Note autrice:

II
La lince del deserto


 

Quattro anni dopo

Un’aquila volteggiava solitaria nel cielo azzurro e terso di fine luglio mentre le sue grida si confondevano con il clangore metallico che proveniva, diverse decine di metri più in basso, dallo spiazzo sterrato e circolare posto ai margini di un piccolo villaggio tra le aride colline del deserto palestinese, a quattro giorni di cammino da Gerusalemme.
Due figure stavano combattendo già da qualche ora in mezzo all’arena improvvisata. L’uomo, vestito di bianco con una fascia rossa stretta in vita, si avventò con forza sulla sua avversaria che parò il colpo con abilità, ritrovandosi però leggermente sbilanciata, il suo maestro ne approfittò per farle uno sgambetto, facendola crollare a terra e puntandole la punta della spada alla gola. «Ottimo Nadirah, quello di oggi lo definirei il miglior allenamento degli ultimi mesi.» si congratulò con il fiato grosso rinfoderando la spada e porgendole una mano. «Non è facile farmi stancare.»
«Come sei modesto.» gli rispose, anch’ella con il fiatone, afferrando la mano del vecchio. «Però devi ammettere che non sei più quello di un tempo.» scherzò.
«Razza di insolente! È questo il rispetto che porti al tuo caro maestro?» la rimproverò con lo stesso tono scherzoso. La ragazza rise afferrando da terra la spada che le era scivolata di mano mentre era ruzzolata sul suolo e la infilava nel fodero che le pendeva al fianco destro.
«Abbiamo già finito?» chiese vedendo il vecchio scavalcare la cinta e dirigersi verso la modesta abitazione costruita con mattoni essiccati.
L’uomo si voltò osservandola impassibile, ma la giovane ormai lo conosceva abbastanza bene per capire che era rimasto stupito dalla sua domanda. «Ah Nadirah, tu sei giovane, ma come hai detto tu questo povero vecchio non ha più l’età per sostenere ore e ore di allenamento. Se vuoi però puoi allenarti un po’ da sola, torna qui prima del tramonto, per quell’ora sarà pronta la cena. Sii puntuale perché devo parlarti.»
«Certo maestro, a dopo.» annuì la ragazza inclinando il capo e voltandosi per raggiungere di corsa la stalla.
“Devo parlati”, chissà che avrà in mente… Pensò mentre, dopo aver preso arco e faretra, montava sulla sua cavalla grigia e con un fischio chiamava i due levrieri persiani del vecchio maestro.
Si va a caccia!
 
Nadirah aveva un talento naturale per il tiro con l’arco: aveva una mira infallibile, grazie alla vista acuta e all’udito estremamente fine riusciva a scorgere da notevoli distanze i suoi bersagli. La caccia la usava come allenamento cercando di colpire le prede in movimento da sempre più lontano.
Era stato il suo maestro a regalarle il suo primo arco, ricordava ancora i suoi primi e inaspettati successi quando colpiva i bersagli disposti in cerchio attorno a lei.
“Immagina che siano i tuoi nemici, manda a segno più in fretta che puoi”, così le aveva sempre ripetuto e lei l’aveva fatto, diventando ogni volta più veloce e precisa, fino a raggiungere il livello a cui era arrivata, nessuno era più abile di lei nel raggio di cento miglia: neppure gli arcieri di Salāhal-Dīn, da sempre considerati i migliori, erano al pari di lei.
“Ho saputo che tuo padre era un ottimo arciere, sono certo che saprai eguagliarlo” le aveva detto una volta il maestro.
“Era anche migliore come spadaccino, voglio che m’insegniate a diventare come lui” aveva ribattuto lei pronta. Erano passati diversi anni da quel giorno, ma lo ricordava ancora alla perfezione. Ora quella ragazzina spaurita che aveva accolto come una figlia –che gli ricordava così tanto la sua, scomparsa quindici anni prima,- non esisteva più: aveva lasciato il posto a una giovane donna dall’aspetto elegante come quello di una regina, ma dalla grinta di una leonessa.
Negli anni in cui l’aveva allenata, giorno dopo giorno l’aveva preparata a quello che sarebbe stato il suo destino, l’aveva istruita al meglio, insegnandole tutto quello che sapeva, affinché fosse pronta ad affrontare la sua vita, nuovamente da sola.
Quel giorno era giunto e Nadirah era pronta, lo era da tempo ormai.
Il vecchio salì le scale che conducevano alla terrazza della casa e scrutò l’orizzonte: il sole stava calando e tutt’intorno colorava il paesaggio di calde tinte arancioni; inspirò profondamente e si beò di quella vista, poi i suoi occhi, riparati dalle folte sopracciglia ormai ingrigite e contornati da una fitta rete di rughe, scorsero all’orizzonte la figura inconfondibile della sua allieva che tornava dalla caccia.
Si accomodò sulla sgangherata sedia di legno e accarezzò distrattamente la testa del grosso felino dalla pelliccia rossiccia che si era acciambellato al suo fianco. L’animale facendo le fusa si strusciò sulle sue gambe e poi si avviò giù per le scale.
L’uomo sorrise mesto ripensando alla figlia: il caracal, conosciuto anche come lince del deserto, era considerato come l’essere che incarna lo spirito dei morti, e lui era certo che in quel felino che anni addietro aveva trovato, ancora cucciolo, davanti alla propria casa albergava l’anima di sua figlia, della sua adorata Aidha.
Sentì la porta di casa aprirsi e la voce della sua allieva risuonò tra le pareti. «Eccomi a casa maestro!» annunciò il suo arrivo accompagnata dai guaiti dei cani e dal soffiare irritato del felino acciambellato su uno sgabello.
«La caccia è andata bene vedo.» osservò una volta giunto al pianterreno.
«Già, qui ho due tordi e fuori c’è una lepre selvatica.» spiegò, fiera del suo bottino.
Il maestro avanzò nella stanza e prese dalle mani della ragazza i due volatili. «Dammi, ci penso io a pulirli, tu va’ a sciacquarti e poi torna qui e apparecchia per la cena.»
«D’accordo.» disse prima di poggiare l’arco e la faretra sul tavolo e correre fuori, diretta al pozzo.
«L’arco e le frecce!» le urlò, ma Nadirah era già lontana. Scosse la testa sorridendo, quanto gli sarebbe mancata quella ragazza. Si chiedeva spesso cosa sarebbe successo se avesse insegnato anche a sua figlia a combattere: forse non sarebbe stato necessario fare tutto ciò che stava facendo ora.  
La cena trascorse tranquilla. Nadirah raccontò di com’era andata la caccia e delle tecniche che aveva utilizzato per scovare le prede grazie ai levrieri. Il suo maestro l’ascoltava attentamente, riflettendo e valutando, nelle parole della sua allieva, quanto fosse pronta ad ascoltare ciò che aveva da dirle. Riusciva a cogliere semplicemente dal tono o da come tendeva o aggrottava i muscoli del suo viso quanto fosse in ansia e rosa dalla curiosità per sapere ciò che l’uomo aveva da dirle. Nadirah era ormai come un libro aperto per lui, un libro su cui lui aveva scritto tutto ciò che ora lei sapeva: molto, ma non abbastanza. C’era ancora qualcosa che lei doveva apprendere e che lui non sarebbe mai stato in grado di insegnarle…
Per un attimo all’uomo mancò il coraggio di dirle la verità, fu un istante, ma sufficiente per fargli perdere quella sicurezza e impassibilità che lo aveva sempre caratterizzato: tutti al villaggio lo temevano e lo rispettavano, per questo si era guadagnato l’appellativo di “saggia lince del deserto”: mai si era mostrato incerto, timoroso o insicuro di qualcosa, mai fino a quel momento.
«Nadirah, bambina mia…» iniziò, accorgendosi degli occhi attenti che la ragazza aveva posato su di lui. «sappi che quello che sto per dirti mi causa un tremendo dolore.» continuò percependo la sua allieva trattenere il respiro. Con un tonfo sordo il caracal era saltato sul tavolo a fianco di Nadirah, come a voler essere partecipe anche lui di ciò che il maestro aveva da dirle.
«Quattro anni fa ti accolsi qui come fossi mia figlia, ti ho amata come una figlia e ti ho insegnato tutto ciò che so, ma è giunto il momento che le nostre strade si dividano.» pronunciò lentamente, in modo che Nadirah potesse assimilare tutte le informazioni. Gli si strinse il cuore nel vedere il volto della ragazza trasformarsi in una smorfia di delusione e rabbia: cosa le stava facendo? In quello sguardo rivide le stesse emozioni che lui con fatica era riuscito a cancellare dagli occhi di lei.
«So che mi odierai per questo, ma è giusto che sia così…»
«Perché?» lo interruppe, quasi ringhiando. Non si era mai permessa di interrompere il suo maestro mentre parlava, ma ora era proprio fuori di sé.
«Nadirah io ti ho dato tutto, ma tu devi lasciare questa casa. Ti prego di accettare ciò che ti sto offrendo.»
«E cioè cosa? Non ho nulla maestro, a parte te.» sbottò.
L’uomo prese un profondo respiro. «Nadirah, io in questi anni nei miei insegnamenti indirettamente ti do dato gli indizi necessari perché tu possa trovare la giusta via.» le rivelò. Lei lo guardava stranita, non riusciva a capire di cosa stesse parlando il suo maestro.
«Non pretendo che tu comprenda ora, ma un giorno capirai. Ora voglio solo che tu prenda questo.» le disse porgendole un ciondolo a forma di A stilizzata. «Lo riconosci vero?»
Nadirah annuì. «Ma non capisco, perché vuoi che lo tenga io?»
«Prima, mentre attendevo il tuo ritorno sono salito sul tetto osservando l’orizzonte: ti ho vista arrivare, ma ho visto anche altre due figure a cavallo.» spiegò.
«Io non ho visto nessuno.»
Il maestro ridacchiò. «Questa è un’abilità che non posso insegnarti. In ogni caso sappi che stanno venendo qui per me, sono qui fuori da un po’ e tra poco entreranno. Quando sarà il momento voglio che tu starai già galoppando via da qui.» la pregò alzandosi e prelevando una boccetta di ceramica dalla credenza.
«Ma…»
«Niente ma, avanti abbracciami ora, come farebbe una figlia con il proprio padre.» le disse amorevolmente e Nadirah obbedì, abbracciandolo come non aveva mai potuto fare, se non da bambina, con il suo vero padre.
«Dove andrò?» chiese dopo che si furono sciolti dall’abbraccio.
«Il tuo cuore conosce già la risposta.» le comunicò prima di stappare la boccetta. «Avanti vai ora.» la incitò.
Nadirah lo osservò con le lacrime agli occhi. «Addio, Fahd.» lo salutò, pronunciando per la prima e ultima volta il nome del suo maestro. Si chiuse alle spalle la porta che conduceva alla stalla un attimo prima che il suo maestro ingoiasse in un solo sorso il veleno.
Fahd vide i due assassini irrompere nell’abitazione qualche istante prima che il buio lo avvolgesse spegnendo anche il suo ultimo pensiero: Nadirah era in salvo.
Galoppava nel freddo della notte diretta verso la sua meta.
“Il tuo cuore conosce la risposta”
 Gerusalemme.








 

III
Smeraldo e turchese



 

Era passato poco più di un mese da quando Nadirah era fuggita a Gerusalemme alla morte del suo maestro e ripensava spesso a quella notte e ai discorsi che Fahd le aveva fatto prima di bere il veleno per sfuggire agli Assassini. Non riusciva a capire cosa le avesse voluto dire, come non riusciva a capire per quale motivo la Setta di Masyaf avesse inviato dei sicari per eliminarlo; dopotutto a quanto sapeva, Fahd era appartenuto agli Assassini e lo dimostravano il suo anulare mancante e il ciondolo che le aveva lasciato e che ora la ragazza teneva legato al collo. E poi se lo volevano morto perché si sarebbe dovuto uccidere lui con del veleno? Cosa per altro aborrita dagli Assassini?
Più tentava di darsi delle risposte e più i suoi dubbi aumentavano.
Non aveva pianto la morte di Fahd, neanche una lacrima. Era stato lui a convincerla che piangere fosse una cosa inutile, le lacrime non avrebbero cambiato nulla.
“Avanti ragazza non piangere.” Erano state quelle le prime parole che Fahd le aveva rivolto, ma lei non l’aveva neppure sentito. L’unica cosa che udiva era l’eco dei suoi singhiozzi che rimbombavano nel vuoto che si era fatto spazio intorno a lei e nel suo animo. Sembrava passata una vita intera invece che quattro estati.
Il sole filtrava dalle fessure delle persiane chiuse e come tutte le mattine la svegliava insieme al vociare familiare di Gerusalemme: la città che aveva nutrito e poi ucciso l’altra parte di lei. Aveva giurato di non tornarci, ma non era mai stata brava a mantenere le promesse.
 Si stiracchiò di malavoglia con un forte cerchio alla testa: la sera prima era sfuggita per puro miracolo a un manipolo di guardie e aveva riportato alcuni tagli, fortunatamente superficiali, sulle braccia. Si alzò per osservarsi allo specchio ma un giramento la costrinse a risedersi sul letto: una delle guardie era riuscita a colpirla alla nuca e, solo Dio sa come, era riuscita a non perdere i sensi e mettersi in salvo. Gerusalemme era blindata da diversi giorni per i funerali di Majd Addin, ma lei non vi aveva dato peso e come una novellina si era fatta notare. Non capitava certo tutti i giorni di vedere qualcuno che non fossero le guardie armato di arco e frecce, una donna per di più, e così si era fatta inseguire e braccare come una stupida dai soldati.
Dove li ho lasciati gli insegnamenti di Fahd?
Attese ancora qualche minuto con gli occhi chiusi e poi decise di alzarsi; la testa le doleva ancora ma fortunatamente riuscì a reggersi in piedi.
Si sciacquò con cura il viso togliendosi la polvere depositata sul viso; l’acqua fresca le risvegliò i sensi e finalmente si poté specchiare, aveva un aspetto orribile: i capelli mossi e scarmigliati erano secchi e sfibrati e due profonde occhiaie le scavavano il viso pallido. Da quanto tempo non si faceva un bagno? Ne aveva un disperato bisogno, ma certamente nella topaia dove alloggiava non poteva certo permettersi un lusso del genere. Sospirò e dopo essersi legata i capelli con un nastrino di cuoio raccolse l’arco e le frecce, infilò la spada nel fodero e chiudendosi la porta della stanza alle spalle si avviò fuori giù dalle scale.
Di sotto il proprietario della locanda già era indaffarato a pulire e sistemare la sala al pianterreno e quando Nadirah gli passò accanto si limitò a lanciarle uno sguardo sconcertato. Se non fosse stato per la cospicua somma di denaro che gli lasciava ogni sera sul bancone, probabilmente il locandiere non avrebbe certamente ospitato una donna che girava armata, per non parlare dell’abbigliamento: dei pantaloni che le arrivavano sotto al ginocchio e una casacca bianca dalle maniche corte, erano abiti del tutto inusuali per il genere femminile e il locandiere a una prima occhiata l’aveva scambiata per un ragazzino.
Varcata la soglia della locanda si apprestò a coprirsi il capo con il hijab per celare il volto e si mischiò alla folla che già riempiva le strade del distretto medio. Camminò per qualche tempo guardandosi intorno guardinga senza curarsi troppo di dove stesse andando fino a che si ritrovò nel distretto ricco: da quando era tornata a Gerusalemme non aveva ancora avuto il coraggio di metterci piede. Inspirò profondamente e un brivido le corse lungo la schiena mentre vecchi ricordi le riaffioravano ancora vividi alla memoria. Scacciò quei cupi pensieri e raccogliendo tutto il suo coraggio proseguì mentre un velo di malinconia le adombrava gli occhi nell’osservare e riconoscere intorno a sé ogni strada, ogni piazza che l’aveva vista crescere.
Al suo orecchio giunse una voce che la riportò alla realtà. «Ho sentito in giro che Roberto di Sable arriverà questa mattina in città, si dice che sia qui per i funerali di Majd Addin.» diceva qualcuno alla sua destra. Nadirah fu incuriosita dal tono e dall’atteggiamento circospetto di un uomo completamente vestito di bianco con un copricapo del medesimo colore che parlava con qualcuno che dalla posizione in cui si trovava non riusciva a vedere.
«Questo lo so. Tu dimmi dove posso trovarlo.» parlò l’interlocutore.
Nadirah si bloccò un istante. Quella voce era sicura di averla già sentita. Il tono profondo e l’accento siriano…
Ma certo!Si ricordò all’improvviso, ma quando si voltò si accorse che entrambi gli uomini erano già spariti tra la folla. Si guardò intorno ma non scorse nessuno.
            Volse lo sguardo verso il cielo e osservò la sagoma di un’aquila planare sopra i tetti della città.
Che fosse una coincidenza? Aveva galoppato fino a Gerusalemme lasciandosi guidare dall’istinto, cosa che faceva raramente, ma forse per una volta aveva agito bene. Che Fahd avesse previsto tutto? O che sapesse? Impossibile. Lei non gli aveva mai parlato di sé e lui non aveva mai fatto domande, eppure qualcosa le diceva che Fahd era a conoscenza del suo passato.
Senza rendersene conto aveva ripreso a camminare facendosi guidare dai ricordi della sua infanzia che fluivano alla mente. Camminò ancora per diverso tempo fino a che si ritrovò nei pressi del cimitero nella zona ovest della città. Una fitta folla di gente era ammassata nella piazzola antecedente le gradinate che conducevano al camposanto per assistere ai funerali di Majd Addin, compresi alcuni generali degli eserciti cristiano e musulmano.
Tra cui Roberto di Sable.
Nadirah si aggirò per un po’ tra la gente cercando di non farsi notare e osservando con attenzione i volti delle persone accanto a sé e sperando di intercettare il volto dell’Assassino: quella volta sarebbe riuscita a fermarlo. Non era più una ragazzina che non sapeva neanche come si reggesse una spada, dopo quattro anni di estenuanti allenamenti era in grado di tenere testa a uomini armati, l’aveva dimostrato più di una volta quando Fahd l’addestrava “sul campo” portandola a Damasco con sé. Non gli aveva mai chiesto cos’avesse da fare lì e perché tutte le volte le chiedeva di guardargli le spalle mentre si infiltrava negli gli antichi palazzi della città.
“Devi tenere sempre gli occhi aperti Nadirah, mai distarti. È fondamentale concentrarsi sull’obbiettivo ma anche su ciò che accade intorno se si vuole conservare la testa attaccata al collo.” Le aveva detto senza troppi giri di parole la prima volta che l’aveva portata con sé a Damasco.
“Maestro, siete sicuro che io sia pronta?” aveva quindi cercato di prendere tempo mentre deglutiva a vuoto. Fahd l’aveva guardata dall’alto della sua imponente figura e aveva annuito prima di lanciarsi giù dal tetto e atterrare in un cumulo di fieno sottostante. Nadirah aveva sgranato gli occhi temendo che il suo maestro fosse stato in preda a un raptus suicida. Solo successivamente aveva appreso che quello era un Salto della Fede e che ogni membro della Setta degli Assassini lo compiva nel momento in cui giurava fedeltà al Credo. Nadirah era affascinata da tutte quelle informazioni che Fahd le spillava raramente e con riluttanza e ogni volta che voleva sapere di più il suo maestro troncava la discussione e se ne andava. Nadirah non ne aveva mai capito il motivo.
Ritornò alla realtà nel momento in cui qualcuno la urtò, distogliendola dai suoi pensieri; nel piccolo cimitero si era scatenato il caos: mentre la folla correva a destra e a manca spaventata nella piazzetta accorrevano numerose guardie con le spade sguainate. Non le ci volle molto per individuare il bersaglio dei soldati: l’incappucciato di bianco che da solo riusciva a tenere testa a un numero esorbitante di uomini armati fino ai denti.
Decise di togliersi da lì e posizionarsi più comodamente su un tetto da dove, armata di arco e frecce, riuscì a trafiggere quasi una mezza dozzina di guardie.
Ma che diavolo…
«Maledetto assassino!» urlò qualcuno alle spalle della ragazza che fece appena in tempo a spostarsi e con la coda dell’occhio vedere una lama conficcarsi a pochi centimetri dal suo piede destro. Con rapidità ruotò su se stessa e colpì con una gomitata e poi con l’arco il crociato alle sue spalle sbilanciandolo e facendogli perdere la presa sulla spada. Nadirah non esitò e dopo aver estratto la sua spada dal fodero trafisse l’uomo strappandogli la vita all’istante. Tutto era successo nel giro di pochi secondi e Nadirah per la seconda volta in quella giornata si era lasciata guidare dall’istinto; mollò la presa sull’arma ancora infilzata nel petto del soldato mentre il suo cuore batteva all’impazzata. Deglutì un paio di volte e cercò di riprendere il controllo di se stessa mentre sentiva delle goccioline di sudore imperlarle la fronte.
«Uccidete l’assassino!» sentì gridare dalla piazza e veloce si affacciò al parapetto osservando il massacro che un uomo solo –un Assassino- era stato in grado di compiere. Nadirah lo vide arrampicarsi come un gatto e saltare agilmente da un tetto all’altro; senza pensarci troppo si lanciò al suo inseguimento facendo attenzione a non farsi notare celandosi alla vista delle guardie che erano decise a non lasciarsi scappare l’Assassino.
Si nascose per un attimo alla vista di un arciere che aveva già incoccato una freccia in direzione dell’Assassino; con incredibile velocità Nadirah tese l’arco a sua volta puntandolo verso l’uomo ma poggiò il piede su una mattonella instabile e quell’attimo fu sufficiente perché l’arciere ferisse il bersaglio e lei sbagliasse. Si morse il labbro e incoccò la seconda freccia, andando questa volta a segno, dritto nella gola del soldato. Dai tetti non riuscì più a scorgere nulla ma alle sue orecchie arrivò il suono inconfondibile di armi che cozzavano tra loro. Si diresse verso la fonte del rumore riuscendo a percepire anche il vociare delle guardie. Sporgendosi dai tetti poté osservare lo scontro che si stava svolgendo in una delle tante piazze di Gerusalemme.
L’Assassino combatteva con scioltezza nonostante fosse evidentemente ferito a una spalla riuscendo a contrastare una mezza dozzina di guardie insieme, trapassò con forza una guardia da parte a parte, ma impiegò troppo tempo per estrarre l’arma e venne colpito al fianco destro da una seconda guardia. Cadde a terra perdendo la spada e sul viso gli si dipinse una smorfia di dolore.
«Ah ah, ti abbiamo preso assassino!» sghignazzò qualcuno.
«Il topo è in trappola.» aggiunse un altro mentre assieme agli altri accerchiava l’Assassino, puntandogli la spada alla gola. «E ora dì le tue preghiere maled…» ma non poté terminare la frase che una freccia gli si conficcò alla base del collo, mozzandogli il respiro e facendolo crollare in avanti. Dai tetti saltò giù una figura minuta con la spada sguainata che senza esitazione attaccò la prima guardia che aveva di fronte; questo, spiazzato, non riuscì neppure a contrattaccare mentre la lama d’acciaio gli trapassava le carni.
«Scappa assassino.» ordinò Nadirah ponendosi fra lui e le guardie rimaste in posizione di attacco. L’assassino rotolò su un fianco lasciando dietro di sé una copiosa macchia di sangue e alzandosi a fatica cercò di protestare. «Chi sei?» domandò in un sussurro strozzato che lei però riuscì a udire.
«Avanti vattene!» gli urlò per tutta risposta girandosi per un attimo prima di scansarlo da un fendente ben piazzato che tagliò l’aria tra i due. Fece appena in tempo a vederlo allontanarsi che un nuovo colpo più preciso del primo le calò sulla testa. Nadirah parò all’ultimo istante e le due lame a contatto produssero una pioggia di scintille. Scartando di lato riuscì a sbilanciare l’uomo e con un rapido scatto ferire alle gambe l’altro che si stava lanciando all’inseguimento dell’assassino. Un attimo dopo era già balzata indietro e usando come base di appoggio il primo soldato ancora steso a terra si diede lo slancio per colpire la terza guardia che però evitò il fendente e riuscì a ferirla superficialmente a una gamba. Nadirah la sentì cedere, ma ingoiando il dolore scattò nuovamente verso l’uomo e dopo una serie di attacchi e parate in cui il soldato sembrava averla messa alle strette fulminea si abbassò e dal basso trafisse l’uomo esattamente al di sotto dello sterno. Questi crollò a terra esanime mentre Nadirah si avventava sugli altri ancora vivi; sarebbe potuta scappare ma voleva dare il tempo all’Assassino di mettersi in salvo. Con pochi e rapidi attacchi riuscì a eliminare anche l’ultima guardia rimasta e scappare giusto un attimo prima che altre guardie accorressero.
Non le fu difficile ritrovare l’Assassino in un vicolo, le bastò seguire le tracce di sangue che aveva lasciato. Era accasciato a terra mentre con una mano si premeva il fianco ferito; Nadirah gli si avvicinò di corsa sfilandosi dal capo il velo e premendolo contro il taglio profondo che aveva esattamente due dita sopra alla spessa cintura di cuoio.
«Chi siete?» chiese stringendo i denti mentre Nadirah si occupava anche della ferita alla spalla.
«Se sopravvivrai ti spiegherò tutto Assassino. Ora dimmi dove si trova la Dimora!» esclamò alzando gli occhi e scontrando il suo sguardo con quello dell’Assassino.
Il siriano sgranò gli occhi. «Ma voi siete…»  iniziò, ma Nadirah non gli permise di terminare.
«Non c’è tempo! Dov’è la dimora?» insistette mordendosi il labbro nervosa.
«Come fate a sapere della …» ma si interruppe a causa dell’ennesima fitta di dolore. Si convinse, «laggiù.» indicò. «In fondo a questa via, ma l’entrata è sul tetto»
«Non c’è un altro ingresso?» chiese aiutandolo ad alzarsi.
L’assassino strinse nuovamente i denti mentre sentiva i muscoli essere trafitte da altre scosse dolorose.
«Sì.».
Nadirah lo sorresse lungo tutto il percorso, pregando tutti gli Dei che conosceva affinché non incrociassero delle guardie. Man mano che procedevano la ragazza sentiva sempre più il peso dell’assassino addosso, ancora qualche metro e ce l’avrebbero fatta. In quel momento lo sentì essere quasi abbandonato dalle forze. «Avanti, fai un ultimo sforzo!» lo pregò.
Raggiunsero la piccola entrata della dimora e Nadirah gli si gettò contro. Batté più volte la mano contro la porta di legno fino a che da una fessura vide l’ombra di un uomo e dopo qualche secondo il rumore di una serratura e la porta si aprì rivelando la figura di un giovane uomo dai capelli corvini e… un braccio mancante.
«Altair!» eruppe il rafiq fiondandosi contro il confratello e aiutando Nadirah a sorreggerlo e portarlo all’interno della dimora. «Che è successo?» chiese una volta chiusosi la porta alle spalle volgendo lo sguardo verso la ragazza.
I suoi occhi incrociarono quelli di lei, uno verde e l’altro azzurro, e la sua mente corse a oltre quattro anni prima, in un vicolo di Gerusalemme, dove aveva salvato insieme ad Altair quella ragazza che ora aveva davanti. «Virginia…» pronunciò in un sussurro.
Lo sguardo della giovane di fece di ghiaccio. «Virginia non esiste più. Ora il mio nome è rara, Nadirah.» disse impassibile esteriormente, mentre dentro di lei l’incubo di un passato che aveva voluto cancellare tornava a violarle la mente.
«Perché mi stai… aiutando?» chiese Altair ormai allo stremo delle forze e un attimo dopo Nadirah lo sentì crollarle addosso, privo di sensi.













Note autrice:
Innanzi tutto mi scuso per aver ritardato così tanto con questo capitolo.
Devo dire che mi è risultato piuttosto difficile scriverlo, in quanto non riuscivo a renderlo come volevo e effettivamente non sono molto soddisfatta di come sia venuto. In ogni caso spero che voi possiate apprezzare.
Grazie a tutti coloro che hanno recensito, messo tra le seguite e preferite questa storia.
Al prossimo capitolo.

Salute e pace,
O n i c e

IV
Dubbi

 

 
«Si sveglierà presto, non temere.» Malik interruppe il silenzio che da diverse ore regnava nella dimora. Nadirah sobbalzò, colta di sorpresa distogliendo veloce lo sguardo dal volto e dal petto segnato da innumerevoli cicatrici dell’uomo disteso su vaporosi cuscini posti in centro alla stanza; ora l’Assassino respirava con regolarità e il suo viso rilassato aveva ripreso colore. La ragazza sentì il Rafiq ridacchiare. «Altair ha la pelle dura, ne ha passate di ben peggiori.» continuò poi.
Lei si limitò a lanciargli un’occhiata e Malik proseguì, «ma certamente questa volta gli resterà il segno di ciò che è successo.»
Nadirah stirò le labbra come a dire che le ferite non sparivano certo per magia. Ovvio no?
«E non mi sto riferendo alle cicatrici che porta.» aggiunse l’uomo.
«Che vuoi dire?» parlò lei infine, dopo diversi istanti.
Malik le si affiancò, sposando lo sguardo da lei ad Altair. «Quello che hai fatto oggi per lui non lo dimenticherà di certo. Nessuno gli aveva mai salvato la vita, non che ne abbia mai avuto davvero bisogno in realtà, ma tu l’hai fatto… e non so dire se ciò sia un bene o un male.»
Nadirah aggrottò le sopracciglia. «E che avrei dovuto fare? Lasciarlo lì a morire?» sbottò indispettita.
«Perché l’hai fatto?» chiese severo.
Nadirah si ritrasse al tono del Rafiq. «L’ho visto in difficoltà, era ferito a una gamba e faticava a contrastare le guardie, così sono intervenuta.» spiegò cercando di mantenere la calma.
Malik le lanciò uno guardo freddo come il ghiaccio e Nadirah s’irrigidì. «Le notizie corrono più veloci di voi: la gente oggi parlava di due Assassini, uno che ha attentato alla vita di De Sable e un altro che gli copriva le spalle dai tetti. Vorresti dirmi che c’è un altro Assassino in giro per Gerusalemme?» domandò sarcastico.
Nadirah non disse nulla e girò la testa di scatto sentendo le guance imporporarsi.
Nasconditi alla vista, sii un tutt’uno con la folla.
«Io non sono un’Assassina!» eruppe, non sapendo come giustificarsi.
Malik la guardò interrogativo. «Ah no? E come lo spieghi questo?» chiese duro afferrando con due dita il ciondolo che pendeva dal collo della ragazza.
Nadirah lo allontanò con una spinta. «Non sono affari tuoi. E se fossi un’Assassina mi mancherebbe un dito, non trovi?!» esclamò a voce troppo alta.
«Taci!» la rimproverò Malik gettando uno sguardo su Altair e poi le fece segno di seguirlo.
Lei attese qualche secondo prima di muovere qualche passo in direzione di una piccola porta che conduceva oltre il bancone e dietro la quale Malik era sparito. Portò istintivamente mano all’elsa della spada ma si accorse di non averla con sé. Girò gli occhi la vide poggiata insieme ad arco e faretra dalla parte opposta della stanza.
Avanzò ancora e una volta varcata la soglia della porta sentì un braccio afferrarla da dietro e stringerla al collo. Nella posizione in cui si trovava le venne difficile tirare una gomitata al suo aggressore e infatti lo colpì debolmente; caricò per un altro colpo ma si sentì lasciare e spingere in avanti, si ritrovò sbilanciata e solo dopo un paio di passi recuperò l’equilibrio in tempo per voltarsi e vedere Malik scagliarsi contro di lei. Rimase spiazzata e riuscì a evitarlo solo all’ultimo secondo afferrandogli l’unico braccio e torcendoglielo dietro la schiena.
«Che stai facendo?!» esclamò Malik storcendo la bocca e Nadirah rimase interdetta.
Io che sto facendo?!
E quell’attimo fu sufficiente perché lei si distraesse e il Rafiq ribaltasse le loro posizioni, schiacciandola contro il muro. «Hai ragione, non sei un’Assassina.» le disse prima di mollare la presa e incamminarsi fuori dalla stanza.
Nadirah raccolse la provocazione e si scagliò contro Malik, colpendolo alle spalle. Nonostante fosse privo di un braccio era decisamente abile, e la ragazza dovette faticare per metterlo alle strette. Era pur sempre un uomo e la superava in altezza di quasi una testa.
«È qui che sbagli. Ti sei lasciata prendere dalle emozioni e ciò ha influenzato la tua abilità.» le disse Malik con il fiato grosso. «In ogni caso sei brava. Mi chiedo da chi tu abbia imparato.»
«Mi hai messo alla prova?» chiese spiazzata.
«Che credevi?» ridacchiò. «Comunque non hai ancora risposto alla domanda che ti ho fatto prima.» aggiunse. Nadirah lo guardo interrogativa e lui precisò: «Perché hai seguito Altair e l’hai aiutato?»
La ragazza sollevò gli occhi al cielo. «Questa mattina ho sentito la sua voce per caso e l’ho riconosciuto. Sentivo che parlava di Roberto di Sable e non ci ho messo molto a capire dove avrebbe probabilmente colpito. Volevo solo… ringraziarlo, tutto qui. Poi per come si sono evolute le cose oggi, be’ non ci ho pensato e ho agito d’istinto.»
Malik sollevò un sopracciglio, confuso. «Ringraziarlo?»
«Quattro anni fa non riuscii a ringraziarvi per avermi salvata e oggi nel sentire casualmente la sua voce ho pensato che fosse volontà del destino che l’incrociassi ancora… e a quanto pare così è stato. Quindi grazie Malik, anche a te.» cercò di spiegarsi, non riuscendo a esprimersi come avrebbe voluto, imbarazzata.
Il Rafiq ridacchiò.
«Io ti ho spiegato perché ho aiutato Altair. Ora tocca a te dirmi perché quella sera nel vicolo siete venuti in mio soccorso.»
Malik si strinse il mento con le dita riflettendo su cosa dirle. «Vieni a mangiare della frutta intanto.» la invitò a seguirlo e dopo che lei si fu accomodata su uno sgabello afferrando un dattero il Rafiq iniziò: «Quella sera stavamo partendo da Gerusalemme per tornare a Masyaf e per caso ti ho vista svicolare per le vie povere della città, Altair era avanti a me di qualche decina di metri e mi intimava di muovermi e l’avrei anche fatto se non avessi visto quegli uomini che ti inseguivano. Gli ho detto che dovevamo aiutarti e senza curarmi se mi stesse venendo dietro ho cercato di raggiungerti, il resto lo sai.»
Nadirah annuì. «Quindi la cicatrice che ha Altair sul labbro…»
Malik sollevò svelto lo sguardo su di lei.«Già, sapessi quanto si è lamentato poi…» affermò ridendo.
Nadirah si lasciò scappare un sorriso e Malik rimase qualche istante a osservarle le labbra carnose che carezzavano delicate la frutta fresca che le aveva offerto. Si ritrovò a pensare che al posto dei datteri, quelle labbra accarezzassero le sue e si immaginò di poterne sentire il dolce gusto. Scosse la testa scacciando quei pensieri quando, improvviso come un lampo, il ricordo di Najla si fece strada nella sua mente. Najla era la donna che l’aveva accettato per come era, che l’aspettava a Masyaf e che l’amava, e allora perché si era ritrovato a desiderare le labbra di un’altra donna? Di quella donna?
Già, perché Malik non aveva mai pensato ad altre donne, se non lei. Non l’aveva mai dimenticata. Virginia –Nadirah,- e quei suoi occhi impari così vivi e limpidi gli illuminavano i sogni. Anche a distanza di quattro anni gli capitava di ripensare a quella sera nel vicolo, dove quella ragazza con un solo sguardo era riuscita
Ritornò alla realtà quando si accorse che Nadirah si era riavvicinata ad Altair e, inginocchiatasi al suo fianco gli passava una mano sulla fronte e il viso.
«La febbre sembra essere scesa.» annunciò voltandosi verso il Rafiq.
Malik sorrise e decide di proporle ciò che gli era appena venuto in mente. «Nadirah vuoi unirti agli Assassini?» le chiese.
Lei si girò di scatto guardandolo sgranando gli occhi.
Malik solo dopo qualche istante si rese conto realmente di ciò che le aveva chiesto: le stava offrendo una possibilità senza che sapesse nulla di lei, oltre la sua identità non sapeva altro.
Nadirah rimase qualche secondo interdetta. «Be’ ecco… Malik io… io non lo so. Chiedermelo così…» poi lo guardò. «Ho bisogno un po’ di tempo per rifletterci…»
Malik si sforzò di sorridere e alzandosi dal bancone su cui era poggiato si avviò nell’altra stanza. «Tutto il tempo che vuoi. Ora scusa ma devo assentarmi un attimo, tornerò tra meno di un’ora.» le comunicò prima di chiudersi la porta alle spalle.
Nadirah rimase con lo sguardo fisso sulla porta, il Rafiq non le aveva neanche lasciato il tempo di replicare. Fuori il sole era calato da un pezzo e lei si chiese dove fosse andato a quell’ora di notte. Sulla città era calato il silenzio e tutto ciò che sentiva era solamente il frinire delle cicale, cullata da quel timido suono si accoccolò su dei vaporosi cuscini poggiati in un angolo della stanza e, dopo aver gettato un’ultima occhiata all’Assassino, il sonno ebbe la meglio su di lei.
 
Il mattino seguente fu svegliata da un vociare confuso che proveniva dallo studio del Rafiq; si stiracchiò e si rese conto di aver dormito decisamente più del solito, osservando la posizione del sole dovevano essere passate già diverse ore dall’alba.
«… le cose sono cambiate. Tu devi tornare a Masyaf, non possiamo agire senza il permesso del maestro. Potrebbe compromettere la confraternita, pensavo… pensavo che l’avessi imparato». Nadirah riconobbe la voce del Rafiq.
«Non nasconderti dietro le parole Malik! Reggi il credo e i suoi principi come uno scudo. Al Mualim ci sta occultando delle cose, cose importanti! Sei tu che dicevi che non puoi mai sapere qualcosa, solo sospettarlo. Bene io sospetto che questa storia con i Templari nasconda ben altro. Quando avrò finito con Roberto mi recherò a Masyaf in cerca di risposte, ma forse puoi andarci tu.»
La ragazza drizzò le orecchie e si concentrò sulla conversazione piuttosto accesa che stavano avendo i due uomini.
«Non posso lasciare la città.» ribatté il Rafiq.
«Allora cammina tra la sua gente, cerca chi era al servizio di quelli che ho ucciso, scopri ciò che puoi. Ti reputi perspicace, forse vedrai cose che a me sono sfuggite.»
«Non saprei. Devo rifletterci su.»
«Fa come devi amico mio, ma è ora che io vada ad Arsuf.» concluse l’Assassino.
Prima che potesse muovere qualche passo però Malik lo fermò. «Che hai intenzione di fare Altair?! Sei pazzo a volertene andare nelle condizioni in cui sei!»
Altair gli lanciò uno sguardo di fuoco. «Ogni istante che passa, il nemico compie un passo avanti, non possiamo aspettare.» replicò l’Assassino.
«E invece aspetterai!» ordinò secco il Rafiq. «Non sono trascorse neanche ventiquattro ore da quando la ragazza ti ha portato qui, hai perso molto sangue e la ferita si riaprirà se compirai sforzi troppo intensi. Vuoi farti ammazzare? O addirittura morire dissanguato per la tua incoscienza?» sbottò Malik.
 Altair strinse i pugni ma acconsentì. «Attenderò fino al tramonto, poi partirò e non ti permetterò di trattenermi oltre.»
Il Rafiq scosse la testa. «Quella ferita al fianco ci metterà giorni a rimarginarsi, e settimane per guarire del tutto.»
«Malik, non troverò difficoltà spostandomi di notte, la ferita avrà il tempo di rimarginarsi a sufficienza.» insistette Altair prima di riavvicinarsi al bancone e afferrare un fico dalla cesta. «E che mi dici di lei?» chiese Altair facendo un cenno con il capo in direzione di Nadirah.
Malik volse lo sguardo in direzione della ragazza e sorrise. «È sveglia già da qualche minuto.»
Nadirah serrò le palpebre e si irrigidì. Beccata.
«Avanti, alzati e mangia qualcosa…» la invitò il Rafiq. Nadirah si decise a riaprire gli occhi e alzarsi sotto lo sguardo divertito di Malik e quello impenetrabile di Altair. Si sentì avvampare dall’imbarazzo e a testa china si avvicinò al bancone.
«Buongiorno.» si limitò a dire. Prese un fico e iniziò a sbucciarlo tenendo gli occhi bassi, imbarazzata per essersi fatta trovare a origliare; che poi, si chiese, come accidenti aveva fatto Malik ad accorgersene?
«Dormito bene?» cercò di metterla a suo agio, notando il suo disagio.
«Sì, abbastanza.» confermò la ragazza.
Il silenzio calò nuovamente nella stanza. Nadirah in quel momento si sentì estremamente fuori luogo e ripensò alla domanda che Malik le aveva fatto il giorno prima. Con la coda dell’occhio notò come Altair, nonostante fosse stato ferito piuttosto gravemente, stesse perfettamente dritto in tutta la sua fierezza, senza mostrare il minimo segno di dolore o fastidio sul viso rilassato.
«Nadirah…» il Rafiq attirò la sua attenzione. «Non vorrei mancarti di rispetto, ma mi sono permesso di prepararti un bagno caldo.» Sul volto della ragazza a quella notizia spunto un lieve sorriso di ringraziamento. « Se ne hai bisogno va’ pure, è oltre quella porta e troverai anche degli abiti puliti. Spero siano della tua misura.» aggiunse.
 Nadirah ringraziò, imbarazzata dalle ultime parole di Malik.
L’idea di potersi concedere finalmente un bel bagno la allettava parecchio, anche se era leggermente turbata dal fatto che nella stanza accanto ci fossero ben due uomini, non che avesse timore ad affrontarli –istintivamente nel dirigersi nell’altra stanza aveva recuperato le sue armi, ma si trattava pur sempre di due uomini… Di cui in realtà si era fidata senza problemi, dopotutto le avevano salvato la vita una volta. Ma quella strana inquietudine nel stare accanto a un uomo, o, come in quel caso, due, ancora non le era passata da una lontana notte a Gerusalemme che con tutta se stessa aveva cercato di dimenticare. Voleva cancellare il suo passato, ma ancora non riusciva a non pensarci e, nel chiudere gli occhi, non rivivere tutto l’orrore che aveva vissuto.
Si immerse quasi completamente nell’acqua ancora calda e profumata da essenze delicate e vi rimase a mollo per diverso tempo, si rilassò completamente e riuscì a svuotare la mente.
Rimase lì a crogiolarsi in quel piacevole tepore per diverso tempo, finché percepì l’acqua farsi più fredda. Uscì dalla vasca in pietra e si avvolse in corpo snello in un enorme telo candido.
Si sentiva rinata. Finalmente.
Dopo essersi asciugata osservò la sua figura riflessa nello specchio e rimase meravigliata da come il suo corpo sembrava cambiato: più tonico, più vivo. Così come il suo viso.
Forse ora capiva cosa aveva voluto dirle Fahd con le sue ultime parole.









Note autrice:
Ehilà, buonasera a tutti!
Rieccomi dopo un tempo infinito *me si scusa*
giusto una precisazione su questo cap: è un capitolo di passaggio e so che non accade nulla di che, avrei voluto aggiungere un'altra parte più diciamo interessante, ma ho preferito tralasciarla e inserirla nel prossimo capitolo :) che prometto postero più in fretta di questo.
In ogni caso spero che possiate apprezzare anche questa parentesi di 'tranquillità'.

Salute e pace
O n i c e 

V
La lettera
 




 

 
Quando Nadirah riapparve nella stanza Malik era con la testa china su un libro, immerso nel silenzio, di Altair neanche l’ombra. Il Rafiq alzò lo sguardo su di lei e dovette sbattere un paio di volte le palpebre per mettere a fuoco lo splendore che aveva davanti: Nadirah indossava il pregiato abito di lino verde lungo fino ai piedi e il leggero mantello bronzato a maniche lunghe che il Rafiq era riuscito ad acquistare la sera prima al suq; i lunghi capelli erano sciolti e lucidi e quando la ragazza gli passò accanto lasciò dietro di sé un delicato aroma floreale.
«Ti ringrazio Malik, sei stato davvero gentile. Avevo proprio bisogno di un bagno caldo.» esordì Nadirah spostando lo sguardo, che fino a quel momento era rivolto a terra, sul Rafiq.
«Spero che gli abiti che sono riuscito a recuperare ti vadano bene.»
Nadirah annuì. Le andavano fin troppo bene. «Perfetti.» commentò.
«E quelle non le abbandoni mai?» osservò Malik inarcando un sopracciglio, facendo riferimento alla spada che pendeva al fianco destro della ragazza e l’arco che teneva tra le mani.
La ragazza rise. «Be’ effettivamente no. E anzi, ora che mi ci fai pensare dovrei anche fare scorta di frecce, sono rimasta senza.» rifletté.
Il Rafiq si fece subito serio. «Non se ne parla, Nadirah.»
Lei lo guardò accigliata. «Per quale motivo?» chiese scocciata dal tono di Malik.
«Per sicurezza…» iniziò, lei lo guardò scettica ma non lo interruppe. «L’imprevisto, definiamolo così, di ieri ha causato un bel trambusto in città. È stata aumentata la sorveglianza e ci sono guardie a ogni incrocio e persino sui tetti qui intorno, non posso rischiare di lasciarti uscire almeno finché non calerà l’allerta.» spiegò.
«Quindi sono costretta a rimanere qui per un tempo indefinito, esatto?» domandò, e inevitabilmente il suo tono risultò lievemente inacidito.
Malik se ne accorse. «Te l’ho detto, per la sicurezza della Dimora e di tutti coloro che sono tra le sue mura, te compresa.» disse serio prima di riportare l’attenzione sul tomo polveroso che aveva davanti.
«Come desideri, Rafiq.» si arrese, anche se il suo tono era ancora scocciato.
  Il silenzio calò nuovamente nella stanza. Malik osservò con la coda dell’occhio la ragazza che senza il minimo rumore si era allontana dal bancone per accomodarsi sui morbidi cuscini dalle tinte vivaci che coloravano la stanza immersa nella penombra. La vide poggiare l’arco a terra con cura ed estrarre la spada dal fodero; il sole che filtrava dal pergolato si rifletté sul lucido acciaio della lama. Malik osservò come Nadirah maneggiava l’arma; l’elsa finemente decorata splendeva alla luce del sole così come gli occhi della ragazza che brillavano di una luce che Malik non aveva mai visto, che non era in grado di interpretare.
Restò diverso tempo a guardarla percependo ogni più insignificante gesto che lei compiva.
Fu Nadirah a spezzare nuovamente il silenzio. «Altair?» chiese solamente e Malik si riscosse in un attimo.
«È sul tetto, alla piccionaia¹.» fece una pausa. «Mi aveva chiesto di mandarti da lui non appena ti fossi sistemata ma, perdonami, mi è sfuggito di mente.» le comunicò scrollando il capo.
Bugiardo.
E i suoi pensieri erano in linea con quelli di qualcuno che si trovava sul tetto sopra di loro e che stava ascoltato la loro conversazione.
Sul volto di Altair si dipinse un mezzo sorriso mentre tendeva il braccio di fronte a sé. Un’ombra passò rapida sopra la sua testa prima di dispiegare le ali e poggiarsi leggiadra sull’avambraccio teso dell’Assassino. Altair sorrise e attese, accarezzando distrattamente la morbida testa piumata della sua aquila.
«Bene, da che parte è la scala?» sentì chiedere la ragazza.
«In realtà devi passare per forza da là sopra.» la interruppe Malik.
Ci fu un attimo di silenzio.
«Come?» domandò incredula. «Ma come faccio con i vestiti che indosso?  Finirò per inciampare nell’abito e ritrovarmi stesa sul pavimento!» obbiettò.
«Un vero Assassino sa adattarsi in ogni situazione. Il tuo maestro non te l’ha mai insegnato?» la provocò e Altair poté solo immaginare lo sguardò di fuoco che sicuramente la ragazza aveva riservato a Malik.
Difatti qualche istante dopo la sentì avvicinarsi alla fontana interna e iniziare ad arrampicarsi. Impiegò solo pochi secondi e qualche imprecazione prima di raggiungere l’entrata del pergolato ed issarsi in piedi.
«Dannato vestito.» la sentì borbottare e sorrise prima di riacquistare la sua solita espressione impenetrabile.
«Salute e pace, Nadirah.» la sua voce risuonò seria, dura.
«Altrettanto, Altair.» ricambiò con lo stesso tono, per nulla intimorita dall’atteggiamento dell’Assassino. Avanzò di un paio di passi e lo affiancò; attese qualche istante prima di alzare lo sguardo sul suo volto e lo ritrovò ad osservarla. Le fu abbastanza difficile sostenere quello sguardo indagatore, scuro e profondo che sembrava sondarle l’anima. Lottò con tutta se stessa per non cedere: voleva vincere quella muta conversazione, ma quegli occhi che lei intravedeva da sotto il cappuccio le trasmettevano un senso di inquietudine che non riusciva a spiegarsi… e perse. Distolse lo sguardo da quello di Altair e lo gettò lontano, come a voler guardare oltre l’orizzonte.
Non seppe quanto tempo trascorse, ma si rese conto che le ore più calde della giornata erano ormai passate e il sole già aveva iniziato la sua lente discesa a ovest. Altair con uno slancio del braccio accompagnò il decollo del rapace e Nadirah lo seguì con lo sguardo, ammirandolo volare in alto, padrone del cielo.
«È meravigliosa.» disse in un sussurro.
Altair rispostò l’attenzione su di lei, limitandosi a osservarla inarcando un sopracciglio e aspettando che continuasse.
 «Volevi parlarmi?» chiese invece.
L’assassino tacque per un lungo momento. «Ho chiesto a Malik di inviarti da me, non che desideravo parlarti.»
Nadirah assunse un’espressione corrucciata in volto, ma prima che potesse replicare Altair continuò: «comunichi molto di più con gli occhi che con le parole ragazza, esse non renderebbero giustizia a ciò che veramente si vorresti intendere.»
Nadirah abbassò lo sguardo imbarazzata e confusa: che diavolo le stava dicendo Altair?
«Hai coraggio da vendere.» la voce di Altair riacquistò l’attenzione di Nadirah. «Conosco Assassini che non avrebbero mai compiuto un gesto come il tuo, troppo codardi o troppo stupidi per rischiare un simile confronto…»
Nadirah cercava di seguire il discorso di Altair, confusa, non capendo se si riferisse al fatto che gli aveva salvato la vita oppure ad aver osato sfidarlo in quello scontro di sguardi.  
Non volle chiedergli a cosa si riferisse, temendo di passare per una sciocca. Si limitò a osservarlo di sottecchi, certa che Altair se ne fosse accorto. Era scortese e poco educato, lo sapeva bene, ma non riusciva a togliergli gli occhi di dosso: quella cicatrice che gli tagliava il labbro aveva un che di magnetico, ma ciò che più di tutto attirava il suo sguardo erano i suoi occhi, neri e profondi come la notte più buia, impenetrabili e misteriosi, inquietanti e affascinanti.
Come la morte.
Nadirah ebbe un fremito. Si chiese come la sua mente era giunta a una simile conclusione e cercò di cacciare quell’immagina dalla sua testa. Non riusciva neppure a immaginare il numero di vite che Altair aveva strappato a questa terra.
Decine? Centinaia?
Eppure non provava paura, ne avrebbe dovuta avere? La verità era che i suoi sensi sembravano urlarle quanto quell’uomo in realtà fosse pericoloso, una macchina progettata per uccidere, ma lei… lei aveva sempre amato il pericolo. E ne aveva pagato le conseguenze, certo, ma nonostante ciò non riusciva a rinunciarci, era come una droga. Sentire l’eccitazione scorrerle nelle vene era qualcosa cui non poteva fare a meno. Per questo era tanto attratta da Altair: non aveva nulla a che fare con l’aspetto gentile e innocuo –almeno all’apparenza.- del Rafiq, tutto di lui incuteva timore. Non come la prima volta che i loro occhi si furono incrociati nel vicolo, allora quello sguardo penetrante non le era apparso così nero, così vuoto. Privo di quella luce di chi ha una vita intera da vivere. Ora tutto ciò che riusciva a vedervi era oscurità, oblio. era dannatamente affascinante. L’attirava a sé con una forza invisibile. Nadirah la percepiva, ma non ne aveva paura, per questo si convinse.
«L’altra notte, mentre eri incosciente, Malik mi ha fatto una proposta.» iniziò voltandosi e riacquistando l’attenzione di Altair.
«Accetto.» continuò.
L’Assassino voltò il busto nella sua direzione, posizionandosi perfettamente di fronte a lei. «Cosa?»
«Accetto di unirmi agli Assassini.»
La maschera impenetrabile che portava Altair si crepò. La sorpresa di quella rivelazione gli fece perdere la sua solita freddezza. Per un attimo fu tentato di opporsi.
No, non…
«Non sai quello che dici.»
Nadirah inarcò un sopracciglio. «Tu credi?»
«Nessuna donna è mai appartenuta alla Setta.»
«Perché?» insisté curiosa.
Altair sbuffò. «Perché non sopporterebbe tutto ciò che siamo.»
«Come fai a dirlo?»
«Lo so.» sussurrò allontanandosi di un passo.
«Credi che io non ne sia in grado?» continuò imperterrita la ragazza.
L’Assassino eluse la domanda. «Perché vuoi farlo?»
Nadirah rimase un attimo spiazzata. Già, perché? Non lo sapeva bene neanche lei, era una sensazione che sentiva: stava facendo la cosa giusta. Ne era certa.
«Sento che è la cosa giusta.» disse sicura.
Altair la guardò scettico. «Giusta? Nulla di quello che facciamo è giusto. Uccidere può essere necessario, ma mai giusto.»
«E allora perché lo fai?»
E in quel momento fu Altair a rimanere spiazzato. Non si era mai chiesto il perché, lo faceva perché gli veniva ordinato, perché era l’unica cosa che sapeva fare bene. Ma come una goccia dopo l’altra scavava la roccia, ogni morte gli logorava a poco a poco l’anima e non voleva che a lei toccasse la stessa sorte, non avrebbe sopportato di vedere nei suoi occhi lo stesso vuoto che riempiva i suoi. Eppure un altro insulso e ingiustificato pensiero gli invase la mente. Scrollò la testa prima di rompere nuovamente il silenzio.
«Sono in debito con te.»
Nadirah si voltò verso di lui, afferrando a cosa si riferisse. «Tu non mi devi nulla. Siamo pari ora.»
L’Assassino scosse la testa. «Ah Nadirah, io non ti ho salvato la vita quella notte, è stato Malik a farlo. Fosse stato per me non ora non saresti qui.» le disse impassibile.
Nadirah sentì qualcosa dentro di lei incrinarsi. Non seppe dire cosa, ma le parole di Altair, l’indifferenza con cui le aveva pronunciate, l’avevano trapassata in pieno petto. Ad Altair non era importato nulla, l’aveva fatto semplicemente perché era stato Malik a insistere. Quella consapevolezza le fece male, più male di quanto si aspettasse. Ma tutto quel tumulto di rabbia, delusione, non lo diede a vedere, troppo orgogliosa per mostrarsi debole.
Stava già per rispondergli quando una terza figura raggiunse il tetto della dimora. Altair, colto di sorpresa si voltò di scatto e estrasse fulmineo la spada puntandola verso quello che riconobbe solo un istante dopo essere un Assassino. Il ragazzo calò il cappuccio mostrando il viso giovane.
«Salute e pace anche a te Altair.» salutò a metà tra il divertito e il preoccupato lanciando uno sguardo all’arma ancora puntata verso di lui.
«Salute e pace, Jalil.» ricambiò Altair rinfoderando la spada.
Il ragazzo si accorse solo in quel momento della ragazza e con un mezzo inchino si congedò. «Altair, banou² vogliate scusarmi ma ho una lettera da parte di Al Mualim da consegnare personalmente al Rafiq.»
L’Assassino e Nadirah lo seguirono.
«Jalil, cugino mio, che piacere rivederti!» lo salutò Malik.
«Altrettanto.»
Malik lo invitò ad accomodarsi. «Allora cosa ti porta qui?» domandò.
Il ragazzo estrasse da una sacca legata a una cintura una lettera. «Al Mualim ha detto che è molto importante, per questo mi ha mandato personalmente da te.»
«Bene, fa vedere.» disse, decisamente incuriosito. Cosa poteva volere il Maestro per non fidarsi a usare i piccioni?
Jalil gliela porse e Malik la srotolò e la lesse in un attimo, restando allibito e sconcertato per quello che vi lesse. Alzò lo sguardo sui presenti, soffermandosi forse troppo su Nadirah, e poi riportare l’attenzione sul Maestro Assassino. «Altair, credo che tu abbia visto giusto su Al Mualim.» disse greve.
 
 
 











Note:
¹non so se in AC si sia mai fatto riferimento a ciò, ma mi sono detta “tutti i piccioni che inviava Al Mualim dovevano pur avere un posto dove stare, no?” mi sembrava abbastanza credibile come cosa, e nel caso non fosse mai esistita me la sono inventata di sana pianta :)
²banou in arabo significa signora.



 

VI
Passato
 


 

Altair impiegò pochi secondi per far scorrere gli occhi sulla scrittura curata ed elegante del Maestro. Il suo volto non tradiva nulla, ma Malik era convinto che la richiesta di Al Mualim avesse convinto Altair ancor di più che il vecchio nascondesse qualcosa.
«Come si chiamava il tuo maestro?» la voce di Altair risuonò più come un ordine che come una domanda.
Nadirah sbatté un paio di volte le palpebre prima di rispondere. «Fahd Al-Shafir, per-?»
Lo sguardo di Altair si fissò sul volto di Malik, mentre quello di quest’ultimo osservò l’espressione stupita della ragazza. «Credi che c’entri il Tesoro?» chiese con voce leggermente scioccata.
«Sì.» rispose incolore Altair.
Che diavolo poteva volere Al Mualim da una ragazza come Nadirah?
La giovane nel compenso non capiva cosa stava succedendo. Tesoro? Quale tesoro?
Nella stanza calò il silenzio mentre Altair si armava velocemente, pronto a lasciare la città e dirigersi verso Arsuf. «Malik raduna gli Assassini e galoppa più veloce che puoi verso Masyaf, ti raggiungerò il prima possibile.»
Il Rafiq tentò di fermarlo, ricordandogli che era ancora debole, ma l’assassino non lo volle ascoltare. «Fa come ti dico!» ordinò, «e tienila al sicuro.» aggiunse a voce più bassa rivolgendo un’occhiata alla ragazza, prima di voltarsi e scalare agile la parete della dimora e scomparire oltre il tetto.
Quando rientrò nello studio, Malik trovò i ragazzi con gli sguardi fissi su di lui. «Jalil.» chiamò e il giovane in mezzo secondo fu in piedi e lo raggiunse al bancone. «Voglio che rintracci tutte le nostre spie e gli dica di raggiungere la Dimora, è di estrema importanza.» ordinò.
«Certo Rafiq.» disse chinando il capo e avviandosi fuori dalla stanza.
«Jalil!» lo richiamò.
«Sì?»
«Fa’ attenzione.» gli raccomandò.
Si riavvicinò al bancone e vi si appoggiò di peso, sospirando profondamente. Jalil… ah, gli ricordava così tanto Kadar, avevano lo stesso sorriso e lo stesso taglio degli occhi. Erano così simili.
Un altro sospiro.
Il tempio di Salomone. Devono recuperare il Tesoro dei Templari per ordine del Maestro. Devono agire con cautela. Altair non gli dà ascolto. Lui lo segue. Dice a Kadar di fare attenzione. Si scontrano. Altair… dov’è finito? Un colpo al suo braccio. Dolore… lancinante. Una lama trapassa suo fratello. Le sue raccomandazioni non sono servite. Kadar crolla a terra. Altro dolore, più profondo.
Un fruscìo al suo fianco lo riporta alla realtà.
Nadirah l’aveva affiancato silenziosa come un gatto e gli aveva posato una mano sul braccio sano. «Malik? Stai bene?» chiese, ma lui non ascoltava.
Rosso. Tutto è rosso intorno a lui. Sangue, tanto sangue, suo… di suo fratello. Roberto de Sable l’ha ucciso. Quel maledetto deve pagare.
«Malik?» un soffio alle sue orecchie, una voce femminile.
 Ora l’assassino di suo fratello morirà. Ora Roberto di Sable morirà. Altair vendicherà Kadar.
Non si era neanche reso conto delle lacrime che gli rigavano il volto se non quando percepì qualcuno scuoterlo per le spalle. Gli occhi di Nadirah lo osservano, dolci e profondi, e sembravano cullarlo in quel mare in tempesta che erano le sue emozioni.
«Mi manca.» disse in un sussurro talmente flebile che Nadirah non riuscì a comprenderlo.
«Come?» chiese sorpresa.
«Kadar. È passato così tanto tempo da quando è morto.» Nadirah lo osservava in silenzio, aspettando che continuasse. «È stata colpa di Altair, lui non mi voleva dare ascolto, ha fatto di testa sua e mio fratello è morto. Morto, capisci? E non ho potuto neanche seppellirlo, è rimasto là, nel tempio, a marcire…» le sue parole furono interrotte dai singhiozzi. Chissà da quanto tempo desiderava sfogarsi con qualcuno. «Finalmente Roberto de Sable morirà e mio fratello sarà vendicato.» concluse sollevando il capo e rifuggendo dallo sguardo comprensivo di Nadirah. Le diede le spalle e si avviò nella sua stanza personale rimanendovi fino al tramonto.
Nadirah approfittò del tempo che trascorse da sola per riflettere sullo sfogo del Rafiq, cercava di visualizzare nella sua mente ciò che era accaduto e ciò che poteva provare Malik e scoprì che lo capiva benissimo. Riusciva a immaginare fin troppo bene il dolore che si prova nel perdere un fratello.
Era notte fonda e regnava una calma innaturale, un silenzio irreale, precursore dell’inferno che si sarebbe scatenato di lì a poco. Virginia osservava l’immensità del cielo, le stelle che illuminavano quella notte mite di inizio ottobre sembravano volerla avvisare del pericolo che stava per fare breccia nelle mura della Città Santa.
Erano giorni che Salahal-Din aveva posto l’assedio a Gerusalemme e in città la calma apparente che regnava tra gli abitanti innervosiva la giovane principessa. Per questo ogni notte si affacciava alla terrazza della sua stanza e lasciava che il vento lambisse con le sue dita invisibili ogni centimetro della sua pelle, svuotandole la mente, liberandola dall’opprimente vita di palazzo. Lei non era nata per quella vita, lei amava stare tra la gente e per questo sgattaiolava via spesso dalla reggia del sovrano passando dalle cucine, in modo che nessuno la vedesse. L’avrebbe fatto anche quella sera se non fosse rimasta ipnotizzata dal quel cielo buio che si era riempito all’improvviso di tanti, tantissimi bagliori. Era uno spettacolo affascinante e terrificante allo stesso tempo, quando si rese conto che quei bagliori altro non erano che enormi proiettili infuocati.
 
Il cigolio dei cardini di una porta e un vociare confuso la destarono dai pensieri in cui era sprofondata qualche minuto – ora?- prima.
Lo studio del Rafiq si riempì in fretta di persone, tutte indossanti la tunica bianca degli Assassini e il capo celato da cappucci o turbanti. Erano circa una mezza dozzina e sembrava non si fossero neppure accorti della presenza della ragazza.
Fu Jalil ad avvicinarsi a lei e dopo averla salutata le chiese del Rafiq.
«Poco dopo che te ne sei andato il Rafiq si è ritirato nel suo studio privato e non è ancora uscito.» comunicò sentendo improvvisamente su di sé lo sguardo di tutti gli uomini presenti nella stanza. Percepì una morsa serrarle lo stomaco e un senso opprimente schiacciarla contro la parete. Si sentiva in trappola. Il panico si impossessò di lei e sentì le membra venire percorse da tremiti.
Jalil allarmato la afferrò per le braccia a la scosse. «Banou che avete? Mia signora Nadirah!»
Ma tutto ciò che lei riusciva a pronunciare era “aria”. Per questo Jalil la condusse nella stanza d’ingresso e la ragazza, illuminata dai raggi che filtravano dal pergolato inspirò subito profondamente e parve riprendere colore sulle guance pallide.
«State bene banou?» chiese il giovane, allarmato.
Nadirah gli sorrise leggermente e confermò. «Grazie Jalil, ma ti prego chiamami Nadirah e basta.»
«Come volete.» disse piegando il capo. «Ma se non sono invadente, ban- Nadirah, che vi è accaduto poco fa?» chiese
Nadirah scosse il capo, «nulla, un giramento di testa.» mentì.
«Siete diventata improvvisamente pallida, volete che informi il Rafiq?»  domandò.
«O no, no Jalil, grazie. Ora ti prego però di lasciarmi sola un attimo.»
Il ragazzo piegò il capo e indietreggiò di un paio di passi prima di voltarsi e lasciarla sola.
Quella sera Malik e gli Assassini si ritirano in una piccola stanzetta in cima alle scale e vi rimasero fino a notte fonda. Dallo studio Nadirah e Jalil, che non poteva prendere parte alla riunione in quanto era ancora un novizio, sentivano il vociare degli uomini al piano di sopra. Le voci erano confuse e Nadirah riuscì a percepire solo alcuni tratti del discorso. Parlavano del Maestro, di ciò era certa, e di Masyaf. Sentì pronunciare chiaramente “Altair” e riconobbe la voce del Rafiq in mezzo a tutte quelle di sconosciuti.
“… Tesoro… Masyaf non è più sicura…
Dubiti di Al Mualim?
… Tu gliela portasti Malik!
Quella sfera è opera di Shaytan¹…” fu l’ultima cosa che udì, prima di addormentarsi sugli enormi cuscini sparsi sul pavimento della dimora.
Alla conclusione della riunione il Rafiq ordinò a Jalil di tenere al sicuro la ragazza e rimanere entrambi nella dimora fino a che non avessero ricevuto altro ordine esclusivamente da parte sua Lui e gli Assassini partirono alla volta di Masyaf quella notte stessa.
 
La mattina seguente i soliti rumori della città destarono Nadirah dal sonno, stirò i muscoli indolenziti delle braccia e delle gambe e rotolò di lato, finendo addosso a Jalil che dormiva a un cuscino di distanza da lei. Si alzò di scatto e l’osservò per un attimo, sperando di non averlo svegliato. Si aggirò per qualche minuto nella dimora silenziosa e dopo essersi sciacquata il viso con dell’acqua fresca, confusa dall’assenza del Rafiq, decise di bussare alla porta della sua stanza personale, ma non ottenne risposta. Non osò oltre e cercò un’altra occupazione: aggirò il bancone e osservò gli scaffali pieni di volumi e rotoli di pergamena. Ne estrasse uno e lo srotolò sul bancone, osservando la meravigliosa carta geografica che riproduceva minuziosamente il Medioriente, l’ammirò facendo scorrere lo sguardo sulle linee irregolari che tracciavano i confini tra la terra e il mare. Trascorse così le prime ore della mattinata, ammirando con quanta cura e precisione i cartografi erano riusciti a riprodurre il mondo e riconoscendo su una carta geografica la sua terra d’origine, la penisola italica.
Riordinò tutto solo quando Jalil si svegliò, annunciandole la partenza del Rafiq e degli altri Assassini. Nadirah lo guardò allibita. «E noi che facciamo?»
«Il Rafiq ha ordinato di rimanere qui in attesa di altri ordini.»
«Stai scherzando, vero?»
Jalil scosse la testa. «La volontà del Rafiq è incontestabile, tranne che per il Maestro, certo, ma non credo che…»
«Il Maestro? Al Mualim, giusto?»
«Esatto, è stato lui a mandarmi qui personalmente, di solito per dare disposizioni invia i piccioni, ma questa volta mi ha inviato personalmente, dicendo che se gli avessi portato ciò di cui informava Malik nella lettera sarei salito di rango, raggiungendo il primo livello di Assassino» spiegò con fierezza.
«E cosa sarebbe ciò che il Maestro vuole?» chiese. Nella sua mente un insignificante pensiero la tormentava dalla partenza di Altair, esattamente quando l’Assassino, dopo aver letto il messaggio di Al Mualim, le aveva chiesto in nome del suo Maestro.
«Non ne ho idea, il Maestro mi aveva detto che sarebbe stato Malik a darmi le informazioni e gli strumenti per trovare e portargli ciò che vuole.»
«Capisco.» la discussione cadde lì, anche se Nadirah non era soddisfatta e la curiosità la consumava. Osservò il giovane avvicinarsi al cesto della frutta e afferrare tre fichi e due datteri e accomodarsi con aria soddisfatta sui cuscini: aveva un bel viso, seppur leggermente scavato, un accento di barba sul mento e folti capelli neri che gli ricadevano scompigliati sulla fronte. Sorrise nel vederlo quasi ingozzarsi con un dattero. Doveva essere davvero affamato.
Ma a Masyaf hanno del cibo?Pensò inevitabilmente posando lo sguardo sul corpo magrolino del ragazzo e guardandolo tornare verso la cesta e fare rifornimento di altra frutta.
«D’accordo.» Nadirah ruppe il silenzio portando l’attenzione su di sé.
«Co-cosa?» chiese Jalil a bocca piena provocando il riso della ragazza.
Aggirò il bancone e si diresse verso le sue armi poggiate in un angolo. «Quando hai finito di abbuffarti che ne dici di provare qualche colpo?» chiese maliziosa.
Jalil sgranò gli occhi. «Voi? Ma siete…»
«Una donna, lo so. Che c’è, pensi di non essere all’altezza?» lo provocò.
Il ragazzo resse il gioco. «E va bene, vediamo cosa sapete fare.» approvò alzandosi e afferrando la spada.
Si studiarono qualche minuto girando in tondo nella piccola stanza del Rafiq. «Dici che Malik si arrabbierà se gli rompiamo qualcosa?» scherzò Nadirah.
«Mi inventerò qualcosa.» rispose l’altro un attimo prima di scattare in avanti e piazzare un fendente al fianco sinistro che la ragazza parò con facilità. «Siete mancina!» si accorse Jalil.
«Già! Stai combattendo con una donna, e addirittura mancina, quando ti ricapita?» lo distrasse e mirò alle gambe, Jalil fu colto di sorpresa e dovette indietreggiare prima di ripartire all’attacco. Continuarono così per parecchio tempo alternandosi in una danza di colpi e parate, schivate e contrattacchi fino a che Nadirah gli scivolò alle spalle e dopo avergli fatto lo sgambetto facendolo crollare a terra gli puntò la lama al petto. «Non siete stata leale!» protestò afferrando la mano che Nadirah gli porgeva.
«Nei combattimenti, nella vita vera, non c’è lealtà. Se ti fosse capitato in uno scontro con una guardia, a quest’ora saresti morto.» lo ammonì.
«Siete bravissima. Dove avete imparato?» chiese, sinceramente curioso, dopo essersi rimesso in piedi.
Nadirah gli sorrise. «Ognuno ha i suoi segreti, se non vuoi nessuno saprà che ti ho battuto.» disse strizzandogli l’occhio. «E comunque non sono bravissima, sicuramente non quanto Altair, o Malik…» aggiunse ricordando il breve corpo a corpo di due giorni prima.
«A dispetto di quanto possano dire altri, sono stato onorato di aver combattuto con voi.»  confessò chinando il capo.
Nadirah rimase stupita della sua ammissione. «Jalil?» lo chiamò.
Il ragazzo alzò lo sguardo su di lei. «Ditemi.»
«Perché mi tratti come se fossi superiore a te? Mi fai sentire a disagio.» Fin da piccola Nadirah non aveva mai amato essere trattata come il suo rango richiedeva, come se sapeva che l’avrebbe portata alla rovina. Anche quando viveva a palazzo… Oh, no. Nadirah non aveva mai vissuto a palazzo, quella era Virginia non lei…
Jalil la riportò alla realtà. «Alla fortezza fin da quando si è bambini si impara il rispetto verso le donne. Il Maestro dice che esse sono creature che discendono direttamente dal cielo, sono in grado di vedere nell’anima degli uomini e portare lo spirito della vita sulla terra.»
Nadirah inarcò un sopracciglio, perplessa. «Tu credi a ciò?»
Jalil annuì e Nadirah decise di continuare. «E io? Credi che io possa vedere l’anima di un uomo?»
«Certo, tutte le donne sanno vedere e portare l’anima dell’uomo in paradiso.»
«Come?»
«Non lo so, il Maestro dice che lo scoprirò quando diventerò Assassino, solo allora mi sarà concessa l’essenza della loro grazia.» spiegò.
«Ci sono delle donne nella fortezza?»
«Sì, ma non sempre si vedono, e sono sempre lontane, nel giardino dove non ci è permesso andare.»
Nadirah non capiva, Fahd le parlava della setta, ma mai aveva fatto accenno a delle donne, anzi, diceva che alle donne era proibito accedere alla fortezza.  
«Quanto anni hai Jalil?»
«Sedici.»
Sedici. Quel numero le rimbombava nella testa. Perché tutto ciò che le stava intorno sembrava urlarle addosso il suo passato?
Si portò le mani alle tempie come per calmare il silenzio assordante che le sibilava nelle orecchie. Inspirò profondamente e dopo interminabili istanti riuscì a riportare a un battito regolare il suo cuore.
«Nadirah state bene?» chiese preoccupato il ragazzo, ma la ragazza ignorò la domanda.
«Ho bisogno di una dozzina di frecce.» disse iniziando ad arrampicarsi sulla parete all’uscita della dimora.
«Non potete andare!» protestò Jalil afferrandola per un braccio. Nadirah guardò la mano del ragazzo stretta intorno al suo esile polso ed egli la ritrasse velocemente. «Perdonatemi, ma il Rafiq mi ha ordinato di non farvi uscire, per… per il vostro bene.» disse imbarazzato. «E in ogni caso, se vi servono delle frecce posso recuperarle io.» aggiunse imbarazzato. «Nella Dimora il Rafiq tiene sempre delle armi.»
Detto ciò il ragazzo si avviò all’armeria e Nadirah ne approfittò per scalare il muro della Dimora e saltare agile sul tetto, inspirando a pieni polmoni l’aria frizzante che soffiava da ovest.
Aria di tempesta.
Lasciò che il vento le scompigliasse i capelli e i vestiti mentre lo sguardo rivolto all’orizzonte vagava solitario e malinconico.
Jalil di sotto impiegò qualche minuto prima di tornare sui suoi passi con il bottino saccheggiato dall’armeria del Rafiq e quando non vide più Nadirah si allarmò. «Oh, cazzo! Dov’è finita! Se le succede qualcosa Malik mi ammazza!»
Scalò rapido il muro e una volta appoggiatosi con le braccia sul ciglio dell’ingresso e le gambe a penzoloni nel vuoto la vide davanti a sé, che rideva sommessamente della sua espressione scioccata.
«Nadirah mi avete fatto prendere un colpo!» disse facendo forza sulle braccia e issandosi in piedi sul tetto della dimora.
«Sta arrivando una tempesta.» commentò Jalil osservando le dense nubi nere che si avvicinavano minacciose. «Forse è il caso di ripararsi dentro.» suggerì.
«Tu va pure Jalil, io resterò qui ancora un po’.»
Il ragazzo la guardò confuso. «Siete sicura?»
«Non preoccuparti, non scapperò.»
Per ora.
Il ragazzo non sembrò molto convinto, ma la lasciò comunque sola.
Trascorse lassù il resto della giornata, immersa nei suoi pensieri, riflettendo su ciò che le aveva raccontato il ragazzo e comparandolo con i racconti di Fahd. Rimase sdraiata supina a osservare il cielo plumbeo, anche quando iniziarono a scendere le prime gocce di pioggia e il vento freddo le fece venire la pelle d’oca non si mosse. Concentrata su se stessa ignorava il suo corpo che le chiedeva di mettersi al riparo. La sua mente pretendeva di essere libera e solo sotto all’immensità del cielo riusciva a domare l’istinto di correre via, lontano, verso la libertà.
Ricomparì nella stanza solo quando cominciarono a cadere i primi lampi, trovando Jalil intento a mangiare della carne essiccata.
«Ne volete un po’?» le chiese porgendole il piatto.
Nadirah allungò la mano e ne prese un pezzo, andandosi poi ad accomodare sul bancone accanto alla boccetta dell’incenso che emanava un profumo pungente.
«Siete sempre così silenziosa?» domandò il ragazzo dopo aver ripulito il piatto.
Nadirah gli sorrise, semplicemente, confermando la sua domanda. «Ora scusami ma credo che andrò a farmi un bagno.»
«D’accordo, a dopo.» la congedò osservandola scendere le scale e chiudersi la porta alle spalle.
Si immerse lentamente nell’acqua fumante della vasca, circondata da vapori di incenso e, dopo essersi rilassata per alcuni minuti, si deterse con cura il corpo e i capelli con oli profumati provenienti dal nord Africa, beandosi di quel momento solo suo, ignorando la lunga cicatrice rosea che aveva sulla coscia sinistra, che era lì a urlarle quanto lei fosse sporca, marcia.
Per questo Virginia non c’era più, troppo pura per lei… troppo in tutto per lei.
Quando risalì nello studiolo lo trovò immerso nel buio, mentre fuori il cielo era rischiarato da bagliori e tuoni improvvisi. Jalil dormiva rannicchiato in un angolo, accoccolato sui cuscini.
Nadirah si avvicinò al bancone, prese una penna e vi immerse la punta nel calamaio scrivendo su frammento di pergamena un messaggio per il ragazzo, poi nel silenzio più assoluto raccolse le sue armi e lasciò la dimora.
 
Non fu difficile attraversare le stradine fangose e deserte di Gerusalemme e raggiungere la porta nord. Solo un paio di guardie assopite e riparate sotto una merlatura stavano a guardia delle mura, per Nadirah non fu difficile superarle senza farsi notare e raggiungere le stalle dove la sua cavalla araba era lì in attesa, dove l’aveva lasciata un mese prima. Montò in sella e si lasciò alla spalle la città, spronando la giumenta al galoppo. Solo quando raggiunse un’altura si guardò intorno e, quando un lampo squarciò il cielo e illuminò l’intera valle, i suoi occhi scorsero una figura rossiccia osservarla da lontano, a nord.
La lince le stava indicando la via.
L’avrebbe guidata fino alla sua meta.
Masyaf.
 
 







 
 
Note autrice:
¹Shaytan è il nome che gli arabi attribuiscono al diavolo.




Rieccomi qui dopo un sacco di tempo. Lo sono sono in ritardissimo e vi chiedo umilmente scusa, mille volte scusa! ma gli esami e poi le vacanze mi hanno tenuto lontana dalla tastiera, vi prego di peronarmi! Prometto che la prossima volta pubblicherò più in fretta. Spero che nonstante tutto questo tempo mi seguiate ancora, be' che altro aggiungere... Spero che il capitolo vi sia piaciuto! 
Alla prossima!

Salute e pace,
O n i c e