La falsa sfera

                                       by Kagome123

CAPITOLO UNO: E' arrivata la primavera 

21 Aprile. 
Era ormai primavera in Giappone e il dolce odore dei ciliegi in fiore avvolgeva l’intera città di Tokyo, cancellando per un po’ quello acre dei gas di scarico delle macchine, nonostante gli impianti iper tecnologici atti a rilasciare sempre meno gas tossici nell’aria.
La città era cambiata molto nell’ultimo decennio, diventando sempre più simile alle grandi metropoli occidentali. Però molte tradizioni e molti luoghi avevano resistito al progresso.
Infatti, su un piccolo colle alla periferia della città, l’antico tempio Higurashi regnava quasi del tutto incontaminato.

 
“Che giornata stupenda!” Disse sospirando una giovane donna sulla trentina, vestita con un inusuale abito da sacerdotessa rosso, mentre liberava il lungo viale dai numerosi petali di ciliegio con una vecchia scopa di paglia.
“Kagome!” Disse una voce maschile che proveniva dalla casa poco distante e che catturò l’attenzione della donna.
“Oh, Inuyasha! Buongiorno !” Disse la ragazza, sorridendo dolcemente all’uomo.
Inuyasha indossava la sua tuta blu da lavoro, la solita bandana che gli nascondeva le buffe orecchie da cagnolino e un vecchio zaino in spalla.
“Buongiorno! Fhè! Ormai sei diventata più mattiniera di me! Aaaaah, sto proprio perdendo colpi!”
“Non dire così, Inuyasha. È solo che sei più stanco ultimamente e quindi il tuo corpo ha bisogno di riposare. Ho saputo che giù al cantiere avete sempre moltissimo lavoro da svolgere.”
“Non me ne parlare... e poi, visto che ormai siamo una delle poche ditte rimaste in tutta la città che fa lavori manuali, siamo richiestissimi! Ah, ma mi chiedo, cosa diavolo li hanno inventati a fare quei robo-cosi o quelle macchine strane se poi per un nonnulla si rompono e diventano inutilizzabili?”
“L’ho sempre detto io: è ancora troppo presto perché l’uomo venga del tutto sostituito da una macchina!”     
“Già, hai ragione. Dovrebbero ritornare ad usare i metodi del mio tempo. Sarebbe molto meglio, secondo me.”
“Purtroppo non si può fermare il progresso. Oh, ma stai già andando al lavoro? Non fai colazione?”
“No, koi. Purtroppo oggi arrivano dei fornitori molto importanti e io devo supervisionare il tutto. Devo arrivare prestissimo al cantiere.”
“Ho capito. Però Inu... potevi almeno metterti un abito più decente... sai... per fare un po’ bella figura. Sei pur sempre il capocantiere...” Disse Kagome mentre, avvicinatasi ad Inuyasha, aveva iniziato a togliergli la polvere di dosso.
“Uff... lo sai cosa succede quando mi metto addosso... ehm... un vestito buono...”Disse il giovane uomo mentre, con il volto leggermente arrossato, si grattava nervosamente la guancia.
 “Papà ha ragione, mamma! Non vorrai che venga di nuovo inseguito da una ventina di fangirl urlanti e con la bava alla bocca fin su al tempio?”
Una voce squillante e dal tono sfacciato e scherzoso si intromise improvvisamente nel discorso dei due adulti.
A pochi passi da loro, appoggiata alla porta scorrevole della casa, una ragazza di circa 15 anni dai lunghi capelli argentati lasciati cadere liberamente sulle spalle, le buffe orecchie canine dello stesso colore, gli occhi ambrati e con indosso dei pantaloncini corti e una maglietta a maniche lunghe, li osservava divertita.
“Kaori! Che ci fai fuori vestita così? Prenderai freddo!”
La ragazza rise e con un balzo veloce si portò tra i due genitori.
“Lo sai benissimo mamma che in 15 anni di vita non ho preso neanche un raffreddore... e poi... avevo voglia di sgranchirmi un po’ le gambe. Ho solo fatto una passeggiata qua e là.”
“Se per passeggiata intendi dire che sei andata per la città saltando da un palazzo ad un altro, spero proprio che nessuno ti abbia visto questa volta...” Disse Inuyasha, accarezzandole con la mano la testa e scompigliandole amorevolmente i capelli.
“Già, l’ultima volta ti sei salvata solo per la tua velocità. Altrimenti non avrebbero impiegato molto a risalire alla nostra famiglia. Non ci sono molte ragazze con i capelli argentati e gli occhi ambrati nel nostro Paese.” Disse Kagome portandosi la mano alla fronte, sconsolata.
“Non preoccuparti. Ho scelto apposta quest’ora, dato che non c’è molta gente sveglia. E poi oggi non ho proprio resistito. Finalmente si inizia a sentire aria di primavera!”
Kagome e Inuyasha annuirono e si abbandonarono ad assaporare in silenzio l'odore dei fiori di ciliegio.
“A proposito di primavera, ma oggi non è anche il primo giorno di scuola?”Disse Inuyasha.
Kaori annuì.
“Da oggi io e Inuki saremo in terza media, finalmente!” Disse la ragazza, sorridendo.
“Ah, la terza media... quanti ricordi!”
Kagome e Inuyasha si scambiarono una lunga occhiata d’intesa, per poi cominciare a ridere.
“Non sarebbe ora che andassi a svegliare tuo fratello? Non voglio che facciate tardi...” Disse poi Kagome alla figlia.
“Prima di uscire dalla camera ho lasciato aperta la tendina. Ormai il suo letto sarà invaso dai raggi del sole e si sarà sicuramente svegliato!”
“Povero Inuki. Ora capisco perché è sempre nervoso di prima mattina.” Disse Kagome, con un enorme gocciolone sulla fronte.
“Bè, io vado a cambiarmi. Ci si vede stasera, papà!” Disse la ragazza che , dopo aver abbracciato forte il padre, scomparve così come era venuta.
I due genitori rimasero lì in silenzio per qualche minuto poi Kagome prese la parola.
“Passa davvero veloce il tempo.”
“Già... i nostri cuccioli sono diventati grandi.”
“Inuyasha, dovresti smetterla di chiamarli cosi.”
“Hehe, rimarranno sempre cuccioli per me, lo sai. Ora vado. Ci si vede stasera, koi.” Disse e dopo aver baciato la compagna con passione, si diresse verso le scale.
Kagome osservò la sua figura a lungo, fino a quando non scomparve dalla sua vista.
Poi, fatto un profondo respiro, riprese le sue faccende domestiche.

Una folata di vento un po’ più forte delle precedenti fece ondeggiare il sottile tessuto della tenda della finestra semiaperta, andando a scompigliare i folti capelli corvini di un giovane che dormiva poco distante.
Il ragazzo sbuffò, leggermente adirato per quell’improvvisa sveglia, si girò più volte nel letto e strinse gli occhi semiaperti e di colore ambra, cercando in tutti i modi di riprendere sonno. Purtroppo, un raggio di sole colpì direttamente il suo viso. Sconsolato e nervoso più che mai, con un movimento veloce si liberò di tutte le coperte che aveva addosso e, dopo essersi stiracchiato, si abbandonò ad un lungo e sonoro sbadiglio. In quel momento quattro lunghi canini fecero bella mostra di se.
“Awww! Perché Kaori lascia sempre aperta quella tendina? Vorrei sapere che gusto ci prova a rovinarmi la giornata così...”Disse il ragazzo con la voce impastata dal sonno mentre, con una mano, si stropicciava gli occhi e con l’altra si spettinava i folti capelli. In quel momento le due piccole orecchie canine dello stesso colore della sua chioma si mossero leggermente. Il ragazzo vide la porta aprirsi e dietro apparire la figura di Kaori, sua sorella gemella, che lo osservava divertita con uno sorrisetto stampato in faccia.
“Giorno, fratellino! Hai visto che bella giornata è oggi?”
“Tsk! Bella giornata un corno! Kaori! La devi smettere di svegliarmi così! Lo sai benissimo, io sono buono e caro ma quando mi arrabbio non capisco più nulla! Un giorno o l’altro mi vendicherò, stanne certa!”
“Fhè! E cosa vorresti fare? Sentiamo!”
“Beh, forse una soluzione sarebbe quella di avere camere separate; ora che lo zio Souta sta per prendere casa ad Hokkaido, ci sarà presto una camera libera.”Disse osservando sottecchi le sorella e, alzatosi dal letto, iniziò a tirare fuori dall’armadio la divisa scolastica.
“NO! Tutto ma non questo! Non voglio separarmi dal mio fratellino!”Disse la ragazza, fiondandosi addosso al fratello e abbracciandolo forte.
“Kaori, stavo scherzando, lo sai. E poi ormai non riuscirei più a prendere sonno senza il tuo russare.”
“Cosa? Io non russo! Sei tu quello che russa e che parla durante il sonno!”Disse adirata, incrociando le braccia al petto.
“Si si, come no!”E scoppiò a ridere come un matto, buttandosi sul letto.
Kaori rispose con una linguaccia, poi si abbandonò a una forte risata insieme al fratello finendo anche lei sul letto.
I due ragazzi continuarono a ridere per parecchi minuti poi Inuki prese la parola.
“E un’altra cosa. Se io cambiassi camera, come faresti senza di me quando, durante le notti di luna piena, ci trasformiamo in esseri umani?”Disse sorridendole.
Kaori rispose al sorriso.
“Verrei ugualmente nel tuo letto, fratellino.”
“Hehe... anche se mi chiudessi a chiave?”
“Una soluzione la troverei sempre, lo sai.”
Il ragazzo si avvicinò alla sorella e la baciò sulla fronte.
“Mi vado a fare una doccia e poi scendo giù a fare colazione.” Disse alzandosi e prendendo la divisa e un cambio di biancheria pulita.
“Va bene. Non metterci molto altrimenti poi siamo costretti a prendere la strada veloce e tu sai che i nostri genitori non vogliono che la prendiamo.”
“Si, sarò pronto prima di quanto immagini, sorellina.” E corse in bagno chiudendo la porta dietro di sé.
Kaori, dopo essersi infilata la divisa scolastica ed aver riordinato un po’ il letto e le sue cose, si diresse affamata verso la cucina da dove proveniva il dolce odore della colazione.

“Itadakimasu!” Urlò Kaori poco prima di addentare il suo gigantesco toast.
“Ogni giorno quel toast diventa sempre più pieno!”Disse Souta, seduto di fronte a Kaori, mentre mangiava il suo pane imburrato.
“Dovresti iniziare a darti una regolata, figlia mia.” Disse Kagome, mentre mangiava la sua ciotola di riso.
“Lasciala fare, tesoro. È nell’età della crescita e ha bisogno di molte energie per iniziare bene la giornata.” Disse la signora Higurashi, seduta accanto alla figlia, mentre sorseggiava il caffè.
“Sentito mamma? La nonna ha ragione! E poi non posso farci nulla, il cibo è il mio punto debole!”
“Andando avanti così diventerai una cicciona, sorellina.” Disse Inuki, mentre sorseggiava il suo latte e addentava un biscotto.
“Fhè! Con tutto il movimento che faccio, fratellino, è altamente improbabile che io metta su peso, a differenza di te che stai sempre chino sui libri!”
“A me piace leggere come a te piace praticare lo sport. E poi non è vero che non mi muovo per niente! Tutte le corse che devo fare con te ogni mattina per arrivare a scuola non le hai mai considerate?”
“Tsk! Quelle non valgono proprio niente.”
“Questo lo dici tu, MASCHIACCIO!”
“Ehhh?! Come osi tu! TOPO DI BIBLIOTECA!”
“Che? Dannata... io...”
“Su , su! Basta litigare ragazzi!” Urlò Kagome mentre, alzandosi da tavola, cercava di separare i due fratelli.
“Ogni mattina è sempre la solita storia. Mi ricordano due persone di nostra conoscenza alla loro età...” Disse Souta con un grosso gocciolone sulla testa.
La signora Higurashi annuì e si lasciò sfuggire una risatina.
“Souta!” Disse Kagome, sentendosi presa in causa e con un’enorme vena pulsante sulla fronte.
“Ogni riferimento a cose, persone o animali è puramente casuale!” Disse il giovane, prima di scoppiare a ridere.
La risata dello zio finì per contagiare tutta la famiglia che in pochi istanti si ritrovò a ridere a crepapelle.
“Oh Kami! Ragazzi! Guardate l’ora!” Disse la signora Higurashi che per prima aveva iniziato a ricomporsi e che per caso aveva posato gli occhi sull’orologio.
“È tardissimo! Su Kaori, andiamo!” Disse Inuki, finendo di bere velocemente il latte.
"Un secondo... gnam... che finisco... qui... gnam...” Disse tra un morso e l’altro.
Pochi minuti dopo i due ragazzi erano sul ciglio della porta ad infilarsi le scarpe.
“Tsk! Stupide scarpe!” Imprecò Kaori mentre cercava di infilare la scarpa destra che stranamente quella mattina aveva deciso di fare un po’ più resistenza del solito.
“Avete preso tutto? I soldi? Il bento che vi ho preparato?” Domandò Kagome mentre aggiustava il colletto della camicia ad Inuki.
“Si!” disse Inuki.
“Si, ho preso tutto.” Disse Kaori. Ma prima che potesse mettere piede fuori, la nonna la bloccò.
“Tesoro, aspetta! Hai dimenticato di indossare il tuo bracciale speciale.”
“Eh? Ma non è possibile, nonna! L’ho messo prima di uscire dalla camera.” Ma Kaori non riuscì a completare la frase. Davanti a lei c’era la madre che la guardava arrabbiata e con in mano il suo braccialetto.
“Sei sempre la solita sbadata, Kaori.” Disse prendendo il braccio della figlia e infilandole il braccialetto rosso al polso.
In pochi istanti il suo corpo fu illuminato da una luce bianca. Quando il bagliore scomparve, le orecchie da cagnolino avevano lasciato il posto a due orecchie da essere umano.
“Deve essersi slacciato prima mentre mangiavo. Scusami mamma.”
“Fa niente. Ma controlla sempre di averlo addosso. Non vorrei che succedesse qualcosa. Già vai troppo in giro senza portarlo, soprattutto durante le tue passeggiate. Almeno a scuola dovresti tenerlo sempre.”
“Non preoccuparti mamma. Fino ad oggi non mi hanno mai beccato. Starò attenta, te lo assicuro.” Disse Kaori, abbracciando la madre e poi la nonna per salutarle.
“A stasera!” Urlarono in coro i due ragazzi mentre iniziavano a correre veloci come fulmini. 

Kagome osservò i figli andare via e, dopo aver fatto un profondo respiro, disse:
“Cerco solo di proteggerli, mamma. Ci sono troppe persone senza scrupoli in questo mondo.”
“Fai bene, figlia mia, ma arriverà il giorno in cui dovranno mostrare anche agli altri la loro parte nascosta, lo sai benissimo anche tu. Sono due ragazzi molto speciali e quei braccialetti mostrano al mondo solo una parte del loro vero aspetto.”
“Lo so mamma, lo so... però... ho paura. E se non dovessero accettarli?”
“Figlia mia, te lo dico sempre. Non devi farti di questi problemi. Per ora dobbiamo solo sperare che tutto rimanga così come è adesso. Su, ora andiamo dentro. Abbiamo un mucchio di cose da sbrigare al tempio. Ora che il nonno non c’è più sei tu la sacerdotessa.”
Kagome annuì. Osservò un’ultima volta l’orizzonte prima di chiudere la porta dietro di sé.

Intanto Inuki e Kaori correvano velocissimi saltando da un palazzo ad un altro.
“Forza Inuki! Sbrigati! Sono quasi le 8 e 30! Uff! Ogni giorno sei sempre più lento.”
“Non sono lento! Io sto solo andando alla tua stessa velocità! Se voglio posso benissimo accelerare.”
“Ah si? Adesso sarei io quella lenta? Ma fammi il piacere!”
“Cos’è? Vuoi una sfida?” Disse il ragazzo, avvicinandosi alla sorella.
“Hehe, non attendevo altro!” Ribatté la ragazza, con gli occhi che le brillavano.
“Allora facciamo una scommessa. Se arrivo per primo rinuncerai alle tue passeggiate mattutine per un semestre intero!”
“Oook! Ma se dovessi arrivare per prima io, cosa che SICURAMENTE accadrà, allora... mmm... vediamo un po'.... ECCO! Ti iscriverai al club di karate insieme a me!”
“Cooooosa? NO! No! Questo non accadrà mai!”
“Si, si... immagino quanto mancherai a quelli del club della letteratura. Cioè, voi non fate altro che andare in biblioteca e leggere. Secondo me non vi conoscete nemmeno l’un l’altro! Che club inutile!” Disse con tono seccato e cantilenante.
“Fhè! Non è inutile!”
“Allora? Ci stai?? Eh?” Disse, ansiosa.
“Si, ci sto! E preparati! Questa volta non sarà facile battermi!”
“Lo vedremo! VIAAAA!”
I due giovani mezzi demoni incominciarono a correre come pazzi. Andavano così veloce che riuscirono a raggiungere tranquillamente un treno in corsa alla sua massima velocità, diventando quasi del tutto invisibili all’occhio umano.
I due sfidanti erano sempre vicinissimi l’uno all’altra, li separavano solo pochi microsecondi.
E così, quando il cancello della scuola era ormai in vista, Inuki e Kaori diedero sfogo a tutte le loro energie per poter vincere ma, purtroppo per Inuki, le previsioni di Kaori furono esatte.
“SIIII! CE L’HO FATTA! YATTA!”
La voce di Kaori riecheggiò nel cortile della scuola stracolmo di alunni e ora invaso da una coltre di polvere che aveva coperto l’arrivo improvviso dei due fratelli Higurashi.
“Anf... Dannazione... anf... mi mancava pochissimo!”
Fu tutto quello che riuscì a dire il povero Inuki ansimante, prima di lasciarsi cadere a terra.
Kaori lo osservava dall’alto, con un sorriso smagliante stampato in volto. Poi si abbassò, portandosi in ginocchio e porgendo una mano al fratello per aiutarlo ad alzarsi.
Inuki sbuffò e girò, scuro in volto.
“Questa volta c’è mancato davvero poco, fratellino. Penso che le prossime volte non dovrò sottovalutarti così tanto! Pace?”
A quelle parole, il ragazzo cambiò radicalmente espressione assumendo un insolito sguardo beffardo, molto simile a quello che più volte aveva visto assumere alla sorella.
“Ti perdono sorellina, ma la prossima volta ti batterò, stanne certa!” E, detto questo, prese la mano di Kaori la quale, sorridendo, lo aiutò ad alzarsi.
Questa fu la prima immagine che gli altri alunni ebbero dei due fratelli, dato che la polvere aveva finalmente iniziato a diradarsi.  
Molti di loro erano ormai abituati alle loro sfide e soprattutto a quelle inspiegabili apparizioni mattutine a differenza delle molte matricole che osservarono l’intera scena esterrefatti.
E così, dopo aver aiutato il fratello a togliersi un po’ di polvere di dosso, i due si diressero verso i grandi tabelloni dove erano affisse le assegnazioni delle classi per il nuovo semestre.
Conclusione: per il terzo anno consecutivo, Inuki e Kaori erano stati inseriti nella stessa classe.

Capitolo Due: Un brutto litigio

E così la mattinata passò velocemente: prima ci fu il solito discorso, senza fine, del preside, poi la presentazione dei nuovi professori, la riconferma dei vecchi, le solite raccomandazioni, quindi tutti furono spediti nelle varie classi per iniziare le lezioni. Quando furono terminate tutti gli alunni si diressero velocissimi in cortile pronti a scegliere a quale, tra i numerosissimi club a loro disposizione, iscriversi per quell’anno.
Inuki scese sconsolato le scale, cercando di prendere più tempo possibile. Sapeva che in quel periodo era quasi impossibile muoversi giù nel cortile senza venir calpestati da folle di ragazzi e ragazze in preda al panico.
Panico per che cosa, poi?
Più cercava di rispondere a questa domanda e più nella sua mente di adolescente non riusciva a trovare una risposta.
Forse era dovuto al fatto che la scelta di frequentare quel determinato club avrebbe segnato una persona per tutta la vita mentre la scelta di quello sbagliato l’avrebbe penalizzata?
Nemmeno questa domanda aveva trovato una risposta.
Lui era stato da sempre un tipo con le idee chiare. Fin dal giorno in cui aveva imparato a leggere, aveva deciso che la lettura sarebbe stata la sua vita e così, quando si era venuto a trovare nella stessa situazione in cui si trovavano molti alunni in quel momento, sapeva già a quale club legarsi.
Diversamente da lui Kaori, indecisa per natura, si era legata a club differenti di anno in anno, riuscendo anche a farsi cacciare da questi a causa del suo carattere caparbio e, talvolta, attaccabrighe.
E così, dalla prima elementare alla seconda media, aveva passato a rassegna quasi tutti i club sportivi.
L’unico rimasto era il club di karate, da sempre il più agognato e desiderato.
E Inuki non fu per niente sorpreso di trovarla già lì, davanti al tavolo d’iscrizione, con la mano per scrivere che le tremava, impedendole di firmare.
“Calmati sorellina. Si tratta solo di una firma, non è un gioco di strategia.” Disse Inuki, andandole vicino e posandole la mano sulla spalla.
“Lo so, dannazione! LO SO! Aaaaaaaaaah! Inuki, non ce la faccio... non ci riesco! Sono troppo nervosa!”
“Nervosa? Addirittura?” Disse con tono scherzoso.
“Fhè! Aaaaaah! Ma che ne sai, tu? Uffa!”
“Lo so benissimo, invece. È da sempre stato il tuo sogno iscriverti qui.” Le bisbigliò, usando il linguaggio inuyoukai.
Kaori a quelle parole sgranò gli occhi e lasciò cadere la penna per lo stupore.
“Ooook! Visto che tu non ti decidi, mi iscriverò io per primo! In fin dei conti sono o non sono tuo fratello maggiore?” Disse e, presa la penna al volo, scrisse velocemente il suo nome nell’elenco.
Kaori, dopo essersi ripresa dallo stupore, scosse velocemente il capo e disse:
“Fhè! Solo perché nei parti gemellari vale la regola che il secondo a nascere sia il primogenito... uff! E dire che sono nata IO per prima!”
“Hehe!” Ghignò Inuki.
Poi porse la penna alla sorella.
“Allora io ho fatto. Tu? Ti iscrivi oppure no? Non mi dire che sei indecisa anche su questo!”
Kaori ringhiò leggermente al fratello, che la osservava divertita, poi portò il suo sguardo sulla penna che teneva in mano.
‘È solo una firma... è solo una firma... SOLO UNA FOTTUTISSIMA FIRMA’ Ripeté all’infinito nella sua mente mentre prendeva lentamente la penna e incominciava a scrivere un kanji alla volta.
E così, dopo 5 muniti buoni, Kaori ebbe finalmente finito di scrivere il suo nome.
“Bene. Grazie ragazzi per aver scelto il nostro club! Presentatevi domani dopo le lezioni al dojo riservato al club di Karate. Siete del terzo anno quindi sapete dove si trova, vero?” Domandò il ragazzo addetto alle iscrizioni.
Inuki e Kaori annuirono.
“Benissimo. Domani farete la visita medica e vi verranno assegnati i kimono e i vari accessori. Ci si vede domani, ragazzi!” Li congedò.

Pochi minuti più tardi, i due ragazzi camminavano lentamente sulla via del ritorno. Come tutte le volte che non dovevano correre come pazzi per arrivare in orario a scuola, stavano attraversando il grande parco di Yoyog, situato all'interno del quartiere di Shibuya e poco distante dalla stazione di Harajuku.

Tutt’intorno la vita caotica della città era quasi in contrasto con la calma e la pace che ancora si riuscivano a respirare in quel luogo, e i due ragazzi lo adoravano appunto per questo motivo.

L’odore dei fiori, degli alberi e degli animali che popolavano quel luogo, inebriava i nasi ipersensibili dei due mezzi demoni, donando loro un po’ di sollievo dall’acre odore dello smog, insieme ai suoni della natura che risuonavano come sinfonie nelle loro orecchie.

“Beh? Come mai oggi sei così silenziosa? Non è da te...” Disse improvvisamente Inuki, rompendo il silenzio che si era venuto a creare.
 Kaori di tutta risposta sbuffò e si porto le braccia dietro la nuca.
“Forse non ho niente da dire.” Rispose scocciata.
Inuki ridacchiò. Poi riportò la sua attenzione ai grandi alberi di ciliegio che circondavano il viale che stavano percorrendo.
Kaori sbuffò nuovamente, riportando le braccia verso il basso e passandosi una mano nei lunghi capelli color argento.
“È sempre bellissimo qui, soprattutto in questo periodo dell’anno.” Disse Inuki.
Kaori borbottò qualcosa in risposta, ma il ragazzo non riuscì a capire.
“Eh? Hai detto qualcosa?”
“Uff! Mi chiedevo... ecco... come facevi prima a sapere che... cioè...”
“Ooooh! Non lo immagini? Siamo fratelli gemelli, sciocchina! È naturale che ognuno sappia tutto dell’altro!”
La ragazza a quella risposta sgranò i grandi occhi color ambra.
“T-t-t-tutt-o?” Balbettò mentre le sue guance si imporporavano leggermente di rosso.
Inuki, vedendo la sorella in quello stato, ghignò soddisfatto e, avvicinato ancora di più il suo viso a quello di Kaori disse, mentre la guardava con gli occhi simili a due fessure: “Si, proprio tuuuuuuuutto!”
A quella risposta il volto di Kaori iniziò a riempirsi di gocce di sudore e si colorò di rosso ancora di più.
“Q-q-qualsiasi cosa tu abbia intuito n-n-non è vera! Non mi piace nessun ragazzo del club di Karate!”
“Oooooooooh! Allora ci avevo preso! Chi è? Nishimura della 3 F? Oppure Hifunada della 3 G? Ah, forse è Hiroshi!”
“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah! Non so di cosa stai parlando, fratellino!” Urlò paonazza in volto, mentre si portava le mani alle orecchie per non sentire il fratello.
“Hehe! Dai! Dimmelo! Su! È lui, vero?”
“No! No! NO! Ti ho già detto che non mi piace nessuno! Mi sono iscritta solo perché volevo farlo da molto tempo, niente di più!”
“Si, come no! Forse era così all’inizio. Pensi che non mi sia mai accorto di come lo guardavi dalla fine dello scorso anno?” Disse usando un tono malizioso.
“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaah! Che imbarazzo! Inuki!” Disse e gesticolando come una matta.
Inuki rideva a crepapelle.

Kaori, vedendo il fratello così in imbarazzo, pensò che era giunto per lei il momento di vendicarsi. E sapeva benissimo come.  
“Allora, vogliamo parlare di te, invece? Pensi che non sappia di quella rivista sconcia che hai nascosto sotto il materasso?” Disse, portandosi vicinissima al fratello.
Ora era il turno di Inuki di arrossire.
“C-c-c-he s-s-stai dicendo? L-lo sai benissimo che quella me la sono ritrovata in cartella dopo la lezione di ginnastica! Sarà stato uno scherzo di quel deficiente di Negumi... l’odore sulla rivista era suo.”
“E allora perché ce l’hai ancora e per giunta nascosta?! Avresti dovuto buttarla quasi TRE mesi fa!”
“Ehm... ecco... non ho trovato ancora il tempo per... liberarmene. E se mamma o papà la trovassero nella spazzatura?”
“E pensi che io ci creda? Pervertito che non sei altro! Ahhhh, povera me! Io, così pura e casta, costretta a dividere la camera con un maniaco!” Disse mettendosi le mani nei capelli.
“Non sono un maniaco! Sei tu la pervertita che fa pensieri sconci su quel ragazzo!”Ribatté il ragazzo.
“Ehhhhhhhhhhh? Ma che dici? Io... io non faccio proprio nulla!”
Inuki a quella risposta guardò con un'espressione di sfida la sorella.
“Vuoi che ti dica veramente COSA dici quando parli durante la notte?”
Kaori sgranò ancor di più gli occhi.
Inuki sorrise maligno poi, imitando la voce della sorella quasi alla perfezione, disse ansimando e gemendo: “Oh Hiroshi-kun... oh si! Ohhh! Sei bellissimo! Stupendo! Ancora!”
“Shhhhhhh! M-ma che fai? Sei impazzito?” Disse completamente spiazzata da quelle parole, portando velocemente la mano sulla bocca del fratello, zittendolo e controllando che il diretto interessato non fosse nelle vicinanze.
“Fhè! E ora? Non dici nulla? Pensi che io non sia stufo di sorbirmi questa tua cantilena quasi tutte le notti? Kaori, non capisco proprio cosa ci trovi in quel tipo tutto muscoli. Non è adatto a te.”
Ma fu costretto ad interrompersi dato che l’odore forte delle lacrime colpì il suo sensibilissimo naso.
Kaori aveva il capo chino e con il corpo percorso da lunghi brividi.
Resosi finalmente conto di aver esagerato, Inuki portò la mano verso il volto della sorella con l’intenzione di consolarla.
“Scusa... io non volevo... Kaori mi dispia...”
La ragazza con gesto veloce allontanò la mano del fratello, bloccando ogni suo discorso. 
“Zitto. ZITTO! Tu... tu non puoi capire! Tu... TU NON SEI MAI STATO INNAMORATO!” Disse improvvisamente, con la voce che le tremava.
“Ma... ma... Kaori... io... non volevo...”
“INUKI, SEI UNO STRONZO!” Urlò concludendo bruscamente quel discorso per poi sparire velocemente tra gli alberi.
Rimasto solo, il ragazzo si lasciò cadere a terra.
“È vero... sono proprio uno stronzo, sorellina.” Disse, sussurrando, mentre si portava una mano sul petto all’altezza del cuore.

Era ormai sera quando Inuyasha, decisamente più impolverato di quando era uscito di casa quella mattina e stanco morto, decise di attraversare quel bellissimo parco.
E fu nel momento in cui stava percorrendo il viale degli alberi di ciliegio che si accorse che, seduto su una panchina alla sua destra, c’era Inuki.
Sorpreso del fatto che suo figlio fosse ancora in giro a quell’ora e per giunta da solo, si portò vicino al ragazzo. Stava per iniziare il discorso quando notò l’espressione del volto di Inuki. Dire che era triste era un eufemismo. Sembrava disperato e Inuyasha non l’aveva mai visto così.
Poi, l'odore della lacrime e quello della figlia giunsero al suo naso e la situazione iniziò a diventare più chiara.
“Cosa è successo, Inuki?” Disse, sussurrando e sedendosi accanto al figlio, il quale rimase immobile e con il capo chino.
“Papà... sono uno stronzo.” Disse, ma la sua voce era simile ad un lamento.
“Uhm? Perché dici questo? Tu e tua sorella avete di nuovo litigato, vero?”
“Si e stavolta ho proprio esagerato.”
Inuyasha girò il volto verso il figlio e gli posò una mano sulla testa.
“Perché... PERCHè NON RIESCO MAI A TENERE LA BOCCA CHIUSA? Perché finisco sempre per farla piangere?”
“Perché siete entrambi testardi, volete sempre avere ragione, come me.”
“Non avrei dovuto dirle tutte quelle cose. Ero io in difetto! Papà... non so se stavolta mi perdonerà!”
“Se non ci provi non potrai mai saperlo, figlio mio.”
Inuki alzò la testa e guardò a lungo il padre con gli occhi lucidi.
“T-tu dici?”
Inuyasha annuì. “Siete fratelli e per di più gemelli. Siete legati da un legame indissolubile e non sarà certo una stupida lite a cancellarlo. Anzi, sono sicurissimo che ti ha già perdonato.”
Inuki sospirò, rassicurato dalle parole del padre.
Inuyasha si alzò in piedi.
“Su, andiamo a casa. Saranno preoccupati per te e penso che lo sarà anche tua sorella.”
Inuki annuì e si alzò in piedi.
“Che ne dici di una corsetta? È da tanto che non ne facciamo una insieme, noi due.”
Inuki a quelle parole non poté fare altro che scoppiare a ridere.
‘Ecco un altro a cui piace correre!’ Pensò, prima di accettare l’offerta del padre.

 
Kagome era in giardino, davanti alle scale d’accesso al tempio, trepidante d’ansia. Alcune ore prima, Kaori era tornata a casa con gli occhi rossi e gonfi per le lacrime e, dopo aver buttato alla rinfusa le sue cose sul divano insieme al braccialetto, era scappata senza dare alcuna spiegazione a nascondersi su in cima al Goshinboku, da sempre il luogo dove amava rifugiarsi per rimanere da sola, senza più scendere.
Kagome era corsa subito in giardino e l’aveva chiamata più volte, senza però ottenere alcuna risposta. E così, preoccupata e triste, era rimasta lì vicino ad aspettare.

 Erano ormai quasi due ore che era lì, con milioni di dubbi per la testa.
‘Perché... perché Kaori non scende? E’ successo qualcosa, lo so! E poi perché Inuki tarda così tanto? Non è mai successo che non tornassero insieme. Se almeno Inuyasha fosse qui, potremmo andare a cercarlo!’ Pensava la donna, mentre andava avanti e indietro, agitata e preoccupata.
“Hey, Koi! Tadaima.”
La voce del marito la colse di sorpresa, facendola sussultare.
“Inuyasha! Era ora che tornassi! Inuki è... ” ma la donna si interruppe. Dietro di lui c’era il figlio, che la osservava imbarazzato e grattandosi nervosamente la nuca.
“Ehm... ciao mamma...” Disse, insicuro.
Kagome, felice e sollevata, non poté fare altro che abbracciarlo, stringendolo forte a sé.
Sebbene ormai fosse alto quanto il padre, quindi più di lei, non perdeva mai l’occasione per tenerlo tra le braccia, per quanto fosse un po’ più difficile. In fondo per lei era ancora il suo bambino.
“Inuki, dov’eri finito?” Domandò.
“Ehm... mi sono fermato un po’ di più al parco. Su, mamma... non è successo niente.”
“E allora spiegami perché tua sorella è tornata da sola e per giunta in quello stato!”
“Piangeva ancora, vero?” Disse, abbassando il capo per poi alzarlo in direzione del grande albero Sacro dove sapeva che si era rifugiata.
“È successo qualcosa di grave, vero? Sono più di due ore che è là sopra.”
“Abbiamo solo litigato ma, stavolta, ho esagerato. Io l’ho presa in giro per il club... per quel ragazzo. Lei mi stava aprendo il suo cuore e invece io... mi sono comportato da vero stronzo.” Disse triste, guardando in basso.
Kagome a quelle parole sgranò gli occhi. Inuyasha invece cambiò radicalmente espressione.
“Ra-ragazzo? D-di che diavolo stai parlando?Kaori è... ancora una bambina... E’-è troppo presto...” Ribatté Inuyasha, ora agitatissimo e gesticolando, dopo aver udito qualcosa che non si aspettava.
“Dovrei andare da lei?” Disse Inuki, riprendendo la parola e guardando i genitori.
Ci fu un breve silenzio poi Kagome, visibilmente più sollevata e con un sorriso sulle labbra, disse:
“Portami da lei. Ora come ora ha bisogno solo di parlare con un altra donna.”
Inuki annuì. Stava per prendere in braccio la madre quando un Inuyasha agitatissimo e nervoso si intromise tra i due.
“Aspe-aspetta un attimo Kagome! Devo parlarci anche io. Non può... è-è-è ancora un cucciolo. Se quell’inutile essere umano le facesse qualcosa...”
Ma fu costretto ad interrompersi perché fu fulminato dallo sguardo di fuoco della compagna.
“TESORO, VUOI CHE TI FACCIA VEDERE COSA è VERAMENTE IN GRADO DI FARE UN INUTILE UMANO?” Ribatté, quasi ruggendo, avvolta da una grande aura rossa, molto potente.
Inuyasha guaì terrorizzato.
“Ma... ma io...”
“NON TI AZZARDARE A VENIRE. CAPITO?”
Inuyasha annuì e tutto tremante scappò all’interno della casa, chiudendo velocemente dietro di sé la porta.
Inuki aveva osservato tutta scena con un enorme gocciolone sulla testa. ‘La mamma può diventare davvero spaventosa quando si arrabbia. Povero papà...’ Pensò il giovane mentre si asciugava la fronte.
'Ci mancava anche il padre geloso ora...' Disse Kagome tra sé e sé, sospirando.
“Andiamo?” Domandò poi, rivolgendosi al figlio.
Inuki annuì e in pochi istanti i due si ritrovarono sulla parte più alta dell’albero.
“Lasciami qui. Dovrei farcela ad arrivare da lei.”
“Sei sicura? Vuoi che ti aiuti?”
“No, Inuki, non preoccuparti, sono abbastanza agile, lo sai.”
“Va bene. È laggiù. Stai attenta mamma e... buona fortuna.”
Kagome annuì e iniziò ad arrampicarsi. Pochi istanti dopo udì nuovamente la voce del figlio che la chiamava.
“Che c’è Inuki?” Disse, girandosi.
 “Sai, mamma? Forse hai ragione. Io non sarei in grado di consolarla in una situazione del genere dato che è una materia del tutto sconosciuta per me.”
Kagome sorrise dolcemente al figlio.
“Accadrà anche a te, ne sono certa.”
Inuki sbuffò in risposta, per poi sparire tra i lunghi rami dell’albero.

 
Kagome strisciò lentamente sul ramo, facendo molta attenzione a non mollare la presa. Poi udì dei singhiozzi. Kaori, che era ormai vicinissima, non si era accorta della sua presenza.
Kagome si portò il più vicino possibile poi, con voce dolce e calma, prese la parola.
“Kaori, tesoro mio. Stai ancora piangendo?”
La ragazza sobbalzò, non aspettandosi di udire la voce della madre in quel luogo. Veloce, si girò in direzione della voce, e rimase sorpresa nel vedere sua madre, a pochi metri da lei, precariamente accovacciata su un grande ramo.
“Mamma! Oh Kami! Come diavolo hai fatto ad arrivare fin qui? È pericoloso!” Disse e, presa la mano della madre, l’aiutò ad arrivare sul ramo dove si trovava lei, più largo e più stabile.
“Wow! Che bellissima vista c’è qui! Ora capisco perché ti piace venire quassù.”
Kaori annuì, ora rassicurata del fatto che la madre fosse al sicuro. Poi riprese a parlare.
“Come sei arrivata qui? Ti ha portato papà?”
“No. È stato tuo fratello.”
A quella risposta il volto di Kaori si incupì nuovamente.
“Quello stupido...”
“È molto preoccupato per te, lo sai?”
“Fhè! Non me ne frega niente! Non avrebbe dovuto prendermi in giro in quel modo! Lui-lui... non può capire quello che provo.” Ribatté, cominciando a tremare.
Kagome abbracciò dolcemente la figlia.
“Amare qualcuno è una cosa meravigliosa.”
Kaori a quella risposta sgranò gli occhi e si allontanò dalla madre, il volto leggermente arrossato.
“Tu... come... hai... ?”
“L’ho capito solo guardandoti.” Disse, sorridendole e passandole una mano sulla guancia.
Kaori scostò di lato il capo, imbarazzata.
“Inuki ha detto qualcosa, vero?”
“Beh si, però... a dirti la verità, c’era qualcosa in te... da qualche tempo... che mi stava facendo pensare. Avevi una strana luce negli occhi.”
Kaori, assunta la stessa posizione che assumeva il padre quando si accucciava, arrossì ancora di più.
“Ciò non cancella quello che ha fatto!” Ribatté subito, infuriata.
“Tesoro mio, Inuki ha sbagliato e lo sa. Si è già pentito e ora sta soffrendo tantissimo.”
Kaori si buttò tra le braccia della madre.
“Lo so... sto male anche io.”
“Lo immaginavo.” Disse, stringendo la figlia e accarezzandole dolcemente i lunghi capelli.
“Mi perdonerà, secondo te?”
“Secondo me l’ha già fatto.”
Kaori si lasciò sfuggire un sorriso e si asciugò gli occhi rossi per le lacrime. Stava per parlare quando la madre l’anticipò, prendendola alla sprovvista.
“E ora, raccontami tutto di questo ragazzo!” Disse Kagome con gli occhi che le luccicavano.
“Eh?”
Un enorme gocciolone apparve sulla fronte della povera Kaori.

 
Era ormai sera e Inuki era in camera sua, solo, sdraiato sul letto e pensieroso.
‘Sono proprio curioso di sapere di cosa stanno parlando quelle due. Sono lassù da quasi un’ora...' Pensò il ragazzo.
Rimase immobile per qualche istante poi, giratosi di lato, prese da sotto il materasso la famosa rivista sconcia che era stata una delle cause del loro litigio.
“Uff... è stata tutta colpa di questa schifezza!” Disse e stava per gettarla nel cestino quando un’ombra, che lui conosceva benissimo, entrò velocissima dalla finestra e si buttò su di lui, abbracciandolo.
“K-Kaori?” Fu tutto quello che riuscì a dire il ragazzo, che non si aspettava una cosa del genere.
“Non farmi preoccupare più così, cretino. Che fine avevi fatto?”
“Eh?”
“Non avrei dovuto reagire in quel modo, scusami.”
“Ehhh? Aspe-aspetta un attimo! Sono io quello che si deve scusare, non tu!”
Kaori diede improvvisamente un grosso pugno in testa al fratello.
“AHIA! Ma che diavolo?!”
“Le cattive abitudini sono difficili da perdere, vero?” Disse, indicando la rivista che il ragazzo teneva stretta tra le mani.
“Hey! Aspetta! La stavo buttando! Non saltare subito a conclusioni affrettate! E poi non l’ho nemmeno mai letta, se è questo che vuoi sapere!”
Kaori, in tutta risposta, prese la rivista tra le mani, vi diede un rapido sguardo e la ridusse, velocissima, in mille pezzettini.
“Ora siamo pari” Disse poi, sorridendo al fratello.
Inuki rimase immobile per qualche istante, del tutto scioccato dal comportamento della sorella, poi, dopo aver fatto un profondo respiro, rispose al sorriso.
Kaori sorrideva ancora quando il fratello l’abbracciò nuovamente, stringendola a sé.
I due rimasero in silenzio per alcuni minuti, godendo della reciproca vicinanza.
“Ehi...” Disse Kaori, rompendo il silenzio.
“Che c’è?” Rispose subito Inuki, senza liberarla dal suo abbraccio.
“La sai una cosa?”
“Quale?”
“Le donnine che c’erano su quella rivista facevano solo pena.”
Inuki la sciolse velocemente dall’abbraccio e guardò la sorella con gli occhi sgranati.
“Tu meriti di meglio, fratellino.” Disse, per poi scoppiare a ridere.
Il povero ragazzo non poté fare altro che sospirare e riabbracciarla nuovamente.
Pochi minuti più tardi i due fratelli dormivano serenamente abbracciati l’uno l’altra, come se non fosse mai successo nulla.

 Quasi nello stesso momento, Inuyasha e Kagome discutevano animatamente in cucina.
“Allora! Si può sapere chi è questo ragazzo? Eh? Siete rimaste per quasi un’ora su quell’albero... sicuramente ne avrete parlato.”
“È il capitano del club di Karate. Da quello che mi ha raccontato Kaori, sembra che sia un ragazzo molto forte e deciso.”
Inuyasha guardava la compagna con gli occhi simili a due fessure.
“Un tipo tutto muscoli e senza cervello, quindi. Non credevo che le piacessero quel tipo di ragazzi...”
“Suvvia, Inuyasha! Non mi pare il caso di farne un dramma. I gusti son gusti. E poi, anch’io mi sono innamorata per la prima volta alla sua stessa età.” Ribatté Kagome, sorseggiando tranquillamente il the.
“Ma... ma lei non ha nemmeno compiuto 15 anni! E’ ancora un cucciolo...”
“Inuyasha, tua figlia è già una donna e lo sai. Nel tuo tempo alla sua età le donne sono già madri di uno o due bambini. Quindi non ci vedrei nulla di male se nostra figlia facesse qualche esperienza. E poi, chissà, potrebbe anche cambiare parere su di lui, visto il carattere che si ritrova. Lo sai che Kaori non è una ragazza facile da accontentare.”
“Kagome, so benissimo che tipo di ragazza è Kaori e sono consapevole che anche lei debba vivere una vita amorosa come tutte le ragazze di quell’età ma... insomma... non me l’aspettavo.”
“A dire la verità sono sorpresa quanto te, Inu. Non mi sarei mai aspettata una cosa del genere da lei... o almeno, non così presto. Mi duole ammetterlo ma... il maschiaccio combina guai che tanto adoriamo si sta trasformando pian piano in una donna.”
Inuyasha sospirò in risposta.
Kagome fece lo stesso e prese un altro sorso di the.
“La mia unica speranza è che venga accettata e amata per quello che realmente è da chiunque decida, alla fine, di amare.” Concluse poi la donna, mentre il suo volto cominciava ad incupirsi.
Udita quella risposta, Inuyasha si fece più vicino alla compagna e l’abbracciò.
“Mi basta solo che anche loro possano avere la stessa fortuna che ho avuto io... solo questo.”
Kagome annuì e si accoccolò meglio tra le braccia del marito.
“Che farai ora? Impedirai a tua figlia di frequentare quel ragazzo?”
“No. Per ora vigilerò solo da lontano... di tanto in tanto. Voglio anch’io che lei viva la sua normale e spensierata vita da ragazzina.”
“Sarebbe meglio se non ti facessi notare. Lo sai come reagirebbe se lo sapesse.”
“Non preoccuparti. Non se ne accorgerà nemmeno. Ora andiamo a letto. Si è fatto tardi.”
Kagome annuì e seguì il marito verso la loro camera.

In quello stesso momento una tenue luce violacea illuminò per alcuni secondi la stanza centrale del tempio dov'era custodita la Shikon no Tama ma nessuno, nel silenzio della notte, si accorse di nulla.

L'ANGOLO DELL'AUTRICE

Ed ecco a tutti voi il nuovo capitolo ^^
Bè che succede?? Nessuno legge più la mia storia?? ç_ç
Da quando ho aggiornato l'ultima volta ci sono stati solo tre commenti e poi il contatore di coloro che hanno letto la mia storia e il nuovo capitolo si è bloccato ad 85 e non è più salito ç_ç. 
Uff...per questa volta aggiorno lo stesso..però..non fatemene pentire!!! >_<

*corre via in preda alle lacrime*

(scherzo ovviamente :P)

Grazie a tutti quelli che continuano a seguirmi e che commenteranno ^_^

Un bacione e alla prossima!!!

CAPITOLO QUATTRO: E Improvvisamente...

“Buongiorno a tutti!”
La voce squillante di Kaori riecheggiò in cucina, dove tutti gli altri componenti della famiglia stavano per iniziare a fare colazione.
“Oh, buongiorno a te, tesoro mio! Sei raggiante questa mattina.” Disse la nonna, sorridendole.
Kaori annuì.
“Mai stata meglio, nonnina! È pronto il mio toast ripieno?”
“Un attimo che vado a prenderlo.”
“Sarebbe più educato che tu dicessi ‘per piacere’, sorellina.” Disse Inuki, arrivato appena dopo la sorella, mentre prendeva posto accanto a lei a tavola.
“Alla nonna non dispiace, lo sai!”
Inuki sbuffò e, presa la teiera con il latte caldo, cominciò a riempire la sua tazza.
“Figlio mio, che è successo? Non hai dormito bene stanotte?” Domandò Inuyasha, mentre addentava un paio di biscotti, notando le occhiaie del figlio.
In quell’istante un nervo pulsante comparve sulla fronte del ragazzo.
“Tsk! Credi che sia possibile riuscire a prendere sonno quando hai un gomito conficcato nel petto?!”
“Oh, perdonami fratellino. Devo essermi mossa durante il sonno. Capita, a volte...” Disse con tono angelico, mentre ondeggiava altezzosa la mano.
Inuki ruggì in risposta, rosso in volto per la rabbia.
“La prossima volta che vorrai dormire con me non ci penserò due volte a MANDARTI DIRETTAMENTE A QUEL...”
“Inuki! Ma che modo di parlare è mai questo?! È pur sempre tua sorella!” Urlò Kagome, bloccando prontamente il discorso del figlio prima che potesse continuare.
“Già, Inuki-chan... sono la tua piccola e adorabile sorellina... dovresti coccolarmi invece di trattarmi sempre male.” Disse, strusciando la testa sul petto del fratello e facendogli l’occhiolino.
Inuki sbuffò in risposta e, allontanata la sorella, cominciò a mangiare, più nervoso che mai.
“Ehhh, Inuki, Inuki... non dovresti reagire così. Anzi, dovresti goderti fino all’ultimo questi momenti in cui voi due potete state insieme in questo modo. Poi, quando sarete troppo grandi, potreste rimpiangerli.” Disse Souta, appoggiato alla parete e con una tazza di caffè in mano.
“Ricordo ancora quando tu, Souta, durante i temporali, scappavi in camera mia.” Disse ridacchiando Kagome.
“Già. E non mi calmavo fino a quando tu non mi leggevi quel libro di storie mitologiche.”
“Però la mattina dopo succedeva che puntualmente avevi bagnato il mio letto e io, in preda alla rabbia e alla vergogna, ti rincorrevo per tutta casa.”
“È successo solo fino a quando non ho compiuto i 6 anni.”
“Diciamo che hai smesso dopo i 7.”
“Eh? Ma che stai dicendo, Kagome? Non è vero!”
“Vuoi che chieda conferma alla mamma?”
A quel punto tutta la famiglia scoppiò a ridere.
Inuki e Kaori ridevano ancora mentre si scambiavano un occhiata d’intesa, segno che tutto era stato perdonato.

“Allora, noi andiamo!” Disse Inuki.
“Ci si vede stasera, ciao!” Disse Kaori.
“Buona giornata ragazzi e buona fortuna, Kaori. Quando torni voglio che mi racconti come è andata con lui, ok?” Disse la donna, facendo l’occhiolino alla figlia.
“Mamma! Non dire queste cose così... davanti a tutti!” Disse Kaori prima di chiudere velocemente la porta dietro di sé, con il volto rosso peperone.
Mentre i due ragazzi cominciavano a correre, Inuki non poté fare a meno di scoppiare a ridere.
Kaori sbuffò, infuriata e imbarazzata allo stesso tempo, iniziando ad aumentare il passo.
I due ragazzi non avevano nemmeno superato la metà del giardino di casa quando, improvvisamente, uno strano rumore giunse alle loro orecchie.
Il piccolo tempio dove si trovava il pozzo mangia ossa fu ridotto in pezzi e, in pochi istanti, davanti ai loro occhi comparve un gigantesco demone millepiedi.
Inuki e Kaori non ebbero nemmeno il tempo di rendersi conto di ciò che stava accadendo che già si ritrovarono stretti nella morsa del demone, bloccati nei movimenti da quel corpo viscido e gigantesco.
“C-che cosa diavolo...?” Imprecò Kaori mentre cercava di allentare la morsa del demone, che velocemente le stava togliendo il respiro.
“Non è possibile... argh... cosa ci fa un demone del genere qui?” Disse Inuki a fatica, mentre usava la sua forza per liberare lui e la sorella.
“Silenzio mezzi demoni! La Shikon no Tama è QUI! Datemela... DATEMELA SUBITO!”
“Tu non avrai un bel niente, demone schifoso!” Urlò Inuyasha, prima di tagliare in mille pezzi i corpo del millepiedi con i suoi artigli.
Inuki e Kaori caddero pesantemente a terra.
“State bene? ” Domandò Inuyasha, mettendosi davanti ai figli in posizione di difesa.
“Si, ma avrei preferito un atterraggio più morbido... Ahi!” Rispose Kaori, massaggiandosi il sedere indolenzito.
“Da dove è venuto fuori questo demone? Dannazione, mi chiedo come abbia fatto a nascondere la sua presenza per tutto questo tempo. Neanche voi siete riusciti ad individuarlo?”
“No. È uscito da pozzo senza che noi ce ne accorgessimo.” Disse Inuki, mettendosi in piedi e portandosi vicino al padre.
“Dal pozzo? Non è possibile. È sigillato...”
“Cosa diavolo è successo qui? Che cos’è questo?”
La voce di Kagome, ansimante e preoccupata, distolse l’attenzione dei tre mezzi demoni in allerta.
“Kagome, ti avevo detto di non muoverti ! Non preoccuparti, ci penso io a tutto. Torna indietro e cerca di creare una barriera per proteggere la casa e la sfera. Veloce, prima che si ricomponga!”
“Questo demone è in grado di ricomporsi? Forte!” Disse Kaori, mentre indietreggiava lentamente e osservava i pezzi di carne che pian piano avevano ricominciato a fondersi l’un l’altro.
“Ero più piccolo di voi quando ho iniziato a divertirmi con loro. Dopo tutti questi anni passati senza combattere questo sarà un piacevole intrattenimento.” Ghignò.
“State attenti, mi raccomando.” Disse Kagome, prima di iniziare a correre in direzione del tempio.
I tre mezzi demoni attesero immobili fino a quando non furono certi che lei fosse al sicuro, poi Inuyasha sbloccò il silenzio che si era venuto a creare.
“Inuki, Kaori. È giunto il momento che facciate un po’ di pratica sul campo. Liberatevi di quei bracciali e tenetevi pronti.”
“Tenersi pronti? M-ma papà! E se arriva qualcuno?” Chiese Inuki, agitato.
“Per questo faremo in modo di liberarcene il più velocemente possibile.”
“Sono con te, papà! Non ci vorrà molto per liberarci di questo mostriciattolo da quattro soldi. Hehe!” Ribatté Kaori schioccandosi le dita, dopo essersi liberata del braccialetto, ora al sicuro in tasca.
“Questa è mia figlia!” Disse Inuyasha, accarezzando amorevolmente la testa della ragazza.
“Speriamo bene...” Disse Inuki, agitato e un po’ spaventato dalla situazione, dopo aver fatto lo stesso con il suo bracciale.
“E ora attenti. Tra pochi istanti riprenderà ad attaccare. Seguite il vostro istinto e tutto vi verrà naturale.”
I due giovani mezzi demoni annuirono, portandosi rispettivamente alla sinistra e alla destra del padre.
In un attimo il ruggito del demone riecheggiò nuovamente.
“Eccolo. Usate tutta la forza che avete. ALL’ATTACCO!”
“Si!” Risposero all’unisono i due fratelli prima di buttarsi addosso al demone, ormai davanti a loro e più furente che mai.
Inizialmente i loro attacchi erano un po’ imprecisi e lenti ma, man mano che i minuti passavano e il demone continuava a ricomporsi, diventavano sempre più precisi e veloci.
“Bravi! State migliorando!” Disse Inuyasha, guardando i figli e schivando un nuovo attacco.
“Papà... anf... ma per quanto ancora... continuerà a ricomporsi?” Disse Kaori ansimando, dopo aver tagliato di netto metà corpo del demone.
“È quasi mezz’ora che continua a farlo! E ogni volta aumenta di velocità! È come se al suo interno ci fosse qualcosa che gli desse nuova energia ad ogni rigenerazione...” Disse Inuki, anche lui ansimante, mentre si asciugava il sudore sulla fronte.
“Cosa? Inuki, ne sei certo?”
“Sono riuscito appena a percepirlo poco fa ma, lo nasconde subito.”
“L’ho percepito anch’io e ho notato che di volta in volta cambia posizione del corpo.”
“Cosa diavolo può essere? Solo un frammento della Shikon no Tama potrebbe fare questo.” Disse pensieroso.
“Un frammento della Shikon no Tama? Ma non è possibile!” Risposero in coro i due ragazzi, scioccati da quell’affermazione.
“Lo so. Però non vedo altra spiegazione... perché altrimenti questo combattimento sarebbe dovuto terminare più di un quarto d’ora fa!”
“Cosa?” Dissero, sempre più scioccati.
Sul campo di battaglia calò il silenzio. L’unico rumore che si poteva udire era quello creato dalle membra del demone che si ricomponeva.
Kaori e Inuki, insicuri sul da farsi, guardavano il padre in attesa di una risposta, qualcosa che avrebbe portato a termine quello scontro che ormai stava durando anche troppo, e che stava anche iniziando a farli preoccupare.
“Allora papà, che facciamo?” Domandò, con tono preoccupato, Kaori, facendosi vicina al padre.
Inuyasha, incrociò le braccia e, dopo aver fatto un profondo respiro, prese la parola.
“Mmmm... forse potremmo provare usando i vostri poteri spirituali...”
“Cosa? I nostri poteri spirituali?” Ripeté Kaori, insicura.
Inuyasha annuì.
“Avete detto che riuscite a percepire qualcosa all’interno del corpo del demone, qualcosa che ad ogni rigenerazione cambia collocazione... qualcosa di molto simile ad un frammento della sfera.”
“Già. Come hai in mente di agire, papà?” Chiese Inuki, avvicinandosi anche lui al padre.
“Fhè, purtroppo in questa situazione non posso fare nulla. Sarai tu, Inuki, ad avere il ruolo principale.”
Inuki sgranò gli occhi.
“R-ruolo principale? Io? Ma di che cosa stai... ?”
“Inuki, corri in casa e prendi arco e frecce. Devi cercare di convogliare la maggior parte della tua energia spirituale nella freccia e colpire il demone esattamente nel punto in cui percepirai nuovamente quello strano potere!” Disse Inuyasha, osservando con un’espressione serissima il giovane figlio.
“Cosa? Ma papà... perché io? Non l’ho mai fatto...”
“C’è sempre una prima volta e poi tu riesci meglio a controllare il tuo potere spirituale rispetto a tua sorella. Tua madre è impegnata con la barriera. E tu sei l’unico...”
Inuki lo interruppe.
“Ma... non posso! Si ricompone e si muove troppo velocemente. E se colpissi uno di voi due? Potrei purificarvi! Papà, è troppo rischioso,io...”
Inuyasha afferrò velocemente il figlio per le spalle e lo guardò fisso negli occhi, serio.
“INUKI! Se non ti muovi la velocità di rigenerazione del demone aumenterà sempre di più e allora non potremmo fare più nulla per bloccarlo! Questa potrebbe l’unica possibilità di farlo fuori, te ne rendi conto?! Non sei più un cucciolo, figlio mio. È giunto anche per te il momento di proteggere gli altri e di rischiare!” Ruggì Inuyasha.
Padre e figlio si fissarono a lungo e, in pochi attimi l’espressione ansiosa di Inuki si tramutò in una più seria e decisa. Inuki annuì e corse a perdifiato in direzione della casa. Alle sue spalle la sorella e il padre avevano già ripreso ad attaccare il demone, ormai ricomposto.

 
Kagome era assorta nella concentrazione quando improvvisamente si accorse che il figlio stava attraversando la sua barriera. Spaventata e confusa, aprì velocemente un piccolo passaggio, permettendo al figlio, ora a terra, ansimante e pieno di sangue, di raggiungere l’interno della casa.
“Inuki! Tesoro mio, ma sei impazzito?! Avrei potuto purificarti!” Disse Kagome, preoccupatissima, distogliendosi leggermente dalla posizione che aveva assunto per creare la barriera e facendosi subito vicina al figlio dolorante.
“Non è nulla, mamma!Anf... Ho bisogno... di arco e frecce... anf... PRESTO!”
“Arco e frecce?! Ma che...”
Ma Kagome si interruppe. Osservò il figlio e si accorse che aveva uno sguardo troppo serio, come mai aveva visto in tutta la sua vita. L’idea che qualcosa di strano e pericoloso stesse avvenendo in giardino la invase e, per un attimo, il desiderio di sciogliere quella barriera e correre anche lei sul campo per aiutare, divenne così forte che fu costretta a combattere contro se stessa per non seguire quello che l’istinto le gridava di fare. Così, con voce forte e decisa, ordinò a Souta di correre in camera sua e prendere ciò che il figlio stava chiedendo.
La nonna stava già aiutando Inuki ad alzarsi quando apparve Souta con arco e frecce.
In pochi minuti il ragazzo indossava la faretra con le varie frecce e teneva deciso l’arco tra le mani.
Stava per uscire quando la madre gli parlò.
“Quando sarà il momento di scoccare la freccia rimani concentrato. Non devi perdere la concentrazione nemmeno per un momento, chiaro?”
Inuki annuì e strinse forte l’arco.
“Aprirò un passaggio proprio davanti a te, ma solo per 3 secondi. Pensi di farcela ad attraversarlo?”
Il ragazzo annuì nuovamente.
“Ora. VAI!”
Al segnale della madre, il ragazzo corse come mai aveva fatto in vita sua, così velocemente che per quei tre lunghissimi secondi nessuno dei componenti della famiglia in casa fu in grado di distinguere la sua figura. Solo quando il passaggio si richiuse, l’immagine di Inuki ormai dall’altra parte, riapparve davanti ai loro occhi e Kagome poté tirare un sospiro di sollievo.
‘Buona fortuna...’ Fu tutto quello che pensò prima di riprendere il suo compito con la barriera.

 
Inuki non era mai stato così nervoso nella sua intera vita. Ora aveva di fronte a sé il campo di battaglia e, la vista del padre e della sorella pieni di ferite e sangue che combattevano usando tutte le loro forze, non fece altro che incrementare la rabbia che pian piano si stava facendo spazio dentro di lui. Scosse la testa per allontanare tali pensieri e sensazioni e, fatto un respiro profondo, prese posizione proprio al centro del giardino, iniziando a concentrare i suoi poteri all’interno della freccia.
Intanto Inuyasha e Kaori, stremati, stavano prendendo fiato attendendo l’ennesima ricomposizione del demone.
“Kaori, ascoltami bene. Tuo fratello è dietro di noi. Non appena il demone si ricompone, cercherò di bloccarlo e tu dovrai colpirlo con gli artigli esattamente dove percepirai quel potere. Ricordati: dovrai essere velocissima,poi, ad allontanarti.”
“Si, non mi farò colpire dalla freccia. Non temere.” Disse Kaori stremata, ma sicura di sé.
“Andiamo allora!”
Kaori annuì e pochissimi istanti dopo, il demone stava già correndo verso di loro, furioso più che mai.
I due mezzi demoni iniziarono a muoversi velocissimi da una parte all’altra del giardino, con l’obiettivo di confondere i sensi del demone, poi, dopo essersi scambiati un’occhiata d’intesa, Inuyasha, veloce e sicuro, afferrò la testa del grande demone, bloccando ogni suoi singolo movimento.
Kaori, in un attimo, si affiancò al demone e, dopo avergli dato una rapidissima occhiata, tranciò di netto il suo corpo all’incirca a tre quarti della sua lunghezza.
Fu un attimo, e un fascio di luce bianca attraversò l’intero giardino andando a colpire il punto esatto tagliato da Kaori.
Inuyasha e Kaori, i quali si erano prontamente allontanati e ora erano vicini a Inuki, osservarono il mostro decomporsi e tramutarsi in un mucchio di polvere e ossa.
“Wow! Sei stato grande, Inuki!” Urlò euforica Kaori, prima di abbracciarlo forte.
Inuki tremava ancora e stringeva l’arco nella mano.
“Wow... non credevo di riuscirci.”
Inuyasha si avvicinò al figlio e gli diede un colpetto leggero sulla spalla.
“Bisogna sempre essere fiduciosi delle proprie capacità! Ben fatto, Inuki.”
Inuki rivolse lo sguardo verso il padre e sorrise. Non si era mai sentito più orgoglioso di se stesso.

“Di che cosa si tratta, Kagome?”
La donna stava esaminando lo strano frammento che si trovava nel corpo del demone fino a poco prima. Emanava una forte aura maligna, ma grazie alla freccia di Inuki, era stato purificato per una buona metà. Titubante, lo toccò appena e il frammento si purificò completamente.
“Non è possibile. Assomiglia in tutto e per tutto ad un frammento della Shikon no Tama.”
“Ne sei certa?”
“Non ho dubbi. Sembra la sua copia esatta.”
“Mi chiedo cosa diavolo stia succedendo dall’altra parte. Il pozzo è stato sigillato per ben 15 anni e ora, improvvisamente, ne esce un demone con in corpo il frammento della sfera.”
“Ma la sfera si trova qui nel tempio e non ha più alcun potere. Come possibile tutto ciò?”
“Non ne ho la più pallida idea.”
Improvvisamente le voci di Inuki e Kaori che correvano veloci verso di loro e con la Shikon no Tama in mano, li distolsero dai loro pensieri.
“Mamma! Papà! Guardate qui! La sfera sta recuperando i suoi poteri!” Disse Kaori, indicando il leggero bagliore che emanava.
Inuyasha e Kagome osservavano esterrefatti la piccola sfera.
“Non è possibile. Sta sicuramente accadendo qualcosa di strano! Bisogna andare dall’altra parte e indagare. Chi ci dice che non possano venir fuori altri demoni e attaccare il tempio? Molte persone sarebbero in pericolo.” Disse Inuyasha, preoccupato.
“Mamma, dammi il frammento. Voglio provare una cosa.” Disse Inuki.
Kagome annuì e diede il frammento al figlio.
Inuki avvicinò il frammento alla sfera e in pochi attimi il bagliore della sfera aumentò.
“Avevo ragione. La sfera reagisce con il frammento. È una sorta di richiamo per i demoni che ne posseggono uno.”
“Dannazione! Finché la sfera sarà qui...”
Ma Inuyasha non poté terminare la frase. Dietro le loro spalle un enorme demone farfalla osservava l’intera famiglia con occhi famelici.
“Da dove diavolo è sbucato quello?” Domandò Kaori, indietreggiando lentamente e sudando freddo.
“Tsk! Nemmeno questa volta siamo riusciti a percepire la sua presenza.” Disse Inuki, indietreggiando anche lui e nascondendo nella tasca la sfera e passando il frammento alla sorella.
Kagome si fece più vicina al marito, il quale era già in posizione d’attacco.
“Aveva ragione il mio oroscopo stamattina quando diceva che mi sarei divertito molto oggi!” Disse Inuyasha, digrignando i denti.
I tre mezzi demoni erano pronti per riprendere il combattimento, quando il demone, aperte le sue grandi ali, cominciò a sbatterle, creando così due enormi trombe d’aria. In pochi attimi, Inuki e Kaori vennero separati dai genitori, i quali furono risucchiati dal secondo vortice e trascinati dall’altra parte del giardino.   
Il primo vortice, in cui si trovavano imprigionati i due ragazzi, si diresse velocemente verso il pozzo mangia ossa. In quel momento una forte luce li avvolse, facendoli sparire al suo interno, insieme al grande demone farfalla.
Dall’altra parte del giardino, le urla disperate dei due giovani genitori riecheggiarono a lungo tra le mura antiche del tempio

Edit 08/03/11
Capitolo modificato ^^
Grazie a moira78 e al suo aiuto ^^

Un bacione

Epoca Sengoku, anno 1515.

Mattina

Un ragazzo, di circa 14 anni era seduto su un grosso tronco d’albero sulla riva del fiume, intento a lucidare la sua preziosa katana.

Il suo nome era Shiro ed era il figlio del capo villaggio, un giovane monaco buddista di nome Miroku, il quale, circa 15 anni prima, aveva combattuto, insieme alla sua compagna, un mezzo demone e una sacerdotessa venuta dal futuro, una lunga ed ardua lotta contro un demone malvagio, Naraku, per il possesso della sfera dei quattro spiriti, salvando così più volte il piccolo villaggio, ma anche l’intero Paese, dalla distruzione.

Anche se adesso stavano vivendo un periodo di pace capitava, a volte, che alcuni demoni si avvicinassero troppo e Shiro, che aveva sostenuto fin dalla più tenera età allenamenti durissimi, diventando pian piano un ottimo esorcista e spadaccino aveva avuto, da qualche anno, il compito, o per meglio dire l’onore, di difendere il villaggio e tutti i suoi abitanti insieme al padre e a Ikkuko-chan, una ragazza di 15 anni dotata di una grande agilità pari a pochi che, circa 10 anni prima, era entrata un po’ bruscamente e per un triste scherzo del destino, a far parte della sua famiglia.

Il ragazzo, il quale indossava una veste da monaco buddista molto simile a quella del padre, rimise lentamente nel fodero la katana e, portati gli occhi al cielo, ricordò quel giorno ormai lontano.

Flashback

Il piccolo Shiro aveva da poco compiuto 4 anni e, da alcuni giorni, aveva intrapreso un lungo viaggio con i genitori. Il loro obiettivo era raggiungere un piccolo villaggio ai piedi del monte Hakurei, il villaggio Shinton, che da molti anni ormai aveva stretto un’alleanza con il villaggio Musashi. Da alcuni mesi, infatti, gli abitanti di Shinton stavano subendo gli attacchi di un demone misterioso e, sebbene il piccolo villaggio disponesse di ottimi guerrieri ed esorcisti, nessuno, fino a quel momento, era riuscito a sconfiggerlo.

La disperata richiesta di aiuto era giunta circa una settimana prima e Miroku, che dopo la morte della venerabile Kaede, avvenuta pochi mesi prima, era stato scelto come suo successore e capo villaggio, dopo essersi consultato a lungo con gli abitanti, aveva deciso di intervenire lui stesso per risolvere la situazione e Sango, sua compagna e moglie da quasi 5 anni, si era subito fatta avanti per accompagnarlo, ricevendo immediatamente l’approvazione di tutti. E così, il giorno dopo alle prime luci dell’alba, i due giovani insieme alla fedele Kirara, erano partiti in direzione del villaggio alleato. Però, quando ormai stava per sopraggiungere la sera, i due si accorsero, con loro grandissima sorpresa, che il loro unico e amatissimo figlio, Shiro, si era intrufolato, senza che nessuno se ne accorgesse, in una delle sacche contenenti viveri e cose di prima necessità, ammucchiate sul piccolo carro che, con l’aiuto di Kirara, stavano trasportando con loro. I due giovani genitori dapprima si arrabbiarono molto con il bambino ma poi, essendo ormai a molte ore di distanza dal villaggio decisero, loro malgrado, che il bambino avrebbe continuato il viaggio insieme a loro.

E fu così che Shiro, un bambino vispo e molto intelligente per la sua età, iniziò il suo primo viaggio insieme ai genitori al di fuori del villaggio Musashi.

[….]

Erano passati circa 5 giorni da quando l'allegra famigliola aveva intrapreso il viaggio e quella mattina Shiro, godendo della stupenda giornata di sole e della vicinanza dei suoi amatissimi genitori, saltellava allegramente accanto alla giovane madre, facendole infinite domande su ogni cosa gli capitasse a tiro, con la piccola manina ben stretta al tessuto della gonna di lei. Miroku si trovava a pochi passi da loro ma, di tanto in tanto, l’occhio, sempre vigile e attendo per eventuali attacchi, cadeva su quella dolcissima scena che troppe, troppe volte aveva sognato potesse avverarsi e che ora, da qualche anno, era divenuta realtà.

Sebbene quella fosse la prima volta che tutti e tre intraprendevano un viaggio così diverso dall’ordinario per il piccolo, l’ingenuità del bambino, le sue miriadi di domande, i giochi, le risa, avevano velocemente trasformato quel viaggio “di lavoro” in uno completamente diverso. E questo a Miroku e Sango, sembrava non dispiacere affatto.

Il giovane padre sospirò e, posata velocemente la sua mano sulla testa castana del figlio, lo accarezzò dolcemente.

[….]

Era quasi del tutto calata la sera quando la nostra piccola famigliola giunse all'ingresso del villaggio Shinton. Miroku e Sango, la quale aveva tra le braccia il piccolo Shiro ormai addormentato, dopo aver chiesto indicazioni a qualche abitante, si stavano dirigendo verso la casa del capo villaggio. Non fu molto difficile trovarla dato che, come gli era stato spiegato, era una delle case più grandi nel raggio di parecchi chilometri e, soprattutto, aveva una caratteristica molto particolare: tutto intorno nel grande giardino vi erano statue di ogni genere e dimensione, che la rendevano unica nel suo genere. Curiosi e stupiti da ciò, i due giovani si inoltrarono nel grande giardino e, improvvisamente, la figura di una bambina di circa la stessa età di Shiro che giocava poco distante con una bambola di pezza, attirò la loro attenzione. Miroku e Sango, dopo essersi scambiati un'occhiata d'intesa, la chiamarono.

La piccola, una bambina dai lunghi capelli neri, gli occhi vispi e le gote rosse, sentendosi chiamare, abbandonò i suoi giochi e si avvicinò un po' di più alla giovane coppia.

“Ciao. Chi siete ?” Chiese, curiosa.

“Ciao piccola. Il mio nome è Miroku, lei è Sango, mia moglie e lui è nostro figlio Shiro. Come ti chiami? Vivi qui nel palazzo ?”

“Si. Vivo qui insieme alla mamma e al nonno. Il mio nome è Ikkuko.”

“Ciao Ikkuko-chan. Hai proprio un bellissimo nome, lo sai? Noi non siamo di queste parti. Veniamo dal villaggio Musashi e siamo qui per parlare con il capo villaggio. Ci potresti dire dove possiamo trovarlo?” Disse infine Sango, sorridendole dolcemente.

“Oh? Cercate il nonno? Aspettate qui, ve lo vado a chiamare subito!” Disse la bambina, per poi sparire velocemente nella grande casa poco distante.

Pochi minuti più tardi la bambina riapparve, questa volta accompagnata da una bellissima e giovane donna con indosso un maestoso kimono rosa. E questo, al monaco, non passò di certo inosservato.

“Oooh! È proprio vero allora che le dee sono scese sulla Terra...” Disse, bisbigliando e portando una mano al mento, come per confermare le sue parole.

Un pugno ben assestato all’altezza dello stomaco fece tornare immediatamente il povero monaco con i piedi per terra. E lui sapeva benissimo a chi apparteneva.

“S-Sango! Mi hai fatto male, lo sai?”

“Non cambi mai, non è vero houshi-sama?” Disse bisbigliando e guardandolo con occhi di fuoco.

La voce della giovane donna costrinse i due ad interrompere quel loro battibecco.

“Salve. Voi dovete essere i guerrieri inviatici dal villaggio Musashi. Il mio nome è Michiru, piacere di conoscervi. Sono la nuora del capo villaggio. Seguitemi. Vi condurrò dal nostro signore.” Disse inchinando leggermente il capo in segno di rispetto e saluto.

Miroku e Sango, ancora sorpresi da quell’improvviso ed inaspettato intervento, risposero un po’ goffamente al saluto e all’inchino della giovane donna, per poi seguirla all’interno del grande palazzo alle sue spalle.

E così, dopo che ebbero attraversato varie e sontuose stanze, la nostra giovane famiglia giunse finalmente in una grande camera dove un uomo, anziano e dalla lunga barba bianca, sedeva su vari cuscini di raso.

“Padre. Chiedo il permesso di entrare.” Disse la donna, con tono rispettoso.

“Oh cara Michiru, sei tu. Vieni avanti. Chi sono quei giovani con te?” Chiese subito l'uomo, vedendoli entrare insieme alla nuora.

“Padre, questi signori sono i guerrieri provenienti dal lontano e alleato villaggio Musashi. So che li stavate attendendo.”

“Oh! Certo, certo! Che sbadato che sono! Vogliate scusarmi ma, purtroppo, con l’età che avanza la mia memoria non è più quella di una volta.”

“Non dite così, padre. Lo sapete che non è vero e, continuando a ripeterlo, alla fine ve ne convincerete veramente.” Disse la giovane nuora, prendendo posto vicino all’uomo.

La piccola Ikkuko sedeva sulle ginocchia della madre, continuando a giocare serenamente con la sua bambola.

“Ah, lo so figlia mia. Lo so... ma adesso torniamo a noi. Prego, accomodatevi qui vicino, rispettabili guerrieri. Quali sono i vostri nomi, se è lecito?”

“Il mio nome è Miroku, mio signore. Sono un monaco esorcista. Lei è Sango, la mia compagna di vita e impareggiabile sterminatrice di demoni.” Disse portandosi leggermente in avanti e inchinandosi.

“Siete molto giovani ma, se hanno mandato voi, un giusto motivo ci sarà sicuramente.” Disse l’anziano uomo, con tono palesemente scettico.

“Non per nulla si suole dire che spesso l’apparenza inganna, mio signore.” Disse Miroku, usando lo stesso tono dell’uomo.

“Perdonatemi, non era mia intenzione essere irrispettoso nei vostri riguardi ma, purtroppo, negli ultimi mesi, ho visto morire molti valorosi guerrieri che avevano pressappoco la vostra stessa età.”

“Capisco il vostro rammarico, ma non temete. Abbiamo molta esperienza sulle spalle, anche se non sembra ai vostri occhi. Forse le sembrerò presuntuoso ma le assicuro che tra poche ore tutto sarà sistemato.” Disse Miroku, terminando il discorso.

L’anziano uomo rimase in silenzio per alcuni minuti, fissando intensamente il giovane uomo a pochi passi da lui. Nei suoi occhi poteva chiaramente vedere un luce particolare, un qualcosa che nella sua lunga vita aveva potuto scorgere in pochissimi uomini e condottieri, che poi si erano dimostrati essere alcuni tra i più valorosi e forti combattenti che avesse mai conosciuto. Rassicurato da ciò, il capo villaggio si abbandonò ad un sonoro sospiro per poi riprendere la parola.

“Bene. Voglio darti fiducia, giovane monaco. Domani mattina farò in modo che tu e la tua compagna veniate condotti nelle vicinanze del luogo dove è apparso più volte il demone. Per questa sera sarei onorato se foste ospiti alla mia tavola.”

“Sarà un onore, mio signore.”

[…]

Più tardi quella sera, dopo aver sistemato le loro cose nella camera e aver distribuito tra la popolazione le varie cibarie e doni che avevano portato dal loro villaggio, Miroku, Sango e il piccolo Shiro si ritrovarono nuovamente al cospetto dell’anziano capo villaggio, per la cena che aveva preparato in loro onore.

“È veramente delizioso, mio signore. Ma non c’era bisogno che vi disturbaste anche per noi. Io e il bambino avremmo potuto mangiare in camera.” Disse Sango, imboccando il figlio seduto accanto a lei.

“Nessun disturbo, giovane taijiya. Non è la prima volta che in questo villaggio contravveniamo all’etichetta, anzi, se non ricordo male anni fa mi comportai allo stesso modo con un giovane guerriero e la sua famiglia che sconfisse uno degli Shinchinitai che aveva attaccato il nostro villaggio.”

“Un giovane guerriero che sconfisse uno degli Shinchinitai?” Ripeté Miroku, sorpreso.

“Oh si! Te lo ricordi, mia cara Michiru?”

“E come potrei dimenticarmene, padre? Si trattava di una coppia molto particolare. Lui era un hanyou dagli occhi color ambra, i capelli color argento e le orecchie canine, mentre la sua giovane compagna, era un umana e vestiva con un kimono molto strano. I loro due bambini erano tra i più belli che avessi mai visto… Se non sbaglio provenivano dal vostro villaggio. Li conoscevate?”

A quelle parole Miroku e Sango, che ormai avevano capito chi fossero i due misteriosi personaggi, dopo essersi scambiati un’occhiata d’intesa, abbassarono lo sguardo, insicuri su come comportarsi.

Infine Sango, con tono sommesso e gli occhi lucidi, decise di rispondere.

“Si. Sono stati i nostri migliori amici e compagni d’avventura ma, purtroppo, il destino è stato molto crudele con loro. Il giovane hanyou è deceduto dopo l’ultima e cruenta battaglia combattuta contro Naraku, un demone maligno e dai poteri infiniti, mentre la ragazza ora vive... bhe… in un villaggio molto lontano dal nostro, insieme ai suoi bambini.”

“Oh, io… non volevo! Mi dispiace veramente tanto…. OH! Poverina… e pensare che io e lei avevamo subito stretto amicizia.” Disse la giovane donna, abbandonandosi alle lacrime.

“Non è colpa vostra, non potevate saperlo…” Disse Miroku, abbracciando Sango, la quale aveva iniziato a piangere anche lei.

“Devono mancarvi molto.” Disse l’anziano uomo, cercando di consolare la giovane nuora.

“Non può nemmeno immaginarlo…” Rispose Miroku, guardando con occhi lucidi l’uomo davanti a lui.

E così il resto della cena passò tranquillamente, sebbene aleggiasse una grande malinconia, che purtroppo aveva cancellato quell’aria di festa con cui quella cena aveva avuto inizio. Quando l’ultima portata fu servita e tutti ebbero mangiato, Miroku, Sango e il piccolo Shiro si congedarono educatamente prima di recarsi nella loro stanza per la notte.

Erano tutti e tre sotto le coperte quando la voce del piccolo Shiro riecheggiò nella grande stanza illuminata dalla tenue luce di una candela.

“Chichi-ue, Okaa-san, perché eravate tristi poco fa? Chi erano questi signori di cui stavate parlando?”

Miroku fece un lungo e profondo sospiro per poi rispondere al figlio:

“Devi sapere, figlio mio, che questi due signori, come li chiami tu, erano i migliori amici di tuo padre e tua madre. I loro nomi erano Inuyasha e Kagome.”

“Inu-yasha… il nome che ho letto su quella lapide vicino al grande albero sacro?”

“Si, proprio lui, figlio mio. Un giorno, quando sarai più grande mi piacerebbe parlarti di lui, della sua adorata compagna, la divina Kagome, e delle avventure che noi quattro abbiamo vissuto insieme. Sai, non passa giorno che non mi immagini come sarebbe stata diversa la nostra vita se Inuyasha fosse ancora vivo e se la divina Kagome e i bambini fossero rimasti con noi.”

“Già, molto spesso ci penso anch’io… Se fosse stato così ora tu, Shiro, avresti due amici molto particolari con cui giocare.” Disse Sango.

“Due amici?”

“Si, Inuki e Kaori. Chissà adesso quanto saranno cresciuti.”

“Beh... ora il pozzo è sigillato ma, in futuro, non si può mai dire… Sai, figliolo? Spero proprio che un giorno tu possa incontrarli.”

Il piccolo Shiro annuì e si buttò tra le braccia del padre.

“Per oggi basta ricordare il passato. Dobbiamo riposare. Domani mattina abbiamo una missione molto importante da svolgere.” Disse Sango prima di rimboccare le coperte sul grande futon, in modo da coprire tutti, e spegnere la piccola candela che aveva illuminato fino ad allora quella grande stanza.

La mattina seguente Miroku e Sango, dopo aver affidato alla cure di Michiru e del capo villaggio il piccolo Shiro, il quale stranamente aveva compreso la gravità della situazione e non aveva fatto storie per separarsi dai genitori, furono condotti sulle pendici del monte Hakurei dove era stato avvistato il demone.

Rimasti soli, i due cominciarono a monitorare l’area circostante.

Tutt’intorno vi era una un’aura maligna così forte che era impossibile non accorgersene.

Velocemente, Sango indossò la sua maschera protettiva e ne diede subito una al compagno.

“Credo proprio che non si tratti di un avversario qualunque.” Disse Sango mentre portava velocemente la mano all’Hiraikotsu alle sue spalle.

“Questo posto è ancora contaminato da una minima parte dell’aura di Naraku, sebbene siano passati anni dalla sua morte. Qualche demone deve aver sfruttato la sua aura per aumentare il suo potere.” Disse Miroku, agitando il suo lungo bastone dorato.

Improvvisamente Kirara, che si trovava poco distante da loro, emise un forte ruggito in direzione della montagna e iniziò a ringhiare.

“A quanto pare si è accorto della nostra presenza. Ci ha impiegato pochissimo tempo ad individuarci.” Disse Sango, mettendosi sulla difensiva.

“Una cosa è certa: non si tratta di un demone molto ospitale.” Disse Miroku, accennando ad un sorriso.

“Allora sarà nostro compito insegnargli un po’ di buone maniere.” Disse Sango, usando lo stesso tono del compagno e salendo in groppa a Kirara.

“Sono completamente d’accordo con te. ANDIAMO!” Concluse Miroku, dopo essere salito anche lui su Kirara.

In pochi istanti, un demone gigantesco e dall’aspetto di un Oni era davanti ai loro occhi, e li guardava dall’alto con sguardo famelico.

“È anche peggio di come ce lo avevano descritto!” Urlò Miroku.

“Sbrighiamoci a farlo fuori prima che raggiunga il villaggio!” Rispose Sango.

Miroku annuì e i due si lanciarono in picchiata in direzione del demone.

“Prendi questo!” Urlò la taijiya prima di lanciargli contro il suo Hiraikotsu, il quale lo colpì sulla spalla sinistra, lasciandogli una profonda ferita.

Miroku, che durante l’attacco della compagna era rimasto immobile e concentrato, dopo aver formulato alcune formule in un linguaggio arcaico, iniziò ad attaccare il demone con sfere di energia e fuda purificatori, bloccando così ogni suo movimento. Sotto di loro il demone, che si contorceva e urlava per il dolore, iniziò a controbattere agli attacchi, gettandoli contro alberi e rocce gigantesche, cercando, inutilmente, di colpirli. Quando ormai sembrava che il demone fosse allo stremo delle forze, colse entrambi di sorpresa incominciando a sputare fiamme dalla bocca. In pochi minuti, buona parte della foresta era in fiamme e il denso fumo sprigionato da esse rese molto difficile respirare, anche per i due combattenti che si trovavano parecchio in alto.

“Dannato demone! Coff! Coff! Ci ha colto proprio di sorpresa! Coff! Anche se indossiamo le maschere... Coff!.. Sono del tutto inutili contro il fumo!” Disse Sango, portandosi la mano alla bocca e continuando a tossire.

“Se rimaniamo qui rimarremo di certo intossicati… Coff! Ma se ci allontaniamo continuerebbe a seguirci, con il rischio che in poco tempo l’intera vallata prenda fuoco.” Disse Miroku, ansimando e sudando freddo.

“Cosa proponi di fare allora, Miroku?”

L’uomo rimase in silenzio per alcuni minuti, pensieroso. Poi prese nuovamente la parola.

“Kirara, portami a terra.”

“Ehhh?! No! Kirara, aspetta! Ma che cosa ti salta in mente?! Se scendiamo a terra rischiamo di morire bruciati! E poi è proprio quello che si aspetta il demone là sotto!” Urlò Sango, girandosi verso il marito.

In tutta risposta Miroku le sorrise e le posò una mano sulla testa.

“Non preoccuparti, mia dolce Sango, non posso mica morire così ora che finalmente ho trovato la felicità assoluta. E poi…”

“Cosa?”

“…ho in mente un piano.”

“Un piano? UN PIANO? Ma… ma ti rendi conto che è un suicidio anche il solo pensare di muoversi tra quelle fiamm…?!”

Ma il discorso della giovane donna venne interrotto da un bacio a fior di labbra.

“Sango... dopo tutti questi anni, non hai ancora imparato a fidarti di me?” Domandò l’uomo, con le labbra ancora vicinissime a quelle di lei.

“Mi... Miroku... io...”

“Te lo ripeto. Ho tutto sotto controllo. Tu cerca solamente di tenere il demone bloccato in quest’area.“ Concluse l’uomo prima di baciarla nuovamente e facendo segno a Kirara di cominciare a scendere a terra.

Quando la distanza divenne accettabile, Miroku saltò giù. Poi, dopo aver salutato la compagna, sparì velocemente tra gli alberi infuocati. Sango si sfiorò più volte le labbra con le dita, mentre osservava il suo compagno sparire alla sua vista.

“Stupido monaco…” Borbottò mentre, con il sorriso sulle labbra, si allontanava insieme a Kirara e ricominciava ad attaccare il demone.

Nel frattempo Miroku correva tra gli alberi, disseminando fuda molto particolari tra i rami.

‘Se i miei calcoli sono esatti e il demone non si muove da qui, presto di lui rimarrà solo cenere.’ Pensò tra sé e sé Miroku, cercando di tenere sempre coperti la bocca e il naso per evitare di respirare troppo fumo. ‘Eh si… sarebbe un guaio se perdessi conoscenza proprio adesso.'

Dopo circa un quarto d’ora, l’uomo aveva ricoperto gli alberi che si trovavano tutt’intorno al demone.

Era tutto pronto. Ora doveva solo pronunciare una formula particolare e tutto sarebbe finito. Ma purtroppo le fiamme avevano invaso ogni luogo circostante e respirare era diventato quasi impossibile.

‘Non posso mollare adesso… Anf… anf… devo farmi forza…’ Continuava a ripetersi nella mente come un mantra, mentre iniziava a pronunciare la formula.

Nello stesso momento Sango, che aveva continuato a colpire senza sosta il demone, il quale però sembrava non avere nessuna intenzione di arrendersi, cercava tra le fiamme qualunque cosa indicasse la presenza del compagno.

Improvvisamente il demone venne circondato da una spessa e gigantesca barriera che lo avvolse completamente, imprigionandolo e purificandolo in pochi minuti. Non appena la barriera scomparve, Sango si precipitò verso il luogo dove fino a pochi istanti prima vi era il demone e di cui, ora, era rimasta soltanto cenere. Scesa velocemente da Kirara, iniziò a chiamare il compagno a gran voce.

“Miroku! MIROKU! DOVE SEI? Rispondimi, te ne prego!”

Un rumore poco distante attirò Kirara la quale si diresse subito in direzione di esso.

Miroku era a terra, ansimante e pieno di bruciature.

Velocemente, Sango lo caricò su Kirara e insieme si librarono in alto, affinché il monaco potesse respirare meglio.

Infatti non ci volle molto che già l’uomo riassunse un colorito normale.

“Sa... Sango?”

“Oh Miroku... Sia ringraziato il cielo! Stai bene!” Disse Sango, con le lacrime agli occhi.

L’uomo sorrise alla moglie, per poi cominciare a tossire forte.

“Non preoccuparti. Riposati ora. Quando saremo tornati al villaggio faremo curare le tue ferite.” Disse, accarezzando dolcemente la guancia del compagno.

Miroku e Sango stavano sorvolando la montagna quando furono testimoni di un evento terribile quanto inatteso. Le fiamme erano giunte fino al villaggio, il quale ora ne era assediato. Disperati e preoccupatissimi, i due giovani genitori cominciarono ad attraversare tutto il villaggio alla ricerca del figlio. Ma, una volta giunti al palazzo del capo villaggio, lo spettacolo che si presentò ai loro occhi fu terribile: sembrava quasi che il palazzo e le piccole abitazioni circostanti si fossero accartocciate su se stesse, schiacciando e distruggendo tutto al loro interno.

Sango perse un battito alla vista di quella terribile scena e si accasciò a terra, iniziando a piangere. Miroku le fu subito accanto e cercò di farle forza, incitandola a cercare insieme a lui tra le macerie, nella speranza di trovare qualche sopravvissuto.

Poi, quando ormai avevano perso tutte le speranze, un pianto disperato attirò l’attenzione dei due. Miroku e Sango si diressero in direzione del pianto e, con loro grande sorpresa, trovarono il piccolo Shiro e la piccola Ikkuko, spaventati ma illesi, nascosti all’interno di un piccolo pozzo di pietra poco profondo. Purtroppo, a pochi passi da loro vi erano il corpo di Michiru e quello del capo villaggio, ormai senza vita, che avevano evidentemente usato le loro ultime forze per mettere al sicuro i bambini.

Ci volle un giorno intero per spegnere le fiamme, ma sebbene tutti avessero fatto del loro meglio, il villaggio fu completamente raso al suolo.

I giorni seguenti vennero celebrati i numerosi funerali, ufficiati naturalmente da Miroku. Poi, i pochi abitanti rimasti decisero di trasferirsi nel villaggio vicino, mentre la piccola Ikkuko, ormai rimasta sola, venne affidata a Sango e Miroku che subito l’accolsero e l’amarono come se fosse sempre stata loro figlia.

Fine Flashback

“Shiro! Shiro! Dove diavolo ti sei cacciato?”

Improvvisamente una voce femminile distolse il ragazzo dal suo ricordo. Alzò lo sguardo e, a pochi passi da lui, vide la figura snella e longilinea della sorella che avanzava a grandi passi nella sua direzione.

La ragazza, dai lunghi e setosi capelli di color nero pece, indossava un abito da taijiya molto simile a quello di Sango, di colore viola, aderente, che lasciava scoperte le lunghe braccia ed era caratterizzato da varie decorazioni floreali sul petto e sui fianchi. Infine, due lunghi e morbidi guanti dello stesso colore dell’obi, un viola più scuro, coprivano delicatamente i due avambracci.

“Oh, Ikkuko-chan! Buongiorno!” Disse il ragazzo, sorridendo dolcemente alla ragazza.

Diversamente da lui, la ragazza sembrava molto alterata e arrabbiata.

“BUONGIORNO UN CORNO! Sono ore che ti cerco! Hai per caso intenzione di saltare nuovamente gli allenamenti mattutini?”

Shiro sospirò, seccato e per nulla sorpreso da quella ramanzina, così usuale per lui.

“Onee-chan, ti sei accorta che bellissima giornata è oggi? Lo sai, dovresti rilassarti un po’ anche tu. Non penso ti farebbe male staccare dalla routine quotidiana e frequentare qualche giovane del villaggio.”

“Ancora questo discorso? Ma sei proprio ostinato! Lo sai benissimo che io...”

“....sposerai solo colui che riuscirà a sconfiggerti in battaglia... lo so... lo so.” Disse il ragazzo, completando la frase per la sorella con tono cantilenante.

“E allora se lo sai, perché mi fai sempre la solita proposta ogni giorno?”

“Perché adoro vederti andare su tutte le furie ogni volta che ti prendo in giro!” Rispose semplicemente il ragazzo, prima di abbandonarsi ad una sonora risata, lasciando la sorella sconvolta e scioccata.

Avrebbe voluto rispondergli ma, improvvisamente, un fascio di luce e un forte rumore, attirarono l’attenzione dei due giovani, mettendoli subito in allerta.

“Cosa diavolo era?!” Domandò Shiro, scattando in piedi.

“Deve essere successo qualcosa dalle parti del pozzo mangia ossa, andiamo a controllare!” Rispose la ragazza, portando subito le mani all’enorme boomerang che portava in spalla e iniziando ad avviarsi.

Il ragazzo annuì e, presi velocemente la katana e il lungo bastone dorato, si avviò insieme alla sorella verso il pozzo mangia ossa.

EDIT 11/03/11

Capitolo modificato grazie a moira78

Un saluto a tutti ^^

Kagome123

A pochi metri di distanza dal pozzo, un giovane ragazzo dai capelli corvini e le buffe orecchie da cane, gemette di dolore mentre, lentamente, cercava di mettersi in piedi. Portata una mano sulla fronte per proteggere gli occhi dai tiepidi ma forti raggi di sole che filtravano fra i folti rami degli alberi, iniziò a guardarsi intorno, più confuso che mai.

“Ma dove diavolo... sono finito?! Dov’è il tempio? Le case? I grattacieli?” Disse, incominciando lentamente ad avanzare.

In quel momento il vento si alzò, riempiendo le narici del giovane mezzo demone di milioni di odori, molti dei quali gli riportarono alla mente ricordi ormai lontani e sfocati. Fece ancora qualche passo, assaporando il dolce scricchiolio delle foglie sotto le scarpe da ginnastica, poi un rumore attirò la sua attenzione. Fu un attimo e, dagli alberi, sbucò Kaori, tutta piena di foglie e rametti dalla testa ai piedi.

“Ka-Kaori?!Oh, grazie al cielo sei qui. Al mio risveglio non ti ho vista e ho cominciato a preoccuparmi. Cos’è successo ai tuoi capelli?”

“Fhè! Se fossi stato catapultato contro un albero anche tu ora ti troveresti nella mia stessa situazione!” Disse Kaori, sbuffando e cercando di liberarsi dalle foglie.

“Dai, vieni qui, che ti aiuto.” Disse il ragazzo, avvicinandosi alla sorella e aiutandola.

Pochi secondi più tardi un ruggito famigliare riecheggiò per tutta la vallata. D’impulso i due ragazzi si voltarono e, solo allora, si accorsero che, a pochi metri da loro, vi era il demone farfalla che li guardava con sguardo famelico.

“DANNATI MEZZI DEMONI! Credevate veramente di riuscire a sfuggirmi? Venite qui!”

I due fratelli si guardarono e in pochi attimi stavano già scappando come fulmini, confondendosi tra i folti alberi della foresta. Dietro di loro il demone farfalla li inseguiva più infuriato che mai.

“Dannazione! E io che credevo di averlo seminato!” Disse Kaori, mentre correva insieme al fratello saltando da un ramo ad un altro.

“Da quanto tempo è che ti sta seguendo?”

“Praticamente da quando ho ripreso i sensi. Era a pochi centimetri da me quando ho aperto gli occhi e, dopo averlo fatto a pezzi, ho iniziato a correre fino a quando non ti ho trovato. Non ti nascondo che ci ho messo una vita ad individuarti. Questo posto è così strano! È così zeppo di odori che mi fa male persino la testa!”

“L’hai notato anche tu? Sono proprio curioso di sapere dove siamo finiti.”

“Beh, posso dirti solo questo: non siamo più a Tokyo, fratellino.”

“O almeno così sembra...”

“Così sembra? Cosa intendi?”

“Non lo so ma... non sembra anche a te che questo posto abbia un qualcosa di familiare?”

La ragazza guardò il fratello confusa e titubante, non comprendendo a pieno ciò che volesse dire e, proprio nel momento in cui stava per prendere la parola, il demone farfalla apparve davanti a loro, furente, bloccando la loro avanzata.

“DANNATI MEZZI DEMONI! ROARRRRRRRRRRR! Ora mi sono veramente scocciato di seguirvi. PREPARATEVI A FARE LA FINE CHE MERITATE!” Urlò mentre si avvicinava velocemente ai due ragazzi.

“FHè! NON ESSERNE COSì SICURO, INUTILE FARFALLA TROPPO CRESCIUTA! PRENDI QUESTO!”

Con una mossa fulminea Kaori ridusse nuovamente il demone in tanti piccoli pezzettini. Pochi istanti dopo, come era prevedibile, il demone si era nuovamente ricomposto ed aveva ripreso ad attaccarli. I due fratelli continuavano ad evitare i colpi, muovendosi velocemente da un ramo all’altro per confonderlo.

“Dannazione! Dobbiamo assolutamente trovare una soluzione per liberarci definitivamente di questo qui! Argh! Che possiamo fare, fratellino?” Domandò Kaori disperata mentre schivava un nuovo attacco.

“Non lo so! Non lo so! Se solo…”

In quel momento qualcosa attirò l’attenzione del ragazzo, interrompendo il suo discorso.

“Che succede?”

“Kaori, tieni il nostro amico occupato per qualche istante. Torno subito.” Disse e scomparve tra la folta vegetazione.

“Tenerlo occupato? Ma tu dove ha intenz... Hey! Ingrato di un fratello, torna subito qui!” Ruggì Kaori prima di tagliare di netto le ali del demone per la rabbia.

Kaori stava ancora cercando di calmarsi, quando Inuki riapparve con, in spalla, la faretra con le frecce e, in mano, l’arco della madre.

“Ho fatto veloce, visto?” Disse con tono ironico.

“Fhè! Avresti potuto anche dirmelo, stupido di un fratello!”

“Hehe!”

“Ora spiegami cosa vuoi fare con quelli!”

“Lo vedrai. Ora dobbiamo correre il più veloce possibile in direzione dello spiazzo dove ho ripreso i sensi. Poi ti dirò cosa fare.”

E così i due giovani mezzi demoni iniziarono a saltare di albero in albero alla ricerca dello spiazzo, mentre a pochi metri da loro il demone continuava a seguirli, ignaro del piano che i due avevano in mente.

Nel frattempo Shiro e Ikkuko erano arrivati sul luogo dove si trovava il pozzo mangia ossa, o almeno dove si SAREBBE dovuto trovare. Infatti, con loro grandissima sorpresa, il pozzo, come lo conoscevano, non esisteva più: sembrava essersi disintegrato del tutto, come per magia, lasciando al suo posto un'enorme e profonda voragine.

“Oh Kami! Cosa diavolo è successo qui?!” Chiese sconvolta Ikkuko, avanzando tra le assi di legno e i pezzi di roccia sparsi tutt’intorno.

“Beh… sicuramente siamo in presenza di un fenomeno insolito. Tutt’intorno avverto una stranissima aura…”

“Secondo te qualcuno lo ha attraversato?”

Shiro fece alcuni passi e, spostata qualche asse, raccolse da terra una strana borsa. L’aprì e, sulla parte interna dello strano tessuto, intravide una targhetta dove si leggeva chiaramente il nome Higurashi.

“Diciamo che, chiunque lo abbia attraversato, non era solo.” Disse poi, notando una seconda borsa poco più in là.

In quel momento si udirono un forte ruggito e delle voci.

“Hai sentito, Ikkuko-chan?”

La ragazza annuì. “Credo proprio che molto presto avremo le nostre risposte. Teniamoci pronti ad ogni evenienza.” Disse, portando la mano all'Hiraikotsu.

Intanto Inuki e Kaori si stavano avvicinando allo spiazzo dove si trovavano Shiro e Ikkuko a grande velocità.

“Siamo vicini, Kaori. Ora ascoltami bene. Dovremo essere velocissimi o non saremo più in grado di liberaci del demone.”

“Sono tutta orecchie, fratellino!”

“Non appena mette il muso fuori dalla foresta tu cerca di attirarlo verso l'alto. Poi tutto ciò che devi fare è allontanarti il più velocemente possibile, in modo tale da non rimanere colpita dalla mia freccia. Chiaro?”

“Limpido. Non temere, sarò velocissima!”

“E ora andiamo!”

Poco più indietro, il demone si accorse che i due hanyou avevano improvvisamente aumentato la velocità.

“Dannati. Scappate e correte finché volete, ma non sarà sufficiente per liberarvi di me!”

Non appena ebbe finito di parlare, il demone si ritrovò davanti Kaori, ferma sul ramo di un albero e con le braccia conserte, che lo guardava con aria di sfida e con un’espressione sadica stampata in volto.

“Cosa diavolo..?!”

“Fhè! Chi ha mai detto che noi abbiamo intenzione di scappare? Ehhh? PRENDI QUESTO!” Fu tutto quello che disse la ragazza, prima di colpire il demone confuso in pieno volto con un potentissimo pugno fratturandogli il naso.

Il demone ruggì e, infuriato e sanguinante, cominciò a seguire la ragazza che aveva iniziato a dirigersi verso l'alto.

In quel momento, Shiro e Ikkuko videro sbucare dalla folta chioma di un albero una figura femminile e un demone, molto più grande di lei, che sembrava inseguirla anche se lo attaccava magistralmente. Poi, davanti agli occhi attoniti dei due giovani umani, il demone venne disintegrato da una freccia sacra scoccata da un secondo ragazzo, apparso anche lui come per magia dall’interno della foresta.

“Chi o cosa sono quei due?” Domandò Shiro esterrefatto, mentre osservava i due scendere a terra.

“Credo sia venuto il momento di domandarglielo, fratellino.” Rispose Ikkuko, sconvolta ma con un’espressione seria in volto, cominciando ad avanzare in direzione dei due strani ragazzi.

“Wow! Ce ne siamo liberati finalmente! Sei grande, fratellino! Devo proprio ammetterlo: sei un ottimo stratega.” Disse Kaori avvicinandosi al fratello, felice come non mai mentre lo abbracciava.

“Stratega, io? Non esagerare... Ho solo agito allo stesso modo di poco fa, quando abbiamo combattuto contro quel demone millepiedi solo che, questa volta, ero molto più a mio agio!” Disse Inuki, grattandosi nervosamente la nuca.

“Haha! Ma sentilo, ora fa il modesto! Se ti avesse visto papà avrebbe detto le stesse cose!” Disse Kaori, ridendo.

“Cambiando discorso… sei riuscita a recuperare il frammento?”

“Oh, si. È volato direttamente tra le mie mani.” Rispose la ragazza, mostrando con fierezza il frammento completamente purificato dalla freccia del fratello. “Bene. Ora non ci resta che capire dove diavolo siamo capitati e trovare un modo per tornare a casa.”

“Non così in fretta, demoni.”

Una voce femminile sconosciuta mise in allerta in due giovani mezzi demoni, facendoli girare di scatto. Davanti ai loro occhi sconvolti, una giovane ragazza e un giovane ragazzo, di circa la loro età, vestiti con abiti e con acconciature che, fino ad allora, avevano visto soltanto nei libri di storia, avanzavano minacciosamente verso di loro, osservandoli con uno sguardo quasi cattivo.

“Questo è il territorio del villaggio Musashi e voi vi trovate all'interno della foresta sacra.” Continuò la giovane ragazza, per poi fermarsi a pochi passi dai due mezzi demoni.

“Ora che sapete dove vi trovate, saremmo curiosi di farvi alcune domande…” Disse il ragazzo, avanzando anche lui e agitando leggermente il suo bastone dorato, creando così una piccola barriera intorno a loro per bloccare i due ragazzi, qualora avessero avuto intenzione di scappare.

Inuki e Kaori si guardarono l’un l’altro, dubbiosi, sconvolti e leggermente spaventati dalla situazione. Ormai era chiaro che in qualche modo avevano attraversato il pozzo mangia ossa fino a ritrovarsi, per qualche oscuro motivo, di 500 anni nel passato, nell’era Sengoku e, per un momento, entrambi maledirono il fatto di aver perso i loro braccialetti speciali durante lo scontro, comprendendo finalmente il motivo per cui i loro genitori avevano da sempre voluto che li indossassero in qualsiasi momento e, soprattutto, in presenza di altre persone.

“Inuki! Che facciamo? Questi due sono indubbiamente un monaco e una taijiya, dannazione! Siamo veramente in pericolo ora… per non dire in trappola…” Bisbigliò Kaori usando il linguaggio inuyoukai, preoccupata e insicura, mentre si guardava intorno alla ricerca di qualche punto debole nella barriera, che ormai li circondava completamente.

“Lascia che gli parli. Se siamo fortunati, potremmo liberarci di loro senza ricorrere alla violenza.” Disse Inuki, usando lo stesso linguaggio, muovendo nervosamente le orecchie e sudando freddo.

Ci furono alcuni minuti di silenzio poi, Inuki, fattosi coraggio, prese la parola.

“Deponete le armi. Non abbiamo alcuna intenzione di attaccare. Risponderemo tranquillamente a tutte le vostre domande.”

Shiro e Ikkuko si guardarono dubbiosi. Poi il ragazzo decise di prendere la parola per primo.

“A giudicare dagli strani abiti che indossate non dovete essere di queste parti. Dico bene?”

Inuki annuì.

“E allora diteci, da quale villaggio provenite?”

A quelle parole Inuki e Kaori si guardarono, insicuri su come rispondere.

“Beh… a dire la verità… non siamo molto distanti dal luogo in cui abbiamo sempre vissuto…” Disse titubante il giovane, sperando di riuscire a guadagnare un po’ di tempo. Sfortunatamente la giovane taijiya prese subito la parola troncando il discorso di Inuki.

“Immagino che essendo mezzi demoni, vi siate sempre nascosti all’occhio umano e abbiate vissuto nella foresta per molto tempo. Siete stati davvero sfortunati. Non credevate che qualcuno prima o poi vi avrebbe scoperto.” Disse, avanzando minacciosamente di qualche passo.

Inuki deglutì forte.

“Ascolta. Si, ai vostri occhi potremmo sembrare mezzi demoni e lo siamo, essendone figli, ma… non c’entriamo nulla con questo luogo e con questa foresta. Hehe… ti potrà sembrare strano ma… se dobbiamo dire tutta la verità, il luogo da cui proveniamo non è molto distante da qui… anzi. Il fatto è che ci separano parecchi anni dalla sua effettiva fondazione.”

A quella risposta la ragazza alzò un sopracciglio.

“Con questo vorresti farci credere che provenite dal futuro? Ah! Questa è bella!” Disse Ikkuko, facendo un passo in avanti e alzando il tono della voce. “Questi due ci vogliono prendere in giro, fratello!” Continuò poi rivolgendosi a Shiro, che ne frattempo era rimasto immobile e pensieroso, valutando la situazione.

“Cosa c’è ragazzina?! Quello che vi abbiamo detto è la pura verità. Non ti sono sufficienti gli abiti che indossiamo per capirlo? Ehhhh!?” Domandò Kaori prendendo improvvisamente la parola, con un grosso nervo pulsante sulla fronte e avanzando, infuriata, verso la giovane taijiya, fino a trovarsi faccia a faccia con lei.

In un attimo la paura che prima provava, si era trasformata in rabbia.

“A chi hai dato della ragazzina, hanyou?!” Ribatté subito Ikkuko, sentendosi offesa e non sopportando il tono che stava usando quella strana ragazza davanti a lei.

“Fhè! Vuoi finirla di chiamarmi in quel modo? Ho un nome, io! E poi… tu non sei altro che uno stupido e debole umano!” Disse ringhiando e mostrando zanne e artigli.

“Come osi... TU! PICCOLA BAST…”

“Kaori, calmati! Così non fai altro che peggiorare le cose!” Intervenne Inuki, bloccando la sorella prima che si buttasse addosso all’altra ragazza, la quale prontamente era stata bloccata dal fratello con il semplice gesto della mano.

“Inuki! Lasciami! Voglio dare una lezione a questa mocciosetta qui! Argh!” Continuò a dire, mentre si dimenava come una pazza tra le braccia del fratello.

“A quando pare, hanyou, tua sorella non sembra voler collaborare.” Disse Shiro, prendendo improvvisamente la parola e fissando i due con sguardo maligno.

A quelle parole Inuki e Kaori si bloccarono di scatto. Inuki avrebbe voluto controbattere ma, in quei pochi secondi, la taijiya aveva già sguainato la spada e con una mossa velocissima lo aveva immobilizzato, mentre il monaco aveva già cominciato a pronunciare una strana formula in una lingua arcaica e, senza che Kaori se ne potesse rendere conto, aveva iniziato a schiacciarla con una potente forza spirituale, impedendole quasi di reggersi in piedi.

“Merda! Maledetto bastardo!” Imprecò Kaori cadendo in ginocchio, ringhiando e guardando rabbiosa il giovane monaco che le si stava avvicinando minacciosamente.

“Hai davvero un bel caratterino, hanyou… Una così bella creatura non dovrebbe usare un linguaggio così scurrile. Non si addice al tuo bel faccino.” Disse il ragazzo mentre, portata una mano al volto di Kaori, aveva iniziato a guardarla con occhi lascivi.

“Hey tu, monaco! LASCIALA STARE SUBIT…” Ma il giovane mezzo demone non riuscì a terminare la frase. Velocissima, la taijiya lo aveva bloccato e messo in ginocchio. Il povero mezzo demone riusciva chiaramente a sentire sul collo la fredda lama tagliente della sua spada.

“Credo che convenga anche a te stare al tuo posto, hanyou, se non vuoi farti molto male. Ora, se non vi dispiace, vi condurremo al villaggio come prigionieri. Deciderà nostro padre cosa farne di voi.”

Inuki era pietrificato. Avrebbe voluto rispondere ma le parole gli morirono in gola.

In quel momento si rese conto che erano veramente nei guai.

D’improvviso si udì una voce maschile in lontananza. Voltatisi, Shiro e Ikkuko videro sopraggiungere, a grande velocità, un uomo in groppa ad un demone gatto.

“Oh Kami! Shiro! Ikkuko! Fermatevi!”

“Chichi-ue?” Dissero all’unisono Shiro e Ikkuko, riconoscendo la voce.

“Padre, è strano vedervi qui. Pensavo foste andato al villaggio vicino per compiere degli esorcismi… ” Disse Shiro, avvicinandosi all’uomo che ormai era atterrato, senza però infrangere la barriera che bloccava i due mezzi demoni.

“Ed è proprio da lì che vengo. Poco fa ho percepito una strana energia provenire dal luogo in cui si trova il pozzo mangia ossa e ho ritenuto che fosse meglio venire a controllare di persona prima che fosse troppo tardi….” Disse l‘uomo, asciugandosi il sudore dalla fronte.

“Comunque siete arrivato giusto in tempo. Abbiamo catturato due hanyou sospetti che…”

“Liberateli subito!”

“C-cosa? Liberarli? M-ma padre! Cosa state dicendo?” Disse Ikkuko, esterrefatta dalle parole del padre.

“Questi due hanno disintegrato un demone gigantesco in pochi istanti! Sono pericolosi per l’intera comunità!” Disse Shiro, cercando di far ragionare il padre.

L’uomo sospirò.

“Voi non avete la minima idea di chi avete catturato. Liberateli, vi ho detto e presto capirete ogni cosa.”

Shiro e Ikkuko si guardarono, dubbiosi ed insicuri. Poi, con un movimento velocissimo, la giovane taijiya liberò Inuki e si portò dietro il padre, seguita da Shiro, che con il semplice schiocco delle dita aveva infranto la barriera.

Kaori, finalmente libera, si portò vicino al fratello, aiutandolo ad alzarsi. Poi i due fratelli, ancora spaventati e sconvolti, volsero lo sguardo verso quello strano uomo che stava lentamente avanzando verso di loro. Doveva avere all’incirca 35 anni, era alto, con i capelli legati dietro la nuca in un piccolo codino, aveva una barbetta appena accennata sul mento e indossava abiti da monaco buddista, molto simili a quelli indossati dal ragazzo di nome Shiro. Era strano ma, più lo guardavano e più una strana malinconia li avvolgeva come se, in un tempo ormai lontano, avessero già avuto a che fare con quella persona.

Quando l’uomo fu a pochi passi da loro riprese la parola, con un dolce sorriso in volto.

“Sono passati tanti anni dall’ultima volta che ci siamo visti, non è così Inuki e Kaori?”

I due giovani mezzi demoni si guardarono, insicuri e confusi.

“Beh… è comprensibile che non vi ricordiate di me visto che, a quel tempo, eravate solo dei neonati…”

A quelle parole fu come se un fulmine avesse attraversato le loro giovani menti e un nome, un nome che molto spesso era stato pronunciato dai loro genitori negli ultimi 15 anni, tornò velocemente alla luce.

“Zio… Miroku?” Chiese titubante Kaori, prendendo la parola per prima.

L’uomo, udite quelle parole, sorrise ancora di più e abbracciò la ragazza e il ragazzo davanti a lui.

“Sono felice che vi ricordiate di me, ragazzi.”

I due giovani mezzi demoni, ora più sereni e rassicurati dalla presenza dello zio, si abbandonarono del tutto a quell’abbraccio mentre ricordi lontani, sia belli che tristi, invasero le loro menti cancellando quasi del tutto la paura e l’ansia provate fino a poco prima.

Shiro e Ikkuko, che si trovavano poco distanti, rimasero scioccati nel vedere quella scena.

“Sembra si conoscano…” Disse Shiro, ancora incredulo.

“Ma come mai nostro padre conosce questi due mezzi demoni?” Disse Ikkuko, avvicinandosi al fratello.

D’improvviso, la voce del padre richiamò la loro attenzione, distogliendoli dai loro discorsi.

I due ragazzi obbedirono, portandosi più vicini ai tre.

“Inuki, Kaori, loro sono Shiro e Ikkuko, i miei figli. Ikkuko ha la vostra stessa età, mentre Shiro ha 14 anni, sebbene sembri molto più grande. Mi rammarico del fatto che vi siate dovuti incontrare in questo modo un po’… brusco ma spero che con il tempo diventiate amici.”

I due giovani mezzi demoni abbassarono leggermente il capo, abbozzando un inchino.

“Piacere di conoscervi.” Disse Inuki, muovendo nervosamente le piccole orecchie nere.

“Yo!” Disse semplicemente Kaori, alzando la mano in segno di saluto.

In quel momento Shiro e Ikkuko sgranarono gli occhi.

“Non sarà che…”

“No, non è possibile. Non ditemi che…”

“Questi due sono i famosi Inuki e Kaori di cui ci hai tanto parlato?” Domandarono all’unisono.

“Proprio così!” Rispose Miroku sorridendo ai figli. “E sono davvero sollevato di essere arrivato prima che poteste fargli veramente del male!”

Shiro e Ikkuko, scioccati e sconvolti, rimasero per parecchi minuti in silenzio senza riuscire a proferire parola.

“Immagino che dovremmo scusarci…” Disse poi Shiro, grattandosi nervosamente la nuca.

“Fhè! Come minimo!” Disse Kaori, sbuffando e con le braccia conserte.

“Kaori, piantala dai... non mi sembra il caso di prendersela tanto. In fondo, non sapevano minimamente chi foss...”

“Vi chiediamo immensamente scusa. È un onore per noi conoscervi.” Dissero Shiro e Ikkuko all’unisono, interrompendo il discorso del giovane mezzo demone e continuando ad inchinarsi all’infinito.

“Ma soprattutto spero ci perdonerete per il modo con cui vi abbiamo accolto.” Continuò Ikkuko, rivolgendo il suo sguardo verso Inuki e poi verso Kaori, come per chiedere scusa.

Kaori dapprima sbuffò poi, notando lo sguardo di rimprovero del fratello disse, facendo il broncio, abbassando leggermente le piccole orecchie e diventando leggermente rossa: “In realtà dovrei chiederti anche io scusa. Non avrei dovuto chiamarti in quel modo…”

L’espressione imbronciata che aveva assunto la mezzo demone, non poté che far sorridere la giovane taijiya.

“Non preoccuparti. È tutto dimenticato!” Disse continuando a sorriderle e, posatale una mano sulla testa, iniziò ad accarezzarle delicatamente un orecchio.

“Sono davvero adorabili!” Disse poi Ikkuko, con tono scherzoso e con gli occhi che brillavano.

“Ehm… si… ma… adesso basta però…” Disse Kaori con un enorme gocciolone sulla fronte, guardando leggermente di sbieco la giovane ragazza davanti a lei.

“Perdonami. Non ho proprio resistito.” Disse, imbarazzata e ritraendo la mano.

“Mmmh… ti spiace se lo faccio anch’io?” Chiese Shiro il quale, portatosi più vicino alla ragazza, aveva incominciato ad accarezzare il secondo orecchio con un sorrisetto cretino stampato in volto.

“O-oi! Fermati! Chi ti ha dato il permesso di farlo?! Se non ricordo male, fino a pochi istanti fa, per colpa tua ho rischiato di lasciarci le penne! Almeno scusati, stupido bonzo!” Urlò Kaori furente e ritraendo il piccolo orecchio in modo che non potesse toccarla sebbene il ragazzo, molto più alto di lei, potesse riuscirci ugualmente con facilità.

“Allora rimedio subito.”

E così, davanti agli occhi attoniti e scioccati di tutti, Shiro diede a Kaori un leggero e velocissimo bacio sulla fronte.

“Sono perdonato, ora?” Chiese semplicemente il ragazzo, sorridendole.

Kaori, completamente rossa in volto, rimase immobile ed in silenzio per alcuni minuti prima di iniziare a tremare.

“Oh, chiedo perdono. Non credevo che un semplice bacio avrebbe potuto turbare una così pura e semplice ragazza come te. Ma guarda: stai addirittura tremando per l’emozione…” Disse, abbassandosi leggermente con il capo per osservare meglio il volto della ragazza, ora nascosto dalla lunga frangetta argentata.

Inuki, che sapeva quale fosse invece il vero motivo del tremore della sorella, deglutì forte prima di iniziare a sudare freddo.

“Che succede? Ho forse fatto qualcosa di sbagliato?” Domandò con tono ingenuo, notando la strana espressione sul volto del giovane mezzo demone.

“Sbagliato? SBAGLIATO DICI? Tu, bonzo, HAI APPENA CONPIUTO IL PIÙ GROSSO ERRORE DELLA TUA BREVE VITA! Sei morto, dannato!” Disse Kaori prendendo improvvisamente la parola, con una voce che ormai ricordava il ruggito di un animale feroce, per poi iniziare ad inseguire il povero ragazzo, confuso e spaventato per tutto lo spiazzo, con chiaro intento omicida.

“È sempre il solito. Ecco cosa succede ad agire senza pensare…” Disse Ikkuko osservando la scena, con la mano alla fronte in chiaro segno di sconfitta.

Miroku, che si trovava accanto alla figlia, sorrise vedendo quella scena e i ricordi di milioni di momenti come quelli vissuti insieme all’amico Inuyasha, gli tornarono prepotentemente alla mente, dandogli un senso di malinconia e tristezza che pochissime volte aveva provato in quegli ultimi anni.

Poi, accortosi che Inuki lo osservava con un'espressione curiosa in volto, si portò, imbarazzato, una mano dietro la nuca prima di prendere la parola.

“Oh, scusami… ma questa scena mi ha portato alla mente molti ricordi, ricordi preziosi ed ormai lontani che ho vissuto in compagnia di tuo padre. Credevo di essermi abituato al fatto che ormai il mio caro amico non si trova più su questa terra ma la piccola Kaori gli assomiglia così tanto che… non sono riuscito a trattenermi…” Balbettò insicuro.

Inuki osservò l’uomo con le labbra leggermente dischiuse in un'espressione di sorpresa. Purtroppo quando il pozzo era stato sigillato, nessuno dall’altra parte era stato messo al corrente dei miracoli che erano avvenuti quel lontano giorno di Natale, così diverso dall’ordinario, durante il quale anche suo padre, morto durante la battaglia contro Naraku, era tornato magicamente alla vita grazie alla Sfera dei Quattro Spiriti.

Eh si. Prima o poi avrebbero dovuto spiegare loro parecchie cose.

[…]

Pochi minuti più tardi, Inuki e Kaori vennero condotti nel punto esatto dove si sarebbe dovuto trovare il pozzo e, lo spettacolo che si presentò loro davanti, li sconvolse.

“Co-cosa diavolo è successo qui?” Domandò con voce tremante Kaori.

“È spaventoso! Il pozzo è… è…” Disse Inuki, non riuscendo a terminare la frase.

“Non sappiamo come sia successo. Eravamo lontani e abbiamo visto solo un’enorme luce e udito un forte rumore. Poi quando siamo arrivati, tutto ciò che c’era era questa enorme voragine…” Spiegò Shiro, con il capo chino.

“Non è possibile…” Disse Miroku sconvolto, portandosi la mano alla bocca.

Kaori fece alcuni passi, con lo sguardo perso nel vuoto. Poi, arrivata vicino ad alcune assi di legno, raccolse da terra i loro due zaini impolverati.

“È stata tutta colpa di quei maledettissimi demoni, della sfera e dei frammenti! Dannazione! Se non fosse stato per loro... ora…” Urlò con gli occhi colmi di lacrime mentre stringeva al petto i due zaini.

Inuki le si portò subito vicino, abbracciandola.

Miroku, Shiro e Ikkuko rimasero in silenzio, insicuri su come comportarsi. Avrebbero voluto domandargli spiegazioni ma le parole morirono in gola, mentre osservavano quella scena tristissima davanti ai loro occhi. Poi inaspettatamente Inuki ruppe il silenzio che si era venuto a creare.

“Credo che sia giusto mettervi al corrente di alcuni fatti molto importanti.”

“Non qui. Prendete le vostre cose e andiamo al villaggio. Siete feriti e poi a casa c’è un’altra persona che sarebbe felice di rivedervi. ” Disse Miroku, interrompendo il giovane mezzo demone e invitandoli a seguirlo.

EDIT 13/03/11

Capitolo modificato grazie a moira78

Nel piccolo villaggio Musashi la vita scorreva lentamente, seguendo i ritmi della natura. Inuki e Kaori, mentre camminavano per il piccolo sentiero che costeggiava i fiorenti campi di riso insieme a Miroku, Kirara, Shiro e Ikkuko, osservavano il paesaggio circostante, così diverso da quello che da sempre erano abituati a vedere, incantati e stupiti. Al loro passaggio, molti uomini e donne si fermarono ad osservarli, con espressioni che erano un misto tra lo stupore e l’incertezza.

Beh, non avevano tutti i torti, visto che non era cosa di tutti i giorni vedere entrare nel villaggio due giovani mezzi demoni.

“Hoshi-dono, bentornato…” Disse un uomo anziano, interrompendo il suo lavoro e inchinando il capo in segno di saluto.

“Come è andata la vostra missione al villaggio vicino, hoshi-dono?” Chiese un’altra donna anziana poco distante.

“Molto bene, vi ringrazio.” Disse Miroku, rispondendo all’inchino.

“Se è lecito, chi sono quei giovani che state conducendo al villaggio?” Domandò infine la donna.

“Oh. Non dovete avere paura. Loro sono i figli di Inuyasha e della divina Kagome.” Rispose subito Miroku.

Udite quelle parole, tutti cambiarono radicalmente espressione.

“Oh Kami! Vogliate scusarmi… Non volevo essere indiscreta…” Balbettò l’anziana donna, inchinandosi ripetutamente per chiedere scusa all’uomo.

“Non preoccupatevi. È più che plausibile che non li abbiate riconosciuti. Sono passati ormai 15 lunghi anni da quando, insieme alla madre, lasciarono il villaggio.” Disse sorridendo e girandosi in direzione dei due mezzi demoni in questione.

“Allora bentornati al villaggio, ragazzi.” Disse l’uomo anziano, inchinandosi.

Seguendo il suo esempio, ad una ad una tutte le persone presenti si inchinarono, lasciando i due poveri ragazzi completamente spiazzati.

“Ehm… vi ringrazio…” Disse Inuki rosso in volto, muovendo nervosamente le orecchie e inchinandosi.

Kaori, braccia conserte e rossa in volto, borbottò appena un saluto, non sentendosi per niente a suo agio in quella situazione.

Sebbene fosse passato più di un decennio, in molti degli abitanti del villaggio era rimasto vivo il ricordo di quella strana ragazza apparsa improvvisamente dal nulla e che pian piano era riuscita, con la sua dolcezza e capacità fuori dal comune, a sciogliere il cuore di molti di loro, compreso il mezzo demone Inuyasha che, sebbene prima disprezzassero e odiassero, ora era venerato e stimato come nessuno mai era stato prima d’allora.

Dopo circa 5 minuti di cammino, il gruppo giunse nelle vicinanze di una casa. Diversamente dalle altre che si erano viste durante il sentiero, questa era più grande e spaziosa e tutt’intorno riecheggiavano forti e gioiose le urla di parecchi bambini.

“Avete parecchi fratelli? Dalle urla dovrebbero essere all’incirca 4 o 5.” Domandò subito Inuki ai due ragazzi, memore di ciò che da sempre il padre aveva raccontato loro su Miroku.

“Vedo che tua madre ti ha raccontato molte cose su di me.” Disse Miroku, trattenendo le risa e anticipando i figli, dato che aveva intuito subito dove voleva andare a parare Inuki con la sua domanda.

“Non c’è stato un solo giorno in cui non ci abbia parlato di te e di zia Sango.” Disse Kaori, la quale camminava poco distante, con lo zaino in spalla e le braccia incrociate dietro la nuca.

Miroku sorrise. “Oh, sono davvero felice che la divina Kagome lo abbia fatto. Comunque credo sia inutile risponderti, Inuki. Ben presto potrai avere la tua risposta.”

Infatti non appena l’uomo ebbe finito di parlare, tre bambini, due femmine di circa 5 anni e un maschio di circa 3, sbucati improvvisamente dal nulla, avevano iniziato a correre velocissimi in direzione del gruppo di amici, raggiungendoli in pochi attimi.

“Padre! Padre! Siete tornato finalmente!” Urlarono all'unisono i tre bambini, saltando in braccio all’uomo e riempiendolo di baci.

“Maya, Aya, Yuichi, anch’io sono felicissimo di vedervi! Avete fatto i bravi mentre ero via? O avete combinato guai come al solito?”

“No, no! Siamo bravi noi!” Disse una delle gemelline, tirando il codino al padre, in preda all’euforia.

Dall’altra padre Inuki e Kaori non poterono che scoppiare a ridere vedendo quella buffa scena.

“Quindi siete in cinque.” Disse Kaori, continuando a ridere.

“Aspetta, ne manca una all’appello.” Disse Shiro.

“Quindi avete un’altra sorellina?” Chiese Inuki.

“Si. Si chiama Kagome, come vostra madre. È una bambina molto timida e introversa, diversamente da tutti noi.” Continuò.

“Diversamente da te, vorrai dire, non è vero fratello?” Disse Ikkuko, con chiari riferimenti a quello che era successo poco prima.

“Ma… ma Ikkuko-chan! Volevo solo essere gentile con la nostra ospite.” Disse

Kaori, sentendosi messa in mezzo, alzò un sopracciglio e guardò di sbieco il giovane ragazzo.

“Comunque non osare avvicinarti più a me stupido monaco, o potrebbe finire molto male per te e qualche parte del tuo corpo!” Disse schietta la giovane mezzo demone, facendo rabbrividire il ragazzo accanto a lei il quale, per qualche minuto, assunse un colorito molto tendente al bianco.

“Non preoccuparti Shiro. Non dice su serio.” Disse Inuki, avvicinandosi al ragazzo e dandogli una pacca sulla spalla.

“Fhè! Mai stata più seria. Quindi: bada a te, monaco.” Disse, mostrando gli artigli.

Inuki sospirò, sconsolato, prima di abbassare il capo in segno di resa.

“Abbiamo davvero due fratelli molto particolari, Inuki. Ora posso finalmente dire di non essere l’unica…” Disse Ikkuko con un enorme gocciolone sulla fronte.

“Non potrei essere più d’accordo con te…” Disse continuando a sospirare.

In quel momento la porta fatta di canne di bambù si aprì e fecero la loro comparsa una donna vistosamente incinta e una bambina, a prima vista di circa 8-9 anni, che l’aiutava ad avanzare.

“Che sta succedendo, piccoli miei? Cos’è tutta questa agitazione?” Domandò la donna mentre avanzava lentamente.

La donna, vestita con un kimono di vari colori e dai lunghi capelli castani, doveva avere circa la stessa età della madre e questa volta Inuki e Kaori non ebbero alcun dubbio sulla sua effettiva identità.

“Sango. Non dovresti alzarti da letto. Lo sai che manca poco al parto…” Disse Miroku, posando i tre bambini a terra e avanzando verso la moglie. “Kagome, piccola mia, avresti dovuto trattenerla.”

“Purtroppo ha voluto alzarsi per forza, padre, sebbene io le ripetessi di non farlo.” Disse la bambina.

“Miroku posso camminare, non sono malata. Sono solo incinta. E questa, come tu ben sai, non è la prima volta che sono in queste condizioni.” Disse la donna, con tono sarcastico. “Comunque, vedo che abbiamo ospiti. Chi sono?”

“Non li riconosci solo guardandoli?”

La donna avanzò di qualche altro passo, in modo da osservare meglio i giovani ragazzi davanti a lei e, per un attimo, il suo cuore perse un battito.

“Non è possibile! Oh Miroku, sono davvero chi penso che siano?” Domandò con gli occhi lucidi.

In quel momento Inuki e Kaori si fecero più avanti fino ad arrivare vicino alla donna.

“Ciao, zia Sango.” Dissero all’unisono, con un dolce sorriso in volto prima di abbracciare, con tutte le dovute cautele dovute al caso, la donna di fronte a loro.

“Inuki, Kaori, Oh Kami! Siete così cambiati dall’ultima volta che vi ho visto.” Disse Sango, mentre calde lacrime le inondavano il viso e accarezzava dolcemente le teste dei due ragazzi.

“Ti trovo davvero bene, zia.” Disse Inuki, sorridendole.

“È davvero grossa. A che mese sei?” Chiese Kaori, posando delicatamente una mano sul ventre gonfio della donna e con gli occhi che le brillavano.

“Manca poco ormai. Sono all’ottavo mese.”

“Wow! E si muove molto?”

“Non ne parliamo. Anzi, se aspettiamo un po’ potreste addirittura sentirlo da voi.”

Infatti non appena la donna ebbe finito di parlare, Kaori poté sentire chiaramente un leggero movimento al di sotto della sua mano.

“Forte! Inuki senti anche tu!” Disse e, presa la mano del fratello, la portò vicino alla sua.

Pochi istanti più tardi, il piccolo si mosse di nuovo e Inuki, sorpreso ed emozionato, non poté che assumere la stessa espressione della sorella.

“Sentito? Questo è il suo modo per salutarvi.” Disse Sango, accarezzandosi dolcemente il ventre.

“Mai avrei immaginato che potesse essere così… è stupendo!” Disse Kaori, sospirando e con sguardo sognante.

“Già!”

“Ma ditemi: come siete riusciti ad attraversare il pozzo? Siete soli? Vostra madre non è con voi? E soprattutto: come mai siete pieni di ferite?”

A quelle domande i due giovani hanyou si guardarono, insicuri su come iniziare.

“Andiamo in casa. Bisogna disinfettare quelle ferite, poi Inuki e Kaori ci dovranno raccontare un bel po’ di cose.” Disse Miroku, aiutando la moglie ad alzarsi e invitando tutti a seguirlo dentro casa.

Pochi minuti più tardi, Kaori venne condotta da Ikkuko e Sango nella stanza secondaria, mentre Inuki rimase in quella principale insieme a Shiro e Miroku.

“Che strana fascia porti sul petto.” Disse Ikkuko, osservando la giovane hanyou che aveva iniziato a sbottonarsi la camicetta.

“Ti riferisci al reggiseno? Oh beh, è un indumento tipico dell’era da cui provengo ed è… davvero molto comodo. Voi usate fasciarvi il petto, giusto?”

“Esatto e, a volte, la cosa risulta essere davvero soffocante… Lo sai? Mi piacerebbe provarlo.”

“Quando vuoi!” Disse, sorridendole.

“Una volta tua madre mi fece provare uno dei suoi reggiseni e ricordo di essermelo tolto subito per la vergogna!” Disse Sango ridacchiando, mentre disinfettava alcuni graffi sulle braccia e sull’addome di Kaori.

“Addirittura!” Disse Kaori, prima di scoppiare a ridere anche lei.

“Comunque anche il resto degli abiti che indossi è davvero strano.” Disse Ikkuko, iniziando a fasciarle il gomito e la mano.

“È una semplicissima divisa scolastica. La indossiamo tutti i giorni per andare a scuola.”

“Quindi anche tu hai sostenuto molti test, come faceva tua madre.” Chiese Sango.

“Ahhhhh... non ne parliamo! Non finiscono mai!” Disse Kaori richiudendo i bottoni della camicetta.

“Test? Scuola? Cosa sono queste cose di cui parlate?” Domandò Ikkuko, confusa.

“Non preoccuparti, avrete parecchio tempo per parlarne. Andiamo nell’altra stanza. Credo che ormai abbiano finito di medicare tuo fratello.” Disse Sango, alzandosi e cominciando ad avviarsi.

Pochi minuti più tardi Inuki e Kaori erano seduti intorno ad un piccolo tavolo e tutt’intorno Miroku, Sango, Shiro e Ikkuko attendevano con trepidazione che i due fratelli cominciassero a parlare.

“Allora ragazzi. Siamo tutt’orecchi. Parlate pure.” Disse Miroku, incoraggiando i due.

Inuki e Kaori si guardarono a lungo poi, dopo aver fatto entrambi un lungo sospiro, presero la parola intercambiandosi tra loro nel lungo discorso.

Raccontarono della lotta contro il demone millepiedi, della sua sconfitta e dell’improvviso arrivo di un secondo demone che, senza che avessero potuto fare nulla per impedirlo, li aveva trascinati con sé all’interno del pozzo che, contro ogni aspettativa, si era aperto facendoli tornare indietro nel tempo; raccontarono degli strani frammenti trovati all’interno di questi demoni, quasi del tutto simili a quelli della Shikon no Tama, e della strana reazione che questa stava avendo a causa di essi; infine, raccontarono di quel lontano giorno di quindici anni prima, in cui loro padre era ritornato magicamente alla vita grazie alla sfera, e anche stesso giorno in cui il pozzo mangia ossa, l’unico mezzo che permetteva di viaggiare tra le due diverse ere, era stato sigillato dalla divina Midoriko.

“…e questo è quanto.” Concluse Inuki.

In quel momento, diverse espressioni erano dipinte sui volti dei quattro individui di fronte a loro: Shiro e Ikkuko erano confusi e scioccati allo stesso tempo, Miroku era sconvolto, mentre Sango aveva gli occhi rossi e colmi di lacrime.

“Hai sentito, Miroku? Inuyasha è vivo…” Sussurrò Sango mentre piangeva, posandogli una mano sulla guancia.

“Tutti questi anni… mi ha fatto piangere su una tomba vuota. Ma quando lo vedo… quando lo vedo… Ah! Sono così felice per te, amico mio!” Disse l’uomo commosso ma ridendo. “Vi ringrazio, ragazzi. Mi avete dato una notizia bellissima.”

Inuki e Kaori sorrisero.

“Fin da quando il pozzo è stato sigillato, il più grande rammarico dei nostri genitori è da sempre stato di non essere riusciti a darvi questa bellissima notizia.” Disse Inuki

“...e adesso, per uno strano scherzo del destino, è toccato proprio a me e a mio fratello, ora bloccati dalla parte opposta, recapitare il messaggio.” Continuò Kaori, con il volto che cominciava ad incupirsi.

A quelle parole Shiro, Miroku e Ikkuko abbassarono il capo mentre Sango, alzatasi, si avviò in direzione dei due e abbracciò forte Kaori.

“Non temere, tesoro. Troveremo presto una soluzione. Te lo prometto.” Disse, sorridendole dolcemente.

“Vi ringrazio.” Fu tutto quello che la ragazza riuscì a dire prima di abbandonarsi tra le braccia della zia e stringersi forte a lei.

Inuki osservava quella scena in silenzio, leggermente in disparte.

Si, Kaori aveva un carattere terribile e testardo ma, tra i due, era da sempre stata la più sensibile e il fatto di essere gemelli permetteva ad Inuki di ‘sentire’ chiaramente sulla sua pelle ogni sua emozione.

E così posata una mano sulla testa della sorella, la distolse, calmando in un attimo il suo animo triste.

Inuki e Kaori si scambiarono uno sguardo d’intesa e, in quel momento, fu loro chiaro che, sebbene si trovassero a centinaia di anni lontani da casa, non sarebbero mai stati lasciati soli.

EDIT 16/03/11

Capitolo modificato grazie a moira78

^^

Più tardi quella sera, Kaori aveva deciso di starsene un po’ per conto suo e, dopo aver avvisato il fratello, si era messa in cammino in direzione del villaggio.

Era ormai il tramonto e il sole, facendo capolino tra le montagne ad ovest, stava lentamente lasciando il posto alla notte e al buio.

‘È così diverso qui. Se non sapessi che sto percorrendo gli stessi luoghi e strade che percorro ogni giorno, mi sembrerebbe quasi di essere in tutt’altro posto..’ Pensò, inspirando l’aria fresca della sera a pieni polmoni.

Tutt’ intorno regnava il silenzio, rotto di tanto in tanto dal canto dei primi grilli che, con l’arrivo della primavera, stavano lentamente prendendo possesso di quei luoghi, e dal gracchiare delle rane, che saltavano allegramente da uno stagno all’altro. Man mano che i minuti passavano, i versi degli animali notturni cominciavano ad aumentare di tono e Kaori, per un attimo, li reputò persino assordanti, preferendo quasi il rombo delle macchine e il frastuono della gente a questi. Ma non sapeva che, con il tempo, quelli sarebbero diventati alcuni tra i suoi suoni preferiti.

La ragazza camminò a lungo, persa nei suoi pensieri, finché non giunse nelle vicinanze del grande albero sacro, il Goshinboku.

“L’unico che non è cambiato per niente sei tu.” Bisbigliò, toccando la dura corteccia con la mano artigliata.

Poi, con balzo, iniziò a scalarlo fino ad arrivare nel punto in cui, nel futuro, soleva sempre stare quando voleva alienarsi dal mondo. Non le ci volle molto per trovare lo stesso tronco che usava di solito e, con sua grande sorpresa, notò che era leggermente più piccolo di come era da sempre abituarla a vederlo, sebbene fosse già abbastanza stabile e forte per sostenerla tranquillamente. Dopo aver controllato che non ci fosse alcun rischio, si sdraiò su di esso e rimase lì, abbandonandosi del tutto ai suoi pensieri e godendo del bellissimo cielo stellato sopra di lei.

Nel frattempo Inuki, il quale era rimasto invece nei pressi dell’abitazione, se ne stava in disparte, seduto accanto ad un grande albero di ciliegio. Infatti, pochi minuti prima, frugando nello zaino per controllare se qualcosa, al suo interno, fosse rimasto integro, con sua grande sorpresa il giovane hanyou si era accorto che il suo computer portatile, che quel giorno doveva portare a scuola per sistemare alcune presentazioni insieme ad un professore, non aveva subito alcun danno. Sollevato ed eccitato da ciò, era uscito fuori portandolo con sé. Se qualcuno avesse fatto caso a lui, avrebbe certamente notato lo strano oggetto luminoso di forma rettangolare posato sulle sue gambe.

‘Sono nel XIV secolo ed eppure sto usando un computer. Se lo raccontassi a qualcuno, non mi crederebbe!’ Pensò, ridacchiando tra sé e sé.

“Oh, ciao Inuki. Cosa stai facendo?”

La voce di Ikkuko, arrivata così improvvisamente alle sue spalle, lo fece sobbalzare.

“Ahhh?! Oh, sei tu Ikkuko. Ero così concentrato qui che non ti ho proprio sentita arrivare. Pensavo stessi giocando ancora con i tuoi fratelli.”

“Si. Avevo appena finito di aiutare mia madre a metterli a letto e, non appena sono uscita in giardino per rilassarmi un po’, ho intravisto uno strano bagliore vicino a quest’albero di ciliegio.”

“Oh, scusami. Ti ho spaventata?”

“Beh, all’inizio pensavo si trattasse di qualche demone e così mi sono avvicinata nel modo più silenzioso possibile. Dovrei chiederti scusa io, invece: alla fine, infatti, ho finito per spaventare te!”

“Non preoccuparti. Il mio computer non può fare del male a nessuno.” Disse Inuki, muovendo nervosamente le piccole orecchie dal pelo nero e grattandosi la nuca.

“Cooom-PIUUUU-ter?” Disse, più confusa che mai, cercando di ripetere quella strana parola che aveva appena sentito.

“Hehe. È solo una macchina elettronica usata nel mio tempo. Avevo dato per scontato che nella caduta si fosse rotta ed invece l’ho trovata del tutto integra dentro la mia borsa.”

“Una macchina, hai detto? Cosa può fare?” Domandò curiosa, mettendosi seduta accanto a lui.

“Oh beh, un sacco di cose. Può essere usato sia per lavorare che per divertirsi. Con esso è possibile scrivere, disegnare, conoscere gente, ascoltare musica… cose così insomma.”

“Capisco. Ma essendo una macchina, trarrà energia da qualcosa. Che cosa gli permette di sprigionare una tale luce?”

“La corrente elettrica, naturalmente.”

“Co-corrente elettrica?”

“Purtroppo questa energia diventerà di uso comune qui in Giappone non prima di 3 o 4 secoli. Immaginala come l’energia che scorre in un fulmine.”

“Non dirmi che nel futuro si riuscirà a catturare l’energia del fulmine?!” Domandò la ragazza, scioccata.

“Oh si. E non solo quella! Infatti questo modello di macchina è capace di immagazzinare l’energia del sole e trasformarla in energia elettrica. Quindi, fin tanto che potrò stare all'aria aperta, il mio computer potrà funzionare senza problemi.”

“Davvero?! Ma è fantastico! L’era in cui vivi allora deve essere davvero un luogo meraviglioso!”

“Aspetta. Devo avere in memoria qualche immagine di Tokyo. Così ti puoi fare un’idea di dove vivo.” Disse, prima di iniziare a cercare velocemente tra le varie cartelle.

La ragazza annuì, facendosi più vicina al ragazzo e tenendo gli occhi fissi sullo schermo luminoso.

In pochi minuti Inuki le mostrò svariate immagini tra cui, oltre a quelle che raffiguravano Tokyo e i suoi luoghi più famosi, vi erano anche immagini delle più grandi megalopoli del resto del mondo. La ragazza osservava in silenzio, ponendo molta attenzione alle varie descrizioni e spiegazioni che il giovane hanyou le faceva.

“Dimmelo se ti sto confondendo troppo. Di solito, quando mi ci metto, sono capace di parlare per ore!” Esclamò poi, bloccandosi nel discorso e osservando la ragazza con un grosso gocciolone sulla fronte.

“No, non preoccuparti. Anzi, devo ammettere che sono cose molto interessanti. Non immaginavo proprio che il mondo in cui viviamo fosse così... vasto! Sei davvero molto colto, Inuki!” Disse sorridendogli.

“Tu dici? Amo leggere e documentarmi su ogni cosa mi capiti a tiro… ma purtroppo sono ancora ben lontano dalla fine.” Disse imbarazzato e con il volto leggermente arrossato.

“Beh, è logico. Sei ancora molto giovane e con il tempo sono sicura che la tua cultura si amplierà sempre di più. Non dovresti rammaricarti di questo. Io so a malapena leggere e scrivere, ma tu invece potresti di gran lunga superare anche l’uomo più colto del nostro tempo.”

“Non esagerare, dai. Comunque non dovresti parlare così male delle tue capacità. Essendo una taijiya sarai una grande esperta di demoni, di veleni, dell’arte del combattimento.”

“Oh si! E devo ringraziare mia madre per questo. Sebbene io non sia davvero sua figlia, Sango mi ha insegnato tutti i segreti e le tecniche che si sono tramandate per generazioni nel suo paese di sterminatori di demoni. E, pian piano, sono diventata abilissima, senza quasi accorgermene!”

‘Su questo non c’è alcun dubbio!’ Pensò Inuki ricordando, quasi con terrore, come la ragazza fosse riuscita a bloccarlo quella mattina.

“Quindi… non sei veramente figlia di Miroku e Sango?”

“No. Avevo solo 5 anni quando il mio villaggio fu bruciato e distrutto. Mia madre e mio nonno morirono in quell’inferno e Miroku e Sango mi hanno subito accolto nella loro famiglia. Sono stati degli ottimi genitori e non potrò mai ringraziarli abbastanza per tutto ciò che hanno fatto per me.”

“Sai, non mi sarei aspettato nulla di diverso da quei due. Io ricordo pochissimo di quei tre-quattro mesi che ho trascorso qui, ancora neonato, insieme a Miroku e Sango, ma non c’è stato mai un giorno in cui i nostri genitori non ci abbiano parlato di loro. Quindi è come se io e Kaori li conoscessimo da sempre.”

“Già. Sono davvero due persone straordinarie…”

“Oi, ragazzi! Ecco dove vi eravate cacciati!”

La voce di Shiro distolse i due ragazzi dai loro discorsi, facendoli quasi sobbalzare.

“Shiro! Hai deciso di farci prendere un colpo?!” Commentò, adirata, la giovane taijiya.

“Ero solo venuto ad avvertirvi che la cena sarà pronta tra poco. Oh, ma scusatemi, non volevo disturbarvi. Continuate pure, PICCIONCINI!” Disse con tono malizioso.

A quelle parole i due ragazzi schizzarono in piedi, rossi in volto.

“Ma cosa diavolo dici, fratello?!” Chiese sussurrando Ikkuko, prendendo il ragazzo sottobraccio.

“Alla fine ti sei decisa! Ora mi è chiaro il motivo per cui i ragazzi del villaggio non ti interessavano. Aspettavi quello giusto, non è così?” Disse malizioso, usando lo stesso tono di voce della sorella.

Ikkuko a quelle parole arrossì ancora di più e non riuscì a spiccicare parola.

Inuki che era riuscito tranquillamente ad udire la loro breve conversazione, assunse lo stesso colorito della ragazza.

“Hey, guarda che non stavamo facendo nulla di quello che pensi tu.” Disse Inuki, imbarazzato.

“Si, si. Come no! Beh, allora io vado a cercare Kaori. A dopo ragazzi.” Disse ridacchiando e cominciando ad avanzare.

“Se cerchi Kaori sarà sicuramente sul Goshinboku. È il luogo dove da sempre adora rifugiarsi.” Spiegò Inuki, bloccando l’avanzata del giovane monaco.

“Oh! Grazie, Inuki. Così sarà più facile trovarla. Allora ci vediamo tra poco, ragazzi e… scusate ancora se vi ho interrotti!” Disse, prima di sparire velocissimo in groppa a Kirara e lasciare così i due poveri ragazzi confusi.

Un silenzio imbarazzante calò tra i due, rotto solo dal canto dei grilli e dal gracidare delle rane.

“Non c’è dubbio. È proprio il figlio di Miroku!” Esclamò poi Inuki, infrangendo il silenzio che si era venuto a creare e scoppiando a ridere.

Ikkuko per un attimo lo guardò insicura, poi non poté fare altro che abbandonarsi anche lei a quella risata contagiosa.

“Hai proprio ragione, Inuki!” Disse, tra una risata ed un'altra.

E così, dopo che il giovane mezzo demone ebbe raccolto le sue cose, i due ragazzi si diressero verso la casa, continuando a ridere come pazzi.

“Kaori! Kaori? Sei qui?”

Improvvisamente una voce sconosciuta fece sobbalzare la giovane mezzo demone, riportandola alla realtà. Quanto tempo era passato da quando si era messa a guardare le stelle? Minuti? Ore? In quel momento Kaori, confusa e un po’ disorientata, non avrebbe saputo certamente rispondere ad una tale domanda. Era così assorta in quello che stava facendo che non si era nemmeno accorta che qualcuno l’aveva raggiunta fino a lì. Gattonando e seguendo la direzione della voce che la chiamava, strisciò sul lungo tronco, fino ad arrivare ad una ‘fessura’ tra le grandi foglie dell’albero. Con sua grande sorpresa, davanti a lei vi era Shiro, in groppa ad un grande demone gatto che volteggiava a mezz’aria.

“Oh! Allora sei qui!” Esclamò il ragazzo con il suo solito sorrisetto cretino stampato in volto.

“Shiro! C-che cosa ci fai qui? Come diavolo hai fatto a trovarmi?”

“Non ti vedevamo tornare e, dato che mia madre era preoccupata e che presto avrebbe servito la cena, tuo fratello mi ha detto che di solito ti rifugi qui. Quindi è stato facile individuarti.”

‘Fhè! Stupido Inuki. È sempre il solito: quando imparerà a tenere la bocca chiusa?’ Pensò la ragazza, sbuffando leggermente.

“E come mai hanno mandato te? Non poteva venire semplicemente mio fratello a chiamarmi?” Disse scocciata.

“E dai su! Non dirmi che non sei felice di vedermi?” Domandò atterrando sul tronco dove si trovava la ragazza.

In quel momento un nervo pulsante comparve sulla fronte di Kaori.

“Fhè! Perché dovrei?!” Rispose brusca.

“Sei cattiva, lo sai? Comunque, credo dovrai accontentarti. Tuo fratello era molto occupato…”

“Occupato? Che vuoi dire?”

“Quando l’ho lasciato, lui ed Ikkuko-chan sembravano aver legato molto, hehe!”

“Oh…” Esclamò Kaori, sorpresa, mentre un piccolo sorriso cominciava a formarsi sulle sue labbra.

In quel momento Kirara, che aveva assunto le sembianze di una piccola gattina, saltò in braccio alla ragazza.

“Oh, e tu chi sei? Come sei carina!” Domandò accarezzandole la testolina.

“Lei è Kirara. Penso voglia salutarti, dato che prima non è riuscita a farlo. Accompagna i guerrieri della famiglia di mia madre da molte generazioni.”

“Forte!” Disse, continuando ad accarezzarla e baciandole il nasino. “Mi dispiace soltanto che adesso ti abbiano affidato ad un monaco maniaco.” Concluse con tono sarcastico, rivolgendosi alla gattina.

“Ehhh?! Ma… Kaori-chan! Non essere così cattiva! Non sono così male.”

“Si, si... non sei così male… Hey! Chi ti ha dato il permesso di aggiungere il suffisso chan al mio nome? Cos’è tutta questa confidenza?” Domandò, con un enorme nervo pulsante sulla fronte.

“Beh… ho solo pensato che, dato che tuo fratello e Ikkuko-chan…”

“Credo che sarebbe meglio che tu non pensassi affatto… Kaori andrà più che bene.” Disse con gli occhi simili a due fessure.

“Uff… e va bene come vuoi tu, Kaori…” Disse sconsolato il povero monaco.

“E ora andiamo, su! Non voglio che la cena si raffreddi a causa mia.” Disse, mettendo giù Kirara, che velocissima si trasformò e preparandosi per saltare giù dall’albero.

“Hey, aspetta! Con Kirara faremo prima!” Disse Shiro, già in groppa al demone, invitandola a salire.

Kaori osservò titubante il ragazzo, poi salì in groppa a Kirara prendendo posto dietro di lui.

“Ehhh? Secondo me sarebbe meglio che ti mettessi qui, davanti a me. Staresti più comoda e poi è molto più stabile.” Disse speranzoso.

“Fhè! E rischiare così di farmi toccare da te?! Pensi che io sia stupida? Parti oppure scendo giù e ci vediamo direttamente a casa!” Disse con tono minaccioso.

Shiro sospirò, sconfitto.

“E va bene… Andiamo Kirara!”

In pochi secondi i due ragazzi stavano fluttuando tra le nuvole.

“Wow! È stupendo!” Esclamò Kaori, sporgendosi leggermente per toccare una nuvola. “Ho fatto proprio bene a venire con te!”

“Hehe! Sono felice che ti piaccia.” Disse, continuando a planare tra le nuvole.

In quel momento una perturbazione più forte delle altre fece sobbalzare leggermente i due occupanti e Kaori, leggermente spaventata, fu costretta ad abbracciarsi forte al ragazzo per evitare di cadere. Shiro, non aspettandosi una cosa del genere, rimase in silenzio, godendo della vicinanza del corpo della ragazza al proprio e, voltatosi indietro per tranquillizzarla, notò con sorpresa che Kaori teneva gli occhi chiusi, chiaro segno che doveva essersi spaventata molto.

‘È proprio una strana ragazza. È in grado di saltare in alto, correre come il vento e combattere agilmente a mezz’aria e poi si spaventa per una cosa del genere?’ Si ritrovò a pensare il ragazzo, sempre più confuso dallo strano carattere di Kaori.

Titubante portò una mano su quella di lei, come per rassicurarla e, con sua grande sorpresa, Kaori gliela strinse subito.

“Hey, non preoccuparti. Non ti mollo!” Disse con tono scherzoso.

Kaori borbottò qualcosa di confuso, per poi annuire leggermente e fare più presa con le braccia.

“Kirara, forse è meglio se scendiamo giù.”

Il demone gatto ruggì in risposta, facendo subito come le era stato detto.

‘Si, è davvero una strana ragazza.’ Pensò tra sé e sé Shiro, mentre un leggero rossore iniziava lentamente ad imporporare le sue guance.

Qualche minuto più tardi, Kirara scese a terra, atterrando non molto lontano dall’abitazione dei suoi padroni. Shiro avrebbe voluto scendere ma la stretta erculea in cui era ancora bloccato teneva a freno ogni suo movimento.

“Hey Kaori. Siamo arrivati a terra, non c’è più bisogno che ti stringi così forte a me.” Disse con tono calmo e girandosi indietro per guardarla.

In quel momento Kaori aprì di scatto gli occhi e, dopo essersi effettivamente resa conto che non si trovava più in pericolo, schizzò giù velocissima, liberando finalmente il ragazzo dalla sua forte presa.

“Non credevo fossi così paurosa…” Commentò con tono scherzoso, scendendo anche lui e avvicinandosi alla ragazza. “Lo sai? Mi piace questo lato di te!” Disse poi, posando la sua mano sulla testa argentata di lei e sorridendole dolcemente.

Kaori, con il volto completamente rosso e le piccole orecchie abbassate, cercava disperatamente di non incrociare lo sguardo del ragazzo, borbottando versi incomprensibili.

“Fhè! Non farti strane idee, stupido bonzo!” Fu tutto quello che riuscì a dire prima di correre veloce dentro la casa.

Shiro sospirò, poi si avviò anche lui con un sorriso stampato sulle labbra.

 Capitolo nove: Una fastidiosa maledizione 

Era da poco sorto il sole quando Kaori aprì gli occhi.

‘Buongiorno mondo!’ Pensò mentre, messasi seduta sul grande futon, si stiracchiava e sbadigliava.

Mentre si guardava intorno, con occhi assonnati, notò che Sango, Ikkuko e la piccola Kagome mancavano già all’appello, diversamente dai bambini, che ancora dormivano nel secondo futon poco distante.

‘Non credevo che esistesse al mondo qualcuno in grado di svegliarsi prima di me…’ Pensò la ragazza, ridacchiando tra sé e sé, mentre si spogliava del kimono da notte prestatole da Sango e si rimetteva la sua divisa scolastica.

Dopo aver rimboccato le coperte al piccolo Yuichi, che si era mosso nel sonno, Kaori iniziò silenziosamente a muoversi nella stanza, con la speranza di non svegliare nessuno. Quando arrivò nella stanza principale, non fu per niente sorpresa di trovare suo fratello ancora addormentato nel grande futon dove aveva dormito insieme a Miroku e Shiro, i quali ora mancavano all’appello.

‘Beato lui. Riesce sempre a dormire in qualsiasi situazione.’ Pensò mentre, con un sorriso in volto, gli accarezzava un orecchio.

La ragazza rimase in silenzio a fissarlo per un paio di minuti poi, dopo aver fatto un profondo sospiro, si mise in piedi e riprese ad avanzare in direzione della porta, poco distante. Era quasi arrivata quando il suo sguardo cadde nuovamente sulla figura del fratello addormentato.

“Per questa volta credo che ti lascerò dormire, fratellino.” Sussurrò, per poi uscire dall’abitazione con un ghigno stampato in volto.

Aveva fatto solo pochi passi quando Kaori si accorse che, seduta vicino ad un albero di ciliegio, vi era la piccola Kagome, completamente assorta in un particolare esercizio di meditazione. Mentre l’osservava e si avvicinava lentamente a lei, a Kaori tornò in mente ciò che la sera prima aveva appreso da Sango e Ikkuko sulla bambina. Dal giorno in cui era venuta al mondo, Kagome aveva dimostrato un’eccellente capacità nel controllare e interagire con i grandi poteri spirituali di cui era dotata e perciò, fin dalla più tenera età, si allenava duramente per imparare a controllarli ma soprattutto per accrescerli con la speranza che, un giorno, sarebbe diventata una grande e potente sacerdotessa.

‘Una sacerdotessa eh?’ Si ritrovò a pensare Kaori ricordando gli allenamenti che, insieme al fratello e alla madre, aveva sostenuto anni prima ma che, purtroppo, per lei si erano rivelati inutili. Infatti, sebbene fino all’età di 2 anni, dentro di lei, la forza spirituale e quella demoniaca si eguagliassero, con l’avanzare degli anni questa uguaglianza si era radicalmente cancellata: ormai la forza demoniaca superava di gran lunga quella spirituale e questo aveva da sempre preoccupato suo padre, sebbene Kaori non ne avesse mai capito il motivo.

“Buongiorno Kagome-chan. Ti disturbo?” Chiese Kaori, fermandosi davanti alla bambina.

“Buongiorno Kaori-san. No, non mi disturbi affatto. Ho percepito chiaramente la tua presenza dal momento in cui sei uscita dalla capanna. Pensavo che tu e tuo fratello avreste dormito ancora un po’…”

“No, io mi alzo sempre presto la mattina, diversamente da mio fratello. Anzi, se devo essere sincera, quando ho aperto gli occhi non mi aspettavo che tutti fossero già svegli…”

“Il motivo è che ognuno di noi ha gli allenamenti mattutini da svolgere: io e Shiro-nii ci dedichiamo alla meditazione insieme a Chichi-ue; invece Ikkuko-nee si allena con la katana e la lotta insieme ad Okaa-san in un campo non molto distante da qui. Quest’oggi però sono sola, dato che Chichi-ue è partito presto con Kirara.”

“Capisco. E tuo fratello?”

“Credo che si stia allenando con Ikkuko-nee.”

“Ora mi è tutto chiaro. Vi allenate davvero duramente voi tre...”

“Dobbiamo farlo, così che possiamo difendere al meglio il nostro villaggio e noi stessi in modo autonomo. E così sarà anche per Aya, Maya, Yuichi e il nuovo fratellino quando saranno più grandi.”

Kaori rimase del tutto sorpresa dalla maturità dimostrata dalla bambina. Sebbene fosse ancora così piccola, non aveva nulla da invidiare ad una persona adulta. In quel momento Kaori si trovò a comparare Kagome con le bambine della sua stessa età che vivevano nel suo tempo, le quali potevano vivere la loro infanzia gioiosamente e senza problemi, diversamente da coloro che vivevano in quell’era e, per un attimo, la giovane mezzo demone provò un profondo dispiacere per quella bambina, costretta a crescere in fretta per sopravvivere.

‘Siamo nell’Era Sengoku, Kaori… Qui è normale crescere in fretta…’ Pensò tra sé e sé e, per un attimo, si sentì quasi fortunata di essere cresciuta nel futuro.

“Beh, ti lascio ai tuoi allenamenti, allora. Continuo la mia passeggiata. A dopo, Kagome-chan!”

“A dopo, Kaori-san.”

Kaori continuò a camminare lentamente per tutto il villaggio, osservando in silenzio e con curiosità gli abitanti già al lavoro nelle risaie o nei campi attigui al sentiero che percorreva.

Dalla sera prima la voce dell’arrivo di lei e del fratello si era sparsa velocemente per tutto il piccolo villaggio e, durante tutto il tragitto, la povera Kaori, imbarazzata e confusa, fu costretta a rispondere a tutti gli inchini o ai saluti che le venivano fatti. Solo una volta uscita dal villaggio la ragazza poté tirare un sospiro di sollievo.

Appena fuori dal villaggio, Kaori giunse nei pressi di un grande spiazzo, che ricordava molto uno di quegli anfiteatri del mondo Ellenico. Tutt’intorno vi erano molti giovani e, non comprendendo il motivo di ciò, Kaori avanzò di più, facendosi largo tra il gruppo di ragazzi e lo spettacolo che le si presentò davanti la lasciò del tutto senza parole.

Al centro esatto del campo c’era Ikkuko che combatteva magistralmente contro un ragazzo e, sebbene questo fosse il doppio, o forse il triplo di lei, la ragazza era riuscita facilmente ad atterrarlo senza alcun sforzo apparente.

‘Wow! Che forza!’ Pensò Kaori, sorpresa per quello che aveva appena visto.

“Oh, ben svegliata, Kaori. Credevo che stessi ancora dormendo. Spero che i bambini non ti abbiano disturbato.”

La voce di Sango, seduta poco distante da lei, attirò l’attenzione della ragazza.

“Oh, zia Sango, buongiorno. No, non preoccuparti, mi sveglio sempre presto la mattina, anche se questa volta devo ammettere che voi tutti superate di gran lunga il mio primato. Che succede qui?”

“Ogni mattina Ikkuko si allena qui e molto spesso i giovani del villaggio si associano, venendosi a creare degli ‘incontri’, se così possiamo chiamarli, come quello a cui hai appena assistito.”

“Incontri?” Ripeté, confusa, la giovane mezzo demone.

“In verità le cose stanno un po’... diversamente.” Disse Ikkuko, entrando nel discorso ed avvicinandosi alle due.

“Oh, ciao Ikkuko. Che forza! Sei stata davvero grande, lo sai? Ora capisco come sei riuscita a mettere al tappeto mio fratello ieri!”

“Ciao Kaori. Ti ringrazio ma non è stato molto difficile, con tutto l’allenamento che faccio ogni giorno qui…”

“Non dovresti dire così, Ikkuko-chan. Se Inuki fosse qui si potrebbe offendere, lo sai?” Disse Shiro, sbucando improvvisamente dal nulla. “È cattiva educazione parlare male di qualcuno che non è presente.” Continuò.

“Naaa, non preoccuparti. Fin da piccolo, Inuki non è stato mai molto abile nei combattimenti corpo a corpo. Quindi non dare peso a quello che ha detto tuo fratello, Ikkuko.” Disse Kaori, rassicurando la ragazza.

“Io l’ho detto solo per educazione. Comunque buongiorno a te, Kaori.”

“Ciao Shiro.”

“Sei qui per allenarti con noi? Vuoi provare anche tu a sconfiggere la mia onee-chan?”

“Mah... non so se è il caso. Questi ragazzi qui sembrano molto ansiosi di farlo. È come se stessero attendendo il loro turno per combattere…”

“Diciamo che è così.”

“E come mai?”

A quelle parole Ikkuko sospirò.

“È per una scommessa che anni fa fece un ragazzo del villaggio.” Disse Shiro.

“Una scommessa?!”

Ikkuko annuì.

“È successo tutto circa tre anni fa. Un ragazzo del villaggio, geloso della mia forza e bravura con le armi, non riusciva ad accettare il fatto che una donna potesse prevalere così facilmente sugli uomini. Un giorno si presentò a casa con una lettera di sfida per poter dimostrare a tutto il villaggio chi era veramente il più forte tra i due. Ma sfortunatamente per lui, le cose non andarono come aveva progettato. La mia vittoria fu schiacciante e lui perdette tutto il rispetto della gente del villaggio. E così, sconfitto e privato del suo orgoglio, il giovane decise di arruolarsi nell’esercito ma, il giorno prima di partire per il fronte, proclamò, davanti a tutti, che io avrei dovuto sposare solo colui che fosse riuscito a sconfiggermi in combattimento e che, solo in questo modo, lui si sarebbe potuto mettere l’anima in pace.”

“Tipo ostinato, vero?” disse Kaori, ridacchiando.

“Già. Durante i primi tempi, però, nessuno diede ascolto alle sue parole ma poi, l’inverno successivo, quando venimmo a sapere della sua morte in guerra…”

“… i ragazzi, temendo una maledizione da parte sua, hanno iniziato a sfidarla tutte le mattine.” Completò Shiro.

“Oh, merda! Che fregatura!”

“Puoi ben dirlo… Che cosa ho fatto di male io per meritarmi tutto questo?!” Domandò Ikkuko, sconsolata.

“Beh, guarda anche i lati positivi della cosa. Ora grazie a questi allenamenti forzati sei forte ed agile come non mai!” Disse Shiro sorridendo.

“Vorrei vedere te al suo posto…” Commentò Kaori con un enorme gocciolone sulla fronte.

“Me? Io sarei ben lieto di accettare i delicati sentimenti d’amore di ogni fanciulla mi si facesse avanti! Sarebbe il Nirvana!” Disse con tono solenne e con gli occhi che gli brillavano.

‘... e stupida io che gliel'ho pure chiesto…’ Pensò Kaori mentre si portava una mano alla fronte, sconsolata.

“Lasciamo perdere! Sei sola Kaori? E tuo fratello? Come mai non è con te?” Domandò Ikkuko.

“Oh, quando sono uscita stava ancora dormendo. È un gran dormiglione, sapete?”

A quella risposta Ikkuko assunse un'espressione dispiaciuta che non passò inosservata all’occhio attento del giovane monaco.

“Cosa c’è, Ikkuko-chan?” Chiese con chiaro tono malizioso.

“Io? Niente. Davvero.” Disse, confusa e non comprendendo appieno dove volesse andare a parare il fratello.

“E dai su, non mentirmi. Ho capito benissimo le tue intenzioni, sorellina.”

“Non ho la minima idea di cosa tu stia parlando.” Disse, braccia conserte e con espressione corrucciata.

Shiro fece un profondo sospiro.

“Ah... sei senza speranza, sorellina.”

“Awww! Buongiorno ragazzi...”

Improvvisamente, la voce assonnata del giovane mezzo demone risuonò nelle orecchie dei tre ragazzi.

“Oh, Inuki! Buongiorno.” Disse Shiro, seguito dalla sorella.

“Buongiorno, fratellino! Come mai sei già sveglio? Ti hanno buttato giù dal letto, per caso?” Domandò Kaori, mettendo un braccio intorno al collo del fratello e spettinandogli scherzosamente i folti capelli.

“Quasi…” Rispose, dopo essersi liberato dalla presa della sorella e aver fatto lo stesso con lei.

“Non mi dirai che i bambini… oh, mi dispiace Inuki.” Disse Sango, entrando nel discorso.

“No, non preoccuparti, zia. Non è colpa loro. Beh, in realtà… una delle gemelline deve essersi svegliata per prima e poi di conseguenza avrà svegliato anche gli altri. Quando ho aperto gli occhi tutti e tre stavano giocando con le mie povere orecchie…” Disse con un enorme gocciolone in fronte, mentre si massaggiava un orecchio indolenzito.

A quella risposta Shiro e Ikkuko scoppiarono a ridere come matti.

“Mi sorprende solo il fatto che non siano saltati addosso a Kaori prima, visto che hanno dormito nella stessa stanza.” Disse Sango, ridendo anche lei.

“Chissà che sforzo sarà stato per loro trattenersi!” Disse Shiro, continuando a ridere.

“Beh, se solo me lo avessero chiesto, io di certo non mi sarei tirato indietro.” Commentò Inuki.

“Se avessi fatto così, credo che non saresti più riuscito a liberarti di loro. Sai come sono i bambini.” Disse Kaori, anche lei con un enorme gocciolone sulla fronte.

“Credi che non mi ricordi cosa successe a nostro padre quando quel giorno di tanti anni fa, durante una passeggiata al parco, perse il suo berretto a causa del vento improvviso? Mi fanno male le orecchie al solo ricordo!”

“Hehe… a chi lo dici!”

“Ma parlando d’altro, cosa succede qui? Perché c’è così tanta gente?”

A quella domanda Shiro, Ikkuko e Kaori spiegarono nuovamente la situazione al nuovo arrivato.

“Ė proprio una situazione complicata.”

“Già… e ogni mattina che passa è sempre peggio.” Disse Ikkuko, sconsolata.

Inuki rimase per alcuni minuti in silenzio, assorto nel sui pensieri. Poi riprese nuovamente la parola.

“Senti ma… hai mai provato a rifiutarti di combattere?”

“Rifiutarsi di combattere? Impossibile! Se lo facesse, si scatenerebbe il finimondo qui!” Rispose Shiro.

“E poi diventerebbero ancora più insistenti.” Continuò Ikkuko.

Il giovane mezzo demone si abbandonò nuovamente ai suoi pensieri. Kaori, che aveva osservato il fratello per tutto il tempo, non poté che notare la strana espressione sul suo viso, espressione che molte volte aveva già visto e che conosceva benissimo.

‘Cosa diavolo ha in mente di fare?’ Pensò Kaori preoccupata ma, al tempo stesso, anche impaziente e curiosa.

“E se… combattesse un altro al tuo posto?”

A quella risposta i tre ragazzi sgranarono gli occhi.

“C-cosa intendi dire?” Domandò Ikkuko con un filo di voce, quasi timorosa di udire la sua risposta.

“Beh... se, per esempio, io li sconfiggessi tutti uno per uno ed una volte per tutte, tu saresti finalmente libera da questa maledizione.”

“TU? TU?! Ma dico, INUKI! SEI ANDATO FUORI DI TESTA, PER CASO?” Urlò isterica Kaori, non aspettandosi minimamente una cosa del genere.

“Dovresti ascoltare tua sorella, Inuki. Questi ragazzi sono tutti lottatori esperti e poi non dobbiamo dimenticare che tu sei un mezzo demone! Un incontro uno contro uno non potrebbe essere considerato alla pari.”

“Allora vorrà dire che li combatterò tutti insieme!” Disse, come se fosse stata la cosa più semplice del mondo.

Ikkuko e Shiro osservavano sconvolti il giovane mezzo demone, insicuri su come comportarsi.

Kaori, invece, tremava per la rabbia.

“Senti un po’, fratellino. Vorrei ricordarti che tu sei completamente a digiuno di tutto ciò che riguarda la lotta a corpo a corpo e le arti marziali e, se questo vuole essere un modo per attirare su di te l’adorazione di Ikkuko, dovresti fermarti un attimo ed iniziare VERAMENTE a riflettere su ciò che hai intenzione di fare. Si tratta di un vero e proprio suicidio, te ne rendi conto?! Non è così che si conquista una ragazza, scemo!” Disse usando il linguaggio inuyoukai e prendendo per il collo il fratello .

“Ne sono consapevole, sorellina. Ma non devi preoccuparti, il mio intento è solo quello di aiutarla. Se non dovessi farcela, sei libera di darmi il cambio quando vuoi!” Rispose sorridendole.

Poi iniziò ad avanzare verso il centro del campo e, assunta una posizione di difesa, disse:

“Io sono pronto. Fatevi sotto, ragazzi! Potete attaccarmi anche tutti insieme!”

“Oh Kami! È impazzito!” Urlò Kaori, mettendosi le mani nei capelli e iniziando a sudare freddo.

Inizialmente il gruppo di ragazzi rimase immobile e insicuro su come comportarsi ma poi, notando l’effettiva serietà del giovane mezzo demone, prima tre, poi altri due ragazzi diedero inizio al combattimento, attaccandolo duramente da un lato e dall’alto. Kaori era già pronta ad intervenire quando, con sua grande sorpresa, vide il fratello liberarsi agilmente dei cinque con tre mosse veloci.

‘Dove DIAVOLO ha imparato quelle mosse?!’ Si ritrovò a pensare la povera Kaori che, tra l’agitazione e l'ansia , rischiava seriamente di avere un attacco cardiaco.

“Se ti stai domandando dove ho imparato a muovermi così, devo tutto ad un libro che ho trovato in biblioteca tempo fa. Ero solo curioso di applicare quello che ho imparato!” Disse Inuki rivolgendosi alla sorella e mandando al tappeto altri tre ragazzi.

‘Solo lui poteva imparare a combattere da un libro!’ Pensò mentre, sconsolata ma anche un po’ sollevata, si portava una mano sulla fronte sudata.

E così facendo, dopo circa una ventina di minuti, Inuki sconfisse tutti i ragazzi presenti, per poi cadere anche lui a terra, stremato. Velocissima, Kaori gli si portò vicino, aiutandolo ad alzarsi.

“Cavolo… non ce la... faccio..più…” Disse con il fiatone.

“E ci credo! Hai combattuto con quasi sessanta persone! E per di più senza essere allenato per questo! Se proprio uno stupido, fratellino…”

“Già, ma ne è valsa la pena.” Disse il ragazzo con un filo di voce, mentre il suo sguardo si spostava sulla figura tremante di Ikkuko, la quale, imbarazzata e confusa per ciò che stava provando in quel momento, abbassò veloce il capo, incapace di sostenere la fierezza dello sguardo di lui.

Più tardi sulla via del ritorno, Inuki, Shiro e Kaori camminavano veloci, discutendo animatamente, mentre Ikkuko se ne rimaneva in silenzio e in disparte, camminando leggermente più indietro rispetto al resto del gruppo, insieme alla madre. Sango si limitava ad osservare la figlia in silenzio, con un sorriso stampato in volto.

Erano appena arrivati nelle vicinanze della casa quando Sango prese improvvisamente la parola.

“Va' da lui e occupati delle sue ferite, Ikkuko.”

A quelle parole, Ikkuko si voltò di scatto verso la madre.

“Ma-madre?!”

“Quel ragazzo ti ha liberato da una schiavitù che ormai era diventata asfissiante, è il minimo che tu possa fare per ringraziarlo adeguatamente. Ora va'! Su!” Disse la donna, esortandola e spingendola lievemente.

“Ma... ma… madre! Io non… non posso! Non ci riesco! È troppo imbarazzante!” Balbettò imbarazzata e con il volto in fiamme.

“Non pensarci, ora. Su, veloce, altrimenti perderai la tua occasione!” Disse spingendola più forte e facendole l’occhiolino.

La povera Ikkuko sospirò, sconfitta, per poi avviarsi, a passo veloce, verso il resto del gruppo.

“Non c’è bisogno che tu faccia questo, Ikkuko. Sono solo dei graffi. Guariranno da soli in poche ore…” Disse Inuki, imbarazzato, mentre cercava di far ragionare la ragazza seduta accanto a lui.

Ikkuko ignorò i commenti del giovane, continuando ad armeggiare con le varie bende e i diversi impacchi di erbe curative.

“In questo modo guariranno anche prima. Ora sta fermo e fatti medicare.” Disse poi la ragazza, con tono un po’ brusco e osservandolo con sguardo serio, mentre bagnava un pezzo di stoffa in uno strano liquido verdognolo.

Inuki si abbandonò ad un sonoro sospiro e si fece più vicino alla ragazza, così da facilitarle le cose.

Veloci, le mani ma anche gli occhi della ragazza furono sul suo volto, scrutando e studiando minuziosamente ogni ferita o livido, e per un attimo il ragazzo si sentì sopraffatto di fronte allo sguardo di lei, così attento e serio, tanto da non riuscire a sostenerlo.

Ikkuko, notando che il ragazzo aveva di colpo abbassato lo sguardo, allontanò titubante la mano.

“Oh, scusami. Ti fa male? Immagino debba bruciare molto...” Domandò, insicura.

A quelle parole, Inuki aprì velocemente gli occhi.

“Bruciare? Oh no, no… non temere. Non sento praticamente nulla. E non lo sto dicendo solo perché la mia percezione del dolore è molto più bassa rispetto ad una comune persona umana. Fidati. Sei un'ottima infermiera.” Balbettò, imbarazzato.

La ragazza, rassicurata da tale affermazione, riprese a pulirgli le ferite e a disinfettare il lungo taglio che aveva sulla guancia, coprendolo poi con un pezzo di stoffa a mò di cerotto.

“Ecco. Così può andare.” Disse poi, sistemando meglio il cerotto.

“Sei stata velocissima, Ikkuko. Ti ringrazio.”

“Hehe. Ormai sono un’esperta. Fin da quando ero bambina ho sempre assistito mia madre e così… ho imparato molte cose anche sulla medicazione.” Disse, imbarazzata, portandosi una mano dietro la nuca.

Inuki le sorrise in risposta.

“Bene. Ma ora credo sia saggio badare anche alle TUE di ferite…” Disse poi il ragazzo, assumendo tutto d’un tratto uno sguardo serio.

“Le mie... ferite?” Domandò incerta Ikkuko, non comprendendo subito la frase del ragazzo.

Inuki le afferrò velocemente il braccio sinistro e la ragazza gemette di dolore.

“Sentivo l’odore del tuo sangue già da prima di uscire dal villaggio.” Disse, mentre delicatamente sfilava il morbido guanto purpureo e scopriva una profonda ferita, che andava dal polso a metà avambraccio.

“Ma… quando...?!”

“Non dirmi che non te ne sei nemmeno accorta.”

Ikkuko fece di no con la testa.

“In verità non ci faccio nemmeno più caso. Per la vita che conduco, ferite come questa sono all’ordine del giorno. Sarà successo mentre combattevo contro quel demone gatto, due o tre giorni fa. Avrei dovuto medicarla ma… deve essermi passato di mente.” Disse, imbarazzata.

Stava per ritrarre il braccio quando Inuki la bloccò.

“Ci penserò io allora.” Disse iniziando a bagnare una nuova benda nell’acqua.

“Ma… ma NO! Inuki! Non... non c’è bisogno! Ormai sarà guarita da sola.” Balbettò, cercando di liberarsi dalla presa decisa di lui.

Inuki ignorò il commento della ragazza, studiando attentamente la ferita. Anche se lui non era mai stato un esperto delle arti mediche, poteva intravedere benissimo un po’ di pus all’interno della profonda ferita, chiaro segno che si stava creando velocemente un' infezione.

“Non preoccuparti. Ci vorranno solo pochi minuti. E poi, in questo modo, posso ricambiare il favore.”

Così, cancellando senza alcuno sforzo ogni resistenza di lei, Inuki iniziò a pulire la ferita nel modo più delicato possibile.

Ikkuko si morse le labbra per evitare di urlare per il dolore. Sebbene stesse usando solo dell’acqua, il bruciore, che dal braccio stava invadendo tutto il resto del suo corpo, era così intenso che, per un momento, pensò che avrebbe perso i sensi di lì a poco.

Inuki continuò nelle sue azioni, ignaro del dolore che stava provocando alla ragazza, poi, quando al suo sensibilissimo naso giunse l’odore delle lacrime, allontanò velocemente la mano dal braccio di lei.

“Perdonami. Ti ho fatto male, vero?” Chiese, tra l’imbarazzato e il preoccupato, mentre il suo volto si riempiva di numerosissime gocce di sudore e le piccole orecchie iniziavano a muoversi senza sosta.

“Che vergogna. Pensavo di essere abituata al dolore ed invece ora sto piangendo per un graffio...” Disse singhiozzando, con le gote rosse per le lacrime, mentre abbozzava un sorriso.

“Non dovresti sottovalutare così le tue ferite. Anche un solo graffio può essere fatale se non viene curato in tempo. E tu Ikkuko, essendo una taijiya, dovresti saperlo più che bene.”

“Hai ragione…. Hai proprio ragione, Inuki.” Disse la ragazza mentre passava una mano sugli occhi per bloccare le lacrime.

Il ragazzo sorrise e, presa la fascia imbevuta di disinfettante, iniziò a fasciare delicatamente il braccio della ragazza, stando attento a non stringere troppo forte le bende.

Aveva quasi terminato quando la ragazza prese nuovamente la parola.

“Sai, ora capisco perché hai fatto di tutto per aiutarmi poco fa…”

“Eh?”

“Sapevi che ero ferita e che se avessi continuato a combattere nelle mie condizioni, presto o tardi, avrei avuto la peggio.”

“Eh?! No... cioè... Ecco, io... questo non vuol dire che, anche se ferita, non avresti potuto combattere tranquillamente contro tutti quei ragazzi.. Anzi, secondo me saresti riuscita a destreggiarti senza pro...”

“Grazie, Inuki.” Disse la ragazza con un dolce sorriso stampato in volto, interrompendo improvvisamente il discorso dell’imbarazzato e farneticante hanyou, il quale non poté fare altro che arrossire vistosamente e abbassare il capo.

In quel momento diverse emozioni attraversarono l’animo del giovane hanyou, confondendolo come mai gli era capitato nella sua giovane vita. E così, mentre osservava con la coda dell’occhio la giovane taijiya davanti a lui, si rese conto di quanto fosse bella quando sorrideva.

“D-di nulla, Ikkuko...”

Fu tutto quello che riuscì a dire mentre il battito impazzito del suo cuore risuonava insistentemente nelle sue orecchie.

Nello stesso momento Kaori, la quale era seduta ai piedi di un grande albero non molto distante dall’abitazione, mosse più volte le piccole orecchie argentate ed emise un verso di soddisfazione.

“Cosa c’è Kaori? Hai captato qualcosa di interessante?” Domandò Shiro, interrompendo per un attimo i giochi con i suoi fratelli più piccoli e notando la strana espressione che aveva assunto la ragazza.

“Beh... si. Diciamo di si…” Sussurrò, prima che un sorriso si formasse sulle sue labbra.

EDIT 02/04/11

Capitolo modificato grazie a moira78

Capitolo Dieci: Vecchi amici e nuovi indizi

Era da poco passato mezzogiorno quando il ruggito di Kirara giunse, forte e chiaro, alle orecchie di tutti gli occupanti della casa, compresi Inuki e Kaori che, veloci e curiosi, si riversarono in strada in direzione del suono.

I bambini, come al solito, furono i primi a raggiungere il padre e l’uomo fu bel lieto di accettare le loro dimostrazioni di affetto, cui ormai era abituato.

“Bentornato, Chichi-ue.” Disse Shiro, avanzando lentamente verso l’uomo e aiutandolo con i bambini. “Questa mattina, quando siete partito, credevo che non avreste fatto ritorno prima di sera.” Disse Ikkuko, avanzando anche lei insieme alla madre, la quale accolse il marito con un abbraccio.

Miroku in risposta si grattò nervosamente la nuca.

“In realtà doveva essere così, ma alla fine ho trovato la persona che cercavo in meno tempo del previsto!”

“Persona? Chi dovevi cercare esattamente?” Domandò Kaori, entrando anche lei nel discorso.

“Lo scoprirai tra poco.” Rispose Sango, ridendo leggermente.

In quel momento il verso di una mucca riecheggiò forte nelle orecchie dei giovani mezzi demoni. Curiosi, i due alzarono lo sguardo al cielo e l’immagine di un bue volante con in groppa uno strano vecchietto dal lungo bastone, apparve davanti ai loro occhi stupiti e scioccati.

“Chi o cosa è... QUELLO?!” Chiese Kaori, tra il disgusto e il terrore.

Inuki invece era immobile, con la stessa espressione della sorella stampata in volto.

“Ma guarda un po’ che cosa devono sentire le mie orecchie. Tsè! Questi giovani... sempre irrispettosi. Ma d'altronde sono pur sempre i figli di quel buono a nulla di Inuyasha!”

Quelle parole, borbottate così ad alta voce, giunsero chiare e forti alle orecchie di Kaori la quale, con un enorme nervo pulsante sulla fronte, schizzò veloce verso l’anziano demone e gli diede un forte colpo in testa prima che potesse atterrare.

“Chi ti da il diritto di parlare male di mio padre, stupido vecchio decrepito?!” Urlò la giovane hanyou, furente di rabbia.

Velocemente Inuki le fu accanto, bloccando ogni sua azione.

“Ma... Kaori! Sei impazzita o cosa?! Non ci si comporta così con gli anziani!”

“Fhè! Nessuno può permettersi di parlare male di nostro padre e passarla liscia, Inuki! Dovresti dirgliene quattro anche tu!”

Inuki sospirò.

“Anch’io mi sono arrabbiato quando ha detto quelle cose ma io, a differenza di te, PENSO prima di agire! Ora chiedigli scusa, su!”

“Fhè! Non ci penso nemmeno!” Disse sbuffando e voltandosi dall’altra parte.

L’anziano demone, a terra e con un enorme e pulsante bernoccolo sulla testa calva, osservava i due giovani ragazzi con un'espressione curiosa in volto.

“Vogliate scusarli, Totosai-sama. Sono due ragazzi molto particolari.” Disse Miroku, avvicinandosi ai due e cercando di sistemare la situazione.

“Lo vedo. La ragazza è la copia spiccicata di quell’hanyou… mentre il ragazzo assomiglia in tutto e per tutto all’umana. Non mi sarei potuto aspettare nient’altro da quei due.” Commentò l’anziano demone, rimettendosi in piedi e avviandosi verso il suo bue. “Sono proprio come me li avevi descritti, Myoga.”

In quel momento un demone delle dimensioni di una pulce spuntò dal pelo dell’animale demoniaco, saltando sulla mano dell’anziano demone.

“Che ti avevo detto, Totosai? Saranno pur cresciuti ma sono rimasti gli stessi dall’ultima volta che li ho visti. Signorino Inuki! Signorina Kaori! Vi ricordate di me?”

Il piccolo demone iniziò a saltellare in direzione dei due hanyou fino ad arrivare sulla spalla di Inuki.

“Myoga-jiji! Come potrei dimenticarti? Se non fosse stato per te, a quest’ora io e Inuki saremmo morti a causa del veleno di quell’uomo.” Disse Kaori, sorridendo al piccolo demone.

“Oh, signorina! Sono così felice che lei si ricordi di me. Davvero taaaanto felice!” E mentre diceva queste parole saltò addosso alla ragazza, preparandosi a succhiare un po’ del suo gustoso sangue.

Kaori lo bloccò, schiacciandolo tra le mani in pochi istanti.

“E non ho dimenticato neanche quello che tu puoi fare… quindi, se ci tieni alla vita, non azzardarti a farlo mai più!” Disse, osservando il piccolo demone con un’espressione sadica in volto.

“Che destino infausto è il mio…” Commentò il povero demone pulce con gli occhi pieni di lacrime mentre, appiattito, volteggiava lentamente verso il suolo.

“Quindi… questi sono i famosi frammenti neri grazie ai quali siete riusciti ad attraversare il pozzo.” Commentò Totosai, mentre studiava attentamente uno dei piccoli frammenti, ora purificati.

I due giovani hanyou annuirono.

“Percepisco la stessa aura che emanavano i frammenti della Shikon no Tama.” Disse Myoga.

“Siete in grado di dirci chi li ha creati? Se si tratta di un essere umano o di un demone?” Chiese Inuki.

“Mmmm… non è cosa che potrebbe creare un comune essere umano, questo è certo.” Rispose l’anziano demone, accarezzandosi la barbetta.

“Il problema più grande è: a quale scopo creare un cosa del genere ora che la Shikon no Tama ha perso tutto il suo potere? Sebbene emetta una discreta energia demoniaca, non potrà mai essere pari a quella della sfera originale.” Disse Miroku, entrando anche lui nel discorso.

“In realtà… non è del tutto vero che la Shikon no Tama ha perso il suo potere.” Disse Kaori, insicura.

“Co-cosa vorresti dire?” Dissero quasi all’unisono Totosai, Myoga e Miroku.

“C’è una cosa di cui non vi abbiamo messo al corrente.” Disse Inuki.

I due giovani hanyou si guardarono l’un l’altro, insicuri e dubbiosi poi, Kaori tirò fuori dalla tasca una piccola sfera di un tenue colore perlato.

“Oh, Kami… Quella è…” Disse Sango, tremando leggermente.

“Non ditemi che… si tratta di quello che penso.” Disse Miroku, agitato.

Kaori e Inuki annuirono.

“Oh Kami! È proprio lei! E sembra che stia lentamente recuperando i poteri!” Urlò il piccolo demone pulce, saltellando come un pazzo da una parte all’altra.

Shiro e Ikkuko osservarono, curiosi, il piccolo oggetto tra le mani della ragazza. Fin da piccoli, il padre e la madre avevano parlato loro molto di quella sfera e soprattutto della sua grande pericolosità.

“Possibile che… la sfera reagisca ai frammenti?” Disse Shiro, entrando nel discorso e avvicinandosi a Kaori, per osservare quello strano oggetto più da vicino.

Tutti gli occupanti della capanna rivolsero lo sguardo in direzione del giovane Shiro, sorpresi da quelle parole, pronunciate quasi ingenuamente.

“Non credevo ci potessi arrivare così facilmente, Shiro.” Commentò Kaori sorpresa, non aspettandosi una tale risposta da parte del ragazzo.

“In realtà non siamo sicuri neanche noi che questa ipotesi possa essere vera ma... se avviciniamo alla sfera un frammento, questa inizia a brillare ed è possibile percepire il suo potere demoniaco e un suo repentino aumento.” Continuò Inuki mostrando agli altri la sua tesi, avvicinando uno dei frammenti neri.

“Quindi… questa sfera nera è stata creata con l’unico scopo di riattivare la sfera originale?” Chiese Ikkuko, rompendo il silenzio che si era venuto a creare nella stanza.

Totosai, a quelle parole, assunse un'espressione pensierosa e preoccupata.

“Secondo voi potrebbe essere possibile una cosa del genere, Totosai-sama?” Chiese Miroku, preoccupato.

“Purtroppo non possiamo escluderne la possibilità, venerabile monaco.”

“Quindi quei demoni avevano il compito di attraversare il pozzo e recuperare la sfera dal futuro, distruggendo il magico passaggio temporale?” Domandò Shiro.

Totosai e Myioga annuirono.

“Solo che non si sarebbero mai aspettati che qualcun altro avrebbe attraversato il pozzo con loro.” Disse il piccolo demone pulce, alzando lo sguardo triste verso i due giovani hanyou.

“C’è solo una cosa che non mi è chiara. Il pozzo era stato sigillato dalla divina Midoriko in persona quindici anni fa. Come hanno fatto a rompere un tale sigillo così facilmente?” Disse Inuki.

“Non può essere stata opera dei due demoni che ci hanno attaccato, questo è certo!” Disse Kaori, stringendo i pugni.

“Che razza di demone possiede un potere così intenso?!” Domandò Sango.

“Questo è quello che dovremmo scoprire, zia.” Rispose Kaori, stringendo più forte la sfera tra le mani tremanti e alzandosi in piedi.

“Kaori-chan, cosa hai intenzione di fare?” Le domandò la donna.

“Naturalmente recuperare tutti i frammenti e stanare questo misterioso demone. Io e Inuki non ci metteremo molto, vedrete e, in men che non si dica, saremo di ritorno, in tempo per la riparazione del pozzo!” Disse, con tono orgoglioso, portandosi una mano al petto.

In un attimo gli sguardi increduli di tutti furono sulla ragazza.

“Ka-Kaori, ma che cosa dici?! Forse non hai ben capito la situazione!” Disse Ikkuko, avvicinandosi per prima e cercando di far ragionare la ragazza.

“Questo demone è riuscito a rompere un sigillo creato dalla grande Midoriko come se fosse nulla! E questa potrebbe essere solo la minima parte dei sui effettivi poteri!” Continuò Shiro, usando lo stesso tono della sorella.

“E poi sorellina non devi dimenticare che né io né tu siamo in grado di percepire la presenza dei demoni con il frammento nero. Anche se perlustrassimo tutto il Giappone pietra per pietra, non riusciremmo mai a trovare questo demone senza alcun indizio, te ne rendi conto?!” Disse Inuki, alzandosi in piedi anche lui e afferrando la sorella per le braccia.

“Dannazione! Non ci avevo minimamente pensato!” Borbottò, furente.

“Davvero non siete in grado di percepire i demoni con il frammento?” Domandò Miroku.

Inuki e Kaori annuirono.

“Riusciamo a percepire i frammenti solo durante il combattimento. Quella mattina in cui fummo attaccati, infatti, nessuno si accorse di nulla, nemmeno nostra madre.” Spiegò Kaori, con capo chino.

Miroku e Sango osservarono impotenti la ragazza davanti a loro.

“Se solo avessimo una pista da seguire… tutto sarebbe diverso.” Disse Inuki, mentre consolava la sorella.

“Un demone che è capace di creare una sfera che ha la capacità di non essere individuata facilmente... Mmm… Forse posso aiutarvi!” Disse improvvisamente Totosai, rompendo il silenzio, mentre si accarezzava lentamente la barbetta.

“Davvero?!” Dissero all’unisono i due giovani mezzi demoni.

“Se non ricordo male più a nord, oltre le montagne, vive un demone-fabbro che si dice sia in grado di creare armi con un potere molto simile. Purtroppo non ho la certezza che si tratti proprio di colui che cerchiamo, ma…”

Il discorso dell’anziano demone venne interrotto bruscamente da Kaori che, senza che lui se ne potesse rendere conto, lo aveva colpito forte sulla testa.

“Ma che diavolo...?!”

“Perché non ce lo hai detto subito, stupido vecchiaccio? Inuki, hai sentito?! Ora abbiamo una pista da seguire!”

“Ho sentito, ma non c’era bisogno di colpire il povero Totosai-sama…” Disse il ragazzo, con un enorme gocciolone sulla testa, mentre cercava di convincere la sorella a scusarsi.

“Ragazzina impertinente! Forse sarebbe stato meglio che non avessi parlato affatto! Ahi... Ahi… la mia povera testa!” Disse il povero demone, massaggiandosi la testa ferita.

“Bene! Ora finalmente possiamo partire alla ricerca del demone! Preparati, fratellino!” Urlò Kaori, entusiasta e ansiosa mentre, preso il fratello per un braccio, iniziava a tirarlo verso l’uscita.

“Ma Kaori! Aspetta un attimo… Ragiona! Non possiamo compiere un viaggio del genere così… senza prepararci adeguatamente o da soli!”

“Inuki ha perfettamente ragione, Kaori. È più che mai chiaro che non è possibile che voi due possiate risolvere tutto con le vostre sole forze.” Disse Miroku, bloccando la ragazza.

“Nostro padre ha ragione. Inuki, Kaori, se voi ce lo permetterete, io e Ikkuko saremmo ben lieti di aiutarvi in questa pericolosa impresa!” Disse Shiro, alzandosi in piedi e portandosi vicino ai due.

“Ben detto, Shiro! Sono con voi, ragazzi!” Disse Ikkuko, alzandosi anche lei e posando una mano sulla spalla di Kaori.

I due giovani hanyou osservavano, con occhi sgranati, i due ragazzi davanti a loro.

“Shiro… Ikkuko…”

“Ragazzi… volete veramente?!”

“Siamo amici, no? E poi in quattro ci divertiremo molto di più.” Disse Shiro, con il suo solito sorrisetto stampato in volto, posando le mani sulle spalle dei due ragazzi e guardandoli fissi negli occhi, con uno sguardo da cui poteva trasparire chiaramente quando fosse serio a riguardo.

Ikkuko annuì e si fece più vicina ai tre, posando una mano su quella del fratello.

Inuki e Kaori osservavano silenziosamente Ikkuko e Shiro e miriadi di domande e di dubbi iniziarono ad insinuarsi nelle loro giovani menti.

Come potevano due ragazzi, che avevano conosciuto solo poco tempo prima, mettere a repentaglio la vita per due estranei come loro? Più se lo chiedevano e più non riuscivano a trovare una risposta a una tale domanda.

Fino a pochi giorni prima, avevano sempre dovuto badare da soli a loro stessi, sebbene amici e conoscenti nel futuro non mancassero. Ma più ci pensavano e più si rendevano conto che, coloro che avevano da sempre chiamato amici, erano in realtà solo degli amici fittizi, che conoscevano solo una piccolissima parte di ciò che erano veramente.

Shiro e Ikkuko, che invece avevano conosciuto fin da subito l’altra parte del loro essere, li avevano accettati quasi subito, trattandoli come mai nessuno aveva fatto. Sarebbe accaduta la stessa cosa se, anche nel futuro, i loro compagni di scuola li avrebbero visti come erano realmente?

I due fratelli si scambiarono uno sguardo d’intesa. Dentro di loro sapevano benissimo la risposta e, in quel momento, una sensazione mai provata avvolse i loro animi, dando loro una sensazione di pace e felicità.

“Allora è questa la vera amicizia.” bisbigliarono all’unisono, usando il linguaggio inuyoukai, per poi rivolgere un caldo sorriso ai due ragazzi davanti a loro.

Miroku e Sango, intanto, osservavano quella scena in disparte, mentre l'emozione traspariva dai loro volti. In quel momento, sembrò loro quasi di aver fatto un salto nel passato, quando ancora viaggiavano con Inuyasha e Kagome e un senso di malinconia li avvolse.

Il desiderio di partecipare anche loro a quell’avventura era fortissimo ma, in cuor loro, sapevano che era giunto il momento di farsi da parte e lasciare spazio alle nuove generazioni.

Miroku, presa dolcemente la mano della compagna, la portò sul ventre gonfio di lei, sorridendole. Sango rispose al sorriso, sospirando leggermente. Ben presto una nuova creatura avrebbe fatto il suo ingresso nel mondo e lei e il compagno avrebbero avuto ben altro a cui pensare. Sconsolata, posò il capo sul petto di Miroku, osservando nuovamente i quattro ragazzi davanti a lei.

Molto presto una nuova avventura avrebbe avuto inizio e i nuovi eroi erano davanti ai loro occhi.

Nota del'autrice:

Ed eccomi di nuovo qui tra voi con due nuovi e freschissimi capitoli.

All'inizio avevo intenzione di pubblicarli insieme ma, dato che c'erano alcuni punti che dovevo correggere, ho deciso di farlo questa mattina.

Finalmente siamo entrati nel vivo della storia, ragazzi e , vi assicuro che, da ora in poi, ne vedrete delle belle!

Perciò, rimanete sincronizzati e non rimarrete delusi!!

A presto e-.... COMMENTATE NUMEROSI  ^_-

EDIT 04/04/11

capitolo modificato grazie a moira78

Capitolo Undici: Una nuova avventura ha inizio: Terrore alla cascata

Il sole faceva lentamente capolino tra le montagne a est, chiaro segno che un nuovo giorno stava avendo inizio.

“Avete bisogno di qualcos’altro, ragazzi?” Domandò Sango, avvicinandosi al gruppo e controllando le varie borse e armi vicino a Kirara, pronta anche lei per il viaggio.

“No, okaa-san. Penso ci sia tutto.” Rispose Ikkuko, ricontrollando nuovamente nella borsa.

“Riflettete sempre prima di agire e, soprattutto, cercate di non fare cose oltre le vostre possibilità.” Disse Miroku, avanzando di qualche passo.

“Non temete chichi-ue. Saremo in grado di cavarcela.” Disse Shiro, mettendo nella sua borsa qualche altro fuda e portandosi vicino al padre, il quale non si lasciò sfuggire l’occasione di abbracciare forte il figlio.

“Se doveste trovarvi in difficoltà… o se la situazione dovesse diventare troppo complicata… non pensateci due volte e tornate al villaggio.” Disse a stento la donna, con la voce impastata per le lacrime che, lentamente, avevano già iniziato a scorrere sul suo viso.

“Madre... non dovete avere timore. Andrà tutto bene, non preoccupatevi.” Disse Ikkuko, girandosi verso la donna e abbracciandola forte per rassicurarla.

Sango ricambiò l’abbraccio, senza però riuscire a fermare le numerose lacrime che continuavano a scorrere sul suo viso.

“Per favore, promettete di stare attenti, Ikkuko... Shiro... Inuki... Kaori.” Continuò, tremante, tra i singhiozzi.

“Non temere zia. Saremo di ritorno molto presto e, se tutto va bene, forse anche prima che i nostri genitori riescano ad attraversare il pozzo! Così potremo festeggiare tutti insieme la nascita del bambino e la nostra vittoria! Hehe!”

“Sei sempre troppo ottimista, Kaori.” Disse Inuki, portandosi vicino alla sorella e posandole affettuosamente una mano sulla testa.

“Fhè! E tu sei troppo razionale, fratellino.” Disse sbuffando e incrociando le braccia.

A quelle parole, un dolce sorriso si disegnò sul volto di Sango e il suo animo inquieto si calmò leggermente.

E così, dopo infinite raccomandazioni e lunghi abbracci, il nostro gruppo di amici iniziò finalmente il suo cammino verso il destino.

Il sole era ancora alto nel cielo quando il gruppo di amici, stremato per il lungo cammino, decise di accamparsi in una piccola radura nelle vicinanze di una grande cascata.

“Aaaah! Non ce la faccio più!” Gemette dolorante il giovane Shiro buttandosi a terra a peso morto, seguito poi dalla sorella.

“Credo che questa volta abbiamo preteso troppo da voi.” Disse Inuki, con enorme gocciolone sulla fronte, mentre si metteva seduto e osservava i due ragazzi stremati. “Non avremmo dovuto costringervi a salire fin quassù.”

“Non fa niente, non fa niente, Inuki. Alla fine ce l’abbiamo fatta, no? Non fartene una colpa.” Disse Ikkuko, asciugandosi il sudore dalla fronte e mettendosi seduta.

“Mia sorella ha ragione, Inuki. Non devi fartene una colpa ma… qualche volta... non sarebbe male che vi ricordaste che i vostri compagni di viaggio sono degli esseri umani. Soprattutto tu, Kaori.” Concluse Shiro, con un enorme gocciolone sulla fronte, guardando la giovane hanyou poco distante.

“Fhè! Che c'è?! Vuoi dare tutta la colpa a me?! Se ce lo aveste detto prima non vi avremmo costretto a fare tutta questa strada. E poi sei tu il solo che si sta lamentando qui, sfaticato che non sei altro!” Urlò Kaori, puntando un dito accusatore verso il ragazzo.

“Non sono affatto uno sfaticato, IO! Ho soltanto dei LIMITI, come QUALUNQUE altro essere umano!” Rispose usando un tono di sfida.

“Essere umano o no, rimani comunque uno sfaticato.” Disse Kaori guardando di sbieco il giovane.

“Su questo non posso che darti ragione, Kaori-chan.” Rispose Ikkuko.

“Sorellina! Ma come? Ameno tu dovresti difendermi!” Disse Shiro, con occhi supplichevoli verso la sorella.

“Ma… lo sai anche tu che è la verità!” Concluse la giovane taijiya.

Inuki scoppiò a ridere, seguito poco dopo da Ikkuko e Kaori e lasciando il povero Shiro, sconsolato e affranto, in disparte, ma poco dopo fu costretto ad abbandonarsi a sua volta a quella risata contagiosa.

Durante questa settimana di viaggio, il gruppo di ragazzi aveva imparato a conoscersi e, ogni giorno che trascorrevano insieme, scoprivano difetti e pregi l’uno dell’altro. E sebbene esistessero svariate differenze, c’era qualcosa, qualcosa di misterioso e particolare allo stesso tempo che aveva permesso che legassero tra loro quasi subito, come se avessero da sempre vissuto insieme. Però c’era ancora qualcosa che i giovani figli di Miroku e Sango non conoscevano dei loro amici, qualcosa con cui molto presto avrebbero dovuto avere a che fare.

“E voilà! Questo si che può dirsi un fuoco ben acceso!” Commentò Inuki mentre sistemava meglio i vari ceppi di legno.

“Ormai sei diventato un esperto. Nessuno avrebbe potuto immaginare che qualcuno, che fino a pochi giorni prima non aveva mai fatto una cosa del genere, adesso sia un maestro!” Disse Shiro aiutando il ragazzo con i ceppi.

Inuki si grattò nervosamente la nuca in risposta.

“Non dobbiamo dimenticare che tutto il merito è dell’accendino che avevi in tasca, fratellino.” Disse Kaori, diretta.

“K-Kaori! Ma se l’ho usato solo le prime volte!”

“ Si, si come no! Puoi facilmente ingannare gli altri, ma non me, caro il mio maestro dell’arte del fuoco!”

Inuki sospirò, sconfitto.

“Ragazzi, che ne dite di andarci a procurare qualcosa da mangiare?” Chiese Ikkuko.

“Per me va benissimo.” Disse Inuki.

“Grande idea, Ikkuko-chan! Ho una fame che non ci vedo! Siamo vicini ad un fiume, che ne dite di qualche pesce alla brace?” Propose euforica Kaori mentre già si leccava i baffi.

“Con la fame che ti ritrovi, saremo costretti a catturare tutti i pesci del fiume!” Disse sarcastico Shiro, ridacchiando.

“Cos’è, vuoi litigare?” Disse con un nervo pulsante sulla fronte. “E poi anche la tua fame non è da meno!”

“Mai quanto la tua, signorinella!”

“Fhè!” Sbuffò Kaori, voltandosi dall’altra parte.

“Ma… se devo dire la verità, non mi dispiacciono affatto le ragazze formose.” Disse con un filo di voce, quel tanto che bastava per essere sicuro che Kaori potesse chiaramente sentire ciò che aveva detto.

La giovane mezzo demone sgranò gli occhi a quelle parole, arrossendo di colpo.

“A-a chi hai dato della c-cicciona, stupido bonzo depravato?!” Urlò furente e con il volto rosso. “La mia linea è impeccabile!”

Shiro assunse un'espressione pensierosa.

“Beh? Cos’è quell’espressione? Non si vede?” Chiese, vedendo lo strano modo con cui il monaco la osservava.

“Che ne dici se… controllo?”

“Controllare? Ma che diav... ?! Yaaaaaaaaaaaaaah!”

Il ragazzo si era mosso così velocemente che, a tutto il resto del gruppo, ci vollero alcuni secondi per rendersi conto di ciò che era effettivamente accaduto. In pratica Shiro, sfruttando lo stato di confusione e distrazione in cui si trovava la ragazza, le aveva messo prima le mani sui fianchi e in vita, poi ne aveva portata una sul sedere, incominciando ad accarezzarlo. Infine, con espressione di pura estasi stampata in volto, disse:

“Wow! Avevi proprio ragione!”

Kaori, scioccata e rossa in volto, diede al ragazzo uno schiaffone che lo fece volare parecchi metri più in là. Poi, nell’imbarazzo più totale, era saltata sull’albero più alto che c’era nelle vicinanze per nascondersi alla vista degli altri.

“Che audacia…” Disse Inuki, ancora esterrefatto ma non più di tanto sorpreso.

“Questa non è audacia… è sfacciataggine!” Replicò Ikkuko, con un enorme gocciolone sulla fronte.

Poi, dopo essersi avvicinata al fratello, che aveva la guancia destra in fiamme, disse:

“Che questo ti serva di lezione, stupido di un fratello.”

“Sei sicuro che in questo modo scenderà, Inuki?” Domandò Ikkuko, prendendo il pesce ormai cotto.

“L’odore del pesce sarà sicuramente già giunto al suo naso super sensibile. È questione di minuti, credimi.”

“Questa volta hai davvero esagerato, Shiro! Ma si può sapere cosa diavolo ti è saltato in mente?!” Chiese poi con tono arrabbiato al fratello, il quale sfoggiava una vistosa fasciatura sulla faccia.

“Ma io... volevo solo farle un complimento.” Disse con i lacrimoni agli occhi mentre, con un bastoncino di legno in mano, disegnava forme di fantasia sul terreno.

“Quando scenderà devi chiederle subito scusa, capito?”

“Si, onee-chan.” Disse sospirando.

Nello stesso momento Kaori, accovacciata su un ramo in cima all'albero, furente e con il volto ancora arrossato, borbottava frasi sconnesse e senza senso. Mai e poi mai si sarebbe aspettata da parte di un ragazzo una tale audacia. Nel futuro, nessuno mai aveva avuto, la giusta dose di coraggio di andare così oltre con lei. Anzi, da quando era in vita, nessun ragazzo, che temesse per la propria vita, si era mai avvicinato così tanto a lei.

“Maniaco di un bonzo! Come ha osato?! Quando scendo… quando scendo mi sentirà! Eccome se mi sentirà!” Urlò ad alta voce e stringendo i pugni, per sfogare tutta la sua rabbia e frustrazione.

Poi un invitante odore di pesce alla brace giunse al suo sensibilissimo naso e la giovane mezzo demone cambiò radicalmente espressione.

“Forse è meglio andare a mangiare, prima.” Disse, leccandosi i baffi.

Stava per saltare quando uno spaventoso ruggito giunse forte e chiaro alle sue orecchie. Voltandosi lentamente, i suoi occhi incrociarono per alcuni istanti quelli famelici di un Oni gigantesco, accovacciato su un albero poco distante.

“E questo da dove diavolo è sbucato?!” Disse, con voce tremante e deglutendo più volte, prima di saltare velocemente giù.

“E anche l’ultimo è pronto. Sarebbe ora che Kaori scendesse, così potremmo iniziare a…”

“INUKIIIIIIIIIII! RAGAZZI! Presto! C’è... c’è un enorme Oni che …”

Ma prima che Kaori potesse terminare la frase uno spaventoso ruggito echeggiò per tutta la vallata, facendo scattare in piedi tutto il resto del gruppo.

Kaori cadde rovinosamente a terra, gemendo leggermente.

“Oh, Kami! Kaori-chan, stai bene?” Le domandò Ikkuko che le si trovava più vicino, accorrendo subito ad aiutarla.

“Si… si, non temere. Non sono riuscita a calcolare per bene l’atterraggio, tutto qui.” Disse, rimettendosi in piedi, sebbene dolorante, e guardando il fratello che la osservava con uno sguardo sorpreso e preoccupato.

Con quella frase aveva subito rassicurato i presenti ma tutto ciò era strano. Non le era mai capitato di cadere così malamente a terra dopo aver saltato da un punto così alto e, soprattutto, di sentirsi così stranamente debole. In quel momento un dubbio, un dubbio atroce le attraversò la mente.

“Non dirmi che oggi è… Cazzo, Inuki! Oggi è… oggi è un giorno di luna piena!”

A quelle parole il giovane mezzo demone sgranò gli occhi. Dannazione, da quando erano giunti in quell’epoca, lui e la sorella avevano radicalmente perso la concezione del tempo, dimenticandosi completamente del loro più grande segreto e... punto debole.

“Luna piena? Cosa succede, ragazzi?” Chiese Ikkuko, che nel frattempo aveva assunto una posizione d’attacco, non comprendendo pienamente il motivo delle espressioni agitate e spaventate che erano apparse sui volti dei due amici.

“Ehm…. nulla. Non preoccuparti, Ikkuko. Ragazzi, io e Kaori iniziamo ad attaccare l’Oni, così da stordirlo un po’. Tenetevi pronti a dargli il colpo di grazia non appena si avvicina.” Disse con tono visibilmente preoccupato, prima di iniziare a correre insieme alla sorella in direzione del demone.

“Ma cosa gli è preso? Non li ho mai visti così strani.” Disse la giovane taijiya, vedendoli rapidamente sparire tra i rami degli alberi.

“Sembravano troppo agitati. Secondo me c’è qualcosa di cui vogliono tenerci all’oscuro.” Disse Shiro, serio in volto, ma preoccupato della situazione.

“Che facciamo allora, fratellino?”

“Per ora atteniamoci al piano di Inuki. Poi… agiremo di conseguenza.” Rispose Shiro prima di assumere anche lui una posizione d’attacco.

Ikkuko annuì.

“Dannazione! Di tutti i momenti proprio adesso doveva accadere!” Imprecò Kaori mentre correva veloce insieme al fratello.

“Ho sottovalutato troppo la situazione, scusami. Sebbene abbia il portatile con me, non ho mai controllato il calendario.”

“Non prenderti colpe che non sono le tue, fratellino. Ce ne siamo dimenticati entrambi…”

“Già… hai pienamente ragione.”

“Fhè! Basta piangerci addosso. Abbiamo ancora una trentina di minuti prima che il sole tramonti. Liberiamoci di lui in fretta!” Disse schioccandosi le dita e guardando il demone ormai a pochi passi davanti a loro. “Sarà un gioco da ragazzi farlo fuori, vedrai.”

“Spero tu abbia ragione.”

E così lo scontro ebbe inizio e, sebbene gli attacchi dei giovani mezzi demoni diventassero sempre più lenti ogni minuto che passava, i due erano riusciti magistralmente a infliggere varie ferire al demone e a portarlo nelle vicinanze della cascata, dove li attendevano Ikkuko e Shiro.

“Ottimo lavoro, ragazzi!” Urlò Ikkuko la quale, seduta in groppa alla fedele Kirara, lanciava il suo enorme boomerang contro il grande demone furente, facendolo cadere a terra.

Inuki e Kaori annuirono, portandosi ai lati di Shiro il quale, nel frattempo, aveva imprigionato il demone in una grande barriera.

“Ora ragazzi! Fatelo a pezzi tutti insieme!” Urlò poi il giovane monaco.

Ora che il demone non poteva più muoversi, la sua sconfitta era inevitabile. E così, pochi minuti più tardi, di quel grande e spaventoso demone non rimase più nulla.

“Siete stati grandi ragazzi!” Disse Kaori euforica, saltando da una pietra all’altra. Sotto di lei il frastuono dell’acqua di una grande e maestosa cascata riempiva le sue orecchie.

“Anche voi non siete stati da meno, ragazzi. Per non parlare del colpo finale di Inuki. Non ho mai visto sprigionarsi una tale potenza spirituale in una persona con sangue demoniaco!” Disse Ikkuko, ancora sorpresa di ciò che aveva appena visto.

“Hehe… non esagerare, Ikkuko. Non sono poi un granché. ” Disse Inuki, balbettando e con il volto che iniziava a colorarsi di rosso.

Shiro e Kaori sorrisero guardando quella scena.

“Comunque, hai visto fratellino? Alla fine quel demone si è rivelato essere un buono a nulla, tanto che siamo persino riusciti a sconfiggerlo in tempo!”

“Hehe... già!”

“In tempo? In tempo per cosa?” Domandarono quasi all’unisono i due fratelli.

“Beh, è inutile che tentiamo di spiegarvelo a parole. Tra pochi minuti tutto vi sarà chiaro.” Disse Inuki

“È da prima che vi comportate in modo strano, voi due! Non è che si tratta di qualche altra assurda diavoleria del vostro tempo?” Domandò Ikkuko, curiosa.

“Non credo possa essere definita in quel modo, Ikkuko. Di sicuro è qualcosa che non si vede tutti i giorni. Vieni vicino a me, Kaori, così il tutto sarà più d’effetto”

Kaori annuì ma, mentre si muoveva da una pietra ad un'altra, mise un piede in fallo, scivolando improvvisamente giù per la cascata, sotto gli sguardi attoniti dei presenti.

“KAORI!”

“INUKI!”

Le urla della ragazza riecheggiarono a lungo nella grande vallata fino a quando il suo corpo sparì completamente tra le acque della cascata.

“Dannazione!” Imprecò agitato e spaventato il povero Inuki, prima di alzarsi e prepararsi a saltare anche lui.

Subito Shiro e Ikkuko furono su di lui, bloccando ogni sua mossa azzardata.

“Fermo Inuki! Sei impazzito?! Agendo in questo modo di certo non potrai aiutarla!” Urlò Ikkuko, mentre lo bloccava e cercava di calmarlo. Ma colui che ora tenevano stretto tra le braccia sembrava quasi un'altra persona. Inuki era agitato, troppo agitato, come mai lo avevano visto. Dal giorno in cui li avevano conosciuti, avevano visto compiere a quei due fratelli, e soprattutto a Kaori, azioni che avrebbero ucciso un qualunque essere umano. Quindi come mai adesso, Inuki era così preoccupato per la sorte della sorella?

Non avevano ancora terminato di riordinare i loro pensieri quando una luce fortissima illuminò interamente il corpo del mezzo demone. Shiro e Ikkuko, senza mollare la presa, si coprirono gli occhi per evitare di rimanerne accecati poi, quando finalmente il bagliore cessò, una nuova e soprattutto inaspettata immagine del loro amico faceva bella mostra davanti ai loro occhi sconvolti. In quell’istante, tutto fu finalmente chiaro ai due fratelli e un ombra di terrore apparve anche sui loro volti.

Fu un attimo e Ikkuko sentì il fratello mollare la presa e dirigersi velocemente verso Kirara.

“Shiro? Ma che…?”

“Vado giù a prenderla!” Disse in un soffio, prima di sparire anche lui tra la densa nuvola d'acqua creata dalla cascata.

Grazie alla velocità di Kirara, c’erano voluti pochissimi secondi per arrivare ai piedi della cascata e subito aveva iniziato a cercare la povera ragazza nel lago sottostante.

‘Su Kaori, fatti vedere. In fondo è solo una piccola cascata… non è possibile che tu… Oh, per favore, fa che non sia così…’ Pensava mentre, agitatissimo, si muoveva tra le profonde acque del laghetto.

Ma più passavano i minuti e più l’agitazione si trasformava in terrore.

“Stupida! Fatti vedere! Ti prego! Se stai giocando a nasconderti per vendicarti di me, sappi che non è affatto divertente, Kaori!” Urlò, mentre prendeva fiato e si immergeva nuovamente con la testa per controllare anche il fondale.

Improvvisamente, un pezzo di stoffa impigliato tra le rocce poco distanti, attirò l’attenzione del giovane monaco. Curioso, alzò lo sguardo e iniziò ad avanzare titubante in direzione di esso. Kaori era lì, nel suo aspetto umano, completamente zuppa, riversa su una grande roccia semi nascosta dalla vegetazione a cui doveva essersi riuscita ad aggrappare per fuggire alla forte corrente, che perdeva sangue dalla testa e dalla gamba destra e respirava affannosamente. Con il cuore che sembrava volergli uscire dal petto, la sollevò delicatamente da terra, portandola a riva. Non appena uscì dall’acqua con in spalla Kaori, sentì la ragazza cominciare a tremare e, colto dal panico, cominciò a cercare un luogo riparato nelle vicinanze. Una piccola caverna, non molto distante dal lago, attirò la sua attenzione.

“Kirara, vai a prendere Ikkuko e Inuki. Avremo bisogno anche del loro aiuto per curarla. Fa presto!” Disse rivolgendosi alla fedele Kirara, subito accorsa vicino al padrone per aiutarlo.

Il demone gatto annuì e spiccò il volo.

‘Una volta riscaldata, starà bene.’ Pensò mentre cominciava ad incamminarsi.

“Kaori! Kaori! Oh, sorellina mia!” Urlava Inuki disperato, osservando la sorella delirante per la febbre e le ferite, distesa per terra e coperta solo dalla tunica di Shiro.

La piccola ma accogliente caverna era illuminata dalla flebile luce del fuoco, acceso prontamente da Inuki, con lo scopo di riscaldare un po’ l’ambiente.

“Allora, come sta?” Chiese Shiro, seduto accanto alla sorella, la quale, nel frattempo, aveva già cominciato a medicarla.

“La ferita alla testa non è molto profonda ma la gamba destra è rotta. Dobbiamo fasciarla in modo da far rientrare l’osso. Aiutami, Shiro!” Disse Ikkuko, dopo aver esaminato approfonditamente ogni ferita e preparando le varie bende.

“Far rientrare l’osso? Ma… ma…”

“Non temere, Inuki. Dobbiamo farlo ora che è priva di sensi. Non si accorgerà di nulla, tu però mantienila ferma, ok?” Disse Ikkuko.

Inuki annuì, non molto convinto di quella soluzione.

E così, presa la sorella da sotto le braccia, la posò tra le sue gambe in modo che fosse più stabile e ferma.

‘Non preoccuparti sorellina. Il dolore durerà solo pochi istanti.’ Le bisbigliò all’orecchio, ora umano, in linguaggio inuyoukai, prima di chiudere gli occhi e abbracciarla più forte.

Era passata un’oretta da quando avevano finito di fasciare la gamba di Kaori e ora tutti attendevano con trepidazione che la povera ragazza riprendesse conoscenza. Shiro scrutava in silenzio il volto di Inuki, attendendo il momento giusto per esternare ciò che, dal tramonto, tormentava il suo animo.

“Dimmi, Inuki. Quanto avevate intenzione di dircelo?” Chiese quasi a bruciapelo Shiro, rompendo il silenzio e cogliendo tutti di sorpresa.

Inuki, che non aveva mai lasciato per un attimo la sorella, sospirò sommessamente, rimanendo in silenzio.

“Allora?” Insisté il giovane monaco, alzando il tono della voce e avanzando verso di lui.

Ikkuko, vedendo che Inuki non rispondeva, pensò che era meglio far calmare il fratello.

“Shiro, non è il momento adesso… Inuki è sconvolto e…”

“E invece è proprio il momento giusto per parlarne, sorellina! Senti un po’, signor so-tutto-io! Sono consapevole che si tratta di un segreto che nessun mezzo demone può rivelare a nessuno, un segreto che se scoperto dalle persone sbagliate può portare a morte certa ma… noi siamo vostri amici, Inuki! E come hanno fatto i nostri genitori prima di noi, avremmo mantenuto il segreto e ci saremmo potuti regolare di conseguenza! Cosa sarebbe accaduto se quell’Oni si fosse presentato qui dopo il tramonto? EH? Mi dici cosa sarebbe accaduto?!”

“Vuoi saperlo? Vuoi veramente conoscere il motivo per cui non vi abbiamo detto nulla?” Disse Inuki, con voce colma di rabbia e frustrazione. “La verità è che ce ne siamo dimenticati… Ironico, vero?”

Gli occhi dei due ragazzi si fissarono a lungo, colmi di rabbia, fino a quando il giovane mezzo demone, ora umano, non voltò lo sguardo in direzione della sorella.

“Scusami, io non…”

“Sarebbe meglio che voi due dormiste un po’. Sorveglierò io Kaori.” Disse Inuki, chiudendo bruscamente il discorso senza ascoltare minimamente ciò che aveva da dire il ragazzo.

Il silenzio piombò nuovamente nella piccola caverna.

Durante quella lunga notte insonne per molti di loro, lo sguardo di Shiro cadde più volte sulla figura umana di Kaori. Era così diversa da come era abituato a vederla. Sembrava quasi impossibile che lei ora fosse lì, inerme e sofferente, con i setosi capelli, ora corvini, spettinati e sporchi di sangue e terra, le orecchie ora simili alle sue, leggermente scoperte dai folti ciuffi scuri, gli occhi che era riuscito ad intravedere appena, che avevano assunto un intenso color nocciola e, infine, le mani, da sempre armi letali contro i demoni, ora tramutate in normalissime e delicate mani umane.

‘La sua trasformazione è molto più evidente rispetto a suo fratello…’ Si ritrovò a pensare il ragazzo, continuando ad osservarla, affascinato.

Approfittando che in quel momento non ci fosse nessuno, il giovane monaco fece alcuni passi fino ad avvicinarsi del tutto al corpo della ragazza, la quale ora sembrava dormire tranquillamente.

‘La febbre deve essersi abbassata’ Pensò, mentre faceva passare delicatamente la mano sulla sua fronte fasciata.

Poi riprese a guardarla, perso in miriadi di pensieri. Tra le molte cose, le parole dette da Inuki poche ore prima continuavano a risuonare insistenti nella sua mente. All’inizio, la risposta datagli dal giovane mezzo demone, lo aveva colto del tutto di sorpresa. ‘Come è possibile dimenticare una cosa così importante?’, si era ritrovato subito a pensare, non riuscendo a capire una tale sconsideratezza da parte dei due fratelli. Ma, pian piano che i minuti e poi le ore di quella interminabile notte passavano, a Shiro diventava sempre più chiaro il motivo del loro strano comportamento.

Inuki e Kaori, sebbene fossero mezzi demoni, avevano trascorso tutta la loro vita in un modo completamente differente da quello in cui invece si erano trovati a vivere lui, la sorella e il resto della sua famiglia. Il mondo da cui provenivano, sebbene sotto certi aspetti fosse ancora lo stesso nei 500 anni che li separavano, aveva molte cose differenti che rendevano la vita dei suoi abitanti molto più piacevole e sicura.

Per questo motivo, quel giorno del mese in cui perdevano i loro poteri, forse non aveva mai ricevuto, da parte dei due fratelli, la giusta considerazione e attenzione. E come dargli torto? Nessuno avrebbe potuto mai prevedere che, un giorno, il pozzo avrebbe risucchiato proprio loro due.

Shiro si abbandonò ad un sonoro sospiro e, improvvisamente, una voce a lui molto conosciuta, riecheggiò nella piccola caverna, interrompendo i suoi pensieri.

“Hey, bonzo! Fino a quando hai intenzione di continuare a fissarmi?” Domandò Kaori, aggrottando le sopracciglia e con tono seccato.

Shiro, non aspettandosi minimamente che la ragazza fosse sveglia, balzò in piedi per lo spavento.

“Ka-Ka-Ka…”

“Fhè! Cos’è? L’acqua di fiume ti ha fatto diventare balbuziente?” Disse, ironica.

Per parecchi istanti, gli occhi color nocciola della ragazza scrutarono, curiosi, quelli bluastri del giovane a pochi passi da lei, attendendo nervosamente una risposta.

“Scusami, ma… non pensavo che potessi essere sveglia, ecco!”

“Cos’è ti dispiace? Fhè!”

“No, no! Ma che dici! Piuttosto, come ti senti?” Chiese rimettendosi seduto.

“Se non fosse per la gamba che mi fa un male cane e che non riesco minimamente a muovermi, starei benissimo. Fhè! Ancora mi chiedo come diavolo ho fatto a scivolare tra quelle pietre come una stupida…”

“L’importante è che ora tu sia salva. Ci hai fatto prendere un grande spavento, lo sai?”

“Mi spiace avervi fatto preoccupare. Immagino che Inuki si sarà preoccupato moltissimo.”

“Non ne hai idea.”

“A proposito: come mai non è qui?”

“Tuo fratello è andato insieme a Ikkuko a prendere qualcosa da mangiare, quindi se te la senti quando torneranno potresti mangiare un…”

“Yahhhh! Ma perché diavolo sono nuda?! Perché indosso la tua tunica?! Tu, dannato bonzo pervertito, cosa mi hai fatto?! Rispondimi sub... Ouch! La mia testa!”

“Calma, calma! Così facendo non farai altro che far riaprire la ferita! Ora ti spiego tutto! Lascia che ti aiuti a metterti seduta!”

Kaori annuì, non molto convinta.

“Quindi, se ho ben capito, è stata Ikkuko a spogliarmi ed è stata lei a proporti di usare la tua seconda tunica, visto che era asciutta e soprattutto abbastanza grande per coprirmi completamente.” Disse mentre, rossa in volto, cercava di coprirsi meglio con la grande tunica, leggermente a disagio.

Shiro annuì.

“E poi non temere, non ti ho visto nuda. Ero fuori insieme a Inuki quando ti ha cambiato.”

“Lo spero vivamente, fhè!” Disse, ancora imbarazzata.

“Hehe…”

“E ora che diavolo hai da ridere?!” Domandò infuriata la giovane mezzo demone, non comprendendo il comportamento del giovane di fronte a lei.

“Beh... sai… è strano vederti con i capelli scuri. Per non parlare delle orecchie! Sembri quasi un'altra persona!”

“Fhè! Anche se adesso ho un aspetto completamente diverso, sono sempre io, stupido!”

“Già. Sei sempre la solita Kaori, anche se adesso hai anche tu qualche LIMITE.” Disse, marcando l’ultima parola della frase, con chiaro riferimento a ciò che era successo quella mattina.

“Cos’è vuoi litigare ancora?!” Disse, con un nervo pulsante sulla fronte. “E se vuoi proprio saperlo, tutto questo finirà all’alba!”

“All’alba? Così presto?” Chiese Shiro, sorpreso.

Kaori annuì. “Io e Inuki assumiamo l’aspetto umano solo durante le notti di luna piena.”

“Quindi, solo una volta al mese?”

“Già!”

“Peccato…”

“Eh?”

“È un vero peccato, lo sai?”

“Fhè! E perché dovrebbe esserlo? Io ho sempre odiato questa forma: non posso fare nulla di quello che faccio di solito, il mio potere spirituale è quasi inesistente, sono debole e poi…”

“Perché sei davvero bellissima così…”

Quelle parole pronunciate quasi a bruciapelo e, soprattutto, con molta ingenuità da parte del giovane, colsero la ragazza completamente di sorpresa, lasciandola senza parole e soprattutto completamente rossa.

“Cioè… io… N-non che tu già non lo sia nella tua forma usuale.” Continuò il ragazzo, ora resosi conto di quello che aveva detto, mettendosi di spalle alla ragazza per nascondere il rossore che, velocemente, stava colorando anche il suo viso.

Kaori, alla quale ormai usciva copioso anche il fumo dalle orecchie, non riuscì minimamente a spiccicare parola e rimase così, immobile e in silenzio, fino all’arrivo, pochi minuti più tardi, del fratello e di Ikkuko i quali, trovandola in quello stato, ignari di ciò che era effettivamente accaduto, pensarono che la febbre si fosse nuovamente alzata.

“Sicura di stare bene, Kaori-chan?” Domandò Ikkuko con tono preoccupato, guardando l’amica ora tornata al suo aspetto ‘normale’, mentre si stiracchiava e respirava a pieni polmoni l’aria frizzante del mattino appena iniziato.

“Oh, si! Mai stata meglio!” Disse, sorridendole e saltellando da una parte all’altra.

“Beh… è solo che stento ancora a crederci. Fino a poche ore fa non riuscivi minimamente a stare in piedi, mentre ora…”

“Questo è uno dei vantaggi di avere del sangue demoniaco che ti scorre nelle vene!” Rispose ridacchiando e portandosi vicino alla ragazza.

Ikkuko sorrise in risposta e abbracciò l’amica, felice che tutto si fosse risolto per il meglio.

Poco distante, Inuki osservava la scena con un sorriso stampato in volto.

‘Non voglio minimamente pensare a come mi sarei potuto sentire se ti fosse capitato il peggio.’ Pensò, abbandonandosi ad un sonoro sospiro, mentre ripensava a ciò che aveva provato quando aveva visto la sorella scomparire tra le acque torbide e burrascose della cascata.

“Hey Inuki, tutto bene?” Chiese Shiro, avvicinandosi e notando l’espressione preoccupata sul volto dell’amico.

“Oh, Shiro. Sei tu. Si, va tutto bene, non preoccuparti.”

“Pensavi ancora a quello che è successo ieri?”

Inuki annuì.

“Ti capisco. Anch’io mi comporterei come te, se capitasse una cosa del genere alla mia onee-chan. Le sono molto legato.”

“Già. Sebbene non siate fratelli di sangue, siete una coppia molto affiatata.”

“Oh. Non credevo lo sapessi.”

“Fu Ikkuko a dirmelo la prima sera che abbiamo trascorso al villaggio... anche se io e Kaori lo avevamo già capito grazie al nostro sensibilissimo naso.”

“Capisco. Però, anche se non siamo veri fratelli, ciò che ci lega è qualcosa molto più forte del sangue. Forse è qualcosa di molto simile a ciò che lega due gemelli come te e Kaori.”

“Allora abbiamo molte cose in comune, noi due.” Disse Inuki, sorridendo.

“Ragazzi! Che fate lì in disparte?” Disse Ikkuko.

“Se non aumentate il passo vi lasciamo indietro!” Urlò Kaori.

Le voci squillanti di Ikkuko e Kaori richiamarono l’attenzione dei due ragazzi, interrompendo i loro discorsi.

“Ma guardale, quelle due! Hanno già ripreso il cammino!” Disse Inuki, sorridendo e rendendosi conto, solo in quel momento, di quanto fossero distanti.

“Hehe! Beh, sono felice di averti sollevato il morale, Inuki. Che ne dici se le raggiungiamo?” Chiese Shiro, notando subito il sorriso sulle labbra del giovane mezzo demone.

“Credo ci convenga fare in fretta. Hanno entrambe un passo davvero molto svelto!”

“Allora... facciamo a chi arriva prima?”

A quella domanda, gli sguardi dei due ragazzi si incrociarono, per poi tramutarsi in sguardi di sfida.

“Non credo ti convenga sfidarmi, monaco!”

“Io aspetterei a sottovalutarmi, amico. Se voglio posso essere molto veloce.” Disse, con tono scherzoso, posandogli una mano sulla spalla.

A quelle parole lo sguardo di Inuki si posò nuovamente sulla figura del giovane monaco e, in quel momento, le parole che un giorno di tanti anni prima gli erano state dette dal padre, ritornarono con forza alla mente.

“Un amico è qualcosa di prezioso. Qualcuno con cui è possibile condividere tutto e che, a volte, è anche capace di leggere nelle profondità del tuo animo.”

‘Mi sa che avevi proprio ragione, papà.’ Pensò, prima di iniziare velocemente a correre insieme a Shiro, con un sorriso stampato sulle labbra.

Angolo dell'Autrice

Ed eccomi di nuovo qui, ragazzi! Vi sono mancata?

Prima di tutto vi comunico che ho modificato alcune cose nel capitolo precedente e soprattutto ho cancellato l'utima parte, che non ho ancora ben capito come diavolo si sia appiccicata lì in fondo ^^'' Praticamente ho spoilerato un bel po' di cose senza volerlo ^^'' Ma voi  "NON AVETE VISTO NIENTE!! >_< VERO? " XD

Ora torniamo al nuovo capitolo. Questa volta ho deciso di far conoscere un po' meglio le personalità e il carattere di  alcuni personaggi, in particolar modo di Shiro, Inuki e Kaori. Ikkuko diciamo che l'ho un po' trascurata ma, non disperate. Nei prossimi capitoli ci sarà spazio anche per lei ^^

L'ho scritto praticamente in una settimana, cancellando e riscrivendo nuovamente le varie parti. Ma alla fine, il risultato che ho ottenuto mi ha soddisfatto alquanto ^^ 

Spero di ricevere molti più commenti questa volta...  :(

Bè, vi saluto ragazzuoli. Alla prossima ^^

EDIT 10/04/11

Capitolo modificato grazie a moira78 

 
Era passato solo qualche giorno da quella pericolosa avventura alle cascate e il gruppo di amici camminava ormai da parecchie ore alla ricerca di un villaggio dove trascorrere la notte.

“Secondo il mio portatile dovremmo essere arrivati. Oltre quella curva c’è il villaggio Riujin.” Disse Inuki, controllando meglio sullo schermo luminoso del computer.

“Wow! Non credevo che alla fine saremmo riusciti a trovarlo!” Disse, con tono leggermente sarcastico, la giovane mezzo demone.

“Purtroppo ho dovuto utilizzare quei pochi dati che avevo già in memoria e cioè delle indicazioni molto frammentarie e poco chiare. Qui, nell'era Sengoku, come ben sai sorellina, internet e tutti i suoi derivati non sono ancora stati scoperti.” Le rispose, usando il suo stesso tono.

“Su ragazzi, non c'è motivo di litigare. Alla fine siamo arrivati, no?” Intervenne subito Ikkuko, cercando di calmare la situazione.

“Beh... di qualunque villaggio si tratti, almeno questa notte potremmo dormire con un tetto sopra la testa.” Disse Kaori, portando le braccia dietro la nuca e continuando ad avanzare.

“A proposito di questo, Shiro. È da un po’ che ci penso ma... sei proprio sicuro che non avremo difficoltà a sistemarci nel villaggio? Non abbiamo molti soldi con noi e poi...”

“Di questo non devi preoccuparti, Inuki. Ho già tutto sotto controllo.” Disse Shiro, sicuro di se (sé) e bloccando il discorso del giovane mezzo demone.

“Tutto sotto controllo? Ma... ma...”

“Hai mai sentito parlare di ‘bugie innocenti’?”

“Bugie... innocenti?!”

“Cosa? Non mi dire che vuoi veramente usare quel trucco, Shiro!” Ribatté subito Ikkuko, con tono leggermente adirato.

“E perché non dovrei, Ikkuko-chan? Non facciamo nulla di male e poi sai benissimo che nessun villaggio ha mai detto di no ad un esorcismo così a buon prezzo!”

“Si, questo è vero però.. non credo che dovremmo agire con tanta superficialità. Non conosciamo nulla di questo villaggio e, soprattutto, tutte le altre volte c’era sempre nostro padre che risolveva ogni cosa...”

“Sta tranquilla Ikkuko-chan! Andrà tutto bene, puoi starne certa!”

“Lo spero vivamente.” Disse Ikkuko, sospirando e non molto convinta.

“Aspettate un attimo. Fatemi capire bene. Cioè... in pratica tu hai intenzione di ammaliare le povere genti con esorcismi e riti vari per dar loro l’illusione che il villaggio sarà protetto, per un tempo definito, dagli attacchi di demoni e spiriti maligni, SOLO per assicurarci vitto e alloggio gratis?” Disse Inuki, cercando di comprendere meglio quella strana situazione.

“Esattamente!” Rispose raggiante Shiro, con il suo solito sorrisetto stampato in volto.

“Stai scherzando, vero?” Disse Kaori, entrando anche lei nel discorso, scettica.

“No, Kaori-chan. Ti posso assicurare che non sta affatto scherzando.” Disse Ikkuko, avvicinandosi a lei.

“Ma... ma... credi veramente che la gente si farà ingannare così?” Chiese Inuki, dubbioso.

“Beh, fino ad oggi questo trucco non ha mai fallito. Quindi...” Rispose Shiro, grattandosi nervosamente la nuca.

“Non ci posso credere. ” Disse incredulo Inuki e con un enorme gocciolone sulla fronte.

“Assurdo.” Continuò Kaori, assumendo la stessa espressione del fratello e riprendendo a camminare, ora non più sicura che quella notte avrebbe dormito in un letto.

Riujin era un piccolo ma rigoglioso villaggio alle pendici della montagna e, sebbene mancasse ancora molto al tramonto, le strade del villaggio erano tutte completamente deserte.

“Che strano... come mai non c’è nessuno qui?” Domandò Ikkuko, guardandosi attorno, curiosa e sorpresa da quella strana situazione.

“In realtà gli abitanti ci sono, solo che, per qualche strano motivo, hanno abbandonato le loro abitazioni in fretta e furia, non molto tempo fa. Mi domando il perché... ” Disse Kaori, dopo aver annusato l’aria e continuando ad avanzare lentamente, con le braccia dietro la nuca.

“Chissà. Forse perché... hanno paura di te?” Disse con tono scherzoso Inuki, ridacchiando.

“Inuki!” Urlò, adirata.

“Non credo si tratti di paura, Inuki. L’atmosfera che aleggia in questo villaggio è molto strana.”

“Strana?” Domandò confusa Ikkuko, non comprendendo il discorso del fratello.

Shiro annuì. “Voi non percepite nulla, ragazzi?” Chiese poi serio, rivolgendosi ad Inuki e Kaori.

Inuki e Kaori si guardarono.

“Tutto ciò che possiamo dire è che qui intorno regna un silenzio quasi irreale...” Disse Inuki,(spazio) muovendo le piccole orecchie nere.

“...per non parlare del fatto che, da parecchie ore, anche gli animali hanno abbandonato questo posto. È come se tutti si fossero andati a nascondere in un luogo sicuro, lontano da qui.” Continuò Kaori, muovendo anche lei le piccole orecchie argentate.

“Questo vuol dire che fino a poche ore fa la situazione qui era parecchio diversa.” Disse Shiro, pensieroso.

Improvvisamente un rumore attirò l’attenzione dei due mezzo demoni, i quali, senza pensarci due volte, scattarono immediatamente alla ricerca della fonte, sparendo alla vista del resto del gruppo.

Erano appena arrivati nelle vicinanze di una casa quando, davanti ai loro occhi sorpresi, apparve una bambina di circa 9 anni, che li guardava terrorizzata e stringendo forte in petto una piccola bambola di pezza. Inuki e Kaori si guardarono a lungo, sorpresi per quell’incontro inaspettato e completamente insicuri su come comportarsi.

“Cosa diavolo ci fa qui una bambina?” Borbottò Kaori, mentre controllava se effettivamente ci fosse qualcun altro nei dintorni.

“Non saprei. Forse si è persa. Hey, piccolina, dove sono i tuoi genitori?” Le domandò Inuki, avanzando leggermente verso di lei e allungando una mano.

La bambina, alla quale non erano di certo sfuggiti lo strano colore degli occhi, gli artigli e le orecchie dei due ragazzi, incominciò a tremare ancora di più, arretrando lentamente.

“Per favore, non uccidetemi.” Balbettò terrorizzata, abbracciando di più la bambola come per cercare protezione.

“No. Non temere, piccolina. Non abbiamo intenzioni cattive. È solo che il rumore che hai fatto... ci hai colto di sorpresa, ecco! Non credevamo potesse esserci qualcuno qui.” Disse rassicurandola e con una dolce espressione in volto.

“Volevo solo trovare la mia bambolina e così sono uscita dal rifugio. Voi due...? Non... n-non sarete dei demoni, vero?” Domandò insicura e con un filo di voce.

“Demoni? Beh… ecco... in realtà noi...”

“Oh si! Siamo due demoni cattivissimi! Roarwww!” Disse con tono spettrale Kaori, interrompendo improvvisamente il discorso del fratello e muovendo le mani artigliate per enfatizzare meglio le sue parole.

La bambina, nuovamente terrorizzata, si rifugiò tra le braccia di Inuki, cominciando a piangere.

“Sorellina! Ma che fai? Sei impazzita?!” Urlò adirato Inuki, stringendo forte la bambina a sé e cercando in tutti modi di tranquillizzarla.

“Scusa... scusa Inuki! Ma... non ho proprio resistito!” Disse tra le risa, portandosi le mani allo stomaco.

“Su, su... non piangere più. La mia stupida sorella qui stava solo scherzando.”

“Quindi... cosa siete?” Domandò, osservandoli attentamente.

“Beh... Siamo dei demoni, si... ma solo per metà. E soprattutto, siamo dei demoni buoni.” Disse sorridendole, mentre asciugava le lacrime della piccola con le mani artigliate.

“D-demoni buoni?” Ripeté singhiozzando leggermente.

Kaori annuì e le mise una mano sulla piccola testa. “Scusami per prima piccina ma a me piace giocare, sai? Non era mia intenzione spaventarti.”

“A te piace giocare un po’ troppo, Kaori.” Disse il ragazzo in tono sarcastico, grattandosi nervosamente la nuca.

Kaori ignorò l’ultimo commento del fratello e, presa velocemente in braccio la bambina, la portò all’altezza delle sue orecchie canine. La bambina, non aspettandosi minimamente una cosa del genere e resasi conto, solo in quel momento che si trattava effettivamente di orecchie reali, rimase a lungo ad osservarle, affascinata e insicura su come comportarsi.

“Beh? Non dirmi che non ti piacerebbe toccarle!” Disse Kaori, con un insolito tono dolce ma allo stesso tempo strafottente.

“T-toccarle? Posso veramente... farlo?” Domando, titubante, prima di rivolgere uno sguardo interrogativo ad Inuki.

“Credo sia il suo modo per chiederti scusa per averti spaventato e, se vuoi un consiglio da chi la conosce da sempre, non dovresti farti sfuggire una tale occasione!” Disse ridacchiando Inuki, bisbigliando nell’orecchio della bambina.

“Guarda che ti sento benissimo, Inuki.” Borbottò, lanciando occhiate maligne al fratello.

“Hehe!”

La bambina rimase immobile per qualche minuto, con gli occhi fissi su quegli strani ragazzi. Poi, attirata dal movimento quasi ipnotico di quelle pelose e graziose estremità dal pelo argentato, fu costretta ad afferrarne una, non riuscendo più a trattenersi. In pochissimi istanti, Inuki e Kaori videro la bambina cominciare a sorridere e a giocare e non poterono che scambiarsi uno sguardo d’intesa.

“Beh, almeno adesso si è calmata.” Disse sorridendo Inuki, per poi accarezzare la testa della bambina e poi quella della sorella, la quale gli sorrise.

“Eccoli laggiù, Ikkuko!”

La voce ansimante di Shiro attirò l’attenzione del piccolo gruppo, rompendo quell'atmosfera che si era venuta a creare.

“Ikkuko-chan… Shiro…” Disse Kaori, sorpresa di vedere i due compagni.

“Vi sembra questo il modo di sparire? Eravamo preoccupati!” Disse la giovane taijiya, portandosi vicina ai due mezzi demoni.

“Scusateci… abbiamo sentito un rumore sospetto e… abbiamo agito d’istinto.” Commentò imbarazzato Inuki, grattandosi nervosamente la nuca.

“Un rumore? Noi non abbiamo sentito nulla.” Disse Shiro, sorpreso.

“Si è trattato di una cosa impercettibile alle orecchie umane... ma, alla fine, era soltanto questa bambina.” Disse Kaori, avanzando di qualche passo con in spalla la piccola che ancora giocava animatamente con le sue orecchie.

“Appena ci ha visti si è spaventata molto ma, adesso, credo che abbia cambiato completamente opinione su di noi.” Disse Inuki, sorridendo.

“Lo credo bene! Ora ha scoperto le carinissime (graziose o simili) orecchie di Kaori.” Disse Shiro, sorridendo e acchiappando al volo il secondo orecchio argentato.

“Hey! Togli subito quella mano da lì, bonzo!” Borbottò Kaori, rossa in volto e allontanando la mano del ragazzo.

“E dai! Voglio giocare anch’io!”

“Fhè! Mi hai forse preso per un giocattolo? Passi per la bambina, ma tu non sei un po’ troppo cresciuto per questo genere di cose?” Commentò adirata la giovane mezzo demone, con un enorme nervo pulsante sulla fronte.

“Sono o non sono più piccolo di te?”

“E questo che c'entra, scusa?! Se hai veramente tanta voglia di giocare, perché non vai a scocciare mio fratello, piuttosto?”

“Che? Ma... ma non sarebbe la stessa cosa! Senza offesa, amico.” Disse Shiro, rivolgendo le ultime parole ad Inuki.

“Nessuna offesa ma gradirei non essere messo in mezzo, grazie.” Intervenne subito Inuki, con un enorme gocciolone sulla fronte.

“E sai a me quanto me ne importa?! Ora allontanati immediatamente, se non vuoi che ti faccia MOLTO male, Shiro.” Disse Kaori riprendendo bruscamente la parola, mentre si schioccava rumorosamente le lunghe dita artigliate e guardava il ragazzo con occhi di fuoco.

A quelle parole il giovane monaco deglutì rumorosamente prima di andare a nascondersi, terrorizzato, dietro la sorella maggiore.

“Sei proprio irrecuperabile, fratellino.” Disse Ikkuko, portandosi una mano sulla fronte in segno di rassegnazione, mentre guardava il fratello dietro di lei tremare come una foglia.

In quel momento una sonora risata echeggiò nelle orecchie dei quattro ragazzi, bloccando ogni loro azione.

“Siete davvero buffi!” Disse la bambina tra le risa, mentre si reggeva forte alle spalle di Kaori.

In quel momento un sorriso comparve sulle bocche di tutti i presenti, prima di tramutarsi in una chiassosa risata collettiva.

“Allora piccolina, che ne dici di raccontarci tutto?” Domandò Inuki, prendendo la parola per primo.

La bambina annuì e iniziò a parlare, rimanendo ben stretta tra le braccia di Kaori.

“Vivo qui insieme a mia madre e mio padre e, da sempre, il nostro piccolo villaggio è un luogo tranquillo e sicuro. Purtroppo un giorno di poco più di un mese fa, un terribile giorno, hanno fatto la loro comparsa due demoni lupo spaventosi.”

“Due demoni lupo?” Ripeté Shiro.

“Già. Ogni giorno, non appena cala il sole, appaiono magicamente del nulla e uccidono chiunque si trovi sul loro cammino. I primi tempi, molti uomini del villaggio hanno provato a combatterli ma, sfortunatamente, tutti i loro sforzi sono stati inutili. Abbiamo persino chiamato vari esorcisti per sconfiggerli definitivamente ma... non sono più tornati al villaggio…”

“Oh Kami…” Commentò Ikkuko, portandosi le mani alla bocca

“Ormai è più di un mese che la cosa si ripete e, ogni giorno, noi non facciamo altro che scappare in una caverna non molto distante dal villaggio per evitare di venire uccisi.” Disse la bambina mentre il suo volto cominciava ad incupirsi.

“Su piccolina, non disperare! Ora ci siamo qui noi!” Disse improvvisamente Kaori con tono deciso, mettendo giù la bambina e con un grande sorriso in volto.

“Voi? Ma… ma… è troppo pericoloso! Sono dei demoni cattivi! Voi non...”

“Pericoloso o no, noi siamo due demoni buonissimi, ricordi? E i buoni vincono sempre sui cattivi!” Disse Inuki, mettendosi in ginocchio e facendo l’occhiolino alla piccola, per poi portare la mano sulla spalla della sorella e assumere la sua stessa espressione.

“Hey ragazzi, non state dimenticando qualcuno?” Chiese Shiro, assumendo un’espressione seria.

“Non saremo demoni ma… possiamo tranquillamente tenere testa a parecchi di loro!” Disse Ikkuko, impugnando forte l’Hiraikotsu alle sue spalle.

“Su questo non possiamo assolutamente darvi torto!” Dissero all’unisono Inuki e Kaori, facendo qualche passo in direzione di Kirara che si era improvvisamente trasformata.

“Stanno arrivando, vero?” Domandò Shiro, notando le strane espressioni sul volto dei due mezzi demoni e il comportamento di Kirara.

“Già. E non sono affatto silenziosi…”

Non appena Inuki ebbe finito di pronunciare quelle parole, due forti ululati riecheggiarono per tutta la vallata.

“Sarebbe meglio che tu tornassi al rifugio. Non so quanto ci vorrà ma ti prometto che faremo tutto il possibile affinché possiate finalmente tornare alle vostre tranquille vite di un tempo.” Disse Inuki alla bambina, osservando l’orizzonte con un'espressione seria in volto.

“Ma... ma... io...”

“Non preoccuparti, piccolina. Andrà tutto bene, vedrai!” Disse Ikkuko, assumendo la stessa espressione di Inuki e legandosi i lunghi capelli neri in una coda di cavallo.

“E poi, non vorresti giocare di nuovo con le orecchie di Kaori? Quando torneremo, dovresti approfittare e farlo il maggior numero di volte possibile!”

“Shiro! Non metterle strane idee in testa!” Urlò adirata la giovane mezzo demone, con un enorme nervo pulsante sulla fronte.

“E dai, scherzavo! Come sei permalosa, Kaori!” Commentò Shiro, ridacchiando.

“Fhè! Ora va! Veloce!” Disse poi, esortando la bambina a sbrigarsi.

“Onii-chan… onee-chan… Grazie.” Fu tutto quello che la bambina riuscì a dire prima di sparire velocemente tra la folta vegetazione della foresta.

“Bene e ora… FACCIAMOLI IN MILLE PEZZI, RAGAZZI!” Urlò, eccitata, Kaori al resto del gruppo, prima di buttarsi a capofitto in quella nuova battaglia.

“Oh Kami, sono piena!” Gemette Kaori, cadendo rumorosamente a peso morto sul tatami dietro di lei e portandosi le mani sulla pancia. Davanti a lei vi erano circa una ventina di piatti vuoti disposti alla meglio sul vassoio.

Una risata collettiva invase la piccola stanza.

“Avevi proprio fame, non è vero Kaori-chan?” Disse Ikkuko, tra le risa.

“E come darle torto? Ci hanno trattato come dei re e poi era tutto davvero delizioso. Più tardi dovremmo fare i complimenti al cuoco!” Disse Inuki ridendo e mettendo in ordine i piatti sul vassoio della sorella.

“Hai proprio ragione, Inuki.” Disse Shiro, posando le sue bacchette sul vassoio e ringraziando per il cibo.

“Vogliate scusarmi...”

A quella voce, tutto il nostro gruppo di amici si girò. Accanto alla porta scorrevole semi aperta vi era una donna di mezza età che guardava sorridente i giovani ragazzi.

“Oh, è qui per prendere i vassoi? Vuole che l'aiuti?” Domandò Ikkuko, alzandosi.

“No, no... non devi disturbarti, cara. Siete ospiti nel nostro villaggio. Lasciate fare a noi.” Disse facendo entrare due ragazze e un ragazzo i quali, velocissimi, portarono via ogni cosa.

“Che velocità.” Commentò Kaori, mettendosi seduta e osservando, incredula, i tre giovani inservienti.

“Oh, dimenticavo! Il capo villaggio mi ha detto di riferirvi che, se volete, potete rilassarvi nelle nostre fonti d'acqua calda prima di coricarvi.” Disse la donna, riprendendo improvvisamente la parola e bloccandosi sul ciglio della porta.

“Fonti d'acqua calda? Ci sono delle sorgenti termali qui?” Domandò Ikkuko, incredula.

“Certamente. E sono anche tra le migliori del nostro Paese per le loro innumerevoli proprietà benefiche. Fino a non molto tempo fa erano in molti a venire nel nostro villaggio poi, con l’arrivo dei due demoni, nessuno ha avuto più il coraggio di arrampicarsi fin quaggiù. Ci avete liberato da un incubo da cui ormai non credevamo più di svegliarci. È il minimo che possiamo fare per ringraziarvi adeguatamente!”

“Fhè, erano solo due palloni gonfiati alla fine!” Commentò seccata Kaori, portando le braccia dietro la nuca.

“Due palloni gonfiati che però ci hanno dato un bel po' di filo da torcere.” Continuò Shiro, massaggiandosi il braccio ferito.

Kaori sbuffò in risposta, girando la testa dall'altra parte per nascondere il lieve rossore che, velocemente, aveva colorato le sue guance.

'Fhè, non ti saresti fatto male se avessi pensato a te stesso invece di proteggere me...' Si ritrovò a pensare mentre, con la coda dell'occhio, osservava la vistosa fasciatura sul braccio destro del ragazzo e il ricordo di quel momento riaffiorò velocemente nella sua mente.

Flashback

Il gruppo di amici stava combattendo da circa una mezz’oretta e, diversamente dalle previsioni, i due demoni si erano dimostrati degli avversari davvero molto temibili.

“Merda!” Imprecò Kaori, mentre si rimetteva in piedi dopo essere stata scaraventata duramente contro un albero.

“Cos’è? Sei già stanca, cagnolina?” Ruggì, beffardo, uno dei due demoni, ridacchiando malignamente e asciugandosi la bava dalla bocca.

Kaori osservò irritata il grande demone lupo di fronte a lei, insicura sul da farsi. Infatti, fino a quel momento lei e il resto del gruppo avevano attaccato con tutte le forze che avevano e, anche se moltissimi attacchi erano andati a segno, i due non avevano, purtroppo, mostrato alcun segno di cedimento.

Stava per tornare all’attacco quando, il secondo demone, rispondendo all’attaccò spiritico di Shiro, scaraventò il povero monaco a pochi metri da Kaori. Velocemente, la giovane mezzo demone corse verso di lui per aiutarlo.

“Hey Shiro, tutto bene?”

“Ouch... si. Ho la pellaccia dura, non preoccuparti Kaori. Maledizione! Non so più cosa fare! Ho provato ogni tipo di attacco ma con scarsi risultati. È come se qualcosa dentro di loro li proteggesse e li rigenerasse.”

“È la stessa cosa che ho notato anche io, Shiro.” Disse Inuki, atterrando a pochi metri da loro, dopo aver lanciato lontano uno dei demoni con una mossa veloce. “C’è qualcosa di strano in questi demoni.”

“Strano o no, dobbiamo trovare un modo per liberarcene al più presto!” Concluse Kaori, alzandosi in piedi e portandosi tra i due ragazzi.

“Kaori ha ragione. Ma... come?”

Shiro aveva appena finito di pronunciare quelle parole quando, davanti ai loro occhi sorpresi, videro Ikkuko, la quale volava in groppa a Kirara, tranciare a metà il corpo di uno dei due demoni con un colpo potentissimo e ben assestato del suo Hiraikotsu e, in quel preciso istante, una sensazione, la stessa che avevano provato il giorno in cui avevano combattuto per la prima volta contro il demone millepiedi, invase i due giovani mezzi demoni e fu finalmente chiaro come avrebbero dovuto agire per sconfiggerli definitivamente.

Shiro avrebbe voluto congratularsi con la sorella ma gli strani sguardi che i due fratelli avevano assunto in quel momento, bloccarono le sue azioni.

“Ragazzi...? Cosa succede?” Domandò confuso e un po’ preoccupato.

“Sentiamo chiaramente la presenza di più frammenti della sfera.” Dissero all’unisono.

“Cosa?! I frammenti?! Ne siete sicuri?”

Inuki annuì.“Era a causa della loro mole che non riuscivamo a percepirle prima, ma adesso...”

“...è tutta un'altra cosa!” Concluse Kaori, senza staccare gli occhi dal suo obiettivo.

In quel momento gli occhi di entrambi i fratelli assunsero una luce diversa, simile a quella che, in molte occasioni, Shiro aveva visto riflessa negli occhi di suo padre poco prima di lanciare l’attacco finale e gli fu subito chiaro che, presto o tardi, avrebbe assistito a qualcosa di eccezionale.

Infatti non aveva nemmeno finito di formulare quel pensiero che vide Kaori portarsi, con uno scatto velocissimo, sul corpo ancora mozzato del demone e ridurlo, con rapidissime mosse, in parti sempre più piccole, fino a quando, allontanata una di esse, questa non venne raggiunta da un colpo d’artigli di Inuki, in cui aveva impresso una forte energia spirituale, al fine di poter staccare senza problemi il frammento.

E così, davanti agli occhi ancora increduli di Shiro e Ikkuko, il gigantesco corpo del demone lupo scomparve magicamente nel nulla.

“MENO UNO!” Urlò euforica Kaori, facendo una spettacolare capriola all'indietro e atterrando sicura in groppa a Kirara, che volteggiava poco distante con Ikkuko.

“Wow...” Sussurrò Shiro incredulo, girandosi verso Kaori, la quale ora era seduta dietro la sorella, euforica come non mai.

“Siete stati fantastici, ragazzi!” Disse Ikkuko, abbracciando forte l’amica e poi rivolgendosi verso Inuki, il quale stava saltando velocemente da un ramo all’altro per raggiungere le due ragazze con in mano il frammento.

“Fhè! Non è stato nulla!” Disse Kaori, rispondendo all’abbraccio.

“Ti ringrazio Ikkuko... ma non avremmo potuto fare nulla senza quel tuo strepitoso colpo!” Disse Inuki.

“Quello è stato solo un colpo di fortuna.” Disse la ragazza, imbarazzata.

“Non fare la modesta, sorellina!” Ribatté ridacchiando Shiro, avanzando di qualche passo verso gli altri che, nel frattempo, erano scesi a terra.

“Già! Sei stata eccezionale Ikkuko-chan!” Disse Kaori, scendendo da Kirara e facendo qualche passo.

“DANNATI MOCCIOSI! COME AVETE OSATO?! ROAWWW!”

Le urla colme di rabbia del demone lupo spezzarono improvvisamente quell’atmosfera festosa, riportando bruscamente alla realtà il gruppo di amici. Infatti il demone stava già avanzando a grande velocità verso di loro.

“Oh già... ce n’è ancora uno.” Disse Kaori, scocciata e sbuffando.

“Togliamolo di mezzo, allora!” Disse Inuki, facendo l’occhiolino alla sorella.

“Fhè! Non aspetto altro. Pronti, ragazzi?”

Il resto del gruppo annuì, scattando all’attacco.

“Ah... e questa volta avremmo anche bisogno del tuo aiuto, Shiro.” Disse Kaori, bloccandosi improvvisamente.

“Cos’è? Un modo educato per dire che fin’ora sono stato inutile?” Domandò il povero monaco, abbattuto.

Kaori ridacchiò in risposta.

“Non è questo quello che intendevo, stupido! Cerca solo di bloccare quel demone impazzito con una delle tue barriere, ok?” Disse facendogli la linguaccia e sparendo veloce tra i rami della foresta.

E così una nuova battaglia ebbe inizio e, sebbene questo secondo demone lupo fosse effettivamente più forte e veloce del secondo e si destreggiasse abilmente con tutti allo stesso tempo, i quattro giovani combattenti non avevano la minima intenzione di farsi sconfiggere.

“Dannazione, è troppo veloce!” Imprecò Ikkuko, prendendo al volo l’Hiraikotsu che, anche questa volta, era andato a vuoto.

“Non perdere la calma Ikkuko.” Disse Inuki, attaccando il demone dall’alto di un albero e passando vicino alla taijiya.

“Fosse facile...” Commentò irritata la ragazza, stringendo i pugni e salendo in groppa a Kirara che, nel frattempo, era arrivata insieme a Shiro.

“Hai finito di preparare la barriera?” Gli domandò.

“Si è tutto pronto. Dobbiamo solo trovare il modo di spingerlo verso quella direzione.”

“Se permettete, a quello ci penso io!” Disse Kaori, apparendo improvvisamente vicino ai due fratelli.

“No, Kaori. È troppo pericoloso. Se non riuscissi a fermarti in tempo, potresti rimanere imprigionata anche tu nella barriera e rischiare di venire purificata insieme al demone.” Disse Shiro con tono severo e da cui traspariva anche un po’ di preoccupazione.

“Fhè! Bazzecole! E che ci vuole? Non è mica la prima volta che devo evitare una barriera! Sarà un gioco da ragazzi!”

“Non dovresti sottovalutare la situazione, Kaori-chan. Questa barriera è particolare... Solo io o Shiro possiamo avvicinarci ad essa senza problemi.” Spiegò Ikkuko, usando lo stesso tono del fratello.

“Ma io sono l’unica, abbastanza veloce, per riuscire a non farmi acchiappare, quindi...”

“Lo sappiamo benissimo questo ma... è troppo rischioso, vuoi capirlo o no?!” Ribatté Shiro, ora leggermente adirato.

“Sentite. Fino ad ora il demone ha combattuto contro tutti noi a turno e non credo proprio che si sia accorto di ciò che tu, nel frattempo, hai preparato per eliminarlo definitivamente.”

“Si... questo è possibile ma...”

“E per di più ora sta combattendo contro mio fratello, quindi è totalmente distratto. È il momento migliore per agire! Io vado!” Concluse la giovane, prima di scattare velocissima verso il demone e abbandonare il discorso.

“Oh, no! Aspetta Kaori!! Non puoi...” Urlò Ikkuko, cercando di fermarla.

“Ci vorranno solo pochi minuti, non preoccupatevi!” Rispose Kaori, senza fermarsi e sparendo velocissima alla vista dei due.

“Dannazione, perché non ascolta mai?!” Urlò adirato Shiro, prima di incominciare ad inseguirla con Kirara e la sorella.

Intanto, alla testarda e incorreggibile mezzo demone, c’erano voluti pochissimi secondi per colpire il demone alle spalle e ‘convincerlo' a seguirla e, ora, stava correndo a perdifiato per la foresta alla ricerca della barriera preparata da Shiro.

‘Mmm... dovrebbe essere da queste parti.’ Pensava, mentre evitava, tranquillamente, l’ennesima sfera di fuoco lanciatale contro dal demone lupo, che la seguiva a grande velocità.

Kaori sapeva che, grazie al sangue da sacerdotessa ricevuto dalla madre, non avrebbe avuto molte difficoltà ad individuare la barriera e, infatti, le ci vollero pochissimi minuti per individuarne la posizione.

“Oh, eccola lì!” Disse euforica, prima di fare una giravolta e cominciare a dirigersi verso di essa.

“DANNATA MOCCIOSA! VUOI PER CASO PRENDERTI GIOCO DI ME?” Ruggì spettrale il demone, cercando di afferrare la giovane ragazza che aveva nuovamente cambiato direzione.

‘Oh, lo vedrai. Eccome se lo vedrai.’ Pensò sadicamente tra sé e sé, mentre si muoveva a zig-zag per confondere sempre più il demone. Ma, stranamente, più si avvicinava e più sentiva il suo corpo perdere ogni forza.

‘Ma cosa diavolo.. succede?’ Pensò, non comprendendo a pieno quello che le stava succedendo, ansimando e sudando freddo ma continuando, imperterrita, ad avanzare.

‘Stupido Shiro, questa me la paga!’ Continuò a pensare, mentre cominciava finalmente a capire il motivo per cui il giovane monaco avesse insistito tanto per farle cambiare idea.

Non l’avrebbe mai ammesso ad alta voce ma, dentro di sé, Kaori sapeva benissimo di essere in guai molto seri e, sebbene fosse ormai vicinissima alla barriera, non aveva nessuna intenzione di tirarsi indietro.

E così, se a parecchi metri dalla barriera l’effetto sul suo corpo era stato minimo o sopportabile, man mano che la barriera diveniva più visibile e chiara ai suoi occhi, l’effetto diventava sempre più forte, impedendole persino di respirare correttamente.

“Sono... solo... pochi... passi. Devo farcela... DEVO!” Disse, a stento, respirando affannosamente ed evitando un nuovo attacco.

“COSA TI SUCCEDE, MOCCIOSA? TI SEI Già STANCATA DI CORRERE?!” Ruggì il demone che, fortunatamente, non aveva ancora capito il vero motivo del comportamento della ragazza e, soprattutto, non si era ancora reso conto che la barriera stava velocemente avendo effetto anche su di lui.

Notando ciò, Kaori sorrise beffarda al demone, prendendo bruscamente la parola:

“Fhè! Io? Dovresti parlare per te. Ho notato che hai un bel fiatone, demone!”

“IO? COME OSI?! QUALCUNO DOVREBBE SEGARTI QUELLA LINGUACCIA INSOLENTE, DANNATA!”

“Oh, si? Voglio proprio vedere come farai! Io sono qui, attaccami con tutte le tue forze, se ne hai ancora...” Disse spavalda e con gli occhi ambrati che le brillavano.

Il demone ruggì in risposta prima di gettarsi furioso contro la ragazza e ignaro che, dietro di lei, vi fosse una grande e potentissima barriera che lo avrebbe purificato in pochissimi istanti.

Kaori stava per togliersi di mezzo ma, proprio in quel momento, le sue gambe cedettero, lasciandola in trappola e soprattutto del tutto impossibilitata a muoversi. Ora la povera mezzo demone, terrorizzata e impietrita, osservava, impotente, le zampe artigliate del demone farsi sempre più vicine al suo corpo tremante e che stava perdendo velocemente sensibilità.

‘S-sono spacciata...’ Pensò, chiudendo gli occhi e girando la testa dall’altra parte.

Ma, proprio un attimo prima che il demone la colpisse, un’ombra le si parò davanti, proteggendola da quell’attacco per poi saltare velocemente giù dall’albero. In quegli istanti confusi, tutto si fece buio, mentre le urla strazianti del demone si facevano sempre più fioche e lontane.

Quando Kaori riaprì gli occhi, non era sicura di quanto tempo fosse effettivamente passato o dove si trovasse. L’unica cosa che sapeva era che, tutt’intorno, vi era fortissimo, l’odore del sangue di qualcuno che conosceva benissimo.

“Ma che diavolo...?! Shiro!” Urlò, mettendosi in piedi un po’ a fatica e facendosi più vicina al ragazzo che giaceva immobile a terra, poco distante da dove si trovava lei.

Mentre lo aiutava a mettersi seduto, notò una profonda ferita al braccio sinistro dal quale proveniva, purtroppo, anche l’odore di veleno e, in quel momento, le fu finalmente chiaro ciò che era successo pochi minuti prima.

“Oi.. oi, Shiro! Svegliati ti prego...” Disse preoccupatissima, dandogli leggeri colpi sulla faccia per farlo riprendere.

“Ka... Kaori.” Disse, a fatica, il ragazzo con un flebile sorriso sulle labbra e stringendo i denti per non urlare.

“Shiro! Oh, Kami! Sei... sei stato uno stupido! Cosa diavolo ti è saltato in mente?! Me la sarei cavata benissimo da sola! Stavo per saltare e...”

“Non mentire.” La interruppe “Sapevo benissimo che, una volta giunta vicina alla barriera, non avresti più potuto muovere un muscolo. Sei stata fortunata: se avessi tardato anche di un solo istante... adesso... tu...”

“Zitto! Non era necessario... fare tutto questo per me. È solo colpa mia se adesso sei ferito. Perché? Perché non ti ho dato ascolto?!” Disse con voce tremante, mentre cercava disperatamente di non piangere.

“Non fartene una colpa, Kaori. È stato un piacere... Ahhrgh!”

Udendo le urla di dolore del ragazzo, un alone di terrore comparve sul volto della ragazza. E così, cercando di portare alla mente quello che aveva letto sui libri di scuola o che le aveva insegnato la madre, Kaori sciolse il fiocco verde del suo sailor fuku e lo legò stretto alla parte alta del braccio.

“Oi... che stai… facendo?” Domandò il monaco, non comprendendo le sue azioni.

“Sto fermando l’emorragia in modo che il veleno smetta per un po’ di scorrere nel tuo corpo.”

“Veleno, hai detto?”

“Si, alcuni degli attacchi di quel demone erano velenosi.”

“Ora capisco perché brucia così tanto.. Aaargh..”

‘Dannazione! Il veleno è già entrato in circolo. Devo sbrigarmi a succhiarlo fuori dalla ferita, altrimenti non ci sarà più niente da fare.' Pensò, sudando freddo.

“Riesci a resistere ancora un po’?” Domandò, mentre stringeva più forte il nodo del fiocco.

“C-credo di si. Cosa hai intenzione di fare?”

“Ascoltami bene: prendi un pezzo della tua tunica e stringilo forte tra i denti. Dovrò usare le mie zanne sulla tua ferita in modo da succhiare fuori tutto il veleno e... sarà abbastanza doloroso.”

Shiro annuì e fece come le era stato detto.

“Sei... sei pronto?” Chiese, titubante.

Shiro, notando le mani della ragazza tremare, disse:

“Non dirmi che hai paura ad usare le tue zanne su di me?”

“Tu non lo saresti al mio posto? Io... potrei ucciderti, lo sai?!”

“Se è veramente giunta la mia ora, sarò ben lieto di morire tra le braccia di una così bella fanciulla.” Disse, ridacchiando.

“Non scherzare, Shiro ti prego. Io... io non voglio che tu soffra ancora a causa mia!” Disse, mentre calde lacrime inondavano finalmente il suo viso.

“Kaori, non dovresti parlare in questo modo. Ora mi stai aiutando e, se devo soffrire un altro po’ per guarire, allora lo farò senza problemi.” Disse, asciugandole le lacrime con la mano e guardandola negli occhi.

Quelle parole colsero completamente di sorpresa la ragazza la quale, più confusa che mai, non poté che fare lo stesso e, per un attimo, le sembrò quasi di perdersi in quei suoi bellissimi occhi blu, mentre il suo cuore continuava a battere, impazzito come non mai.

“Io sono pronto, procediamo?” Le domandò con un sorriso stampato in volto, prima di stringere tra i denti un pezzo della sua tunica e spezzare così quella atmosfera che si era venuta a creare.

Kaori sospirò, asciugandosi le lacrime in fretta e furia. Poi, cercando di tenere la mano più ferma possibile, passò velocemente un artiglio sulla ferita, per poi posarci delicatamente la bocca.

Per parecchi minuti, nelle orecchie della Kaori giunsero le urla soffocate di Shiro e, la ragazza, dovette fare appello a tutta la forza di volontà per continuare e non fermarsi. Il ragazzo stava perdendo molto sangue insieme al veleno e, per un attimo, una sensazione di terrore avvolse la giovane mezzo demone.

‘Solo un altro po’... solo un altro po’ e avrò finito. Resisti... te ne prego!’ Ripeteva come un mantra nella sua mente, succhiando il più veloce possibile il veleno.

Dal canto suo, Shiro, nei momenti iniziali aveva sofferto come un matto ma, nei momenti finali, le cose stavano stranamente cambiando. Si, faceva male, e parecchio ma, ogniqualvolta la piccola e umida lingua di lei veniva a contatto con la ferita, scariche elettriche e brividi di piacere invadevano tutto il suo corpo, togliendogli letteralmente ogni forza e mandandolo in estasi. E così, durante quei brevi ma lunghissimi minuti, Shiro fece di tutto per sopprimere i gemiti che, involontariamente, si facevano strada nella sua bocca e, ogni volta che ciò accadeva, pregava tutti i Kami che conosceva affinché Kaori non se ne accorgesse e, soprattutto, non si arrabbiasse per questa, a parer suo, mancanza di rispetto nei suoi confronti.

“Ecco. Credo di aver finito.” Disse Kaori alcuni minuti più tardi, annusando e leccando ripetutamente la ferita che aveva smesso finalmente di sanguinare, per poi sputare le ultime gocce di veleno che aveva in bocca e asciugarsi il sudore dalla fronte.

Il suo sguardo si spostò sulla figura stremata del ragazzo, che ansimava e sudava senza sosta.

“Shiro? Stai bene? Ti ho fatto perdere un bel po’ di sangue.” Domandò, insicura e spaventata.

“Sto... sto bene... non preoccuparti Kaori. Anzi, non ti nascondo che mi stava cominciando persino a piacere!” Disse, ridacchiando e con il volto leggermente rosso.

“Sei stupido o cosa? Stavi rischiando di morire dissanguato, scemo!” Commentò, leggermente irritata dalla risposta.

“Scherzo, scherzo. Mi dispiace soltanto che ora tu abbia il vestito sporco del mio sangue.”

“I vestiti si lavano, non dovresti preoccupartene più di tanto. E poi, se non facevo così, a quest’ora saresti già morto.” Disse, mentre slegava il fiocco dal braccio del ragazzo e lo metteva intorno alla ferita a mò di fasciatura.

“Hehe! Già.” Disse, con un enorme gocciolone sulla fronte.

“Su, andiamo al fiume così puoi lavarti. Riesci ad alzarti?”

“Non lo so. Ci posso provare.”

Ma, come era prevedibile, il ragazzo cadde rovinosamente a terra, chiaro segno che non era minimamente in condizioni di camminare. Veloce, la giovane mezzo demone si portò accanto a lui, sollevandolo di peso da terra senza nessuno sforzo e caricandoselo in spalla.

“Ka-Kaori! Ma che fai?!” Chiese imbarazzatissimo, non aspettandosi una cosa del genere e gesticolando come un matto.

“Come che faccio? Ti porto in spalla fino al fiume!” Disse la ragazza, come se fosse la cosa più naturale del mondo.

“L’ho capito ma... cioè... non possiamo! Tu... tu sei una ragazza!”

“E allora?”

“Beh... ecco... non sono pesante?”

“No. Anzi, se devo essere sincera, non lo sei neanche un po’.” Disse ridacchiando.

“Ma... ma…”

“Avere una forza fuori dal comune è uno dei vantaggi dell’essere un mezzo demone.” Commentò seccata con tono cantilenante.

“Si, lo so questo. Però...”

“Cos’è? Ti vergogni così tanto che una ragazza ti porti in spalla?”

“No. Non è questo. Non fraintendermi. Però... ”

“Fhè! Qualunque sia il motivo, è chiaro ad entrambi che tu non sei minimamente in condizioni di camminare. Quindi, se vogliamo arrivare al fiume, sta zitto e lasciami fare, chiaro?” Disse alla fine, guardandolo con occhi di fuoco.

E così il povero Shiro, sconfitto e un po’ imbarazzato dalla situazione, si posizionò meglio sulla ragazza, lasciandosi trasportare e, soprattutto, cercando di non avvicinare troppo il suo corpo, ancora eccitato, a quello di lei.

Ikkuko e Inuki, entrambi in groppa a Kirara, stavano setacciando la foresta da parecchi minuti quando, improvvisamente, il ragazzo captò un forte odore di sangue.

“Che succede, Inuki? Li hai trovati?” Domandò preoccupata la taijiya, voltandosi indietro verso di lui.

“Si, ma spero vivamente che stiano bene. Andiamo giù Kirara!”

Kaori e Shiro, intanto, erano arrivati nei pressi del fiume. La ragazza stava aiutando il ragazzo a pulire la profonda ferita quando la voce del fratello giunse forte alle sue orecchie.

“Kaori! Shiro! Finalmente vi abbiamo trovati!” Disse Inuki, scendendo dal demone gatto insieme a Ikkuko.

“Ragazzi! Non siete feriti, vero? Oh Kami, Kaori-chan! Sei tutta sporca di sangue!” Disse preoccupata la taijiya, avvicinandosi ai due.

“Questo... è l'odore del sangue di Shiro! Cosa diavolo è successo qui?!”

“Shiro mi ha protetto con il suo corpo dall’attacco del demone.” Spiegò la ragazza.

“Allora quando io ho lanciato l’Hiraikotsu contro il demone ti ha colpito?” Domandò Ikkuko, mentre si avvicinava, tremante, al fratello e posava la mano sulla lunga ferita coperta dalla fasciatura.

“Non ho potuto evitarlo, sorellina. Ma non preoccuparti: Kaori si è presa ben cura di me!” Disse, sorridendo e voltandosi verso la mezzo demone.

Kaori abbassò il volto, imbarazzata, senza più riuscire a spiccicare una parola.

Fine Flashback

“Allora che ne dici, Kaori-chan? Andiamo?” Chiese Ikkuko a Kaori che le sedeva accanto, distogliendo la giovane mezzo demone dai suoi pensieri.

“Eh? Oh si, certamente! E poi un bagno caldo, soprattutto se è gratis, non si rifiuta mai!” Esordì Kaori, stringendo i pugni e mettendosi in piedi.

“Allora se le signorine vogliono seguirmi, le condurrò nelle stanze riservate alle donne. Per quando riguarda i signori, mio figlio Yuu vi condurrà alla zona riservata agli uomini.”

“Certamente! Andiamo Ikkuko-chan! Non c'è tempo da perdere!” Urlò Kaori, con gli occhi luccicanti, prima di sparire insieme alla donna, trascinandosi dietro la povera taijiya con in braccio un’inconsapevole Kirara,ora trasformata in un piccolo gattino.

Inuki e Shiro, ormai rimasti soli nella piccola stanza, si abbandonarono ad un profondo sospiro.

“Che ne dici se approfittiamo anche noi?” Chiese Shiro, mettendosi in piedi.

“Lo sai, non è affatto una cattiva idea e poi... non è giusto che si divertano solo loro due. Io adoro le terme!”

In quel momento il giovane inserviente si fece avanti, entrando nel discorso dei due.

“Allora se volete seguirmi, vi condurrò nella zona riservata agli uomini.”

I due ragazzi annuirono per poi seguire anche loro il giovane in direzione delle terme.

“Ahhh... come si sta bene!” Gemette Inuki, immergendosi del tutto in quelle limpide e calde acque. “Lo sai? Nel mio tempo adoro passare ore intere immerso nell'acqua calda... tanto che, a volte, devono usare le maniere forti per farmi uscire dal bagno!” Continuò, ridacchiando.

“Hehe, anche io le adoro, soprattutto se si è in buona compagnia. Vuoi favorire?” Disse, porgendogli un piccolo bicchiere colmo di sake.

“Sake? Ma... non siamo un po' troppo giovani per bere?”

“È dall'età di 8 anni che bevo insieme a mio padre. Non dirmi che non esiste questa usanza nel tuo tempo. E poi bisogna festeggiare il recupero dei due frammenti!”

“Già, hai ragione però... né io né mio padre siamo grandi amanti dell'alcool quindi io non ho mai bevuto.”

“Solo un assaggio, allora. Se non ti piace, puoi smettere tranquillamente. Non mi offendo, hehe.”

Inuki sospirò.

“E va bene, solo un sorso.” Disse, prendendo il piccolo bicchiere dalla mano dell'amico e portandolo alle labbra.

In un attimo, l'odore acre e accattivante del liquore inondò le sue narici, facendogli girare leggermente la testa. Curioso, rivolse lo sguardo verso Shiro e notò che lui aveva già bevuto svariati bicchieri senza alcun problema apparente e, per un attimo, si domandò come riuscisse a mandare giù una cosa così forte. Se per lui il solo odore era bastato a fargli girare la testa, chissà cosa gli sarebbe successo se avesse bevuto anche solo una goccia di quel bicchiere.

'Mah.. Si tratta solo di un sorso. Che cosa potrà mai succedere?' Pensò prima di bere, tutto d'un fiato, il denso liquido trasparente.

In pochi secondi Shiro osservò il volto di Inuki cambiare colore più volte, fino a diventare di un rosso acceso.

“Ma... COFF... come... COFF... DIAVOLO... COFF... FAI a... mandare giù... COFF COFF... una cosa del genere?!” Disse il povero mezzo demone, tossendo e cercando di spegnere l'incendio che aveva in gola, bevendo l'acqua fresca che l'inserviente, provvidenzialmente, aveva lasciato lì insieme al liquore.

“Sarà che ormai ci sono abituato... e poi non è così forte come dici.” Disse semplicemente il monaco, con un sorriso stampato in volto e continuando a bere di gusto.

'Abitudine o no, qui ci vuole un fegato di ferro per digerire una cosa del genere!' Pensò, mentre con le lacrime agli occhi, continuava a bere l'acqua. Poi, quando finalmente il suo volto riassunse un colore naturale e poté tornare a respirare tranquillamente, notando che Shiro aveva ormai terminato la seconda bottiglia, decise di riprendere la parola.

“Sai Shiro, sarebbe meglio che ti fermassi. Hai per caso intenzione di bere tutte e tre le bottiglie da solo?”

“Oh, non preoccuparti. Reggo molto bene l'alcool. Una volta sono persino riuscito a bere 10 bottiglie senza ubriacarmi! Anche se poi... sono stato male di stomaco per un mese intero.” Disse con un enorme gocciolone sulla fronte.

“In realtà io mi riferivo alla ferita. Di certo non ti guarirà più velocemente se continui a bere.” Disse, con un gocciolone sulla fronte.

A quelle parole il ragazzo, cambiata radicalmente espressione, posò velocemente il bicchiere sul bordo della sorgente per poi passare delicatamente la mano sulla vistosa fasciatura.

“La ferita... già...”

“Sei stato fortunato a cavartela con solo quella. La barriera aveva diminuito di molto la forza del demone.”

“Lo so però... sai... sono contento che, alla fine, gli artigli di quel demone abbiano colpito me e non tua sorella.” Disse, per poi alzare lo sguardo in direzione di Inuki.

Inuki fissò a lungo il giovane monaco senza dire una parola, mentre i suoi occhi ambrati vagavano su quella spessa fasciatura da cui proveniva fortissimo l’odore della sorella e di sangue. Se non fosse stato per l’azione repentina di Kaori, il veleno contenuto negli artigli di quei demoni non ci avrebbe impiegato molto ad entrare in circolo nell’organismo, portando a morte certa il povero malcapitato monaco.

“Ti sono molto grato per aver protetto mia sorella ma credo che sarebbe meglio che la smettessi di bere, visto che già hai cominciato a dire cose senza senso.” Commentò, rompendo il silenzio, ridacchiando e dando pacche amichevoli sulla spalla dell'amico. Poi continuò, assumendo un tono molto serio “E poi... questo dovresti dirlo a lei, non a me.”

“Lo so benissimo ma... non è affatto facile come credi.” Borbottò Shiro, abbassando il volto ormai rosso sia per l'alcool che per l'imbarazzo.

“Non mi dirai che... hai paura? Tu? Ma... ma sei veramente il figlio di Miroku?” Gli chiese, con tono scherzoso e soprattutto incredulo per quello che aveva appena udito.

“Che centra questo ora? E poi... non mi sembra che tu sia molto più coraggioso di me, amico. Credi che non mi sia accorto di come guardi mia sorella?”

“E-e-e-e-e questo c-c-c-cosa centra, scusa?” Rispose, paonazzo e imbarazzatissimo.

“E dai! Su! A me puoi dirlo.” Disse con tono malizioso, avvicinandosi velocemente al mezzo demone e portando il braccio ferito sulla spalla di lui. “Non immagini minimamente quante volte mi sono accorto che la fissavi e, soprattutto... di come spudoratamente vagavano i tuoi occhi su di lei.” Continuò, sempre più malizioso.

“N-n-non so minimamente di cosa tu stia parlando!” Balbettò Inuki, agitatissimo e cosparso da milioni di gocce di sudore, mentre cercava disperatamente di cambiare discorso e di liberarsi dalla presa di lui.

“Ehh si! Ha proprio un bel corpo la mia onee-chan, non credi anche tu? E sicuramente Kaori-chan non sarà da meno.” Disse mentre, prepotentemente, tornavano alla mente le immagini di ciò che era successo poche ore prima, quando la ragazza aveva curato le sue ferite.

“Non starai per caso facendo pensieri sconci su mia sorella?” Chiese irritato.

“Oh, no. Non lo farei mai! Mi ero solo perso nei miei pensieri.” Disse, facendo il finto tonto.

“Si come no!” Disse Inuki scettico, osservandolo con occhi simili a piccole fessure.

“Hehe! Però Inuki, è un vero peccato che le terme siano in un luogo chiuso e la zona riservata alle donne sia così distante dalla nostra, altrimenti ci saremmo divertiti molto di più oggi” Commentò, sospirando tristemente.

“Smettila di dire cose senza senso, Shiro! Sei ubriaco! E poi... credi che sia così facile spiare Kaori senza che lei se ne accorga? Sicuramente, alla fine della serata, ti saresti ritrovato con un bel po' di ossa rotte e parecchi denti in meno!”

“Ossa rotte o no... ne sarebbe valsa decisamente la pena!” Disse, continuando a sospirare e con aria sognante.

“Tu sei pazzo, Shiro. E comunque... se credi che IO ti lascerei completamente libero di fare tutto ciò che vuoi, ti sbagli di grosso! Si tratta pur sempre di mia sorella!” Disse Inuki sempre più irritato.

“Beh... sono sicuro che alla fine avremmo trovato un accordo. E poi, il privilegio di poter ammirare il bel corpo di Ikkuko senza veli, non lo consideri? Mmmh?”

“M-ma che cosa stai dicendo?! I-io? A-a-a-ammirare...? Ahhhhh!” Urlò imbarazzatissimo Inuki, portando le mani sul volto in fiamme, cercando di far calmare il suo cuore impazzito e soprattutto di far sparire certe immagini che, seppure per pochissimi secondi, avevano invaso la sua mente di adolescente, confondendolo come non mai.

“Hehe! Non dovresti essere così imbarazzato, Inuki! Sarebbe bene che ti lasciassi andare anche tu qualche volta e, secondo il mio modesto parere, spiare le ragazze è uno dei più grandi piaceri della vita di un uomo. ” Disse Shiro, dandogli leggere pacche sulla schiena.

“Fhè! Ma sentilo, l'esperto! Ti ricordo, Shiro, che sei solo un ragazzino di 14 anni!” Disse il mezzo demone, con il volto ancora rosso.

“E io ti ricordo che nella nostra epoca si è già considerati adulti alla mia età. Certo, non sarò mai andato fino in fondo, ma... almeno... io ho avuto il privilegio di contemplare, a volte anche per pochissimi istanti, MONTI e PENDII che tu, a quanto pare, non hai mai visto.”

Quella frase così esplicita e diretta, lasciò il giovane mezzo demone completamente senza parole. Scioccato e incredulo, ma anche un pochino invidioso di quel ragazzo poco più giovane di lui e, decisamente molto più esperto, il povero Inuki abbassò sconfitto il capo, abbandonandosi ad un sonoro sospiro di rassegnazione.

Nello stesso momento, dall'altra parte delle terme, Ikkuko e Kaori si stavano godendo anche loro il lungo bagno rilassante.

“Come si sta bene!” Gemette Ikkuko, sentendo i suoi muscoli intorpiditi rilassarsi lentamente.

“Già! È davvero il massimo! Per non parlare di questa struttura super moderna! Chi mai avrebbe potuto immaginare che, anche in quest’Era, esistessero luoghi così!” Gemette Kaori, portando indietro la testa e immergendo i suoi lunghi capelli argentati.

“Sai, Ikkuko? Credo che d'ora in poi dovremmo salvare molti più villaggi. Chi avrebbe mai immaginato che fosse così conveniente.”

“Hai decisamente ragione, Kaori-chan! Ormai, a furia di lavarmi al fiume, avevo completamente dimenticato la bellissima sensazione che si prova immergendosi nell'acqua calda.. Le onsen sono davvero tutt’una altra cosa!” Disse gemendo la taijiya, continuando a rilassarsi.

Kaori annuì, rilassandosi completamente nell’acqua.

“Chissà se anche i ragazzi hanno deciso di usufruire delle terme. Sono sicura che quest’acqua potrebbe aiutare la ferita di Shiro a guarire più velocemente.”

“Conoscendo Inuki, non si sarà di certo lasciato sfuggire un'occasione del genere. Lui è un amante dei bagni caldi e delle sorgenti termali come mia madre e poi non dovresti preoccuparti così tanto della ferita di tuo fratello. Grazie al mio intervento e alla mia saliva di mezzo demone, non ci metterà molto a rimarginarsi del tutto.”

“Grazie Kaori per quello che hai fatto per mio fratello. In quel momento, quando non vi ho visto più, ho avuto un tuffo al cuore.”

“Sono io quella che, in realtà, deve ringraziarvi.”

“Mmmh?”

“Io non potevo minimamente muovermi, ma Shiro, si è improvvisamente frapposto tra me, il demone e il tuo Hiraikotsu, proteggendomi con il suo corpo. Se avesse tardato anche di un solo secondo, adesso io non potrei essere qui a parlare con te. ”

“Kaori-chan...”

“Perchè? Perché rischiare così tanto la propria vita per qualcuno che non ti da mai ascolto, dico io?”

“Kaori-chan, noi siamo amici, no? E gli amici devono sempre aiutarsi nel momento del bisogno...”

“Ma... ma... avrebbe potuto morire! È troppo quello che ha fatto per me, Ikkuko!”

“Ma alla fine è andato tutto bene, no?”

“Si, ma... Io e mio fratello siamo poco più che conoscenti per voi e...”

“Se davvero fosse vero quello che dici allora né io né mio fratello avremmo dovuto prenderci cura di te e delle tue ferite quando sei caduta nella cascata.”

“Ikkuko-chan...”

“Noi siamo amici Kaori-chan. Non devi mai dimenticartelo.”

A quelle parole Kaori sorrise dolcemente e una calda sensazione invase il suo cuore. Ci furono alcuni minuti di silenzio poi Kaori, assunta la sua solita espressione beffarda, disse:

“Mi dispiace per voi ma, con un’amica come me, sarete costretti a fare il doppio del lavoro!”

Ikkuko scoppiò a ridere.

“Dai non dire così, Kaori-chan” Disse tra le risa.

“Lo sai benissimo che è la verità! Con il carattere che mi ritrovo poi, ammettiamolo! Sono una gran rompiscatole!” Disse con un enorme gocciolone sulla fronte.

“Ognuno ha il suo carattere, Kaori, e secondo me non dovresti farti così tanti problemi per questo: nostra madre ci ha insegnato ad accettare tutti per quello che sono e non per come appaiono.”

“Anche mia madre ci ha insegnato la stessa identica cosa, solo che, nella mia epoca, è molto più difficile vivere con una tale filosofia. La mia è una società molto materialista.”

“Mmh, capisco. Però...”

“Però?”

“Nel mondo in cui vivi non esistono demoni, guerre, fame, pestilenze... un mondo dove nessuno ti obbliga a crescere velocemente... un mondo dove ognuno è libero di fare ciò che vuole.”

“Hey, hey... frena, Ikkuko! Se fossi in te, non crederei a tutte le cose belle che ti ha raccontato Inuki. Certo, i demoni non esistono più, almeno per quello che ne sappiamo, ma purtroppo le guerre, la fame e le pestilenze esistono ancora in alcune parti del mondo.”

“Davvero?”

“Non pensare che io viva in un mondo idilliaco. Si, la vita dell’uomo potrà essere migliorata grazie alla tecnologia e all’istruzione ma, secondo me, ce ne vorrà ancora di tempo prima che certe cose spariscano per sempre.”

“È un vero peccato.”

“Eh si. Puoi dirlo forte.”

“Però Kaori-chan, non ti nascondo che mi piacerebbe un sacco poter visitare un giorno il vostro mondo, anche per un solo giorno. È impossibile, lo so, ma... tutte quelle luci, quelle abitazioni gigantesche. È come se avessero qualcosa di magico e di spettacolare... a cui non riesco a resistere.” Disse Ikkuko, con aria sognante.

“Mah. Mai dire mai, Ikkuko-chan. In questa vita possono verificarsi le cose più impensabili, e ti ricordo che io e mio fratello siamo tra quelli che lo stanno sperimentando sulla propria pelle, quindi... secondo la mia modesta opinione, non dovresti scartare del tutto questo tuo desiderio.”

“Già, forse hai ragione.”

Passarono alcuni minuti di silenzio, poi Kaori prese nuovamente la parola.

“Ikkuko-chan?”

“Dimmi.”

“Tu... tu credi che io e Inuki riusciremo veramente a tornare a casa?”

“Perché dici questo, Kaori-chan? Il vecchio Totosai ci ha assicurato che, una volta che avremo recuperato tutti i frammenti e la sfera dei quattro spiriti avrà riottenuto nuovamente il suo potere, il passaggio temporale del pozzo si aprirà.”

“Questo lo so ma, sebbene oggi abbiamo trovato altri due frammenti, siamo ancora ben lontani dall’effettivo completamento della sfera e non ti nascondo che avrei preferito che la cosa si risolvesse molto più velocemente.”

“Oh...”

“Cioè... con questo non voglio assolutamente dire che non mi piace stare qui! Anzi, mi diverto un sacco e sono contenta di viaggiare con te e tuo fratello, non fraintendermi, ma... sono sicura che, dall’altra parte, i nostri genitori stiano soffrendo come matti. Vorrei solo che esistesse un modo per comunicare con loro... per far sapere loro che stiamo bene e che non siamo soli.”

“Tu e Inuki siete i loro unici figli, giusto?”

“Già. Sai, non ci era mai successo di stare lontani da casa per più di tre giorni. E, quando succedeva, al ritorno li trovavamo lì, al tempio, ad attenderci. Quindi adesso non oso immaginare in che stato si trovino tutti e due.. Mi mancano da impazzire, Ikkuko-chan.” Disse, abbassando tristemente il capo e le orecchie.

“Kaori-chan...”

Un forte sentimento di tristezza avvolse quel luogo e Ikkuko, non riuscendo a dire nulla, non poté fare altro che abbracciarla forte, nella vana speranza di alleviare, almeno in parte, il suo dolore.

‘Ma dove diavolo si sarà cacciato quel monaco?’ Pensava Inuki mentre si aggirava, imbarazzato, nella zona delle terme riservata alle donne, cercando di non farsi scoprire.

‘Fino a pochi minuti fa era con me negli spogliatoi e, all’improvviso, è sparito nel nulla. Mi sono distratto solo un momento, soltanto un momento, dannazione! Ma se lo becco a spiare Kaori, giuro che... ’

CRACK

Un rumore improvviso attirò l’attenzione del ragazzo, bloccando del tutto i suoi pensieri.

Velocemente, aprì la porta dello spogliatoio e, con sua grande sorpresa, vi trovò Shiro, agitatissimo, che raccoglieva i cocci di un vaso.

“Shiro! Allora sei qui! Vieni subito con me!” Urlò Inuki, adirato e afferrando il ragazzo dal kimono.

“Sssssssssshhhh! Inuki, ma sei impazzito? Parla piano, altrimenti ci lasciamo le penne!” Bisbigliando il giovane monaco, portatosi velocemente vicino al giovane mezzo demone per tappargli la bocca con la mano.

Un nervo pulsante comparve sulla fronte di Inuki.

“Lasciare le penne, dici? Shiro! E va bene che sei ubriaco ma... si può sapere cosa diavolo ti è saltato in mente?! Ehhh? Siamo nella zona riservata alle donne, maledizione a te!” Disse irritato, allontanando la mano del monaco dalla sua bocca.

“E dai, non fare il guastafeste, Inuki! Voglio solo divertirmi un po’! E poi chi se lo aspettava che arrivare fin qui sarebbe stato così semplice! Non c’è nessuno di guardia.” Rispose il giovane monaco, più eccitato che mai e sfregandosi velocemente le mani.

“Senti, prima che ti uccida con le mie mani, vieni con me in camera e dimenticherò tutto.” Disse, mettendosi faccia a faccia con Shiro, ringhiando leggermente per trattenere la rabbia e guardandolo fisso.

“Cosa? Non ci penso nemmeno! Non prima di aver dato almeno una sbirciatina! Rifletti, Inuki: quando ci capiterà di nuovo un’occasione del genere?”

“Hey, parla per te! Io non ho alcuna intenzione di sbirciare. Sono solo venuto qui per riportarti in camera!”

“Tsk! Si, come no... Allooooora, vuol dire che mi terrò il meglio tutto per me, hehe!” Disse malizioso, per poi cominciare a fare qualche passo verso gli spogliatoi.

“Grrrr! Ora basta!” Urlò Inuki, più furente che mai, prima di saltare addosso al monaco pervertito.

E così i due iniziarono ad azzuffarsi all’interno del grande spogliatoio.

Nello stesso istante le due ragazze, terminato il loro bagno, stavano raccogliendo le loro cose per andare negli spogliatoi.

“Ci voleva proprio! Peccato che domani mattina presto dobbiamo già rimetterci in viaggio.” Disse Ikkuko, raccogliendo l’asciugamano e richiamando la piccola Kirara che si era raggomitolata poco più in là.

“Beh, potremmo sempre fare un ultimo bagno prima di partire. Non credo che diranno di no a questo nostro umile desiderio!” Disse Kaori, coprendosi con il lungo asciugamano e facendo qualche passo.

“Credo proprio di no!” Disse ridacchiando Ikkuko, aprendo poi la grande porta di legno e carta che le separava dallo spogliatoio.

“Ora andiamo a controllare se tuo fratello sta meglio, ok?”

Ikkuko annuì, aprendo completamente la grande porta ma, in quel momento, due ombre sconosciute travolsero le due ragazze, cogliendole del tutto di sorpresa.

“Ahi, Ahi… che botta!” Commentò Inuki, alzandosi per primo e tossendo leggermente per il caldo vapore che aveva invaso i suoi polmoni e che riempiva l’intera stanza, non permettendogli di vedere.

“Wow! Abbiamo fatto proprio un bel casino, Inuki! Ma almeno ora siamo dentro! Hehe!” Disse ridacchiando Shiro, massaggiandosi la testa e guardandosi intorno alla ricerca della sua ‘preda’, sebbene tutto fosse offuscato dal denso vapore che, lentamente, aveva iniziato a diradarsi.

“Dannazione Shiro, dobbiamo andarcene subito da qui, prima che...”

Ma il ragazzo dovette fermarsi di colpo, dato che la sua mano era venuta, improvvisamente, in contatto con qualcosa di caldo e morbido. Con sua grandissima sorpresa, sotto di lui vi era Ikkuko, completamente nuda e che lo guardava con occhi sgranati. Terrorizzato, provò a muovere il suo sguardo in direzione della mano e per poco non gli uscirono gli occhi dalle orbite quando si rese conto che questa era posata sul seno sinistro di lei. Dopo aver sbattuto più volte gli occhi e aver assunto un po’ tutte le gradazioni del rosso, il ragazzo scattò velocissimo verso l’angolo più vicino, mettendosi di spalle alla ragazza che, nel frattempo, imbarazzata e persino un po’ impaurita, si era messa seduta e cercava disperatamente di coprirsi con l’asciugamano.

“Tieni... puoi coprirti con questo.” Disse Inuki con un filo di voce, allungando un braccio per darle la sua camicia e rimanendo girato in direzione della parete, incredulo e scioccato e con il volto fumante.

“G-grazie.” Fu tutto quello che riuscì a dire Ikkuko, dopo aver preso velocemente l'indumento e averlo indossato, imbarazzata come non mai.

Dall’altra parte Shiro era alle prese con Kaori, la quale, coperta solo da un asciugamano, stava inseguendo il ragazzo per tutta la stanza, con chiara intenzione omicida.

“Tu! MANIACO... DEPRAVATO! E io che ero convinta che tu stessi ancora male! MAIALE CHE NON SEI ALTRO!”

“E dai, Kaori! Non volevo fare nulla di male! E poi.. non è colpa mia se la mia mano è ‘scivolata involontariamente’ su di te.” Diceva il malcapitato monaco, con un sorriso malizioso stampato in volto, evitando l’uno dopo l’altro i colpi d’artigli della ragazza.

“Non è colpa tua?! Grrrrr! SE OSI METTERE UN’ALTRA VOLTA LE TUE LURIDE MANACCE SUL MIO SEDERE IO... IO… Aaaaaahrgh! VIENI SUBITO QUI, BONZO DEPRAVATO!”

“In realtà la depravata sei tu, visto che mi stai inseguendo mezza nuda!” Disse, facendole la linguaccia e continuando a correre.

“IO? Io? Ma lo sai che questa è la zona riservata alla donne?!”

“Oh, ma davvero? Non me ne ero minimamente reso conto.” Disse, facendo il finto tonto.

Un nervo pulsante comparve sulla fronte di Kaori.

“Oh, non te ne eri reso conto? VIENI QUI E TI FACCIO TORNARE LA MEMORIA A SUON DI PUGNI, MANIACO CHE NON SEI ALTRO!” Ruggì la ragazza, più infuriata che mai.

“Prova a prendermi, allora!”

Non potendo più sopportare la situazione, Kaori aumentò il passo ma, sfortunatamente, il suo piede finì su una saponetta, che la fece scivolare addosso al malcapitato monaco, il quale non si fece sfuggire quell’occasione per toccarla nuovamente. Alla fine, ancor prima che la situazione potesse degenerare ulteriormente, Inuki, irritato, trascinò Shiro con forza fuori da quel luogo, in cui risuonavano fortissime le urla e le imprecazioni di una furente e imbarazzatissima Kaori.

 
Era calata la sera e gruppo di amici si era accampato in una delle tante caverne che circondavano quell’interminabile sentiero che, da parecchi giorni a quella parte, stavano percorrendo per superare più velocemente l’imponente catena montuosa dell’Ovest del Giappone, superata la quale sarebbero giunti finalmente a destinazione. Durante quelle ultime settimane, si erano imbattuti in un discreto numero di demoni dalle più svariate fattezze e aveva recuperato e purificato circa una quindicina di frammenti ma, purtroppo, erano ancora molto lontani dall’effettivo completamento della sfera.

Ormai era Maggio inoltrato nell’era Sengoku e, sebbene si trovassero parecchio in alto, l’aria calda e leggermente afosa del luogo accompagnava, ormai da parecchi giorni, quel loro interminabile e difficile percorso.

“Fa davvero caldo oggi.” Disse Ikkuko, muovendo leggermente il colletto del suo lungo yukata colorato che indossava sopra la sua veste da sterminatrice, per cercare un po’ di refrigerio e asciugandosi il sudore dal volto con un piccolo asciugamano.

“Hai proprio ragione, sorellina. La stagione estiva è ormai alle porte.” Disse Shiro, tirandosi su le lunghe maniche del suo abito monacale per poi portarsi vicino al fuoco dove, due grossi conigli, cucinavano a fuoco lento.

“Avete proprio ragione ragazzi e non vi nascondo che speravo vivamente di trovare un po’ di refrigerio qui, tra le montagne.” Disse Inuki, sconsolato, per poi sciacquarsi il volto con la fresca acqua di una piccola sorgente a pochi passi dall’entrata della caverna.

Kaori invece rimaneva in silenzio osservando, con la bava alla bocca, il coniglio che cucinava lentamente.

In quello stesso momento, a molti chilometri di distanza, una losca figura, nascosta nei meandri più oscuri del cratere di un vulcano semi attivo, osservava, con sguardo pensieroso e cattivo, le fiamme create dalla lava in movimento, mentre dava ascolto alle farneticanti parole di un suo sottoposto, il quale, pochi minuti prima, era entrato di prepotenza nel suo rifugio per riferirgli ciò che aveva scoperto riguardo l’improvvisa e inspiegabile scomparsa di alcuni frammenti neri.

“E tu vorresti farmi credere che un gruppo di quattro mocciosi, tra cui due insulsi mezzi demoni, è la causa dell’uccisione di alcuni tra i demoni che io stesso ho munito del potere del frammento nero e si sta dirigendo verso il mio rifugio?” Ruggì furente, portandosi in piedi e afferrando con forza il piccolo demone grigiastro per il colletto del suo sudicio kimono.

“Io... err... dovete credermi, mio Signore! Non vi avrei disturbato se non avessi prove certe di ciò che affermo!”

“Prove? PROVE?! Credi che io possa dare così tanta importanza a ciò che tu, un demone inferiore e che posso eliminare con uno schiocco delle mie dita in pochi secondi, afferma di aver visto con i tuoi occhi?! Voglio prove concrete, IO!”

“Ma... ma... mio Signore! Ascoltatemi solo per attimo e… AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHRGH!”

Ma il piccolo demone non poté terminare la frase.

In pochi secondi il suoi piccolo corpo venne avvolto da fiamme demoniache, non lasciandogli alcuna via di scampo.

Il demone misterioso osservò malignamente la scena, senza distogliere lo sguardo, godendo delle urla di terrore e dolore che rimbombavano nel suo cupo rifugio, simili a musica celestiale. Poi, quando finalmente del povero demone grigiastro non fu rimasta che la cenere, prese nuovamente la parola.

“Tsuchigumo…”

Quel nome risuonò per alcuni secondi tra le grandi pareti della caverna, fino a quando una figura di uomo apparve magicamente al cospetto del demone.

“In cosa posso servirvi, mio Signore?” Chiese l'uomo con tono rispettoso e con il capo chino.

“Ho un compito molto speciale da affidarti. Voglio che tu vada a controllare un certo gruppetto di mocciosi e recuperare così i frammenti di cui si sono appropriati. A quanto mi è stato riferito da questo tuo sfortunato predecessore, dovrebbero trovarsi sul sentiero che attraversa la grande catena montuosa dell’Ovest. Grazie alla tua velocità dovresti raggiungerli in non più di un’ora.”

“Sono onorato di questa vostra fiducia nei miei confronti. Vi prometto che non ve ne farò pentire, mio Signore.”

“Sarà meglio per te, mio caro Tsuchigumo. Va ora e non deludermi.”

Il demone servitore annuì e, dopo essersi inchinato in segno di rispetto e sottomissione, sparì nel nulla così com’era apparso.

Inuki aprì improvvisamente gli occhi.

Un rumore, qualcosa che non riusciva del tutto ad identificare, aveva turbato il suo sonno, mettendolo in allerta. Rimanendo fermo nella posizione in cui si trovava, iniziò a guardarsi intorno, alla ricerca di una risposta. I suoi compagni continuavano a dormire tranquillamente: poco distante da lui dormiva Shiro, appoggiato ad una parete della caverna, mentre Kaori e Ikkuko dormivano appoggiate sul corpo di Kirara, nella sua forma demoniaca, la quale ora era sveglia e lo osservava, come se volesse fargli capire che anche lei aveva percepito qualcosa che non andava.

Cercando di non fare alcun rumore, Inuki si alzò dal suo giaciglio improvvisato e si mise seduto, continuando a controllare l’aria e i suoni con i suoi sensibilissimi sensi ma, per quanto si sforzasse, non riusciva a comprendere di cosa effettivamente si trattasse.

Improvvisamente la voce della sorella interruppe i suoi pensieri.

“Hey fratellino... che succede? Perché sei sveglio?” Domandò Kaori, con la voce impastata dal sonno, mettendosi seduta anche lei.

“Kaori... rispondimi sinceramente: non percepisci nulla di strano nell’aria?”

“Ummh? Qualcosa di strano, dici? No, mi sembra tutto tranquillo. Sarà stata solo una tua sensazione.” Disse dopo aver controllato anche lei, per poi abbandonarsi ad un sonoro sbadiglio. “Torna a dormire, su.”

“Forse hai ragione tu. Buonanotte.”

“Buonanotte Inuki.” Rispose Kaori, per poi appoggiare nuovamente la sua testa sul morbido pelo della schiena di Kirara.

Inuki aveva da poco chiuso gli occhi quando la terra sotto i suoi piedi cominciò a tremare, mettendo i due fratelli in allerta. Shiro e Ikkuko, svegliati di soprassalto e colti dal panico, cercavano disperatamente di rimanere in equilibrio sulle loro gambe.

“Ma cosa succede?” Urlò spaventata Ikkuko, aggrappandosi a Kirara e avanzando di qualche passo verso il fratello.

“La terra sta... tremando! È come se fosse impazzita!” Urlò Shiro guardandosi intorno, insicuro.

“Dannazione! È un terremoto! Mi sa che avrei dovuto darti ascolto prima, fratellino!” Disse Kaori, portandosi le mani sulla testa per proteggersi dai pezzi di roccia che già cadevano copiosi dal soffitto della caverna.

“Credo che sia meglio sbrigarci a uscire da qui, prima che ci cada tutto addosso!” Urlò Inuki.

Il gruppo di amici, dopo aver raccolto il più velocemente possibile tutte le loro cose, iniziò a correre disperatamente verso l’uscita che, sebbene non fosse molto distante, a causa della situazione in cui si trovavano sembrava non sopraggiungere mai.

“Chi diavolo ha avuto la straordinaria idea di farci accampare così lontano dall’uscita?!” Disse infuriata Kaori, per poi rivolgere il suo sguardo arrabbiato verso Shiro, l’effettivo colpevole.

“Io l’ho solo fatto per stare più al fresco. E poi come avrei potuto immaginare che si sarebbe potuta verificare una cosa del genere, me lo spieghi?” Disse Shiro, rispondendo a tono alla giovane mezzo demone.

“Fhè! E che ne so io?!” Rispose arrabbiata ma conscia del fatto che stava accusando il povero monaco di qualcosa di cui non poteva avere colpa.

“E VOI DOVE CREDETE DI ANDARE, MOSCERINI?”

Una voce spettrale e sconosciuta rimbombò nelle orecchie dei quattro ragazzi cogliendoli di sorpresa poi, senza che potessero fare nulla per evitarlo, la terra di aprì sotto i loro occhi, separandoli in due gruppi. Shiro e Kaori rimasero nella parte superiore della caverna, mentre Inuki e Ikkuko, insieme a Kirara, vennero scaraventati giù nella grande e buia voragine che si era venuta a creare.

Quando Inuki aprì nuovamente gli occhi non era sicuro di quanto tempo fosse effettivamente trascorso o dove si trovasse. Mentre aspettava che i suoi occhi si abituassero a quella oscurità, iniziò a esplorare intorno a sé per cercare qualcosa che gli indicasse dove si trovassero gli altri e, soprattutto, in quali condizioni si trovassero.

“Ragazzi! Mi sentite? State bene?” Domandò, preoccupato e insicuro, dato che non riusciva ad individuare nessun odore famigliare.

Passarono quasi dieci minuti di silenzio assoluto poi Inuki, sempre più preoccupato e spaventato, iniziò a scavare a mani nude tra le rocce, nella vana speranza di trovare qualcuno.

“Su, ragazzi! Non scherzate! Kaori! Lo so che ci sei tu dietro a tutto questo! Adesso basta, mi arrendo! Uscite fuori, ve ne prego!” Disse, con tono affannato e voce tremante, mentre alzava un macigno dopo l’altro.

Poi, d’improvviso, giunse alle sue orecchie un flebile ruggito che contribuì, in una attimo, a riaccendere la sua speranza. Usando tutta la forza che aveva in corpo, sollevò un enorme masso appuntito e lo spettacolo che si presentò davanti ai suoi occhi fu uno dei più terribili che avesse mai visto.

Accasciata al suolo vi era Kirara, con una profonda ferita sulla schiena che lo guardava con occhi supplichevoli ma pieni di riconoscenza.

Inuki, dopo essersi liberato dell’enorme roccia che aveva sollevato, si accorse che il demone gatto aveva improvvisamente assunto il suo aspetto da gattina mostrando così, sotto di lei, il corpo di Ikkuko. La ragazza, a prima vista illesa e sporca di terra e sassi, respirava affannosamente a causa dell’eccessiva presenza di polvere nell’aria. Velocissimo e con il cuore in gola, il ragazzo si gettò sulle due, per aiutarle.

“I-Ikkuko! Oh Kami, stai bene?” Le domandò, preoccupatissimo, aiutandola a mettersi in piedi.

La giovane sterminatrice tossì più volte per poi aprire gli occhi, cercando di capire dove si trovasse. O almeno, erano quelle le sue intenzioni.

“Inuki? Co-cosa è successo? Perché qui è tutto così... buio?” Domandò, leggermente spaventata, non riuscendo a vedere nulla.

“Credo che siamo caduti di sotto quando si è aperta quella voragine sotto i nostri piedi. Immagino che ora ci troviamo parecchio in profondità.”

“Tu sei ferito?” Gli domandò, con tono palesemente preoccupato.

“Ho solo qualche livido qua e là. Sono stato fortunato. Se mi fossi trovato nella stessa situazione di Kirara forse... avrei potuto rischiare grosso...”

“Kirara? Cosa le è successo?” Chiese, muovendo le mani come per cercare il ragazzo e la sua amica demone.

“Ti ha fatto scudo con il suo corpo. Eravate intrappolati sotto un'enorme roccia..” E mentre diceva questo portò una delle mani della ragazza sul corpicino dolorante della gattina, la quale ora era stretta tra le braccia di lui.

“Oh Kami! Kirara!” Urlò tra le lacrime.

“Non temere. Anche se la ferita è abbastanza profonda, ho con me il mio kit di pronto soccorso. Se la caverà.”

“Ma... gli altri? Dove sono Shiro e Kaori? Non saranno...?”

“No. Sono sicuro che qui non ci sono. Non percepisco i loro odori.”

“Quindi... sono rimasti bloccati su?”

“Credo di si.”

“Dobbiamo trovare un modo per raggiungerli altrimenti... Aaaahrgh! Fa malissimo!” Gemette la ragazza, la quale aveva provato ad alzarsi ma era dovuta, suo malgrado, rimettersi seduta a causa di un improvviso dolore alla caviglia sinistra.

Preoccupato, Inuki le si fece vicino, cercando di capire quale fosse il motivo di quel suo urlo improvviso e, notando che la ragazza teneva le mani stretta sulla caviglia, cercò di capire quale fosse il problema, toccandole leggermente la parte lesa.

“Aaah...” Gemette, aggrottando gli occhi.

“S-scusa non volevo. Ti fa male quando la muovi?”

“Si. Parecchio...” Disse la povera ragazza, mordendosi le labbra per evitare di urlare nuovamente.

“Non credo che sia rotta. Forse è solo una distorsione. Avrai preso una bella botta alla gamba cadendo.” Disse, mentre la toccava.

“D-distorsione?”

“Niente di preoccupante, non temere.”

“Se lo dici tu però... toglimi una curiosità. Come riesci a muoverti con questo buio? Io... io non riesco nemmeno a vederti!”

“Devo ringraziare gli altri miei sensi per questo. Alcune volte è conveniente essere un mezzo demone, hehe. Dammi la mano così ti aiuto ad alzarti.” Disse, prendendo la mano della ragazza per aiutarla ad alzarsi e portando il braccio di lei fino all’altra parte della spalla.

“Beh... allora è una fortuna averti accanto in situazioni del genere.” Disse ridacchiando, mentre si metteva in piedi e cercava di fare leva sulla gamba non ferita, poggiandosi leggermente sulla schiena del ragazzo.

Inuki rise in risposta, per poi incamminarsi, insieme ad una Ikkuko zoppicante, verso il suo zaino.

Alcuni minuti più tardi, Kirara sfoggiava una vistosa fasciatura sulla schiena e Ikkuko, una più piccola attorno a piede sinistro.

“Credi che se la caverà?” Domando Ikkuko, mentre accarezzava la povera gattina dolorante tra le sue braccia.

“Si, ne sono certo. E poi non dobbiamo dimenticarci che Kirara è un demone! Guarirà in batter d’occhio.” Rispose Inuki, sorridendo dolcemente alla ragazza.

“Già, hai ragione.” Disse Ikkuko.

“Bene e adesso vediamo di trovare un modo per uscire da qui.” Disse Inuki, guardando verso l’alto.

“Beh, siamo caduti verso il basso. Ora si tratterà solo di salire.”

“Giusta osservazione, Ikkuko.”

“Mettiamoci al lavoro allora! Ahi!”

La ragazza aveva fatto solo qualche passo per portare le mani sulla parete vicina, ma il dolore alla caviglia aveva avuto improvvisamente il sopravvento, costringendola ad accasciarsi nuovamente al suolo.

Veloce Inuki si portò vicino a lei, sostenendola.

“Ikkuko, non devi sforzare la caviglia. Sali sulle mie spalle: ci penserò io a fare tutta la scalata.”

“Eh? Ma no! Senti, Inuki, non voglio che tu ti carichi anche del mio peso, e poi...”

“Caricare? Ma se sei leggera come una piuma!”

A quelle parole le gote della giovane taijiya si colorarono di un rosso acceso.

“Oh... beh... ti ringrazio. Se per te non è un problema allora... va bene...” Fu tutto quello che riuscì a dire, prima di abbassare lo sguardo, imbarazzata come non mai.

“Di nulla.” Disse anche lui visibilmente imbarazzato, per poi iniziare a guardarsi intorno, alla ricerca di una parete adatta ad essere scalata senza problemi.

“Bene. Sembra che la parete alla nostra destra sia la più stabile. Presto, sali sulle mie spalle Ikkuko.” Disse mettendosi in ginocchio per permettere alla ragazza di salire senza problemi.

Ikkuko annuì e fece come le era stato detto.

Nel momento stesso in cui Inuki sentì il corpo della ragazza avvicinarsi al suo, fu invaso da una sensazione che mai, prima d’allora, aveva provato e un forte istinto di protezione nei riguardi di quella ragazza, così fragile e delicata, iniziò a farsi strada dentro di lui.

‘Che strano... cos’è questa sensazione?’ Si ritrovò a pensare, insicuro, e iniziando a muovere nervosamente le piccole orecchie dal pelo nero.

“Qualcosa non va?” Domandò Ikkuko.

“Eh? No, no.. non è nulla, non preoccuparti. Sei pronta?” Balbettò imbarazzato per poi voltarsi leggermente verso di lei.

Ikkuko annuì.

Fu un attimo e la giovane taijiya, che era stata costretta a stringersi forte al corpo del ragazzo a causa del forte slancio che aveva preso per saltare, si ritrovò a volare tra quelle enormi rocce dalle più svariate forme, tanto da essere costretta a chiudere gli occhi.

“Hai paura?”

Il tono calmo e dolce che il ragazzo aveva messo in quella domanda, la colse letteralmente di sorpresa. Di sicuro doveva essersi accorto che il suo corpo si era improvvisamente irrigidito, ma la causa non era la paura. Di questo era più che certa. Ormai dopo tanti anni di allenamento insieme a Kirara, le grandi altezze e la velocità non le facevano più paura, però... cos’era allora quella strana sensazione di libertà e sicurezza che stava prepotentemente prendendo possesso del suo corpo?

“No. Va tutto bene.” Si affrettò a rispondere, sebbene la sua voce tremasse ad ogni parola che pronunciava.

“Forse dovrei rallentare un po’?”

“Oh, no. NO! Puoi anche aumentare il passo, Inuki. Per me non c’è nessun problema. Dico davvero..” Disse, leggermente agitata.

“Allora tieniti forte Ikkuko, perché adesso si vola!” Disse, prima di aumentare il ritmo e la velocità dei suoi salti.

E Ikkuko non impiegò molto tempo per rendersi conto che il ragazzo non stava per nulla scherzando.

Nel frattempo, Kaori e Shiro erano alle prese con dei piccoli demoni ragno, sbucati improvvisamente dal nulla e che li avevano costretti ad avanzare sempre di più per quella lunghissima e oscura caverna.

“Dannazione! Ci stanno facendo allontanare sempre più dalla voragine! Maledetti bastardi!” Imprecò Kaori, prima di tranciare di netto il corpo del demone con un potentissimo colpo d’artigli.

“E se questo non bastasse, più li annientiamo e più ne spuntano fuori degli altri!” Disse Shiro, disintegrando un altro demone con la sua energia spirituale e portandosi a spalla a spalla con Kaori. “Spero vivamente che Ikkuko-chan e Inuki stiano bene.”

Un nervo pulsante comparve sulla fronte della giovane mezzo demone.

“Fhè! Ma cosa dici, stupido? Loro staranno SICURAMENTE bene! Anzi, sono sicurissima che si trovano già all’esterno della caverna. Quindi, smettiamola di perdere tempo e sbrighiamoci a liberarci di questi esseri schifosi!” Disse, girandosi leggermente verso di lui e continuando a combattere.

Shiro, al quale non era di certo sfuggito il tono di voce preoccupato usato dalla ragazza, sorrise leggermente.

‘Spero vivamente che tu abbia ragione, Kaori.’ Si ritrovò a pensare, prima di riprendere a combattere con tutte le sue forze.

“Ecco questo era l’ultimo!” Urlò esultante Kaori, disintegrando l’ultimo demone.

“Fhiù! Però è stata davvero una faticaccia. Per un attimo ho temuto che sarebbero spuntati nuovamente dal nulla.”

“Beh... dobbiamo ringraziare quella tua bomba rudimentale. Se non l’avessi usata non ce ne saremmo mai potuti liberare!”

“Si però... ora non possiamo tornare più indietro.”

Purtroppo Shiro aveva ragione. Infatti, a causa dell’onda d’urto sprigionata dalla sua bomba, una parte della caverna era crollata, bloccando del tutto il sentiero che gli avrebbe permesso di tornare indietro.

“Cosa facciamo adesso, Kaori?” Domandò il giovane monaco, leggermente scoraggiato.

“Sai che ti dico? Continuiamo ad andare avanti. Se siamo fortunati, potremo trovare una seconda uscita di questa caverna.”

Shiro emise un profondo sospiro.

“Speriamo.” Disse, iniziando ad incamminarsi insieme alla ragazza.

Trascorsero parecchi minuti in cui i ragazzi furono costretti a scavalcare grosse rocce o a evitare immense voragini, createsi a causa delle forti scosse di terremoto. Poi Shiro vide Kaori bloccarsi improvvisamente.

“Che succede, Kaori?” Domandò il giovane monaco, non comprendendo le azioni della ragazza.

“No... non può essere.”

“Cosa?”

“E’ l’odore del mare! Riesco a sentire l’odore del mare!”

“L’odore del mare?”

“Seguimi, Shiro!” Disse prima di iniziare a correre come una forsennata in quel lungo corridoio roccioso.

Il povero monaco, sempre più confuso, non poté fare altro che seguirla fino a quando, pochi minuti più tardi, non vide una forte luce davanti a lui.

“Ma... ma quella è...”

“L’USCITA! Shiro, ce l’abbiamo fatta!” Urlò euforica, continuando a correre.

Vedendo quella scena, Shiro non poté fare altro che sorridere, prima di cominciare a correre anche lui, quasi contagiato dall’euforia di Kaori.

Ma purtroppo una brutta sorpresa attendeva i nostri giovani amici al di fuori di quella caverna.

Non appena Shiro e Kaori ebbero attraversato quella piccola apertura nella parete che si affacciava alla spiaggia, con loro grandissima sorpresa, davanti ai loro occhi scioccati vi era un foltissimo gruppo di demoni ragno che li osservava con occhi malefici.

“Ce ne avete messo di tempo per uscire, mocciosi. Ho persino pensato che i miei sottoposti fossero bastati a eliminarvi. Ma, a quanto pare... ve la siete cavata, sebbene siate stati separati dagli altri due vostri compagni.” Disse una figura misteriosa dalle fattezze umane mentre si faceva largo lentamente tra il folto gruppo di demoni.

“E tu chi diavolo sei?” Domandò spavalda Kaori, mettendosi subito in posizione di difesa e ringhiando leggermente.

“Il mio nome è Tsuchigumo, hanyou... e sono qui per recuperare ciò che avete impropriamente rubato al mio padrone.”

“Rubato? E cosa avremmo rubato, di grazia?” Incalzò Kaori, cominciando a spazientirsi.

Subito Shiro si portò davanti a lei, bloccandola.

“Hey, Shiro. Che fai?”

“Cerca di non perdere la calma, Kaori. Questo demone, rispetto al resto dei suoi sottoposti, emette un’aura molto pericolosa e potente.”

“Fhè! Ai miei occhi rimane sempre un pallone gonfiato!” Commentò la ragazza, seccata.

“Il tuo amico monaco è molto saggio, hanyou. Dovresti imparare a dargli ascolto invece di sottovalutare il tuo nemico.”

“Fhè! Parli troppo per i miei gusti. Fammi vedere se veramente vali tanto quanto affermi! Fatti sotto, demone ragno!”

“Come desideri, hanyou.”

Non appena ebbe finito di pronunciare queste parole, Shiro e Kaori furono attaccati in massa dai piccoli demoni, mentre il corpo del demone maggiore veniva avvolto da un’aura oscura potentissima e soprattutto velenosa che in pochissimi istanti cominciò a spandersi, contaminando l’ambiente circostante.

Accortosi del pericolo, Shiro indossò immediatamente la maschera anti-veleno che lui e la sorella portavano sempre con sé, e iniziò a creare una barriera tutt’intorno a loro con lo scopo di purificare il veleno e disintegrare il maggior numero di demoni. Kaori si limitava ad eliminare a mani nude i demoni non molto lontani dalla barriera, evitando così che Shiro, immerso nella concentrazione, venisse attaccato. Ma più tempo passava e più il corpo della ragazza veniva contaminato dal quel forte veleno. Inconsapevolmente i suoi movimenti diventavano sempre più lenti e imprecisi, il respiro sempre più corto e affannato e, soprattutto, i suoi sensi cominciavano a venir meno.

E fu per questi motivi che la giovane mezzo demone non si accorse di un attacco improvviso del demone maggiore, ora trasformato in un enorme ragno, il quale la colpì violentemente all’altezza dell’addome con la sua zampa artigliata. Un dolore lancinante assalì la ragazza, costringendola ad accasciarsi al suolo, a peso morto.

Shiro, che non era riuscito a vedere chiaramente tutta la scena a causa della sua assurda velocità, poté solo infrangere la barriera e afferrare il corpo dolorante della ragazza pochi istanti prima che toccasse il suolo.

“Kaori! KAORI! Stai bene?! RISPONDIMI!” Urlò Shiro, preoccupatissimo.

Kaori annuì debolmente cercando, con tutte le sue forze, di non perdere i sensi.

“Me-merda! Non mi s-sono minimamente accorta della sua presenza.” Disse a stento, mentre respirava affannosamente e osservava il suo sangue scorrere copioso sui suoi vestiti.

“I miei artigli sono muniti di un veleno potentissimo, in grado di sciogliere un essere umano in pochi secondi. Ma per te che sei un hanyou ci vorranno SOLO un paio d’ore in cui sarai costretta a patire le sofferenze dell’inferno.” Disse con voce spettrale e ridendo malignamente.

Shiro, scioccato e sconvolto da quelle parole, strinse più forte a sé la ragazza e il suo corpo iniziò a tremare leggermente.

“Non temere, Kaori. Adesso mi occuperò io di questo bastardo.” Disse, posandola lentamente a terra.

“S-Shiro? No-non fare mosse azzardate! S-se ti sfiora anche solo con un dito... tu...”

“Non avrà nemmeno il tempo di farlo. Credimi.” Disse, con un’espressione serissima in volto, che la giovane hanyou, non gli aveva mai visto prima d’ora.

In un attimo vide Shiro estrarre una lunga katana, nascosta tra le sue vesti. La lunga e affilatissima lama emanava quasi una luce propria insieme ad un insolito potere spirituale purissimo.

“Guardami, Kaori. Finalmente è giunto il momento di mostrarti quanto valgo.” Disse, mentre guardava la ragazza serio in volto.

“S-Shiro. Fer-fermati! Cosa diavolo hai intenzione di fare?”

Ma quell’ultima frase, quasi sussurrata dalle labbra di Kaori, non fu udita dal giovane monaco, il quale si era gettato subito contro l’avversario, dando così inizio a un combattimento all’ultimo sangue.