Le grigie porte dell’ascensore si aprirono velocemente, componendo il corpo dell’agente un pezzo alla volta, partendo dal centro fino alla fine delle spalle, svelando le eleganti gambe e il volto tenace ; lo scenario davanti ai suoi occhi non cambiava mai, il suo era un mondo che non muta, rimaneva intatto nello spirito e nel corpo anche dopo tanti anni : il salone centrale era come il cuore di tutta l’agenzia, una grande e immensa stanza ovale e blu scura dove si tenevano sotto controllo tutti gli eventi che accadevano nel mondo intero. 

Verso il fondo della sala c’era un grande schermo digitale di colore verde chiaro con la mappa del globo, in una tonalità di verde più scura rispetto alla sfondo, con i nomi di tutte le capitali, delle sedi secondarie dell’agenzia, degli stati nemici e di quelli alleati : tutto ciò che era “buono” veniva segnato con un punto blu, mentre il resto con uno rosso lampeggiante, quando i punti blu e quelli rossi lampeggiavano, voleva dire che stava accadendo qualcosa di grave in un determinato stato. In quel momento, i punti dello stato di Alabasta lampeggiavano a tutta forza senza un attimo di tregua.

Smoker si avvicinò allo schermo, e nel frattempo osservava il resto della sala, i banchi super tecnologici degli operatori, gli agenti in camicia bianca e cravatta che li monitoravano nervosi per la situazione, e le altre spie che parlavano tra di loro.

“La situazione… sembra seria…” pensò con le mani in tasca, spostando gli occhi verso gli uffici posizionati in alto della sala, dalle loro pareti di vetri, si notavano gli agenti addetti alle informazioni estere ; li vedeva apparentemente tranquilli, ma sapeva che anche loro erano sotto torchio… una spia doveva sempre essere in grado di mostrarsi calma, anche se la situazione era difficile.

Arrivò praticamente sotto lo schermo, e vide un agente in nero, con i capelli arancione tirati distrattamente all’indietro, e una tecnica con il camicie bianco e dei lunghi capelli rosa che gli cadevano sulle spalle e sulla schiena. L’albino rimase fermo per qualche minuto, ma poi l’agente in nero si accorse di lui e si voltò di scatto, rivelando un viso giovane, forse qualche anno in meno di Smoker, considerando che lui ne aveva 34, una cicatrice ad “X” sul mento e occhi verde brillante ; il suo corpo era atletico e muscoloso, come quello del suo scorbutico e freddo collega albino, e avvolto in un completo nero con camicia bianca e cravatta blu scuro. 

-Ciao doppio-zero Smoker !!- disse con un grande sorriso sulle labbra.

-Drake !! Sono contento di rivederti. L’ultima volta che t’ho visto, eri su un ghiacciaio a gelarti il culo… giusto ??- la sua voce era diventata pungente come un coltello.

-E tu in un deserto a cuocerti le palle…-

Si guadarono con malignità, ormai si conoscevano da un sacco di tempo, si parlavano spesso in quella maniera spiritosa e, a volte, cattiva. Alla fine scoppiarono a ridere e si abbracciarono forte, da veri amici di vecchia data.

-Ma vi sembra il momento di scherzare ??- chiese la tecnica che li guardava quasi irritata dal loro comportamento ; anche lei aveva qualche anno in meno dei due agenti, non faceva parte del dipartimento delle spie, ma di quello dei tecnici addetti alla raccolta di informazioni sugli stati nemici. Il suo volto era severo, autoritario, gli occhi scuri e coperti da un paio di occhiali con vetro trasparente e montatura d’argento.      

-Questo è il momento migliore per scherzare, Hina.- rispose Smoker tornando serio come sempre. Lei fece un sospiro rassegnato fece segno ai due agenti di seguirla : li portò nella stanza dello spionaggio dello stato di Alabasta ; la stanza era più piccola rispetto al salone centrale, ma sul fondo c’era uno schermo verde con la cartina dei quello stato, con le varie città, la capitale e il palazzo del presidente. Sotto di esso erano posizionati dei pannelli di controllo e monitoraggio ultra tecnologici ; i tre rimasero in piedi e Hina cominciò a spiegargli la situazione.

-Secondo il rapporto dell’agenzia su quel territorio, il presidente Cobra Nefertari è stato rapito quattro giorni fa, intorno alle 22.30 e le 23.00. Le telecamere nel suo palazzo sono state disattivate alterando il segnale del satellite, e gli agenti sul posto eliminati.-

I due agenti non dissero nulla e la fecero continuare. 

-Non abbiamo idea di chi sia il responsabile di questo rapimento, ma sappiamo che hanno anche rubato dal computer dello stato un intero fascicolo segreto.- fece una paura e si tolse gli occhiali, voltandosi verso Smoker e Drake con faccia seria.

-Sappiamo che tipo di fascicolo ?- chiese Drake.

-Non ne sono sicura, ma ho buone ragione per creder che hanno preso quello sulle azioni belliche di Alabasta e sulle sue forze militari. Quindi navi da guerra, numero di truppe, carri armati e altro.-

In quel momento, nel cervello di Smoker cominciò a formulari una ipotesi, ma per esserne sicuro puntò gli occhi sulla tecnica e parlò.

-Perché pensi che sia proprio quello sul potere militare ?? Hai già controllato il computer dello stato ??-

A quella domanda, lei strinse i pugni e gli diede le spalle arrabbiata, facendo finta di controllare i pannelli e lo schermo.

-Scommetto tutto quello che vuoi, che hanno infettato il programma di quel computer con un potente virus…- disse con una specie di sorriso sulle labbra e accendendosi un sigaro ; Hina si voltò subito, sconcertata, mentre l’altro agente era rimasto a bocca aperta. – tu hai gia controllato, per questo che sei arrabbiata : hai detto che potrebbe essere quel fascicolo solo perché ogni volta che provi ad entrare nel programma di Alabasta, il sistema si blocca solo quando arrivi alla sezione “Informazioni Militari”… c’ho preso ??-

Alla tecnica gli si drizzarono i capelli dalla rabbia e cercò di dare un pugno a quel uomo che a volta odia, ma ovviamente l’albino lo fermò con facilità, avvolgendo la mano sinistra di Hina con la sua destra.

-Ma… a che diavolo serve che io ti spieghi la situazione, se sei perfettamente in grado di arrivarci da solo ?!?!?! Eh, brutto bastardo ??- gli urlò in faccia, mentre Drake rideva per la scena.

-Perché questo è il tuo lavoro. Il tecnico aggiorna l’agente e l’agente ascolta, elabora ipotesi e, infine, il tecnico da gli ordini o li riferisce.-

Drake li allontanò l’uno dall’atro, in quel momento Hina avrebbe pure potuto ucciderlo.

-Va bene. Non è il momento per ammazzarsi a vicenda. Allora tecnico, quali sono gli orridi ??- gli fece un grosso sorriso e le mise le mani sulle spalle per tranquillizzarla.

Lei si calmò e gli diede un foglio con tutti gli ordini di Sengoku.

-Bene, ora che sapete tutto… sparite, non vi voglio vedere per tutto il resto della mia vita !!- praticamente gli cacciò, ma prima che andassero, lei fermò l’albino.

-Smoker, Sengoku mi ha detto che vuole vederti subito, la cosa sembra urgente.-

L’agente non si voltò e lesse il foglio che gli aveva dato. Quando tornò nel salone centrale, diede il foglio a Drake e si diresse verso l’ufficio del suo unico superiore.

Si trovava al fondo di un corridoio secondario, che Smoker percorse tutto d’uno fiato, aspirando ed espirando lentamente quel fumo dal sapore dolce ed inteso.

Alla fine del corridoio, di trovò davanti una porta nera con il solito sistema di riconoscimento ; il sistema riconobbe le sue impronte digitali e la sua password e la porta di aprì, rivelando una stanza grigio chiaro, con delle grandi vetrate sul fondo. Era notte fonda e si vedano le stelle e la luna piena che si specchiava in un mare sconosciuto.

Prima di quelle vetrate, c’era la scrivania nera dell’agente con tre zeri, seduto su una poltrona girevole dietro il tavolo con computer, e che lo guardava con occhi neutri.

-Finalmente. Cominciavo ad annoiarmi.- commentò con voce severa, poi fece segno a Smoker di avvicinarsi a lui.

-Perché mi hai chiamato ?- tagliò corto spegnendo il sigaro sul legno del tavolo, facendo irritare Sengoku.

-Non lo sai che esistono i possa cenere ?!?!- lo rimproverò alzandosi di scatto e sbattendo le mani su quella superficie liscia. – comunque… dopo una lunga riflessione, ho deciso che eseguirai tu la missione sul rapimento di Cobra.-

-Si, lo sapevo gia, che bisogno avevi di dirmelo ??-

Sul volto del suo capo apparse un sorriso carico di divertimento e si aggiustò gli occhiali rotondi con fare misterioso.

-Ho anche deciso che verrai affiancato da una nuova recluta dell’agenzia : una spia con un’ottima preparazione teorica, ma ha bisogno di un allenamento sul campo.-

Smoker alzò un sopracciglio e si avvicinò di più alla scrivania nera, sporgendo il collo e mostrando la sua espressione furiosa.

-Cosa ?!?! Capo, non la voglio una spia senza esperienza…- disse apparentemente calmo, ma poi la porta si aprì e Sengoku si alzò per accogliere la nuova recluta.

Da quella, entrò una giovane donna, sulla ventina d’anni, piuttosto alta, con i capelli neri che gli arrivano alle spalle, gli occhi blu scuro con occhiali rettangolari Magenta e il corpo atletico ma anche sinuoso, mostrando curve femminili e delicate coperte da un completo nero con una cravatta grigio scura e stilavi scuri con gli stessi stivali di Smoker, fibbie laterali di cuoi nero. 

L’albino rimase immobile davanti alla sua presenza, l’immagine di quella ragazza si era fatta strada nella sua mente perennemente concentrata, e si era insinuata nella sua anima smuovendola ; anche lei rimase colpita alla vista di quel agente così bello, con le spalle larghe fa vero uomo, la cravatta e la camicia slacciata da cuoi si intravedeva un petto muscoloso e fermo… i loro occhi si incontrarono in una scintilla di sorpresa mista ad un'altra sensazione, ignota e dolce.

-00Smoker, ti presento l’agente Tashigi !!- esclamò il loro capo per rompere il silenzio che si era formato.

-Molto piacere di conoscerla, Smoker !!- disse lei guardando solo la spia dai capelli argentei e porgendogli la mano.

-Piacere mio… Tashigi- gli strinse la mano e se la portò vicina, mescolando l’acciaio dei suoi occhi con il blu di quello di Tashigi.

Tashigi lasciò la mano calda di Smoker con un po’ d’imbarazzo, la sua presa era d’acciaio e la pelle liscia ; non aveva mai visto un uomo così affascinante, che emanava rispetto ed autorità da tutti i pori.

-Così, sei nuova ?- chiese l’agente, cercando un sigaro e l’accendino nella tasca interna della giacca nera.

-Si, signore !! Sono diventata una spia del dipartimento di spionaggio da circa due mesi, e poi…- parlava con tatto, ma il suo tono di voce sembrava come quello di una risposta registrare che compaiono sui computer, doveva essere veramente molto nervosa, e la presenza di quel uomo l’aveva messa in ansia, i suoi occhi di metallo l’avevano confusa ; Smoker le mise l’indice destro sulle labbra, in segno di star zitta, e ne approfittò per sentirle, per toccarle… morbide e carnose, le osservò con occhio da vera spia, ma poi li riportò all’altezza di quelli di Tashigi, che lo guardava stupita e stregata.

-Prima di tutto, non chiamarmi signore. Secondo, non c’è bisogno che mi rispondi in modo così freddo. Terzo… benvenuta.- le disse, sfoggiando un sorriso appena accennato ; fecero entrambi un passo indietro, allontanandosi, mentre Sengoku guardava in silenzio quella scena alquanto strana : 00Smoker non era mai stato così gentile con una donna, anzi, a volte si comportava da vero stronzo.

-Mi scusi… Smoker. E solo che è la mia prima missione e cercavo di dare una buona impressione. Cercherò di migliorare.- si portò una mano dietro la nuca ed arrossì sincera ; l’albino si accese il sigaro e aspirò una grossa boccata di fumo, alzando la testa all’indietro

-ALLORA, VECCHIACCI !!! E’ QUI LA FESTA ?!?!?!?!- esclamò euforico Ace, spalancando la porta dell’ufficio e alzando il pugno al cielo, con una cravatta rosso fuoco che gli sventolava dal collo ; Tashigi si voltò confusa, quel ragazzo l’aveva presa alla sprovvista.

-Wow !!!!!! Sei tu il nuovo membro della nostra squadra !!!!- continuò con quella voce da festaiolo piena d’entusiasmo, mentre la ragazza continuava a guardarlo come un alieno.

-Ma che diavolo, agente 0Ace !!! Non sapete che si usa bussa alla porta di un superiore ?!?!?- urlò Sengoku fumante di rabbia.

-Ma bussare è una cosa noiosa, da veri damerini !!! Solo le matricole bussano alla tua porta.- rispose con un sorriso da furbetto, e la faccia del suo capo si tinse di un rosso vivissimo, era sul punto d’esplosione. 

Smoker si passò una mano sugli occhi rassegnato, quel moccioso era un caso del tutto disperato, non aveva il minimo senso del decente.

-Tashigi, ti presento il nostro pilota, Ace. Moccioso, ti presento il nuovo agente, Tashigi…- la voce era bassa e gli occhi fissi su ragazzo con le lentiggini e i capelli neri ; all’improvviso, Smoker si sentì scoppiare il cervello e l’ulcera dalla rabbia, quel maledetto moccioso aveva rovinato quel atmosfera così bella e spontanea.

-Tashigi ?!?! Che bel nome, complimenti !!!- disse Ace stringendole la mano destra e scuotendola velocemente.

-Gr... razie… mi fa p…piacere conoscer…rti…- cercò di rispondere lei, ma il modo che quel ragazzo usava per stringere la mano era troppo brusco, gli occhiali stava per cadere e la giacca nera si era spostata sul braccio destro, facendo intravedere la spalla sinistra, coperta da una camicia bianca.

-Sei carina…- continuò lui, fermandosi e guardandola negli occhi, con espressione stranamente seria ; lei era rimasta paralizzata da quella affermazione, e tutto quello che riuscì a fare fu indietreggiare la mano e voltare gli occhi altrove, con le guance lievemente rossastre.

La collera di Smoker aumentò a dismisura e cominciò a fissare Ace con sguardo assassino ; aspirò nervosamente un’altra boccata di fumo, poi un’altra e un’altra ancora, finché non finì il sigaro e spense, quello che rimase, con la mano destra, probabilmente scottandosi la pelle e emettendo un fumo puzzolente, mentre il ragazzo la guardava impaurito dalla scena.

-Ehi, Smoker… calmati… volevo solo essere simpatico… io…- cercò di dire con voce tremante, ma l’espressione dell’albino non cambiò e lui abbassò la testa, facendo finta di guardarsi gli anfibi.

-Non voleva offenderti, credimi.- disse l’uomo per consolarla, avvicinando la mano scottata verso la sua spalla, ma lei reagì nella maniera più inaspettata : si voltò verso l’agente con un gran sorriso e gli prese la mano ferita.

-Guarda che non mi sono offesa, è solo che sono rimasta un po’ stupita, tutto qui !!-

Aveva un bellissimo sorriso, e lui non poté fare altro che guardarla, forse un po’ in preda a un sentimento che non conosceva ; gli lasciò la mano e si rivolse ad Ace, ringraziandolo per il complimento, e lui ovviamente si scusò per il comportamento decisamente maleducato.

-Se avete finito, voltatevi. Siete qui per lavorare, non per perdere tempo. Ricordatevelo !!- ordinò Sengoku, aggiustandosi gli occhiali rotondi, e poi accarezzandosi la barba a coda di cavallo.

I tre si misero uno affianco all’altro e attesero gli ordini, con la nuova spia che aveva negli occhi l’entusiasmo da prima missione.

-Dunque, partirete per lo stato di Alabasta e cercherete di scoprire chi a rapito il presidente Cobra. Voglio un lavoro discreto. Distaccato e fatto come si deve.-

-Dobbiamo anche recuperare il materiale informatico che hanno rubato, oltre che eliminare i rapitori e smascherare un probabile complotto internazionale ??- chiese Smoker serio.

Il suo capo lo squadrò da sotto il cappello, odiava quando anticipava i dettagli e gli ordini, e odiava che conoscesse anche quelle informazioni top-segrete dell’agenzia.

-Complotto ?? Quale complotto ??- Tashigi non era molto informata sulla sua prima missione, quindi tutto quello che stavano dicendo le sembrava strano. Sengoku pigiò sulla tastiera del computer e fece apparire una schermata digitale azzurrina davanti ai tre agenti : c’era un file non aggiornato, colonne di informazioni e disegni di armi da guerra con navi, carri armati, caccia bombardieri e una sezione in scala di una immensa corazzata navale, la più grande mai vista a memoria d’ingegnere.

-Quando lo stato Maggiore ha stretto un’alleanza con i più importanti stati del mondo, ci ha consegnato, per ogni singolo stato, un fascicolo con tutte le loro informazioni, pubbliche e segrete.-

Ace aguzzò la vista e analizzò la corazzata navale con occhio esperto : non era solo un pilota di aerei ma anche di navi, sommergibili, veicoli di grossa taglia e tutto quello che si poteva muovere con un motore a scoppio.

-Questa nave è… una Pluton !!- esclamò il ragazzo, catturando l’attenzione di Smoker.

-Una “Pluton” ?! E’ un tipi di nave da guerra ??- chiese l’albino, guardandolo per la prima volta come un suo pari, e non solo come un moccioso casinista, che non faceva altro che procurargli grane.

-Wow !!! C’è qualcosa che io so e tu no ?!?! Questo è un momento storico !!- urlò contentissimo e alzando le braccia al cielo, mentre l’agente col doppio-zero era sul punto di ucciderlo.

-Che cosa sai su questa corazzata navale, agente 0Ace ??- domandò di nuovo la ragazza.

-Chiamami solo Ace !!! Comunque, si dice che, molti anni fa, lo stato di Alabasta, durante una immensa guerra, abbia progettato la più grande armata da guerra della storia, “Poseidon”, ma l’arma in  questione fu troppo potente e ci volle un’altra arma, per contrastare la prima, così venne costruita Pluton. Va guerra venne vinta, e da allora l’esistenza di queste due navi si perse, ma ho sentito dire che il presidente Cobra conserva tutti i dati bellici nel computer dello stato, quindi è logico che ci siano anche quelle due navi da guerra.-

Il pilota non era mai stato così serio in tutta la sua carriera, e aveva lasciato Smoker e Sengoku a bocca aperta. Il capo fece scomparire la schermata e li guardò neutro, congiunse le mani e assunse un tono autorevole e deciso.

-Non credo ci sia più nulla da dire. Potete ritirarvi e prepararvi alla partenza, solo non metteteci troppo tempo, chiaro.-

I tre raddrizzarono la schiena e annuirono all’unisono ; ritornarono nel salone principale, dove li stavano attendendo Drake e un agente addetto ai gadget super speciali delle spie : un tipo grande e grosso, con i capelli azzurri e il ciuffo all’in su, con indosso un camice bianco e una camicia hawaiana rossa e verde ; lo si notava subito, perché non portava i pantaloni, mostrando a tutta l’agenzia un paio di mutande blu scuro, che teneva pure basse.

-Ehi, 00Smoker, 0Ace !!! Siete SUPER oggi ????- urlò per salutarli, mettendosi in posa e congiungendo gli avambracci e un tatuaggio che aveva proprio in quel punto : una stella azzurra. Tashigi, vedendo quello strano personaggio, cominciò a temere di essere finita nell’agenzia sbagliata.

“Sono tutti… un po’… fuori di testa… ma Smoker… mi sembra l’unico… sano di mente… qui dentro…” pensò guardandolo, notando la sua espressione impassibile, la fermezza nei suo occhi.

-Franky… ma quand’è che ti deciderai a metterti i pantaloni ?- chiese l’albino spazientito, forse non lo pagavano abbastanza per fare la spia in un’agenzia così poco convenzionale.

-MAI !!!! SUPER !!!! Allora, le volete vedere le modifiche che ho fatto al vostro aereo da missione, e le nuove armi ??- chiese tornando in una posizione decente, con Drake che tratteneva a stento le risate.

-Tu non sei autorizzato a ridere.- lo fulminò Smoker, e l’agente dai capelli arancione scoppiò a ridere comunque.

Franky li portò tutti nel magazzino dei mezzi di trasporto speciali, mentre l’albino presentava la ragazza al suo amico, ma con gli occhi Smoker continuava a fissarla, come se non avesse mai visto una donna così bella, divorandola con lo sguardo.

Il magazzino era grande, immenso e pieno di aerei e altri mezzi ultra-tecnologici, e affianco a questo c’era uno studio dove venivano progettate le armi delle spie : pistole, fucili, misco-spie per le missioni, e altro ancora.

L’aereo di Ace si notava subito : era un jet completamente nero, con delle fiammate rosse sui lati, e opportunamente modificato per eventuali attacchi dal cielo.

-Ah, eccola lì la mia fidanzata, piccola mia !!!- esclamò il ragazzo correndo per abbracciare il muso del jet.

-E’ innamorato del suo aereo ??- chiese Tashigi divertita.

-Perché gli piacciono più i motori delle ragazze…- rispose con un sorriso carico di malizia, una cosa che non faceva spesso, ma vennero interrotti da Drake, che si mise davanti alla ragazza con una valigetta nera in mano : aprì la valigetta e le mostrò due pistole Gold Cup di metallo scuro, complete di custodia da mettere dietro la schiena.

-Queste sono per te !! Le diamo sempre agli agenti nella loro prima missione !! Buona fortuna !!-

Allungò le mani e le prese, ci guardò dentro e vide riflessi i suoi occhi blu e quelli acciaio di quel uomo che le stava affianco, e senza capirne il motivo, si sentì felice ; prese la custodia e l’allacciò sotto la giacca, le fece roteare tra le dita e le infilò al loro posto.

-Grazie !! Farò del mio meglio !!-

-Lo so…- sussurrò Smoker, facendole segno di seguirla verso il jet.

“Finalmente… Smoker… forse hai trovato… qualcuno… come te…” pensò Drake, guardando il suo amico e la sua squadra prendere il volo verso Alabasta, lo stato della sabbia, augurandosi che Tashigi fosse la persona giusta per quel uomo così immensamente bastardo.