VENTISETTESIM0 CAPITOLO

 -Team Gai-

Tenten tornò in camera sua.
Doveva riempire lo zaino, prepararsi ad affrontare Hiashi Hyuga e iniziare il viaggio di ritorno verso Konoha, ma tutto ciò che riuscì a fare fu di buttarsi sul letto e chiudere gli occhi.
Neji era continuamente, perennemente, assiduamente nei suoi pensieri. E le venne naturale chiedersi se per anche lui fosse lo stesso.
Non ci volle molto perché scattasse in avanti scuotendo la testa.
Pensare a cose così sdolcinate in un momento come quello era da idioti: era ovvio che Neji pensasse solo alla sua situazione e alla ghigliottina sospesa sulla sua testa. Anche lei inoltre avrebbe dovuto agire razionalmente e fare qualcosa di utile invece che starsene sdraiata a discutere con se stessa.
Sospirò. Come poteva non essere preoccupata per lui quando credeva di meritare di morire? Non aveva mai sentito un’assurdità simile e detta proprio da lui, così orgoglioso e fiero, aveva un retrogusto dolceamaro che era impossibile da dimenticare.   
-Posso entrare?-
La voce di Rock Lee la sorprese e come un lampo le tornò in mente il loro bacio, mentre nelle sue orecchie risuonarono le parole di Neji: “torna da Rock Lee e vivi felice”. Era forse quella la scelta giusta? Lee le era così vicino e così complice. Si portò le dita sulle labbra, proprio dove quelle del ragazzo si erano appoggiate.
-Tenten?- di fronte al suo silenzio, Lee aveva aperto la porta per sbirciare all’interno -allora ci sei-
-Sì, scusa, ero sovrappensiero-
-E’ qui- disse entrando e facendo spazio a Gai e, inaspettatamente, anche ad Hiashi Hyuga.
-Li ho informati sul tuo stato di salute- continuò con uno sguardo significativo -vedo che non va meglio-
-Affatto- rispose prontamente mettendosi seduta -anzi, è sempre peggio-
-Mia cara, come ti senti?- Gai, con i profondi occhi neri pieni di preoccupazione, si avvicinò con premura e le si sedette accanto -c‘è qualcosa che posso fare per te?-
-Non credo maestro- rispose lei sorridendogli per la gentilezza dimostrata -penso che mi serva un aiuto diverso, ma grazie lo stesso-
-Precisamente, quale sarebbe il tuo malessere?- a parlare fu Hiashi Hyuga. Serio e formale come sempre, e non molto convinto. O così apparve a Tenten e a Rock Lee, i più attenti a un qualsiasi suo sospetto.
-Credo sia dovuto al mio vuoto di memoria- spiegò la ragazza -temo di non poter sopportare una missione così … ehm, così … dura. La concentrazione, la fermezza e il sangue freddo necessari sono davvero faticosi da mantenere per me. Forse è troppo presto per tutto questo stress-
-Avresti dovuto seguire il consiglio di Sakura- la rimproverò Lee -se fosse per lei, staresti ancora ricoverata in ospedale-
-Pensavo di potercela fare- rispose lei, addolorata.
-Non essere così severo Lee- intervenne Gai -è evidente che sta male. Sei così pallida, Tenten, dovevi parlarcene prima invece di aspettare tanto. Ne va della tua salute-
-E vorresti tornare a Konoha?- domandò Hiashi -mancano pochi giorni alla fine della missione, puoi sempre startene in disparte e non partecipare alle fasi più cruenti-
-Forse non ha esattamente capito il problema di Tenten- intervenne Rock Lee -il suo non è solo un malessere fisico, ma psichico. Perché farla soffrire inutilmente quando si ha la possibilità di aiutarla?-
-Perché dovrebbe avere la forza di farcela-
-Sia comprensivo Hiashi- disse Gai -è uscita da poco dall’ospedale e ha subito un trauma non ininfluente. Ed è solo una ragazza-
-Signore, se lei riterrà più giusto che io rimanga lo farò senza fiatare- affermò con decisione Tenten che con grande forza d’animo guardava dritto negli occhi Hiashi -non ho alcuna intenzione di venir meno ai miei doveri e tanto meno di essere accusata di non essere all’altezza di questa missione. Sono pronta a fare del mio meglio se lei me lo chiederà-
-Attenta a quello che dici, potrei approfittarne-
-Lo faccia pure, il leader qui è lei e io non le dirò certo cosa è giusto o sbagliato- continuò -sono sicura che ha tutto il buon senso che serve per poter fare la scelta giusta-
-Ha detto solo una ragazza Gai?- domandò l’uomo al maestro del team -dal modo in cui esprime le sue opinioni si direbbe che sia molto di più. Ha carattere, e questa è una dote indispensabile per un ninja-
-La lascerà partire?- chiese Lee.
-Ad una condizione- rispose l’altro, tornando a guardare la diretta interessata -dovrai tornare da sola. Non ho intenzione di perdere altri uomini, o la missione risulterebbe impossibile da realizzare-
-Non è certo un problema, signore- fu il commento di Tenten -la ringrazio per la comprensione-
-Spero sia meritata-
Haishi uscì dalla stanza non senza una vena di irritazione per l‘improvvisa complicazione e rimasero solo i componenti del team Gai, stranamente silenziosi.
-Avrebbe almeno potuto lasciare che ti accompagnassimo fino a metà strada- commentò Gai -come posso lasciare che la mia adorata e sofferente allieva affronti un viaggio tutta da sola?-
-Vi farò avere mie notizie appena arrivo al villaggio- lo confortò Tenten -e non sto così male da non riuscire a camminare, maestro-
-Ma se ti succedesse qualcosa di brutto?-
-In qualsiasi momento può succedere qualcosa di brutto, ma sarò pronta, glie l’assicuro-
-Tenten sa quello che fa, sensei- l’aiutò Lee -non si dimentichi che è membro del team Gai! La sua resistenza è superiore a quella di qualsiasi ninja!-
-Hai ragione, mio pupillo!- esclamò l’altro -non dubiterò più di te, cara, anzi ho piena fiducia nelle tue capacità-
Tenten lo ringraziò e subito dopo la lasciarono sola per darle la possibilità di prepararsi per la partenza. Alle prime luce dell’alba sarebbe partita. Aveva le ore contate, se a Konoha non le avessero creduto Neji sarebbe stato condannato a morte ingiustamente.
Doveva fare in fretta, per questo decise di partire prima.
-Non è ancora l’alba-
La voce di Lee la sorprese alle spalle, ma fu contenta che fosse andato a salutarla. Un po’ di sostegno le avrebbe fatto bene.
-Ho pensato che fosse meglio accelerare i tempi- rispose lei voltandosi verso l’amico -prima risolviamo la questione, meglio è per tutti- 
-Basta che tu sia prudente. Non me lo perdonerei mai se ti succedesse qualcosa-
-E’ una mia scelta, Lee. E ti avverto, sono pronta a correre qualsiasi rischio, quindi mettiti l’anima in pace. Parto in veste di kamikaze-
-Non è divertente- ribatté l’altro.
Calò il silenzio. Tenten sapeva che le sue parole avevano un significato più profondo di una semplice e normale preoccupazione, ma non osava accennare all’argomento: aveva avuto troppo poco tempo e troppi pensieri per poter prendere una decisione definitiva.
-Che cosa ti ha detto Neji?- le domandò improvvisamente lui.
-Oh, beh, in realtà non gli ho detto niente di questa storia- rispose con il senso di colpa a incalzarla -sono sicura che avrebbe fatto mille storie solo per quel suo stupido orgoglio-
-Vedo che hai imparato a conoscerlo bene- commentò Lee non senza una nota di amarezza -ma vi sarete pur detti qualcosa-
-Niente, il solito, che lui è un idiota e che io sono un’impicciona- rispose facendo le spallucce -le nostre discussioni finiscono sempre in questo modo-
-Quindi, quando ti trovavi qui, avete discusso parecchie volte?-
-Altroché! Non c’è n’è stata una in cui ci siamo lasciati senza litigare- rispose sorridendo l’altra -è una testa calda quel dannato Hyuga-
-Allora non ho nulla di cui preoccuparmi?- commentò Lee avvicinandosi a lei -se non andate d’accordo, posso smettere di essere geloso?-
-Che dici? Geloso di chi?- farfugliò Tenten, cominciando seriamente a temere la loro vicinanza.
-Avevi detto che ti era mancato- la fermò l’altro -ed era un indizio poco rassicurante. Ma se dici che litigate sempre, posso tirare un sospiro di sollievo, non è così?-
Tenten esitò nel rispondere e Lee approfittò di quel momento per alzarle gentilmente il mento con una mano. L’intento era chiaramente quello di baciarla e già si era chinato verso di lei quando la ragazza lo fermò appoggiandogli le dita sulle labbra. 
-Non è così, Lee- gli disse rattrista -e ora ti prego, non ho molto tempo a disposizione-
Senza osare guardarlo negli occhi, la ragazza si caricò lo zaino in spalle e si diresse verso la porta.
-Mi stai dicendo che sei innamorata di lui?-
Domanda secca e perentoria a cui non poteva certo evitare di rispondere. Tornò allora a voltarsi  e il suo viso serio e grave. Odiava dovergli fare del male, ma le bugie l’avrebbero ferito ancor di più. Scelse la sincerità.
-Ti sto dicendo che non sono innamorata di te, Lee-
Cercò di essere il più delicata possibile, ma allo stesso tempo voleva chiarire una volta per tutte il loro rapporto. Era amicizia ciò che la legava a lui, anche se profonda e intensa, rimaneva solo amicizia. Per questo non dimenticò mai l’espressione di dolore con cui lo lasciò per partire verso Konoha.

Rock Lee rimase immobile anche dopo che Tenten ebbe chiuso la porta.
Ciò che più temeva al mondo era successo. Con una semplice frase, secca e concisa, aveva distrutto i suoi sogni e le sue speranze. Sospirò pesantemente e si passò una mano sul viso stanco e addolorato. 
Ogni prospettiva di felicità gli sembrò sfumare. Da quando l’aveva baciata aveva capito che era soltanto lei l’unica donna di cui desiderava le labbra, l’unica che accendesse il suo entusiasmo senza bisogno di canti, balli o prove di fatica. Era la sola che voleva rendere felice, la sola con cui voleva costruire un futuro pieno di bambini per poi invecchiare felicemente insieme.
Tutto andò in frantumi.
-E’ impossibile- si disse, sentendo nascere in sé un contrasto che non poteva sedare. Non riusciva ad accettare che bastasse quell’alito di vento ad abbattere il futuro che aveva appena iniziato a costruire. Il motto del team Gai gli risuonò nelle orecchie: “niente è impossibile”. In passato aveva avuto così tanta convinzione in quelle parole che erano state le uniche a permettergli di andare avanti, di migliorare e di diventare il ninja che desiderava. Era quella la sua fede.
-Sì! Niente è impossibile!- esclamò alzando un braccio al cielo.
Tenten non era ancora innamorata di lui, si disse. Nessuno gli avrebbe tolto la possibilità di farla cadere tra le sue braccia, e ci avrebbe messo tutto se stesso per farlo. L’avrebbe conquistata da vero gentleman.
L’unico piccolo ma cruciale particolare che ancora lo angosciava portava il nome di Neji Hyuga. Tenten, infatti, non gli aveva esplicitamente dato una risposta riguardo ai sentimenti che provava per lui. Non si era sbilanciata. Eppure il suo istinto lo portava ad essere geloso dell‘ex compagno di squadra, e di conseguenza questo faceva di lui un potenziale avversario.
Con uno scatto felino uscì dalla stanza, diretto a quelle scale che l’avrebbero portato nel piano più profondo dell’edificio. Voleva parlare con Neji, e capire se almeno da parte sua c’era una chiara inclinazione verso la sua amata.
-Neji!- esclamò una volta davanti alla sua cella. Il prigioniero, seduto a terra senza non molta comodità, aprì svogliatamente un occhio.
-Ti prego, risparmiami le tue visite almeno la mattina presto- commentò acidamente -così la giornata ha un inizio peggiore di quello che mi aspettavo-
-Sarò breve, non ti preoccupare- lo liquidò l’altro -e tu devi rispondere solo con un sì o con un no-
-Se ne avrò voglia-
Neji, che si era deciso ad aprire entrambi gli occhi, alzò il solito sopracciglio di stizza, ma si preparò ad ascoltare le tanto urgenti parole di Lee. Non che pensasse fosse qualcosa di importante, anzi, si mostrava disponibile solo per farlo sparire dalla sua vista il prima possibile. Aveva tutt’altro in mente e quello che usciva dalla bocca di un ex compagno traditore non aveva il minimo interesse per lui. Per questo si aspettava una domanda insulsa e priva di valore.
-Sei innamorato di Tenten?-
-Che cosa?!- esclamò completamente preso alla sprovvista.
-Sei innamorato di Tenten?- ripeté l’altro -sì o no? Non è così difficile Neji-
-E di grazia, potrei sapere il motivo di questa domanda idiota alle quattro del mattino fatta, tra l‘altro, a uno che tra un giorno si troverà appeso a un cappio?-
-Beh, mi sembra ovvio- rispose Lee -perché io sono innamorato di Tenten-
-E perché vieni a infastidire un condannato a morte per le tue pene d’amore?-
-Mi fai sentire stupido se la metti in questo modo-
-Lo sei-
-Non sei cambiato di una virgola, accidenti a te- commentò irritato Lee -ogni occasione è buona per insultarmi-
-Lasciatelo dire, stavolta te la sei proprio andata a cercare- ribatté Neji -me l’hai servita su un piatto d’argento-
-Senti, per me è importante avere una risposta- cercò di ignorarlo Lee -Tenten mi ha detto la verità, so tutto. So che è stata qui con te tre mesi per cercare un modo per salvarti. Quindi mi piacerebbe sapere se tra voi è successo qualcosa. È successo qualcosa?-
-Ma perché non lo chiedi direttamente a lei se ti interessa tanto?- esclamò infastidito Neji.
-Perché se n’è andata- rispose l’altro, e solo quando quelle parole gli uscirono dalle labbra si ricordò che Neji non doveva saperne niente. Non conosceva il vero motivo della partenza di Tenten e lei gli aveva dato una buona ragione per tenerlo all’oscuro. Doveva stare attento a quello che diceva.
L’altro intanto si era alzato in piedi e si stava avvicinando alle sbarre di ferro.
-Se n’è andata?- domandò interessato.
-Sì, è stata una decisione improvvisa- rispose Lee -la sua partecipazione alla missione si è conclusa questa mattina all’alba-
-E il motivo?-
-Senti, smettila di fare domande quando tu non hai ancora risposto alla mia- svicolò Lee, che finalmente si era accorto di essere manipolato -sei innamorato di Tenten?-
Gli occhi chiari di Neji, che stranamente non lo stavano incenerendo, vagavano nel buio attorno a loro. La fronte corrugata e il sopracciglio nella sua sede normale erano gli unici altri segni del suo turbamento.
-Secondo te?- gli domandò poi, tornando finalmente a guardarlo e stavolta il suo sguardo feriva -ti sembro una persona in grado di amare una donna quando non ho mai amato nessuno?-
Rock Lee, colpito dalla franchezza e dalla verità lapidaria delle sue parole, provò quel senso di comprensione che da anni aveva nei suoi confronti e si pentì di ciò che aveva fatto. Andare a parlare di amore a un uomo che stava per morire era davvero una crudeltà atroce.
-Beh, perché no?- tentò di tamponare intraprendendo la strada della riconciliazione -Tenten è una persona speciale, chissà che non ti abbia fatto cambiare idea-
-Osa solo avere pietà di me e non ci penserò due volte ad allungare la mia mano verso il suo collo- lo minacciò visibilmente alterato Neji -e ora vattene-
Rock Lee si rattristò. Capiva perfettamente il motivo della sua ostilità, e capiva come fosse difficile riacquistare quel briciolo di fiducia che Neji aveva mostrato di avere nei suoi confronti dieci anni prima. Ma quel giorno nulla era impossibile.
-Anche se so che ai tuoi occhi sembrerò un pazzo- continuò animato da buona volontà -ti chiedo di perdonarmi-
-Ma fammi il piacere- sbottò Neji.
-Avrei dovuto crederti fin dall’inizio, avrei dovuto aver fiducia in te senza esitazione- affermò con decisione -ma quando ho capito il mio errore era troppo tardi-
-Ecco, bravo, hai detto bene: è troppo tardi-
-Voglio solo che tu sappia che farò di tutto per impedire che tu sia condannato- continuò l’altro -io e Gai ci batteremo per te-
-Lee, stai rischiando seriamente la vita- disse Neji, stringendo i pugni per la rabbia -sai quanto me ne importa ora che non c’è più niente da fare? Voi, che tanto vi prodigate in buoni propositi, siete stati i primi a voltarmi le spalle. I primi ad abbandonarmi!-
-No, il maestro Gai no, ma io sì- rispose tristemente l’altro -tutto mi sembrava contro di te, non avevi mai mostrato simpatia o gentilezza per nessuno e il tuo odio per Hinata era risaputo. Non avevo idea che tu ti fidassi di me e mi sono sentito un verme per non averti aiutato. Per questo ti chiedo perdono-
-Non accadrà mai- fu la definitiva risposta di Neji.
Rock Lee lo guardò addolorato e lentamente gli diede le spalle, deciso ad andarsene.
-Non perdere la speranza, Neji- gli disse poi con decisione -ti prometto che mi farò perdonare, non permetterò che tu muoia. Avrai di nuovo fiducia in me-
-E’ impossibile- fu l’ennesima risposta negativa dell’altro, subito incalzata da quella entusiasta di Lee:
-Niente è impossibile!- disse con lo sguardo infiammato -è il motto del team Gai, ricordi? E tu ufficialmente ne fai ancora parte, quindi vale anche per te-
-Vattene- lo liquidò Neji -posso passare almeno le mie ultime ore in santa pace?-
-Ti ho detto che non morirai- ribatté l’altro -fidati di me, e del team Gai-
Non ottenne risposta, ed esaltato per questo, lasciò Neji saltellando. Non sapeva, invece, che il suo ex compagno di squadra si era sdraiato a terra, distrutto e incapace anche solo di insultarlo come suo solito. Tutto gli sembrava vano, inutile, privo di senso. E la sua rassegnazione alla morte non gli sembrò più tanto dolorosa: perché vivere in un mondo dove anche le persone che ami ti abbandonano? 
 

.... siamo agli scoccioli, ultimi capitoli. Questo dovrebbe essere il terzultimo!

VENTINOVESIMO CAPITOLO

Neji salì le scale che l’avrebbero portato verso l’esterno, trascinando con sé le catene invisibili che ancora sentiva legate ai polsi. Nell’aria non c’era profumo di libertà.
Gai avrebbe potuto dire qualsiasi cosa, ma niente avrebbe cancellato il debito che sentiva di avere con lui. Non si spiegava nemmeno come avesse potuto lasciare che succedesse. Forse Gai almeno su una cosa aveva ragione: sulla sua mancanza di combattività.
Avrebbe dovuto fermarlo prima.
Aprendo la porta, sospirò. La luce del sole, che non vedeva da giorni, lo accecò e l’aria tiepida riscaldò i suoi polmoni. Guardandosi attorno riconobbe quelle mura, quegli angoli, quei corridoi tanto familiari e l’angoscia gli fece desiderare di tornare nella sua prigione.
Lo avrebbe fatto, se l’arrivo frettoloso di Rock Lee non l’avesse fermato.
-Maestro, Hiashi sta arrivando!-
L’espressione di preoccupazione e apprensione disegnata sul suo volto lo confuse e non riuscì a ignorarla. Probabilmente Lee scambiò quella confusione con la reazione che Gai avrebbe realmente avuto. Neanche per un istante dubitò che ci fosse qualcosa di strano.
-Non abbiamo altra scelta, l’unica possibilità è fermare l’esecuzione nell’attimo in cui Hiashi abbassa la guardia. È d’accordo?-
L’arrivo del capo clan degli Hyuga gli impedì di rispondere. Con passo deciso e la solita aria spavalda si stava avvicinando. Neji sentì nascere in sé il desiderio di attaccarlo, immediatamente, senza perdere il tempo. L’odio non era ancora scomparso.
Ma Hiashi lo guardò e subito capì che aveva percepito la sua ostilità. Non era così ingenuo da farsi ingannare da quella tecnica così semplice e banale.
-Qualcosa non va Gai?- gli chiese.
Incerto su cosa dovesse fare e sulle parole da usare fu costretto a reggere il gioco. Anche se la tentazione di lanciarlo contro la dura roccia della parete alle sue spalle era forte, un minimo di senno lo aveva conservato e saggiamente gli aveva ricordato che non aveva neanche la forza di alzarlo da terra di un centimetro. Quindi, per il momento, avrebbe recitato.
-La tensione comincia a farsi sentire- rispose -lo sa anche lei, non è una missione semplice per noi-
-Metta da parte i sentimentalismi, stiamo solo facendo ciò che è giusto-
A quella risposta l’istinto di saltargli al collo gli percorse la spina dorsale come un brivido.
Mentiva spudoratamente, senza un briciolo di pietà. Era lui il mostro.
-Ora lo porteremo fuori. E’ già tutto pronto per l’esecuzione-
-Non è detto che debba essere giustiziato- intervenne Rock Lee, con un’audacia che non aveva mai sentito da parte sua -potrebbe essersi pentito, non se lo ricorda?-
-Sei un ingenuo se hai ancora fiducia in quell’assassino- ribatté Hiashi, fulminandolo con lo sguardo -e sei ancora più idiota a pensare che io me ne sia dimenticato. Ora muoviamoci-
Spalancando la porta cominciò a scendere le scale.
Rock Lee, scuro in volto, gli fu subito dietro e anche Neji li seguì, sebbene con passo più incerto. Il piano si stava attuando senza che avesse avuto la possibilità di dire a Lee la verità, ma ormai non poteva più tirarsi indietro: non avrebbe permesso di essere in debito con uno stupido e impulsivo ninja dai capelli a caschetto.
Quando Hiashi arrivò di fronte Gai nelle sue sembianze studiò ogni mossa con attenzione, ma non colse alcun accenno di sospetto mentre lo guardava, mentre gli parlava o si avvicinava per alzarlo da terra.
Non dubitò di quegli occhi vuoti né dell’atteggiamento passivo. Anzi, fu lui a stupirsene: Gai esprimeva al meglio quello che sentiva dentro di sé ed che in quel momento era costretto a nascondere.
E ora poteva capire la rabbia di Tenten nel vederlo arreso e, anzi, probabilmente al suo posto e di fronte a un comportamento simile avrebbe utilizzato parole ben peggiori.
Perdente, gli aveva detto, ma debole e vigliacco suonavano meglio.
Nonostante tutto, però, se n’era andata. Il solo pensiero che lei non avesse avuto abbastanza fiducia in lui bastava per rimandare a terra ogni debole speranza che resuscitava nel suo spirito.
Tenten aveva preferito ascoltare il suo consiglio e non immischiarsi in faccende troppo grandi e di cui non doveva venire a conoscenza. Era ancora convinto delle sue parole, e il suo unico sollievo era di essere riuscito a proteggerla. 
-Gai non glie l’hai detto?-
Improvvisamente Hiashi si rivolse a lui, ma si accorse di non aver ascoltato il loro discorso. A toglierlo dai pasticci fu il vero Gai, che con una perfetta interpretazione attrasse tutta l’attenzione su di sé.
-Non mi importa niente di come morirò- disse rivolgendosi ad Hiashi -basta che vi sbrighiate. Ne ho abbastanza di questa storia, e specialmente di vedere la tua faccia-
-Sarai accontentato. La forca è già pronta, prepara il collo caro nipote-
Nell’ombra Rock Lee strinse i pugni. Velocemente li nascose dietro la schiena per evitare che Hiashi se ne accorgesse, ma la sua rabbia non rimase nascosta a Neji. Era proprio vero, allora, che era in cerca di perdono.
-Hiashi, lascia fare a me. Sei troppo nervoso- decise di buttarsi. Si avvicinò a Gai e terminò il lavoro iniziato da suo zio. Gli legò i polsi e lo guidò verso le scale. Senza perdere tempo l’anziano Hyuga si era già precipitato fuori dalla porta, facendo loro strada.
Vide Rock Lee lanciargli un’occhiata di intesa; Gai invece non si sbilanciò mai, nemmeno quando il suo allievo prediletto si avvicinò per dirgli qualche parola non esitò nel rispondere in versione “Neji”. Rimase distante e freddo in ogni momento.   
Quando uscirono all’esterno, sull’ampio cortile di pietra grigia, vide il patibolo di legno scuro spiccare solitario e minaccioso. Il silenzio lasciava percepire che la tensione nell’aria era al massimo e guardando il viso di Lee ne ebbe la conferma: pallido e agitato, lanciava continuamente occhiate furtive prima Hiashi e poi Neji, in attesa spasmodica di un colpo di scena.
-Bene- esclamò Hiashi una volta che fu salito sul patibolo -è il momento della verità. Ti sarai pentito nipote? O il tuo cuore è ancora pieno di odio e furia omicida? Io potrei scommetterci la vita sulla risposta-
Gai non rispose alla provocazione, ma rimase a fissarlo con sguardo al limite del disgusto. L’odio che trasmetteva sembrava quasi vero. Solo quando Hiashi si calò su di lui per spostare il lembo della sua maglia e scoprirgli il petto posò lo sguardo su Neji.
Lo vide calmo e al tempo stesso coinvolto, mentre Lee era eccessivamente nervoso. In quel momento Gai capì che non sapeva nulla del piano, ma tornando a guardare di nuovo Neji non incrociò i suoi occhi.
-Come mi aspettavo- disse Hiashi mostrando a tutti i presenti lo Shin no ikuin -è colpevole-
A Rock Lee scappò un lamento di delusione, ma fu costretto a prestare più attenzione alla rapidità con cui il capo clan Hyuga aveva già posizionato Neji sopra la botola e si apprestava a legargli il cappio al collo.
-E’ troppo tardi- sussurrò a colui che credeva il suo maestro, ma non ottenne risposta.
Neji non riusciva a parlare, riusciva a mala pena a pensare. Tutta la sua attenzione era concentrata a individuare il momento giusto, l’istante esatto in cui avrebbe potuto mettere fine con un colpo solo tutta quella storia. Il morto ci sarebbe stato, ma non sarebbe stato né lui né Gai.
-Qualche ultimo desiderio?- domandò Hiashi a Nej, ormai pronto per l’esecuzione.
-Non lo dirò certo a te- fu la risposta del ragazzo.
-Meglio così, risparmiamo tempo- continuò -di addio al tuo team, nipote. È l‘ultima volta che lo vedi, da vivo-
Il condannato spostò lo sguardo verso Gai e Lee mentre Hiashi si allontanava e raggiungeva la leva che avrebbe aperto la botola sotto i suoi piedi. Di nuovo cercò una risposta negli occhi trasformati di Neji, ma ciò che vide non fece altro che aumentare la sua confusione.
-Fermo-
Sentì la sua stessa voce ordinare a Hiashi con tono autoritario e deciso di non muovere la leva. Ma la stranezza non stava in questo: quello che non capiva era perché puntava un kunai alla gola di Lee e non a quella eburnea del capo clan Hyuga.
Il suo ordine funzionò, Hiashi obbedì,  e soltanto perché il sospetto di essere stato raggirato lo stava angosciando tanto da renderlo ancor più pallido di quello che normalmente era.
-Esatto, zio, sei caduto in trappola- continuò Neji mostrando una certa soddisfazione -stavi per impiccare l’uomo sbagliato-
-Che cosa?- chiese Lee, incredulo -Gai sensei … -
-Gai sensei è quello sulla forca- gli rispose bruscamente l’altro -io sono Neji-
-L’entrata in scena non sarebbe stata male- commentò Hiashi, dopo un attimo di smarrimento -ma a quanto pare il tuo talento tanto ammirato non è poi così speciale. Hai sprecato un’occasione d’oro per uccidermi, lo sai? E per uccidere questi due idioti-
-A differenza tua, io non voglio morti sulla coscienza. Ovviamente tu fai eccezione- lo contraddisse immediatamente Neji -il mio ultimo desiderio è quello di battermi con te- continuò indurendo lo sguardo -voglio vendetta, voglio il tuo sangue. Voglio dar sfogo a tutto il mio odio su di te, perché è solo per causa tua se è nato. Voglio che tu te lo riprenda, zio, ti appartiene-
Hiashi non rispose. Ascoltò con attenzione le sue parole e non ne sembrò minimamente turbato. Le sue mani, ancora appoggiate sulla leva, si strinsero attorno ad essa. Un sorriso spuntò sul suo viso.
-Se non ti importa di loro- esordì -non ti dispiacerà se lo impicco, vero?-
Prima che potessero fermarlo, tirò la leva. La botola sotto i piedi di Gai si aprì. Il vuoto sotto di lui lo fece precipitare, fin quando la corda si tese e si strinse attorno al suo collo con violenza. L’uomo a sua volta si irrigidì, nel tentativo di opporre resistenza.
-Sensei!- urlò Lee con disperazione.
Ignorando il kunai che Neji ancora gli teneva premuto sul collo, si precipitò verso di lui. Il sangue cominciò a scorrere lungo il suo collo, ma non si fermò. Estrasse uno shuriken e lo lanciò verso la corda, nel tentativo di tagliarla e di salvarlo.
Ma Hiashi si mise in mezzo e lo deviò. Rock Lee si fermò, sconvolto e disarmato.
Poteva sentire lo scricchiolio delle fibre in tensione e vedere le gambe di Gai che si muovevano nel vuoto, nell’inutile tentativo di trovare un appoggio.
Stava vedendo il suo sensei morire e non riusciva a salvarlo. 

ANGOLO AURTICE:

Oooooooh ma quante recensioni lo scorso capitolo, grazie mille a tutti! Mi mancherete ç.ç

Se non si capiscono i dialoghi, ditemelo vi prego. Io, sapendo già la storia, non ho un occhio molto obbiettivo. Quindi, se come Hiashi vi confondente tra chi è Gai e tra chi è Neji, non preoccupatevi, non state impiccando nessuno, ma sono solo io che ho scritto male. 

Per DarkShadowShyra mi dispiace, domenica non ce l'ho fatta, ma spero che questo capitolo possa comuque esserti un pò di sollievo in questa settimana e farti dimenticare un pò lo stess ;)