- AL DI LA’ DELLA RAGIONE -

1 - Attesa… con sorpresa!

DOOONG… DOOONG… DOOONG…!!

Tre… Quattro… Cinque…

Il suono veniva da lontano, entrava dalla finestra aperta, leggero e impalpabile come il vento che lo accompagnava.

Harry contò i rintocchi, inesorabilmente lenti, dell’odioso campanile che, anche quel giorno, era l’unica cosa a tenergli compagnia.

Quei giorni così lunghi e senza fine, che sembravano scorrere a rilento, privi di senso e che aumentavano in lui un sentimento di oppressione che non aveva precedenti!

‘Perché? Perché ogni anno questa maledetta punizione? Che senso ha rimanere qui a Privet Drive con gente che mi detesta… anzi, mi odia! E’ una tortura per me e per loro!!’

Harry inforcò con rabbia gli occhiali appoggiati sul comodino e si alzò con frustrazione dal suo letto, che ormai lasciava sfatto da due giorni… Non aveva nemmeno più voglia di prendersi il disturbo di rifarlo! Tanto i suoi zii non sarebbero di certo entrati lì… Lo evitavano più che potevano (neanche avesse avuto la peste…) e lo chiamavano per i pasti solo perché così erano liberi di ringhiare disposizioni e dare ordini.

Non ce la faceva più! Cinque settimane, CINQUE!!

Essere rinchiusi ad Azkaban forse era meno peggio… Almeno, lì, avrebbe potuto parlare con qualcuno! Magari avrebbe potuto escogitare una fuga sicuramente più attuabile che fuggire dai suoi zii e da Privet Drive.

Il pensiero di Azkaban gli fece inevitabilmente tornare in mente Sirius, e gli occhi gli si inumidirono all’istante.

Perché era successo? Perché tutte le persone che lui amava erano destinate a morire? Perché anche Sirius aveva seguito i suoi genitori?

Perchè era morto? Almeno lui... l'unica persona più vicina a poter essere definita un parente... Avevano avuto così poco tempo per conoscersi! Eppure il suo legame con Sirius era stato qualcosa di unico, intenso, eccitante... e maledettamente troppo breve!

Strinse con forza i pugni e sfoderò un calcio al suo baule, rimediando solo un gran dolore fisico. Iniziò a misurare il perimetro della sua stanza (ed era davvero poco il tragitto che riusciva a fare!)... Ormai conosceva a memoria ogni centimetro del pavimento: una macchiolina lì… un segno là… il solito buco nel tappeto…

Era tutto dannatamente identico!

Iniziava a sentirsi soffocare. Guardò fuori dalla finestra, sperando che almeno Edvige fosse di ritorno… Ma era impossibile! Aveva scritto le lettere per Ron ed Hermione solo qualche ora prima e sapeva che il gufo non avrebbe fatto ritorno prima di notte.

Basta! Doveva uscire o sarebbe morto di claustrofobia!

Scese lentamente gli scalini, cercando di fare il meno rumore possibile, ma il penultimo gradino lo tradì scricchiolando sinistramente sotto il suo peso.

“Merda!”, si lasciò sfuggire.

Gli zii erano piazzati sul divano (al quale Harry non poteva nemmeno avvicinarsi, ovviamente), davanti al televisore e con espressioni più ottuse del solito. Ma quel piccolo rumore riuscirono a sentirlo alla perfezione! Sembrava che avessero il sesto senso quando Harry si muoveva!

“Ragazzo!”, tuonò zio Vernon, “Dove credi di andare?!”

Harry si immobilizzò davanti alla porta di casa: “Ehm… vado a fare un giro…”

“Un giro? Che razza di espressione è?”

Harry arretrò di un passo, nel vedere lo zio che si alzava dal divano.

“Non ce la faccio più di stare rinchiuso nella mia stanza… Ho bisogno d’aria!!”

“E per far cosa? Combinare qualcun altro dei tuoi guai? Eh?! Se vuoi dell’aria, perché non apri la finestra?”

Un muscolo nella mascella di Harry si contrasse: “Perché non entra un filo di vento! E poi ho 16 anni, ormai! Non devo più rendervi conto di tutto quello che faccio!! Se voglio sgranchirmi le gambe devo ritenermi libero di farlo, capito!”, gridò, pieno di rancore.

Lo zio guardò la moglie, scuotendo la testa con rassegnazione: “E’ un caso irrecuperabile… Non è certo come il nostro piccolo Didino!”

“Già, per fortuna!”, sibilò Harry a denti stretti.

“Cosa hai detto?”

Harry aprì la porta: “Ci vediamo dopo…”, ed uscì rapidamente dal raggio d’azione di zio Vernon, sapendo perfettamente che quest'ultimo non avrebbe mai fatto una scenata al di là dello zerbino di casa!

Aria! … Finalmente…

Si cacciò le mani in tasca ed iniziò a camminare con passo veloce. Voleva allontanarsi in fretta da quel posto, e l’unica consolazione che aveva era l’attesa del ritorno di Edvige. Sperò con tutto se stesso che nelle risposte dei suoi amici, almeno ci fosse qualche indicazione su quando sarebbero venuti a prenderlo.

Doveva trattarsi di giorni, ormai!

Ma la cosa che lo mandava in bestia, più di tutte, era il fatto che Hermione fosse già alla Tana da una settimana! Perché ? PERCHE’ ?!

Perché lei poteva stare con Ron un’intera settimana più di lui? Sette lunghissimi giorni che lui aveva passato guardando il soffitto, rigirandosi nel letto, in preda ad incubi notturni dove rivedeva Sirius precipitare in quel velo che lo aveva inghiottito per sempre….

Perché ?

Loro si stavano sicuramente divertendo un sacco, in quel momento! A differenza sua, che come unico divertimento e svago aveva quello di fare due giri dell’isolato!

I suoi piedi lo portarono automaticamente al piccolo parco giochi che c’era vicino a casa. Immaginò di non trovarci nessuno, ma si sbagliava. Un gruppetto di ragazzi era posizionato in cerchio attorno … ad una ragazza.

“Lasciatemi andare…” Harry sentì la sua voce debole.

Si avvicinò con cautela e non rimase affatto sorpreso di vedere che suo cugino Dudley faceva parte di quel gruppo di bulli.

“Ah ah ah!! Guarda che se anche chiedi aiuto, qui non verrà nessuno!”

“AH AH AH !!”, risero in coro gli altri.

“E dai! Che ti costa fare quello che ti abbiamo chiesto?”, le domandò un ragazzo, cercando di toccarla.

Harry si avvicinò ancora di un passo, per vedere meglio. Erano in cinque, tutti maggiorenni, e la ragazzina non poteva avere più di 15 anni.

“Lasciatemi stare… Vi prego!”

“Eh no, carina… prima devi fare quello che ti abbiamo detto!”

Altre risate.

Harry, incapace di non intervenire davanti a quello spettacolo, uscì dalla siepe che lo nascondeva ed attirò la loro attenzione: “Ehi, razza di palloni gonfiati! Che state facendo?”

I cinque si girarono, colti di sorpresa.

“Ma guarda un po’, è arrivato il ribelle con gli occhiali!”

Dudley lo guardò con occhi porcini: “Che ci fai qui? Torna a casa!”

“Perché non ci torni tu? Papino e mammina non vedono l’ora di rimboccarti le coperte…”

Due ragazzi risero e Dudley li fulminò con gli occhi.

“Harry se non vuoi prenderle, ti consiglio di andartene!”

Harry provò una scarica di adrenalina: “Oohh, ma che paura!!” Si tirò su le maniche della camicia e sollevò i pugni. “Avanti, provate a prendervela con me! Siete dei luridi infami… e non sapete fare altro che terrorizzare chi è più piccolo di voi!!”

I ragazzi si voltarono contemporaneamente verso Harry, con delle facce che non promettevano nulla di buono ed iniziarono a massaggiarsi le mani, con fare minaccioso.

“Sei in cerca di guai, Harry?”

“Ti sbagli: siete voi a rischiare grosso, questa volta!” disse a denti stretti Harry, facendosi sotto.

“Ah ah ah! Ma non farmi ridere!”

“Addirittura adesso non vi basta più infastidire i bambini… siete così vigliacchi da prendervela con le ragazzine indifese!”

“E’ un po’ che non ci divertiamo con te, in effetti… Ma, evidentemente, ti siamo mancati!” disse uno alto più di Dudley.

“No, la differenza è che adesso mi so difendere!” E, senza aspettare risposta, diede un sonoro pugno nello stomaco dello spilungone, che si piegò in due ed emise un lamento, un misto di stupore e dolore.

Gli altri rimasero un attimo increduli davanti a quella scena, ma la meraviglia durò poco: erano sempre cinque contro uno!

Un ragazzo più basso di lui, ma largo il doppio, chinò la testa e lo puntò come se fosse stato un toro, ed iniziò una rincorsa per dargli una zuccata. Ma Harry, rispetto all’anno prima, era diventato molto più agile, forte e con i nervi sempre in allerta… e in più aveva una gran voglia di scaricare la tensione accumulata per cinque settimane contro qualcuno.

Quindi si spostò velocemente di lato, e sfruttò la carica del ragazzo per dargli una pedata nel sedere e farlo atterrare come un sacco di patate nella terra secca e polverosa.

Un altro provò a colpirlo, ma Harry schivò abilmente il colpo e, prendendo in contropiede il malcapitato, gli sferrò un pugno sul naso, che emise un sinistro rumore di rottura.

Quello iniziò ad ululare dal dolore, portandosi le mani sul naso e facendo versi come uno scimmione.

Harry, col respiro affannato, si girò a guardare Dudley e facendogli un sorriso sollevò la camicia dal bordo dei pantaloni, dove si poteva scorgere la sua bacchetta.

“Per te ho un trattamento speciale…”

Suo cugino, a quella vista indietreggiò con il panico negli occhi.

“Ehm… ra-ragazzi… O-oggi… non… non è giornata! Andiamocene!!”

Gli altri, un po’ perché Dudley era il loro capo, un po’ perché erano già malconci, non se lo fecero ripetere due volte e preferirono dargli retta. Chi zoppicando, chi col naso che colava sangue, si allontanarono gridando insulti irripetibili e improperi di ogni tipo.

Harry rimase con i pugni sollevati in guardia finchè non li vide sparire dietro il cespuglio che delimitava la via. Rimase quasi deluso nel vederli dileguarsi così in fretta! La sua smania di muoversi non si era sfogata poi tanto… Anche se fare a botte con degli idioti simili non poteva certo ritenersi un’attività di cui andar fieri!

“…Grazie…”, disse una voce morbida alle sue spalle.

Solo allora Harry si ricordò della ragazza. Si girò del tutto, e la vide. Non si era sbagliato, era giovane, sicuramente più piccola di lui. Era mora, con i capelli che le arrivavano alle spalle, una frangetta sbarazzina e due occhi azzurri come il cielo.

Era davvero carina!

“Ohh, ehm… f-figurati…” Harry si passò una mano tra i capelli, cercando di appiattirli perché sapeva che probabilmente in quel momento sparavano verso l’alto.

La sera prima, ancora una volta, aveva tentato di tagliarli… fallendo come sempre, visto che quella mattina si era svegliato e loro erano di nuovo lunghi e indomabili!

“Tu sei Harry… vero?”

Lui la guardò con un misto di titubanza e prudenza: “…Sì. Ci conosciamo?”

“Non so se ti ricordi di me. Io però mi ricordo di te: ti vedevo a scuola, quando eri più piccolo.”

Harry cercò di far mente locale, ma gli unici ricordi di quel periodo erano talmente pochi e brutti che la sua mente li aveva automaticamente archiviati nel cassetto ‘DA NON APRIRE MAI PIU’’’.

Scosse la testa, vergognandosi un po’: “No, mi spiace.”

“Oh, non preoccuparti, lo immaginavo. Conosco bene anche Dudley, purtroppo… Lo odio!”

Harry sorrise: “Non dirlo a me! Devi stare lontana da quei mascalzoni…”

“ E’ che mi hanno seguita… Tu abiti con lui, vero? La tua casa è quella in Privet Drive?”

“Non è casa mia, quella!”, disse Harry a voce un po’ troppo alta. “Comunque sì, sfortunatamente è mio cugino.”

La ragazzina si spolverò l’abito chiaro e corto, che portava ancora i segni delle manacce sporche dei suoi aggressori. Si sedette sull’altalena, iniziando a dondolarsi lentamente.

“E’ strano. Mi ricordo di te fino ad un certo punto, poi… hai fatto il contrario di quello che fanno tutti i ragazzi.”

“Che vuoi dire?”, chiese Harry andando a sedersi nell’altalena a fianco e facendosi oscillare piano.

“Beh, di solito i ragazzi frequentano le scuole per tutto l’anno, e quando arriva l’estate… se ne vanno in vacanza. Tu, invece, sparisci per tanti mesi e torni solo quando è estate.”

Harry si guardò le punte dei piedi, che andavano avanti e indietro.

“E’ che frequento una scuola fuori Londra… “

“Ah sì? Quale scuola?”

“Dubito che tu la conosca”, si affrettò a dire Harry, “è una scuola… speciale, come dice mio zio.”

“Capisco…”, la ragazzina si voltò a guardarlo, con quei suoi begli occhi azzurri e gli sorrise. Harry si sentiva strano a parlare con una ragazza che non fosse Hermione… per di più babbana a tutti gli effetti!

Provò un fulmineo moto di nostalgia per Hermione, pensando che mancavano solo pochi giorni e finalmente l’avrebbe rivista.

La moretta si alzò all’improvviso e gli si mise di fronte. Adesso Harry era più basso, rispetto a lei. L’altalena interruppe il suo ondulare contro le ginocchia della ragazza.

“Scusa…”, disse Harry timidamente.

“Ora farò ciò che quei ragazzi volevano che facessi… Te lo sei decisamente guadagnato…”

E senza dargli tempo di rendersene conto, si chinò su di lui ed appoggiò le sue labbra su quelle di Harry, premendo leggermente ma con decisione.

Harry, che tutto si aspettava tranne che quello, dovette aggrapparsi alla catena per non cadere all’indietro. Quel gesto lo aveva lasciato sbigottito… e disorientato…

Ma lo rese molto felice… incredibilmente felice!

Sentì una sensazione di vertigine alla bocca dello stomaco… una specie di solletico.

Dopo qualche secondo lei si staccò, con un leggero rossore sulle guance. Harry, in fatto di rossore, la batteva sicuramente: se lo sentiva disseminato ovunque! Probabilmente anche i suoi capelli erano diventati di quel colore!

Lei fece un’espressione buffa, e si passò la lingua sulle labbra.

“Sai di buono…”

Harry continuò a guardarla incredulo, con un’espressione non proprio intelligente e non riuscì a dirle niente.

“Comunque io mi chiamo Greta… Domani pomeriggio alle cinque tornerò qui. Ciao…”, e scappò via facendogli un gesto con la mano.

Harry riuscì a malapena a sollevare la sua e a farle un sorriso a 32 denti.

Ma cosa cavolo era successo?!?!

Si passò la mano sulle labbra, ancora incapace di realizzare se era stato tutto vero. Una ragazzina… una ragazzina che nemmeno conosceva lo aveva baciato, così… semplicemente! Senza troppi problemi o complicazioni… solo per ringraziarlo!

Se ripensava al bacio scambiato l’anno precedente con Cho Chang, si sentiva ancora male! Era stato una vera catastrofe! E, decisamente, non lo aveva affatto aiutato a far crescere la sua scala personale di autostima!!

Ok, quello che Greta gli aveva dato non era stato un vero e proprio bacio… ma era stato sicuramente un contatto mooolto piacevole!

Fu con quel sorriso stampato in faccia che rientrò a casa degli zii, che lo accolsero con dei grugniti di disapprovazione.

“Dudley è tornato già da dieci minuti!!!”, gli urlò con voce stridula zia Petunia. “Per punizioni andrai a letto senza cena!”

Harry non si preoccupò nemmeno di rispondere… Onestamente quella sera non aveva nemmeno fame! Salì lentamente le scale, fino a raggiungere la sua piccola stanza. Si lasciò cadere sul letto, intrecciando le mani dietro la nuca, e riuscì a rimanere così, unicamente a guardare il soffitto, finchè non sentì rientrare Edvige dalla finestra.

Con un balzo saltò giù dal letto, allungando il braccio per far atterrare il suo gufo, che aveva due lettere legate alla zampa.

Harry la ricompensò con delle dolci carezze sulla testa e con un pezzo di biscotto. Edvige ricambiò con una delicata punzecchiata all’orecchio.

Harry si distese nuovamente sul letto, finalmente felice! Quella strana giornata era iniziata in modo triste e sconsolato, ed era finita in maniera inaspettata e spettacolare!

Le lettere di Ron ed Hermione erano più o meno uguali. Cercavano di divertirsi e di non pensare a come era terminato l’anno precedente, godendosi le giornate di sole e facendo spesso delle gite. Un altro anno stava per iniziare e loro dovevano caricare le batterie per quello che li avrebbe aspettati.

Ron gli confermò che suo padre sarebbe andato a prenderlo dopo due giorni, di sera, e di tenersi pronto per le 21.00.

Sì, era stata decisamente una bella giornata!

* * *

Il giorno dopo, purtroppo, passò in modo altrettanto lungo e l’unica sua distrazione fu scendere a fare colazione (il suo stomaco rumoreggiava sonoramente a causa della cena saltata la sera prima) e il misero pranzo, composto da avanzi di pollo e da delle cose verdi e arancioni, che potevano essere delle verdure non meglio identificate.

Anche quel pomeriggio fu afoso e non si alzò nemmeno un po’ di vento. La sua stanza era una fornace e nonostante le due docce, si sentiva sempre irrimediabilmente accaldato. Fu tentato di sfidare le urla di zio Vernon e provare a fare la terza doccia della giornata (lo zio odiava qualsiasi spreco d’acqua… ma quel caldo era insopportabile!), tuttavia si limitò a rinfrescarsi sciacquandosi solo la faccia.

Harry, dal giorno prima, aveva ripensato spesso a quella ragazza che lo aveva baciato lasciandolo di sasso, e non riusciva a togliersi il sorriso di dosso ogni volta che ci rimuginava su.

Sviando l’attenzione degli zii, quel pomeriggio riuscì ad allontanarsi da casa senza che se ne accorgessero e alle 17.00 in punto era al parco, a dondolarsi con pigrizia sull’altalena.

Alle 17.05 la vide arrivare, sempre correndo.

Harry le sorrise e si alzò, sentendosi in difficoltà perché non sapeva cosa dire.

“Ehm… ciao!”, provò con la cosa più semplice.

“Ciao! Sei rimasto così da ieri?”, lo prese in giro, trovandolo nella stessa posizione del giorno prima.

“Oh, no… Sono… sono arrivato adesso…”

Lei sorrise in modo birichino: “Stavo scherzando!”

Harry sorrise a sua volta, sentendosi maledettamente stupido.

“Vuoi… vuoi fare una passeggiata?”, le chiese agitato, con l’impressione che lei fosse molto più sciolta e sveglia di lui.

“Oh, no… Mi piace restare qui. E’ un posto tanto movimentato di mattina, ma a quest’ora fa troppo caldo… e non ci viene nessuno!”

“Sì, ho visto.”

Harry, in effetti, sentiva piccole goccioline di sudore indesiderate imperlargli la fronte, adesso che lei lo guardava con quegli occhi così vivi.

Lei si sedette sul piccolo seggiolino e si diede una spinta per dondolare meglio.

“Dimmi un po’, Harry…”

Lui la guardava, come ipnotizzato, andare avanti e indietro.

“…Sì…?”

“Ce l’hai la ragazza?”

Harry sbattè le ciglia un paio di volte, in pieno panico.

Era davvero il colmo! Non aveva problemi a fare a botte da solo contro cinque ragazzi, ad affrontare Mangiamorte… a sfidare addirittura Voldemort! E adesso, di fronte ad una ragazzina più piccola di lui, si sentiva imbranato come un pulcino che muoveva i primi passi per la prima volta in vita sua!

Oh Dio! Che domanda difficile… Che cosa doveva risponderle? Di sicuro con Cho era finita, su questo non c’erano dubbi. Ma il suo cuore? Per chi batteva? Lui, già da tempo, si sentiva in uno stato confusionale a dir poco complicato!

I suoi 16 anni iniziavano a farsi sentire tutti… Nel senso che a volte, anche se non voleva, provava strane sensazioni all’inguine e un calore improvviso gli saliva fino al pomo d’Adamo, con l’impressione che quel calore lo soffocasse e che da qualche parte dovesse prima o poi uscire.

Proprio come in quel momento!

Harry notò che Greta portava una magliettina del colore dei suoi occhi, aderente e con le maniche corte. Un’aderenza che esaltava le sue giovani forme e lo attirava come una calamita. Aveva una gonnellina corta e delle scarpe da ginnastica, e ogni volta che l’altalena gli veniva vicino, la gonna le si alzava un po’, mandando Harry nella confusione più totale!

Ecco, esattamente la stessa sensazione che lo torturava ultimamente e sempre più spesso.

Gli capitava soprattutto di notte, ed Harry era sicuro che, durante quei sogni, non era certo Voldemort a fargli compagnia!

In più di un’occasione si era svegliato ed era dovuto correre in bagno, per limitare i danni che comunque aveva già causato.

E, la cosa più tragica ed allarmante (e che lo angosciava da morire!), era che gli sembrava di sognare Hermione… Ma lui, ogni volta, andava a rinfrescarsi la mente sotto l’acqua ghiacciata, convincendosi che non era possibile, che si stava sbagliando, che non era di certo Hermione ad entrare prepotentemente nei suoi sogni!

Dopo quella lunga attesa, Greta smise di muoversi in qua e in là e saltò giù dall’altalena: “Beh, evidentemente non ce l’hai! Altrimenti non ci avresti messo cinque minuti per rispondere!”

Harry tornò alla realtà, sentendosi arrossire ancora di più.

“No… cioè sì! E’ che…”

“Ho capito! Ti piace una ragazza ma non trovi il coraggio di dirglielo…”

“Oh, no… NO! Non mi piace nessuna!”

“Non devi mica vergognarti, sai?”

“Io non mi vergogno affatto!”, disse a voce alta.

“Meglio… Non essere arrabbiato, scusami se sono stata invadente…”, e gli si avvicinò di un passo, guardandolo in modo furbo.

Harry, giusto per dire qualcosa, le domandò: “E tu? …Ce l’hai il ragazzo?”

“Non più, ci siamo lasciati da un mese…”

Harry la guardò incredulo. Forse non arrivava ai 14 anni ed aveva già avuto un ragazzo? Era decisamente più scaltra di lui !!

Come il giorno prima, gli si piazzò davanti e lo osservò con attenzione.

“Hai degli occhi molto belli. Te lo hanno mai detto?”

Harry avrebbe voluto fare un passo in dietro, ma si impose di restare immobile.

“Ah, sì… qualcuno.”

Lei lo stupì ancora una volta, alzandosi in punta di piedi ed appoggiando le mani sulle sue spalle per tirarsi su, e con tutta la naturalezza del mondo, lo baciò.

Questa volta però, il bacio fu più audace, e Greta si divertì a giocare con la lingua di Harry, completamente smarrito e ignaro sul dove mettere le mani.

Il senso di vuoto si fece subito sentire alla bocca dello stomaco, e per un secondo gli girò la testa. Le mani abbandonate lungo i fianchi, come un impacciato, goffo ed impreparato tredicenne!

Lei si staccò piano, con l’aria intenerita: “Sei così dolce…”

“A-anche tu…”, ammise Harry, col cuore che gli batteva forte.

“Puoi anche abbracciarmi, la prossima volta…”

“Oh… ah… ehm, va bene…”

Ma era possibile che si dovesse far dare indicazioni da una più piccola di lui?!

Da imbranato era salito al gradino superiore di perfetto idiota!

“Devo andare. Ci vediamo domani alle cinque?”

Harry annuì felice come un cagnolino.

Lei gli fece una carezza e lo salutò con la mano: “Ciao…”

“Ciao…”, e rimase a guardarla mentre correva via.

Avrebbe voluto urlare dalla gioia, ma si limitò a sorridere come il giorno prima, anche se il sorriso era diventato largo più del doppio!

* * *

Il giorno dopo, Harry, al parco ci arrivò alle 16.30!

Era talmente tanta la voglia di rivederla…

La sera prima aveva mangiato con appetito, nonostante la brodaglia che gli zii avevano riservato per lui, e aveva sopportato con aria di sufficienza gli sguardi indagatori che i tre membri della famiglia gli avevano riservato.

Era andato a letto presto, ma non era riuscito a chiudere occhio fino a tarda notte. La sera successiva il signor Weasley sarebbe andato a prenderlo per portarlo alla Tana. E per la prima volta, da quando era a Prive Drive, aveva sospirato a quel pensiero, perché si era reso conto che non avrebbe più rivisto la sua amica Greta.

Si era rigirato inquieto nel letto, col pensiero di lei e non vedendo l’ora che arrivassero le 17.00 del giorno dopo! L’avrebbe salutata… e l’idea di baciarla di nuovo lo aveva agitato ancora di più.

Aveva fatto un sogno strano, indefinito ma piacevole, di cui quella mattina non ricordò più nulla, se non il fatto che riguardava Hermione.

Da più di mezz’ora si cullava, ondeggiando avanti e indietro, in attesa di vederla apparire dal solito ingresso, quando due manine piccole e fresche gli circondarono il viso, coprendogli gli occhiali.

Harry sollevò istintivamente le mani fino a toccare le sue, e lei, dopo avergli posato un bacio leggero sulla guancia, lo lasciò libero.

Si votò: “Ciao…”

“Ciao Harry!”, lo salutò mostrando un sorriso radioso.

Harry si alzò dall’altalena girandoci intorno, e le si avvicinò timido: “Come stai?”

“Bene, grazie, e tu?”

“Una meraviglia. Vuoi… ti va se andiamo a prendere un gelato?”, le chiese ostentando una sicurezza che non provava.

Lei gli mise le mani intorno al collo: “No, grazie. Non mi va e poi non posso fermarmi molto…”

“Oh…” Harry non nascose la sua delusione.

“Possiamo andarci domani, se vuoi.”

“Mi piacerebbe, ma… devo partire. Questo è l’ultimo giorno che possiamo vederci.”

Greta lo guardò con due occhioni dolci e tristi, staccandosi da lui: “Te ne vai di già…?”

“Sì.”

“Capisco. Peccato che abbiamo avuto così poco tempo per conoscerci.”

“Sì, un vero peccato!”, ripeté Harry, sinceramente dispiaciuto.

“E quando tornerai?”

Ci pensò su. Visto com’era finito l’anno scolastico precedente, e gli incontri che aveva fatto, chi poteva garantire il suo ritorno?

“Mi auguro di farmi rivedere l’anno prossimo.”

Di certo, non per incontrare i suoi zii…

Lei gli prese la mano e lo trascinò dolcemente verso un angolo più riparato del giardino.

“Mi mancherai…”

Harry sentì il rossore iniziare a partire dalla punta dei piedi, ed andare sempre più velocemente verso l’alto.

“A-anche… tu…”

Un sorriso malizioso affiorò sulle sue labbra, e chiudendo gli occhi, protese la bocca verso di lui, in attesa di essere baciata.

Fantastico!

Catastrofico…

Harry si fece coraggio e le mise goffamente le mani sulle spalle, chinandosi per baciarla. Greta, con fare esperto, gli prese le mani e se le portò intorno alla vita, allacciandogli poi le sue braccia dietro la nuca e premendo il corpo contro quello di Harry.

Cavolo!

Il bacio fu più lungo del giorno precedente, e la testa di Harry girò come una trottola per tutto il tempo. Sentire quel corpo stretto contro il suo lo animò di nuove sensazioni e l’istinto lo avrebbe portato a rotolarsi nell’erba con lei…

Ma riuscì a non farlo e a dominare quella trepidazione che sentiva muoversi nei paraggi dei suoi pantaloni.

Harry iniziava a non capire più niente! Avrebbe voluto metterle le mani dappertutto, e contemporaneamente riuscire a prendere aria… ma senza staccarsi da lei. Il problema stava proprio nel fatto che iniziava a sentirsi in carenza di ossigeno. Con la sua scarsa esperienza, realizzò che per il momento era impossibile riuscire a respirare e baciare allo stesso tempo!!

Forse, ad Hogwarts, esisteva qualche vecchio manuale intitolato ‘PRIMI PASSI PER IMPARARE A BACIARE’…

Oppure ‘UN BACIO AD EFFETTO IN TRE LEZIONI’

Altrimenti ‘BACIARE SENZA MORIRE’…

Magari Hermione, che aveva letto così tanti libri, in cinque anni aveva visto un titolo simile…

Ma per fortuna fu Greta a decidere quanto lungo dovesse essere il bacio, e ad interromperlo quando Harry era ormai in completa apnea. Si sentiva un disastro!

E si sentì in dovere di giustificarsi.

“Come avrai capito, non sono quello che si può definire…un grande esperto…”

Dio, che vergogna!

“Oh… non sai quanto vorrei poterti insegnare meglio! Ma non devi buttarti giù così… non sei affatto male! E sei così dolce…”

Harry si guardò i piedi, vergognandosi troppo.

Lei raccolse la sua mano, che era abbandonata lungo il fianco, e inaspettatamente, se la portò sul cuore. Harry per poco non credette di svenire. Sentì le budella accartocciarsi tra di loro…

“Lo senti, quanto mi batte forte il cuore?”, gli chiese Greta dolcemente.

Harry, per la verità, aveva tutti e cinque i suoi sensi concentrati su quella scena: - vista (gli occhi erano immobilizzati sul suo seno, che si sollevava e si riabbassava per la respirazione ansante), - udito (poteva sentire il suo respiro: corto e affrettato per l’emozione), gusto (sulla lingua aveva ancora il dolce sapore di Greta, che al momento del suo arrivo mangiava una caramella alla menta, ed il fresco sapore era passato dalla sua bocca a quella di Harry), - olfatto (alle sue narici arrivava, trasportato dal vento leggero, un fresco profumo di fiori, che lo inebriava), - tatto… Oddio! Il tatto era, in assoluto, quello che stava meglio!

Quella sensazione fisica della propria mano appoggiata davvero su di lei, e così vicina al suo seno… per poco non lo fece vacillare. Quel seno così tenero e soffice, ma allo stesso tempo pieno e fiorente. In quel momento sentiva tutto, in maniera intensa ed amplificata!

Ma i battiti del cuore di Greta… in tutta onestà, arrivavano un bel po’ dopo.

“Ehm, sì…”, disse con poca convinzione.

“E il tuo cuore? Batte forte come il mio?”

Decisamente, quello di Harry, per poco non gli schizzava fuori dal petto!

Lei allungò la mano per sentire, e il suo sorriso di approvazione contagiò anche Harry.

“Wow, batte davvero forte…” Poi si incupì leggermente. “Non dirmi che non avevi mai… toccato una ragazza?”

Lui tolse a malincuore la mano dal suo petto e fece un passo indietro. Si sentiva talmente stupido in quella conversazione! Certo, era un povero pivello in fatto di ragazze, ma perché non gli chiedeva se sapeva volare? O quante partite di Quidditch aveva vinto in tutti quegli anni? Perché non gli domandava se era capace di far sparire un Dissennatore in meno di un minuto?

Le voltò le spalle, un po’ offeso dalla supremazia di Greta.

Lei si intenerì all’istante: “Scusami! Riesco sempre a farti rimanere male, ma non volevo, credimi! E’ che mi sembra così strano che un ragazzo carino come te, sia così… inesperto. Ma ti posso assicurare che questo a certe ragazze piace. A me, piace…”

Harry tornò a guardarla: “Davvero?”

“Sicuro!”, e gli mise nuovamente le braccia intorno al collo. “Adesso purtroppo devo andare… è arrivato il momento dei saluti.”

Harry, superando se stesso, le circondò la vita e la strinse un po’. Cercò di non pensare alla paura e prese l’iniziativa, baciandola per un lungo momento.

“Sei uno che impara in fretta, vedi?”, sorrise Greta. “Ti penserò per tutto il tempo… e l’anno prossimo sarò qui ad aspettarti!”

Harry ricambiò il sorriso teneramente: “Va bene…”, anche se in cuor suo, sapeva benissimo che in un lungo anno, tante cose sarebbero cambiate. Quasi sicuramente per lui… ma con la certezza più assoluta per lei! Chissà quanti altri ragazzi avrebbe fatto cadere ai suoi piedi!

Si diedero un bacio conclusivo e lei corse via, girandosi un’ultima volta e sventolando la mano.

Harry si sentì un po’ triste.

Greta era stata una fresca nuvola bianca estiva, arrivata velocemente e sparita con ancora più rapidità. Ma era stata un’esperienza nuova per lui, che aveva acceso o forse risvegliato, delle emozioni che erano pronte a crescere e maturare.

Tornò lentamente verso casa, tanto aveva già preparato tutto per la partenza, e gli restava ben poco da fare. Appena entrato, i suoi zii lo avvisarono che quella sera sarebbero usciti per andare a teatro, e non si risparmiarono nell'abbaiare ordini e divieti.

“Non toccare nulla! Non permetterti di mangiare niente dal frigorifero! Guai a te se troviamo qualcosa che manca da casa! Fila a letto appena hai finito di cenare!”

Harry guardò sconsolato il suo piatto solitario che era appoggiato sul tavolo e che conteneva dei piselli bruciacchiati ed un hamburger rinsecchito.

“Non preoccupatevi, non sarò più un disturbo per voi!”, rispose gelidamente.

Zio Vernon lo scrutò con gli occhi ridotti a due fessure sottilissime: “Che cosa vorresti dire?”

“Esattamente quello che ho detto. Buonanotte!”, e salì gli scalini che lo portavano fino in camera sua. Gli zii, al loro ritorno, non lo avrebbero più trovato, e vedendo anche tutte le sue cose sparite, avrebbero capito che era tornato ad Hogwarts.

La sua coscienza era a posto. Comunque, il messaggio glielo aveva lanciato.

Quando sentì finalmente la porta di casa chiudersi, riuscì a rilassarsi e a finire di mettere via le ultime cose che aveva lasciato fuori. Pulì per bene la gabbia di Edvige e pregò il gufo di entrarci senza protestare.

Passò l’ultima mezz’ora a ripensare a Greta e a chiedersi se le sarebbe mancata…

Naah!

Non poteva certo paragonare quello che finalmente lo aspettava, e che aveva desiderato per cinque lunghissime settimane, con quegli ultimi tre giorni! Certo, quella ragazzina almeno gli aveva reso più sopportabile l’attesa, ma non poteva certo attribuire qualcosa di più a quella sensazione…

Ed era più che convinto che anche Greta si sarebbe presto dimenticata di lui!

Gli spuntò un sorriso sulle labbra al pensiero di tornare alla Tana, quella che sentiva essere quasi la sua vera casa… Ai giochi che avrebbe fatto con Ron, Hermione, i gemelli e Ginny… Al buon cibo della signora Weasley, ai divertimenti e alle passeggiate.

Poi pensò ad Hogwarts, la sua amata scuola! Ai suoi professori, alle gite che li aspettavano, alle partite di Quidditch… Voleva viversi i suoi 16 anni finalmente con un po’ di spensieratezza e senza l’angoscia di essere ucciso da qualcuno!

Ma chissà se ci sarebbe riuscito.

* * *

- 2 -

‘ Alla Tana ’

Harry era lì a rimuginare tra i suoi pensieri, quando sentì una specie di tonfo provenire dal salotto. D’istinto afferrò la bacchetta e scese velocemente fino al piano inferiore. Guardò attentamente in giro, senza però notare nulla di strano.

Vide che l’orologio segnava le 21.00 precise e si domandò se quel rumore poteva collegarsi al signor Weasley. Di solito era puntuale, ma non sapeva con quale ‘mezzo’ sarebbe venuto a prenderlo.

Passarono diversi minuti e qualcuno suonò il campanello. Automaticamente Harry prese di nuovo in mano la bacchetta, poi si avvicinò alla porta e chiese, con voce forte: “Chi è?”

“Ah… Sì… Buona sera! Sono Arthur Weasley, sono venuto a prendere Harry… Harry Potter!”, gridò.

Harry si immaginò i vicini curiosi, nascosti dietro le tendine a fiorellini che sbirciavano verso casa Dursley... ad osservare un signore bizzarro, vestito in modo alquanto discutibile, e che urlava come se la sua voce dovesse oltrepassare una parete di granito, anziché una semplice porta. Non volle nemmeno immaginare che cosa avrebbero detto l’indomani allo zio Vernon!

Preoccupato per tutta l'attenzione che il nuovo arrivato stava attirando su di sé, spalancò la porta mettendosi un dito davanti alla bocca in segno di silenzio, e il signor Weasley gli rivolse un gran sorriso: “HARRY!!”, disse a voce ancora più alta.

Fu subito circondato dall’abbraccio paterno del mago, che Harry ricambiò con piacere, anche se contemporaneamente lo tirò dentro casa.

“Figliolo, come stai?”, chiese esaminandolo con attenzione. “Beh, sei un po’ pallido, ma tutto sommato ti trovo bene! Per la barba di Merlino… in meno di due mesi ti sei alzato anche tu di parecchi centimetri! Ah, beati voi giovani! Sembra che basti l’aria per farvi crescere!”

Harry sorrise, felice di rivederlo. Ovviamente lo divertiva sentire quel fiume di parole che continuava a proferire, e allo stesso tempo vederlo guardarsi intorno con occhi curiosi ed insaziabili, attenti a scrutare tutti quegli oggetti babbani a lui ignoti.

“Ehm, sto bene, grazie.”

“Oohh… che cos’è quello?”, domandò come se fosse stato un bambino ingordo di sapere, indicando un microonde.

“E’ un forno… un forno a microonde.”

“Micr… cosa?”

“M-i-c-r-o-o-n-d-e…”, ripeté piano Harry, divertito.

“Ahh, che meraviglia! E quello?”, continuò puntando il dito verso una centrifuga per l’insalata.

“Serve a lavare le foglie d’insalata e ad asciugarle in fretta… come una centrifuga.”

“Ohh… Bellissimo, ingegnoso! Invece quell’altra cosa lì?” Il suo dito puntò febbrilmente il tritarifiuti.

“Signor Weasley, vorrei tanto poterle spiegare ogni cosa, ma è già una benedizione che i miei zii questa sera non siano in casa… Direi che non è il caso di ritardare oltre, che ne pensa?”

Lui annuì, ma i suoi occhi registrarono ogni oggetto che non conosceva, guardandolo avidamente. Harry lo trascinò verso la scala, allontanandolo dalla cucina.

“Piuttosto, con che cosa è venuto? Perché è entrato dalla porta?”

Il signor Weasley si riscosse: “Ah, ho provato ad usare la polvere volante, ma evidentemente il camino dei tuoi zii non è collegato con la metropolvere! Ho preso una brutta botta, prima”, e gli mostrò un bernoccolo che era già lievitato di tre centimetri.

“Mi spiace…”

“Oh, non preoccuparti! Per fortuna c’era il camino della signora Figg! Il suo è funzionante, anche se è una maganò. Ed è con quello che torneremo alla Tana!”

Harry non stava più nella pelle: “Vado a prendere i miei bagagli!”, e corse in camera sua. Tornò dopo trenta secondi, trascinandosi il baule e la gabbia con Edvige dentro, la quale sbatteva le ali contrariata dal maltrattamento.

Il signor Weasley si stava rigirando tra le mani il telecomando del nuovo televisore a cristalli liquidi.

“Ehm, quello è meglio metterlo giù…”, e glielo tolse prudentemente dalle mani. “Io sono pronto!”

“Bene, molto bene. Direi che Edvige può andare da sola, volando. Farle fare il viaggio attraverso i camini potrebbe renderla nervosa…”

Harry fu d’accordo e la liberò, sussurrandole con dolcezza: “Vai alla Tana, ci vediamo più tardi lì.”

Poi uscirono di casa, chiudendola, e percorsero i pochi metri che li separavano da quella della signora Figg. I gatti della vecchietta presero a strusciarsi contro le gambe di Harry, quando entrò, con gli occhi felini rivolti all’insù, osservando la gabbia (per fortuna vuota) di Edvige.

Accettò per sfinimento un biscotto che la signora continuava ad offrirgli con insistenza e finalmente il signor Weasley tirò fuori la piccola borsa contenente la polvere volante.

“Vai prima tu, Harry”, gli disse porgendogliela.

Harry salutò educatamente la signora Figg e s’infilò nel camino, felice più che mai di lasciare finalmente Privet Drive. Prese una bella manciata di polvere volante e, gettandosela sui piedi, pronunciò scandendo bene le parole: “ALLA TANA!”, ed una fiammata verde lo avvolse.

Il viaggio, tutto sommato, fu abbastanza veloce anche se non particolarmente comodo. Come le altre volte, respirò fuliggine e altre schifezze, imbrattandosi ovunque, ed atterrò (non proprio con grazia) in casa Weasley.

Terminò la corsa scivolando fino a metà della stanza, dove (proprio in quel momento) stava passando Hermione. Involontariamente, si ritrovò a farle una specie di sgambetto, e a tirarla giù come se fosse stata un birillo.

Il piatto che lei aveva in mano volò per aria, cadendo a poca distanza da loro e frantumandosi con un gran baccano.

Harry riuscì solo a percepire che Hermione gli stava cadendo addosso e fece appena in tempo ad allargare le braccia che lei gli piombò sopra. Si ritrovò una massa di morbidi ricci ondulati, e che profumavano di vaniglia e fiori, a coprirgli il viso.

Dopo qualche secondo, Hermione sollevò la testa e i loro occhi si ritrovarono a pochi, pochissimi centimetri di distanza. Harry vide il riflesso delle fiamme nei suoi occhi nocciola, e per un attimo rimase rapito da quello sguardo così caldo e profondo.

Poi arrivò la percezione di tutto il resto. Il suo respiro dolce e delicato, la sua bocca leggermente aperta in un’espressione di stupore, il suo lieve peso, il suo corpo che aderiva così perfettamente al proprio… e il suo seno. Oddio! Da quando Hermione aveva il seno?

O meglio, era ovvio che avesse il seno, ma Harry non l’aveva mai notato, osservato… E di sicuro non l’aveva mai sentito premuto contro di sé!

Nessuno dei due si rese conto di quanto tempo trascorsero in quella posizione, ma ne rimasero entrambi decisamente scossi.

Fu la voce della signora Weasley a risuonare come una tromba alle loro orecchie: “HARRY!!”

I due ragazzi si guardarono confusi, e finalmente Harry riuscì a balbettare: “C-ciao Herm…ione!”

Lei superò molto più in fretta di lui l’imbarazzo, e con un gran sorriso lo abbracciò forte (maledizione, se prima si era fatto solo una vaga idea del suo seno, adesso ce l’aveva ben chiaro in mente!), e lo salutò con gioia: “… Harry!”

Ron, dall’alto, si affacciò con la testa sopra di loro, e pronunciò in modo affettato: “Hermione, non c’è bisogno di stritolarlo in quel modo!”

Lei, per tutta risposta, scoccò un sonoro bacio sulla guancia di Harry e gli fece un sorriso indimenticabile.

Ron aiutò Hermione a rimettersi in piedi, ed allungò una mano verso Harry per aiutare anche lui. Harry si alzò con un gran sorriso, e la stretta di mano si tramutò subito in un abbraccio caloroso e fraterno.

“Ciao Harry! Iniziavi a mancarci troppo…”

“Ciao Ron! Anche voi mi mancavate da morire!”

Improvvisamente, niente gli sembrò più bello che essere lì.

E il ricordo di Greta iniziò a diventare molto, molto pallido e lontano.

Passò un minuto e, con molta più grazia, arrivò anche il Signor Weasley.

Dopo qualche affettuosa pacca sulle spalle, i gemelli Fred e George corsero a salutarlo con altrettante strette di mano, ma furono allontanati da Molly Weasley, che prese Harry tra le braccia e quasi lo soffocò in uno dei suoi portentosi abbracci 'stritolacostole'.

“Harry… Harry caro! Come stai? Fatti vedere!”, lo allontanò per un secondo, senza però staccare le mani da lui, e poi se lo riportò al petto. “Oh… non riesco a capire come possano i tuoi zii ridurti così alla fame!! Sei magro quasi quanto Ginny! La prossima volta vengo io a prenderti, così gliene dico quattro!”

In tutto questo, continuava a stringere Harry, che non osava reclamare nonostante iniziasse quasi a sentire dolore a furia di essere compresso in quel modo.

“Mamma… mamma…? MAMMA !?!?”, gridò Ginny, “Così non lo fai respirare!”

Finalmente la signora mollò la presa e lo lasciò libero di buttare fuori l’aria: “Scusami… è che sono così in ansia per te…”

Harry si chiese perché, allora, non erano andati a prenderlo prima… Ma preferì lasciar perdere!

“Ciao, Harry.”

Due fanali verdi (quasi quanto i suoi) lo catturarono ed Harry vide Ginny… decisamente cresciuta e notevolmente più carina rispetto al mese prima. Forse aveva ragione il signor Weasley: possibile che bastasse l’aria a far sviluppare così velocemente qualcuno? … E in maniera così… incantevole?

Harry rimase un attimo inebetito a fissare la massa di capelli rosso fuoco che attorniava il suo viso, poi si decise a rispondere.

“Ciao G-Ginny…”

“Tesoro, hai mangiato?”, gli chiese Molly.

“Ehm, no, a dire la verità la mia cena non era per niente allettante…”

“Oh! Magnifico! Ho fatto bene a preparare polpette in abbondanza! Ginny, aiutami ad apparecchiare per Harry!”

Lui la seguì con lo sguardo, mentre Ginny svolgeva il compito datole.

“Allora, che si racconta dalle parti di Privet Drive?”, gli chiese Ron. “Tuo cugino assomiglia sempre ad un maiale?”

Harry rise ed annuì: “Sì, effettivamente lo ricorda molto…”

“E quei mentecatti dei tuoi zii paranoici?”, domandò Fred.

“Uhm, loro sempre peggio!”

“Harry!”, lo rimproverò Hermione, “in ogni caso sono i tuoi zii, e tu devi comunque portare rispetto per loro…”

George, da dietro le sue spalle, si picchiettò l’indice sulla tempia, scandendo bene il labiale (pur senza emettere suoni), e dicendo in direzione di Harry: “Lascia perdere, è matta!!”

“Su, forza Harry! Vieni ad assaggiare le mie polpette, e dimmi se sono buone come le ricordavi…”, lo chiamò Molly.

Harry, con lo stomaco che brontolava dalla fame, si sedette a tavola con vero piacere. Era passato molto tempo da quando non aveva fatto un pasto decente. Addentò la prima polpetta con vero godimento, e il suo sapore gustoso lo fece sorridere di gioia.

Quasi senza masticare la prima, se ne ficcò avidamente un’altra in bocca, e pronunciò in modo incomprensibile: “s - no bo - ni - ime…”

Molly lo guardò con amore infinito: “Bene! Ad essere sincera, questa volta ho avuto una valida collaborazione… Queste due streghette mi hanno aiutato. No, dico, alla loro età io avevo già conosciuto Arthur, e sapevo già fare un sacco di cose in casa!”

Hermione e Ginny si guardarono a vicenda, arrossendo leggermente, poi abbassarono gli sguardi.

“Vedi, Ginny? Ad Harry piacciono le polpette… e tu adesso le sai fare! Puoi sempre conquistarlo prendendolo per la gola! Ah ah ah!!!”, e si sbellicò dalle risate.

“MAMMA!” Il rossore di Ginny riuscì quasi ad uguagliare quello che ogni tanto raggiungeva il fratello maggiore.

“Beh? Che cosa c’è di male? E’ ora che tu ed Hermione iniziate a pensare seriamente a queste cose… Alla vostra età, io…”

“MAMMA!!”, urlò di nuovo Ginny, sempre più rossa, “I tempi sono cambiati… E né io, né Hermione abbiamo bisogno dei tuoi suggerimenti!”

“In effetti Ginny non ha bisogno di consigli o indicazioni su questo argomento… non è vero sorellina?”, le disse con un sorriso ironico Fred.

“Tu impicciati degli affari tuoi!”, ringhiò lei.

“Perché? Che cosa vuoi dire?”, s’intromise Ron.

“Niente!”, sentenziò Ginny, sventolandosi una mano davanti alla faccia.

“Intendo dire che, nel caso tu non te ne fossi accorto, la nostra piccola Ginny non è più… poi così piccola! C’è mezza scuola che le fa la corte… E tu nemmeno te ne sei accorto!”

Ron strabuzzò gli occhi: “M-mezza… mezza scuola ?!”

“Anche di più…”, rincarò George.

Ginny, col fumo che le usciva dalle narici, sbattè con rabbia sul tavolo il canovaccio che aveva in mano: “Siete i soliti idioti!”, e se ne andò furibonda.

Hermione la seguì, preoccupata, non prima però di aver fulminato i due gemelli con un’occhiata assassina e aver detto loro: “Quando imparerete a tenere quelle boccacce chiuse ?!”

I quattro ragazzi le seguirono con gli occhi. Ron, accaldato, si rivolse ad Harry: “Tu… tu ti eri accorto di… insomma, che Ginny è… cresciuta fino a questo punto?”

Harry, ancora un po’ turbato dallo sguardo che Ginny gli aveva riservato poco prima, non faticò a credere che altri ragazzi potessero averla notata. Ma non voleva certo far venire un infarto all’amico. Tentò di tranquillizzarlo.

“Ma no… Non è cambiato nulla in lei…”

Fred e George lo scrutarono contrariati di sbieco: “Tanto lo sappiamo che lo dici solo perché Ron è un geloso – sospettoso – diffidente - irrecuperabile!”

“Dimmi la verità!”, gli intimò Ron.

Harry si agitò sulla sedia: “Io… beh, sì, in effetti… Ginny è piuttosto cresciuta ultimamente, ma...”

Ron roteò gli occhi, guardandolo malissimo: “GINNY E’ UNA BAMBINA!!”

I gemelli dissero insieme: “NON E’ PIU’ UNA BAMBINA!”

Ron cercò conforto in Harry, il quale parlò prima di pensare: “Ron, ad essere sinceri lei ha solo un anno in meno di noi, in realtà non è più così piccola e…”

“CHE COSA?!?” Ron strinse i pugni, interrompendolo di nuovo con rabbia crescente: “Beh, non credo proprio che qualcuno avrà il coraggio di avvicinarsi a lei, quest’anno!”, disse facendo scrocchiare sinistramente le nocche, prima di una mano e poi dell'altra.

I gemelli si guardarono, scuotendo la testa desolati. “Non potrai impedire per sempre che lei cresca… Prima o poi anche lei avrà una storia!”

“Ginny è troppo piccola!”, ribadì lui.

La signora Weasley, che si era allontanata da un po’, tornò con un altro vassoio carico di polpette e patate.

“Mangia, caro. E voi, avete finito di urlare? Perché avete fatto scappare Ginny in quel modo?”

“Il tuo penultimo figlio non si vuole arrendere davanti all’evidenza”, disse Fred.

Ron incrociò le braccia sul petto, imbronciato ed incupito.

“E poi, parli proprio tu!”, disse in tono d’accusa George, rivolto al fratello minore.

Lo scrutò con attenzione, girandogli intorno, come per studiarlo. Poi continuò: “Ultimamente hai un’aria piuttosto strana… Te ne stai lì, con lo sguardo da… triglia in amore! Non fai che sospirare…”

Guardandolo negli occhi, proseguì, senza pietà: “Ed è da dieci giorni che non stacchi gli occhi di dosso da Hermione!”

Harry, che aveva ripreso a mangiare ed aveva la bocca bella piena, a quelle parole sentì una strana inversione nel flusso della sua respirazione, e l’aria invece che andare giù, gli tornò su.

Il boccone gli andò di traverso ed iniziò a tossire rumorosamente e a sputacchiare pezzettini di polpette da tutte le parti. Fred e George, con la scusa di aiutarlo, si divertirono a massacrarlo di pugni sulla schiena. Dopo cinque minuti di tortura, Harry riprese a respirare a fatica.

Harry si voltò verso Ron, il quale aveva gli occhi vitrei e il suo viso emanava un calore potente come quello di un fuoco che bruciava in pieno inverno.

“…C-cosa… mi-miseriaccia…. state di-dicendo?!”

“Oh, avanti Ron! Pensi di ingannare proprio noi? Ti si legge in faccia che qualcosa è cambiato, negli ultimi tempi, nel tuo cuoricino!!” I gemelli iniziarono a fare facce sdolcinate e a sbattere le ciglia come forsennati.

Il rossore di Ron, ormai aveva raggiunto i livelli del colore dell’aragosta dopo 45 minuti di ebollizione!

“Hhh… phfs… ohufs …”, bofonchiò incomprensibilmente Ron.

“Cosa? Non abbiamo capito…”

“V-voi… razza di … b-b… st…”, si morse le labbra, livido di rabbia.

I gemelli iniziarono a ridere a crepapelle.

“Ha ragione Ginny! Siete davvero degli idioti!”, riuscì finalmente a dire Ron, cercando di risultare terribilmente offensivo e pregando di superare quel momento di terribile imbarazzo. Ma mentre i gemelli si tenevano la pancia ed erano piegati in due dal ridere, Harry inspiegabilmente non riusciva a trovare nulla di divertente nell'intera faccenda.

Provò ad abbozzare un sorriso, rimediando solo una smorfia inguardabile. Tornò a contemplare il suo piatto, infilzando una polpetta con inaspettata ferocia, ma, improvvisamente, si rese conto che non sarebbe riuscito a mandare giù nient'altro.

“Ron - è - cotto!”

“Ron - è - cotto!”

“Ron - è - cotto!!!!” , canticchiarono in modo fastidioso i fratelli maggiori.

“Non dite stronzate!”, s’innervosì Ron.

I due, a quel termine si bloccarono, si fissarono, e con un sorriso a 32 denti, gridarono:

“Ron - è - innamorato!”

“Ron - è - innamorato!”

“Ron - è - innamorato!!!!”

A quel punto, accecato dalla rabbia, Ron prese ad inseguirli intorno al tavolo con espressione omicida, facendo roteare per aria i pugni.

Harry seguì la scena, e cercò con tutte le sue forze di ridere.

Si sforzò… si sforzò tantissimo!

Perché non rideva?

Doveva ridere!

Maledizione, solo fino a qualche mese prima si sarebbe sganasciato dalle risate!

Che cosa c’era di diverso quella sera? Perché non riusciva a trovare divertente il fatto che prendessero in giro Ron con quella cantilena?

“Harry! Aiutami a bloccarli!”, gridò Ron.

E fu con estremo piacere che Harry allungò una gamba per fare lo sgambetto a George, che smise finalmente di canticchiare ‘Ron è innamorato’, e rotolò a terra, seguito subito dopo da Fred. Ron montò sopra di loro, iniziando a pestare pugni su ogni angolo libero che trovava.

Harry fece un passo indietro, quasi incredulo. Perché diamine lo aveva fatto?

Ron è innamorato… Ron è innamorato…

Quella tiritera riempiva la sua testa.

“Harry, questa ce la paghi!!”, disse con voce strozzata Fred, che aveva le mani di Ron attorno al collo.

“Adesso basta! Voi tre… HO DETTO BASTA!”, urlò con forza la signora Weasley. “Si può sapere che vi prende, oggi?”

I tre fratelli smisero di lottare e si sollevarono da terra, spolverandosi i pantaloni. Ron aveva i capelli per aria, mentre i gemelli persistevano ad avere un sorrisetto beffardo sulle labbra.

“Harry sarà stanco morto. Ron, filate su in camera vostra a dormire! Fred, George, per punizione sparecchiate e lavate i piatti di Harry!”

Harry, sentendosi in colpa per quello che aveva fatto ai gemelli, provò a rimediare: “No, non è il caso. Li laverò io i piatti!”

“Oh, no caro… Tu adesso vai a riposare. Tra poco arriveranno anche questi due birbanti! E guai a loro se li sentirò fiatare, capito?” disse minacciosamente in direzione dei due fratelli maggiori.

Ron ed Harry salirono le scale con le teste basse. Quando passarono davanti alla stanza delle ragazze, poterono sentire un leggero bisbigliare, che si interruppe immediatamente al loro passaggio.

Ron gettò una rapida occhiata alla porta: “Non abbiamo dato la buonanotte a Hermione. ...E a Ginny!”, si affrettò ad aggiungere.

Harry si fermò: “Oh... ah, ehm… non so… ma dici che…?” Non finì la frase perché notò con disappunto che le punte delle orecchie di Ron iniziavano a diventare rosse.

Lui sembrò pensarci un po’ su, poi si schiarì la voce e bussò.

Dopo qualche secondo, si sentì un debole “…Sì?”

Ron sorrise felice ed aprì la porta. Harry lo guardò incredulo…

“Ehm, ciao… volevamo darvi la buonanotte…”, disse Ron entrando.

Harry lo seguì, un po’ impacciato. Sia Ginny che Hermione erano a letto, sotto le lenzuola e per fortuna con queste ultime tirate su, fino al collo.

Harry si appoggiò all’angolo della porta, e guardò Ron torturarsi una pellicina del pollice.

Hermione e Ginny si scambiarono una rapidissima occhiata, poi guardarono a turno prima Ron, poi Harry.

“La mamma è furiosa con Fred e George… sono davvero due imbecilli!”, disse Ron, guardando solo Ginny. Ed Harry notò che non sembrava intenzionato a girare la testa a sinistra, dov’era sdraiata Hermione.

A differenza sua, invece, Harry fece scivolare lo sguardo sul lenzuolo leggero che ricopriva come un velo il corpo di Hermione, seguendo ed evidenziando con grazia le sue forme.

Oh Dio! Sbatté più volte le ciglia.

MA ERA IMPAZZITO?

Cosa diavolo aveva deciso di registrare la sua testa??

Si grattò la cicatrice, giusto per fare qualcosa, decidendo che mettersi la mano davanti agli occhi era l’unica cosa che poteva interrompere quella visione.

“E l’hai capito solo adesso, che sono due imbecilli?”, chiese aspra Ginny.

“No, lo so da sempre… ma stasera ne ho avuto l’ennesima conferma!”

Ginny scrollò le spalle, in un gesto di sufficienza.

“Che cosa vogliamo fare, domani?”, chiese Hermione.

Sia Harry che Ginny si voltarono a guardarla… ma Ron rimase a fissare il letto di Ginny.

“Non so… pensavo che a Diagon Alley ci potremmo andare sabato. Domani possiamo fare un picnic all’aperto!”, continuò con entusiasmo Hermione.

“Sì, buona idea! Non lontano da qui c’è un bellissimo lago, non è vero, Ron?”, chiese Ginny.

Quasi colto di sorpresa, rispose: “Ah, sì”

“Non ricordo, com’è che si chiama?”

“Lago… Verde.”

“Ah, sì, esatto! L’acqua è proprio trasparente e pulita… sembra verde!”

In questo breve scambio di battute, Ron non aveva mai guardato verso Hermione, continuando a trovare molto più interessante l’estremità del letto di sua sorella.

Harry corrugò la fronte: ma cosa accidenti gli prendeva?

“Che cosa ne pensi, Harry?”, gli chiese Hermione, tirandosi un po’ più su e scoprendosi distrattamente una spalla (…nuda…).

Harry rimase spiazzato da quella vista, e la sua miopia, nonostante gli occhiali, gli fece automaticamente strizzare gli occhi per mettere meglio a fuoco quell’immagine.

“Oh… ehm, per me va bene. Benissimo!”, rispose, confuso.

“E tu… Ron?”

Solo a quel punto lui si decise a voltarsi verso di lei, e la stessa immagine che aveva colpito Harry, mise completamente al tappeto Ron, che sgranò gli occhi, e boccheggiò come se gli mancasse l’aria.

“Ron?”, lo chiamò Ginny, preoccupata.

“U-h-m- p-h-f-s… hhahh ehh… OK!”

Tutti e tre lo guardarono come se fosse matto.

“Andiamo, Harry!!”, disse Ron improvvisamente, afferrandolo per il gomito e spingendolo fuori della stanza.

“ ’Notte…”, terminò Ron rivolto al letto di Ginny.

“ ’Notte”, risposero le due ragazze non capendo.

Ron si fiondò nella sua stanza, offrendo ad Harry solo il panorama delle sue spalle.

Harry non capiva, non capiva davvero cosa accidenti fosse successo al suo amico. Perché si comportava in quel modo così strano?

Chiuse la porta dietro di sé ed iniziò a svuotare in parte il suo baule, finchè non trovò un pigiama. Gettò un’occhiata verso Ron, che persisteva nel dargli le spalle mentre si toglieva i vestiti.

“Ron…? E’ tutto a posto?”

“Oh, sì! Tutto… tutto a posto…”. S’infilò il suo pigiama marrone con una bella ‘R’ ricamata sul davanti.

“A me non sembra… E’ forse successo qualcosa che…”

“Niente!”, rispose rapidamente Ron, prendendo il suo spazzolino da denti. “Vado in bagno!”, ed uscì di corsa.

Harry rimase perplesso a fissare la porta che si era chiusa in fretta.

Era evidente che c’era qualcosa che non andava!

Ma Harry non riusciva a capire che cosa fosse.

Ron sembrava imbarazzato, confuso, agitato… molto più del solito!

Forse era ancora turbato per quello che era successo a giugno, al termine del loro 5° anno scolastico, quando avevano dovuto lottare contro tutti quei Mangiamorte e il suo sistema nervoso era stato messo a dura prova.

Ma perché, allora, non glielo diceva? Erano amici, no? Lui gli aveva sempre detto tutto! …Anche le cose più incredibili…

Sapendo che il fratello era in questo stato, forse i gemelli volevano solo farlo distrarre, in fondo…

E poi Fred e George si erano sempre divertiti un mondo a prendersi gioco di lui! Quello era il loro modo di dimostrargli affetto.

Spogliandosi a sua volta ed infilandosi il pigiama, preferì non pensarci. Era stanco ed egoisticamente, non aveva voglia di impensierirsi per lui. Tutto sommato, tra fratelli, i litigi erano all’ordine del giorno!

Fu assolutamente di proposito, poi, che decise di ignorare le parole che aveva detto George.

‘ è da dieci giorni che non stacchi gli occhi di dosso da Hermione ’

Non volle prendersi la briga o il disturbo di attribuire alcun valore a quelle parole.

Non significavano nulla!

Non volevano dire assolutamente niente!!

Sicuramente erano state dette per punzecchiare Ron, provocarlo, prenderlo in giro…

Ma non erano di certo vere!

Ah ah ah!

Per poco non c’era cascato anche lui… Ah ah ah!

Si ritrovò a ridere da solo, riuscendo finalmente a trovare la cosa maledettamente comica!

Ma certo! Era così!!

Adesso sì che poteva ridere… Quei due mattacchioni!

Ron tornò in camera, con un accenno di sorriso sulle labbra ma con gli occhi sfuggenti.

“Non preoccuparti per Fred e George”, disse Harry con fare consolatorio, “lo sai che sono fatti così!”

Ron lo guardò, e la mano gli rimase bloccata nel gesto di sollevare le lenzuola.

“C-come?”

“Loro si divertono solo a prenderti in giro!”, disse prendendo a sua volta lo spazzolino da denti e indicando il bagno. “Arrivo tra poco.”

Andò a lavarsi i denti, sentendosi all’improvviso più sereno e sollevato. Quando però tornò in camera, trovò Ron a letto… apparentemente addormentato.

* * *

Il mattino seguente, Harry si svegliò finalmente riposato e ritemprato da una notte di sonno ininterrotto ed appagante. Era talmente stanco ed esausto, che nessuno (né Voldemort, né tantomeno ragazze…), aveva avuto il coraggio di disturbarlo mentre dormiva.

Il sole era già alto nel cielo, caldo ed invitante. Il cinguettio degli uccellini gli fecero compagnia mentre si stiracchiava pigramente nel letto, ed un profumo invitante gli solleticò il naso. Si girò verso il letto di Ron, ma vide che era vuoto.

Andò in bagno e si lavò, assaporando fino in fondo ogni minuto di quel primo giorno di vera vacanza.

Si sentiva finalmente felice, dopo giorni di dolore e di incubi. Il pensiero di Sirius e della sua scomparsa irreversibile lo aveva angosciato ininterrottamente provocandogli una sofferenza e una pena atroce.

Aveva pianto in silenzio, nascondendosi dagli sguardi indiscreti dei suoi zii e di suo cugino. Ma il dolore non lo aveva mai abbandonato… nemmeno per un momento. E Sirius non avrebbe certo voluto vederlo così triste!

Il suo spirito ribelle e combattivo doveva essere un esempio per Harry!

Ed Harry ce l’avrebbe messa tutta per rendere onore al suo Padrino… nonostante la Profezia, nonostante la consapevolezza di essere destinato a combattere una sfida all'ultimo sangue contro il più potente e crudele mago oscuro mai esistito.

Con quella pena nel cuore, si vestì con dei jeans sbiaditi ed una maglietta nera di un gruppo Rock babbano, e si costrinse a non pensare a Sirius, ma solo a divertirsi un po’ e a godersi quello che avrebbe potuto essere, forse, il suo ultimo giorno.

Sì, questa era la dura realtà. Voldemort voleva ucciderlo e a questo triste destino, lui non poteva sfuggire.

In cucina c’era un gran movimento, perché si erano già alzati tutti. I gemelli erano ancora seduti al tavolo a fare colazione, mentre Ron leggeva ‘ La Gazzetta del Profeta ’ (con un’espressione piuttosto ostile…) e le due ragazze aiutavano la signora Weasley a preparare dei sandwich.

“Buongiorno, Harry!”, lo salutò Molly allegramente.

“Buongiorno…”

Ci fu un coro di ‘ciao‘, al quale rispose.

“Caro, lì c’è tutto il necessario per la colazione… Se vuoi dico a Ginny di servirti e…”

“Ehm, no grazie, signora. Posso farlo da solo!”, si affrettò a dire Harry, vedendo Ginny già molto impegnata. Lei lo guardò riconoscente.

Harry si servì con del caffè ed iniziò ad imburrare un panino. Sorrise all’immagine che aveva di fronte: Hermione e Ginny erano state messe al lavoro senza troppa pietà, e la signora Weasley era sicuramente una casalinga esigente. Il suo sguardo cadde sui calzoncini corti che le ragazze portavano, e si ritrovò a fantasticare su una sua ipotetica moglie che la mattina gli preparava la colazione con amore.

Provò improvvisamente caldo e si costrinse a staccare gli occhi dai due fondoschiena che lo attiravano senza volerlo. Mandò giù una bella sorsata di caffè e nell’appoggiare la tazza, si accorse che Ron lo guardava.

Harry si sentì in difficoltà sotto quello sguardo indagatore.

“Ehm… Qualcosa di interessante, sul giornale?”, domandò con noncuranza.

Ron riabbassò gli occhi sul quotidiano, facendo segno di no. “Quei bastardi Mangiamorte hanno avuto il loro processo e adesso saranno finalmente portati ad Azkaban! Per il resto non ci sono novità…”

“Meglio! Spero proprio di passare questi ultimi giorni senza pensare a niente…”

Come per incanto, tutti si zittirono a quelle parole e non ci fu più nessun rumore di sottofondo a scandire il tempo. Tutti quanti sapevano perfettamente che Harry era molto provato, e che la perdita di Sirius lo aveva segnato profondamente.

Ron ruppe il silenzio: “Beh, sì… certo! Vedrai che sarà così. Insomma, ci aspetta un altro anno di fatiche ad Hogwarts, e adesso dobbiamo solo pensare a divertirci e a nient’altro!”

“Giusto, fratellino! A proposito, avete finito con quei panini, voi due? E le cose da bere, le avete preparate?”, chiese Fred.

Ginny guardò male il fratello, mettendosi le mani sui fianchi nella tipica posizione che ricordava terribilmente ad Harry la signora Weasley: “Perché non vieni a darci una mano anziché perdere tempo?”

“Ma io sto finendo di fare colazione!”

“Beh, allora dovevi alzarti prima!”

“E allora devi sgridare anche Harry!”

Ginny aprì la bocca, guardando Harry, ma la richiuse.

“AH AH ! Non sai cosa rispondere, vero?”

Ginny strinse gli occhi, riducendoli a due sottilissime fessure: “Sai, sono spiacente di informarti che a te toccherà un solo panino, oggi…”

“E no! Questo non vale!”

“Vale eccome! Così impari a fare lo str…”

“GINEVRA MOLLY WEASLEY!”, tuonò la madre, “non osare andare avanti!”

Ginny, come ultima risorsa, tirò fuori la lingua e rivolse al fratello una smorfia astiosa. Lui, di rimando, le sorrise in modo canzonatorio e fu necessario un nuovo intervento della mamma per farli smettere. Harry preferì terminare in fretta la sua colazione e sparecchiò la tavola con sollecitudine.

Hermione lanciò uno sguardo di disapprovazione verso i due gemelli ed alzò gli occhi al cielo. Harry le si mise di fianco per appoggiare i piatti nel lavello e notò la sua fronte corrucciata.

“Non serve arrabbiarsi, lo sai che fanno sempre così…”, le disse Harry sorridendo e parlando a voce bassa per non farsi sentire.

Hermione inaspettatamente avvicinò il viso a quello di Harry, sussurrandogli in un orecchio: “Sì, ma adesso stanno oltrepassando il limite!”

Un brivido percorse Harry per tutta la schiena.

Quel soffio così leggero ed impalpabile lo aveva colto di sorpresa. Hermione si era alzata sulle punte dei piedi, e si era allungata verso di lui… in un gesto che aveva fatto centinaia di volte… Ma il suo respiro, così vicino al suo collo, quella voce appena mormorata… gli aveva fatto provare un brivido nuovo e sconosciuto.

Lei tornò alle sue mansioni, tagliando un altro panino, ed Harry rimase un attimo immobile a guardarla, a seguire i suoi gesti così delicati e un po’ inesperti. Le loro braccia si sfiorarono per una frazione di secondo, ed accadde di nuovo.

Harry sentì una strana scossa. Qualcosa di indecifrabile… e assolutamente inspiegabile!

Ecco, qualcosa di molto simile a quando aveva toccato il seno di Greta…

Accidenti, però! Un conto era toccare il seno ad una ragazza, un altro era sfiorare impercettibilmente il braccio della sua migliore amica!

C’era un abisso!

Non era, nel modo più assoluto, paragonabile!

La voce di Ron lo riscosse: “Ehi Harry, ti sei addormentato?!”

Era solo una sua impressione o gli era sembrato che il tono di Ron fosse un po’ pungente?

“Ehm, no… ho finito.” Raggiunse l’amico al suo fianco.

“Ok, se qui non serve altro, direi che potete iniziare a raccogliere le vostre cose e le borse per il vostro picnic. Fred, George!”, li chiamò Molly, “Voi porterete i cestini con le cose da mangiare e da bere.”

“Agli ordini, mamma!”

Lei li guardò torva: “Vi ricordo che sono tutti sono sotto la vostra completa responsabilità! Siete i più grandi e qualsiasi cosa accadrà, ne risponderete voi… Siete in grado di gestire la situazione?”

“Certo mamma!”, risposero in coro i due.

La signora Weasley si afflosciò leggermente sulle spalle: “Ne siete sicuri…?”

“Assolutamente, mamma!” Altra risposta unanime.

“Bene, allora aiutatemi a riempire i cestini.”

Tutti si diedero da fare per sistemare le ultime cose e riordinare la cucina. Erano in sei, ma avevano rifornimenti e viveri per almeno una dozzina di persone.

Harry guardò compiaciuto il gruppo, esaltato e felice come non gli succedeva da molto tempo, pronto a vivere quella splendida giornata di sole.

* * *

Ciao a tutti!

Come prima cosa, vorrei ringraziare di cuore tutti coloro che hanno letto questi primi capitoli, ma soprattutto ringrazio tutte le persone che hanno lasciato un commento.

Come per tutti gli “autori”, leggere una recensione (buona o 'cattiva') non può che aiutare a migliorare e a crescere, quindi GRAZIE! :-)

Questo è un capitolo speciale, che, ovviamente, spero vi piaccia.

Attenderò fiduciosa i vostri pareri...

Un bacio speciale a Stizy, J kira, Sabri, Marco, Jeralda, Granger e Summers...

ciao, a presto!! ^^

- 3 -

‘PICNIC al Lago Verde‘

Quando finalmente tutto fu sistemato, si riunirono nel giardino, pronti a partire. A Fred e George fu dato il carico maggiore, e i due poveretti si ritrovarono a dover portare i cestini con il pranzo e altre piccole borse con il necessario per la giornata da trascorrere fuori.

Harry, Ron e Ginny (liberi da pesi) impugnarono felici le loro scope; Harry si sentiva fremere dall’emozione e dalla voglia di volare! Era rimasto troppo a lungo senza provare quella magnifica ed incomparabile sensazione di libertà che gli dava il volo, e adesso si sentiva impaziente come un bambino alla Vigilia di Natale, pronto a scartare i regali sotto l’albero.

Hermione era l’unica a non avere la propria scopa e a guardarsi in giro con aria smarrita e preoccupata.

“Non c’è problema”, disse Ginny, “ne abbiamo tantissime di riserva. Devi solo scegliere quella che ti piace di più!”

“Oh… è che... non credevo dovessimo andare lì volando…”, disse con il panico negli occhi.

A tutti era nota l’avversione di Hermione per il volo. In quella materia raggiungeva appena la sufficienza: l’unica macchia nella sua brillante carriera scolastica, altrimenti perfetta.

Hermione si avvicinò riluttante all’armadio che conteneva le scope e increspò le labbra in una smorfia contrariata. Ginny le andò vicino per consolarla: “Se vuoi puoi prendere la mia ‘Follet-99-fantastica-per-principianti’ del mio primo anno… Non va molto veloce, ma è perfettamente funzionante e sicura!”

Hermione la prese con diffidenza, rigirandosela tra le mani, e solamente dopo un accurato studio si decise a salirvi sopra. Stringendo un po' troppo forte l’impugnatura, provò a darsi una leggera spinta con le gambe. La scopa rispose prontamente, sollevandosi di un metro e cogliendola del tutto alla sprovvista, tanto che Hermione si ritrovò a gridare terrorizzata.

“No, no, no! E' da più di un mese che non volo! Dovrei prima fare un po’ di allenamento… non me la sento di fare un viaggio da sola!”

“Ma non è un viaggio vero e proprio… è a soli dieci minuti da qui!”, disse Fred.

“Beh, voi iniziate pure ad andare… io… io vi raggiungo non appena ho preso un po’ di confidenza…”

Gli altri si scambiarono occhiate incerte.

“Secondo me non la vediamo più”, disse George con un ghigno.

Ron si fissò le mani e, senza guardarla, disse balbettando: “S-se vuoi… po-potremmo… sì, insomma… potresti… io… vo-volare con… me!”

Harry si voltò di scatto verso di lui, accorgendosi del rossore che era salito con prepotenza dal collo alle orecchie di Ron.

Ci fu un attimo di incredulo silenzio.

Ma Hermione aveva un'unica certezza, e questa certezza era che non avrebbe volato da sola!

“Io… non saprei… Ma… sei capace di volare con un passeggero?”, gli chiese dubbiosa.

Ron raddrizzò le spalle, in un moto di fierezza: “Ehm… certo!”

Hermione preferì ignorare le espressioni perplesse che si scambiarono i restanti tre Weasley.

Ron guardò Hermione, innervosendosi ogni secondo di più, ed Harry si infastidì senza motivo a quella scena. Salì sulla sua Firebolt senza più guardare in faccia nessuno e si diede una forte spinta con le gambe. In pochi secondi si alzò altissimo nel cielo ed iniziò a volteggiare rapido. Fece un paio di giri della morte e si sentì leggermente più appagato.

“Ehi, Harry! Non conosci la strada! Aspetta…” Fred saltò sulla sua scopa e lo raggiunse. Ginny e George lo imitarono, incoraggiando Hermione ad andare con Ron. A quel punto ad Hermione non restava molta scelta; chiuse gli occhi e in cuor suo iniziò a pregare senza sosta.

Quando Ron vide Hermione avvicinarsi a lui, sembrò perdere tutta la sua sicurezza e si paralizzò. Hermione mormorava preghiere a mezza voce, dandosi della pazza per aver accettato.

“Sei… sicuro di esserne capace?”, chiese un’ultima volta.

Ron si limitò ad annuire, incapace di proferire parola. Montò sulla scopa e sentì le gambe tremare leggermente. Deglutì con uno sforzo enorme e disse: “Puoi… cioè… vuoi… stare dietro?”

“Dimmi tu cosa preferisci”.

Lui ci pensò su e, visto il suo stato d’animo, decise che era meglio averla alle spalle, piuttosto che davanti.

Hermione si sentiva strana. Da quando era arrivata alla tana, Ron aveva iniziato a comportarsi in modo incomprensibile con lei. Sembrava essere sempre sul punto di dirle qualcosa, per poi rinunciare. Ed aveva la sensazione che lui fosse spesso in imbarazzo… In più, continuava a cogliere il suo sguardo su di lei. Ma cosa gli prendeva?

Si fece coraggio e scavalcò la scopa con un piede, mettendosi dietro di lui, poi gli appoggiò le mani sulle sue spalle, pronunciando con voce tremante: “Ti prego… vai piano!”

Ron, al contatto delle sue mani, sbiancò improvvisamente, iniziando a sudare.

“Allora! Vi muovete voi due?”, urlò Fred dall'alto, e finalmente Ron si decise a partire.

Harry, nel frattempo, aveva continuato a compiere acrobazie per aria, come se fosse stato in astinenza da più di un anno. Gettò un’occhiata verso Ron, e l’unica cosa che vide, furono le mani di Hermione strette su di lui.

Per poco non perse l’equilibrio e si lasciò scappare un’imprecazione irripetibile. Poi, alle sue orecchie giunse la voce di Hermione che implorava Ron di andare più piano.

Stizzito, decise di non voltarsi più!

Arrivarono in dieci minuti come previsto, e il piccolo bosco che si affacciava sul lago era davvero incantevole! Il contrasto fra la brillantezza dell'acqua chiara e limpida, colpita dal sole, e il verde delle foglie, riusciva ad esaltarne maggiormente lo splendore. La delicatezza dei raggi che filtravano tra le foglie nella tenera ombra del bosco, lo lasciarono senza parole. Atterrarono con destrezza in una radura soleggiata, proprio vicino all’acqua trasparente e luccicante del lago.

“Wow! Che spettacolo meraviglioso!”, esclamò Harry, sinceramente colpito dal colore dell’acqua, che effettivamente era smeraldino e trasparente. Era rapito dai riflessi cangianti dello specchio d'acqua.

“Sì, qui è proprio bello… ci venivamo fin da piccoli. E poi, la cosa fantastica è che si può fare il bagno!”

Una smorfia di delusione si dipinse sul volto di Harry: “Ma io non ho il costume!”, protestò.

“Quella testa bacata di Ron non ti ha detto di prenderne uno?”

“No.”

“Oh… Beh, non è un problema!” disse George con un ghigno ironico, “La McGranitt qualcosa di buono, in fondo, ce lo ha insegnato con trasfigurazione! Trasformeremo la tua immacolata biancheria in un costume da bagno!”

Ad Harry tornò il sorriso: “Ottimo!”

Ginny iniziò ad aprire i cestini e a stendere diversi plaid sull’erba, poi guardò pensierosa il cielo, non vedendo arrivare il fratello e l’amica.

“Non sarà mica successo qualcosa?”

Harry sollevò lo sguardo e poco dopo poté sentire le urla di Hermione. Vide un puntino avvicinarsi e farsi sempre più grosso. “Eccoli”, disse con voce tesa.

La scopa di Ron era pericolosamente instabile, vibrava come se facesse fatica a rimanere orizzontale. Ron era completamente sbilanciato di lato e Hermione si reggeva a fatica con una mano artigliata sulla spalla di Ron e l’altra stretta intorno alla parte finale della scopa.

L’atterraggio non fu esattamente quel che si definisce leggero ed elegante: ricordava, piuttosto, il disastroso impatto di un meteorite... sia Ron che Hermione dovettero ringraziare qualche Mago in cielo per non essersi rotti l’osso del collo.

“MAI PIU’!!”, gridò Hermione. “Non salirò MAI PIU’ su una scopa con te!”

Ron aveva un’espressione afflitta e colpevole, e le spalle talmente basse da ricordare spiacevolmente un cane bastonato.

Hermione si scansò da lui offesa, continuando a bofonchiare arrabbiata insulti e imprecazioni che Harry era sicuro lei non conoscesse neppure.

Harry raggiunse l’amico: “Si può sapere che cos’è successo?”

Lui scosse la testa sconsolato: “Io… credevo che non fosse poi così difficile… Pensavo di riuscirci! E poi, miseriaccia, è stata lei a mettere le mani sulla mia faccia per reggersi!!”, disse pieno di rabbia, “non è certo colpa mia se un paio di volte abbiamo rischiato di cadere!”

Harry sgranò gli occhi: “Ri-rischiato… quanto?”

Lui abbassò il viso, con espressione triste ed avvilita: “In effetti ci siamo andati molto… molto vicini.”

Harry tirò sommessamente un sospiro di sollievo, pensando al pericolo scampato, e tentò di consolare l'amico: “Dai, non preoccuparti… L’importante è che siate arrivati sani e salvi.”

“Ma l’hai sentita, no? Ha detto che non vuole salire mai più su una scopa con me… MAI PIU’!”

“Adesso… non pensarci”, cercò di rassicurarlo Harry, anche se nel profondo sentì nascere un’odiosa ed indesiderata punta di sottile felicità.

* * *

Con quel sole caldo e quel cielo azzurro, dopo pochi minuti ad Hermione tornò un sorriso radioso, e dimenticò la paura provata pochi attimi prima. Si divertirono come matti a farsi piccoli scherzi mentre preparavano le cose da mangiare ed attrezzavano l’area per il picnic.

Fred, dopo quattro tentativi infruttuosi (per fortuna sperimentati dietro la riservatezza di una siepe), riuscì finalmente a trasformare i boxer di Harry in una sorta di costume.

Quando Harry raggiunse gli altri (che avevano iniziato a togliersi le scarpe e si apprestavano a testare la temperatura dell’acqua con i piedi), Hermione gli rivolse uno sguardo canzonatorio, sollevando un sopracciglio.

Harry si sollevò appena la maglietta e si guardò il costume: in effetti non era particolarmente bello… ed era decisamente troppo stretto! Sotto quello sguardo attento di Hermione, si sentì incendiare il viso e riabbassò in fretta la maglietta, sinceramente in difficoltà.

“Io avrei saputo fare certamente di meglio!”, sentenziò con superiorità, puntando il suo nasino impertinente verso il cielo.

Fred la guardò con ostilità: “Già, sicuro!”, le concesse, “Ma avresti anche rischiato di vedere i ‘gioielli’ di casa Potter…”

“Magari era proprio quello che voleva!!”, sghignazzò George.

Harry si voltò verso Hermione e la vide arrossire violentemente.

“Siete proprio due cretini… E quel costume è orribile! La McGranitt è stata troppo buona a farvi passare l’esame!”

Ma i fratelli maggiori di famiglia Weasley si erano già allontanati, spogliandosi del tutto e mostrando fisici muscolosi e ben sviluppati. Ron fece un bel respiro, si tolse pantaloni e maglietta, e mise in mostra un fisico molto più magro e mingherlino, rispetto a quello dei fratelli più grandi.

All’idea di togliersi i vestiti, i restanti tre provarono un misto di imbarazzo, timore, vergogna, sorpresa e curiosità… ma alla fine Ginny e Hermione si fecero coraggio e si sfilarono i calzoncini e le magliette che indossavano sopra i costumi.

Harry non riuscì ad impedirsi di spalancare la bocca. Era la prima volta che le vedeva con così poco addosso e… Santo Cielo! Erano uno spettacolo! Ginny era ancora un po’ acerba nelle sue forme, ma Hermione… Dio, Hermione era meravigliosa!

Non immaginava che sotto la divisa di Grifondoro lei nascondesse quel corpo così bello e sinuoso. Le gambe erano lunghe ed affusolate, la pelle delicata e già leggermente abbronzata. Il ventre piatto e un seno meravigliosamente perfetto.

In realtà Harry non aveva idea di come dovesse essere un seno perfetto… ma quello ne aveva tutta l’aria! Quel poco che aveva sentito con Greta era più simile a quello che Ginny esibiva con orgoglio. Ma gli occhi di Harry erano fatalmente ed inspiegabilmente attratti dalla ragazza con i capelli castani e che le ricadevano ondulati fino a metà schiena.

S’impose di chiudere la bocca per togliersi di dosso quell’espressione così inebetita e vogliosa. Era l’unico a non essersi ancora tolto la magla e vide negli occhi delle due ragazze un’attesa inespressa.

Seguì l’esempio degli altri, levandosi finalmente l'ultimo indumento riastogli, esibendo un fisico asciutto, ma tonico ed atletico. I duri allenamenti di Quidditch lo avevano reso più forte e i suoi muscoli iniziavano a venir fuori e a definirsi.

Certo, non erano ancora del tutto sviluppati, ma era decisamente sulla buona strada!

Ginny si lasciò sfuggire un “Ohh…” deliziato, mentre Hermione sbattè le ciglia un paio di volte e poi si voltò leggermente, come a nascondere il viso imbarazzato.

“Allora? Si può sapere che cosa state aspettando? Quest’acqua è fantastica!!”

Harry si voltò a guardare Ron, accorgendosi con fastidio che stava ancora fissando Hermione e sembrava aver ricevuto l’incantesimo ‘Petrificus Totalus’, visto che era completamente paralizzato e aveva stampata in faccia un’espressione che diceva ‘Adesso posso anche morire felice’.

Le due ragazze furono raggiunte da uno schizzo d’acqua che George spruzzò verso di loro, ed emisero grida di stupore.

“Aaahh, ma è freddissima!”, urlò Ginny.

Iniziò una vera e propria battaglia di spruzzi, tra le risate divertite, ed Harry si ritrovò completamente bagnato prima ancora di essere riuscito a mettere piede in acqua. Tolse gli occhiali e li appoggiò con cura ai piedi dell’albero più vicino. Nonostante la vista un po' debole, riuscì a distinguere abbastanza bene le figure e a raggiungere gli amici.

Ron, con gli occhi da pesce lesso, arrivò per ultimo e fu assalito da tutti e riempito di schizzi. I gemelli tentarono di annegarlo un paio di volte, e un nuovo (e alquanto sconosciuto), spietato Harry, li aiutò nell’operazione.

Dopo diversi minuti di gioco, Harry si accorse con disappunto di guardare sempre più spesso verso Hermione. Era una cosa che non riusciva a controllare! Ma non riusciva a capirne il motivo... Forse era semplicemente perché (per la prima volta) l’aveva vista con così poco addosso?

Fatto sta che la cosa lo rendeva parecchio nervoso, e ormai non poteva più fingere che questo non lo turbasse!

Accidenti, in fondo c’era anche Ginny… altrettanto bella e sensuale… Ma allora perché una forza più grande di lui lo obbligava a stare con la testa girata verso Hermione?

Doveva essere per colpa del caldo!

O forse semplicemente aveva passato troppo tempo da solo…. ??

No! Aveva capito! Ma certo... Era tutta colpa di Greta! Lei aveva acceso in lui un qualche interruttore, di cui, in effetti, ignorava persino l’esistenza…, e adesso era solo un po’ in tilt!

Doveva soltanto ritrovare quell’interruttore e spegnerlo!

Hermione emerse dall’acqua con la testa, e i capelli lisciati all’indietro la fecero sembrare più bambina. Dio, ma era sempre stata così bella?

Harry si immerse a sua volta sotto l’acqua, per smettere di fissarla. Era ghiacciata, ma con il caldo che faceva, era solo un piacere!

“Ehi… Ehi, no!”, gridò ad un certo punto Ron. “Maledetti idioti… NOOO! Cosa state facendo?! EHI !! Il mio costume… NO! RIDATEMI IL COSTUME!!”

Fred fece uscire la mano dall’acqua, con la faccia trionfante e il costume di Ron che penzolava.

“Questa me la pagate! Ridatemi SUBITO il costume!”

Scoppiarono tutti a ridere a crepapelle e Ron sembrò sul punto di mettersi a piangere: “Lo dirò alla mamma… Non vi darà mai più il permesso di uscire da soli!!”

Ma la minaccia andò a vuoto, perché quando Ron tentò di riacchiappare il suo costume, Fred lo lanciò verso George. Ron eseguì qualche bracciata scomposta e raggiunse l’altro fratello, che passò il costume ad Hermione. A quel punto, lui si bloccò, incapace di muoversi verso di lei.

“Hermione… ti prego… dammi il costume…”, la supplicò.

“No, mi dispiace! Così impari a farmi perdere dieci anni di vita con il tuo modo di volare!”, e tirò il costume a Ginny. Con la sorella, Ron non si fece scrupolo, e si tuffò al suo inseguimento, facendo in parte fuoriuscire il fondoschiena dall’acqua.

Grande ilarità generale!

Ginny, spaventata dalla foga con cui Ron la stava puntando, fece un lancio poco preciso, esattamente a metà tra Harry ed Hermione. Entrambi nuotarono per prendere il costume, ma arrivò prima Harry.

Hermione gli finì quasi addosso e lui poté sentire le sue morbide gambe sfiorarlo leggermente.

Brivido… ed arresto cardiaco!

Approfittando di quel momento di esitazione, con un sorriso Hermione allungò la mano e gli sfilò abilmente il costume dalle dita. Harry non se lo aspettava, assorto com’era a rimuginare sulle sue gambe.

“Non vale, sono arrivato prima io!”, protestò Harry cercando di riprenderselo, ma lei fu agile e si voltò rapidamente, lasciandolo a bocca asciutta.

Hermione tentò di allontanarsi, ma l’orgoglio di Harry ebbe la meglio e con due bracciate la raggiunse, cingendole le spalle e ritrovandosi stretto a lei.

Fu un attimo.

Harry la tenne così per qualche secondo, e poté sentire il suo corpo (reso scivoloso dall’acqua), aderire al proprio.

La sua schiena liscia contro il suo petto… La vita stretta e i fianchi sinuosi premuti contro il suo bacino…

Lo stomaco gli si annodò e provò una vertigine che gli fece mancare il respiro.

Hermione si voltò e i loro occhi s’incontrarono.

Harry provò una sensazione che non aveva mai sentito prima: desiderò baciarla.

Ne fu scosso, turbato, sconvolto.

Anche Hermione sentì per la prima volta una strana emozione al cuore e la consapevolezza di essere stretta così da Harry la disorientò.

Si sentì frastornata, e le sembrò che il cuore le facesse una capriola all’indietro.

Dio, ma cosa stava dicendo?

Stavano solo giocando…

Non era niente…

Non era certo uno degli abbracci che le aveva dato Victor l’estate prima…

Era solo… era solo Harry… il suo amico Harry!

Rimase ipnotizzata da quegli incredibili occhi verdi (liberi dalle lenti che di solito lo proteggevano), resi quasi trasparenti dal riflesso del sole e dell’acqua. Verdi come il colore del lago nel quale si stavano abbracciando… Il cuore prese a batterle forte e si sentì indifesa sotto quello sguardo così intenso e dolce.

Le mani di Harry la stringevano ancora, ma il suo tocco era morbido e delicato, proprio come l’acqua che la stava accarezzando.

Ron arrivò come una furia, nuotando in modo disordinato e sollevando litri d’acqua. Si fermò a distanza di sicurezza (tanta da non consentire alla trasparenza del lago di far vedere le sue parti intime…) e allungò il braccio per recuperare il proprio costume.

“Grazie, Harry! Tu sì che sei un amico! Per fortuna che c'è qualcuno di intelligente qui!”, disse offeso ed oltraggiato.

Harry, che non aveva avuto nessuna intenzione d’aiutarlo, ma semplicemente si era bloccato per l’effetto che gli aveva fatto Hermione, si ritrovò a balbettare: “…Oh… ehm… f-figurati… !”

A malincuore, fu costretto a sciogliere Hermione dall’abbraccio. Cercò ancora i suoi occhi, ma lei gli voltò le spalle e prese a nuotare sotto l’acqua, lontano.

Ron si accucciò per rimettersi il costume, continuando a mormorare tra i denti che si sarebbe vendicato, e che gliel’avrebbero pagata.

Dopo una buona mezz’ora di nuoto e giochi, uscirono sfiniti dall’acqua, e si stesero al sole per asciugarsi. Harry si lasciò cadere sul primo asciugamano che individuò (ancora non si era rimesso gli occhiali), ed assaporò con piacere i caldi raggi di sole che gli riscaldavano la schiena.

“Veramente quello sarebbe il mio asciugamano…”, disse Hermione, tutta gocciolante e con i brividi sulla pelle.

Harry si sollevò sui gomiti: “Oh, no… scusa! Mi spiace… ormai te l’ho bagnato tutto…Avrei dovuto rimettermi subito gli occhiali!” Si guardò attorno per ricordare dove li aveva appoggiati.

“No, beh… non preoccuparti. Resta pure lì, mi sdraio su questo a fianco. E poi… stai bene senza… le lenti. Ti si vedono meglio gli occhi…”

Hermione era abbastanza vicina perché lui potesse scorgere il suo leggero rossore.

Impacciata, avvicinò impercettibilmente l’asciugamano a quello di Harry e si distese a pancia in su, chiudendo gli occhi. Harry, ancora appoggiato sui gomiti, vide il freddo accumulato nell’acqua da Hermione, trasformarsi in pelle d’oca… Il costume bagnato lasciava davvero poco all’immaginazione e il suo seno faceva mostra di sé, turgido e sodo.

Seguì, con attenzione e desiderio, una goccia d’acqua colare dal pezzo di sopra del costume e percorrerle lentamente l’addome… La vide rotolare pigramente per qualche centimetro, fino ad arrivare dritta dritta al suo ombelico.

Mio Dio… Mio Dio…. MIO DIO!!!

Per fortuna Harry era a pancia in giù, e nessuno poté notare la sua incontrollabile erezione.

Dannazione, ma cosa gli stava capitando?

Era Hermione!

Si sentì disperato!

Preso dal panico, tuffò la faccia nell’asciugamano e sollevò le braccia, intrecciandole intorno al viso, quasi a nascondersi e a celare la vista di lei.

No, no… NO! Non andava bene per niente! Cosa diavolo erano quei pensieri?

Era Hermione… Hermione Granger! La sua migliore amica…

La stessa amica che centinaia di volte era arrivato a detestare per quell’aria così saccente, con quel mento sollevato all’insù in modo così rigoroso… e quell’espressione leggermente insolente, che la contraddistingueva.

La stessa amica che non ci pensava due volte a sventolare la mano in classe se sapeva la risposta esatta, anziché suggerirtela…

La stessa amica che però era anche tanto generosa… e non si risparmiava a rimanere sveglia nottate intere, pur di aiutarti con i compiti.

La stessa amica che aveva a cuore che lui studiasse, e diventasse un buon mago, e fosse diligente e preparato…

Quella stessa Hermione Granger, che era adesso distesa al suo fianco… incredibilmente bella e sbocciata come un fiore, perfetta in ogni particolare… e che lo stava mandando nella confusione più totale!

Per tutto il resto del giorno, Harry cercò di non pensarci, anche se aveva la spiacevole sensazione che ci fosse qualcosa che non tornava. E questa sensazione aumentava in modo esponenziale ogni volta che coglieva lo sguardo di Ron posato su di lei.

Era come se la studiasse di nascosto, intimorito. Poi, però, di colpo tornava allegro e divertente come se nulla fosse, e tutto passava… Ed Harry si convinceva che era tutto frutto della sua fantasia.

Mangiarono con appetito ed una voracità che solo i giovani possedevano, tanto che alla fine non rimase quasi più niente.

Ginny, mettendo in atto le sue promesse, fece sospirare ai gemelli la loro razione di cibo, e nacque un litigio senza precedenti, che fu domato solo grazie all’intervento di Harry e Hermione.

Ovviamente Fred e George, giurarono vendetta, e si misero a confabulare per architettare qualcosa che aveva tutta l’aria di essere tremendo.

Quando fu ora di tornare a casa, si ripresentò il problema di Hermione e della sua insofferenza al volo.

Ron tentò (con scarsa convinzione, in effetti) di farla salire nuovamente con lui, ma lei si rifiutò categoricamente. Harry non osava dire nulla, sperando che fossero gli altri a risolvere il problema.

“Noi abbiamo tutte le borse e i cestini… e Ginny di sicuro non è capace di volare con un altro passeggero… Harry, non rimani che tu!”

Lui, che stava fischiettando mentre giocherellava con un sasso, si sentì chiamare in causa.

“Ehm, come?”

“Porterai tu Hermione a casa… non ci sono molte alternative. Su, forza! Avete preso tutto? Dimenticato qualcosa?”

Harry si decise a guardare Hermione, e la vide avvicinarsi con cautela: “Tu… tu lo sai fare, vero?”

Incapace di mentire, Harry sbattè le ciglia, sopra quelle incantevoli iridi verdi: “Vuoi che sia sincero?”

A quelle parole, lesse il panico negli occhi della ragazza.

“Dài! Non fare così… Non sarà poi tanto diverso dall'andare da soli”, cercò di tranquillizzarla.

Lei sospirò: non sapeva bene il perché, ma Harry le ispirava molta più fiducia di Ron.

Montarono tutti sulle rispettive scope ed Harry si fece un po’ più avanti per lasciare lo spazio necessario ad Hermione per salire. Quando la sentì dietro di lui, quella strana agitazione prese a solleticargli nuovamente lo stomaco.

Lei appoggiò con delicatezza le mani sulle sue spalle, quasi avesse paura di fargli male. Ma se non si fosse tenuta più saldamente, sarebbe caduta nel giro di pochi secondi!

“Ehm, magari… reggiti… su di me. Nel senso di…”

Hermione lo abbracciò, mettendogli le mani intorno alla vita: “…Così…?”, chiese titubante.

Il cuore di Harry uscì dalla sua sede naturale, e lo sentì girovagare da qualche parte, nelle vicinanze dello stomaco. Deglutì come se avesse respirato della sabbia.

Si girò per tre quarti verso di lei: “Ehm… sì, perfetto.”

“Vai… piano…”, gli sussurrò, con la bocca vicinissima alla sua.

Il cuore adesso gli penzolava sotto le caviglie.

“Sì…”, rispose a fatica.

Quando si preparò a partire, sorprese Ron che lo fissava con uno sguardo ostile e carico d’invidia. Gli venne spontaneo aprire la bocca per dire qualcosa, ma lui gli voltò le spalle e spiccò un volo improvviso.

Ci mancava solo Ron, adesso, e la sua competizione per chi era più bravo a volare!

Per un attimo, gli ricordò il quarto anno e la gelosia che si era scatenata in lui per il Torneo Tre Maghi…

Oh, ma Harry non sapeva di essere lontanissimo dal vero motivo per cui Ron lo aveva guardato con tanto astio e tormento.

Cercando di non pensarci (in quel momento aveva ben altri e più seri problemi!), chiese ad Hermione: “Pronta?”

“Sì…”, rispose lei con un filo di voce.

Harry si diede una spinta con le gambe e la scopa si alzò senza problemi. Ci vollero solo pochi secondi per capire come gestire il viaggio ‘a due’, ed Harry si sentì subito sicuro. Quando raggiunsero una certa altezza, alzando la voce, le chiese: “Tutto bene?”

Hermione gridò: “Non lo so… sto tenendo gli occhi chiusi! Ma mi sembra che la scopa sia abbastanza stabile.”

Harry sorrise: “Apri gli occhi! Altrimenti non ti passerà mai la paura…”

“No… NO! Mi spaventa troppo!”

“…Avanti, so che lo puoi fare… apri gli occhi…”, le disse con più dolcezza.

Hermione si sentiva già col cuore in gola per il fatto di essere stretta così ad Harry, ma provò a fare ciò che lui le diceva. Aprì in modo impercettibile gli occhi e il vuoto la terrorizzò: “AAAHHH !!!”

Istintivamente si strinse con più forza a lui, ed Harry provò un piacere smisurato… quasi lo stesso piacere che gli dava il volo.

Hermione, rassicurata da quel contatto, aprì nuovamente gli occhi, e rimase senza fiato nell'ammirare la luce rosso e ocra del sole ormai al crepuscolo, che inondava di una tenue luce arancione le poche nuvole presenti. Non aveva mai ammirato un tramonto sospesa in alto, nel cielo, e in effetti, era uno spettacolo per cui valeva la pena imparare a volare!

Harry cercò di andare piano, e di evitare acrobazie o movimenti troppo bruschi. Quando incontravano qualche corrente contraria e la scopa vibrava leggermente, poteva sentire Hermione schiacciarsi contro di lui e nascondere il viso contro le sue spalle. Non capiva ancora bene il perché, ma la cosa gli piaceva… gli piaceva un sacco!

Furono i dieci minuti più intensi ed emozionanti che Harry riusciva a ricordare di aver mai provato... non avrebbe voluto più atterrare!

Ma, rendendosi perfettamente conto che la testa gli stava giocando brutti scherzi, e che stava pensando a delle assurdità, tornò con i piedi per terra… in tutti i sensi! Cercò di farlo nel modo più dolce e soffice possibile, e fu orgoglioso del fatto che Hermione non protestò e non lo ricoprì di insulti come aveva fatto con Ron.

“Com’è andata?”, le domandò Ginny, quando Hermione scese dalla Firebolt.

“Decisamente meglio, rispetto all’andata…”, confessò sottovoce, cercando di non arrossire.

Harry notò ancora una volta lo sguardo contrariato di Ron, e se ne rammaricò. Le due ragazze corsero in casa per fare la doccia, mentre loro due rimasero indietro a riordinare le scope.

Gli dispiaceva vedere l’amico così abbattuto, e cercò di minimizzare la cosa.

“Non hai idea di quanto abbia gridato anche con me! E’ proprio una fifona! Andavo pianissimo… proprio pianissimo, e non ha fatto altro che lamentarsi!”

Ron sollevò un sopracciglio, poco convinto: “Davvero?”

“Ah, non puoi capire quanto! E’ stato un vero incubo doverla riportare indietro… Spero che non capiti più!” Scosse la testa, con aria contrariata. “Ti prego, Ron, cerca di migliorare, così la prossima volta non darai questa rottura di scatole a me!” E si mise a ridere, cercando di contagiarlo.

Sembrò funzionare, perché a quelle parole Ron abbozzò un sorriso pensieroso.

“Ve-veramente si è… lamentata anche di te?”

“Altroché! Dovevi sentirla… mi ha riempito di insulti! Fa venire il nervoso, no? Non sa nemmeno andare su una scopa e poi fa la prima della classe… Naah, le donne!”, e gli diede una gran pacca sulle spalle.

Ron ritrovò all’improvviso tutta la sua gioia e buonumore, tant’è che entrò in casa canticchiando.

Andarono a dormire tutti molto presto, cotti dalla stanchezza e dal sole, anche se Fred e George (ancora molto arrabbiati con Ginny), rimasero a confabulare nella cucina per alcuni minuti, sottraendo furtivamente degli ingredienti dalla dispensa, ad insaputa della signora Weasley.

Harry s’infilò sotto le fresche lenzuola e ripensò alla giornata indimenticabile che avevano trascorso: si erano divertiti e avevano giocato, mangiato e nuotato… tutto era stato perfetto e lui si era sentito finalmente felice! Si era sentito un ragazzo spensierato, normale… che si godeva i suoi 16 anni come qualsiasi altro adolescente.

Anche il turbamento che aveva provato nei confronti di Hermione, ora che la giornata era giunta al termine, gli sembrava una cosa da niente. Adesso poteva finalmente rilassarsi e lasciarsi trasportare in un dolce sonno ristoratore che lo abbracciò e lo cullò per tutta la notte.

Non gli sembrò vero, ma, anche quella notte, gli incubi e i tristi ricordi andarono ad tormentare qualcun altro, lasciandolo sereno fino al risveglio, che arrivò molte ore più tardi, e che lo colse con un raro sorriso sulle labbra.

* * *

Ciao a tutti!!

Una piccolissima parentesi per ringraziare INFINITAMENTE tutte le persone che hanno commentato... Grazie, grazie, grazie! Un bacio speciale a Stizy, Marco (bello e solitario maschietto che commenta!!), Goldbuble, Jerarda, Granger90, Sabri89 e J Kira... Spero di cuore che anche questo capitolo vi piaccia ed abbia il vostro consenso! ^^' A presto!!! ciao

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‘Strani cambiamenti‘

Dopo la giornata passata al lago, la stanchezza e l’ozio ebbero la meglio, e quella dolce sensazione di relax li accompagnò per tutto il giorno seguente. Solo i gemelli sembravano estremamente impegnati, molto più del necessario, ed Harry li sorprese più volte a sussurrare sommessamente e a compiere strani movimenti vicino alla stanza delle ragazze.

“Che cosa staranno combinando, quei due?”, chiese preoccupata Ginny, seguendo con lo sguardo Fred mentre raccoglieva degli attrezzi da lavoro. Lui incrociò il suo sguardo e le sorrise sornione.

“Nulla di buono… questo è poco, ma sicuro!”, rispose Hermione che staccò gli occhi dalla Gazzetta del Profeta e si mise a sua volta a fissare accigliata i due gemelli.

“Uhm, non preoccupatevi! Ieri sera ho raccontato a mamma di quello stupido scherzo del costume….”, disse Ron tetro. Ma poi aggiunse, con una punta di godimento: “E so che subito dopo ha fatto loro una bella lavata di capo! Staranno in punizione per tre giorni!” Il suo ghigno beffardo e vendicativo fu più che eloquente.

“Ben gli sta!”, disse soddisfatta Ginny.

Harry li vide effettivamente impegnati in lavori di pulizia piuttosto pesanti, mentre loro quattro se ne stavano tranquillamente sdraiati in giardino, con l'unica occupazione di mangiare gelati e bere litri di succo di fragola ghiacciato.

La giornata trascorse veloce e serena, fino a quando fu ora di andare a dormire. Harry e Ron erano a letto da meno di cinque minuti, quando delle urla e dei lamenti giunsero fino a loro.

Ron si sollevò, allarmato: “Ma cosa miseriaccia….”

Harry era già balzato in piedi, vigile e con la bacchetta stretta in pugno: “Sembra che venga dalla stanza delle ragazze!”

Senza pensarci due volte, uscirono e raggiunsero la loro camera. Un inquietante e sgradevole odore giunse dalla fessura in basso, sotto la porta.

“Bleah, ma cosa diavolo è questa puzza?!”, disse Ron con una smorfia.

Harry aprì la porta senza esitazione, rimanendo di ghiaccio di fronte ai corpi di Hermione e Ginny, stesi a terra. Un odore pungente e penetrante lo investì e d’istinto si portò il braccio davanti al naso per avere un minimo di protezione.

Si precipitò verso i corpi delle ragazze, che sembravano svenute. Ron aveva iniziato a tossire forte, ed era rimasto sulla porta, incapace di entrare.

“Vado a chiamare i miei…”, disse a fatica, allontanandosi velocemente dalla stanza.

Harry spalancò la finestra, sperando in quel modo di ridurre almeno un po' la terribile puzza che riempiva la stanza. Ma era talmente intensa e penetrante, che iniziava a stordire anche lui.

Tornò su Hermione, sollevandole il capo: “Hermione… Hermione!”

Niente.

Restare lì dentro non li avrebbe di certo aiutati! La prese tra le braccia e la sollevò senza fatica, decidendo di portarla nella sua stanza. L’adagiò con delicatezza sul proprio letto, ed andò a spalancare le finestre in modo che l’aria fresca circolasse liberamente.

Tornò nell’altra stanza per recuperare il corpo di Ginny, ma vide che erano arrivati anche i suoi genitori (agghindati con stravaganti pigiami a stelle, e con tanto di cuffietta da notte…), seguiti da Ron. Tossivano tutti rumorosamente.

“Si può sapere che cosa è successo?”, chiese allarmato Arthur, mentre il pompon della sua cuffia oscillava velocemente da destra a sinistra.

“Non lo sappiamo! Siamo andati a dormire,ma dopo qualche minuto le abbiamo sentite gridare… poi devono essere svenute a causa di quell’odore così forte”, rispose Harry. “Ho portato Hermione nella nostra stanza e credo sia il caso di fare subito la stessa cosa con Ginny!”, aggiunse indicando il suo corpo con un gesto della mano, visto che rimanevano lì impalati a fissare loro figlia stesa a terra, senza decidersi a far qualcosa.

“Oh, sì! Certo, certo!” Il signor Weasley la prese in braccio ed uscirono tutti. A Harry mancava il respiro e si sentiva quel terribile odore appiccicato addosso.

Misero Ginny nel letto di Ron e dopo qualche minuto, parve che le ragazze iniziassero a respirare meglio. Entrambe aprirono lentamente gli occhi: avevano facce sofferenti ed infastidite, ma dopo qualche colpo di tosse, Harry porse loro un po’ d’acqua fresca.

“Come state? E… che cosa è successo?”, chiese preoccupato.

Fu Hermione a parlare per prima: “Non… non capisco… Stavamo andando a dormire, e quando ci siamo sdraiate nei letti… abbiamo sentito… come se qualcosa sotto di noi si fosse improvvisamente rotto… come se con il nostro peso avessimo frantumato… delle palle di cristallo, non so…” Un altro, forte colpo di tosse la scosse.

Anche Ginny si strofinò gli occhi, confusa e nauseata.

Harry fu colpito da un pensiero: dov’erano Fred e George, in tutto quel trambusto? C’era un’unica, ovvia, inequivocabile risposta.

Erano loro gli autori di quel disastro.

Harry non voleva essere il primo ad esporre i propri sospetti, ma Hermione, nonostante la testa annebbiata, ci arrivò molto più in fretta degli altri: “Dove… dove sono Fred e George? Possono essere stati solo loro!” E la vide stringere i pugni dalla rabbia.

“Se è così, giuro che domani gli riempio la tazza di caffè di caccobombe!!”, disse Ginny furibonda.

Il signor Weasley cercò di prendere in mano la situazione: “Calmatevi… Non è detto che siano stati loro… magari stanno dormendo, e sono ignari di tutto…”

“IGNARI? Oh, papà! Sembra che tu non conosca i tuoi figli! Quando si verifica qualche evento ‘strano’, ci sono sempre di mezzo loro!”,

A quel punto, tutti si alzarono per andare nella stanza dei gemelli. La signora Weasley aprì la porta, e il forte russare che ne uscì sembrò a tutti... un po’ troppo forte!

“Lo sapevo!!”, urlò Ginny, scagliandosi contro il primo letto.

Entrambi i ragazzi si alzarono con rapidità dal letto, per scappare all'ira della sorellina.

“Stavate dormendo, VERO?!”, tuonò la mamma.

“No! Cioè… sì!”, rispose George, facendo il giro del letto per fuggire agli artigli di Ginny. Hermione, furibonda, si unì alla caccia, smaniosa di vendicarsi. Arthur cercò di fermare Ginny, che aveva pericolosamente impugnato la bacchetta, mentre Molly tentò di bloccare Fred, inseguito da Hermione, a sua volta rincorsa da Ron.

Dal momento che i gemelli potevano usare liberamente la magia, non si risparmiarono nello scagliare incantesimi di ogni sorta contro le due ragazze (riuscendo però solo a colpire un paio di volte il povero Ron), e la cosa fece aumentare la loro collera in maniera esponenziale.

La piccola stanza, già disordinata di per sé, scossa da tutto quel trambusto si tramutò ben presto in un disastro totale: La confusione regnava sovrana!

Harry non era intervenuto semplicemente perché era impossibile entrare nella stanza, e la cosa, tutto sommato, lo fece ridere di gusto.

Quella giornata, in effetti, era stata un po’ troppo ‘tranquilla’, per i canoni Weasley!

Dopo diversi minuti di inseguimenti e di insulti, la signora Weasley si arrese alla stanchezza e strillò con tutto il fiato che aveva in corpo:

“A-D-E-S-S-O B-A-S-T-A !!!!”

Come per incanto, tutti si immobilizzarono all’istante. Solo delle piume fuoriuscite dai cuscini ebbero il coraggio di terminare la loro lenta caduta verso il pavimento, e nessuno osò parlare.

“Quand’è che ricomincia la scuola?! Non ne posso più di voi due!”, disse furiosa all’indirizzo di Fred e George.

Grazie all’intervento della professoressa McGranitt e all’influenza del professor Silente (senza contare le innumerevoli suppliche dei genitori), infatti, i gemelli erano stati riammessi a Hogwarts, anche se un intero anno di fatiche e di punizioni da scontare li attendeva al loro arrivo.

“Manca ancora poco… mammina”, disse dolcemente George, usando di proposito quella parola, che di solito funzionava e riusciva a calmarla anche nelle situazioni più disperate.

“E credi di cavartela con così poco? Chiamandomi ‘mammina’?”, sbraitò puntando l'indice accusatorio contro il naso di George e appoggiando l’altra mano stretta a pugno contro il fianco.

“E’ tutta colpa di Ginny! Ieri è stata perfida con noi… ci ha ridotti alla fame! E la sua amica Hermione non ha dimostrato un minimo di pietà! Era giusto che sperimentassero la nostra nuova invenzione: ‘Bolle-pazze-che-strana-puzza’!!”, disse tutto orgoglioso.

“Ah sì, eh? Adesso sarebbe colpa mia? Forse ti dimentichi che è tutta l’estate che…”

“Basta!”, intervenne Arthur. “Ora filate tutti a letto!”

“Io in quella stanza non ci torno! Ci vorrà un mese prima che l’aria torni respirabile lì dentro!”, disse Ginny offesa, incrociando le braccia sul petto e voltando la faccia dall'altra parte.

“Fred, George! Con voi due facciamo i conti domani! Non voglio sentire nemmeno il più piccolo rumore uscire da questa stanza, sono stata chiara?!”

“Sì, mammina…”, risposero all’unisono.

“E non chiamatemi così!!”. Spingendo tutti fuori, la signora Weasley richiuse la porta alle sue spalle con un sonoro tonfo.

Si fermarono davanti alla porta chiusa della stanza delle ragazze, dalla quale continuava ad uscire un odore decisamente sgradevole.

Arthur si girò verso la moglie: “Ginny ha ragione… non possono dormire in questa stanza. La puzza è tremenda!”

“Adesso sono troppo stanca, ma domani darò a quei due mascalzoni una bella ripassata con il mio battipanni automatico!”, rispose Molly, con un misto di rabbia e di sconforto.

“… Però, devo ammettere che i miei ragazzi stanno facendo notevoli progressi con i loro scherzi…”, aggiunse Arthur con un moto di orgoglio.

“P-A-P-A' !! Potevamo morire… soffocate da quell’odore nauseante!!”, urlò Ginny, oltraggiata.

“Certo, certo, cara… Ora andate a dormire.”

“Come no? E dove?!”

Arthur guardò perplesso la moglie: “Ehm, sì, già… dove?”

“Possono… cioè… da noi c’è posto…”, disse timidamente Ron.

Tutti si voltarono a guardarlo.

“La nostra stanza è… grande abbastanza, per quattro letti…”, continuò, arrossendo fino alla punta dei capelli (il che, com’è noto, era assolutamente uno spettacolo bizzarro!).

Arthur, che nel frattempo moriva di sonno ed aveva spalancato la bocca in uno sbadiglio enorme, disse pieno di stanchezza: “Bene! Allora è deciso. Faremo apparire altri due letti per le ragazze!” Entrò nella stanza e con un rapido colpo di bacchetta, due letti si materializzarono tra quelli di Harry e Ron.

Per quanto grande, la stanza ora appariva parecchio affollata.

“A-allora, buona… no-nooooootte”, concluse sbadigliando il signor Weasley, e sparì con la moglie dalla loro stanza.

“ ’Notte…”, risposero i quattro ragazzi, mentre la porta si richiudeva.

Rimasero per un momento a guardarsi l’un l’altro, non sapendo bene cosa fare. I letti occupavano gran parte dello spazio, e non ne rimaneva molto per muoversi. Ginny prese l’iniziativa e si buttò sul letto di destra, che era stato fatto apparire di fianco a quello di Ron, tutta contenta e lanciando uno sguardo sbarazzino a Harry.

Lui, solo in quel momento, parve accorgersi che le ragazze portavano corti pigiamini estivi, con tanto di fiocchetti, cuoricini e orsacchiotti.

“Beh, grazie per l’ospitalità….”, disse leggermente imbarazzata Hermione, guardando Ron e sedendosi piano sul letto di fianco a quello di Harry.

“Uhmfs… Figurati… E’… è un piace-re…”, farfugliò Ron, grattandosi la nuca, e sembrando un po’ deluso per la scelta dei posti che avevano fatto.

“Voi avete sonno?”, chiese Ginny a pancia in giù, e facendo oscillare lentamente e con sensualità le gambe avanti e indietro.

“Io no!”, disse prontamente Ron.

“Io sì… abbastanza”, ammise Hermione.

Senza seguire un apparente filo logico, ma con crescente imbarazzo e goffaggine, Ron le disse all’improvviso: “E’ molto... carino… il tuo pigiama…”

Hermione lo guardò in modo indecifrabile, confusa: “Ah… grazie.”

Harry, a quel punto, oltrepassò Hermione e si distese sul suo letto con il viso incupito: “Io voglio dormire!”, disse un po’ troppo velocemente e con estrema freddezza.

“Oh, di già?”, chiese Ginny delusa, sollevandosi sui gomiti per poterlo vedere meglio, al di là dell’amica. Ma Harry si era già tolto gli occhiali e si era messo con le mani intrecciate dietro la nuca a fissare il soffitto, rimpiangendo i bei tendoni che circondavano il suo letto ad Hogwarts.

“In effetti, con questo fuori-programma, si è fatto un po’ tardi… Domani abbiamo un’altra lunga giornata che ci aspetta a Diagon Alley”, aggiunse Hermione sdraiandosi a sua volta sul letto e stiracchiandosi con una sensualità che catturò Harry e sconvolse Ron.

“Ehm… sì, sì, certo, hai ragione. Allora… spengo la luce?”, domandò Ron, indeciso.

“Sì”, rispose Hermione.

“Allora… buonanotte…”, ma non si decideva a spegnere e Harry si sentiva sempre più nervoso.

“Buonanotte…” Hermione aveva già chiuso gli occhi. Ron la guardò languidamente.

“Buonanotte, Harry…”, gli disse Ginny, lanciandogli un’occhiata che a lui parve maliziosa… ma era senza occhiali, e forse aveva visto male.

“ ‘Notte…”

Ron finalmente si decise a spegnere la luce. Nella stanza filtrò il bianco dolce e perlaceo della luna, che quella sera era enorme e incredibilmente romantica.

Harry provò a chiudere gli occhi, anche se purtroppo era ben lontano dall'avere sonno. Nonostante avesse cercato di restare impassibile davanti al fatto di dividere la stanza con le ragazze, ad essere onesti, la cosa lo agitava parecchio.

Hermione era girata verso Ginny (i loro letti erano in mezzo, tra quello di Harry e quello di Ron), e dopo qualche minuto, le due ragazze presero a bisbigliare impercettibilmente. Era davvero impossibile capire cosa si stessero dicendo, ma Harry sentì chiaramente Ron sbuffare infastidito.

“Ginny! Abbiamo detto che si dormiva”, brontolò.

Lei non rispose.

Dopo meno di un minuto, il loro mormorio riprese.

Ron sembrò seccarsi ulteriormente: “Un'altra parola e vi faccio cambiare di posto!”

Le due si ammutolirono... finché Ginny non emise una risatina traditrice. Ron si tirò su, contrariato.

“Ok, io vi avevo avvisato!”

“No, no! Non stavamo facendo niente! Non abbiamo parlato!!”

“Parlare, ridere… è lo stesso!”

“Non vale, tu hai detto ‘un'altra parola’, non ‘una risata’!”

“Non m’importa un accidente!”, disse alzandosi e sollevandole il lenzuolo, “Avanti! Fila nel mio letto!”

“Non ci penso nemmeno!”

“Sono tuo fratello maggiore! Quindi farai quello che ti dico io! Forza, FILA!”

Ginny, abituata a dover subire la supremazia maschile in quella casa, si rassegnò, sconfitta. Si imbustò nel letto del fratello, voltandosi offesa contro il muro.

Ron, a differenza della sorella, adesso aveva un fantastico sorriso, largo tanto quanto la sua faccia! Non gli sembrava ancora vero… Poteva vedere Hermione e dormire al suo fianco!

Harry si costrinse a chiudere gli occhi per cercare di dormire… ma ogni suo sforzo sembrò vano. La presenza di Hermione così vicino, lo agitava più di quanto volesse ammettere. La sentiva respirare, piano e con regolarità. Si girò verso di lei, mettendosi su un fianco per poterla guardare meglio: il suo profilo era perfetto, regolare, dolce... il suo petto si sollevava e riabbassava lentamente... e illuminata dai raggi della luna, era semplicemente bellissima…

Fu tentato di rimettersi gli occhiali per riuscire a vederla con più chiarezza… Non erano molte le occasioni per poterla osservare senza farsi scorgere.

Poi, con enorme disappunto, vide il testone di Ron allungarsi ed emergere al di sopra della figura supina di Hermione e restare a guardarla imbambolato. Harry chiuse prontamente gli occhi, fingendo di dormire, anche se era quasi certo che a Ron non interessasse vedere lui, in quel momento.

Lasciò passare qualche minuto, poi riaprì gli occhi in due sottili fessure. Ron era sempre lì: addirittura, si era accomodato distendendosi su un fianco e puntellando la testa con il braccio, per godersi meglio lo spettacolo…

Ma che diavolo vuole?!?

Harry si sentiva orribilmente contrariato e infastidito. Che motivo aveva, Ron, di guardarla tanto?

Poi, però, si disse che anche lui era rimasto a fissare Hermione, non capendo bene il perché lo stesse facendo…

Dopo qualche minuto, Harry sentì trattenere un piccolo sospiro soffocato, e poi la voce di Hermione che sussurrava: “Ron… accidenti! …Mi hai fatto spaventare! Che cosa c’è…?”

Ron (se fosse arrossito o no, Harry questo non riuscì a vederlo), rispose bisbigliando a sua volta: “Ah… no… nulla. Vo-volevo solo capire se stavi bene… Insomma, se respiravi normalmente… o se quell’odoraccio ti desse ancora fastidio…”

Hermione lo guardò per qualche secondo, poi rispose dolcemente: “Ehm… grazie, sei gentile a preoccuparti…”

“Sì, sì sono… molto… preoccupato, in effetti…”

Harry strinse inconsciamente tra le mani il suo lenzuolo.

“Oh, ma non devi… Va molto meglio, ora…”

“O-ok… allora… Buonanotte… Herm…”

HERM ???

“ ‘Notte… Ron…”

Finalmente Ron si decise a sdraiarsi nuovamente nel letto, e a Harry parve di vedere le labbra di Hermione stendersi in un sorriso.

Dio! Tutto questo non aveva senso!

Un’ira improvvisa s’impadronì di Harry, che iniziava a non capire davvero più niente!

Era sicuro che in altre circostanze Hermione si sarebbe infuriata se avesse sorpreso Ron a fissarla così, in piena notte! E poi, quel nomignolo… Herm… Lei non permetteva a nessuno di chiamarla così! Non lo sopportava!

Perché allora, non aveva replicato? Perchè non gli aveva detto niente??

Sentì Hermione muoversi nel letto e girarsi dalla parte di Ron. Di sicuro, adesso, si trovavano faccia a faccia….

Si rifiutò di continuare a guardare da quella parte, e assestando un pugno al cuscino, se lo sistemò sotto la guancia, girandosi a sua volta contro la parete e rimanendo per un tempo infinito a fissare il muro.

* * *

Fu una notte agitata un po’ per tutti, quella.

Ron quasi non era riuscito a chiudere occhio, perché il pensiero di avere Hermione così vicino lo aveva mandato completamente in subbuglio; aveva l’impressione che cuore e stomaco stessero facendo l’hoola-hop intorno al suo intestino!

Hermione aveva avuto per tutta la notte la strana sensazione di trovarsi tra due fuochi ardenti… nel senso che si era sentita davvero avvolgere da un calore anomalo ogni volta che si era voltata a destra, o a sinistra! E poi Ron… Ohh, Ron era così strano con lei! Quasi non lo riconosceva! Era… premuroso, attento… e la cosa la lasciava piuttosto scossa e turbata.

Harry, in tutto questo, si era svegliato più volte durante la notte, a furia di sentire sommessi sospiri d'ansia misti al rumore di corpi che si rigiravano inquieti nei letti.

Appena il sole fece la sua comparsa nella stanza, entrando dalla la finestra, decise di non restare un minuto di più a letto, e si alzò cercando di non fare rumore. Hermione era girata verso Ron, il quale era a sua volta steso su un fianco, verso di lei. Ma la cosa che impietrì Harry, fu la mano di Ron allungata sul letto di Hermione, come a cercare quella di lei.

Un lamento contrariato gli sfuggì senza volerlo dalle labbra, così preferì uscire definitivamente dalla stanza.

La signora Weasley lo accolse con un sorriso carico d’amore, mentre un buon profumo di torta al cioccolato si spargeva per la cucina.

“Oh, Buongiorno Harry! Come siamo mattinieri oggi!”

“Sì… non riuscivo a dormire…”

“Uhmm, vuoi dire che non siete stati comodi, stanotte? In effetti, forse quattro letti sono un po’ troppi, lì dentro…”

“Ah, no… non è un problema! Non è quello…”

La signora Weasley gli si avvicinò, e con dolcezza gli chiese: “E’ per via di Sirius, vero?”

Harry, nonostante odiasse mentire, si ritrovò ad annuire.

“Caro… oh, caro!”, e in meno di un secondo fu circondato da un abbraccio poderoso e materno.

“E’… è tutto a posto!”, farfugliò Harry non appena gli fu permesso nuovamente di respirare.

Molly si asciugò una lacrima con la parte terminante del grembiule, e gli versò del succo di frutta: “ E’ stata una perdita terribile… Davvero terribile! E tu, povero caro, devi aver sofferto così tanto!” Gli fece una carezza leggera sulla testa. “Ma non devi essere triste: lui non lo vorrebbe. Lo sai, vero?”

Harry si diede dell'infame per aver sfruttato quella scusa per giustificare la sua insonnia… Si sentì proprio uno schifo! Annuì appena alla signora Weasley.

“ Tieni, bevi adesso…. Uova e pancetta?”

Harry le sorrise, ed annuì di nuovo, incapace di aggiungere altro. Dopo un’oretta circa, iniziarono a scendere anche gli altri membri della famiglia e, con una punta di disagio, Harry notò che Hermione e Ron vennero giù insieme.

Fantastico!

I due si lanciavano occhiate furtive a turno. Quando Ron era sicuro di non essere visto, la guardava… Quando Hermione se ne accorgeva e ricambiava lo sguardo, lui prontamente riabbassava il proprio… in un balletto di ciglia e palpebre che non aveva precedenti!

Harry si costrinse a smettere di serrare le labbra e a distogliere gli occhi da quelle scene che gli facevano tornare su la colazione!

Molly mise le caraffe contenenti succo di zucca e d’arancia sopra il tavolo, e un bel recipiente di caffè fumante vicino alle omelette e al pane tostato.

Hermione fece per prendere del succo di zucca, ma Ron scattò prontamente come una molla, alzandosi prima di lei e prodigandosi a servirla.

“Ohh… Grazie, Ron…”

“Ah, ehm… figurati!”, disse versandosene poi un bicchiere anche lui, come a giustificare il gesto.

Harry, speranzoso, cercò con gli occhi gli sguardi di Fred e George, sicuro che lo avrebbero preso in giro dopo quell’inconsueta cortesia. Ma, con disappunto, notò che i due se ne stavano mesti mesti, a testa bassa e con gli occhi che imploravano misericordia alla madre, la quale non li aveva ancora salutati.

Anche Harry sembrò afflosciarsi sulla sedia, chiedendosi perché mai al mondo, a volte le cose sembravano andare di male in peggio!

Ginny era l’unica a mostrarsi apparentemente normale, e a comportarsi esattamente come gli altri giorni. Iniziò a chiacchierare allegramente con Harry, decidendo quali negozi visitare per primi a Diagon Alley, come se nulla fosse, e lui si ritrovò ad annuire e dire ‘sì'… 'certo'… e ‘a-hà', senza in realtà ascoltare una sola parola.

Ad un certo punto sentì Ron dire, tutto premuroso: ”Hermione, vuoi che ti imburri una fetta di pane?”

Harry, a quelle parole, si alzò dalla sedia tanto violentemente da farla quasi cadere all’indietro.

“Ehm, scusate… Inizio a salire per prepararmi”, e si allontanò in fretta e furia verso la scala.

Entrò nella sua stanza e sbattè forte la porta, incrociando le braccia sul petto, con fare ostile. Accidenti! In quella stanza, adesso, non c’era nemmeno lo spazio per camminare!

Solo per il gusto di farlo, tirò un calcio contro la gamba del letto di Hermione, procurandosi un gran male e scaricando una fila di insulti a se stesso e al letto.

Non sapeva davvero il perchè… Proprio non lo capiva!

Ma quello strano comportamento tra Ron e Hermione lo infastidiva, come se una mosca continuasse a ronzargli intorno e gli tormentasse il naso!

Loro erano… diversi… e la cosa non gli piaceva! Non gli piaceva affatto!

Maledizione! Quei due si erano sempre ODIATI!!

Che cos’era tutta quella dolcezza improvvisa?

Che senso aveva? Durante il suo mese di assenza era successo qualcosa che Harry proprio non riusciva a percepire?

Cosa diavolo erano quei cambiamenti??

Decise di non pensarci più e, rovistando nel baule, tirò fuori dei jeans puliti ed una maglietta verde scuro, mettendoli sul letto. Si chiuse nel bagno e restò sotto la doccia finchè Ron non martellò contro la porta.

“Ehi, è da un’ora che sei lì!! Hai finito?”

“Sì, ora esco.” Harry avrebbe voluto tenergli il muso, fare l’offeso, manifestargli tutto il suo risentimento e sdegno… Ma poi pensò che non ne aveva nessun valido motivo!

Che cosa poteva dirgli? ‘Sei un idiota perché hai versato il succo di zucca ad Hermione?’

Oppure: ‘Ma è proprio necessario essere così dannatamente gentile e premuroso con lei ogni secondo??’

Naah, non aveva senso!

Così come non aveva senso o giustificazione la sua collera. E più ci pensava, più la cosa lo mandava su tutte le furie!

Stava forse impazzendo? Perché aveva quelle reazioni insensate?

Perché si sentiva come un invasato, incapace di restare lucido e calmo?

Oh, se soltanto ci fosse stato ancora Sirius… Lui sì che era bravo a capire le fasi della crescita! Un’ondata di tristezza lo sommerse, giusto per peggiorare ancora di più la situazione… Come se ce ne fosse bisogno!

Uscì dal bagno con un asciugamano legato in vita, imponendosi un fantastico sorriso stampato in faccia: “Scusa, Ron… non mi ero accorto di esserci rimasto tanto!”

“Tranquillo, amico!” e con una sonora pacca sulle spalle bagnate ed un sorriso a 32 denti, Ron prese il suo posto nel bagno. Accidenti a lui e alla sua pacca, gli aveva fatto male!

Entrò nella sua stanza e s’immobilizzò sulla porta. Hermione e Ginny, intente a rifare i letti, rimasero a fissarlo imbambolate.

“Ah… siete… qui…”

Hermione voltò subito la faccia, guardando fuori della finestra, mentre Ginny se lo spolpò letteralmente con gli occhi. “Sì, la nostra stanza è ancora inagibile…”, disse la rossa senza mostrare un minimo d’imbarazzo di fronte al corpo umido di Harry.

Quest’ultimo, inconsciamente, si strinse con maggior forza l’asciugamano intorno ai fianchi.

“Non preoccuparti”, disse Hermione, dando un’ultima sistemata al letto ed afferrando Ginny per una mano, “scendiamo di sotto, così potrai vestirti con tranquillità.”

Nonostante le proteste soffocate di Ginny, Hermione la trascinò fuori e la porta si richiuse alle loro spalle.

Hermione, a differenza di Ginny, era rimasta turbata nel vedere Harry a torso nudo, nonostante lo avesse già visto così solo due giorni prima.

Dopo un’attesa che sembrava non dovesse finire mai, tutti e sei i ragazzi finalmente furono pronti a partire, vestiti con abiti babbani, il che dava loro un tocco di attrattiva in più.

Dopo quasi mezz’ora di suppliche, preghiere e scongiuri, infatti, Fred e George avevano ottenuto il permesso di andare a Diagon Alley, sotto giuramento che nulla di pericoloso o dannoso sarebbe successo.

“Mi raccomando, vi aspetto per ora di cena… Non fate tardi, e soprattutto NON COMBINATE GUAI !!!” Ovviamente, quest’ultima frase aveva due destinatari ben precisi.

Arrivarono a destinazione dopo una buona mezz’ora di auto (guidata con l’aiuto della magia da Fred). Diagon Alley aveva sempre il suo incredibile fascino, le strade erano colorate e ricche di negozi, c’era gente ovunque e l’aria estiva dava proprio la sensazione di essere in vacanza.

Incrociarono diversi studenti di Hogwarts, facendo anche uno spiacevole incontro, che altri non era che Malfoy junior.

“Uhmm… siete già in giro a rovinare il paesaggio, voialtri di famiglia Weasley! Ormai non c’è più nessun posto dove poter camminare tranquillamente!”, disse Draco spregevole e offensivo.

“Sì, l’hai proprio detto! Su queste strade si incrociano le facce peggiori! Ma almeno uno della tua famiglia è stato assicurato alla giustizia!”, disse Ron, stranamente coraggioso.

“Sta attento a te… rosso lentigginoso idiota che non sei altro!” Draco gli si fece pericolosamente vicino.

Ron non si tirò indietro, e avvicinò il viso al suo.

“Ron, ti prego!”, lo supplicò Hermione, allontanandolo e tirandolo per un braccio.

Draco rise con arroganza: “Che razza di incapace! Sei talmente imbranato che devi farti difendere da una sporca Mezzosangue!”

A quel punto anche Harry strinse i pugni, affiancando l’amico: “Non ti basta doverti vergognare del tuo nome, Malfoy? Hai anche la presunzione di offendere gli altri?”

“Ah… ci mancava il paladino di tutti gli sfigati dell’universo!”

Harry lo afferrò per la camicia, all’altezza del pomo d’Adamo, e vide Draco impallidire leggermente.

“Ehi, ehi! Calmatevi adesso!”, intervenne Fred, “Siete sotto la nostra responsabilità, oggi, quindi niente problemi… da nessuno!”

Harry, al ricordo delle parole della signora Weasley, mollò la presa, guardando però Draco con rabbia. Lui si spolverò la camicia con aria infastidita e disgustata.

“Non preoccuparti, Potter, ci vediamo tra qualche giorno… Devi solo portare un po’ di pazienza!”

“Contaci Malfoy! Non vedo l’ora!”

Draco si allontanò, col suo passo fiero e austero.

“Che razza di stronzo!”, disse Ron tra i denti.

“Ron, lascia perdere! Con quello che è successo a suo padre non credo che quest’anno avrà ancora il coraggio di fare tanto lo sbruffone!”, disse Hermione seguendo con lo sguardo Draco mentre si allontanava. In effetti, anche gli altri notarono che il ragazzo era stranamente solo. Nessuno dei suoi fedeli amici era con lui.

Fred e George furono catturati da un nuovo negozio di scherzi, che aveva aperto da poco, e si incollarono con i nasi contro le vetrine.

“Ehm, facciamo così…”, disse George, “ci ritroviamo qui, da 'White's Joke', verso le 16.00.”

Ginny li guardò con aria di rimprovero: “La mamma ha detto che dobbiamo stare insieme! Se combinate altri disastri….”

“Oh, no, non preoccuparti! Abbiamo già da scontare punizioni per questa vita e per quella successiva! Non combineremo proprio niente… E’ solo che dobbiamo concludere degli ‘affari’.”

Hermione, Ron e Ginny si guardarono aggrottando le sopracciglia. Solo Harry poteva avere una vaga idea di quali affari si trattasse, ma preferì tenerlo per sé.

“Allora, se non direte nulla alla mamma, promettiamo di portare ad ognuno di voi un bel sacchetto di dolci e caramelle!”, propose Fred.

Ron, al solo pensiero, si leccò le labbra, assaporando già le leccornie che li attendevano.

“Ok, ma non fate danni!”, acconsentì.

Così si divisero, e i restanti quattro componenti del gruppo si ritrovarono a girare in lungo e in largo per Diagon Alley, curiosando qua e là per i negozi, ricchi di novità per gli studenti e per la nuova stagione scolastica.

Dopo ore di cammino, le ragazze iniziarono ad accusare la stanchezza. Ognuno di loro aveva almeno due sacchetti in mano, contenenti qualcosa di futile dentro. Solo Hermione aveva avuto il coraggio di comprare ben quattro libri (per di più extra, rispetto al programma scolastico).

Harry scosse la testa, quando vide Ron farsi convincere da Hermione a comprare: ‘Prontuario per ripassare tutti gli incantesimi che non siete riuscire a capire - (Fino ad ora…)'.

Guardò l’amico con aria di rimprovero. Se solo Hermione glielo avesse proposto l’estate precedente, Harry era sicuro che Ron si sarebbe fatto una bella risata, dicendo che lui non aveva bisogno di libri… visto che tanto poteva copiare da lei!

Ma probabilmente, Harry doveva definitivamente dire addio a quella parte di Ron che gli piaceva tanto!

Ad un certo punto, Ginny puntò il dito verso una caffetteria, tutta bordata di nastrini rosa e fiocchetti a forma di cuore, che a Harry fece venire in mente terribili ricordi.

“Là…! Voglio andare là!! A Hogsmeade ho sempre sperato che qualcuno mi portasse da Madama Piediburro… E adesso che ha aperto una nuova filiale anche qui…. Devo assolutamente entrarci!!”

A Harry si contrasse lo stomaco: fece una smorfia che racchiudeva tutto il suo disgusto.

“Ti assicuro che non è niente di speciale…”, le disse sconsolato.

Lei si voltò di scatto: “Ci sei già stato?! E quando??”

“Uhm, è acqua passata”, rispose, sentendosi leggermente arrossire.

“E’ andato a Hogsmeade l’anno scorso… con Cho! Era S. Valentino…”, disse senza troppi problemi Hermione.

Lui la guardò con risentimento, leggermente ferito dalla superficialità con cui lo aveva detto.

“Con Cho Chang? Ci credo, allora, che non ti è sembrato nulla di speciale!!”, squittì la rossa, facendo ridere tutti, tranne, ovviamente, Harry.

“Oh, dai! Anch’io ci voglio entrare…”, disse Hermione con una vocina mielata, guardando Ron.

Ron, decidendo anche per Harry, e con un’espressione decisamente ebete, annuì tutto felice: “Certo, certo che ci andiamo!”

Harry, irritato per quella scena tanto caramellosa da cariare i denti, finì per seguirli, anche perché decise di infischiarsene di tutto il resto e di soddisfare il suo unico bisogno primario di quel momento: bere una fantastica burrobirra ghiacciata!

Il locale, all’interno, non era molto diverso da quello di Hogsmeade, e a Harry si rizzarono i peli sulla nuca al ricordo della tragica ora che ci aveva passato con Cho.

Altre coppiette erano amorevolmente sedute, tenendosi per mano e scambiandosi effusioni di vario tipo, che andavano dal semplice bacio a vere e proprie palpatine eseguite di nascosto sotto i tavoli.

Harry (con estrema soddisfazione, ed una sensazione di trionfo che lo fece decisamente sentire meglio) vide Hermione sgranare incredula i suoi occhioni nocciola alla vista di una coppia che si baciava appassionatamente, con tanto di lotta di lingue, accompagnata da suoni inconfondibili, piccoli mugolii di divertimento e mani che si davano parecchio da fare.

Con lo stesso godimento, guardò Ron osservare terrorizzato la medesima coppia, e lo vide arrossire in modo spropositato, con la faccia di chi si chiedeva se sarebbe mai riuscito a rifare quelle stesse cose.

“Eh, già, avevate proprio ragione! Valeva decisamente la pena di entrare in questo locale!”, sorrise Harry, davvero divertito.

Hermione e Ron distolsero lo sguardo dal tavolino e lo oltrepassarono, cercando un posto che potesse accoglierli tutti e quattro. Ma fu con disappunto che Harry realizzò che quel posto prevedeva l’ingresso di sole coppie… Non esistevano tavoli da quattro!