Benvenuti cari lettori e lettrici. Questa è una nuova storia che ho deciso di scrivere. So di averne molte da portare a termine ma non ho potuto fare diversamente. L'ispirazione è tiranna almeno nel mio caso. Per quanto riguarda le altre storie che ho scritto per questa sezione, sappiate che sto scrivendo il nuovo capitolo per "Il sonno della ragione" che, vi confesso è piuttosto impegnativo.

Il personaggio della fic che state per leggere invece e che svolgerà un ruolo da protagonista è già comparso nella mia raccolta "Maternalia" e generalmente è sempre stato ai margini. Cronologicamente però, posso dire che questo racconto deve collocarsi poco dopo la Presa della Bastiglia. Per quanto riguarda l'età però non mi pronuncio e mi affido alla vostra immaginazione. Ulteriori informazioni le darò alla fine del capitolo. Grazie a tutti e Buona Festa della Donna!

LA CANNA E LA QUERCIA

Prologo

Il paesaggio scorreva lentamente davanti ai suoi occhi, un mare di linee dolci ed armoniche, intervallate qua e là da piccoli paesini, di cui ignorava il nome, tanto erano simili gli uni agli altri. Il tempo non era molto favorevole. Diverse nubi si addensavano all'orizzonte, senza che si potesse prevedere se nel giro di qualche ora avrebbe fatto la sua comparsa uno scroscio di pioggia, oppure no. Era tutto molto incerto, come la piega che la sua vita avrebbe avuto da quel momento in poi. Con la mano, scostò leggermente la tendina per poter vedere meglio la campagna silenziosa, ancora immersa nel torpore di Morfeo.

"C'è molto silenzio, madame" osservò una donna giovane e dal fisico morbido, seduta davanti a lei "ma vi prego di non farvi vedere troppo. Non è molto sicuro."

"Se è per questo, Marie" replicò la dama,liberando la finestra da quel velo coprente di stoffa "non sarei nemmeno dovuta venire qua. Sto disobbedendo per la prima volta nella mia vita. Permettimi di godere di questa mia piccola ed insignificante ribellione."

La donna si guardò allora attorno, con fare guardingo, stringendo allo stesso tempo il rosario che teneva tra le mani. Non si sentiva alcun rumore particolare, eppure l'aristocratica poteva vedere la sua accompagnatrice sobbalzare per ogni fruscio, ogni schiamazzo di qualche animale e per qualsiasi altra cosa che potesse turbare il silenzio. Era molto tesa e spaventata.

All'interno della carrozza, risuonavano, come un brusio sommesso, le sue preghiere biascicate in latino, nel tentativo di trovare nella Fede, forse mai avuta, un po' di quella sicurezza che in realtà non possedeva al momento. Troppa era infatti la paura che provava, non senza ragione per giunta. Madame però non prestò più attenzione alle sue parole. La mente era rivolta altrove, immersa nella nebbia del passato che si mescolava alle preoccupazioni presenti. I ricordi della sua vita a Versailles si mischiavano alle terribili notizie degli ultimi avvenimenti di Parigi, che l'avevano spinta a lasciare il suo alloggio.

"Madame" sussurrò improvvisamente la serva, tenendo la testa bassa "pensate che sia stata davvero una buona idea lasciare il convento delle Carmelitane in Normandia?"

"Non posso fare diversamente, Marie" rispose la dama "Rimanere in quel luogo, per quanto pieno di pace e serenità, non era una buona idea. Devo assolutamente tornare a casa. Alcune notti fa, ho avuto uno spiacevole incubo, al quale non riesco a fare a meno di pensare."

"Che cosa vi ha turbato il sonno, madame?" chiese la serva con fervore, un po'per reale curiosità, un po'per non pensare ai pericoli che vedeva in ogni angolo.

L'aristocratica tacque per qualche momento, volgendosi verso la sua accompagnatrice. Sembrava molto giovane e dall'aspetto grazioso: un viso dai tratti quasi fanciulleschi a forma ovale, sul quale erano incastonati due grandi occhi grigi non perfettamente allineati, che le davano un'aria sognante e distratta. Alcuni ciuffi color nocciola uscivano dalla cuffietta che ancora si ostinava a portare, pur non trovandosi più nella serena sicurezza del chiostro. "Marie" fece la dama "sei sicura di voler portare ancora quella cuffia da novizia? Non sei più in convento."

La giovane si bloccò improvvisamente e la tensione che prima attraversava il suo volto scomparve. "Non dovete preoccuparvi per me, Madame. Questo ornamento non mi dispiace e vi confesso che mi sento più sicura indossandolo." mormorò, senza guardarla negli occhi.

L'altra non rispose, limitandosi ad osservarla per qualche istante, poi, senza fare altri commenti, ritornò a contemplare il paesaggio leggermente illuminato dalla nebbia lattiginosa dell'alba. Non le dispiaceva lasciare il convento, dove si era rifugiata, poco dopo la nomina della sua ultimogenita al titolo di Comandante della Guardia Metropolitana di Parigi. Aveva bisogno di riposo e di quiete, elementi che la sfarzosa corte di Versailles non poteva offrirle.

Per questo si era recata in un convento benedettino in Normandia. Là immersa nel clima pacato e immobile della clausura, aveva avuto modo di rilassarsi e riflettere sulla sua vita. Non poteva dire di amare il clima di moderazione e penitenza praticato all'interno dell'ordine, eppure sentiva che quella forzata modestia non poteva farle altro che bene. Aveva vissuto per anni, immersa nel lusso più sfrenato, assistendo impotente alle numerose vicende che avevano scosso il suo mondo e la sua famiglia. Era rimasta per tutto quel tempo testimone passiva delle decisioni prese da altri sulla sua esistenza, senza che lei potesse levare la voce per protestare. Aveva permesso che le sue figlie sposassero uomini a loro estranei, così come era capitato a lei in passato.

A quel pensiero, carico di rassegnazione e fastidio, la dama aggrottò la fronte.

La serva si accorse subito del turbamento della donna che stava davanti a lei ma il naturale riguardo che nutriva da sempre nei confronti di quell'aristocratica dal viso pacato e vagamente triste, le impedì di parlare. Per questo, si limitò a lanciarle uno sguardo fuggevole, prima di ritornare a contemplare la campagna circostante.

"Madame" chiese improvvisamente Marie "quanto manca ancora prima di raggiungere la vostra residenza?"

La dama scrutò pensosa il paesaggio fuori dalla finestra. "Se la memoria non mi inganna, Marie" disse, alzando gli occhi al cielo per vedere il tempo "ancora tre ore."

La serva si aggiustò la cuffia che portava sulla testa e che raccoglieva i suoi capelli. Non le piaceva mostrarli, così come non amava che qualcuno guardasse il suo viso. Sembrava quasi che ne provasse vergogna.

L'altra però sembrava non volerle domandare il perché di un simile comportamento. Non era un suo compito. Aveva imparato dalla vita che esistevano dei limiti oltre il quale non era lecito andare, fossero convenzioni sociali, morali o naturali. Era una verità alla quale si era subito dovuta adeguare e, se non aveva mai fatto troppe storie a riguardo, ciò era dovuto al suo carattere profondamente flessibile che le permetteva di adattarsi subito alla nuova situazione. Il silenzio, per nulla forzato e tutto sommato consono al carattere delle due viaggiatrici, iniziò dopo qualche tempo a starle stretto. In circostanze normali, avrebbe resistito stoicamente a questa quiete ma non in quel momento: troppe erano le preoccupazioni che la stavano affliggendo per poterle permettere di mantenere quello stato di cose.

Per questo, senza che la serva lo chiedesse, iniziò a parlare.

"Alcune notti fa" fece la donna "ho fatto un sogno. Ero nella casa di mio marito, da sola. Non so dirti come vi entrai ma, come spesso accade, le vie del sogno sono qualcosa di impossibile da spiegare razionalmente. Prima di iniziare a raccontarti della causa del mio turbamento però, vorrei chiederti se te la senti di ascoltare quanto sto per riferirti. Non vorrei arrecarti disturbo, dal momento che durante la mia permanenza in convento ho potuto godere della tua compagnia, forse approfittandone senza volerlo."

Marie depose il rosario che teneva tra le mani, con gesti delicati, frutto dell'abitudine. Osservò la dama di fronte a sé, studiandone i tratti. Pur non essendo più giovanissima, era ancora piuttosto gradevole d'aspetto. Nemmeno il severo abito color cenere che indossava, riusciva a guastare i lineamenti raffinati e gentili.

Spostò allora la sua attenzione sugli occhi, come era solita fare. Aveva il vizio di fissare gli estranei negli occhi, contravvenendo alla buona educazione che la badessa e le altre religiose le impartivano severamente. Le iridi erano lo specchio dell'anima, o almeno così aveva sentito dire, e quelli di madame erano chiari e limpidi, dotati di una sincerità talmente disarmante che la proprietaria era spesso e volentieri costretta a nasconderli, abbassando il volto. Inspiegabilmente, provò una strana inquietudine: quell'azzurro era così trasparente da renderle possibile vedere tutti i turbamenti soffocati presenti e passati,della donna che le stava davanti in una posa composta ed elegante.

"N-no, Madame" disse leggermente a disagio e con gli occhi fissi a terra "voi...voi non mi disturbate. E'un onore per me...un onore che voi mi rendiate partecipe delle vostre confidenze"

La dama sorrise, vedendola così impacciata. Marie era una ragazza molto timida e modesta che si sentiva a disagio nell' interagire con il prossimo. Quando si trovava in difficoltà, iniziava subito a balbettare, non riuscendo ad alzare lo sguardo dal pavimento. Le monache criticavano questo suo difetto ed erano convinte che una ferrea disciplina potesse correggere un simile tratto. Le percosse, gli ammonimenti e i digiuni forzati tuttavia non facevano altro che aggravare l'insicurezza cronica della giovane che spesso e volentieri preferiva il silenzio alle parole.

Forse aveva fatto bene a chiedere alla badessa di portarla con sé.

Marie non usciva dal convento da quasi undici anni e doveva vedere il mondo, prima di poter pronunciare i voti, giuramento che ancora non si era decisa a fare. Ogni volta, infatti, quando era sul punto di abbracciare la vita monastica, ritornava sui suoi passi, con gran disperazione e fastidio da parte delle monache. Si chiedevano che cosa aspettasse a diventare suora. Non aveva più nessuno al mondo ed era povera, quindi il velo appariva agli occhi delle religiose, l'unica strada dignitosa possibile. Poiché la ragazza non aveva ancora espresso la decisione di consacrare la sua vita a Dio però, era stata impiegata nello svolgere gli incarichi più umili, affinché non fosse solo una bocca in più da sfamare.

Madame l'aveva incontrata durante il suo soggiorno. La ragazza era intenta a prendersi cura delle piante officinali mentre l'aristocratica era uscita nell'orticello del convento per prendere una boccata d'aria pulita, convinta che il clima salubre della Normandia potesse giovare alla sua salute. Iniziarono casualmente a conversare sulle proprietà dei vegetali coltivati in quel fazzoletto di terra e da quel momento passarono molto tempo insieme. Si era così abituata alla sua presenza silenziosa da non averci pensato due volte a chiedere, o meglio pretendere, dalla badessa il permesso di portarla con sé. La guida del convento, da parte sua, non aveva rifiutato la sua richiesta, anzi. Non aveva smesso di sorridere mentre dichiarava di essere disposta a provvedere per la preparazione di tutto l'occorrente per il viaggio.

Tutta quella generosità mise in allarme la dama e le fece capire quanto in realtà quella giovane fosse poco accetta dalle suore. In fondo, pensò con un sorriso sarcastico, non aveva vissuto tutta la vita a Versailles ignorando le nobili arti dell'ipocrisia e della dissimulazione. Lei stessa, dietro la facciata docile, era in grado di riconoscere a pelle la menzogna dalla verità.

Naturalmente, non poteva dire di non essere rimasta delusa da quella suora. Credeva scioccamente che, lontano da Versailles, vi fosse meno egoismo ma si sbagliava. Forse era un male innato negli uomini, impossibile da debellare completamente e dal quale non era possibile fuggire, nascondendosi dietro una semplice cinta di pietra o una tonaca religiosa.

A quel pensiero non poté fare a meno di sospirare rassegnata.

"Sai Marie" disse improvvisamente "quando ho lasciato il convento ero piena di nuovi propositi, eppure non posso fare a meno di avere paura."

La ragazza la guardò perplessa, invitandola tacitamente a continuare.

"Mi chiedo" disse la dama esitante "mi chiedo se...se lui sia ancora lì ad aspettarmi e se sia disposto ad ascoltare le mie parole. Per tutta la vita, non ha fatto altro che trincerarsi dietro le sue convinzioni ed io non ho potuto fare nulla per aiutarlo. Spesso non so di cosa sentirmi più in colpa, se della mia incapacità di oppormi o della paura di andare contro le regole."

Marie gettò un'occhiata al cielo. Non accennava a rasserenarsi ma non sembrava così prossimo alla pioggia. Con un po'di fortuna, avrebbero raggiunto la loro destinazione senza bagnarsi.

"Una volta ho letto la favola della Canna e della Quercia, madame. La Quercia si faceva beffe della Canna accusandola di debolezza, perché quest'ultima non possedeva la stessa corteccia ruvida, né il tronco imponente. Quando però una forte tempesta si abbatté su di loro, la Quercia, dopo aver fatto resistenza alla forza del vento, fu abbattuta mentre la Canna, per quanto violente fossero le raffiche, si piegava senza mai spezzarsi. Mi è sempre piaciuta quella storia e sapete perché? Perché anche la pianta più debole all'apparenza, può resistere alle difficoltà più insopportabili, se mantiene la flessibilità. Per questo motivo, non credo che siate una persona priva di temperamento. Non conosco molto di voi ma so che avete un buon carattere e se siete riuscita a mantenerlo in questo modo malgrado tutto, allora dovete sicuramente avere una qualche forza che vi ha permesso di conservarvi in questo modo." disse pacata.

La dama a quelle parole rimase in silenzio.

Non sapeva che cosa dire, era confusa.

Il discorso di Marie però la rincuorava. Forse non era tutto vero quanto aveva appena detto, eppure non era così difficile credere il contrario. In fondo, le ultime vicende avevano messo in crisi molte sue convinzioni, tanto da renderla incerta, indecisa sul credere o meno a quanto aveva ritenuto inoppugnabile fino ad allora. Paradossalmente la mancanza di sicurezze rafforzò i suoi progetti e quella nuova determinazione che giorno dopo giorno era sbocciata in lei.

Sì, doveva tentare.

Questo è il primo capitolo della storia. Francamente non so se vi piacerà ma fatemi comunque sapere cosa ne pensate. Immagino vi starete chiedendo chi sia questa donna...vi ho dato qualche indizio ma la vedrete più chiaramente nel prossimo capitolo. Il titolo si ispira all'omonima favola del La Fontaine e, per la cronaca, sappiate che anche se non sembra, questa fic parla di Lady Oscar. Vi ringrazio per aver letto le mie storie e per la gentilezza e pazienza con cui seguite queste mie follie scrittorie.

Auguro nuovamente a tutte Buona Festa della Donna!

cicina

Benvenuti al secondo capitolo di questa fic. Dal momento che la mia ispirazione mi ha portato a dare inizio a più storie, non so quando posso aggiornare, nel senso che non posso dare giorni precisi. Mi fa piacere che apprezziate questo personaggio spesso troppo sottovalutato.

Spero di essere all'altezza in ogni capitolo, o per lo meno ci provo.

CAPITOLO 1 NEL GIARDINO

Come Madame aveva previsto, la carrozza raggiunse tre ore dopo la loro destinazione e, man mano che il mezzo divorava la distanza che la separava da quel luogo, l'animo della donna era sempre più preda del nervosismo.

Abitava ancora là?

Stava bene?

Nanny era con lui?

Come stavano Oscar ed il nipote della governante?

Tutti quei dubbi vorticavano nella sua testa, come dei gorghi sulla superfice di un lago. Non si vedevano a prima vista, eppure erano lì, ad increspare lo specchio liquido riflettente. Agli occhi di chi la guardava, Madame sembrava il ritratto della quiete ma il suo animo era sballottato qua e là, tra preoccupazioni diverse e quasi opposte tra loro.

La carrozza improvvisamente si fermò, con un rumore secco.

La donna si affacciò alla finestrella del mezzo. "Wilbur" fece "siamo arrivati, non è così?"

Il conducente, un uomo alto e massiccio di origine anglofrancese, si volse verso di lei. Aveva i capelli rossi ed il viso increspato di lentiggini, benché fosse un adulto. Con un balzo scese dalla carrozza, avvicinandosi allo sportello della vettura. Si era messo dei vestiti scuri e smorti, per dare nell'occhio il meno possibile, una precauzione che aveva voluto prendere prima di accompagnare la signora.

"Madame, siamo arrivati a destinazione."confermò l'uomo, un po'incerto.

La dama scese elegantemente dal mezzo, seguita da un'impacciata Marie. La ragazza si guardò perplessa intorno. Erano in piena campagna, in una zona coperta dalla boscaglia e dall'abbandono. Sembrava che, a differenza dei campi che aveva visto durante il viaggio, non vi fosse traccia di civiltà. Quando aveva incontrato la signora, si era immaginata, vista la grazia dei modi e l'ossequio che la madre superiora le riservava, che vivesse in un magnifico palazzo, nel quale lavoravano stuoli di servitori, e che ogni giorno indossasse vesti meravigliose e colorate, come quelle che si immaginava leggendo di nascosto i romanzi di Chretien de Troyes. Una volta scesa dalla carrozza, tuttavia, Marie si rese conto che ciò che aveva pensato era poco realistico. Le erbacce sbucavano ovunque posasse lo sguardo e qua e là facevano capolino dei pezzi appuntiti di ferro. Lentamente si allontanò dalla sua accompagnatrice, incuriosita da quegli oggetti dall'aspetto singolare. Quando fu ad una distanza opportuna, poté vederli con maggiore attenzione. Erano sottili e taglienti come la lama di una baionetta ma non abbastanza leggere da poter essere sollevate. A quella vista, aggrottò la fronte perplessa.

Non aveva mai visto simili oggetti, ma forse non doveva stupirsi troppo: in fondo era stata scacciata dal mondo quando aveva meno di dieci anni. Incerta allungò la mano, facendo ben attenzione a non ferirsi. Quella strana cosa era coperta da un leggero strato di muschio e da dei fili d'erba che contribuivano a nascondere quelle strane aste di ferro. Lentamente, tastò la superfice metallica, togliendo parte di quella vegetazione che, spontaneamente la stava coprendo, poi si rimise in piedi e fece qualche passo indietro.

Ormai non aveva più dubbi.

Quell'oggetto doveva essere sicuramente parte di un cancello.

"Madame!" chiamò a voce leggermente più alta del solito.

L'interessata si avvicinò a lei, con il suo solito passo leggero e felpato. "Che cosa hai trovato Marie?" domandò. L'altra non rispose, limitandosi a indicare con la mano l'oggetto che aveva attratto la sua attenzione. La dama la seguì con lo sguardo, per posarsi infine sull'oggetto che la ragazza aveva trovato.

"Si direbbe che questo sia un cancello o, per essere più precisi, il cancello del palazzo della famiglia De Jarjayes. E'stato sicuramente buttato a terra." osservò seria mentre la sua attenzione era sempre più presa da quell'immagine tutt'altro che rassicurante.

"Poco prima di partire, ho sentito Suor Therese parlare con la Madre Superiora. Non volevo origliare ma l'oggetto della loro conversazione mi ha impedito di fare diversamente."disse la ragazza, attorcigliando nervosa un ricciolo attorno ad un dito.

"Parla pure liberamente, cara. Dalla tua titubanza posso dedurre che si tratta di una questione molto importante." la esortò l'aristocratica.

Marie si morse il labbro inferiore, incerta, chiedendosi se stesse agendo in quel momento in modo retto ed onesto. Lo sguardo della donna che si trovava di fronte a lei però la spinse in qualche modo ad abbandonare ogni forma d'indugio."Dicevo, poco prima della nostra partenza, mi ero recata nuovamente in quella che era la mia stanza, perché avevo dimenticato una cosa. Mentre stavo facendo ritorno, ho udito Suor Therese dire alla Reverenda Madre dei tumulti che in questi giorni hanno reso Parigi un campo di battaglia. La madre superiora le ha domandato se gli scontri erano limitati esclusivamente alla capitale ma Suor Therese ha negato, riferendo che nelle campagne, a causa dei raccolti scarsi, stanno infuriando rivolte ovunque. Pare che la popolazione delle zone rurali si sia ribellata all'autorità degli aristocratici e abbiano assaltato le loro abitazioni. Questo è ciò che sono riuscita a sapere, madame." riferì, con sempre più incertezza nella voce.

La dama rimase in silenzio, come una perfetta statua di sale. Era stata in quel convento per qualche anno, era uscita solo da poco tempo ed ora che cosa vedeva? Il suo Paese non era più quello che aveva lasciato per motivi di salute, e non sapeva cosa pensare. Le notizie che aveva ricevuto durante il suo isolamento erano state piuttosto rade. Suo marito le aveva scritto poco e raramente, tanto che aveva quasi iniziato a pensare che si fossero tutti dimenticati di lei. L'immagine del cancello sfondato poi, non la rassicurava affatto. Non aveva mai visto quella barriera danneggiata. Aveva sempre pensato che fosse qualcosa di resistente e solido, che la isolava ed, in qualche modo, proteggeva dalle insidie dell'esterno. Vedere quella costruzione a terra la fece sentire quindi, in qualche modo, indifesa.

Istintivamente si coprì, come se fosse nuda.

Si guardò perplessa attorno, cercando d'identificare meglio i tratti di quello che un tempo era il giardino della sua casa, ma non riusciva a riconoscerne i contorni. Non vedeva più l'erba tagliata del giardino all'inglese che circondava la sua dimora. La dama ricordava bene le sue passeggiate su quei prati, in compagnia di Nanny e, talvolta, del suo consorte.

A quel pensiero una ruga di preoccupazione le attraversò il viso, subito scacciata dalle preoccupazione che l'avevano spinta a lasciare il convento. Le parole di Marie l'avevano messa in allarme ed una strana inquietudine aveva iniziato a farsi strada dentro di lei. La sentiva, nitida e tremante espandersi in ogni parte del suo corpo, come un incendio silenzioso.

"Madame" fece improvvisamente la voce della sua compagna di viaggio ma lei non rispose, immobilizzata da un senso di angoscai che non riusciva a spiegarsi. Era come se le sue membra appartenessero a qualcun altro. Le immagini del passato, che l'avevano vista passeggiare in quei luoghi, insieme all'austero compagno iniziarono a farsi strada prepotenti.

La giovane dama passeggiava nel giardino, insieme al consorte, stretta al suo braccio. Sembrava incerta e quasi goffa, forse per via del vestito e delle scarpe che non percorrevano più i lisci pavimenti del palazzo, forse a causa della presenza del marito. Istintivamente si voltò verso di lui e, come era prevedibile, non riuscì a sostenerne la vista.

Troppo timida, avrebbe commentato pignola sua madre.

Troppo femminile, sarebbe stato il giudizio, indifferente di suo padre.

A quel pensiero, abbassò la testa, rammaricata.

- Qualcosa non va, Marguerite? Volete riposarvi un po'?- chiese, dopo qualche istante.

L'interessata, sentendosi chiamare, sussultò, poi, con uno sforzo, non indifferente per la sua cronica insicurezza, sollevò lo sguardo. Il viso di suo marito era rivolto avanti, di fronte a sé, in un'espressione seria e corrucciata. Marguerite continuò ad osservarlo, rapita. Si erano sposati da poco e lei era la seconda moglie. Sebbene non fosse passato nemmeno un anno da allora, si sentiva a disagio quando era in compagnia di quell'uomo. Per quanto fosse attraente ed affascinante non rideva mai e sembrava quasi avercela con il mondo intero. Non aveva nemmeno un grosso senso dell'umorismo e spesso le sembrava quasi ingessato, bloccato nel suo ruolo militare. Sperava in qualche modo di poter intavolare qualche conversazione ma il suo entusiasmo si era spento quasi subito, non appena aveva compreso che non avevano niente in comune. Come Francois non era interessato alle questioni mondane e naturalmente alle ultime tendenze di moda, così la giovane Marguerite era colpita da violenti attacchi di emicrania quando l'altro inavvertitamente citava qualcosa che riguardasse l'esercito. Il tutto casualmente, perché il giovane aristocratico parlava di questioni militari solo con i suoi colleghi e se, innavvertitamente la moglie udiva qualcosa, ciò era dovuto alla sua presenza improvvisa in quella determinata situazione.

Poiché la ragazza non rispondeva, Francois decise di parlare di nuovo, nella speranza che almeno aprisse bocca. "Il dottore Lasonne"iniziò burbero "mi ha raccomandato di farvi riposare. Dovete riprendere le forze e soprattutto rilassarvi,altrimenti la vostra salute peggiorerà." Fu allora che la donna rispose. "Ma, marito...la vostra precedente sposa, Marie-Anne Louise Bourcet de La Saigne è stata in grado di darvi cinque figlie femmine, prima di lasciare questo mondo ed era incinta, quando voi la conduceste all'altare. Non voglio...non voglio che il nostro matrimonio sia per voi una delusione." farfugliò con un tono a metà tra l'impacciato ed il rammaricato.

Subito si pentì delle sue parole. L'argomento della prima moglie era quasì tabù per il generale. Infatti gli occhi di Francois divennero delle lastre di ghiaccio, che ebbero il potere di intimidirla. Marguerite abbassò la testa e chiuse gli occhi, in attesa. Non doveva parlare della prima moglie del Generale, non finché quest'ultimo non le avesse dato il permesso, e lei non aveva rispettato i limiti che le erano stati dati. Istintivamente tremò. I pettegolezzi a corte e le lamentele delle sue sorelle sulla loro vita matrimoniale le avevano istillato la convinzione che i mariti fossero violenti, ma quando era andata in sposa a Francois, uscito fresco fresco dalla morte della prima moglie, non aveva incontrato alcuna prova che i suoi timori fossero fondati. Era anche vero che fino a quel giorno non aveva espresso alcun parere che lo potesse irritare, eppure si aspettava che comprendesse il suo stato d'animo, o la sua condizione.

Evidentemente aveva peccato d'ingenuità e ora avrebbe sperimentato per la prima volta quanto un consorte potesse essere pericoloso.

Attese la sua punizione per diverso tempo, poi all'improvviso sentì un fruscio freddo accarezzarle le spalle, tiepido e allo stesso tempo privo di calore. Aprì gli occhi e vide sbigottita le spalle di suo marito. Non si era accorta che si era allontanato da lei. "Non parlate di cose che non conoscete o che avete sentito nominare solo da quelle pettegole che affollano la reggia. Voi non siete Marie Anne e non avete alcun diritto d'imitarla. Il medico, dopo che avete perso il bambino, vi ha ordinato tassativamente di prendervi cura della vostra salute ed è quello che intendo fare. Darmi un erede è sicuramente il vostro scopo e desidero che lo portiate a termine, ma non dovete trascurare la vostra salute." disse deciso.

A quelle parole, Marguerite arrossì.

Non era stato delicato, anzi si era espresso con lo stesso piglio minaccioso che aveva imparato a conoscere poco dopo le nozze, eppure, dietro quel tono autoritario, la donna aveva notato qualcosa di diverso. Le sembrava...sì, le sembrava quasi apprensivo. Uno strano calore iniziò a germogliarle nel petto. Le sue nozze erano giunte inattese per la sua famiglia. Era la primogenita ma la salute cagionevole aveva fatto disperare i genitori dall'idea di poterla dare in sposa a qualcuno. Quando quel militare si era presentato alla loro casa, non credevano quindi alle loro orecchie. Nemmeno lei ci aveva creduto, convinta com'era che l'unica soluzione dignitosa per lei fosse la monacazione, ma Francois l'aveva scelta e lei desiderava ripagarlo, non importava quale fosse il prezzo: per la prima volta in vita sua, sentiva di valere qualcosa.

"Madame!Madame! Mi sentite?" chiese improvvisamente la ragazza.

Marguerite si riscosse dai suoi pensieri e mentalmente si dette della sciocca. Come era possibile cadere in quel momento preda dei ricordi? Si massaggiò delicatamente la fronte, rivolgendo poi la sua attenzione alla sua accompagnatrice che le lanciava di tanto in tanto degli sguardi confusi. "Perdonami se non ti ho risposto subito, ma questo cancello e la vista di questo spazio erboso mi ha distratto." si scusò.

"Cosa cosa significa per voi questo luogo così trascurato?" domandò la novizia.

La dama la osservò, riflettendo sulle parole che stava per dirle. Quel parco era stato testimone di alcuni episodi della sua vita passata, quando suo marito era ancora relativamente interessato a lei. Si chiese nuovamente dove fosse e se stesse bene.

"Questo era il giardino di quella che un tempo era la mia dimora, appartenente al casato dei De Jarjayes. Vi ho vissuto per buona parte della mia vita, dopo aver sposato mio marito. Che ne dici di addentrarci? " esordì e, senza attendere risposta, iniziò a farsi avanti.

Mosse alcuni passi, quando un tossicchiare sommesso la costrinse nuovamente a voltarsi.

Vide allora il viso lentigginoso del cocchiero e solo in quel momento si rese conto che aveva lasciato quel pover uomo lì, sulla carrozza, in attesa.

"Wilbur, non mi sono scordata di voi." disse, sorridendo "Per piacere, portate a terra i nostri bagagli. Non sono molti, per cui possiamo portarli noi."

Il rosso le lanciò un'occhiata perplessa. Sapeva che cosa volevano dire le parole della dama e non era molto convinto. "Ne siete certa? Avete davvero intenzione di fermarvi qui? Non mi sembra molto sicuro..."iniziò a dire.

"Non temete" lo interruppe Marguerite "questa è la mia casa e anche se non sembra siamo determinate ad andare fino in fondo. Non ho lasciato la Normandia per altri motivi che non fossero questi."

"Avete ragione, madame" ribatté deciso il nocchiero "ma nel periodo in cui voi vi siete chiusa in convento, il nostro Paese è cambiato molto e non esiste più la stessa distanza tra gli stati come un tempo. Con la presa della Bastiglia poi, la popolazione ha preso coraggio e non teme più la nobiltà. Quello che voglio dirvi è che nessuno vi riserverà più lo stesso riguardo di un tempo e ciò mette in maggior pericolo la vostra incolumità."

Marguerite lo ascoltò in silenzio, assimilando tutte le sue notizie. "Grazie per la tua preoccupazione ma non credo che potrei fuggire dal mondo, rinchiudendomi in un luogo chiuso, perché io stessa faccio parte del mondo. Non ho intenzione di scappare. Se questo Paese è destinato a cambiare, voglio vederlo con i miei occhi e non provare timore, vedendone le ombre deformi sulla parete di un chiostro. Torna pure dalla Madre Superiora, Marie resterà con me se vorrà. In fondo, se sono sopravvissuta ai rischi del parto, non significa forse che ho un fisico sufficientemente resistente?" replicò, non senza ironia.

L'anglo-francese, di fronte a quella testardaggine, inaspettata in una persona così pacata, non seppe ribattere. Ritornò alla carrozza ed iniziò lentamente a scaricare il magro bagaglio della dama. Erano poche borse, una vera miseria se si teneva conto dello status della più anziana.Quella eccessiva sobrietà comunque si era rivelata piuttosto provvidenziale al momento ed era una fortuna che la dama non fosse propensa a fare capricci e richieste irragionevoli. Improvvisamente, si volse verso la strana coppia che stava per lasciare e fu attraversato da un pensiero improvviso. Lasciò quindi le borse a terra e si allontanò nuovamente, diretto verso il retro della carrozza. Da lì estrasse una scatola.

"Madame" fece, porgendola alla piccola Marie e nello stesso tempo fissando serio l'altra "prima di andarmene, vorrei che prendeste questi."

Marguerite lanciò un'occhiata perplessa a quel dono inaspettato, poi lo aprì titubante.

Non appena vide il contenuto però, richiuse di scatto il regalo, non potendo fare a meno di trattenere un sussulto. "State scherzando, spero. Non posso accettarlo." disse, ferma.

"Signora, non è uno scherzo e lo faccio per il vostro bene. Fino a pochi giorni prima, le pallottole in aria erano più numerose dei piccioni che affollano i dintorni di Notre-Dame. Se volete andare a Parigi e girare senza temere troppi pericoli, non potete pretendere di andarvene così, disarmata."rispose, sicuro.

Marie, incuriosita dalla conversazione si avvicinò ai due, per osservare meglio il contenuto. Erano due pistole, provviste di un sacchetto di polvere da sparo e di alcune pallottole, e due pugnali. Ne aveva visti in giro, ma non sapeva a cosa potessero servirle.

"Sarà anche vero quello che dite" ribatté la dama, decisa a non dargliela vinta " ma io non so usare una pistola. Non so nemmeno tenerla in mano, a cosa pensate che mi possa servire?"

Il rosso però non si fece intimidire.

"Ah sì? Ma non siete la moglie di un grande generale dell'esercito francese. Non lo avete mai visto sparare?" chiese, come se fosse ovvio.

Marguerite rimase zitta e dopo pochi secondi abbassò la testa. Wilbur, vedendola in silenzio, sorrise trionfante e consegnò la scatola alla più giovane. La più anziana non ebbe la forza di rispondere ma non perché fosse a corto di argomenti. La verità era che sì, aveva assistito talvolta alle esercitazioni di Francois con le armi da fuoco ma non aveva mai guardato il modo in cui usava quegli strumenti. Allora la sua mente era presa non tanto da quegli oggetti, quanto piuttosto da chi le maneggiava.

Ritenendo l'immagine sconveniente da esprimersi a parole, preferì il silenzio, che aveva il privilegio di poter essere interpretato in molti modi da chi lo ascoltava ma solo raramente con il giusto significato attribuito da colui che se ne serviva.

"E comunque" continuò il cocchiere "quando la vostra vita sarà in pericolo, sarà la necessità stessa ad istruirvi in merito."

Marie depose la scatola a terra, poi decise di parlare. "Wilbur" domandò " che cosa ci suggerite di fare? Noi non siamo mai state nella Capitale."

"Non vi posso essere di grosso aiuto" disse quello grattandosi nervosamente la testa " ma, se l'intuito non mi inganna, vi conviene non mostrare che siete in qualche modo legati alla nobiltà e, soprattutto, tenetevi stretti i vostri bagagli. Se andate in una locanda per passare la notte, non illudetevi che una stanza in questi posti vi possa proteggere dai pericoli esterni: il mio consiglio è di fare i turni, qualora qualcuno si introducesse nei vostri alloggi per derubarvi. Non avete idea di quanti sono stati sgozzati nel sonno per pochi soldi. Se volete cercare le notizie che vi servono, inoltre, recatevi nelle chiese. Durante i tumulti che hanno preceduto la presa della Bastiglia, le varie parrocchie sono state il centro di registrazione dei feriti e dei caduti a seguito degli scontri. Date un'occhiata là per iniziare la vostra ricerca."

"Lo faremo, Wilbur" disse Marguerite, riconoscente.

"Grazie Wilbur" fu invece la risposta, commossa di Marie.

"Fate attenzione tutte e due. Parigi è diventata un luogo molto pericoloso." fece il cocchiere, prima di salire sulla carrozza. Dopo ciò, dette un colpo deciso alle redini, spronando i cavalli a partire. La dama lo osservò allontanarsi con il suo mezzo.

La sua figura si faceva sempre meno distinta, perdendo i tratti che lo rendevano riconoscibile.

Quando scomparve dalla loro vista, Marguerite provò una spiacevole sensazione di vuoto. Quale sarebbe stata la sua vita da quel momento in poi?

Lasciare il convento era stata per lei la scelta migliore?

Questo Marguerite non poteva saperlo.

Era una persona, non una divinità.

Di una sola cosa era certa: da quel momento, avrebbe dovuto provvere da sola per la propria sopravvivenza, in un mondo a lei da sempre estraneo, che continuava tuttora a cambiare di ora in ora. Non sarebbe stato facile per lei e questo era impossibile da evitare. Eppure, malgrado i rischi evidenti, nel suo animo albergava uno strano entusiasmo che la spingeva ad osare più di quanto aveva mai fatto prima di allora. Per la prima volta, si sentiva libera.

Bene anche questo capitolo è concluso. Sto già pensando al successivo ma non posso dirvi quando lo pubblicherò. Spero che lo abbiate apprezzato. Quanto al sogno di Marguerite, lo saprete prossimamente. Mi sono ispirata in parte al personaggio storico e questo ha fatto sì che invece di aver dato al generale sei figlie, ha messo al mondo solo Oscar. Ho cambiato un po'la trama ma lo vedrete meglio in seguito. Spero che vi piaccia. Vorrei inoltre ringraziarvi per i vostri commenti. Grazie ancora.

Benvenuti ad una nuova puntata della "Canna e la Quercia". Vorrei ringraziare tutti i lettori che hanno dato un'occhiata alla storia. Per me è un vero piacere che appreziate i miei lavori. Il precedente capitolo era abbastanza malinconico, non è vero? Mi serviva ai fini del racconto. Sto pensando seriamente d'inserire un nuovo personaggio nella storia ma devo ancora delinearlo bene. Sono contenta che la figura di Marie vi piaccia. Mi sono ispirata molto liberamente ad un manga che lessi qualche tempo fa, intitolato "Emma". Qualcuno ha detto che Marie nasconde qualcosa. Può darsi ma posso dirvi che anche Madame non è così limpida. Qualcuno è rimasto sorpreso dalla libertà che la piccola Marie si è presa dando del tu a Margherite. In realtà. non mi sembra molto strano. Le due donne hanno condotto fino a questo momento una vita tutto sommato isolata e per questo motivo hanno molto in comune. Data la situazione, che le mette a stretto contatto, Marie decide di prendersi una certa libertà nei confronti di Madame, non per mancarle di rispetto ma perché pensa che essendo costrette a passare del tempo da sole, certe formalità non avrebbero ragione d'essere. Il capitolo precedente era piuttosto malinconico vero? Non saranno comunque tutti così, ve lo posso garantire.

IL PASSAGGIO SEGRETO

Come Marguerite aveva deciso, rimasero per quella sera a Palazzo De Jarjayes. Percorsero quasi tutte le stanze, fermandosi di tanto in tanto per osservare ciò che ancora si trovava all'interno e che poteva servire loro prima di rimettersi in viaggio. "Madame" disse Marie, senza smettere di osservare stupita le cose attorno a lei. "Dimmi" fece la dama. "Stavo pensando alla vostra idea di rimanere qua" mormorò, mentre lo sguardo vagava distratto tra quegli affreschi. "Non so" continuò, non senza esitazione "non mi convince molto." "Perché?" domandò la dama, fermandosi a vedere un mucchietto di cocci sparsi in un angolo. Doveva essere una di quelle ceramiche che tanto andavano di moda ai tempi del Re Sole... "Bhé" fece la novizia perplessa "in questo palazzo vi sono stati forse un tempo molti oggetti di valore. Eppure non so se è una buona idea:la popolazione delle campagne ha dato l'assalto alla costruzione in cui ci troviamo, come potremo trovare materiale utile per questo scopo? Forse gli oggetti più preziosi sono già stati presi in precedenza." "Forse" replicò la dama "qualcosa è sopravvissuto. Non potevamo arrivare a Parigi con la carrozza perché avremmo sicuramente dato nell'occhio. Spesso e volentieri le suore del convento mormoravano alle mie spalle degli ultimi eventi che hanno colpito il nostro Paese. " Poi, notando l'occhiata perplessa della ragazza proseguì "No, non guardarmi in questo modo. E'vero che ho deciso tempo fa di trascorrere un po'di tempo lontana dalla vita a palazzo, ma questo non significa che dovevo per forza vivere nell'ignoranza, chiusa nelle mura di quel convento. Ho chiesto alla madre superiora di tenermi informata sui vari avvenimenti, in modo da non uscire da quell'edificio con la stessa ignoranza di un tempo." Le tende erano quasi tutte strappate, mentre i mobili erano ridotti in pezzi. Con un sospiro si avvicinò ad uno di questi frammenti. Il legno intarsiato non era umido ed ancora in buono stato. Facendo appello a quella determinazione che, per coloro che sostenevano di conoscerla, appariva quanto mai insolita, ne raccolse alcuni pezzi e con un cenno, invitò la novizia a fare altrettanto. "Ci serviranno per accendere il fuoco." fu la sua risposta. La ragazza obbedì. Camminarono ancora per un po', fino a quando giunsero alla maestosa scala che conduceva al piano superiore. Avevano setacciato ogni angolo delle cucine e delle sale che si trovavano al livello del terreno Man mano che proseguivano nella loro esplorazione, osservando non senza sconforto la distruzione che regnava sovrana in quelle ale immense, la dama e la sua accompagnatrice si fermavano di tanto in tanto. Ora per far riposare le braccia, ora per vedere se trovavano qualcosa di utile. Nel frattempo il sole stava lentamente calando, portando con sé quella luce che timidamente traspariva da quelle nubi. Il rumore della pioggia invece era sempre lo stesso, né troppo forte, né troppo debole.

Marguerite spostava lo sguardo in ogni punto della casa, con il cuore in tumulto. I suoi timori si erano rivelati in parte fondati. Come aveva intuito, la gente delle campagne aveva assalito il suo palazzo. Per un momento, si fermò colta dallo stupore. Se qualcuno le avesse detto alcuni anni prima che avrebbe usato la sua intelligenza in quel modo, non gli avrebbe creduto: una donna sposata non ha bisogno di pensare troppo, non più almeno di quanto è conveniente fare. A quel pensiero la dama scosse la testa: per tutta la vita aveva dovuto mettere da parte il suo intelletto per qualsiasi cosa che non fosse frivolo e alla moda. Se voleva essere onesta, non le sarebbe dispiaciuta quell'esistenza rarefatta. Poteva tranquillamente parlare dell'ultimo modello di cappello o di guanti che gli atelier parigini sfornavano in continuazione per soddisfare la loro vanità ma anche in quel versante così vistoso e al tempo stesso vuoto aveva una limitazione. Come moglie di uno dei più brillanti generali di Sua Maestà,infatti, doveva sempre mantenere una bellezza sofisticata ma non frivola, elegante ma senza eccessi. Tutto quindi si traduceva in uno stile privo di cambiamenti sostanziali, con l'indifferente approvazione del consorte. Marguerite si massaggiò pigramente la testa. Sì, doveva ammettere che la sua esistenza, per quanto piena di agi, era stata decisamente noiosa. Non aveva la stessa fortuna di suo marito. Beato Francois, che aveva tempo di perdersi dietro alle sue fantasie, ai suoi desideri ed alle sue ambizioni! A quel pensiero, sul suo volto si dipinse un'espressione colma di ira e frustrazione, che non passò inosservata alla novizia. Marie, durante il periodo trascorso presso le Carmelitane, aveva imparato a leggere dietro a quella facciata di perfetta compostezza, comprendendo che ognuno celava nel proprio animo cicatrici spesso così profonde da segnare la persona. Anche Madame non ne era immune ma doveva ammettere che era stata maledettamente brava a celarle i suoi pensieri. Persino in quel momento, mentre la osservava aggirarsi per quei luoghi, poteva percepire una leggera tensione trapelare da quei gesti così misurati.

"Madame" chiese, per spezzare il silenzio "questo era il piano frequentato solitamente dalla vostra famiglia?" "Sì" fece con un sospiro la donna. Il buio nel frattempo si stava addensando, sempre più fitto. Era ormai il tramonto ma le nuvole fuori dalla finestra impedivano di vedere che ora del giorno fosse. Le stanze erano di dimensioni più o meno della stessa grandezza ma non presentavano lo stesso caos del pianoterra. "Madame, in questa zona del palazzo, non vi è stata molta devastazione. Eppure, se come avete detto qui c'era il piano riservato alla vostra famiglia, non dovrebbe esserci una maggiore traccia dell'assalto da parte della popolazione?"chiese la novizia. Marguerite si fermò, per un momento. Quanto la sua compagna di viaggio diceva, era sensato. "Hai ragione ma da quello che mi ha detto la Madre Superiora, lo scopo dell'assalto alle case di campagna dei nobili, non era l'appropriazione di beni di lusso, benché la carestia avesse incrementato l'astio contro i grandi proprietari terrieri del primo ordine. Il motivo che ha portato i contadini a devastare questa casa era un altro." "E quale sarebbe?"chiese la novizia. La dama allora si fermò per osservare la sua espressione stupita. Quanta ingenuità traspariva da quei tratti quasi infantili che non lasciavano vedere in alcun modo l'età della sua proprietaria. Si chiese per un momento se anche lei avesse mai posseduto un simile candore. La risposta immediata che riuscì a darsi fu una ed una sola: no. Nessuna donna del suo ceto era così limpida. Non poteva esserlo o altrimenti la sua anima sarebbe andata irrimediabilmente in frantumi.

"Seguimi e avrai la tua risposta" fece e, senza aggiungere altro si diresse verso un punto preciso della casa, con la novizia sempre più incuriosita alle calcagna. Marie si chiedeva dove la stesse portando. Madame sembrava sapere dove si stava dirigendo: non le restava che attendere. Le stanze le sembravano quasi uguali tra loro, con gli stessi colori tenui e le medesime raffigurazioni mitologiche sulle pareti. La sua fervida immaginazione, cominciò allora a galoppare veloce, pronta per essere trascinata via su sentieri a lei sconosciuti e affascinanti. Chissà che vita aveva condotto Madame prima di presentarsi al convento. Aveva visto in più di dieci anni di permanenza tra quelle mura coperte dal muschio, che la maggior parte delle monache erano figlie cadette, il cui peso della dote sarebbe stato troppo pesante per le famiglie da lasciarle sperare in un matrimonio vantaggioso. Spesso, soprattutto nei primi mesi che seguivano il loro arrivo erano preda di crisi isteriche, alternate a momenti di apatia. Poi, con il tempo, queste emozioni violente finivano con l'essere lentamente assorbite dietro una corazza di affettata cortesia e gelida spietatezza che si riversavano soprattutto su di lei, l'ultima ruota dell'ingranaggio che muoveva l'organizzazione del convento. Oppressa dai ricordi, spostò allora la sua attenzione sul paesaggio fuori. Le finestre di quella casa erano alte e facevano entrare una tenue penombra, che permetteva loro di riconoscere i possibili ostacoli avvolti nel buio. Marie arrancava leggermente, dato che non riusciva a distinguere bene i possibili ostacoli lungo il loro cammino.

"Madame" fece d'un tratto "quando ci possiamo fermare? E, soprattutto, che cosa mangeremo?" La dama continuò a camminare, cercando con lo sguardo qualche segno con cui poter riconoscere meglio la sua destinazione. "Mio marito"iniziò "è sempre stato un uomo dalle mille sfaccetature ma aveva il vizio di voler pianificare tutto, escogitando molti stratagemmi. Ho lasciato il convento per vedere quali sono le condizioni della mia famiglia e penso che in questa casa potrò trovare le informazioni che mi occorrono." Mentre così parlava, giunse infine in una stanza chiusa a chiave. "Signora" disse la novizia, occhieggiando nervosa ogni angolo "pure ammettendo che la popolazione non abbia ancora dato pieno assalto a questo piano, chi ci garantisce che non daranno attaccheranno in futuro?"Marguerite le rivolse un'occhiata benevola che non tradiva nei fatti quale fosse il suo stato d'animo. "Mia cara Marie" rispose bonaria "non puoi continuare a vivere troppo a lungo sotto una campana di vetro, altrimenti appassirai. Il mondo là fuori non aspetta altro che noi. Vuoi forse rifiutarti al suo richiamo?" La novizia spalancò lo sguardo, arrossendo all'istante per quel tono così diretto. "Cara bambina" continuò "il mondo sta cambiando, e anche molto velocemente. Il mio può essere un ragionamento egoista ma ti giuro che non ti sto mentendo. Voglio vedere con i miei occhi questa Francia che si sta formando, voglio vedere fin dove una cosiddetta rivoluzione può spingersi. Mio marito e mia figlia hanno a modo loro vissuto la vita secondo i propri desideri. Ora tocca a me." Così dicendo colpì tre volte il legno che circondava la porta in tre diversi punti, poi girò la maniglia di ottone. La stanza che si trovò di fronte a loro era più rovinata delle altre: sul pavimento erano sparsi diversi fogli e numerosi cocci rotti. I mobili invece erano aperti, come se fossero stati privati del loro contenuto. Marie si guardò attorno, mentre la sua compagna di viaggio si muoveva sicura per la stanza. Era di dimensioni leggermente inferiori rispetto alle altre, con un arredamento simile, eppure la novizia sentiva che vi era qualcosa di diverso, anche se non riusciva a spiegarsi cosa. A prima vista pareva una stanza che era stata già saccheggiata in precedenza. Lanciò un'occhiata perplessa a Madame. "Se un giorno"iniziò quest'ultima, divertita dal suo stupore, mentre percorreva esperta i metri dello spazio che costituiva quella stanza "vorrai rivedere le tue scelte di diventare suora e trovarti un marito, sappi che spesso una donna, osservando quest'ultimo con attenzione e non con occhi innamorati, può imparare tante cose da lui."

La novizia arrossì, imbarazzata dal tono che la dama aveva usato e che risultava ambiguo persino a lei. "Mamma mia, quanto imbarazzo! Ma davvero non sei mai uscita dal convento?" chiese quest'ultima stupita. L'altra rimase immobile per alcuni istanti, poi scosse la testa vigorosamente in segno di diniego. La dama la scrutò attentamente, sorridendole ma l'imbarazzo aveva gettato la giovane nel più profondo mutismo. "Tornando al discorso di prima" riprese con un tono più serio "il consorte che la mia famiglia aveva scelto per me era abbastanza bizzarro ma non pazzo. Te ne parlerò se vorrai. Sappi per ora che è un generale pluridecorato dell'esercito, fedele alla corona e ligio al dovere. In più di trent'anni della mia vita matrimoniale, ho potuto notare come sia sempre stato fedele al suo compito, spesso paranoico e maniaco della perfezione. E'stato spesso abbastanza faticoso stare al suo passo, ma come si dice? Quando ci hai fatto l'abitudine, non noti certe sue stranezze: così è stato per me, più o meno. Senza volerlo, mi ha insegnato la precisione nel gestire l'andamento delle questioni del casato." "In che senzo senza volerlo?" la interruppe l'altra senza capire, scatenando una violenta risata da parte della contessa. Madame rise, rise senza sosta, sotto lo sguardo sempre più sconcertato della ragazza, che non pensava di aver detto qualcosa di divertente. La donna non smetteva di sghignazzare ma, in breve tempo, la novizia si rese conto che vi era qualcosa di strano. La voce di Marguerite, all'inizio ironica, si fece via via più amara e sarcastica, fino a tacere del tutto. "Marie, sai che cos' è una moglie e un matrimonio per una del mio rango?"domandò, dopo aver ripreso fiato. L'altra aprì la bocca per rispondere, certa di avere le parole adatte, tuttavia, quando era ormai prossima a parlare, si rendeva conto di quanto la sua verità fosse fuggevole. Vedendola così silenziosa, la più anziana riprese a guardarsi attorno, poi si fermò nuovamente. "Un matrimonio, Marie" disse, guardandola indulgente "è un affare di famiglia. Nei ranghi della nobiltà e delle classi più agiate, quando i soldi regolano gli affetti, i genitori scelgono quali unioni possono essere più propizie per la fortuna familiare. Se hanno un figlio maschio, si tratta di trovare una sposa sufficientemente appetibile, che possa garantire una dote cospicua ed una buona capacità di generare un erede maschio. Se invece è una figlia, bisogna decidere se vale la pena di alleggerire il patrimonio di famiglia per una dote degna di una sposa rispettabile, oppure conviene darle quel tanto che basta per farla entrare in un convento prestigioso con tutte le cure appropriate al ceto di origine. Questo è il matrimonio: un mero passaggio di denaro. Un po'diverso da quello che raccontano i romanzi di appendice, vero? Ecco perché odio le storie d'amore che raccontano quegli scrittori, perché non dicono mai la verità." Marie non rispose, comprendendo che la dama non aveva bisogno di compassione. Lei non poteva dargliela perché l'altra non le aveva raccontato la sua storia che rimaneva ai suoi occhi una porta perennemente chiusa, di cui non aveva la chiave. Marguerite le dava le spalle, mentre osservava attenta la libreria anonima che se ne stava davanti a sé. Sentiva lo sguardo di Marie pesarle sulla schiena ma finse di non accorgersene. La sua attenzione si spostò allora sui fascicoli. Anche la ragazza osservava i libri, fissando rapita le copertine curate e di ottima qualità: sicuramente, erano uscite dal fior fiore delle stamperie d'Europa. Si chiese quali fossero i gusti della aristocratica ma non riuscì a trovare la risposta. La mente di Madame era difficilmente interpretabile: dimostrava di essere abbastanza flessibile, eppure era in possesso di un'inaccessibilità che non aveva riscontrato in nessuno. Per un momento, si domandò se si era mai confidata davvero con qualcuno. I suoi pensieri furono improvvisamente interrotti da un lieve soffio di vento. Fissò allora la finestra ma si stupì nel trovarla chiusa. Sempre più perplessa, spostò nuovamente la sua attenzione sulla dama, scoprendo un'apertura che prima non aveva visto e che si apriva nella libreria di fronte a loro. "Madame" fece stupita "questo è..." Marguerite sorrise benevola. "Quando ho detto che mio marito, per quanto paranoico e bizzarro, aveva dei pregi non stavo mentendo. Devo dire che certe sue stramberie si stanno rivelate utili per la nostra situazione.Almeno questo. Che ne dici: vieni con me?" domandò, quasi divertita per la sorpresa che aveva provocato nella novizia. Quest'ultima non ebbe la forza di ribattere, limitandosi a seguirla, per l'ennesima volta, verso l'ignoto.

Capitolo breve, vero? E' di transizione, come potete vedere. Domani ci saranno i festeggiamenti per l'Unità d'Italia e come è ovvio non aggiornerò. Vi faccio intanto gli auguri ( si dice così?). Tornando alla storia, Marguerite sembra abbastanza intraprendente e qualcuno può pensare che sia quasi ooc. In realtà c'è una risposta ma lo vedrete nei prossimi capitoli. Per questo personaggio mi sono ispirata vagamente alla figura storica, per cui siete avvisati. La fantasia la farà comunque da padrone. Quanto al prossimo personaggio che accompagnerà Madame, temo che mi prenderò una licenza storica ma pazienza. Per il momento ringrazio tutti coloro che hanno letto il mio racconto e, ovviamente, quelle anime pie che hanno messo tra le preferite, seguite o che hanno semplicemente recensito i capitoli. Grazie ancora.

cicina

Benvenuti al nuovo capitolo della mia fic. Come sempre, le vostre recensioni mi fanno molto piacere. Non è facile scrivere questa fic perché riprendo spesso e volentieri alcuni elementi secondari dell'anime. Potevo seriamente postare la storia nella sezione "Eroika" ma dato che non ho mai letto il fumetto, la fic è finita in questa sezione. Spero che abbiate apprezzato il mio lavoro fino a questo momento. La protagonista della storia sarà un tantino diversa dal personaggio passivo della serie.

NEL NASCONDIGLIO

Fin da quando era entrata nel convento delle Carmelitane, Marie aveva sempre vissuto nella consapevolezza che il denaro spesso e volentieri determinava la posizione di una persona, nonché la natura delle attenzioni che questa era destinata a ricevere. Tutto questo, malgrado fosse uno spirito piuttosto ingenuo e facilmente incline a cedere alla fantasia. La sua immaginazione era piuttosto fervida, grazie ai libri che prendeva di nascosto nella biblioteca del luogo di preghiera. Grazie ai racconti che leggeva, riusciva almeno per pochi istanti ad evadere con la mente dalla realtà grigia in cui era immersa, viaggiando in mondi remoti e sconosciuti. Persino in quel momento, lontana dalla presenza asfissiante delle religiose e dall'arroganza delle nuove arrivate, non poteva impedirsi di rimanere affascinata da quell'inattesto sviluppo degli eventi. Quando se ne era andata insieme a Madame, aveva pensato che sarebbe arrivata in quella casa nobile ed avrebbe passato alcuni giorni, godendo della luce riflessa di quella donna dai modi così dignitosi, prima di decidere se tornare in convento, oppure sperare nella benevolenza di quella dama. Ciò che stava avvenendo in quel momento però, sembrava mettere in discussione quanto aveva creduto come inevitabile. Si stava addentrando in un corridoio che si era aperto improvvisamente, là dove prima si trovava una libreria anonima. Marguerite si muoveva davanti a lei, leggermente meno spavalda, poi tornò indietro.

"Madame..."chiese perplessa.

"Marie" disse la dama " accendi uno dei pezzi di legno. Qui è troppo buio e dobbiamo proseguire per questa strada."

Inevitabilemente, la ragazza obbedì, non potendo fare altro. Prese uno dei ceppi più piccoli e, con due pietre focaie che portava con sé e che da sempre erano il suo portafortuna, scoccò la magica scintilla che diede vita al fuoco. Subito i contorni del passaggio si fecero più chiari e distinti, aumentando così lo stupore della novizia. Si trovava in galleria in pietra grigia, con la volta a botte. Il pavimento era lastricato di ciottoli di fiume, in modo molto diverso da quello che aveva visto nella villa. Per un attimo, i ricordi iniziarono a farsi strada nella sua testa ma subito li scacciò, come se fossero mosche fastidiose. "Che posto è questo?" sussurrò la ragazza, mentre occhieggiava stupita quello strano luogo. "Un passaggio segreto" fu la pronta risposta della dama "mio marito lo usava per custodire tutti gli oggetti di valore ed i documenti che considerava importanti. Ancora non riesco a capire per quale motivo mi abbia messo al corrente di questo posto, visto che la donna che mi ha preceduto nel talamo non ne era al corrente."

"Che vostro marito volesse darvi fiducia?" si interrogò la novizia. Marguerite rise di quelle parole. "Un tempo, quando guardavo con fiducia all'uomo che mi prese in sposa, non ero in grado di vedere quanta poca stima sembrasse mostrare nei miei confronti e la pensavo come te. La mia unica fortuna è che mi ha sempre trattato con più rispetto di quanto solitamente possa fare uno sposo verso la sua consorte. Quanto so è dovuto alla mia capacità di osservazione." rispose.

"Non siete stata molto sfortunata allora, se mi è concesso dirlo, ma c'è una cosa che non mi convince molto. Alla luce di quanto avete detto in precedenza, riguardo alla critica che avete mosso nei suoi confronti. Ammettendo che non aveva stima per voi, come potete essere a conoscenza di questo passaggio segreto?"domandò la novizia.

Marguerite si fermò per alcuni istanti, immobilizzata da quelle parole. La ragazza la fissava nel frattempo perplessa, in attesa. La dama però non accennava a parlare, come se fosse stata pietrificata da chissà quale incantesimo, senza che l'altra riuscisse a scorgere la tempesta che nell'animo martoriato della nobile stava in quel momento dilagando. Il silenzio intanto gravava nuovamente su di loro, angoscioso e sinistro. "Una volta" iniziò la dama "mentre ero in questa casa per riposarmi dalle fatiche di palazzo, irruppe nella mia casa uno dei miei servitori. Egli trascinava dentro mio marito, che si lasciava trasportare, in stato di semincoscienza. A quella vista rimasi immobile per qualche secondo, come una statua, incapace di reagire.

"Madame" disse il servitore "chiamate un medico al più presto! Il signor conte è rimasto ferito!"

Io, disorientata,non risposi e spostai allora il viso verso i vestiti del marito. Erano sgualciti e coperti di polvere, diversi da come apparivano di solito, ma la cosa che non dimenticherò mai fu un'inquietante macchia rossa, che lentamente si espandeva sulla camicia bianca dell'uniforme che portava. Pur essendo cresciuta sotto una campana di vetro, non faticai a trarre le mie conclusioni. Rapida scesi le scale e, dopo aver chiamato a gran voce la mia governante, portammo mio marito al piano superiore. Fu una vera faticaccia e ti confesso che non avrei mai pensato che un marito fosse così pesante!" disse con un sospiro al pensiero di quanto le sue braccia fossero indolenzite, facendo ridacchiare la novizia. Felice di averla fatta sorridere, la donna continuò. "Comunque, dopo averlo condotto nella sua stanza, chiamammo prontamente un medico. Mentre questi arrivava, rimasi al capezzale del mio sposo, nel caso avesse bisogno di qualcosa e fu allora che lo sentii farneticare di questa stanza. Ci misi comunque qualche anno per scoprirla, dato che una volta ripreso, Francois non aprì mai bocca a riguardo." concluse.

"Oh, quindi avete scoperto questo passaggio, grazie ai deliri del vostro consorte." fece la novizia. "Sì" disse la dama con un lieve cenno "ma da quel punto di vista, Francois non è un marito così malvagio. Non ha mai ceduto ai vizi, né si è mai permesso di alzare le mani su di me. Poteva andarmi peggio."

Marie non seppe cosa pensare. Il tono di Madame nei confronti del consorte era altalenante: a tratti era sarcastico e pieno di risentimento, a momenti invece era colmo di affetto. Per un istante, si chiese quali fossero i sentimenti della dama verso quest'ultimo, ma dubitava che la donna che la stava guidando si sarebbe aperta con una mocciosa fino a quel punto. Come lei del resto. Per quel motivo, non espresse alcun commento a proposito del suo racconto.

Il corridoio, rischiarato dalle torce aveva un aspetto massiccio e solido, come se fosse una fortezza. Il pavimento, invece declinava dolcemente verso il basso. Era chiaro ormai: stavano scendendo. I suoi occhi si erano abituati alla penombra, permettendole di muoversi con accorta disinvoltura. Lo spazio era decisamente angusto, tanto da non permettere a più di due persone di muoversi fianco a fianco. Non seppe dire quanto camminarono, ma si fidava della sua guida. In fondo, non aveva molte alternative. Persa nei suoi pensieri, non si rese conto che quest'ultima si era fermata.

Incuriosita, si sporse un po'per vedere che cosa aveva fermato la donna. Si trattava di una porta in legno massiccio, come quelle che aveva visto in alcune edizioni a stampa dei romanzi cortesi che la madre superiora teneva spesso sotto chiave, per non turbare troppo gli spiriti delle ragazze che accoglieva. Precauzione che anche Marie aveva iniziato a seguire, da quando la badessa aveva iniziato a considerare quale destino doveva riservare alla sua vita. La vista di quell'ingresso sprangato, tuttavia, ebbe in quel momento l'effetto di scatenare nuovamente la sua fervida immaginazione. Di fronte a quella porta, la ragazza iniziò ad immaginare di essere una castellana, che scendeva nelle segrete per liberare il suo cavaliere. Lo vedeva già nella sua mente: nascosto nell'ombra della prigione e saldamente legato al muro da pesanti catene, con il torso nudo coperto di ferite per le torture inflittegli, che non diminuivano la bellezza del fisico muscoloso.

A quella immagine, la novizia non poté trattenersi dal sorridere ed arrossire allo stesso tempo, salvo poi cadere nel pessimismo più sconsolato. Non aveva un soldo e nemmeno un nome di qualche valore: chi l'avrebbe mai potuta sposare?

Il rumore secco che Madame assestò alla serratura della porta la costrinse nuovamente a tornare con i piedi per terra, sebbene non avesse alcuna voglia di farlo. "Questa non ci voleva"mormorò la dama, mentre strattonava la serratura nella speranza di vederla cedere. Fu allora che la testa di Marie fece timidamente capolino alle sue spalle, senza fare rumore. Vedeva la dama mormorare stizzita contro un enorme lucchetto di metallo, che non sembrava intenzionato ad aprirsi. La novizia tossicchiò debolmente, mossa dalla flebile speranza che quella persona così pacata si accorgesse di lei. Un'aspettativa vana, dato che i tentativi di aprire la serratura continuavano imperterriti fallendo tutti, uno dopo l'altro. Non seppe dire quanto tempo passò ma, come era evidente, la pazienza biblica di quella dama lentamente iniziò a diminuire. I suoi gesti divennero sempre più bruschi e seccati, insieme a borbottii sempre meno a bassa voce. Alla fine, dopo un ultimo, violento strattone, Marguerite si fermò, stanca ed esasperata. Si asciugò con un moto di stizza la fronte, tentando di scacciare un'irritazione che a stento riusciva ancora a trattenere. Lanciò una lunga occhiata furente alla porta, prima di sferrare un calcio alle assi con le sue scarpette, leggermente macchiate di fango. "Dannato Francois e il suo maledetto vizio di creare continue complicazioni!" sbottò con rabbia, facendo sussultare la novizia, per niente abituata a sentirla pronunciare simili parole.

Persino lei, malgrado spesso volentieri le avesse pensate, non aveva mai osato pronunciarle: la bacchetta di Suor Adelaide era un deterrente sufficientemente minaccioso per i suoi gusti, Le sue braccia, insieme alla schiena ricordavano bene quelle lezioni. Madame però sembrava tenerci molto ad aprire quella porta ed aveva bisogno di aiuto. Con un sospiro, mise una mano dentro la cuffietta che portava, poi si avvicinò, tenendo tra le mani un oggetto di metallo stretto e sottile.

"Permettete, Madame? Se volete, ci penso io....ad aprire la porta." mormorò sommessa, attirando l'attenzione della dama che, senza dire nulla si fece da parte. Quest'ultima osservò la novizia avvicinarsi lentamente alla serratura e inserire un oggetto di metallo al suo interno. "Una forcina per capelli?" chiese perplessa.

La novizia si fermò un momento, con la mano ancora appoggiata alla serratura. "Bhé...sì. Ho..letto in qualche romanzo che...che le porte possono essere aperte in...in questo modo." rispose, tossicchiando nervosamente e sperando che credesse alle sue parole: mai le avrebbe confessato che in passato scassinare una porta era tra le attività che le venivano, volente o nolente, richieste. Iniziò così a stuzzicare, con quella piccola forcina, gli ingranaggi interni della serratura. Il rumore del filo di ferro che raspava contro il metallo della porta arrivava alle orecchie di entrambe con la stessa grazia dello stridio delle unghie contro una lavagna.

Marguerite osservava curiosa la sua compagna di viaggio muoversi con inaspettata disinvoltura con quel trabiccolo. Sembrava sapere cosa fare e ciò la incuriosì ed insospettì allo stesso tempo: quale era il passato di Marie? La Madre Superiora era stata molto evasiva a riguardo e la dama, per pudore e disinteresse, non aveva mai sollevato domande a riguardo. Sapeva che nessuno la trattava benevolmente lì al convento ma non si era mai soffermata a riflettere su quel fatto. La povertà di Marie era infatti una spiegazione più che sufficente per lei ed era profondamente convinta che fosse la causa principale del disprezzo di cui la ragazza godeva. Il denaro, per quello che aveva potuto vedere, era alla base dei rapporti e poteva influenzare, nel bene come nel male, i legami tra le persone.

Era così immersa nei suoi pensieri da non accorgersi dello scatto della serratura. "Madame" disse la voce timorosa della novizia "la via è libera". Marguerite sussultò. Troppo concentrata sulle sue riflessioni a proposito della ragazza, non si era resa conto della domanda di quest'ultima che, per parte sua, non si accorse della disattenzione della dama alle sue spalle e questo le permise di recuperare il suo consueto autocontrollo.

"Grazie, Marie. Non ci resta che proseguire." fece, la dama, sorridendole con gratitudine. L'altra annuì imbarazzata, a disagio per l'affetto che quella persona nutriva nei suoi confronti. Nessuno le aveva mai rivolto simili attenzioni, nemmeno coloro che fingevano di volerle bene erano così abili nell'infondere alla voce il calore necessario per riuscire credibile. Per questo motivo, ringraziò la sua posizione accovacciata, che le consentiva di non dover abbassare troppo la testa, senza essere scoperta. Rimase in quella posa per qualche secondo, poi si alzò.

Madame intanto si era avvicinata alla soglia, seguita dalla novizia. Davanti a loro, si apriva una stanza rettangolare di medie dimensioni. Attorno c'erano delle casse di legno, da cui proveniva un buon profumo che fece brontolare lo stomaco di Marie, la quale guardò con imbarazzo la sua accompagnatrice. Marguerite le sorrise rassicurante. "Non devi vergognarti di avere fame. In fondo è da stamattina che non mangiamo. Questa è una stanza di cui solo i capofamiglia sono a conoscenza. Qui vi sono contenute alcune riserve di emergenza e i documenti ritenuti più importanti. E'per questo motivo che sono venuta qua."mormorò, allontanandosi per illuminare la stanza. "Per caso, sapevate che non avreste trovato nessuno qui?" domandò.

Marguerite si fermò un momento. "No" disse prima di riprendere a girare intorno "ma lo sospettavo." Fece qualche passo in avanti poi si fermò improvvisamente di fronte ad un pezzo di stoffa che copriva una parte della parete. La dama si fermò per qualche momento di fronte a quel lembo di tessuto. Marie lo guardò. Vi era disegnato uno stemma ma era leggermente sbiadito. L'unica cosa che riusciva a riconoscere era un leone in una posa di sottomissione nei confronti di un altro stemma, più piccolo, raffigurante il giglio di Francia. I tratti e la lieve penombra, leggermente rischiarata dalle torce, non le permettevano di vedere altro ma dedusse che fosse lo stemma del casato di Madame. Immerse in quella fastidiosa assenza di luce, le due donne si guardarono attorno, fino a quando la più anziana individuò una serie di anelli di metallo. "Metteremo le torce qui." fece, dopo una breve pausa.

Non appena i legni che avevano acceso pochi minuti prima furono collocati su quei cerchi, la luce del fuoco, più in alto rispetto a pochi istanti prima, mostrò la stanza nel suo aspetto. Era un ambiente a forma quadrata arredato in modo semplice e quasi povero. Alcune casse spuntavano qua e là, nascoste malamente da dei pesanti teli di stoffa ruvida. Ad una parete invece era appoggiata una libreria piena di fogli e fascicoli che si specchiava su un'altra, più piccola ma altrettanto carica di documenti. Marguerite si avvicinò a questa e, senza pensarci due volte, iniziò a frugare su quegli scaffali. "Madame" mormorò la novizia "che cosa sperate di trovare?"

La dama si fermò qualche momento, paralizzata da quella domanda. "In tutta franchezza, non lo so. Non sono mai entrata in questo luogo, sebbene abbia raccolto qualche informazione, nel caso un giorno la necessità mi avesse costretto ad accedervi. Mi ero ripromessa di non farlo, di avere fiducia nella persona che la vita mi ha messo davanti ma ora, viste le circostanze, non mi è più possibile. Non chiedermi nulla a riguardo, per il momento. Non ce la faccio ancora a fare simili confessioni ma prometto che ti racconterò la mia storia. Un giorno."rispose, riprendendo a cercare. "Come volete, madame. Cercherò di limitare le domande sulla vostra vita, anche se non sarà facile." rispose la novizia, mentre si guardava attorno con aria curiosa.

Quella stanza era ai suoi occhi piuttosto stravagante. Gli oggetti al suo interno erano disposti in modo abbastanza ordinato e niente lasciava pensare che il nascondiglio fosse abbandonato. C'era poca polvere, osservò, e ovunque poteva notare che i beni presenti erano stati collocati in modo da non essere rovinati da topi e muffa. "E'molto pulito qui." commentò, attirando nuovamente la dama. "Questa stanza è stata costruita per custodire tutti i tesori del casato dei De Jarjayes. Le sommosse nelle campagne si sono abbattute in questi giorni sulle case dei nobili che governano queste terre, devastandone gli interni. Lo scopo di questi assalti era quello di prelevare i registri e tutti gli atti che evidenziano la nobiltà del proprietario terriero: per fare un esempio, patenti di nobiltà, atti di proprietà eccetera. Mio marito tuttavia deve aver portato questi beni al sicuro. E'un uomo previdente e, per quel che ne so, ha, in passato, fatto redigere numerose copie di questi documenti."spiegò, mentre prendeva alcuni fascicoli e con un cenno, invitava Marie ad avvicinarsi.

Erano dei libri alti e dall'aspetto pesante. Marguerite guardò le copertine ad uno ad uno, prima di fermarsi su uno solo di questi. "Ecco, cominciamo da qui." fece e subito iniziò a sfogliarlo, leggendo a bassa voce quanto era scritto. "Madame, che cosa cercate?" domandò la ragazza.

"Sto cercando di ricostruire che cosa è successo in questi ultimi anni. Me ne sono andata da questa casa...per motivi personali che non ti sto a spiegare adesso e ritrovo al ritorno un simile abbandono: devo sapere quali sono stati gli ultimi eventi e questa stanza dei bottoni può essermi utile."rispose, non senza esitazione, la dama.

"Allora lasciate che vi aiuti. Non sopporto di rimanere qui senza darvi una mano." rispose. L'altra annuì, non potendole non dare ragione, e le diede uno dei registri. Marie ringraziò con un cenno la donna, prima di mettersi silenziosamente al lavoro. Iniziarono così a leggere i vari volumi, un insieme di numeri e di cifre sulla produzione di beni provenienti dalle tenute e sui vari prestiti di denaro dati e ricevuti negli ultimi anni. La novizia registrava con attenzione i vari dati, cercando di capire in che modo questi potessero esserle utili. "Il registro che mi avete dato" disse improvvisamente, attirando l'attenzione della più anziana " risale al periodo della vostra permanenza in Normandia. Credo che potrebbe esservi utile."

Marguerite si fermò un momento, lasciando cadere il tomo che leggeva, sulle ginocchia. "Fammi vedere" mormorò, prima di leggere. I suoi occhi iniziarono a scorrere sulle pagine mentre mormorava a bassa voce le cifre e le parole scritte. "Questi Marie" disse, dopo qualche istante "sono i registri dell'ultimo anno. Sembra che le entrate del raccolto siano inferiori a quelle degli anni passati ma non è questo ciò che mi sorprende."

"Cosa vi turba, Madame?" domandò la novizia.

L'altra le sorrise benevola, prima di posare l'indice su una colonna specifica. "Questi numeri sono sospetti. Si tratta di cifre che sono state prelevate dalle nostre casse per essere trasferite all'estero. Fin qui non avrei nulla da obiettare ma sono i destinatari a non convincermi." spiegò.

"I destinatari di queste concessioni sono Orthense, Madeleine, Genevieve, Therese e Silvie de Jarjayes. Che cosa c'è di strano?" domandò la ragazza.

"Sono i nomi delle figlie del primo matrimonio di Francois. Manca il nome dell'ultima, la sola creatura che sono riuscita a generare viva ed in salute. Non mi sorprenderei che, data la situazione attuale, il mio sposo abbia lasciato del denaro a loro ma non comprendo come si sia potuto dimenticare della mia bambina."spiegò "C'è altro?"

Marie fissò le colonne dei pagamenti, come le era stato chiesto. "In effetti vi sono almeno altri due nomi che sono presenti nel registro e che non possiedono il titolo del casato di cui siete entrata a far parte." osservò.

Marguerite aggrottò la fronte, mentre uno strano nervosismo iniziava a farsi largo nella sua mente. "Che cosa aspetti? Leggi che cosa vi è scritto." esortò.

"Subito."disse "Sembra che negli ultimi tempi sia stata versata una generosa somma di denaro ad un certo Francois Claude de Bouillé e ad una donna di nome Michelle Anais de Bouillé...madame, vi sentite bene?"

La dama impallidì all'improvviso, tanto che la timida novizia ebbe quasi il presentimento di aver detto qualcosa di sconveniente. Con timore, quindi, si avvicinò a quella donna, improvvisamente cerea e quasi sul punto di svenire, e le accarezzò debolmente la mano, nella speranza di vederla recuperare colore. Cosa che avvenne, infatti. "Non preoccuparti Marie, non ho alcuna intenzione di permettere al mio corpo di perdere i sensi. Non posso più concedermi simili debolezze. Credo che ciò che mi hai letto sia molto interessante. Ora però rimettiamo tutto a posto. Non vorrei che qualcuno scopra che questo nascondiglio è stato occupato da noi." fece meccanicamente alla ragazza.

Marie non era molto convinta da quelle parole. La sua compagna di viaggio, prima pacata e serena, era diventata improvvisamente rigida e fredda. Un cambiamento impercettibile per un estraneo ma non per lei, che aveva imparato ad osservarla e a conoscere le sue reazioni. La curiosità dilagò allora nella sua testa, pungolata da quel comportamento piuttosto strano. Si chiese se aveva commesso qualche sbaglio nei suoi confronti ma non riusciva a trovare alcuna risposta soddisfacente. L'ombra che aveva per un momento offuscato la compostezza dell'aristocratica era tangibile ai suoi occhi e, allo stesso tempo, impalpabile come un velo, merito forse delle ferrea disciplina alla quale questa era sottoposta fin dalla culla.

Nel frattempo, l'oggetto della sua curiosità si alzò in piedi e, a passo sciolto, si avvicinò alla libreria. Teneva alcuni tomi in mano, che sembravano gravare sulle sue braccia esili, come il macigno dei pensieri che la affliggevano. Marie rimase per un po' ad osservarla riordinare i libri che aveva preso, mentre la sua mente cercava di trovare una risposta ai silenzi di Madame. Era davvero insolito quel comportamento, che non trovava una spiegazione plausibile. La novizia era combattuta da opposti desideri: da un lato voleva chiedere alla dama quale fosse la causa del suo malumore, dall'altra invece era preda dell'obbligo di rispettare gli spazi di questa, nella speranza che un giorno fosse quella stessa persona a rispondere alle sue domande. La ragazza non dubitava che lo avrebbe fatto ma doveva attendere. Per quel poco che aveva potuto capire, quella aristocratica si era chiusa nel convento per cause ben precise. Che cosa poteva esserle successo?

Caduta in disgrazia? Impossibile: i De Jajayes erano piuttosto ricchi ed influenti.

Improvvisa vocazione? Nemmeno quella risposta la convinceva. Madame, dopo essere entrata in convento, sebbene si fosse abituata quasi subito alla vita monastica, non aveva mai dato segno di alcun fervore religioso. Eseguiva quanto le era chiesto come se fosse un automa, impeccabile, ma senza alcun sentimento. Con uno sbuffo, si alzò da terra e raggiunse la dama. "Lasciate che vi aiuti a riordinare." fu la sua unica risposta alla quale l'altra reagì con un lieve cenno. Le due donne raccolsero i vari volumi a terra e, con calma, iniziarono a metterli in ordine. Marie si grattò la testa, leggermente spaesata: erano molti i testi che avevano consultato e lei, tutta presa dallo sforzo di aiutare quella persona, non si era accorta di nulla. Forse, la Madre Superiora non aveva tutti i torti a biasimare la sua sbadataggine e a quel pensiero non poté fare a meno d'intristirsi. Con uno sbuffo, si chinò nuovamente a terra, raccolse qualche volume e si diresse, con passo incerto a causa del peso dei libri, verso la libreria. Per affrettarsi, ne aveva presi più del solito, malgrado Madame le raccomandasse invano di non usarle quei riguardi ma la novizia non voleva sentire ragioni. Per lei era un piacere aiutare una persona che era stata così gentile con lei senza pretendere nulla in cambio. Voleva restituire la sua cortesia e quell'affetto disinteressato che non aveva mai ricevuto fino a pochi anni prima. Quella persona, malgrado la sua origine altolocata, le aveva concesso la sua fiducia e lei voleva aiutarla, nei limiti del possibile.

Senza accorgersene, mentre era intenta ad avvicinarsi a quel mobile, urtò inavvertitamente una mensola della libreria. L'impatto fu lieve ma gli oggetti posti sui ripiani erano così fitti da poter cadere in qualsiasi momento, al minimo tocco. Ne caddero alcuni, che finirono irrimediabilmente a terra. Marie, sentendo il rumore, sbuffò con irritazione al pensiero di dover riordinare altre cose. Si voltò un momento verso la dama. Non si era ancora accorta di niente, presa da uno dei suoi ormai abituali momenti di malinconia: avrebbe pensato a lei dopo. Era ancora lì, intenta a prendere altri libri che aveva consultato pochi istanti prima. Lo sguardo rivolto verso un punto indefinito, che non si trovava in quella stanza. Spostò nuovamente la sua attenzione sul pavimento. Aveva rovesciato a terra diverse cose, soprattutto fascicoli che si mescolavano a quelli che già teneva in mano. Appoggiò allora i libri che teneva in mano e, armandosi di tutta la pazienza di cui era in possesso, iniziò lentamente a raccogliere quegli oggetti.

Fu allora che si accorse di un piccolo libriccino con una copertina di cuoio. Era molto più piccolo dei volumi che aveva visto fino a quel momento. Incuriosita lo raccolse per poterlo osservare con attenzione. Lo aprì, per vedere un po'di cosa si trattasse. Aveva le pagine tutte gialle per via del tempo. Doveva essere vecchio ma non si poteva dire: la carta esposta al sole tendeva ad ingiallirsi.

No, ciò che attirò l'attenzione di Marie Chevalier fu una data: 1787.

Bene, anche questo capitolo è fatto. Come sempre vorrei ringraziare tutti coloro che hanno letto questi capitoli. Piaciuta la visita nel nascondiglio? Le due donne si sono messe a curiosare nel palazzo, in cerca d'informazioni. Nelle mie intenzioni la storia cercherà di essere dinamica. Marguerite per il momento sarà abbastanza buona e tranquilla, per ora. Spero che il capitolo sia abbastanza stuzzicante. Ripeto: per il Generale mi ispiro in parte alla figura storica, quindi attenzione!

Grazie ancora a tutti!

Benvenuti a tutti voi, cari lettori. Sono molto contenta che le mie storie vi siano gradite e non posso fare altro che ringraziarvi per l'interesse che dimostrate per il mio lavoro. Mi fa davvero molto piacere sapere questo. Allora prima di riprendere il prossimo capitolo vorrei dare i seguenti annunci. La fic dark che sto scrivendo per la sezione Lady Oscar non sarà aggiornata a breve perché il capitolo che sto scrivendo non mi soddisfa, quindi dovrete attendere ancora un po'. Agriturismo per ora non sarà aggiornata perché non ho scritto il capitolo. Questo vale per la sezione di Lady Oscar. Per le altre non posso garantire un aggiornamento costante, per cui non aspettatevi regolarità.

Notturno

Come Madame aveva ordinato, lasciarono la stanza, non prima però di aver dato un'occhiata alle casse che si trovavano là. Erano in alto, al riparo da topi e altri animali. Marie aprì una di queste, scoprendo con sorpresa la presenza di un vero e proprio deposito alimentare: gallette, formaggi stagionati, carne essiccata e vino. Presero un po'di tutto, spinte dalla fame. Con questa provvista, le due donne lasciarono il nascondiglio. Non abbandonarono però la dimora. I centri abitati più vicini erano troppo lontani per essere raggiunti a piedi, cosicché la scelta di rimanere a palazzo fu quasi obbligata. Il buio intanto era calato e la pioggia aveva smesso di cadere. Le nubi, che prima si addensavano fitte in cielo, si erano intanto diradate, permettendo così di poter vedere le prime stelle. Vagabondarono qua e là per le stanze vuote, come fantasmi erranti, alla ricerca di un luogo in cui fermarsi. Nessuna di quelle camere, per quanto comoda ed accogliente, rientrava però nelle loro preferenze. Avevano notato che il piano superiore non era stato ancora intaccato dalla mano dei contadini e, sebbene la dama avesse provato piacere nel vedere i luoghi dove un tempo aveva trascorso la sua vita, non poteva ignorare il pericolo di rimanere in quelle stanze non ancora saccheggiate e Dio solo sapeva cosa sarebbe potuto accadere nel caso avessero incontrato qualcuno in quel luogo.

Scosse la testa a quel pensiero. Poteva succedere di tutto e lei voleva evitare rischi inutili.

Un raggio di luna attraversò improvviso la finestra, illuminando Marie e facendo risplendere la sua pelle di alabastro, come se fosse una bambola di porcellana. La dama però non vi prestò molta attenzione, tutta concentrata alla ricerca di un punto dove poter passare la notte. Dovevano assolutamente riposare dal viaggio e recuperare le energie. Lanciò un'occhiata distratta alla finestra. Il paesaggio fuori appariva ai suoi occhi come un insieme di sfumature nere e grigie. Doveva essere molto tardi.

"Ci fermeremo fra poco. Dobbiamo solo salire sulla parte più alta della casa, che si trova qui vicino. Trascorreremo la notte lì." disse, prima di dirigersi verso un punto preciso della casa.

La novizia le rivolse un'occhiata stranita ma non chiese nulla, limitandosi a seguire Madame. Presero un corridoio che si trovava sul lato opposto al nascondiglio e imboccarono una piccola scala che si apriva alle spalle di un camino, posto in un angolo di quella parte del palazzo. Non era un passaggio ben visibile. Nascosto dietro alla costruzione del focolare, passava completamente inosservato, complice forse la scarsa luce. Lentamente iniziarono a salire i piccoli e ripidi gradini, cercando di non cadere o inciampare. Marguerite, mentre posava il piede su di essi, non poté fare a meno di benedire il fatto di indossare un paio di stivali al posto delle consuete scarpette. Le venne quasi da ridere, pensando a cosa avrebbe detto Francois, se l'avesse vista con quell'abbigliamento, ed un sorriso triste si dipinse sul volto. Sempre che notasse il suo cambiamento ma non ci contava troppo. Era un militare e sicuramente non si sarebbe accorto di nulla. Forse. Improvvisamente si fermò. Era giunta ad una minuscola porticina di legno scuro, il cui colore si mimetizzava quasi con la parete, avvolta in una perenne penombra. Spinse lentamente le assi, aprendola. "Che fortuna" mormorò, sollevata "non è stata chiusa. Forza, Marie, saliamo." "Dove ci stiamo recando, madame?" domandò la ragazza. L'aristocratica sorrise. "A vedere Versailles". fu la sua unica risposta, prima di sparire attraverso la porta nera. Nella testa di Marie piovvero allora un'infinità di domande. Dove stavano andando? Che cosa stavano facendo? Perché si erano introdotte in quella casa, se la dama aveva sempre saputo che i contadini l'avevano recentemente presa d'assalto? A quale scopo fermarsi là? La novizia non faceva altro che chiederselo, forse perché lei non aveva un luogo che potesse davvero custodire dei ricordi. La sua vita non aveva mai avuto ai suoi occhi qualcosa d'interessante: pulire, rassettare, ricevere botte dalle religiose e gli scherzi pesanti da parte delle ragazze che vivevano nel convento. Questa era stata, a grandi linee, la sua esistenza, da quando era stata lasciata sui gradini del monastero. Un insieme piatto ed umiliante di punizioni e rimbrotti. Un vento fresco iniziò improvvisamente a lambirle il viso, come la gentile carezza di un cane che desidera fare le feste al suo padrone. Stupita alzò la testa, vedendo uno spicchio di cielo dinanzi a sé. "Che cosa..."iniziò a dire ma non appena giunsero alla scalinata, la brezza della sera le arrivò nuovamente al volto, portando con sé il profumo acre della terra bagnata. Dopo essere stata per diverso tempo in quegli ambienti chiusi ed abbandonati, la novizia fu travolta dalla sorpresa, alla vista di quel cielo notturno. "Allora" fece la dama "che te ne pare di questo luogo?" L'altra però non rispose, vinta dalla meraviglia. Era una piccola loggia in pietra grigia che si affacciava sul lato opposto al punto da cui erano entrate. Alcune colonne con degli strani capitelli che, visti di fronte sembravano avere dei riccioli si alternavano sul piccolo balcone, fingendo da unica decorazione della struttura. Erano decisamente strani ma non fu questo ad attirare la sua attenzione. No, ciò che la attrasse davvero fu la vista del paesaggio della campagna francese, che si stagliava davanti a sé, illuminato dai raggi argentei di una luna che, timidamente faceva capolino tra le nubi, come un'innamorata un po' civetta. Marguerite si mise a sedere da una parte e, con calma iniziò ad accatastare la legna. Di tanto in tanto lanciava qualche occhiata alla ragazza che fissava rapita il paesaggio notturno, non potendo fare a meno di sorridere della sua sorpresa. Le linee dolci della campagna si mischiavano alle ombre scure di alcune macchie di boscaglia. Poco più in là brillava qualche sparuto gruppo di luci, testimoni silenziose di piccoli villaggi. Gli occhi della ragazza si muovevano veloci da una parte all'altra, avidi, come se desiderassero catturare tutto con la mente. Nell'aria risuonavano i canti dei grilli che di tanto in tanto facevano sentire i loro suoni, alternandosi come se fossero i cantanti di un coro. "E'molto bello, vero? Non sei mai andata fuori dal convento?"domandò Marguerite, vedendola così assorta. "No" disse soltanto la novizia, la mente ancora persa nella contemplazione della natura. "Vieni a mangiare. Non hai fame?" domandò la dama, destandola dai suoi pensieri. Marie annuì debolmente, poi con passo lento e pesante si recò da lei. Aveva il viso assente e pensieroso, quasi triste. "Tutto bene?" domandò la più anziana, preoccupata da quell'espressione che, ahimé, conosceva. Era la stessa dell'ultimo periodo che aveva trascorso in quel palazzo, poco prima di lasciare tutto e tutti. La persona che stava di fronte a lei aveva il suo stesso sguardo di un tempo. Annuì debolmente, senza parlare. Si voltò verso di lei e la raggiunse, sorridendole mesta. "Era tanto che non vedevo un posto diverso dal convento e non so come ma mi sono sentita un po'...triste."fu la sua risposta.

Marguerite tagliò una fetta di carne essiccata e di formaggio che porse alla ragazza, insieme ad una galletta e ad un bicchiere di vino. "Provi nostalgia per la Normandia e per la tua casa?" domandò, bevendo un po' il nettare rosso. Sentì il liquido scenderle giù per la gola come un fiume di fuoco, dandole quasi la sensazione che lo stomaco stesse andando in fiamme. Scosse la testa, non riuscendo a capire come Francois riuscisse a trangugiare simili bevande. Marie addentò un pezzo di galletta e sorseggiò lentamente il vino. Anche lei provò la bruciante sensazione che aveva avuto la dama pochi istanti prima. A differenza dell'aristocratica però, quell'onda di calore la rassicurò, dandole quasi la sensazione di essere viva. "Io non ho una casa e non so che cosa significhi, madame. Non ho mai provato la gioia di avere qualcuno pronto ad aspettarmi sulla soglia, disposto a parlare con me, senza guardarmi con disprezzo o fastidio. Per questo, posso affermare che non è stata la malinconia a cogliermi pochi istanti prima. Chiedo scusa per le preoccupazioni che ho arrecato." fece, abbassando la testa. Marguerite la osservò, senza dire nulla. In quel momento la novizia le sembrava incredibilmente fragile, come se fosse una bambola di vetro, pronta a rompersi alla minima pressione. "Non credi che sia il caso di togliersi quella cuffia?" domandò, leggermente titubante, nella speranza di distrarla "Per asciugarla." La novizia la guardò in silenzio, poi sciolse la cuffietta che portava sulla testa. La chioma color castagna scese sulla schiena come una cascata di cioccolato. "Ecco Madame" disse la ragazza "Tenetela voi ma vi prego...domani restituitemela perché non mi sento a mio agio senza." La dama annuì, mentre prendeva la stoffa. "Prima o poi, proverai disgusto al solo pensiero d'indossarla." la rimbrottò bonariamente e lanciando al tempo stesso un'occhiata perplessa al pezzo di stoffa. "Perché?"domandò la ragazza, masticando lentamente la carne essiccata che teneva in bocca. "Perché forse potresti trovarti in città una persona a cui volere bene, con cui costruire una famiglia." buttò lì. Marie iniziò allora a tossire convulsamente, come se le fosse andato di traverso qualcosa. Marguerite osservava stupita la sua reazione, quel corpo scosso da quei suoni così sgradevoli che risuonavano su quella terrazza, non sapendo che cosa fare.
Che avesse detto qualcosa di sgradito?
Che l'avesse offesa in qualche modo? Non poteva saperlo, dal momento che la novizia non si era mai confidata sul serio. "Scusate...madame"iniziò, non appena ebbe modo di riprendersi "come potete credere che...che vi sia qualcuno...disposto a stare con me?" Marguerite la guardò divertita. Era decisamente a disagio, come poteva vedere da quel rossore improvviso. Si chiese se anche lei avesse mai reagito in quel modo, quando venne a conoscenza delle sue nozze ma la risposta non poté che essere negativa. No, quando i suoi genitori la informarono che Francois era interessato a sposarla non si era sentita in quel modo ma aveva provato un groviglio di emozioni difficilmente identificabili.

Era stupita per quella richiesta improvvisa.

Scettica perché aveva ormai superato l'età consueta per contrarre un matrimonio.

Spaventata al pensiero d'incontrarlo: e se poi quella persona non l'avesse apprezzata?

Felice perché qualcuno si era accorto della sua presenza.

Marguerite scosse la testa, scacciando con forza l'ultimo pensiero. Sicuramente si era sbagliata su quel punto e voleva continuare a crederlo, se non voleva soffrire un'altra volta. La novizia intanto la osservava con curiosità. Come al solito, quella nobildonna era stata colta da uno dei suoi ormai consueti attacchi di nostalgia e, anche se quel corpo si trovava lì davanti a lei, sapeva perfettamente che la sua mente non si era là.

Spostò allora la sua attenzione sulla campagna silenziosa. Era tutto buio, tranne uno sparuto gruppo di luci che si trovava all'orizzonte ed un bagliore che traspariva lieve, oltre la cortina nebbiosa dell'orizzonte. In quello spazio, ai suoi occhi immenso, se ne stava una lucente macchia bianca che sembrava inglobare tutto il resto. Era molto grande e così candida che sembrava essere uscita fresca fresca dalle fiabe.

"Sei rimasta stupita da quella luce, non è vero? Anche a me ha sempre fatto questo effetto. Non mi aspettavo che mettessero in evidenza quel luogo in tale maniera, date le circostanze." fu l'improvviso commento della dama, vedendola rapita da quel luccichio a lei invece così familiare.

"Sembra che lo conosciate bene, madame. Posso sapere, se è lecito, che cos'è?" domandò interessata la novizia, voltandosi verso di lei.

"Bhé" fece ridacchiando la donna "Quella è Versailles"

La bocca della novizia si spalancò per lo stupore, mentre stranita spostava lo sguardo su quella chiazza di luce. Così quella era la reggia voluta da Luigi XIV. Come era diversa.

Così silenziosa.

Così solitaria, lontana da qualsiasi altro luogo abitato.

Così...finta.

"Non me la immaginavo così, madame...perdonate la franchezza."fu il suo commento, un po'impacciato.

Marguerite si grattò nervosamente la testa. "Ho sentito dire che da quando è stata presa la Bastiglia, la nobiltà di Versailles sta lentamente diminuendo e non potrei dare loro torto. La caduta di quella fortificazione è stato un duro colpo per la corona e questo nessuno può metterlo in dubbio. Sono però sorpresa dello stato di abbandono in cui versa la mia dimora. La popolazione delle campagne si è sicuramente scagliata contro questa casa con una violenza inaudita."disse.

"Ma non hanno toccato la reggia."notò la ragazza.

"Probabilmente il rispetto per i sovrani è ancora, almeno parzialmente, vivo nella mente della popolazione e ciò spiega la differenza di conservazione dei due luoghi. Ne sono quasi sollevata." disse sorridendo debolmente la dama.

"Che cosa avete intenzione di fare?" domandò la novizia.

"Non lo so." fece l'altra.

"Volete andare a palazzo e incontrare vostro marito?" chiese Marie depositando a terra il bicchiere e la bottiglia.

"La ragione mi imporrebbe di agire in questo modo. Così viene insegnato alle figlie delle famiglie nobili: essere a disposizione completa del consorte e capaci di gestire una casa in sua assenza. Dovrei andare in quel palazzo, incontrare il mio consorte e chiedergli perdono per la mia prolungata assenza. Dovrei scusarmi per essermene andata senza avere il suo consenso. Dovrei..." iniziò, prima di respingere in gola quelle parole.

"Cosa dovreste fare?" chiese l'altra.

Marguerite serrò allora la bocca, stringendo le labbra piene. Chiuse gli occhi, tentando di respirare normalmente ma la rabbia, l'indignazione le sconquassavano il petto, rendendole l'operazione difficile. Voleva parlare con quella ragazza e confidarle i suoi pensieri ma non lo fece. L'innata diffidenza che la contraddistingueva la spinse a non parlare.

"Se non sono indiscreta, madame, che cosa vorreste fare, se non volete tornare da vostro marito?" domandò la novizia.

La dama si appoggiò al muro che si stendeva alle sue spalle. Quando aveva lasciato il convento, si era ripromessa di tornare per mostrare il suo cambiamento alle persone che, malgrado tutto, amava. Era convinta che la presa della Bastiglia e gli ultimi fenomeni avvenuti in Francia fossero un'opportunità da non sottovalutare, per dimostrare ai suoi cari ciò che aveva imparato in quel periodo di assenza. Aveva tante cose da fare: riallacciare il rapporto con la sua unica figlia e riconquistare suo marito, dimostrandogli quanto valeva. Erano cose tutt'altro che semplici per lei. Recuperare più di trent'anni di matrimonio erano un'impresa non indifferente ma voleva provare. Chiuse gli occhi, come se il peso della fatica che era più che intenzionata a fare, fosse qualcosa di fisico. Poteva davvero rivelare a quella ragazza quale fosse il vero motivo per cui si era ritirata in convento? Marie avrebbe accettato quanto le avrebbe detto, senza giudicarla? Marguerite non lo sapeva. Il fatto era che aveva una tremenda paura delle conseguenze della sua azione e temeva che la novizia non avrebbe capito le sue motivazioni. Lei non l'avrebbe sicuramente guardata più con quel rispetto reverenziale, se avesse saputo quel segreto, non aveva alcun dubbio in proposito. Tornare a Versailles sembrava la soluzione migliore. Come sposa del generale, era un suo diritto, ma poteva ancora chiamarsi in quel modo, dopo aver ricevuto una simile offesa? No, non era ancora pronta per un simile passo. La reggia era lì, a pochi passi, splendente come le luci di un porto. Scosse la testa.

Non voleva andare là, non quando il rischio di incontrare Francois era così reale. Non si sentiva ancora pronta per affrontarlo, non quando vi erano troppi silenzi e incomprensioni a separarli. Però voleva avere notizie di Oscar e c'era una sola persona in grado di aiutarla. La stessa che le parlava con sincera ammirazione di sua figlia e che viveva da anni prigioniera di quel palazzo dorato. Spostò allora la sua attenzione sulla novizia che aspettava in silenzio una risposta e si chiese se sarebbe stata all'altezza del compito.

"Domani" disse la dama "partiremo alla volta di Versailles. Devo parlare con la regina e tu, cara Marie, mi sarai di aiuto. Costi quel che costi, rimetterò in sesto il caos in cui mi trovo."

Il mattino seguente le due donne lasciarono il palazzo. Non albeggiava ancora ma la dama aveva insistito per partire e Marie, che tra le due era quella ad aver minor fretta, non sollevò alcuna protesta. In silenzio lasciarono quella dimora che prima le aveva accolte. Il cielo era ancora avvolto da una coperta di stelle, anche se ormai la luce degli astri non risaltava nel manto scuro della notte con la stessa intensità di prima. La novizia era in completo subbuglio. La sua accompagnatrice le aveva promesso che avrebbero visto la reggia ma non si aspettava che quel giorno sarebbe mai arrivato sul serio. Era davvero felice di poter vedere finalmente quel luogo di cui aveva sentito solo parlare. Molte erano le voci che circolavano su quel palazzo.

Le più benevole decantavano la bellezza e lo sfarzo della costruzione.

Altre, meno accondiscendenti, accusavano invece lo spreco di una simile dimora, simbolo del lusso sfrenato di una classe politica sempre meno degna della nazione che governava.

A tale proposito, la ragazza non sapeva cosa pensare e preferiva accontentarsi di vedere con i suoi occhi quel luogo, cercando di non farsi influenzare. Già si immaginava di poter visitare quelle stanze dai soffitti altissimi e di passeggiare tra affreschi arcadici e statue mitologiche. Le sembrava quasi di essere lì, immersa in quel mondo ai suoi occhi fatato. Vedendola così allegra, Madame provò una punta d'invidia: come poteva quella novizia essere così felice, quando lei invece si sentiva come un condannato pronto per essere gettato in un fiume con una pietra legata al collo? Presto avrebbe incontrato, grazie a Marie, la regina e forse avrebbe potuto sapere ciò che più le premeva.

"Madame" fece improvvisamente la novizia "non mi avete ancora parlato del sogno che vi ha spinto a fare questo viaggio. Di che cosa si tratta?"

"Hai ragione, Marie. E'un po'imbarazzante per me parlartene ma il viaggio a piedi per Versailles non è molto breve per cui te ne parlerò. Ero..." iniziò a dire, quando un rumore alle sue spalle la costrinse a fermarsi.

Era il suono delle ruote di una carrozza che batteva sulla terra del sentiero. Senza pensarci, le due donne si misero ai lati per evitare di essere travolte. Il mezzo passò pochi secondi dopo, senza accennare ad alcuna variazione di velocità. Era scuro e decorato con minuscoli disegni ma ciò che attirò l'attenzione della dama fu una chioma scarlatta che faceva vezzosamente capolino dalla piccola finestra.

Nel cuore di Marguerite calò il gelo.

Aveva visto quei capelli di fuoco una sola volta prima di allora. Era accaduto poche settimane prima di sentire casualmente quella conversazione tra suo marito ed il suo cosiddetto migliore amico.

Non avrebbe mai scordato quel giorno, di questo ne era più che convinta.

"Madame" fece la timida voce della novizia, scuotendola dai suoi pensieri.

"Che cosa c'è?" chiese ancora sovrappensiero.

"La carrozza è passata. Possiamo proseguire...siete certa di voler andare là?" domandò con un filo di preoccupazione.

L'aristocratica rimase un momento in silenzio. Doveva averla preoccupata non poco, visto che Marie sembrava essere abituata ai suoi momenti di malinconia. "Sì...devo andarci per forza. Non posso fare diversamente. Devo parlare con quella persona e spero che mio marito non sia lì." rispose apatica.

L'altra non obiettò, stringendo convulsamente il libriccino che aveva trovato nel nascondiglio e che non aveva ancora mostrato alla dama. Le sembrava profondamente turbata e non voleva assolutamente essere causa per lei di nuove preoccupazioni. Per questo non disse nulla. A suo tempo, le avrebbe rivelato di quel libretto, non appena il tempo e la razionalità avrebbero concesso loro un momento di tregua, ma non ora che si stavano avvicinando alla reggia.

Poco importava che avesse la sensazione che la tasca le stesse andando a fuoco, come se volesse ricordarle il rischio di una simile omissione. Il silenzio era la sola cosa di cui la dama avesse bisogno in quel momento e lei le sarebbe stata vicina, pronta ad aiutarla quando si sarebbe presentata la circostanza opportuna.

Si trattava solo di attendere.

Capitolo di transizione, venuto su all'improvviso. In realtà non pensavo di portare Madame a Versailles ma ho visto che solo un mese dopo circa la famiglia reale è trasferita a Parigi, per cui era necessario non affrettare troppo le cose. La storia per il momento è molto lenta e ci sono ancora troppe domande senza risposta. Spero che abbiate apprezzato questo capitolo comunque. Non anticiperò nulla sugli sviluppi futuri, ma posso dire che la storia prenderà una piega imprevista, tanto che alcune cose dell'opera originale cambieranno. Immagino vi stiate chiedendo di Oscar e André ma vi dico fin da subito che non saranno loro i protagonisti e cosa più importante non attenetevi troppo alla trama originale.Grazie a tutti voi, cari lettori!

cicina

Immagino che il precedente capitolo vi abbia in qualche modo sorpresi. Spero positivamente, però. Allora, nel capitolo precedente siete venuti a sapere che il caro Generale ha sposato Marguerite in seconde nozze. Per cui le sorelle di Oscar e la nostra eroina non hanno la stessa madre. Mostrerò ovviamente altri flashback nei prossimi capitoli e spiegherò anche per quale motivo Marguerite se ne è andata in convento. Non ha certo preso i voti, ma ha soltanto voluto staccare la spina dalla vita frenetica e stressante che era tenuta a seguire. Sugli sviluppi futuri della trama ovviamente non mi pronuncio, perché non voglio togliere l'effetto sorpresa. Posso dire che in parte sarà una storia parallela a Lady Oscar, in parte no.

CAPITOLO 3: GROTTESCO

Dopo aver oltrepassato quello che un tempo era il cancello del palazzo, le due donne, con i loro magri bagagli, si avviarono lentamente verso la costruzione. Marie si guardava attorno perplessa e disorientata. Come il cancello, anche il giardino che circondava immediatamente la casa era profondamente rovinato. Alcuni alberi erano rimasti in piedi, mentre gli arbusti e le piante che dovevano originariamente crescere là, collocate in punti precisi e che all'occhio allenato della ragazza rivelavano la mano abile di un giardiniere, erano state brutalmente strappate. Ciò che rimaneva era solo una massa vegetale calpestata e deforme.

Il cuore della ragazza si strinse vedendo un simile spettacolo.

Un tempo quel luogo doveva essere molto bello, con tutti quei fiori ed arbusti colorati. Le sarebbe piaciuto riposare sotto uno di quegli alberi, godendo della vista delle piante e dei loro profumi. Non sarebbe stato male per lei occuparsi di quelle distese erbose, anzi. Aveva sempre amato la natura e tutte le mansioni che riguardavano il contatto con essa, un tempo.

A quel pensiero, il viso della giovane si rattristò.

Già, una volta era così, quando aveva qualcuno ad aspettarla a casa, una famiglia che le voleva bene.

Improvvisamente, sentì gli occhi farsi più umidi del solito. Con un gesto di stizza, si sfregò violentemente il viso, quel volto che detestava con ogni fibra del suo essere e che non poteva cancellare.

Era così immersa nei suoi pensieri da non rendersi conto che nel frattempo l'aria intorno a lei si era fatta più fredda, malgrado la stagione avesse ormai superato la metà del mese di luglio da un pezzo. La testa sembrava oppressa dai ricordi, mentre il viso era rivolto a contemplare impotente quel giardino devastato.

Improvvisamente sentì qualcosa di bagnato scivolarle lungo le guance.

Incredula si toccò la guancia, scoprendola umida.

Non sapeva cosa pensare. Possibile che...

Il rombo inaspettato dei tuoni però smentì ciò che si stava formando nella sua mente, spazzandolo via, come un pezzo di carta trascinato dal vento.

"Marie" disse la dama, scuotendola dai suoi pensieri "sta iniziando a piovere. Prendi alcune borse ed andiamo dentro, altrimenti ci bagneremo."

"S-subito!" esclamò la ragazza. Si strofinò con forza il viso,ormai bagnato e velocemente raggiunse Marguerite che nel frattempo era entrata nel palazzo dalla porta che si affacciava sul giardino. Non appena fu dentro, si voltò per un breve istante verso quello spazio aperto.

Era solo pioggia.

Sì, ciò che bagnava il suo viso maledetto non era altro che acqua piovana.

Marguerite, dopo essersi assicurata che l'altra avesse varcato l'ingresso, iniziò a guardarsi attorno. Come per il giardino, chiunque avesse fatto irruzione in quella che un tempo era la sua residenza, non aveva avuto alcun riguardo per ciò che si trovava dentro. Mosse incerta qualche passo, in quella casa immensa avvolta da una leggera penombra. Il pavimento, un tempo lindo e lucido come uno specchio, era coperto da un leggero strato di terra e fango, mentre i vetri delle finestre erano rotti. La pioggia intanto cadeva fuori con un ritmo lento e monotono, tanto che dopo un po'la dama iniziò a farci l'abitudine.

Guardò allora la novizia che si trovava al suo fianco.

Era bagnata fradicia e la cuffietta che si ostinava ancora a portare, era talmente intrisa di acqua, da attaccarsi al capo come una seconda pelle. Muoveva la testa a destra e sinistra, per vedere meglio il luogo in cui si era rifugiata. Le mani invece erano impegnate a tenere le valige che portava con sè, insieme alla scatole che il cocchiere aveva loro regalato. Marguerite spostò nuovamente la sua attenzione sulla casa, ormai in completo stato di abbandono. "Marie" fece un po'esitante "trascorreremo la notte qua. Non siamo molto vicine alla capitale e non ci conviene incamminarci ora. Rischiamo di dover passare la notte nel bosco."

L'altra annuì,mentre la sua testa era sollevata in su, curiosa e stupita per quell'ambiente a lei così nuovo ed alieno. Le pareti erano chiare e nella parte più alta, in prossimità del soffitto, erano coperte di stucchi che imitavano le fronde di qualche pianta immaginaria. Un lampo improvvisamente illuminò il cielo ed un bagliore intenso gettò una luce bianca su quell'ambiente, liberandolo per un attimo dalla penombra. Solo allora la ragazza vide con chiarezza e quello che scoprì le tolse quasi il respiro.

Immagini di donne coperte solo da vesti colorate mostravano ai visitatori i loro petti generosi, circondate da putti, animali e una vegetazione che sembrava essersi ritirata solo per contenere quei corpi chiari e rotondeggianti. Stupita, spalancò la bocca, mentre nella sua mente si faceva largo l'ammirazione per la bellezza che aveva visto per quel brevissimo istante. Le monache del convento, presso le quali aveva trovato ospitalità, non avevano fatto altro che inculcarle nella testa quanto fosse sconveniente per una donna mostrare il proprio corpo. Lo ripetevano in continuazione, insieme ad una serie di penitenze che dovevano avere lo scopo, almeno secondo le loro intenzioni dichiarate, di favorire la penetrazione di questo insegnamento.

Mai, come in quel momento, la piccola Marie aveva odiato quella vita ritirata.

Eppure, di fronte a quella bellezza che le si era palesata davanti, sia pure per un breve istante, quei ricordi tristi sembrarono svanire. La novizia provò allora un po'di sollievo ma in cuor suo sapeva che le amarezze passate non l'avrebbero lasciata mai. Erano ancora lì, rintanate in qualche angolo nascosto della sua anima, pronte a saltare fuori in ogni momento.

Vedendola così assorta nei suoi pensieri, Marguerite si avvicinò a quella giovane. "Perché ti sei fermata?" domandò, poi alzò la testa, seguendola con lo sguardo fino a posarsi in alto.

"Ah, sei rimasta affascinata dagli affreschi del soffitto." disse infine, con aria consapevole.

Marie, sentendo la voce della dama, si volse verso di lei. "Scusate, non vi ho sentito...che cosa volevate dirmi?" domandò imbarazzata.

L'altra le sorrise benevola, poi tornò a fissare lo stesso punto della ragazza.

"Nulla, ti ho visto assorta e mi sono chiesta quale fosse la ragione di ciò. Immagino che quei disegni ti abbiano colpito. Anche a me è successo, sai?" fece.

"Che cosa, madame?" domandò l'altra, non riuscendo a seguire i suoi pensieri.

"Quando sono entrata per la prima volta in questa casa" rispose paziente la donna "sono rimasta anch'io colpita dalla bellezza di queste pitture."

"Davvero, signora?" fece sorpresa la ragazza "e come è stato?"

L'aristocratica sorrise.

Marguerite si avvicinò titubante a quel palazzo, dove presto avrebbe abitato come Madame de Jarjayes. Presto avrebbe vissuto in quel bianco edificio che si trovava a pochi chilometri dalla reggia. Era piuttosto nervosa. Il suo promesso sposo aveva chiesto di poterla incontrare prima delle nozze, sostenendo che dovesse essere informata da lui medesimo su ciò che il futuro le riservava. Il conte Quetpée di Laborde, per quanto sorpreso da una simile richiesta, piuttosto insolita per la consueta prassi matrimoniale, non aveva protestato. Era già un miracolo che qualcuno volesse sposare sua figlia, figuriamoci poi se a chiederla in moglie era un importante membro dell'aristocrazia più fedele al sovrano. Durante il viaggio, non aveva fatto altro che raccomandarla su quale comportamento dovesse tenere nei suoi confronti. La giovane lo aveva osservato, annuendo e fingendo interesse. Il suo genitore non faceva che decantare, insieme a sua madre, le lodi dello sposo, ma lei non lo aveva mai visto. Si chiedeva se era a conoscenza del fatto che aveva ormai superato da un pezzo l'età considerata consona per convolare a nozze e se il suo promesso era davvero bello come sua madre andava dicendo. Madame Quetpée di Laborde le aveva raccontato le stesse cose che aveva sentito quando le sue sorelle si erano sposate e, cioé che stavano per diventare le mogli di un uomo affascinante e facoltoso, che le avrebbe protette e trattate come principesse. Una volta giunte all'altare però, le ragazze erano comunque colte da una spiacevole delusione. I loro futuri mariti erano spesso vecchi e di aspetto sgradevole, spesso poco rispettosi nei loro confronti. Forte di questa esperienza e, se vogliamo dirla tutta, quasi sollevata del fatto che era destinata, per la sua salute cagionevole, ad una vita in convento, non aveva mai pensato seriamente al suo futuro. Non era un suo problema. Come era accaduto in passato, la scelta del destino dei figli era affare dei genitori, non di questi ultimi. Marguerite, fin dalla più tenera età aveva compreso, memore delle esperienze delle persone attorno a lei, che la felicità era un qualcosa di indefinito, dai tratti evanescenti, la cui natura era così lieve da mettere in dubbio la sua esistenza. Per tale ragione, si era rassegnata a vivere un'esistenza priva di un simile elemento,lo stesso che molti filosofi e sapienti ritenevano, ironia della sorte, importantissimo per poter dire che la vita avesse una direzione. Marguerite trovava strano quanto leggeva in quei testi: se lo scopo della vita di un uomo era la felicità, come si spiegava l'obbligo dei figli di obbedire alle scelte della famiglia, spesso a discapito della loro volontà personale? Era un dubbio che la assillava da tempo immemore, da quando sua madre aveva iniziato ad educare lei e le sue sorelle al loro futuro di donne. Per questo, dopo lo stupore iniziale, aveva accolto la notizia con il suo ormai solito quieto e rassegnato scetticismo. Mai però si sarebbe aspettata uno sviluppo degli eventi come quello che il fato le avrebbe riservato in seguito.

"Marie" disse, prima che i ricordi prendessero possesso delle sue facoltà, " non credo che la bellezza della casa fosse il primo dei miei interessi, quando venni per la prima volta qui. Era un bel palazzo, come adesso anche se abbandonato.Tutti i palazzi dei nobili sono, a modo loro, belli." L'altra rimase per qualche momento immobile, poi un rossore inevitabile, indice d'imbarazzo, si fece strada in lei, gettandola in uno dei suoi abituali mutismi. Marguerite la osservò per qualche minuto, poi la sua attenzione si spostò nuovamente su quegli interni. Tutto quel languido abbandono dovuto alla evidente assenza di persone, le gettava addosso una strana malinconia che sembrava annichilire qualsiasi altra reazione, come l'ingannevole effetto di pace procurato da una dose di laudano. Il silenzio però rimbombava intorno a lei, suo unico compagno, oltre all'ingenua presenza della silenziosa e timida novizia. Era lì, in ogni anfratto, muto testimone di una domanda che Marguerite faticava ancora a formulare. Aveva percorso quegli ambienti innumerevoli volte, immersa nella quieta bellezza classica della costruzione. Aveva mangiato nella sala elegante e sobria insieme alle figliastre e, in rare occasioni, al consorte. Si era cullata della pacata riservatezza dei suoi alloggi, cercando di non essere invadente con nessuno. Si era piegata passivamente alla solitudine che il suo sposo, forse non volendo, le aveva riservato. Tutte le mogli, in fondo, erano sole. Una volta assolto il loro compito, infatti, il consorte si dedicava ai suoi piaceri, quando già non lo faceva prima. La prole, invece, era affidata quasi subito a balie e poi a precettori, cosicché la figura dei genitori si riduceva ad una presenza lontana e autorevole alla quale era naturale, nonché inelluttabile, portare rispetto ed obbedienza. Marguerite si era piegata a questa sorte, non disprezzando la sua condizione. Era sempre stata sola, abbandonata, a causa della sua salute cagionevole, in un angolo, come una bambola troppo fragile per essere usata. Ritrovare quindi nel suo matrimonio il familiare, freddo e soffocante abbraccio della solitudine non l'aveva sorpresa molto. Era stato naturale, come incontrare nuovamente un amico lontano. Solo una cosa era cambiata: la presenza di un uomo schivo, scontroso e forgiato da secoli di orgoglio militare che entrava nel suo limbo nei momenti più impensabili, capace di gesti inaspettati e, per quanto strano, non sempre spiacevoli. Suo marito. A quel pensiero, Marguerite sospirò. Dove era finito? Forse si era dimenticato di lei, la sposa inutile, colei che non era stata in grado di assecondare fino in fondo i suoi desideri? Non sarebe stato insolito. In fondo, lei stessa se ne era andata da quella casa, praticamente senza il suo consenso. Francois infatti non le aveva mai ordinato di andarsene e ora provava un lacerante senso di colpa. Si era sempre sentita un'inetta nei confronti del consorte ma mai lo aveva abbandonato. Adesso che si trovava là, in quella tomba classicheggiante e vuota, provava un profondo rimorso. Se Francois avesse avuto bisogno della sua persona, non avrebbe potuto beneficiare delle rassicurazioni che lei stessa avrebbe provato a formulare. Subito però, la dama annientò con la sua ferrea razionalità tale convinzione. Si stava illudendo. Francois non l'avrebbe mai ascoltata. Era troppo testardo ed orgoglioso per farlo. Forse nemmeno ora avrebbe messo da parte l'orgoglio, ammesso e non concesso che fosse in grado di metterlo da parte. Marie, ignara dei pensieri della dama, aveva iniziato a muovere alcuni passi nel corridoio, guardandosi attorno alla ricerca di possibili pericoli.

"Madame" disse la novizia "questo palazzo sembra vuoto e disabitato. Forse non c'è più nessuno. Credete davvero necessario rimanere qua?"

"Tra questo palazzo" iniziò l'altra a dire " e Parigi ci sono diversi chilometri. Il viaggio è stato molto stancante per noi e siamo ormai a pomeriggio inoltrato. E'meglio rimanere qua e partire domani poco prima dell'alba, quando le strade saranno meno affollate e con la speranza che questo temporale abbia fine."

Marie annuì, seppure esitante. La sua logica era impossibile da ribattere nella sua semplicità, eppure non riusciva a togliersi di dosso il suo naturale timore per l'esterno. Erano sole, in una casa a prima vista disabitata. Spostò allora lo sguardo nel buio della parte più interna della casa, non potendo fare a meno di rabbrividire e chiedendosi allo stesso tempo quali pericoli si annidavano in quel silenzio innaturale.

Il fruscio di una gonna però la riscosse dal torpore della paura che aveva avvolto la sua mente. Marguerite, infatti, mosse alcuni passi verso l'interno. I suoi occhi si erano ormai abituati a quella penombra, permettendole di riconoscere quelle costruzioni a lei così familiari.

Come era cambiata la sua casa.

Così buia, un tempo luminosa.

Così scura, in passato così splendente.

Immersa in quell'assenza di luce sembrava quasi una di quelle grotte nelle quali si annidavano certe creature spaventose che terrorizzavano i viandanti. Era come entrare in una di quelle novelle che la balia le raccontava durante l'infanzia e che le facevano trascorrere spesso e volentieri lunghe notti insonni, divisa tra il terrore che queste le provocavano ed una perversa e masochistica eccitazione.

Una sola cosa non era cambiata: era sola, di nuovo.

Per molto tempo, si era crogiolata di questo isolamento, lasciando che la sua anima si formasse e disfacesse in continuazione, in un infinito ciclo di speranze puntualmente deluse. Solitudine che si faceva più vivida e sordida nel momento in cui era insieme ad altri individui, ciascuno dei quali rinchiuso nel personale giardino privato delle propria vita. Si morse nervosamente le labbra, trattenendo un poco elegante sbuffo d'insoddisfazione. No, non avrebbe più permesso che le cose andassero come era stato da tempo programmato. Avrebbe ritrovato Francois e ovviamente sua figlia, a qualunque costo. Non sapeva ancora come avrebbe fatto, ma aveva tempo per pensarci. La lontananza da Versailles e da Palazzo De Jarjayes le aveva fatto bene: finalmente sola, sotto ogni punto di vista, Marguerite aveva avuto modo di riflettere su quali fossero le sue effettive priorità e si era resa conto che non erano quelle che aveva sempre ritenuto tali. Ora però, dopo quella parentesi dolorosa e necessaria, aveva compreso. La novizia, incurante dei pensieri della dama, la seguiva appresso, non potendo fare a meno di osservare quel luogo così strano. Si sentiva come Raffaello, quando entrò in uno di quei grandi palazzi abbandonati a Roma, un tempo di proprietà degli antichi signori della città e che nel medioevo erano chiamati Grotte. Quel luogo era sempre più strano e affascinante. Per un momento, la sua fantasia superò la sua pigra razionalità, portandola a credere di essere uno di quegli artisti che esploravano, dopo secoli, quegli anfratti dipinti in cerca di ispirazione per la sua musa. La ragione le gridava invano di lasciar perdere quelle sciocche illusioni, convincendola che fosse solo un inutile spreco di tempo eppure, malgrado la realtà la schiaffeggiasse in continuazione dell'evidenza del suo stato, non poteva fare altrimenti. Aveva bisogno dei sogni come di una droga. Una necessità cupa e disperata senza la quale si sentiva solo un inutile guscio vuoto. Percorsero il corridoio così, rinchiuse nei loro rispettivi pensieri, mentre la loro attenzione registrava vigile tutto ciò che stava loro intorno. Il silenzio gravava su di loro cupo ed assordante, come il peso di un macigno. Immersa in quella quiete, Marie, dopo qualche ora ebbe una spiacevole sensazione di deja-vu. L'assenza di rumore e la penombra che dilagava in quelle stanze come una nebbia nera le ricordavano il suo passato, ancora piuttosto recente, in convento.

Una morsa angosciosa e soffocante che quasi le toglieva il respiro.

Spostò allora la sua attenzione verso l'aristocratica e per la prima volta, dopo molto tempo, provò un pizzico d'invidia per il suo comportamento controllato. Si muoveva con passo lento e pieno di grazia, spostando la sua attenzione da una parte all'altra, come se avesse intorno a sé uno stuolo di cortigiani, come se fosse quasi nella decantata Versailles. Aprì improvvisamente la bocca, presa dal disperato bisogno di parlare. L'aria le attraversava la gola come un fiume invisibile, alla smaniosa ricerca di un contatto. Voleva parlare. Voleva conversare con la sua accompagnatrice, non le importava di cosa. Le bastava riempire il silenzio.

"Signora" iniziò a dire "dunque voi avete vissuto qui per molto tempo?"

"Sì Marie" fece Madame nostalgica "ma mentirei se dicessi che vi abitai stabilmente. Infatti ho passato molto tempo anche a Versailles. Devi sapere che ero una delle dame di compagnia di sua Maestà Maria Antonietta." Si pentì quasi subito di aver pronunciato simili parole e, trattenendo a stento il timore che si stava facendo strada in lei, pregò mentalmente che ciò che temeva non avvenisse.

La ragazza si fermò e la più anziana, non sentendo il suo passo goffo si voltò per guardarla. La novizia aveva la bocca spalancata e gli occhi erano, se possibile, più grandi del solito, sgranati dalla sorpresa. "Versailles" sussurrò flebile come se fosse in trance.

Marguerite annuì, non poco perplessa. La ragazza di fronte a sé aveva un'espressione sbigottita e non faceva altro che ripetere il nome di Versailles come se fosse una sorta di recita del rosario. Per quello che ne sapeva, lo spirito di Marie era quanto di più semplice ed ingenuo ci potesse essere al mondo. Il suo candore era, a tratti, così forte da darle da pensare.

"Versailles...oh Cielo!...Versailles... Buon Dio!...Versailles..."continuava a borbottare, la voce simile al gorgoglio dell'acqua di una sorgente. Era chiaro ormai quanto fosse scioccata.

"Marie" disse allora iniziando a scuoterla" calmati adesso, non agitarti!"

A quel tono carezzevole, la giovane si voltò di scatto, come punta da una vespa. "Calmarmi? E come potrei, madame? Ho vissuto per alcuni anni a stretto contatto con voi senza saperlo! Certo, ero a conoscenza delle vostre nobili origini...ma... addirittura dama di compagnia della nostra sovrana! Ed io...con i miei modi goffi...oh Cielo che figura! E voi non mi avete mai detto nulla!" iniziò a blaterare con panico crescente.

Marguerite la lasciò parlare per un po', poi iniziò a perdere la pazienza. D'accordo che aveva un buon carattere ma non poteva sopportare ancora un simile atteggiamento. Le sembrava esagerato ma doveva aspettarselo. Marie non era mai uscita dalla Normandia e aveva smesso di vedere il mondo a undici anni, quindi era digiuna di simili cose. Per questo, era sempre stata molto generica sulle sue nobili origini. In fondo, gli aristocratici non erano tutti uguali ma spesso per il popolo queste differenze non contavano. Aveva scioccamente creduto che, in questo modo, quella candida ragazza si fosse abituata all'idea di avere a che fare con una donna di quel ceto ma evidentemente si stava sbagliando. In fondo, però era anche colpa sua: quando era entrata in convento, aveva deciso di provare a istaurare dei legami autentici, che non dipendessero dal suo status. Per questo non voleva che la sua amicizia fosse influenzata da etichette ed ossequi: il suo ritiro aveva lo scopo di riflettere e di sanare la sua anima, frustata in continuazione dalla soffocante rete di obblighi e doveri che la società imponeva.

Felice della presenza di quella novizia, non aveva tenuto conto di un eventuale shock di fronte ad una simile rivelazione. Pensava che stando a stretto contatto con lei, avrebbe in qualche modo attutito la sua reazione. Forse aveva peccato di eccessivo ottimismo ma non completamente colpa sua, dato che non conosceva molto il passato della ragazza.

"Marie" disse, facendo appello alla sua pazienza e troncando di netto il fiume di parole che usciva dalla bocca della ragazza "vedi questo palazzo? E'vero che sono una nobile ma questo non significa nulla per me. Ho vissuto tutta la vita, seguendo passivamente le leggi del mio stato ma ciò che ho ricevuto è stato quasi sempre spiacevole. Per questo motivo, non vi ho mai detto nulla sulla mia reale posizione. Mi dispiace averti omesso la verità, ma temevo, visti gli ossequi che la madre superiora mi rivolgeva, che anche tu, sapendolo, mi avresti trattato con uguale distacco. Perdonami se ti ho deluso ma credimi, se ti dico che non ho agito per prendermi gioco di te: sono stanca di essere così, non immagini nemmeno quanto, e volevo trovare qualcuno con cui avere un rapporto sincero, con cui parlare piacevolmente senza timore di essere pugnalata alle spalle. Ti prego di scusarmi se ho avuto l'egoistica pretesa di credere che avresti accettato la verità senza conseguenze."

Marie la ascoltò in silenzio. Madame sembrava sinceramente dispiaciuta, come dimostrava il tono intriso di dolore della sua voce. La novizia era rimasta scioccata dalla rivelazione che quella persona le aveva fatto, eppure sentiva che non poteva odiarla. Forse perché poteva comprendere meglio di altri, quanto potesse essere corrosivo e prostrante il peso di una solitudine che sembrava non lasciare scampo. Era in fondo pure lei, un'anima sola immersa nel mondo. Vedendola in quello stato, con lo spirito ormai sul punto di rompere la barriera di cristallo che da sempre la proteggeva, si sentì in colpa per l'insensata reazione che aveva avuto pochi istanti prima. Non voleva ferirla, ma le suore del convento le aveva inculcato il rigido rispetto delle convenzioni sociali e certe abitudini, dopo anni, erano difficili da debellare.

"Sei tu che devi perdonarmi" disse la ragazza, vergognandosi di averle dato una simile confidenza "sono da sempre abituata a seguire le regole che vigono nel rapporto tra le varie classi, a rispettare e temere quelle più abbienti della mia. Non volevo ferire nessuno, credimi. Anche io ho vissuto per anni nella gabbia della mia solitudine e posso comprendere cosa significa. Non voglio sapere tutta la verità sul tuo conto, se non vuoi dirmela, ma sappi che non ti abbandonerò. Hai la mia parola, quella di Marie Chevalier."

Anche questo capitolo è fatto. Non ci siamo spostati molto per adesso ma credo che il ritmo narrativo diventerà più veloce nei prossimi capitoli . Può sembrare strana la reazione di Marie ma vorrei precisare una cosa: la ragazza sapeva che Madame fosse nobile ma non che proveniva dai livelli più alti dell'aristocrazia. Inoltre, essendo di origini tutto sommato umili e di provincia, non poteva che vedere Versailles come qualcosa di lontanissimo. Il titolo di questo capitolo si riferisce alle ville romane che nel Quattrocento furono riscoperte. Gli uomini del tempo, però, non sapendo bene che cosa fossero le chiamavano Grotte. Gli affreschi scoperti all'interno assunsero quindi il nome di Grottesco. Non mi dilungerò molto sulla cosa perché non voglio annoiare nessuno. Ringrazio tutti coloro che hanno letto la mia storia e vi aspetto al prossimo capitolo!

cicina

Benvenuti, cari lettori ad un nuovo capitolo di questa storia. E'un po'strano scrivere qualcosa dove non siano protagonisti i personaggi canonici, lo ammetto pure io che ho avuto l'idea. Come vedete non ho fatto molte descrizioni dei personaggi. Vorrei fare una precisazione: ho detto che Marie è piccola ma non ho detto quanti anni ha! Ora, a scanso di equivoci, ci tengo a dire che questo aggettivo è dovuto al suo aspetto fragile non all'età anagrafica! Fatte queste premesse, vi auguro buona lettura!

Alla prossima!

IL SIGNIFICATO DEI SOGNI

Dopo quelle parole, il tragitto riprese sotto il più assoluto silenzio. La testa di Marguerite era occupata nell'elaborare una serie di piani per poter entrare senza essere notata ma non sapeva bene come fare. Gli eventi del 14 luglio avevano certamente influito sulla vita del palazzo e non dubitava che il servizio di protezione della residenza si fosse intensificato. Per questo motivo, non appena videro il profilo di Versailles farsi più nitido, si recarono nelle piccole case del villaggio che aveva dato il nome alla reggia. Il minuscolo borgo, nei pressi del quale era stato costruito il palazzo del Re Sole, contava una manciata di edifici ed una piccola chiesa. Vi era una sola via principale che si diramava in piccole biforcazioni, poste a distanza regolare le une dalle altre, e che conduceva al palazzo. Marie si guardava attorno con curiosità e, di tanto in tanto, lanciava qualche occhiata incuriosita alla sua compagna di viaggio, la quale non aveva aperto bocca da diverse ore, da quando quella carrozza era passata.

Era diventata insolitamente silenziosa, troppo persino per gli standard di quella nobile per niente loquace. Istintivamente si chiese se le sue condizioni di salute fossero peggiorate ma subito allontanò un simile pensiero. Sebbene sapesse che la contessa fosse una persona cagionevole, era anche vero che non aveva mai avuto modo di vederla ammalarsi seriamente e questo malgrago il convento fosse stato colpito, un mese dopo il suo arrivo in Normandia, da un'ondata di tifo che aveva falcidiato la popolazione del luogo. Marie, alla luce di quanto avvenuto, era giunta alla conclusione che Madame fosse una di quelle persone considerate fisicamente deboli ma che riuscivano a sopravvivere a qualsiasi disagio, di qualunque genere esso fosse. Una specie di canna di fiume: aggraziata eppure poco appariscente, capace di flettersi a qualunque pressione.

Fragile eppure resistente.

Debole eppure forte. Marguerite era questo insieme di contraddizioni.Forse, era il destino ad averle dato quella strana resistenza, una specie di oscura forza, che aveva vegliato sulla sua vita come una sorta di demone protettore. O forse la sua fantasia continuava a giocarle brutti scherzi.

La dama però appariva ai suoi occhi troppo silenziosa e, come ormai accadeva quasi di frequente, la novizia richiamò a sé tutta la determinazione in suo possesso, per smuoverla da quello stato. Il palazzo che aveva visto la sera prima dalla loggetta di quella che un tempo era stata la dimora della sua compagna di viaggio, era ormai completamente visibile, grazie alla luce di quel caldo sole estivo che gettava i suoi raggi su tutto ciò che riusciva a toccare. "Madame" fece improvvisamente "c'è ancora un po' di strada e sono molto curiosa di sapere del vostro sogno che pochi istanti prima eravate in procinto di raccontarmi. Mi dispiace distogliervi dai vostri pensieri ma vorrei saperne di più a riguardo."

Marguerite si fermò un momento,rimanendo immobile sulla strada. Il sole iniziava in quel momento ad illuminare timidamente quelle campagne che circondavano il piccolo centro abitato intorno alla reggia. Si passò una mano sulla fronte, poi esaminò i vari edifici che erano comparsi di fronte a lei. I suoi occhi percorsero con calma le varie costruzioni, fino a posarsi su un'insegna che raffigurava una pianta dai fiori bianchi e che portava un nome abbastanza evidente, "Osteria il Biancospino". Fuori da essa, vi era una piccola panca, sufficiente per due persone. "Marie"disse la dama "preferirei fermarmi un po' presso quella locanda per chiedere un posto per l'ora di pranzo. Non sono molto abituata a camminare così a lungo e vorrei mangiare comoda."La novizia non rispose, limitandosi a seguire la contessa nel luogo che le aveva indicato. Ancora una volta aveva preferito evitare la domanda, sviando la sua attenzione su altri sentieri ma era ormai chiaro anche a lei che questa tattica non era più attuabile. Si trattava solo di attendere e di non perdere le occasioni propizie.

"Il Biancospino" era una piccola osteria, che aveva alcune stanze libere, spesso usate dagli avventori per riposare la notte. Le due donne si avvicinarono lentamente, non senza titubanza. Non era un ambiente che le persone rispettabili del loro sesso frequentavano. Solo le prostitute lo facevano e, naturalmente, le persone eccentriche. Marguerite fece un profondo sospiro, richiamando a sé tutta la forza di cui era capace, prima di muovere il primo passo. "Molto bene" fece "Ora o mai più". Dette queste parole, entrò dentro.

La sala era deserta, data l'ora. Una lieve penombra avvolgeva tutto: i tavoli, il banco dell'oste e le sedie. Si guardarono attorno con circospezione, sussultando a qualunque rumore improvviso. Le locande non erano un luogo adatto a loro, era evidente. Persino il più infimo dei servi sapeva che cosa poteva avvenire in un ambiente simile, dove l'unica legge era il denaro. Marguerite lo sapeva bene ma questo non le impedì di dirigersi in quel luogo. Perché, anche se era ovvio che la morale non aveva diritto di alloggio in quelle stanze, era anche vero che non poteva pretendere troppo. Aveva un compito da svolgere e lo avrebbe fatto. Improvvisamente, vide un uomo dal fisico corpulento dietro al bancone e, senza pensarci due volte, si avvicinò.

"Buongiorno signore" disse salutandolo con un cenno "vorremo un tavolo per pranzare."

"E'ancora molto presto" osservò l'oste, lanciandole un'occhiata perplessa.

"Me ne rendo conto ma, vedete, mia nipote ed io" fece indicando la piccola novizia "abbiamo lasciato la nostra casa per far visita a dei parenti e siamo molto stanche per il viaggio. Vorremo dunque sapere se avete un posto libero per la notte, così da poter riposare al sicuro dai briganti e dai pericoli della strada."

L'uomo passò con un'occhiata ora la dama, ora la giovane, che se ne stava dietro come a volersi proteggere da quello sguardo. "Ho una piccola stanza che può bastare per due persone. Per quanto mi riguarda potete rimanere." rispose.

"La ringrazio" disse Madame con un sorriso "ora sapreste indicarci dove posso trovare la chiesa del paese?"

La piccola parrocchia del villaggio di Versailles si trovava sul lato opposto del borgo ed era frequentata da tutti coloro che non abitavano la reggia. Era un edifico con una facciata a capanna in stile romanico. Sulla destra si trovava un campanile, dalla forma così smilza da sembrare sempre sul punto di crollare. Marie fissava, insieme a Madame, la costruzione ma la sua mente non era impegnata nello studiarne l'architettura, bensì a rimuginare sui silenzi della dama.

"Scusate" iniziò "ma vorrei sapere per quale motivo le avete detto che sono vostra nipote. Non capisco."

"Era la migliore copertura per il nostro viaggio. Due donne da sole in giro sono abbastanza sospette, non credete? Per non destare troppe attenzioni, ho ritenuto opportuno agire in questo modo e sono dell'idea che sia meglio mantenere questa linea." spiegò pragmatica.

"Per me non ci sono problemi. Avere una parente, seppure fittizia, non può che farmi piacere ma avrei preferito essere avvisata prima.Sapete bene che sono sola al mondo." rispose, leggermente infastidita dalla decisione improvvisa della più anziana.

"Mi dispiace averti colto alla sprovvista, senza tenere conto della tua opinione, ma gli uomini di taverna sono notoriamente astuti e dalla mente acuta. Sanno cogliere con estrema abilità le debolezze degli avventori ed io non volevo essere scoperta. Non desidero essere riconosciuta, anche se converrai con me che nessuno può accorgersi della mia presenza."fece, con aria rammaricata. Fece qualche passo verso l'ingresso, poi tornò nuovamente indietro, per sedersi infine sui gradini. "Quando vivevo nel palazzo dei De Jarjayes avevo sempre avuto la sensazione di essere invisibile. Non possedevo una bellezza sfolgorante ed ero troppo timida per esaltare i punti di forza del mio aspetto. La ferrea disciplina religiosa alla quale mi ero piegata prima delle nozze inattese poi, mi costringeva a vedere con disagio quelle vesti eccessivamente lussuose che le donne di Versailles portano solitamente. Ero una moglie devota, obbediente ad un marito burbero che non aveva mai levato le mani su di me. Possedevo, grazie a questo matrimonio, molte ricchezze, più delle mie stesse sorelle, eppure non ero felice. La sottomissione al mio consorte era fonte di notevoli vantaggi per me che, pur di compiacerlo, non avevo sollevato obiezioni sulle sue scelte, compresa l'educazione di mia figlia." iniziò pacata.

"Che cosa ha fatto vostro marito?" domandò la novizia.

"Dopo molti tentativi, sono riuscita a portare a termine una sola gravidanza. Ho avuto una bambina, ma gli sforzi del parto e del periodo precedente ad esso avevano spossato il mio fisico. Dopo la nascita di mia figlia, mio marito ha dedicato ogni energia per farla educare come un uomo. Ho provato a dissuaderlo e ti giuro che ero disposta a rimanere incinta per l'ennesima volta, pur di risparmiare la mia piccola da quella sorte, ma Francois non ha voluto sentire ragioni. Anzi, smise di frequentare il mio letto, come a dare forza alla sua convinzione. Non puoi immaginare come mi sia sentita in quel periodo: sola, costretta a badare alle figlie del precedente matrimonio senza potermi prendere cura di quella che avevo generato. Le mie notti erano avvolte da incubi che la mattina dopo non ricordavo ma che avevano il difetto di sconquassarmi il sonno, lasciandomi spossata al risveglio. Francois però era troppo preso dai suoi impegni per rendersene conto, per vedere la mia tristezza. Nel frattempo, vedevo mia figlia crescere senza di me, seguita da suo padre che mi teneva sempre a debita distanza dalle loro vite. Il mio matrimonio intanto era diventato un guscio vuoto e temevo di essere abbandonata da un momento all'altro. A corte giravano vari pettegolezzi che minavano la mia inesistente serenità. Una notte poi, mentre mi trovavo in questo stato d'incertezza, feci un sogno, che ebbe il potere di gettarmi nel panico." continuò.

"Che cosa vi spinse a compiere un simile passo, madame?" chiese Marie.

Marguerite osservò la giovane per qualche momento, poi riprese a narrare. "Forse mi prenderai per pazza, quando saprai ciò, ma ti prego di credermi se ti dico che non ti sto mentendo e che la mia ragione era intatta allora, come adesso. Mi trovavo nella sala da pranzo del Palazzo De Jarjayes, insieme a mio marito, alle sue figlie ed a Oscar. La stanza era avvolta di luce, come se fosse pieno giorno. In un primo momento ero felice di essere in loro compagnia, perché era un evento quanto mai raro per la mia famiglia. Ero seduta ad una delle estremità della tavola, mentre sul lato opposto stava mio marito. Stavamo mangiando, quando vidi Orthense aprire bocca per parlare. Rimasi a fissare la sua bocca aprirsi e chiudersi come quella di un pesce. Seguì Madeleine che fece lo stesso, come se avesse capito le sue parole. Io cercavo di seguirle ma non sentivo il suono delle loro voci. Ero come sorda e questo mi lasciò perplessa. Improvvisamente, sentii il mio corpo irrigidirsi, al punto da non riuscire più a muovere un singolo muscolo. Provai ad aprire la bocca per parlare ma le mie labbra erano sigillate. Nessuno a tavola si rese conto della mia immobilità. Tutti continuarono a mangiare, poi ad uno, ad uno si alzarono. Tentai allora di fare lo stesso ma ero come inchiodata alla sedia. Niente di me si muoveva, tranne gli occhi che seguivano con panico crescente il lento svuotarsi della sala. Solo allora mi svegliavo. Le prime volte gridavo terrorizzata, facendo accorrere la servitù e mio marito. Poi, vedendo che le mie crisi continuavano, smise di venire nella mia stanza per assicurarsi della mia salute, e lo stesso fecero i servi che si abituarono alla cosa. A quel punto, poiché nessuno sarebbe mai venuto da me, cessai di urlare, cosicché i continui risvegli da quell'incubo ricorrente, diventavano un concerto di singhiozzi soffocati."

Marie si grattò nervosamente la testa, turbata dalle parole della dama. "Fin da quando ho imparato a leggere e scrivere, ho sempre avuto l'abitudine di sgattaiolare nella biblioteca del convento, per poter curiosare nei libri posti sugli scaffali. Una volta, presi un volume dedicato ad un condottiero romano...mi sembra che si chiamasse Scipione. Questi durante il sonno, vede un suo antenato che gli predice il destino della sua città. Sotto a quel testo, vi era il commento del passo, opera di un certo Macrobio. Secondo questo scrittore ci sono cinque tipi di sogni possibili. Tre di essi riguardano i sogni veritieri e sono utili a prevedere gli avvenimenti futuri: il somnium, sogno enigmatico che rivela il suo valore predittivo solo se viene interpretato; l’oraculum, che prevede l’apparizione di un personaggio autorevole che formula una profezia; e la visio, nella quale è visto direttamente ciò che è destinato ad accadere. Poi lo stesso studioso parla di ciò che appare durante il sonno ed è fallace: "Sogni falsi sono invece l’insomnium, che corrisponde alle "visioni" della classificazione di Artemidoro, e il visum, che si riferisce allo stato di dormiveglia, intermedio fra la veglia ed il sonno vero e proprio."Così dice, più o meno. Se quegli antichi saggi parlavano del sogno in questi termini, non posso credere che non vi sia qualcosa di veritiero nelle loro affermazioni: per questo motivo, vi credo." disse, mordendosi la lingua alla fine. In realtà, avrebbe voluto dire di più, ma il rispetto che nutriva per la dama ed il naturale riserbo di questa sulla sua vita privata, trattennero nuovamente la sua curiosità. In parte, avrebbe voluto chiedere ulteriori spiegazioni ma sapeva che il carattere di Madame era troppo introverso per accettare una simile invasione.

Per questo, tacque nuovamente per l'ennesima volta. Il sogno di Madame era decisamente inquietante e strano. Si era aspettata fino all'ultimo che avesse sognato morti, uccisioni, tragedie sanguinose e invece...Invece non era successo niente di tutto ciò e tale mancanza di orrori rendeva paradossalmente il sogno ancora più spaventoso. Era l'angoscioso realismo della scena, le mura di silenzio della vita di Madame che nel mondo immaginario di Morfeo prendevano forme concrete e per niente fittizie, tanto da attecchire al risveglio come una pianta di edera. In parte, comprendeva l'oscuro timore della dama perché anche lei si era trovata a vivere la solitudine, senza desiderarla davvero, ma vi erano ancora dei punti che non riusciva a cogliere completamente. Le aveva narrato del sogno,soddisfando parte della sua curiosità, eppure sentiva che mancavano ancora dei pezzi. Istintivamente, inserì la sua mano nella tasca, dove si trovava quel libriccino: che fosse il caso di consegnarlo subito a Madame?

Marguerite, vedendola silenziosa, aggrottò la fronte. "Ti vedo silenziosa, Marie. Tutto bene?" domandò perplessa. La novizia tirò fuori la mano dalla tasca, con un gesto rapido e quasi brusco. "S-sì...ero solo sovrappensiero. Non vorrei che le mie parole vi abbiano offeso." rispose, tenendo lo sguardo fisso sulla spalla della dama, per evitare di abbassarlo troppo e quindi tradirsi.

"Comunque mi hai sorpreso. Era tanto che non sentivo qualcuno parlare di Cicerone. Ammetterai che non è una lettura tipicamente femminile. Quando hai letto della sua opera, la De Re Publica?" chiese stupita. "Quando ero al convento leggevo di nascosto i libri della biblioteca. Lo facevo spesso di notte, anche se la badessa me lo proibiva. Diceva che non era necessario per me imparare queste cose e che bastava il lavoro delle mani." rispose l'altra, con la testa bassa e l'espressione avvilita.

L'aristocratica si morse le labbra, rendendosi conto di aver parlato troppo. Non osava immaginare quanto fosse stata umiliante la vita della ragazza e cercava sempre di evitare di toccare l'argomento, ma l'ermetismo di questa era troppo persino per una persona dedita al riserbo come lei. Fissò la chiesa per l'ennesima volta, mentre sentiva le voci degli abitanti scrosciare attorno a loro. Era un rumore continuo, vivo e brulicante come la tana di qualche animale selvatico. Le due donne non si mossero, lasciandosi cullare da quella confusione e dal pensiero che, forse, il suono di quelle persone, che svolgevano le loro attività giornaliere, avrebbe attutito il silenzio assordante delle loro anime che gridavano come spiriti dannati in ogni momento, anche se non avevano voce.

Allora, questo è il capitolo nel quale parlo del sogno. Che ne pensate? Ci ho messo molto per costruire il sogno che ha turbato Madame. Avevo varie idee a riguardo ma alla fine ho optato per questa. Vorrei ringraziarvi per aver letto i capitoli e, credetemi, sono felice di sapere il vostro parere in merito. E'il bello di questo sito, in fondo. Non so se tirare fuori Cicerone sia stata una buona idea ma avevo letto una ricerca su Internet che mi ha ispirato non poco. Avevo detto che avrei inserito un po'di azione in questo capitolo ma era necessario per me inserire il sogno che ha turbato Madame. Vi ringrazio nuovamente e vi aspetto al prossimo capitolo!

cicina

Salve a tutti cari lettori! E'per me un grande piacere leggere le vostre recensioni. Mi rendo conto che è una storia un po'inconsueta rispetto al solito. Il precedente capitolo è stato abbastanza complesso da scrivere, dal momento che si trattava d'inserire il sogno di Madame. Quello che posso anticipare è che, visto il personaggio, vi ritroverete a fare un viaggio in negativo della Parigi del periodo perché questa è la mia idea.Spero che vi sia piaciuto perché se devo dire la verità non ero ancora sicura sul modo in cui inserirlo. Vorrei ringraziare tutte quelle persone che hanno avuto la bontà di leggere queste storie e soprattutto la loro cortesia nel mostrarmi che cosa ne pensano. E'molto bello ricevere queste recensioni per chi scrive questi racconti.

LA GALLERIA DI PIETRA

Poco dopo mezzodì, Madame raggiunse la parte retrostante della chiesa, dove si trovava un minuscolo cimitero. Marie la seguiva passo passo, come una fedele ombra portando i bagagli, come faceva la dama del resto. "Perdonatemi se ve lo chiedo" chiese la novizia, incespicando sui suoi passi a causa del peso delle loro borse da viaggio "ma vorrei chiedervi che senso avrebbe portare con noi le nostre cose. Non potevamo lasciarle nella stanza della locanda?"

"Assolutamente no, Marie." rispose la dama "Gli osti sono ladri ed opportunisti, non persone per le quali nutrire qualche fiducia. Li lasceremo comunque tra poco, non temere. Conosco un luogo dove potremo lasciare i nostri bagagli senza timore alcuno." La ragazza fissò scettica il mare di lapidi che le circondava ma non disse nulla. Conosceva bene la testardaggine della sua accompagnatrice e sapeva che non sarebbe riuscita a farle cambiare idea. Inoltre voleva riservarsi il beneficio del dubbio, dal momento che non conosceva affatto la zona. Il sole era ancora alto e picchiava forte sulle loro teste. La novizia sentiva la propria cuffia attaccarsi alla sua testa come una seconda pelle. Aveva molto caldo ma non si sarebbe mai tolta quella stoffa. Con un gesto stizzito, conficcò quel capo del suo abbigliamento ancora più in profondità, ben decisa e non toglierselo. "Tanto tra poco te la toglierai" mormorò divertita la dama.

"Perché?" chiese quella, fermandosi di botto.

"Perché ho bisogno del tuo aiuto e quella cuffia non ti farebbe certo passare inosservata. "rispose flemmatica Marguerite, mentre passeggiava tra le lapidi. Improvvisamente videro in lontananza delle piccole casette di pietra, poste sul lato opposto della chiesa. Erano in pietra grigia e portavano delle lastre con inciso ciascuna un nome diverso. Marie si fermò un momento per leggere alcuni nomi: Latrec, Benoix, Valois, Trevignon, Montreve. Erano sicuramente tombe di famiglie facoltose, dal momento che solo queste si potevano permettere quelle costruzioni. Si massaggiò leggermente la testa, tentando di capire per quale motivo si trovava là. Non appena furono vicino a quelle casupole, si rese conto che ognuna di quelle costruzioni aveva all'ingresso una statua diversa dalle altre: la prima aveva una civetta, la seconda una quercia, la terza una sfera, la quarta un libro, la quinta un felino. Marguerite si incamminò verso quelle costruzioni, studiandole ad una ad una. "Una volta" iniziò a dire "mio padre, mi portò in questo cimitero, per poter recare omaggio alla tomba della mia balia. Mi disse queste parole "Marguerite, la civetta è la messaggera della dea della saggezza mentre la quercia è simbolo della virtù della fortezza, come dicono i saggi del medioevo. Esse, se amministrate bene, portano al sapere che non sarà mai onnisciente, perché il libro di Dio non sarà mai oggetto di sapienza per l'uomo. Eppure proprio questa ricerca è ciò che ci distingue dagli animali."In questo modo mi spiegava per quale motivo quelle famiglie avevano scelto quei simboli."

Marie gettò un'occhiata distratta a quelle sculture ricoperte di muschio, poi ritornò ad osservare l'aristocratica. "Interessante discorso sul significato di quelle statue, ma non riesco a capire come queste centrino con la nostre visita." obiettò, fissando perplessa il muso minaccioso del felino con una zampa alzata. "In questo posto" disse la dama "troveremo il nostro lasciapassare per Versailles.Preparati Marie, perché adesso avrò bisogno del tuo aiuto."Detto questo si avvicinò all'ultima scultura e appoggò la mano sull'arto dell'animale. Poi fece leggermente pressione su di esso. Uno strano rumore gracchiante risuonò nell'aria calda di quel mese di luglio, strappando più di un sussulto alla novizia. La sorpresa però divenne maggiore non appena vide una strana apertura sotto a quella statua, non più alta di un metro e mezzo.

"Come sapevate di questo nascondiglio?" chiese la ragazza.

Marguerite fissò l'apertura che si mostrava minacciosa davanti ai suoi occhi. "Ai tempi della Fronda, quando ancora i sovrani abitavano a Parigi, si vociferava che vi fossero dei cunicoli sotterranei, scavati nel corso del tempo per le funzioni più varie: passaggi segreti in caso di assedio, catacombe, luoghi di culto sotterranei, chi può dirlo? La mia famiglia era l'ultima custode di questi segreti, che io ho studiato durante la mia permanenza in convento. Non avrei mai sospettato che tali conoscenze sarebbero state così utili." rispose, iniziando ad addentrarsi nella piccola insenatura. Marie la seguì, curiosa di sapere dove questa avventura l'avrebbe portata. Un violento spiffero di vento scosse immediatamente le loro vesti ma ciò non impedì loro di avanzare. Si trattava di un corridoio lungo e largo da permettere ad una persona a malapena di passare. Non era molto illuminato, anche se la presenza di alcune fessure e il sole estivo consentivano di distinguere i contorni. Sembrava quasi di essere in una di quelle fogne create dalla sapiente mano dei romani."Questo passaggio conduce in prossimità del Trianon, la costruzione che ha ospitato alcuni personaggi di corte per una parte della loro vita. Da lì è possibile vedere in lontananza la reggia. Vorrei Marie che tu mi facessi un favore." disse incamminandosi per quei cunicoli.

"Che genere di favore, madame?" domandò la novizia, occhieggiando gli angoli, per prevedere l'eventuale comparsa di topi. L'ambiente però era più pulito di quanto pensasse, cosa che la lasciava perplessa. Marguerite si spostò un ciuffo ribelle dalla fronte, poi riprese a parlare. "Vorrei che consegnassi una lettera alla regina. Non farla avere a nessuno che non sia lei, però. Non vorrei che qualcuno la leggesse perché in quel caso ci cacceremo in una pessima situazione." raccomandò.

La novizia sussultò. A Versailles? Alla regina? Lei? "Madame, io non sono mai stata a corte! Non so come ci si comporta e, soprattutto, non so se sarò in grado di svolgere questo compito. Siete certa di considerarmi idonea al compito che mi state affidando?" chiese titubante.

"Più che idonea, cara. Tu, piccola Marie, hai il dono di passare inosservata e questo gioca a nostro favore. Soprattutto ora che non abbiamo alcun appoggio. Ti sai muovere nell'ombra e ciò è molto importante. Inoltre sei abituata a trattare con i nobili, avendo dovuto servire le cadette che vivevano nel convento. Ti prego, mia buona amica, aiutami in questo compito." disse seria.

Gli occhi ghiacciati di Marie ebbero un piccolo sussulto, poi ritornarono ad essere calmi come prima. "Va bene, madame. Lo farò, in nome della stima che nutro per voi." fu tutto quello che disse. L'espressione di Madame si dipinse di gratitudine, non potendo fare a meno di chinare la testa con un lieve cenno. "Molto bene, ora proseguiremo fino a raggiungere i giardini della reggia. Ti prego di ricordare bene la strada, dal momento che non potremo vederla bene durante la notte. Ora però dobbiamo andare in paese, per controllare meglio la sorveglianza." disse la donna. Detto questo, le due uscirono dal nascondiglio e tornarono sui loro passi. Passarono il resto del pomeriggio per le stradine del piccolo paese. Chiunque, vedendole, avrebbe pensato che fossero una zia che passeggiava insieme a sua nipote. In realtà, dietro alla loro spensieratezza, si celavano orecchie ed occhi attenti, pronti a cogliere ogni parola utile allo scopo. Le chiacchiere delle comari che camminavano lungo le strade e i discorsi degli artigiani con i loro clienti risuonavano intorno a loro.

"Buon Dio! Certo che a Parigi se ne sentono di tutte le risme!" esclamò un omaccione con dei pesanti pantaloni di fustagno, attirando la loro attenzione "Pensate un po'! Hanno assaltato la Bastiglia e l'hanno espugnata a suon di fucili e cannonate!"

"Ma sei sicuro?" rispose un altro magro e smilzo "Come diavolo hanno fatto ad espugnare quella fortezza?"

Un terzo, con il viso sfigurato dal vaiolo gli tirò uno scapellotto. "Diamine! Non lo sai? Bestia! Hanno assaltato i depositi delle armi che si trovano in città e hanno disposto delle barricate per fermare le armate che si sono dirette in questo periodo a Parigi. E'stata una carneficina! I morti non si contavano!" disse, esaltato da tutta quell'azione.

"Però non mi torna" continuò lo smilzo, massaggiandosi la parte lesa "Come cavolo hanno fatto ad usare i cannoni?"

"E'qui che viene il bello!" fece il bestione "Sentite a me. La gente aveva preso tutte quelle armi insieme all'artiglieria ma capirete anche voi...quelli ci capivano di cannoni come io di filosofia" A quella battuta, gli altri due e le persone intorno risero divertite. Marguerite e Marie si avvicinarono, ansiose di sapere che cosa dicevano. Avevano sentito le loro chiacchiere ma fino a quel momento si erano tenute a distanza. Vedendo però la gente radunarsi intorno, avevano pensato bene di fare altrettanto. Vedendo che il pubblico stava aumentando, il gigante si galvanizzò. "Allora, dicevo dei cannoni. Quelli un ci capivano un piffero di artiglieria e se non era per la fame ed il ritorno sui loro passi dei due stati, non si sarebbero mossi di un millimetro...lo sapete anche voi: per quelli della capitale, i problemi di Parigi erano quelli che contavano mentre il resto non conta una beata...va bene, prete ci do un taglio!" disse rivolto al parroco che lo fissava severo "Allora...dicevo...i parigini erano nei guai fino al collo quando all'improvviso si sono presentati alcuni soldati della guardia parigina che si erano rifiutati di sparare alla folla. Erano guidati da uno strano comandante biondo che dichiarò di volerli aiutare ad usare i cannoni. A quel punto insieme a quel plotone hanno iniziato a far risuonare l'artiglieria...roba da far rizzare i capelli per la paura, giuro!"

"E quel comandante biondo?" chiese un vecchietto dalla bocca sdentata.

"Quello?" disse il bestione " E che ne so! C'è stato un parapiglia tremendo! Una pioggia di pallottole e palle di cannone talmente fitta che sembrava una grandinata, ma di quelle belle! Non avete idea di quanta gente abbia tirato le cuoia quel giorno. Pensa che stanno ancora contando i morti."

"Allora c'è un bel profumino nella capitale!" esclamò sarcastico lo smilzo ma l'altro scosse la testa.

"Macché! I cadaveri li hanno messi tutti in apposite tombe. Non una fossa comune, ma a ciascuno è stata data la sua buca, visto che si sono battuti per il Paese. I preti in città si sono comunque presi la briga di stilare l'elenco dei caduti, per dare modo alle famiglie di piangere i loro morti." rispose l'altro con una scrollata di capo. A quella notizia, fece eco un coro di mormorii di assenso.

"E poi che è successo?" chiese una donna grassoccia.

"Quando hanno espugnato la Bastiglia, la gente inferocita ha trucidato i soldati che difendevano la postazio. Il capitano è stato addirittura linciato dalla folla e la sua testa è stata conficcata su una picca, come un trofeo! Roba da far venire i brividi!" continuò, suscitando alcuni sussulti "Però dopo questa carneficina, quelli dei piani alti hanno iniziato ad avere fifa, tanto che in questi giorni sembrano essere scesi a più miti consigli...era ora, dico io! Non se ne poteva più!" disse.

"E ora che succederà?" domandò una donna vestita di abiti scuri, una vedova forse.
"Boh! Mica sono un indovino! Per ora quelli che stanno nel palazzo qua, fanno ancora i begli addormentati ma se non corrono ai ripari, saranno cavoli amari anche per loro. Non sto scherzando, perché il sangue che è stato versato non era una cosetta da poco.Speriamo che quei sapienti sappiano il fatto loro perché io non saprei dove mettere le mani!". Detto questo le chiacchiere si spostarono sugli argomenti più vari. Marie si voltò verso la sua accompagnatrice. Stava per parlare ma subito si bloccò, immobilizzata dalla preoccupazione. Madame era diventata improvvisamente più pallida del solito, lo sguardo vitreo e l'espressione congelata. Senza perdere tempo, la prese per un polso, trascinandola verso una piccola stradina secondaria, dove faceva bella mostra di sé una fontanella. Fece sdraiare la dama su una piccola panca di pietra. Questa si lasciò guidare senza opporre resistenza. "La mia bambina....la mia bambina" mormorava, la voce ridotta ad un piccolo brusio. Marie, però ignorò le sue parole e con un gesto rapido immerse una piccola pezza nell'acqua gelida, per poi depositarla sulla fronte.

"Oggi vi siete sforzata molto e il sole vi ha fatto male. Ora siamo all'ombra. Riposatevi un po': vi siete affaticata in questi giorni più del solito." disse la novizia, accarezzando la fronte, rovente a causa del colpo di sole. Dopo qualche istante, la donna sembrò placarsi. Marie accarezzò debolmente quella pelle liscia e mai sfiorata dal lavoro, mentre si godeva quel silenzio dovuto all'afa di quella giornata. Si chiese se avessero fatto bene a lasciare il convento in Normandia. Marie non aveva dubbi per quanto la riguardava ma la situazione della dama era molto diversa. Le stranezze che avevano iniziato a scorgere iniziavano ad essere decisamente troppe per poter essere ignorate.

Una domanda le sorse spontanea: che, perse nella loro ricerca, stessero rischiando di scoperchiare un vaso di Pandora? Questo la novizia non poteva saperlo. Non le restava altro che rimanere accanto a quella donna così gentile, in attesa.

Aggiornamento rapido, vero? Bhé vi dico subito di non abituarvici troppo. Spero che vi sia piaciuto questo capitolo e che non vi abbia annoiato. Le due donne hanno un legame abbastanza stretto vero? Quanto alla parentesi storica non mi sono documentata molto per cui mi affido alla vostra clemenza. Che io sappia, nei pressi della reggia, c'era un paesino chiamato Versailles che ha dato il nome alla famosa costruzione. Qui la fantasia ha galoppato e vi ringrazio per avermi seguito fino ad ora.

Grazie ancora a tutti!
cicina

Benvenute carissime lettrici a questo nuovo appuntamento con questa fic. Per il momento, sono abbastanza ispirata e questo significa che aggiornerò forse in modo abbastanza regolare...aspettate, aspettate ho detto forse! Mettete quindi da parte lo spumante per le grandi occasioni perché la mia fic non merita tanto. Mi auguro di essere all'altezza delle vostre aspettative perché, ripeto mi piace leggere le vostre recensioni. Sono contenta che il personaggio di Marie vi sia piaciuto, perché in questo capitolo avrà molto spazio.

MISSIONE NOTTURNA

La sera successiva, con il favore delle tenebre, le due donne uscirono di nascosto dalla locanda. Non avevano molte cose con sé, tranne la lettera che Marie doveva consegnare alla sovrana. Il resto dei bagagli, invece, era stato abbandonato dentro il nascondiglio. La novizia si fermò a quel pensiero. Avevano litigato molto: lei voleva lasciare tutto nella loro stanza, mentre la dama non ne voleva sapere, convinta che le locande non fossero altro che un ritrovo di tagliagole.

A quel pensiero, la ragazza sbuffò: quando la dama si impegnava, era capace di sfoderare una testardaggine senza pari. Incespicando sui suoi passi, a causa del buio, seguiva quest'ultima, diretta verso il camposanto del paese. L'idea di entrare in quel luogo non la allettava per niente. Aveva letto dozzine di storie di fantasmi ed entrare in un posto dove questi abbondavano, era l'ultimo dei suoi desideri. Sperò soltanto di non trovare niente di tutto questo. Le immagini del passato si inserirono immediatamente in quella scia di pensieri, con una forza che solo la realtà poteva possedere. Un sorriso amaro si dipinse sul volto della novizia: se mai avesse visto dei fantasmi, avrebbe preferito quelli dei suoi poveri genitori. Per lo meno, invece di morire di paura, avrebbe potuto rinfacciare a quelle sagome le sofferenze subite a causa della loro assenza. Le venne quasi da ridere: sarebbe stata la prima persona viva a mettere in fuga dei morti, sempre ammesso che questi se ne andassero a zonzo di notte.

Prendendo una serie di piccole strade secondarie, raggiunsero il muro del cimitero cittadino. Le due si guardarono attorno, occhieggiando ora la cinta di pietra, ora il vicolo in cui si trovavano. La luna era ormai alta nel cielo e non volevano incontrare dei balordi per strada. Marguerite fissò la roccia ricoperta di edera e, con un cenno, fece salire la novizia, in cima al muro. Marie si arrampicò sui mattoni, saltando poi dall'altra parte, dopo aver dato un'occhiata a terra. Non appena sentì il tonfo oltre quella barriera, la dama raggiunse l'ingresso secondario del camposanto. Si trattava di un piccolo cancello che dava sulla campagna. Spesso era la via privilegiata per entrare dentro senza essere notati e non era più sorvegliato come un tempo. Quando il Re Sole era vivo infatti, quel posto, come tutti i campisanti, erano un punto d'incontro per i fanatici dell'occultismo.Persino una delle favorite di Luigi XIV era rimasta coinvolta in quei rituali e, a seguito dello scandalo, gli ingressi dei cimiteri erano passati sotto il controllo dell'esercito. Marguerite ne aveva sentito parlare grazie ai racconti di sua nonna che era stata testimone della vicenda. All'epoca la sua antenata era solo una delle tante aristocratiche ammesse solo di recente a corte. Probabilmente, se avesse saputo della sorte della sua discendente sarebbe stata insieme orgogliosa ed interdetta dal suo comportamento. A quel pensiero, fece spallucce: a nessuno sarebbe importato qualcosa della reputazione di una donna fantasma, quindi che senso aveva criticarla?

Dal buio del cimitero, Madame vide alla fine la sagoma della sua compagna di viaggio farsi sempre più vicina. Quest'ultima si avvicinò al cancello e con la mano, fece saltare il congegno che teneva bloccata la serratura. La porta si aprì, cigolando appena. Le due si guardarono intorno, per vedere se vi era qualcuno nei paraggi ma, trovando le strade deserte, non indugiarono oltre ed entrarono. "Grazie Marie" disse alla ragazza "Sei molto brava in questo genere di mansioni. Dove hai imparato?"

L'interessata si immobilizzò un momento.

"Va bene" concesse Marguerite "fingi di non aver sentito nulla. Ti devo comunque ringraziare per il tuo aiuto: se non era per te, non sarei mai arrivata fin qui."

Il cimitero era avvolto dalla più nera oscurità, tanto che nemmeno la luna riusciva a rischiarare quello spazio scuro. Marie avrebbe voluto accendere almeno una delle due piccole lanterne che portavano con sé ma la più anziana glielo aveva impedito, sostenendo che avrebbero attirato troppo l'attenzione. Percorsero così i sentieri che nascevano spontanei a causa della disposizione delle lapidi. Le pietre tombali erano leggermente illuminate dai raggi della luna, consentendo alle due visitatrici di muoversi senza eccessivo timore per gli ostacoli. Ai bordi dello spazio riservato a queste, erano stati piantati degli alberi che, in quell'oscurità perenne sembravano ancora più neri. I versi dei barbagianni e dell'upupa inoltre contribuivano a rendere l'atmosfera ancora più lugubre di quanto non fosse. Camminarono così per quelle viuzze, senza rivolgersi la parola. Fu nuovamente la novizia a rompere il silenzio. "Madame, verrete con me?" domandò con un lieve timore, non appena riconobbe l'edificio nel quale erano entrate durante il pomeriggio.

L'altra annuì, prima di avvicinarsi alla statua del felino ed azionare il congegno. Il passaggio si aprì, con un cigolio gracchiante e la galleria di pietra si mostrò ai loro occhi. "Marie" fece dando fuoco alla sua torcia "fai come me".

L'altra rimase muta, non capendo le sue parole.

"E Dio disse" iniziò la dama, citando a braccio la frase del Vangelo "Sia fatta la luce. E luce fu." Non appena terminò quelle parole, fece cadere la fiaccola in un piccolo canale di pietra che si trovava nella sua destra. Fu un attimo: un fiume di fuoco si distese improvvisamente davanti ai loro occhi, improvviso e accecante.

Marie rimase a bocca aperta. Anche Madame era stupita. Aveva spulciato ogni documento possibile per scoprire il passaggio ma non credeva che le informazioni trovate fossero così veritiere. Il suo pluridecennale allenamento a celare le emozioni però le impedì di esprimere troppo le sue emozioni. Con un colpo di tosse, richiamò la ragazza, invitandola a seguirla. "Da quello che posso capire"iniziò "gli ultimi fatti di Parigi hanno sicuramente aumentato il livello di guardia nella reggia. Sono solo supposizioni ma è impossibile che sia diversamente. Questo passaggio ci permetterà di evitare la sorveglianza ai cancelli, portandoci direttamente nei pressi del Trianon, ovvero a pochi passi dalla reggia. Se la memoria non mi inganna, le camere della regina sono lì nei paraggi. Ti darò una mappa dei progetti di Versailles che ho aggiornato con le mie conoscenze. Muoviti con discrezione come fai di solito ed evita di dare nell'occhio. Se sei fortunata, troverai la regina sulla terrazza che dà sui giardini. Prima che me ne andassi, era sua abitudine  fissare il verde che circonda il palazzo poco dopo la cena. La morte del Delfino ha acuito questa sua abitudine. Quando la troverai, falle avere questa lettera e comunicale che Estia attende Ebe nel luogo consueto. Poi aspettami alla fontana nei pressi del passaggio."

La novizia annuì, poi una domanda le sorse spontanea. "Intendete dunque rimanere da sola con la sovrana? E le guardie? Come faremo?" chiese con un'apprensione che non riuscì a toccare la più anziana.

"Non sprecheremo le armi, anche perché non le sappiamo usare. Che senso avrebbe?" rispose sarcastica la dama, sotto lo sconcerto sempre più lampante della ragazza che, sentendo le parole della donna, fu attraversata da un atroce dubbio. Timore che si consolidò, non appena la dama estrasse da una delle sue borse un abito scuro ma di pregiata fattura. Non sembrava ricercato come quelli raffigurati sugli affreschi del palazzo di Madame ma non era neppure un abbigliamento tipico del popolo. Marie guardò negli occhi la dama. Marguerite annuì silenziosa. La novizia allora si portò le mani sulla cuffietta, con la stessa disperazione di un naufrago allo scoglio.

"No!" esclamò, in preda al panico, senza abbandonare quella posa. "Marie" sospirò paziente la dama "ne abbiamo già parlato e sai anche tu che non cambierò idea." L'altra però scosse violentemente la testa. "Non è vero che ne abbiamo parlato!"esclamò stizzita, puntando il dito contro l'aristocratica "Voi avete fatto tutto da sola, senza tener conto dei miei pensieri. E'troppo pericoloso il vostro piano, senza contare che non sappiamo bene come sia adesso la condizione della reggia. Sarà un disastro, altroché! Ed io...io non voglio prestarmi ad una simile disfatta!" continuò, in preda al panico.

"Marie...ne abbiamo già parlato tempo fa..."iniziò a dire la dama ma l'altra la fermò, guardandola furente. "E'qui che vi sbagliate! Voi non mi avete chiesto di entrare alla reggia con questa farsa...voi...voi me lo avete ordinato! E'diverso! Non voglio rendermi ridicola in questa maniera, nossignore!"ribatté sempre più nervosa la novizia. Aveva assecondato tutte le richieste di quella donna ma non quella. L'altra da parte sua la fissava impassibile, come se la sua reazione non l'avesse scalfita.

"Avete promesso, Marie"disse quest'ultima, serafica.

Gli occhi cristallini della ragazza si spalancarono.

Perché? Perchè era così debole? Perché non si era opposta? Questi erano i pensieri della novizia. Non era riuscita a far valere le proprie ragioni. Eppure era così convinta di avere la meglio...Certo, Madame aveva dalla sua l'esperienza maturata dietro alle fisime delle figliastre, ma lei non riusciva ancora a capacitarsi di aver dato ragione a quella persona così, senza colpo ferire. Era vero che la più anziana aveva una forte influenza su di lei. Era vero che era stata l'unica dopo tanto tempo a considerarla come un essere umano. Era vero che non aveva mai alzato la voce sulla sua persona. E allora, se non l'aveva minacciata, se non le aveva puntato contro alcun ricatto, arma o percossa, come era possibile che adesso stava passeggiando per i giardini della reggia? Marie si portò la mano alla testa e per l'ennesima volta sbuffò. Ora che portava la livrea di palazzo, i suoi ricci erano in bella vista, cosa che detestava profondamente. Aveva raggiunto la reggia senza tanti problemi, con l'animo afflitto da timori e paure non proprio da poco. Il suo aspetto non dava  nell'occhio e, grazie alle sue maniere impacciate e allo stesso tempo efficienti (un paradosso impossibile da concepire per chi non la vedeva passeggiare per quelle sale) sembrava una nuova cameriera di corte. Questo le permetteva di andarsene in giro senza essere fermata da nessuno.

Gli occhi della ragazza fissavano ammirati quel luogo. Le sembrava di essere in un mondo incantato. Tutto quell'oro, quegli stucchi, quegli affreschi, erano qualcosa di insolito per lei, abituata nei fatti ad una vita povera e semplice. I corridoi erano attraversati, di tanto in tanto, da degli uomini vestiti con farsetti e stoffe pregiate. Marie li osservava di sottecchi, affascinata.Le sembrava di essere in uno di quei tanti romanzi d'appendice che la badessa tanto disprezzava. Certo, non credeva minimamente che quei personaggi fossero veri, anche se in cuor suo sperava il contrario. Ogni tanto, facevano poi bella mostra delle dame eleganti, vestite con abiti sfarzosi e dalla trama ricercata. Gli occhi della novizia si spalancarono per lo stupore. Quelle stoffe pregiate si modellavano sui corpi di quelle donne grazie alla mano dei migliori sarti di Parigi, eppure non sempre riuscivano ad esaltare le doti fisiche di coloro che li indossavano. A volte creavano un effetto grottesco e poco elegante.

L'aspetto più sorprendente poi erano le pettinature: un insieme di riccioli e capelli disposti a più livelli, come una torta a piani. Si chiese come potessero quelle donne portare simili costruzioni senza che la testa cadesse giu, schiacciata dal peso, e se anche Madame le aveva mai portate in vita sua. A quel pensiero sorrise divertita. No, era impossibile che quell'aristocratica se ne andasse in giro conciata in quel modo. Era così presa dai suoi pensieri che non si rese conto che una dama le si stava avvicinando troppo. Se ne accorse dopo, quando si ritrovò a terra.

"Togliti di mezzo, pezzente!" la schernì una voce sprezzante e allo stesso tempo flautata. Marie si scusò con il suo tipico tono impacciato, ottenendo come risposta delle risatine malevole. Rimase a terra, schiacciata da quei suoni colmi di cattiveria, mentre una rabbia crescente iniziava a scorrere nel suo corpo. Stava per rispondere loro a tono quando, alzando la testa, il suo viso si posò su quello dell'aristocratica che l'aveva gettata a terra. Aveva i capelli rosso scuro che incorniciavano un viso quadrato e dagli occhi piccoli. Indossava un abito verde pastello che rendeva ancora più evidente la vivacità cromatica della chioma.

"A volte mi chiedo" disse quella, fissandola con falsa compassione "come sia possibile permettere a creature così inferiori di muoversi in questo luogo. Quando mio marito mi porterà nella sua casa, la prima cosa che farò sarà cacciare all'istante dei rifiuti simili." disse, rivolta alle dame che stavano attorno a lei e che risero civettuole.

"Mia cara Michelle" fece allora improvvisamente una di queste con occhi felini "ancora non siete sposata e non porta bene dare tutto per scontato. Il vostro fidanzato non si è ancora deciso a porre fine al fidanzamento, o sbaglio?"

"E'vero" si intromise un'altra dal collo tarchiato e la bocca piccola "anche se ho saputo che in passato quell'uomo non aveva perso tempo a risposarsi, quando è rimasto vedovo la prima volta. Se non conoscessi il vostro promesso, oserei dire che le vostre capacità persuasive siano inefficaci contro di lui."

"Sciocchezze!"rispose noncurante la rossa, sventolando velocemente il ventaglio davanti al viso "Il mio fidanzato sa perfettamente che un matrimonio in questo momento non sarebbe opportuno. La fama della sua sposa potrebbe mettermi a disagio ed io non voglio creargli simili fastidi. Inoltre mio fratello è un suo grande amico e saprà bene come dissipare i suoi dubbi su di me."

Le altre aristocratiche sorrisero, cambiando poi rapidamente argomento.

Quando Marie si rialzò, se ne erano già andate.

Ancora intontita dall'urto e dal profumo soffocante delle dame che poco prima l'avevano schernita, la novizia si guardò attorno. La gente andava e veniva senza degnarla di uno sguardo, quando si rese conto che stava iniziando ad attirare l'attenzione di alcuni servitori che, richiamati dalla voce della rossa, si erano voltati verso di lei. Subito si mosse, inciampando sui suoi stessi passi, in agitazione e con la continua paura di essere scoperta. Lasciò così quel corridoio, coperto di specchi, per rifugiarsi in una piccola stanza che sembrava vuota. Una volta dentro, respirò affannosamente, cercando di rallentare il battito del suo cuore impazzito. Si appoggiò allora al legno della porta e sospirò rumorosamente.

"No, no, no. Così non va. Non ce la posso fare!" sbottò sconsolata. Era impazzita Madame a chiederle di andare a parlare con la regina, non vi erano più dubbi. Con uno sbuffo, si tolse la cuffietta che la servitù del palazzo portava. I riccioli scesero allora lungo la schiena, liberi da qualunque freno. Senza curarsene troppo, la novizia iniziò a percorrere a passo di marcia lo spazio di quella piccola stanza, inveendo mentalmente contro la dama che l'aveva appena offesa e contro la sua compagna di viaggio che l'aveva coinvolta nei suoi strampalati piani. Arrabbiata per il trattamento ricevuto (e che le ricordava, ironia della sorte, quello che aveva da sempre in Normandia)fissò furibonda il pezzo di stoffa che la servitù di palazzo portava.

Si sentiva ridicola con quel vestito, quella divisa che non sentiva non appartenerle. Rabbia, umiliazione e paura di non farcela. Questi erano i suoi sentimenti. Improvvisamente, strinse quella cuffietta coperta di trine, quasi la versione ricca della sua, tra le mani sottili e, in un impeto di rabbia, la tirò lontano da sé.

Il pezzo di stoffa volteggiò in aria, come se fosse un aquilone, per poi posarsi su una poltrona che dava le spalle alla ragazza.

"Ma che diavolo..."disse improvvisamente una voce, facendola sussultare.

Marie si immobilizzò.

Apparteneva sicuramente ad un uomo. La verità quindi iniziò a palesarsi in tutta il suo sadico realismo: aveva quasi iniziato a dare di matto in presenza di un estraneo che, per il momento non si era ancora fatto vedere. Si guardò attorno, guardinga, mentre la paura iniziava a serpeggiare infida sotto la sua pelle.

"Chi-chi c'è?"balbettò, tentando di cacciare fuori dalla gola ogni singola parola. I suoi occhi intanto fissavano con terrore la poltrona che aveva parlato. Poteva uscire fuori di tutto: dal vecchio nobile affetto da sifilide al giovane rampollo avvolto dai fumi del vino e quindi pericoloso. In entrambi i casi non si sarebbe trovata in una buona situazione.

Dall'altra parte, intanto, non faceva altro che sentire dei suoni biascicati, così confusi da non sembrare nemmeno parole. Non poteva succedere a lei, no. Le scomode immagini del passato iniziarono lentamente a risalire dai meandri della sua memoria, mentre la novizia tentava di ricacciarle indietro con la sola forza della disperazione. Non voleva ricordare i pericoli passati. Non ora che doveva agire con freddezza.

Un movimento improvviso dal mobile di fronte a sé la fece sussultare di paura. Non aveva altra scelta. Doveva aspettare, poco ma sicuro. Con la speranza di uscire indenne da tutta quella faccenda.

Capitolo di transizione. In realtà volevo introdurre l'incontro con la Regina ma ho pensato che fosse più opportuno attendere. Nel frattempo vorrei ringraziarvi tutti per aver concesso un po'del vostro tempo alla mia storia. Mi fa davvero piacere. Per il momento, Oscar non ci sarà perché non è lei la protagonista. Grazie ancora a tutti ed alla prossima!

cicina

Salve a tutti, cari lettori. Spero che abbiate passato una buona pasqua. Questo è il nuovo capitolo della storia di Madame. Vorrei ringraziarvi per avermi seguito, malgrado la trama fuori dagli schemi. Abbiamo lasciato la nostra Marie alle prese con un Girodelle piuttosto brillo (questa immagine è nata dalla lettura della fic "Villeggiatura"). Vorrei ringraziare tutti coloro che hanno letto questa storia fino a qui e voglio dirvi che apprezzo molto le vostre parole. Per il momento mi fermo qui e vi do appuntamento al prossimo capitolo.

LA DAMA DI LUCE

Dopo l'incontro con i due nobili ubriachi, Marie sembrò recuperare, almeno in parte, quel poco di sangue freddo che aveva conquistato nel corso della sua vita. Il timore per il pericolo corso pochi istanti prima occupò per buona parte della serata i suoi pensieri, permettendole di muoversi con maggiore disinvoltura in quegli ambienti così nuovi e strani. Il suo travestimento come cameriera si era rivelato alla fine piuttosto efficace, tanto da permetterle di passare inosservata. Percorse le varie stanze, osservando di sottecchi le splendide decorazioni, immersa nelle sue considerazioni. Madame le aveva spiegato vagamente come funzionavano i meccanismi della corte, sperando di poterla aiutare a mimetizzarsi in quell'ambiente, ma non era facile.

Non sapeva quasi nulla dei nobili e conosceva la piantine della reggia solo sulla carta. Proprio mentre era presa da queste considerazione, vide una delle porte lungo il corridoio aprirsi. Ne venne fuori una ragazzina, vestita come lei e con il volto pieno di lentiggini. Marie notò che si stava guardando attorno, quando gli occhi di questa si posarono sulla sua figura. "Oh, grazie a Dio!" esclamò questa, venendole incontro. L'altra si fermò, rimanendo in silenzio ad osservarla. Doveva essere una cameriera del palazzo.

"Che cosa stai facendo qui nel corridoio ad oziare? Vieni subito con me! Dobbiamo portare le pietanze per il banchetto che si tiene nella sala principale e c'è urgente bisogno del tuo aiuto. Muoviti se non vuoi essere punita...e meno male che, vista la situazione la famiglia reale non può permettersi di licenziarti per questo tuo tentennare!" disse decisa. L'altra obbedì, leggermente disorientata da un simile comportamento. Percorsero alcuni metri attraverso quei corridoi ricchi e sofisticati, nei quali stavano attente a non trovarsi lungo il cammino qualcuno dei nobili presenti ed a inchinarsi a quelli che si accorgevano della loro presenza. "Immagino che tu sia nuova, non è vero?"esordì la ragazzina, tra un inchino e l'altro.

La novizia impallidì improvvisamente ma la cameriera ridacchiò, vedendola in difficoltà. "Non ti preoccupare" iniziò "non dirò nulla sulla tua goffaggine...anche io ero così all'inizio, ma poi ci si fa l'abitudine. Fai solo quello che faccio io e vedrai che non sarai sgridata, va bene?"

L'altra annuì, sorridendole debolmente.

"Madame de Noilles è molto severa per quanto riguarda il rispetto delle regole e pretende la massima efficienza in ogni singolo aspetto della vita di corte. In questo periodo però sembra aver leggermente rilassato questo suo comportamento rigido, anche se il suo umore non è migliorato. Se vuoi un consiglio, evita di aprire bocca in sua presenza e non contraddirla in nessun modo, né con i gesti, né con le parole." fece, lanciandole un'occhiata che voleva comunicarle tutti i fastidi che la dama poteva dare loro. Per l'ennesima volta, la novizia rispose con un cenno placido della testa, tentando di mascherare il nervosismo.

"Non credo comunque che avrai dei problemi...mi sembri molto silenziosa. Io sono Annette, piacere." si presentò. "Madaleine"rispose invece la novizia, senza esitare. Le due iniziarono allora a chiacchierare tranquillamente, mentre la giovane cameriera informava la nuova arrivata sui vari meccanismi della corte. La mente di quest'ultima registrava paziente tutte le notizie che Annette le stava gentilmente offrendo, nella speranza di riuscire a portare a termine l'incarico. "...devi sapere che a causa dei fatti di Parigi, la situazione a corte non è più molto lieta. La regina da un po' si rifiuta di pranzare insieme alla sua famiglia, preferendo mangiare nelle sue stanze. Sua maestà è molto dispiaciuto ma non ha mai sollevato proteste per il suo comportamento. Dalla morte del Delfino, la sua consorte non è più la stessa. Madame de Noilles si lamenta che non sta svolgendo i suoi compiti come ci si dovrebbe aspettare, ma la sovrana non ci sente da quell'orecchio...anche se non lo ha mai fatto comunque..."iniziò a raccontare, fornendole una serie di aneddoti sulla vita di corte. Nel frattempo, avevano lasciato il corridoio principale, raggiungendo le cucine. Lì vi erano altre cameriere che attendevano in silenzio davanti ad una porta. Una di queste lanciò un'occhiataccia alle due nuove arrivate. "Siete in ritardo. La governante sta per arrivare e se non vi vede qui potrebbe punirvi severamente...lei è nuova, vero?"fece quella, guardando Marie.

"Sì, lei è..."iniziò a dire, quando la porta si aprì e fece il suo ingresso una donna bassa e tarchiata. Indossava una veste scura e priva di ornamenti particolari, tranne una cuffietta come tutta la servitù femminile di palazzo. "Fate silenzio" disse freddamente, scoccando occhiatacce a coloro che non obbedivano.

Nella piccola sala, sotto quello sguardo intransigente, ogni minimo rumore cessò. Una volta ottenuto quello che voleva, la sconosciuta sorrise gelida e riprese a parlare.

"Questa sera, le nostre Maestà hanno deciso di organizzare un ricevimento, per allietare le loro giornate. Sarà quindi nostra premura, portare le vivande ai presenti. Mi raccomando, nessun errore, e ricordate che ogni bicchiere rotto sarà detratto dalla vostra paga, così come ogni oggetto danneggiato. Non voglio sentire pettegolezzi, né lamentele in servizio ma questo immagino lo sappiate tutti." esordì, lanciando un'occhiata di ammonimento.

"Non posso farvi licenziare perché non abbiamo tempo per reperire nuovo personale, ma questo non significa che siete esenti da possibili punizioni, come il taglio del vostro stipendio. Ho inoltre saputo che sua Maesta la regina non desidera presenziare a questo ricevimento e preferisce cenare nelle sue stanze. Questo significa che quattro di voi devono occuparsi di servirla...Ann, la tua amica e voi due vi presterete a questo incarico. "ordinò, con un tono che non ammetteva repliche. La servitù annuì prima di ricevere le porcellane contenenti le pietanze. Marie, dentro di sé, esultava. Se la regina cenava da sola avrebbe avuto maggiori occasioni per parlarle.

Quanto si sbagliava.

Lei e le tre fortunate che avevano il privilegio di servire la sovrana furono condotte in un'ala separata della reggia, dove si trovavano le stanze private. La governante le conduceva lungo il tragitto, raccomandando loro silenzio, efficienza e prontezza nell'eseguire gli ordini. La sua voce gracchiante e leggermente nasale risuonava nelle orecchie della novizia come uno stridio fastidioso, simile a quello delle unghie su una lavagna. Il suo tono mutava poi nel momento in cui si accorgeva che qualcuna delle sue sottoposte non seguiva le sue regole, alzandosi di qualche ottava, con il risultato che diventava stridulo più del necessario. Marie alzò impercettibilmente gli occhi al cielo, chiedendosi se la vita a corte fosse davvero così stressante. Quando era in Normandia e vedeva le ragazze entrare ed uscire per far visita alle loro famiglie, non poteva fare a meno di provare invidia per le vesti ricche ed eleganti che queste sfoggiavano. Non che volesse essere un'aristocratica ma le sarebbe piaciuto essere meno povera di quanto in realtà era. Ogni volta che le osservava sentiva lo stomaco stringersi per la frustrazione che la sua condizione di orfana le aveva dato. Questi pensieri comunque volavano via abbastanza velocemente, non appena si accorgeva di quanto quelle ragazzine fossero in realtà vuote. Inizialmente aveva creduto che tale atteggiamento fosse dovuto al fatto che erano lontane dalla loro famiglia ma, venendo a Versailles, si era ormai resa conto che le sue supposizioni erano sbagliate.

Alla Reggia, di cui aveva sentito tanto parlare, aveva trovato bellezza, sfarzo ma anche aridità e grettezza. C'era più lusso, certo, ma la sostanza non cambiava. Fu quasi una delusione per lei scoprire questa verità, anche se in cuor suo aveva sempre saputo che le sue erano solo fantasie. Marie sorrise mestamente. Già, erano solo gli ultimi barlumi di un'adolescenza che si era protratta troppo, occupando gli anni in cui solitamente una persona è considerata adulta. La governante intanto si fermò di fronte ad una sfarzosa porta, facendo segno alle cameriere di fermarsi. Bussò lievemente alla porta, in attesa di una risposta, che arrivò pochi istanti dopo.

La governante fece così il suo ingresso, seguita dalle cameriere.

L'ambiente che si aprì dinanzi agli occhi della novizia era uno dei salottini privati della sovrana. Era arredato in modo sobrio ed elegante, senza quell'abbondanza, tipicamente barocca, di stucchi che sembra soffocare i muri dell'edificio in una morsa ferrea e opprimente. "Mi raccomando, Madeleine, non infastidire i cani della sovrana. Ci tiene molto e non ti consiglio di trattarli male."bisbigliò Annette, facendo un cenno con la testa.La ragazza però era troppo stupita dalla bellezza degli arredi per rispondere adeguatamente. Le sembrava di essere in uno di quei romanzetti d'appendice che le figlie dei nobili facevano circolare di nascosto nel convento e che erano vietati dalla badessa. Le cadette passavano le notti ed i momenti liberi leggendo quelle storie proibite, ridacchiando di quel mondo che la letteratura mostrava e che, forse, non avrebbero mai toccato. Ricordava bene quel periodo, soprattutto lo scherzo che una di queste le fece, mettendole, senza che lei lo sapesse, alcuni dei libri vietati nella sua stanzetta, e andando poi dalla madre superiora per spifferare la scoperta. La punizione della religiosa si abbatté su di lei implacabile: la fecero sdraiare a pancia in giu sul freddo pavimento di pietra del cortile, poi, dopo averla coperta con un panno, una delle suore iniziò a colpire la sua schiena con un bastone di canna, fino a farle perdere i sensi. Quando si riprese era ancora lì: nessuno infatti si era preoccupato di portarla in infermeria.

A quel pensiero, il corpo della ragazza fu attraversato da un brivido.

"Tutto a posto, Madeleine?" sussurrò Annette, vedendola pallida. Marie le rispose di sì, sorridendole rassicurante.

All'interno di quel salottino se ne stava una dama, dai capelli leggermente segnati dall'età, che sembrava attenderle con una certa impazienza. Non appena vide la governante, la sua espressione seria sembrò rasserenarsi per un momento, ritornando quasi subito accigliata. "Gertrude, siete in ritardo di cinque minuti, rispetto all'ora consueta." esordì, guardandola severamente "Se non fosse per la vostra ormai rinomata efficienza, vi avrei già fatto punire. Sua Maestà deve essere servita in perfetto orario. Ha terminato da poco l'ora di canto e la sua salute non deve minimamente risentire di questo increscioso ritardo."

"Perdonatemi, Madame de Noilles." rispose la donna, abbassando imbarazzata la testa ma l'altra ignorò le sue scuse.

"Che non succeda più" liquidò l'aristocratica "portate immediatamente i piatti nella sala adiacente."

La servitù, sentendo quel tono severo, annuì, provvedendo subito ad eseguire l'ordine. Fu così che le cameriere si spostarono in un'altra stanza, più piccola rispetto a quella nella quale si trovavano. Era un minuscolo ambiente decorato con toni pastello e arredato con mobili dai colori chiari. La sua attenzione però fu attirata da una sagoma che se ne stava seduta compostamente su una piccola sedia imbottita. Indossava un abito dai toni lillà e dei gioielli da lutto, fatti in pietre e perle nere. I capelli erano lunghi e dorati, avvolti in una complicata pettinatura a piani simile a quella che aveva visto nel corrodoio. Sembrava risplendere di luce propria, anche se la sua espressione seria lasciava intravedere una tristezza perenne e allo stesso tempo impalpabile.

"Maestà" esordì la dama, compita "la cena è pronta, come avete espressamente chiesto."

La donna allora sollevò la testa, per poter guardare Madame de Noille. Marie rimase incantata. La regina aveva degli occhi azzurri come il cielo più sereno, incastonati in un ovale dai contorni perfetti. "Madame, sono solo cinque minuti e vi posso garantire che la cena non ne risentirà. Vi prego di non crucciarvi e per cortesia non alzate la voce."disse pacata. Il rumore di alcuni guaiti la distrassero un momento "Mops, Zitron, fate i bravi! Gut gut meine leibe !" esclamò con un tono affettuoso e, allo stesso tempo, spento.

"Maestà"esclamò la dama, arricciando il naso al pensiero dei due amatissimi carlini della sovrana "non dovreste permettere ai vostri cani di presenziare alla vostra cena, soprattutto dopo che vi siete ripresa da poco dal vostro malessere."

Sul volto di Maria Antonietta comparve allora una lieve ombra che l'aristocratica non notò. Per un attimo, sembrò essere infastidita dall'atteggiamento pedante dell'aristocratica ma quell'istante fu troppo breve per essere colto da quest'ultima che continuò, imperterrita, la sua predica.

"Inoltre, anche se ho acconsentito ad assecondare, per l'ennesima volta, i vostri capricci, non significa che io condivida il vostro atteggiamento. Siete la regina di Francia e vi ostinate ad assumere questo comportamento inqualificabile...vostro marito è troppo accondiscendente..." iniziò a dire, mentre le cameriere iniziavano a portarle l'antipasto. Marie apparecchiò silenziosamente la tavola, mentre le altre cameriere scoprirono i coperchi che celavano le pietanze. Fu allora che accadde. Due esserini abbaianti sbucarono improvvisamente dal nulla, attaccando il carrello che portava la cena della regina. Le cameriere, prese alla sprovvista, iniziarono a strillare, insieme a Madame de Noilles che gridava di catturare i cani. I carlini correvano da un lato all'altro della stanza, inseguiti dalle cameriere, dalla governante e dalla dama che, perso tutto il suo autocontrollo, sbraitava dietro a quegli animali come una furia. In breve tempo la camera si trasformò in un piccolo campo di battaglia. La novizia sospirò lievemente. Era il momento.

Si avvicinò allora alla regina che osservava la scena senza un'espressione particolare, come se fosse abituata. "Maestà" sussurrò avvicinandosi ed attirando l'attenzione della sovrana "Estia attende Ebe al luogo consueto e mi ha detto di prendere questa lettera". Le iridi azzurre rimasero sbigottite per un momento, poi tornarono nuovamente placide come prima. "Grazie, piccola messaggera"mormorò Maria Antonietta, sorridendole lieve e nascondendo la lettera tra le pieghe del vestito.

Marie ricambiò il sorriso e fece un debole inchino.

La sua missione poteva dirsi conclusa.

La lieve brezza di quella notte d'estate, scuoteva leggera le fronde degli alberi. Le ninfe di pietra della fontana facevano scorrere l'acqua dalle loro anfore. Maria Antonietta si coprì lievemente con un mantello, per proteggersi da quel venticello. Poco dopo la fine della cena, aveva declinato l'invito di presentarsi al ballo indetto da suo marito, inventando una delle sue solite scuse. Il consorte non aveva sollevato proteste, come al solito. La donna, pensando al re, stirò le labbra in un sorriso inespressivo. Non provava nulla per Luigi, pur essendosi sforzata per anni, che potesse essere considerato amore. Gli voleva bene ma non lo amava. Il re accontentava ogni suo capriccio, come se volesse farsi perdonare di qualcosa. Le dava tutto quello che desiderava senza farle pressioni. Il cuore di Maria Antonietta si strinse a quel pensiero. Un tempo, aveva provato risentimento per quella persona così diversa da lei ma ora che erano uniti dal dolore, non poteva detestarlo, anzi. Le stava lasciando ampi spazi di privacy, più di quanto normalmente è concesso. Adesso che era costretta a far fronte alla recente perdita di Joseph, non poteva che ringraziare il rispetto che il consorte le stava dando, sebbene fosse anch'egli addolorato per quella morte. La donna chiuse gli occhi, imponendosi di non piangere.

"Le stelle di questa notte sono davvero belle, non è vero Maestà?"esordì una voce, facendola voltare.

L'espressione di Maria Antonietta si fece improvvisamente colma di stupore. "Come ogni notte, ovunque tu vada sono sempre le stesse ed è per questo che ti fanno sentire a casa." rispose, vedendo una sagoma uscire dalle fronde degli arbusti.

"Madame de Jar...ah, no, perdonatemi se ho sbagliato ma non so come chiamarvi." disse imbarazzata la sovrana, senza abbassare la testa.

Marguerite fece un lieve inchino, sorridendole gentile. "Non dovete più chiamarmi in questo modo, sapete bene come sono andate le cose." rispose.

"Avete ragione ma non posso davvero credere che vostro marito si sia prestato ad una simile sceneggiata. Non doveva farvi questo e mi domando come possiate ancora giustificarlo."ribatté la sovrana.

"E'una questione tra me e il Generale, maestà, e nessuno ha il diritto d'intromettersi...nemmeno voi che siete così generosa e buona."rispose pacata la dama.

"Avete ragione...perdonatemi se mi sono espressa in questo modo così increscioso, ma da quando il mio amatissimo figlio è morto non riesco a pensare con la dovuta serenità. Sento che le cose mi stanno sfuggendo di mano ed io non posso fare niente per fermarle. Pensavo di avere il potere di modificare gli eventi ma la mia è solo presunzione, una maschera che non posso più togliermi. La corte deve continuare a credere che le cose non cambieranno, io stessa devo illudermi, anche se in verità le mie sono solo illusioni. Spero che si tratti di un momento passeggero ma non ne sono proprio certa." confessò, con voce rotta.

"Mi dispiace molto, Maestà" rispose la dama.

"Vedervi mi rallegra molto, sapete? Di tutte le dame da compagnia che ho avuto, siete sicuramente quella più cara. Non vi ho più visto a corte e comprendo le vostre ragioni. Non sarebbe stato semplice vivere sapendo di avere costantemente sotto gli occhi quella donna. Ancora mi chiedo come abbia potuto il Generale agire in quel modo, dal momento che non gli avete recato alcuna offesa."disse la sovrana che, vedendo l'espressione contrita dell'aristocratica, tacque. "O forse mi sbaglio?" domandò con una punta di perplessità.

"Non lo so, Maestà" fece l'altra distogliendo lo sguardo "a volte non lo capisco."

Maria Antonietta scosse la testa, poi ritornò a fissare la sua interlocutrice. "Immagino che non siate venuta per aver notizie del Generale, non è così?" domandò.

"Avete ragione, mia regina" rispose la dama "vorrei aver notizia di mia figlia Oscar."

Uno scoppio di risa, proveniente dalla sala dove aveva luogo il ricevimento, fece sussultare entrambe. La sovrana accarezzò la collana di perle nere che decorava il suo collo, passando fra le dita nivee le singole sfere. "Li sentite, madame?" disse pensosa la regina "Malgrado fuori da questi cancelli stia scoppiando il finimondo, malgrado la recente perdita del mio amatissimo primogenito, la corte ha preteso questo ballo. Io ed il mio consorte dobbiamo presenziare ed essere felici...non credo di essere in grado di sopportare ancora questa recita ma ormai non posso fare altro che continuare a sedimentare il mio dolore, in attesa della mia liberazione."

"Non dovete dire così, Maestà. Non potete abbattervi in questo modo...dove si trova la persona spensierata che tanto amava il canto ed il teatro? La situazione è grave ma non dovete cedere, almeno per i vostri figli Louis Charles e Marie Therese. Loro, anche se non lo dimostrano, hanno bisogno anche di voi." rispose, pacata e decisa Marguerite.

"Forse avete ragione, ma non è facile. Mia figlia sembra provare risentimento per me e Louis Charles è ancora troppo piccolo per capire la grandezza del peso che suo fratello gli ha lasciato. Non riusciamo mai parlare davvero. Marie Therese preferisce ignorarmi o mancare di rispetto alla mia persona ed io, che speravo di aver trovato qualcuno di cui fidarmi, mi sento ancora una volta tradita. Forse...non sono riuscita a portare a termine il mio compito di madre..."iniziò a dire, prima di scoppiare in un pianto a dirotto. Marguerite la fissava, sinceramente dispiaciuta per lo sviluppo degli eventi. Avrebbe voluto aiutarla ma sapeva di non esserne in grado."Non immaginate quanto vorrei consigliarvi, ma la mia esperienza non è molto illuminante da quel punto di vista...lo sapete anche voi perché." disse, leggermente a disagio.

"Comprendo, seppure in parte, le vostre ragioni e vi prometto che non dirò nulla al Generale, né a nessun altro. Ho visto la vostra aiutante poco fa e immagino che se avete ricorso ad un simile stratagemma, non desiderate che qualcuno sappia del vostro arrivo. So che volevate parlarmi di una questione importante: parlatene pure con franchezza, vi ascolto." fece, benevola.

"Grazie Maestà" fece con un inchino la dama. "Ho saputo dal convento in Normandia in cui mi trovavo, dei disordini che si sono scatenati nella Capitale e non ho potuto fare a meno di preoccuparmi. Conosco il temperamento di mia figlia, il suo senso della giustizia e la sua forza morale, cose che la rendono diversa da buona parte della nobiltà. Gli eventi di questi giorni mi hanno spinto a lasciare il mio rifugio, per poter vedere la salute dei miei cari."

"Ma..."fece la sovrana, venendo interrotta da Marguerite. "So bene cosa state per dire, mia buona regina, ma permettetemi di dirvi questo. Anche se divorziassi dal mio consorte, non potrei fare altrettanto con mia figlia. Ho vissuto per molto tempo seguendo quanto la società aveva voluto per me. Sono stata educata dalla mia famiglia ad essere una buona moglie, cosa che ho sempre fatto, ma non so davvero come deve comportarsi una madre. Durante il mio esilio ho riflettuto a lungo sul mio stato. La mia Oscar è forte ed indipendente ma vorrei che almeno sapesse che la sua mamma non l'ha dimenticata. Non ho mai fatto niente per lei, limitandomi al ruolo di ombra che mi è stato imposto e di questo me ne rammarico sempre. Gli ultimi scontri mi hanno preoccupato non poco ed è per questo che sono venuta qui. Ditemi, maestà, cosa sapete della mia bambina?"domandò alla fine.

Maria Antonietta spalancò gli occhi di fronte alla sua richiesta."Comprendo le vostre preoccupazioni, madame e non so se sarò un grado di darvi l'aiuto che desiderate. Il fatto è che madamigella Oscar, poco dopo il vostro ritiro, ha chiesto che le venisse assegnato un nuovo incarico e l'unico disponibile era quello di Comandante della Guardia parigina. Per questo motivo vostra figlia non ha passato molto tempo a corte."

Marguerite sussultò a quella notizia, che si unì a quella che aveva sentito nel paesino intorno alla reggia. Un brutto presentimento si fece strada nella sua testa, lottando contro il suo consueto raziocinio. "Dunque...lei non si trova più a palazzo...non è così?" chiese esitante.

"E'la verità. Inoltre" disse con una breve pausa la sovrana "pochi giorni prima della presa della Bastiglia, vostra figlia è venuta da me per dirmi addio, dichiarando che non poteva più proteggermi. Era molto decisa, sebbene le sue parole fossero dette con un evidente sforzo. Da allora non si è più presentata a corte. Mi dispiace non potervi dire altro perché questo è tutto quello che so."

Il rumore dell'acqua della fontana giungeva lontano e ovattato, sebbene fosse poco distante da sé. Marguerite fissava assorta le stelle, immersa nella solitudine dei giardini. La regina, dopo quelle parole, era tornata a palazzo, intenta a partecipare alla festa celebrata in suo onore. La sua mente lavorava alacremente, nel tentativo di mettere insieme i pezzi delle informazioni avute . Non erano poche, a conti fatti, eppure sentiva che mancava qualcosa. A quella costatazione, non poté fare altro che tirare fuori un profondo sospiro. Ci avrebbe pensato dopo a quelle parole, a mente fredda e con l'aiuto di Marie.

Un fruscio alle sue spalle, la scosse dai suoi pensieri. In un primo momento non ci fece caso ma non poté comunque ignorarlo, quando si ritrovò la canna di una pistola puntata alla schiena.

Inevitabilmente, tremò.

Bhé, questo capitolo è a mio avviso uno dei più importanti per ora. Madame si è intrufolata nella reggia ed ha parlato con la regina. Un passaggio obbligato, visto che Oscar era sua amica. Il capitolo è un po'più lungo degli altri e, se devo essere onesta, ero intenzionata a renderlo ancora più lungo ma non mi è sembrato il caso. Ho messo la passione dei cani della regina e spero di averne dato un'immagine inedita. I gioielli neri che la sovrana porta non sono una stranezza. In caso di lutto le dame portavano monili appositi, tutto qui. Ringrazio tutti coloro che mi hanno letto e vi aspetto alla prossima.

cicina

Benvenuti al nuovo capitolo della storia. Vi ho lasciato piuttosto curiosi immagino e spero che apprezziate questo lavoro così fuori dagli schemi. La missione di Marie si è conclusa ma come avrete capito è successo qualcosa a Madame. Ora vedremo che cosa le è capitato. Grazie a tutti per la cortesia con cui leggete questa storia.

cicina

CONFRONTO IMPROVVISO

Madame sentiva la fredda canna della pistola, puntata contro la schiena. Per la prima volta dopo molto tempo, percepì distintamente la paura farsi strada nella sua mente, impedendole di ragionare. Il cuore batteva impazzito nel petto, come se fosse sul punto di esplodere. Sentiva le forze venirle meno ma non fece in tempo a svenire che un braccio piuttosto muscoloso ed agile la costrinse a voltarsi, sorreggendola. La donna chiuse gli occhi, aspettando tremante che partisse il colpo.

Ma lo sparo non giunse e man mano che i secondi passavano, alla paura si accompagnava un senso d'incertezza che le impediva di pensare a qualcosa per togliersi da una simile situazione.

La dama però, troppo spaventata, non voleva vedere, benché le sembrasse strano che quello sconosciuto non l'avesse ancora colpita.Furono le parole di quest'ultimo a scuoterla.

"Ma-Marguerite?" disse perplesso lo sconosciuto.

Gli occhi della dama si spalancarono, posandosi lentamente verso la sagoma della persona che la stava osservando in quel momento, sempre più sbigottita. Fu allora che vide le iridi cerulee del militare che si trovava alle sue spalle poco prima. Indossava un uniforme che testimoniava l'appartenenza ai più alti gradi dell'esercito, mentre una sfilza di medaglie decorava la superfice di stoffa come prova del valore militare. Non fu comunque quello a lasciarla impietrita. Non poteva davvero credere che il Caso fosse così beffardo verso di lei. Non poteva immaginare di avere di fronte la persona alla quale era stata promessa e con cui aveva convissuto per tanti anni. La sorpresa per quell'incontro improvviso, si portò via tutta la decisione che la sua voce poteva avere. Per questo, se ne rimase lì di fronte senza dire nulla.

L'altro, invece, superato lo sconcerto iniziale, sembrò recuperare il suo consueto autocontrollo. "Che cosa ci fai qui a Versailles? E, soprattutto, dove te ne sei stata fino a questo momento?"chiese, severo. Gli occhi della dama si dipinsero per un brevissimo istante di malinconia, salvo poi tornare quieti ed inespressivi come al solito. "Vi sono mancata, monsieur?" domandò incolore.

Il generale aprì bocca per rispondere, ma la richiuse immediatamente. Fissò di nuovo la donna che se ne stava di fronte a sé alcuni secondi, poi riprese a parlare. "Non è opportuno al vostro rango sparire così dalla vostra abitazione. E'sconveniente. Vi rendete conto che avreste potuto creare dei problemi al casato dei De Jarjayes? Siete pur sempre mia moglie." disse duro.

Il viso della donna si fece improvvisamente triste. "Sono ancora vostra moglie? Dunque non avete ancora avuto il coraggio di parlare a questo corpo inutile con quella franchezza che vi ha sempre contraddistinto? Perché mi fate questo Francois? Se me ne sono andata, è stato per evitare che voi aveste dei ripensamenti."rispose, piatta.

Il generale aggrottò la fronte, corrugando il viso in un'espressione quasi rabbiosa. "Che cosa stai dicendo? Che cos'è questo tono sommesso? Proprio ora, mi vieni a fare simili discorsi,dopo...dopo quello che hai combinato! Mi hai deluso Marguerite!" proruppe, ma era talmente risentito da non riuscire a tirare fuori tutte le parole che avrebbe voluto riversare su quella donna. Non sapeva dirsi perché, ma quella persona così discreta ed elegante era l'unica verso la quale non riuscisse a provare fastidio. Eppure, quel tono con cui si stava rivolgendo, iniziava ad irritarlo. Sembrava quasi come se fosse lui dalla parte del torto e a Francois non piaceva affatto stare con le spalle al muro. Lo trovava umiliante.

Madame lo guardò tristemente, poi scosse la testa.

"Mi aspettavo che avreste parlato in questo modo. Non temere Francois, non vi recherò alcun fastidio, perché sto per andarmene. Voglio dirvi una cosa però: siete il miglior sposo che avessi potuto desiderare ma la vostra cocciutaggine vi rende il peggior marito che potessi avere. Ciò nonostante, sono stata meno triste in vostra compagnia di quanto mi potessi aspettare. Però, dovevate dirmelo."disse, guardandolo seria.

"Come sei arrivata qui?" domandò il generale, eludendo l'accusa che la donna gli muoveva, dietro la pacatezza dei toni.

Marguerite sospirò, riprendendo a parlare. "Ho saputo delle sommosse a Parigi e della defezione di alcuni reparti della Guardia che si trovano in città. Per qualche momento ho preferito ignorare queste notizie, ma da quando non ho più ricevuto le lettere, che Nanny mi ha sempre mandato ogni giorno, ho iniziato a preoccuparmi. Francois, non biasimerò le tue scelte, anche se non le condivido, ma non posso ignorare che la situazione mi ha preoccupato non poco, soprattutto perché Oscar comandava un plotone di quel corpo militare...Francois, perché siete così pallido?" domandò, notando come il colorito del generale fosse diventato cinereo. Fece per accarezzargli il volto, preoccupata, ma quando il nobile vide quella mano farsi più vicina, si allontanò di scatto, come punto da un calabrone.

"Vattene, Marguerite" disse, tenendo lo sguardo fisso su di lei "Vattene da qui. La reggia non è un posto per te. Non lo è mai stata ed ora ancora meno. Ho fatto male a costringerti a stare al mio fianco"

"Francois, io..." stava per dire ma l'altro si allontanò nuovamente. "Vattene subito oppure ti caccierò personalmente!Non farmelo ripetere." la interruppe, parlando senza guardarla.

Marguerite rimase ferma, immobile come una statua. Sperava di non incontrarlo in quel frangente. Sperava di non vederlo subito. Avrebbe voluto che quell'incontro fosse avvenuto più tardi, dopo aver risolto le sue preoccupazioni per Oscar ma forse stava chiedendo troppo. "Va bene" disse iniziando a fare alcuni passi indietro "me ne vado. Grazie Francois. Non so se io e voi ci rincontreremo in futuro ma questa sarà l'ultima volta che obbedirò ai vostri desideri."

Queste furono le ultime parole che i due si dissero.
Il generale fissò andarsene colei che era stata la sua sposa devota per tanti anni, combattuto tra sentimenti opposti. Da un lato avrebbe voluto correre da lei per spiegarle tutto ma l'orgoglio e quel senso dell'onore che aveva condizionato i suoi comportamenti per così tanto tempo lo frenavano, come catene impietose. Come poteva spiegarle ciò che era accaduto in tutto quel tempo, senza mostrarle le sue debolezze? Senza che lei gli dicesse che aveva torto? Senza che lei non smettesse di vederlo come aveva sempre fatto?

Avrebbe veramente voluto parlare, ma non poteva perdere l'aiuto prezioso di quello che riteneva, malgrado tutto, il suo amico. Bouillé aveva fatto tanto per lui, togliendolo da un vero e proprio pasticcio e adesso doveva ripagare quel debito, anche se questo significava rompere l'equilibrio in cui aveva vissuto fino a quel momento.

"Maledizione!" imprecò, colpendo forte la pietra della fontana.

*****

La brezza della sera era piuttosto tiepida, quasi fredda. Marie osservava i giardini di Versailles immersi in quella notte di fine luglio, mentre la sua mente ripercorreva gli eventi di quel giorno. Aveva imparato molte cose da quella visita in incognito e aveva visto con chiarezza che esistevano diversi tipi di nobili. Si accucciò a terra, in mezzo a quei giardini così ben curati, beandosi dei molteplici profumi delle piante che decoravano quello spazio immenso.

Madame le aveva ordinato di incamminarsi verso il passaggio segreto, dove avrebbe dovuto attenderla ma la ragazza non si era fidata molto. Il malore che aveva avuto quando aveva sentito dei movimenti che erano scoppiati a Parigi l'avevano fatta preoccupare non poco. Per questo, aveva deciso di attenderla a metà strada, in modo da fornirle il giusto sostegno nel caso avesse sentito il bisogno di confidarsi. Era una buona ascoltatrice e, all'occorrenza sapeva dare dei buoni consigli. Mentre era immersa nel buio, in attesa di quella persona, all'ombra del boschetto che si trovava poco distante, la novizia vide delle sagome nere avviarsi tra quegli alberi. Spinta dalla curiosità, si inoltrò tra quella vegetazione, assicurandosi di non essere vista.

Le sagome che aveva visto entrare, erano tre ed indossavano degli abiti eleganti e pomposi. "Fratello" disse una voce femminile e leggermente petulante, che alla ragazza suonò stranamente familiare "perché mi avete fatto venire? Sapete bene che non sono ancora entrata nelle grazie di Sua Maestà e se non mi fate andare alla reggia, come potete pretendere che venga notata? Spero che abbiate una buona ragione."

"Tacete, sorella" rispose stizzita un'altra baritonale "siete infantile e capricciosa. Non vedete che state disturbando il nostro ospite? Principe, perdonatela."

"Non fatemi perdere tempo Bouillé" disse un terzo uomo "Sapete che non sono gradito a corte e sono lieto di notare che nemmeno voi siate molto soddisfatti della situazione attuale. Immagino che la vostra graziosa sorella, la nostra cara Michelle, non abbia suscitato alcun interesse nel mio inetto cugino, schiavo di quella cagna austriaca."

"E' così, principe" confermò l'altro "Sua maestà è molto fedele alla sua consorte ma è troppo sciocco per potersi controllare in modo adeguato in una situazione critica come quella attuale. Per il momento, si sta comunque comportando bene. Il generale De Jarjayes lo sta consigliando su come interagire con alcuni esponenti più moderati dei rivoluzionari."

Marie poté sentire distintamente il rumore di un pugno infrangersi contro la corteccia di un albero.

"Non dovete arrabbiarvi principe" fece, leggermente allarmato l'altro uomo "il re è un inetto e nemmeno il generale può fare molto per le sue mancanze. Non ha la stessa fiducia di sua figlia e, comunque, ho un asso nella manica per tenerlo in pugno."

"Ah...parli di quella storia" disse l'altro ridacchiando malevolo "Proverò a fidarmi, fratelli DE Bouillé ma ricordate: non deve sembrare che sono coinvolto in tutto questo"

I tre non dissero altro, prima di andarsene. Marie vide le loro sagome farsi sempre più piccole fino a sparire. Attese qualche momento, per assicurarsi che non vi fosse nessuno, poi si allontanò camminando nell'ombra. Non ci mise molto e raggiunse assai rapidamente il luogo dove avrebbe dovuto attendere Madame. Il cielo sembrava una trapunta di stelle e il silenzio che gravava attorno a lei le trasmetteva una strana tranquillità. Guardò per un momento le luci della reggia che si stagliava di fronte a sé, non potendo fare a meno di pensare a quanto quello splendido edificio apparisse finto ai suoi occhi. Fece spallucce a quell'osservazione: anche quello che aveva vissuto quella sera era un'esperienza che le sarebbe servita, su questo non aveva il minimo dubbio.

Proprio mentre formulava questi pensieri, vide la sagoma di Madame farsi più vicina. Sembrava molto provata ma la novizia finse di non vedere la debolezza che traspariva da quel corpo fragile.
"Madame" disse la novizia venendole incontro.

La donna però sembrava assorta nei suoi pensieri, tanto che la ragazza fu costretta a chiamarla una seconda volta, facendola sussultare. "Madame" disse nuovamente "vi sentite bene?"

Marguerite,guardò la novizia, poi la reggia.

"Sì" rispose, senza smettere di guardare Versailles "andiamocene da qui. Non abbiamo più niente a che spartire con questo luogo."

"Ne siete certa?" chiese nuovamente la novizia. Se voleva essere onesta non le dispiaceva la sua decisione ma era preoccupata del pallore comparso sul volto della contessa.

Quest'ultima chiuse per un momento gli occhi, come se tentasse per l'ennesima volta di frenare le emozioni ma non ci riuscì bene come prima. "Sì" ripeté, in un sussurro.

Marie si limitò ad annuire, senza chiedere altro, obbedendo a quella richiesta di spazio che la dama le stava supplicando con quello sguardo assente. Prima o poi avrebbe parlato e lei non aveva fretta. Con questa sicurezza, seguì l'aristocratica verso l'uscita da quel mondo luminoso e finto.

Bene questa è la conclusione della visita di Versailles. Qui la fantasia galoppa e sono aperte tutte le supposizioni su cosa sia successo tra il generale e sua moglie. Come sempre non mi pronuncio ma spero che vi sia piaciuto. Annuncio inoltre che sta per arrivare in nuovo personaggio. Alla prossima!

cicina

Benvenuti cari lettori. Spero che abbiate passato una piacevole giornata. L'estate si sta avvicinando e come potete immaginare già fervono i preparativo per andare in vacanza. Ovviamente io non mi sono organizzata, dato che non so proprio farlo. La nostra madame ha incontrato nel precedente capitolo il Generale, mentre Marie si è imbattuta per caso in una conversazione strana.Chissà che cosa significa? Io lo so ma per voi non è necessario saperlo, per ora!

CHIACCHIERE

Il ritorno nel cimitero si rivelò più silenzioso dell'andata. Marie guardava con preoccupazione il mutismo di Madame senza osare aprire bocca. Era maledettamente pallida, più del solito e questo non le piaceva. I suoi timori si fecero più fondati non appena rientrarono alla locanda. La novizia si era avvicinata al proprietario, per chiedere informazioni su quali fossero le vie più opportune per raggiungere la capitale, in quei giorni così turbolenti, quando vide la signora accasciarsi a terra. Sia la ragazza che l'oste si precipitarono allora in suo soccorso, per assicurarsi che non fosse niente di grave. Mentre la noviza si assicurava che non avesse battuto la testa, l'omaccione si avvicinò alla donna e, senza perdere altro tempo mosse dei grandi passi verso la sala dove in quel momento sedevano alcuni clienti. "Gilbert!" gridò "Dove sei, maledetto? Vieni fuori! C'è una signora che si è sentita male: alza quel culo flaccido dalla sedia, se vuoi che ti abbuoni le bevute della prossima settimana!"

"DUE!" rispose una voce, resa rauca dalla sbornia imminente.

L'oste si innervosì non poco. "Una e mezzo! Non di più, pasti e bevute comprese!" ribatté, seccato da quella trattativa.

Marie seguì lo scambiò di battute, mentre teneva tra le braccia la contessa. Ebbe un sussulto, quando vide un uomo grasso e pelato come una palla di vetro muoversi a passo dondolante verso di loro. Istintivamente strinse ancora di più Marguerite, chiedendosi che cosa dovesse succedere ancora.

"Tranquilla, mademoiselle!"disse l'oste bonariamente, vedendola così tesa "Gilbert è un bravo medico ma ha il brutto vizio di tenere le mani troppo spesso impegnate con la bottiglia...e non parlo del flacone di oli essenziali!"

"Va al diavolo!" rispose offeso il diretto interessato, avvicinandosi alla dama che nel frattempo era stata adagiata su una panca, distante dalla parte più affollata della locanda.

Non appena fu davanti, avvicinò una mano alla fronte di Madame, mentre l'altra tastò il polso. "Non ha la febbre, a giudicare dalla temperatura. E'solo un po' di affaticamento. Una notte di sonno e si rimetterà in sesto." sentenziò professionale. La novizia osservò i due uomini che si erano avvicinati a loro, senza staccare la presa dalla dama. Il proprietario del posto si era precipitato subito ad aiutarle, non esitando a chiamare il soccorso di un uomo di medicina. In cuor suo, era grata dell'iniziativa ma non poteva fare a meno di essere scettica per quell'atto di generosità e si domandò che cosa volesse in cambio.

"Mi scusi" disse quindi, rivolta all'oste.

Quest ultimo si volse verso la piccola novizia. "Dimmi pure" fece, sorridendole affabile ma l'altra non ricambiò il sorriso. "Perché avete fatto questo?" domandò seria.

L'oste rimase fermo, scrutandola con occhi attenti. "Ti riferisci al soccorso che ho portato a tua zia?" domandò, grattandosi il mento, coperto da un leggero strato di barba.

Marie non rispose, un chiaro segno di silenzio assenso. "Fai delle strane domande, ragazza" osservò il locandiere bonario "ma questa sera sono particolarmente di buon umore e voglio essere franco. Bada bene per il futuro: non ti devi fidare di un mercante quando ti dice che è sincero, perché nove volte e mezzo su dieci, non è così. Ho aiutato tua zia perché so che è molto duro essere soli. Te lo dice uno che ha perso quasi tutta la famiglia a causa del vaiolo.Vedendovi, ho avuto una strana sensazione di malinconia ed è stato quasi naturale aiutarvi. Siete mie clienti, in fondo, e desidero tenervi bene ma ovviamente c'è dell'altro."

"Cosa allora?" chiese la giovane, senza smettere di studiare l'espressione del proprietario dell'ambiente.

Quest'ultimo sorrise divertito. "Vedi quel tipo che ha visitato la tua zia?"fece indicando il dottore che, svolto l'incarico, era tornato a sedere su una delle panche per riprendere a bere. L'altra annuì, muta. "Quel tipo ha un debito con questa locanda da diversi anni, tanto che non riesce a saldarlo, malgrado curi molte delle famiglie della nobiltà di toga e cittadina. Non posso biasimarlo in fondo: sua figlia e il suo genero sono scomparsi a causa di un incendio...poveretto!" fece comprensivo. "E da allora, viene tutte le sere a sbronzarsi, ma alla fine non riesce a far pari tra la parcella e il pagamento del vino che tracanna. Oh, mi dispiace per lui, ma non posso permettere che prosciughi la mia cantina senza guadagnarci qualcosa, no? So benissimo che non riuscirà mai a pagare il debito che ha con me, così ne approfitto tenendo un medico gratis, senza spendere un soldo."rispose, lanciandole un'occhiata significativa. Ed anche stavolta, Marie non rispose. Non c'era niente da dire, in fondo: era affari.

"Quando avete intenzione di andarvene?" domandò l'oste interessato.

"Se le condizioni di mia zia saranno buone" fece la ragazza "Partiremo domani. La strada per Parigi è lunga."

"Capisco" disse l'omaccione "ma non credo che le condizioni della signora possano giovarsi di un tragitto così faticoso...venite da un convento, vero?"

"Si vede dalla mia cuffietta, eh?" rispose Marie, mantenendo i nervi sotto stretto controllo. In fondo, quell'uomo non sapeva niente del viaggio di Madame ed era meglio così. L'idea di quella dama era evidentemente efficace ma si chiedeva quanto avrebbe potuto reggere. L'oste sembrava esserci cascato ma non era comunque sicuro.

"Vedete signorina" disse quello leggermente impacciato "mi chiedevo se potete rimanere un'altra settimana. Il prossimo lunedì, manderò il mio garzone a prendere alcune cose che ho fatto ordinare per il locale, a Parigi. Alcune chiatte sono riuscite a far risalire lungo la Senna il pesce sotto sale che offro di tanto in tanto alla clientela e voglio approfittarne."

La novizia lo osservò per qualche momento, soppesando l'offerta. Conosceva bene la salute cagionevole di Marguerite e voleva esserle d'aiuto il più possibile. "Ne parlerò con la zia, non appena si sarà ripresa.Ora la accompagnerò nella sua stanza."rispose, prendendo sulle spalle la dama e portandola a cavalcioni su, fino al piano superiore, senza chiedere l'aiuto di nessuno.

######

La prima cosa che Marguerite percepì, non appena riprese conoscenza, fu una strana ma piacevole sensazione di fresco sulla fronte. Aprì lentamente gli occhi, rimanendo accecata dal bagliore che proveniva dalla finestra. Sbatté le palpebre più e più volte, fino a quando non si abituò a quella luce. Era mattino.

"Vi sentite meglio, madame?" chiese la voce gentile di Marie.

"Sì" rispose, un po'confusa, guardandosi attorno "cosa è successo?"
"Siete svenuta nella locanda. Avete avuto un mancamento dovuto alla stanchezza." rispose pacata la ragazza, avvicinandosi al comodino, dove aveva appoggiato, pochi istanti prima, un vassoio, contenente del pane con la marmellata ed una tazza di latte. Prese una fetta e vi spalmò della confettura sopra, una poltiglia dai toni rossastri che emanava un buon profumo. "Prego, mangiate e bevete: così recupererete le forze." disse, porgendole il pane, così preparato, ed il latte.

"Grazie" disse la dama, accettando ciò che la novizia le stava offrendo. Marie prese qualcosa anche lei ed iniziò lentamente a mangiare, fissando la donna che in quel momento se ne stava semisdraiata a letto.

"Madame" fece la ragazza, tra un morso e l'altro "il dottore che vi ha visitato ieri sera ha detto che avete avuto un calo di pressione dovuto alla stanchezza ed ha sostenuto che basta una notte di sonno perché vi rimettiate in sesto."

"Molto bene" rispose Marguerite.

"Tuttavia" continuò la novizia "la strada per Versailles è ancora molto lunga e dubito seriamente che sia possibile raggiungere la capitale in un solo giorno, soprattutto perché non siamo abituate a camminare per lunghe distanze. L'oste della locanda mi ha riferito che la prossima settimana, ovvero tra quattro giorni, manderà un suo garzone a Parigi per prendere della merce che giungerà lungo la Senna e si è proposto di darci un passaggio fino a là. Io non sottovaluterei la sua offerta ma, come potete vedere, ho preferito riferirvi quanto ho appreso."

La dama ascoltò in silenzio, ponderando le parole della ragazza. "Marie" fece, a testa bassa "Non...non possiamo andare via prima?"

L'altra la guardò.

"Non...non voglio rimanere ancora in questo paesino...ti prego, non farmi stare ancora qua, sapendo che quella persona è a così breve distanza da me..." iniziò a dire, prima che le parole venissero meno.

Gli occhi di ghiaccio della giovane si spalancarono. "Lo avete dunque incontrato?" domandò, ottenendo come risposta il muto annuire della dama. Aveva intuito che era successo qualcosa a quella nobile ma aveva preferito attendere i tempi di quest'ultima per esporre quel pensiero. Sapeva per esperienza che qualunque azione istintiva avrebbe portato l'altra a rinchiudersi nuovamente in sé stessa. "Ieri, poco dopo aver parlato con quella persona, ho incontrato il mio Francois..."rispose, con voce stanca e demoralizzata. Marie si versò un bicchiere di latte e ne bevve un sorso. "Dal vostro tono non sembra che ne siate molto lieta. Che cosa vi ha detto?" chiese, studiando l'espressione della sua interlocutrice.

Marguerite depose la fetta di pane che teneva in mano, lo sguardo basso e il respiro leggermente accellerato, come se fosse affaticata. "Ti ho mai parlato di mia figlia?" domandò.

"Non molto" confessò Marie "la madre superiora mi impegnava per buona parte del tempo e voi, soprattutto per i primi mesi siete stata piuttosto riservata. Vi confesso che ci sono stati dei momenti in cui mi avete fatta davvero preoccupare."

La dama non rispose, ripensando al primo periodo che aveva passato in quel convento.

Le mura di pietra fredda e nera le stavano attorno, creando un'atmosfera tetra e sinistra. Marguerite fissò l'ambiente che la circondava, senza vederlo davvero. Nella mente rimbombavano ancora le parole di quel militare che suo marito continuava a considerare amico. "Te l'avevo detto, Francois! Vent'anni! Vent'anni di chiacchiere e vuote promesse! Le vedi queste lettere? Riconosci la scrittura di tua moglie? Non possono essere un falso." diceva, sventolando dei fogli che la donna non riconosceva. "Mio caro amico" continuò il generale, ignorando la presenza di Marguerite, per giunta con i vestiti spiegazzati e fuori posto "credi ancora che questa persona sia degna di stima? Io ti avevo avvisato dicendo che sposare una campagnola non avrebbe sortito alcun vantaggio per te, ma non mi hai ascoltato. Guarda ora: non solo non è stata in grado di darti un erede ma ti tradisce pure!" Quando ripensava a quelle parole, Marguerite non poteva fare a meno di versare lacrime amare. Tanta obbedienza, tanta gratitudine e rispetto, spazzati via da una calunnia, alla quale non poteva controbattere perché lei non era nessuno. Di fronte a quell'impotenza, non poteva fare a meno di sentirsi annientata, come una pianta spazzata via da una burrasca violenta. Alla vista del convento, era stata presa inizialmente dal desiderio di tornare a casa ma subito scacciava quel pensiero inopportuno. Lei non aveva una casa e non aveva alcun diritto di tornare a palazzo. Avrebbe creato più problemi di quanti la sua scomparsa aveva lasciato, senza nemmeno aver fatto nulla. Era innocente e se ne era andata come colpevole. Non avrebbe voluto andarsene ma non poteva più sopportare quello sguardo colmo di disprezzo, né le chiacchiere sussurrate al suo passaggio nei corridoi. Ogni volta che udiva quei suoni appena accennati, si sentiva morire e quello che più la avviliva era il fatto che suo marito non prendeva le sue difese. Non ve ne era stato motivo in passato, eppure sperava, vedendo la preoccupazione che lo aveva attanagliato durante il periodo della sua gravidanza, che tenesse a lei. Il timore che la sua fosse un'illusione aveva improvvisamente iniziato a fare capolino, nel momento in cui Francois aveva iniziato a passare, con una frequenza più assidua rispetto al passato, il suo tempo nella casa del collega. Ora non avrebbe più avuto problemi. Aveva preso in moglie una donna d'ombra, pur essendo lui una creatura di luce, e aveva sbagliato. Da quel momento non avrebbe più dovuto angosciarsi per la sua presenza in casa. Lei, sposa notturna, sarebbe tornata nel buio.

"Te ne parlerò un giorno. E'stata forse l'unica cosa completamente buona della mia vita coniugale. Per il resto, forse, un buon periodo. Mio marito ed io abbiamo passato un momento molto difficile di recente, al punto che l'unica scelta che potevo fare, prima che l'indifferenza uccidesse tutto quel poco di positivo che c'era stato tra noi, è stata quella di andarsene...il matrimonio, specie tra nobili, non è mai un patto d'amore." disse, malinconica.

Marie pensò ai primi mesi che la dama aveva passato nel convento. Era sempre triste e malinconica, alternando stati di apatia a vere e proprie crisi di pianto.La novizia non aveva mai provato molta compassione per le persone che frequentavano la costruzione, forse perché il continuo subire le angherie l'aveva portata a chiudere il suo cuore. Le era venuto tuttavia spontaneo non odiare quella nobile, forse perché non l'aveva mai trattata male. "Nessuno è davvero felice in un monastero di clausura, a meno che non abbia una vera vocazione. Io non ce l'ho mai avuta, se voglio essere sincera con voi." commentò, fissando il riflesso che si stagliava sulla superficie del latte.

Marguerite non rispose, limitandosi a masticare lentamente la colazione che la novizia le aveva preparato. "Marie, tornando al discorso di prima" disse " perdonami se mi sono comportata in quel modo increscioso. Non era mia intenzione turbarti. Solo che...solo che a volte il passato mi appare così pesante che non penso di avere la forza di sostenerlo."

"Eppure siete venuta nel monastero per vostra scelta. Avete deciso poi, di lasciare la Normandia per fare nuovamente ritorno in quel palazzo, lo stesso che avete deciso di lasciare tempo prima. E'stata la vostra mente a spingervi a questo, nient'altro. Nessuno vi a odinato di farlo. Forse prima, non lo so...sicuramente non adesso" osservò la novizia. In realtà, avrebbe voluto dire di più, ma il suo naturale riserbo e la constatazione delle condizioni di Madame frenarono la sua curiosità innata. Come sempre, la sua indole razionale aveva bloccato ogni gesto inopportuno. Riempì nuovamente il bicchiere di latte ed iniziò con calma calcolata a sorseggiare il liquido bianco.

"Avete incontrato vostro marito e non vi ha trattato bene." riassunse, alcuni minuti dopo, la novizia con la sua consueta capacità di sintesi. Nessuna incertezza, nessun tentennamento: conosceva ormai troppo bene la sua interlocutrice per potersi sbagliare.

"E'così" confermò la dama, dopo una breve pausa.

Marie fissò il vassoio che aveva portato nella camera, poi spostò nuovamente la sua attenzione sulla donna che se ne stava semisdraiata sul letto. "Sapete" iniziò "quando mi avete costretto ad andare a Versailles, non ero molto entusiasta. Ho sempre vissuto con la convinzione di non contare nulla. Tutte le persone con cui ho avuto a che fare, mi hanno sempre detto che ero un peso, un fardello inutile. Non ho voglia di annoiarvi, non temete. Quello che desidero sappiate è che non avete idea di quanto mi abbia reso felice poter venire con voi ed è per questa ragione che vi ho assecondato fino ad ora. Versailles era per me una specie di mondo irraggiungibile e ieri sera, grazie a voi, ho avuto l''occasione di vederlo. Io....io vi devo ringraziare per avermi permesso di fare quell'esperienza e vorrei che sapeste che potete contare sulla mia persona, nel caso desideriate avere qualcuno con cui confidarvi" disse, a testa bassa.

Marguerite non rispose. Era rimasta molto colpita dalle parole della sua compagna di viaggio e, malgrado non fosse avvezza ad aprirsi con il prossimo, non avendo mai avuto qualcuno disposto ad ascoltarla o, perlomeno, che le ispirasse una simile fiducia, tuttavia si era sentita quasi rinfrancata dalle parole di quella persona. "Davvero" domandò, leggermente esitante "posso considerarvi mia amica?"

"Ma certo" rassicurò la novizia.

La dama abbassò per un momento la testa, fissandosi le mani raccolte in grembo. Quando suo marito aveva ceduto al collega e lei, per non creargli problemi, se ne era andata, si era sentita ancora più sola di quanto non fosse mai stata in vita sua. Nessuno l'aveva davvero desiderata, così pensava. I suoi genitori la ritenevano, a causa della salute fragile, una figlia senza alcun valore. Non le avevano dato altro che una continua indifferenza, mentre riservavano ogni attenzione possibile, sulle figlie minori, destinate a combinare unioni vantaggiose. Quel periodo della sua vita, l'aveva segnata, costringendola ad una vita solitaria e minando in modo drastico, ogni sua capacità di interagire con il prossimo. Se le cose con Francois erano andate come erano andate, era anche colpa sua.

"Marie" fece "con mio marito le cose non sono andate come speravo. Non avrei voluto incontrarlo ieri sera...non ero pronta e ne ho pagato le conseguenze. Non so se avrò nuovamente l'occasione per parlargli ma se mai mi dovesse essere offerta l'opportunità, cercherò di essere più coraggiosa. Quello che voglio adesso, però, è andare a Parigi, per poter cercare mia figlia. Hai fatto molto per me fino a questo momento. e non voglio obbligarti a seguirmi. Se vorrai tornare in Normandia, non ti biasimerò."

"Non ditelo nemmeno per scherzo" rispose la novizia "non ho alcuna intenzione di tornare indietro. Non mi attende nulla nel monastero che ho lasciato. Sono praticamente sola al mondo e prendere i voti non era per me altro che un modo per sfuggire alla miseria e alla solitudine. Seguirvi è stato per me un bene, non dovete mai temere il contrario. Venire con voi mi ha permesso di vedere il mondo fuori dalla terra in cui sono cresciuta e di poter così decidere davvero che cosa fare della mia vita. Non vi abbandonerò."

Prima di tutto auguro Buona festa della Mamma!

Questo capitolo non è stato per me una passeggiata, ve lo dico subito. Ho mostrato leggermente che cosa è successo a Madame, ma mancano ancora molti nodi da sciogliere. Vi dico subito che il Generale farà nuovamente la sua comparsa e che le cose tra loro non sono come sembrano! La fic è abbastanza insolita e forse, non è nemmeno una delle più seguite che io scritto fino ad ora...pazienza. Vorrei ringraziare tutti coloro che leggono e fanno sapere che cosa ne pensano delle mie creazioni. Alla prossima!

cicina

Benvenuti al nuovo capitolo di questa storia dai tratti così inconsueti. Il generale non vi sta molto simpatico non è vero? Premetto che in questa storia non è il cattivo, anche se ora non sembra. La nostra Madame ha preso una bella delusione, anche se dobbiamo dire che non si faceva illusioni…poveraccia. Marie sta incuriosendo alcuni lettori ma vi confesso che non nasconde praticamente nulla. Il suo passato verrà fuori prima o poi, comunque. Ah, un ultima cosa prima di lasciarvi: le informazioni sulle chiese sono inventate. Auguro per il momento una buona lettura.

LA CITTA'

Per il resto della settimana, Madame e la novizia passarono il loro tempo a gironzolare per il piccolo borgo di Versailles. La dama colse così l’occasione di riprendere le forze e raccogliere informazioni sul viaggio che le attendeva. Sebbene fosse ancora scossa dall’incontro avvenuto nella reggia, aveva ben chiaro che non poteva lasciarsi andare allo sconforto. Nessuno l’aveva soccorsa quando era ancora nella nobiltà e non aveva alcun dubbio sul fatto che doveva contare sulle sue forze, almeno per non approfittare della bontà della sua compagna di viaggio. Doveva solo riprendersi, per poi mettersi nuovamente in cammino.

Marie, per parte sua, sembrava divertirsi per quella sosta. Non essendo mai uscita dalla Normandia, vedeva in quel viaggio l’occasione per poter esplorare il mondo. Un evento inatteso, accaduto quando ormai temeva di dover vivere unicamente di fantasia, per sfuggire a quell'esistenza grigia e monotona. Fino a quel momento, non era mai, o quasi, uscita da quell’edificio tetro, tanto che era arrivata alla conclusione di essere destinata a passare il resto della sua vita in quel posto. Per fortuna, aveva incontrato Madame.

Erano nei pressi della chiesetta del paese, quando videro uscire dalla parrocchia l’anziano parroco, un uomo alto e smilzo, così magro che sembrava annegare nella tonaca scura. Aveva una scopa in mano e stava spazzando frettolosamente la polvere sul selciato. Sembrava quasi una massaia, visto l'impegno con cui puliva quello spazio. "Buongiorno, signore" salutò Margherite.

"Buongiorno a lei" fece il parroco, fermandosi ed alzando lievemente la testa "sempre a fare passeggiate con sua nipote?"

"Come può vedere" rispose Madame. Ormai tutti nel villaggio, vedendole sempre insieme, si erano convinti che erano una zia e una nipote in viaggio per la capitale. Le interessate, felici che la copertura reggesse, non avevano smentito nulla, né aggiunto alla versione ulteriori particolari, che potevano rendere meno credibile la loro storia, montata in fretta e furia.

"Ci scusi, signor parroco" fece la novizia "ma ha saputo qualcosa della situazione a Parigi?"

L’uomo aggrottò la testa, perplesso, poi scoppiò a ridere. "Sempre decise ad andare nella capitale?"

"Per forza" rispose la ragazza "siamo in pensiero per la nostra famiglia e non vogliamo attendere che succeda chissà cosa. Non vorremo avere brutte notizie da parte di terzi, come potete comprendere."

Il prete appoggiò la scopa alla parete grigia dell’edificio, poi si prese del tempo per osservarle. Erano una strana coppia. Una donna non più giovane, dall’aria triste e dignitosa, accompagnata da una giovane il cui aspetto non lasciava capire quanti anni in realtà avesse. Si grattò perplesso la testa, chiedendosi che cosa ci facessero lì, poi il suo naturale buonsenso lo portò a lasciar perdere una simile curiosità. Non era affar suo impicciarsi dei casi altrui, in fondo. "Ieri" disse, guardando il cielo e facendosi vento con la mano "è venuto il bottaio. Ha detto che la situazione nella capitale si è leggermente stabilizzata. Pare che l’assemblea nazionale abbia ottenuto maggiore potere ma non so esattamente quanta voce avranno…certo che la monarchia, con la caduta della Bastiglia, si è presa un bello spavento, su questo non c’è dubbio, ma immagino che non sia questo quello che volete sapere."

"Alcuni nostri parenti si trovavano a Parigi il 14 luglio e da allora non abbiamo più notizia. Volevamo sapere se stavano bene ma non siamo mai state nella capitale e non sappiamo a chi possiamo rivolgerci. Sapreste darci qualche indicazione?" domandò Madame.

Il religioso si grattò la testa poi le rivolse uno sguardo pensieroso. "Bhé" disse "quello che so è che la cura dei feriti e le esequie dei defunti sono state celebrate in quattro chiese. Non vi potete sbagliare perché hanno tutte i nomi dei quattro evangelisti. Ho saputo che i preti di quelle parrocchie hanno redatto dei registri sui caduti della rivoluzione. Sembra che, una volta calmate le acque, verrà fatto un monumento commemorativo dell'impresa, o qualcosa del genere. Potete andare là e vedere se quelle persone sono scritte su quei fogli."

Alcuni giorni dopo, come promesso, l’oste fece avere dal garzone un passaggio per Madame e la novizia. Le due donne salutarono il proprietario della locanda, sedendosi sulla cassetta accanto al ragazzo che aveva il compito di portarle in città. Si trattava di un giovane smilzo e dai capelli color polenta, che guardava curioso ora la strada, ora Marie che, imbarazzata, cercava di spostare la sua attenzione altrove.

Margherite osservava la campagna scivolare sotto i suoi occhi. La quiete del paesaggio le ricordava quella della tenuta paterna, il luogo che aveva lasciato per andare in sposa a Francois. Non aveva avuto modo di passeggiare molto all’aria aperta, a causa della sua salute cagionevole, ma non avrebbe mai dimenticato il profumo dell’erba secca che si levava dai campi, subito fuori dal cancello del palazzo dei suoi genitori. Lo stesso odore che sentiva in quel momento.

"Signore" fece il garzone "lascerò il carro poco dopo le porte cittadine, nei sobborghi. Le autorità non permettono l’accesso, oltre questa soglia, ai veicoli non autorizzati, perché le barricate dei giorni degli scontri sono ancora innalzate in alcuni punti della città, impedendoci di passare. Vi consiglio di percorrere le vie principali, per evitare di imbattervi in qualche malintenzionato…di questi tempi la prudenza non è mai troppa."

"Capisco" rispose la dama, mentre vedeva le linee dolci della campagna francese diradarsi, fino a lasciare spazio alle costruzioni della capitale. Il suo cuore, vedendo le prime case innalzarsi davanti ai suoi occhi, come degli alberi di pietra, ebbe un sussulto. Stavano arrivando in una città che la donna non aveva praticamente mai visto e per un attimo si chiese come avrebbe fatto ad uscire da quella situazione. Non conosceva niente della capitale, avendo da sempre condotto una vita quanto mai ritirata, come Marie del resto. "Senta" disse quindi, attirando l’attenzione del giovane "come possiamo raggiungere la piazza dove si trova la prima delle chiese dove sono celebrate le esequie?"

Il garzone si grattò la testa con una mano, mentre con l’altra teneva le briglie. "La più vicina è sicuramente la chiesa di San Luca. E’un edificio , la cui piazzetta si trova sulla Senna, che ha sulla facciata una statua raffigurante un orso…non vi potete sbagliare. Non appena scenderete dal carro, dovete proseguire a dritto lungo la via che si parerà davanti a voi. Non prendete le strade laterali però. Lì si aggirano furfanti e si trovano bordelli…non è posto per donne per bene."

"Faremo attenzione, non si preoccupi." Disse Marguerite sorridendo cortese.

Dopo qualche tempo, il passo del cavallo si arrestò bruscamente. Marie aprì gli occhi,sbattendoli più e più volte. Senza rendersene conto si era appisolata, colpa forse del moto regolare e monotono del carro. Guardò prima il garzone, poi Madame che fissava la strada di fronte a sé. Seguì allora il suo sguardo, per capire che cosa stesse osservando in quel momento. Fu così che vide delle cataste di legno occupare la via, come se volessero ostruire il passaggio. "Dannazione! Non hanno ancora liberato la strada nemmeno qui!" fece, imprecando a bassa voce per non essere udito dalle due donne.

"Che cosa succede?" domandò Marguerite perplessa ad una novizia che non sapeva cosa pensare.

Il ragazzo intanto era sceso dal carro. "Aspettate un momento. La zona non è sicura perché siamo nei sobborghi. Vado a chiedere informazioni, voi intanto non vi muovete." fece, prima di sparire nei buio di quei vicoli. Rimaste sole, le due donne si guardarono attorno, leggermente perplesse.La zona era piuttosto deserta, come se non vi fosse nessuno. La luce gettava i suoi raggi sui caseggiati, senza però raggiungere i vicoli: gli edifici, infatti, erano troppo alti per consentire una piena illuminazione. Improvvisamente, un rumore, proveniente dal vicolo in cui si era inoltrato il garzone, attirò le due passeggere. Era un suono secco, seguito da uno più sordo, come se qualcuno fosse stato colpito da qualcosa. Marie aprì la bocca per parlare ma la dama le coprì la bocca con la mano, imponendole di tacere. Si guardarono per alcuni istanti negli occhi, poi ad un cenno della più anziana, lasciarono il carro, portandosi dietro quanto avevano. Percorsero la strada il più velocemente possibile, spingendosi verso l'ingresso aperto di una delle case. Non appena furono dentro, depositarono per qualche istante le borse.

"Perché ci siamo inoltrate fino a qui?" chiese la novizia, leggermente ansante.

"Hai sentito quel rumore, Marie?" disse la dama, indicandole il punto che avevano appena lasciato "Guarda adesso che cosa succede."

Gli occhi di ghiaccio della ragazza si posarono allora sulla strada, rimanendo sorpresa. Dal punto in cui era sparito il garzone, sbucarono alcuni uomini incappucciati che, senza troppi complimenti, si appropriarono del carro. Presero i barili che il mezzo portava, muovendosi con una rapidità dettata dall'esperienza. Avevano un fisico temprato dalla dura vita cittadina, forte e aspro a sufficienza per fronteggiare i vari problemi. Rapidamente, svuotarono il carro, sparendo poi nel punto da cui erano venuti. La dama e la novizia fissarono impotenti la scena, senza dire nulla.

Il timore di essere scoperte e soprattutto la paura di ciò che poteva accadere, qualora fossero rimaste dove prima si trovavano, si fece improvvisamente concreto. Marguerite lanciò un'occhiata alla sua compagna di viaggio. Era dannatamente pallida, quasi quanto lei quando svenne nell'osteria. Senza pensarci, le strinse con forza la mano, come per farle capire che non era sola. In un primo momento, pensò che fosse dovuto al pericolo corso, ma iniziò a preoccuparsi, non appena, percepì che il corpo della ragazza aveva iniziato a tremare. Con apprensione, spostò lo sguardo sul viso della ragazza, scoprendo con sorpresa che i suoi grandi occhi fissavano la via, senza in realtà vederla, in un'espressione vuota ed assente."Marie" mormorò, iniziando a scuoterla delicatamente. L'altra la lasciò fare, senza dare accenno a nessuna reazione. Passarono dei minuti interminabili, fino a quando la donna, stanca dell'immobilità della ragazza, non le diede un violento schiaffo, non sapendo cos'altro fare. Solo allora, la novizia riprese il suo aspetto consueto,se si esclude il viso arrossato.

"Che...che cosa è successo?"chiese questa disorientata, massaggiandosi la guancia colpita.

"Ti sei bloccata a guardare quei ladri" fu la risposta di Marguerite che non le staccava gli occhi di dosso. "Marie, qui siamo in un posto sconosciuto. Non sappiamo quali pericoli vi si annidano e, se vogliamo scoprire che cosa è successo a mia figlia, dobbiamo mantenere i nervi saldi." fece, severa. L'altra annuì, stupita dalla reazione della dama: doveva averla fatta preoccupare molto per farle avere una simile reazione, era evidente. I rumori lungo la via iniziarono a farsi più forti, come se il quartiere riprendesse vita. Madame alzò la testa verso il cielo, scoprendo con sorpresa che la luce era diventata più debole e le illuminazioni cittadine iniziavano ad essere accese dalle persone addette a quel compito. Uscirono in strada e si guardarono attorno, incerte sul da farsi. Vedevano alcune persone tornare dal lavoro, insieme ad una serie di soldati e uomini di ogni genere. Iniziarono a percorrere allora quelle strade, guardandosi attorno, disorientate e senza certezze.

"Chissà in che via ci troviamo" mormorò la novizia.

"Non lo so" fece sconsolata Madame "però non potevamo rimanere in quel posto così malfamato. Non ho visto il garzone fare ritorno al carro...era troppo pericoloso."

La ragazza annuì. "Chissà se sta bene" disse, preoccupata per la sorte di quel ragazzo.

"Non devi temere per la vita del garzone. Non abbiamo sentito uno sparo ma solo il rumore dovuto ad una botta in testa. Sarà rimasto tramortito, vedrai." la rassicurò, prima di lanciarle una lunga occhiata, come se un nuovo pensiero le avesse improvvisamente attraversato la mente. "Dì un po' cara: non è che avevi un debole per quel ragazzo? Mi sembrava molto gentile con te..."fece, con un sorrisetto divertito.

"MADAME!"scattò improvvisamente la ragazza, rossa in volto e con gli occhi fuori dalle orbite "E'troppo giovane per me. Ha 20 anni mentre io...io ne ho 27! Non prendetemi in giro!"

Marguerite la guardò, non potendo fare a meno di sorridere dell'imbarazzo della novizia. Per un momento si chiese se anche lei avesse mai provato sentimenti simili, come la sua compagna di viaggio, ma per quanto si sforzasse, non riusciva a trovare una risposta. Forse non ne aveva avuto il tempo. Forse la sua famiglia, benché non avesse mai visto in lei un potenziale mezzo per arricchirsi, non le aveva mai permesso di avere davvero un singolo batticuore, temendo sicuramente uno scandalo.

Tutto questo era terminato nel momento in cui i suoi occhi si erano posati su Francois. A quel pensiero, la dama scosse la testa. "Non credo che vi sia un'età adatta per amare ma non posso comunque criticarti per questo. In fondo, sei libera di decidere. Comunque, non puoi mentire a te stessa: se sei arrivata a questa età senza sentire il desiderio di consacrare la tua vita al Signore, stai pur certa che non l'avrai adesso. Io ti sto dando la possibilità di costruirti qualcosa fuori da quel posto, dove non fanno altro che dirti che sei un'incapace e che non vali niente...perché è così che ti hanno sempre detto, soprattutto quando dichiaravi di non sentirti pronta a prendere il velo. L'ho visto sai?" fece, guardandola fisso.

Marie guardò la strada che si stava facendo a poco a poco più buia. Le case si stavano illuminando del tenue bagliore delle candele. "Sta ormai calando la notte, dobbiamo trovare assolutamente una locanda per riposarci." osservò.

"Hai ragione, ma non possiamo rimanere in questo quartiere malfamato. Proviamo a raggiungere la Senna, così da poter vedere Notre-Dame e chiedere ospitalità."propose la dama. La novizia non rispose, limitandosi a prendere le valigie. Marguerite fece quindi alcuni passi verso una delle vie, che sembrava meno maleodorante e sporca. In cuor suo, sperò di non sbagliarsi e di riuscire a raggiungere il fiume al più presto. Insieme percorsero quelle strade, mentre intorno l'aria si stava facendo sempre più fresca e si riempiva dell'odore del cibo cucinato nelle case. Inevitabilmente lo stomaco di Marie brontolò.

"Cerca di resistere" disse la più anziana "non possiamo fermarci a cercare un posto per mangiare. Non siamo soldati ma donne e noi non apparteniamo a quella tipologia di persone che frequentano una taverna. Se raggiungiamo una chiesa, chiederemo al parroco soccorso per la notte, in modo da non dover dormire in qualche posto senza alcuna protezione."

"Ma abbiamo delle pistole!"obiettò la novizia, accarezzando il calcio dell'arma che il cocchiere aveva loro regalato. Marguerite la fissò inespressiva, ricambiata dagli occhi perplessi della più giovane.

"Cerchiamo una chiesa, che è meglio!" sentenziò alla fine, troncando ogni discorso sul nascere.

Ripresero così a camminare alla ricerca di una delle vie principali che, secondo Madame, avrebbero dovuto condurle in una parte più sicura della città. Marie le credeva eppure, man mano che proseguivano, il paesaggio urbano non cambiava, rimanendo affollato e caotico. Le viuzze non lasciavano spazio alle strade lastricate ed i caseggiati non venivano sostituiti dai palazzi. "Temo" fece alla fine la ragazza " che ci siamo persi. Propongo di fermarci e riflettere sul da farsi"

L'altra scosse la testa frustrata. Non poteva non dare ragione alla sua compagna di viaggio ma non riusciva comunque ad accettare una simile verità. In uno scatto di orgoglio inaspettato, aumentò il passo, spingendosi a caso in una delle strade, seguita da una recalcitrante Marie che cercava in ogni modo di trattenerla. Camminarono a lungo per quei posti, senza però trovare un punto di riferimento che indicasse loro dove si trovavano. Gli edifici erano leggermente cambiati: case dalle finestre coperte da carta gialla e decorate con insegne fantasiose si mostrarono dinanzi a loro. Il rumore di risate sguaiate e sospiri accompagnavano i loro passi, come una melodia inopportuna. Marguerite si guardava attorno stranita, per poi posare il suo sguardo su Marie. Era pallida come un cencio, mentre muoveva i passi per seguirla. Lo sguardo perso e assente non le piaceva per nulla. Quasi si pentì di essersi addentrata in quel luogo ma era abbastanza consapevole che non poteva tornare indietro. Quelle vie infatti sembravano tutte uguali. Nel frattempo, poteva vedere gruppi di uomini di ogni ceto entrare ed uscire dagli edifici, a volte accompagnati alla porta da donne con vestiti dalla scollatura ampia.

"Ottimo lavoro! La tua Nanà è sempre eccezionale come al solito!" esclamò un uomo dal corpo tozzo, mentre si allacciava i pantaloni, ad una vecchia truccata pesantemente. Questa si portò una mano sulla bocca, ridacchiando. "Che vi dicevo, monsieur? Avete trovato il paradiso tra le gambe della mia ragazza. Veniteci pure a trovare quando volete. Siamo a vostra disposizione." disse melliflua.

La dama cercò di affrettarsi per andarsene, quando una strana sensazione la avvolse, come un brutto presentimento. Subito si girò di scatto, non trovando la novizia. Preoccupata la cercò con lo sguardo, fino a quando non la vide. Se ne stava lì immobile, pochi metri indietro, mentre la folla notturna fluiva per quei vicoli maleodoranti, come un sasso nella corrente. Senza pensarci due volte, si affrettò verso di lei.

Marie guardava come ipnotizzata, la maitresse conversare con quel cliente, per poi dedicarsi, non appena questi si fu allontanato, a contare i soldi che quest'ultimo le aveva dato. I suoi occhi corsero verso quelle mani nodose coperti di anelli con pietre di vetro, al vestito rosso dalla scollatura volgare, alla chioma grigia raccolta in una stretta crocchia.

"Allora, Zadir?" fece una voce grassa, accompagnata da una boccata di fumo "Che cosa mi porti di bello?" L'uomo si levò il cappello color zafferano, scoprendo una chioma nera come la notte. "Mia signora, vi porto carne fresca. Mai toccata, come piace a voi." fece con fare teatrale. La donna, sulla soglia dell'edificio, fissò la ragazzina dagli occhi di ghiaccio con fare pensoso, poi, senza alcuna delicatezza afferrò il mento di quest'ultima, costringendola a guardarla negli occhi. "Ha un viso davvero grazioso. Dove l'hai pescata?" domandò, scrutandola con due occhi di brace.

"Mi è stata appena venduta, come pegno per risarcire un debito. Data la creatura, ho pensato bene di vendertela...che ne pensate?" fece il gitano, occhieggiando ora la vecchia, ora la ragazzina.

"E'magra" commentò, tastandole il fianco "ed ha poco seno...quanti anni ha?"

"Dodici" fu la risposta dello zingaro "così mi ha detto suo zio"

Gli occhi della sconosciuta si spalancarono. "Dodici?" fece "Molte mie ragazze più giovani di questa, hanno un fisico assai più formoso...questa invece è magra e sembra un manico di scopa!"

Zadir, sentendola parlare in quel modo, si morse la lingua. "Quando me l'hanno ceduta pensavo che fosse un buon affare ma ho scoperto, poco dopo, di aver rimediato solo una buona a nulla. Visto che per il tuo casino cerchi sempre gente nuova, ho pensato bene di vendertela... se non altro per rimediare alla perdita che ho ottenuto prendendola con me."

"Vecchia volpe!" commentò questa, passandosi la lingua sulle labbra "Per lo meno è vergine? Se lo è, posso pagarti più di quanto avevo pensato inizialmente...sei monete d'oro e dieci pezzi d'argento."

Lo zingaro lasciò improvvisamente la presa sulla ragazzina. "Eh no, dannata cagna! Ho fatto un mucchio di strada e non sono disposto a tornare indietro con una somma così misera!"esclamò, rabbioso. In breve tempo iniziarono così a discutere animatamente sulla somma. Marie osservava muta e spaventata la trattativa, mentre il buio, con il passare del tempo, si faceva sempre più fitto. La vecchia ed il gitano intanto continuavano a litigare, fino a quando uno dei compagni di quest'ultimo tirò fuori il coltello. I marrani della magnaccia, che se ne stavano nascosti nell'edificio, approfittarono della situazione, cacciando fuori i pugnali. In breve scoppiò una vera e propria rissa. La ragazzina rimase immobile alcuni secondi, durante i quali il terrore ebbe il sopravvento, poi, senza che se ne rendesse conto, iniziò a correre.

Mentre lo scontro diventava sempre più sanguinoso, i piedi di Marie battevano scalzi il selciato, incuranti di tutto e tutti, via, via lontano da quel posto.

"Marie!"esclamò la dama, afferrandola per il braccio "che stai facendo? Dobbiamo andarcene subito! Non stare lì impalata come un baccalà!" L'altra spostò meccanicamente la testa, incontrando il viso di Madame.

"Si-signora..."mormorò ancora impietrita.

Marguerite non sapeva che cosa pensare, vedendola in quelle condizioni. Nessuna delle sue figliastre si era mai comportata in quel modo, nemmeno quando doveva convincerla a rassegnarsi alle nozze. Per la prima volta in vita sua, si ritrovò impreparata. Entrambe si guardarono negli occhi, incerte sul da farsi.

Nessuna delle due riusciva a parlare, a dire qualcosa che avesse senso. Erano ferme in mezzo alla strada, quando sentirono nell'aria odore di bruciato. La dama alzò la testa, come molti passanti. Vide il fumo levarsi da una delle case vicino a loro, seguito da un lieve crepitio, che sembrava accompagnare quel rumore.

"AL FUOCO! LA CASA DI VIOLETTA E' IN FIAMME!"urlò una donna.

Immediatamente scoppiò il caos.

Alcuni si affannavano a lasciare la zona, altri a limitare i danni dell'incendio, altri ancora si avvicinavano per fare opera di sciacallaggio. Un via vai confuso di persone si riversò in strada.Marie e la dama furono immediatamente travolte, tanto che, solo per miracolo riuscirono a mantenere la presa sui bagagli e a tenersi per mano. Per qualche momento si lasciarono trascinare, poi però la novizia si riprese improvvisamente dallo shock e, tenendo stretta la mano dell'aristocratica, iniziò a farsi largo in quella corrente umana disordinata. Sopra di loro si vedeva il cielo nero, lievemente illuminato da alcune scintille rosse. Lottarono a lungo, fino a quando non si inserirono in una via scura. Una volta là, camminarono per un altro tratto, senza dire una parola, scombussolate da quanto avvenuto poco prima.

"Che il Signore mi sia testimone! Non mi è mai capitato nulla di simile...stai bene cara?" domandò Marguerite alla novizia. Questa, con gli occhi, se possibile, più grandi del solito, annuì semplicemente.

L'altra si guardò attorno, poi, con un sospiro, mise a terra i bagagli. "Fermiamoci un momento" fece, appoggiandosi ad un muro scuro. "Sono d'accordo" disse la ragazza, lievemente ansante. Stava per raggiungerla, quando la lama argentea di un coltello, sbucata improvvisamente dal buio, si posò sulla sua gola.

"Ferma lì!"disse la voce di un uomo, leggermente impastata dall'alcol "molla la tua roba e vattene, se ci tieni alla pelle!"

La giovane rimase immobile come una statua, mentre i suoi occhi percorrevano, pieni di panico, quelli dell'aristocratica.

Si divincolò per qualche momento, ma la presa di quella persona era decisamente troppo per poter fare qualcosa. Era in trappola.

Sì, avevo promesso che avrei inserito il mitico personaggio misterioso, ma non ho potuto. Prometto che lo farò. Siamo comunque nei sobborghi di Parigi...ah, siete rimasti sorpresi dall'età di Marie, vero?Come ho detto prima, l'aspetto della ragazza poteva trarre in inganno.Come sempre, non do spiegazioni sulle azioni dei protagonisti, né sulla narrazione. La vicenda di Marie è ispirata ad un manga che ho letto e che mi è molto piaciuto. Se avete delle domande a proposito di questo scritto, fatemele pure sapere. Mi rendo conto che questa non è la più popolare delle mie storie ma non poteva essere altrimenti, trattandosi di un personaggio così marginale. Vorrei ringraziarvi comunque per aver letto questi capitoli. Spero di aggiornare più velocemente. Quanto alla storia Agriturismo, volevo dire che sto lavorando al nuovo capitolo ma, data la difficoltà di mantenere i toni, non so quando lo pubblicherò. Vi chiedo quindi scusa per i ritardi e per la forma, non sempre leggibile.

cicina

Benvenuti ad un nuovo appuntamento con questa storia che mi auguro vi continui a piacere. In parte è stato svelato il passato di Marie, anche se mancano ancora alcuni punti, e lo stesso vale per Madame. Il racconto intanto si è spostato nella città, dove le due protagoniste hanno fatto un brutto incontro. Vorrei ringraziare tutti coloro che gentilmente seguono la mia storia. Siete stati tutti molto gentili ma adesso vi lascio al capitolo. Buona Lettura!

cicina

ERIN

Marguerite guardava impotente la scena che si mostrava ai suoi occhi. La sua compagna di viaggio era tenuta ferma da un energumeno che voleva i loro averi. Per un momento, pensò di puntare contro di loro la pistola, sperando di contare sull'effetto sorpresa ma quel malvivente era davanti a lei e non poteva sperare su quello che, a conti fatti, era l'unico vantaggio.

Non era certo colpa sua se non sapeva usare le armi da fuoco: sapersi difendere non era un requisito per una sposa per bene. Un vero peccato che in quel momento le fosse più utile piantare un proiettile sulla spalla di quell'energumento piuttosto che stordirlo con l'elencazione di tutte le regole del bon ton di Madame de Noilles.

"Avanti, vecchia!" fece il malvivente, avvicinando il coltello alla gola della ragazza. La dama si morse le labbra, tentando di frenare il nervosismo, mentre la novizia le lanciava occhiate piene di paura. Una reazione comprensibile, vista la vicinanza dell'arma al collo. Una mossa azzardata e quello le avrebbe tagliato la gola.

Madame, di fronte alle minacce, non riusciva a muoversi. Era una situazione che non aveva mai affrontato e per la prima volta in vita sua non sapeva che fare. Non era avvezza a quel genere di violenza diretta, che ti colpiva senza usare mezzi intermediari, immediata e evidente nelle sue conseguenze.

Un nobile non avrebbe mai agito in quel modo.

Si sarebbe servito del veleno, o di sicari ben addestrati, oppure di persone abituate a distruggere una persona con la sola forza della lingua. In quel momento, la vita di Marie era in pericolo ma non sapeva cosa poteva fare per uscire da quel pasticcio. Era consapevole che le difficoltà non sarebbero mancate ma non era ancora pronta per affrontare episodi simili.

Era troppo presto.

Un vero peccato che l'altra non avesse il tempo di aspettare.

"Mar-Marguerite" gridava la piccola novizia, scalciando nel disperato tentativo di liberarsi. Si muoveva furiosamente, sotto le risa dell'ubriaco. Forse era divertito dalla resistenza della sua preda o, più semplicemente, così sbronzo da ridere di ogni cosa. Era un momento di stallo, nel quale ogni mossa da parte della dama poteva essere rischiosa per l'ostaggio. Inaspettatamente, un calcio all'indietro della novizia andò a segno, centrando il bassoventre dell'aggressore che, a causa del dolore improvviso, lasciò la presa. Questi si accasciò dolorante, tossendo lamenti e bestemmie che avrebbero fatto arrossire le due donne, se si fossero trovate in un'altro luogo e momento. Marie ne approfittò, raggiungendo la dama che ancora guardava la scena senza reagire, troppo stupita per fare alcunché.

"Presto!" gridò afferrandole decisa il polso sottile "dobbiamo assolutamente andarcene!"poi senza aggiungere altro, la trascinò con sè, correndo a precipizio in una delle vie, prese a casaccio. Il vento le colpiva in faccia, testimone della loro folle corsa. Marguerite sentiva i piedi battere frettolosamente sul terreno, in sincrono con quelli della novizia. Il buio in quel dedalo di vicoli era sempre più fitto, tanto che non sarebbe stato strano se si fossero imbattuti in qualche nuovo ostacolo. La fretta di uscire e la paura per il pericolo appena corso però, impedivano loro di fare caso a quelle osservazioni. Per tutto il tragitto, la dama fissò la mano della piccola Marie che le faceva strada, sentendosi in qualche modo un'incapace. Era la più grande delle due e non era stata in grado di agire con forza e decisione in un simile frangente. Erano arrivate in città solo da poco tempo e non avevano raggiunto ancora alcuna chiesa.

Dove era finita la sua fermezza nel raggiungere i propositi iniziali?

Dove la sua volontà di ritrovare la propria figlia?

Questi erano a grandi linee i pensieri dell'aristocratica che in quel momento si lasciava trascinare dalla mano della novizia, come una foglia dal vento. Le case scorrevano accanto a lei, rapide e veloci, senza che riuscisse davvero a vederle, la mente intrappolata nell'immagine di Marie in pericolo, tra le mani di quell'energumento.

Che cosa avrebbe potuto mai fare senza quella giovane donna con lei?

Marguerite non aveva alcuna esperienza del mondo, sarebbe stata sola e priva di difese. Non sapeva come muoversi e, soprattutto aveva il timore di non avere nessuno al suo fianco. Se fino a quel momento aveva dimostrato tanta fermezza, ciò era dovuto alla compagnia della novizia.
Un raggio di luce improvvisamente le colpì il volto, tanto da portarla a chiudere per qualche istante gli occhi, che si erano abituati all'oscurita di quelle stradine.

"Madame" fece la voce della novizia, scuotendola delicatamente "non abbiate paura, siamo uscite da quei vicoli".

La dama sbatté più volte gli occhi, scoprendo con sorpresa la striscia luminescente della Senna che scorreva lenta dinanzi a loro. "Siamo arrivati al fiume" mormorò stupita. Persa in quel dedalo di strade non si era nemmeno resa conto che erano arrivati vicine al punto indicato loro dal garzone. Istintivamente fece un rapido segno della croce, come a voler ringraziare qualcuno della riuscita del viaggio fino a quel momento.

Marie intanto si era avvicinata al muretto sotto al quale c'erano gli argini ed osservava stupita quel paesaggio urbano. Come era diversa la città a quell'ora della notte! Con quella luna leggermente avvolta dalla nebbia, con le luci deboli dei lampioni, con lo sporadico passaggio delle carrozze e delle persone che giravano ancora lungo le strade, Parigi appariva agli occhi della ragazza come un altro mondo. Sembrava quasi magica, tanto che per un momento ebbe la tentazione di perdersi nella sua fervida immaginazione. Mai avrebbe pensato di poter vivere tutte quelle esperienze in un singolo giorno! Era come se fino a quel momento non avesse mai sentito la vita scorrerle veramente dentro, un sentimento strano e poco piacevole. La novizia aveva trascorso gli anni al monastero con l'idea di essere costantemente in balia degli eventi, senza poter fare nulla per modificare la propria situazione.

A quel pensiero, scosse la testa.

Non poteva fare molto, in fondo. Se fosse stata un uomo, avrebbe avuto molte più strade accessibili ma il destino aveva voluto diversamente e, per l'ennesima volta, maledì la sua appartenenza al genere femminile.

Volse lo sguardo verso il punto da cui erano uscite, non potendo trattenersi dal rabbrividire al ricordo del pericolo corso. Era stata una giornata decisamente stancante per la sua mente. Troppi erano i ricordi di sensazioni spiacevoli che la giovane sperava di non dover rivivere, ma forse chiedeva troppo. Era impossibile chiudere il passato in un cassetto, soprattutto se questi era così ingombrante. Marie, per molto tempo si era illusa che non fosse in questo modo, ma la realtà, implacabile maestra, le aveva dimostrato il contrario. Non poteva fuggire dai suoi fantasmi, era evidente.

Ignaro dei pensieri delle due donne, il paesaggio se ne stava lì, immobile nella sua staticità. La luna sembrava osservare il tutto da dietro quelle nuvole, come una cortigiana capricciosa e beffarda.

"Marie" disse la dama, scuotendo sé stessa e, senza volerlo, la sua compagna di viaggio dai propri pensieri "stai bene?"

La novizia annuì meccanicamente, sperando che l'altra non si accorgesse di nulla.

"Perdonami se non ho potuto fare niente per aiutarti...quando quell'uomo...dio! Non ci voglio pensare!" iniziò, tremando "Se ti fosse successo qualcosa, non me lo sarei mai perdonata!"

Gli occhi di ghiaccio si spalancarono per la sorpresa. "Madame..."iniziò a dire ma l'altra la frenò con un gesto della mano.

"No" fece, respirando affannosamente per il panico che si stava impossessando di lei, effetto ritardato dell'aggressione di pochi istanti prima "Ero lì con te e non ho saputo trovare una soluzione."

Fece alcuni passi verso la sponda del fiume, osservando distratta l'acqua nera scorrere sotto di lei.

"Mi sento così incapace...a volte, ho come la sensazione di essere un peso. Forse aveva ragione mia madre a dirlo..." ma non riuscì a terminare la sua frase che sentì un forte bruciore alla guancia. Stupita fissò la novizia, non riuscendo a crederci. Le aveva dato uno schiaffo. Era dai tempi in cui viveva nel palazzo dei suoi genitori che non ne riceveva uno.

"Adesso basta!" disse Marie, guardandola severamente "Io non sono un cane di cui prendersi cura e voi non siete responsabile della mia vita! Siamo uscite da quel posto senza danno. Io sono viva. Voi siete viva...poteva andarci molto peggio, lo sapete bene."

"Ma..." provò a ribattere l'aristocratica. Poco tempo prima, le era sembrato che quella ragazza fosse particolarmente turbata.

"No, Madame" fece nuovamente la ragazza " dovete smetterla di perdere tempo a riflettere sulle vostre debolezze. Non è il momento adatto. Adesso occorre agire...non dovete preoccuparvi per me. Non sono così debole. Ciò che è stato, non deve influenzare i vostri propositi, soprattutto se non si può cambiare."

La dama la osservò, non senza invidia. Quella persona, malgrado i problemi che aveva avuto in passato e che conosceva solo in parte, non si era mai rassegnata alla sorte che le era toccata, cercando piuttosto di adattarsi senza soccombere. La sua era una lezione di duttilità che la più anziana non poteva che ammirare. Non era certa se in tutta la sua vita avesse mai posseduto la medesima forza d'animo...forse no, o forse non si era mai trovata a vivere i disagi della novizia. Il ricordo di ciò che era accaduto pochi istanti prima, nel quartiere di piacere, la riscosse.

"Che cosa è successo, poco fa?" domandò Marguerite.

Marie si immobilizzò di fronte a quella richiesta. Aprì e chiuse la bocca diverse volte, non riuscendo a produrre alcun suono. Era come se il coraggio di parlare non riuscisse ad accompagnare il suono, necessario a formulare la parola. Si chiese se la sua storia fosse all'altezza di quella nobile signora ma scacciò dalla mente un simile pensiero. No, non lo era. Raccontarle il motivo del suo turbamento avrebbe solo rattristato quella persona, cosa che era l'ultimo dei suoi desideri.

"Nulla, Madame" fece allora mestamente, spostando gli occhi nelle nere acque della Senna "Solo un po'di disagio...per l'ambiente in cui ci trovavamo."

La donna non commentò, limitandosi a fissarla muta. Nemmeno lei si era sentita bene in quel quartiere attorniato da bordelli. Per un attimo, si chiese se anche Francois li avesse mai frequentati dopo le loro nozze ma fu un pensiero momentaneo. Suo marito l'aveva tenuta all'oscuro di molte cose e questo, a distanza di tanti anni, invece di farla rattristare, la irritava notevolmente. Non si trattava di Oscar e delle decisioni sulla sua educazione. Per quanto strano potesse sembrare, il capriccio di far crescere la sua unica figlia come un uomo non la rendeva infelice. Certo, era una mossa inconsueta ed azzardata ma le aveva permesso di poter avere a portata d'occhio la sua bambina, senza essere costretta a dirle addio. Per questo, malgrado le evidenti perplessità, non poteva che ringraziare la stramberia del marito che si era rivelato molto attento nei confronti della sua ultimogenita. Le aveva in qualche modo risparmiato dei dolori inutili, cosa che molte madri non avevano avuto la fortuna di avere.

Spostò nuovamente la sua attenzione sulla via.

La strada in cui si trovavano era rischiarata dai lampioni e dalla luna che illuminava indifferente le loro vicende. Non sapeva dove si trovavano in quel momento, né erano propense a chiedere informazioni in giro a quell'ora della notte, soprattutto in seguito all'incontro di poco tempo prima. Era stato folle da parte loro imbarcarsi in una simile impresa ma non voleva darsi per vinta. Non aveva fatto altro che dire sì a chiunque da quando era nata: ai suoi genitori, alle sue sorelle e fratelli, a suo marito, alla corte. Era stanca di doversi comportare in quel modo senza avere per questo alcun riconoscimento. Non ne poteva più. Un tempo, non avrebbe protestato ma ormai non ne aveva più la forza, tanta era l'afflizione che aveva inghiottito per tutta la vita e non sempre per merito del consorte.

"Ehi, voi!" disse una voce che si avvicinava a loro. Le due donne si volsero per vedere chi fosse la persona che le stava chiamando, non senza un po' di diffidenza. Fu così che fece la sua comparsa la sagoma di una sconosciuta che, facendosi largo attraverso la foschia notturna, veniva verso di loro.

La dama osservava la figura farsi sempre più vicina. Non appena fu visibile, poté osservare il suo aspetto. Era una donna alta e dal fisico flessuoso ma non privo di forme. Portava una camicia leggermente aperta sul davanti, che metteva in mostra il petto generoso. Il viso, lievemente triangolare era incorniciato da una chioma di ricci ribelli scuri che cadevano scompostamente sulle spalle. Due occhi, grandi e leggermente ovali, color giada li osservavano minacciosi. Sembrava quasi una fata. Una fata di stracci, vista la mise che indossava. "Dannate!" gridò questa, venendo loro incontro decisa "Questa è la mia zona, questo è il mio lampione! Andate da un'altra parte a lavorare!"

Marie e la sua compagnia la osservavano, perplesse, non riuscendo a capire che cosa volesse da loro.

Di fronte a quel mutismo la sconosciuta, accellerò il passo e, senza dare il tempo di dire altro, agguantò Madame per il colletto dell'austera veste che portava.

A quella vista, la donna, che non aveva notato le loro vesti a causa della nebbia, si accigliò. "Cos'è? Una nuova strategia? Non lo sapete che per adescare i clienti, bisogna mostrare la merce?" fece, accigliata.

Poiché nessuna delle due ascoltatrici rispondeva alla sua domanda, si portò una mano alla fronte, sospirando teatralmente, come un'attrice consumata "Devo essere proprio io, Erin O'Neil, a dovervi insegnare il mestiere, razza di dilettanti?"

Marguerite scrutò con aria incerta la persona che aveva loro rivolto la parola, non sapendo davvero cosa pensare. Diversa invece fu la reazione della più giovane.

"O'Neil?" ripeté infatti la novizia, avvicinandosi alla sconosciuta con aria esitante "Erin O'Neil? Sei proprio tu?"

L'altra spalancò gli occhi, perplessa. "In persona" fece incerta.

Gli occhi di ghiaccio si riempirono di lacrime, non appena udì quella risposta. "E...sei mai stata in passato in un convento in Normandia?" domandò tremante.

Erin annuì, ridacchiando. "Certo che ci sono stata! Cribbio se ricordo le frustate di quella strega di Suor Therese!" fece ghignando. Avrebbe continuato a parlare per ore, ma lo slancio della novizia tra le sue braccia la mise a tacere.

"Ehi! Ehi! Calma ragazza! Se vuoi dei servizi particolari, vai alla Casa del Gelsomino. Io ci lavoravo, prima che uno dei clienti mi rovinasse il corpo e fossi per questo sbattuta fuori, ma ti posso garantire che fanno dei lavoretti con i fiocchi...a patto che tu abbia dei soldi per pagare le ragazze...tutto bene, cherìe?" domandò, perplessa. Marie annuiva vigorosamente,in lacrime, senza volerla lasciare. La donna alzò la testa al cielo, leggermente a disagio per quel piagnisteo inatteso. Solo quando si rese conto che le lacrime della giovane le stavano bagnando la camicia, decise che era il momento di liberarsi della sua presa. La notte era ancora lunga e non voleva arrivare al mattino senza un soldo in tasca. Per la strada poteva passare qualche cliente e lei non voleva rimanere a digiuno un altro giorno. Per questo, non senza sforzo, riuscì ad allontanare la novizia da sé.

"Ovvia!" fece guardandola storto e soffiando come un gatto "Io sono qui per lavorare! Se vuoi un sollazzo gratis, ti conviene tornare da dove sei venuta!Via, prima che ti prenda a schiaffi."
"Quanto a lei" fece, rivolta a Madame "Le conviene girare a largo da questo lampione! Il posto è mio da mesi e non sono disposta a cederlo a nessuno, figuriamoci a lei! E poi, se mi permette, non credo che troverà molta gente da intrattenere...parlo per esperienza."

"Ma che cosa stai dicendo?" sbottò Marie, rossa come un pomodoro maturo "Per chi ci hai preso?"

Erin aggrottò la fronte. "Come sarebbe a dire per chi ci hai preso?" fece, scimmiottando le parole di quest'ultima "Ora non mi verrete a dire che non siete delle prostitute, perché non ci credo!"

"E'così" rispose allora Madame, più compassata e rigida del solito.

La meretrice spostò lo sguardo su entrambe, inclinando la testa pensosa. Se non fosse stato per l'ora tarda e per il malumore di non aver guadagnato quasi niente quella sera, si sarebbe concessa una sonora risata.

"Ah sì?" fece scettica, mettendosi le mani sui fianchi "E pensate che io ci creda?A quest'ora! Non mi verrete a dire che siete due buone samaritane bigotte venute a redimere le donne perdute come me, perché non ci metto niente a spedirvi a calci nel posto da cui siete venute! Mi sono fatta infin...fregare, fregare anni or sono, e non sono disposta a ricascarci!"

Le due sobbalzarono, di fronte ad una simile aggressività. Marguerite non sapeva cosa pensare. Era stanca e provata dal viaggio; l'unica cosa che voleva era stare sotto quel lampione a subire le accuse di quella sconosciuta. Fece quindi per andarsene, quando si accorse che la sua compagna di viaggio non sembrava propensa a seguirla.

"Ma allora sei tu! Erin..." sussurrò, prima di iniziare a piangere nuovamente e slanciarsi verso la donna mora per l'ennesima volta. Questa però, prevedendo la mossa, si allontanò di qualche passo. "Ma che diavolo vuoi?" domandò, seccata.

"Sono Marie, Marie Chevalier! Eravamo vicine di casa e siamo state in convento...non ti ricordi di me?" domandò, con gli occhi ormai lucidi ed il naso a candela. Sembrava quasi una poppante. Una poppante di 27 anni suonati, per la precisione.

La meretrice aggrottò la fronte, pensosa. Sul suo viso passarono numerose emozioni, così rapidamente che non era possibile seguirle tutte. "Mi stai dicendo che sei tu?...La mia migliore amica Marie?" domandò esitante, accarezzandole tremante la cuffietta. L'altra rispose annuendo vigorosamente la testa, incapace di parlare.

Quello che accadde dopo fu piuttosto veloce. Erin ricambiò l'abbraccio della novizia con lo stesso trasporto di quest'ultima, biascicando parole confuse. "Stupida!" diceva singhiozzando "che cosa ci sei venuta a fare qui? Non è un posto adatto a te!"L'altra ricambiava i suoi pianti, blaterando chissà cosa.

In tutto questo, la mente di Marguerite, per quanto commossa dalla scena, navigava nel buio più completo. Chi era quella persona? Perché la novizia reagiva in quel modo? E, soprattutto, che diavolo stava succedendo?

Che dire...non sono molto soddisfatta del capitolo e vi dico perché. Ho il timore di aver reso le scene del capitolo troppo rapide e mi farebbe piacere avere la vostra opinione di lettore. Questo è il nuovo personaggio che entra in scena e sarà d'aiuto per la nostra Madame. Intanto, si avvicina il momento della scoperta della morte di Oscar...

Per il momento vorrei ringraziarvi per avermi seguito e vi aspetto al prossimo capitolo di questa storia.

cicina

Benvenuti, cari lettori. Sono contenta che questa storia vi piaccia e vorrei ringraziare tutti voi per avermi letto fino ad ora. I miei ringraziamenti vanno in particolare a Tetide e JulietenRose che mi hanno sempre fatto sapere che cosa ne pensavano di questi capitoli. Ovviamente, sono grata anche a tutti coloro che mi seguono dagli inizi e che mi dimostrano che questo lavoro è apprezzabile. Sono una scrittrice per diletto, in fondo. Per ora vi lascio al nuovo capitolo. Questo capitolo è di passaggio e forse un po' noioso ma fatemi sapere cosa ne pensate.

Buona Lettura!

cicina

In giro per le quattro chiese

Le lunghe tavolate del convento benedettino erano piene di persone. Madame, Erin e Marie erano su una delle panche, ciascuna con una scodella di minestra ed un pezzetto di pane raffermo. Alle tre però, a digiuno da un giorno (due nel caso della prostituta) quel pasto sembrò un banchetto regale. Iniziarono così a mangiare quel pasto insperato e, per qualche tempo, nessuno osò aprire bocca, in un silenzio quasi religioso, se si escludevano le imprecazioni e le lamentele dei vicini.

Marguerite lanciava occhiate di sottecchi alla sala. C'erano persone di ogni genere: uomini, vecchi, donne e bambini, tutti assiepati a cercare del cibo dalle religiose e dai monaci che passavano a distribuire zuppe e pezzi di pane. L'odore acre delle vesti delle persone presenti le arrivava al naso, dandole quasi alla testa. Per un momento si chiese se avrebbe avuto un giorno la possibilità di farsi un bagno ma più passava il tempo, più si rendeva conto che era un'utopia. Non poteva sperare di togliersi le pulci di dosso, per il momento e come sempre le era accaduto, doveva accontentarsi di ciò che aveva e tacere.

Ignare di quei pensieri, le due donne più giovani si limitavano a consumare il loro pasto, chiacchierando tra loro. Passata l'emozione per l'incontro improvviso, nessuna domanda fu rivolta ad Erin, a proposito del periodo che aveva passato lontano dalla Normandia, come se quello fosse un argomento che l'interessata non voleva affrontare. Di certo, la dama non si aspettava di dover condividere il suo viaggio con persone dalle origini così oscure. Sicuramente sua madre si sarebbe rivoltata nella tomba, non certo per i rischi che sua figlia poteva correre, quanto piuttosto per la reputazione del casato. A quel pensiero, fece per l'ennesima volta spallucce.

"Dunque" disse la nuova arrivata, interrompendo la conversazione con Marie e guardando la dama "secondo quanto dice la mia amica, vi siete recata in questa città in cerca di vostra figlia, dico bene? Siete stata abbastanza avventata, concedetemi di dirvelo. Il popolo francese non ha ancora raggiunto un vero e proprio equilibrio con la Corona, dopo la presa della Bastiglia, per cui dovrete fare più attenzione del previsto a muovervi nella capitale. La sicurezza nelle vie si è notevolmente ridotta ed il malcontento sta nuovamente diffondendosi, passato l'entusiasmo per caduta della fortezza."

Marie, mordicchiò il pane che aveva ancora nel piatto, seguendo le parole che questa le stava dicendo.

"Quindi" disse allora la dama "che cosa proponete di fare?"

Erin rimase alcuni minuti in silenzio, occhieggiando nervosa la persona che aveva di fronte. "Io conosco bene Parigi e so come muovermi. Vi prometto che non cercherò di derubarvi e non farò pesare la mia presenza a nessuna delle due...Se mi permetterete di venire con voi."

Gli occhi chiari dell'aristocratica si spalancarono.

"Sempre che la mia presenza non vi crei troppo disagio." si affrettò ad aggiungere l'altra, abbassando la testa a disagio per le sue stesse parole, così poco da lei.

Marguerite guardò quella persona dagli abiti miseri, poi spostò la sua attenzione sulla smorfia ansiosa della novizia. Non aveva mai visto una simile allegria in quegli occhi chiari, nemmeno dopo che aveva instaurato la loro amicizia. L'idea di viaggiare con quella donna perduta la inquietava, tanto che il primo riflesso che la sua mente ebbe ad un simile pensiero fu: che cosa potrebbero pensare di me, vedendomi accompagnata da una donna di così dubbia moralità? Poi però, scrutando la gioia che trapelava nello sguardo di Marie iniziò a provare vergogna per aver anche solo concepito una cosa simile. Eppure, un anno fa non si sarebbe turbata di questo. Che fosse cambiata?

"No" disse risoluta "Non mi create disagio ma forse è meglio se cambiate i vostri abiti, prendendo qualcosa dalla foresteria."

Erin si guardò la camicia scollata, che mostrava quasi completamente il seno florido e la gonna. "Perché" fece aggrottando le fronte "che cos'hanno di strano i miei vestiti?"

I lineamenti delicati del viso dell'aristocratica si indurirono, di fronte a quella risposta. Di due cose Marguerite era assolutamente certa. La prima era che aveva bisogno della conoscenza di Erin della città. La seconda era invece che non avrebbe mai permesso a quella donna di andarsene in giro conciata a quel modo. Non poteva accettarlo. Almeno questo punto non poteva essere ignorato, in nessun modo.

"Accidenti!"esclamò Erin, incespicando sui suoi stessi passi "Queste scarpe sono un vero tormento! Per quale motivo devo mettermi queste cose? E questo vestito! Pare uscito da una cella di clausura! Dannazione, non riesco nemmeno a camminare come vorrei."

Marie la guardava ridacchiando e tentando allo stesso tempo di calmarla ma era ovvio che il sangue irascibile degli irlandesi aveva improvvisamente preso possesso della sua amica. "Mademoiselle O' Neil"iniziò la dama, con lo stesso tono persuasivo che usava con le figliastre quando facevano i capricci "Noi siamo in viaggio per cercare mia figlia, come ben sapete, ed apprezziamo il suo aiuto per raggiungere tale scopo ma, in tutta onestà, non posso permettermi di portarvi con me in giro con i vostri abiti. Tutta quella stoffa trasuda la vostra passata professione ed io non sono per nulla intenzionata ad attirare lo sguardo di estranei più del necessario. Pertanto vi invito a non sollevare ulteriori obiezioni."

Erin la fissò per alcuni minuti, soppesando ora lo sguardo fermo di Madame, ora l'espressione implorante di Marie, che non chiedeva altro di evitare ulteriori proteste.

"E sia" fece alla fine "ma non con questi abiti." Dette queste parole, sparì dalla loro vista, ritornando poi mezz'ora dopo con un paio di larghi pantaloni in fustagno ed una camicia scura di stoffa ruvida. Un berretto copriva la sua testa, mentre ai piedi portava degli scarponcelli. "Bhé" fece, sfilando con fare ostentato ora per un verso, ora per un altro "che cosa ve ne pare?"

Marie aprì la bocca formando una O perfetta. La sua amica con quella mise che celava perfettamente le sue forme prorompenti, sembrava un ragazzaccio. Gli occhi da gatta guizzavano su ciò che le stava attorno con una vivacità non indifferente. Pareva uno di quei perdigiorno che si aggiravano nei borghi di mare.

"Allora?" domandò la donna con un ghigno divertito.

Madame invece fissava inespressiva quella persona. I suoi modi erano leggeri e carichi di savoir-fair, privi di quella serietà che aveva da sempre contraddistinto la sua vita. Eppure si chiedeva come potesse prendere quelle vesti con una simile tranquillità, senza provare disagio o vergogna: era pur sempre una donna, in fondo! Immediatamente all'immagine di Erin si sovrappose quella di un'altra persona.

Bionda.

Con occhi di ghiaccio e sguardo fiero.

Con un'uniforme indosso.

Con un fioretto in mano.

Inevitabilmente, ebbe un sussulto, vedendola. Quella persona non era Oscar ma Erin, l'amica di Marie.

Una donna che fino alla sera prima faceva la prostituta, per dio! Eppure, con quella mise, il paragone le veniva quasi spontaneo. Chissà dov'era sua figlia...

"Ehi" disse la voce della mora con gli occhi di giada "Tutto ok?"

"Madame" fece un'altra, che la dama riconobbe come quella di Marie "vi sentite bene?"

Marguerite annuì meccanicamente, non riuscendo ad aprire bocca in proposito. "Lo dicevo io!" sbottò allora la novizia "Erin, come hai potuto metterti questa roba addosso? E, soprattutto, dove hai preso questi vestiti?"

L'altra alzò lievemente gli occhi al cielo. "Li ho presi in prestito" fece, tentando di calmarla "da uno dei clienti di una mia collega che lavora qui nei paraggi."Marie aprì nuovamente la bocca, iniziando a tremare per la stizza. "Andiamo bene! Non solo meretrice, ma anche ladra! Non provi vergogna per quello che stai facendo?" esclamò puntandole il dito.

Erin non parlò e quel silenzio ebbe il potere di innervosire maggiormente la più piccola. "Francamente, a che ti serve poi metterti quei vestiti maschili? Non riesco a capire il motivo della tua trovata."domandò.

L'altra si portò di fronte a lei, puntando lo sguardo prima sull'amica, poi sulla dama con cui si accompagnava. "Non è un capriccio il mio travestimento. Prima di tutto, non è raccomandabile che due donne girino da sole per la città, soprattutto ora."disse, facendo un passo verso di lei, con la stessa energia con cui si era presentata lungo il fiume "In secondo luogo, non voglio essere riconosciuta dai miei clienti, che ti pare? Non credo che farebbe piacere a nessuno se, mentre siamo per strada, fossimo fermate da qualcuno che si è divertito con il mio corpo per pochi soldi, non pensi? Inoltre, sono ormai vecchia per questo mestiere e, piuttosto che morire per strada di fame, preferisco seguirvi.Sarà strana la mia mise, ma almeno eviteremo incontri spiacevoli."concluse, sguardo fermo sul viso di Madame, come se cercasse la sua approvazione.

L'aristocratica non abbassò gli occhi, mantenendo quell'espressione composta ed allo stesso tempo impassibile che da sempre la contraddistingueva a corte. Mai si sarebbe permessa di far cadere quella barriera, almeno non fino a quel momento. "Penso che sia opportuno muoverci allora." disse Marguerite "Ho saputo che anche nelle chiese dove dobbiamo recarci, vi è uno spazio apposito per i viandanti, per cui non credo dovremo preoccuparci troppo per la notte."Con queste parole le tre donne si avviarono.

Il sole intanto cominciava a bruciare con forza sui mattoni delle case parigine. Erano da poco passate le otto quando le viaggiatrici iniziarono la loro esplorazione. Si recavano nelle chiese, chiedevano al parroco il permesso di consultare i fascicoli, sfogliavano le pagine e poi, ringraziando, se ne andavano. La prassi era sempre quella e tutte le volte, l'espressione della dama, carica di tensione all'andata, si tingeva di sollievo all'uscita, senza tuttavia liberarsi dal groppo in gola che da tempo la attanagliava.

In quel momento, si trovavano lungo una delle viuzze meno affollate e disagiate della città, tra palazzi e strade abitati da commercianti.

Erin camminava sicura su quel suolo lastricato, facendo loro strada e guardandosi attorno con fare circospetto e diffidente.

Madame e la novizia la fissavano perplesse, non riuscendo a decifrare il suo comportamento. Agli occhi della dama, il modo di fare di quella fantomatica amica della sua compagna di viaggio sembrava simile a quello delle tante volpi che sua Maestà amava tanto cacciare nei boschi di Versailles. Scosse la testa a quel pensiero: non era più a corte, perché continuava a paragonare ogni sasso, polvere e pagliuzza alla reggia?

"Io continuo a non capire" borbottava intanto Marie, con un tono simile alla zuppa che bolle in una pignatta "che c'era bisogno di conciarsi in questa maniera?". Dicendo questo, si fermò sulla strada, guardando truce la sua amica. Aveva un'aria molto minacciosa, osservò Marguerite, tanto da farle nuovamente sprofondare la mente nei ricordi.

La casa in cui avrebbe vissuto da quel momento in poi era davvero molto grande. Marguerite, neomadame DE JARJAYES si guardava attorno con circospezione, come se si trovasse in un luogo pieno di insidie. Senza rendersene conto, strinse con maggior forza il braccio muscoloso di suo marito, alla disperata ricerca di sostegno.

"Questa" fece l'uomo, tossicchiando leggermente, come se fosse a disagio per quel contatto "sarà la vostra nuova dimora. Fra un mese, sarà mia premura portarvi a corte ma, dato che non siete molto abituata ai ritmi di vita di Versailles, è meglio per voi rimanere un po' qui, per prendere confidenza con la vostra nuova vita."

La dama, che per tutto quel discorso non lo aveva guardato, distratta dalla vista di tutti i pezzi pregiati della casa, non rispose. Solo quando sentì le dita di Francois afferrarle il mento, in una presa morbida ma decisa, e costringerla a fissarlo in viso, notò quelle iridi azzurre ed inquiete. Vedendo quel blu profondo, diverso dal suo azzurro quasi trasparente, sentì il cuore stringersi in una strana morsa che non seppe definire se spiacevole oppure no. La mossa di suo marito la immobilizzò sul posto, facendola fermare nell'immenso atrio.

Non vi era nessuno lì, solo loro due.

"Ascoltate Marguerite" disse il suo consorte "sapete che sono un uomo molto importante a corte. Ricopro una delle cariche più illustri dell'esercito, grazie al contributo che ho dato alla politica militare di Sua Maestà. Per questa ragione, sarete sotto gli occhi di tutta la corte e non potrete permettervi nemmeno il più piccolo sbaglio. Una sola calunnia può distruggervi, ricordatelo bene. Vi raccomando di fare attenzione a come vi comportate, ve ne prego."

La ragazza lo guardò nuovamente.

"Non temete, marito" rispose gentile "non vi causerò dispiacere. Farò del mio meglio per non essere un peso per voi."

La presa di Francois a quella frase si fece leggermente più rigida, come se non fossero quelle le parole che volesse sentirsi dire. Per un momento, la donna ebbe il timore di aver nuovamente sbagliato. Era stata una pessima giornata per lei.

Si era alzata in ritardo.

Una delle forcine della sua pettinatura nuziale si era inaspettatamente conficcata nel suo cranio, facendole un male atroce,

Il vestito da sposa, proveniente da sua sorella minore Antoniette, era diventato troppo largo, costringendo le sue cameriere ad operare una modifica rapida al modello: il nervosismo per quel matrimonio,infatti, le aveva infatti tolto l'appetito, facendola dimagrire.

Aveva rischiato d'inciampare in casa a causa dello strascico, mentre scendeva al pianterreno.

Era stata sul punto di franare a terra, di fronte alla chiesa, scivolando dalla scaletta che era stata calata dalla carrozza.

Ora, invece, non prestava attenzione alle parole di quello che era suo marito.

Proprio una bella moglie era! Forse sua madre aveva ragione a rimproverarla spesso.

Istintivamente chiuse gli occhi, aspettandosi, come minimo, il primo schiaffo da parte del suo sposo. In fondo, il Generale era noto per avere un pessimo carattere, lo dicevano tutti.

"Non dovete pensarlo nemmeno per scherzo!" sibilò Francois, fissandola duro "Non dovete preoccuparvi per me, ma per voi stessa."

Marguerite sgranò gli occhi, non capendo che cosa volesse dire.

"La corte" fece l'uomo con amarezza "non è il luogo magnifico che si crede. E' un posto molto crudele, che non permette a nessuno di commettere il minimo errore. Siete una donna molto intelligente, Marguerite. Immagino sappiate quali rischi si possono correre. Basta un pettegolezzo e la reputazione di una persona è rovinata. Non dovete temere per me, ma per voi, promettetemi che farete attenzione."

La dama, stupita da quel tono inquieto, annuì meccanicamente.

Proprio in quel momento, si sentì un rumore di passi affrettati proveniente dal piano superiore.

Francois, udendolo, non poté fare altro che sbuffare esasperato.

"Non ci provate nemmeno, Generale!"esclamò una voce, stroncandogli il sospiro in gola.

Marguerite si portò la mano alla bocca.

A parlare, era una donna bassa e grassottella, vestita con la divisa della servitù. Portava una cuffietta sulla testa e guardava con aria contrariata Francois che, a sua volta, restituiva un'espressione altrettanto accigliata.

"Generale" continuò la donnina, avanzando decisa "come vi permettete di trattenere ancora vostra moglie, dopo quel lungo viaggio che avete fatto dalla chiesa di Arras a qui?"

"Marie..." fece minaccioso il militare ma l'occhiataccia della donna fu più che sufficiente per metterlo a tacere.

"Sarete anche il capo di questa casa ed il mio padrone ma dovete ricordare che non potete strapazzare in questo modo vostra moglie! Numi del cielo! Non è un pupazzo. Guardatela, povera piccina, come è pallida!" esclamò, afferrandole con decisione le guance e stritolandole in una morsa affettuosa.

"Tutto questo sole e questo caldo non le fa per niente bene...diamine poi, come siete magra! Ma non temete, lasciate fare alla cara Nanny che vi rimetterà in sesto!"continuò decisa, tastandola come se fosse un animale alla fiera equina. Marguerite, scombussolata dal viaggio e dal matrimonio, si lasciava strattonare qua e là come una marionetta, per niente avvezza ai modi di quella serva. In preda al panico, lanciò un'occhiata implorante al marito ma questi si era girato di lato, tremando ed emettendo dei suoni soffocati. La dama inarcò un sopracciglio. Non ne era sicura ma poteva giurare che l'algido Generale stava ridendo.

"Te lo devo ripetere un'altra volta, Marie?" esclamò Erin, facendo tornare bruscamente la dama con i piedi per terra. "Io non faccio più la sgualdrina da ieri sera e non voglio essere fermata per strada da uno dei miei clienti."

"L'ho visto. Facevano la fila per te." commentò acida la novizia.

La prostituta, o per meglio dire ex, le lanciò un'occhiataccia. "Non fare la spiritosa. Credi forse che mi divertiva tutta quell' attività? Sai bene a chi devo la mia attuale reputazione e non voglio avere rogne per via del mio passato."disse duramente la più grande. "Questo mestiere è una macchia indelebile nella mia esistenza ed io non posso vivere ignorando questo ma è altrettanto vero che non posso aggirarmi per strada con il nome "meretrice" stampato in fronte, ti pare?"continuò, esasperata dalla più piccola. "Inoltre" continuò Erin "il vostro incontro forse è la mia occasione per dimostrare che non sono solo un pezzo di carne da usare a proprio piacimento...lasciami stare, per favore."

"Mademoiselle Erin" si intromise allora Marguerite "per me non è un problema che voi portiate tali abiti. Ci sono abituata, sapete? Anche mia figlia...mia figlia portava abiti maschili."

Erin e Marie, sentendo queste cose, interruppero la loro lite. Lanciarono un'occhiata inespressiva alla dama, poi si guardarono un momento negli occhi, prima di scoppiare in una sonora risata.

"Ah Ah Ah! Questa è buona!" esclamò la più grande, accasciandosi a terra, tra le risa "Vorreste dirmi che vostra figlia, quella che cercate con tanto impegno, si comporta come un uomo, tira di spada, trinca di brutto e comanda truppe di soldati svogliati e pieni di pulci! Sapevo che i nobili erano fuori di testa, ma questa li batte tutti!"

Anche Marie sghignazzava, ora ridendo, ora lanciando occhiate di scuse a Madame per il suo comportamento. Non riusciva proprio a farne a meno e adesso si spiegava l'eccessivo riserbo della dama, quando si permetteva di farle domande sulla figlia. Era quasi imbarazzante, in effetti.

Le risa continuarono per diverso tempo, sotto lo sguardo impassibile di Marguerite che non si capacitava della loro reazione. Un momento prima litigavano come cane e gatto, ora invece...

Subito però il pensiero di quello che aveva detto, le fece venire in mente un altro spicchio del suo passato.

I biondi capelli d'oro volteggiavano nell'aria, liberi da qualsiasi accessorio che li tenesse prigionieri. Gli occhi, azzurri come il mare, guardavano fisso di fronte a sé, in un'espressione seria e composta. Avanzava per i corridoi con passo lento e controllato, con quella candida divisa che si intonava bene con l'animo gonfio di quel senso della giustizia, così bizzarro in quel palazzo d'oro.

Le voci entusiaste delle dame al suo passaggio, suonavano come un fastidioso sottofondo di quella che altri non era che sua figlia Oscar, mentre camminava per i corridoi di Versailles.

"Oh"mormorò una di esse, con un'ingombrante pettinatura a piani "Come è elegante il comandante Oscar!"

"E'vero!" sussurrò un'altra dagli occhi da topo, con fare quasi sognante "E'così bello e coraggioso. Il generale deve essere fiero di suo figlio. In poco tempo, è riuscito a mettere in mostra agli occhi del re tutte le sue potenzialità."

Troppo prese dal fare simili commenti, lo stuolo di aristocratiche non vide Madame, che si trovava poco distante da loro. Era come se, a differenza del marito e della figlia, non godesse della medesima luce.

La donna aveva ascoltato silenziosamente la conversazione di quelle aristocratiche, non potendo fare a meno di rimanerne nauseata. Non aveva mai visto di buon occhio la decisione del suo consorte ma avrebbe preferito morire piuttosto che vedere sua figlia ridursi ad un contenitore vuoto come loro.

Oscar era una creatura splendente, tanto che spesso e volentieri si chiedeva come avesse potuto nascere da lei. Possedeva un carattere forte e amante della giustizia e, come madre, non poteva che esserne fiera. Solo una cosa la lasciava perplessa.

La divisa.

Quell'armatura di stoffa che celava alla perfezione la sua appartenenza al gentil sesso. Non dubitava della comodità dell'abito ma le pareva ugualmente bizzarro, tanto quanto la convinzione di doverla trattare come un uomo. Guardò nuovamente le dame che, passata Oscar, erano tornate alle loro chiacchiere vuote. Forse non era un male che sua figlia conducesse quella vita. Per lo meno, evitava l'onere di doversi necessariamente comportare in modo frivolo.

Abito o meno,infatti, Oscar era una DONNA, forse la migliore di tutte quelle a corte e come madre non poteva che rallegrarsene.

"Sì" disse Madame, dopo che le sue compagne di viaggio smisero di ridere "mia figlia Oscar ha ricevuto un'educazione maschile e per questo motivo si comportava e viveva come un uomo. Mio marito ha voluto così"

Le due allora tacquero. Marguerite non rideva a quelle parole e non vi era traccia sul suo volto di menzogne. Fu Erin la prima a parlare.

"Io non conosco i nobili." fece seria "Quel poco che so, proviene dal mio passato in Normandia e dai clienti che ero costretta ad intrattenere per sopravvivere. Non volevo offenderla. Avete detto che si chiamava Oscar? Bene, sarà una buona traccia."

"Vi chiedo scusa anche io, Madame." disse allora la novizia "Visto che avete detto che vostra figlia conduceva questo stile di vita, mi chiedevo come potesse muoversi con tanta disinvoltura da sola tra tutti quei soldati."

L'aristocratica si grattò la testa, come se volesse radunare le idee, sotto gli sguardi carichi di aspettativa delle due viaggiatrici.

"Mio marito era relativamente previdente."iniziò pensierosa "Quando decise di darle un'istruzione maschile, le mise accanto un ragazzino, il nipote della governante, rimasto di recente orfano. Se non ricordo male, si chiamava André ed era poco più grande di Oscar. Per via del suo animo mite, Francois gli assegnò il compito di vegliare su mia figlia, e di darle con il proprio comportamento un modello da imitare. Il nipote della governante aveva un carattere molto diverso dalla mia bambina ma inaspettatamente legarono. Erano inseparabili."

"Cioé" fece leggermente a disagio Marie, rossa come un pomodoro "erano..."

Vedendo quell'imbarazzo, la dama scoppiò in una risata cristallina. "Ma no!" fece con le lacrime agli occhi per l'ilarità "Avevano un legame strettissimo ma temo che non avrebbero mai potuto avere una relazione...mio marito li avrebbe passati tutti e due a fil di spada!"

Era impossibile, si diceva la donna. Francois vegliava sulla vita di Oscar con lo stesso affetto che un mastino avrebbe riservato all'osso di una bistecca, non avrebbe certo permesso che si verificasse una cosa simile sotto il suo stesso tetto. La stessa Nanny, per quanto bene volesse ai due, era troppo consapevole delle gerarchie per pensare di poterle ignorare.

Era quindi assurda una simile eventualità.

Marguerite tentava di convincersene in ogni modo ma c'era sempre qualcosa che la metteva in allarme, quando pensava ad Oscar e André, anche se non sapeva cosa.

Il suo istinto era sempre in allarme quando si perdeva in simili riflessioni. Più veloce della sua ferrea razionalità, aveva intuito che quei due erano delle mine vaganti, checché suo marito ne potesse dire.

Capitolo di passaggio. Volevo in realtà mettere la scoperta di Madame, ma ho preferito rimandare. Chiedo scusa per il ritardo ma vorrei rassicurarvi sul fatto che non intendo abbandonare la storia. Nel frattempo, vi ringrazio cari silenziosi lettori e soprattutto 1 - Eri Reila [Contatta] - QueenLilly [Contatta] per avermi messo tra le preferite e coloro che hanno messo la mia storia tra le seguite

A tutti voi faccio i miei più sentiti ringraziamenti e vi aspetto al prossimo capitolo.

cicina

Salve a tutti cari lettori, spero che il capitolo precedente sia stato di vostro gradimento. Questa storia è un po'diversa da quelle tipiche della sezione "Lady Oscar". Non so quanta regolarità posso garantire ma spero che continui a piacervi questo lavoro che SARA' CONCLUSO.

La vicenda di Madame è stata vagamente accennata ma anche le sue due compagne di viaggio troveranno il loro spazio, non temete. Vorrei ringraziare tutti voi lettori e lettrici per aver trovato il tempo e la voglia di leggere questa mia storia. Per il momento, vi lascio a questo nuovo capitolo. Buona Lettura!

ALLE PORTE DI DITE parte 1

Era ormai pomeriggio inoltrato, quando Madame, Erin e Marie giunsero alle porte della chiesa di Saint Marc. Era un edificio di pietra bianca, così chiaro e limpido da sembrare accecante. Sopra l'ingresso, inciso in un bassorilievo, vi era l'immagine di un leone che teneva sotto la zampa una copia del Vangelo.

La novizia alzò la testa, perdendosi con lo sguardo su quelle punte acuminate che, svettando in tutta la loro altezza, sembravano quasi grattare la pancia al cielo. Era la prima volta che vedeva una chiesa gotica così impontente, se si escludeva la cattedrale di Notre Dame di Parigi. Guardò la sua amica e la dama e si chiese come fosse possibile che una figlia di nessuno come lei, senza alcuna prospettiva di futuro, potesse avere una simile opportunità di girare il mondo senza compromettersi. Era la prima volta che vedeva una realtà diversa da quella asfissiante del monastero e la cosa la rendeva molto felice. Le statue dei santi e dei gargoyle tenevano gli occhi puntati sui visitatori e le loro espressioni truci e crucciate erano quasi inquietanti.

Per un momento, Madame, alla vista di quelle sculture così minacciose, ebbe qualche ripensamento, come se non volesse sapere qualcosa. Se ne rimase così ferma, insieme alla sua piccola compagnia di viaggio, come una coppia di belle statuine. Tutto questo creò una breve situazione di stallo, che nessuna delle due voleva interrompere. Fu quindi la terza viaggiatrice a sbloccare quella stasi momentanea.

"Ovvia" fece Erin, avanzando a passo deciso "Questa è l'ultima chiesa! Madame, Marie, andiamo: via il dente, via il dolore."

Marguerite obbedì, muovendo meccanicamente la testa.

La gente per strada, intanto passava accanto a loro, intenta a sbrigare le loro faccende quotidiane. C'erano artigiani, mercanti e alcuni giornalisti che passavano di là, ciascuno immerso nei propri pensieri. La dama entrò, seguita dalla novizia. Erin, invece, malgrado l'esortazione appena detta, rimase un po' in disparte, chiedendosi se fosse davvero il caso che una come lei, potesse essere accolta nella casa del Signore. La vista dei gargoyle e dei volti minacciosi di quei santi di pietra la facevano sentire in qualche modo inadatta a quel posto. Era un'anima corrotta dalle brutture del mondo, a differenza delle due persone che aveva incontrato sulla strada.

Improvvisamente, sentì una presa calda stringersi attorno alla sua mano, facendola sussultare.

Alzò la testa e vide il viso placido di Madame, guardarla gentile.

Era tornata indietro.

Un pensiero le attraverso la mente: che lo avesse fatto per lei?

"Che cosa aspetta ad entrare, signorina O'Neal? Marie la sta aspettando con ansia." fece.

La donna però non si mosse, immobilizzata dall'imbarazzo e dal disagio. Nessuno si era mai rivolto a lei a quel modo, come se fosse un essere umano e non un oggetto. Non sapeva come comportarsi e questo accrebbe quel miscuglio di sensazioni negative che da tempo la corrodevano. Per questo, rimase alcuni istanti in silenzio, alla ricerca di un linguaggio che temeva di non possedere. "Perdonatemi, ma temo di...di non essere degna di questo posto." fece alla fine, mesta.

Marguerite aggrottò la fronte, invitandola tacitamente a continuare.

"Io...io non sono degna di entrare nella casa di Nostro Signore. Sono una donna perduta, la mia anima è corrotta e non degna della santità del luogo."confessò, non senza imbarazzo.

La dama la fissò muta. Era tornata indietro perché si era resa conto che quella prostituta, amica di Marie, non era venuta con loro. Non era stata molto entusiasta di andare da lei. Pur sapendo infatti, che non aveva scelto volontariamente quel tipo di vita (come lei del resto), il pensiero che suo marito avesse potuto intrattenersi con una di loro, la infastidiva non poco. Solo quando vide gli occhi di quella persona, appartenente alla categoria di donne che, seppur velatamente, disprezzava, mise da parte quei pensieri.

Gli specchi di giada di Erin erano velati di una profonda amarezza, una triste malinconia che in modo quasi sorprendente, si riflettevano nei suoi. Qualcosa però, simile ad una forza, rendeva quello sguardo, uguale ed allo stesso tempo diverso al suo, ma Madame decise di scacciare quel pensiero.

Il suo obiettivo era Oscar. Oscar e nient'altro.

"Se il Signore" iniziò questa "ha deciso di mettervi sul mio cammino, io non posso ignorare la sua scelta. Voglio essere franca con voi, signorina O'Neil: non amo le donne che si dedicano alla vostra attività. Un tempo, una della vostra schiatta mi ha quasi ucciso e se non era per mia figlia, io non sarei qui. Per questo non ho molta simpatia per le meretrici, tuttavia non posso ignorare il fatto che da quando Marie vi ha incontrato sia più felice, cosa di cui non posso fare a meno di ringraziarvi. Ora però è bene che voi veniate con me. Sapete leggere e scrivere?"

Erin annuì.

"Molto bene" fece l'altra "allora i vostri occhi mi saranno di aiuto. Andiamo."

Non appena entrò, Erin vide le immense colonne della chiesa innalzarsi in cielo, come se fossero alberi di pietra. Le vetrate facevano entrare veri e propri arcobaleni di luce che si riflettevano sul freddo pavimento. L'aria, intrisa d'incenso, la colpì in pieno, lasciandola per un momento senza fiato e facendola quasi tossire, tanto era intenso quell'odore.

Scosse la testa.

La vita di strada l'aveva disabituata a questo tipo di visite, era evidente.

Improvvisamente, da una porticina che si trovava presso l'altare, fece capolino la figura magra e quasi ossuta di un sacerdote. Doveva essere stata Marie a chiamarla.

"Oh" fece questo, venendo incontro a Madame " voi siete la signora Chevalier, immagino.Io sono Padre Guillelme"

"Sì" disse la donna, impassibile e composta " sono io. Perdonate l'ora ma volevo approfittare di questo momento, per non essere costretta a disturbarvi quando celebrerete le ore canoniche."

Il religioso la ringraziò le per la premura. "Vostra nipote" fece, indicando Marie "mi ha detto che desideravate consultare gli elenchi dei caduti durante la presa della Bastiglia...è così?"

"Non sbagliate, parroco" rispose l'altra "ho saputo che una mia parente è andata a Parigi in quei giorni e, non avendo più sue notizie, desidero accertarmi che non sia in quelle liste. Non abito in città, per cui non posso muovermi con la dovuta accortezza e disinvoltura."

"Capisco" fece questi, meditabondo "avete già guardato nelle altre chiese?"

"Sì padre." rispose l'altra.

"Se è così" commentò l'uomo "venite pure. Vi porto nella stanza dove vi sono questi elenchi. Li ho scritti io stesso, che ho assistito a quei giorni infausti."

La sala nella quale le tre donne furono condotte era stretta e lunga, occupata quasi interamente da un tavolo e da due file di panche, poste l'una di fronte all'altra. Il prete le fece accomodare, prima di sparire in una celletta dove erano raccolti i vari registri. "Ditemi padre" disse Marguerite, alzando la voce per farsi sentire "alcuni passanti mi hanno raccontato che quel 14 luglio vi è stata una grande carneficina."

"Altroché signora" rispose questi "sembrava che le armate dell'inferno fossero giunte sulla terra, a fare razzia del maggior numero possibile di vite. I parigini, in un primo momento, se la sono vista brutta perché le truppe fedeli ai sovrani erano meglio armate. Poi, grazie alle rapine ai depositi di armi presenti in città ed alla diserzione di alcune anime pie che non volevano combattere contro i loro stessi simili, le cose si sono messe bene per noi...però, che macello!"

Marie sospirò.

"Ma scusate" obiettò allora la dama "se la situazione era così ingarbugliata, come siete riusciti a fare le liste?"

Il parroco la fissò bonariamente. "Perché, signora, c'erano alcune persone che si sono prestate al riconoscimento delle salme. Ora, se permettete, devo andare a fare la mia funzione. Se avete bisogno di me, sarò a vostra disposizione tra un'ora."

"Un momento padre" disse allora Erin "ho saputo che i caduti di quel giorno sono stati sepolti in tutta fretta a causa della stagione estiva. Sapete per caso dove si trovano?"

Il religioso si grattò nervosamente la testa, pensoso. "E'stato deciso, dopo la celebrazione delle esequie, di seppellire i defunti in uno spazio aperto che si trova lungo la Senna ed è poco lontano da qui...basta seguire il corso del fiume fino alla foce. Prima di uscire dalla città, vi troverete in quello spazio, che è stato circondato da un piccolo ingresso in pietra. Dopo la messa, se vorrete, vi darò tutte le notizie che desiderate." e dopo ciò sparì.

Marie, Erin e Marguerite guardarono gli enormi tomi che si trovavano davanti a loro. Erano alti e polverosi. La ex prostituta, vedendo tutti quei volumi sbiancò.

Notando il suo disagio, la novizia tirò delicatamente la manica della larga camicia che l'altra portava.

"Erin" la chiamò.

"Oh" rispose la più alta, che non staccava gli occhi da quella vista, con lo stesso panico che un contadino avrebbe nei confronti di un serpente.

"Da quanto non leggi?" domandò l'altra seria.

Erin O'Neal deglutì nervosamente. "Da...da un po'" rispose, tentennando.

"Siamo a posto" commentò la novizia, alzando gli occhi al cielo "ti darò una mano io se hai qualche problema, va bene?". La mora dagli occhi di gatta le lanciò uno sguardo pieno di gratitudine che la più bassa scansò via, con una scrollatina di spalle un po'imbarazzata.

Marguerite guardò allora i vari volumi, incerta. Erano tanti e molto alti. Non sapeva da che parte iniziare: in uno di quei volumi poteva esserci il nome della sua bambina...dannazione, non sapeva come fare. Tentennò un po' fino a quando con un gesto di stizza, prese uno di quei libri, aprendolo bruscamente.

Anche le altre due presero un volume a testa. "Madame" chiese Erin seria "chi dobbiamo cercare?"

"Uno...anzi no, due nomi" rispose, dopo una prima esitazione, presa da uno strano pensiero "Oscar Francoise de Jarjayes ed un certo André Grandier."

L'irlandese si mise subito al lavoro, mentre la novizia fissò perplessa la dama. Sapeva che quella nobile aveva una figlia ma non riusciva a capire perché dovesse cercare il nome dell'attendente di questa. "Scusate signora" fece la ragazza "non capisco come mai dobbiamo cercare il nome dell'attendente di vostra figlia. Capisco lo stretto legame ma non credo che lo troveremo qui...cosa vi dà questa sicurezza?"

Marguerite le lanciò un'occhiata calma e sicura. "Quell'André, per quel poco che ho potuto vedere, non ha mai lasciato il fianco della mia Oscar. Erano, come ti ho detto, inseparabili. La loro amicizia o, per meglio dire, il loro legame, era quasi simbiotico. Sembravano la stessa persona, a volte."

"Che vuol dire simbiotico?" domandò Erin, che non aveva perso una sola parola di quello scambio di battute.

Le due donne allora si fermarono un momento, guardandosi intensamente negli occhi, come se ci fossero solo loro. L'altra le fissò perplessa, non riuscendo a capire che cosa avessero intenzione di fare. Le loro espressioni erano piuttosto indecifrabili. In un primo momento, temette di averle offese e questo la irritò non poco: mica era colpa sua se per quasi diciotto anni aveva avuto come unica occupazione trastullare persone viziose e manesche, e che diamine! Se avesse potuto, sarebbe tornata da dove era venuta!

Improvvisamente Marie sospirò pesantemente, mentre la più anziana si morse nervosamente la bocca, come per tentare di trattenersi.

"Ho...Ho detto qualcosa che non va?" domandò allora, perplessa ed allo stesso tempo seccata da tutti quei silenzi che sembravano gridare ai quattro venti la sua ignoranza.

"Erin" le disse gentilmente la dama, vedendo la sua smorfia quasi offesa " simbiotico vuol dire che due o più esseri sono inseparabili, senza che l'uno possa agire a danno dell'altro. Mia figlia e quel giovane erano così."

"Ah" rispose allora questa, non sapendo cosa dire.

"Mettiamoci al lavoro adesso" propose Marie, spazientita da tutto quel perdere tempo "rischiamo di farci notte, se continuiamo a parlare ancora."

Capitolo breve, ma ho preferito interromperlo qui. Nel prossimo metterò la scoperta di Madame. Il titolo si riferisce al modo in cui erano chiamati gli Inferi pagani. E', come potete vedere, una parte di transizione ma non poteva essere diversamente. Vi dico fin da subito che il viaggio di Madame non è ancora finito. Vorrei intanto ringraziare Tetide e JulietenRose per avermi recensito sempre e tutti coloro che hanno letto la mia storia.

Grazie ancora

cicina

Benvenuti cari lettori. Nel precedente capitolo ho messo iniziato a parlare della scoperta di Madame della fine di Oscar ed ho chiarito quanto mi è stato detto a proposito di quanto la dama sa del rapporto che lega la figlia ad André. In realtà, la donna vede che tra i due vi è un legame molto profondo ma, complice la differenza sociale, non pensa che i due possano amarsi: non gli passa nemmeno per l'anticamera del cervello! Auguro intanto a tutti coloro che gentilmente mi seguono buona lettura!

Alle porte di Dite parte 2

Erin sfogliava con aria stanca quelle pagine macchiate d'inchiostro, non potendo fare a meno di maledire il suo scarso esercizio nella lettura. Non era proprio colpa sua ma, dato che era lei a rimetterci, come poteva non sentirsi responsabile?

Con la coda dell'occhio, seguiva i movimenti di Marie e di quella aristocratica che, ignare di essere osservate, continuavano a leggere in silenzio quell'elenco di nomi.

"Sono davvero molte" iniziò esasperata "le persone che sono morte quel giorno."

"Sì" rispose la dama, senza alzare la testa " ma questo non mi impedirà di sapere...anche se ciò comporterà dolore."

L'altra annuì, non potendo non essere d'accordo con lei.

Motivi diversi ovviamente, ma il succo era lo stesso.

Le pile di elenchi erano piuttosto considerevoli, aggiornate costantemente dalla mano paziente dei parroci, che aggiungevano i nomi dei caduti, ogni volta che qualche poveretto non riusciva a superare la gravità delle ferite riportate. Gli occhi di Madame seguivano con trepidazione quei nomi, chiedendosi come avessero reagito le famiglie di tutti quegli uomini e donne che si erano battuti per conquistare quella fortezza, a prezzo della propria vita.

I canti gregoriani risuonavano da almeno mezz'ora e doveva dire, con una certa amarezza, che quel prete era molto stonato. Non azzeccava una nota, facendole fischiare continuamente le orecchie.

Anche Erin iniziò ad essere infastidita da quegli acuti.

"Dannazione!" imprecò stizzita "Nemmeno alla casa Gelsomino fanno strilli simili! Sembra una donna!"

Le due si fermarono un momento, sorridendo.

La nuova compagna di viaggio aveva ragione e non poco, ma si astennero dal commentare: non era materia a cui le loro orecchie erano abituate. Intuendo il disagio che traspariva dai loro volti, questa non andò oltre la sua filippica, malgrado lo desiderasse.

"Forse è meglio che taci" commentò Marie "hai trovato, piuttosto, i nomi che stiamo cercando?"

Erin scosse la testa.

"Macché" rispose " e pensare che sono due parole abbastanza strane!"

Passarono alcuni minuti, mentre nell'aria continuavano a risuonare le parole in latino del sacerdote. Il cuore di Marguerite era in subbuglio, man mano che quell'elenco proseguiva. Una strana ansia si era impossessata di lei, leggera e penetrante come la nebbia del mattino, poco prima dell'alba.

Come se stesse per succedere qualcosa.

Marie, intanto, leggeva con attenzione i nomi presenti nel fascicolo che stava consultando.

La sua mente era equamente divisa tra una riconoscenza incondizionata verso quella persona che se ne stava accanto a lei e l'incredulità dovuta al fatto che stava leggendo dei necrologi, elenchi di morti a lei sconosciuti ma che ugualmente la turbavano per il loro numero. La donna non era digiuna dalla morte ma questo non le impediva di esserne ugualmente impressionata.

Non poteva impedire al suo animo di non esserlo.

"Erin" fece allora, per non pensare troppo alla situazione " come mai ti trovi a Parigi? Non dovevi essere..."

La prostituta però le mise una mano sulla bocca. "Mi è successo quello che non è accaduto a te, Marie. Non sono stata così fortunata dal fuggire. Non mi è stato possibile." disse tristemente.

Gli occhi ghiacciati di Marie si fecero improvvisamente immobili, di fronte al dolore che traspariva dal volto dell'amica ritrovata. "Tu piuttosto" domandò allora la più grande, scacciando da sé quella fastidiosa sensazione di stasi "come mai sei arrivata in questa città?"

La novizia abbassò la testa. "Poco dopo aver compiuto sedici anni, ho raggiunto l'età minima per prendere i voti. Le suore del convento, hanno iniziato a farmi pressioni Erin, ma io non ero mai convinta, per cui ho iniziato a prendere tempo. Quelle monache ovviamente ne hanno approfittato, affidandomi i compiti più pesanti ed ingrati, adducendo come scusa il fatto che, non volendo diventare una Sposa del Signore, non ero esente da quelle mansioni. Non era vero, sai? Le mie umilissime origini non mi avrebbero risparmiato simili trattamenti, anche se avessi preso il velo ma avevo ormai superato il limite tanto da essere disposta a tutto purché quelle offese finissero. Stavo quasi per cedere, quando ho incontrato Madame, che mi ha offerto la sua amicizia...io però non riesco a perdonarti una cosa, Erin." fece, diventando improvvisamente dura.

"Cosa non riesci a perdonarmi?" domandò allora la più alta, inarcando un sopracciglio.

Marie corrugò la fronte, lanciandole un'occhiata carica di risentimento.

Erin eluse quegli occhi, come se non riuscisse a sostenerne lo sguardo. "Volevi forse venire con me in quella casa e condividere così la mia sorte? Non te lo avrei permesso, sappilo. Preferirei morire piuttosto." disse, fissando i necrologi.

"Non è questo ciò che intendevo." rispose l'altra abbassando la testa.

Il volto della maggiore si fece allora serio e malinconico.

"Se avessi avuto pure tu quella notizia, non avresti esitato, ti conosco. Comprendimi: avrei fatto qualsiasi cosa pur di trovarlo e ancora adesso non faccio che maledire il mio sbaglio, anche se so che non esiterei a ripeterlo ancora e ancora. Sono una sciocca, lo so bene, Marie, ma se non lo fossi sarei già impazzita." disse amara.

Marguerite ascoltava distratta la loro conversazione, non potendo fare a meno di pensare con una punta d'invidia a quello stretto legame che teneva unite le due donne. Per quello che poteva ricordare, non aveva mai avuto un simile rapporto con nessuna delle sue sorelle.

Era sempre stata sola.

I suoi occhi intanto scorrevano l'elenco di persone, non potendo non provare un senso di pesante afflizione, un'attesa che non riusciva in alcun modo a placare.

Improvvisamente, si fermò.

Smise di respirare, mentre l'onda del dolore la colpiva, lasciandola inebetita su quei legni.

Erano lì, l'uno a poche righe di distanza dall'altra.

"No" sussurrò piano, prima di vedere tutto buio.

Erin e Marie non si erano accorte di nulla, intente ognuna a svolgere quella ricerca.

L'ultima cosa che Madame vide, prima di accasciarsi sulla panca, fu la sagoma della prostituta avvicinarsi rapida a lei e muovere freneticamente la bocca, cosa che faceva anche la novizia. Ma l'aristocratica non udì nulla, come sorda, mentre il buio la inghiottì, nero come l'abisso.

Il rumore dei cannoni in lontananza risuonava forte agli orecchi del giovanissimo ufficiale. Aprì lentamente gli occhi, incontrando le travi del soffitto di quell'abitazione che non riconosceva.

Si stropicciò, con studiata lentezza, il viso, alla ricerca di una risposta alle sue domande.

Dove si trovava?

Che posto era quello?

Perché si trovava su quel giaciglio?

Sentiva qualcosa di caldo accanto a lui, alla sua sinistra. Con fatica, si voltò un momento, incontrando una chioma color paglia che non aveva mai visto.

Si alzò di scatto, vedendo così il viso giovane di una ragazza, lievemente spruzzato di lentiggini, stravolto da un'espressione rigida ed innaturale. Francois spalancò gli occhi, esterrefatto. Non capiva come fosse possibile ma ugualmente non poté trattenersi dal provare raccapriccio per la scena. Il ventre squarciato della ragazza, unito al sangue che macchiava i propri vestiti era una prova evidente della sua responsabilità.

"Francois, ma che..." disse una voce, giunta improvvisamente alle sue spalle.

Il giovanissimo ufficiale sussultò, voltandosi di scatto.

Era un suo commilitone, dal fisico massiccio e per niente sottile.

Questi si avvicinò a lui, con passi lenti e misurati, come se avesse a che fare con una belva feroce, non senza ragione. Il suo aspetto, unito a quella macabra scoperta, era qualcosa che non si sarebbe mai aspettato. Erano mesi che combattevano in Prussia, al fianco di quelli che un tempo erano loro nemici. Ricordava vagamente quanto era avvenuto. Si erano spinti nei pressi di Aquisgrana, in cerca di rifornimenti ma poi...

"Che hai combinato Francois? " disse improvvisamente l'altro, Francois Claude Amour, fissandolo in una smorfia di panico. L'ufficiale si coprì il volto con le mani. "Non lo so, non lo so...che cosa ho fatto!" diceva sotto schock, in una nenia quasi incomprensibile: che cosa avrebbe fatto ora?

Il grasso soldato mosse alcuni passi nella capanna. Doveva appartenere a dei contadini, era evidente. Gettò allora uno sguardo strano al cadavere che giaceva accanto al giovane.

"Il comandante mi ha detto di cercarti perché vuole parlare con te." riferì, con voce incolore.

Francois sussultò, pensando con terrore alle conseguenze del gesto di cui si sentiva responsabile.

"Quanto a ciò che è avvenuto in questa catapecchia" continuò il collega, con una strana luce nello sguardo "sarà meglio che rimanga il nostro piccolo segreto o ti giocherai il rispetto di tuo padre ed un posto di spicco nell'esercito. Non dobbiamo dire nulla Francois, va bene?"

L'altro lo guardò inebetito.

Fu solo il pensiero del genitore che lo aspettava a casa a portarlo a dire sì.

Gli occhi spenti della donna al suo fianco lo fissavano ciechi, diventando sempre più spettrali, mentre il sangue continuava a scorrere come un fiume rosso.

"NOOOOO!" urlò il Generale, svegliandosi di scatto e mettendosi a sedere sul letto.

Si guardò attorno stralunato, gli occhi alla spasmodica ricerca di chissacché. La camera era piuttosto silenziosa. Rimase qualche istante fermo, in attesa di udire i passi della servitù, richiamata dal suo urlo, ma non venne nessuno.

Passarono i minuti, scanditi dall'orologio rococò posto su uno dei mobili della stanza. Suoni sordi e quasi lugubri, che rammentavano l'incessante scorrere del tempo. Il cuore di Francois era un concentrato di tensioni e rimorsi che non accennavano ad uscire.

Lo sguardo gli cadde per un momento su uno specchio che si trovava di fronte al suo letto, riflettendo un'immagine che gli apparteneva ma che non riusciva a riconoscere.

Un uomo, non più giovane e tormentato dai rimorsi, lo spettro di una brillante carriera nell'esercito, passata alla storia soprattutto per la sua partecipazione in giovanissima età ad una delle guerre più sanguinose che l'Europa avesse conosciuto negli ultimi anni. Non si fugge dalle proprie responsabilità, gli disse suo padre, quando venne a sapere, non senza soddisfazione, che il suo unico figlio maschio vivente era riuscito a sedurre e mettere incinta la contessina Adeline di Perignàc, unica erede del casato di Perignàc.

La sua prima moglie.

Colei che aveva corteggiato per sfida e che aveva amato come una sorella.

Colei che gli aveva dato cinque figlie.

Francois si portò una mano sulla fronte, non potendo fare a meno di sentire la testa scoppiare per i rimorsi. I pensieri e le preoccupazioni lo avevano allontanato dalla prima moglie, costringendolo poi a scacciare da sé la seconda, con lo scopo di proteggerla e di non farla cadere prigioniera di colpe non sue. Oscar non lo avrebbe perdonato per questo, ne era convinto. Lo avrebbe guardato con vergogna e disprezzo, senza più quella stima che trapelava da ogni sua minima azione. Ora era completamente solo, prigioniero del ricatto di quello che aveva creduto essere il suo migliore amico. Aveva mentito all'unica donna che aveva davvero scelto di sposare e che non era diventata sua moglie per una strategia d'interesse.

Una creatura lontana dai gretti meccanismi della corte, che aveva spinto a lasciarlo per evitare di schiacciarla sotto il peso della colpa, a costo di coprire la sua testa di una serie di menzogne continue.

Ora però, non sapeva come comportarsi.

La sua facciata di rigido militare non poteva più sostenere le incrinature che il tempo, implacabile, aveva creato sulla superfice. Si era ormai rassegnato a languire in quella vita fasulla, sotto le minacce dei De Bouillé, quando l'aveva rivista.

Là, a Versailles.

Ancora bella nella sua semplicità così fuori luogo per quel palazzo. Avrebbe voluto correre da lei, abbracciarla, per avere almeno la sicurezza che non fosse un miraggio, ma non lo aveva fatto. Si era sentito un verme a parlarle in quel modo, nascondendosi dietro alla facciata della decenza.

Marguerite.

Le aveva parlato come se fosse un marito geloso.

Marguerite.

L'aveva trattata come se non contasse niente.

Marguerite.

Lei, il suo unico, forse ultimo appiglio insieme ad Oscar, se ne era andata.

Il dolore alla fine ruppe gli argini, riversandosi sul suo corpo, senza tuttavia lasciare lacrime visibili, tranne il sangue che fuoriusciva dalla sua anima martoriata. Era così preso da quei singhiozzi soffocati che non si accorse che la porta della camera era socchiusa.

Victor Clemente de Girodelle richiuse lentamente la porta della camera. Il generale, la persona per la quale nutriva una profonda ammirazione, spingendolo ad intraprendere, unico del suo casato, la carriera militare, appariva ora un guscio vuoto. Si chiedeva che cosa era successo per ridurlo così ma su quel fronte, De Jajrjayes era una sfinge.

Non se la sentiva di abbandonarlo. La sua Oscar, che mai veramente le era appartenuta ma gli piaceva comunque pensarlo, era improvvisamente sparita. Il vecchio conte de Girodelle, intanto, era ormai passato a miglior vita e, grazie al cielo, non aveva visto nulla degli ultimi eventi.

La sua famiglia era forse andata all'estero ma aveva perso le loro tracce, da quando aveva disertato gli ordini di sparare sulla folla. L'ultima volta che aveva parlato con Oscar.

L'unica volta che era riuscito in quello che reputava essere il massimo a cui poteva aspirare, con quella creatura così inafferrabile: un bacio.

Un sorriso amaro si dipinse sul suo volto.

Quella volta, sotto quella pioggia scrosciante, aveva compiuto l'impossibile.

Pensava che avrebbe toccato il picco della felicità e invece, ciò che aveva sentito in quel brevissimo istante era stato il lacerante vuoto dovuto alla certezza di un inevitabile allontanamento.

Un bacio d'addio, ecco cos'era.

Iniziò a percorrere lentamente i corridoi di quella che era una vecchia residenza del suo casato e che, da qualche tempo abitava insieme a quell'uomo, solo come lui. Mai avrebbe pensato di dover dividere il cammino della sua vita con quella persona, che stimava profondamente e che non poteva ora lasciare così, in balia dei suoi fantasmi. Non era riuscito a fare nulla per Oscar, ma almeno avrebbe vegliato su suo padre.

Come amico, ovviamente.

Aggiornamento fulmineo, vero? In realtà, ho pensato molto a questo capitolo ma ho deciso alla fine per la soluzione che state ora leggendo. Allora, Madame scopre il nome di Oscar e André sull'elenco e, come è naturale, sviene. Nel frattempo, ho gettato uno squarcio sul passato del Generale, cosa che credo getterà nuove domande. Per fortuna che c'è Girodelle che gli impedisce di fare troppe fesserie. Ora però devo lasciarvi.

Non credo che interromperò l'aggiornamento della storia durante il periodo estivo. I tempi dell'università non mi permettono di pensare ad una vera e propria vacanza per cui credo che continuero questa fic anche in questi mesi. Mi dispiace molto non poter fare diversamente ma non mi sembra proprio il caso di lasciare tutto così. Intanto vi voglio ringraziare della cortesia che avete dimostrato seguendomi fino ad ora.

Alla prossima

cicina

Benvenuti a questo nuovo aggiornamento di questa scomodissima storia. Perché direte scomodissima? Ovvio perché: non vi sono i due magici colombini o, per essere più precisi...scherzo, non farò spoiler. I protagonisti comunque sono il Generale e sua moglie. L'ultima parte, il flashback del Generale ha gettato forse qualche domanda e dato qualche risposta. Vorrei intanto ringraziarvi per avermi seguito fino a questo momento ed aver trovato del tempo per leggere questi capitoli. Non credo, come ho detto nei capitoli precedenti che la storia sarà interrotta durante l'estate. Forse non ho dato tanto spazio al dolore di Madame ma dato che non amo molto le cose patetiche, preferisco adottare una soluzione più sobria.

MESSAGGIO TRA LE RIGHE

Le due lapidi erano lì, l'una accanto all'altra.

Era passato un giorno dalla scoperta ma a Madame sembravano mesi.

Vedere quelle pietre, disseminate in quello spazio dai contorni apparentemente indefiniti, le metteva addosso una strana malinconia, tipica di chi aveva perso una persona cara ma per una, disabituata ad esprimere i propri sentimenti come lei, la sensazione era quanto mai incerta.

Non sapeva spiegarsi quali fossero le sue emozioni in proposito e non era in grado di analizzarle con la propria consueta freddezza. Dopo essersi ripresa, aveva afferrato il libro, iniziando a leggere e rileggere febbrilmente quelle parole.

Alla fine però il risultato non cambiava.

Non poteva sbagliarsi: quell'André Grandier e quell'Oscar Francoise non potevano essere altri che loro.

"Secondo il registro, quelle due persone sono morti l'uno a distanza di un giorno dall'altro." disse Marie, mentre fissava la pietra su cui era inciso il nome del nipote della governante.

Marguerite non rispose, seguendo con lo sguardo la sagoma della lapide, la testa nuovamente trascinata dai ricordi.

Ricordava piuttosto bene il giorno in cui il suo sposo l'aveva messa a conoscenza della sua decisione.

Madame si guardò attorno smarrita. Era la prima volta che suo marito le aveva chiesto di recarsi nel suo studio. Non vi era mai andata e si domandava se avesse commesso recentemente qualche torto nei suoi confronti. Gli interni rispecchiavano i gusti sobri e severi del suo proprietario, trasmettendole una strana inquietudine. Immediatamente gli occhi saettarono verso la figura che l'aveva chiamata lì.

Francois se ne stava davanti alla finestra a guardare il paesaggio, bagnato da quel violento acquazzone invernale. Erano passati quattro anni da quando aveva dato alla luce sua figlia e, per volere di suo marito, non le era consentito starle vicino come desiderava. Avrebbe voluto ribattere, se non fosse stata consapevole del fatto di avergli dato un profondo dispiacere con l'ennesima femmina. Non era nessuno prima che il Generale si interessasse a lei.

Non era nessuno agli occhi della sua famiglia di origine e solo Francois le aveva dato un po' di fiducia, concedendole di rimanere al suo fianco, più di quanto lei stessa avrebbe mai potuto desiderare. Comprendeva quindi il muro di silenzio che aveva levato contro di lei ed era per questo motivo che non aveva protestato. Doveva accontentarsi, per il bene di tutti, a costo di annientare ogni parte di sé.

Mentre la porta si chiuse delicatamente dietro di lei, si mise di fronte alla scrivania, in attesa di una parola da parte del Generale.

"Marguerite" fece questi, voltandosi verso di lei "vi ho fatto convocare perché devo parlarvi."

Madame non rispose.

"Oscar sta diventando grande e dimostra una grande intelligenza e determinazione ma temo che questo non sia sufficente per realizzare gli obiettivi che ci siamo posti. Per questo motivo, ho deciso che in questa casa verrà ad abitare un altra persona...per formarla." disse.

Ancora una volta la donna non rispose, limitandosi ad inarcare un sopracciglio. Suo marito non le aveva chiesto di dire la sua in proposito, per cui non era necessario per lei aprire bocca. Il discorso comunque stava prendendo una strana piega, non poteva negarlo.

"So che la cosa può sembrare strana, che ti metterà in imbarazzo...ma è necessario, credimi. E'necessario che Oscar non abbia insicurezze, né dubbi che possano distoglierlo dallo scopo della sua preparazione." iniziò a dire con il suo tipico tono militaresco. L'espressione apatica della dama non lasciava mostra dei suoi pensieri, troppo abituata a celarli per non fare diversamente.

"La nostra governante ha da poco perso sua figlia ed il genero, come ben sapete. Suo nipote, un bambino, è rimasto orfano. Nanny mi ha chiesto se poteva portarlo in questa casa ed io ho dato il mio consenso. Verrà tra una settimana e da quel momento sarà il compagno di giochi e futuro attendente di Oscar. Sarà la sua ombra, proteggendolo dai pericoli e dalle sue intemperanze. Informate la servitù di preparare la stanza per il bambino. Ha solo un anno più di nostro figlio, per cui non vi sono grossi problemi."concluse, guardandola dritta negli occhi.

Marguerite non mosse un muscolo, inebetita dalla decisione del suo sposo. Era abituata alle sue stranezze ma quella era davvero bizzarra. Un servo, un futuro uomo, sarebbe stato accanto, ogni singolo momento, a sua figlia.Era assurdo tutto questo ma non se la sentì di ribattere. Se Francois era giunto a quella misura estrema era stata anche colpa sua, che non era stata capace di dargli un maschio vero e proprio.

Per questo rimase in silenzio, al suo posto.

Marguerite scosse la testa a quei pensieri, rimproverando la sua debolezza.

Era stata una sciocca a non parlare, a ritenersi colpevole di qualcosa su cui non aveva alcun controllo. Forse, se non avesse agito in modo così passivo, suo marito avrebbe preso in maggiore considerazione l'assurdità di tutta quella messa in scena, ma non aveva osato, soprattutto vedendo quanto impegno e dedizione riservava alla sua creatura. Per quel che poteva ricordare, nel brevissimo periodo che aveva passato insieme alle figliastre, quasi tutte in età da marito, il Generale aveva riservato loro ben poche attenzioni,pur tentando di passare con queste più tempo che poteva.

Nei limiti delle sue capacità si diceva, dal momento che non sembrava molto a suo agio con tutto ciò che riguardava l'universo femminile. Più di una volta lo aveva visto in difficoltà, quando Nanny gli chiedeva la sua opinione su un abito che lei, o le figlie indossavano. Marguerite scosse la testa. Forse, se avesse preso una pistola, questi gli avrebbe dato maggiori soddisfazioni.

Quel bambino, comunque, doveva seguire sua figlia in ogni singolo momento della giornata, proteggendola dai pericoli reali e da quelli che i suoi difetti potevano procurare. Aveva un carattere mite ed era piuttosto tranquillo e sensibile, tanto da non mettere a disagio chi gli stava attorno. Persino lei aveva finito con l'affezionarvisi, anche se il suo ruolo di comparsa non le permetteva di fare molto. Ora era lì, sotto quella pietra, poco lontano da sua figlia.

"Hai fatto l'impossibile per starle accanto ed io ti sono grata per aver impedito alla mia bambina di spegnersi.Non penso che fosse solo la devozione alla famiglia De Jarjayes a guidarti, ma non dubito che tu sia stato la migliore decisione che mio marito abbia preso. Non so che cosa provavi per mia figlia ma non penso che fosse qualcosa di vile, perché non lo sei mai stato. Grazie di tutto." mormorò, fissando quel sasso.

La pietra di Oscar era poco distante.

Marguerite inarcò un sopracciglio, non potendo fare a meno di pensare che quella disposizione era quanto mai bizzarra, ma subito scacciò quell'osservazione. Erano tempi strani, in fondo.

"Madame" sussurrò Marie, venendole accanto con il suo tipico passo discreto "andiamo a prendere dei fiori per le loro tombe. Ho visto un piccolo prato poco distante e sono certa che vostra figlia ed il suo amico apprezzeranno molto il vostro pensiero."

La dama la fissò un momento, poi tornò a guardare le due lapidi.

"Sì" disse alla fine, sorridendo mesta "forse è meglio."

Erin rimase davanti alle due lapidi, i capelli mossi dal vento. In segno di rispetto per quelle due povere anime, si era tolta il cappellaccio che celava la sua chioma: perché occorre rispettare la vita, soprattutto nella sua realtà più fragile. Suo padre, in uno dei rarissimi ricordi che aveva di lui, le aveva insegnato questo, prima di partire per mare.

A quel pensiero, la donna pestò con violenza la terra.

Aveva deliberatamente smesso di pensare a lui in tutti quegli anni, troppo presa dai problemi che la affliggevano, da quando aveva dato ascolto al suo istinto, alla convinzione malata che quella persona fosse in grado di mantenere una promessa. Era stata una sciocca a crederci.

Colpì nuovamente il terreno più e più volte, presa dal rancore e dalla rabbia che la stavano dilaniando. Non seppe dire quanto rimase in quello stato di furia ma quando riprese possesso della sua consueta calma, il cervello che la natura le aveva conferito iniziò lentamente a muoversi.

Si chinò a terra e con la mano accarezzò la superfice.

"Troppo duro." commentò "Devo dirlo a Madame."

Il sole era ancora piuttosto alto.

Era il primo pomeriggio e sebbene l'aria fosse calda, il vento rendeva l'afa decisamente più sopportabile. Marie si mise a sedere sulla panchina di pietra che si trovava sotto un enorme albero, che gettava la sua ombra sullo spazio circostante. Si guardò attorno, immersa nella quiete di quel camposanto, non potendo fare a meno di notare che il clima era meno ventilato che in Normandia. Da quando era arrivata a Parigi, non riusciva a non pensare alle differenze che trovava rispetto al luogo da cui proveniva. Non era nostalgia, su questo non aveva alcun dubbio. Non poteva però negare di sentirsi in qualche modo...spaesata...ecco, forse spaesata era la parola più giusta.

Madame si era intanto avviata verso il fazzoletto di terra su cui crescevano dei fiori spontanei. Si accucciò sopra, iniziando a fissare incerta le varie piante. Vi erano fiori di vario genere, dimensione e colore, che spuntavano qua e là, come se fossero funghi. Non sapeva quali fossero quelli che la sua Oscar preferiva ma per quanto ne sapeva, era assai difficile indovinare i suoi gusti. Lei non si sbilanciava mai in tal senso, a differenza delle sue sorellastre. Accarezzò con la mano le varie piantine, senza soffermarsi veramente su nessuna di loro. La sua testa era ancora scombussolata dalla notte appena trascorsa, nella quale si era sfinita a furia di piangere e soffocare i lamenti. Marie ed Erin dormivano accanto a lei e non voleva svegliarle o dare loro qualche disturbo. Voleva dare sfogo al suo dolore in piena solitudine e le sue due compagne, più o meno inconsapevolmente, le avevano concesso quello spazio.

Il risultato era che in quel momento si sentiva incredibilmente stanca e priva di forze fisiche e mentali.

Sentiva di aver nuovamente fallito.

Che cosa sperava di ottenere?

Suo marito aveva iniziato a sospettare che lei lo tradisse, che avesse un altro uomo. Aveva perso il suo rispetto, il massimo che lei poteva sperare di ottenere da lui. Si portò una mano sul viso, scuotendo la testa e non capacitandosi della piega che avevano preso gli eventi.

Come era potuta finire in una simile situazione?

"Madame" disse la voce della novizia "non vi fa bene stare troppo sotto il sole. Non siete abituata. Venite sotto l'albero."

La dama non rispose, continuando a fissare il prato. "Arrivo fra un momento. Stavo cercando un fiore adatto a mia figlia ed al suo attendente. Non ho potuto fare molto per lei. Non vorrei sbagliare...almeno su questo." disse, fissandola con un filo di esitazione.

"Capisco" fece Marie "ma non penso che lei sia molto esigente in proposito. Basterà il pensiero, credetemi."

La nobile abbassò nuovamente le testa, incerta sul da farsi. "Prenderò qualcosa allora per tutti e due. Non voglio che le loro tombe restino vuote." disse, sorridendo debolmente.

Raccolsero così alcune piantine a casaccio e, dopo aver preso due delle brocche messe a disposizione presso la fontanella del cimitero, tornarono alle lapidi.

Fu così che videro la prostituta fissare in silenzio i sassi, come se stesse rimuginando su chissà cosa.

"Erin" disse la novizia "siamo tornate."

La donna sorrise vedendole. "Sono contenta di vedervi. Pensavo vi foste perse."rispose, prendendo uno dei vasi, colmo d'acqua. Inumidì uno straccio che aveva preso nella foresteria ed iniziò lentamente a passarlo sulla pietra, per liberarla dalla polvere. I nomi di André e di Oscar si riempirono di quel liquido e scie scure rigarono il sasso, come se fossero lacrime.

"34 anni aveva mia figlia. Pochi per un uomo, troppi per una donna nubile." commentò la dama.

"Monsieur Grandier è deceduto il 13 luglio, mentre vostra figlia è morta il 14...un momento Madame: perché vostra figlia non porta il cognome del vostro casato ma quello del suo attendente? Sul registro non c'era." chiese, tentennando, Marie.

L'espressione della dama si fece di pietra.

Senza tener conto della novizia, si piantò davanti alle lapidi, scaraventando a terra la giovane, tanta era la forza con cui si mosse. Incerta accarezzò le incisioni, non potendo fare a meno di leggere meglio quelle parole.

ANDRE' GRANDIER

OSCAR FRANCOISE GRANDIER

Si mise una mano sulla testa, iniziando a massaggiarsi le tempie. Tutto questo era decisamente strano. Come poteva sua figlia portare il cognome del nipote della governante? Era a dir poco assurdo.

"A giudicare dal cognome, tanto nubile non mi sembrava vostra figlia" commentò sarcastica Erin, scegliendo, senza volerlo, il momento sbagliato per parlare.

Marie le riservò infatti un'occhiataccia minacciosa che però cadde nel vuoto. Erin da quel punto di vista non era cambiata di una virgola: se aveva un dubbio che poteva risolvere senza rischi per sé stessa lo tirava fuori, senza timore alcuno per le conseguenze. La novizia sospirò afflitta: quante bacchettate sulle natiche si era beccata per colpa sua...

"Eppure è strano. Mia figlia non può essersi sposata...men che meno con il suo attendente...e che diamine! Mio marito sarà pure stato un tipo...come dire...bizzarro, ma da qui a farla sposare con André ce ne corre! Deve essere successo qualcosa che non so, è evidente!" disse la dama, tirando fuori il sangue blu che ancora scorreva nelle sue vene, sia pure venato da una nota di panico.

"Faccia come vuole" ribatté la donna dagli occhi di gatto "ma quando abitavo nel bordello, ho assistito a tante sepolture di molte ragazze che avevano subito la mia stessa sorte e credo di poter vantare un po' di esperienza in proposito. Quello che non mi torna è il fatto che il terreno che si trova davanti alle lapidi è troppo liscio per poter ospitare un corpo...c'è qualcosa che non quadra."

"Ma che stai dicendo?" esclamò la novizia con un broncio che la faceva sembrare una bambina.

L'altra sorrise.

"Quando si seppellisce un cadavere, la terra sopra, anche con la mano più abile, non sarà mai piatta perché la decomposizione del cadavere gonfia il terreno...spesso per settimane. Non siamo ancora a fine luglio e se la data non erra, sono passati, sì e no, una decina di giorni. Il terreno è troppo piatto." ribadì decisa.

Marguerite si massaggio la testa.

Sebbene in vita sua avesse assistito ai funerali di due sorelle e di un fratello, non aveva mai fatto caso a questi particolari, anche perché, se andava bene, faceva visita alla lapide un anno dopo il fatto.

Aveva senso infierire ancora sul suo dolore, pungolarlo, accrescendone la virulenza? Si era presentata a corte, pur sapendo che avrebbe potuto incontrare Francois, cosa che era avvenuta: il suo cuore sanguinava ancora al pensiero.

Aveva praticamente rischiato la vita della sua compagna di viaggio e la propria, inseguendo una chimera.

Per cosa poi?

Per trovare una tomba strana, con caratteristiche altrettanto bizzarre, a detta di Erin. Doveva crederle? Assecondare la pallida speranza che quel dubbio portava con sé, debole fiammella nella sua vita d'ombra? Madame scosse la testa, riflettendo sul periodo passato in Normandia.

"Siete certa di quello che dite? Sapete vero che non è misericordioso da parte vostra darmi illusioni?" fece, fissando indagatrice la prostituta che, per parte sua, non abbassò mai lo sguardo. Nessun tentennamento. Nessun gesto di debolezza che tradisse la bugia.

"E sia." disse la dama allontanandosi, seguita da un'incerta Marie.

Fece alcuni passi, poi si voltò, fissando la sua nuova compagna di viaggio.

"Le vostre affermazioni devono essere dimostrate, signorina O'Neil. La menzogna è una delle cose che detesto maggiormente e che mi sono sorbita per tutta la mia esistenza. Spero per voi che non sia l'ennesima bugia, o non ve lo perdonerò." fece alla fine risoluta. Sarebbe andata fino in fondo a quella storia. Era ormai consapevole di aver assaggiato un solo sorso del veleno che le stava attorno. Tanto valeva bere tutto e vedere che cosa sarebbe rimasto alla fine della sua persona. Non aveva più niente da temere. La famiglia era la cosa più importante per lei, una chimera che non aveva avuto la forza di sostenere come invece doveva, schiacciata dalle convenzioni. Ora che non aveva più onori e casati da difendere, si sentiva in qualche modo libera da quel peso.

Qualunque fosse la verità, ora non aveva più vincoli.

Era libera di godere in pieno sia del dolore che della gioia, doveva solo agire.

Allora, questo capitolo è un po' più breve di quanto avevo progettato in precedenza ed è stato scritto abbastanza alla svelta. Spero che sia corretto. Madame vede la tomba ed una delle sue compagne nota delle stranezze. Come ho già annunciato ci saranno degli sviluppi diversi dalla trama della Ikeda. Le sua compagne di viaggio seguono le vicissitudini della dama, ma non sono figure di contorno.

Prima o poi verrà a galla sia la storia di Marie che di Erin.

Per ora vi ringrazio.

A presto

cicina

Benvenuti, cari lettori a questo nuovo capitolo della storia. Vorrei ringraziare tutti quanti per avermi letto fino ad ora. Erin nel precedente capitolo ha notato qualcosa di strano nelle tombe di Oscar e André ma la sua osservazione è ben lontana dall'essere fantasiosa perché succede così per le tombe in terra. Allora, come vi avevo anticipato questa è una What if? ma non farò anticipazioni per una serie di motivi.

Il primo è chiaramente perché si rovina la suspence, la seconda è invece perché invento i capitoli volta per volta.

Per il momento mi fermo qui e vi lascio alla lettura.

ps. La canzone in corsivo è una canzone cantata dai pirati.

VIA INATTESA

La luna, quella sera, si stagliava limpida e luminosa nel cielo scuro di quella notte d'estate, immersa in quell'aria fresca e piena di refrigerio dalla calura del giorno.

Fifteen men on a dead man's chest
Yo ho ho and a bottle of rum

Qua e là si udivano i canti dei grilli e dell'upupa che, insieme mischiavano le loro voci, creando uno strano concerto.

Drink and the devil had done for the rest
Yo ho ho and a bottle of rum.

Marie si fermò un momento, posando la pala che aveva diligentemente portato sulla schiena fino a quel momento, come un piccolo minatore, e si asciugò la fronte leggermente sudata. Era caldo per essere notte e francamente l'idea di trovarsi lì non la allettava molto.

Fifteen men on a dead man's chest
Yo ho ho and a bottle of rum

Alzò gli occhi al cielo, perdendosi in quella coperta di stelle. Quante notti aveva passato fuori a quel modo, soprattutto quando la zia, con una scusa, la riempiva di botte e la buttava poi fuori casa. A quel ricordo, la novizia si morse un labbro, non potendo fare a meno di pensare a quanto la sua vita fosse cambiata. Era molto tempo che non usciva di notte e che non aveva quei ricordi così fastidiosi. Posò allora la sua attenzione sulla compagna di viaggio. Per qualche strano motivo stava intonando una canzone, sbagliando clamorosamente tutte le note ed i tempi, facendole fischiare le orecchie. Il guaio era che di solito era piuttosto intonata ma quella sera, la sua dote sembrava essere sparita. Come la sua pazienza.

Fifteen men on a dead man's chest
Yo ho ho and a bottle of rum

"Erin" fece seccata da quel pensiero "sta zitta! Sei più stonata di quel prete in chiesa!"

La donna la guardò un momento, prima di riprendere a cantare più forte di prima. La piccola novizia sospirò affranta di fronte al comportamento della sua compagna di viaggio. La sua faccia di bronzo non era cambiata per niente, era sempre la stessa.

Proseguirono per un tratto, fino a quando non giunsero di fronte al primo cancello mezzo arrugginito del cimitero. Un secondo, conduceva al camposanto vero e proprio.

Si fermarono al primo, in attesa.

Poco distante vi era una piccola casetta di pietra, dove risiedeva il guardiano del cimitero. "Erin" disse Marie, avvicinandosi guardinga "credi che tutto questo sia davvero necessario? Insomma...voglio dire..."

"L'unica direi" rispose lapidaria l'altra.

La più piccola arrossì.

"Ma" fece allora questa, fissandola con quegli occhioni enormi "non potevi farlo tu?"

Erin si fermò.

"Credi che non ci abbia pensato?" domandò, scoccandole un'occhiata truce "Pensi che avrei mandato quella donna là così, tanto per togliermi la soddisfazione di farle uno scherzo?"

Mosse allora alcuni passi, sotto lo sguardo scettico della novizia. "Pensi che non ci sarei andata io in persona" disse sciabolando le fini sopracciglia, in un'espressione torva e ridicola al tempo stesso " se non avessi visto le occhiate languide che quel tipo le riservava oggi, mentre gironzolava tra le lapidi non lo avrei mai fatto...e chi se lo aspettava che il responsabile del cimitero avesse un debole per Madame?"

A quella domanda la novizia non seppe rispondere.

"E così"fece, prendendo la boccale che teneva sulla mensola "siete venuta per vedere la tomba di vostra figlia dalla Normandia. Però avete fatto molta strada e, concedetemelo, avete un bel coraggio."

Marguerite annuì debolmente, stringendo la bottiglia che portava con sé. "E'così, ma è la mia unica bambina e volevo sapere dove fosse...per vederla un'ultima volta, monsieur Bibot."

L'uomo rise divertito. "Suvvia, madame" disse, appoggiando il bicchiere a terra e sfiorando, neanche troppo casualmente, la mano della donna "chiamatemi Basil."

La donna fece appello a tutta la forza che aveva per stirare sulla sua faccia un sorriso convincente. Quel tipo non le piaceva molto. Era basso e pelato, con una strana luce negli occhi. "Non saprei monsieur" disse, allontanando i propri palmi da quelli dell'uomo che,da parte sua non sembrava intenzionato a lasciare la presa. Infatti la agguantò subito, non appena la sua pelle si era allontanata dalla propria, leggermente sudaticcia per via dell'afa della stamberga in cui alloggiava e che, con una certa vanità del tutto fuori luogo, aveva osato definire "casa". Si guardò attorno, tentando di frenare il disgusto per quel posto. Era una vecchia baracca, con le finestre coperte da carta al posto del vetro ed una porta mezza marcia per via dell'umidità. Qua e là, nella parete vi erano dei buchi e la donna, per quanti sforzi faceva, aveva continuamente la sensazione che vi fossero dei topi. Non li vedeva ma il pensiero di sentirli le faceva andare in acqua le ginocchia.

"Che...che bella casa!" esclamò con uno di quei toni falsi che le dame a corte amavano tanto.

Il becchino a quelle parole rise ancora più forte, prendendo la bottiglia che Madame aveva portato ed iniziando a tracannarla subito. Ne bevve lunghi sorsi, mentre alcune gocce colavano lungo il collo grinzoso. La dama seguì la scia, senza dire nulla. "Grazie!" disse questi.

"Parola mia" fece, bevendo un nuovo sorso e lanciandole un'occhiata ammiccante "non troverete una casa migliore di questa!"

Provò ad avvicinare il contenitore al bicchiere della donna ma questa rifiutò, con un sorriso stentato.

"Oh" fece Basil, aggrottando la fronte e Marguerite iniziò a sudare freddo.

Il silenzio calò improvviso, direttamente proporzionale all'ansia dell'ospite che fissava il liquido rosso in un misto di speranza e ribrezzo. Gli occhi del becchino si spostarono ora sulla bottiglia, ora sul viso della donna che sfoderava un'espressione impassibile. "Perché?" domandò, scatenando il panico in Marguerite, che non sapeva che fare.

"Perché" rispose questa, tenendo il viso basso e stringendo spasmodica la piccola croce che portava al collo "ho fatto voto al Signore di evitare ogni tentazione...per purificare la mia anima e chiedere perdono dei miei peccati." Aveva buttato la risposta così, quasi a casaccio, eppure quel tipo sembrò crederci. Basil posò la bottiglia sul tavolo, ormai vuota e si mise a fissarla intensamente.

"Mia cara signora" disse, prendendole nuovamente la mano, in una presa umida, rude e decisa "ammiro la vostra integrità e, consentitemelo, ho sempre amato le persone come voi. Che ne dite di rimanere qui? Ora è notte...buio è buio...la chiesa è chiusa...noi qui in questa casetta...soli soletti. Il Signore perdonerà le vostre debolezze."

Marguerite si morse il labbro, tentando di frenare il desiderio di darsela a gambe.

"Prima mi tolga una curiosità" disse, cercando di non perdere di vista la concentrazione "come riuscite ad entrare ed uscire dal cimitero senza problemi? Voglio dire...la vostra casa ha proprio bisogno di una donna e mi chiedevo..."

Il silenzio piombò improvviso nella casupola.

Il venticello estivo fuori colpiva gentilmente le finestrelle, mentre il cantare dei grilli si mischiava al profumo dei fiori del prato intorno. Madame deglutì nervosamente. L'atmosfera era pericolosamente romantica e questo non le piaceva per nulla.

Il buio di quella notte era rischiarato leggermente dalla luce delle stelle.

Qua e là si sentiva il lugubre canto dell'upupa che levava la sua voce nell'aria. Gli occhi di Marie saettarono sulla compagna di viaggio. "Senti un po' Erin" disse prendendo uno stelo d'erba ed attorcigliandoselo intorno al dito "ma sei sicura che Madame riuscirà a...hai capito cosa intendo...e non fare quella smorfia sorniona perché te la faccio passare io, a furia di sberle!"

La prostituta si levò il cappellaccio, liberando la chioma ribelle. "Credimi" rispose, sventolandosi quel pezzo di stoffa " quel tipo ha le chiavi ed ho notato che occhieggiava un po'troppo la signora per non esserne interessato. Deve essersene invaghito, anche se credo che gli vada bene chiunque, basta che respiri...compresa quella madonnina infilzata della tua amica!"

La novizia abbassò la testa, non prima di aver guardato male la prostituta per il suo linguaggio irrispettoso.

Cosa che l'altra non apprezzò molto, a giudicare da quell'andare avanti e indietro. "Comunque ci stanno mettendo troppo...sei sicura che quella roba funzioni?" domandò nuovamente Marie, mentre l'altra era sempre più nervosa.

"Te lo posso garantire." disse questa. "Al casino dove vivevo prima, si teneva ogni genere d'intrugli. Per gli usi più strani, secondo la richiesta dei clienti, oppure secondo l'interesse della maitresse, quando voleva spennare uno dei polli senza che se ne accorgesse. Mi ricordo bene la formula..." fece, prima d'interrompersi, con la bocca spalancata e gli occhi grandi come tazzine da té.

Marie la guardò, fronte aggrottata e smorfia di disappunto.

L'espressione della sua amica non mutava, come se fosse scolpita nel legno di una quercia.

"Oh no" disse la novizia, scuotendo la testa "non me lo dire...ti prego Erin non mi dire che è quello che temo!"

L'altra per parte sua si arrampicò sulla cancellata, con l'agilità di un felino. "Temo proprio di sì. Devo sbrigarmi a raggiungere la tua Madame...prima che sia troppo tardi!"rispose, prima di sfrecciare via, diretta verso la casupola.



 

La situazione era a dir poco assurda. Basil aveva tracannato tutta la bottiglia ed ora la stava guardando in modo strano. La dama lo osservava a sua volta interrogativa. La prostituta le aveva assicurato che l'intruglio messo nel contenitore avrebbe potuto stendere anche un cavallo e invece...

"Sapete, signora" disse l'oggetto dei suoi pensieri, costringendola a tornare con i piedi per terra.

"S-sì?" balbettò la donna che per più di trent'anni aveva vissuto al fianco del generale.

Il becchino si avvicinò di mezzo metro, distanza che la signora recuperò prontamente. Non capiva le intenzioni dell'uomo ma un campanello d'allarme le diceva di non fidarsi, senza che lei ne sapesse il motivo. "Siete una donna molto...affascinante" disse tentando di accorciare gli spazi, ma Marguerite non glielo permetteva.

"Grazie ma...che disordine monsieur! Come fate a trovare le chiavi per aprire il cimitero!" esclamò, tentando di cambiare discorso ma lo sguardo di fuoco di Basil non mutava. "Le tengo appese alla parete sopra al camino,cherie" rispose con un tono brillo poi, senza darle il tempo di dire A, la fece sdraiare sulla panca, mettendosi sopra "Ora però lasciamo da parte tutti i discorsi...e divertiamoci!" disse avvicinandosi al suo viso.

Madame spalancò gli occhi, fissando allarmata quella bocca umida e sdentata e non potendo fare a meno di paragonarla ad un'altra, ben diversa. Il confronto ebbe il risultato di nausearla, mentre tentava di liberarsi da quella presa.

Non seppe dire quanta resistenza seppe opporre. Si dibatteva forsennata, cercando di toglierselo di dosso ma quelle manacce sembravano essersi incollate al suo corpo. Un solo pensiero attraversò la donna in quel momento: disgusto.

Il peso di Basil la schiacciava, limitando i suoi movimenti.

Era così presa dal tentativo di uscire da quella situazione che non si accorse che la porta d'ingresso si era spalancata.

Il becchino nel frattempo era riuscito ad immobilizzarla.

Stava per mettere in pratica quello che aveva in mente fin dal primo momento in cui l'aveva vista, quando qualcosa di decisamente duro si abbatté sulla sua testa. Il corpo di monsieur Bibot sparì dal suo e quando Madame aprì nuovamente gli occhi, vide Erin, con una padella in mano ed un espressione strana. Quanto al becchino, questi giaceva a terra. Sembrava quasi addormentato, se non fosse per quel bernoccolo sulla testa.

"E'tutto finito, signora." disse la donna, porgendole una mano ed aiutandola a rialzarsi. La dama si lasciò afferrare dall'altra che, senza troppa fatica aiutò a rimettersi in piedi. O'Neil la fissò a lungo e, con estrema attenzione, iniziò a tastarla, per vedere se sul suo corpo vi fossero danni o ferite ma non ve ne era traccia. A quel pensiero, non poté che esserne sollevata.

"Ho preso le chiavi" disse, indicando un chiodo nella parete "quando sono entrata mi sono saltate all'occhio."

Sempre tenendole la mano, la condusse fuori dalla casa. Madame si concesse un'ultima occhiata verso la stamberga. "Erin" disse mentre questa, inspiegabilmente accellerò il passo "come mai Monsieur Basil non si è addormentato? Mi avevi assicurato che sarebbe caduto tra le braccia di Morfeo in poco tempo ma non è stato così"

La prostituta si immobilizzò. La voce di Marguerite era spaventosamente calma eppure, l'assenza di formalità non la tranquillizzava affatto. Era come se fosse sul punto di esplodere. "Ecco..." iniziò con imbarazzo.

"Questa sciocca ha confuso gli ingredienti ed ha preparato al posto di una bevanda soporifera un potente afrodisiaco...dilettante." continuò la voce di Marie.

Erin la fissò seccata.

"Non è colpa mia se il prete della chiesa ha travasato alcune delle erbe nei contenitori sbagliati e poi sentiamo: come hai fatto a venire così alla svelta?" domandò.

Per tutta risposta, la novizia tirò fuori dalla cuffietta una delle sue forcine per capelli, il tutto corredato da un sorrisetto angelico. L'altra allora sbuffò risentita. "L'importante è avere la chiave di accesso per il cancello vero e proprio." disse la dama, mettendosi fra le due, prima che mettessero in pratica qualche nuovo bisticcio. Le due annuirono, non prima di essersi guardate un po'in cagnesco.

Ripresero così a camminare in perfetto silenzio, in fila indiana.

Marie, che stava davanti, teneva una lanterna tra le mani indicando i possibili ostacoli sul cammino. Erin le stava dietro, rimanendo al passo, con la testa rivolta alle stelle e gli occhi incollati alla strada. Improvvisamente una mano la agguantò alla spalla, facendola sussultare.

"Oh" disse questa voltandosi e vedendo il viso di Madame "mi avete fatto prendere un colpo."

"Mai più, signorina O'Neil" fece Marguerite con un'espressione di pietra che fece rabbrividire la prostituta "mai più."

Le lapidi erano lì davanti a loro, immerse nel silenzio irreale del camposanto.

Marguerite fissava quelle lastre con inciso i nomi della sua bambina e dell'attendente, senza dire una parola. Le stelle brillavano nel cielo, facendo compagnia ad una luna che sembrava più grande del solito.

Erin e Marie si erano messe a scavare entrambe le tombe, senza dire una parola né accennare ad alcuna reazione. Solo la novizia si era concessa qualcosa, facendo un rapido segno della croce prima di iniziare. L'altra invece si era limitata a procedere, testa china e cappello posto a celare gli occhi di giada. Non vi era più alcuna traccia dell'ilarità che prima la caratterizzava.

Il rumore delle pale che si conficcavano nel terreno accompagnava le loro azioni, meccaniche e regolari.

"Siete sicura delle parole che mi avete detto oggi pomeriggio, signorina O'Neil?" domandò la dama, facendola sussultare. Erin si limitò ad annuire ma non parlò.

Marie scosse la testa ma non aprì bocca, comprendendo che non erano affari suoi.

Quello che davvero le importava in quel momento era altro, ovvero il fatto di dover andare, di notte, in un cimitero a scavare fosse come il peggiore dei profanatori di tombe. La sua fantasia iniziò allora a scalpitare, viaggiando verso lidi lontani. Il pensiero che all'improvviso i fantasmi irritati della cara figlia di Madame e del suo attendente (come ancora la signora si ostinava a chiamare colui che la novizia non riusciva a non vedere che come uno scalatore sociale che era riuscito ad impalmare una nobile sprovveduta, per quanto straordinaria potesse essere) facessero capolino dalla tomba e le spaventasse a morte. Irritata da quella fantasia infantile, dette un colpo con la pala più profondo del solito.

Toc! fece la terra, facendola fermare.
Nel medesimo momento, anche nella buca scavata da Erin uscì il medesimo suono.

"Siamo arrivati, Madame." disse la donna dagli occhi di giada.

Marguerite si avvicinò alle due buche, tenendo la lanterna in modo da poter vedere meglio la fossa. Non avevano la forza sufficiente per estrarre le due bare, per cui non poteva fare altro che avvicinarsi il più possibile. La luce della luna sembrò in quel momento venirle in soccorso, gettando la sua luce e dando così man forte al suo debole lumino.

Erano due bare di legno massiccio, piuttosto pesante.

"A me sembrano regolari" disse Marie, scoccando un'occhiataccia alla sua compare ed asciugandosi lesta la fronte per la fatica inaspettata.

"Io le apro" rispose allora la prostituta, piccata per il timore di essere, per la seconda volta in quella sera strana, in torto. Prese così la lama della pala e la conficcò nell'apertura poi, dopo aver dato due o tre colpi precisi, riuscì a forzare l'apertura.

Il cuore di Madame entrò in subbuglio.

Stava per vedere sua figlia.

Morta, magari lievemente in decomposizione, ma pur sempre la sua amata bambina.

Sentì il battito del muscolo che la teneva in vita accellerare e rallentare, seguendo il ritmo dei colpi della pala contro la bara. Deglutì nervosamente, chiedendosi in che razza di condizioni avrebbe trovato l' unica figlia che aveva mai partorito. Chiuse istintivamente gli occhi, cercando di non farsi prendere dal panico.

"Ma che diavolo..." disse la ex-prostituta, facendo cadere la pala.

Marguerite guardò alla fine, ma ciò che si parò dinanzi a sé era qualcosa che non si sarebbe mai aspettata. La cassa conteneva una divisa militare blu ma nessuno scheletro o corpo mezzo putrefatto in vista.

"Controlliamo anche l'altra fossa" disse, trovando lo sguardo di Marie che inserì la pala per forzare la chiusura della bara che si trovava sotto la lapide dell'attendente. Alcuni colpi e anche la cassa dell'altro venne aperta. Anche questa era vuota, occupata solo dalla divisa di un soldato. La novizia allungò la mano sulla stoffa, con una lieve incertezza. La tastò con attenzione, inclinando lievemente il capo.

"Marie" disse la dama "porta la lampada sulla divisa per favore. Erin, fa'lo stesso per favore"

La giovane obbedì e così l'altra.

La cassa ora era illuminata dalla lucerna. La divisa era quella di un semplice soldato, mentre in quella dove si trovava la prostituta vi era quella da Comandante della Guardia Parigina. Marguerite aggrottò la fronte, sempre più perplessa.

"Strana tomba,Madame" fu il commento della ex-prostituta.

A quelle parole, la dama non seppe cosa dire.

Allora, come ho già annunciato gli sviluppi da questo momento saranno più strani e spiegano il What if? che ho messo nella classificazione. Vorrei ringraziarvi per avermi seguito fino ad ora e spero che vi sia piaciuto leggere questo capitolo. Madame ora fa questa scoperta inattesa e da questo momento in poi deve muoversi se vuole trovare delle risposte. Quanto alla piccola Marie e al piccolo libro, che ancora Madame non conosce, saprete meglio i prossimi sviluppi.

Grazie a tutti per avermi letto.

Alla prossima

cicina

Benvenuti al nuovo capitolo di questa storia e come sempre non posso fare altro che ringraziarvi per il fatto che state leggendo questa follia.

Aggiornato un po'in fretta ma spero che sia corretto!

LA COMPAGNIA DEI BISCHERI

La mattina alla fine arrivò, silenziosa ed inevitabile con la sua pallida luce.

Le tre donne se ne stavano nella piccola foresteria, ognuna davanti ad una tazza di zuppa e a del pane malfermo. La testa di Marie, per il sonno, ciondolava pigramente sul piatto, avvicinandosi, qualche volta, pericolosamente alla tavola. Erin sbocconcellava assente la fetta che teneva in mano, fissando distratta le proprie dita.

Solo Madame sembrava vagamente sveglia.

Sorseggiava distratta la minestra che le avevano dato e, di tanto in tanto, addentava la sua fetta.

Nessun emozione solcava il volto della donna, come se la sera prima non fosse successo nulla.

"Signora" disse improvvisamente la prostituta, posando i bicchieri sul tavolo "sono desolata per quanto vi è accaduto in quel luogo. Non era mia intenzione recarvi un simile imbarazzo."

"Non dovete assolutamente scusarvi con me, signorina O'Neal" rispose, dopo un po'la dama "voi, con la vostra osservazione mi avete fatto un grande dono. Di fronte a quelle lapidi, mi ero ormai convinta che non vi fosse più alcuna speranza ma, dandovi ascolto, non mi sono data per vinta. Se ho fatto tale scoperta è merito vostro."

Marie si accarezzò la propria cuffietta, volgendo ora lo sguardo su Erin, ora sull'aristocratica.

"Ed ora come intendete agire, signora?" domandò la novizia "Non abbiamo un posto dove andare."

Marguerite prese allora una piccola agendina, che aveva creato lei stessa durante la sua permanenza in Normandia. Ne andava piuttosto fiera, in particolare perché era stata la prima cosa che aveva creato con le proprie mani. Dopo averla costruita, seguendo gli insegnamenti di una delle monache, una donna proveniente da una famiglia di editori, aveva iniziato ad usarla come fascicolo di pensieri. Non proprio un diario, quanto piuttosto un modo per annotare le cose e dare così un ordine alla proprie riflessioni. Riteneva di averne un gran bisogno, per poter così vedere la realtà da un punto di vista meno soggettivo.

"Dunque" disse aprendo la prima pagina " da alcuni mesi non ho più notizie di mia figlia, mentre so che le mie figliastre sono ormai all'estero, insieme ai loro mariti. Il mio consorte tuttavia non mi ha fatto parola di nessuna di queste cose che conosco grazie alla governante della sua casa."

"Poi" fece la novizia " siamo andate a Versailles per chiedere notizie a Sua Maestà. Nemmeno lei è stata in grado di dare una risposta."

"Infine" concluse la prostituta " abbiamo scoperto i nomi della persona che Madame cerca, insieme a quello del suo attendente. Abbiamo guardato nelle due tombe, scoprendole vuote."

"Il punto della situazione" fece allora la dama guardando negli occhi le sue due accompagnatrici "è comunque uno ed uno solo. Dove è finita mia figlia? Per quale motivo abbiamo scoperto quelle cose?"

La novizia scosse la testa, non potendo fare a meno di pensare che le stranezze non mancavano. La sua mente comunque non riusciva a trovare una soluzione a quel mistero. Troppe incongruenze si accavallavano le une sulle altre, facendole scoppiare il cervello. Alla fine, dopo svariati tentativi di scoprire l'arcano, gettò la spugna.

Erin e Marguerite però non sembravano della stessa opinione.

Le vedeva arrovellarsi numerose volte, alla ricerca d'indizi, mentre l'impressione che stesse dimenticando qualcosa iniziava a farsi largo in lei. Un pensiero, dai contorni indefiniti, le accarezzava la testa, senza tuttavia mostrarsi nella sua completezza. Era qualcosa d'importante lo sentiva ma non riusciva a capire di cosa si trattasse.

Erin si stiracchiò pigramente sulla panca.

"Ora però" disse, guardando tutte loro "dobbiamo trovare un tetto sopra la testa. Non possiamo abusare troppo dell'ospitalità di questa chiesa. Dobbiamo iniziare a cercare delle informazioni e non sarà molto semplice."

La dama annuì.

"Avete ragione, signorina O'Neal" fece, prendendo la ciotola e rigirandosela pigramente tra le mani "dobbiamo assolutamente trovare una situazione. Temo però che, visto lo stato della mia abitazione nei pressi della reggia, la nobiltà non sia ben gradita. Dovremo trovare un'altra sistemazione ma, a tale proposito, non ho alcuna idea in proposito."

Marie mangiucchiò ancora un po'la fetta di pane che aveva nel piatto, sempre più preoccupata dello sviluppo della faccenda. Per qualche istante, nessuna delle tre aprì bocca in proposito. Le loro vite sembravano essere cambiate non poco con la rivoluzione e questo non facilitava il loro compito.

"Proviamo intanto a chiedere un po' qualche informazione al parroco, soprattutto sulla lapide di mia figlia. Voglio sapere per quale motivo porta il cognome dell'attendente."disse la dama pensierosa.

"Una risposta ce l'avrei" buttò allora Erin "quei due si sono sposati."

Marguerite sbatté le mani sul tavolo, facendo sussultare la novizia. "Non dite sciocchezze" disse, guardandola truce "mia figlia non ha mai guardato André in quel senso. E poi, anche se fosse, mio marito lo avrebbe passato a fil di spada."

Non poteva credere che Erin potesse pensare una cosa simile. Era ridicolo anche solo immaginarsi un'eventualità del genere. "E allora come lo spiegate" ribatté la donna, incrociando le braccia "il fatto che la vostra bambina porta il cognome di quello là?"

A quella domanda la mente della dama non sapeva cosa dire, ma il suo orgoglio si rifiutava di pensare che avesse ragione.

"Dunque mi chiedete della tomba di quella persona?" domandò il parroco.

Madame annuì.

Si trovava nel piccolo cortile interno della chiesa. Uno spazio minuscolo, su cui incombevano le statue dei gargoyle. Padre Guillelme stava zappettando un fazzoletto di terra, dove coltivava dei cavoli. La sua schiena curva assomigliava al guscio di una chiocciola e si muoveva lenta e regolare tracciando solchi nel terreno. "E'difficile per me risponderle. Ho fatto molti funerali da allora ma proverò ad aiutarla...sa dirmi come fosse vostra figlia?" domandò.

Marguerite si grattò pigramente la testa. "Alta, bionda, aveva 34 anni e portava un nome maschile. Lavorava nell'esercito." riassunse meccanicamente. Non era molto ma non aveva avuto modo di conoscerla veramente.

Il sacerdote depose la zappetta.

"Una donna con il nome maschile dite?" disse, massaggiandosi il collo indolenzito "Quando è avvenuto il decesso?"

Madame si irrigidì leggermente ma non permise alla sua tensione di prendere il sopravvento. "Il 14 luglio, signore." fece.

"Mmm" disse questi, riprendendo il suo lavoro "questo nome non mi è nuovo. Il giorno della presa della Bastiglia non si è presentato nessuno comunque.Avevo terminato il mio giro tra i feriti ed ero piuttosto stanco.Posso dirvi però che il giorno prima alla mia parrocchia si presentarono tre persone."

La dama si avvicinò maggiormente, stando attenta a non rovinare nulla.

"Chi erano?" domandò.

Padre Guillelme si massaggiò il mento, alzando gli occhi al cielo in una posa quasi pensosa. "Dunque" disse, fissando la propria zappa "erano una donna bionda, un uomo che le stava sempre vicino, come se volesse proteggerla da tutto e tutti, ed infine una specie di colosso vestito da soldato...giuro sul Vangelo di San Giovanni che non ho mai visto un uomo così alto!"

Marguerite guardò il piccolo campo.

"E ditemi buon uomo" domandò nuovamente "che cosa volevano quelle persone?"

Il prete si fermò, puntando le proprie iridi nere in quelle della donna.

"Celebrare un funerale. A causa del gran numero di morti, gli altri parroci ed io avevamo iniziato a fare le cerimonie di massa, disponendo il sacro rito per più persone ma quei tre hanno insistito perché lo facessi solo per quei due."rispose.

Il venticello estivo di quella mattina era leggermente umido. Penetrava nelle ossa, sottile ed infido. Istintivamente la dama si accarezzò la stoffa dell'abito, tentando di liberarsi da quella odiosa sensazione di bagnato. Era come se il tessuto fosse diventato improvvisamente appiccicoso. Colpa forse dell'umidità. Si guardò attorno per qualche momento, prima di posare gli occhi sulla statua di un angelo. Era molto bella, quasi fuori luogo rispetto al resto delle sculture che rappresentavano dei gargoyle.

"Posso chiederle un'altra cosa?" fece.

"Certo" rispose, fissando il piccolo campo.

"Sapete dirmi chi erano quelle persone?" domandò.

"Mi dispiace" rispose abbattuto Padre Guillelme "non so dirle chi fossero. Ho fatto tanti omaggi ai morti allora e non sono in grado di ricordare tutto."

Madame abbassò la testa.

Ancora una volta si ritrovava in un vicolo cieco.

"Capisco" fece sconfitta "la ringrazio per la sua ospitalità comunque."

Fece per allontanarsi, quando all'improvviso la voce del religioso la inchiodò sulla soglia.

"Aspettate, signora. Io sono tenuto a tacere, per rispetto del segreto confessionale tuttavia non sempre le cose sono quelle che sembrano. A volte occorre cercare la verità sotto la superfice." disse, prima di riprendere il suo lavoro.

Con queste parole finì quella conversazione.

Madame rifletteva sulla frase con cui Padre Guillelme l'aveva lasciata. Stava cercando di trovare una risposta ma senza troppi risultati.

Brancolava nel buio da ore, incespicando con la mente in tutta quella serie di cose bizzarre che sembravano una costante della sua vita. Quasi non si era resa conto di essere in strada, insieme a Marie ed Erin, le quali portavano i oro bagagli senza dire una parola. La gente intorno a loro continuava le proprie faccende, senza fare caso alla loro presenza.

Gironzolarono per un po' tentando di orientarsi in quel dedalo di sentieri.

"Erin" diceva Marie, occhieggiando curiosa la via "dove ti trovavi in quel periodo?"

La donna mosse qualche passo, scansando un punto troppo vicino alle finestre di una casa. "Ero alla Casa del Gelsomino" rispose passando alla fine sotto, non prima di essersi accertata che nessuno gettasse i bisogni notturni da quelle aperture "quando abbiamo sentito dei cannoni. Io mi trovavo in una delle camere, dopo...dopo aver esaudito i desideri di un mio cliente. Mi ero appena rivestita e mi stavo recando a prendere qualcosa da mangiare, quando udii delle suppliche provenienti dalla camera accanto. Passai dalla finestra, dal momento che le porte venivano sempre chiuse a chiave dalla maitresse e ciò che vidi mi fece accapponare la pelle. Una delle ragazze, che in quel momento rendeva maggiormente alla padrona del bordello era riversa a terra. Sopra di lei vi era invece un grasso aristocratico con una ridicola pettinatura che continuava ad infierire sulla ragazza. Si chiamava Rosalinda ed aveva a malapena 17 anni. Ricordo bene i suoi capelli biondo scuro, quasi castani, e i suoi occhi celeste chiaro. Il cliente era più grosso di lei e la stava prendendo a calci." disse, mentre sentì un sussulto provenire da Madame.

Erin fece un sorriso tirato.

"Che cosa credete Madame? Quel mestiere è una condanna. In quelle case i clienti vanno a soddisfare quelle fantasie che non possono mettere in pratica nella loro vita matrimoniale. Rispetto ad una moglie, una sgualdrina è solo un involucro di carne con cui divertirsi. Nessuna garanzia che un patto possa tutelare." rispose sarcastica.

Dopo quella risposta, proseguirono la via, ognuna rinchiusa nel proprio silenzio.

"E cosa faceste allora?" domandò Madame, prendendo un po'di coraggio.

"Avevo progettato da qualche tempo di andarmene da quel casino. Sebbene fossi in buone condizioni di salute e durante la mia permanenza là non avessi contratto delle malattie veneree o subito aborti e gravidanze, stavo diventando troppo vecchia per gli standard della casa. Avevo sentito la padrona del bordello mettersi in affari con un collega, proprietario di una casa di piacere meno famosa e più malfamata, che si era detto disposto ad acquistarmi. Non potevo più rimanere lì, per cui, approfittando della tensione che serpeggiava nei vicoli parigini, avevo rubato qualcosa dalla cassa della padrona, senza che questa se ne accorgesse." continuò.

"Ma quella donna, per gestire la Casa, doveva avere occhio per gli affari...come hai fatto a passare inosservata?" domandò la novizia.

Erin le rivolse uno strano sorrisino.

"Merito della Rivoluzione." rispose "Da quando la vecchia aveva fiutato che le cose potevano cambiare, in nome del dio Denaro,aveva iniziato a fare la gattamorta con coloro che seguivano queste idee, prestando loro dei soldi.Non era quindi strano che mancasse qualcosa dalle casse ed io ne ho approfittato."

Marguerite si guardò attorno, non perdendo di vista una sola parola della conversazione. "Cosa successe quel giorno?" domandò la dama, avvicinandosi alla vetrina di uno speziale.

Erin seguì con lo sguardo la figura della donna, riprendendo a parlare, cinica e distaccata agli eventi di cui era stata protagonista.

"Per scappare dalla mia prigione, ero uscita dalla finestra dopo il mio servizio, mantenendomi in precario equilibrio sul cornicione. Contavo di fuggire alla chetichella ma quando ho visto la mia collega in quelle condizioni, non ci ho visto più. La finestra era aperta e così sono entrata silenziosamente. La ragazzina non reagiva ai calci che quel bastardo continuava a darle. Mi sono così buttata su di lui, iniziando a lottare disperatamente per salvare Rosalinda. Quel ciccione con i baffetti, vedendomi, ha iniziato a sbraitarmi contro, spintonandomi e tentando di farmi perdere l'equilibrio. Io mi difendevo come potevo, fino a quando riuscii ad allontanarlo da me. Allora, corsi dalla mia amica, per vedere in che condizioni era, ma non c'era nulla da fare. Una chiazza livida le solcava il ventre ed un rivolo di sangue colava dalla bocca. Rosalinda era morta per emorragia interna. Improvvisamente qualcosa mi colpì alle spalle. Mi voltai e vidi quella carogna con le mani sporche di sangue ed un pugnale in mano. Blaterò qualcosa ma la ferita ed il dolore mi impedirono di sentire che cosa diceva, prima di vederlo darmi le spalle. Fu allora che presi, malgrado stessi perdendo le forze, un vaso di coccio posto sul comodino per l'igiene personale, e lo fracassai sul quel maledetto. Solo allora me ne andai, calandomi, con non poca difficoltà dalla finestra. Percorsi barcollando le viuzze, fino a quando non persi i sensi per la ferita. Quando mi risvegliai, ero su un giaciglio di fortuna. Un medico mi aveva curato, salvandomi la vita." finì apatica.

Erano giunti davanti ad un edificio in stile barocco. L'ingresso pareva chiuso, sbarrato da una serie di tavole di legno. Un piccolo manifesto, raffigurante una servetta, faceva mostra di sé in un angolo.

"Che posto è questo?" domandò Madame.

Erin, facendosi avanti, bussò velocemente tre volte, rimanendo poi in attesa.

"Per quello che ne so" fece la donna "a giudicare dalle vostre mosse, non sembrate avere dei contatti con chi conta...o per lo meno non più. Dobbiamo trovare una sistemazione, sia pure momentanea."

Marie si avvicinò alla locandina, per vedere che cosa fosse. In un primo momento, aveva pensato che raffigurasse qualche disegno licenzioso ma si sbagliava. Su quel foglio c'erano scritte alcune parole, un po'sbiadite per essere leggibili.

Rimase alcuni istanti lì ferma, fino a quando non fu in grado di decifrare.

Era la locandina di uno spettacolo, La gatta Cenerentola, della compagnia dei Bischeri. Proprio mentre finiva di leggere la porta si aprì.

Si trattava di un omone alto e muscoloso, con gli occhi neri come il carbone ed una barba altrettanto scura. Guardò il viso delle tre donne, fino a piantarsi sul viso della donna travestita da uomo.

"E voi che volete?" domandò, con una voce cavernosa, che quasi mandò in acqua le ginocchia di Madame. Era enorme e sembrava incredibilmente minaccioso.

Erin si piantò davanti a lui, con la sua tipica strafottenza.

"O Geremia" disse tranquilla, levandosi il cappellaccio e mettendo in mostra la sua chioma "un mi riconosci? Sono Erin, quella di Casa Gelsomino!"

Gli occhi carbone si spalancarono per un momento, come se volesse studiarla, poi si rilassarono.

"Per la tonaca di San Domenico!" esclamò, venendo incontro alla ragazza e stringendola in un abbraccio forte "O Teresina! Vieni un po'qui!"

Dall'interno del palazzo, giunse il rumore di alcuni passi.

"Eccomi!"rispose una voce femminile dal tono energico.

Madame deglutì.

"Spero per te che sia una cosa importante, perché sennò..."iniziò a dire quella persona, prima di bloccarsi sulla soglia e mostrarsi così alla luce del sole.

Era una donnina bassa ed in evidente stato di gravidanza, con i capelli e gli occhi color nocciola. Puntò lo sguardo sul marito, poi sulla prostituta.

Rimase qualche secondo a fissarli, con aria pensosa, poi tornò sul marito. "Mamma mia..." disse, avanzando verso Erin e stringendola con affetto a sé "non posso credere di vederti qui!...In un momento simile, poi!"

"Grazie Teresina e scusa per il disturbo che sto per darti ma avrei bisogno di un po'di ospitalità da parte vostra"iniziò, prima d'indicare Marie e Madame "per me e per loro."

Le due si fecero avanti, salutando con un cenno i due personaggi.

La donna fissò lo strano gruppetto, scrutando quei visi con un'attenzione quasi maniacale. "Per me va bene" disse, lanciando un'occhiata al consorte "per lo meno mi darete una mano, mentre gli altri saranno impegnati nelle messe in scena. Sapete cucire, cucinare, fare qualcosa insomma?"

Marie e Marguerite annuirono.

"Nessun problema allora" dissero i due, mettendosi da parte e facendo loro segno di entrare "vi ospiteremo ma dato che la situazione è piuttosto strana al momento, è meglio farvi fare qualcosa nel frattempo. Benvenuti nella Compagnia dei Bischeri!"

Allora, capitolo di transizione. Madame, seguendo Erin si imbatte nella compagnia teatrale. Il nome non esiste ma segue il teatro italiano che si stabilì in Francia a partire dal 1600, la Commedia d'Arte. Non è un caso che le tre si imbattano in questo tipo di teatro, che verrà chiuso durante il Terrore. Spero che vi piaccia questo capitolo e ringrazio tutti coloro che mi hanno seguito fino ad ora.

Vorrei inoltre avvisarvi che tra una settimana, non questa che viene ma quella dopo ancora, andrò in vacanza per sette giorno. Al prossimo aggiornamento allora!

cicina

Benvenuti al nuovo capitolo di questa fic. Vi sono davvero grata per avermi seguito fino a questo momento. Grazie a tutti voi.

Prima di lasciarvi alla lettura del capitolo voglio fare una piccola parentesi storica, che ho spulciato qua e là su Internet. Nel corso del 700, in Francia (e anche prima) erano affluiti numerose compagnie teatrali. La commedia d'arte e gli attori italiani continuarono a giungere in Francia anche nel corso del 700, diventando molto popolari. Forse la scelta di renderli toscani è un po'forzata ma non dovrebbe essere così fuori luogo. Il teatro italiano fu un'attrazione molto diffusa per cui non è raro che delle compagnie, provenienti da parti diverse della penisola avessero deciso di giungere nel Paese. Ho usato un po'di fantasia ma altrimenti avrei messo la storia altrove.

Vorrei inoltre ringraziare tutti voi lettori per aver letto questa storia.

IL TEATRO DELLE MASCHERE

Penombra e soffuse luci che illuminavano malamente il palcoscenico.

Tutto era vuoto e privo di vita.

Madame osservava l'ambiente con aria assorta e disorientata.

Quello spazio le sembrava immenso e senza limiti, tanto da farle perdere i punti di riferimento.

"Fa paura, vero?" domandò la voce di Teresina, facendola sobbalzare.

"E'...è la prima volta che vengo a vedere un teatro." rispose Marguerite, quando fu certa che il proprio cuore avesse ripreso il ritmo normale. Mosse alcuni spazi insicura, misurando l'ampiezza del palcoscenico. Non era molto grande, si trovò a pensare e non riusciva a capire come si potesse recitare in quelle condizioni così anguste. Non poteva comunque fare metri di paragone soddisfacenti con altre forme drammatiche, soprattutto per via della sua scarsa esperienza in proposito. Per garantire l'immagine del casato, i suoi genitori infatti le avevano impedito, più volte, a meno che non fosse presente il padre confessore di fiducia, di visitare il teatro.

Lo ritenevano una distrazione, un qualcosa che poteva traviare le giovani menti delle figlie.

"Non lo nego signora. Erin mi ha raccontato che viene dalla nobiltà che conta, vero?"domandò la donna, muovendosi piano nello spazio. L'altra annuì.

"Mio marito e la compagnia, di cui anche io faccio parte, siamo venuti in Francia, sapendo che il nostro tipo di recita è apprezzato. Per il momento, ci siamo accontentati di mettere in scena i nostri canovacci qui a Parigi, dove c'è un teatro apposito. Pare che vi siano diversi finanziatori, senza contare le entrate del pubblico. Il vostro Paese ama molto la nostra arte e pensavamo di approfittare della cosa, soprattutto perché la compagnia non vanta una lunga storia che invece altre hanno...Geremia pensa che sia necessario farsi una fama prima di tornare in Toscana." spiegò.

La dama spostò lo sguardo sulle raffigurazioni presenti nella sala. Erano soprattutto motivi floreali, prive di vere e proprie attinenze alla reale destinazione della sala.

"Non è molto grande."osservò Marguerite.

Teresina ridacchiò divertita dalle sue parole.

Mosse qualche passo, poi si avvicinò ad una sedia, messa di lato, lontana dalla scena. Vi si adagiò sopra con uno sbuffo, senza smettere di osservare la donna che si trovava lì con lei."Scusatemi, ma questo birbante" fece, indicando il pancione "non mi permette di fare grossi sforzi. Cerco di aiutare mio marito e gli altri quanto posso ma non è facile."

Le luci provenienti dall'ingresso si gettavano sul palco, mettendo in evidenza il viso espressivo della donna dagli occhi neri. "Solitamente interpreto la parte di Colombina, la serva astuta. Non è una maschera tipica della città da cui vengo ma qui in Francia contano poco queste differenze e noi ci siamo adattati. La Presa della Bastiglia però ha preoccupato non poco mio marito. I rischi nelle strade sono aumentati visibilmente e ho timore che prima o poi questo possa crearci problemi. Per questo motivo, da alcuni giorni la compagnia non sta mettendo in scena nulla, per non correre rischi. Intanto stiamo decidendo nel frattempo quale canovaccio scegliere per il futuro, quando le acque si saranno calmate un po'. I parigini amano la nostra arte per cui dobbiamo adattarci." raccontò, con un sorriso ampio e consapevole, di chi ama il proprio lavoro e vive per esso.

Marguerite misurò nuovamente lo spazio con passi ampi e regolari, cercando di contare ad occhio la misura di quella zona della sala. Scese poi la scaletta che collegava il pubblico al palcoscenico e la osservò da lontano, non potendo fare a meno di notare quanto mutasse quella vista. Gli occhi si aprirono impercettibilmente, di fronte a quel cambiamento, dovuto semplicemente al fatto che si era spostata. Il palco, dalla zona degli spettatori sembrava più grande.

"E'diversa la vista dalla zona del pubblico, vero?" disse divertita Teresina, senza alzarsi dalla sedia "Come avete osservato prima, lo spazio che gli attori dominano, non è molto ampio ma se lo si guarda dal punto in cui vi trovate adesso, le cose mutano considerevolmente."

"Siete piuttosto colta, signora."notò la dama.

La mora ridacchiò.

"Un attore" fece, alzandosi in piedi "deve essere in grado di ricoprire numerosi ruoli e di indossare tutte le maschere del caso. Deve sapersi muovere con disinvoltura sia come un contadino, sia come un abate, sia come un marchese. Non può permettersi di comportarsi in un modo che non sia credibile. Non puoi mentire al pubblico, se non ai fini della propria arte. Egli si accorgerà bene del trucco, se non sei abbastanza bravo."

Madame si guardò attorno, alzando la testa rivolta al soffitto, avvolto dalla penombra.

"Quanti siete nella compagnia?" domandò.

"Non molti in verità" rispose la donna "Oltre a mio marito, ovvero il capocomico, ed io, ci sono altre persone. I membri fissi, oltre a noi sono circa una 15. Le maschere sono naturalmente più di una ma, dato che non siamo poi così tanti, dobbiamo ricoprire più ruoli. Non è facile il nostro lavoro, soprattutto perché dobbiamo improvvisare molto, a partire dal personaggio che interpretiamo."

Marguerite annuì.

Il teatro l'aveva sempre affascinata ma il fatto che non fosse un'attività molto gradita a corte aveva ridotto drasticamente le messe in scena a palazzo. A volte suo marito, quando possibile, ingaggiava qualche compagnia ma si trattava comunque di eventi sporadici, che si contavano sulla punta delle dita. Al ricordo del consorte, Madame si intristì, chiedendosi come stesse. Si erano lasciati in modo pessimo e non poteva fare a meno di pensare che i loro rapporti si erano deteriorati in modo improvviso e privo di ogni logica apparente. Era successo tutto molto in fretta, senza che lei se ne accorgesse.

"Come possiamo ricambiare la vostra ospitalità? Ci avete accennato qualcosa ma non ci avete ancora spiegato nulla."fece notare la dama, imponendosi di non pensare a nulla.

Teresina le sorrise benevola.

"Mio marito è una persona molto buona, anche se l'aspetto non lo dimostra. Posso dire senza alcuna incertezza che siete capitate giusto a puntino. Sono ormai al sesto mese e Geremia non vuole che faccia sforzi eccessivi...ah questi uomini! Per non farla tanto lunga, fra poco non potrò svolgere le mie mansioni quotidiane e dovrete, insieme a Marie, aiutarmi a compierle." riassunse brevemente.

Madame inarcò un sopracciglio.

"E...Erin?" domandò.

Teresina fece spallucce.

"Ci penserà mio marito a farle fare qualcosa." fu la sua risposta.

L'espressione di Madame si fece se possibile ancora più perplessa, scatenando l'ilarità della moglie del capocomico. Non poteva credere che quella donna lasciasse il suo consorte così, senza timore alcuno in sua compagnia.

Gli occhi scuri di Teresina studiarono i lineamenti della dama, facendosi improvvisamente seri.

"Temete per caso che Erin irretisca Geremia?" domandò, come se le avesse letto nel pensiero.

Marguerite non rispose ma quel silenzio bastò all'altra per trarne le sue conclusioni.

"Ho assoluta fiducia in mio marito ed Erin è una persona che tiene molto ai propri amici" rispose con un sorriso, poi con un cenno la invitò a raggiungerla. La dama obbedì, ritrovandosi nuovamente di fronte all'attrice. "Un tempo anche io temevo che quella persona potesse allontanarmi da lui. Ne ero molto gelosa. Erin è piuttosto avvenente e quindi i miei timori mi sembravano quanto mai giustificati, soprattutto per via del rapporto confidenziale che si era creato. Un giorno decisi di affrontarla e sapete cosa mi ha detto?" disse tranquilla.

La dama scosse la testa.

"Nemmeno se mi paga! così ha detto, prima di esplodere in una serie di imprecazioni." rispose ridacchiando, sotto lo sconcerto dell'aristocratica, che ancora non si era abituata al temperamento irriverente della sua nuova compagna di viaggio.

"Allora Geremia" fece Erin, fissando con interesse il cassettoni contenenti le maschere e i costumi di scena "a quando il lieto evento?"

L'aria del magazzino era umida e stantia, eppure riusciva a mantenere quell'alone di ospitalità che la prostituta non era riuscita a trovare in nessun altro posto, neppure nelle mura del convento, il luogo che più si avvicinava alla casa che non aveva mai avuto.

Il colosso scoppiò in un'allegra risata. "Verso ottobre o novembre, se non ci sono problemi. Per quello che posso fare, impedirò a quella sciagurata di fare sforzi...anche se lei non ne vuole sapere!" esclamò, prendendo una grossa cassa. La ragazza seguì i movimenti dell'uomo con lo sguardo, studiandone gli atteggiamenti.

"Mi sembri un po'rigido...qualche problema?" domandò.

Il capocomico prese uno dei bauli e con un gesto di stizza lo aprì, prendendo una delle maschere. "Il punto è che questa situazione in città è piuttosto tesa. Non mi fraintendere: il modo in cui nobili e preti sprecavano i soldi che il popolo versava loro è sempre stato qualcosa di vergognoso e, dal momento che il mio lavoro dipende dalla capacità del pubblico di pagare il biglietto, non posso ignorare un simile fatto. Avrei voluto lasciare Parigi ma le condizioni di mia moglie non mi renderebbero tranquillo. Devo pensare al loro bene prima di tutto." disse.

La penombra del magazzino rendeva la sagoma del capocomico una figura abbozzata. Erin annuì, soppesando quello che stava dicendo. "Visto che ci stai ospitando, potremo aiutare tua moglie a sbrigare i compiti più gravosi, anche se è chiaro che non potremo recitare." rispose.

Il colosso annuì.

"E più che sufficiente. A proposito " domandò con fare quasi incurante "Nessuna notizia di lui?"

Erin scosse la testa, in segno di diniego.

"No" fece assente "anche se non so quanto la cosa mi possa cambiare le carte in tavola. I danni procurati dalla sua assenza non possono essere rimediati."

Nei giorni seguenti le tre donne si affannarono nell'assistere Teresina e nel dare una mano alle persone della compagnia. Non uscirono mai dal palazzo, soprattutto perché si sentiva nell'aria una tensione difficilmente identificabile. Nessuno sapeva cosa fosse, eppure percepiva a pelle che vi era qualcosa di strano.

Marguerite in quel momento stava sistemando alcuni costumi nelle sale apposite, quando una sagoma alle sue spalle si avvicinò, facendola sobbalzare.

"Madame"disse questa, con una voce fievole.

La dama si voltò, con in mano un vestito da servetta.

"Dimmi pure." fece sorridendole.

Marie si mordicchiò il labbro, a disagio per quella gentilezza.

"Ecco...è da quando siamo stati al vostro palazzo che non ho detto nulla. Troppi sono stati gli eventi che mi hanno impedito di farlo ma...vedete, non ho potuto darvelo." disse, consegnandole un piccolo libro fatto a mano simile a quello che lei teneva per ordinare i pensieri.

Marguerite lo prese senza dire nulla, aprendolo con un gesto secco e richiudendolo quasi subito.

La novizia alzò la testa ma quello che vide la raggelò.

I placidi occhi della dama erano delle pozze ghiacciate, che ebbero il potere d'inchiodarla sul posto.

"Dove lo hai trovato?" chiese freddamente.

"N-nella stanza segreta d-del palazzo." disse, contrita, in attesa di qualcosa.

L'altra però non disse nulla, limitandosi a fissarla inespressiva. Sembrava una statua, simile a quelle che aveva visto nei giardini. La novizia non sapeva come comportarsi. Aveva indugiato troppo per rivelare alla donna della sua scoperta e non si sarebbe aspettata da lei altro che rabbia e collera, sentimenti che, non dubitava, si sarebbero abbattuti sulla sua persona. D'altra parte, se anche le nobili che aveva conosciuto, non avevano esitato a picchiarla e a rovinarle ogni istante della sua permanenza in Normandia, come poteva credere ciecamente che anche quella donna non avrebbe esitato a punirla?

La novizia andava inoltre riflettendo sulla condizione in cui si trovavano. Ora la dama sembrava non avere ricchezze e possedimenti che potessero far valere in qualche modo dei diritti su di lei eppure, senza che la signorina Chevalier se ne rendesse conto, riusciva comunque a mantenere quell'aura autorevole che da sempre le avevano fatto guadagnare un rispetto quasi reverenziale, qualunque fosse il luogo in cui si trovava. I suoi pensieri, piuttosto confusi, in verità, si concentravano principalmente su queste considerazioni.

Chiuse quindi gli occhi, in attesa del castigo.

Vi rimase per molto tempo, ma ciò che ottenne, in realtà non era altro che un silenzio assordante.

"Grazie Marie." disse infine la donna, con un tono privo d'inflessioni che fece scendere il gelo nel cuore della ragazza.

Madame non disse altro. Prese quel libretto e se ne andò, lasciandola senza nient'altro che la brezza del suo passaggio.

Quella sera il banchetto a palazzo sembrava aver riscosso un certo successo.

Al tavolo sedevano i membri più illustri della nobiltà, coloro che ancora non avevano lasciato il Paese e che nemmeno gli ultimi eventi li avevano indotti a cambiare idea. Le luci dei candelabri gettavano ombre sui commensali, rendendoli quasi grotteschi. Victor sorseggiava distratto il suo vino. Era di ottima qualità quel nettare rosso, eppure non riusciva a fare a meno di pensare che il frutto delle coltivazioni dei suoi possedimenti era di gran lunga migliore.

A quel pensiero, non poté fare a meno di sospirare sconsolato.

"Vi sentite bene, comandante Girodelle?" domandò una voce grassa e chioccia. Il militare alzò allora la testa, incontrando il viso perfettamente truccato e finto della padrona del palazzo. "Certo Madame" rispose pacato "pensavo alle mie tenute...un vero peccato che non possa godere del vino di questa annata!"

La contessa Pertignac sorrise a quelle parole. "Comprendo il vostro disagio e spero che la situazione torni al più presto alla normalità. Sapete, mia cugina Clodette non fa che lamentarsi di non poter andare a Lione...non sapete quanto i miei nervi soffrano per questo!"disse, con un tono lezioso che tuttavia non riusciva a nascondere la tensione.

Il nobile stirò le labbra lievemente, nascondendo uno sbuffo dietro ad un sorso di vino.

"Tacete Madame! Pensare alla mancanza di rispetto che quegli straccioni hanno dimostrato verso chi è al di sopra di loro è qualcosa di inconcepibile!" la interruppe stizzito il conte di Pertignac, stirandosi i baffetti con fare nervoso.

Il suo farsetto beige si mescolava al suo parrucchino, rendendolo quanto mai ridicolo.

La consorte arrossì per essere stata rimproverata in pubblico ma non protestò, anche se gli occhi tradivano una rabbia a stento repressa. Girodelle poteva vedere le rughe di nervosismo che si formavano su quella pelle, sia pure coperta da strati di trucco.

"Vi prego Madame, non vi angustiate in questo modo" si intromise allora una voce nasale, appartenente alla sagoma rubiconda dell'abate di Cluny, presente al banchetto per via di una parentela con i padroni di casa. Il suo ventre enorme, frutto di un volpino sfruttamento delle sue terre, esclusivamente a proprio beneficio per soddisfare la passione per i piaceri della tavola, vibrava di una risata a stento trattenuta. "Il Signore ha disposto per voi di sopportare e amare i pregi ed i difetti della vostra metà...non crucciatevi di simili dissidi. Non è bene che una dama ammodo come voi si pieghi a stizze di tal genere!" disse bonariamente.

Il conte assentì, seguito da una meno entusiasta consorte che, tuttavia recitò bene la propria parte. Una magnifica rappresentazione si ritrovò a pensare Victor, poi, senza indagare troppo sul proprio stato d'animo ( e rischiare quindi di perdere la sua consueta flemma), spostò la sua attenzione sugli altri commensali.

Dame vestite con abiti sfarzosi e coperte da strati di trucco e cipria.

Uomini infagottati da farsetti altrettanto ricercati.

Per un momento, si chiese che cosa lo avesse spinto ad accettare l'invito dai Pertignac, salvo poi considerare le misere condizioni in cui versava il palazzo di famiglia. Le sommosse contadine si erano abbattute sull'augusta residenza del proprio casato, come le locuste citate nel libro di Mosé. A quel pensiero, si passò una mano sulla fronte, non potendo che rallegrarsi di aver portato parte dei suoi averi, insieme al resto della famiglia, all'estero. Solo lui era rimasto in Francia, per poter compiere il suo dovere, da bravo soldato. Se tutto andava bene, non avrebbe perso completamente le proprie ricchezze, anche se dubitava che il proprio status sociale sarebbe rimasto quello di prima.

Stava facendo le sue considerazioni, ipotizzando i possibili effetti del 14 luglio di quell'anno quando delle risatine, provenienti dal lato opposto della tavola, lo costrinsero a tornare con i piedi per terra.

Il generale era seduto accanto a madame Michelle Anais de Bouillé che stava alla sua destra, mentre alla sinistra stava il fratello di questa.

"Oh"disse la voce della contessa, notando che guardava verso quella donna "state guardando la sorella del generale?"

Victor, spostò gli occhi sulla nobile, seduta poco distante da lui.

"E' da qualche tempo che vedo quella dama vicino al mio superiore e me ne stavo chiedendo la ragione." sussurrò a bassa voce, con la sua consueta calma.

Gli occhi della Pertignac sprizzarono scintille di divertimento, mentre il suo viso mantenne un'aria compassata e nel complesso inespressiva. "Mademoiselle De Bouillé è al momento la fidanzata del generale...non lo sapevate?" domandò, con finta sorpresa.

Victor lo sapeva bene chi fosse quella rossa che se ne stava accanto al suo superiore. Da tempo la vedeva insieme a lui. Portava i capelli in una pettinatura ricercata, che metteva in risalto la chioma tizianesca. Occhi scuri e vagamente languidi percorrevano la stanza, gettando occhite distratte al rigido militare che stava accanto a lei.

Indossava una veste dai colori sgargianti e un po' più scollata di quanto una dama per bene dovrebbe portare. Inevitabilmente, non poté fare a meno di pensare a quanto quella persona fosse diversa dalla consorte del generale.

"No, non lo sapevo...ma la precedente moglie?" domandò, inarcando un sopracciglio.

Madame Pertignac sorseggiò il proprio vino, studiando felina i tratti perplessi del suo interlocutore. "E'qui che sta il bello!" esclamò.

L'altro tacque.

Vedendo quel silenzio, la dama si abbassò con fare cospiratore, non senza mostrare, non si sa bene se per caso o con studiata perizia, il suo seno florido. "Pare che Madame de Jarjayes si sia ritirata in convento, non avendo più in patria nessuno dei suoi familiari. Sembra che questi si siano trasferiti all'estero, per raggiungere l'unico maschio del loro casato. Il generale, poco dopo la sua partenza, ha iniziato subito a frequentare la casa del collega. Per il momento sono fidanzati, comunque. Il precedente matrimonio non è ancora sciolto. La legittima sposa è ancora viva e gli atti per annullare le nozze richiedono necessariamente una partecipazione di questa. Il generale potrebbe pure ripudiarla, visto che non gli ha dato un erede, ma non può."fece ridacchiando.

Il militare vuotò il vino che si trovava nel bicchiere, tutto d'un colpo.

"Perché non può farlo?" chiese, nascondendo il fastidio per il tono che l'altra aveva usato.

La contessa sogghignò.

"Le clausole delle nozze con l'attuale Madame de Jarjayes pare prevedano la restituzione della misera dote, più gli extra-dotali, più la somma che l'uomo deve versare alla dama, cifra pari a diverse centinaia di migliaia di franchi per ogni anno della sua unione, qualora la sposa venisse ripudiata. Come potete vedere, è una bella spesa, soprattutto di questi tempi. L'unica soluzione è una separazione consensuale, oppure un'improvvisa vedovanza ma la dama, saggiamente, ha fatto perdere le sue tracce." spiegò ridacchiando.

Gli ingranaggi della mente di Girodelle iniziarono a muoversi.

Non fece altre domande in proposito, per non mostrare troppo la sua curiosità.

Si limitò a guardare di sfuggita la nuova coppia.

Lui rigido, lei spigliata e quasi volgare.

Lui silenzioso, lei chiacchierona oltre ogni eccesso.

Lui piuttosto maturo ma non vecchio, lei giovane.

Erano una coppia male assortita sotto ogni punto di vista.

Brutto guaio, generale! si ritrovò a pensare, mentre iniziava a dare l'assalto ai primi di quella cena.

Allora, cari lettori e lettrici, come vanno le cose? Sono tornata dalla vacanza ad Igea marina e come promesso, ho postato la storia. Immagino che l'origine italiana della compagnia vi abbia lasciato perplessi ma gli attori italiani erano piuttosto ricercati all'epoca. Madame intanto riceve dalla novizia la mitica agendina.

Ho scritto varie volte la scena ed avevo pensato ad una reazione più violenta da parte della dama. Invece ho optato per il silenzio. Spero che sia venuta bene. Vorrei inoltre ringraziarvi per aver recensito la mia storia e per averla considerata degna di essere letta. Ho ancora molto da imparare e mi fanno piacere le vostre opinioni in merito.

Auguro intanto a tutti buone vacanze!

cicina

Allora, sebbene non sia molto soddisfatta di come ho impostato il precedente capitolo, mi accingo a inserire questo. Come sempre, non posso fare a meno di ringraziare tutti voi per l'interesse che questa storia ha suscitato. Insieme all'originale "il cavaliere nero", è forse una delle storie su cui sto lavorando maggiormente. Mi fa sempre piacere sapere che i capitoli che sto scrivendo vi siano graditi. Per il momento, vi lascio al capitolo, buona lettura!

SCONTRO

Da quando avevano litigato, erano passati alcuni giorni.

Erin aveva finto di non vedere nulla, come suo solito, preferendo ignorare tutto, ma non poteva negare che i rapporti tra Marie e quella dama si erano fatti piuttosto tesi. Le due tentavano di nasconderlo ma il suo occhio, abituato a cogliere anche i più minuscoli particolari, non poteva certo ignorare che le due si parlavano meno del solito e che quella nobile passava molto tempo in solitudine, piuttosto che rimanere con la sua amica, come invece era accaduto fino a pochi giorni fa.

Non sapeva cosa pensarne in proposito.

Non conosceva molto Madame, ma non poteva negare di non aver visto un lieve raffreddamento nei loro rapporti. Continuavano a parlarsi, è vero, ma non come prima.

Spinta dalla curiosità ne aveva discusso con Marie, senza tuttavia riuscire a trovare una risposta. Quando voleva, quella ragazza sapeva essere piuttosto impenetrabile. A quel pensiero, non poté fare a meno di fare un sonoro sbuffo. A volte quelle due erano davvero impossibili. Non poteva credere che non riuscissero a trovare una via di dialogo, per appianare i loro contrasti. Fu così che prese la decisione di raggiungere la dama, per discutere della cosa.

Si trovavano nella zona riservata ai costumi. Madame stava riparando il vestito di Isabella, la maschera della ragazza innamorata, quando improvvisamente sentì dei passi alle sue spalle. Guardò l'ombra che si tendeva verso di lei, rimanendo qualche istante immobile, per poterla riconoscere. Era piuttosto slanciata e, sebbene portasse chiaramente dei pantaloni, era troppo affusolata per essere maschile. "Erin" fece, riprendendo il suo lavoro con ago e filo "che cosa posso fare per te?"

La prostituta si mise a sedere su uno sgabello, limitandosi a fissare la dama di fronte a lei, dritto negli occhi. Marguerite sussultò, per niente a suo agio con i modi decisi di quella donna perduta. Non era abituata a quel genere di atteggiamenti. Le iridi feline di Erin poi non la aiutavano. Era come se le sondassero l'anima.

E per la prima volta da quando erano insieme, la più anziana temette la prossima mossa della donna dagli occhi di giada.

"E'successo qualcosa con Marie?" domandò Erin alla fine, senza troppi giri di parole.

La nobile ebbe un nuovo sussulto, mentre l'altra continuava a fissarla, in attesa di risposte. Non avrebbe desistito fino a quando la sua curiosità non sarebbe stata soddisfatta e lei, pur di sfuggire a quella sensazione di essere giudicata, era disposta a tutto, anche a mentire. Qualcosa però le diceva che lei non le avrebbe creduto. Per quanto le era dato di sapere, aveva un animo piuttosto scaltro e sensibile agli imbrogli. Non poteva ingannarla.

"Marie ed io abbiamo avuto...uno scambio di opinioni piuttosto acceso. Non dovete preoccuparvi...si risolverà tutto." disse, in un modo che non avrebbe convinto nemmeno il più ingenuo degli individui, figurarsi la prostituta.

"Sarà come dice" concesse questa ironica, poi si avvicinò alla donna, osservando curiosa i movimenti lenti e misurati della dama. "Madame" fece questa "qualunque sia la ragione del vostro malumore, dovete sapere che la mia amica tiene molto a voi. La vita non è stata tenera con lei, ma credo che ve ne siate accorta. Siete la prima persona, dopo me, a considerarla un individuo degno di considerazione. Quando l'ho rincontrata, grazie a voi, non ho potuto che essere sollevata nello scoprire che la luce negli occhi della mia amica era rimasta inalterata...però, malgrado i suoi modi gentili, Marie non è fatta di pietra. La prego di essere indulgente con lei, qualunque sia il motivo per cui siete arrabbiata con lei."

Marguerite sussultò.

"Arrabbiata?" domandò, tenendo lo sguardo sulla stoffa.

Erin annuì, prima di alzarsi nuovamente.

"Era da tempo che volevo dirvi questo" disse sommessa "ma la presenza di lei sempre intorno non mi permetteva di esternarle la mia gratitudine."

Madame la fissò allontanarsi da lei. Era passato poco tempo da quando aveva lasciato la nobiltà ed ancora non riusciva ad abituarsi all'idea che ogni suo gesto poteva ferire il prossimo. Fino ad allora, aveva controllato i suoi modi solo per non essere biasimata, fino a quando tale scrupolo non era diventato un'armatura ben attaccata al suo animo.

Devo ancora imparare pensò, mentre la figura di Erin si faceva sempre più lontana.

Il cielo quella mattina era terso e primo di nuvole. Marie fissò il piccolo foglio dove vi erano scritte le cose necessarie per la compagnia, poi le monete a sua disposizione. Le avevano commissionato diversa roba e non sapeva se le sarebbero bastati i soldi.Aveva visto diverse bancarelle e non aveva potuto fare a meno di confrontare i prezzi con quelli a cui solitamente era abituata.

"Accidenti, Gilbert!" esclamò una donna dal fisico tozzo "Non mi dire che il pane costa così tanto!"
Il fornaio, un uomo grasso e dal viso butterato a causa del vaiolo la guardò esasperato.

"E'inutile che ti lamenti, donna!" disse scocciato "Il prezzo della farina è aumentato ed io non posso farci nulla...ho moglie e famiglia pure io, sai?"

Marie si fermò.

"Aumentato...Aumentato...ma non dire fesserie!" rispose questa, inferocita "Ieri non costava così tanto...se non fosse che Madame Chatelet si è recata fuori città per delle commissioni, non sarei certo da te!"

"Guarda che anche se ci fosse la piccola Rosalie non cambierebbe nulla!Più di così, il prezzo non si abbassa!"ribatté l'altro, prima di darle le spalle e rivolgersi agli altri clienti. La donna continuò per qualche tempo a brontolare, poi se ne andò. Marie la fissò allontanarsi, turbata da quei modi così aggressivi.

"Non farci caso" disse allora il fornaio, vedendola così spaurita "non è la prima cliente che si lamenta per l'aumento dei prezzi."

"Si è davvero alzato così tanto il costo?" domandò questa.

Il negoziante, aggrottò la fronte, prima di passarsi una mano sporca di farina sui capelli. "Dovrei dirti di no ma oggi non mi va. Sono troppo irritato." disse, poi vedendo che questa lo osservava incuriosita continuò. "Speravo che lo spavento potesse dare vantaggi anche a noi artigiani, ma temo che non sia così. Mi hanno detto che l'annata è stata pessima e quindi quest'anno ci sarà meno pane per tutti quelli che non possono pagare...spero di mantenere il mio negozio ma non ci sperò nemmeno tanto."concluse.

Marie non rispose, limitandosi a fare la sua ordinazione ed a prendere quanto richiesto. Quando si ritrovò in strada, portò la sua attenzione sui soldi che ancora teneva in mano. "E ora come faccio?" pensò, mentre contava lentamente le monete. Non ne aveva molte ma non sapeva se le sarebbero bastate per soddisfare i capricci degli attori.

Isabella, colei che interpretava la maschera della ragazza innamorata, le aveva detto che voleva una certa stoffa ma non sapeva dove trovarla. Aveva perlustrato tutti i banchi ma non ve ne era traccia. Guardò di qua, guardò di là, ma del tessuto che quella piccola capricciosa chiedeva, nemmeno l'ombra.

"Dannazione" borbottò.

Erano passate alcune ore da quando era andata alla ricerca di quella roba. Aveva chiesto qua e là, ma ogni volta che arrivava al negozio descritto, trovava una porta chiusa: molti dei bottegai, infatti, fiutando ancora pericolo, non avevano ripreso i loro affari. Secondo quanto dicevano dal fornaio, la situazione nelle campagne non si era affatto placata, a causa della scarsità di viveri. "Forse è meglio rimanere qui, per ora...poi si vedrà" si ritrovò a pensare.

Non avevano denaro e la dama, da quello che aveva notato, non mostrava una grande fretta nel tornare a casa. Quando erano andate dalla reggia, sembrava piuttosto scossa. Era come...turbata da qualcosa che aveva visto in quel palazzo di luce. Anche la sua reazione alla scoperta di quell'agenda era stata inaspettata.

Mai Madame l'aveva guardata in quel modo.

Mai le aveva parlato in quel modo così...freddo.

"Sei una stupida!"gridò la donna, mollandole uno schiaffo violento e facendola cadere a terra. La bambina sbatté forte la testa contro la gamba della sedia ma, per sua fortuna, non perse i sensi. Il secchio, contentente i molluschi che aveva raccolto nella risacca, tuttavia, si sparpagliò a terra, finendo con l'essere immangiabili.

"Anche questa!" esclamò "Non sei nemmeno buona per fare un semplice compito come raccogliere le conchiglie sulla spiaggia!"

La piccola Marie si mosse leggermente, tentando di rialzarsi, ancora inontita dalla botta.

"Z-zia n-non volevo..."iniziò a dire ma la mano della donna la afferrò per i capelli, strattonandola malamente.

"Non osare rivolgermi la parola"sibilò, fissandola malamente "se ti ho preso in questa casa è solo perché sei la figlia di quella svergognata della mia cognata...quella sudicia cagna che prima di tirare le cuoia ha pensato bene di mollarti a mio marito...se ti teniamo qui, è solo per pietà."

Le iridi della piccola si spalancarono, man mano che fissava i contorni della moglie di suo zio.

Due occhi scuri e malevoli, invidiosi di tutto e tutti.

Improvvisamente la zia mollò la presa, facendola finire a terra.

Marie cadde sul pavimento, con un tonfo sordo, fissando smarrita colei che l'aveva allevata fin da quando era in fasce.

"Bha"fece la donna, fissandola con aria di sufficienza e di finta commiserazione "chissà perché una come te è stata portata nella mia casa...una che non sa fare niente...che è una stupida...che commette errori in continuazione. Un essere simile non è altro che una nuova bocca da sfamare, una misera sanguisuga indegna di ogni bene...fila a lavoro e se entro cena non avrai fatto tutto, non avrai nemmeno quella"

I contorni della strada si erano fatti improvvisamente sfuocati.

Marie si strofinò gli occhi con violenza, forte, poi fissò stupita le proprie mani. Non si era accorta che stava piangendo.

"Ehi" disse una voce che non aveva mai sentito "tutto bene?"

La ragazza fissò il punto da cui proveniva il suono, scoprendo con sorpresa che un'enorme ombra coprirla. Era un omone alto e dal viso squadrato che la stava fissando incuriosito. Subito si immobilizzò. Era davvero grosso, sembrava un gigante.

Lo sconosciuto la osservava muto, con la fronte aggrottata, come se fosse in attesa di qualcosa.

Marie deglutì nervosamente, chiedendosi che cosa doveva fare.

"Stai bene?"ripeté questo.

Pure questa! Devo essere fermata da un perfetto estraneo...magari malintenzionato....Chissà che penserà Madame del mio comportamento...No, lei non si preoccuperà...nessuno si preoccuperà...io sono solo una persona inutile...pensava, mentre le immagini della zia, della Madre Superiora e di Madame si affollavano nella sua testa. Un miscuglio micidiale per il suo già demoralizzato stato d'animo.

E fu così che sotto lo sguardo sbigottito del gigante preoccupato la piccola Marie Chevalier, 27 primavere suonate, scoppiò a piangere disperatamente.

E non un pianto qualsiasi, ma uno fatto di strilli, singhiozzi e lamenti sconsolati, come se la stessero scannando lì, in quel preciso momento.

Alain fissava disorientato lo strano esserino che aveva urtato leggermente. Non si era fatto male, ovviamente, ed era stato solo per l'abitudine di guardare in basso, ereditata da anni ed anni di passeggiate con sua sorella e sua madre, che si era accorto di quella donnina con la cuffietta. Personaggio che in quel momento se ne stava a testa china, preso dal pianto.

"Ehm..." tossicchiò, tentando di attirare la sua attenzione.

Per tutta risposta, Marie aumentò il volume dei singhiozzi.

Il soldato si massaggiò lentamente la testa, tentando di trovare la soluzione al problema ma non sapeva dove mettere le mani.

Nel frattempo, la folla iniziò lentamente a fermarsi.

"Guarda te, queste coppiette "brontolava una vecchietta con il viso rugoso come una noce "non hanno un minimo di ritegno"

Il gigante si irrigidì immediatamente.

"Hai ragione, amica mia" si unì un'altra comare "povera piccola, bada come piange...per colpa di quello lì!"

"Mamma mia" mormorò una terza, fissando il colosso severa "hai visto che faccia che ha? Ha il viso di un mascalzone...chissà che cosa le ha fatto!"Queste ed altre chiacchiere simili passavano di bocca in bocca, giungendo alle orecchie del gigante.

Sotto il tiro incrociato di quelle donne, Alain de Soisson si sentì perduto.

Stava facendo la figura del mascalzone, senza aver commesso niente di male.

Quella cosina piangente che aveva dinanzi a sé,poi, non accennava a smettere di lamentarsi, peggiorano inevitabilmente la sua posizione. Fissò nervosamente le persone che stavano attorno a loro, sempre più numerose, man mano che il pianto di quella sconosciuta aumentava, ed in particolare i loro sguardi di biasimo. Alla fine, preso dallo sconforto, e per evitare che l'attenzione fosse più di quanto già era, iniziò a correre, infilandosi in uno a caso dei vicoli. Trascinandosi dietro la piccola Marie con sé.

Allora questo è un aggiornamento fulmineo e spero che non sia una schifezza. Capitolo di transizione, nel quale le due donne non hanno fatto pace. Marie nel frattempo si imbatte in Alain, che si trova in città. Volevo fare un capitolo più lungo

ma non mi sembrava il caso.

Benvenuti cari lettori a questo nuovo capitolo della storia. L'università sta ormai per iniziare ma questo non mi impedisce per ora di continuare questa fic. Non avrei mai pensato di poterla continuare. I capitoli riservati alla marcia delle donne sono stati piuttosto impegnativi ma sono abbastanza contenta del risultato. Il tempo è una schifezza dalle mie parti ma non posso comunque lamentarmi. Nel frattempo vorrei ringraziare tutti per avermi letto. Come autrice non posso che essere grata a tutti voi lettori e lettrici.

cicina

DOMANDE SENZA RISPOSTA

Da quel giorno, la famiglia reale soggiornò nel vecchio palazzo.

Le loro occasioni di uscire si erano improvvisamente azzerate, a causa del rischio di incorrere in aggressioni o pericoli simili. Marguerite passava il suo tempo nel Teatro dove viveva la Compagnia, occupandosi di riparare abiti di aggiustare le maschere di scena. Talvolta, faceva compagnia a Teresina, occupandosi della piccola Miranda. La donna, infatti, aveva ripreso gli spettacoli come Colombina e non poteva accudirla.

Per Madame era un piacere passare il tempo con la neonata.

Si trattava di un'esperienza completamente nuova, che la gettava addosso una strana sensazione che non riusciva a spiegarsi. Un misto di responsabilità e paura di sbagliare che si mischiavano insieme, creando un'unione confusa. La bambina la fissava con quei suoi occhioni neri, mentre muoveva la bocca, succhiando il pollice. Non sapeva che cosa fare, soprattutto perché mai in vita sua le era capitato di occuparsi, o anche solo avvicinarsi ad un bambino.

Era un'operazione che lei non sapeva gestire.

Mai in vita sua aveva avuto occupazioni del genere.

L'educazione delle figliastre era passata dalla balia direttamente al collegio per ragazze di buona famiglia. Oscar era stata un'eccezione solo apparente, dal momento che non aveva potuto contribuire in nulla nell'educazione della sua unica bambina. Era quindi comprensibile che la vista della piccola Miranda fosse per lei qualcosa di familiare ed alieno al tempo stesso. Non passava minuto che non fissasse quella creaturina con un misto di timore e venerazione. Per tutta risposta, la bambina gorgogliava qualcosa ma, con buona pace della dama, non piangeva affatto.

Dopo averle gettato un'ultima occhiata, prese il libriccino che Marie aveva preso dal nascondiglio del Palazzo De Jarjayes.

Non lo aveva mai aperto e la momentanea tranquillità della bambina costituiva l'occasione ideale per farlo.

Con lieve timore iniziò ad accarezzare la copertina, prima di allontanare la mano di scatto.

Non sapeva dirsi perché ma aveva la sensazione che quella superfice rigida scottasse.

Che cosa c'era scritto?
Che cosa vi era di così importante da spingere Francois a nasconderlo nel nascondiglio segreto della loro casa?

Per l'ennesima volta, fece per aprire il minuscolo volume, salvo poi allontanarlo da sé, come scottata.

-Secondo me, dovreste decidervi una buona volta ad aprire quel libro-disse improvvisamente la voce di Erin. Presa alla sprovvista, Madame sobbalzò.

-Signorina O'Neal-disse un po'titubante-non vi avevo sentito.-

La prostituta avanzò piano piano.

Guardò la piccola che in quel momento giaceva nella cesta. Miranda per tutta risposta aprì la bocca sdentata, esibendosi in un goffo sbadiglio. -E'una bambina molto tranquilla.- osservò.

-Già-annuì -grazie al decotto che tu hai preparato, ora non soffre più il mal di pancia.-

Gli occhi della prostituta sembrarono rasserenarsi alla notizia.

-Ne sono lieta.-rispose, prima di lanciare un'occhiata alla dama. Fu solo allora che notò quel libricino che teneva in grembo.

-E'quello il libro che vi ha fatto litigare con Marie?-domandò.

La dama strinse quel piccolo volume, come se fosse l'ancora di salvezza. Gli occhi di giada di Erin seguivano muti i suoi movimenti, con la stessa indolenza con cui un gatto osserverebbe il moto del pulviscolo nell'aria.

-Non vi ho mai fatto domande a riguardo-continuò-tuttavia è strano che non abbiate mai aperto una singola pagina di quel volume. Sembra contare molto per voi, al punto da mettervi in disaccordo con la mia amica.-

L'altra tentennò leggermente, alla disperata ricerca di una risposta convincente. Un vero peccato che non sapesse raccontare bugie.

La pazienza di Erin però non tardò ad esaurirsi.

-Allora!-disse, sbattendo la mano sulla coscia-Vuole rimanerci tutto il giorno a guardare questa copertina, oppure dà un'occhiata e guarda cosa c'è scritto?-

L'espressione di Madame si fece incerta.

Gli occhi saettavano nell'aria, alla disperata ricerca di una via di fuga.

Una mossa che venne improvvisamente stroncata dal sorriso sornione della più giovane.

-Dica la verità-sogghignò questa-avete paura che il vostro Romeo abbia qualche scheletruccio nell'armadio dei trofei?-

A quelle parole, il viso, solitamente pallido della dama, si dipinse di un violento cremisi.

Aprì di scatto il quadernetto, ficcandoci la testa, come quegli enormi uccelli africani, che aveva letto nei classici latini durante la permanenza in convento.

Gennaio 1788

Il giorno che temevo da una vita è infine giunto. Non dovevo fidarmi ed accettare il mio destino, ma sono un debole ed ora non posso fare altro che maledirmi per questo. Oggi ho ricevuto visita da colui che ritenevo il mio migliore amico. L'ho accolto nella mia dimora secondo l'etichetta, rimanendo sorpreso del fatto che con lui vi era un'ospite del tutto inattesa.

Sua sorella Michelle. Confesso che la sua vista mi ha turbato non poco. L'ultima volta che l'ho incontrata era una bambina ed ora invece è una donna. Indossava una veste chiara e per tutta la visita non ha fatto altro che fissarmi, come quando da piccola puntava i nuovi giochi che sua madre non mancava di regalarle. Mai mi sono sentito a disagio come in quel momento.

Michelle ha iniziato fin da subito a fare la civetta, un comportamento che non ho mai sopportato. Si è atteggiata come se fosse la padrona del palazzo, con un'arroganza ai miei occhi insostenibile. Nanny, prendendomi da parte, ha biasimato enormemente la mia debolezza, sostenendo che dovevo cacciarli via.

La sua insistenza, unita alla preoccupazione per il mio comportamento, più burbero del solito, ha finito con il farmi irritare...al punto da essere costretto, mio malgrado, a spedire la mia governante nelle cucine in malo modo.

E'stato molto doloroso allontanarla.

Nanny è una delle persone a me più care.

La sola che non abbia mai smesso di sostenermi.

Ma non avevo scelta.

Lei non sa.

E' del tutto all'oscuro della conversazione che ho tenuto con il Generale De Bouillet.

In cuor mio, non posso fare a meno di benedire l'assenza di Oscar e Marguerite:ho risparmiato loro la sofferenza di questa visita ed il peso della vergogna che ancora mi affligge.

L'espressione di Marguerite si accigliò.

Che diavolo significavano quelle parole? Che cosa nascondeva suo marito di così grave? Possibile che avesse fatto di tutto per rendersi odioso solo per proteggerle? A quel pensiero, la dama rimproverò la sua eccessiva fantasia. Non aveva mai avuto il coraggio di aprire quel minuscolo volume, schiava dei timori e delle paure che la stavano tormentando da tempo, ed ora...Devo assolutamente scoprire che cosa nasconde Francois. Devo parlare con lui.andava pensando. Un vero problema che non sapesse dove poterlo incontrare. La situazione stava certamente precipitando e lei, da quella notte in cui era sgattaiolata a Versailles, aveva perso ogni singola traccia di lui. Spesso ripensava a quella conversazione, fatta di parole sospese e mai dette.

Suo marito le aveva nascosto qualcosa e lei non si dava pace. Che l'avesse tradita? Che le sue nozze fossero solo un capriccio? Marguerite non lo sapeva. Se anche fosse così, accetterei lo stesso quella verità. Io non ero nulla prima che gli occhi di Francois si posassero su di me. continuava a convincersi, ma quelle stesse parole, apparentemente così solide, non sembravano concordare con il suo animo in quel momento pieno di dubbi ed incertezze. Si era sempre sentita inferiore al mondo in cui viveva suo marito e, sebbene avesse fatto il possibile, sembrava che le sue azioni non fossero state sufficienti. Si sentiva sempre un gradino dietro a Francois.

Il pensiero di sua figlia però non le consentiva di crogiolarsi nei suoi problemi con il Generale. Non poteva permetterselo. Se sapeva qualcosa della sua bambina, doveva fare il possibile per raggiungerlo. A quel punto chiuse di scatto il piccolo volume.Lo accarezzò leggermente, con fare nostalgico.

Erin, notando quel cambiamento, smise di giocare con la piccola Miranda.

-Qualcosa non va, signora?-domandò.

Gli occhi di Marguerite si fecero un po'cupi, salvo poi rasserenarsi improvvisamente.-No Erin-rispose.

La donna si massaggiò la chioma nera con aria pensierosa ma non disse nulla. Per quello che aveva visto, se la dama non voleva parlare, non l'avrebbe forzata a fare diversamente. Osservò nuovamente la neonata che giaceva nel cesto. I ciuffi neri uscivano dalla cuffietta che portava e che la dama aveva realizzato, grazie ai pezzi di stoffa che aveva trovato nel magazzino. Poco dopo la nascita, le tre donne avevano iniziato a vezzeggiarla, coprendola di moine e sorrisi.

Era molto carina e alla prostituta sarebbe piaciuto avere una creaturina di cui occuparsi ma era troppo disincantata per illudersi al punto da credere che qualcuno volesse per moglie, una come lei, con un passato così vergognoso. Senza contare che ormai aveva trent'anni.

-Ah signora-disse improvvisamente, tentando di sviare da sé quei pensieri deprimenti-Geremia ed il resto degli attori sono al momento impegnati nella preparazione di una commedia e non è potuto venire. Mi ha detto comunque che al momento, anche se lo spettacolo andrà bene, non è detto che le spese che stanno affrontando possano essere colmate dagli incassi. Sebbene il popolo e la borghesia apprezzino le loro storie, può darsi che non otterranno appoggi adatti per andare avanti. Occorre infatti pagare l'affitto e naturalmente mantenere le persone che fanno parte della compagnia.-

L'espressione della dama si fece seria.

-Un bel problema e mi piacerebbe aiutarli a risolverlo.-mormorò Madame-Ma non sappiamo come fare.-

Improvvisamente la porta si aprì.

Le due si voltarono, incontrando il viso di Marie.

-Credo di avere una soluzione.-disse la novizia, rossa d'imbarazzo. Aveva ascoltato la conversazione ma il pensiero di questa azione, la rendeva nervosa.

-Avanti parla-disse Erin spazientita -sappiamo benissimo che origliavi da tempo dietro alla porta. Stavamo aspettando che tu entrassi-

La novizia mosse incerta i suoi passi dentro. Era rossa come un pomodoro e pareva sempre più vicina ad avere una crisi di nervi. Raggiunse Madame, fulminò con lo sguardo la prostituta e sorrise intenerita la piccola neonata. Per tutta risposta, Miranda sbadigliò.

-Teresina e le attrici hanno pensato bene di andare a cercare lavoro. Al momento, l'occupazione migliore che hanno trovato è stata quella di lavandaie.-mormorò mesta.

I corridoi del palazzo dei De Bouillé erano avvolti dal buio.

Girodelle si aggirava in quegli spazi scuri, camminando con passo studiato e lento. Era stato molto difficile per lui intrufolarsi in quella residenza che, malgrado le misure adottate dall'Assemblea sembrava non aver risentito troppo della'improvvisa perdita di privilegi. Come era accaduto del resto a Filippo d'Orleans il quale, abbandonato il farsetto, si era dichiarato sincero seguace delle nuove idee. Victor non dubitava che dietro a quella manovra vi fosse altro, ma sinceramente non provava grosso interesse per la cosa. Era la politica, in fondo e lui era soltanto un miltare. Il generale De Jarjayes era rimasto in quella casa che, per qualche strano motivo, non era ancora sfuggita al controllo dei De Bouillé.

I suoi passi strisciavano lungo la strada, tentando di mantenersi il più silenzioso possibile.

Non era soltanto questa la sola bizzarria del momento. Non aveva più visto Madame e, per quel poco che sapeva era del tutto all'oscuro di quello che stava avvenendo al suo consorte. A quel pensiero, il militare, non poté fare a meno di preoccuparsi. Il generale era, almeno secondo la sua esperienza, una persona tutta d'un pezzo eppure, da quando si era trasferito nella casa del commilitone, sembrava essere diventato una sorta di burattino nelle mani di De Bouillé e di sua sorella.

Per questo motivo, quella sera, si era infiltrato nel palazzo dei due fratelli, nella speranza di far rinsavire quel testone.

-NON RIESCO A SOPPORTARLO!- strillò una voce femminile isterica, proveniente da una delle sale del piano nobile. Girodelle si avvicinò alla porta, richiamato da quel suono. Fece per muovere alcuni passi, quando dei rumori dal corridoio lo costrinsero ad infilarsi in una sala adiacente alla stanza illuminata. Victor si ritrovò così in un piccolo salottino, illuminato da una finestrella che si affacciava sulla Senna. Senza pensarci si affacciò all'esterno, trovando un cornicione largo abbastanza per potervi mettere i piedi. Non appena fu sopra, guardò per un momento lo spazio sottostante, non riuscendo a trattenere un brivido.

Erano molto in alto.

La Senna scorreva sotto quelle finestre come un enorme strada nera. Una vista che gli ricordò tanto quella volta, quando insieme al Comandante Oscar ed al suo attendente, erano finiti in trappola dentro una casa, data poi alle fiamme con loro dentro. A quel pensiero, scosse la testa. Non doveva pensare a lei. Non lo aveva accettato come compagno per la vita e di questo doveva farsene una ragione. Ormai era acqua passata, anche se lo smacco bruciava ancora.

-Calmatevi subito, vi prego- disse una seconda voce, appartenente al proprietario del palazzo- non dovete dare spettacolo in questo modo.-

A quel rimbrotto mascherato dall'eleganza affettata, tipica dei nobili, seguirono degli sbuffi. -Voi non capite! E'una vita che desidero essere al fianco del Generale ed ora che il mio sogno sta per diventare realtà, questo non si decide a ripudiare quella campagnola.-aggiunse risentita.

Victor si avvicinò maggiormente alla vetrata. Senza essere visto, gettò un'occhiata all'interno. C'erano Mademoiselle De Bouillé e suo fratello, ma quello che stupì maggiormente il militare fu la presenza di Filippo D'Orleans, seduto comodamente su una poltroncina, come se fosse il padrone di casa.

A quella vista, non poté fare a meno di accigliarsi. Durante il periodo che aveva frequentato quella residenza, non lo aveva mai visto ma, a giudicare dalla familiarità con cui si muoveva nello spazio della camera, doveva conoscerla bene. Non ebbe comunque il tempo di pensarci troppo, perché questi iniziò a parlare.

-Mademoiselle-iniziò mellifluo- la vostra bellezza ed astuzia non possono competere con quella donna. Dovete tuttavia considerare che il vostro promesso è una persona molto...come dire, particolare. Occorre adottare una strategia appropriata per la cattura di una simile preda...come certamente saprete. Vostro fratello mi ha raccontato che siete un'eccellente cacciatrice e che avete fatto cose notevoli con il fucile.-

La risposta a quella lusinga affettata fu una risatina.

Victor rabbrividì.

-Oh- disse la dama, facendosi improvvisamente seria- non vi burlate di me...senza contare che, per quanto le mie arti siano affinate, nulla mi permesso di conquistare quell'uomo. Devo forse ripetervelo. Non è servito nemmeno presentarmi a lui in vesti discinte, per costringerlo a sposarmi e a togliere l'onta. Quel tipo pare schifosamente legato a quella campagnola e non si cura di me.-

-Di questo non dovete preoccuparvi- s'intromise il fratello.

-Ah, davvero?- fece scettica l'altra- Mi avete promesso quell'uomo ed io ho pazientemente aspettato in tutti questi anni, nella speranza di un annullamento delle nozze o di una vedovanza improvvisa ma non è accaduto nulla. Sebbene il mio corpo grondi di promesse, questi non ha voluto seguire i vostri consigli, preferendo prendere quella donnetta.-

La risata soffocata del cugino del re accompagnò la risposta della donna. Victor si immaginò bene l'espressione irritata di questa, tipica di una persona viziata che non riceve quanto promesso a suo tempo. Suo padre gli aveva raccontato dei trascorsi della sorella del generale, facendone un ritratto dalle tinte quanto mai fosche.

Quello che stava sentendo però, superava ogni sua più tetra aspettativa.

-Ho detto, mia cara sorella-continuò il fratello, impassibile- che la vostra preda è ormai nella rete e che non è per voi di alcun vantaggio, farvi prendere da questa tensione. Il generale, il mio caro amico Francois, non scapperà da voi. C'è una ragione molto importante che gli impedisce di fare diversamente.-

Un sospiro di sollievo seguì la risposta dell'uomo.

Victor tornò allora lentamente nella stanza di prima. Non appena fu dentro, cercò di metabolizzare le notizie raccolte. Era una brutta situazione, sotto ogni punto di vista. Fece per allontanarsi, quando qualcosa di abbatté sulla sua testa, facendolo piombare nel buio più completo.

-Signore-disse una voce bassa- abbiamo preso la spia. Che cosa ne facciamo?-

A quelle parole, seguì un momento di silenzio, prima dell'arrivo della condanna definitiva.

-Gettatelo nella Senna.- fu la laconica risposta.

Allora, mi sono fatta attendere ma spero che il capitolo vi sia piaciuto. Altri particolari vengono a galla, mentre il povero Girodelle viene scoperto e fatto sparire. Vorrei ringraziarvi per avermi letto fino ad ora. La vostra cortesia non può farmi altro che piacere. La nostra Madame intanto si sta preparando a lavorare per la prima volta in vita sua. Le casse del teatro languono e quindi, per mantenersi le attrici si arrangiano come possono. Quanto al Generale, immagino che premiate tutti dalla voglia di sapere che fine abbia fatto. La mitica coppia, intanto non si fa vedere. Come potete immaginare, non ha una parte di rilievo in questa fic. Per il momento, mi fermo qui.

I prossimi aggiornamenti saranno un po' più a rilento del solito. Inizia l'università per me quindi non posso accedere spesso al computer per aggiornare le storie. Farò del mio meglio comunque per tenere tutti informati dal mio blog. Non è un granché ma ho preferito questa strada al social network. Alla prossima

cicina

Benvenuti al nuovo capitolo di questa fic. Ancora non riesco a credere di essere riuscita ad arrivare fino a questo capitolo. Non potete immaginare quanto questo mi dia soddisfazione. Come ho già detto, gli aggiornamenti andranno un po' a rilento ma, fortunatamente, ho tutta la trama in mente. Buona lettura a tutti!

cicina

L'ACQUA DELLA SENNA

Lo sciabordare dell'acqua calda.

L'odore dei prodotti usati per la pulizia delle stoffe impregnava l'aria. Marguerite si era accovacciata vicino al bordo della vasca, mentre si occupava dei vestiti. Marie ed Erin erano insieme a lei, strofinando il tessuto contro la pietra apposita. I loro rumori erano accompagnati dal canto delle lavandaie. Il loro lavoro si accompagnava a quelle melodie, come se fosse un concerto.

Teresina, Isabella, Paola e le altre donne donne della compagnia, avevano preso posto insieme alle altre lavoratrici. Le tre, invece, si erano messe un po'in disparte. La dama, infatti, non si trovava ancora pienamente a suo agio in mezzo a troppe persone. Le attrici, intuendo questa difficoltà, avevano pensato bene di lasciarla un po'in disparte, in modo da abituarla graduamente. Madame aveva apprezzato molto questa premura, anche perché si trovava in difficoltà. Il lavoro era molto pesante, soprattutto per lei, che non aveva mai fatto nulla autonomamente. Si chiese se avesse preso la decisione giusta.

Aveva accettato quella decisione per potersi rendere utile, ma fin dall'inizio le fu chiaro che non sarebbe stata una passeggiata. Non aveva mai lavorato in vita sua, in fondo e tutto le sembrava incredibilmente difficile.

Le stoffe bagnate erano pesanti e scottavano sulla sua pelle.

I saponi, inoltre, la ustionavano, con i loro componenti acidi.

Le mani le facevano male ma, stoicamente continuò a strofinare il tessuto. Non poteva cedere. La compagnia aveva bisogno del suo contributo. La situazione, anche se leggermente migliorata, non aveva comunque permesso ai guadagni delle commedie di mettere in pari i bilanci, a cominciare dal vitto e alloggio. Il proprietario del teatro, inoltre, non sembrava disposto a concedere tanto facilmente la possibilità di mettere in scena uno dei loro spettacoli, preferendo gruppi che già avevano recitato presso di lui..

-Signora- disse improvvisamente Marie- cercate di fare più piano. Non servirà a nulla che vi muoviate adesso velocemente. Non siete abituata e finirete con lo stancarvi presto.-

L'altra la guardò con invidia.

Per quanto fosse piccola, si muoveva con grande energia. La responsabile delle fonti l'aveva presa in simpatia, per la sua laboriosità. Aveva molto da imparare da lei.

-Cercherò di seguire il tuo consiglio- rispose la dama.

Fece un profondo sospiro.

Non poteva arrendersi proprio ora.

Aveva tante cose a cui pensare. Doveva riconquistare la sua famiglia ma prima di tutto doveva preoccuparsi di guadagnare la paga del giorno. Con questo pensiero riprese il lavoro, cercando di seguire il consiglio della sua amica. Erin, intanto, trasportava le ceste contenenti gli abiti sporchi. Sebbene avesse un fisico flessuoso e non privo di forme, era piuttosto forte, cosa che le aveva determinato l'assegnazione di questo lavoro di fatica. Faceva avanti e indietro tra le fila di lavandaie, prendendo i tessuti puliti e gettando quelli sporchi nell'acqua. Era una mansione decisamente pesante, pur essendo abbastanza semplice, ma la donna sembrava non farci caso.

In cuor suo, la dama non poté fare a meno d'invidiare la sua forza.

-Erin è davvero molto energica- commentò, vedendola passare.

Marie annuì.

-Avete ragione ma è sempre stata una persona molto attiva. Da che la conosco, è sempre stata così...non ama rimanere con le mani in mano. Quando era al monastero, non faceva che combinare guai.-rispose con un sorriso nostalgico.

La dama si fermò un momento, accarezzandosi la pelle arrossata. Se continuava così, quella sera avrebbe avuto dei calli o delle vesciche. Un vero peccato: amava le sue mani ma se quello era il prezzo per poter mangiare, sarebbe stata ben lieta di farlo.

-Signora- disse poi, con una lieve incertezza- che cosa sapete di me?-

Marguerite la guardò un momento.

Gli occhi sgranati della novizia erano colmi di preoccupazione.

Come se temesse che quella donna dall'animo mite e malinconico potesse guardarla con occhi diversi.

-Non temete- la rassicurò la dama- ho avuto una figlia che è stata cresciuta come un uomo...di cosa devo stupirmi?-

A quelle parole, la più piccola si rilassò leggermente, iniziando a raccontare.

Quella donna doveva sapere.

Era giusto così, anche se si chiedeva se dopo quel racconto, lei avrebbe continuato a fissarla come aveva sempre fatto.

Il lungo Senna era affollato in quel momento. Erin si guardava attorno, mentre cercava l'indirizzo a cui doveva consegnare i panni puliti. Era la casa di una stiratrice, che si trovava nei pressi del fiume. Le stoffe erano pesanti e profumavano di pulito. Portarle sulle spalle non le dava molto fastidio. Aveva sempre avuto un fisico forte, più adatto a quel genere di favori, piuttosto per quelle mansioni tipicamente femminili. A volte si era chiesta in passato perché il Signore l'avesse fatta nascere donna, ma ormai non ci faceva più caso. Era sufficientemente marchiata di suo per far caso a simili dettagli. Mentre procedeva lungo la strada, si chiedeva se avrebbe guadagnato qualche soldo come mancia ma ne dubitava.

Erano tempi grami e nessuno aveva voglia di spendere.

L'annata non era stata generosa e questo aveva smorzato in parte l'ottimismo iniziale. Lo vedeva bene dai visi meno entusiasti delle persone per strada. Era solo questione di tempo, prima che l'Assemblea perdesse la fiducia conquistata. A quel pensiero fece spallucce. Non era affar suo, in fondo. La sola cosa che le premeva era conquistare la sua isola di serenità. Tutto il resto poteva sparire.

Senza pensarci troppo, fissò il fiume.

Era più grande del solito, colpa del temporale della notte scorsa.

A quell'osservazione, si fermò.

Una parte di lei nutriva la speranza che non straripasse, anche se erano passati anni dall'ultima volta che la Senna era uscita dagli argini. Le possibilità quindi che vi fosse una piena erano comunque poche. Come le mie possibilità di avere figli. Chi vuoi che sposi una come me? pensava amareggiata.

Come se non bastasse, da quando era uscita, non faceva altro che vedere delle coppiette con i figli accanto. Una visione che non faceva altro che irritare la donna. Le sembrava che le dicesse guarda cara, tanto non ti capiterà nulla di tutto questo. Aggrottò la fronte.

Sapeva che non avrebbe mai avuto una fortuna simile. Aveva spesso la sensazione di non aver fatto altro che incassare problemi su problemi. Improvvisamente, si alzò il vento. Erin assottigliò lo sguardo, infastidita dalla polvere che le arrivava agli occhi. Istintivamente si coprì il viso con la mano, mentre con l'altro braccio teneva la cesta.

Fu in quel momento che il Caso, beffardo giocatore che si serve delle vite umane come se fossero i pezzi di una scacchiera, giocò la sua carta. Un colpo di vento, più forte dei precedenti, si portò via il cappellaccio della signorina O'Neal. La donna vide quell'accessorio volteggiare nell'aria, imbambolata di fronte a quella mossa improvvisa. Rimase alcuni istanti a fissare quel pezzo di stoffa, mentre un pensiero si faceva largo nella sua testa.

Se qualcuno l'avesse vista, riconoscendola come una delle prostitute della Casa del Gelsomino, che cosa avrebbe fatto? Non era tra le più note ma aveva comunque un certo seguito di ammiratori. Non poteva permettersi di avere ancora il passato a rincorrerla incessante, malgrado avesse chiuso la porta una volta per tutte. andava pensando.

Il viso della giovane meretrice bionda apparve improvvisamente nella sua mente, dandole i brividi. Non passava notte che non lo vedesse, grondante di sangue, in quell'espressione macabra che solo la morte violenta poteva dare. Il timore che quel nobile potesse riconoscerla accompagnava tuttora i suoi passi.

Fu proprio la paura a darle la scossa e spronarla a muoversi.

Doveva assolutamente recuperare quel capellaccio, anche se non lo amava tanto, anche se puzzava di sudore e di polvere. Era la sua unica difesa, il solo baluardo che proteggeva la propria sanità mentale. Senza perdere tempo, corse per diversi metri, superando le casse deposte nei porti delle chiatte, fino a quando non raggiunse uno degli ultimi punti dove si era mantenuto il canneto che occupava originariamente le sponde della Senna. Solo quando raggiunse il posto, l'animo di Erin si rasserenò.

Si guardò attorno, mentre la mente cercava quell'accessorio, fino a quando non lo vide impigliato a quelle piante fluviali. La donna sospiro, sollevata. Lasciò il cesto con la biancheria pulita su un muro, iniziando poi ad addentrarsi tra la vegetazione. Recuperò il cappello e, per un attimo, il suo sguardo si perse nella visione della Senna. Il livello dell'acqua si era alzato notevolmente, a causa della pioggia fitta della notte precedente. Dal ponte non si vedeva così bene.

-Spero che non peggiori troppo- mormorò, fissando le nuvole che correvano nel cielo.

Era la tipica giornata autunnale: umida, uggiosa e grigia.

Nell'aria c'era un fastidioso venticello freddo, che iniziava a penetrarle nelle ossa. Istintivamente rabbrividì. Non amava molto l'inverno, soprattutto perché aveva da sempre passato le sue giornate all'addiaccio. Sia i suoi zii che la maitresse del bordello avevano sempre risparmiato sul riscaldamento delle stanze ed era un miracolo che fosse arrivata alla trentina senza essersi mai ammalata gravemente. Proprio mentre era assorta nei suoi pensieri, vide una sagoma adagiata sulla riva che minacciava di essere portata via da un momento all'altro dalla corrente, la stessa che un attimo prima lo aveva trascinato fin lì. Erin rimase ferma a fissarlo.

L'acqua fredda accarezzava quel corpo asciutto.

Per un momento, fissando la lunga chioma castana, pensò che fosse una donna ma subito scacciò, ridacchiando, quell'idea. Una donna vestita da uomo, che roba andava pensando. Certo, lei portava i pantaloni ma si trattava di una necessità. Inavvertitamente, la mente volò alla fantomatica figlia della dama, comandante di eserciti, capace di dettare ordini e di farsi rispettare da tutti quei militari. A quel pensiero la prostituta aggrottò la fronte.

I casi erano due: o quella sconosciuta era una persona fuori del comune, oppure l'età iniziava a farsi sentire anche in quella signora di nobili origini. Bhé, il tempo passa per tutti rifletteva, con un alzata di spalle. Questo ovviamente non cambiava i fatti. C'era una persona sulla riva, di cui non sapeva bene se fosse viva o morta. Lentamente si avvicinò, cercando di valutare, dall'abbigliamento la sua provenienza. Non lo faceva apposta. Abituata ad osservare i clienti, ai tempi del bordello, era piuttosto brava a vedere, dai vestiti, la capacità finanziaria delle persone che aveva intorno, spesso anche il lignaggio. Lo scopo era uno ed uno solo: rubare il più possibile dal cliente, senza però essere scoperta. Fu per questo motivo che si avvicinò a quella sagoma. I vestiti che portava erano di ottima fattura e la loro vendita avrebbe di certo fruttato un bel gruzzolo. Fu con questo spirito che si avvicinò a quella persona. Man mano che la distanza diventava minore, però Erin notò una serie di particolari che prima non aveva scorto. Il primo era l'ampio torace, tutt'altro che femminile. Quella constatazione la fece ridere. Così da lontano, si era soffermata sulla chioma, giungendo a conclusioni affrettate. Sicuramente, si era lasciata trasportare dai racconti di Madame.

La seconda cosa che aveva notato era una ferita al torace, ancora fresca. Spaventata, la prostituta allungò la mano sul taglio. Lo sconosciuto sussultò a quel tocco, facendola sobbalzare.

-E'vivo-mormorò la donna.

L'uomo iniziò ad emettere dei lamenti, ma la cosa che la lasciò di sasso fu un-Madame-sussurrato a stento.

-Che sia un conoscente della signora?-pensò ad alta voce Erin poi, vedendo il sangue fuoriuscire dalla ferita, scosse la testa. Doveva portarlo al teatro, per curarlo adeguatamente. Fu con questi pensieri che si mise in spalla l'uomo. Lo avrebbe portato da Geremia, poi avrebbe terminato il giro delle consegne.

La chiesa illuminata. piena di decorazioni a festa. Gli invitati disposti ordinatamente sulle panche. Victor si guarda attorno. Vede i visi delle persone sedute pieni di quella gioia composta tipica dei nobili. Osserva il proprio abbigliamento elegante, poi il volto rubizzo del prete di fronte a lui. Aggrotta la fronte perplesso, prima di udire il suono della marcia nuziale. Spalanca gli occhi stupito, sentendo dei sospiri alle sue spalle. Sivolta e vede una sagoma vestita di bianco e coperta da un velo avanzare verso di lui. Il respiro gli viene meno, come se avesse corso per miglia, senza fermarsi mai.

Non può credere a quello che sta avvenendo.

Non a lui, che si era rassegnato a dire addio alle nozze.

Eppure è felice.

Sta quasi per sorridere, come mai si sarebbe permesso di fare quando una nuova figura, che si è sostituita al prete, si para di fronte a lui.

-Victor- dice autorevole.

Strabuzza gli occhi di nuovo.

Quella voce.

Lei.

E' lì, di fronte a lui, in alta uniforme.

Bellissima ed altera come suo solito.

-Veglia su mio padre. Sei l'unico che può farlo ragionare.-dice, seria e autorevole, con quel carisma che non era mai riuscito a trovare in nessun altra donna.

Victor allora prova ad allungare la mano, per poterla toccare, ma la sua figura sfuma, prima ancora di poter accarezzare quella pelle lattea. Lei sparisce così, come un riflesso, un miraggio. Tutto svanisce con lei ed il buio inghiotte tutto. Solo allora, può urlare.

Terrorizzato, aprì gli occhi. Aveva il respiro affannoso ed era completamente sudato. Si guardò attorno. Era in una stanzetta semplice e spartana. con un arredo scarno ed essenziale. Si trovava in un letto dal materasso imbottito di stracci, che si deformava sotto il suo peso, ma non stava scomodo. Se non fosse stato per il dolore al fianco ed un lieve stordimento che sembrava non volersene andare via, avrebbe potuto dire che stava bene.

-Alla buon ora- disse una voce, facendolo quasi sobbalzare.

Il militare allora si voltò in direzione di quel suono, incontrando due iridi color giada, di un verde così chiaro da sembrare giallo. Queste appartenevano ad una donna dal viso trangolare che, con quegli occhi, appariva quasi felino. Una bellezza particolare, questo era evidente. Ben lontana dall'essere il suo tipo ideale. Ciò che lasciò sgomento il nobile, però, fu il fatto che la donna indossava degli abiti maschili, larghi ed ampi, che celavano interamente le sue forme. Il paragone con Oscar fu qualcosa d'immediato e sconcertante, anche se la persona di fronte a lui era mora.

Rimasero a fissarsi per alcuni istanti.

-Dove mi trovo, mademoiselle?-domandò il militare, cortese. Era pur sempre una donna e, dal momento che non conosceva nulla, preferiva non mancare di educazione.

La sconosciuta rimase qualche momento imbambolata.

Sgranò gli occhi, aprì e chiuse la bocca come un pesce, completamente presa alla sprovvista.

-C-come?-domandò, superato lo sconcerto.

L'avevano chiamata in molti modi, ma questa era la prima volta che le davano della mademoiselle, senza schernirla. Le sembrava ridicolo e privo di senso. Era un nome che si usava solitamente per le donne per bene, non per una come lei. Fu forse per quel motivo che scoppiò in una sonora risata, sotto lo sguardo incredulo dell'uomo che giaceva sul letto.

Fu proprio quel suono a richiamare Marie, che si trovava nelle cucine.

-Che sta succedendo?- domandò, piombando nella camera senza bussare. Ciò che vide la lasciò di stucco. Erin si stava piegando in due dalle risate, mentre l'uomo che l'amica aveva trascinato a teatro, osservava sbigottito la sua reazione, senza sapere che cosa fare. A quella vista, la signorina Chevalier aggrottò la fronte. Occhi dalla forma lievemente allungata, viso aguzzo e mascolino, chioma lunga e fluente....quel volto non le era nuovo. Inclinò leggermente la testa, cercando di capire dove lo avesse visto.

Gli ingranaggi del suo cervello iniziarono allora a muoversi, sovrapponendo alla fine la sagoma pallida che si trovava di fronte a lei, con un'altra, decisamente più prestante e brilla. -Voi...-iniziò, tentennò incerta- eravate a Versailles?-

Victor annuì.

-Suddito di sua Maestà e responsabile della Guardia di Palazzo, fino ad un mese prima della presa della Bastiglia-rispose, compassato, poi anche lui aggrottò la fronte. Quell'aria, vagamente indifesa, che aveva la donnina di fronte a lui, lo fece cadere dalle nuvole. -Ma voi siete la cameriera che mi ha aiutato a rimettere in sesto il Generale-fece, provando a rimettersi in una posizione migliore. Tentativo che fallì miseramente. Il dolore al fianco tornò implacabile. Girodelle si piegò in avanti, trattenendo un lamento. Erin, che si trovava sulla sedia accanto al letto, si protese verso di lui e, con garbo e fermezza, lo costrinse nuovamente a distendersi. La donna dagli occhi felini, alzò la coperta, scoprendone il corpo. Solo allora l'altro si rese conto di essere completamente nudo. Marie si coprì il viso, rossa d'imbarazzo.

-Ma...ma...-provò a balbettare l'uomo.

Mai gli era capitata una cosa simile.

Essere così alla portata dello sguardo di un essere di sesso femminile non era da lui.

Provò a parare la visuale del suo corpo a quella donna strana e disinibita, ma senza troppi risultati. -Cherie, ti conviene rimanere fermo, altrimenti non potrò vedere se i punti che ti ho messo si sono allentati o se la ferita ha fatto infezione e, comunque, non sei il primo uomo che vedo nudo. Non ti devi preoccupare del mio imbarazzo.-

Victor tacque, impreparato di fronte a quella lingua così sfacciata. Erin gli rivolse per tutta risposta un sorriso ironico, prima di mettersi a controllare il taglio.

-Signorina O'Neal- disse allora una voce posata, proveniente dal corridoio-come sta...-ma non riuscì ad andare avanti. Così come il nobile, freddato sul posto dalla sagoma che, silenziosamente si era fermata sulla soglia.

-Madame...Madame De Jarjayes!...Allora state bene!-esclamò, sollevato. Fece per avvicinarsi, prima di ricordarsi che era ferito.

Marguerite sorrise.

-Mi fa un immenso piacere sapere che voi state bene...e pensare che erano giunte numerose notizie sulla vostra scomparsa misteriosa. Non avete idea della preoccupazione che la vostra partenza a suscitato.-disse il militare.

L'espressione della dama, a quelle parole si fece tirata.

-Siete molto galante, monsieur, ma temo che stiate cadendo in errore. Non sono una persona così importante come credete.Altrimenti, mio marito si sarebbe accorto della mia assenza.-disse malinconica.

Victor scosse la testa.

-Che cosa vi è successo?-domandò, avvicinandosi al letto.

-Come sta, signorina O'Neal?-domandò alla donna vestita da uomo. -Si riprenderà, signora. La ferita era meno grave del previsto, anche se ha perso molto sangue. Se tutto va bene, potrà alzarsi tra un paio di settimane. Ha un fisico forte. Non rischia la vita, ma dobbiamo assicurarci che la zona colpita non si infetti.-rispose questa.

-Meno male-disse l'altra, mettendosi una mano sul cuore, poi guardò la più piccola-Marie fai preparare qualcosa di caldo e di nutriente. Monsieur Girodelle,dovete riposarvi. Quando vi sarete ripreso, parleremo di tutto. Erin, rimani tu qui. Io e gli altri dobbiamo andare a lavorare, altrimenti perderemo la paga. Con permesso.-

Detto questo, lasciò la stanza, sotto lo sguardo sbigottito del militare, del tutto impreparato a quel piglio deciso che quella dama aveva appena sfoderato. Per un momento, si chiese se stesse ancora dormendo. Ci avrebbe quasi creduto, se non fosse stato per il dolore della ferita.

Si accomodò sul materasso, cercando una posizione più comoda, guardò per l'ultima volta la donna dal viso felino e sprofondò nuovamente nel sonno. Non poteva fare altro. Il fianco gli faceva ancora male.

Erin fissava assorta il paesaggio fuori dalla finestra. Si apriva su una minuscola corte interna, usata per il deposito del materiale di scena. Il cielo era grigio e prometteva pioggia, da brava giornata autunnale quale era. Non avrebbe mai creduto di doversi nuovamente occupare della salute di un altro essere vivente. Era qualcosa che non avrebbe creduto di dover per l'ennesima volta rimettere in pratica.

Aveva appreso le nozioni basilari della chirurgia e del pronto soccorso molti anni prima, insegnamenti che si erano impressi nella sua mente come un marchio a fuoco. Non li aveva mai applicati, fino a quel 14 luglio di quello stesso anno, non appena si era ripresa dalla ferita riportata durante la fuga.

Aveva 14 anni quando era fuggita dal monastero, nella speranza di poter finalmente riabbracciare l'uomo che gli regalò quel libretto logoro di medicina, oggetto che continuava a custodire tuttora come una reliquia. Era tutto quello che gli era rimasto di lui, poco prima che riprendesse il largo con una nave inglese che era attraccata lungo quelle coste. Quanto ero stupida pensava amaramente. Se avesse dato retta a Marie, avrebbe sicuramente evitato tutte quelle brutture.

A quel pensiero, sospirò.

Non era il caso di riflettere troppo sui se e sui ma. Era qualcosa che le dava solo dolore e tanta rabbia. Si impose di non pensarci, anche se la presenza dell'uomo di fronte a lei non la aiutava molto. Spostò allora lo sguardo su di lui.

Si era nuovamente addormentato, spossato dalla febbriciattola che lo aveva assalito a causa della ferita. Lei aveva fatto tutto il possibile ma questo non le dava alcuna garanzia. Avrebbe voluto seguire Marie, per aiutarla nel lavoro di lavandaia. Non amava rovinarsi le mani con l'acqua piena di saponi casalinghi, ma avrebbe preferito tenere le mani in quel liquido corrosivo, piuttosto che rimanere in quella camera.

Risate. Colpi di frusta. Risate alternate a colpi di frusta. Aprì lievemente gli occhi, mentre sentiva la voce dell'uomo che era entrato nella camera per lei farsi sempre più lieve. Sbatté più volte le palpebre, tentando di togliere a ciò che vedeva quei contorni sfuocati ed indefiniti. Il suo corpo era un oceano di dolore. Si morse il labbro, tentando di frenare i singhiozzi. Quel bastardo che aveva pagato la Zia, la proprietaria del bordello che l'aveva comprata, l'aveva legata all'asse di legno che pendeva in un angolo della camera. Là dove lei ora si trovava, ancora sospesa per le braccia. La schiena le faceva male. Non le aveva risparmiato nulla. Eppure, quando lo aveva visto contrattare per averla, non le era sembrato così. L'aveva trattata abbastanza gentilmente, le aveva fatto il baciamano e, con garbo l'aveva condotta a quella camera. Era il suo primo cliente, o giù di lì. Un singhiozzo si formò nella sua gola, fuoriuscendo dalla bocca in un rantolo soffocato. Sentiva solo dolore, peggio delle botte che la sorella di sua madre le riservava puntualmente, dando della sgualdrina alla propria genitrice, passata a miglior vita dopo averla messa al mondo.

Non sapeva per quale motivo, le fosse venuto in mente quel paragone. Era un pensiero che era scattato quasi immediatamente, di fronte a quelle sevizie che lei non aveva mai sperimentato e che non erano altro che l'antipasto di ciò che le avrebbe fatto compagnia negli anni avvenire.

Non voleva ricordare.

Non voleva pensare.

Non voleva sentire più nulla.

Così si impose di fare, ma l'immagine dei vestiti curati, l'odore del profumo che quel tale portava, i modi affettati che aveva rapidamente abbandonato, una volta che la porta di quella camera si era chiusa, non lasciarono la sua mente.

A quel pensiero si riscosse.

Non sapeva perché le era venuto in mente quel lontano ricordo. Era passato tanto tempo ed in tanti modi aveva soddisfatto i biechi capricci dei suoi clienti, dimenticandosi di loro una volta che i soldi si erano depositati sul piatto. Forse era la presenza di quell'uomo nella camera. Erin lo guardò tristemente. Tutto in lui trasudava nobiltà: l'aspetto, i modi, il linguaggio. Era un aristocratico, la razza di uomini più perversa che avesse mai visto. Una parte di lei avrebbe voluto evitare d'incontrare altri nobili. Tollerava Madame solo perché questa non le aveva mai fatto un torto. Ed ora, per non dare un dispiacere alle sue due compagne di viaggio, doveva occuparsi di quello sconosciuto. Un uomo, di bell'aspetto certo, ma pur sempre un nobile.

Corrucciò la fronte, seccata.

Gran bel regalo le aveva fatto la Senna! pensò sarcastica, mentre si incamminava verso la porta della camera. Doveva andare a prendere la zuppa che Marie le aveva lasciato nel locale adibito alle cucine, prima di andare a lavorare. Prima quel tipo si sarebbe rimesso, prima avrebbe lasciato quel luogo, e loro. Madame le aveva chiesto di occuparsi di lui e così avrebbe fatto. LEI manteneva le promesse.

Allora, come potete vedere, Girodelle si è salvato ed ora è ospite di Madame e della compagnia. Se l'è vista brutta ma ora, per il momento, può rimanere tranquillo. Non vogliatemene ma ancora non si sa che cosa ha effettivamente scoperto il nostro uomo a proposito del Generale. Abbiamo intanto scoperto un altro stralcio del passato di Erin, in particolare dei primi tempi trascorsi nel bordello, una casa di piacere di lusso, destinata solo a chi era piuttosto facoltoso e che, per questa ragione, si occupava di realizzare tutte le fantasie del cliente. Questo per dare una spiegazione al ricordo che ha assalito la prostituta alla vista di Girodelle.Madame ha dato prova di essere più decisa rispetto al passato e questo è un bene, soprattutto alla luce di quanto avverrà nei prossimi capitoli. Vorrei aggiornare più velocemente ma temo che non sarà possibile. L'università è iniziata questa settimana e, come potrete immaginare, non ho molto tempo per pubblicare. La storia, ripeto, finirà, non temete.

Grazie a tutti ed alla prossima

cicina

Benvenuti cari lettori, a questo nuovo capitolo della storia. Non posso che continuare ad esprimere la mia gratitudine per tutti coloro che hanno letto la mia storia. Inizialmente non pensavo di farla così lunga, non era previsto. Nel precedente capitolo, Girodelle viene ritrovato dalla nostra Erin. Immagino che abbiate diverse curiosità...forse. Non avrei mai pensato di arrivare a scrivere così tanti capitoli ma spero di non annoiare nessuno. Il ricordo di Erin forse è un po'cruento ma non penso che fosse un'esagerazione. Nei bordelli, si esaudivano tutti i desideri che i clienti non potevano realizzare con le loro mogli, senza garanzie per le donne che vi partecipavano. Come la stessa donna aveva detto a Marie, non è riuscita a fuggire come l'altra aveva invece fatto. Questo tanto per chiarire la cosa. Nel frattempo vi lascio alla lettura di questo capitolo.

LA VERSIONE DI GIRODELLE

Quando Madame ritornò, la scena che vide, la lasciò non poco stupita. Aveva lasciato Girodelle alle cure di Erin, date le sue discrete conoscenze in medicina, notizia che aveva saputo da Marie e che era stata dimostrata dai fatti. Una vera fortuna, dal momento che un medico era troppo costoso per le tasche della compagnia.

-Spero che la signorina O'Neal non abbia annoiato molto Monsieur Girodelle-diceva, mentre lavava i panni l' ex-novizia- Quando vuole, sa essere piuttosto logorroica...parlo per esperienza personale. Spero che non lo abbia turbato con qualche storiella sconcia. Conoscendola, sarebbe capace di tutto- Come sempre, il suo ottimismo era degno di una tragedia greca.

-Ma non può fare così tanti danni- tentò di rimediare la dama, cercando di calmare la sua piccola amica, anche se con meno forza del previsto. Il ricordo di quell'incontro sgradito nella casa del beccamorti infatti aleggiava di tanto in tanto, sinistro, nella sua testa, mettendo spesso in forse quella sicurezza che aveva. Per questo motivo, lavorò con maggiore impegno del solito, finendo prima la sua mansione. La responsabile in un primo momento non gradì molto la cosa ma dovette ricredersi, non appena vide i panni che era riuscita a lavare. Marguerite, liberatasi da quell'impegno, si affrettò a raggiungere il teatro, presa dalla preoccupazione.

Che cosa stava facendo Girodelle?

Stava bene?

E, soprattutto, Erin si era comportata in modo consono?

La sua mente viaggiava impazzita tra mille possibilità, alcune non proprio adatte alla sua rigida educazione, che le recavano lo stesso imbarazzo provato nella stamberga del becchino. Fu con quei tragici pensieri che si fiondò dentro l'edificio, con il cuore in gola e l'animo gonfio di ansia.Quello che non si aspettava era vedere la presunta peccatrice, la donna perduta seduta sulla sedia, là dove era stata lasciata, immersa nella lettura. Sembrava molto concentrata, come se non avesse fatto altro per tutto il giorno. Un'immagine pacata e priva di ogni malizia, assai lontana dalle fantasie della dama.

-Buongiorno-salutò quest'ultima educatamente, rimanendo sulla soglia.

Erin alzò allora la testa, rispondendo con un cenno del capo alle sue parole.

-Come sta...-iniziò a dire la dama, indicando con lo sguardo il corpo dell'uomo che giaceva a letto, ancora addormentato.

La donna si alzò dalla sedia, lasciando il libro sul comodino.

-La ferita non si è infettata e, durante la vostra assenza, quest'uomo non ha più avuto nessun accenno di febbre. E'un po'debole ma si riprenderà.-riferì, con aria noncurante - Ora, se non avete bisogno di me, vorrei andare un momento da Geremia e dagli altri.-

Marguerite la guardò allontanarsi rapidamente, con un passo quasi nervoso. Per un momento, si chiese che cosa fosse successo durante la sua assenza. Avrebbe voluto chiederle la ragione del suo comportamento, ma non lo fece. Erin pareva piuttosto turbata da qualcosa e lei non aveva abbastanza confidenza per domandargliene la causa. Ci penserà Marie, quando tornerà dal lavoro pensò, con un'alzata di spalle.

Si accomodò sulla sedia, precedentemente occupata dalla donna, osservando l'uomo che giaceva ancora addormentato sul materasso. Non si aspettava d'incontrarlo, soprattutto in quelle condizioni. Era piuttosto pallido, a causa della perdita di sangue. Mentalmente si appuntò di andare a ringraziare la prostituta per l'aiuto che le aveva dato. Era per merito suo che quell'uomo era ancora vivo.

-Madame...-mormorò quest'ultimo, aprendo gli occhi e guardandola con sollievo.

-Sono contento che siate vivo, Monsieur Girodelle. Quando vi abbiamo trovato ci avete lasciato dubitare della vostra guarigione. Come vi sentite?- domandò, cortese.

-Meglio-rispose, accarezzandosi piano la ferita- anche se è stato necessario mettere dei punti alla ferita...perdonatemi per il disturbo che vi ho dato-

Marguerite scosse la testa.

-Non dovete neppure pensare una cosa del genere. E'stato un piacere per me ospitarvi, anche se avrei preferito incontrarvi in un'altra occasione.- disse, sorridendo lieve.

Victor si passò una mano tra i capelli, non potendo che concordare con lei. -Avete perfettamente ragione.-rispose. La luce del sole di quel pomeriggio era pallida e smorta, segno che mancavano poche ore al tramonto. -Quanto ho dormito, Madame?- chiese, dopo un po'.

-Sei giorni- fu la lapidaria risposta della dama.

Parole che piovvero sulla testa dell'uomo come una pioggia di sassi, lasciandolo ammutolito.

-Girodelle-disse improvvisamente la dama -potete spiegarmi che cosa vi è accaduto?-

Il militare si massaggiò la testa.

-Voi non sapete molto di quanto avvenuto dopo la vostra scomparsa. Sono avvenute diverse cose, che vi interessano in qualche modo.- iniziò mestamente.

Marguerite osservò la sua espressione crucciata. Doveva essere successo qualcosa di molto grave, se riusciva a turbare una persona così composta come Victor Clemente de Girodelle.

-Parlate pure. Vi ascolto.- lo esortò.

Victor si umettò le labbra, fissandosi muto le mani.

-Da quando ve ne siete andata, Madame, la situazione nella vostra dimora si è decisamente raffreddata. Il Generale ha iniziato a frequentare la casa dei De Bouille per dei motivi che ancora ignoro. So che passava molte sere in quel palazzo, ospite del suo collega e della sua famiglia. Era piuttosto preso da un pensiero che non gli dava tregua.-iniziò, incerto, senza più andare avanti.

Il viso della dama rimase impassibile, in attesa che continuasse ma ciò non accadeva.

Ci fu qualche istante di silenzio, durante il quale il militare non sembrava disposto a proseguire.

Alla fine, anche la pazienza di Marguerite finì con l'esaurirsi.

-Se sapete qualcosa, siete pregato di parlare. Avete istigato la mia curiosità e desidero che poniate fine al mio tormento.-lo esortò.

Victor chiuse un momento gli occhi.

-Avete ragione. Io non sapevo nulla, tranne che Madamigella Oscar, dopo qualche tempo, ha espresso il desiderio di lasciare il comando della Guardia di Palazzo, incarico per il quale vostro marito aveva preparato vostra figlia.Ignoro profondamente il motivo di questa scelta improvvisa ma, come saprete anche voi, il Comandante Oscar ha sempre avuto un carattere spesso indecifrabile ed ermetico.

-Sapete che cosa angustiava il mio consorte? Parlate, Girodelle, ve ne prego.-disse autorevole.

Il militare sospirò pesantemente.

-Ho parlato con mio padre, Jules Clemente Girodelle. Il mio genitore è sempre stato un buon amico del vostro consorte, sebbene il suo fisico non lo abbia mai favorito nell'intraprendere una carriera militare. Un giorno, poco prima che lasciasse la Francia, insieme a mia madre ed i miei fratelli, per raggiungere l'Inghilterra, mi ha raccontato in confidenza che il Comandante Oscar, secondo quanto diceva suo padre, voleva un nuovo incarico ma, in quel momento, non vi erano mansioni disponibili. Ed è stato allora che, vostro marito si è recato dal Generale De Bouillé, per chiedere consiglio. Non so bene poi come andarono le cose ma vostra figlia ottenne il comando di un corpo della Guardia Metropolitana di Parigi. E'stata la regina ad offrire questa possibilità, per quello che ho potuto sapere.-continuò.

Marguerite non rispose, mentre immagazzinava lentamente tutte le informazioni.

La luce del sole al tramonto, intanto, iniziava a filtrare dietro alle nubi.

-Poco dopo questa nomina, il Generale iniziò a frequentare maggiormente la casa del suo collega. Immagino che fosse per la vostra mancanza.-aggiunse, non senza lanciare alla donna di fronte a lui, un chiaro segnale. Parole che alla dama suonarono spaventosamente simili a quelle che erano piovute dalla bocca di Francois. Inevitabilmente, non riuscì a trattenersi dal sentire una fitta al petto.

Facevano ancora male, sebbene fossero passate settimane, mesi da allora.

Il Tempo e la Mente spesso non vanno a braccetto insieme ripeteva il suo precettore.

-Non credo che la mia presenza avrebbe cambiato qualcosa, Monsieur. Francois non ha mai avuto la volontà di mancarmi di rispetto spontaneamente, è vero. Tuttavia, anche se fossi rimasta nella sua dimora, dubito fortemente che avrebbe mutato le sue decisioni. Non lo ha mai fatto per le cose importanti.- rispose malinconica.

Ed era vero.

Come era altrettanto inoppugnabile il fatto che lei non avesse mai protestato. Un tempo si era sentita una codarda, nell'assecondare ogni scelta del suo sposo, rischiando quasi di far passare quel muto abbandono per un malcelato disinteresse. Non di rado si era trovata costretta ad ascoltare le malcelate lamentele delle altre dame, spesso andate in spose ancora bambine con dei mariti che avevano l'età dei loro genitori. Spesso le avevano detto, con invidia, che era fortunata ad avere un consorte simile. Lei si limitava ad annuire in silenzio, aggiungendo poco o nulla. Quel mutismo finiva però con il renderla bizzarra agli occhi di quelle aristocratiche le quali, una volta che questa si allontanava, iniziavano a sparlare di lei.

Solo il Cielo sapeva il tormento che aveva sofferto in quel periodo, situazione che l'aveva portata a quel gesto che ora il Generale le aveva rinfacciato. L'espressione di Marguerite si congelò. Che sapesse? Che quel bieco individuo avesse rivelato a suo marito uno dei suoi più reconditi segreti, quel legame che si era rivelato alla fine una speranza esclusivamente frutto della sua mente?

-Il Generale ha certamente un carattere molto difficile, non posso negarlo, ma credetemi: tiene a voi e a vostra figlia.-insisté.

Alcuni passi provenienti dal corridoio si avvicinarono alla porta.

Marguerite si alzò, con un movimento composto ed aggraziato. -Certamente Monsieur-disse, fissandolo seria- mio marito ama molto mia figlia, non lo metto in dubbio ma sbagliate ad includermi in questa cerchia esclusiva. Non sapete quanto.-

In quel preciso momento, la porta si aprì e fece capolino la testa di Marie. Portava un piatto di minestra calda.

-Perdonate il disturbo-disse incerta - ma volevo dirvi che ho preparato una zuppa calda...per permettere al nostro ospite di ristorarsi.-

-Hai fatto molto bene Marie-rispose la dama ma il nobile non sembrava disposto ad accettare.

-Signora...permettetemi di ...-iniziò a dire ma gli occhi cristallini di Madame sembrarono diventare di ghiaccio.

-Insisto-rispose perentoria la donna.

E sotto quello sguardo deciso, l'uomo non poté fare a meno che annuire e mangiare in silenzio.

Non poteva ribattere.

Era ancora ferito e debole. Doveva assolutamente riprendersi. Non gli era sfuggito che gli abiti di Madame erano estremamente sobri ed umili. Non doveva possedere molto denaro, soprattutto perché, da quello che aveva visto, era costretta a lavorare. Un pensiero che gli suonava quanto mai bizzarro. Senza contare che quanto era successo in quel palazzo, poco prima di finire nella Senna rappresentava un episodio decisamente inquietante per i suoi gusti. Doveva assolutamente stare in allerta, soprattutto ora che aveva quella donna davanti. Quegli individui cercavano Madame, che costituiva forse parte dei loro biechi scopi. Doveva assolutamente guarire...per proteggere la madre di Oscar e salvare suo padre.

Doveva farlo, per dimostrare di essere degno del titolo che portava.

La stanza era avvolta dalla penombra, grazie alle finestre tenute costantemente oscurate dalle tende di velluto rosso scuro. I mobili, di splendida fattura, rilucevano per la ricchezza del materiale, dando prova della ricchezza dei proprietari di quella casa. Il rumore delle lancette dell'orologio scorrevano lente, in una sequenza monotona e regolare. La sagoma che giaceva nel letto pareva addormentata, congelata in una posa immobile. Unica testimone di questa scena era una dama vestita di nero e dai rossi capelli che incorniciavano un viso dai tratti angelici. Gli occhi percorrevano avidi quella figura, studiandone i tratti ed i lineamenti sottili ed aristocratici.

-Ebbene-disse una voce alle spalle della donna- ha accettato?-

L'interessata scosse la testa.

-Acconsentirà, non temete- rispose- occorre tempo per annichilire la sua mente ma anche lui prima o poi cederà.-

L'uomo annuì.

-Mi auguro che non ci metta molto. E'stato difficile tenerlo legato al passato e spero che le vostre arti siano funzionali al nostro scopo. Una volta finito il suo compito potrai farne ciò che vuoi, Michelle.-disse, prima di lasciare la stanza.

Capitolo breve, non è vero. Allora, ho appena finito la settimana e sono reduce da una lezione di storia greca...quanto mi mancava l'uni! Strano ma vero, eh? E'un peccato che non sia riuscita a scrivere di più ma volevo almeno lasciarvi qualcosa, dato che in settimana ho poco tempo per pubblicare. In questo capitolo si inizia a raccontare una parte degli scheletri nell'armadio del Generale. Victor non può sapere altro ma è comprensibile, no? Non è un amico vero e proprio del Generale che, per parte sua, non scuce molte informazioni. Da questo momento, comunque, il nostro caro capellone accompagnerà la dama nel suo viaggio. Come potrete immaginare, i problemi inizieranno a farsi sentire. Che fine ha fatto il padre di Oscar? Ehh, le sorprese non sono finite. I problemi che attraversa il Generale sono molti. Madame ha fatto bene a filarsela, soprattutto per via di quello che rischia. Vorrei intanto ringraziare tutte voi per la cortesia che mi state facendo nel leggere questa storia. Oscar e André faranno la loro comparsa ma mooolto più tardi. Madame deve appianare i conti con il suo maritino e viceversa. Vi ringrazio nuovamente per le parole che mi avete lasciato nelle vostre recensioni che leggo sempre molto volentieri. Grazie a tutti!

cicina

Benvenuti a questo nuovo capitolo della storia. Non so davvero come ringraziarvi per avermi letto. Siete tutti molto gentili e non posso che esservi grata per questo. La fic sembra procedere, sebbene sia sempre più consapevole che le lezioni all'uni siano sempre piuttosto pesanti. Mi auguro di riuscire a sistemare tutti i miei impegni. Ahimé, spero che questo non mi impedisca di scrivere perché è un bell'hobby. Passando a cose serie, non posso fare a meno di esservi riconoscente per avermi letta. E' molto piacevole per me scrivere. Durante la settimana, quando non posso pubblicare, tento di tenere aggiornato il blog. Se volete, potete dargli un'occhiata.

Per adesso, non altri annunci da fare.

Buona lettura!

cicina

TRA LE PAGINE DEL DIARIO

26 Febbraio 1789

Non posso assolutamente credere a quanto stia avvenendo. Prostrarmi ai piedi di quella persona per ottenere un simile appoggio non è assolutamente da me. Eppure, farei qualunque cosa per mia figlia Oscar. Le ho imposto un sacrificio enorme per soddisfare i miei capricci, quelle ambizioni che adesso mi rendo conto essere solo delle chimere. Mia figlia ha 34 anni ed è ancora nubile. Che cosa le succederà quando io avrò lasciato questo Mondo? E'un pensiero che solo di recente ho preso in considerazione, da quando ho ricevuto quella pallottola.

Mi sento terribilmente in colpa per questo.

Ho condannato la mia ultimogenita ad una vita che non posso prevedere e sono consapevole che qualunque cosa accada a questo mondo, niente potrà mutare il suo stato di donna.

Voglio rimediare a tutto questo. Desidero che mia figlia possa condurre la sua vita secondo quanti il Cielo ha deciso per lei. Un'esponente del suo sesso, anche se forse non avrà mai la fortuna di essere madre. Non mi illudo di poter avere dei nipoti da lei, anche se questa è una mia segreta speranza. André veglia su di lei e non passa giorno che benedica il Cielo per aver posto sul mio cammino questo ragazzo. E'anche merito suo se la vita di mia figlia ha corso meno pericoli del previsto. So tuttavia che non posso concedere a questa persona più di quanto ha già ricevuto. André, per obbedire al mio comando, ha sacrificato tutta la sua vita per seguire Oscar. Non posso biasimare Nanny quando la sento lamentarsi talvolta per il fatto che suo nipote ancora non si è sposato. Non avrei però immaginato di dovermi recare dal mio amico a chiedergli un simile favore. E'la seconda volta che gli chiedo un aiuto.

Mi sono recato nel suo palazzo in cerca del suo sostegno.

Come sempre, non si è rifiutato ma questa volta è stato diverso. Oggi, dopo tanto tempo, ho visto sua sorella. Non ho potuto fare a meno di notare come il padrone del palazzo si sia speso nel mettere quella donna in luce davanti ai miei occhi ed onestamente non so cosa pensare. Sono un uomo sposato e non ho alcuna intenzione di accondiscendere alle lusinghe del corpo di quella giovane che ha sì e no l'età di mia figlia. E'ridicolo tutto questo. Non posso credere che stia succedendo a me.

Questi erano a grandi linee le parole che vedeva in quelle pagine. Marguerite non sapeva cosa pensare. Suo marito stava parlando di una donna che cercava di sedurlo ed inevitabilmente non poté fare a meno di pensare ad una chioma rossa. Per un momento, venne colta dal desiderio di prendere quel diario e lanciarlo con rabbia tra le fiamme della piccola stufa del teatro. Non voleva pensare a quella donna, ma i suoi sforzi venivano meno, quando ricordava quella risata stridula. Quando ricordava l'abilità in cui volteggiava nella sala da ballo, circondata da una folla di cortigiani adoranti.

Quella persona aveva molte qualità che la rendevano certamente la persona ideale per Francois: sapeva muoversi con maestria alla reggia, aveva una proprietà di linguaggio ed un savoir fair che riuscivano a conquistare anche il più ostico dei nobili.

Eppure Francois aveva preferito una vecchia, una che aveva la sua età, troppa per una donna. Una creatura che non era mai uscita dalla sua gabbia, che non aveva visitato le corti europee né, tantomeno era stata preparata alla vita di palazzo. Era solo un peso per la sua famiglia, non aveva mai dubitato di questo, ed era per tale ragione che non poteva odiare Francois se avesse voluto lasciarla. Per questo aveva abbandonato il palazzo quella fredda mattina.

Non avrebbe mai pensato che suo marito fosse angosciato da qualcosa ed in cuor suo sperò che Nanny non gli avesse rivelato nulla del suo ritiro.

La luce dell'alba stava illuminando il palazzo dei De Jarjayes. Ombre lunghe si stendevano sui freddi pavimenti di marmo. Marguerite si guardò attorno, percorrendo con lo sguardo ogni singola stanza. I suoi passi giungevano soffusi in quello spazio immenso, accompagnati da due servitori.

Era ormai giunta alla porta dell'edificio, quando vide una sagoma bassa e familiare.

-Nanny-mormorò, rallentando impercettibilmente il passo. La governante la stava fissando muta, con indosso ancora una camicia da notte. Non si era nemmeno vestita e questa condizione, unita al freddo degli alloggi, mise in allarme la dama.

-Non dovevate venire qui. E'presto e rischiate di ammalarvi.- disse, con il suo consueto tono pacato.

-Era mio dovere signora. Dovevo farlo, per impedirvi di fare una simile sciocchezza.- rispose. La dama, strinse leggermente il crocifisso che teneva in mano. Conosceva Nanny da più di trent'anni e sapeva bene che non aveva accettato molto il silenzio che l'altra le aveva imposto. Poteva capirla, in fondo. Aveva visto Francois e lei passare molte giornate insieme e separati e, per quanto la cosa fosse opportuna per una serva, non aveva potuto fare a meno di affezionarsi a loro. Per questo non riusciva ad accettare le ragioni che stavano spingendo quella donna schiva a lasciare silenziosamente quella casa.

-Sapete bene che non posso fare diversamente. Non sono più la benvoluta in questa dimora.-rispose laconica Marguerite- Se agisco in questo modo, è solo per non dare ulteriori dispiaceri al mio sposo. Non si merita una persona mediocre come me.-

L'espressione di Marons si dipinse di angoscia.

-Mi permetta d'insistere, madame. Siete la moglie del Generale. Lasciare la casa così...senza dire nulla...potrebbe mettervi in una spiacevole situazione.-provò a farla ragionare.

Per tutta risposta, l'altra, strinse impercettibilmente la mano intorno al ventaglio.

-So a cosa vado incontro.-replicò seccamente-Abbandono del tetto coniugale ma non ha alcuna importanza. A nessuno importa davvero della mia sorte. Per la mia famiglia sono sempre stata un peso.-

Avrebbe voluto aggiungere altro, urlare contro la governante che l'aveva presa da subito a ben volere, ma non ne ebbe la forza. Nanny non l'avrebbe capita, così come non aveva compreso Francois, che aveva preferito credere alle dicerie e alle parole del suo amico, piuttosto che alle sue. Con che ritegno avrebbe potuto continuare a rimanere al suo fianco, quando la minima mossa falsa, poteva mettere in imbarazzo tutto il casato, soprattutto se l'interessata era una sciocca campagnola come lei. Quell'uomo che suo marito si ostinava a considerare come un amico, aveva scoperto il suo segreto ed ora poteva fare del male alla sua famiglia. Per molto tempo aveva resistito, ma la lite di due sere prima, l'avevano fatta riflettere. Non poteva più restare.

-Marons-disse improvvisamente.

La donna sussultò, sentendosi chiamare per nome.

Pochissime volte quella dama le si era rivolta con una simile familiarità.

-Signora...-mormorò con un filo di voce ma Marguerite scosse il capo.

-No, non aggiungere altro. So cosa sto facendo.- mormorò- Mio marito non ha bisogno di me. Come moglie, non sono un elemento indispensabile per la famiglia. Sono certa che il Generale se ne farà una ragione.-

Nel frattempo, i servitori avevano caricato le valige sulla carrozza. Ironia della sorte, Marguerite aveva portato con sé solo poche cose. Era forse la meno viziata del suo casato. Anche una volta sposata, non aveva mai ecceduto troppo nelle spese.Era così abituata a quello stile di vita sobrio da non concepire alcuno spreco. Del resto, non avrebbe mai pensato di poter un giorno sposarsi.

Marons scosse la testa con vigore.

-Avete forse timore di non essere all'altezza del vostro ruolo?-disse, prendendole la mano- Davvero siete così insicura?Davvero pensate che vostro marito non vi voglia bene?Riflettete, ve ne prego. Avete pensato a vostra figlia? Lei ha bisogno di voi.-

Marguerite la guardò rassegnata.

-Mia cara Nanny. Tra tutte le persone che ho incontrato nella mia vita, voi siete una di quelle a me più care. Se non sono impazzita, di fronte alla mole d'impegni e di responsabilità che mai avrei pensato di sostenere, è merito dei vostri consigli. Eppure, in tutta onestà, saprai anche che vi è una qualche differenza tra una madre del popolo ed una della nobiltà. Io non so come si fa ad essere una madre, poiché l'unica cosa che ho appreso è stata quella di imparare ad essere una buona moglie. So che Francois farà la cosa giusta e che, una volta passata la sorpresa per il mio gesto, se ne farà una ragione. Io non sono di alcuna utilità alla salute del casato e se rimango qui, gli procurerò solo dispiaceri.-disse.

Nanny aggrottò la fronte.

-State forse scappando?-domandò accigliata.

Madame però scosse la testa.

-No-rispose- ma comprenderai che non ho al momento sufficiente forza per sostenere il mio sposo. Fino a quando non avrò compreso questo e risolto il problema che mi affligge, non posso rimanere al suo fianco.-

La governante annuì.

-Speravo che fosse una questione passata, signora. Non vi comprendo ma accetto la vostra volontà. Però il Generale...-iniziò a dire.

-Loro non devono sapere nulla. Nanny, voi conoscete tutto quello che vi ho raccontato, cosa che Francois non sa...e che non deve conoscere. Troppi danni farebbe, se questo segreto venisse alla luce, e gettare fango sui De Jarjayes è l'ultimo dei miei desideri. Francois è l'unica persona che abbia considerato la mia esistenza degna di essere definita tale. Non voglio che soffra per delle bugie e so che è troppo arrabbiato per ascoltarmi. L'unica cosa che posso fare per loro è andarmene. Vi prego di impedirgli di fare delle sciocchezze.- disse prima di abbracciarla, in una stretta che lasciò perplessa la serva, per niente abituata a quei gesti.

Marguerite le rivolse un ultimo sorriso.

Poco prima che la chiesa di Versailles battesse i rintocchi delle lodi mattutine, la carrozza, su cui Madame viaggiava, lasciò la residenza dei De Jarjayes.

L'espressione della dama si tinse di malinconia. Non sapeva quale sorte avesse avuto l'anziana governante. Uno dei motivi per cui si era allontanata dal convento era stato l'improvviso silenzio epistolare, iniziato una settimana prima della presa della Bastiglia. Un evento che le aveva gettato addosso una profonda preoccupazione. Aveva notato come la salute di Nanny fosse peggiorata nell'ultimo anno, cosa che le aveva lasciato non poche remore sulla sua decisione di partire. In cuor suo, sperò che non le fosse accaduto niente di grave.

-Madame, avete notato qualcosa di particolare nel diario?-domandò Erin.

L'aveva notata seduta alla finestra, immersa nella lettura di quel piccolo diario. Era così assorta che avrebbe voluto scoprire cosa vi fosse scritto ma quando aveva notato che era un genere molto personale, non aveva più osato chiedere nulla.

-No- mormorò la dama- non ho notato molte cose. Ho scoperto che mio marito aveva dei problemi e che era ricattato, una notizia che comunque avevo intuito da tempo. Francois era diventato più burbero del solito e questo mi ha messo spesso in ansia. Temevo di averlo messo in imbarazzo e, per motivi che ancora non comprendo, aveva iniziato a trascurarmi-

A quel punto, iniziò a ridere-Non pensate male di mio marito. Non era uomo da andare nei bordelli. Per quello che ne so, poteva pure essere comunque. I matrimoni non sono mai una questione tra due individui. Francois però non aveva stipulato alcun accordo con la mia famiglia e, non essendovi alcun patto precedente, posso dirvi che mi ha scelto lui solo, di sua iniziativa.-disse.

Erin prese una noce che aveva portato con sé-Curioso. Dunque lo amate.-fu la sua affermazione.

Nessuna derisione.

Solo sorpresa.

Marguerite tacque.

-Quello che non capisco è il motivo per cui mio marito fosse angosciato da questo favore. Non mi ha mai messo a parte dei suoi progetti ma so che centra mia figlia. A meno che...-iniziò, prima che le parole morissero in gola.

-Vi è venuto in mente qualcosa?-domandò la donna dagli occhi di giada.

Marguerite annuì.

-Penso che si tratti di qualcosa di molto importante. Prima di andarmene, mia figlia era il Comandante delle Guardie di Palazzo. Ora invece, secondo quanto ho sentito, è diventata Comandante della Guardia Parigina. Non riesco a fare a meno di pensare che tutto sia connesso a questo cambiamento di posizione.-mormorò, mordicchiandosi il pollice, preda del nervosismo. Erin si guardò attorno, mentre la mente elaborava varie ipotesi.

-Non mi intendo di questioni simili-disse la mora-però quando praticavo il mestiere,ho sentito dire dalla proprietaria del bordello, in un momento in cui riteneva di non essere sentita da nessuno, ad un suo cliente, che erano saltate molte teste nell'esercito. Se non ricordo male, è avvenuto poco prima della presa della Bastiglia.-

-Voi credete...-fece allora la dama.

-Io non credo in niente, madame, poiché non ho motivo per farlo. Spero però che questa informazione vi sia utile.- disse prima di allontanarsi. Marguerite la fissò mentre si muoveva con passo frettoloso, un po'perplessa. Proprio in quel momento, vide avvicinarsi la sagoma di Marie. Portava una cesta piena di oggetti vecchi, rotti e polverosi. I suoi passi, nel corridoio, apparivano quanto mai goffi ed impacciati, colpa della mole di cose che teneva in mano. In effetti, non sembravano molto leggeri ma questo non impediva alla novizia di trasportarli.

-Buongiorno, Marie- fece la dama.

L'interessata si fermò un momento, spostò la testa di lato e ricambiò il saluto.

-Stavo sistemando questi oggetti. Non servono più alla compagnia e stavamo pensando bene di ripararli e rivenderli. Geremia ha detto che possiamo prendere queste cose e rivenderle. Così potremo pagare gli alloggi per i prossimi mesi. Pare che il proprietario si stia preparando nella ricerca d'ingaggi. Non sarà comunque semplice, soprattutto perché molti dei clienti provengono dalla nobiltà.-spiegò, poi vedendo la dama pensierosa, si fece improvvisamente seria.

-E'successo qualcosa?-domandò.

Marguerite rimase qualche momento zitta, poi scosse la testa.

Rivangare il momento dell'addio a quella che solo ora si rendeva conto essere stata la sua unica vera casa era qualcosa di straziante e doloroso. Non voleva parlarne e non lo avrebbe fatto. Aveva bisogno di razionalizzare le notizie che quel diario riportava, sebbene anche queste fossero quanto mai omesse. Leggendo quelle pagine, aveva imparato molte cose.

La prima era che suo marito nascondeva dei segreti.

La seconda era che questi era così diffidente da non confidarsi neppure con la carta di quel mucchio di fogli messi insieme in modo artigianale. Che cosa mi state nascondendo, Francois? pensava, mordicchiandosi il labbro. Doveva essere qualcosa di davvero importante e lei era stanca di piangersi addosso. Non voleva più sentirsi inutile e priva di una qualche importanza. Aveva la certezza comunque che quello che suo marito celava non fosse per niente bello. A quel pensiero scosse la testa. Qualunque fosse la verità, doveva andare fino in fondo.

Erin si chiedeva che cosa avesse fatto di male. Quando aveva lasciato Casa del Gelsomino, prima di svenire a causa della perdita di sangue, si era ripromessa che non voleva più avere a che fare con i nobili...ed ora che faceva? Si trovava in quella camera, insieme a quel tale che aveva pescato dal fiume. Tizio di nome Victor Clemente de Girodelle, amico di Madame e quindi nobile. Perfetto! pensava sarcasticamente.

In quel preciso istante, il suddetto stava sorseggiando, con grazia aristocratica, la minestra che Marie aveva preparato. La prostituta arricciò il naso, alla disperata ricerca di un qualche difetto che lo rendesse ridicolo. Doveva però prendere atto che quell'uomo non aveva nulla che potesse renderlo mostruoso ai suoi occhi. Era piuttosto attraente, con quel viso dai tratti affilati e doveva ammettere che possedeva un fisico piuttosto prestante, merito dell'attività militare. Per un momento, si chiese per quale motivo la sorte le avesse messo sulla strada solo dei vecchi bavosi. A quel pensiero, sbuffò. Per lo meno era riuscita non beccarsi la sifilide e gravidanze indesiderate commentò amaramente.Anche se ora si ritrovava a 31 anni senza avere niente di concreto tra le mani.

-...Mademoiselle?-disse improvvisamente il sangue blu che giaceva nel letto- Mademoiselle, si sente bene?-

Erin lo fissò aggrottando la fronte.

Non si era accorta che quel tale non aveva fatto altro che parlarle ma lei non aveva ascoltato per niente.

-Sì, tutto bene-rispose sbrigativa- ma non mi chiami Mademoiselle. Che cosa stavate dicendo?-

Girodelle assunse un'espressione perplessa, che fece ridere non poco la donna dagli occhi felini. Erin non riusciva proprio a trattenersi. Quel tizio dall'aria compassata era troppo ridicolo per non essere deriso. Come si poteva non vedere in lei la traccia dell'antico mestiere?

Il militare si passò nervosamente una mano sulla testa. -Ecco..non vi ho mai visto a corte e...mi chiedevo quale fosse la vostra occupazione- ripeté, un po'impacciato.

Per tutta risposta, la donna gli rivolse un sorrisetto ironico.

-Di cosa mi occupavo, Monsieur?-fece, mettendosi una mano sotto il mento, con fare fintamente pensoso.

Il militare annuì, in modo composto.

Erin si alzò dalla sedia e, con un movimento fluido e, volutamente provocante si avvicinò al viso del soldato guardandolo dritto negli occhi, in modo da lasciargli intravvedere la scollatura della camicia. A quella vista, il nobile deglutì nervosamente. Nemmeno Madamigella Oscar, nei suoi sogni più incoffessabili, era così provocatoria.

-Ne siete sicuro?-domandò, soffiandogli in faccia quelle parole, con un tono sensuale e incantatorio che non fecero altro che aumentare la tensione dell'uomo.

A quella vista, la donna si allontanò, precludendogli la vista del suo decollete. Un gesto che il soldato non poté fare altro che benedire profondamente. La vide dirigersi verso la porta, con un passo ai suoi occhi quasi felino.

-Piselli-rispose ghignando, prima di andarsene- mi occupavo di piselli-

Marie stava percorrendo il corridoio che l'avrebbe condotta alla cucina. Era molto stanca e sentiva dolore alle mani a causa dei saponi usati per lavare le stoffe. In cuor suo, sperò che Erin avesse delle erbe con sé per preparare un unguento che placasse quel fastidio e non le rovinasse la pelle. Era ben consapevole che le sue erano le tipiche mani di una lavoratrice. Erano le mani di una donna del popolo. Chiare forse, ma dure, spesse e ruvide, come la stuoia su cui era da sempre costretta a dormire.

In tutta la sua vita aveva visto diversi tipi di mani.

Rugose e violente, come quelle di sua zia.

Umide e flaccide, come quelle delle monache del convento in Normandia.

Viscide e viziose, come quelle dello zingaro a cui era stata venduta, con l'inganno.

Calde ed accoglienti, come quelle di quel colosso.

Quel pensiero la fece sussultare, facendole stringere il cuore di rammarico. Non lo avrebbe più incontrato, ne era certa. La Francia era grande e lei era troppo poco fortunata per sperare il contrario. Di una cosa però era sicura: avrebbe conservato nella memoria quel grosso e gentile soldato che l'aveva aiutata in quel momento di sconforto. Se mai dovesse capitarmi un giorno di rincontrarlo, prometto che lo ringrazierò a dovere pensò.

In quel preciso momento, dalla cucina, fece capolino la sagoma enorme e dai capelli neri.

Marie si fermò.

-Buonasera Geremia- salutò, poi notando la strana felicità dipinta sul suo volto chiese -Qualche buona notizia?-

Il sorriso sul capocomico si allargò.

-Più che buona!-esclamò- Sono riuscito ad ottenere un ingaggio!-

So molto bene che vi sto tenendo sulle spine. In questo capitolo, abbiamo un nuovo flashback di Madame, ovvero il suo abbandono del palazzo De Jarjayes. Insieme a questo, abbiamo una nuova pagina del diario del Generale. In realtà, non ho messo molto. Insieme all'incubo, non vi sono molti indizi. Vi consiglio però di dare un'occhiata all'incubo, dove vi sono alcuni indizi che accennano al mistero del Generale e sono una delle tante ragioni per cui si trova in questo pasticcio. Quanto a Oscar, lei non è coinvolta direttamente. Posso anticipare che è solo un mezzo. Il suo coinvolgimento ha una spiegazione "all'italiana". Vi chiedo scusa se il capitolo è corto ma sono costretta a fare veloce con la pubblicazione, visto che fino a giovedì non posso pubblicare. Per il momento, vi ringrazio per avermi seguito. Al prossimo capitolo!

cicina

Come al solito, do a tutti voi il benvenuto a questa storia. Nel capitolo precedente, sono emersi altri particolari. Come potete vedere, spero di mantenere un po'di senso alle varie vicende. Madame sfoglia qua e là il diario, per cui se con le date passa da un argomento all'altro è comprensibile. Questo capitolo porterà altri particolari. Ricapitolando: Marguerite, sebbene abbia superato di molto l'età di matrimonio (intorno ai 14 anni e anche meno), proveniente dalla piccola nobiltà, va in sposa al Generale De Jarjayes, blasonato fiore all'occhiello della grande nobiltà. L'uomo, rimasto vedovo da poco e alla ricerca di una madre per le sue cinque figlie, sposa la timida ed introversa Marguerite. Un paio di anni dopo, la donna riesce a concludere una gravidanza, malgrado la salute cagionevole. Queste sono a grandi linee il prequel. Ovviamente non mancano i punti oscuri ma dato che la storia era lunga, ho preferito mettere nero su bianco la cosa. Molto probabilmente vi sarà un bel triangolo (!).

Nel frattempo, ringrazio tutti voi per esservi presi un momento per leggere la mia storia.

INCONTRI INASPETTATI

La prima cosa che Marguerite poté osservare, una volta tornata a far visita al comandante Girodelle, fu una strana espressione di sconcerto, che irrigidiva i tratti del volto, rendendolo simile ad una maschera di cartapesta.

-Vi sentite bene, Monsieur?- domandò.

Victor rimase qualche secondo imbambolato, prima di riscuotersi da quello che sembrava essere uno stato di choc.

-Ch-chi sono le persone di cui vi circondate?-chiese, a bassa voce, per non essere sentito.

Madame si fermò un momento, aggrottando la fronte.

Inclinò la testa, studiando il militare e cercando di cogliere nell'inclinazione della voce e nel modo in cui modulasse il suono qualsiasi informazione che l'altro, senza volerlo, le concedeva.

-Marie è una domestica del monastero in cui mi trovavo-iniziò la donna-mentre Erin...Erin è un'amica di Marie-fece, glissando sul particolare passato della mora. L'espressione di Girodelle però si manteneva pregna di una curiosità che mise in allarme la dama. Non aveva alcuna voglia di perdere tempo con gli scrupoli morali di quel militare. Gli impegni quotidiani e la necessità di venire a capo della questione "Generale" le imponevano di sacrificare certi argomenti.-Se siete così curioso, Monsieur-fece allora, per evitare ulteriori discussioni- rivolgetevi direttamente all'interessata...ah, e dato che siete un gentiluomo, vi esorto a ringraziarla:è stata la signorina O'Neal ad occuparsi della ferita che vi hanno procurato.-

Victor fece per muoversi, ma l'occhiata ammonitrice della dama gli imposero di attendere pazientemente a letto.

-E'stata Mademoiselle O'Neal a curarmi? Siete certa di ciò che dite?-domandò stupito.

L'altra annuì.

-Ho assistito personalmente la signorina O'Neal, non appena siete giunto in questo posto e posso dirlo con estrema certezza. Adesso però, dovete rivelarmi come siete finito nella Senna.-disse, fissandolo attentamente.

Girodelle lanciò un'occhiata alla nobile di fronte a lui, si prese un momento per rispondere, poi decise finalmente di aprire bocca. Non era il momento d'indugiare, soprattutto perché l'incolumità di Madame era una condizione assolutamente incerta.

-Avete perfettamente ragione, Madame. La situazione è troppo fosca per permettermi di giudicare le persone con cui vi accompagnate. Per questo è giusto rispondere alla vostra domanda.-disse, iniziando a raccontare.

Marguerite sentì un nodo formarsi improvvisamente in gola. Era arrivato il momento e lei non sapeva quali sorprese il racconto dell'ufficiale le avrebbe riservato. Non amava le cose che non poteva prevedere ma questo non le avrebbe impedito di indagare. -Ebbene, non si tratta di un racconto molto lungo. Per farla breve, era da qualche tempo che il Generale frequentava assiduamente la residenza dei De Bouillé, presentandosi alle feste ufficiali in compagnia della sorella del suo collega. Immagino che la cosa non vi rallegri ma girava voce che quella dama avrebbe prima o poi preso il vostro posto. Si sussurrava che questa, già vedova di tre mariti, avrebbe presto concluso con Monsieur De Jarjayes il suo quarto matrimonio. Al momento però voi siete ancora la sua moglie legittima.-disse, umettandosi le labbra.

Marguerite si mosse sulla sedia, come se la trovasse improvvisamente troppo scomoda.

-Ebbene, la vostra scomparsa ha gettato non poco scompiglio. Il Generale ha passato, dopo la vostra partenza, una settimana nei suoi appartamenti, periodo durante il quale non ha voluto ricevere la visita di nessuno. In seguito, ha iniziato a frequentare la casa dei De Bouillé. Inizialmente non ho molto considerato questa cosa,imputando l'assenza del mio superiore alla vostra scomparsa, poi osservandolo durante le occasioni ufficiali, ho avuto modo di notare quanto la presenza del Generale fosse continuamente accompagnata dalla sorella o da De Bouillé stesso. Senza contare che il Generale era, perdoni il termine, assai più nervoso ed arrabbiato del solito. Cominciai così a tenerlo d'occhio.-continuò a raccontare.

Marguerite si massaggiò lentamente il mento.

-Che cosa è accaduto, poi?-chiese.

-Ho iniziato a pedinare vostro marito anche se, negli ultimi tempi, la questione si era fatta decisamente pericolosa. Malgrado tutto, però, ho continuato le mie indagini, fino a quella sera. Mi sono infiltrato nel palazzo cittadino dei De Bouillé, una residenza che, insieme ai membri della famiglia reale, non era stata toccata dai decreti contro i privilegi feudali. Il vostro consorte era sparito da alcuni giorni e, preoccupato per la sua sorte, ho pensato di indagare proprio là. Proprio là, ho casualmente origliato una conversazione tra De Bouillé ed il Duca d'Orleans.-raccontò.

Madame sobbalzò.

Quell'uomo era in combutta con il cugino del re? Possibile che fosse davvero come sospettava?

-E'un'accusa grave quella che dite. Siete certo della sua autenticità?- chiese.

-Quanto il fatto che sono stato tramortito e pugnalato in quella casa, prima di essere gettato nel fiume. Madame, vi prego di fare attenzione perché il vostro ruolo può mettervi in pericolo.- fece, prendendole preoccupato la mano. Marguerite era impallidita improvvisamente. Osservava con occhi sgranati il suo interlocutore, chiedendosi se dicesse il vero. Non sapeva cosa pensare di tutto questo, soprattutto perché non era molto convinta che la sua vita fosse davvero in pericolo. Pensò a tutto quello che aveva passato ma non riusciva a convincersene. Eppure, poco prima di lasciare quel luogo, aveva visto bene tutti i segni che decretavano, senza possibilità di appello, la fine del suo limbo. Scosse la testa, tentando di mantenere un certo autocontrollo.

-Non è possibile quello che voi state dicendo. Mio marito non può essere implicato in una simile questione. Il casato dei De Jarjayes vanta secoli di fedeltà alla Corona. Inoltre il mio consorte ha accresciuto il prestigio del proprio sangue, partecipando alla guerra che la Francia ha intrapreso in questo secolo sciagurato, evento che ha portato alle nozze che hanno legato gli Asburgo ai Borbone. Se avete delle prove a riguardo, ebbene mostratemele. Non accetterò simili accuse nei suoi confronti.-rispose, con un tono duro e quasi rabbioso che tradiva una tensione, quasi palpabile. -E ora, vogliate scusarmi ma devo andare ad occuparmi della figlia del capocomico. Sua madre sta lavorando e non posso rimanere a conversare con voi. Vi ringrazio comunque per le informazioni che mi avete dato.- disse, prima di alzarsi velocemente e raggiungere il corridoio.

Quando richiuse la porta, fece dei profondi respiri, tentando di calmarsi. Il cuore le batteva impazzito, preda dello sforzo che aveva esercitato sui suoi nervi, per evitare di tradirsi. Non si sarebbe mai fatta sfuggire una sola parola in merito. Nessuno né tantomeno Monsieur Victor Girodelle sarebbe mai venuto a conoscenza di quello che l'aveva spinta a lasciare la casa in cui aveva vissuto per trent'anni. Era un segreto che non aveva intenzione di condividere con nessuno e che costituiva per lei un motivo di vergogna e non poteva essere diversamente.

Questo Marguerite lo sapeva molto bene.

Non avrebbe mai dimenticato quel giorno.

Il suo cuore stava battendo furiosamente, preda di un'ansia difficilmente controllabile. Quella donna dalla chioma rossa, che non aveva fatto altro che metterla in imbarazzo per tutta la sera, le aveva chiesto un colloquio privato. Una domanda che lei, ingenuamente aveva esaudito, solo per evitare a sé stessa di continuare ad avere il dubbio che l'altra volesse deliberatamente metterla in cattiva luce. Non poteva credere che le sue insinuazioni sulla sua provenienza meno altolocata rispetto al marito fossero qualcosa di volontario. Il viso privo d'imperfezioni e vagamente angelico, le avevano fatto pensare che quella dama, in virtù dello stretto legame che la sua famiglia sembrava avere con la propria, agisse con lo scopo di rafforzare la sua indole.

Eppure, ora che si trovava in quella stanzetta isolata, lontano da suo marito, insieme a quella persona, non poteva fare a meno di sentirsi a disagio.

-Mademoiselle- fece guardandosi attorno- di cosa volevate parlarmi?-

Per tutta risposta, la dama dai capelli rossi, rise con una voce divertita plasmata ad arte.

Un suono argentino che ebbe il potere di ghiacciarle il sangue nelle vene. Perché non vi era gioia in quel timbro ma solo tenebra. Per la prima volta, Marguerite sperimentò il lato oscuro di quelle nobili splendenti, così eleganti e leggiadre da non sembrare umane.

-Ebbene, Madame- fece pronunciando con un filo d'incredulità quell'ultima parola- vi ho chiesto questo incontro esclusivamente perché ho a cuore la salute della vostra famiglia...in particolare la felicità di vostro marito.-

L'altra inarcò un sopracciglio, sempre più confusa. Uno stato che si dissipò quasi subito, non appena la più giovane estrasse dagli strati di stoffa alcune lettere. Il cuore di Marguerite sobbalzò, pieno di terrore non appena vide la firma che campeggiava su quelle lettere. Il sorriso di Michelle si tinse di un alone diabolico, che deturpava i suoi lineamenti angelici.

-Che cosa avete intenzione di fare?-domandò la dama, appoggiandosi alla parete. Improvvisamente sentiva le forse venirle meno e non era certamente per il fatto che era agli inizi della gravidanza. Avrebbe voluto annunciare a suo marito la notizia ma, ultimamente, aveva visto Francois così preso dai suoi affari che non aveva osato parlargliene. Ora però, la scoperta di Michelle Anais De Bouillé, quelle lettere che erano per lei fonte di sentimenti contrastanti, di cui non aveva fatto parola al generale, rischiava di distruggerla. Improvvisamente un crampo al ventre iniziò a propagarsi nel suo corpo. La dama trattenne una smorfia, tentando di mantenere il controllo.

-Che cosa voglio fare, dite?- rispose divertita l'altra, smettendo improvvisamente di sorridere-Intendo prendermi ciò che mi è stato tolto con l'inganno e tu, sciocca campagnola senza valore, non sei che un misero granello che oscura il coronamento della mia gloria-

Detto questo, le dette una spinta. Madame cadde a terra, come uno straccio, accasciata su un fianco.

La dama dai capelli rossi le lanciò un'occhiata sprezzante.

-Mi chiedo spesso che cosa abbia trovato un uomo come il Generale in una sconosciuta come voi. Quando mi hanno parlato di queste nozze ho pensato che avesse preso in sposa una Venere. Ciò che vedo è solo una vecchia insignificante. Forse questo matrimonio durerà ma voi rimarrete comunque una donna inutile, sposata per pietà.-disse, prima di lasciare la stanza.

Marguerite la seguì con lo sguardo, fino a quando la porta non si chiuse. Il petto era preso da una serie di spasmi che le mozzavano il respiro, qualcosa al quale era da tempo abituata. Ciò che non previde però fu la chiazza rossastra che si faceva largo sul suo ventre.

-No...-sussurrò, mentre la disperazione si faceva largo, man mano che la consapevolezza di ciò che era accaduto diventava sempre più chiara.

La sua paura si era concretizzata.

Ora, quella serenità che aveva conquistato rischiava d'infrangersi.

Non era giusto.

Non poteva essere vero.

-NOOO- fu il suo urlo, prima di svenire.

A quel pensiero, la dama sospirò pesantemente.

Era in quel modo che aveva perso il suo bambino.

Ironia della sorte, era un maschio.

Non poteva dimenticare quanto aveva pianto e quante volte avesse rischiato di lasciarsi andare. Nanny le era rimasta accanto come un'ombra, mentre Francois non l'aveva mai abbandonata. Un gesto che, invece di rassicurarla, la fece sentire in colpa.

Perché suo marito non sapeva nulla di quella persona.

Perché anche se non l'aveva tradito con il corpo, non poteva negare a sé stessa che aveva amato qualcuno che non fosse l'uomo che la sua famiglia aveva deciso per lei. Qualcuno che non avrebbe mai potuto avere. Una fantasia più che altro. Sogni e speranze senza alcun fondamento, che erano nate e morte nella sua testa. Marguerite non poteva nascondere questo fatto a sé stessa, sebbene la cosa fosse poco gradevole. Quell'innamoramento lontano, perso nelle pieghe della sua solitaria infanzia, mai espresso e lasciato languire una volta che l'età adulta aveva chiesto e reclamato il compito che tutti si aspettavano da entrambi.

Solo con la perdita di suo figlio aveva compreso che il suo sposo non era la persona che le aveva dipinto la famiglia. Era un uomo migliore dei mariti delle sue sorelle, che aveva provato almeno a starle accanto, senza mai considerarla una nullità. Per un momento si lasciò andare al sollievo di quella scoperta. Un piacere oscurato dalla timore che forse non meritava tutto questo e che un giorno avrebbe reclamato il suo amaro conto.

Era in momenti come quelli che i fantasmi, assumendo modi gentili ed ingannatori, tornavano a torturarla. Perché era questa paura angosciante la causa della sua tiepida felicità nei momenti lieti, il muro che le aveva impedito di avvicinare il Generale. Aveva spesso temuto la sua reazione ed ora che quella persona aveva rivelato una falsa verità, rovinando quanto lei aveva provato a costruire con quel matrimonio inatteso, non sapeva davvero come risolvere quel problema. Francois non aveva voluto ascoltarla e lei, al solo pensiero di quello scambio di battute, si sentiva debole e senza forze. Francois doveva sapere tutto: delle sue fantasie che l'avevano sorretta durante la sua infanzia, delle speranze nate durante l'adolescenza e della delusione successiva. Doveva conoscere ogni cosa perché ne aveva diritto. Marguerite ci aveva riflettuto a lungo prima di decidersi. Suo marito doveva sapere queste cose poi, se avesse deciso di divorziare, possibilità di cui non dubitava affatto, lei non avrebbe opposto alcuna resistenza. Se era giunta a quel punto, era anche colpa sua.

Alcuni mazzi di erbe.

Un po'di pane o farina.

Del formaggio e, se andava bene, della carne.

Queste erano le cose che servivano.

Erin non era voluta uscire, preferendo rimanere negli alloggi del teatro. Lasciandole completamente le mansioni della spesa. Il lato positivo della cosa era che coloro che avevano ingaggiato la compagnia, avrebbero pagato lautamente, alleggerendole delle loro responsabilità. A quel pensiero, Marie sorrise.

Teresina e Geremia avevano loro detto che avrebbero potuto tenere il guadagno di quei giorni di lavoro. Sarebbe stato bello poter mettere da parte qualcosa. I prezzi dei beni di prima necessità stavano salendo e dovevano essere pronte a qualsiasi evenienza. Improvvisamente, l'occhio le cadde su un banco di saponette. Marie si mordicchiò nervosamente il labbro a quella vista. Solo il cielo sapeva quanto avrebbe voluto acquistarne uno, ma non aveva soldi da spendere in queste cose.

-Ehi!- fece una voce possente, facendola sobbalzare.

-Sempre a fare compere ti trovo?- domandò ancora, mentre il cuore della donna batteva all'impazzata. Non riusciva davvero a credere che quella persona fosse lì ma i suoi dubbi crollarono come castelli di carta, non appena gli caddero sulla sagoma enorme del gigante.

-Buon giorno Monsieur De Soisson- salutò, con un tono sommesso, a testa bassa. Si guardò nervosamente attorno, mentre sentiva le iridi scanzonate di quel colosso, pesarle sulla testa. Erano diverse dagli sguardi ai quali era solitamente abituata.

Non erano inflessibili.

Non erano fredde.

Non erano piene di pregiudizi e disprezzo.

Erano...piacevoli.

Quella scoperta mise ancora più in agitazione la ragazza che, con un movimento brusco, fece cadere la sua spesa.

Le verdure ed il resto delle cose acquistate precipitarono a terra con un tonfo sordo.

Stupita fissò il disastro a terra, poi il suo interlocutore.

-Perdonatemi...io...-iniziò a dire, rossa in viso ed ormai prossima ad una crisi di panico. Si era immaginata tante volte di poterlo incontrare di nuovo ma ora che le sue speranze si erano avverate, non sapeva come comportarsi. Era del tutto impreparata ad una simile eventualità.

Il gigante, per parte sua, la fissò a lungo in silenzio. Troppo presa dal disastro Marie ricambiò, senza accorgersene quegli occhi con uno sguardo spaurito, tipico di chi, consapevole di aver combinato un disastro, si aspetta e teme una punizione. Quel momento, piuttosto imbarazzante, venne però rotto da Monsieur De Soisson che, dopo averle rivolto un'occhiata falsamente severa (che fece accapponare la pelle di brividi alla ex-novizia) scoppiò in una sonora risata.

Marie fissava imbambolata il modo in cui quei tratti apparentemente minacciosi, diventavano, sorridendo, improvvisamente gentili. Non sapeva dirsene la ragione ma sentiva il cuore batterle impazzito nel petto, mentre una strana e fastidiosa sensazione allo stomaco, continuava a darle il tormento da quando aveva incontrato quel colosso. La ragazza scosse piano la testa, adducendo come spiegazione logica il fatto che aveva bevuto quella mattina aveva mangiato qualcosa che le aveva fatto male. Sì, doveva essere assolutamente così.

-Mademoiselle-fece, non riuscendo a togliersi di bocca un sorriso divertito-è mai possibile che ogni volta che vi vedo vi cada la roba di mano! Sono così brutto da far scappare delle povere ragazzine impaurite?-

Marie non rispose.

Da un lato era contenta di vederlo. La tensione nell'aria continuava a farsi sentire ed era sinceramente curiosa di conoscere la sua sorte. Dall'altro però il modo non sapeva se interpretare quel ragazzina come un complimento oppure no. Era piccola, era vero. Spesso le dicevano che non dimostrava minimamente i suoi 27 anni ma questo, invece di rallegrarla, la innervosiva un po'. Il pensiero che quel tale la considerasse una bambina attraverso fulmineo la sua testa, gettandola nel panico. Buon Dio imprecò tra sé e sé e se fosse per questo motivo che nessuno mi ha mai voluto sposare?

Alain allora, vedendola silenziosa, assunse un'aria triste ed abbattuta, si fece improvvisamente serio.

-No, non ditemelo- disse, portandosi una mano sul cuore e sospirando affranto- non ditemi che vi ho fatto qualcosa di male!...Ahh, lo sapevo! Tutte le volte che parlo dico sempre delle sciocchezze! La mia povera madre aveva ragione a considerarmi uno zuccone!- A quel punto, sotto lo sguardo allibito della piccola Marie, il gigante iniziò a parlare a raffica, una sequenza ininterrotta di frasi e parole che la ragazza non riusciva a seguire, impossibile da arrestare. Si guardò attorno, alla disperata ricerca di qualcosa che lo facesse tacere, ma senza troppi risultati. Sconfitta, raccolse la spesa e si accomodò su un muretto, in attesa che quella chiacchiera finisse. Quel colosso sembrava piuttosto preso dal suo monologo. Non le restava altro che aspettare. In fondo, dopo la figuraccia di qualche tempo fa,gli doveva almeno questo. Speriamo solo che non ci metta molto pensò, dando un'occhiata all'orologio della torre della chiesetta poco distante. Teresina ed il resto della compagnia, al termine delle prove, avrebbero avuto fame.

Erin percorreva il corridoio con passo strascicato, portando con sé un vassoio, contenente una minestra, che lei aveva preparato velocemente, con quello che aveva trovato in cucina. Non aveva alcuna voglia di svolgere quel compito ma sapeva altrettanto bene che non aveva molta scelta. L'ospite deve riprendersi pensava, con un filo di sgomento.

Non voleva assolutamente prendersene cura ma la preoccupazione di Madame per la sua sorte e il suo naturale senso del dovere nel soccorrere chi aveva bisogno di aiuto, la spingevano là dove lei non voleva assolutamente andare, soprattutto perché ogni volta, alla fine, si sentiva stanca e priva di ogni energia mentale che le permettesse di fingere almeno di stare bene.

Come quella mattina, quando gli aveva portato la colazione.

Monsieur Girodelle se ne stava composto a letto, tentando di evitare qualsiasi movimento che potesse far saltare i punti. Non aveva molte cose da fare, per questo motivo aveva deciso di trascorrere il suo tempo immobile, completamente adagiato tra le coltri ad osservare la finestra.

Erin lo aveva trovato in quella posizione, con la testa rivolta al vetro che mostrava il cielo di novembre.

-Buongiorno-salutò l'uomo.

-Buongiorno Monsieur-rispose la donna, sia pure con minor leggerezza. Ogni volta che lo incontrava, si trovava maledettamente a disagio. Non sapeva spiegarsene la ragione ma era così. Nemmeno quando qualche cliente, un po'troppo alticcio, le aveva puntato un coltello alla gola, si era sentita in quel modo. Malgrado questo suo evidente nervosismo, mosse lo stesso i passi verso quel giaciglio dove, fino all'arrivo di quella persona, vi aveva dormito lei stessa.

La medesima persona che ora la stava osservando.

-Mettetevi su un fianco- ordinò questa, tentando d'ignorare quello sguardo penetrante e strano. Scoprì con attenzione la zona ferita, controllando l'eventuale presenza di pus o infezioni simili, pronta a spalmare l'unguento che aveva preparato per disinfettare la lesione. Studiò tutta la piaga con la dovuta attenzione ma era tutto pulito.

-Non vi sono infezioni, per vostra fortuna ma preferisco prolungare la medicazione. Fra qualche giorno toglierò i punti e chiuderò la ferita definitivamente. Potrete così muovervi meglio e forse camminare.-riferì freddamente.

Il paziente sorrise.

-Ne sono lieto-rispose-così potrò essere utile a Madame.-

Quella frase mise in allarme. -Significa che voi non ve ne andrete?- domandò, esitante.

L'espressione del paziente si fece per un momento perplessa, sciogliendosi infine in un piccolo cenno di assenso.

A quel ricordo, la prostituta trattenne un'imprecazione. Non voleva minimamente pensare ad una cosa del genere. Quel tale non poteva, non doveva rimanere lì. Lei non lo voleva.

-Ehi Erin- disse il vocione di Geremia - sei di pessimo umore pure oggi. Qualcosa non va?-

La donna non rispose, provando a superarlo ma la presa del capocomico sulla sua spalla, apparsa improvvisamente dal nulla, la costrinse a voltarsi. -Lasciami subito andare Geremia! Sto lavorando!- disse brusca, tentando di liberarsi dalla presa ma il gigante non sembrava dello stesso avviso.

-Eh no, signorina! Tu ora ti fermi, ti metti a sedere e mi spieghi che cosa sta succedendo, invece di fare la matta!-rispose minaccioso. La prostituta gli rivolse un'occhiataccia.

-E non guardarmi in questo modo. Teresina ed io ci siamo accorti benissimo che da quando quel tale è arrivato, tu sei più intrattabile del solito. Non ti si può dire nulla che subito salti per aria come se fossi polvere da sparo. Ragazza mia, devi dirmi che ti passa per quella testa matta che ti ritrovi, perché altrimenti non so davvero come aiutarti.-continuò, guardandola torvo.

Erin deglutì nervosamente.

Non sapeva davvero da dove iniziare.

Era qualcosa che non aveva confessato a nessuno, nemmeno a Marie. Troppa era la vergogna che tale cosa le suscitava. La faceva sentire debole e questo non era un bene. Per nessuno di loro. -Va bene, Geremia, te ne parlerò, ma non voglio che tu lo dica a nessuno. Promettimelo, in nome dell'amicizia che ci lega.-fece alla fine, con un tono stanco.

Allora, per questo capitolo ho finito. Avevo in mente di aggiungere altro ma la scrittura ha preso una piega imprevista. Marguerite continua a non credere fino in fondo alle parole di Girodelle e scopriamo qualcosa dell'incontro tra lei e Michelle, la sorella minore di De Bouillé. La dama è un personaggio piuttosto inquietante come potete vedere. Marguerite che fin dal suo arrivo a corte si sente sotto pressione, non godendo di buona salute, riceve in qualche modo il colpo di grazia da questa rossa, con conseguente aborto. E'stato un passo piuttosto difficile ma spero che sia venuto bene. Quanto a Marie, la Sorte le ha messo nuovamente sul cammino il gigante. Per lei è tutto un incontrarsi e separarsi, mentre per Erin la questione è meno semplice. Vi ricordo che è stata una prostituta e non può accettare di avere di nuovo intorno un nobile.

Per il momento la sua tensione non viene spiegata.

Allora, come sempre vi sono profondamente grata per avermi letto. Lo dico, lo ripeto e lo ridico continuamente ma non posso fare diversamente. Ora però passiamo alle nostre tre. Nel precedente episodio abbiamo lasciato la nostra Erin nei guai e mi ha fatto molto piacere leggere le vostre recensioni. Premetto che non si smette mai d'imparare quindi se tiro fuori qualche sciocchezza. Allora, la nostra Erin è spiazzata da Girodelle, un tipo d'uomo al quale non è per niente abituata. Essendo stata una prostituta è chiaro che ha visto solo una tipologia di persona, assai diversa da quel gentiluomo che è Girodelle. Non sa come comportarsi questo è vero ma si tratta solo di un lato del problema. Teniamo conto che le donne di mestiere hanno poco riscatto nella società settecentesca e successiva, cosa di cui il nostro personaggio è consapevole. Erin vorrebbe rifarsi una vita ma sa che è una chimera. La presenza di un tale che sembra comportarsi apparentemente in modo onesto la mette sulla difensiva.

Lo vedremo meglio prossimamente.

Alla prossima ancora e grazie.

STRANO

Le luci delle candele diffondevano attorno un atmosfera calda e rarefatta.

Era calata la notte da poco eppure la festa preparata dal principe Filippo d'Orleans sembrava non voler finire mai.

Il proprietario del palazzo non aveva badato a spese, come dimostrava l'abbondanza di pane bianco, cacciagione e pietanze raffinate, una rarità in quel periodo, un sogno proibito per chi non aveva mai goduto di una simile abbondanza. Per non incorrere nella condanna popolare, aveva disposto delle ricche donazioni per la riparazione e costruzione degli edifici danneggiati durante gli scontri di luglio.

Un gesto filantropico, non privo di un personale tornaconto.

Il volto paffuto di Francois sorrise ironico, prima di finire nascosto dietro ad un bicchiere di vino scuro.

-Mio caro Generale-fece il principe, raggiungendolo.

-Vostra Altezza-salutò questo, con il suo piglio militaresco rigido e frutto dell'abitudine.

Filippo si perse a guardare il ricevimento. Non conosceva quasi nessuno del suo antico ceto: molti erano piccoli nobili che, approfittando di quella perdita di potere della vecchia aristocrazia, avevano pensato bene di inserirsi in quella nuova fase della storia francese tra i nuovi ricchi.

Piccole sanguisughe pensava il militare con sdegno, mentre vedeva quei nobiluncoli, aggirarsi colmi di lusinghe, tra i membri della borghesia. -Suvvia, Generale-lo ribrottò ironico Filippo d'Orleans, vedendolo serio- non dovete tenere il broncio in questo modo. Sapete bene che questa è una fase passeggera...crucciarvi non serve a nulla. Occorre sorridere al nemico, ingraziarselo...-

Poi improvvisamente la sua espressione si indurì, rivelando, in tutta la sua forza, quell'indole spietata e feroce.-...e quando sarà abbastanza ebbro delle tue lusinghe...allora...e solo allora...potrai colpirlo con forza, annientandolo!-concluse, con una gioia crudele ed implacabile.

L'altro non poté fare a meno di annuire, calando la testa in una posa di sottomissione.

-Ho deciso di entrare nell'assemblea perché, per ottenere i propri scopi, occorre talvolta allearsi con il più forte. Mio cugino ha le ore contate...ne sono certo.-disse, dietro ad un sorriso amabile, del tutto in linea con la maschera "Filippo Egalité" che aveva iniziato ad indossare da qualche tempo. Portava persino la coccarda in bella vista, dispensando sorrisi e interessamenti per chiunque.

De Bouillé lo vedeva muoversi nella sala come un pescecane nel suo ambiente, ammirandolo e temendolo al tempo stesso.-Oh, Monsieur-fece questi, rivolgendosi ad alcuni membri della borghesia, che aveva invitato a palazzo. Il suo ingresso nell'Assemblea nazionale gli aveva permesso di conservare il palazzo.

-Cittadino Filippo-disse uno di questi, salutandolo solennemente-è un vero onore per me essere venuto a palazzo.-

-Non sapete quanto lo sia per me, cittadino.-rispose, sorridendo-Soprattutto ora che finalmente il popolo avrà la possibilità di far valere le proprie ragioni, contro questa corruzione dilagante.-

A quelle parole, il militare fu quasi sul punto di scoppiare a ridere.

La faccia tosta del Principe d'Orleans era decisamente notevole, lo sapeva per esperienza. Doveva però ammettere che vederlo all'opera lo stupiva sempre. Di certo, sapeva ottenere quello che voleva con la sua influenza pensava, sorridendo divertito.

Aveva fatto bene ad intrecciare dei buoni rapporti con quel Borbone. Suo padre aveva ragione: occorre tenersi buoni tutti i poteri, se non si vuole avere dei problemi in futuro. Era questa la vera forza dei De Bouillé, non il titolo nobiliare. Il generale era cresciuto con questi insegnamenti, traendone il massimo profitto, usando qualunque stratagemma pur di raggiungere il proprio scopo, macchiandosi le mani a volte, ma sempre con quella classe, tipicamente sprezzante, del suo ceto.

Bhé, padre, posso assicurarvi che mia sorella ed io siamo stati degli ottimi allievi pensava, con una punta di divertimento. Sapeva che la Francia stava colando a picco e lui, come ogni nobile che si rispettasse, sarebbe rimasto sul carro dei vincitori.

Questa sola cosa contava...ma non aveva tenuto conto di sua sorella e delle sue ossessioni.

La vedeva volteggiare radiosa nella sala, passando da un cavaliere ad un altro. La sua chioma rossa brillava sotto le luci delle candele, come una cascata di fuoco.

Un sorriso si dipinse sul viso dell'uomo.

Michelle era una donna bella e diabolica, capace di non guardare in faccia a nessuno pur di raggiungere i propri scopi.

Mi dispiace per te, Francois pensò, senza liberarsi di quel ghigno stampato in volto dall'inizio della festa, portando per un momento gli occhi verso i piani superiori.

Marguerite occhieggiava nervosa il diario di suo marito. Aveva letto alcune pagine eppure, man mano che andava avanti, si rendeva conto che c'era qualcosa di strano.

Fin dagli inizi del suo matrimonio aveva sempre pensato che il suo consorte fosse strano ma, considerando la sua età, non se la sentiva di biasimare troppo il suo comportamento: tra tante dame, aveva preferito una piccola nobile di provincia, con una dote modeste, malaticcia e decisamente oltre la soglia dell'età da marito.

Qualcosa di cui gli era immensamente grata, anche se non mancavano le ombre su quel matrimonio così bizzarro. Così andava pensando mentre fissava la piccola Miranda, intenta a ciucciare un pollice. I suoi riccioli neri erano legati con un piccolo fermaglio di legno. Per un momento, la dama si chiese se anche lei avrebbe potuto vedere i suoi nipotini ma quasi subito abbandonò quell'idea.

Le sue figliastre non avevano avuto modo di conoscerla molto e, per quello che ricordava, il loro comportamento era stato estremamente formale. Non aveva mai avuto davvero un rapporto affettuoso con loro. Si erano sempre rivolte a lei in modo educato ma freddo, facendola sentire continuamente un'estranea.

Per questo, non riusciva a capire quali sentimenti potesse provare una madre nel vivere a stretto contatto con il, o la, propria figlia. Aveva sempre visto Oscar crescere lontano da lei, per cui era comprensibile la sua perplessità.

-Madame- fece la voce di Teresina- come sta questa birbante della mia bambina?-

-Sta mordicchiandosi il pollice-rispose incerta la donna, indicando il piccolo esserino nella culla, non sapendo se fosse un bene oppure no.

L'attrice ridacchiò, vedendola così spaesata.

-Mi avevano detto che voi nobili non avete l'abitudine di allevare personalmente i vostri figli...ma non avrei immagino che foste così...impreparata, di fronte alla mia Miranda.-osservò.

Marguerite tacque, imbarazzata.

Le cinque figlie di suo marito erano tutte radunate nella stanza. Orthense, 10 anni, se ne stava seduta su una poltroncina, vezzeggiando il piccolo cane bianco che il padre le aveva regalato. Madeleine, 9 anni, leggeva il romanzetto alla moda. Genevieve ,8anni, scarabocchiava qualche foglio con un pastello. Therese e Silvie, invece, di 7 ed 6 anni giocavano con le bambole. Nessuna di loro la guardava, completamente indifferente alla sua presenza. Marguerite le fissava perplessa, non sapendo cosa fare. La cinque figlie di suo marito, non appena, il padre si era allontanato dalla sala, dopo una veloce presentazione, non le avevano mai rivolto la parola.

Aveva provato ad intavolare una conversazione ma subito era stata freddata da Orthense, la cui occhiata, colma di gelo e disprezzo, aveva avuto il potere di immobilizzarla alla poltroncina.

Sembravano dirle che era di troppo e che non aveva alcun diritto di esprimersi con loro come se fosse la loro madre. Per la prima volta, dopo tanto tempo, Marguerite si sentì di troppo. Marons Glaces era stata troppo ottimista nel dire che il suo carattere amabile avrebbe fatto breccia nei cuori delle figliastre.

La verità era che si sentiva un'estranea.

Era completamente inadatta allo scopo per cui il Generale l'aveva sposata. Inoltre, le sue origini, meno illustri, erano un fattore più che sufficiente, soprattutto per Orthense, di farla sentire inferiore. Non importava che lei fosse la nuova moglie di suo padre. La primogenita, fiera dei nobilissimi natali del padre, avrebbe presto sposato un pezzo grosso della Marina Francese, cosa che la faceva sentire di avere un maggior valore, rispetto a quella damina di campagna. Le altre seguivano il suo esempio.

La ignoravano, insultandola alle spalle, dietro una cortesia affettata e sottile.

Marguerite era presa più di una volta dal desiderio di prenderle a schiaffi ma sapeva che quel genere di comportamento non era adatto a lei che, più di tutti, doveva avere un atteggiamento impassibile e privo di errori. Questo le impediva di reagire convenientemente ed era solo merito di Nanny e del fatto che le bambine passavano il loro tempo in collegio piuttosto che a casa se non era uscita di senno.

Se ripensava all'esperienza con le figliastre, Marguerite non poteva non costatare che era stato un colossale fallimento. Quelle bambine erano cresciute lontano dalla famiglia e, per quanto ne sapeva, nemmeno la loro madre era stata una presenza considerevole. Poco dopo la nascita, tutte le bambine erano state affidate ad una balia e poi spedite direttamente in collegio.

Non che la precedente Madame avesse qualche voce in capitolo.

Da quello che si vociferava, era una donna che aveva sposato Francois, all'età di 30 anni, quando questi non ne aveva ancora 20. Marguerite non sapeva se queste erano voci fondate oppure no, eppure non poteva negarsi di essere turbata dal confronto con la precedente sposa. Si sentiva completamente inadatta, non possedendo né una cospicua dote né tantomeno delle origini così altolocate. Essere la loro matrigna era stato quasi un incubo, soprattutto agli inizi.

-In verità-disse la dama-non mi sono mai occupata di bambini direttamente. Le mie figliastre mi odiavano e sono andate via quasi subito per completare la loro istruzione in collegio. Quanto alla mia bambina, ha provveduto mio marito in persona...io non ho avuto molta influenza.-

L'attrice esibì un'espressione stupita.

Sembrava pronta a dire la sua, come sempre, poi però decise di passare oltre, lasciando perdere quella che era una cultura molto diversa dalla propria. Una parte di lei, più ciarliera e spiccia, avrebbe certamente espresso la propria opinione in merito, ma quel rispetto sincero nei suoi confronti la convinceva che non era giusto intromettersi.

-Ogni classe ha le sue consuetudini-commentò soltanto.

L'altra annuì.

-A proposito-disse improvvisamente Teresina, recuperando il suo tipico buonumore- sapete che ci hanno ingaggiato per uno spettacolo?-

Marguerite scosse la testa.

L'attrice allora si esibì in un sorriso luminoso. -Si tratta di colui che si è distinto in America contro gli inglesi...il prode Lafayette.-rispose, continuando a parlare del contratto con suo marito, della residenza dove avrebbero soggiornato e così via. Madame non ascoltò una sola parola delle sue chiacchiere entusiaste.

Tutte era finito lì, con il nome La Fayette.

Allora, il capitolo è brevissimo e, come vedete, di transizione. La ragione di questa brevità è dovuta al fatto che la prossima settimana non potrò aggiornare nulla. Andrò in gita sabato e questo mi impedisce di tornare a casa. Posso comunque rispondere alle recensioni ma non posso fare altro.

Scrivere questo pezzetto è stato un parto per me. Non mi soddisfaceva mai.

Intanto, ho inserito qualche altra cosina sul passato di Madame. Spero che sia tutto corretto ma non garantisco. Vi anticipo che il triangolo ci sarà ma avrà un aspetto abbastanza particolare. La grafia di La Fayette oscilla molto ma non ho trovato una versione sicura, per cui manterrò questa incertezza per tutta la fic. Vorrei inoltre ringraziare tutti per la vostra cortesia.

cicina

Benvenuti cari lettori, questo è un nuovo capitolo della storia. Approfittando di questa settimana e mezzo di pausa ho scritto qualcosina. Vorrei tanto ringraziare tutti voi per avermi letto. Spero che la mia storia vi stia piacendo. Intanto, vi lascio a questa lettura. Auguro a tutti buona lettura!

ps. La gita a Roma mi ha letteralmente demolito, per cui non dovete stupirvi di questa brevità!!

PASSATO E PRESENTE

La compagnia dei Bischeri passò i successivi giorni nella messa in scena della Commedia d'arte. Gli attori impiegarono molti giorni per decidere. Malachia, colui che faceva solitamente Pantalone, voleva fare una storia drammatica. Isabella, che interpretava di solito la ragazza innamorata, smaniava di mettere in scena una romantica. Sostrata, quella che faceva la maschera della matrona, voleva invece una bella farsa mentre invece Tancredi, il giovane Arlecchino, si era impuntato su una storia d'avventura.

Alla fine però si impose Geremia che, forte della sua autorità, riuscì ad imporre una bella commedia.

-La gente, ora, un c'ha voglia di piangere...L'è meglio ridere per tutti, credete a me!-ribatté fulminando, con un cipiglio deciso e minaccioso, a uno a uno i visi degli artisti.

L'opera, in questione, era "La serva padrona".

Gli attori provavano tutto il giorno, per cui Madame, Erin e Marie si ritrovarono costrette ad andare da sole a lavare i vestiti, seguite da un fin troppo apprensivo militare dai lunghi e fluenti capelli.

-Vi prego di permettermi di venire con voi, signora-andava dicendo questi-vi accompagnerò io fino a destinazione...non è sicuro.-

Da quando si era ripreso dalle sue ferite, infatti, Victor Clemente Girodelle sembrava essere posseduto da uno strano e quasi eccessivo, agli occhi di chi non era avvezzo, istinto di protezione nei confronti di Marguerite. Voleva seguirla per ogni anfratto del palazzo, per ogni viuzza, sotto lo sguardo allibito di Marie, quello perplesso di Madame e l'irritazione di Erin. La dama, sorridendo stentatamente, fece per ribattere, nella speranza di convincere il soldato che non stava andando in guerra ma a fare un lavoro faticoso sì, ma privo d'insidie, ma, con un tempismo quasi inquietante, fu la prostituta a prendere la parola, precedendola.

-Senti un po'-disse stizzita la donna dagli occhi felini-credi che fino a questo momento la tua dama sia rimasta completamente indifesa? Ce la caviamo benissimo da sole, quindi vedi di rimanertene buono a teatro e, se proprio ti annoi, prova a sistemare quegli attrezzi nel magazzino...almeno ti rendi utile.-

Una volta assolto il suo compito di cerusico, Erin O Neal aveva manifestato, infischiandosene dell'espressione esasperata del capocomico, un'aperta ostilità nei confronti del militare.Bastava che questi aprisse bocca e, potete stare certo, caro lettore, lei avrebbe ribattuto ogni singola sillaba. Passata la sorpresa iniziale, tutti finirono con il giustificare il tutto con i modi bizzarri della donna.

Girodelle allora sbuffava.

Superato lo sconcerto iniziale, aveva messo da parte la sua buona educazione, anche se quell'aplomb da gentiluomo, per quanto messo a dura prova dall'aggressività di quella sconosciuta, sembrava conservarsi in ogni suo gesto, manco fosse una conchiglia attaccata allo scoglio.

-Non accetto le prediche da voi. Madame merita ogni protezione possibile.-ribatteva indignato.

-Siete un povero idiota, se credete che Madame non sappia difendersi. Ha più fegato e determinazione di quanto crediate. Non gli serve un cavalier servente.-ribatteva.

I due iniziavano allora a litigare di brutto, trascorrendo ore ed ore ribattendo ed offendendo, senza che da questo scontro si riuscisse a stabilire un vincitore. Marguerite non sapeva davvero cosa pensare di tutto questo. La signorina O'Neal, per quanto irriverente, non aveva mai dimostrato una simile ostilità verso nessuno. Ora però, con l'arrivo di Girodelle, non perdeva occasione di rispondere male ed essere sgarbata verso il soldato, il quale, passata la prima sorpresa iniziale ed essendo piuttosto provato dalle ultime vicende, sembrava aver perso completamente il proprio sangue freddo, ribattendo colpo su colpo.

-Vi prego, smettetela!-diceva Marie, infilando sempre di più la testa nella cuffietta, nella speranza di non sentire le continue liti: quando voleva, Erin era capace di far perdere la pazienza persino a Giobbe e nemmeno il ligio ed interegerrimo militare sfuggiava alla tattica della prostituta di far saltare le coronarie a colui che considerava il suo nemico.

I due, di fronte al richiamo della novizia, allora smettevano la lite, si lanciavano un'occhiata in cagnesco e poi, riprendevano da dove erano stati interrotti.

La scena non cambiava mai, con grande strazio delle due spettatrici.

Alla fine, anche la pazienza olimpica di Madame finì con l'esaurirsi.

-Monsieur Girodelle, Signorina O'Neal, sono francamente stufa di dover assistere ogni giorno a questi alterchi insensati.-disse, con un piglio autorevole e per nulla disposto a cedere- Siamo ospiti di questa compagnia teatrale che, gentilmente, ci ha offerto ospitalità. Monsieur Girodelle, il merito di questa sistemazione è unicamente della signorina O Neal, che conosce queste persone.-

Victor chinò la testa, sotto lo sguardo vittorioso della donna dagli occhi di gatto.

Non ebbe però il tempo di gioirne troppo.

Fu lo sguardo di Marguerite a stroncare tutto.

-...quanto a voi, Signorina O Neal, sappiate che la persona che state guardando con tanto astio è stato a suo tempo uno dei membri più illustri dell'esercito. Ha servito fedelmente questo Paese e posso assicurarvi che è un uomo per bene.-disse, prima di cambiare improvvisamente tono-Ed ora, se permettete, la signorina Chevalier ed io siamo impegnate a lavorare. Spero, per voi, che al nostro ritorno abbiate appianato le vostre divergenze perché non sono minimamente disposta a trascorrere il mio tempo in tale maniera.-

Detto questo, dopo aver fulminato tutti con uno sguardo tagliente, ( che al militare parve spaventosamente simile alla figlia) lasciò la stanza, seguita da una silenziosa Marie.

L'ex novizia non disse una sola parola, limitandosi a piantare i suoi occhioni di ghiaccio sul viso dell'amica. Ne scrutò i lineamenti felini, alla ricerca di qualcosa che le rivelasse il motivo di un simile comportamento. Erin però non disse una parola e,dando bruscamente le spalle ad entrambe si avviò verso la stanzetta dove riposava la figlia del capocomico. Quel giorno non vi era bisogno della sua presenza, per cui sarebbe rimasta al teatro.

Insieme a Victor.

Le vie di Parigi erano piuttosto trafficate. Carretti e passanti frettolosi si muovevano lungo la strada, spintonando ed imprecando per la folla. Marguerite si faceva largo tra quei passanti, cercando di non perdere tempo. Marie le andava dietro, non senza fatica. -Madame- mormorava-vi prego, rallentate il passo. Non riesco a starvi dietro.-

Quella però sembrava non volerla sentire, continuando frenetica lungo la via.

La novizia sospirò, preoccupata.

Quel giorno, la signora era particolarmente afflitta da qualche pensiero, qualcosa che la angustiava già da prima d'intervenire nella lite tra Erin e Girodelle, che altro non era che la classica goccia che aveva fatto traboccare il vaso. Lo dimostrava la piega nervosa che si era disegnata sulla sua fronte, quel moto agitato che occupava ogni sua singola azione, quel silenzio ostinato e pesante che trapelava da ogni singola porzione del suo corpo. Marie non sapeva che cosa turbasse il suo animo ma aveva visto con grande chiarezza quanto gli ultimi eventi avvenuti, da quando erano arrivate a Parigi, avessero scosso dalle fondamenta le già precarie convinzioni che possedeva. Si chiese se si sarebbe mai davvero sbilanciata nei suoi confronti ma, per quanto sperasse il contrario, sapeva bene che una simile eventualità non sarebbe mai avvenuta. Un pensiero che la demoralizzava non poco, facendola sentire impotente, e che accompagnò tutta la giornata che passarono con le lavandaie. La mora fissava da sotto la cuffietta le altre donne spettegolare. Non partecipò a nessuna delle loro conversazioni, limitandosi a svolgere il proprio lavoro, insieme alla dama che, pur mantenendo un'aria distratta, non aveva mai dato cenno di stanchezza o noia. Non disse nulla, rimanendo con il capo fisso sull'acqua colma di sapone.

Il giorno passò in questo modo, tra la preoccupazione di Marie ed i silenzi di Marguerite.

La salicina le bruciava le mani, dandole l'impressione che la sua pelle, mai abituata al lavoro, ne venisse divorata, come il fuoco con la sterpaglia. Un fastidio doloroso che tuttavia non riusciva a placare i suoi pensieri.

La Fayette era tornato e si stava distinguendo all'interno dello scenario della politica. Finalmente qualcuno riconosce il vostro valore si diceva, tentando di sorridere.

Senza riuscirci molto però. Ogni volta che pensava a quella persona, il suo cuore era avvolto da spine che si conficcavano sempre più in profondità, logorando la sua anima. Non passava giorno che il suo ricordo le tormentasse, facendo tremare quella debole costruzione che aveva edificato in trent'anni con tanta fatica.

Ancora adesso, pur essendo passando molto tempo, non poteva scordare il momento in cui tutto era andato in frantumi, lasciandole l'angoscia di essere nuovamente inghiottita dal vuoto della sua vita.

Le due rimasero immobili come statue. Genevieve non aveva accennato ad alcuna reazione, lasciando che l'apatia respingesse i colpi che il genitore le stava infliggendo. Sapeva bene quale era lo scopo della sua esistenza, motivo per cui aveva smesso di farsi domande fin da quando aveva imparato come funzionava il mondo.

Una bambina con la mente di una vecchia stanca: ecco cos'era quella ragazzina dagli occhi di cielo.

Era come se tutto quello che il padre le stava raccontando non succedesse a lei. Le avevano trovato uno sposo, al quale avrebbe dato una dote e dei figli: il prezzo per poter avere un minimo di libertà, se così si poteva definire tale, una volta assolti i suoi doveri. E lei non vedeva l'ora di svolgere il proprio compito, per potersi poi dedicare a sé stessa.

Ben diversi erano i pensieri della maggiore. Marguerite osservava tutto, sconcertata dalle parole dell'uomo di cui portava il cognome. Non poteva credere che le avesse fatto una cosa simile ma, forse, non avrebbe dovuto aspettarsi altro.

LEI non era degna di simili attenzioni...eppure, non poteva fare a meno di odiare entrambi.

Suo padre, per aver progettato quelle nozze, calpestando ogni sentimento.

Sua sorella e la sua apatica rassegnazione.

-Ebbene-disse l'uomo, fissando soddisfatto la minore- fra nove mesi, mia cara figliola, diventerete la sposa del figlio del conte La Fayette. E'un uomo che sembra avere molte possibilità negli ambienti militari, in possesso di una fortuna non di poco conto. Vostra madre ed io concordiamo sul fatto che sia una scelta appropriata, per questo motivo, non potete che essere grata al Destino di queste nozze.-

L'altra non disse nulla ma questo mutismo non impensierì suo padre che, mutando tono, facendosi da affettuoso a distaccato, si rivolse alla maggiore.

-Marguerite-disse, quasi annoiato- voi vi occuperete della sua preparazione, giacché vostra madre ed io saremo molto occupati con questo matrimonio.-

Il cuore della ragazza si tese in un urlo silenzioso. Tra nove mesi, tra nove mesi, sua sorella avrebbe sposato La Fayette. Il cuore le martellava in petto con un ritmo forsennato e furioso.

Dunque non ne aveva parlato con il padre, limitandosi ad accettare i progetti del genitore senza battere ciglio.

Come Genevieve, completamente disinteressata al suo destino.

Marguerite non sapeva come definire quel macigno che si era posato su suo animo.

Non sapeva se considerarlo odio, rabbia o delusione.

Era davvero spiacevole e scorreva sotto pelle come un fiume di veleno...ma in fondo, cosa doveva aspettarsi? Era colpa sua, se si trovava in quella situazione. Se avesse avuto un corpo meno fragile, forse, non avrebbe avuto quella sorte così umiliante.

Quando la futura signora La Fayette lasciò la stanza, rimasero solo lei e suo padre.

La ragazza fissò non vista il genitore, intento a visionare delle carte.

Lui sapeva, ma questo non aveva avuto alcuna importanza. Come sempre, le sue figlie passavano avanti a quel pezzo di carne malaticcio che aveva preceduto la loro nascita. Una verità che le lasciò addosso un amaro senso di sconfitta, ancor prima di lottare...sempre che ve ne fosse ancora motivo per farlo.

Lei non aveva alcuna voce...per nessuno...forse nemmeno per sé stessa.

-Padre-disse infine, rompendo un po' titubante il silenzio- avete...avete preso in considerazione la mia richiesta?-

Ci aveva pensato a lungo prima di esternare i suoi propositi, da quando era uscita dal convento, per tornare a casa.

Da quando in casa girava voce la notizia delle nozze di sua sorella. Sapeva per certo che nessuno avrebbe chiesto la sua mano e quindi, se la famiglia avesse scelto il chiostro, avrebbe accettato. Occorreva, in fondo, una dote inferiore a quella di un matrimonio.

Forse, suo padre avrebbe accettato.

Forse, avrebbe finalmente smesso di vedere la vita scivolarle via dagli occhi.

Forse, nella preghiera, avrebbe finalmente trovato una ragione alla sua esistenza vuota.

Forse, più banalmente, avrebbe cessato di avere sotto gli occhi, qualsiasi cosa potesse illuderla, anche solo di poco.

Ma, come sempre, il suo genitore aveva altri piani.

-Sì Marguerite-rispose l'uomo- e, per quanto mi affligga essere causa della vostra infelicità, non posso che negarvi un simile permesso. Le nozze di Genevieve hanno al momento la massima priorità e non posso permettermi di perdere tempo in modo così improduttivo. La vostra presenza è importante, soprattutto per la preparazione di vostra sorella al matrimonio. Il vostro ingresso in convento può sempre attendere.-

A quel pensiero, un nodo di veleno e rabbia risalì funereo lungo la colonna vertebrale. Non avevano avuto alcuna delicatezza nel darle una simile notizia, dimostrandosi del tutto insensibili ai suoi sentimenti.

Pure ora le veniva da piangere a quel ricordo e non sapeva se si trattava di quelle nozze maledette, o del fatto che, per l'ennesima volta, la sua vita era stata nuovamente lasciata in un angolo a marcire.

Sua sorella aveva sposato La Fayette come previsto, lasciando la casa paterna ed avviandosi verso una nuova vita.

Da allora, non aveva più avuto alcuna notizia, facendole trascorrere i giorni nel tormento che solo l'immaginarsi sua sorella e La Fayette insieme poteva darle.

Gelosia.

Rabbia per la propria sorte.

Insoddisfazione.

Dolore.

A cui si aggiunse il senso di colpa, quattro anni dopo, il giorno del funerale di Genevieve.

Marguerite tuttora si affliggeva per aver odiato entrambi, sia pure per qualche momento, ma come poteva non farlo? Genevieve, sia pure per poco, era stata felice, mentre lei aveva continuato a sentirsi un peso inutile per la sua famiglia.

A quel pensiero scrollò le spalle.

Non aveva senso rimuginarci troppo, soprattutto quando si trattava di ricordi così dolorosi. Gli stessi che le avevano provocato quell'allontanamento dal palazzo del Generale.La sola persona che aveva considerato la sua esistenza. Ora non aveva più alcuna importanza sapere di La Fayette, o almeno così cercava di convincersi. L'unica cosa che contava era solo Oscar...Oscar e quella tomba vuota.

La gita a Roma mi ha letteralmente demolito ma, come potete vedere ho aggiornato. Qui, come vedete, è saltato fuori il passato della dama e non si tratta di qualcosa di molto allegro. Tenetelo comunque bene a mente, perché influenza il suo rapporto con La Fayette. Il passato tormenta Marguerite, pure adesso e, ora che incontrerà La Fayette, le cose si complicheranno. E'un triangolo, anche se non canonico.

Marie non sa nulla, limitandosi a studiare Madame, meglio che può.

Ah, su questo personaggio, vi dico fin da subito che vi sarà un colpo di scena non da poco, nei prossimi capitoli.

Erin invece scarica il suo astio su Girodelle e questo lascia un po'perplessi. Nessuno sa il motivo di questo odio, solo Geremia: lascio a voi l'interpretazione del suo comportamento.

Grazie a tutti per avermi letto

cicina

Non potendo rimanere molto a casa, cerco di fare più capitoli che posso, nella speranza di aggiornare il prima possibile. Ovviamente, faccio ciò che posso. Madame ha una storia piuttosto triste e malinconica ma vi dico fin da subito che non tutto è come appare. Quello che avete visto è solo una parte. Bene, ora vi lascio al prossimo capitolo. Buona Fortuna!

LAFAYETTE

Per arrivare alla residenza del conte La Fayette, era necessario attraversare le vie principali della città, fino a raggiungere quelli che erano i palazzi appartenenti ai ceti più agiati. La destinazione si trovava in cima ad una salita, circondata da un muro di fattura medievale, residuo forse di una precedente costruzione ed era leggermente defilata rispetto agli altri palazzi, tutti appartenenti ai ceti più ricchi, che avevano appoggiato e sostenuto la Rivoluzione ed i suoi ideali ma agli occhi degli attori si trattava di qualcosa di assolutamente nuovo e magnifico. Nessuno, tranne Madame, Girodelle e Marie, del resto, aveva mai visto Versailles.

-Maremma bona!-imprecò Geremia, vedendo la costruzione- Me l'avevano detto che l'era un bel posto...ma questo, Dio bonino, un me l'aspettavo mica!-

Teresina fissò i particolari della costruzioni, non potendo fare a meno di esserne stupita.-Per le braghe di mio nonno-disse, prima di fulminare il colosso accanto a lei- marito, un m'avete detto nulla! Se avessi saputo che l'era così bella, mi sarei messa qualche nastro...chissà se ci daranno qualche soldo in più, rispetto all'ingaggio di partenza...-

Il gigante le gettò un'occhiata benevola. Come sempre la sua sposina, mirava a racimolare più denaro possibile. Un chiodo fisso, forse, dovuto alla loro condizione precaria di artisti girovaghi e accresciuta dalla nascita della loro piccola Miranda.

-Si vede che non capisci, donna- fu il suo commento- questi, da quanti soldi c'hanno, non avranno problemi a pagare qualche dindino in più!-

La morettina strinse la piccola Miranda al petto, limitandosi a lanciare l'ennesima occhiataccia.

-Sarà meglio per te, marito- rispose, truce-o te la vedrai con tua moglie.-

A quella minaccia, neanche troppo velata, il capocomico chinava il capo.

Marie fissava stupita i particolari architettonici, che aveva visto solo su quei libri letti di nascosto in Normandia. Erano molto diversi dal ritratto che riusciva a ricavare dalle descrizioni degli autori dei testi e dalla sua, brevissima visita a Palazzo. Più luminosi ed alteri, senza quella cascata di stucchi che aveva visto a Versailles. Eppure, ai suoi occhi ingenui, quell'aria quasi spoglia di addobbi non dispiaceva. Era meno soffocante e si chiese se anche gli interni fossero in quel modo.

L'unico edificio che aveva visto, sia pure per poco, era la reggia ma si trattava di qualcosa di molto diverso.

Le iridi di giada di Erin erano invece prive di ogni emozione, come se tutta quella ricchezza non la toccasse.

Come se quello sfarzo contenuto, non rappresentasse per lei nulla.

Come se non fossero per lei altro che pietra e materia senz'anima.

Di fronte all'ingresso, c'era un uomo in livrea, dall'aria anziana ed autorevole.

-Benvenuti nel palazzo del conte La Fayette. Io sono Sebastian e sono il maggiordomo di questa casa. Il padrone mi ha incaricato di ricevervi e di occuparmi di voi. Per qualsiasi cosa abbiate bisogno, dovrete rivolgervi a me.-riferì.

La compagnia venne condotta in un ampio stanzone posto a piano terra. Era lievemente illuminato e dava sui giardini del palazzo. Marie si guardava attorno stupita, chiedendosi se tutto quello spazio fosse per loro.

Sebastian intanto li conduceva nei vari ambienti, dando loro tutte le indicazioni necessarie. Rispondeva ad ogni domanda, limitandosi a dare tutte le risposte che occorrevano.

-Il vostro padrone dov'è?-domandò alla fine il capocomico- Al momento dell'ingaggio, non mi ha dato tutti i particolari per la messa in scena dell'opera, dagli orari fino ai pagamenti.-

Il servitore alzò la testa, per raggiungere le iridi nere del gigante. -Il signore si trova in questo momento in assemblea, per discutere di alcune questioni di vitale importanza per il Paese. Ha comunque detto che sarà presente questa sera a cena. Nel frattempo, potete visitare questo palazzo, senza alcun problema. Qualora vi siano dei danni ad oggetti e cose, il loro valore verrà detratto dal denaro del vostro ingaggio. -rispose, prima di riprendere il giro.

Durante la visita, Marie tenne la testa per aria, immersa nella contemplazione di quegli affreschi. Rappresentavano divinità classiche e paesaggi campestri, in un tripudio di colori pastello, che dava luminosità agli ambienti. Eppure la vista di una simile luce la rendeva inquieta, come se fosse solo una calma apparente.

-Sei nervosa?-le domandò Erin vedendola muoversi agitata.- Non temere, se vogliono, questi ricconi non mordono.-disse, prima d'incamminarsi, senza più degnarla di uno sguardo.

Gli occhi di ghiaccio si spalancarono, insieme alla bocca, pronta a chiedere risposte.

La sagoma della signorina O'Neal però, si era già allontanata, insieme al significato di quelle parole, per la novizia, quasi sibilline.

Marguerite era rimasta un po'indietro, fissando tormentata la bellezza di quegli addobbi. Erano magnifici, di prima qualità, eppure le sembravano freddi e distanti. Ben presto, si ritrovò sola, nell'immenso corridoio. Sebastian si era infatti allontanato ma non dubitava che, una volta accortisi della sua assenza, avrebbe mandato qualcuno a cercarla, forse temendo che rubasse qualche oggetto prezioso. Quel luogo ne era, in effetti, piuttosto ricco, sebbene lo sfarzo fosse abilmente celato dietro ad un'austerità puramente simulata. Lentamente si guardo attorno, fino a quando l'occhio le cadde su una tela.

Era una giovane dama, dagli occhi di cielo ed i capelli biondo scuro.

A quella vista, una morsa dolorosa avvolse l'animo di Madame.

Portava un abito alla moda e, benché possedesse ancora dei lineamenti da bambina, era piuttosto seria e distaccata.

La donna si fermò di fronte a quel ritratto, studiandone mesta i tratti.

Le sembrava di vederla lì, in carne ed ossa.

Non poteva sbagliarsi sulla sua identità.

-Era Madame Genevieve Mathilde Quetpée di Laborde La Fayette, prima moglie del mio padrone. Una persona piuttosto sfortunata. E'morta più di trent'anni fa, dopo quattro anni di matrimonio. In questo quadro non ne aveva nemmeno venti.-rispose una voce bassa che la donna riconobbe appartenere al maggiordomo.

-Si trova in una zona piuttosto visibile di questo palazzo...-disse Marguerite- il vostro padrone doveva amarla molto.-

Non guardò mai il servitore, temendo di tradire i sentimenti che intanto si agitavano nervosi dentro di lei.

Sebastian fissò l'ospite, poi il quadro.

-Madame era la mia padrona. Il conte l'ha amata come ogni marito è tenuto ad amare la propria sposa.-rispose.

L'altra annuì silenziosa, senza smettere di fissare l'immagine.

Chissà se Genevieve era felice durante il suo matrimonio. Era stata la prediletta della casa. Aveva sempre avuto il meglio, compreso l'uomo amato da sua sorella maggiore. Non poteva negare a sé stessa di averla odiata per questo, pur sapendo che non era lei la causa della sua infelicità...che in fondo, anche se fosse stata l'unica figlia nubile rimasta, gli occhi del vecchio conte La Fayette non l'avrebbero mai guardata come una possibile nuora.

Marguerite non poteva sapere nulla di quello che Genevieve aveva passato. Poco dopo la sua morte, infatti, era venuta a sapere che la sorella le aveva scritto molte volte ma le lettere erano state tutte sequestrate da suo padre.

Ne era venuta a conoscenza solo alla morte del genitore, quando la governante, per mettere a tacere la sua coscienza, le aveva consegnato quei fogli. Quella serva tremava nel darle quei pezzi di carta, mentre la servitù, vestita a lutto si occupava di mettere ordine ai mobili del palazzo.

La dama conservava ancora tutte quelle lettere, l'ennesima pietra conficcata nel suo animo, pieno di malinconia e abbandono. In quel momento, avrebbe dato qualsiasi cosa pur di riabbracciarla. Di accarezzare nuovamente quei capelli color grano e quegli occhi chiari, offuscati dall'apatia.
Istintivamente allungò il braccio verso di lei, nell'illusione di poter toccare quel corpo e non la tela dipinta.

Le mancava molto Genevieve, soprattutto durante il suo matrimonio.

Un pensiero che le aveva attanagliato le viscere e che si ripresentava in quel momento in tutta la sua pena. La gelosia per Genevieve, unita al senso di colpa per aver anche solo pensato di poter essere qualcosa d'importante per l'uomo che il Cielo aveva destinato a sua sorella, la tormentavano non poco. Non mi merito niente, non mi merito niente si ripeteva, in una litania angosciante. I tratti della dama si fecero a poco a poco tremuli e opachi, mentre una sensazione di bagnato si depositava sulle sue guance.

Stupita si toccò la pelle umida.

Non si era accorta che alcune lacrime avevano iniziato a scendere lungo la sua guancia.

La chiesa era decorata con fiori di ogni genere, i cui profumi le stavano dando alla testa. Era seduta accanto a sua madre, con lo sguardo fisso verso le due sedie poste di fronte all'altare.

C'erano molte persone in chiesa, tutte vestite in modo elegante e quasi barocco.

Solo lei sfigurava in quel contesto. Portava delle vesti quanto mai semplici, di un celeste smorto che metteva in risalto la sua chioma bionda, raccolti semplicemente in alto. Al collo portava una piccola croce con al centro un'opale.Si sentiva profondamente inadeguata. Era troppo vecchia per poter essere un buon partito per cui non aveva indossato nulla di vistoso.

Vedeva i volti soddisfatti dei suoi genitori e sapeva che non erano rivolti a lei, come l'attenzione generale degli invitati. Per l'ennesima volta si sentì invisibile.

Vedeva Genevieve nel suo abito bianco, acconciata come una bambola inespressiva.

Vedeva La Fayette immobile accanto, con l'attenzione rivolta al prete.

Non si guardarono mai, per tutta la cerimonia, così come nessuno di loro si voltò a guardarla, tranne lo sposo che, per un breve istante la fissò muto.

Marguerite si sentì attraversare da quelle iridi ma non mosse un muscolo.

Era lì, eppure la sua testa ed il suo cuore volevano essere altrove, lontano da quel matrimonio che per lei sapeva di morte.

-E'sempre bella come allora-mormorò una voce bassa.

La donna sussultò, voltandosi di scatto e specchiandosi in due occhi scuri.

Il maggiordomo non c'era più, lasciando il posto a colui che aveva tormentato per molto tempo i suoi pensieri.

Percorse con lo sguardo i lineamenti della persona che si trovava di fronte, muta come una statua di sale.

-Non è vero, Marguerite?-disse, sorridendo nostalgico.

La dama rimase impietrita, vedendoselo così vicino. Il cuore batteva impazzito in petto, come se fosse sul punto di esplodere da un momento all'altro. Era lì, di fronte a lei, senza quella distanza che aveva costantemente smorzato le sue speranze.

-Gilbert...-mormorò incredula, mentre sentiva il suo corpo scosso da mille brividi. Non riusciva a credere che il Fato avesse nuovamente posto quell'uomo sul suo cammino. Soprattutto ora che le sembrava di aver perso ormai tutto, tranne quella vita vuota e di mera sopravvivenza.

-Sono io, Marguerite- rispose rassicurante.

E per un momento, la dama rivide in quel viso, il volto del giovane di nemmeno venti anni che l'aveva aiutata anni prima, salvandola, sia pure per poco dall'apatia di una vita a metà. Non seppe dire come finì in quelle braccia. Razionalmente, Madame non se lo spiegò mai, né sforzò mai di trovare una spiegazione al suo comportamento. Era troppo stanca per farlo.

L'unica cosa che sapeva era che non poteva sopportare più di doversi fare forte, quando i guai la rincorrevano senza sosta, anche quando credeva di essere al sicuro.

Non ce la faceva più.

Era scoppiata a piangere come mai gli era successo, dopo tanti anni, e lo aveva fatto, ironia della sorte, tra le braccia di colui che l'aveva illusa maggiormente.

Marie fissava assorta il soffitto della nuova stanza in cui avrebbe trascorso la notte. Quelle foglie di stucco che decoravano quella parte della stanza, nel buio della notte, sembravano quasi luminescenti. Erano molto belle, tanto da avere la sensazione di essere in una foresta di luce. Era un po'spaesata, di fronte allo splendore di quel luogo.

Se avesse saputo che un giorno sarebbe finita in una casa per nobili, non ci avrebbe mai creduto. E come poteva non esserne scettica?

In fondo, era solo una povera orfana, allevata per pietà dalla sua stessa famiglia, svenduta come una merce e finita, in un modo quasi rocambolesco dentro un convento. Chissà quante persone si erano trovate in una situazione simile alla sua.

Una?

Due?

Dieci?

Cento?

Mille?

Non lo sapeva.

-Ehi Marie- mormorò la voce bassa della donna dagli occhi felini.

La ragazza si voltò.

-Erin-fece, badando bene di non svegliare nessuno.

-Non riesci a dormire?-domandò la più grande.

Le sue iridi sembravano pezzi di giada, messe lì in quel mare di ombre. Marie, a volte, si era sentita in soggezione, sotto quello sguardo. Le pareva che volesse quasi leggerle l'anima ed i pensieri.

-Non molto-confessò, dopo qualche minuto di silenzio.

-Nemmeno io.-fece la prostituta.

Non si dissero altro, ognuna rinchiusa nei propri silenzi. Poco dopo, la piccola Chevalier sprofondò nel mondo dei sogni. Alla fine, l'eccitazione che la vista di quell'ambiente insolito le procurava, aveva lasciato il posto alla stanchezza.

Erin invece rimase a fissare quel luogo, muta, poi, quando fu certa che nessuno avrebbe mai fatto caso alla sua assenza, lasciò la stanza. Non aveva sonno, per quanti sforzi facesse. Era più forte di lei, forse perché era abituata a dormire con un occhio aperto, con il costante timore di ricevere qualche offesa.

Da quanto tempo, non riesco ad abbandonarmi con fiducia a te, Morfeo andava pensando, non senza una punta d'ironia amara.

Il russare di Geremia si diffondeva nell'ambiente, creando un rumore costante e monotono. Era tutto tranquillo ma lei non riusciva ad abituarsi.

Si girò varie volte nel morbido giaciglio, prima di alzarsi per raggiungere i giardini. Le era passato il sonno e, forse, era troppo stanca anche solo per dormire. Si mise a sedere sul materasso di cenci, si guardò attorno, poi uscì.

Ad accoglierla all'esterno della struttura, c'era il freddo paesaggio di novembre di Parigi, celato dal muro di pietra del palazzo. Erin si guardò attorno.

Quei giardini erano avvolti dal buio della notte. In quell'atmosfera scura e tenebrosa, dove solo la luna, quasi invernale, gettava i suoi raggi, indicando il cammino, Erin si sentiva quasi a casa. Il vento gelido le sferzava il viso, scompigliandole i capelli ma a lei non importava. La luna, sua compagna di solitudine era lì quella notte e lei non mancava mai al suo appuntamento, quando l'insonnia la coglieva.

A quella vista, si accoccolò sui gradini, senza posare i piedi sul suolo dei giardini. Era troppo freddo, persino per lei. La chioma scendeva ribelle fino ai fianchi, creando un velo nero come quella sera senza stelle. Le piaceva vedere il cielo notturno, forse perché era l'unico svago che poteva concedersi. Da quando gli zii la sbatterono fuori casa, obbligandola a dormire nella cuccia insieme al cane, trascorreva le notti a fissare il firmamento, nella speranza di riconoscere qualche costellazione.

Era stato suo padre ad insegnarglielo, poco prima di andarsene.

Un ricordo che ancora, a distanza di tanti anni, le gettava addosso un velo di malinconia e di amarezza. Lui non c'era più con lei. Se ne era andato, lasciandola a quelle carogne dei suoi zii. In cuor suo si augurò che fossero stati ammazzati dagli sgherri degli strozzini, insieme a quel maledetto che l'aveva abbandonata. Lo aveva sempre pensato...ma ora, dopo tanti anni, per quanto si sforzasse di odiarli, si rendeva conto che non serviva a niente.

Si erano presi tutto di lei, rendendola uno schifoso pezzo di carne da usare a piacimento. Se anche fossero crepati, che ci avrebbe guadagnato? La sua vita era rovinata.

A volte, si chiedeva quale santo l'avesse tenuta in vita fino a quel momento: non era da tutti, in fondo, passare quasi venti anni in un bordello, senza contrarre gravidanze indesiderate o la sifilide.

Deve essere, di certo, un santo con un pessimo senso dell'umorismo andava pensando, cinicamente.

Improvvisamente, uno spostamento d'aria alle sue spalle, accompagnato dal calore di un corpo. Erin non si voltò, continuando a fissare il firmamento appannato dalle luci e dai fumi della città. Non voleva avere nessun elemento di disturbo che potesse rompere quella bolla di quiete fasulla che si era creata...men che meno a quello che riteneva un fattore di disturbo.

Più passava il tempo, più Victor Clemente Girodelle aveva l'impressione di avere a che fare con un gatto, di quelli selvatici e con il pelo costantemente ritto, per la tensione. La donna che se ne stava seduta lì sui gradini, in quella posa accovacciata e assorta, con la testa rivolta al cielo ed i capelli scompigliati dal vento di novembre sembrava proprio così: un animale diffidente e aggressivo. Aveva avuto modo di osservarla, in quei giorni, quando ovviamente questa non era impegnata ad evitarlo o a metterlo a tacere ad ogni respiro.

Aveva indubbiamente una personalità quanto mai sanguigna, lontana anni luce dal modello a cui era abituato solitamente, distaccato e cortese. Una categoria alla quale anche Oscar apparteneva, pur nella sua unicità.

Eppure, quella sera, sotto la pallida luce di quella luna di novembre, quella persona mostrava, seppure inconsciamente un volto ancora diverso.

Selvaggio.

Oscuro.

Misterioso.

Sfuggente.

Una sorta di strega, di quelle presenti nelle fiabe che la sua balia amava tanto raccontargli quando era un bambino discolo e per niente propenso ad addormentarsi.

Le venne quasi da ridere a quel pensiero. Devo essere proprio impazzito si rimproverò, scuotendo la testa, senza rendersi conto che la sua smorfia non era sfuggita alla donna.

-Vi sembro così ridicola?-domandò questa, aggrottando la fronte.

Quel nobile cominciava ad irritarla. Non solo si comportava come un bravo scolaretto tra gente umilissima come loro -una farsa ai suoi occhi- ma aveva pure il coraggio di burlarsi di lei, come se fosse sicuro che non avrebbe pagato per i suoi modi insopportabili: ovviamente, l'aveva sottovalutata. Erin si guardò attorno per qualche istante. Non c'era nessuno nei paraggi, a parte loro. Niente seccatori in giro. Potrei picchiarlo a sangue come merita...oppure, conficcare uno degli stecchi per capelli di Isabella in una delle sue splendide gambe rifletté, prima di rendersi conto di aver fatto un complimento a quel tizio e maledirsi di conseguenza. Pure le belle parole devo pensare, di questo manichino finto! grugniva, piena di disappunto.

Era così presa dai suoi pensieri da non accorgersi che Girodelle non aveva smesso di fissarla.

E forse, era meglio così.

Se se ne fosse accorta, molto probabilmente non ne sarebbe stata lieta.

-Più che ridicola-la corresse l'aristocratico, avvicinandosi improvvisamente a lei-direi interessante.-

E a quella battuta, del tutto inaspettata, come quell'incontro ravvicinato con le iridi di falco di quel tale, la prostituta non seppe cosa dire.

Ok, ammetto di non essere completamente soddisfatta di questo capitolo. Mi sembra di aver affrettato qualche passaggio ma, dato che molto probabilmente, non potrò aggiornare prima, ho preferito postare subito. Se non mi soddisferà lo correggerò.Qui abbiamo l'incontro tra Marguerite e La Fayette. Non so la loro età ma fate finta che il grande condottiero delle Americhe sia un po'più grande della nostra dama. Questo incontro sarà una bella svolta per la storia, sappiatelo.

Marie per il momento rimane in disparte. Madame si lascia andare un po'con il nostro aristocratico, mentre Erin ha un primo avvicinamento con Girodelle, con un accenno del suo passato.

I modi di Victor la mettono notevolmente a disagio perché nessuno l'ha mai trattata come una persona, nel vero senso del termine. La sua storia è simile e diversa da quella di Marie e, forse, più triste. Non sa come comportarsi con lui. cosa che la mette sulla difensiva. Il nostro soldato, passata la sorpresa, dovuta ai modi sanguigni del personaggio, ha iniziato ad imparare come metterla a tacere:prendendola alla sprovvista...e forse, questo è l'unico modo per far abbassare la corazza di Erin. Quanto all'interesse del militare, voglio precisare che è dovuto per il momento alla curiosità. Victor è un personaggio intelligente, che non si accontenta di avere intorno solo bellezze vuote. Ora come ora, si tratta di una cosa molto cerebrale.

Risponderò alle vostre recensioni in settimana, quando non potrò postare il nuovo capitolo.

Spero che vi sia piaciuto.

Alla prossima

cicina

Allora, cari lettori, come potete vedere, sto continuando a scrivere. Rispetto alle fic che ho scritto fino ad ora, "La canna e la quercia" è una delle prime storie che non scrivo completamente di getto. Sono molto impulsiva e questo, spesso va a discapito di ciò che faccio:una volta esaurito la fiamma dell'ispirazione, non so andare avanti. Non è il caso di questa fic. Ho creato dei personaggi nuovi, tentando di non rifilare delle Mary Sue...cosa che non amo assolutamente. Vorrei precisare che non sono una patita delle cose sentimentali...amo maggiormente le commedie. Come sia nata questa fic, francamente non lo so.

Forse è stato questo periodo strano, appena passato. Non è facile preparare una laurea triennale, vedere quella che dovresti fare, senza capire se sei nelle condizione di frequentarla senza test, e allo stesso tempo pensare ad una possibile carriera nell'insegnamento.

Se poi si aggiunge un lutto ad inizio anno, si crea una bella bomba.

Penso che questa fic, sia nata da questo momento, dove tutte le sicurezze, prima così solide, sono improvvisamente andate a farsi benedire. Essendo una storia molto introspettiva, credo di aver sempre dovuto tener conto che uno dei maggiori problemi di organizzazione sia stato dato dalla sua lentezza. Ho continuato, malgrado le perplessità iniziali, a scrivere e non posso che essere soddisfatta, come autrice, del risultato. Non so come la pensiate, ma trovare uno spazio dove poter mettere per scritto le proprie cose, non è semplice, ed è bello vedere che ci sono siti come EFP. Finché si scrive nella propria camera, senza tante occasioni di confronto, non si migliorerà mai il proprio stile... almeno questa è la mia opinione. Sono quindi piuttosto contenta di aver trovato questo sito, soprattutto di aver notato che ci sono molti altri, oltre a me con questo hobby. Intanto, vorrei ringraziare tutti coloro che mi hanno letto, in particolare quelle gentilissime lettrici che si sono prese la bega di commentarmi. Vi sono davvero grata per questo.

IL PRIMO AMORE DI MADAME

Aveva letto da qualche parte che, a volte, nei momenti più difficili, può capitare che la Vita operi nelle maniere più inattese.

Marguerite lo stava sperimentando in modo quanto mai evidente.

Gilbert era con lei, dopo tanti anni.

Stava passeggiando al suo fianco, mostrandole orgoglioso le bellezze del suo giardino.

-...e queste sono le rose a cinque petali che la mia Silvie ha insistito tanto per mettere da queste parti. I miei figli non ne sono molto entusiasti...e ti confesso che ho dovuto farmeli piacere per forza.-raccontava questo.

Marguerite sorrise debolmente.

-Sono belli i fiori, Gilbert. Quando si vive in una città come Parigi, un po'di verde fa sempre bene. Risolleva lo spirito e ti mette un po'di tranquillità.- commentò.

Gli occhi del nobile calarono di nuovo sul suo viso.

Iridi profonde e quiete, che ebbero l'effetto di accellerare i battiti del suo cuore. Una reazione che sorprese Madame. Credeva di poter mantenere un buon autocontrollo in sua presenza, e invece...

Che sia colpa dei miei sentimenti, o dell'illusione che essi ancora vivano dentro di me, o del peso di questi ricordi? si domandò

Vedendola così pensierosa, La Fayette si mise a ridere. Marguerite era sempre stata così silenziosa e schiva da essere un mistero per tutti, anche per lui.

Eppure, un tempo non era così.

Tutto era iniziato poco dopo essere tornato dalla accademia militare.

Era stato allora che si erano allontanati...senza che lui sapesse il perché.

Che cosa vi è successo, Marguerite? si domandò, fissandola pensieroso.

-Gilbert-mormorò la dama- come sta la vostra famiglia? Non ho visto nessuno di loro a palazzo.-

La Fayette, a quella domanda, quasi cadde dalle nuvole.

-Mia moglie Silvie si trova in questo momento in Austria, insieme a due delle mie tre figlie. I miei figli invece sono in Svizzera...a completare i miei studi. Ho preferito mandarli via da questo Paese sfortunato...per la loro sicurezza. Sono tutti via...tranne Lucrece che non ha voluto seguirli.- rispose, con un tono che uscì quasi amareggiato e che non poté non attirare l'attenzione.

-Qualcosa vi preoccupa, Gilbert?-domandò la dama.

Era da quando lo aveva visto che sembrava afflitto da qualcosa.

Un problema, forse, che sembrava del tutto incapace di risolvere e lei, presa forse dai ricordi si stava lasciando andare. Troppo per non essere portatore di dolori futuri.

-Ecco...Marguerite-iniziò questo, accarezzando lo stelo di alcune piante perenni- non mi aspettavo di rivederti. Mi sembrano anni che non riesco a sentirvi e sono lieto di avere nuovamente l'occasione di parlare con voi. Siete una persona a me immensamente cara.-

Madame abbassò la testa, non sapendo come interpretare quelle parole.

Il cuore batteva impazzito per la gioia, mentre la ragione le imponeva di non interpretare male quei dolci suoni...come invece aveva fatto a suo tempo.

Ti farai male di nuovo Marguerite...e non puoi più permettertelo. si ripeteva ma le sembrava difficile dare ascolto alla sua razionalità. L'impressione di sentirsi meno sola di quanto era stato invece, negli ultimi anni, era troppo forte per poter essere contrastata con efficacia.

-Sono felice anche io di rivederti, Gilbert.-rispose, tentando di frenare il calore che invece voleva infondere nella sua voce.

Non poteva farlo.

La Fayette era sposato ed aveva una famiglia a cui pensare, come lei del resto. Non era una donna di dubbia moralità e non voleva rovinare nessuno eppure, ogni tanto, era presa dal desiderio di essere un po'egoista.

Il militare le sorrise benevolo.

-Sei mia ospite- fece questi, guardandola gentile- e puoi rimanere qui quanto vuoi, insieme alle persone di cui ti circondi.-

Marguerite stirò le labbra.

-Te ne sono immensamente riconoscente. La compagnia teatrale e le due donne che sono con me, insieme all'uomo dai capelli lunghi, mi sono oltremodo care. Mi hanno ospitato da diversi mesi e non ho potuto non apprezzare la loro gentilezza.-disse.

-Ne sono lieto- commentò l'altro -dal giorno del matrimonio non ho avuto più modo di vedervi...fino al funerale. Vi ho scritto anche delle lettere, ma non mi avete risposto mai.-

Gli occhi di Marguerite si piantarono allora a terra, tutti presi dall'osservare il colore nero del suolo, alla disperata ricerca forse, di un nascondiglio adatto ai suoi pensieri.

-Sono successe molte cose, Gilbert-mormorò- non ho mai ricevuto le tue missive, poiché giungevano alla casa dei miei genitori e loro, dato il lutto che vi aveva colpito, non hanno ritenuto opportuno che intrattenessi dei contatti con voi. Vi avrei distratto dalla carriera a cui sembravate destinato.-

Un guizzo balenò negli occhi di La Fayette.

Un misto tra il divertimento e la stizza, che l'altra finse di non notare.

-Ma davvero?-disse.

Marguerite annuì.

Gulbert sospirò, come se si fosse tolto un peso e la dama si chiese come fosse possibile che il suo amico non vedesse che stava mentendo.

Possibile che non la conoscesse ancora?

Una domanda che non poté non sconcertarla.

La sua presenza era stata l'unico rimedio all'infanzia solitaria che la salute cagionevole le aveva imposto ed ora, vederlo così poco attento alle sue esigenze, le sconquassava qualcosa dentro.

Come se la convinzione che Gilbert potesse leggere la sua anima, non fosse altro che una chimera.

Possibile che non la comprendesse nessuno?

Quel giorno si sentiva piuttosto bene.

Non aveva febbre, né fastidiosi capogiri che la costringevano a rimanere a letto. In cuor suo, se ne rallegrò. Indossò una veste marrone e, dopo aver chiesto il permesso alla governante ed ai genitori, si era recata in giardino, per poter leggere qualcosa all'aria aperta.

Ed ora era lì, sotto quel faggio, a sfogliare un romanzetto che aveva preso dalla biblioteca di casa. Non aveva nemmeno letto il titolo. Guardava quelle parole scritte nella carta e, con fare un po'nervoso, scrutava lo spazio intorno a lei.

Il muro che circondava la casa le sembrava più alto del solito, come quel cielo azzurro. Era così abituata a stare in casa, da non sentirsi propriamente a suo agio fuori. Eppure, malgrado questo, non riusciva a non rientrare in casa.

Gilbert era venuto a farle visita, dopo essere partito un anno prima per l'Accademia.

Se ne stava lì, osservandola sfogliare quelle pagine. Marguerite sentiva i suoi occhi addosso e non poteva non sentirsi a disagio. Era come essere attraversati da quelle lame di ossidiana, capaci di sezionare frammenti della sua anima, fatta d'ombra e di silenzio. Senza contare che il suo fisico si era fatto massiccio e muscoloso, perdendo quasi completamente quei tratti adolescenziali che ancora possedeva prima della partenza.

-Sei sempre la solita Marguerite-borbottò improvvisamente, con un tono fintamente offeso che fece sorridere la ragazza.

-Perché?-domandò, alzando la testa e riabbassandola subito dopo.

Quegli occhi le sembravano troppo vicini ed avevano per la sua mente una brutta influenza.

Il cuore batteva frenetico dentro di lei, dandole quasi l'impressione di scoppiare da un momento all'altro. Non voleva assolutamente mostrare il suo turbamento ma non era facile per lei simulare la pacata indifferenza con cui si rapportava con gli altri. Con Gilbert era qualcosa di estremamente faticoso, poiché era stato il primo a voler avere un contatto con lei, in modo del tutto disinteressato.

-Perché anche ora, invece di rispondermi direttamente, tenti di fuggire il mio sguardo...cos'è, quei brutti ceffi all'accademia mi hanno reso così sgradevole da rendervi impossibile fissarmi?-domandò, ironico.