Questa storia, nelle sue linee fondamentali, l’ho avuta in mente praticamente da quando ho cominciato a vedere Naruto. Con il tempo l’ho affinata e migliorata, e mi sono deciso a scriverla solo negli ultimi mesi. Poiché credo che il mistero sia uno dei suoi punti di forza, non anticiperò nulla sul contenuto.

Ci tengo solo a dire che io ho scoperto Naruto solo attraverso la serie animata trasmessa in TV, e successivamente ho cominciato a collezionare la ristampa del manga. Questo significa che conosco la storia solo fino al volume 24 (uscito proprio oggi), e di ciò che accade dopo non so praticamente nulla. Siccome questa fanfiction si ambienta, invece, parecchi anni dopo il manga, non posso garantire che non ci siano incongruenze (del tipo, il personaggio X nella mia storia è vivo e invece dovrebbe essere morto, o viceversa). Per questo, e solo per questo, ho inserito la nota AU tra le avvertenze.

Direi che è tutto. Buona lettura, e commentate!

Legacy of the 4th

di Gan_HOPE326

1st – Grief and sorrow

These empty days are filling me with pain

After I left it seems my life is only rain

My heart is longing to the better times

When everything was still so fine

Stratovarius – “4000 rainy nights”

Dove balla la foglia, arde il fuoco, diceva il Terzo Hokage; ma la pioggia spegne il fuoco, penso io, mentre davanti a me gli ultimi ostinati tizzoni ardenti si smorzano e infine muoiono con uno sbuffo di fumo bianco sotto le tediose e pesanti gocce d’acqua che li colpiscono. La pioggia flagella tutto questo paese ormai da settimane. La terra si impasta con l’acqua e tutto è fango; le case e gli alberi vengono trascinati via dalle alluvioni; il sangue, che non manca mai, viene lavato via, le mani tornano pure, o così sembra.

Mi chiamo Naruto Uzumaki, ho vent’anni, e sono un jonin del Villaggio della Foglia: ma se mi vedeste ora, non mi dareste un soldo bucato. Sto rannicchiato in una coperta, tremante di febbre, bagnato fino all’osso (nemmeno il fuoco mi conforta più con il suo calore, ormai), nel mezzo di una foresta ormai trasformata in pantano, sotto la pioggia che continua a picchiare, e io lascio che faccia come vuole. Ho altro a cui pensare. Alla decisione che ho preso ieri, ad esempio; a ciò che ha comportato, al presente, al futuro, ammesso che ne abbia uno. Ho rinunciato a tutto ciò che avevo, il mio paese, i miei amici, la mia vita.

Quel che è peggio, ho rinunciato al mio sogno, per sempre.

Vorrei, disperatamente, avere qualcuno al mio fianco, qualcuno più saggio di me, a cui chiedere consiglio. Vorrei che Sakura fosse qui; ma lei non c’è, non c’è più, in alcun luogo. Credevo di essermene fatta una ragione – era da tanto, ormai, che non ci pensavo più.

No, io non ho più Sakura, non ho più nessuno.

Ho solo ‘lei’.

- Non ci inseguono più. Si sono arresi.

Lei è appena tornata dal suo giro di ricognizione, eppure non è affaticata, non è sporca. Non lo è mai. Il suo abito lungo, pesante e candido ondeggia fluidamente secondo il ritmo dei suoi passi. I capelli rosso fuoco risplendono di un improvviso bagliore quando un lampo abbaglia il mondo. Lo sguardo deciso si fa improvvisamente tenero quando mi parla:

- Stai bene, Naruto? Tutto a posto?

La febbre si è fatta più forte in questi ultimi minuti. No, non sto bene. Mi sento il sangue bruciare in corpo come metallo liquido, e allo stesso tempo mi sento ghiacciare. Non rispondo nulla, alzo una mano tremante ad indicare il fuoco che si è spento sotto la pioggia.

- Capisco. Ci penso io.

Lei raccoglie poca legna, umida e verde, e ci posa sopra la mano. Il fuoco scoppia subito incredibilmente alto e vivace.

Inutile negarlo, è lei il motivo di tutto questo. E’ a lei che mi sono affidato, ciecamente, anima e corpo, senza pensare, né conoscerla davvero, senza sapere se è realmente chi dice di essere. Mi lega a lei qualcosa di diverso da quello che dovrebbe.

Eppure, quello che mi sta accadendo non manca di ironia, e all’inizio mi riusciva persino di sorriderne: perché tutti i miei problemi sono cominciati proprio in quello che avrebbe dovuto essere il giorno più felice della mia vita. Per la precisione ieri mattina, quando, poco dopo l’alba, a me, Naruto Uzumaki, è stato offerta la carica di Sesto Hokage di Konoha.

Il consiglio annunciò la decisione di eleggere Naruto Uzumaki al seggio di Hokage al sorgere del sole, dopo una lunga riunione notturna.

C’era la guerra, allora – c’è sempre la guerra. In quell’epoca era contro il Villaggio della Nuvola. Le forze di Konoha avevano battagliato a lungo con quelle nemiche nei territori di confine, cercando di arginarne l’avanzata. La Quinta Hokage si era gettata nella battaglia assieme a tutti gli altri. Curava i feriti, aiutava i combattenti in difficoltà. Chi la vide lottare, con forza furiosa e disperata, assalita da mille nemici, giurava di aver visto le sue ferite rimarginarsi all’istante svanendo come per magia. Alla fine, i ninja della Nuvola fuggirono, terrorizzati da quell’avversaria imbattibile; ma ci fu poca gloria in quella vittoria. Quando la riportarono al villaggio, su una barella, Tsunade era in fin di vita. Aveva esaurito tutto il chakra e rigenerato le sue cellule fino allo stremo. Incapace di mantenere il controllo della propria tecnica, era tornata al proprio vero aspetto, quello di una donna di quasi sessant’anni, dalla pelle cadente e le labbra esangui. La trasportarono lungo la strada principale mentre tutti gli abitanti del villaggio assistevano in silenzio a quella sfilata. Fu come un funerale: la portavano alla sua dimora, perché potesse morire in pace. Una mano pietosa le aveva steso un velo sul viso. Nessuno vide il suo volto anziano e provato, e tutti la ricordarono bella e fiera. Ma c’era la guerra: in guerra c’è poco tempo per piangere. La notte stessa, mentre ancora il Quinto Hokage agonizzava per gli ultimi momenti nel proprio letto, si riunì il consiglio degli anziani per eleggere il suo successore. E prima che nascesse il nuovo giorno la scelta era stata fatta.

La pioggia batteva sulla tettoia del chiosco di ramen di Ichiraku, con un ticchettio continuo e invadente, poi gocciolava via, unendosi al fango della strada.

- Maledetti jonin della Nuvola. – brontolò il vecchio che cucinava – Loro e le loro tecniche. E’ da quando è cominciata questa stupida guerra che non fanno che buttar pioggia e temporali sul nostro paese. Come diavolo faranno, poi…!

- C’è poco da fare. – disse rassegnato Shikamaru, che seduto al bancone sorseggiava un tè caldo. – Sembra che ci sia il Raikage in persona, ai confini del nostro paese. Usano il chakra per modificare il clima della regione e abbattere il morale degli avversari.

- Beh, per quanto mi riguarda, ci stanno riuscendo.

Il cuoco entrò nella dispensa, continuando a brontolare contro la Nuvola, contro i ninja e contro la guerra.

Naruto, seduto accanto a Shikamaru, non aveva detto neanche una parola. Fissava la ciotola di ramen davanti a sé. Rifuggiva ogni pensiero, inseguendo con lo sguardo gli strani vortici dei tagliolini che si rimescolavano lentamente, o le pigre volute di vapore che si levavano dal brodo caldo.

- Tu non sei il solito Naruto. Sei qualcun altro che ha preso il suo posto con la Tecnica della Trasformazione.

Naruto alzò lo sguardo e sorrise pallidamente.

- Rassegnatici, Shikamaru. Sono proprio io.

- Dici? Ma il Naruto che io conosco non avrebbe mai esitato così tanto a mangiare un ramen. Un ramen che gli è stato offerto per festeggiare la sua elezione ad hokage, poi!

- Hokage, già.

Shikamaru afferrò l’altro per una spalla e fece ruotare lo sgabello, in modo da averlo di fronte, e poterlo guardare negli occhi.

- Insomma, si può sapere che cos’hai? E’ da quando avevi dodici anni che ci hai fatto a tutti quanti una testa così a furia di ripetere che saresti diventato hokage, e ora che ci sei riuscito fai il broncio? Voglio dire, a quanti capita di riuscire davvero a realizzare il proprio sogno, e poi un sogno così ambizioso! Nel nostro tipo di vita…

E lasciò la frase a metà, accorgendosi di stare per toccare un tasto dolente.

- …la maggior parte delle persone muore senza realizzare nulla di ciò che sognava, dico bene? – concluse al suo posto Naruto.

- Sì. Più o meno. Quello che voglio dire è che proprio per rispetto a chi ha perso i propri sogni mi aspetterei che tu fossi più… entusiasta.

- Forse hai ragione.

Naruto tacque per un lungo istante, mentre un tuono rimbombava cupo tra cielo e terra.

- Ma non so perché, non ho proprio voglia di festeggiare nulla. Forse è per via di Nonna Tsunade, o perché questa responsabilità è un grosso peso, in un tempo di guerra come questo.

- Oppure perché i sogni, al mattino, lasciano un sapore amaro in bocca.

- Può darsi, Shikamaru. Sei più saggio di me.

Finalmente, prese in mano la ciotola di ramen e sorseggiò un po’ di brodo.

- Avrebbero dovuto scegliere te, come nuovo hokage.

- Per carità! – esclamò l’altro, inorridito. – E’ già abbastanza complicata così, la mia vita. Non mi servono altre rotture di scatole!

Naruto rise e mise mano alle bacchette. Dimenticata la tristezza di prima, pescò un fascio di tagliolini dalla ciotola, cominciando a mangiare avidamente. Sentiva il sapore pieno e salato della carne sulla lingua, se lo rotolava in bocca. Quel sapore, che lui aveva sempre amato, ora portava con sé anche tanti ricordi, si tingeva di nostalgia. Il vecchio maestro Jiraiya, che lo portava a quello stesso chiosco a ristorarsi dopo gli allenamenti. Kakashi, le missioni, il vecchio gruppo sette. Sasuke. Sakura.

La tristezza ritornò.

- Tu devi essere Naruto.

Naruto e Shikamaru si voltarono insieme verso la strada, da dove era venuta quella voce. Una voce femminile e melodiosa; calda, e insolitamente seducente,

- E tu, invece, chi sei? – chiese Shikamaru.

La donna si fece avanti a passo lento. Camminava sotto una pioggia torrenziale con assoluta disinvoltura, anzi con solennità. Appariva giovane, ma i suoi occhi tradivano un’età maggiore di quella che dimostrava. Occhi profondi e castani, di un colore tanto caldo da sembrare quasi arancione.

La vidi allora per la prima volta, e tanto mi bastò. I suoi occhi, al primo sguardo, mi si conficcarono nell’anima; i suoi capelli rossi e ondeggianti mi attiravano come la fiamma una falena; non avevo mai provato niente di simile. Non era attrazione o passione. Era una possessione. Nient’altro che la certezza, immediata e lancinante, che lei sarebbe stata la mia vita e la mia morte, che portava con sé tutto ciò di cui avevo bisogno, che ci legava qualcosa di profondo e inevitabile, un legame deciso fin da quando il mondo era stato creato, e prima ancora.

La vidi, e capii che lei era il mio destino.

- Ti ho trovato, alla fine. – disse, anzi cantò.

Si diresse subito verso Naruto, che la fissava ipnotizzato, senza la forza di parlare. Ferma davanti a lui, lo fissò dall’alto in basso, poi afferrò con una mano il suo volto, sotto il mento. Come una carezza, eppure con forza. Lo portò davanti ai propri occhi, per scrutarlo in ogni particolare.

…e le sue dita, sulle mie guance, bruciavano come fuoco. Il cuore stava per esplodermi in petto…

- E’ incredibile. – mormorò la donna, affascinata. – Quanto gli somigli… quanto…

Per un attimo stettero entrambi fermi, a guardarsi, magnetizzati l’uno dall’altro. Poi Naruto trovò il modo di riscuotersi, mentre l’altra lasciava la presa sul suo viso.

- Perché non rispondi al mio amico? – chiese, cercando di assumere un tono brusco. – Dicci chi sei. Non puoi andartene a spasso per il villaggio se sei un’estranea. Siamo in guerra.

La donna lo guardò sorpresa, come se non si aspettasse nemmeno una domanda del genere. Poi sospirò e abbassò lo sguardo con tristezza.

- Immagino che tu abbia ragione. Ovviamente, non puoi conoscermi. E nessuno ti ha mai mostrato una mia immagine.

Si sedette su uno sgabello accanto a Naruto e lo guardò in un modo in cui non era mai stato guardato prima. Con affetto, e con tenerezza.

- Io sono tua madre, Naruto. – disse infine. – Mi chiamo Yume.

5th – Hokage

 

But now I'm safe in the eye of the tornado
I can't replace the lies, that let a 1000 days go
No more living trapped inside
In her way I'll surely die
In the eye of the tornado, blow me away

Megadeth – “Tornado of souls”

 

Finalmente sei arrivata.

Ti ho aspettata. Non troppo a lungo, a dire il vero: devi esserti accorta che qualcosa non andava, nel tuo strano e contorto piano. Che io non sono morto consumato dalla febbre che, chissà come, eri riuscita a insinuarmi nel corpo. Come hai fatto? Forse hai visto che ha smesso di piovere - forse anche questo ha qualche legame con me e con la mia guarigione? Non lo so. Non capisco cosa mi stia accadendo. Sono sicuro che tu conosci tutte le risposte, ma sono altrettanto sicuro che, se te le chiederò, riceverò da te solo bugie, come è successo finora, bugie e una dolce tentazione: quella di smettere di lottare e pensare con la mia testa, di abbandonarmi a te, di trovare tra le tue braccia e nelle tue tenerezze un riposo che assomiglia troppo alla morte. Non cederò più a questa tentazione. Non crederò più alle tue bugie. Sei davvero mia madre, poi? Non so nemmeno questo. So solo che adesso tornerò al villaggio e diventerò ciò che ho sempre voluto essere, perché questa è l’unica cosa che conta davvero. E’ questo che ho intenzione di dirti, adesso.

Vieni avanti, Yume. Dobbiamo parlare, per l’ultima volta.

 

Yume emerse dal fitto intrico vegetale della foresta e vide Naruto che, in piedi e perfettamente in salute, la fissava con sguardo deciso. Di fronte a questo spettacolo inatteso dimostrò un attimo di sorpresa, poi corse verso il figlio.

-         Naruto! – gridò – Sei guarito!

Si gettò ad abbracciarlo. Grazie al cielo, mormorava, grazie al cielo ce l’hai fatta; si strinse forte al suo petto, e Naruto sentì le sue lacrime di gioia inumidirgli la pelle. Si mise a piangere, Yume, poi a ridere, poi a piangere e ridere insieme, singhiozzando e parlando al tempo stesso, la voce interrotta da brevi singulti.

-         Sei salvo. – bisbigliò infine, più serena, sempre abbandonata in quell’abbraccio disperato – Credevo che stessi per morire. Non sai quante volte ho temuto che…

Con un gesto gentile ma fermo, Naruto la allontanò da sé.

Yume lo guardò quasi spaventata. La freddezza del ragazzo era assoluta.

-         Che cosa ti succede? – chiese con una punta di angoscia nella voce.

Naruto non rispose. Si limitò a raccogliere le sue cose, che erano ancora sparso per terra. Prese la giacca della tuta e si rivestì, poi valutò forza e direzione del vento inumidendosi un dito. Osservò la posizione del sole, per recuperare il senso dell’orientamento.

-         Io torno al villaggio. – disse infine.

-         NO! – gridò Yume con disperazione – No, non puoi! Che cosa speri di ottenere? Ti uccideranno!

Naruto continuò ostinatamente a tacere, e proseguì con i suoi preparativi. Da lontano, da chissà dove ad est, proveniva un suono ritmico e pesante, tonfi che si succedevano uno dopo l’altro, come passi di un gigante. Yume restò un momento in ascolto di questo curioso rumore, ma poi vide che Naruto stava per andarsene e gli si gettò davanti, a braccia spalancate. Tremava.

-         Tu non andrai a farti ammazzare inutilmente, Naruto. Non te lo permetterò.

Fece scivolare fuori da una larga tasca del suo ampio vestito bianco un lungo pugnale lucido dalla foggia insolitamente ritorta e gotica.

-         Non voglio perderti di nuovo. – aggiunse, bisbigliando - Ti fermerò a qualunque costo.

 Per tutta risposta, Naruto estrasse a sua volta un’arma, il kunai che ancora gocciolava del sangue della sua mano sinistra.

-         Tu non puoi perdermi, perché non sei mai stata accanto a me. Se vuoi restare con me, non ti impedirò di seguirmi fino al villaggio: ma io, dal canto mio, non ho intenzione di cambiare idea.

-         Sei un folle! Non devi farlo!

Yume sembrava impazzita per la paura. Tremava violentemente, piangeva, la voce era roca e quasi deformata in un urlo che trasmetteva una passione ed un’angoscia più profondi degli abissi dell’oceano.

-         Non te lo lascerò fare! – aggiunse – Sono pronta a combattere, per impedirti di commettere questo errore!

-         Hinata… - mormorò Naruto, fremente. La mano con cui teneva il kunai si strinse sull’impugnatura con tanta forza da sanguinare. La rabbia gli incrinava la voce. – Hinata mi aveva detto la stessa cosa, PRIMA CHE TU LA MASSACRASSI!

Si gettò contro Yume con intenti omicidi, l’arma puntata dritta contro il cuore di lei. La donna saltò, tanto velocemente e tanto in alto da sparire alla vista del suo avversario. Un attimo dopo era alle sue spalle. Muoveva il pugnale con destrezza, e Naruto riuscì a schivare solo i primi due fendenti. Il terzo fu costretto a bloccarlo con il suo kunai.

L’acciaio cozzò, mandando scintille, e Naruto sentì che il suo polso quasi si slogava nello sforzo di arrestare l’arma avversaria. Quanta forza aveva Yume, per riuscire ad esercitare tanta pressione con una lama così corta?

Alla fine riuscì a deviare il colpo, che finì a vuoto. Non ebbe però nemmeno il tempo di recuperare l’equilibrio che Yume attaccò di nuovo. Non mirava ai punti vitali, eppure combatteva con una determinazione spietata, con tutta la sua forza, e con la violenza e la rapidità di chi cerca di finire il proprio avversario.

Costretto ad indietreggiare, Naruto finì per inciampare, e si ritrovò con la schiena a terra e Yume che, da sopra, lanciava un attacco contro la sua spalla destra. Si preparò ad incrociare di nuovo le lame.

“Sperando che stavolta il polso non mi si rompa del tutto” si disse, mentre portava avanti il kunai.

Invece, non accadde nulla del genere. Il pugnale di Yume, da lucido che era, divenne rosso e arroventato, toccò l’arma di Naruto e semplicemente la tagliò, come burro, fondendola nel punto di contatto. Raggiunse la spalla e vi si conficcò. La ferita non sprizzò nemmeno sangue, immediatamente bruciata dall’acciaio rovente, e Naruto ebbe un singulto di dolore, trattenendo a stento un grido. Messa all’improvviso di fronte alla vista del grave colpo inferto al figlio, Yume trasalì e lasciò immediatamente andare il pugnale.

-         Mi dispiace! – balbettò, portandosi le mani al volto – Mi dispiace, io non voglio farti male… non voglio ucciderti!

-         Questo lo so. – rispose Naruto – Me l’hanno detto. Tu non vuoi uccidermi: tu vuoi tenermi lontano dal mio sogno.

E’ una strana sensazione: la mia coscienza comincia a dissolversi...

-         Ma non ci riuscirai. – concluse con un sorriso.

…e infine scivola via, e rifluisce nel mio unico vero corpo.

E’ una strana sensazione. Come sempre.

La copia di Naruto sparì, lasciandosi dietro un filo di fumo bianco. Yume, che l’aveva preso tra le braccia, vide le proprie mani stringere solo l’aria. Le ci volle un momento per capire di essere stata ingannata.

Poi si alzò in piedi, ormai priva di ogni parvenza di tenerezza, tristezza o disperazione. Il suo volte era semplicemente sfigurato da una disumana furia. Un’ira incontenibile che si traduceva in calore intorno a lei. L’aria ondeggiava e turbinava in correnti scomposte e caotiche; l’erba iniziò a strinarsi e ad annerirsi; e poi, come un’esplosione, un’onda di fuoco si propagò in cerchio intorno alla donna, incenerendo cespugli, alberi, animali e tutto quanto si trovava sulla sua strada, fino a quasi un chilometro di distanza, mentre Yume gridava, gridava, gridava, con tutta la sua frustrazione e la sua rabbia, un grido stridulo e feroce, raggelante, un grido di morte.

Molto lontano da dove si trovava Yume, ad est, avanzava, con un suono ritmico e pesante, con passi da gigante, un colossale rospo in tenuta guerriera. Sulla sua testa, Naruto si voltò indietro preoccupato, sentendo l’urlo inumano alle proprie spalle.

-         A quanto pare hai fatto arrabbiare la mamma, eh, ragazzo? – grugnì Gamabunta, ridacchiando.

-         Ah, sta’ zitto e corri. – mugugnò Naruto. Aveva sperato di potersi chiarire un po’ la situazione, e invece quella sembrava farsi ad ogni minuto più enigmatica. Il rospone, però, non fu molto comprensivo:

-         Ehi, moccioso, porta rispetto o vai avanti a piedi! Io sono il Signore dei Rospi, mica un mezzo di trasporto! E’ già degradante che tu mi abbia evocato solo perché ti portassi in fretta al villaggio…

-         Ma per forza! – esclamò il ragazzo, dimostrando una sincera ammirazione – Nessuno può superare in velocità te e i tuoi poderosi salti, Grande Capo!

-         Così va meglio. – borbottò soddisfatto Gamabunta – Reggiti forte che acceleriamo. Vedrai quanto posso essere veloce!

Così, a grandi salti, Naruto si avvicinava al Villaggio della Foglia, e al suo sogno.

 

-         Grazie ancora per avermi aiutato, Grande Capo. Ci vediamo.

-         E’ stato un piacere. Addio!

Gamabunta sparì con un’esplosione di fumo e Naruto restò solo, nella radura che si allargava davanti alle porte del villaggio. Il sole era ormai alto in cielo e le pozze d’acqua lasciate dalla pioggia si stavano rapidamente seccando. Il ninja mosse un passo in avanti verso le mura, poi si fermò un attimo, esitando.

Avanti, Naruto!

Si riscosse dall’inquietudine e riprese a camminare, con passo svelto e quasi forzato. Al centro dello spiazzo il fango era sporco e misto a una sostanza annerita; in altri punti, qua e là, era intriso di rosso. I segni della battaglia della notte prima. Il ragazzo li oltrepassò evitando accuratamente di calpestare tutte le macchie, che cercava di non guardare nemmeno. Fu grato che qualcuno avesse trovato e portato via almeno il corpo di Hinata.

Giunse alle alte porte di Konoha. I pesanti battenti di legno giacevano ancora a terra, scardinati. Era sorprendente che, in tempo di guerra, nessuno li avesse ancora riparati.

Naruto alzò gli occhi verso la sommità delle mura. Niente sentinelle di guardia. Forse la guerra era finita davvero: ma, anche in un periodo di pace, tanta trascuratezza sarebbe stata considerata criminale. Sospettoso, il ninja varcò la soglia del villaggio.

Cammino lentamente, misurando i passi e scrutando tutto ciò che mi sta intorno. Assaporo e pondero ogni percezione. Il silenzio mi stordisce. Nessuno si muove, il villaggio sembra deserto, abbandonato: ma questa calma irreale non mi inquieta, anzi, provo una leggera ebbrezza nel camminare solo per questa via di solito affollata. La ragione mi dice di stare all’erta, ma non l’ascolto. Mi lascio trasportare dall’entusiasmo, come un bambino, e vado sempre più veloce, comincio a correre, a saltare per la strada.

Questo è il mio villaggio, penso. E’ qui che sono nato, è qui che sono cresciuto e diventato forte, qui ho tutti i miei amici. La mia vita è tutta qui.

Questo è il mio villaggio: sono tornato.

Proseguo nella mia corsa a perdifiato lungo la via, sollevando la polvere. Stringo gli occhi e lascio alla mia memoria il compito di dirigermi, mi abbandono al vento che soffia sul mio volto. Oltrepasso l’accademia e il chiosco del ramen. Qui c’è la casa di Shikamaru, penso, qui quella di Ino, qui la grande residenza della famiglia Hyuga.

Sono vicino al centro del villaggio, riapro gli occhi. Intorno, da lunghi fili tesi tra gli innumerevoli pali, pinnacoli e rostri di cui ogni edificio è irto, pendono mille bandierine variopinte che oscillano leggermente al soffio della brezza. Le hanno messe per festeggiare la cerimonia di elezione dell’hokage, la mia elezione! Sono per me! Per me le lanterne che adornano le facciate dei palazzi! Per me i festoni colorati che sventolano dai balconi! Non ho mai sognato nient’altro, in tutta la mia vita. Sono stato un pazzo a rischiare di perdere tutto ciò. E davanti a me…

All’improvviso, sono arrivato. La piazza centrale. Le scale, il palco da cui si domina tutto lo spazio sottostante. Salgo i gradini uno ad uno, come in trance. Giungo alla sommità, dove è stato sistemato un piccolo banchetto di legno. Posati su di esso, le lunghe vesti rituali dell’hokage e il cappello triangolare e rosso con l’ideogramma del fuoco, il simbolo dell’autorità su tutta Konoha. Attendono qualcuno.

Attendono me.

Tendo le mani, che tremano un po’, verso il cappello; ma un attimo prima di toccarlo rinuncio e lascio cadere le braccia lungo i fianchi. Resto fermo, a fissare le vesti e il copricapo, a riflettere.

In piedi davanti ai drappi bianchi che sventolavano pigramente, Naruto restò immerso nel silenzio per qualche secondo. Poi sentì qualcosa: un rumore. Un sottile mormorio che si levava alle sue spalle. Un mormorio sempre più forte, sempre più forte, che diventava il suono di un mare in tempesta, un mare di voci che esultavano e acclamavano. Allora si voltò, e li vide.

Sono tutti qui. Davanti ai miei occhi, nello spiazzo fino a un secondo fa deserto, tutti gli abitanti del villaggio, quelli che conosco e quelli che non conosco, si affollano e gridano il mio nome. Sono comparsi all’improvviso, chissà da dove. Vedo i volti dei miei amici, il mio primo maestro Kakashi, il vecchio Jiraya, là nell’angolo, un po’ in disparte. Il giovane Konohamaru. Ci sono tutti, tutti quelli che mi hanno aiutato a scrivere la mia vita, un giorno dopo l’altro, tutti quelli grazie ai quali sono qui, oggi, quassù su questo palco, pronto a diventare la loro guida.

Non so come abbiano fatto, cosa stia succedendo. So solo che è tutto come nei miei sogni. E’ tutto perfetto. Mi volto di nuovo, stavolta raccoglierò il copricapo, lo indosserò e sarò finalmente ciò che ho sempre voluto essere.

E’ tutto perfetto.

E poi lei rovina tutto.

L’esplosione fu improvvisa e sconvolgente. Il suolo tremò e una casa ai margini della piazza si dissolse in una nube di polvere gialla che investì la folla come una valanga. Non c’era nulla che potesse bruciare, solo nuda terra e sassi: eppure là dove l’edificio era stato spazzato via rimase un fuoco alto e feroce, tanto ardente e luminoso che persino guardarlo era doloroso per gli occhi. Nessuno avrebbe potuto avvicinarsi alle fiamme.

Nessuno, tranne colei che le aveva accese e che ora vi camminava in mezzo, senza scomporsi, senza bruciarsi, senza che nemmeno il suo candido e lungo vestito si macchiasse di fuliggine.

-         NARUTOOOOO!  - gridò Yume, furibonda, con il volto deformato dalla rabbia e i capelli che ondeggiavano minacciosi, lingue di fuoco ancor più ardenti di quelle che bruciavano alle sue spalle.

Il panico si diffuse tra i presenti come un’onda, partendo dal centro dell’esplosione fino a raggiungere gli angoli più lontani della piazza. La folla, fino a poco prima tranquilla e ordinata, divenne un animale impazzito che si contorceva e si rimescolava, preda di istinti opposti. Donne e bambini correvano disordinatamente accalcandosi verso le poche vie di fuga, spingendo, gridando, strattonandosi e calpestandosi a vicenda. Gli uomini avevano impugnato le armi: molti di loro tentavano di imporre un ordine, di placare gli animi ed evacuare la grande piazza nel modo più sicuro, ma alcuni parevano impazziti e si scagliavano contro Yume brandendo kunai e spade. Altri stavano a terra, abbracciavano il povero corpo della moglie, o magari di qualche figlio, dilaniato dall’esplosione di poco prima, e a questi non importava nulla di tutto ciò che accadeva intorno.

Se quel caos fosse continuato per qualche altro minuto, si sarebbe risolto in una strage. Naruto cercò di gridare, approfittando della sua posizione elevata, di chiedere a tutti di calmarsi, di agire con più ragionevolezza, ma fu inutile. Le urla, la confusione, il crepitio delle fiamme creavano un tale frastuono che nessuna voce poteva sovrastarlo. Nessuna, tranne quella di Yume.

-         NARUTOOOOO! – gridò nuovamente la donna.

Fissava il ragazzo con occhi che bruciavano di rabbia demoniaca. Avanzava tra la gente, bellissima e spaventosa, coronata di fiamme che le avvolgevano il corpo. Risplendeva di una luce rossastra. Intorno a lei, le urla atroci di chi bruciava vivo per il semplice fatto di essersi avvicinato troppo, o di non essersi spostato in tempo prima del suo arrivo.

-         Maledetta!

Naruto si scagliò verso Yume con un balzo enorme, giù dal palco su cui stava fino al centro della piazza, con la mano destra che risplendeva di un turbine azzurrino. Il vento che vorticava tutto intorno a lui smorzò per un momento le fiamme che proteggevano la donna.

Non ti permetterò di distruggere la mia gente. Ora farò quello che avrei dovuto fare già ieri notte, dopo aver visto come avevi ridotto Hinata.

Che tu sia davvero mia madre oppure no…

Io ti ucciderò.

-         RASENGAN!

La mano di Naruto colpì Yume nel ventre, appena sotto il seno. Il turbine esplose al massimo della potenza, ma lei non si mosse. Intorno, il mondo era addirittura sconvolto dalla forza del vento. Naruto chiuse gli occhi, accecato dalla polvere.

Finalmente, si placò.

Yume fissava Naruto con gli stessi occhi di prima, dilatati e tremanti per la rabbia. Era perfettamente illesa. Nemmeno il vestito si era strappato. Naruto non ebbe il tempo di riaversi dalla sorpresa che un calcio della donna lo gettò contro le scale che conducevano al palco.

-         Non sono più gentile, Naruto! – urlò Yume, e ancora una volta la sua voce fu l’unica che si poteva distinguere nel fragore assordante di quella festa trasformatasi in un girone infernale.

-         Ci ho provato a convincerti con le buone, ma tu non ne hai voluto sapere nulla! E allora va bene! Facciamo il gioco duro! Rinuncia ad essere hokage, o ti giuro che sarai l’unico capo ninja a non avere un villaggio da comandare!

Fa sul serio. Sono sicuro che potrebbe distruggere Konoha in pochi minuti, se volesse. Fermarla è impossibile. Se nemmeno il Rasengan è riuscito a ferirla, nulla può farlo.

E’ finita.

E’ tutto finito.

Tutto…avrà fine.

…

Sakura aveva detto qualcosa.

“Solo se tu diventerai hokage tutto avrà fine, e tutto potrà ricominciare.”

E Yume vuole impedirmi di diventare hokage.

Allora è possibile che…?

E’ comunque l’unica speranza che mi resta.

Mi fa male il petto, probabilmente ho qualche costola rotta, ma devo dimenticarmene. Striscio faticosamente, lentamente, su per le scale, perché lassù c’è la mia ultima possibilità.

Yume vide Naruto arrampicarsi per le scale e prese a camminare decisamente verso di lui. Lo chiamava, ripeteva il suo nome, ogni volta con voce più stridula e minacciosa.

Sono a metà. Ancora uno sforzo.

I ninja ora stavano contrattaccando, avevano in qualche modo riorganizzato le forze. Si gettavano contro Yume con ogni arma e tecnica possibile. Morivano come mosche. A lei bastava un gesto, bastava sfiorare appena un uomo per ridurlo in cenere. Il suo cammino era costellato non di cadaveri, ma di ossa carbonizzate e tizzoni ancora fumanti.

Eccomi, sono arrivato. Ora non mi resta che metterlo.

Le squadre speciali lanciarono un attacco da ogni direzione, dall’alto, dal sottosuolo, dove alcuni si erano nascosti in agguato usando le arti magiche. Yume venne sommersa dagli aggressori.

-         Sparite, esseri insignificanti. – mormorò ribollendo di rabbia, per poi esplodere in un grido – VOI NEMMENO ESISTETE!

Spazzò via tutti con un’unica fiammata accecante. Dei ninja restò solo cenere.

E ora, il cappello.

Alla sommità del palco, Naruto stava in piedi. Indossava il bianco vestito che distingue gli hokage. In mano aveva il copricapo triangolare.

Se io diventerò hokage, tutto avrà fine. E’ questo che Yume teme, per questo si dà tanta pena per impedirmelo. Una volta che avrò indossato l’abito e che la cerimonia sarà completa, non so nemmeno come, lei sparirà.

Ne sono sicuro.

Gli occhi chiusi, Naruto portò lentamente il cappello in alto, poi lo posò sulla testa, con un gesto solenne.

 

Riaprì gli occhi.

 

Nulla era cambiato. Yume continuava ad avanzare sulla piazza, sempre più veloce, lasciandosi dietro una scia di fiamme. Intorno era una carneficina. La folla era tutta lame, urla, sangue, fumo e fuliggine e puzzo di carne bruciata, dolore e visi distorti da rabbia, paura e follia.

E’ finita davvero, allora. Non posso ucciderla.

Ma morirò tentandoci.

Per la seconda volta Naruto attaccò. Non aveva alcuna tattica o speranza, voleva solo cercare di farle più danno e male possibile, per ripagarla almeno un po’ di tutte le sofferenze che lei aveva inflitto. Sfogare la propria rabbia. Credeva che le fiamme lo avrebbero incenerito all’istante, ma non fu così. Yume scansò il primo attacco, poi, quando Naruto si moltiplicò per colpirla da più lati, fece una strage delle copie, ma senza mai toccare l’originale.

-         Cos’è, hai paura di uccidermi? Combatti sul serio! – gridò Naruto, lanciandosi ancora in avanti.

Quella situazione non faceva altro che farlo infuriare di più. Sapeva di non avere alcuna possibilità: che finisse tutto subito, allora! Perché mai un essere del genere, che sembrava più un demone che una persona, avrebbe dovuto preoccuparsi o avere pietà di lui?

Un essere che sembra più un demone…

Yume posò il palmo della mano sul petto di Naruto. Il ragazzo non ebbe il tempo di indietreggiare che già le vesti stavano prendendo fuoco. Sentì la pelle bruciare.

 - RINUNCIA! AD ESSERE! HOKAGE! – urlò la donna. Non si capiva più se la sua fosse rabbia o paura, paura folle.

Naruto cadde all’indietro e finì a terra. Boccheggiava per il dolore, ma era ancora vivo. Yume si era trattenuta. Solo il vestito da hokage era sbrindellato e annerito, la pelle era leggermente ustionata, ma niente di più.

-         Non è che tu non vuoi uccidermi… - mormorò Naruto.

Fissò Yume, e all’improvviso un lampo gli attraversò la mente. Capì tutto, in un istante.

-         Tu non puoi.

 

E’ davvero incredibile. Se ripenso a tutto ciò che mi ha detto ieri...

 

“Quella volta, ricordo che abbiamo addirittura combattuto. Ma poi è nato qualcosa tra noi. Un legame; uno di quelli che durano per sempre.”

 

Se lo penso in questa logica, tutto ha un senso.

 

“…non molto tempo dopo sei nato tu. E’ stato un giorno che non dimenticherò mai. Lo stesso giorno in cui a tuo padre successe… insomma, quello che sai.”

 

Tutto coincide.

 

“La gente del villaggio non mi amava molto, per via di quel che era accaduto tra me e tuo padre.”

 

Ho creduto che mi avesse mentito: invece, per tutto questo tempo, non mi ha detto nient’altro che la verità.

 

“So che non è molto, ma ti assicuro che, almeno con lo spirito, ti sono sempre stata accanto.”

 

Bisognava saperla interpretare.

 

Naruto si rialzò e fissò Yume dritto negli occhi. Ora che aveva capito, ora che la sua menzogna – l’unica che lei avesse veramente mai detto – era svelata, la vedeva per come era realmente. Vedeva quello che nemmeno Hinata era riuscita a vedere.

La bocca che continuava a strillare ordini e minacce diventò un paio di fauci zannute e bramose.

Gli occhi si accesero di un bagliore di fuoco, le pupille erano strette e ferine.

Dietro alla sua schiena ondeggiavano furiosamente nove lunghe strisce di fuoco.

Era Yume, ma allo stesso tempo era anche qualcos’altro.

E ora Naruto sapeva come fermarla.

Si accovacciò e raccolse da terra una spada, lasciata lì da qualcuno di coloro che erano morti invano nel tentativo di opporsi al mostro che aveva attaccato il villaggio. La impugnò saldamente con entrambe le mani, la roteò, puntò la lama dritta contro il proprio ombelico.

-         Fermo! – gridò Yume – Che vuoi fare?

Naruto sorrise.

Non sono ancora hokage. Non sono un vestito o un cappello a fare un hokage: è la volontà di proteggere il proprio villaggio e la propria gente, anche a costo di morire.

-         Ti ho scoperta, Volpe. – bisbigliò il Sesto Hokage.

Spinse la spada dentro la propria carne. Era così affilata che all’inizio non sentì nemmeno dolore. Yume lanciò un grido altissimo, più acuto e forte di qualunque altro, e il fuoco, tutt’intorno a lei, cominciò a turbinare impazzito. Il suo stesso corpo pareva ora fatto di fiamme, e si dissolveva poco a poco. Per un ultimo istante apparve nella sua forma reale, gigantesca, feroce, con le nove code che si agitavano, scuotendo l’intera terra.

Poi sparì.

Dalla bocca di Naruto sgorgò un fiotto di sangue, e il dolore si fece sentire. Le dita, le mani, le braccia si facevano sempre più fredde e distanti. Gli parve che non facessero più parte del suo corpo. Alzò gli occhi un’ultima volta al monte dei volti scolpiti.

Il Quarto Hokage, suo padre, lo fissava da lassù. Davvero, come aveva fatto a non accorgersi che quel volto era identico al suo, in tutti quegli anni?

Almeno sul prossimo volto potranno risparmiare. Potranno averne due al prezzo di uno.

Ridacchiò a questo pensiero, poi si accorse di non vedere più, di non sentire più, di non sapere più dove fosse l’alto o il basso.

Non oppose alcuna resistenza e la sua mente scivolò nell’oscurità.

 

 

 

 

Finale drammatico per questo capitolo – ma se credete che una sciocchezza come la morte del protagonista mi fermi, vi sbagliate XD! La fic continua! Continuate a leggere (e, se potete, a commentare)!

6th – Nine Tail Demon Fox

 

Telling me to go,

but hands beg me to stay.

Your lips say that you love,

your eyes say that you hate.

There's truth in your lies,

doubt in your faith.

What you build you lay to waste.

Linkin’ Park – “In pieces”

 

C’era una grande stanza, con pareti nere e lisce e infinite. Dure e fredde come pietra o metallo; ma anche, in qualche modo, vive.

C’era il buio. Un buio ostinato, onnipresente, che nessuna luce avrebbe potuto scacciare.

C’erano due persone, in piedi, una di fronte all’altra. Nonostante il buio, le loro figure erano perfettamente visibili. Non brillavano di luce propria, né erano illuminate da qualcosa. Piuttosto, sembravano due figure disegnate in vivi colori su uno sfondo nero.

Erano entrambi nudi. Uno era un ragazzo, sui vent’anni, dagli splendenti capelli biondi e gli occhi azzurri, con un sorriso luminoso. L’altra figura era insolita, cangiante. A volte sembrava una donna, dalle forme morbide, con la pelle chiara e un’aureola di lunghi capelli rossi che le cingevano il capo e, scendendo, le si avvolgevano intorno al corpo; e poi, ecco, si trasformava in qualcos’altro, non si riuscivano più a cogliere i confini del suo corpo, sembrava debordare, debordare in qualcosa di enorme, rosso e selvaggio, con nove code alle spalle che sibilavano nell’aria come fruste. Allo stesso modo, i suoi sentimenti parevano oscillare tra una calma e rassegnata malinconia e un’incontrollabile furia demoniaca.

-         Ci ritroviamo qui, Naruto. – disse la donna, o la volpe.

-         Sì.

-         Ora ricordi cosa sei realmente? Chi sono io, e perché…

-         Forse. – disse il ragazzo, alla donna ma anche a sé stesso.

Aveva memorie nuove, diverse; ma le sentiva sue e al contempo estranee. Erano memorie fatte non di immagini o di sensazioni ma solo di parole, distanti e flebili; una vecchia e triste favola nera, raccontata al buio, al suono di un carillon stonato, per far paura ai bambini.

 

C’era una volta uno spirito malvagio dalle sembianze di una gigantesca volpe a nove code. Con il solo movimento delle sue code, la Volpe poteva provocare frane e terremoti.

Per far fronte a quello spirito, la gente invocò l’aiuto dei ninja.

Uno solo di quei ninja, a costo della propria vita, riuscì a imprigionare lo spirito.

Quel ninja era il Quarto Hokage.

 

-         Questa parte della storia la conosciamo tutti molto bene. – commentò la donna, con un sorriso.

-         E’ vero. Ma il seguito...

Naruto restò immobile, pensieroso. Le parole si frammentavano, fuggivano spaventate, si rintanavano negli angoli bui della sua mente. Poteva ricordare; ma doveva andarle a cercare, quelle parole, una per una, con pazienza.

-         Sai quale tecnica usò il Quarto Hokage per sigillare la Volpe?

-         Per sigillare te, Yume. Giusto?

Yume fece una risatina:

-         Non posso negarlo. Allora, lo sai?

-         Era il Sigillo del Diavolo. L’ho scoperto solo di recente. La stessa tecnica che costò la vita al Terzo Hokage nella sua battaglia contro Orochimaru.

-         Esatto. E cosa sai di quella tecnica?

Naruto rispose recitando frasi che non ricordava di ricordare:

-         E’ una tecnica di costrizione che richiede la propria vita come pegno. L’anima che viene sigillata con questa tecnica non potrà mai morire, e continuerà a soffrire nello stomaco del Dio della Morte. L’anima che viene imprigionata si attorciglia a quella che l’ha fatta prigioniera e le due combattono e si odiano per l’eternità.

L’altra annuì e abbassò lo sguardo.

 

Quando gli uomini del villaggio lo chiamarono in aiuto, il Quarto Hokage combatté contro la Volpe a lungo, per ore e ore. Ma la Volpe era forte e potente. Il ferro non la trafiggeva e il fuoco non la bruciava; con un solo colpo di una delle sue code poteva sollevare da terra cento uomini, e le sue fauci erano tanto mostruose e ingorde da poter ingoiare senza sforzo un’intera montagna. Allora il Quarto Hokage, visto che non era possibile uccidere quel mostro, disse ai suoi uomini che si ritirassero, e che egli solo conosceva il modo per sconfiggere la Volpe: ed essi capirono cosa stava per fare e piansero lacrime amare, ma non lo fermarono, perché in fondo al cuore sapevano che non esistevano altri rimedi.

Rimasto solo, il Quarto Hokage sfidò la Volpe a venirgli vicino e ad affrontarlo. Essa rise, scioccamente, lo chiamò stupido mortale, e fece ciò che lui chiedeva, immaginando di poterne trarre un divertimento ancora maggiore. Non sospettava alcun tranello.

Quando finalmente gli fu vicino, disse, ancora ridendo:

-         Ecco, piccolo uomo, io sono qui. Dici di volermi sfidare, ma le tue parole sono più grandi di te. Prova pure quello che vuoi, so già che non ti servirà. Ma ti farò un favore, per onorare il tuo coraggio: ti lascerò scegliere come vorrai morire.

Allora il Quarto sorrise, e le rispose:

-         Demone insolente, non riderai più degli uomini, dopo questo giorno. Non disturbarti a concedermi alcun favore. La mia morte io l’ho già scelta.

Rise ancora la Volpe, e ancora più forte, ma poi sentì un dolore stringerle il cuore, e abbassò gli occhi che teneva alti al cielo, piena di angoscia. Ed ecco: una mano di spettro, che usciva dal corpo del Quarto Hokage, l’aveva agguantata e la trascinava con sé.

-         Questa è la mano del Dio della Morte. A lui io ho donato le nostre due anime: suoi saremo per l’eternità, e mai più tu potrai calcare il suolo degli uomini, o recar danno ai figli della Foglia. Per ciò io dono la mia vita. Il sacrificio di un uomo è un piccolo prezzo per salvarne altri mille, e mille ancora.

Altissimi strilli lanciò la Volpe, ma essi si perdevano nel cielo vuoto, e divenivano ad ogni istante più fiochi. La sua figura si rimpicciolì e venne risucchiata come fumo che viene aspirato, e infine sparì.

Così il demone abbandonò questo mondo e venne sigillato per sempre.

 

-         E’ stato doloroso. – mormorò Yume, e si strinse con le braccia, come in preda a un freddo, a un freddo troppo acuto per poterlo sopportare.

I suoi occhi lampeggiavano del fuoco della volpe, ma la pelle, bianchissima, era quello della donna; e premeva le braccia sottili contro il seno, che trepidava allo stesso ritmo del respiro; e aveva la testa leggermente reclinata; e nonostante gli occhi sempre più rossi, sempre più accesi, non sembrava affatto un demone, non possono esistere demoni così belli e fragili, ma solo una ragazzina nuda persa in mezzo alla neve di un inverno troppo gelido. Le sue parole, un soffio di vento dolente e sottile:

-         Molto. Non riesco a dimenticarla… l’aria fresca, la foresta, la luce del Sole. La vita. E poi quest’artiglio di ghiaccio che mi si conficca in corpo, dritto dentro l’anima, e io che sento tutto sparire, intorno, non più luce…

E allora alla sua voce si unì quella di Naruto, in un coro triste e cantilenante:

-         …non più aria. Una lunga caduta buia e dolorosa. Vorticare come presi in un gorgo, e il freddo di quella mano crudele che stringe, stringe, e intorno invece un turbine di fuoco. Precipitare per un tempo infinito, e piombare infine in una stanza buia.

Il ragazzo si guardò intorno.

-         In questa stanza. – concluse, e poi, sorpreso: - Lo ricordo anch’io, perfettamente. Come se mi fossi trovato lì.

  Yume sorrise pallidamente:

-         Ma tu eri lì, Naruto. Eri con me. Tu e io, quella caduta l’abbiamo fatta abbracciati insieme.

-         No, non può essere.

-         Credici. – sibilò l’altra, e stavolta era la Volpe, alta e minacciosa. La sua voce si fece crudele, derisoria – Non ti sei mai chiesto come avesse fatto il Quarto Hokage a rinchiudermi dentro di te, dopo aver saputo come funziona il Sigillo? Credi davvero che si possa far fesso il Dio della Morte, lasciargli una sola delle due anime che pretende, e l’altra sigillarla nel primo neonato che capita?

-         Me lo sono chiesto, è vero, ma…

-         SEI UNO STUPIDO! – ringhiò la Volpe, al colmo della furia.

Naruto indietreggiò di qualche passo, ma in quel luogo così irreale sembrava che le distanze non cambiassero mai. Il demone continuava ad incombere su di lui da un’altezza immane. Le pareti della stanza sembravano infinitamente lontane, eppure così vicine e incombenti: stretta là dentro, la Volpe era l’unica cosa che si potesse vedere, l’unica che si potesse concepire. Le sue parole rimbombavano fin dentro il corpo di Naruto:

-         Non si può! Non si possono cambiare le regole! Non si possono fare eccezioni! La mia anima è stata semplicemente data in pasto al Dio della Morte assieme a quella di chi mi aveva catturato!

-         E allora, – esclamò Naruto, in una sorta di difesa disperata, tentando di ragionare con il mostro e la sua follia – perché dici che io avrei fatto quella caduta assieme a te? E’ stato il Quarto Hokage a catturarti, non io!

-         SEI TU IL QUARTO HOKAGE!

Lo spaventoso ruggito di rabbia della Volpe scosse la terra e l’aria; l’oscurità sembrò farsi ancor più fitta, per un istante. Naruto sembrò paralizzato, cercò di dire qualcosa, ma finì per restare in silenzio. Nel frattempo, la Volpe aveva recuperato il controllo di sé, e con esso anche le sue sembianze femminili. Era tornata ad essere Yume, una figura discreta, bella e un po’ triste.

-         Sei tu il Quarto Hokage. – ripeté, stavolta più pacatamente – Naruto Uzumaki, Quarto Hokage di Konoha: questo era il tuo nome quando eri vivo. Nel mondo reale.

-         Quando ero vivo? – gridò Naruto, che improvvisamente si sentì oppresso da una tremenda inquietudine – Ma io SONO vivo, maledizione! Mi… mi riesco a sentire le mani, e i piedi, e… non so… ma io sono solido! Respiro, mangio, bevo! Sono vivo!

-         Naruto, solo cinque minuti fa ti sei conficcato una spada nello stomaco, eppure ora non hai nemmeno un graffio. Se fossi stato davvero vivo, adesso sì che saresti morto.

-         Non può essere. Non può essere.

Naruto continuava a fissarsi le mani, a farle scorrere sul suo corpo, a muovere le dita, come cercando conferma di quello che affermava, perché accidenti, non poteva essere morto, non ci si poteva sentire così se si era morti!

-         E poi cosa intendi quando parli del mondo reale? Vuoi dire che questo non sarebbe reale? Se non è il mondo, che cos’altro dovrebbe essere! L’aldilà, oppure…

“…L’anima che viene sigillata con questa tecnica non potrà mai morire, e continuerà a soffrire nello stomaco del Dio della Morte…”

-         Oppure… - e, trovando la risposta nelle parole che lui stesso aveva pronunciato poco prima, lasciò svanire la sua voce in un soffio.

Morto.

Era davvero troppo da accettare.

-         Le due anime – disse Yume – si attorcigliano, continuano a soffrire, si odiano, e combattono per l’eternità.

E poi aggiunse, con un sorriso malinconico:

-         Ma, nel nostro caso, lo fanno in un modo del tutto particolare.

La favola era completa. Le parole al proprio posto. Inesorabilmente, Naruto lesse nei propri ricordi la conclusione di ciò che era accaduto quel lontano giorno fatale.

 

La Volpe e il Quarto Hokage caddero a lungo, giù per un abisso che era come se avesse denti che li straziavano, fauci che li stritolavano, succhi disgustosi che li scioglievano e li consumavano, tutto questo sentivano, eppure non c’era niente del genere, intorno, solo un nerissimo buio quale loro non avevano mai visto. Smisero infine di cadere, senza nemmeno accorgersene, e scoprirono di essere finiti in una stanza oscura e sconfinata. Per molto tempo il grande guerriero e il demone indomabile attesero immobili che qualcosa accadesse, senza tradire un brivido, senza battere un ciglio; ma entrambi avevano in realtà una paura incontrollabile e mostruosa, paura della sorte che li attendeva e paura di tradire la propria paura. Perché non importava quanto fossero stati forti e potenti in vita: essi ora sentivano di essere in balia di qualcos’altro, il cui potere superava di gran lunga il loro, e che per di più era malvagio e terrificante.

Allora cominciò a udirsi, dall’alto, prima distante come un’eco che ha perduto la sua via, poi sempre più forte, sempre più vicina, sempre più rimbombante, una lunga e perfida risata. La Volpe ruggì con tutta la sua furia al cielo, che era nero come ogni altra cosa, e gridò al vigliacco che si nascondeva e osava ridere di lei di farsi vedere, di farsi sotto, perché nessun mortale aveva mai avuto il coraggio di deridere il potente Demone dalle Nove Code, né mai avrebbe potuto farlo. Mostrava rabbia per dimenticare la paura. Il Quarto Hokage, invece, non disse nulla: era stato lui ad attivare il Sigillo, e conosceva fin troppo bene quale sarebbe stato il loro destino. Non per questo non aveva paura; era semplicemente abbastanza saggio da sapere che non vi era modo di sfuggire a ciò che li attendeva. Il giudizio del Dio della Morte.

Il Dio della Morte, il crudele Mietitore, rideva e rideva, divertito al pensiero di come gli uomini potessero scioccamente precipitarsi nelle sue fauci, presi com’erano dalla loro frenesia di combattersi l’un l’altro, e ancor più divertito dalla vista della Volpe che continuava a dibattersi e ad urlare come un’ossessa. Nessun pasto gli era più gradito di due anime forti e orgogliose come quelle: farle deboli e umili con la tortura e la sofferenza sarebbe stato un gioco che l’avrebbe divertito per l’eternità.

“Tu, uomo” proclamò con voce terribile quando il suo riso si placò, “tu sei Hokage: perciò non sarai Hokage mai più. Perso ogni ricordo, vivrai una vita di illusione, non più reale di un sogno o di un miraggio, rinchiuso qui nel mio regno. Crederai di rinascere nel tuo villaggio, ospiterai nel tuo ventre il demone che hai sigillato, e a causa sua patirai mille sofferenze. La tua vita sarà tormentata da odio, rancore, disprezzo e solitudine. Desidererai con tutte le tue forze di tornare ad essere ciò che realmente sei e diventare Hokage, e per questo combatterai e soffrirai ancor di più, senza conoscere né la pace né il riposo. Ma ogni volta che raggiungerai il traguardo che aneli esso ti sarà strappato di mano; allora tu crederai di morire, e poi di rinascere, di nuovo senza ricordi. Ogni volta che diventerai Hokage tutto avrà fine, cosicché tutto potrà ricominciare. E questo sarà il tuo inferno.”

“Tu, Volpe” continuò poi, “sei potente e superba: perciò diverrai schiava. Incatenata nel corpo di colui che ti ha imprigionata; capace di osservare, ma non di agire; costretta ad essere legata a lui per la vita e per la morte, a servirlo e a condividere la tua forza con lui. Mai più assaporerai la libertà, nemmeno nel mondo illusorio che ospiterà d’ora in poi la vostra vita. Serva dell’uomo che ti ha battuto, sarai, tuo malgrado, la sua unica vera compagna. E questo sarà il tuo inferno.”

Dette queste parole, il Mietitore si ritirò nell’oscurità, ad osservare come i suoi burattini recitavano nel palcoscenico che aveva preparato loro, né mai più il Quarto Hokage e la Volpe lo rividero.  

Fu così che il gioco ebbe inizio, e continua tuttora.

 

-         Quante volte? – chiese Naruto, con voce tanto roca da sembrare spettrale.

Era stordito. Restava accovacciato a terra, preda di violente vertigini. Non riusciva a rialzarsi. Quando aveva preso coscienza della verità e i ricordi gli erano entrati dentro con forza era quasi svenuto.

Dopo qualche secondo provò a rialzarsi, ma si ritrovò piegato in due. Se avesse avuto un corpo, sentiva che avrebbe vomitato.

Ma io non ho un corpo.

Dannazione, IO NON HO PIU’ NEMMENO UN CORPO!

-         Quante volte? – chiese ancora, e stavolta le parole erano più nitide e decise. – Quante volte si è ripetuta questa farsa della mia vita, Volpe? Quante, fino ad ora?

Yume sorrise e scrollò le spalle.

-         Chi può dire quanto dura un sogno, Naruto? Talvolta ti sembra un’eternità, e invece è una faccenda di un istante. Altri potrebbero sognare un solo, lunghissimo attimo, per un’intera notte. Non si può giudicare. Molte volte, questo è certo: abbastanza perché neanch’io riesca più a contarle.

Silenzio.

-         Molte volte. – ripeté Yume.

Ancora silenzio.

-         Molte volte. – ripeté la Volpe, ringhiando con le fauci schiumanti – Molte! Troppe! TROPPE!

Naruto si ritrasse, non fece in tempo; si ritrovò intrappolato sotto una delle zampe del mostro. Gli artigli, inchiodati nel terreno, lo intrappolavano da ogni lato. Aveva gambe e braccia immobilizzate. E nonostante avesse capito di essere solo un’anima, uno spirito, né più né meno di lei, e di non potere subire alcun danno, Naruto ebbe paura vedendo il crudele volto ferino della belva scendere su di sé. Sentì il calore del fiato, la viscida bava gocciolò sul suo viso.

-         Ce l’avevo quasi fatta, questa volta! – mugolò la Volpe. La sua voce tradiva una rabbia immensa, ma anche un dolore animale, come un cane che uggiola scottato dal fuoco – Ce la potevo fare. Tu non hai più un corpo a cui tornare, Naruto Uzumaki. La tua carne se la sono mangiata i vermi, e che ci si ingrassino bene, che tu sia maledetto! Di te non restano più nemmeno le ossa, sono polvere anche quelle! Tu sei condannato a restare qui per sempre. Ma io no. A me non serve un corpo. Io sono tutta qui, non sono mai stata nient’altro, uno spirito che si fa corpo e carne con la sua stessa volontà. E allora, se solo potessi uscire, se potessi lasciare questa trappola in cui mi hai rinchiusa…

-         Non puoi. – sogghignò Naruto.

-         POSSO! – urlò di rimando l’altra, premendolo al suolo con la sola violenza della sua voce – Posso. Lo stavo facendo. Ce l’avevo quasi fatta. Nel gioco della tua vita illusoria, quando il ciclo sta per finire, quando tu stai per arrivare alla conclusione, a diventare hokage, e tutto si appresta a ricominciare, è allora che le regole si fanno… - la bestia ansò profondamente, fermandosi un attimo. Sembrava che le costasse uno sforzo immane mantenersi calma abbastanza da continuare a parlare e spiegare - …più deboli. Più facili da aggirare. Perciò ho potuto materializzarmi in quella forma davanti a te, agire, parlare, combattere.

-         Uccidere Hinata. – aggiunse Naruto, con risentimento.

-         HINATA NON E’ MAI ESISTITA! O sei davvero così idiota da non avere ancora capito che tutto ciò che hai vissuto, tutto, è reale come un’ombra, e meno ancora: come l’ombra di un’ombra! Lei era solo un burattino: gli unici attori veri eravamo noi due.  Ma sei tu il protagonista. Questo ruolo il Dio della Morte l’ha dato a te. Tutto dipende da te, dalla tua forza di volontà e dal tuo desiderio…

-         …di diventare hokage.

La Volpe fece un grugnito di assenso:

-         Se fossi riuscita a farti arrendere, a farti rinunciare… Ad ogni momento che la tua determinazione diminuiva, la tua anima si indeboliva, e io diventavo più forte, più vicina alla realtà, alla libertà.

-         La febbre. – mormorò Naruto – Non era colpa tua: era colpa mia. La febbre aumentava ogni volta che io facevo un passo in più verso la resa. Mi sentivo come morire. Cosa sarebbe successo se avessi ceduto del tutto?

-         SARESTI SPARITO! – gridò la Volpe, premendo ancor di più l’artiglio contro il petto di Naruto.

Il ragazzo scoprì che essere uno spirito non lo salvava dal dolore. Boccheggiò sentendo l’aria mancargli, e non riuscì a trattenere un urlo.

-         SARESTI SPARITO! La tua anima si sarebbe dissolta, avresti finito di giocare questo gioco inutile e idiota, e io sarei stata LI-BE-RAAAAA!

E alzò la testa al cielo, ululando quell’ultima parola come un lupo che canta la sua ferocia alla luna piena, avvolta da fiamme che divampavano calde e luminose; eppure che non illuminavano niente, nel buio ventre del Dio della Morte. Naruto si sentì svenire per il calore e il frastuono, ma non svenne: uno spirito non sviene.

Poi la furia si placò. L’artiglio era diventato più piccolo, più fresco, più delicato. Naruto si trovò di nuovo libero. Riaprì gli occhi, si mise seduto, e scoprì con sorpresa che la Volpe si era trasformata ancora. Yume, accovacciata, biascivava tra sé e sé, e tremava di nuovo.

-         Libera… - bisbigliò con voce assente – Libera. E libero saresti stato anche tu, Naruto.

Alzò lo sguardo, i suoi occhi castani e caldi (quasi arancione; quasi di fuoco) incrociarono quelli azzurri di Naruto. Erano imploranti.

-         Non sei stanco, Naruto? E’ tutta un’illusione. E’ tutto un sogno. Ripetere la stessa vita, volta dopo volta, per l’eternità… neanch’io riesco a concepirla. L’eternità. E’ così grande, così infinitamente triste, così solitaria. Io voglio essere libera, ma mi accontenterei anche di sparire, se potessi. Di addormentarmi per sempre. Tu non hai alternative. Non lo desideri? L’oblio, il riposo. Non sarebbe dolce, smettere di lottare, finalmente, e dormire, una volta per tutte, il sonno che spetta ai morti…

-         TACI! – urlò Naruto.

Era infuriato.

-         Smettila con questi giochetti, razza di mostro. Trasformati, piuttosto, e ringhiami contro, prova a sbranarmi, fammi paura, fa’ un po’ come vuoi. Ma smettila, SMETTILA, di cercare di impietosirmi.

-         Naruto, non devi dire così.

-         Sei patetica. I tuoi trucchi li ho già capiti, e non funzioneranno più. So che non sei mia madre e so che non mi ami di certo.

-         Naruto, ti prego…

-         Perciò, basta! E’ intollerabile. Io… io non la ricordo più, ma devo pure averla avuta, una madre, e il solo pensiero che un demone, un mostro, un essere ripugnante come te finga di essere lei è disgustoso, e il fatto che tu simuli tutto questo amore nei miei confronti, che mi cerchi di convincere con simili mezzucci, tutta la tua ipocrisia, mi dà il voltasto…

-         Smettila, Naruto, TI PREGO!

Così. Un grido straziante. Poi il silenzio. Yume tacque, sfregandosi il volto con le mani, con forza, come una pazza, come una pazza, che non sentisse più quelle parole così cariche di odio, così dolorose.

Naruto tacque, sorpreso.

-         Tu… - chiese poi, accennando un passo in avanti - …tieni davvero a me? Eri… sincera?

Yume lo guardò, dal basso in alto, gettata a terra com’era. Come faccio a spiegarti, pensò, come faccio, Naruto? Come puoi capirlo? Che cosa significa vivere come ho fatto io da quando sono imprigionata qui. Che cosa significa vedere giorno dopo giorno un mondo finto e respirare aria che non esiste, aria che puzza di morte e di chiuso, io che ho calcato ogni angolo della Terra, libera e indomabile.

E poi, avere te. Mio compagno. Mio corpo. Mia anima. Mio nemico. Mio carceriere.

Ti odio per avermi imprigionato qui, per tenermici ancora chiusa, tu e la tua stupida testardaggine. Perché sei solo questo, uno stupido inutile essere umano, e pensi di essere più grande di me, e invece ogni volta muori, e rinasci, e non ricordi più nulla, come un vecchio rimbecillito dall’età, e solo io so, solo io ricordo.

Mio tutto. Mia unica cosa vera.

Ti amo perché non posso amare nient’altro. Perché sei tutto ciò che mi resta di reale, tutto ciò che esiste in questo regno di illusioni, il mio mondo, e perché sei l’ultimo ricordo di una vita vera. Ti amo per quel nostro, ultimo, bellissimo combattimento. Quando ci siamo scontrati, là fuori, abbiamo scosso il mondo e spianato le montagne. Non lo dimenticherò mai. Gliel’abbiamo fatto vedere, allora, gliel’abbiamo fatto vedere a tutti, cosa succede quando i giganti combattono tra loro.

Mio bastardo. Mio piccolo, lurido stronzo.

Ti odio perché mi hai costretta ad amarti e così mi hai fatta cambiare, almeno un po’, un po’ dentro, sotto le fiamme e le code. Ti odio perché quel dannato combattimento è stato così bello che io non lo sapevo ma in fondo ti amavo già la fuori, e che bella coppia saremmo stati noi due, più potenti di chiunque altro, imperatori del mondo, e poi tu hai dovuto rovinare tutto, tu e quel tuo merdoso Dio della Morte, e farci finire in questa fogna, per salvare il mondo. Ma che senso avrà il mondo, senza più noi a darglielo?

Mia creatura. Mio… figlio.

Ti amo perché ti ho visto crescere cento, mille volte. Ti ho visto bambino, poi adulto. Ti ho visto ogni volta diverso, e sempre meraviglioso, felice, felice persino in questa vita d’inferno. Figlio mio e del Quarto Hokage: ti amo perché tu non sei più lui, vita dopo vita diventi diverso, ogni volta nuovi ricordi e nuove esperienze. Sei quello che sei per via di quello che era lui, ma anche per via di quello che sono io.

Mia prigione.

Ti odio perché sei il muro che mi separa dalla libertà.

Mio amante.

Ti amo perché io dentro di te, tu dentro di me, le nostre anime strette e avvinghiate con tenera violenza l’una all’altra, sperimentiamo una fusione più perfetta di quella che mai qualunque coppia di innamorati del mondo troverà nella confusione di calde e agitate lenzuola.

Ma, sopra ogni altra cosa, ti amo perché vederti soffrire all’infinito mi fa male, e sapere che soffri per causa mia mi fa ancora più male.

Ti odio, e ti amo, e per questo, capisci, perché TI ODIO E TI AMO allo stesso tempo, come puoi capirlo, Naruto, per questo io voglio che tu ti lasci andare, e sparisca per sempre.

Pensò questo, Yume. Non disse nulla. Non ne sarebbe stata capace, non aveva le parole per spiegare una cosa del genere, e lui non le avrebbe creduto. Le parole non servivano. Alzò una mano, la portò alla bocca, e con lentezza la strinse tra i denti fino a farla sanguinare. Il liquido scarlatto le tinse le labbra. Allora si avvicinò a Naruto, semplicemente, senza parlare, senza parlare, il silenzio era morbido e totale. Lui la fissava e non sapeva che fare. Lei lo colse di sorpresa. Un bacio, leggero, veloce; le labbra posate sulle labbra, per un momento.

Sulla bocca, lei aveva ancora il sapore di metallo del sangue. Naruto lo sentì; quell’aspro e crudo e forte sentore di rame misto alla dolcezza del bacio. Capì.

-         E’ tutto qui. – disse Yume, distogliendo rapidamente lo sguardo.

Fremette, scossa da un brivido incontrollabile. Le scese una lacrima (forse di tristezza, forse di rabbia?) dall’angolo di un occhio e poi aggiunse:

-         Ti prego. Rinuncia adesso a continuare. Fra poco… fra poco ricomincerà tutto. Smetti di desiderare e di combattere, abbandonati alla pace. Sei ancora in tempo. Liberaci tutti e due.

C’era una grande stanza, c’era il buio, c’erano due persone, c’era un uomo ritornato ragazzo e c’era un demone innamorato e furioso, e soprattutto c’era una decisione da prendere, ora e subito, una decisione troppo grande, tra l’oblio e l’eterno susseguirsi di vite illusorie e inutili.

Nell’oscurità, Naruto schiuse le labbra, pronto a dare la sua risposta.

 

 

 

Ecco, scrivere questo capitolo è stata una gran fatica, e anche ora che lo pubblico ho paura che non si capisca niente XD. L’idea alla base del capitolo (e di tutta la fic, in sostanza) mi è venuta poco tempo dopo aver visto l’episodio in cui il Terzo Hokage affronta Orochimaru. Rimuginavo sul perché la tecnica del Sigillo del diavolo avesse funzionato diversamente con la Volpe e con Orochimaru (ebbene sì! Sono capace di stare a scervellarmi anche su domande del genere! XD) ed ho avuto questa trovata, fulminante, attingendo un po’ alla filosofia buddista, un po’ a Matrix. Spiegava tutto, filava alla perfezione, e ho deciso di scriverci intorno questa fanfic: ma con un ragionamento così “cervellotico”, non riesco a togliermi il timore di aver fatto solo tanta confusione. Fatemi sapere che ne pensate voi.

Ho anche realizzato alcuni disegni ispirati a questa storia. Li trovate qui e qui. A proposito, l’ideogramma di Yume significa “sogno”, in giapponese.

OK, è tutto. Fra pochi giorni, l’ultimo capitolo, ovvero il gran finale!