La prima cosa che pensò Ranma era che prima o poi sarebbe morto d'indigestione.

Più prima che poi.

Ma per ora voleva godersi i giorni di felicità di Kasumi e Tofu.

Dopo aver chiesto la mano di Kasumi, il dottore prese i due sposini per parlare loro in privato. -Vorrei ringraziarvi per tutto questo...-. Un paio di secondi di silenzio e poi continuò. -Voi mi avete incoraggiato a sposare la dolce Kasumi con il vostro esempio pieno d'amore!-.

E i due divennero color peperone. Anche se Ranma si riprese per replicare. -Certo, con tutto l'amore che può dare quell'omaccione mancato di Akan... aaaaarrgggggggghhh!!!-.

La ragazza gli diede un calcio che lo spedì direttamente in orbita e, da lontano, il giovane con il codino sembrava quasi una delle tante stelle del firmamento, mentre l'altro scoppiò in una grossa risata.

-Stupido!- bofonchiò lei.

Di tutte le cose che gli perdonava, non sopportava ancora l'idea di sentirsi chiamare maschiaccio e vita larga. Probabilmente lo diceva per scherzo, per abitudine o per evitare situazioni imbarazzanti, ma comunque Akane si sentiva offesa. Non proprio ferita, ma sarebbe stato meglio che lui non le avesse più affibbiato questi nomignoli idioti.

Poi sorrise. Se non li avesse più detti, non sarebbe stato quel Ranma. Quello sbruffone e allo stesso tempo dannatamente protettivo e gelosone.

Naturalmente al momento era arrabbiata con lui, il quale doveva assolutamente trovare il modo per scusarsi.

Arrivò la notte e tutti andarono a dormire. Alcuni, come Akane, Nabiki e i due futuri sposi erano già a letto da un bel pezzo. Altri, come Ranma, Happosai, Soun e Genma, erano ancora in piedi. Gli ultimi tre erano rimasti a scolarsi le ultime gocce di sakè. L'altro invece stava tornando dal luogo in cui era atterrato grazie alla sua stupida Akane violenta.

Era esausto, e non faceva altro che pensare che l'indomani non ce l'avrebbe mai fatta ad occuparsi dei suoi allievi. Tremante e malconcio, si fece una doccia veloce e si rintanò in camera da letto, dove trovò la moglie che sembrava dormisse. Si adagiò sulla sponda opposta del letto, ma non riuscendo a prender sonno, decise di avvicinarsi. Cingendola con un braccio, fece scorrere l'altro sotto di lei stringendosela teneramente al petto. Le diede un bacio lieve sulla guancia e si addormentò.

Sicuramente il mattino dopo, sorprendendolo in quella posizione dopo una litigata, l'avrebbe riempito di pugni. Ma non gli importava.

Durante la maggior parte delle notti Akane si girava e rigirava inconsapevolmente nel letto, provocando, solo in rare occasioni, il risveglio di Ranma ed anche il suo. Questo faceva sì che si abbracciassero o si allontanassero, a seconda della circostanza, del loro umore, ma soprattutto della loro furia.

Ora, per esempio, a distanza di tre ore, si davano le spalle.

***

Era sempre successo, soltanto che loro non ci facevano quasi più caso.

I loro genitori a volte li spiavano.

Non era del tutto una novità, però da quando avevano cominciato a dormire insieme le visite notturne di terzi si erano fatte molto più frequenti. Akane se ne accorse e lo aveva riferito a Ranma, che da quel momento si premurava ogni benedetta sera di chiudere la porta a chiave, lasciandola nella serratura.

Inutile dire che questo gesto era interpretato in modo differente dal resto della famiglia. Nonostante non potessero accertarsi di nulla, erano felicissimi che i due ragazzi ci tenessero alla loro intimità.

-Ma quale intimità?!?!?!?!?!?!- disse una volta Ranma, sul punto di svenire.

A ripensare quell'imbarazzante colloquio fra lui e Soun, il ragazzo con il codino stava quasi per fracassare la fragile chiavetta sotto le sue dure e impietose mani. Scendendo le scale, trovò Kasumi che preparava la colazione come il solito, ma con una luce diversa negli occhi. Ranma la vide. Era la stessa che aveva Akane il giorno in cui Nodoka li aveva convinti a sposarsi e anche quando lui glielo aveva chiesto in disparte per farle dimenticare che fosse un'unione imposta.

Per farle capire che lo faceva solo per amore. Niente di più, niente di meno.

-Sono felice per te, Kasumi!- le proferì sorridente.

Nel frattempo, Akane e Nabiki arrivarono. Akane si accostò accigliata e lievemente imbarazzata a Ranma, esordendo sottovoce. -Sei stato tu a darmi un bacio stanotte?-.

Colto alla sprovvista, il giovane cercò una via di fuga guardando forsennatamente oltre, ma non concludendo nulla di soddisfacente, rispose con tono strafottente. -Ti piacerebbe!! Hai sognato, mi dispiace...-.

-Bugiardo! Eri incollato a me quando ci siamo svegliati, quindi era più che ovvio!-.

Ok, era giunto il momento di dire la verità. Scomoda, melensa, ma pura verità. -Non ho capito cosa ci trovi di male se ti do un bacio sulla guancia!!- disse con una voce rassegnata ma decisa, come chi è stato appena scoperto e cerca di giustificarsi in qualche modo.

Aveva voglia di dare un bacio a sua moglie, sì... E allora?! Non pensava ci fosse qualcosa di orribile e riprovevole celato in quel semplice gesto.

Lei sorrise maliziosamente. -Aha!! Non lo neghi!!- e gli fece la linguaccia. E si allontanò quasi saltellando, lasciandolo del tutto stralunato.

Nakibi gli sventolò una mano davanti al naso, ricordandogli di recarsi al dojo il più presto possibile, mentre Kasumi lo invitò a tavola, continuando a sorridere.

In poco più di mezz'ora Ranma era lì a impartire lezioni ai ragazzi che aveva già cominciato a preparare qualche mese prima. Fra loro c'erano anche alcuni compagni di scuola.

Come Hiroshi.

Uno dei tanti che gli avrebbe fatto domande poco convenevoli su una sua presunta evoluzione con Akane. Come il resto della famigliola ficcanaso.

-Allora...-. Ecco che cominciava. Mai che qualcuno si faceva gli affari propri, soprattutto adesso che erano sposati. -Come va con Akane???-.

-Dobbiamo allenarci- lo riprese il ragazzo con il codino. -Non ho assolutamente voglia di parlare di quella scema senza un briciolo di fascino!-. Era piuttosto arrabbiato, ma l'amico non sembrava mollare. Voleva sapere ogni minimo dettaglio della loro... relazione...

***

-Ti ricordi al matrimonio di Akane? Avevamo addobbato il dojo con delle rose rosse e bianche!-.

Dopo qualche giorno iniziarono i preparativi per la cerimonia. Avevano optato per un matrimonio semplice, all'orientale come quello che ebbero Akane e Ranma. Gli abiti occidentali erano tutti ridotti a un cumulo indefinito di stracci a causa dell'incursione degli spasimanti dei due ragazzi.

Poi Soun si ricordò di quelli utilizzati quando scambiarono Akane per una papera e così decisero per quelli per il suo matrimonio con Ranma. E così anche Kasumi preferì seguire alla lettera la tradizione.

-E noi? Dovremmo acquistare abiti da damigelle?- chiese Akane alla mezzana, che fece una faccia strana.

-Ovvio...- rispose Kasumi per lei. Ma l'altra intervenne.

-Perchè non utilizziamo quegli splendidi abiti che Tohma* ci permise di tenere?-.

Akane impallidì; non potevano usare quelli! Erano troppo... succinti!! -Ma sei scema?!-.

Dalla cucina si spandevano le voci delle tre sorelle, oltre ad un buon odore di quello che sembrava essere oden. Peccato che l'idillio stava per finire.

-Kasumi, quando finirai di cucinare posso preparare qualcosa io?-.

Sia chiaro che non c'è stato nessun miglioramento per quanto riguarda le abilità culinarie della più giovane. La sua bravura si limitava alle insalate. Roba da cavalli ed altri erbivori, insomma...

Ranma aveva già finito di lavorare al dojo e dal corridoio si sentiva un leggero odore di bruciato, cominciando a sospettare qualcosa.

Quando arrivò l'ora di cena, i suoi timori erano più che plausibili. Infatti una volta seduto a tavola, Akane gli servì una cosa deforme e tutta bruciacchiata.

-E questo cos'è?!- fece lui.

La moglie si accigliò, chiedendosi come mai non l'avesse capito da solo. Forse era diventato cieco, o più idiota di quanto già non fosse.

-è una torta alle more!!-. Ecco, si stava incavolando. Meglio una sfuriata o un'indigestione?

O magari dire una delle più grandi bugie della sua vita? Che non aveva fame?!

Nel frattempo, gli altri iniziarono in fretta a mangiare le pietanze di Kasumi, salvando così in extremis il loro, di stomaco. E a quello di Ranma non ci pensavano? Erano così malvagi?!

-Akane, sono stanco... Perchè non andiamo a riposarci?- tentò invano ridacchiando, alzandosi da un tavolo ormai deserto.

Non voleva farla infuriare, e non solo perchè ci avrebbe lasciato le penne. Maledizione, era sua moglie, ora. Non poteva e non voleva deluderla, ma la priorità per lui andava sicuramente alla sua pancia che, a sua insaputa, già si stava preparando a rigurgitare tutto.

Alla fine, lei abbassò lo sguardo evidentemente sconsolata. Prese i piatti e subito li gettò nel cestino. Poi andò verso il ragazzo, oltrepassandolo. Lui, vedendola in quello stato, cercò di rimediare. -Stai bene? Guarda che potresti anche lasciar perdere e...-.

Akane aveva afferrato il messaggio. Scosse la testa. Le stava chiaramente dicendo che non ne sarebbe mai stata in grado...

-Lascia stare... Non sono proprio portata per fare la brava mogliettina. Lascia stare, Ranma...-. Si sporse davanti ai fornelli, fissandoli senza attenzione.

Non voleva arrendersi, ma cosa poteva farci se era stata allevata in modo del tutto differente da quel ruolo che ora era suo? Quello di moglie... No, non era la parte che faceva per lei.

-So che non ne sei capace, ma... ahiaaa!!-. Al giovane con il codino arrivò una gomitata che per poco non gli faceva volare via il fegato.

Ma diamine, voleva finire quella dannata frase che aveva il preciso scopo di consolarla e lei gli sferrava uno dei suoi attacchi da gorilla!!! La sua pazienza non poteva durare un secondo di più.

-Non sei mai carina con me! Neanche ora!-. Sapeva che con il matrimonio le cose fra loro non sarebbero cambiate completamente, ma non pensava di arrivare ai livelli dei loro primi scontri.

-Tu mi prendi sempre in giro! Anche adesso!!- sbraitò lei contrariata, pestandogli con forza un piede.

Lui gemette un po', non arrendendosi in quello scontro verbale che continuava a degenerare sempre di più. -Non è colpa mia se sei cretina, violenta e non sai cucinare!- gridò lui di rimando.

Akane non riusciva più a sopportarlo. Corse via e si piazzò nella loro camera chiudendola con la serratura, non permettendo quindi a Ranma di entrare.

Questo significava solo una cosa. La sua adorata mogliettina lo aveva cacciato dalla loro stanza e questo poteva durare anche giorni finchè facessero pace.

-Sei una scema senza rimedio!- le disse seccato da dietro la porta. -Almeno dammi il mio futon!!!-. Usava quello quando litigavano e Akane lo lasciava fuori dal loro letto.

Silenzio.

Ella sapeva che se gli avesse aperto non le avrebbe più permesso di chiudersi dentro da sola. Con la sua velocità poteva bloccarla senza il benchè minimo sforzo. Ma nemmeno Ranma quella volta aveva voglia di dormire con lei.

Akane prese il materasso per tatami e glielo sbattè in faccia, sbattendo la porta.

-KAWAIIKUNE!!-.

Ed andò a passo pesante verso la camera che prima condivideva con il padre.

*La Sposa dell’Isola delle Illusioni

Alohaaaaaaa!!!!!!!!!!!!! ^-^ Grazie mille per i vostri commenti, siete tanto carini. *-*

Solo che stavolta ero stanca perciò mi sa che è venuto fuori un obbrobrio!! -.-'

E poi ho litigato con l'Html...

Akane si svegliò nel cuore della notte, trovando Ranma che faceva i bagagli.

Dormendo se n'era quasi dimenticata. Quella mattina sarebbe dovuto partire con i suoi allievi per le montagne e non sarebbe tornato prima di tre settimane.

Era consapevole che era essenziale per la formazione dei ragazzi del dojo ma Akane non sopportava la sua lontananza così prolungata.

-Ranma...- disse malinconica. Lui si voltò verso di lei.

-Torna a dormire, è ancora presto...- ordinò mentre ritornava a deporre i suoi vestiti dentro lo zaino. Contro il suo consiglio, la moglie si alzò per aiutarlo. Si sedette a terra e prese i pantaloni piegandoli.

Egli sorrise. -Non ce n'è bisogno. Ho finito...-. Si vestì, prese lo zaino gettandoselo dietro le spalle e si avviò all'uscita.

Akane lo seguì. Di norma il tragitto cominciava da casa Saotome-Tendo per proseguire verso le abitazioni dei giovani che Ranma andava a prendere per poi avviarsi verso l'esterno di Tokyo. All'uscita del giardino, appena prima di oltrepassare il muretto della loro casa, Ranma e Akane si fermarono.

-Beh, fa buon viaggio. E sta attento, a te e agli altri.- cominciò lei ansiosa.

A Ranma piaceva tantissimo quella preoccupazione che leggeva sul suo viso ogni volta che partiva.

-Ti preoccupi per me?!- chiese maliziosamente. Senza aspettare una risposta, la prese per i fianchi e la avvolse in un abbraccio. Lei se lo strinse al proprio corpo, sentendo il suo respiro solleticarle il viso e il collo.

All'improvviso il giovane la invitò ad alzare la testa, fissandole lo sguardo che, si rese conto, era sul punto di piangere. Le baciò la fronte.

Non era la prima volta che intraprendeva questi viaggi di gruppo. Quella era la terza volta, per la precisione. Però ogni volta Akane faceva quell'espressione da cane bastonato e quasi gli veniva da ridere. Ma se fosse stato per lui, sarebbe tornato dentro con lei dicendole di essere una piagnucolona. Anche se questo lo faceva sentire amato.

Per un momento fu tentato di rimanere ma se lo avesse fatto Akane lo avrebbe spedito via a calci. E se non lo faceva lei, ci pensava suo padre.

Sciolsero l'abbraccio. -Devo andare...-.

Si incamminò verso l'alba e scomparve nell'orizzonte.

***

-Ranma è già andato via?-. Nabiki aveva notato il malumore della sorella. -Dai, tanto con tutto quello che abbiamo ancora da fare le giornate passeranno veloci!-.

Si riferiva ai preparativi del matrimonio di Tofu e Kasumi. Fra abiti, ricevimento, fiori e confetti quelle settimane sarebbero praticamente volate. O almeno, era quello che sperava.

Appena ebbero finito di fare colazione, la mezzana trascinò via Akane verso i negozi. Continuarono a camminare per ore, riuscendo a decidere alcune cose indispensabili per Kasumi e il dottore, mentre la futura sposa era in giro sempre per delle commissioni con la madre del consorte. Non sarebbe tornata prima di cena. Sapendo che la loro sorella era fuori e che quindi non sarebbe arrivata per cucinare, Nabiki propose di andare a mangiare fuori. -Perchè non andiamo al Nekohanten?- chiese.

Akane sussultò, assumendo un'espressione indecifrabile.

Non poteva andare in quel luogo. Lì non ci sarebbe stato posto per la donna che Ranma amava tanto. Scostò il suo sguardo da quello dell'altra, e puntualizzò che non ci sarebbe andata nemmeno se fosse l'unico ristorante a Nerima. Shan Pu e Obaba l'avrebbero cacciata in modo del tutto aggressivo, perciò non aveva voglia nemmeno di provarci, ma Nabiki insisteva proprio perchè la cinesina dai capelli lavanda si rendesse conto di aver perso contro una maestra di arti marziali.

-Qui non c'entra la lotta!- disse sospirando.

La sua interlocutrice sbattè le palpebre, quasi non riconoscendola, e la incitò ancora, stavolta con più grinta: -Non puoi camminare a testa bassa soltanto perchè qualcuno ti detesta per quello che sei e quello che hai! Non ti riconosco più, Akane!-.

Lei sentì che la sorella aveva ragione, ma era ancora invasa da una paura che non seppe definire. Non tanto per la loro reazione, ma per quello che ne comportava, per le conseguenze. E se Ranma lo avesse scoperto?

Prima che potesse decidere, Nabiki le prese la mano quasi spingendola dentro il locale che fortunatamente era vuoto.

-Cosa vuoi?-. Una voce stridula e velata di rabbia fece capolino fra l'aria calda e vagamente speziata del ristorante. Quella di Shan Pu, la quale non si era ancora arresa a tutti gli eventi che caratterizzarono Ranma e Akane un anno prima.

E probabilmente, stava ancora cercando una maniera per dividerli, come aveva sempre fatto. -Non siete le benvenute qui, e lo sapete...-.

Nabiki cominciò a parlare, osservata con un volto a dir poco sconvolto della sorella più piccola. -Un ristorante è un luogo pubblico, mi sembra...- sostenne, portandosi le mani sui fianchi.

Per un istante Akane ammirò il sangue freddo che riusciva a mantenere quella lastra di ghiaccio che aveva come sorella. Erano a dir poco diversissime. Akane era sempre stata impulsiva, al contrario dell'altra, fredda e completamente impassibile alle provocazioni che le venivano rivolte.

-Non pel la lagazza violenta e la sua solella impicciona!-.

A quel punto la calma di Akane non potè più esser trattenuta. Strinse le mani a pugno e intervenne in quella conversazione. -A quanto pare non getti la spugna nemmeno davanti all'evidenza! Sei proprio di coccio, Shan Pu! Fattelo dire da Ranma, allora!- ribattè con furia, contenuta, al momento.

La cinese stava per prepararsi al combattimento incombente, quando arrivò Mousse, attratto da tutto quel fracasso.

-Hai convinto il mio amole a mentile!-.

-No, è stato lui a scegliere. Nessuno lo ha costretto! Nemmeno io!-.

Obaba arrivò dietro il giovane cinese con gli occhiali e tuonò di farla finita, tutte quante. Quello era un locale, non un campo di battaglia! Nabiki portò via la ragazza, ormai esasperata da tutta quella insistenza e Mousse si prestò per condurre Shan Pu nel retro.

Non ne poteva più della sua situazione, ma soprattutto di quella della giovane amazzone, che non cedeva a quello che lei chiamava amore, per di più concluso e, da parte del ragazzo con il codino, mai iniziato.

Le due sorelle si diressero verso il negozio di Ukyo che, sapevano, era ben disposta a riceverle.

La cuoca di okonomiyaki si aspettava un simile affronto da parte di Shan Pu. Ormai quella ragazza era prevedibile, il problema consisteva nel fatto che quasi nessuno sospettava che avrebbe reclamato Ranma anche dopo le sue nozze. Ciò che aveva appena ascoltato dalle due sorelle Tendo la inorridiva. Ma d'altro canto, sentiva di capire la ragazzina cinese. Però quelle parole che il ragazzo con il codino aveva sbattuto in faccia alle sue pretendenti avevano il sapore di un'imposizione molto dura e, da parte loro, difficile da sopportare.

-Provate soltanto a toccare Akane ed io non risponderò più delle mie azioni!-.

Ricordando quelle parole pronunciate con rabbia da lui, si rattristò un attimo.

L'aveva sempre salvata e sempre protetta sotto la sua ala, come avrebbero loro potuto far sì che la dimenticasse?

Nonostante i loro tentativi fossero studiati nei minimi dettagli, Ranma e Akane non potevano essere separati. L'uno apparteneva all'altra e viceversa. E non c'erano spiegazioni logiche a questo.

L'amore non era logico e nemmeno da pianificare, era questo che Ukyo aveva pensato. Se davvero non avesse voluto quel fidanzamento e successivamente quel matrimonio Ranma si sarebbe opposto con tutte le sue forze anche poco prima della cerimonia.

Lanciò un'occhiata ad Akane che intanto guardava insistentemente verso terra, per poi ritornare sulla focaccia che le stava preparando. Quella ragazza aveva cominciato ad attirare l'odio su di sé fin dall'inizio e, come se non bastasse, quell'avversione in quegli ultimi mesi non aveva fatto altro che aumentare. Soltanto la giovane cuoca si era messa il cuore in pace. Non tanto perchè davvero volesse abbandonare la caccia, piuttosto per non inimicarsi il giovane Saotome.

Akane doveva pensare a qualcosa di spiacevole, perchè le sue sopracciglia si aggrottavano sempre di più, e sia lei sia l'altra ragazza se ne accorsero.

-Goditi il tuo matrimonio e infischiatene!! Se Ranma ti ama come dice, non dovrebbe importarti di nessuno, e Shan Pu deve rendersi bene conto con chi ha a che fare!-.

Nabiki annuì soddisfatta e la sorella la imitò non del tutto convinta. Ukyo intanto cambiò argomento. -Ah, ho saputo che Kasumi si sposerà con il dottore!-.

-Da Nabiki, scommetto...- concluse Akane. Dopo qualche minuto lasciarono il locale a causa delle lezioni che dovevano tenersi al dojo.

***

Ranma era felice. Erano già passate due settimane e ne mancava soltanto una per ritornare a casa. Durante le serate trascorse con i ragazzi davanti al fuoco aveva pensato spesso agli altri e ad Akane. I suoi allievi erano a dir poco distrutti, siccome non erano abituati a quel genere di vita. Facevano del loro meglio, ma secondo il maestro dovevano impegnarsi molto di più e il ragazzo con il codino non faceva altro che incoraggiarli, seppure a modo suo.

Avevano preso l'abitudine di raccontarsi in cerchio attorno al fuoco e quanto gli piacevano quelle chiacchierate! Soprattutto quando si parlava della vita di tutti i giorni, a meno che non si tirasse fuori il discorso matrimonio.

Happosai aveva proibito a Ranma di prendersi certe confidenze con gli allievi, ma lui non volle seguire quella norma: non voleva dare un'immagine distaccata di se stesso ai suoi discepoli, come soleva fare il vecchiaccio maniaco.

-Con il maestro Happosai non si ragiona: si obbedisce e basta!- esclamò uno dei giovani, scimmiottando il proprio padre che lo aveva iscritto e che lo incitava verso il rispetto che si dovrebbe dare agli insegnanti.

-Invece con il maestro Ranma è molto divertente, anche se non ci da tregua!- rimbeccò un altro sorridendogli. Ranma ricambiò con un sorrisone e toccandosi il naso con le dita, con evidente appagamento.

Alimentò il fuoco che stava ardendo sulla legna.

-Questa successione così precoce è stata davvero un colpo di fortuna!-.

Il più furbo del gruppo, che Ranma sapientemente aveva paragonato a Nabiki, sfoggiò un'espressione maliziosa, accompagnata da repliche poco gradita al gioane maestro. -A proposito di successione... Come sta la maestra Akane? Niente di nuovo?- finì con uno sguardo indagatore.

Ranma cominciò ad infastidirsi, ma decise di rispondere con frasi che loro già sapevano a memoria. -No, niente di nuovo. Quella scema ha ancora voluto litigare con me e poi... abbiamo fatto pace, come sempre.- e, vagamente, fece un gesto secco come se volesse terminare lì l'argomento. Ma gli altri non erano dello stesso parere.

-Chissà come fanno pace quei due...- conclusero, per scoppiare a ridere come matti, con un Ranma imbarazzato che non sapeva cosa ribattere se non - FINITELA!!-.

Quella notte cominciò a piovere e dovettero interrompere quelle chiacchierate sotto le stelle. Ciascuno si ritirò nella propria tenda, quando prese a nevicare.

All'alba la terra era completamente coperta di un manto bianco, mentre Ranma stava seriamente considerando di tornare indietro.

Non era giusto forzare i ragazzi durante quelle condizioni tutto fuorchè favorevoli all'addestramento all'aperto.

Improvvisamente sentì un urlo provenire da poco lontano. Era uno di loro. Iniziò a correre verso quella direzione e vide alcuni del gruppo che lo cercavano.

-Ranma! Jin è stato attaccato.-.

Si fece indicare il luogo e si trovò di fronte un enorme orso bruno che era sul punto di avanzare verso il più piccolo dei giovani. Senza preoccuparsi della sua incolumità, saltò verso di loro fino a frapporsi fra il ragazzo e l'animale, che annaspava nel tentativo di afferrare la sua preda.

Jin, rincuorato dalla presenza del suo maestro, si alzò cercando di farsi coraggio. Il resto della compagnia si dispose a semicerchio per coprire Ranma. Egli cercava di schivare gli attacchi dell'orso, ragionando sul momento giusto per colpirlo. Alle gambe, pensava, per non permettergli di avanzare. Gli diede alcuni calci all'addome, evitandone altri. Finchè arrivò una zampata che gli ferì il fianco e gli incrinò una costola.

Jin Intanto si era procurato qualche bastone e, porgendoli ai suoi amici e tenendosi uno per sé, lo agitò per spaventare l'animale e farlo fuggire.

Nel frattempo, due dei discepoli sorreggevano il ragazzo con il codino, cercando di coprire la ferita che sanguinava.

A pericolo scampato, coloro che brandivano i pezzi di legno scorsero il loro giovane maestro che giaceva nella neve, ancora cosciente. A Jin scesero alcune lacrime, pensando che mai nessuno aveva rischiato la vita per salvarlo come avevano fatto Ranma e i suoi compagni.

-Dobbiamo tornare indietro- proferì un altro. Lo trasportarono al villaggio più vicino per farlo medicare, ma erano intenzionati a portarlo a Nerima il giorno stesso, dal dottor Tofu.

***

-Non dite niente ad Akane, per favore...-. Ranma si fece promettere di non dire nulla alla moglie e che sarebbe tornato lui stesso al dojo e avrebbe raccontato tutto.

Erano allo studio di Tofu, che li aveva accolti con un velo di apprensione. Aveva curato le ferite di Ranma dicendogli che se voleva poteva anche dimettersi dall'ospedale.

-Akane-chan si arrabbierà con te del fatto che non hai mandato nessuno da lei e nemmeno hai telefonato!-.

Ranma sbuffò alzandosi dal lettino e prese gli antibiotici rilasciati da Tofu. -Le dirò tutto di persona. Ho pensato che sarebbe stato peggio per lei se qualcuno le dicesse una cosa simile in mia assenza...-.

Uscì dallo studio. -Arrivederci, dottore.-.

La sera stessa si ritirò accompagnato da due allievi che erano rimasti con lui per tutto quel tempo.

Li salutò ed entrò, coricandosi immediatamente. Emise un sospiro di sollievo nel constatare che la ragazza stesse ancora dormendo, non accorgendosi neanche dei rumori che provocò rientrando in casa.

Akane si svegliò prestissimo. Aveva quest'abitudine quando Ranma non c'era.

Fece scorrere le dita sul letto, sentendo qualcosa di caldo e muscoloso accanto. Spalancò gli occhi, scoprendo il ragazzo che dormiva con un'espressione serena intervallata da piccole smorfie. Lei batté le palpebre incredula focalizzandolo bene e, senza curarsi che era addormentato, gli si buttò quasi addosso svegliandolo di soprassalto. Dalla bocca di Ranma fuoriuscì un sonoro mugolio di dolore e la ragazza si scansò subito. -Oh, scusa...-.

Ranma si tastò la parte dolorante respirando un po' più velocemente, ridacchiando.

-Ma che ti è successo?-.

-Niente, un piccolo incidente...- rispose.

Ignorando il ragazzo che protestava per le sue iniziative poco convenienti, Akane gli alzò la maglietta facendolo arrossire e facendolo balbettare: -M-Ma che... che fai?!?!?!-.

Akane mosse le pupille soffermandosi sulle piccole chiazze di sangue che le bende non riuscivano a contenere, e poi lo guardò torva e spaventata. -Ma... Questo lo chiami un piccolo incidente?-.

-Un orso ci ha attaccati, tutto qui... Sono già andato dal dottor Tofu e mi ha dato anche dei medicinali...-, giustificò e l'altra tacendo si strinse il braccio di Ranma al petto.

-Non mi hai avvertito, però...- appurò lei, con gli occhi lucidi.

Si aspettava questo rimprovero, come del resto anche Tofu. Ma lui le disse che aveva già considerato di non rimanere in clinica più del necessario.

-Sei uno stupido, Ranma...-.

Sono tornata!! ^-^

Fra Natale e Capodanno non si riesce a rimanere soli con le proprie idee...

Vi auguro tanta serenità. Buon 2013!!

Un'ennesima fitta fece destare il giovane all'improvviso.

Ancora assonnato, si accorse di aver dormito a pancia in su e stava per girarsi verso la parte lesa, quando vide che le ciglia di Akane erano bagnate di lacrime. Pensò che quella stupida si fosse impensierita sul serio nel momento in cui le raccontò la vicenda con i suoi allievi.

Era sul punto di asciugarle gli occhi, quando sentì che qualcuno lo chiamava animatamente.

-Ranma! RANMA!!-. Era Soun, che bussava senza sosta alla porta dei due ragazzi. Kasumi aveva visto i suoi vestiti sporchi di sangue in bagno e aveva avvertito il padre con un'espressione terrorizzata in viso.

Il ragazzo con il codino fu svegliato completamente da tutto quel fracasso e, dolorante, si alzò piano dal letto per andargli ad aprire.

-Cosa c'è?- chiese, vedendo il signor Tendo agitato che teneva in mano una sua camicia.

L'altro si accigliò un poco, ma, sapendo che doveva esser successo qualcosa di grave in montagna, assunse un tono comprensivo per rivolgere la parola al genero. -Che significa cosa c'è?! Sei tornato prima del termine e sei ferito!-.

Ranma si grattò la testa, perplesso. -Non è per questo motivo che ci siamo ritirati... C'è stata una nevicata e anche molto forte, i ragazzi non sono ancora abituati e...-.

-Ti rendi conto in che guaio ti sei cacciato? Ora dovrai fare i conti con Happosai!- puntualizzò l'uomo con i baffi innervosito e tremante di paura. Chissà cosa sarebbe stato capace di combinargli...

-Aaaaahh! Lo aggiusto io! E poi, è stato lui a dire che se il tempo non permetteva era obbligatorio ritornare a Nerima, o lei se lo è dimenticato?!- ribattè lui ringhiando.

-VEDITELA DA SOLO!- terminò Soun, andandosene a passo di marcia. Non era più un problema suo affrontare quel maestro degenere, che senso aveva lamentarsi ancora?

Ranma sbattè la porta arrabbiatissimo. Lui non aveva affatto paura di quel depravato centenario, senza contare che aveva ragione! Nevicava e qualcuno è rimasto ferito, più di così cosa doveva capitare?

Quando udì la porta chiudersi violentemente, Akane si mise a sedere. -Cosa voleva papà?-.

-Niente, ha solo ancora paura dei pesci piccoli. Un uomo grande e grosso come lui!-. Ebbe alcuni spasmi e cominciò a imprecare. Non ne poteva più di quegli stupidi timori per vecchia scimmia! Perchè mai c'era ancora quell’assoluta riverenza verso il nanerottolo avido di biancheria?! -La devono smettere, non è possibile che i nostri padri debbano fare i mocciosi alla loro età!- sbraitò, mentre si infilava una camicia pulita. Nel farlo, però, si sfiorò il fianco e questo gli causò un gemito. -Maledizione!!!-.

-Hai ragione... Ma lo sai che Happosai è molto vendicativo, per questo hanno una fifa tremenda di lui...-.

La ragazza si affacciò alla finestra, inspirando l'aria del mattino. Ranma fece una faccia indispettita, si avvicinò alla moglie e le puntò l'indice contro. -Ti dimostrerò che io sono molto più forte di una mummia maniaca!-. Lei si voltò, guardandolo incuriosita e Ranma continuò. -I miei allievi mi considerano migliore!!- e se ne andò, lasciandola sorridente.

Happosai aveva ascoltato tutto per filo e per segno e, dato che se avesse cominciato a lamentarsi sarebbe passato dalla parte del torto, non disse nulla.

A patto che Ranma-chan indossasse uno dei suoi tesorini…

***

Non voleva arrendersi così facilmente. In altri tempi lo avrebbe fatto, ma sapeva che non doveva sbagliare. Lei era un'amazzone, e un legame debole come lo era quello di Akane con Ranma valeva meno di zero, ne era sicura.

Il ragazzo con il codino si era sempre dimostrato contrario, e ciò che Mousse le disse al monte Hooh non la convinceva.

-Guardali... Guarda Ranma Saotome...-. Il giovane cinese la invitava ad osservare il suo amato invocare Akane con tutto il dolore che provava. La stava abbracciando e stava piangendo per colei che aveva sempre definito maschiaccio. Shan Pu non se lo sapeva spiegare, anche se per un momento avvertì un sentimento strano, che lei non aveva mai provato: molto probabilmente era esclusione, solitudine. Mousse doveva aver sentito che la ragazza era stravolta, perchè cercò di cingerle le spalle quando lei prontamente scacciò via quella mano consolatrice.

Le sue dita affusolate tamburellavano sul di un tavolo in mezzo al ristorante ormai vuoto. La giornata era stata faticosa, doveva essere questo il motivo di tutti quei pensieri così frustranti per lei. La sua bisnonna uscì dal locale per controllare che nessuno fosse più nei paraggi, chiudendo l'ingresso a chiave.

-Ti avevo detto di portare i piatti da lavare a Mousse, perchè non l'hai fatto?- la riprese l'anziana signora.

-Non posso sopportare ancora tutto questo...- piagnucolò la cinesina senza rispondere direttamente alla domanda, affondando il viso nelle braccia incrociate.

Obaba sembrò intuire ciò che la nipote voleva intendere.

Senza replicare, fece retrofront ritornando ai fornelli. Vide il ragazzo papero che, di spalle, si stava occupando delle stoviglie. -Io ho parecchio da fare- lo avvisò. -Occupati dei tavoli, sono ancora lì che aspettano di essere sparecchiati!!- sbottò con asprezza voltandosi dalla parte opposta al giovane il quale, per la stanchezza, sospirò rumorosamente.

Si diresse in cantina, dove c'era un forte odore di cibo essiccato, e avanzando verso un punto preciso del posto si fermò davanti ad una cassetta piena zeppa di ogni tipo di cianfrusaglie cinesi. Frugandoci dentro, tirò fuori una fialetta contenente un liquido rossastro. Ghignò furbescamente e ritornò dalla nipotina.

-Ecco- gliela mise fra le mani. -Trova un modo di farla bere ad Akane o a Ranma e subito l'uno proverà ribrezzo per l'altra o viceversa. La permanenza degli effetti dipende dalle dosi. Tutta l'ampolla dovrebbe resistere per almeno dieci anni!-.

Shan Pu si portò la fiala davanti agli occhi, scrutandone la consistenza. Quella pozione appariva molto potente e non vedeva l'ora di provarla su uno dei due sposini.

***

Il giorno prima del matrimonio di Kasumi e Tofu tutti avevano cercato di terminare i preparativi che necessitavano. Soun aveva ancora una volta pianto come una fontana in avaria e, nonostante le rassicurazioni delle sue tre figlie, non riusciva proprio a smettere.

Happosai continuava a rubare la biancheria intima e anche se la stessa Kasumi gli aveva gentilmente chiesto di risparmiarsi almeno in quei giorni, l'arzillo vecchietto decise di sottrarla soltanto ad Akane che, con rabbia crescente, aveva distrutto mezza casa a suon di martellate che dovevano essere destinate all'anziano maestro.

-TORNA QUI, MANIACO!- ripeteva, attirando l'attenzione di Ranma e di Soun che stavano discutendo riguardo ai genitori del giovane con il codino. -Quando arrivano i miei?-.

Nodoka e Genma passavano la maggior parte del loro tempo al dojo, ma avevano preso l'abitudine di considerare la loro abitazione come punto di riferimento.

-Dovrebbero essere qui a momenti...-. Nell'attimo in cui pronunciò la parola "qui", la figlia più piccola gli fece eco, rincorrendo Happosai che correva con l'intimo in mano.

Il marito di lei intervenne, parandosi davanti al vecchio per sbarrargli ogni via d'uscita. -Quando la finirai di fare il porco, eh?!-. Happosai cercò di saltare per oltrepassarlo, ma fu acchiappato per la tutina.

-Devi piantarla con questi furti! Questa adesso è anche casa mia, e io ne ho abbastanza delle tue manie!- urlò, ma quando finì il suo discorso, si rese conto di aver inveito soltanto contro un reggiseno della moglie la cui voce cominciò a trasformarsi in quella di un demone.

-RANMAAA!!!!!! SEI UN PERVERTITOOOOO!!!!!- e con un calcio lo fiondò verso l'azzurro intenso del cielo.

Nel mentre, Nodoka annunciò il suo arrivo insieme al consorte sotto forma di panda avvisando che si sarebbe stabilita lì per la notte.

L'alba dopo fu molto movimentata. Gli ultimi ad alzarsi furono gli uomini, tranne il signor Tendo che faceva su e giù per la villetta.

L'abito di Akane era verde pastello, lungo fino alle ginocchia con scollo a barchetta; quello di Nabiki sfiorava il rosso fuoco ed era molto più provocante.

Quando tutti furono pronti e il dottore arrivò al dojo ornato a festa, Ranma e Akane erano accanto a Tofu che era talmente su di giri che dovette tenere un sacchetto del ghiaccio in testa fino all'arrivo della sposa. Fortunatamente tutto andò per il meglio. Kasumi aveva insistito affinchè Ranma e Akane facessero da testimoni alle loro nozze. Lui era restio ad accettare un tale ruolo, al contrario la ragazza aveva dato immediatamente il loro consenso.

Da parte dei due c'era una profonda commozione durante la cerimonia, oltre che per la loro sorellona, anche per il ricordo del loro matrimonio: inizialmente era cominciato in modo piuttosto burrascoso, ma man mano che si andava avanti scorreva liscio come l'olio.

Più o meno.

Ranma ricordava che Shan Pu e Ukyo si erano recate alla cerimonia di nascosto ma avendo visto l'atteggiamento del tutto contemplativo del ragazzo con il codino cominciarono a gettare via l'ascia a malincuore sotto la supervisione di Mousse e Ryoga. O almeno era quello che tutti avevano capito. Il ragazzo papero e il giovane maialino avevano ben compreso che per loro quattro non c'era spazio per ciò che stava avvenendo all'interno del dojo, quindi avevano trattenuto le due ragazze fino alla fine.

Mentre agli occhi degli altri le due contendenti sembravano tacere, a chi dovette costringerle a mantenerle con la forza apparivano delle belve feroci.

La sera stessa erano andate per chiedere spiegazioni a Ranma, ma lui le mandò via dicendo che non aveva nulla di cui giustificarsi con loro.

Al termine, ebbe inizio un piccolo ricevimento, organizzato esclusivamente dalla perfida mezzana.

Che fossero tutti sull'orlo delle lacrime era ovvio. Ma il povero papà Tendo aveva cominciato a blaterare qualcosa come -LE MIE BAMBINEEEEEE!!!!!!!!- riferendosi al fatto che la più grande e la più piccola ormai non erano più con lui e che lo avrebbero presto dimenticato.

Ma se Akane era nella sua stessa casa!!

-Ma no!- lo incoraggiava Ranma. -Sei loro padre! E loro sono le tue figlie! Me lo ha insegnato lei che...-. Non lo fece terminare che Soun lo abbracciò con una forza a dir poco sovrumana, come quella che ci metteva Akane quando lo prendeva a pugni.

-Signor Tendo, mi lasci!!- lo implorava.

-QUANTE VOLTE TE LO DEVO DIRE DI CHIAMARMI PADREEEEEE!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!- e pianse ancora più forte.

Akane fu intrattenuta per più di due ore dalla madre del dottor Tofu. La vecchia signora non aveva fatto altro che esprimere meraviglia al sentire che una ragazza così giovane fosse già sposata.

-Oh, e perchè non ancora avete un bel frugoletto da crescere?-. Al che la giovane arrossì, cercando di deviare la conversazione. Caso volle che Ranma fosse nelle vicinanze, intento proprio a cercare la moglie, siccome non si erano quasi parlati quella mattina perchè troppo presi dall'euforia.

-Di cosa stavate parlando?!-.

-Di niente...- rispose lei vagamente.

Scusate l'aggiornamento repentino... u.u

Ma è venuto di getto!! ^-^

Scese la tarda sera e la festa stava andando avanti. Dopo un breve scambio di parole, Ranma e Akane si divisero: lui era in compagnia dello sposo che cercava di avventarsi sulla povera Kasumi anzitempo e la giovane non aveva fatto altro che stare con Nabiki per controllare che non vendesse foto del matrimonio della sorella.

-Facciamo 2000 yen e non se ne parla più!- proponeva a Tatewaki Kuno che intanto annaspava nel tentativo di trovare anche la ragazza con il codino.

-Dov'è la mia amata? Deve pur esserci, non può esser volata via!!-.

Aveva smesso di importunare Akane grazie al suo stato ma non si era rassegnato riguardo alla splendida rossina che, a suo dire, ancora faceva palpitare il suo fragile cuore.

In quel momento, Genma panda brandiva una bottiglia di sakè che aprì talmente forte da farlo schizzare da tutte le parti, ma la quantità più grande finì proprio sulla testa del giovane Saotome, trasformandolo in Ranma-chan.

-RAGAZZA CON IL CODINO! IL FATO HA VOLUTO CHE CI INCONTRASSIMO IN QUESTO LIETO GIORNO!!- e cominciò ad inseguirla, mentre la diretta interessata se la dava a gambe gridando come un'ossessa. Stanca di quelle scene da fenomeno da baraccone, Akane uscì fuori sedendosi accanto allo stipite.

Il diverbio con Shan Pu avvenuto qualche settimana prima l'aveva scossa e non faceva che pensarci dall'inizio della giornata. Forse aveva commesso un errore nel recarsi nel suo ristorante sapendo perfettamente che era furiosa per non esser riuscita a sposare Ranma e portarlo in Cina con lei.

Si sentiva male per il semplice fatto che l'aveva provocata e probabilmente si sarebbe addirittura vendicata contro di lei o contro Ranma.

La ragazza con la treccia riuscì a seminare Kuno e sollevata, si avviò verso casa. Nel farlo però trovò Akane seduta per terra che si reggeva tenendo le gambe strette al petto.

-Che ci fai qui?- le chiese. -Fa freddo, è meglio che ritorniamo dentro-. Ranma-chan le offrì una mano che l'altra prese senza troppi complimenti facendola sobbalzare.

-Ma Akane... Sei gelata!- sostenne, tastandole le braccia. Aveva le dita di uno strano colore scuro e la giovane rossa era davvero preoccupata. La moglie rispose che non le importava, meritandosi una paternale. -Ma sei stupida per caso?! Sei un pezzo di ghiaccio, Akane! Vieni, prima di assiderarti...-.

Le cinse la spalla con un braccio e la fece rintanare in camera con lui.

-Muoviti, mettiti il pigiama e va a letto. Io vado in cucina.- disse. Si cambiò d'abiti e andò in bagno per ritornare ragazzo e Akane, rimasta sola, fece come le aveva suggerito.

Si coperse fino al naso arrossato, ma non vedendolo ritornare, si mise sulle spalle una copertina e scese piano le scale. Svoltato l'angolo cottura, lo vide nelle sue sembianze naturali che stava preparando del thè. I suoi passi furono uditi da Ranma che si voltò all'improvviso. -Akane, stavo per venire...-.

Lei si sedette e attese senza dire nulla. Sospirando di stanchezza, gli chiese: -Posso averne un po'?- riferendosi alla bevanda.

-No, è per il cane!!- sbuffò. -Guarda che è per te... Per chi credi che la stia preparando?- rise il ragazzo con il codino. Le porse una tazza, ma le mani di Akane erano talmente infreddolite che non sopportavano la differenza di temperatura e così lui si offrì di aiutarla. Con una mano le resse il capo e con l'altra le avvicinava il recipiente alla bocca. La giovane lo ringraziò mentalmente per tutte quelle premure nei suoi confronti.

Con Ranma era così. Le si avvelenava il sangue ogni volta che gli usciva una frasetta sarcastica, ma bastavano quei piccoli accorgimenti per rendersi conto che ci teneva a lei, dato che con le parole non ci sapeva proprio fare.

A volte diceva qualcosa di carino, e con a volte Akane voleva dire quasi mai, ma quando davvero si prendeva cura di una persona a lui cara era incondizionatamente dolce. Ranma era consapevole di tutto questo e durante la maggior parte del tempo che trascorrevano da soli non le nascondeva quello che provava. Solo con altri incomodi intorno continuava a prendersi beffe di lei, nonostante queste fossero meno frequenti.

-Stai meglio?- le domandò poi, bevendosi le ultime gocce di thè e poggiando la tazza sul tavolo. Proprio nel momento in cui Akane annuiva sorridendogli e lui teneramente ricambiava, ecco apparire Nabiki che, camminando distrattamente, emise un sonoro sbadiglio.

Si accorse della coppietta e tirò fuori la sua polaroid.

Un flash e i due consorti si voltarono verso la mezzana Tendo.

-Ma che carini, i due piccioncini!!- li canzonò. -Ho appena finito di vendere le foto della ragazza con il codino a Kuno, ma a quanto pare ora ho di meglio da mercanteggiare!!- cinguettò ironicamente.

Akane intervenne per prima, mentre il giovane cominciava a farsi rosso dalla rabbia. -Nabiki, per favore! No!- ribattè. La sua voce evidenziava tutta la sua stanchezza, ma non poteva lasciare che sua sorella spargesse in giro una foto di lei e Ranma insieme. Meno male che ci stava pensando suo marito. -Te le compro io, cara Nabiki!- concluse nervoso, mettendo mano al portafogli.

-Sono 3000 yen, ma solo perchè sei tu!-.

-COOOSAAAAA?!-.

***

Non avrebbe dovuto ascoltare quello scemo del suo amico. Lo aveva imbottito di sakè e invece di essere gaiamente brillo, era diventato più depresso di prima. Con gli occhi cerchiati di nero, Soun si aggrappò al pelo di Genma, che nel frattempo veniva incitato da Happosai a bere ancora qualche sorsetto.

Il signor Tendo cominciò a trascinarsi pesantemente verso casa, dove trovò Nabiki con un mazzo di banconote fra le mani. Le domandò di Akane.

-Akane è a dormire!- gli fu risposto. L'altro si ritirò nella propria stanza, addormentandosi immediatamente. Dopo qualche minuto fu seguito dal suo vecchio maestro, mentre il signor Saotome fu caricato da Nodoka e coricato dalla stessa.

Tofu e Kasumi se ne erano andati, ma avevano lasciato un bigliettino a Ranma e Akane.

***

Ranma era a letto con Akane in una penombra molto accentuata. L'aveva abbracciata con tutto l'amore che possedeva e non soltanto per riscaldarla. Infatti, dopo averla stretta e strofinato piano le braccia e la schiena, la guardò dritta negli occhi e nell'istante che la vide sorridere ancora, le diede un bacio.

Akane non si aspettava un bacio dal giovane. Stava cercando di farle sentire meno freddo ma quel momento di tenerezza non era previsto! O almeno, non pensava che ci fosse bisogno di un contatto più intimo per trasferire il proprio calore verso un'altra persona!

Era da un po' che non la baciava e questa consapevolezza lo spinse a rendere il loro bacio sempre più intenso, finchè non le sfiorò la pelle del ventre quasi involontariamente.

La vicinanza ai capelli del ragazzo la destò. Sentiva un odore di alcool provenire da lui, sebbene fosse tenue. Era convinta che Ranma non bevesse mai, nemmeno nelle ricorrenze più importanti. Interruppe il bacio per chiedergli: -Hai bevuto?-.

-No. Quello scemo di mio padre mi ha versato addosso del sake!-.

Lei rise pensando alla scena come se l'avesse vista. Chiuse dolcemente gli occhi, ma subito si rabbuiò e, per non farsi vedere da Ranma, reclinò la testa aumentando, seppur di poco, la distanza fra di loro. Stava per piangere e si accorse che Ranma aveva intuito qualcosa.

-Ho sonno...- si giustificò Akane. -Sarà meglio che mi volti dall'altra parte...- e fece così che aveva detto.

Lui la lasciò fare, convinto che molto probabilmente la giornata l'aveva spossata di parecchio, come tutti. Ma non capiva il motivo di tutto quel distacco da parte di sua moglie, per di più così repentino.

Sebbene fosse irritabile quando era stanca, se non era arrabbiata con lui gli dormiva vicino. Ma ora lo stava evitando, come se non volesse essere nemmeno sfiorata. Così, cambiando atteggiamento da un secondo all'altro.

Ma poi sentì che aveva degli spasmi e così decise di voltarla, cosa che lei cercava di rifiutare inizialmente, ma poi gli svelò le sue lacrime. Ranma rimase quasi paralizzato nel vederla piangere. Singhiozzava piano ma senza dar cenno di voler smettere.

In che modo ora l'aveva ferita? In che modo? Forse non voleva esser baciata? Ma non l'aveva schiaffeggiato, e lui era sicuro al cento per cento che l'avrebbe fatto se non avesse voluto.

-Akane... Ma... Che ho fatto adesso?-. Non comprendeva. Quel giorno non avevano nemmeno litigato! Forse aveva saputo che aveva buttato via i suoi dolci per non avvelenare gli invitati? La ragazza si calmò un attimo per tranquillizzarlo. -No... Non hai fatto niente...-.

-E allora...-.

-Non importa...- cercava di finire lei, ma Ranma non le dava tregua.

-Sì che importa! è successo qualcosa... mentre ero via?- chiese, sempre più apprensivo.

Akane avanzò verso di lui lentamente stringendosi sempre di più nelle braccia, sembrando quasi una bimba.

-Prometti che non ti arrabbierai?-, e il giovane fece cenno di no. -Quando eri in viaggio di addestramento io e Nabiki siamo andate al Nekohanten e...-.

-Che?!- esclamò lui cogliendola alla sprovvista. -Quante volte ti ho detto di non andarci, Akane? Lo sai che quando cercavo di chiarire con Shan Pu, lei non mi voleva dare ascolto!-.

La ragazza continuò non replicando. -Ho paura che ti succeda qualcosa, che si vendichi in una qualche maniera. Ho paura un po' anche per me, ma tu...-. Le brillarono ancora di più gli occhioni nocciola.

-Ma che vai farneticando?-. Fu quasi un urlo il suo, nel farlo si alzò a sedere sul letto, e la moglie non potè fare a meno di spaventarsi e, coprendosi il viso con entrambe le mani gli mormorò le sue scuse. Non poteva sgridarlo a sua volta perchè in quel frangente era lui ad avere pienamente ragione. Ranma la osservò persistere in quello stato, finchè non si ricompose. Si alzò anche lei a metà busto per cercare di fissargli lo sguardo.

-Ti proteggerò sempre Akane...- la rassicurò stringendola nuovamente. Le toccò lievemente il viso con una mano, avvicinando la sua bocca a quella di lei fino ad unirle. La mancanza di fiato fece sì che si allontanassero quel poco che bastava per parlargli.

-Amami, Ranma...-.

A quelle parole Ranma arrossì, comprendendo che lei provava il suo stesso desiderio. -Akane, io non ne sono capace...- sussurrò con tono insicuro.

-Neanch'io...-. Lei sorrise nervosamente chiedendosi se Ranma l'avesse vista e, spostando lo sguardo verso il basso, cominciò a spogliarsi senza fretta fino a rimanere completamente svestita. Il ragazzo si rese conto di quello che l'altra stava facendo e provò un'attrazione ancora più forte verso Akane. Questo lo fece tremare.

In poco tempo si ritrovarono a stringersi, a baciarsi e ad accarezzarsi teneramente, mentre i loro cuori battevano come impazziti. Akane gli concesse il permesso di toccarla dappertutto e di tanto in tanto Ranma, con la voce rotta dall'emozione, si fermava e le chiedeva se stesse bene o se andasse bene ciò che faceva, per poi proseguire alle rassicurazioni della giovane.

Come fossero riusciti ad arrivare a quel punto, non se lo seppero spiegare. Sapevano solo che in quel momento non ne potevano fare a meno.

Akane era così calda e morbida che spesso Ranma sentiva che stava quasi per svenire. Era più che splendida, e altro non riusciva a pensare. Non si era mai sentito così amato e non aveva mai provato tanto amore per qualcun altro che non fosse lui. Si accorse che quello che sentiva per lei non era semplice amore fra un uomo e una donna, ma molto, molto di più.

La giovane lo guidava nei movimenti avvolta quasi del tutto da Ranma, che a un certo punto le chiese sempre mormorando: -Akane, hai paura?-.

Una parte di lei era quasi inquieta perciò non propriamente terrorizzata, ma era certa di legare il suo corpo con il ragazzo con il codino. Se glielo avesse detto, probabilmente lui si sarebbe tirato indietro. E lei non voleva.

Come risposta la ragazza lo baciò un'altra volta e gli riferì convinta: -Non riesco ad avere paura di te... Tu ne hai?-.

-Sì, ma... non nel senso che credi tu. E se... ti facessi male...? Non... potrei sopportarlo...-.

Il suo viso si addolcì ancora di più, sentendolo balbettare. Gli prese il volto fra le mani e se lo portò al petto. -Io sono pronta ad averti...-. Gli accarezzò i capelli, sentendoli setosi sotto le dita, mentre lui le sfiorò il collo con le labbra, sul punto di piangere.

Con un po' di titubanza e tanto amore, quella notte fu segnata dalla loro anima come la loro prima vera notte di nozze.

***

Le aveva bisbigliato Ti amo poco prima di addormentarsi seguito da lei dopo qualche minuto.

Appena sveglio, vide la ragazza che gli dormiva accanto con una nuova luce. Forse doveva essere stata l'atmosfera calda della sera prima, o il sorriso che ora le ornava il viso, ma Ranma sentiva che ci sarebbe stato un nuovo inizio per loro.

L'alba fu piuttosto fredda e se la strinse ancora più saldamente al proprio corpo, coprendole le spalle. Inspirò per un tempo indefinito il suo profumo, inebriandosene.

Le sue iridi blu continuavano a tremolare, come se la notte d'amore non fosse ancora finita. Le sfiorò una guancia con le sue labbra e lei si svegliò.

-Dormigliona...-.

Akane rise piano, accarezzandogli un braccio. -Stai bene?-, e lei, dopo aver risposto affermativamente, glielo chiese a lui. -Non mi sono mai sentito così bene...-.

-Ahahahahah... Sei proprio un pervertito!!-.

Ranma si indispettì, ma non poi così tanto come si aspettava la giovane. -Non chiamarmi così!!-. Poi gli venne un dubbio. -Ti ho fatto male, o non ti è piaciuto qualcosa? Sono stato...-.

Lei gli chiuse la bocca con una mano per impedirgli di continuare, per poi toglierla subito. -Sei stato così tenero...- esclamò ridendo e celandosi il rossore con il lenzuolo.

-E tu sei stata dolcissima.- e l'abbracciò sempre più forte.

Eh? Allora!! Basta così! °///° Scusate se c'è troppo fluff, sarà stata la nutella di ieri sera... u_u Senza contare che stamattina ho fatto il bis! XD

Sicuramente avete sospirato un finalmente quando avete finito questo capitolo! XD

Grazie a tutti quelli che mi recensiscono e che mi stanno seguendo!! :)

Dopo il suo viaggio di nozze durato due sole settimane, un giorno Kasumi giunse con Tofu al dojo per pranzare e trascorrere del tempo con la sua famiglia. Sebbene fosse ormai sposata, non aveva nessuna intenzione di passare gran parte del suo tempo lontana da suo padre, dalle sue sorelle e dai Saotome.

Addirittura si offrì di aiutare Nodoka in cucina. Ormai sentiva che poteva contare su di lei come se fosse una madre. Tutte le sorelle Tendo l'avevano considerata come tale, con quel suo carattere premuroso e gentile.

A volte Akane si chiedeva se fosse davvero la madre di Ranma. Nonostante le cose fra loro andassero più che bene, il ragazzo con il codino non aveva di certo eliminato quell'atteggiamento strafottente che lo caratterizzava. Sembrava essere nato apposta per irritare la gente. In quel frangente, poi, quando era già distrutta a causa delle lezioni tenutesi poco prima alle quali partecipavano i bambini.

-Forza, Akane, lo sapevo che sei diventata una frana peggiore di quello che eri un anno fa! Hai perso tutta la tua forza, non riesci a colpirmi nemmeno una volta!-

Sentendosi punta nel vivo, Akane cominciò a far volare calci che non sfioravano neppure il giovane davanti a lei. Uno a destra, un altro a sinistra, per poi sferrargliene uno al centro del suo stomaco. Il colpo fu abbastanza forte da farlo rimanere a terra supino per alcuni secondi e l'altra ne era più che soddisfatta. Si ricompose la tenuta, che si era scostata di qualche centimetro, e si portò le mani ai fianchi in segno di vittoria. -Beh? Chi è quello debole, adesso?-.

Ma vide che Ranma non si muoveva e cominciò a preoccuparsi, disegnandosi un'espressione sconvolta. -Ranma! RANMA!!-. Lo scosse ma si rese conto che era svenuto. Ma era impossibile! Lui non sveniva per una cosa del genere!

Lo issò su per quel che bastava per accertarsi che non avesse niente, ma non fece in tempo a scuoterlo ancora che lui riaprì subito gli occhi facendole la linguaccia tirandosi la faccia con le dita.

-Buaaaaaahhhhhhh!!!!!!!!!!!-.

Lei lo fece ruzzolare via per lo spavento, e resasi conto dello scherzo idiota, intorno a lei cominciò a prendere forma un'aura maligna che non prometteva nulla di buono.

Gli urlò in faccia uno -STUPIDO!- e, con un pugno che sperò fosse più potente del calcio di prima, lo mandò a far compagnia alle nuvole, mentre lui corrucciato le gridava di rimando: -MASCHIACCIO!-.

-Non credo di averlo spedito troppo distante da qui...- appurò fra sé portandosi una mano agli occhi per ripararli dal sole.

Infatti, l'atterraggio di Ranma coincise proprio con il laghetto del giardino dove ancora albergava la famosa carpa la quale si trovò un'ennesima volta faccia a faccia con la ragazza dai capelli rossi.

Sulla testa gli era capitata un'alga, che svolazzò un poco quando lui sbuffò verso l'alto. I suoi occhi si ridussero a due fessure degne della cruna di un ago.

Se la sua adorata mogliettina non voleva accettare la sua condizione non era mica colpa sua!

***

-Non sei per niente carina! Io ti stavo solo incitando a combattere come si deve ma tu devi sempre prendertela male!- sbottò Ranma a tavola, mentre tutti si erano riuniti per la cena.

Era stata istintiva la sua uscita, ma ormai Akane doveva esserci abituata.

O forse no?

-Non credevo che si dovesse prendere in giro le persone per farle allenare! Sei un baka, Ranma!- esclamò lei, seduta accanto a suo padre.

Aveva ancora quelle battutine deficienti con il solo e preciso scopo di farla andare in bestia, pur sapendo che avrebbe ricevuto un bernoccolo come premio? Allora le cose erano due: o gli piaceva quel trofeo, dato che poteva sfoggiarlo quante volte voleva, oppure era talmente ritardato da scambiarli come tali.

-Su, non litigate...- li ammoniva Soun. -Akane, sei sua moglie ora, lo sai. Dovresti rispettare tuo marito...-

-Lei è talmente cocciuta e isterica che non sa neanche cosa sia il rispetto, figuriamoci se per un attimo lo concede proprio a me!-.

Happosai chiuse gli occhietti, annuendo con una saggezza fasulla che fece arrabbiare ancora di più i due litiganti.

-Solo se lui rispetta me!-

precisò furibonda Akane all'uomo con i baffi, riprendendo il discorso fra lei e il padre che Ranma aveva interrotto.

-Ti rispetto abbastanza da meritarmelo!- replicò il giovane, stavolta rivolgendosi alla moglie.

Il loro battibecco fu interrotto da un'osservazione di Nabiki. Il dottore, che solitamente usciva di testa non appena capiva che sua sorella era nelle vicinanze, ora sembrava essere pienamente cosciente e non dava segni di crisi.

Molto probabilmente avevano già... rimediato!

-Vedo che non ha più i suoi attacchi d’isterismo, dottore! Vedo che la luna di miele le ha fatto bene!- commentò, per poi iniziare a ridere senza smettere continuando: -Chissà com’è andata...-.

I due neosposi arrossirono come braci ardenti, in particolare Tofu che rimase fermo e ritto come una statua sul punto di sbriciolarsi da un momento all'altro, come Ranma e Akane e Nodoka cercava di celare il sorriso appena abbozzato con le sue mani delicate. Nel frattempo Soun aveva aperto talmente tanto la bocca da toccare il pavimento e Genma aveva ridacchiato pronunciando frasi come: -Non ha speso tempo, eh?- gettando occhiate furbe all'altra coppia che ebbe il buon senso di non unirsi ai fischietti dei maliziosi.

Il giovane con il codino fulminò con lo sguardo il padre ringhiandogli contro di non impicciarsi negli affari altrui. -Finiscila di fare l'invadente, tu!-.

***

Il sole aveva già tracciato per intero la sua traiettoria giornaliera quando Akane decise di mettersi a letto. Era un po' prestino per dormire ma se si sentiva stanca non c'era ragione per rimanere in piedi come uno zombie, no? E poi, erano le nove e quella mattinata era stata faticosa. Non sapeva nemmeno cosa l'avesse sfinita così tanto. Se i bambini che si lamentavano del duro allenamento, se era Ranma che la insultava appena poteva o suo padre che le ricordava ancora il motivo per cui era sposata con uno stupido al limite del possibile immaginabile.

Quando lui le si coricò accanto, Akane fece finta di dormire, pensando che in questo modo non avrebbero ripreso a litigare.

Almeno per quella sera.

Però, allo stesso tempo voleva che almeno che le augurasse la buonanotte, ma a quanto pareva Ranma si era intestardito, considerando che si era posizionato al bordo estremo del letto. Questo significava che anche lui era arrabbiato. Infine si convinse che probabilmente era meglio così.

***

-Akane è in ospedale?-.

Era appena uscito dal dojo per una pausa con il suo solito asciugamano intorno al collo. Stanchissimo, si era diretto in soggiorno, dove la madre glielo aveva riferito. Naturalmente, fu il classico fulmine a ciel sereno, solo che in quel frangente c'erano un paio di nuvole grigie che non volevano proprio sparire.

-Sì, si è sentita male e ha deciso di farsi visit...- ma la donna si accorse che il figlio non la stava più ascoltando. Si era fiondato in bagno, dopo di che si era vestito di fretta e furia ed era uscito dalla finestra, per non perdere tempo.

Ma cosa le era successo? E perchè non l'avevano avvisato?

L'aveva fatta infuriare e non era nemmeno sicuro che lei lo avrebbe voluto vedere, ma poi si disse che non gli importava.

Non è che doveva avere un lasciapassare per scambiare due parole con lei!

Saltando da un tetto all'altro, in pochi minuti si trovò davanti all'ingresso di una clinica che distava di molto da quella di Tofu.

E se era malata? Di qualcosa di talmente grave che lei non avrebbe avuto il coraggio di dire a qualsivoglia individuo, men che mai a suo marito?

Scacciò via i pensieri cupi che la sua mente aveva formulato e si concentrò sulla figura davanti a lui. Magari era un infermiere e lo avrebbe aiutato a raggiungere la stanza di Akane.

Ma poi si meravigliò, riconoscendo la moglie stessa che usciva dall'edificio con aria mista fra l'emozione e lo stupore. E probabilmente c'era anche un pizzico di turbamento nel suo visino.

-Akane!- la chiamò, correndole incontro. -Ma perchè...- esordì dapprima spaesato, poi caricandosi sempre di più tirò fuori ciò che aveva da dire. -PERCHé NON MI HAI DETTO NIENTE? NESSUNO MI HA DETTO CHE TU ERI IN OSPEDALE!-.

Era convinto che lo avesse chiesto lei stessa alla famiglia di non proferire parola con lui e questo pensiero fu l'origine della sua rabbia. Avendo ragione. La ragazza gli disse che era stata proprio lei a intimare gli altri a non farne parola con lui.

-Sei ancora arrabbiata, non è vero? Sappi che comunque, in qualunque stato tu sia, sei pur sempre mia moglie ed io ho il diritto di sapere se ti succede qualcosa!- disse avvicinandosi a lei e puntandole un dito contro.

Non sapeva davvero come reagire e aveva optato per le cattive. Era stato in tensione per molto tempo, arrovellandosi il cervello per centrare il problema.

Però ora ce ne sarebbe stato un altro di problema: la garanzia di una martellata per averle fatto una ramanzina.

Lei non sapendo cosa rispondere, gli osservò per un po' lo sguardo. Era preoccupato, turbato, offeso e sollevato insieme.

Akane si sentì leggermente colpevole ed abbassò gli occhi, sfregandosi continuamente le mani. -Hai ragione, scusami...-.

Sì, forse era stata una sciocca, sapendo quanto Ranma fosse apprensivo a volte, ma spesso la rabbia prevale su tutto, pensò.

Il ragazzo con il codino non si aspettava un rimando così docile da parte sua e il nervosismo di Akane lo interpretò diversamente. Lasciando quella discussione in sospeso, si affrettò a ritornare a casa con lei.

Ogni passo le sembrava una tonnellata per la giovane, da alzare per poi riabbassare con cautela. Non sapeva come avrebbe reagito Ranma a quella notizia.

Nodoka si precipitò all'ingresso, portandosi Akane in disparte sollevando un polverone. Aveva qualche dubbio riguardo al suo leggero malessere, ma preferiva sentire cosa aveva da dire la ragazza prima di arrivare ad una qualche conclusione. Inoltre aveva trovato un vecchio album di fotografie di Ranma da piccolo.

Nel frattempo Ranma era rimasto lì dov'era con un grosso gocciolone a fargli compagnia. Non che si sentisse solo, ma a volte sua madre tirava fuori dei gesti inaspettati.

Sarà stata la lontananza, diceva fra sé. Era questa la causa per cui non la conosceva del tutto.

Grattandosi distrattamente la testa, come se volesse scorticare via pensieri troppo opprimenti, si accorse che le voci di sua moglie e di sua madre si erano notevolmente alzate. Quasi dedusse che le loro erano risate. Sì, ridevano a crepapelle.

Chissà cosa stavano confabulando, quelle due. Quando si affiancavano diventavano imprevedibili!

Entrò in soggiorno, sorprendendole a sfogliare un vecchio album di foto ritraenti lei, Ranma e in alcune c'era anche suo padre, mentre Nodoka spiegava ad Akane la situazione inerente a ciascuna.

-Guarda, questa è stata scattata in occasione della caduta del suo primo dentino! E- e girò una pagina -quest'altra invece lo ritrae mentre eseguiva il suo primo kata!-. L'altra intanto si godeva le immagini divorandole con gli occhi una ad una, emettendo spesso dei gridolini di complimento come -Ma che carino!!-

Ranma si mise a braccia conserte, infastidito per la violazione della sua privacy.

E quando mai si poteva avere una certa riservatezza in quella casa?

Le sue sopracciglia erano pericolosamente oblique, e aveva la faccia che diceva "Se non la finite con questo spettacolino me lo mangio, l'album!!"

-Ranma!- lo chiamò Akane squadrandolo. -Eri proprio carino, peccato che non sei rimasto così...-. Gli lanciò un'occhiata provocatoria alzandosi dal suo posto e correndo su per le scale. Pregò affinchè la seguisse finchè capì che l'aveva esasperato per davvero. L'altro, però, aveva mutato il suo fastidio in un gioco e la sua faccia assunse un'espressione divertita, pur mantenendo un ghigno malefico.

Lei stava per chiudersi in camera, ma lui la precedette bloccando la porta con l'avambraccio, completamente aderente al legno compresa la mano.

L'abbracciò completamente, facendola addossare alla parete. Nell'impeto Akane aveva cercato di proteggersi stringendosi le mani al petto ed abbassando le palpebre e ora era stretta a lui, sentendosi talmente bene che avrebbe passato tutta la sua vita in quella posizione.

Se solo la presa si sarebbe allentata un poco...

Ma evidentemente lui non era della stessa opinione.

Le stava baciando tutto il viso rimanendo con gli occhi chiusi, procurandole un sorriso, e stava arrivando pian piano alla spalla sinistra quando mormorò il suo nome in modo così suadente che la ragazza stava per sciogliersi come la neve soppressa violentemente dai raggi del sole. Velocemente.

-Akane...-.

Un altro bacio sulle labbra. E un altro ancora.

E poi, gli scappò un appellativo che non aveva mai usato con nessuno, men che meno con lei.

-Amore...-.

Le guance le s’imporporarono molto di più di quanto già non fossero.

L'aveva chiamata amore. Non le aveva più detto di amarla dalla loro prima notte, questo era vero, ma non si aspettava che si rivolgesse a lei con quella parola. Lo sapeva, ma sentirselo dire... quella era tutt'altra cosa.

Accortosi di ciò che aveva appena detto, Ranma andò letteralmente in tilt, staccandosi dalla moglie come se avesse fra le braccia qualcosa di rovente. Si massaggiò la guancia con un dito, segno che era ai più alti livelli di imbarazzo. Però sapeva di non aver detto nulla di male, anzi, lo pensava sul serio. Pensava sul serio che Akane per lui fosse sinonimo di amore. Non la parola "Akane" ma ciò che la rappresentava.

Intanto, gli occhi di Akane erano lucidissimi. Quasi non poteva crederci ma non gli chiese di ripeterlo. Gli era uscito spontaneo e poi non ne avrebbe avuto il coraggio.

Ma in quel momento non serviva il suo fegato. Doveva averne lei per dirgli ciò che stava accadendo.

-Ranma, devo dirti una cosa...- lo riprese attirando la sua attenzione. Per un istante fu tentata di rimangiarsi tutto, ma non poteva celare il suo segreto per sempre. Prima o poi lo avrebbe scoperto senza il suo intervento. Tanto valeva buttarsi.

-Ti ascolto.-

-Beh..- sputò non pensandoci. Non sapeva come cominciare quel discorso e improvvisamente le punte dei suoi capelli le apparivano molto interessanti.

-Io aspetto un bambino.-

-Eh?- rispose lui, non riuscendo a connettere del tutto. Forse era un amico? -Davvero? E chi è? E quando arriva?-.

Non c'era delusione nella faccia sconcertata di Akane, semmai quella era totale consapevolezza dell'alta percentuale di stupidità di suo marito!

Strinse talmente forte i pugni da farsi sbiancare le nocche. -MA CHE DIAVOLO HAI CAPITO, SI PUò SAPERE?!- urlò abbattendo impietosamente sulla sua testa la sua arma preferita, il martello, certa che anche gli altri membri della famiglia avessero compreso che c'era qualcosa che non andava.

Qualcosa che non andava? E cosa? Quel qualcosa, o meglio qualcuno, che aveva le rotelle fuori dal cervello, ammesso che ne avesse!

Cercò un altro metodo per fargli centrare l'obiettivo, sbuffando per lo sforzo. Poi s’illuminò di colpo e intavolò il discorso da un'altra prospettiva.

-Ranma, ti ricordi quando noi...- era troppo timida per parlare liberamente di certi argomenti, anche se l'aveva già affrontato. -Sì, insomma... Quella sera, dopo il... matrimonio...di Kasumi...- e qui scosse la testa volendo riferirsi ad un indizio molto più vicino. -Dopo il thè...-.

Durante i suoi balbettii più o meno coerenti, la testa di Ranma era inspiegabilmente circondata da un miliardo di punti interrogativi che gli svolazzavano intorno.

Che cavolo stava cercando di dirgli?

Poi capì. La sera dopo il matrimonio, dopo il thè... LORO AVEVANO...

Si sentì un crepitio e successivamente un odore di bruciato invase la camera. Era il ragazzo che, rammentandosi di quella notte e afferrando finalmente il concetto, si trasformò in uno spiedino per barbecue.

Akane si chiese il motivo per cui diventava un braciere quando se ne parlava e poi sembrasse non avere problemi quando arrivavano al dunque.

Sta di fatto che comunque il suo interlocutore era rimasto congelato.

La sua Akane era... incinta!

-Ma come può essere successo?- disse dopo essersi ripreso. Alla vista di lei che si intimidiva per la domanda, seguita a ruota da un -Che...?! Non ti facevo così idiota!-, si riscosse.

-Cioè, lo so come è successo, ma...-. I suoi occhi rotearono, si scuoteva ripetutamente la testa, si toccava la faccia e ne tirava forte la pelle.

Ma la situazione non cambiava. Era tutto vero. Akane non gli avrebbe mai fatto uno scherzo del genere.

-Ed è mio?-.

Inutile illustrare l'aspetto indemoniato della ragazza. Lo stava letteralmente frantumando con lo sguardo.

-CERTO CHE è TUO! MA PER CHI MI HAI PRESA?-sbraitò con rinnovato vigore. Ma non pensava davvero che l'avesse tradito? Incredibile!

-Ma c'è stata una sola volta...- precisò lui.

Già, avevano fatto l'amore solo una volta, durante la famosa serata dopo il thè, ed erano troppo impacciati perchè potesse ripetersi. Non che non fossero propensi ad amarsi ancora, anzi, sicuramente ci avrebbero riprovato. Ma avere già dei figli...

-Ma non vuol dire niente...-.

Continuava a guardarla come se fosse un'aliena, con gli occhi che quasi gli uscivano fuori dalle orbite. E questo la disturbava di molto. Era la cosa più naturale del mondo avere figli con il proprio marito!

La sua bocca era ancora aperta quando Akane glielo fece notare chiudendola lei stessa. Al contatto il giovane riacquistò la sua integrità mentale, tirando le labbra in un debole sorriso. -Però io non ci so fare con i bambini, Akane...- e in questo modo le chiedeva silenziosamente di aiutarlo, ma l'altra percepì tutt'altro, fraintendendo.

Akane si rabbuiò, e cominciò a piangere. -Vuol dire che... che non lo vuoi? Il nostro bambino?-.

Ma era scema?

-Devi sempre arrivare a conclusioni affrettate! NON HO DETTO CHE NON LO VOGLIO!- disse inorridendosi alla negazione non. Aveva già considerato l'idea di avere un figlio con lei, dopotutto era la sua consorte, ma non così presto. Ma alla fine che importava?

-Allora vuol dire che...-.

Lampo di speranza.

-MA Sì, AKANE!- si spazientì ancora Ranma. Aveva talmente i nervi a fior di pelle che gli si tremolavano le mani, mentre le dita si muovevano freneticamente e la sua lingua aveva assunto una forma biforcuta.

Akane si gettò sul suo petto, provando una gioia molto, molto più potente.

Ho pensato che sarebbe stato una stupidata far rimanere in tensione tutti voi per una cosa così ovvia. Ecco perchè è così lungo... E avevo anche lasciato indizi in giro...!!

E sapete una cosa? è il capitolo che, secondo me, è uscito meglio!! ^-^ *fuochi d'artificio*

Molto più IC, e molta più fluidità (essendo uscito per la maggior parte in una sola sera; solo il finale ed alcuni ritocchi qua e là per finire; se vi raccontassi come è nato questo capitolo vi uscirebbe una gocciolina sulla testa: vale a dire che lo stavo scrivendo mentre aspettavo di (ri)vedere 2001: Odissea nello spazio! XD).

L'unica cosa che mi dispiace è che ho fatto stridere un po' troppo i toni fra una scena e l'altra, ma va beh... Ho sempre qualcosa di cui lamentarmi sulla mia scrittura! XD

Un grandissimo grazie a ran_ko, Stellina_chan, Tania 0204, Melinda2606, Julius CX, Alile, elisa nico, Arya_Drottningu, Apple92 e a Zonami84!! (dato che non ringrazio mai... -.-') Se ho dimenticato qualcuno accetto le martellate! XD

-Ranma! Ne sei capace? Mi stupisci!-

L'abbraccio idillico fu spezzato da una frase sarcastica di Nabiki e dai genitori dei due ragazzi che, vedendo che il momento tanto atteso era giunto, cominciarono a spargere coriandoli per tutta la stanza urlando di gioia. Soun cominciò a versare lacrime a guisa di fontana, quella volpe di Nabiki stava riprendendo tutta la scena con la sua impietosa telecamera da chissà quanto tempo e Nodoka non fece altro che stamparsi un sorrisone sul viso e prendere le mani di Akane e stringerle fra la sue, entusiasta.

Intanto i due diretti interessati erano talmente colti di sorpresa da quella sorta di festeggiamenti che avrebbero voluto nascondersi il più presto possibile.

La mezzana Tendo spense la telecamera pensando che ciò che aveva ripreso fosse già abbastanza e si chiese ad alta voce: -Ma quando c'è stata la notte d'amore? Io non credo di aver sentito niente in questi giorni...-. Sapeva che molto probabilmente era accaduto proprio quella sera che li aveva fotografati insieme, ma finse di non averne la minima idea.

Ranma e Akane si accesero come se fossero semafori, ma dall'osservazione della ragazza compresero che i terzi non avevano sentito né ripreso l'istante in cui Akane l'aveva specificato a Ranma con la celebre frase "DOPO IL THè".

Il ragazzo con il codino scosse la testa come per risvegliarsi e afferrò repentinamente la macchina frantumandola sotto i piedi.

***

Passarono alcuni mesi e l'atmosfera a casa Saotome-Tendo era sempre più allegra. Dopo un mese dalla rivelazione di Akane si seppe anche della gravidanza di Kasumi, la quale trascorreva molto più tempo con la sorella più piccola e Nodoka per ricevere istruzioni, sebbene la mamma di Ranma promise che avrebbe continuato a seguirle anche dopo le nascite.

Ranma dal canto suo, era felicissimo, anche se aveva sempre quel velo di turbamento che gli opprimeva la testa. Di certo non poteva prendere esempio da suo padre, ma non ne conosceva di altri. C'era Soun, questo era vero, ma era troppo apprensivo. E poi, le sue figlie erano già grandi; al momento ciò che interessava a Ranma era un modello di comportamento nei confronti dei bambini piccoli.

Quei suoi dubbi furono colti da sua madre, ma un giorno il giovane decise di parlarne con lei a quattr'occhi.

Lei sorrise pazientemente al figlio, rassicurandolo sui suoi dubbi e intimandogli di non comportarsi come invece fece Genma.

Il rapporto fra Ranma e Akane, nonostante il notevole miglioramento, aveva sempre qualche incrinatura. Lui non la finiva di prenderla in giro, chiamandola balena soprattutto dal sesto mese in poi e la ragazza, non potendo praticare le arti marziali, si concedeva una gomitata di tanto in tanto.

Però, l'equilibrio che si era instaurato sfortunatamente ebbe un'interruzione, causata da una proposta non proprio piacevole del Saotome anziano.

Aveva allibito tutti con quell'idea. Persino il vecchio maniaco.

Genma, Soun, Happosai e Ranma un pomeriggio stavano discutendo su eventuali sviluppi delle loro tecniche di combattimento, mentre Nodoka, Kasumi e Nabiki erano intente ad ascoltarli. Akane si era sentita spossata e aveva deciso di rimanere in camera sua e di Ranma, anche se sentiva perfettamente ogni sillaba di quel discorso.

-Finalmente arriverà un Saotome che farà tesoro dei miei preziosi insegnamenti.- proferì Happosai sbuffando fumo dalla sua pipa.

Di fronte a lui, il giovane con il codino non era molto propenso a permettere che il vecchio depravato avesse a che fare con suo figlio, anche se Soun gli aveva fatto soppesare l'importanza delle sue tecniche. Sbuffò per l'estenuante forzatura di doverlo ammettere, non tralasciando di gettarli continue occhiate penetranti, di sfida. Aveva le braccia incrociate accompagnate da un leggero broncio e questo significava che molti accordi presi fra loro non li digeriva per niente.

-Basta che non si faccia uso di Happo daikarin, e naturalmente niente furti di biancheria!- tuonò.

Nel frattempo Akane si era alzata, avendo compreso che stavano davvero scegliendo cosa era giusto da mandare avanti e cosa invece di tralasciare. Si fermò poco prima di raggiungere la porta e si mise in ascolto incollando l'orecchio alla porta.

-Beh, allora speriamo che sia femmina!!- rispose il nonnetto con noncuranza. Sperava inoltre che da grande gli avrebbe regalato il suo intimo di sua spontanea volontà.

Prima che Soun replicasse, Genma aveva scosso la testa affermando: -Non si può intraprendere un buon allenamento rimanendo nella propria casa. Guardate mio figlio: lui ha passato gran parte della sua vita lontano da tutto e da tutti ed è diventato forte, tanto da sconfiggere il vecchio maestro!-.

Scese un silenzio di tomba. Nessuno osava muoversi, né controbattere. Molti erano rimasti a bocca aperta, compreso Happosai che, distratto dalle parole dell'allievo, fece scivolare via del tabacco e si stropicciò gli occhietti parecchie volte.

Da un'altra parte, Akane non riusciva bene a cogliere quelle parole; non perché non le avesse udite, anzi le aveva udite eccome, ma non aveva mai considerato che il suo piccolo dovesse per forza affrontare un viaggio di addestramento per tutta la sua infanzia, così prese a piangere.

Non le sembrava quasi vero che avevano programmato un futuro così infelice per lei.

Si scrollò via quell'angoscia per dare spazio a una nuova determinazione, quella che soltanto una madre poteva mettere fuori.

Lo avrebbe protetto, anche da Ranma.

Ella non avrebbe accettato che Ranma, anche in vece di marito, avesse il diritto di fare una cosa simile.

In soggiorno, l'unico movimento che diede lo spirito a Ranma per commentare fu un gesto della madre che portatasi una mano sul petto, si era dipinta una faccia a dir poco sconvolta, ricordando tutti quei giorni passati da sola, senza avere la minima occasione di rivedere Ranma. Al suo fianco, Kasumi l'aveva notato e non potè fare a meno di provare pena per lei.

Il giovane con il codino invece aveva dentro di sé una tale collera che era sul punto di scoppiare. Le sue sopracciglia folte s'increspavano ogni secondo di più.

Era con i nervi a fior di pelle; glielo si leggeva negli occhi.

Sbattè un pugno sul tavolo quasi da spaccarlo, mentre Genma cominciò ad intimorirsi.

O almeno, era quello che Ranma sperava.

-Quelle giornate trascorse ad allenarsi tutto il giorno, quelle notti passate a dormire all'aperto... NON LE HO DIMENTICATE, COSA CREDI? SO IO COME ALLENARE MIO FIGLIO, CHIARO?-. Non era possibile che quel padre degenere dovesse impartirgli ordini anche ora che stava per diventare lui stesso papà. Non poteva rovinare la vita di tutti coloro che lo conoscevano!

Quelle grida gettate con rabbia dal marito fecero tranquillizzare la giovane con il caschetto, ma non abbastanza. Si carezzò lievemente la pancia con fare protettivo, evidentemente arrotondata.

-Le spezzerai il cuore, Ranma! Sta attento!- esclamò Nodoka di getto con voce lamentosa. Akane-chan non era come lei. Non era disposta a perdonare un atto di quella portata.

Incurante di ciò che aveva appena detto la madre, Ranma, a passo di marcia, si ritirò e Akane improvvisamente sentì dei passi pesanti che si avvicinavano alla camera da letto e poi si ritrovò faccia a faccia con un Ranma furibondo, di quelle furie di cui si ha paura soltanto a guardarle.

Ma, quando vide le lacrime di Akane, sentì una fitta al petto e capì che lei aveva paura di ciò che lui sarebbe stato in grado di fare.

E dentro il suo sguardo nocciola vide anche una gran voglia di combattere.

Ranma non aveva la benchè minima intenzione di cominciare un viaggio che sarebbe durato anni. Doveva far sì che Akane se ne rendesse bene conto, perché non voleva farla vivere con quel timore.

-Tu o tuo padre... Non porterete via proprio nessuno...- asserì minacciosamente stringendosi il pancione, con alcune gocce salate che ancora rotolavano via contro la sua volontà. Nervosamente cercò di asciugarsele, ma con scarsi risultati.

Si sentiva così stupida, e così debole per il semplice fatto di non riuscire a dominare se stessa. Come poteva essere all'altezza di controllare anche le sue famiglie e quella appena formata da lei e Ranma?

Il senso d'impotenza le attanagliava l'anima e, non avendo più la forza di trattenersi, scoppiò in un pianto liberatorio mentre tentava di avvertirlo, cercando di essere più temibile possibile. -Non provarci nemmeno! Non pensarlo nemmeno!! Anche se tu sei il mio consorte non ti permetto di fare quello che vuoi con lui! Non voglio rimanere a casa ad aspettare un vostro ipotetico ritorno come fece la signora Nodoka! Ti odier...-.

Non ebbe il coraggio di concludere perchè Ranma la strinse forte.

Forse la voleva convincere con le buone, poiché con le minacce il suo bell'aspetto sarebbe stato stravolto da un occhio nero se non peggio?

-Lo allenerò qui, rimanendo con te.- disse lui semplicemente. -Dovrà vivere con i suoi genitori, anche se entrambi sono piuttosto... impediti...- ridacchiò infine.

Udito ciò, il respiro di Akane divenne più regolare e cercava di abbracciarlo più forte, sebbene la pancia ormai cresciuta glielo impedisse.

-Non lasciarmi... ti prego...-.

-No, come puoi pensarlo, eh?- concluse, dandole un bacio sulla fronte.

***

Una mattina, come il solito, il giovane con il codino era nel dojo con i suoi allievi più grandi. Ormai erano mesi che li preparava e finalmente quel giorno sarebbero passati al livello successivo.

Con un pensiero fisso. All'alba Akane si era sentita piuttosto strana e, ingenuamente, Ranma pensò fosse stata quella torta che Kasumi le aveva preparato. Magari le aveva fatto male, anche se non era mai successo. Per quanto riguardava la sua condizione era al settimo mese, quindi non era possibile che la causa dei suoi malori fosse il piccolo Saotome. Avrebbe preferito rimanere dentro, trovando un pretesto come quelli che utilizzava da bambino per non andare a scuola, ma la moglie gli aveva intimato di andare, rassicurandolo.

-Ci sono mio padre e tua madre, sta tranquillo!- aveva detto.

Ma, ci fu l'inaspettato. Uno degli allievi aveva notato la confusione all'interno della casa e aveva richiamato il suo maestro che, a quanto pareva, non aveva sentito niente, sicuramente troppo assorto nei suoi kata.

I sospetti che Ranma covava fin dal primo mattino divennero realtà non appena sentì sua moglie gridare. Quelle urla che si fecero sempre più frequenti lo spingevano letteralmente verso la direzione in cui Akane richiedeva il suo aiuto e in poco tempo la vide con una smorfia di sofferenza dipinta in viso e con il pancione proteso in avanti. Alla sua sinistra, c'era un cesto di frutta rovesciato.

-Che sta succedendo?- chiese a Nodoka, la quale stava reggendo la testa della giovane e, senza rispondere alla domanda del figlio gli intimò di portarla in ospedale.

-Ancora?! Ma... Non mi avevi detto che i bambini nascevano al nono mese?-.

-Sì, ma certamente c'è qualcosa che non va! O forse nascerà adesso!-.

Akane ci rimase di sasso, anche peggio di Ranma. Aveva letto un paio di pagine riguardo al parto anticipato, ma non l'aveva preso in considerazione, essendo un evento alquanto raro.

-NON RIMANERE A CHIACCHIERARE, IDIOTA! PORTAMI SUBITO IN OSPEDALE!-.

Ranma fece come gli fu ordinato. La prese in braccio e si precipitò fuori, lasciando i suoi allievi con gli occhi spalancati e confusi.

***

-TU VATTENE!-.

-MA PERCHè?-.

-PERCHè TE LO DICO IO! E POI SVERRESTI!-.

-CHE?!-.

E fu così che il ragazzo con il codino si ritrovò cacciato dalla sua stessa moglie. Le porte gli si sbatterono in faccia, provocando un sonoro rumore.

Che cretina! E lui che si preoccupava tanto!

Però, la faccia buffa che fecero gli infermieri non l'avrebbe più dimenticata. Erano rimasi allibiti dall'atteggiamento di entrambi, non essendo abituati.

Avevano sempre visto coppiette che si scambiavano addirittura dei versi poetici durante quei momenti, del tipo: -Amore, tu sei fortissima, vedrai che ce la farai!- oppure -Tesoro, tieni duro!-, e ora che ce n'era una che bisticciava, ne dedussero che ne esisteva di gente matta!

Nel mentre, arrivarono tutti gli altri, compresa Kasumi. Si era spaventata sentendo che la sorella più piccola era probabilmente sul punto di partorire. Si sedette vicino al cognato, troppo inquieto per considerarla, ma lei gli poggiò una mano sulla spalla e gli sorrise. C'erano anche Genma, Nodoka, Happosai, Soun che piangeva e Nabiki.

-Mi ha cacciato via, quella stupida che non è altro!-.

Nabiki gli rispose. -Ah, lo sai che è un tipo orgoglioso. Non vuole farsi vedere in quelle condizioni...- concluse facendo spallucce.

All'apparenza era la meno tesa del gruppo e per un certo senso Ranma la invidiava. Al contrario, lui non riusciva a stare fermo, alzandosi e sedendosi in continuazione. Per quanto la seconda sorella Tendo cercasse di ammonirlo, spesso alterandosi, lui insisteva ad agitarsi come un selvaggio, tanto da far venire a Nodoka un fortissimo giramento di testa.

-RANMA, CALMATI MALEDIZIONE!- ripetè un'ennesima volta la ragazza.

-Nabiki ha ragione...- appurò la madre. -Akane potrebbe sentirti e infastidirsi. Perchè non torni a casa? Qualcuno di noi rimarrà finchè...-.

-NO! IO RESTO! NON MI FARETE CAMBIARE IDEA!-.

Alla fine decisero che sarebbero stati lì ad aspettare solo lui e Kasumi, sostenendo che lei si sarebbe sentita peggio se fosse andata via.

Dopo qualche ora di attesa, un infermiere li informò che la ragazza stava davvero partorendo, ma era al massimo dello sforzo e perdipiù in una situazione delicatissima, perciò aveva bisogno innanzitutto di tempo, calma e pazienza.

Passarono altre due ore.

Non aveva mai atteso niente di più snervante, questo era sicuro. Il tremolio dovuto alla frenesia del momento si era mutato in pura esasperazione.

Voleva vedere Akane, con i suoi occhi! Non aveva più la voglia di vedere uscire chiunque stesse nella stessa stanza, purché li aggiornasse sugli sviluppi.

La più grande stava pian piano per assopirsi quando finalmente l'ostetrica fece capolino davanti all'ingresso della sala parto. Si misero entrambi in piedi, come se le loro gambe si muovessero da sole.

La donna sorrise al ragazzo, vedendovi tutta quell'ansia tipica di chi diventa papà per la prima volta, e annunciò tutto ciò che successe.

-Akane è stata bravissima anche se è delicata come un pulcino. Ha avuto un maschietto! È stato piuttosto difficoltoso per lei, ha perso anche un bel po' di sangue, ma alla fine è andata più che bene! Il problema era che suo figlio un minuto prima aveva fretta di nascere e un attimo dopo sembrava non volesse saperne!-.

Non ricordava il momento in cui provò tanto sollievo. -Posso entrare?-.

-Sì, ma non può rimanere per più di dieci minuti... Poi dobbiamo ricoverarli per trattenerli qui altri due giorni.-.

Ranma annuì e, oltrepassandola, aprì piano la porta che li separava.

Ora erano due le persone che lo stavano aspettando.

Poco prima di varcare la soglia, un altro uomo in camice stava per uscire, soddisfatto.

Akane era pallida, ma sorridente. Aveva una flebo attaccata al braccio e, cosa più importante, aveva qualcuno in braccio. Quando si accorse che era entrato, gli fece cenno di avvicinarsi. L'altro, una volta giunto all'estremità del letto, si sedette vicino a lei.

-Guarda... è un maschio...- e lui replicò: -Certo, che credevi? Fra un uomo e un maschiaccio cosa poteva uscir fuori?-.

Un pugno in testa se l'era davvero meritato, e dopo essersi destato dal colpo, aguzzando meglio la vista si sporse per vedere il bambino con un'espressione felice e curiosa allo stesso tempo.

La prima cosa che gli venne in mente fu che fosse piccolissimo, e che era profumato. Nel momento in cui aprì gli occhi scorse il suo stesso blu intenso.

-Hai visto? Ha gli occhi azzurri...- fece lei, incrociando il suo sguardo con quello del marito.

Aveva sperato per tutta la gestazione che gli occhi del bambino fossero uguali a quelli di Ranma. Non pretendeva che fosse identico a lui, ma che almeno avesse preso il suo stesso sguardo.

Quello fiero, dolce e, sì, anche irritante.

-Scusami per prima, per averti urlato in faccia con quel tono...-.

-Ah, lascia perdere... Piuttosto... Come va?- chiese Ranma con un velo di insicurezza. -Ti ha fatto male?-.

-Beh, un po' sì, ma...-. Fece un cenno vago e lui, con un moto di tenerezza, le diede un bacio leggero sulla guancia.

-Perchè non lo tieni per un po'?-.

Non le diede il tempo di finire che la faccia di Ranma era diventata una maschera di incapacità. -Ma... Ma io non...-.

La ragazza intuì la sua titubanza e gli assicurò: -è molto più facile di quanto pensi...-.

Lo poggiò delicatamente sulle braccia salde del giovane e il piccolo protese le manine verso di lui. Quel gesto lo fece sorridere, quasi si sentiva uno scemo che si scioglie alla vista del primo neonato che vedeva.

Ma quello era suo figlio, il suo e di Akane, non uno qualunque. Era bellissimo tutto quello che aveva davanti e non se lo sapeva spiegare. Benchè fosse a conoscenza del processo mediante il quale i bambini venivano al mondo, non ancora poteva credere che un semplice, beh non proprio semplice, atto d'amore potesse dare la vita a un'altra persona.

Sullo stipite, Kasumi li osservava felice senza farsi vedere a sua volta.

Prima di tutto scusate il ritardo, ma, sebbene avessi le idee piuttosto chiare, questo capitolo è stato... come dire... un po' travagliato. XD In aggiunta ho accelerato i tempi dato che voi eravate impazienti di vederli come se la sarebbero cavata con un piccolo da crescere...

E la prima parte non volevo pubblicarla perchè la detesto, ma va bene così...

La seconda invece è molto mielosa, ma stavolta non posso lamentarmi. Non si può essere freddi anche con scene come queste, no?! ^///^ la gag del commento sul sesso del bambino dovevo mettercela per forza! X'D

Il prossimo capitolo non so proprio quando prenderà vita, probabilmente dovrete attendere un'altra settimana intera.

Beh, che altro? Ringrazio ancora tutti voi che recensite e che la stanno seguendo. :D

Un po' per il dojo, un po' per imbarazzo, Ranma andò a trovare Akane e suo figlio solo una volta nell'arco di quei due giorni.

Suo figlio... Non ancora si era abituato a quella realtà, ma si convinse che forse, avendolo sotto gli occhi tutti i giorni, probabilmente la possibilità non sarebbe stata così remota.

Le aveva portato un mazzo di fiori di un brillante colore scarlatto come rammentava il suo nome*. Quel regalo fece fare alla giovane un tuffo nel passato. Erano gli stessi fiori che il dottor Tofu trovò dietro la sua porta dopo averla ricoverata per un'incrinatura che la inchiodò a letto per qualche giorno. Ne dedusse che anche quelli erano da parte di Ranma, ma non disse nulla.

Nel frattempo, scelsero un nome per il nuovo arrivato.

-Papà vorrebbe chiamarlo Shinji...-.

Caspita! Non ci avevano pensato loro per tutti quei sette mesi e ora veniva fuori che Soun aveva già deciso per loro! Anche questo? Assolutamente no!

-...però preferisco Akira, come mio nonno...-.

-Bene!- rispose lui, contento. L'importante era che adesso avevano loro il controllo sulla loro vita e che nessuno avrebbe interferito.

Era rimasto un po' con lei, non prevedendo però che non ci sarebbe più andato in ospedale.

Così decise di andare a prenderla una volta dimessa. Uscita dalla porta di vetro, Akane procedeva verso casa Tendo con Akira in braccio, e non ricordava di provare tanta ammirazione verso qualcuno. Certo, l'aveva sentita verso suo padre e verso sua madre da piccola, ma sicuramente quelle erano scontate. Anche le sue sorelle devono aver provato quello stesso sentimento, ma quello che percepiva ora era davvero diverso.

-Akane...-. Ranma la richiamò, vedendola assorta nei suoi pensieri. Era rimasta imbambolata a guardare il suo bambino.

-Dobbiamo rientrare.-

***

-Guarda, si fa così...-.

Le istruzioni di Nodoka risultarono molto facili da seguire. C'erano anche Kasumi e il giovane con il codino che osservavano, una con attenzione, l'altro più che altro per curiosità, perchè la madre gli aveva intimato di aiutare Akane ogni tanto.

-Ricordate: dovrete essere voi due ad allevarlo, nessun altro dovrà interferire in modo permanente- ripeteva la donna con uno zelo impeccabile.

Se c'era una cosa davvero difficile per il giovane Saotome ormai diventato papà, era proprio quella di prendersi cura di Akira. Anche se non era sicuro che Akane sarebbe riuscita a cavarsela meglio di lui. Nodoka gli aveva detto che per i primi tempi ci avrebbe pensato Akane ad allattarlo, e alla notizia il ragazzo con il codino tirò un sospiro di sollievo.

Almeno quello, per il momento.

La prima cosa che Ranma ebbe l'occasione di notare fu che era molto costoso mantenere un bambino. Non tanto per il suo nutrimento, quanto per le cure dal pediatra! E i pannolini, poi! Sembrava divertirsi a sprecarli, come diceva il ragazzo con il codino, perchè Akira diventava improvvisamente felice ogni volta che Akane e Nodoka lo cambiavano. Inoltre, affermò che i primi mesi dovevano condividere la camera con un'ingombrante culla azzurra, nel caso Akira avesse bisogno di supporto di notte.

Non c'era una definizione per spiegare il nervosismo di Ranma quando Akane esprimeva interesse soltanto per il bambino.

La sera si sedeva con lui sul loro letto, e con loro Ranma intendeva e imponeva non ci entrasse nessun altro, e gli faceva il solletico sul pancino, e quando Ranma si buttava sfinito come un sacco di patate, lei, che prima non lo rimproverava mai quando muoveva così bruscamente il materasso, ora lo accusava di essere maleducato e sconsiderato, come quella volta.

-Ma perchè prima non starnazzavi come un'oca e ora mi rompi le scatole?- disse Ranma, avvicinandosi pericolosamente a lei e al piccolo come per sottolineare la sua esasperazione.

-Ora non è come prima, ecco perchè! Adesso 'sta buono!- ribattè lei e il giovane non poté fare altro che sospirare.

L'altra invece, continuava a coccolare Akira teneramente, senza degnare Ranma di uno sguardo, finché Ranma, dapprima seduto anch'egli contro lo schienale del letto, si distese girandosi dall'altra parte finendo con l'assopirsi con le sopracciglia increspate.

Si sentiva escluso dalla famiglia che lui stesso aveva creato!

Possibile che la sua gelosia toccasse anche Akira, il frutto dell'amore fra lui e Akane?

-Impossibile-

riprese a borbottare. Chissà se lei lo aveva capito... Lui di certo una cosa del genere non l'avrebbe mai ammessa, anche se gli sarebbe costata la pelle! Alla moglie ciò che aveva detto arrivò come un sussurro, ma a causa della calma che permeava nella camera lo sentì lo stesso. Così, adagiò il piccolo nella culletta ai piedi del letto e ritornò sotto le coperte.

-Ranma?- lo chiamò annullando la distanza fra loro.

-Che vuoi?-.

-Non ho voglia di litigare...-. Fece aderire il suo corpo contro la schiena di lui, cingendolo da dietro, mentre Ranma le prese la mano stringendola nella sua rimanendo in silenzio. -Non hai motivo di essere gel...-. Non le diede il tempo di finire che si girò, scattando la testa e alzandosi.

-IO NON SONO AFFATTO GELOSO DI TE E DI AKIRA, CAPITO?-.

Però, l'arrossamento di buona parte della sua faccia e dei capillari pompanti all'interno dei suoi bulbi oculari in bella vista dimostravano tutto il contrario.

Akane si portò una mano alla bocca, rimanendo sorpresa da quello che aveva udito.

-Ma... Io stavo dicendo di non essere gelido con me...-; si protese verso Ranma che prontamente abbassò il capo, con il rossore ancora molto appariscente. -... ma a quanto pare ho scoperto ben altro!- concluse esultante.

***

L'indomani si alzarono di buon'ora perchè il piccolo Saotome aveva cominciato a piangere.

Senza motivo

, precisò il ragazzo sbuffando. Guardò l'orologio che segnava le 6.30, si alzò malamente dal letto, facendo svolazzare energicamente le coperte e si diresse in bagno lasciando Akane a prendersi cura di Akira. La moglie intuì i suoi bisogni e cominciò a scostare il pigiama per l'allattamento.

Accostò la bocca del bambino al seno sorreggendolo per la testa. Quanto le piaceva fare quel gesto, ogni volta immaginandosi che anche la sua mamma lo aveva ripetuto innumerevoli volte con lei e le sue sorelle.

Intanto Ranma si era lavato e stava per rientrare in stanza da letto per vestirsi, quando vide la scena e ne rimase estasiato. In effetti, rimaneva così tutte le volte che capitava di vederla in quella determinata situazione.

Quel quadretto era così bello per lui che si sedette accanto alla ragazza per sentirsi parte di loro. Quasi se ne vergognava, rammentandosi quegli stupidi pensieri che gli prendevano la mente la sera prima. Ma Akane le sembrava così docile che si sentiva calamitato verso di lei, la quale alzò il viso per guardarlo negli occhi e sorridergli.

-Scusami per ieri...- cominciò esitante.

-Non c'è una scusa per la gelosia, sai?- ridacchiò lei.

-Ma la smetti?- sbraitò ancora Ranma, diventando sempre più paonazzo, seguito dalle risatine maliziose di Akane.

-E comunque, ieri non te l'ho detto perchè ero troppo nervoso, ma... Sei bellissima, maschiaccio.-

-Bugiardo. Mi sono appena alzata, sono un mostro...- asserì lei.

-Non so mentire, Akane...- finì ricambiando, per poi spostare gli occhi in direzione di Akira prendendogli la manina e dandogli un bacio sul faccino come se niente fosse successo. Akane invece rimase senza parole.

Nabiki nel frattempo bussò alla porta. -Akane! Ranma!-.

Il giovane con il codino aprì la porta. -Papà e la signora Nodoka vogliono parlarvi. Vi aspettano nel dojo!-

***

-Allora, mamma... Volevi riferirci qualcosa?-.

Ranma e Akane erano seduti sul pavimento del dojo, di fronte a Soun, Genma, Happosai e Nodoka. Il vecchietto fumava silenziosamente la sua pipa stranamente conformata alle sue dimensioni, Soun e Genma erano distesi e con un velo di rassegnazione nei loro volti.

-Sì, caro. Durante questi pochi anni mi sono resa conto che siete molto più responsabili di quanto potessi sperare. Tu, Ranma, sei diventato un maestro di arti marziali e Akane una madre perfetta. Certo, non sei una cuoca provetta, ma te la sai cavare ormai.-.

Non erano consapevoli dove la donna volesse andare a parare, perciò continuarono ad ascoltare.

-Abbiamo deciso che noi ci trasferiremo in casa Saotome, lasciando praticamente tutto nelle vostre mani. Naturalmente Nabiki può restare quanto tempo vuole, in fondo è anche casa sua, e Happosai verrà a suo piacimento, essendo il maestro del fondatore.-

I ragazzi e la mezzana Tendo sgranarono gli occhi. Non poteva minimamente immaginare una vita da soli e senza una guida. Ranma, dal canto suo, era allo stesso tempo fiero di quella decisione ma si giudicò ancora troppo giovane per una cosa del genere.

Ma ciò che lo spaventava di più era la cucina di Akane. Era vero che riusciva a combinare qualcosa ai fornelli, ma era altrettanto vero che il più delle volte aveva gettato via i suoi piatti.

-NOOOOO!!!!!!!! MORIRò DI FAME!!!!!!!!- urlò alla donna, sperando che ritornassero sui loro passi. Ma niente, anzi, qualcosa l'aveva ricevuta. Una gomitata.

-Non dire schiocchezze, Ranma. Non sarà una cuoca provetta, ma è migliorata di parecchio!- si congratulò, sotto lo sguardo imbarazzato di lei. Poi proseguì: -Ce ne andremo domani. È ovvio che verremo quasi tutti i giorni, come ho fatto io finora.- esclamò, lanciando occhiatacce a Genma, il quale il più delle volte non si era in sostanza mosso da casa sua.

Ma di una cosa nessuno si accorse: la faccia stralunata di Ranma, completamente abbattuta e depressa. Insomma, con quel tipo di cambiamento era praticamente condannato a morte.

Alla fine della riunione familiare, si trascinò dentro con la schiena ricurva e le braccia penzoloni, con l'aria di chi sta per salire al plotone d'esecuzione. Se non fosse stato per Nabiki che aveva accolto la notizia con serenità, quasi con indifferenza, l'avrebbe presa molto meglio.

Akira cominciò a strillare nuovamente, così Akane si alzò repentinamente per raggiungerlo, non considerando nemmeno per un istante le condizioni psicologiche del marito.

-Ah, ha il pannolino sporco!- dedusse, mentre Ranma era ancora preda di fantomatici mal di pancia anticipati. -Ranma per favore, potresti passarmene uno nuovo?-.

L'interpellato frugò nell'armadietto e glielo porse. Nel frattempo l'altra cercava di ricordare come si indossava. Quando l'ebbe fra le mani, il marito si rese conto che aveva difficoltà, perciò cercò di aiutarla.

-Lascia, vedi come si fa!!- si offrì con una certa spavalderia. La spinse di lato senza esagerare e cominciò ad armeggiare il pannolino, aprendolo.

Il problema sorse quando finì. Come doveva metterlo? Da sopra? Da sotto?

E quelle linguette adesive? Avrebbero retto?

Finchè, in un modo o nell'altro completò l'opera.

-Ma Ranma!! Il pannolino è al contrario!- osservò Akane, portandosi una mano sul volto, segno del suo sconfinato avvilimento. -Ci provo io!- gli disse con aria di sfida.

-Tu? Ma se eri tu quella che non ci riusciva?! Non farmi ridere, vita larga!-.

-Ancora ad offendermi? Perchè non osservi i tuoi difetti prima di criticarmi! Che idiota che sei! Prima mi fai i complimenti, poi mi insulti! Vattene, deficiente!- si sgolò con tutto il suo fiato. Lo spinse via, tentando un'ennesima volta di mettere l'indumento al piccolo.

Peccato che lo mise a rovescio, attaccando gli adesivi dove capitava.

Poi una lampadina illuminò la testa di entrambi. Avevano centrato!

-Ce l'abbiamo fatta!!!!!!!!!!- esultarono all'unisono.

***

Doveva immaginarsi i piagnistei di Soun. Quasi aveva creduto che non avrebbe rotto nemmeno una tubatura. Ma Ranma Saotome, l'invincibile maestro di arti marziali, si sbagliava. Il signore dai lunghi capelli e con i baffi aveva già formato un secondo laghetto per giardino. Ma non era quello il punto.

Erano i gridolini di dispiacere per non poter più rimanere accanto ad Akane e Nabiki. -Lo sapevo che rimanevo solo, senza le mie ragazze!!!!!!!!!-. Quello che aveva sempre sospettato divenne realtà e la sua tragedia personale si era compiuta.

-Dai, papà! Verrò a trovarti quando avrò tempo!- lo rassicurò la minore. Lui alzò il capo, con un'espressione speranzosa dipinta sulla faccia leggermente bruna. -E poi- continuò Akane -Ci sarà il signor Saotome a farti compagnia come sempre!-.

Una volta lasciati soli, ognuno si ritirò in un luogo diverso: Akane in cucina, Nabiki con lei e Ranma si fece un bagno, interrotto da Happosai che non vedeva l'ora di poter abbracciare la versione femminile del giovane con la treccia.

Si fiondò in bagno, dove, giustappunto, Ranma era appena diventato una donna.

-Amoreeeee, vuoi che ti lavi la schiena??!!!!!!-. Balzò verso la vasca ma non fece in tempo che Ranma-chan gli assestò un calcio che lo fece volare via dalla finestra.

Quel porco continuava a perseguitarlo e lui non ne poteva più. Quella caccia che intraprendeva il maniaco non faceva altro che ricordargli il peso della sua maledizione. A proposito di questo, che diavolo avrebbe potuto inventare con Akira una volta diventato grande? Che cosa poteva dirgli?

Tuo padre si trasforma in una donna a causa di una sorgente magica?

E che avrebbe pensato di lui?

Scosse la testa ripetutamente, come per scacciare quelle domande. Magari parlandone con Akane avrebbe risolto, sempre che lei gli avesse dato il consiglio giusto. Già sapeva che la moglie avrebbe risposto di crescerlo abituandolo a quella realtà, pensando che fosse la cosa migliore da fare.

Uscì dal bagno, dove si era ormai creata un'enorme nube di vapore e, dopo essersi vestito, scese in cucina.

-Vuoi una mano? Ti aiuto io!- si propose ad Akane, che era di spalle. La ragazza esitò un attimo, scervellandosi sulla possibilità, remota per lei, di abbassare l'ascia di guerra culinaria e permettergli di trafficare in cucina insieme.

Prima di fare qualunque cosa lo fissò per sondare un qualsiasi tentativo di beffa, poi, vedendo le sue buone intenzioni, accettò di buon grado.

*Akane = rosso scuro (piccoli riferimenti ad un episodio. eheh... vi lascio indovinare...)

Ho ritardato anche stavolta: SORRY. Vuoi il blocco, vuoi i libri che mi sto divorando, vuoi la mia pagina fb da gestire... Insomma... -.-' Avevo mandato avanti anche 'The dagger' perciò sto piena così. Qualcuno sicuramente se n'è accorto... Ho ripreso la situazione di una mia vecchia one-shot intitolata 'Un giorno come tanti' ora cancellata.

Inoltre, amo gli spunti tragicomici e finchè non ne trovavo almeno uno non andavo avanti. Spero siano riusciti almeno... Dovrebbero esserci errori, e ripetizioni, qua e là ma non ho avuto il tempo di controllare a dovere, quindi mi scuso anche per questo.

Ripeto, e prendetemi per monotona, che mi dispiace davvero per l'attesa.

In quel periodo Akane si dedicò all'addestramento del resto degli iscritti. Un sacco di volte dovette affidare Akira a Nodoka proprio perchè non era in grado di prendersene cura durante la mattinata.

Nabiki era troppo inpegnata dal suo lavoro, e Kasumi lo era con la sua piccola Kyoko. A volte facevano sì che i due cuginetti trascorressero del tempo insieme. La bambina di Tofu e Kasumi era diventata molto carina, ed era tutto il contrario di Akira. Molto più calma e pacata.

Il figlio di Ranma, invece, più cresceva e più evidenziava una sconvolgente copia spiaccicata del padre; e non solo nell'aspetto.

Vivace, testardo, e carino e comprensivo solo quando gli faceva più comodo.

Ecco ciò che prevedeva Akane. E ogni volta sorrideva al pensiero. Magari si sarebbero anche scontrati quasi tutti i giorni come Ranma faceva con Genma finchè quest'ultimo non lasciò il dojo.

Ritornando al piccolo, cresceva benissimo, e Akane migliorava sempre di più nel suo ruolo di madre. E, un giorno di quelli, Akira cominciò a muovere i primi passi.

Una volta, uscendo con Kasumi, Akane si recò in un negozio per cercare di cambiare il guardaroba a Ranma una volta per tutte. Se le avesse fatto una paternale lei sarebbe stata capace di tenergli testa.

Gli comperò alcune magliette e paia di jeans.

-Non credi che avrà da ridire se ti occupi dei suoi vestiti?- chiese la sorella maggiore.

-Quei vestiti che ha li adopera da anni. Non voglio che si sacrifichi per noi e si abbandoni a se stesso...-.

***

Aveva ricevuto istruzioni chiare. Lui e gli allievi sarebbero dovuti accamparsi sui pendii di una montagna, alla periferia di un boschetto poco distante.

Happosai li avrebbe aspettati fino alla fine del secondo mese, nel frattempo il nonnetto avrebbe sostato a lungo sulla cima per meditare. E con meditare il vecchio intendeva rubare biancheria. Infatti, dopo qualche ora di cammino per raggiungere il depravato signore, glki abitanti dei paesini circostanti, vedendo il gruppo di Ranma avevano chiesto loro aiuto.

Non fosse stato per la descizione che offrirono le ragazze, -Un nanetto con occhi grandi che gli coprivano l'intera fronte e la risatina gracchiante di chi l'ha avuta vinta durante tutta la sua vita!-, sicuramente ci avrebbero impiegato anni per smascherarlo.

Ma quando lo videro seduto su di una roccia, intento a fumare la sua amata pipa, dovettero forzatamente dire addio alla loro calma.

Ranma, seguito dai suoi allievi, lo prese per la tutina scrollandolo come uno spaventapasseri. -MANIACO! Ti sei permesso di rubare biancheria anche qui!-.

-Non è lecito parlare così del proprio maestro, allievo sconsiderato ed irriconoscente!- lo punse Happosai dimenandosi per liberarsi dalla stretta. Dopo di che cominciò ad avvisarlo ch erano ormai passati due mesi e mezzo e che presto sarebbe tornato al dojo, il quale aveva guadagnato altri allievi. Una notizia che ebbe gli effetti che il vecchietto sperava. Il ragazzo contento, allentò la presa fino a liberarlo del tutto. Lo lasciò scorrazzare per un po' intorno alla radura, finchè non lo riacciuffò e lo legò, aiutato dai più grandi e forzuti del suo gruppo.

Calò la sera e i ragazzi erano già a dormire da un pezzo.

Soltanto Ranma era ancora in piedi, condividendo la sua tenda con quella di Happosai, che promise di non fare scherzi idioti.

-Hai altre notizie dal dojo?- chiese ad un certo punto il più giovane.

-Non molte.- gli fu risposto. -Quella cattivona di Akane mi preclude ogni cosa che non riguardi il dojo!-.

-E fa bene! Altrimenti anche persone poco desiderate ficcherebbero il naso in faccende private! Già lo fa Nabiki, ma sono costretto a chiudere un occhio!-

Che carina la sua piccola Akane...

Le piaceva tenere la sua vita privata con lui segreta. Maledizione, solo i Kami sapevano quanto gli mancava!

E Akira! Chissà com'era cresciuto!

L'euforia che nacque non appena arrivò l'ultimo giorno era talmente palpabile che il suo gruppo gli lanciava continue occhiate maliziose. Lui se ne accorgeva ma faceva finta di niente. Loro erano più giovani di lui e probabilmente molti di loro non erano nemmeno fidanzati, e non poteva di certo pretendere che sapessero come ci si sente ad avere una famiglia appena sbocciata.

Non appena entrò a Nerima si fece un kilometro correndo come un indemoniato, ma per la stanchezza e per il peso sulle spalle dovette arrendersi ad una marcia lenta ma spedita.

All'ingresso del dojo trovò suo padre, Genma. Era a braccia incrociate sul petto, con un'espressione crucciata. Doveva aver litigato con qualcuno oppure doveva esser successo qualcosa di grave. Ranma sperò per la prima ipotesi.

-RAAANMAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!-.

Il ragazzo con il codino sobbalzò di sorpresa, rischiando di cadere a gambe all'aria. Il suo vecchio si era fiondato su di lui con rabbia.

-MA CHE DIAVOLO VUOI? Non vedi che sono tornato proprio ora?! E che ci fai qui? E dov'è Akane?-.

-AAAHH! NON CAMBIARE DISCORSO NOMINANDO LA TUA CARA MOGLIETTINA!- e qui l'altro arrossì accigliandosi di più. -SEI UN FALLIMENTO COME PADRE! DEVI SUBITO COMINCIARE AD ADDESTRARE TUO FIGLIO, IDIOTA!-.

Che imbecille patentato! Lo aveva fatto preoccupare a morte inutilmente!

-MA SE NON SI REGGE ANCORA IN PIEDI!-.

-MA CHE DICI? HA GIà IMPARATO A CAMMINARE!-.

-DAVVERO? MA COME TI ASPETTI CHE IO LO SAPPIA? CRETINO DI UN GENITORE!-.

Dall'interno arrivò Akane con Akira, sorridendo al marito. -Ranma!-.

-Ciao, Akane! Akira!- ribattè, poi entrò in casa senza curarsi di Genma. Posò lo zaino e li strinse entrambi in un solo abbraccio. Per un attimo ebbe l'impressione che fosse ingrassata, ma non voleva lanciare battutine proprio ora che non si vedevano da mesi. Avrebbero finito con il litigare.

La ragazza si scostò subito per condurlo in camera, ma prima intimò ad Akira di rimanere lì dov'era. -Vieni! Ho tre notizie da darti!-.

Quando furono soli, il ragazzo domandò impaziente. -Allora? Quali sono le tre...-.

-La prima è che Akira ha...-.

-Sì!- l'interruppe lui. -Me l'ha detto il pelatone! Poi? Che altro?-.

-Poi...- cominicò Akane, tirando fuori dei vestiti nuovi -ti ho comprato questi! Non fai altro che occuparti del dojo... e di noi. Non pensi mai a te stesso...- si giustificò imporporandosi.

-Ma non dovevi, Akane...-.

-Sì, invece!-.

Adesso arrivava la terza. Doveva essere qualcosa di estremamente importante per lasciarla all'ultimo posto.

-E... poi?-.

-Io... Sono... Incinta.-

NDA: La ff è conclusa! Però attenzione: ci sarà un prosieguo anche se non subito.

Vorrei farvi i miei più sinceri ringraziamenti per aver seguito, recensito e semplicemente solo letto questa piccola avventura. Ah, vi faccio un'anticipazione extra: è una femmina. XD

A presto! :)