpo, tanto che Patty, per farlo smettere, gli tappò la bocca con una mano.

  "Ci hai dormito sopra, Holly. Questa è la mia diagnosi. Dovresti cercare di muoverlo a poco a poco e con calma. Credo che sia consigliabile che tu, per oggi, usi le stampelle."

  "Cosa?!"

  "Vuoi o non vuoi guarire?" chiese lei, con aria severa.

  "Credo proprio che il nostro prode numero dieci non voglia mai più sentir parlare di quegli aggeggi malefici per il resto della sua vita, figurarsi prenderli in mano un'altra volta. Dico bene, Holly?" disse Roberto, entrando nella stanza, con gli occhi impastati dal sonno ma un sorriso smagliante in volto.

  "Roberto! Sei tu! Eri tu la persona di cui parlava Patty!" disse il ragazzo balzando in piedi.

  In un attimo Patty lo afferrò per la collottola e riuscì a sorreggerlo, dato che una nuova fitta rischiava di farlo cadere a terra.

  "Ciao Holly. Accidenti, non ti vedo in gran forma - disse l’uomo, avvicinandosi ai due ragazzi, poi si abbassò fino a sfiorare un orecchio del ragazzo e gli sussurrò maliziosamente - Per fortuna che hai accanto l’angelo del focolare. Davvero un’ottima scelta."

  Il ragazzo avvampò per la vergogna, poi guardò bene il suo vecchio allenatore, che in quel momento non portava gli occhiali.

  "Faccio fatica a riconoscerti, Roberto" disse Holly.

  "Come mai?"

  Patty, comprendendo cosa intendesse dire il ragazzo, sogghignò.

  "Gli occhiali."

  "Cosa c’entrano?"

  "Senza occhiali non sembri tu."

  Holly e Patty scoppiarono a ridere, almeno per un attimo, in quel triste giorno, felici almeno d’avere qualcuno su cui contare.

[NdA: d’ora in avanti, quando chiunque di loro parlerà con Martina (tranne Tom), o ******* (personaggio top secret che molto presto avrà un nome e una fisionomia) (tranne Benji), sarà in inglese e loro risponderanno nella stessa lingua ma, visto che sarebbe un po’ scomodo esprimermi in lingua e tradurre… vi prego d’immaginare soltanto che parlino in inglese.]

"Ehi, Tom! Sono qui!" gridò Benji, sventolando una mano dal terzo sedile della corsia destra dell’aereo.

  Il ragazzo gli fece un cenno con la mano poi, seguito prontamente dalla fedele Martina, si avvicinò a lui, che gli fece cenno di sedersi in due dei tre sedili liberi accanto a lui.

  "Benji, permetti che ti presenti Martina Maroni" disse Tom, accennando alla ragazza che era accanto a lui.

  "Piacere - disse il portiere, alzandosi in piedi e ricambiando la vigorosa stretta di mano della ragazza – Io sono Benjamin Price, ma tu, come tutti gli amici, puoi chiamarmi Benji."

Benjamin Price 2 Marzo  ore 00:02 AM

  Accidenti a Tom! E questa bellezza qua da dove l’ha tirata fuori? E’ uno schianto, per la miseria!

"Io sono Martina, come avrai già capito dalla presentazione che ha fatto Tom. Felice di conoscerti, Benji."

  "E saresti…"

  "Lei è la mia ragazza, Benji" disse Tom, passando una mano attorno alla vita della ragazza con fare protettivo, mentre arrossiva come un pomodoro e Martina rideva divertita.

Benjamin Price 2 Marzo  ore 00:02 AM

  Porco cane! Me lo dovevo immaginare che fosse la sua ragazza. Ma è proprio bella, non posso negarla. E dalle poche che ha pronunciato, sembra anche una tipa piuttosto spiritosa. Ah, mi dispiace, mio caro Tom, ma d’ora in poi credo proprio che saremo acerrimi rivali. Un bocconcino così gustoso non te lo lascio, senza aver prima combattuto.

"Non sapevo che avessi trovato qualcuno, Tom" disse Benji, sorridendo stupito all’amico.

  "Ah, ma tu non sai neppure che Holly e Patty stanno insieme!" disse Tom, sorridendo.

  "Cosa cosa cosa?" chiese Benji, sempre più stupito, guardando con aria ebete il suo vecchio amico.

Benjamin Price 2 Marzo  ore 00:03 AM

  Alleluia! Finalmente Oliver s’è dato una mossa con quella poveretta di Patty. Era ora!

"Hai sentito benissimo, Benji. Holly e Patty stanno insieme."

  "E da quando?"

  "Sono due settimane, oramai."

  "Ma se non si parlavano più!"

  "Hanno fatto pace, evidentemente."

  "E come mai non lo sapevo?"

  "Holly conosce bene tutti noi nel giro della nazionale, e sa come siete fatti tu e Bruce."

  "Giusta osservazione" disse Benji, sedendosi, come avevano già fatto Tom e la sua compagna.

  "Benji?" disse Martina.

  "Sì?"

  "Mi racconteresti qualcosa del passato di Tom?"

  "Certamente Martina!"

  "E’ sempre stato un po’ goffo?"

  "Tom goffo? No, non lo è mai stato."

  "Strano. Con me è sempre destinato a fare il pagliaccio."

  Benji, che sedeva nel sedile più esterno, fissò prima la ragazza che sedeva accanto a lui, poi il ragazzo imbarazzato che fissava ostinatamente il vetro.

  "Non t’immaginavo goffo, Tom."

  "E’ una sua impressione" disse lui, contrito.

  La ragazza capì che Tom se l’era preso, così l’abbracciò da dietro e lo tirò indietro, fino a quando non se lo trovò con la testa appoggiata alle gambe.

  "Scusami, se ho detto qualcosa di male" disse la ragazza, con la faccia triste.

  "Mi hai definito un pagliaccio goffo" disse lui, imitando l’atteggiamento di un bambino offeso.

  "Scusami tanto."

  "Non basta."

  "Cosa posso fare per farmi perdonare?"

  "Io ce l’avrei un’idea."

  "E quale?"

  "Se mi molli te lo dico" disse lui.

  Immediatamente Martina lo liberò dall’abbraccio, lasciandolo tornare seduto composto.

  "Guardami negli occhi."

  "Tutto qua?"

  "E abbracciami bene, Marty."

  La ragazza sorrise con dolcezza, poi si strinse con forza contro Tom, che ricambiò la calorosa stretta, e lo baciò con passione, sotto lo sguardo di un imbarazzatissimo, oltre che gelosissimo, Benji, che li fissava come due alieni, incapace persino di distogliere lo sguardo dai due.

Benjamin Price 2 Marzo  ore 00:07 AM

  Ma Tom vuole mettere alla prova la mia pazienza? Certo, lui non sa che dal primo istante in cui l’ho vista, ho provato attrazione per questa stramba tipa, ma baciarla così, sotto i miei occhi… non è leale! E se continuano così…. Aaaahhhh! Che rabbia mi fa, vederli insieme e in così tenere effusioni! Quanto vorrei essere io quello torturato da questa ragazza! E’ troppo bella, allegra e arguta, per lasciarla nelle mani di un manichino come Tom. Ah, Martina Maroni, molto presto ti dimenticherai di quel beccamorto di un centrocampista!

 "Ragazzi, credo che vi convenga allacciare le cinture di sicurezza. Stiamo per decollare" disse Benji, dopo un po’, nascondendo a stento una nota di profonda gelosia.

  I due si slegarono da quell’abbraccio e fecero come il portiere dell’Amburgo aveva detto loro.

  "Sarà così per tutto il viaggio, Tom?" chiese Benji, sperando che la risposta fosse negativa.

  Il centrocampista arrossì, poi disse:

  "Non preoccuparti, ma sappi che sarà un viaggio molto lungo e molto allegro."

  "Come mai?"

  "Riesce a mettere tutti in imbarazzo con i suoi modi."

  "A proposito, Tom, te li sei cambiato i pantaloni?" chiese Martina, con una sbalorditiva innocenza.

  Il ragazzo passò rapidamente dal rosso carminio dell’imbarazzo al bianco candido del terrore.

  "No" sussurrò, poi abbassò lo sguardo sulla bianca cucitura che svettava dal cavallo dei suoi pantaloni fino al retro.

  "E bravo il pollo!" esclamò Martina, cominciando a ridere.

  "E i miei pantaloni sono tutti nella valigia!"

  "Tanto, pure se si spezza la cucitura, hai il sospensorio no? Posso sempre rifarla, se vuoi."

  "Ehm… mi spiegate cosa state dicendo, in modo che capisca cosa c’entrano un sospensorio con un fantomatico lavoro di taglio e cucito sul cavallo dei tuoi pantaloni?" chiese Benji, continuando a nascondere il suo disappunto per il legame molto forte che legava Martina a Tom.

  "Oggi gli ho rotto la cerniera dei pantaloni, che si era incastrata, in piazza; sono scappata per salvarmi ma lui mi ha acchiappata su un ponticello e siamo caduti in acqua, dove la cerniera si è rotta del tutto e si sono strappati i jeans; io gli ho rattoppato i jeans come potevo poi hai telefonato tu e ci siamo fatti prendere dalla fretta. Credo che questo sia un resoconto breve ma abbastanza soddisfacente della situazione dei suoi pantaloni" disse Martina, parlando come una mitragliatrice in piena attività.

  "Ma non respiri mai?" chiese Benji, scoppiato al ridere nel sentire a quale velocità parlava la ragazza.

  "Ti abituerai" disse Tom, che nel frattempo era arrossito.

  "E cosa c’entra il sospensorio?"

  "Se l’è messo per evitare che nel rammendo gli facessi del male" disse cristallina Martina.

  Fu a quel punto che Benji scoppiò a ridere come un pazzo, incurante degli sguardi che gli altri passeggeri, assonnati, che lo guardavano con aria omicida, data l’ora tarda.

  "Martina, sei troppo forte! – esclamò il portiere – Raccontami ancora che cosa fa Tom in Italia."

  Fu così che Martina gli raccontò per filo e per segno il modo in cui Tom si era dichiarato quel dieci febbraio e la trovata dei suoi compagni, la mitica maglia con la scritta di spray rosso “Megafono Umano ti amo… ma grida un po’ più piano, o ci spaccherai i timpani”.

  "L’hai ancora quella maglia, Tom?" chiese Benji, interessato.

  "No. Scomparve, dopo quella partita, e non l’ho mai più vista" disse Tom, accarezzando i capelli di Martina, la cui testa, piano piano, era scivolata sulla sua spalla.

  "Te la saresti messa anche la partita successiva?" gli chiese il portiere.

  "Non so. Ma è stata molto importante per noi e mi sarebbe piaciuto tenerla come ricordo."

  Guardò la sua ragazza e vide che aveva in faccia un sorriso colpevole.

  "Ce l’hai tu, non è vero, Martina?"

  "Era dedicata a me!"

  "Non me l’avevi mai detto."

  "E tu non me l’avevi mai chiesto."

  "Ma come hai fatto? Insomma, me la sono tolta per andare a fare la doccia e dopo… non c’era più" disse Tom, pronunciando con un tono tra il trasognato e il terrorizzato le ultime tre parole.

  "Io mica mi vergogno!"

  "Vuoi dire che…?" chiese Tom, con voce sempre più strozzata, ridotta quasi a un sibilo.

  !Stavate tutti sotto la doccia! Mica sono scema ad entrare mentre vi state cambiando o sbirciare mentre vi stavate facendo la doccia! Lo so che voi ragazzi avete un fragile orgoglio mascolino da difendere. Scusate, ragazzi, chiudo gli occhi solo per un… attimo" disse Martina.

  Poi chiuse gli occhi e, nel giro di pochi secondi, il respiro di lei si fece lento e regolare.

  Era crollata come una pera cotta.

  Tom sorrise, continuando ad accarezzarle con dolcezza i capelli.

 Benjamin Price 2 Marzo  ore 01:23 AM

  Che ragazza straordinaria! E’ fantastica! Ed è ormai chiarissimo nella mia testa: sono a dir poco geloso della fortuna che ha avuto Tom, a trovare una ragazza del genere, in giro per il mondo. E, può starne certo, non lascerò portarmi via un gioiello del genere senza aver lottato. Io VOGLIO che quella ragazza molli Tom e si metta con me. Sarà mia. Oh, ma continua ad accarezzarla? Ma me lo fa apposta, allora. Vuole forse farmi ardere dalla rabbia? Oh, Benji, ma che razza di discorsi stai facendo! Stai pianificando con rabbia di rubare la ragazza ad uno dei tuoi amici più cari e cominci a non sopportare l’idea che il loro rapporto possa essere più solido del tuo desiderio di averla per te. Come stai cadendo in basso, Benjamin Price!

"Sembra quasi un angelo sceso sulla terra, quando dorme. Vedi Benji, cosa subisco io tutti i giorni? La mia piccola peste una ne pensa e centomila ne fa. Ma è tanto dolce!" disse Tom, dopo qualche minuto di silenzio.

  "Si vede che la ami davvero molto."

  "Farei di tutto per lei."

  "Il vostro non è il piatto rapporto di coppia tipico dei ragazzi moderni. Siete, allo stesso tempo, amici, fratelli e fidanzati. Ed è una bella cosa. Che la noia non s’infiltri nel vostro rapporto." 

Benjamin Price 2 Marzo  01:29 AM

  Quanto sei falso, Benji! Tu aspetti soltanto che questa idea si avveri, e non il contrario.

 "Non la lascerei mai sola. Mi chiedo come ho fatto senza di lei, tutto questo tempo. E’ come se fosse una parte del mio io, persa da tanto tempo e finalmente ritrovata. Quanto amo il suo solo esistere!" disse il centrocampista, lanciando uno sguardo affettuoso alla ragazza addormentata.

  "Anche lei ti ama immensamente."

  "Lo so."

  "Come va la carriera?"

  "Bene. Anche troppo."

  "Cosa vuoi dire?"

  "Che mi cercano molti grandi club di serie A."

  "Non è una buona cosa?"

  "No, ora che c’è lei."

  "Capirà."

  "No, non credo."

  "Ma dovrà accettarlo."

  "Neppure questo farà."

  "Allora cosa?"

  "Quello che ha fatto anche questa volta. Mollerà tutto per potermi seguire fino in capo al mondo."

  "Ne sei sicuro?"

  "No. Ma se lei non lo farà, lo farò io."

  "Saresti disposto a lasciare il mondo del calcio soltanto per non lasciarla ad aspettarti?"

  "Esattamente."

  "Non te lo lascerà fare, se ti ama davvero."

  "Neppure io dovrei lasciarla fare, se la mettessimo su questo piano."

  "Sei proprio cotto, Tom."

  "Non voglio deluderla. Non voglio spezzare la promessa di restare per sempre con lei."

  "Sono promesse che si fanno, Tom. Tutti possiamo romperle."

  "Ma io non lo voglio fare. E’ troppo importante per me. Non voglio deluderla."

  "Credo che se ti clonassero, tutte le ragazze del mondo farebbero la fila per avere una tua copia. Non credo che n’esistano molti, di ragazzi leali e capaci di sacrificio come te, Tom."

  "Adesso smettila con i complimenti, Benji. Mi fai pensare a male! Io, comunque, amo solo la mia Martina."

  "Su questo non avevo dubbi." 

Benjamin Price 2 Marzo  ore  01:31 AM

  Purtroppo non posso fare leva su questo. Tom è troppo innamorato di questa ragazza.

"Non avrei mai immaginato di poter voler bene così tanto ad una persona."

  "Lo so, è una cosa incredibile."

  "Che cosa nascondi, Benjamin Price?"

?????????  2 Marzo  ore 01:32 AM

  Oh no! Si è accorto che ci sono! E ora cosa faccio? Uscire o restare qui dietro? E Benji? Se la prenderà se esco solo ora? Mi aveva detto di stare accanto a lui ma ho preferito stare qui. No, non posso uscire allo scoperto. Ma che dico! Mi ha già scoperto questo ragazzo. Credo proprio che dovrò affrontare gli amici di Benji, prima o poi, quindi è meglio ora, dato che questo qua ha scoperto che sono qui e nascosta. Spero solo che Benji non mi odi. Non riuscirei a sopportare la vita, sapendo che per me lui prova odio. E’ troppo importante il suo sostegno, per vincere la mia battaglia.

"Sì, hai ragione, ragazzo. Lui sta nascondendo qualcosa, su questo aereo. E’ me, che Benjamin nasconde" disse una ragazza, dietro di loro, con voce sottile e quasi dispiaciuta.

  Capelli cortissimi e lisciati con il gel, di un biondo talmente chiaro da sembrare argento filato ed occhi grigi e brillanti facevano bella mostra sul volto affilato di una ragazza più o meno della loro età.

  "Tom, ho il piacere di presentarti Colette" disse il portiere, sorridendo alla nuova venuta.

Benjamin Price 2 Marzo  ore 01:33 AM

  Finalmente si è decisa ad uscire da là dietro! Certe volte è davvero una sciocca. Aveva paura di fare conoscenza con loro, ma, in fondo, è naturale. E’ molto timida.

Tom Becker 2 Marzo  ore 01:33 AM

  Ma…. Ma è una ragazza! E se conosce Benji, si vede che è in sua compagnia. Che sia la sua ragazza? O lo è, oppure non so proprio spiegarmi che diavolo ci faccia su quest’aereo. E poi, lo scorbutico Benji che si porta in aereo una ragazza? E’ una cosa incredibile. Se Holly lo sapesse, credo che il poveretto sverrebbe dalla sorpresa.

 Il ragazzo guardò il suo amico portiere, poi la ragazza, e di nuovo Benji, poi scoppiò a ridere così forte che riuscì a svegliare Martina, che gli lanciò un acuto sguardo assassino.

  "Piacere. Il mio nome è Colette Montgomery" disse la ragazza con un timido sorriso sulle labbra, porgendo la mano ossuta verso Martina e Tom.

  "Io sono Tom Becker" disse Tom, sfoderando uno dei suoi abituali sorrisi smaglianti.

  "Il mio nome è Martina Maroni" disse la ragazza, stringendo con calore la mano della ragazza.

  "Tu sei un vecchio compagno di squadra di Benji, vero?" chiese lei, timidamente.

  "Sì. Senti, il posto accanto a Benji è libero. Perché non ti siedi lì?"

  La ragazza arrossì e scosse la testa.

  "Dai, non essere timida" l’incoraggiò Martina, con gentilezza ed un sorriso dolce in volto.

  "Posso davvero, Benji?" chiese la ragazza.

Colette Montgomery 2 Marzo 01:35 AM

  Ma che razza di domanda gli faccio? Mi aveva detto lui di sedermi lì, ed io prima ho rifiutato! Però, sarà ancora della stessa opinione?

Il portiere annuì e il volto della ragazza s’illuminò mentre si metteva a sedere tra il portiere, che le aveva ceduto il posto, e la ragazza italiana.

  Era molto magra ed alta quasi quanto Benji, e, con la carnagione pallida, gli occhi grigi ed i capelli biondissimi, sembrava quasi un elfo, se non fosse stato per quel sorriso che la illuminava.

  "Allora, Colette, raccontaci di te" l’incalzò Martina, appoggiandole una mano sulla spalla.

  "Che dire? Mi chiamo Colette Montgomery, ho sedici anni e abito ad Amburgo. Sono la figlia del presidente dell’Amburgo Calcio."

  "E questo spiega dove vi siete incontrati" disse Martina.

  "Parrebbe, ma non è così - disse Colette, con un po’ d’imbarazzo – E’ stato all’ospedale che io ho conosciuto Benji."

  "All’ospedale?"

  "Sì. Sapete, io ho sofferto d’anoressia, per un periodo" disse cristallina la ragazza, con un sorriso triste in volto.

  Martina e Tom rimasero interdetti da quella candida dichiarazione: non era cosa da tutti ammettere a se stessi e agli altri di avere dei disturbi alimentari di quella gravità, tantomeno a delle persone appena conosciute.

Colette Montgomery 2 Marzo  ore 01:36 AM

  Ma… io… ho raccontato il mio segreto senza neanche rendermene conto. Sono felice, però. Sento che di loro mi posso fidare, e forse è stato il mio istinto a spingermi ad essere completamente sincera nei loro riguardi. Sì, credo di aver fatto bene a dire la verità e racconterò loro tutta la mia storia senza omettere un solo avvenimento. Lo sento, loro mi sono amici, ed amici come non se ne trovano molto facilmente.

Benjamin Price 2 Marzo  ore 01:36 AM

  L’ha ammesso candidamente davanti a degli estranei! E’ quasi incredibile che l’abbia fatto. Forse si fida di loro perché Tom è anche amico mio. E magari la schiettezza di Martina ha facilitato le cose. Sono contento, però, che si sia fidata di loro.

 "Benji era venuto a controllo da un celebre ortopedico, dato che aveva avuto un lieve infortunio in allenamento, e per il corridoio incontrò mio padre, che stava male per me. Lui cercò di consolarlo e mio padre gli raccontò tutto ciò che mi era successo. Ero svenuta in classe, quel giorno, e lui si sentiva responsabile del mio malessere, pensando che l’avessi fatto perché mi sentivo trascurata. Sapete, mia madre mi abbandonò a lui quando avevo sette anni, per andare a lavorare a Praga in un’importante industria di moda. Da quel momento i loro rapporti si sono raffreddati fino al divorzio, quando avevo nove anni, e lei decise che non avrebbe mai più voluto rivedermi. Io non la presi molto bene e decisi che avrei riacquistato il suo amore assomigliando alle cose più care che aveva al mondo, le sue modelle dalla linea perfetta. Lo so, sono stata una sciocca a fare ciò che ho fatto, ma in un primo momento io credevo veramente che questo gesto avrebbe potuto aiutarmi ad avere nuovamente l’amore di mia madre. Ma dopo quel giorno, ho capito di aver sbagliato, e, grazie a Benji e mio padre, essendo solo loro a conoscenza della mia malattia, sono uscita da quel baratro e lentamente mi sto riprendendo. Non sono ancora del tutto fuori, ma sono a buon punto. Sapete, Benji mi è stato sempre accanto, durante le sedute dal nutrizionista e dallo psichiatra."

  "Allora, da quanto è che state insieme?" chiese Martina.

  Colette arrossì violentemente, mentre Benji cominciò a boccheggiare come un pesce fuor d’acqua.

  "Noi non stiamo insieme! - disse Colette, con veemenza – Sono venuta con lui perché ho sempre sognato di andare in Giappone e Benji è stato d’accordo al portarmi con lui."

  "Per una volta tanto, hai toppato, Martina" disse Tom, vedendo l’espressione delusa della sua ragazza.

  "Lo so, che non è per un viaggio di piacere che andate lì, ma Benji ha accettato ugualmente di portarmi con sé ed ha convinto anche me stessa che era un’occasione da non perdere" continuò, con voce debole, la giovane tedesca.

  "Vedrai, nonostante tutto riuscirai a divertirti" disse Tom, nel tentativo di sollevarle il morale.

  "Un funerale resta sempre un funerale" rispose Colette, con gli occhi lucidi.

  "Dai, Colette, non piangere. Non devi" disse Benji, facendola appoggiare alla sua spalla, con non poco imbarazzo.

 Benjamin Price 2 Marzo  ore 01:41 AM

  Eccola di nuovo, quella sensazione. E’ un forte calore, ed è capace di trasmettermelo soltanto Colette. E’ un affetto talmente grande… ma sarà amore? No, il mio deve essere affetto fraterno, e non amore. Non posso essermi innamorato di lei.

 Tom e Martina si guardarono, sul punto scoppiare a ridere nel vedere la faccia di Benji, seria come sempre ma diventata un unico colore con il suo inseparabile cappellino rosso.

  "Testa Dura, credi che sia ora di dormire?" chiese Martina.

  "Dico di sì, Megy."

  "NON OSARE CHIAMARMI MEGY [NdMartina: tanto più che dopo mi s’infuria anche la Mentina!]!" disse la ragazza, offesa ma con un mezzo sorriso sulle labbra, dando uno scappellotto a Tom.

  "Hai ragione, Megafono Umano!"

  "Tom!"

  "Ma è vero!"

  "Adesso non farmi la solita sceneggiata da lecchino patentato su quanto la mia voce forte ti piaccia, perché da oggi in poi si cambia, caro mio! Non ci casco più nella tua trappola."

  "Ma come? Non vuoi che ti faccia ancora i complimenti sulla tua voce melodiosa come un usignolo."

  "Non attacca!"

  "Ma io non sto facendo lecchinaggio!"

  "Ah no? Stai soltanto oliando gli ingranaggi che fanno spostare i sedili in avanti e indietro, allora."

  Quest’ultima battuta fece azzittire Tom, che in compenso si mise a fare la faccia da cane bastonato, guardando negli occhi la ragazza con un’aria talmente mogia da spezzare il cuore.

  Cercò di resistere, ma era troppo dolce l’aria assunta da Tom, così la ragazza battè un pugno sulla gamba per stizza, poi disse:

  "E’ sleale, però, puntare sulla pietà, Tom."

  "Mi perdoni?" disse, mantenendo la stessa aria derelitta.

  "Sì, Tom" sospirò la ragazza, prima di abbracciare il suo ragazzo ed essere ricambiata.

  Colette, nel frattempo, li aveva visti ed era arrossita, sentendosi indiscreta, poi Benji le aveva appoggiato una mano sulla spalla, scosso la testa e sorriso dolcemente, facendole cenno che, come aveva notato, quei due erano delle persone davvero speciali per quanto riguardava il loro rapporto di coppia, ma alla ragazza non sfuggi una strana luce negli occhi del portiere. Una luce che le faceva male più di mille coltelli.

Colette Montgomery 2 Marzo  ore 01:46 AM

  Lo sguardo di Benji… è così strano, ed ho anche capito cosa nasconde. Quella strana luce che li illumina è quella emanata una gelosia fortissima nei confronti di Tom. Non ci sono dubbi. A Benji piace Martina. Purtroppo.

"Sicuramente sei stata con le cuffie per quasi tutto il tempo, vero?" le chiese il portiere.

  "Sì. Non volevo ascoltare le vostre conversazioni."

  "Sei sempre la solita, dolce ragazza che tenta di lasciare agli altri la massima libertà e riservatezza" disse, sempre sorridendo, il ragazzo, scompigliandole i capelli con una mano.

Benjamin Price 2 Marzo  ore 01:47 AM

  Non c’è che dire. Martina è una bomba d’allegria e simpatia, ma Colette è la ragazza più dolce che io abbia mai conosciuto. Prima d’incontrare Martina, pensavo di dichiararmi a Colette, ma ora non ne sono più molto sicuro. Devo soppesare tutti i pro e i contro delle due ragazze, ma non ora. Prima di farlo devo conoscere meglio Martina e vedere come si comporta Colette insieme agli altri. Come faccio, però, a scegliere una di loro due!

 "E’ buon educazione" rispose la tedesca.

  "Non avevo dubbi in proposito. Non fare caso a loro. Sono innamorati pazzi. E, come avrai notato, lo sono nel vero senso della parola."

  La ragazza sorrise, poi fece uno sbadiglio mastodontico.

  "Ti conviene seguire il loro esempio" disse Benji, accennando a Tom e Martina, che, quasi sicuramente per caso, data l’estrema timidezza di Tom, si erano addormentati stretti nell’abbraccio.

  Colette colse al volo che Benji intendeva dire il dormire, così appoggiò la testa contro il sedile e chiuse gli occhi, così come fece il portiere.

  Era passato qualche minuto quando Benji riprese la parola.

  "Colette, stai dormendo?"

  "Non ancora."

  "Sei felice?"

  "No. Mi dispiace molto per i tuoi amici."

  "Ma se non fosse per quello, come saresti?"

  "Al settimo cielo. Ho sempre sognato di visitare il Giappone."

  "Ed ora realizzerai questo sogno. Per qualche giorno resteremo lì e tu potrai fare la turista per quanto vorrai. E avrai anche una guida d’eccezione, per la grand’occasione."

  "E chi?"

  "Ma me, naturalmente."

  "Ti … ti ringrazio Benjamin" disse la ragazza, avvampando di piacere.

  "Come mai sei diventata rossa?"

  "E’ che sei sempre così gentile con me ed i tuoi amici… così diverso da come appari in campo…"

  "Non amo esprimere le mie emozioni quando sono circondato di persone che conosco solo marginalmente."

  "Sei stato molto spigliato con loro. Non ti avevo mai visto così."

  "Tom è un mio grande amico e la sua ragazza è davvero molto simpatica, anche se mi sembra un uragano."

  "E’ allegra e spigliata. Una dote che io non ho. Sono sempre così goffa…"

  "La timidezza non è un difetto, Colette."

  "Ma non è neppure un pregio, in certe occasioni."

  "Ma ti sei trovata a tuo agio con loro?"

  "Sì. Sono dei bravi ragazzi."

  "Sono molto più che bravi ragazzi. Sono dei veri amici."

  "E tra loro si vogliono molto bene. Si sentono importanti l’uno per l’altra, ma non come semplici innamorati. Sono molto di più, lo sento. Chissà se un giorno potrò mai avere un rapporto del genere, con una persona… ma non credo. Sono troppo chiusa per una cosa del genere."

  "Io credo che invece ce la faresti. Dovresti solo avere più fiducia in te stessa, e tutto andrebbe nella direzione che desideri."

  "Dici, Benji?"

  "Certamente."

  "E tu? Vorresti avere con una persona un rapporto come il loro?"

  "Sì, mi piacerebbe, ma non con una come Martina. E’ un ciclone e se tutte le ragazze fossero così… povero mondo! Tutti noi ragazzi ci ritroveremmo al manicomio. E’ a questo che servono le ragazze come te, Colette. A soddisfare le richieste dei ragazzi che amano in una ragazza non la spigliatezza, ma la dolcezza di maniere."

  "E tu?"

  "Io cosa?"

  "Non sei un tipo da tornado?"

  "Ma per carità! Non voglio finire scemo nel giro di una settimana!"

  "Allora quale tipo preferisci?"

  "Una ragazza dolce, pacata e calma, come la neve che a volte ti capita di vedere all’alba. Immacolata e intatta, senza nessuna impronta sulla sua superficie, eppure con il fascino donatole dalle prime luci, con quel gioco di tonalità calde e fredde che t’incanta."

  "E’ davvero una bellissima frase, Benji."

  "Grazie, Colette."

  "Allora tu vorresti una ragazza calma?"

  "Sì. Sono già tanto turbolento per conto mio…"

  Colette sorrise, e lo stesso fece Benji.

  "Dici che è ora di dormire?" chiese il portiere.

  "Credo che sia auspicabile."

  "Che ore sono?"

  "Le due e tre minuti del due Marzo."

  "Allora saremo lì che il tuo orologio segnerà le undici del mattino."

  "Già, ma laggiù saranno come minimo le sette di sera."

  "Prepariamoci all’effetto jet-lag."

  "Già" disse la ragazza, chiudendo di nuovo gli occhi.

  "Buonanotte Colette."

  "Buonanotte Benji."

Colette Montgomery 2 Marzo  ore 02:04 AM

  Lo so, Benjamin mi ha mentito su Martina. Credo che gli piaccia molto, nonostante non l’abbia riempita esattamente di lodi. Ma perché mi fa questo? Io non pretendo di essere la sua ragazza, e non pretendo nessun rapporto amoroso con lui, ma almeno dimostrarsi mio amico sincero e dirmi apertamente a cosa pensa. Anche se la verità potrebbe ferirmi più delle sue omissioni e delle sue bugie.

 Benjamin Price 2 Marzo  ore 02:04 AM

  Io… cosa devo fare? Sono molto attratto da Martina, anzi, sono morbosamente attratto da Martina, ma, parlando con Colette e tentando di nascondere il mio interesse per quell’italiana, mi sono reso davvero conto che per lei è solo una questione d’attrazione fisica e di desiderio d’emulazione per le gesta di Tom e Holly, che quei difetti che ho elencato a Colette sono veri e che è la verità quella che le ho detto. Era tutta verità quella che le ho detto. Ora sarà solo il tempo a darmi conferma di queste mie emozioni contrastanti, anche se, credo che con Martina potrebbe essere solo una questione d’attrazione, mentre con Colette... come andrebbe se ci provassi con Colette? Ah, ma che razza di confusione ho in testa! Non ci capisco più niente!

  Il portiere riaprì un poco gli occhi, osservando la tedesca a cui aveva dedicato tanto tempo in quegli ultimi tempi ed era entrata in punta di piedi nel suo cuore, e l’italiana, piombata nella sua vita come un tornado ed entrata nel suo cuore come un panzer, spazzando via ogni certezza sui sentimenti che provava per la filiforme tedesca. Sì, era indubbiamente la situazione più spinosa in cui si fosse mai cacciato in vita sua.

  "Allora Raiden… hai dormito bene?" chiese Bruce, entrando piano nella stanza dell’uomo.

  "Sì, a parte… lui – disse, accennando all’uomo, il padre di Bruce, che dormiva abbracciato ai suoi pantaloni – E’ stato tutta la notte a ripetere e a parlare. Persino nel sonno ripeteva il mio nome!"

  "Te l’ho detto che è un tuo gran fan!"

  "Non ne ho più dubbi su questo fatto."

  "Ti ha fatto firmare qualche altro autografo?"

  "Sì."

  "E dove? Non mi pare che ci siano dei pezzi di carta in giro per la stanza. Cosa ti ha fatto autografare?"

  "Vediamo un po’…. Apri la finestra e capirai."

  Il ragazzo fece come gli era stato detto e rimase senza fiato nel vedere che attorno a lui le pareti ed il pavimento erano tappezzati di firme, oltre naturalmente al futon in cui Raiden aveva dormito.

  "Tuo padre ha detto che d’ora in poi questa sarà la stanza Raiden, dove nessuno più dormirà e verrà eretto un altare votivo dopo la mia morte. Quando l’ha detto, ho fatto corna e bicorna, toccando ferro. E’ un tipo di scaramanzia che ho imparato in uno dei miei numerosi viaggi. Mi pare che quella di questo genere sia in uso in Italia o giù di lì."

  Bruce era sbiancato ed aveva gli occhi sgranati, nel sentire fino a che punto il padre ammirasse quell’uomo.

  "E’ completamente pazzo!"

  "Ah, me ne sono accorto" concordò Raiden, guardando il padre di Bruce dormire avvinghiato come una cozza ai suoi pantaloni, con un’espressione di profonda beatitudine in volto.

  "Gli dirò di non esagerare. E’ davvero troppo ossessionato dalla tua persona!"

  "No no! Mi fa piacere il modo in cui mi ammira ma diciamo che è troppo…"

  "Appiccicoso, giusto?"

  "Parole sante, Bruce. Sai, credo che stasera me n’andrò a casa. Per carità, tuo padre è una gran brava persona, ma mi sembra un po’ troppo appiccicoso ed ossessionato da me."

  Detto questo i due si diressero nella cucina, dove la signora Harper li aspettava a tavola.

  Aveva preparato una colazione degna di un re, con pancetta affumicata, uova sode e riso bianco.

  "Prego, signor Raiden, si accomodi pure. Finchè resterà qui, sarà nostro ospite e avrà sempre lauti pasti. Anzi, ho un’idea migliore. Signor Raiden, lei vive da solo, non è vero?"

  "Sì."

  "Allora perché non si stabilisce qui. Le giuro che sarà sempre soddisfatto del servizio."

  Fianco a fianco l’uomo e il ragazzo si sedettero attorno al tavolo.

  Raiden, in un attimo in cui la donna non li osservava, sussurrò rapidamente all’orecchio di Bruce:

  "Senti Bruce, puoi dimenticare le parole che ho appena detto?"

  Lui annuì e sorrise, divertito.

   Oramai era giunta l’ora di fare colazione e, mentre Roberto si dedicava alla cucina, preparando qualche panino ripieno e un po’ di succo d’arancia per i due ragazzi che da quasi ventiquattro ore non toccavano cibo, Holly e Patty, in religioso silenzio, si dedicavano alla riabilitazione della gamba del ragazzo, nel tentativo di non pensare troppo alla crudele realtà che li circondava e che, molto presto, avrebbero dovuto affrontare.

Oliver Hutton 2 Marzo  ore 08:47 AM

  Non ho il coraggio di pronunciare una singola parola. Ho paura di rompere questo fragile equilibrio che si è instaurato tra noi. Se parlassi, forse nella sua mente tornerebbero ad affacciarsi quelle maledette immagini di ieri, ed io non voglio che soffra ancora. Devo proteggerla. Forse non posso certo salvarla da tutto il dolore che le sta provocando questa situazione, ma posso ugualmente tentare di alleviare almeno in parte il suo patimento.

 "Holly…"

  Il sussurro quasi impercettibile di Patty giunse alle orecchie del ragazzo, strappandolo bruscamente dai suoi pensieri.

  "Sì?"

  "Perché sei così silenzioso?"

  "Non lo so" rispose lui, con semplicità.

  "Ti va di parlare?"

  "A te va?"

  "Io… io… non lo so. Vorrei tanto parlare ma… ma poi non ho più le parole. E’ come se scomparissero dalla mia mente, per proteggermi. Come se parlarne, riaprisse la ferita."

  "Ti capisco. Anche io provo la stessa cosa."

  "Cosa faremo, adesso? Cosa ne sarà di noi?"

  "Che vuoi dire?"

  "Dove vivremo? Lo stato ci lascerà essere indipendenti? Oppure verremo mandati in una casa famiglia oppure in un istituto? Se così fosse, ci separeranno, non è vero Holly?" disse Patty, continuando a fissare la gamba del ragazzo, per nascondere le lacrime.

  Holly rimase interdetto, fissando la testa bruna della sua ragazza e la fasciatura che gli stava facendo.

  Improvvisamente, vide apparire macchie più scure sulla candida stoffa.

  Patty stava piangendo.

  "Io non permetterò a nessuno, di portarti via, Patty. Io e te resteremo insieme per sempre, hai capito?"

  "Holly…"

  "Venderò la casa dei miei genitori e con quei soldi riusciremo a tirare avanti per un po’. E io andrò anche a lavorare. Vedrai, Patty, noi ce la faremo a restare insieme. Niente e nessuno potrà mai separarci, perché finchè i nostri cuori saranno uniti dagli stessi sentimenti non saremo mai senza l’altro [NdA: lo so, questa frase è tremendamente sdolcinata]."

  "Andrò io a lavorare. Tu devi solo pensare a far guarire la tua gamba" disse Patty, con sicurezza, mentre alzava lo sguardo sul ragazzo e si asciugava gli occhi con una manica.

  "Nessuno di voi lavorerà, ragazzi, e neppure verrete separati" disse Roberto, entrando nella stanza con un grosso piatto pieno di panini.

  "Cosa vuoi dire, Roberto?" chiese Holly.

  "Che andrò io a lavorare, essendo il tuo tutore fino ai diciotto anni d’età, Holly. Avevo fatto domanda per il posto di allenatore della New Team, qualche tempo fa, ed ero venuto qui proprio per prendere servizio, a partire da lunedì prossimo."

  "Cosa?" sussurrò Holly, stupito.

  "Sono il nuovo allenatore."

  "No, intendeva dire quella prima" intervenne la ragazza, anticipando Oliver.

  "Holly, tuo padre ha svolto tutte le pratiche prima che io partissi per il Brasile, quando tu eri ancora un undicenne molto promettente. Io sono il tuo tutore legale e sarai sotto la mia tutela fino alla maggiore età."

  "E Patty?"

  "Certo, se ci fosse la firma di un qualche parente… ma in fondo è quasi maggiorenne…"

  "Cosa?" chiesero all’unisono i ragazzi.

  "C’è un modo per cui non venga affidata ad un istituto oppure a dei parenti, oltre a non essere dipendente dallo stato, ma non so se andrebbe bene. E poi, è una cosa molto seria…"

  "Cosa vuoi dire, Roberto? Sputa il rospo" disse Patty.

  "Lo vuoi proprio sapere?"

  "Sì."

  "Dovreste sposarvi."

  Patty, con lo sguardo stralunato, passava ripetutamente da Roberto a Holly, il quale, bianco come un cencio, lo guardava a bocca spalancata.

  "Ehi, siete stati voi a voler sapere questo metodo!"

  Lo sguardo dei ragazzi rimase uguale.

  "Ehi, vi siete incantati?"

  "Matrimonio?" sussurrò Holly.

  "Sì."

  "Non è una buona pensata" intervenne la ragazza, scatenando il disappunto del suo ragazzo.

Oliver Hutton 2 Marzo  ore 09:07 AM

  Patty… non… vorrebbe… sposarmi? No, non è possibile. Non può avermi detto così a bruciapelo una cosa del genere. Io vorrei tanto, invece. Ma perché non vorrebbe farlo? Cosa la spinge a dire di no? Insomma, lei mi ama, giusto? Allora perché non dovremmo coronare il nostro sogno d’amore con il matrimonio? Cosa c’è di sbagliato nello sposarsi? In fondo, siamo già conviventi. Cosa ci costerebbe a fare un passo in più? Ha forse paura che io non la ami abbastanza perché ancora non l’abbiamo fatto? No, Patty non è una tipa del genere. Oppure lo è? Che sia questa nostra timidezza nel rendere il nostro rapporto da platonico ad intimo a farla desistere dallo sposarmi?

 Roberto, vedendo la faccia ancora più scioccata del suo pupillo, fece cenno a Patty di seguirlo nell’altra stanza.

  "Patty, ho la sensazione che Holly c’è rimasto un po’ male da questo tuo rifiuto al matrimonio."

  "L’ho notato anche io e non capisco perché mai."

  "Credo che lui fosse favorevole."

  "Dici?"

  "Dico di sì."

  "Ma io non volevo che ci restasse male."

  "Perché hai subito detto di no, allora?"

  "Roberto, siamo ancora troppo giovani per il matrimonio ed io non mi sento pronta a questo. Abbiamo soltanto diciassette anni e stiamo insieme da sole due settimane. Inoltre, non potrei mai sposarmi adesso. Vorrei attendere ancora qualche tempo. Il nostro rapporto è ancora acerbo e non vorrei metterlo alla prova in questo modo. Per questo ho detto no."

  "La definizione acerbo mi fa capire che ancora non siete diventati, come si suol dire, amanti."

  Patty, a quelle parole, divenne rossa come un peperone e guardò il brasiliano con due occhi che parevano tizzoni ardenti.

  "Calma, non attaccare" disse lui, tirandosi indietro e scotendo le mani, come per allontanare la ragazza.

  "Ma come osi farmi una domanda del genere, Roberto?! E’ una cosa molto intima e personale!"

  "No, vero?" disse lui, come se fosse la cosa più innocente del mondo.

  "No" disse piano lei, tirando un sospiro ma lanciando all’allenatore un eloquente sguardo di fiele.

Patricia Gatsby 2 Marzo  ore 09:12 AM

   Ma guarda tu questo qua che razza di domande mi viene a fare! La prossima volta che lo fa, giuro che lo porto dal tassidermista.

 "Credo che il tuo ragazzo voglia delle spiegazioni, però" disse Roberto, accennando alla porta, dove era appena apparso Holly, che per tenersi in piedi si reggeva allo stipite della porta.

  "Holly! Ma sei matto? Ti ho detto che devi stare fermo e seduto" disse lei, prendendolo per un braccio e aiutandolo a tornare nel salotto per mettersi a sedere sul divano.

  Roberto, da dietro, li fermò.

  "Patty, credo che sia meglio trasportarlo di sopra. La colazione ve la verrò a portare più tardi."

  Così i due ragazzi, con non poca fatica, si recarono al piano superiore, dove Holly fu messo a sedere sul letto, imitato subito dopo da Patty.

  A parte quell’esclamazione di Patty, i due non si erano mai rivolti la parola dalla discussione con Roberto.

  Fu Patty quella a prendere l’iniziativa, notando che il ragazzo non accennava ad aprire bocca.

  "Cosa ti è dispiaciuto, Holly, di ciò che ho detto? Spiegami in che modo le mie parole ti avrebbero ferito. E’ forse stato il modo in cui l’ho detto?"

  "No."

   "Allora cosa?"

  "La rapidità con cui hai risposto. Hai scartato subito l’idea e non hai chiesto cosa ne pensassi io."

  "Perché tu vorresti…?"

  "No!"

  "Allora?"

  "L’hai detto con talmente tanta fretta… e poi…"

  "Poi cosa?"

  "Perché no?"

  "Cosa?!"

  "Perché non farlo, se ci separerebbero in caso contrario?"

  "Mi sposeresti solo per farmi restare qui?"

  "Sì!"

  "Io non accetterei, però."

  "E perché?"

  "Perché…ecco…"

  "Non mi ami?" chiese lui, terrorizzato.

  "Holly, se io non ti amassi, non credi che ti avrei lasciato perdere già da un bel pezzo?"

  "Allora perché?"

  "Holly, io voglio sposarmi per amore, quando mi sentirò pronta, e non perché una stupida carta dice che se non ci sposassimo, io dovrei andarmene da questa casa e lasciare tutte le persone care che ho in questa città. Non lo farei, Holly, sia per me, che per te."

  "Ma perché? Tu mi ami! L’hai appena detto!" gridò lui, infuriato.

  "Sono ancora troppo giovane per mettere su famiglia! Non mi sento pronta a diventare tua moglie."

   "Eppure conviviamo da due settimane e sembriamo una coppia di giovani sposini! Perché non rendere quest’illusione, una realtà?"

  "Non me la sento, Holly. Non me la sento proprio di sposarmi con te, in questo momento della mia vita" disse lei, con voce stanca.

  "Ma perché no?"

  "Sono in lutto, pezzo di cretino! E lo sei anche tu, ma pare che a te non importi nulla di ciò che è accaduto ieri! - esplose, furiosa, la ragazza – Ho perso tutta la mia famiglia!"

  "Cosa c’entra?" chiese Holly, infuriato anche lui per il fatto che la ragazza avesse tirato fuori l’argomento.

  "Certo che sei proprio tardo! Come tutte le ragazze innamorate, io sognavo il nostro matrimonio, e ci vedevo sempre in compagnia dei miei e dei tuoi genitori, uniti in un abbraccio, nella foto più importante di tutti, quella che avremmo tenuto sulla credenza e fatto vedere ai nostri figli prima ed ai nipotini poi. Dammi il tempo di accettare questa nuova realtà, Oliver Hutton! Dammi il tempo di rifarmi dei sogni! Dammi il tempo di rendermi conto di cosa sarà la mia vita d’ora in poi! Fammi rimettere a posto i cocci del mio cuore in frantumi! E se non vuoi, andatevene, tu e Roberto, e non tornare mai più. Andate a casa tua e lasciatemi vivere, lasciatemi piangere, lasciatemi mostrare il mio dolore! Vattene via, Oliver Hutton e non tornare mai più, se non vuoi accettare la mia reazione e la mia decisione di non sposarti, per ora."

  Patty era arrivata ad un punto di tensione talmente alto che le lacrime non avrebbero tardato a scorrerle per le guance, così fece per andarsene, ma una mano si posò sulla sua prima che potesse muovere un muscolo, e la strinse con una forza a lei sconosciuta.

  "Lasciami! - sibilò la ragazza – Non voglio parlare con te, per il momento. Dammi tempo."

  "Ho capito, sai" disse lui, con serietà.

  "Cosa avresti capito?"

  "Che non mi ami."

  "Vai a farti fottere" disse lei, stremata.

  "Questa n’è una prova."

  "Non fare l’idiota, Holly."

  "No Patty, sei tu a fare l’idiota."

  "Non osare offendermi, Oliver Hutton."

  "Di certo non mi prendo degli insulti senza rispondere altrettanto."

  "Mi spingi tu a farti questo. Non mi capisci."

  "Sei tu a non capirmi!"

  "E quando mai non avrei capito?"

  "Non capisci quanto bene io ti voglia. Non capisci che io ti amo talmente tanto che vorrei arrivare fino a un certo punto, pur di rendere ancora più saldo il nostro rapporto? Io non sono una statua, Patty. Sono un uomo ed ho i miei bisogni, eppure non ti ho mai forzata a fare nulla che tu non volessi fare. Sai cosa ho deciso, Patty? Lo sai cosa ho deciso di fare, pur di non ferire i tuoi sentimenti? Io ho deciso di aspettarti. Ti aspetterò fino alla fine del tempo, se è necessario. Piuttosto che andare con un’altra ragazza, resterei vergine per tutta la vita. Voglio che la mia prima volta sia con te, così come tutte le altre volte in cui farò l’amore. Io voglio solo e soltanto te, Patricia Gatsby. Ecco cosa tu non riesci a capire. Non riesci a capire quanto amore io provi nei tuoi riguardi, perché non te ne sei mai accorta di questo, non è vero Patty?"

  "Tu vorresti…" chiese una Patty sconvolta.

  "Sì, con tutto il cuore, lo vorrei, ma non te l’ho mai detto perché te lo leggo negli occhi che non sei ancora pronta."

  Patty, stupita e rossa come un’aragosta, lo guardò [NdA: io non ci trovo nulla di così eclatante! E’ umano pure lui, no?].

Patricia Gatsby 2 Marzo  ore 9:36 AM

  Lui… vorrebbe… ed io… oh… ma… io… Holly vuole… Lui… che ha sempre pensato al calcio… oppure no… In effetti però… lui ha avuto molto tempo libero… magari… ma in fondo è normale…. Ha ragione lui… È pur sempre un essere vivente con i suoi desideri e bisogni… andiamo anche per i diciotto anni, dopo tutto… ma io voglio? No…. Io non sono pronta… sono ancora così immatura ed infantile… e non mi sento all’altezza… sarò abbastanza per lui? Io… no, non posso farlo, ora… non me la sento… e lui se n’è accorto da un pezzo… sono stata ingiusta nei suoi confronti. L’ho trattato male, quando lui da me voleva una semplice risposta, per dissipare i dubbi. Devo cercare di spiegarmi. Devo cercare di fargli capire che cosa volevo dire.

 "Scusami, Holly, non avrei mai dovuto dire che non riesci a capire quello che provo. Sono stata ingiusta nei tuoi confronti."

  "No Patty, sono stato io a sbagliare. Tu non te la senti di sposarmi, in un momento di lutto, ed io non avrei mai dovuto prendermela così tanto. Avrei dovuto capire quello che ti faceva soffrire t’impediva di accettare la mia proposta. Scusami, se ti ho accusata di non amarmi, ma… ecco… Ero fuori di me e non sapevo cosa dicevo."

  "Anche io. Ti ho persino cacciato di casa!"

  "Non fa nulla, Patty. L’importante, per me, è aver fatto la pace."

  "Holly?"

  "Sì?"

  "Pensavi davvero quello che dicevi prima?"

  "Cosa?"

  "Che tu… si, insomma… che vuoi… che vuoi fare l’amore… con me?"

  "Mai stato più serio in vita mia."

  "Sei tanto, tanto caro, Holly. Ti amo tantissimo!" disse Patty, gettandogli le braccia al collo.

  "Cosa ho fatto di speciale?" chiese lui, mezzo affogato dall’abbraccio della sua ragazza.

  "Sei proprio speciale! Un altro ragazzo sarebbe andato altrove a cercare ciò che voleva, mentre tu mi hai appena detto che vuoi che la tua prima volta sia soltanto con me. Ti amo, Holly. Io non posso dirti che questo. Io ti amo da impazzire, Holly. Non ti abbandonerò mai e insieme ce la faremo a superare ogni avversità, anche la peggiore. Holly, ti giuro sul mio onore che io farò tutto ciò che mi è concesso per farti tornare a calcare i campi di calcio ai massimi livelli. Io ho fatto danno, ed io rimedierò" disse Patty, sciogliendo il boccheggiante Holly da quell’abbraccio stritolatore.

  "Tu non hai fatto nessun danno, Patty."

  "Sì, invece. Io sono stata l’incosciente e tu ci hai rimesso sei mesi di vita, sei mesi in cui tu hai lottato contro la morte. Io non posso certo cancellare il passato, ma riuscirò a farti avere nuovamente un futuro da gran giocatore, Holly. Ce la metterò tutta e ci riuscirò" disse Patty, stringendo i pugni e sorridendo convinta al ragazzo, poi si alzò dal letto.

  "Dove vai?"

  "Guarda che dopo una rivelazione del genere, io di stare da sola con te in una stanza dotata anche solo di pavimento, non mi fido più" disse scherzando la ragazza, dando una sferzata di capelli.

  "Patty!" esclamò Holly.

  "Scherzavo, scioccone! - disse lei per risposta, tornando verso di lui e baciandolo a fior di labbra – Vado di sotto a prendere la nostra colazione, se no per mangiare dovremo aspettare il pranzo, e, sinceramente, non credo che il mio stomaco abbia tanta resistenza."

  "Roberto non aveva detto che sarebbe salito lui da noi?"

  "Credo che, dopo aver sentito le nostre orribili urla, ci abbia rinunciato. Pensava che magari ci saremmo sbranati a vicenda, riducendo a zero le spese per il nostro mantenimento."

  Holly la fissò con aria sconvolta, poi sorrise e, visto che la ragazza gli stava di fronte, le abbracciò la vita ed affondò il volto nel suo ventre.

  "…Holly, stai bene?" chiese lei, fissandolo.

  "Non lasciarmi mai, Patty."

  "Cosa?"

  "Non lasciarmi mai. Ho bisogno di te come dell’aria."

  "Non ti lascerò solo, Holly. Non preoccuparti. Ma ora, lasciami andare di sotto, che ho molta fame."

  In quello stesso momento lo stomaco della ragazza si fece sentire, scatenando l’ilarità di Holly, che si staccò, e l’imbarazzo di Patty che, rossa come un peperone, corse in direzione della cucina, con il risultato di mancare uno scalino e rotolare fino al pian terreno.

  "Ehi, Patty, tutto bene?" chiese, preoccupato, Roberto.

  "Sì, a parte un paio di centinaia d’ossa rotte, altre quattro o cinque incrinate e un paio d’emorragie interne."

  "Ah, mi preoccupavo!"

  "Patty, tutto ok?" chiese Holly, sporgendosi dal corrimano.

  "Sì, non preoccuparti."

  "Sei sicura?" chiese lui, dubbioso, sporgendosi ulteriormente.

  "Sì, ti ho detto."

  "Sicura sicura?" continuò lui, sporgendosi anche troppo dal corrimano e perdendo l’equilibrio.

  "HOLLY! - strillò terrorizzata Patty, mentre vedeva il ragazzo cadere giù - Roberto, fa qualcosa!"

  L’uomo per fortuna era a un paio di metri e riuscì a posizionarsi sotto il ragazzo, nel tentativo di prenderlo al volo.

  La ragazza, in preda al panico, chiuse gli occhi e se li coprì con le palme delle mani, attendendo il colpo sordo che avrebbe fatto il suo ragazzo spiaccicandosi contro il pavimento, ma ciò non accadde. O, almeno, non era un rumore sordo ma una frase del brasiliano.

  "Porco cane ladro! Holly, togliti subito di mezzo! Non sei mica una leggiadra piuma d’oca!"

  La ragazza, timidamente aprì gli occhi e aprì uno spiraglio tra le mani, per guardare com’era andato il salvataggio.

  Non ci trovò niente da ridere nel vedere il suo ragazzo, a pancia in giù, svenuto e con un sottile filo di sangue dalla labbra, sulla schiena del suo vecchio allenatore, che imprecava e gli intimava di andarsene prima che decidesse di sodomizzarlo o torturarlo.

  "Holly, ti senti bene?" chiese la ragazza, in pena, trascinando via il ragazzo dalla schiena di Roberto.

  Lui lentamente aprì gli occhi e disse:

  "Bene, ma la mia lingua non tanto."

  Patty sollevò un sopracciglio, poi disse:

  "Non ti fa male nient’altro?"

  "Nulla. Roberto è davvero un ottimo materasso."

  "Grazie per il complimento, Holly" disse lui, con tono che non lasciava intendere nulla di buono.

  "Ok, se non ti sei fatto nient’altro, posso farlo."

  "Cosa?"

  "GRIDARTI CHE SEI UN CRETINO! MI HAI FATTO PRENDERE UN COLPO E CI RIDI SOPRA! E SE NON CI FOSSE STATO ROBERTO? IO ALL’OBITORIO COME TI CI PORTAVO! NON SEI MICA UNA LEGGIADRA FARFALLA INCONSISTENTE ED INCORPOREA, OLIVER HUTTON! A PARTE IL FATTO CHE SE TU FOSSI MORTO… AH, COME SONO INFURIATA!"

  "Obitorio? Ho fatto cadute peggiori!"

  "Holly, ti sei leggermente accorto che sei caduto da almeno sei metri e stai bene come un fiore appena annaffiato?"

  "Erano sei metri?"

  "Sì che lo erano! Te lo confermo io" disse Roberto, mentre si stirava la schiena indolenzita.

  "Non c’avevo fatto caso."

  "A parte il fatto che dovevi startene a letto…"

  "Patty, ma non abbiamo già litigato abbastanza, per oggi?"

  "Vero. Credo che per oggi possa bastare. Allora, continuiamo domani la litigata, oppure il secondo round è destinato ad un altro giorno? - chiese Roberto, massaggiandosi ancora la spina dorsale – E ora, voi due, andate a fare colazione, capito?"

  I due ragazzi guardarono il brasiliano, di solito calmo e pacato, che ora li guardava, furente e dolorante, e capirono che la scelta migliore era quella di lasciarlo stare per un po’, oppure sarebbe letteralmente esploso.

  I ragazzi, in silenzio, consumarono la colazione, poi Patty portò di nuovo Holly al piano superiore e, chiudendo a chiave dall’esterno, lo segregò nella sua stanza ed andò ad occuparsi di Roberto, che nel frattempo si era steso sul suo letto, continuando a massaggiarsi la schiena.

  "Ti fa molto male, Roberto?" chiese con dolcezza la ragazza, facendo capolino dalla porta.

  "Abbastanza."

  "Dai, ci penso io. Posso?"

  "Te ne sarei grato."

  La ragazza sorrise e, dopo aver preso un tubetto di crema contro le contusioni, fece togliere la camicia a Roberto e, massaggiandogli la schiena, gli spalmò addosso la crema.

  "Allora, avete parlato?"

  "Sì."

  "Com’è andata?"

  "Ci siamo chiariti."

  "Ha capito?"

  "Sì, ed anche io ho capito."

  "Cosa vuoi dire?"

  "Che anche io non capivo qualcosa. Non avevo mai capito fino a che punto lui mi voglia bene."

  "La cosa si va interessante. Racconta."

  "Cosa dovrei dire? Lui non aveva capito che ora come ora non me la sento di sposarmi, ed io non avevo capito che lui … beh, che desiderava che la nostra relazione non fosse soltanto platonica."

  "Certo che la botta in testa gli ha fatto proprio aprire gli occhi!"

  "No. Forse non è stata la botta. E’ stata la paura di potermi perdere a fargli quest’effetto."

  "Cosa intendi dire, Patty?"

  "Voglio dire che un paio di giorni prima che lui si dichiarasse, io avevo tentato di suicidarmi."

  "Cosa?"

  "E’ la verità. E’ stato Holly a salvarmi la vita, quel giorno. Mi ero ubriacata e imbottita di sonniferi."

  "Ma come hai potuto farlo, Patty?"

  "Ero terribilmente giù di morale, dal giorno in cui Holly mi aveva cacciato dall’ospedale, dopo che scoprì che erano già due settimane che sapevo il fatto che forse non sarebbe mai più potuto tornare a giocare a calcio. Io non gliel’avevo detto perché era stato il medico in persona a chiedermi di tacere, dato che c’erano ancora possibilità di ripresa, ma lui lo scoprì e mi odiò per questo. Non ci siamo visti per dei mesi."

  "Quando vi siete rivisti?"

  "Il giorno del tentativo di suicidio, il quattordici di Febbraio."

  "Il giorno di san Valentino?"

  "Sì."

  "L’avevi chiamato?"

  "No. Lo fece di sua spontanea volontà. E fu una fortuna."

  "E’ da allora che abita qui?"

  "Sì. Ha avuto paura che potessi cadere di nuovo in depressione."

  "E tu?"

  "Credo che fosse stata solo una fase. Anche adesso, che il dolore per la perdita dei nostri genitori è così fresco, non mi sento così triste come nei giorni in cui sapevo che Holly mi odiava."

  "Sono felice che tu la stia prendendo non troppo male."

  "Cerco di farmi forza."

  "Allora, come è andata, poi?"

  "Holly mi ha salvato la vita e, il sedici di febbraio ci siamo dichiarati. Sai, dormii fino a quel giorno."

  "Dovevi aver preso davvero parecchio sonnifero."

  "Sì, ne avevo preso moltissimo ed avevo bevuto anche parecchio."

  "Stavi proprio male."

  "Sì. Mi sentivo in colpa per il fatto che Holly avesse perso la carriera che da sempre aveva sognato."

  "Lui non te l’avrebbe mai rinfacciato."

  "Era furioso, ed entrambi abbiamo detto cose non vere."

  "Patty, non per cambiare argomento… Ma sei proprio sicura che Holly sia al sicuro, di sopra?"

  "Sicurissima, Roberto."

  "Come fai ad avere tanta sicurezza?"

  "L’ho chiuso a chiave in camera sua."

  "Ah, allora quello che sta con la schiena contro finestra è un suo sosia appeso a testa in giù. Oppure quel ragazzo oggi ha proprio deciso di fare l’acrobata e ha tentato la fuga con i lenzuoli come i carcerati e c’è rimasto appiccato per una gamba alla finestra."

  La ragazza, con aria indemoniata, guardò verso la finestra, dove si vedeva l’ombra di qualcuno che si agitava, penzolando a capo in giù.

  "La prossima volta lo metto in gabbia!" sibilò Patty, uscendo di corsa dalla stanza per uscire fuori a recuperare quel salame appeso di Holly, adesso nel vero senso della parola.

  I giornalisti, vedendo Holly, si erano ammassati su di lui e, senza pensare minimamente a farlo scendere, lo stavano intasando di domande, e quasi non si accorsero di Patty, che, con passo marziale ed aria assassina, si faceva spazio fra i giornalisti, fino a raggiungerlo.

  Senza una parola e con la delicatezza di un orso, la ragazza tirò le lenzuola fino a stracciarle e, dopo aver liberato la caviglia di Holly, che si era impigliata ed aveva causato la posizione a mo di salciccia della promessa del calcio giapponese, lo fece appoggiare alla sua spalla e lo accompagnò a casa, sempre mantenendo il silenzio più assoluto.

  "Ehi! Lo stavamo intervistando!" protestò un giornalista, afferrando la ragazza per un braccio.

  Il sangue gli si gelò nelle vene, quando vide lo sguardo furibondo che la ragazza gli rivolse.

  "Lei non intervista proprio nessuno. Come tutti i giornalisti riuniti qui attorno, è pregato di andarsene. Io e Holly non abbiamo nulla da dire, sono stata abbastanza chiara?"

  "Ma noi stiamo solo facendo il nostro lavoro!"

  "Noi non rilasciamo interviste, le ho detto. Per caso parlo arabo?" disse, furiosa Patty, poi portò Holly in casa, senza degnare di uno sguardo i giornalisti che la fissavano, chiedendosi se quella fosse la padrona di casa e cosa ci facesse il giovane Hutton lì.

  "La prossima volta invece che in camera ti chiudo in gabbia e butto via la chiave, Holly" gli sibilò Patty, mettendolo a sedere sul divano.

  "Scusami, ma…"

  "Non fa niente, ma ora promettimi che starai buono e fermo, va bene? Io mi devo occupare anche di Roberto, se non ti dispiace tanto" disse Patty, poi gli voltò le spalle e tornò di là.

  "Tutto a posto?"

  "Credo di sì, ma sono solo le dieci del mattino e già mi sento distrutta."

  "Posso immaginarlo" disse, sorridendo, il brasiliano.

Capitolo 6:

Il bene più prezioso che c'è

(parte seconda)

Avviso Importante:

d’ora in poi questa fanfiction

è dedicata,

ad una persona molto vicina a me

che ha sofferto e soffre ancora molto.

Io non posso fare altro che pensare a te,

scrivendo questa fanfiction.

Non avrei mai pensato che potesse

Accadere davvero una tragedia del genere,

anche se so cosa significa

perdere una persona cara

all’improvviso

e

quanto la vita possa

essere fragile.

Sappi che ti voglio bene e

che sono sempre stata sincera.

Potrai sempre contare su di me,

in ogni momento,

perché ora siamo ancora più legate l’una all’altra.

Fatti forza, sorella di sventura,

perché io sono al tuo fianco

e non voglio più lasciarti sola.

  Nota dell'Autrice:

  lo so, lo so, non avrei dovuto interrompere lì il capitolo, ma era davvero troppo lungo, se non lo avessi scaglionato in più parti. Non so se questa sarà l’ultima parte di questo lungo capitolo, ma spero che vi piaccia ugualmente, questo strano capitolo, molto, ma molto lungo, e che perdoniate se, almeno in questa fanfiction, sono a dir poco prolissa.

***

  "E’ questa la casa della tua amica, Bruce?" chiese Raiden, accennando alla casa con giardino che era alla loro sinistra, del tutto simile ad un’altra qualsiasi e comune casa giapponese.

  "Sì. Quella è la casa di Patty."

  "Pensavo ci fossero più giornalisti, in giro" continuò l’uomo, accennando ai tre furgoni delle più importanti televisioni parcheggiati sulla carreggiata opposta e i cinque giornalisti che, con aria piuttosto infuriata, attendevano che qualcuno uscisse da quella casa.

  "Lo pensavo anche io, a dire il vero."

  I due lasciarono l’automezzo a pochi metri dalla casa, poi, senza degnare di uno sguardo i giornalisti, andarono alla porta.

  "Aspettate! - tuonò lo stesso giornalista con cui Patty aveva parlato poco prima - Che ci fate qui?"

  "Vado a trovare il mio amico" disse, neutro, Bruce, continuando a camminare come se nulla fosse.

  A quelle parole, i giornalisti si accalcarono attorno a Raiden e Bruce, ma, prima che potessero dirgli altro, la porta della casa di Patty si spalancò e la furiosa ragazza ne uscì, armata di ramazza.

  "Toglietevi di mezzo!" gridò, facendo rabbrividire di terrore i giornalisti, che si ritirarono quasi tutti. Quasi tutti perché il solito giornalista era ancora fermo lì, stavolta pronto ad affrontare la ragazza, che, come una furia, dopo aver mollato la ramazza con stizza, afferrò per un braccio i due e fece per tornarsene in casa, se non fosse stato per la mano del giornalista, che l’aveva afferrata per il colletto della maglia.

  Il momento in cui quell’uomo dette uno strattone a Patty e quello in cui un poderoso pugno lo colpì al naso fu unico.

  Patty guardò stupita l’anziano uomo che aveva dato un pugno al giornalista, poi gli sorrise e li accompagnò in casa, lasciando sul selciato il giornalista, con il naso sanguinante.

  "Buongiorno - esordì l’uomo, mentre entrava in casa, porgendo la mano alla ragazza dai capelli bruni - Io sono Patrick Horance Tzunoshi, ma puoi semplicemente chiamarmi Raiden."

  "Era un pugile" specificò Bruce, sorridendo.

  "Questo spiega come abbia messo al tappeto quel giornalista. E’ stato davvero fantastico. Quello lì è una vera e propria sanguisuga" disse Patty, stringendogli la mano.

  "Come stai?" chiese l’uomo.

  "Potrebbe anche andare peggio" disse Patty, sospirando.

  "E Holly dov’è?" chiese Bruce.

  "Spero non sul tetto a fare equilibrismo" disse, acida, Patty.

  "No, non preoccuparti, sono sul divano" disse Holly, dall’altra stanza.

  "Accomodatevi pure. Scusate, ma io devo andare ad assistere un malato."

  "E chi?" le chiese Bruce.

  "Roberto."

  "Roberto è qui?" le chiese Bruce.

  "Sì. Con la schiena a pezzi, ma ci sono" disse l’uomo, camminando verso il gruppetto.

  "Vai immediatamente di là!" ordinò Patty.

  "Va bene, ma tu tieni d’occhio il tuo ragazzo."

  "Cosa cosa cosa?! Il TUO ragazzo?! Holly è il TUO ragazzo?! Per la miseria, Patty! Ce l’avete fatta finalmente!" esclamò Bruce, correndo come un forsennato dall’amico, mentre Holly e Patty cambiavano colore e Raiden ed il brasiliano se la ridevano.

  Holly era seduto sul divano, con la gamba sostenuta da una sedia.

  "Cosa è successo, Holly?" chiese Bruce, notando le escoriazioni sul giovane calciatore.

  "Glielo racconto io o glielo racconti tu?" chiese, furiosa, Patty.

  Holly, imbarazzato, si strinse nelle spalle e si fece piccolo piccolo, aumentando la curiosità dei nuovi arrivati.

  "Ho capito, Holly, glielo racconto io. Dovete sapere che questo pazzo, che, per la cronaca, oggi ha delle noie con la gamba, prima è caduto dal piano superiore, cadendo per fortuna sulla schiena di Roberto poi, tanto per combinare altri guai, ha pensato bene di evadere per finestra dalla stanza usando una fune di lenzuola, con il risultato di rimanere appeso a capo in giù dalla finestra, in balia di quegli sciacalli di giornalisti, soprattutto quello che tu, Raiden, hai messo al tappeto" disse Patty, con rapidità impressionante.

  I due scoppiarono a ridere fragorosamente, vedendo il ragazzo che cercava di rendersi invisibile, apparendo sempre più imbarazzato di fronte allo sguardo inferocito della sua ragazza.

  "Però… - aggiunse Patty, sospirando – Io non dovevo chiuderlo a chiave in camera, l’ammetto."

  "L’hai chiuso a chiave in camera?"

  "Sì, per evitare che scendesse dalle scale senza che ci fosse qualcuno nei paraggi per aiutarlo. Sapete, stanotte ha dormito con la gamba in una pessima posizione, per questo oggi gli causa parecchio dolore" spiegò Patty con calma, per poi sedersi con naturalezza accanto al suo ragazzo e facendo cenno anche ai due ospiti di accomodarsi.

  Holly, timidamente e con falsa noncuranza, appoggiò il braccio sulla sponda del divano, tentando una riappacificazione con la sua ragazza, ma non si aspettava che lei si appoggiasse immediatamente a lui, sorridendo pacificamente, come se nulla fosse accaduto.

  "Vedo che vi siete riappacificati" disse Bruce, ghignando come una iena, mentre Holly se n’infischiava altamente delle allusioni dell’amico e di tutto il resto: aveva appoggiato la sua mano sulla sua spalla ed affondato il volto nella soffice e profumata capigliatura della sua girlfriend.

  "Credo che non ti senta" sussurrò Raiden a Bruce, poi il ragazzo gli fece cenno di seguirlo e solo quando furono fuori dalla portata dell’udito dei due piccioncini, si espresse.

  "Non stanno poi tanto male, Raiden."

  "Ancora non se ne rendono conto. Sarà la quotidianità a farli soffrire più di tutto il resto" disse l’anziano pugile, con saggezza.

  "Dici?"

  "Sì. Sarà lo svegliarsi ogni mattina senza rivedere più il sorriso delle loro madri, la mancanza di consigli e gelosie paterne, il fatto di non sentire più le loro voci, a far loro del male. Fidati, io… ho una certa esperienza nel campo."

  Il ragazzo lo guardò titubante.

  "Sai, la mia nipotina, che viveva con me e mia moglie, è affogata quando non aveva neppure cinque anni. Eravamo in vacanza in Finlandia, dove abitavano i suoi nonni paterni, e cadde giù dal traghetto. Sai, non riuscirono neppure a ritrovare il suo corpo. Adesso, avrebbe dovuto avere più o meno la tua età" disse l’uomo, tradendo dolore dalla voce.

  "Mi dispiace per te, Raiden. E tua moglie come la prese?"

  "Morì di crepacuore due settimane dopo. Voleva molto bene alla nostra Sylvia."

  "Si chiamava Sylvia?"

  "Sì. Fu suo padre Herik a volere che si chiamasse come sua nonna, colei che fece incontrare lui e mia unica figlia Shimone."

  "Shimone? Non è un nome comune."

  "E’ vero. Vedi, io sono per metà olandese e desideravo che dal nome si notasse che lei non aveva tutto il sangue di origine giapponese, così io e mia moglie ci accordammo per chiamarla per metà con un nome europeo, Simone, e metà con un nome nipponico, Shizune. Il risultato è stato questo Shimone, che le calzava a pennello."

  "Cosa faceva sua figlia?" continuò Bruce, vedendo che all’uomo faceva piacere poter parlare della sua famiglia.

  "Era infermiera. Si occupava della nonna di Herik, mandata qui per delle visite specialistiche dal dottor Hishizaku. E’ stato un luminare noto in tutto il mondo, nel campo oncologico."

  "Per questo, lei è stata colei che li ha fatti incontrare."

  "Esatto. Purtroppo lei morì prima del loro matrimonio e, amareggiati per questo, decisero che la loro prima figlia si sarebbe chiamata come la bisnonna che non avrebbero mai potuto conoscere. Purtroppo, Shimone e Herik morirono in un incidente stradale, lasciandoci in custodia Sylvia, che aveva appena compiuto due anni, ed in seguito… accadde quello che ti ho già detto. Nel giro di due settimane, persi sia la mia adorata nipotina che mia moglie."

  "Vuoi dire che da allora vivi solo?"

  "Sì."

  "Allora, se per te va bene, puoi restare a vivere da noi."

  "Oh, Bruce, non vorrei disturbare…"

  "Disturbare? Sarà mio padre a disturbare te, piuttosto."

  Raiden rise, poi sospirò:

  "Va bene. Mi piazzerò a casa tua."

  "Solo una condizione?"

  "Quale?"

  "Che glielo dici tu a mio padre."

  "Perché?"

  "Hai visto che mio padre è piuttosto corpulento?"

  "E allora?"

  "Quello si metterà a saltare e abbracciare tutto quello che gli capiterà a tiro. Non vorrei essere stritolato o pestato. Rischierei di finire in anticipo la mia carriera da calciatore."

  "A proposito… sei stato preso?"

  "Non credo. Ma non ho problemi. Proverò di nuovo ad entrare nel Fujisawa."

  "Quante volte hai già provato?"

  "Due."

  "Vedrai che alla terza ce la farai."

  "Speriamo… non vorrei arrivare agli ottant’anni e cercare ancora una squadra disposta ad ingaggiarmi!"

  Nel frattempo, alla stazione di Fujisawa, i quattro ragazzi che il giorno precedente avevano fatto una scampagnata, si stavano organizzando per prendere un treno. Il fatto era che, cullati dalla sottile brezza e il calore del sole marzolino, si erano addormentati e solo al tramonto si erano accorti di essersi assopiti, così avevano deciso di passare la notte in un piccolo albergo e tornare alle rispettive città il giorno dopo.

  Fu alla stazione che la triste novella li raggiunse.

  Julian era andato in edicola, seguito a ruota da tutti gli altri, per comprare un giornale sul calcio, quando l’occhio di Philip cadde sui titoli dei quotidiani.

  “Grave incidente aereo. Morti quattro giapponesi”; “Morti quattro giapponesi di Fujisawa durante atterraggio a Marsiglia” dicevano le testate, e, dato che per il treno che i ragazzi dovevano prendere sarebbe passato soltanto tre ore dopo, Philiph decise di acquistare un quotidiano locale per informarsi.

  Fu solo quando furono tutti e quattro seduti e Philip si mise a sfogliare il giornale di calcio assieme a Julian, che Amy notò le foto di Holly e Patty, in un angolo della prima pagina.

  "Ehi, cosa ci fanno qua sopra le foto di Patty e Oliver? Cosa c’entrano loro due con tutta questa brutta storia?" si chiese la ragazza, poi lesse il titolo che stava sopra la foto.

  "Oh mio Dio! No… non è possibile" sussurrò, dando una gomitata a Jenny, per richiamarne l’attenzione.

  "Cosa succede, Amy?" chiese la ragazza.

  La biondina si limitò ad indicarle il titolo dell’articolo, troppo shoccata per poter parlare.

  "Per la miseria! Philip! Philip! Guarda qua! Svelto! Anche tu, Julian! Guardate cosa è successo!"

  I due ragazzi, richiamati dalla voce di Jenny, resa acuta dal dolore, si avvicinarono alle ragazze.

  "Che suc…" stava dicendo Julian, ma le parole gli si gelarono in gola, leggendo il titolo del piccolo paragrafo “Morti i genitori d’Oliver Hutton e della sua migliore amica”.

  Il “baronetto del calcio” guardò la sua Amy, rimasta con gli occhi fissi sulla foto di quel loro caro amico e della ragazza a cui tanto si era affezionata per l’affinità che le legava: il fatto di servire e amare, fin quasi ad annullarsi, il capitano della propria squadra.

  "Amy, andiamo" disse, con voce ferma, Julian, prendendo con delicatezza la mano della sua ragazza.

  "Veniamo anche noi, vero Jenny?" disse Philip.

  La ragazza annuì e si alzò in piedi, seguendo il suo Philip alla ricerca di un taxi, mentre Julian cercava di scuotere Amy dallo stato di trance in cui sembrava essere caduta la ragazza.

  "Amy, tutto bene?" sussurrò il ragazzo.

  "No - sussurrò lei con tono trasognato – Come può andare bene qualcosa? Come, Julian?"

  "Lo so, ma non devi crollare. Devi farlo per aiutare Patty e Holly a superare questo brutto momento."

  "Lo so… Ma… ma è così difficile!"

  "E’ difficile, ma dobbiamo aiutarli a superare quest’ostacolo con il nostro appoggio. E le lacrime non servono a questo scopo, Amy. Capisci cosa ti sto dicendo, non è vero?"

  "Sì, hai perfettamente ragione, Julian" disse la ragazza, passandosi una manica sugli occhi, come se volesse liberarsi dei residui di un sonno in cui non era mai caduta, per poi alzarsi e seguire il suo capitano verso l’uscita, dove Jenny e Philip li aspettavano su un taxi.

  Holly e Patty, ora da soli, avevano ripreso a piangere.

  Ad entrambi, era balenata nella mente un’immagine diversa eppure identica: due foto, la prima, quella di Holly, posta sopra un cassettone in camera da letto dei suoi genitori; la seconda alla loro destra, sulla credenza di mogano, entrambe incorniciate in argento e legate da un solo sentimento: l’immenso amore che provavano quell’uomo e quella donna.

  "Patty…" sussurrò Holly.

  "Sì?"

  "Ti giuro… io ti giuro che tornerò a giocare a calcio e che vincerò la Coppa del Mondo."

  "Ne sono sicura. E io ti sarò sempre, sempre al tuo fianco e ti sosterrò, se ne avrai bisogno, Holly."

  "Credi che possa farcela per i Mondiali?"

  "Non sono tra due anni?"

  "Sì."

  "Allora sono certa che ce la farai."

  "Roberto mi aiuterà, vero?"

  "Questo è scontato."

  "Sai quanto avremo, dopo quei Mondiali?"

  "Sì. Quasi venti."

  "Credi che saremo sposati per allora?"

  "Non lo so. Questo dipende da molte variabili."

  "Lo so. Grazie per la tua sincerità."

  "Holly…"

  "Sì?"

  "Mi mancano tanto!" disse la ragazza, con voce rotta, stringendosi ancora di più al suo ragazzo.

  "Anche a me, Patty. Anche a me."

  "Non li voglio far soffrire."

  "Chi?"

  "Quelli… quelli che ci sono accanto in questo momento e ci vogliono bene. Se piango, li faccio soffrire."

  "Se ne hai voglia, devi farlo, Patty. Nessuno si aspetta che tu non pianga e non sia male per quello che è successo."

  "Ma… ma tu sei più forte di me."

  "Al contrario. Io sono più debole di te, perché non ho il coraggio di dire quello che mi porto dentro e di esprimere i miei sentimenti."

  "Ma cosa dici? Non è vero."

  "Sì che è vero. Non so esprimere ciò che provo, se non si tratta di calcio, e quando lo faccio… sbaglio sempre."

  Patty si rese immediatamente conto che stava accennando a quel maledetto giorno di fine Ottobre e si fece forza, sollevando il volto dal ragazzo.

  "Holly, non ne parliamo più, ok? E’ stato soltanto un momento d’estremo dolore, e poi… era la verità, quindi…"

  "No, non erano parole vere."

  "Erano parole dette con rabbia. Le più vere di tutte. Ma per me, non hanno più importanza. So che ti è dispiaciuto aver detto quelle parole e voglio che anche tu dimentichi quelle parole, come ho fatto io. Non ti porto alcun rancore, e quelle parole per me hanno perso qualsiasi significato. Erano solo il mostrare per quello che erano le tue emozioni. [(NdA: un po’ cervellotico e illogico, come ragionamento? Per riassumere, dato che non sempre il corso dei pensieri è troppo lineare…) (Nd****: soprattutto il corso dei TUOI di pensieri) (NdA: zitto tu! Stavo dicendo che, in parole povere, lei sa che quelle parole erano vere e lo perdona) (Nd****: e queste poche parole le dovevi far diventare un enigma degno della Sfinge? Secondo me, tu stai male) (NdA: guarda che poi io canto con tu sai chi, e se canto…. Tu sei nei guai fino al collo) (Nd****: ok, mi arrendo) (NdA: bravo cagnolino) (Nd****: raga, non sono un cane) (NdA: allora come mai mi lecchi i piedi?) (Nd****: megera!) (NdA: lasciami continuare!) ]

  "Sei grande, Patty" sussurrò lui, sorridendo, per poi baciarla con estrema dolcezza.

  Oliver Hutton,  2 Marzo  ore 11:04 AM

  Dio, quanto la amo! Non so più se riuscirei a sopravvivere, senza averla al mio fianco. Come farei, senza Patty che si prende cura di me? Come ho fatto a vivere senza di lei, in questi mesi? No, la verità è che io non ho vissuto, in quel periodo, ma sono solo sopravvissuto. Come ho mai potuto farle del male e non trovare mai il coraggio di parlarle con il cuore in mano, svelarle i miei sentimenti o soltanto dirle quanto sia importante nella mia vita, la sua presenza? Come ho fatto ad ignorare un angelo del genere per tutto quel tempo che lei mi è stata accanto e non avere il coraggio di spiccicare una sola parola, pronunciare una singola sillaba di quei sentimenti. Quale calore e forza riesco a trovare in lei. Sembra fragile, eppure è molto più forte di quanto si possa pensare.

  "Patty, non sai quanto ti amo" le sussurrò Holly ad un orecchio, slegandosi, solo per un istante, da quel dolce bacio.

  Quel bacio, che per Holly era stato un bacio qualunque, ebbe per Patty l’effetto di una scossa. Aveva finalmente compreso.

  "Ehi… ma… davanti alla loro casa non c’è nessuno!" esclamò Philip, scendendo dal taxi e vedendo che, molto stranamente, non vi erano giornalisti appostati di fronte alla casa di Patty [NdA: e certo! Dopo quello che ha fatto Raiden a quel poveretto, anche gli ultimi temerari che avevano resistito a Patty, se la sono data letteralmente a gambe!].

  "Ma dove saranno? Insomma, siamo già passati davanti a casa di Holly, e neanche lì non c’era anima viva. Cosa può essere mai successo a loro?" chiese Julian, che nel frattempo era sceso anche lui dal taxi, seguito a ruota da Jenny, che sorreggeva una distrutta Amy.

  Fu proprio la ragazza dai capelli più chiari a notare il particolare che li avrebbe spinti a restare lì e pagare la corsa a quel tassista che li aveva trasportati per le vie della cittadina.

  "C’è una luce, in casa" disse, indicando la luce che filtrava dalla finestra della camera di Roberto.