Finalmente in quella notte così limpida qualcuno gli spiegava cos’erano quelle meravigliose luci che galleggiavano nel nero più assoluto. La spiegazione era distaccata e in essa non vi era niente che richiamasse la fantasia, tuttavia a lei piaceva sapere. Ella si stava lentamente perdendo dentro quelle parole che richiamavano solo enti  matematici e geometrici, pronunciate da un uomo che sapeva benissimo non essere colui che doveva amare. 

Castello di Chenonceau ( Valle della Loira) Francia 1585

Sul viso della donna vigeva da giorni una nota triste e sconsolata che Cristina non si era fatta sfuggire, sua nonna era sempre stata una signora buona e allegra la cui gentilezza l’aveva posta sul gradino più alto del cuore della ragazza. Dopo l’ennesimo sospiro, Cristina non riuscì più a trattenersi « Nonna cara, cosa vi affligge? Sono giorni che vi vedo triste». Allibita dalla velocità e dal tono delle parole della giovane cercò di sviare i sospetti « Cara, tranquilla credo sia solo stanchezza non ti preoccupare.. Per me » rispondendo così non riuscì a nascondere l’irrequietezza. La giovane la guardava come se si aspettasse la vera risposta, non riuscendo più a mentire disse « Cristina, è giunto ormai il momento che tanto temevo. Sono arrivate lettere da parte del Ferdinando de' Medici dove ti chiede in sposa. Io non ho osato rispondergli ».  I pensieri di Cristina si fermarono per qualche istante, dopo di ché il caos. Una domanda dopo l’altra si incastrava nella mente di lei; chi era quest’uomo? Perché voleva sposarla in età così avanzata? Si sarebbe dovuta separare da sua nonna? Le girava la testa. Il nome, Ferdinando de' Medici, le era famigliare. Pensando ricordò essere un cardinale, un cardinale che chiede una moglie?! « Tesoro stai bene?! » vennero interrotti così i suoi pensieri. Sapeva di dover rispondere « Si, sto bene » disse con voce tremante, più a se stessa che a Caterina « Non riesco a capire perché un cardinale voglia me come moglie, ho vent’anni, pensavo d’essere ormai esonerata da questo tipo di vita ». La regina cercava di resistere alle lacrime « Tu vuoi sposarti? Se questo è quello che desideri io non mi opporrò in nessun modo, il gran duca è un ottimo partito » disse. La risposta fu pronta in poco tempo « Io non voglio sposare un uomo che nemmeno conosco e neppure amo ».  Caterina rimase in silenzio a pensare per qualche minuto, era così orgogliosa della risposta ricevuta. Dopo di ché concluse « Organizzeremo un incontro, se ti piacerà sapremo cosa fare in situazione contraria cercherò di tenerti qui con me ».
Una sensazione di sollievo pervase la ragazza, sapeva di potersi fidare. Quel pomeriggio lo passò a intervistare ogni persona del palazzo che avesse anche solo una piccola informazione sul suo possibile futuro marito. Ciò che ricavò fu solo il perché non era più al servizio di Dio; dopo la morte dei suoi parenti il casato aveva bisogno di un erede e da questo la sua rinuncia verso la chiesa. Inaspettatamente cresceva in lei una curiosità e una irrequietezza nei riguardi dell’incontro, ancora ipotetico, fra lei e Ferdinando. Sarebbe stato buono con lei? Colpo di fulmine al primo sguardo? Non conosceva neanche il suo aspetto. Decise di parlarne con l’unica persona coetanea che conosceva a palazzo: Alexandra, figlia di un servitore di suo nonno. In lei riscontrava l’idea di amica; era esuberante e allegra con la sincerità, anche crudele, che faceva di lei una persona di cui fidarsi. Si diresse verso le scuderie, li vi trovò una ragazza intenta a spazzolare la coda di un magnifico arabo color grigio chiaro. « Buongiorno, Alle! Come stai ? » disse tutto sorridendo. « Ehi tutto bene.. E tu? Quel sorrisone mi insospettisce, hai delle novità? Dimmi tutto » proprio la risposta che voleva. Prese una spazzola e iniziò ad aiutare l’amica « A dir il vero non so perché mi è venuto da sorridere. Mia nonna mi ha appena comunicato che c’è un fiorentino che desidera sposarmi, non so bene cosa pensare. Ho paura, ma penso che la curiosità abbia il sopravvento ». La spazzola dell’Alexandra cadde a terra, in un lampo afferrò Cristina e la strinse forte forte « Evviva ti sposi!! Sono così felice per te. Oh santo cielo è una super notizia! ». Dopo aver calmato l’amica uscirono dalla stalla e si sedettero sotto un gazebo per raccontarle tutto per bene. Alla fine del discorso Cristina le porse le domande che l’assillavano « Sei sicura che andrà tutto bene? Se non gli dovessi piacere? E se è una persona cattiva come mio nonno? ». « Uno: come si può non amare un piccolo amore come te!? E due: mi hai detto che se non lo vuoi sposare tua nonna penserà a farlo sparire. Non ti preoccupare troppo » la risposta fu schietta e la ragazza non volle ascoltare obiezioni. Erano ormai le sette quando salutò la confidente così si diresse a cena e infine nelle proprie stanze. Rincuorata dalle parole ricevute dalle persone a lei care decise di non caricarsi troppo di preoccupazioni. Nella notte di un giorno tutt’altro che leggero Cristina di Lorena ventenne si ritrovò per la prima volta a fantasticare sul suo principe azzurro fino quando non si addormentò.
 
Doveva solo firmare e dare l’ordine di recapitare quella lettera al Gran duca di Firenze, ma qualcosa la bloccava. Caterina aveva paura, lei aveva già vissuto quello che stava per accadere alla sua amata nipote. Si illudeva di poter rifiutare la domanda del fiorentino, purtroppo era consapevole della stupidità e ingenuità delle sue speranze. Entrò nella stanza suo marito che con la solita gentilezza disse « Hai parlato a Cristina? Se non ti decidi lo faccio io. Suvvia Caterina non guardarmi in quel modo! Ferdinando è un bravo ragazzo e anche chisaiolo. La cosa più importante è che finalmente si sposi e inizi a vivere la sua vita da donna. Io la vedo qui, sempre suoi libri a studiare e scrivere. Ti sembra un comportamento adeguato ad un donna? » queste parole bruciarono nella mente della donna. Non bastava il pensiero delle nozze?! Perché doveva  parlare con il marito?! « Non è concesso ad una donna il sapere? È un privilegio maschile? Se lo è, non mi sembra ne facciate molto uso » rispose acida lei. Non temeva l’ira del marito, ormai non aveva più niente da perdere. « Con gli anni sei diventata sempre più acida nei miei confronti, che peccato. Allora cosa c’è qui? » le rispose lui con tono beffardo avvicinandosi e vedendo la lettera. La lesse e sentenziò « Un  incontro è un’ottima idea. Su cosa aspetti firma ». Il marito una volta che ella ebbe confermato ciò che aveva scritto se ne andò dicendo « Stasera mi sembra ci sia Eliot. Speriamo ci sia lei ». Parlava sempre bene delle sue puttane. Naturalmente la sua regina rispose alla provocazione « Vi auguro una buona notte e che ci sia la donna che desiderate» lei sapeva che suo marito aveva il solo scopo di farla star male, ma lei ormai verso il suo re non provava niente se non indifferenza e repulsione.
Nel momento in cui provò a immaginare Cristina sposata a Ferdinando consapevole del futuro promise a se stessa di proteggere il più possibile la ragazza dalle infelicità di un matrimonio come il suo.
 
Passarono solo quattro giorni dall’invio della lettera e la risposta giunse in Francia.
Illustre regina sono lusingato dell’invito da voi proposto e accetto volentieri. Sappiate che qualunque giorno voi scegliate io sarò li per incontrare quella che ritengo e spero sia la mia futura moglie. Nonostante ciò le chiedo gentilmente di anticipare i tempi il più possibile così che io sia in grado di preparare Firenze all’arrivo della sua nuova e splendida Duchessa. La villa medicea attende con ansia il suo ingresso in essa. […]
Nella mente della regina quelle parole sembravano altezzose e le sembrava che al duca importasse solo di vedere una donna nella sua casa. Nessuna parola della lettera lasciava trasparire un vero interesse a incontrare Cristina pareva più una visita di controllo. Rabbia cresceva nella regina. Tutt’altra reazione ebbe il marito che si sbrigò a decidere una data e a inviare una risposta a Ferdinando. L’unica che non sapeva come reagire alla lettera era la probabile futura moglie. Il desiderio di vedere il duca cresceva ma anche lei, come Caterina, aveva intravisto nelle parole usate uno strano tono di irriverenza nei suoi confronti. Il pensiero che un uomo si potesse innamorare di lei la faceva sentire felice, ma l’idea di un possibile mostro la spaventava. Liquidò il problema pensando di essere solo nervosa e si diede della bambina da sola.
La data inviata venne accettata. Tra sole due settimane i due probabili futuri sposi si sarebbero incontrati. 

Il Gran Duca Ferdinando

Quante stelle in cielo quella notte, Cristina amava osservare gli astri. Non capiva il suo forte interesse per delle piccole lucine che dopotutto non servivano a molto. Era brutto da pensare, ma per lei le stelle non avevano una vera utilità infatti la notte serve il più oscura possibile e se proprio la si vuole illuminare con una luce così fioca cosa vuoi che cambi!? Eppure non riusciva a non perdersi in quel mare di inutilità. In suo unico pensiero da ben due settimane aveva come argomento il giorno dell’incontro e anche in quel momento  la sua mente era a Firenze. In realtà era diverso perché il giorno tanto immaginato sarebbe giunto al termine di quella oscurità, e con l’alba anche Ferdinando avrebbe varcato l’entrata del palazzo ducale. Per la tensione non riusciva ad addormentarsi, non sapendo cosa fare si ricordò del libro di Copernico lasciato in sospeso dopo la grande notizia. Senza farsi scoprire sgattaiolò per il castello fino ad arrivare nella grande biblioteca. Una stanza ai suoi occhi piena di meraviglie, passava li io suoi pomeriggi sia di svago che di studio con i vari insegnanti scelti da sua nonna. Guardando tra i vari scaffali pieni di volumi individuò il libro, preso in mano ebbe la sfortuna di sedersi sulla grande poltrona e di leggere fino a che il sonno la prese.
« Santo cielo Cristina! Cosa ci fai qui?! È mattina sta per arrivare e tu sei qui in biblioteca! Santo cielo svegliati e va a prepararti » la voce era quella dell’Alexandra.  « Oddio dove sono?! E che ci fai tu qui?! » le rispose la ragazza quasi urlando per lo shock della sveglia. L’amica le rispose ridendo « Ero andata in camera tua, volevo augurarti buona fortuna e non ti ho trovato. Ho fatto due più due e sono venuta qui. Che faresti senza me?! ». « Io senza di te sarei persa! Grazie mille » le disse arrossendo per l’imbarazzo e come un fulmine lasciò la stanza. Correndo più veloce che poteva arrivò nelle sue stanze pensando non essersi fatta vedere da nessuno, sbagliato. Appena aprì la porta vide la regina seduta sul letto con un espressione abbastanza arrabbiata sul viso, la ragazza riuscì solo a dire « Scusami, non riuscivo a dormire ».
La ragazza era accerchiata da tre donne che cercavano di sistemarle al meglio il vestito nuovo e i suoi selvaggi capelli da lettrice di libri sonnambula, così l’aveva chiamata la nonna. Il vestito era rosso con ricami in oro sulla scollatura, alla fine delle maniche e nella parte finale della gonna. Per fortuna non aveva le maniche a sbuffo che lei tanto odiava e tantomeno aveva quella specie di collare che irritava il collo. Naturalmente la fortuna con cui tanto si complimentava era sua nonna che conosceva la sua cara nipote. Il tessuto era morbido e leggero;  una volta terminato di vestirla le donne se ne andarono, era splendida e si sentiva tale. Le tre cameriere avevano raccolto i lunghi capelli mori in una coda di cavallo intrecciandoli con nastri dello stesso colore del vestito e con dei fiorellini bianchi. Il vestito aveva il corpetto stretto che risaltava il fisico della ragazza e il suo colore risaltava la pelle abbronzata e il colore dei capelli. Guardandosi più volte allo specchio Cristina si sentiva bella, bella non come una bambina con le guancie rosse ma come una donna che sta per prendere in mano il suo futuro. Sperava che anche il duca la pensasse come lei.
« Sei bellissima. Sei pronta? Sarà qui a momenti » Caterina emozionata come la nipote la distolse dallo specchio. « Grazie mille. Sono pronta, andiamo» fu la risposta.
  Come ogni rispettabile principe azzurro Ferdinando arrivò su un cavallo bianco con un portamento impeccabile e aria spavalda. Al suo seguito c’erano vari vassalli e una carrozza che conteneva gli averi per il viaggio e dove probabilmente il duca aveva passato il suo tempo fino a cinque minuti fa. All’entrata del ducato vi era il re entusiasta con un sorriso che non stentava a nascondere alla moglie, la regina con un sorriso stentato solo per non dar soddisfazione al marito e la merce da controllare a fianco della regina che cercava di ricordarsi come respirare in modo normale. Ferdinando scese da cavallo, fece un inchino ai sovrani e baciò la mano di Cristina la quale alzando lo sguardo finalmente lo vide. Un uomo alto con i capelli castano chiaro riccioli, gli occhi marroni e con baffi e pizzetto dello stesso colore. Un uomo con una quarantina d’anni, ma affascinante e con un bel sorriso. Sembrava avere uno sguardo buono e Cristina cominciò a respirare senza pensarci troppo.
Una volta salutati si spostarono nel giardino del palazzo, sedendosi ad un tavolo all’ombra di un albero il re disse « Allora Gran Duca come è stato il viaggio? Siete stanco? ». Ferdinando stava ancora guardando Cristina e senza scomporsi rispose « Grazie per l’interessamento sire, il viaggio è stato abbastanza leggero e sono anche riposato, dopotutto non potevo arrivare qui assonnato non credete? ».  Enrico contento proseguì nelle domande che presumibilmente si era preparato la sera prima con una delle sue sgualdrine « La politica fiorentina e il vostro ducato come si presentano in questo momento? ». “Oh no, la politica no, parleranno fino a domani” questo fu il pensiero di Cristina. « Mi scuso per la sfacciataggine della mia risposta, tuttavia vorrei rimandare la chiacchierata con voi e fare due passi con vostra nipote. Me lo permettete? » regnò il silenzio per qualche istante. Cristina arrossì e dopo essersi accorta d’aver smesso di respirare riprese fiato, poco elegantemente; a Ferdinando scappò un sorriso. La regina non capiva che cosa stesse pensando quell’uomo e questo la infastidiva; osservandolo aveva notato degli strani sorrisi quasi auto compiacenti quando incontrava lo sguardo di sua nipote ma all’infuori di ciò doveva ammettere che risultasse veramente un uomo buono.
« Certamente, dopotutto siete qua per lei. Che male c’è se volete fate pure una passeggiata. Vuoi Cristina? » la voce del re mise fine a quel silenzio imbarazzante. « Ehm.. Si si non c’è alcun problema per me » disse la ragazza rossa come il vestito che portava. I due si alzarono e si incamminarono verso i giardini in fiore. Mentre si alzava Cristina vide sua nonna e le sembrò dicesse “Buona fortuna” al ché un sorriso le comparve in viso.  
« Siete splendida, penso ve lo dicano tutti questo, vero? » disse il duca porgendogli un fiore appena colto nell’aiuola. « Grazie mille per il complimento. A dir la verità non sono abituata a questo genere di dialogo » cercava di nascondere il tremolio nella voce. Era contenta, Ferdinando le aveva fatto un complimento. Qualcosa cambiò. Il sorriso dell’uomo mutò, non era più dolce; il viso da uomo buono che l’aveva tanto rassicurata scomparve in un secondo. Cos’era successo? Aveva risposto in modo errato? Sul volto aveva un’espressione beffarda e cattiva come se per tutto quel tempo si fosse preso gioco di lei. « Allora è vero. Non ti ha voluto nessuno, dicono sia colpa di tua nonna che ti ha trasmesso il suo carattere irriverente verso gli uomini » disse ridendo il nuovo duca. Non era nel carattere di Cristina tacere, non concepiva l’idea di dover subire un insulto tale. « Come vi permettete di dire una cosa simile di mia nonna? » senza pensarci alzò la voce. L’uomo le strinse il braccio e avvicinò la bocca al suo orecchio « Io sono qui in cerca di moglie, non voglio discussioni di alcun genere. Voglio fare in fretta e tua nonna si sta opponendo troppo per i miei gusti. Ho scelto te senza alcuna intenzione particolare eri solo la più comoda, visto che il re ha una gran voglia di mandarti via. E suvvia sei carina » sibilò perfido lui. « Sei un lurido … » le tappò la bocca dicendo « Vi sembra un linguaggio da nobil donna? ».  Cristina lo morse e con rabbia disse « Io non sarò mai tua moglie sappilo ». « Ahia! Stupida vacca. Chi credi ti proteggerà?! Tua nonna?! » le gridò lui fermando lo schiaffo che voleva darle.
Lasciò la presa sulla ragazza la quale corse via piangendo dirigendosi nell’unico luogo dove si sentiva a proprio agio. Ferdinando tornò del re, con la sua maschera, dicendo d’aver intrapreso un piacevole discorso con la nipote.
La regina non gli credette. 

Fine delle trattative

Addio Francia e buongiorno a te Italia