– Tony, ti piace questo disco? –
– ...Gnò! –
– Maria, andiamo! Non abbiamo mica tutto il giorno, lo sai! –
– Sì, Howard, un attimo soltanto... –
Aveva un sorriso così bello, così brillante da sconfiggere qualsiasi buio.

#4. Hard to Explain.



– Che eleganza! – esclamò Steve, tornando sui suoi passi.
Stava percorrendo il corridoio dove si trovava la stanza di Tony, aperta, per dirigersi in cucina. Dopotutto i supersoldati hanno bisogno di una supercolazione.
Scosse la testa per il pensiero idiota che aveva appena formulato, tornando a guardare l’uomo che ormai aveva di fronte. Indossava un completo scuro sopra ad una camicia a righe. L’unico indumento che stonava terribilmente era la cravatta, perché be’, di certo quello non era uno dei migliori nodi che avesse visto nella sua lungamente breve vita.
- Ora che me l’hai detto, credo proprio che dovrò cambiarmi d’abito. La moda di novant’anni fa, di questi tempi, è un po’… vintage. – inarcò un sopracciglio, e Steve fece ciò che in quella settimana passata insieme aveva capito che avrebbe dovuto fare ad ogni sua minima provocazione: lo ignorò beatamente, entrando nella sua stanza.
- Peccato per la cravatta. Ho visto criminali organizzati con un nodo migliore del tuo. –
Gli occhi di Tony furono attraversati da un lampo di… divertimento?
- Sistemala, allora. So che è tutta la vita che aspetti per poter fare il nodo alla cravatta del grande Stark. ...Ah, l’hai rifatto. –
- Rifatto… cosa? – Steve si domandò se non fosse davvero folle. Nel lasso di tempo passato con lui ne aveva notati di atteggiamenti insoliti, e i dubbi si stavano insinuando sempre di più nella sua mente. Magari era una prerogativa delle persone intelligenti, ma non aveva mai notato certe caratteristiche in Howard, che pure era suo padre.
– Hai alzato gli occhi al cielo. Di nuovo. –
– Mi hanno insegnato a farlo per sottolineare l’idiozia di qualcosa e liquidarla nello stesso momento. –
– Decisamente fuori luogo. –
– Decisamente appropriato. – si avvicinò all’altro, sistemandogli l’oggetto della discussione con pochi movimenti fluidi.
Poi gli voltò le spalle, uscendo dalla stanza.
– Non vuoi nemmeno sapere dove sto andando? –
– Sinceramente? No. Ehi Clint, potresti scaldarmi un toast? –
Clint, che se ne stava di fronte ai fornelli con aria pacata, annuì di buon grado, prima di infilare una fetta di pane nel misterioso oggetto di metallo che lo ingoiava freddo e lo risputava fuori caldo. C’erano delle cose – parecchie cose – che per Steve erano ancora un mistero. Ma, da quando Tony aveva fatto esplodere una banale caffettiera che anche lui sapeva usare, non se ne curava più di tanto.
Era scioccato e felice al tempo stesso che le sue conoscenze in fatto di elettrodomestici non superassero quelle di un miliardario dal QI strabiliante.
– Dovrebbe interessarti invece. –
– Stai per rubarmi la moto? –
– No. –
– Allora no, grazie. Non mi interessa. – una volta pronti i toast, Steve si sedette al tavolo.
– Oggi è un anno che io e la signorina Potts ci frequentiamo. – annunciò, con un’aria un po’ troppo teatrale per i gusti del biondo.
Clint girò invece la testa, distogliendo l’attenzione dal bacon per qualche istante.
– Non ci credo. Un anno con la stessa donna! Che razza di pazienza ha? –
– Evidentemente quella che manca a Natasha. –
– Tra me e Nat non c’è nulla che non vada! E’ solo arrabbiata perché le ho tenuto nascoste un paio di storie… cose da niente. Se Pepper se la prendesse per queste piccolezze saresti fritto, amico. – Steve continuò a mangiare, con la testa bassa. Quello non era decisamente il momento di pensare a Peggy, capitolo della sua vita ormai archiviato. O almeno era quello che si ripeteva ogni notte.
Ventunesimo secolo. Nuova vita.
– Avrei bisogno di un aereo. –
– Dovresti chiedere a Fury. – propose Clint sedendosi accanto al Capitano, con un piatto che avrebbe potuto sfamare un esercito intero.

– Assolutamente… –
- Lo sapevo che potevo contare su di te. –
– Stark, fammi finire. Assolutamente no. – Steve guardò interrogativo il grande schermo sul quale era riflessa la faccia di Nick Fury, attuale Direttore dello S.H.I.E.L.D.
– Perché no?! – esplose Tony. Quello, Steve lo sapeva, di certo non era un buon segno.
– Passi J.A.R.V.I.S, che non è con me da ben due settimane. Passino le mie costose macchine, rinchiuse non so dove. Passino addirittura le armature, sì, tutte quelle che possiedo. – ci fu un istante di pausa in cui Steve fece scivolare lo sguardo da Fury all’uomo che stava accanto a lui.
– Ma Pepper, oh, non potete certo impedirmi di vederla! –
– Vedi Tony, il lavoro fatto fino ad ora andrebbe perso. Sai com’è lei… -
– E sai come sono io, Nick. Non costringermi a scappare. –
– Tony, non puoi scappare. Non hai niente che te lo consenta, e, perdonami se te lo faccio notare, con te ci sono un supersoldato e un arciere professionista. Inoltre il perimetro è circondato. Steve, per favore… -
– A dire il vero, non vedo perché non dovrebbe andare. – Tony si voltò a guardarlo, senza nascondere lo stupore.
– Non tornerà. Pepper non era felice di questa storia. –
– Ma… –
– Niente ‘ma’, Capitano. – lo schermo si spense bruscamente, e Steve scosse la testa.
Tony battè un pugno sulla scrivania che stava lì di fronte.
– Stark… -  calò il silenzio tra loro.
– Aiutami. Ad uscire da qui, intendo. –
– Non ce lo lasceranno fare, ti controllano. Non riuscirai a passare i confini di New York. Senti… Fury sta sbagliando, ma Pepper capirà. E prima finirà questa storia, prima potrai tornare da lei. Avete ancora una vita da passare insieme… – quelle parole gli pesavano sul cuore, ma erano sincere. Dopotutto, lui non aveva più una vita da spartire con la donna che amava, perché lei non c’era più.
Tony sospirò e Steve capì che era un sospiro di resa.
– Bene. – diede le spalle all’enorme schermo nero, uscendo a grandi passi dalla stanza. Era decisamente meglio arredata delle altre, munita di diversi schermi e tastiere. Le tende tirate in maniera che fosse abbastanza oscurata da trasmettere più nitidamente le immagini le conferivano un aspetto formale e forse un po’ troppo moderno.
– Dove stai andando? – il campanello d’allarme tornò a farsi vivo nella sua testa. Che avesse avuto qualche pericolosa intuizione?
– Conosco un posto dove servono dell’ottimo whisky. – Stavolta il sospiro venne da Steve.
– E va bene, Stark, ti accompagno. Per essere sicuro che tu non faccia scemenze, ovvio. – Le spiegazioni di Steve divertirono Tony. Alla fine, non era così male come credeva, pur essendo un uomo di un metro e novanta al servizio della giustizia, con un costume vagamente troppo patriottico.
E ridicolo.
– Per essere sicuro che io non faccia scemenze, sì. Ovvio. Ah, l’hai fatto ancora. Sicuro che non sia un tic nervoso? –
Steve fece cadere la risposta che stava per dargli. Era ancora palesemente infuriato, ma già il fatto che fosse tornato a provocarlo come prima gli dava speranze.

– Bene, ecco... –
Una porta più pesante del dovuto, bella classica, con la sua brava maniglia d’ottone lucidato a specchio e tutto il resto, scivolò al suo posto alle loro spalle.
Erano appena sgusciati dentro quello che sembrava un locale un po’ vecchio stampo.
Allora a Tony piacevano quel genere di cose, sebbene si sforzasse di chiamarlo ‘vintage’, ‘nonno’, ‘pezzo d’antiquariato’ e altri fantasiosi nomignoli che, per cercare di sembrare più discreto, usava quando era certo che Steve fosse alle sue spalle ed altrettanto sicuro di poter fingere di non averlo visto.
– Ora io e te, mio caro, ritrovato amico, escogitiamo un bel piano. –
Un’altra delle famose pause teatrali che tanto tenevano col fiato sospeso il pubblico di Tony riempì lo spazio che servì loro per issarsi sugli sgabelli al bancone.
Un cenno al barista, e il whisky promesso era in arrivo.
Steve non potè fare a meno di soffermarsi a guardare il ghiaccio che scivolava nel bicchiere. L’ultima volta che aveva bevuto qualcosa del genere era stata quando aveva inutilmente tentato di affogare i brutti ricordi, insieme ad un sè stesso che ancora non si piaceva troppo.
– Ehi- all’alcool ci pensiamo dopo. – Tony gli afferrò la mascella con due dita, presa salda ma delicata, e gli fece spostare la testa fin quando non fu sicuro di avere la sua piena e completa attenzione, almeno visiva. – Adesso è il momento della missione... ‘Alcatraz’. –
Steve rischiò di scoppiargli a ridere in faccia.
Doveva assolutamente dire a Fury che il piano di riabilitazione che aveva in mente per Tony Stark era completamente sbagliato, anzi, lo stava rincitrullendo a velocità esponenziale.
La sua sconfinata educazione gli impedì sul momento di esprimersi a parole sul tema, ma un sopracciglio alzato in un’occhiata di estremo... terrore? fu abbastanza per far capire a Tony che forse doveva fare un passo indietro – anche sul posto non sarebbe stato male, tanto per pensare due volte a quello che aveva appena detto.
– Aaaah, ho detto ‘Alcatraz’ perchè è un termine universalmente conosciuto che- –
– Tony. Ti prego. – lo interruppe Steve, una sincera espressione di supplica in volto.
– Risparmiami questi “fantasiosi”... – ehi, cominciava ad usare il sarcasmo anche lui! – ... nomi in codice e dimmi che non stai progettando una tua ipotetica, strampalata e fallimentare fuga a Malibu o dovunque si trovi la tua donna, per favore. –
– Steve, non posso lasciarla sola! –
Il volume della voce che cominciava a salire fu azzerato dal secco tintinnìo dei bicchieri appoggiati davanti a loro con una certa discreta ed elegante violenza dal barista, che gli lanciò un’occhiata eloquente.
Giusto, contegno e appropriatezza sociale.
– Non mi sembra normale- –
Il sussurro di Tony fu interrotto da una suoneria piuttosto inopportuna, che li fece sobbalzare entrambi. Il proprietario del cellulare usò quel salto come molla per catapultarsi direttamente in piedi, facendo scattare il cellulare aperto in risposta, in un gesto probabilmente provato mille volte e consolidato dall’abitudine.
– Pronto? –
Ecco, la prossima mossa era inserire nella combo anche un’occhiata al display per vedere chi stesse chiamando.
Steve, che aveva appena preso un sorso di whisky, non ebbe neanche il tempo di assaporarlo per bene. Gli occhi di Tony si sgranarono, sbigottiti, e in un gesto che poteva significare sia un normale ‘torno subito’ che un ‘sto scappando, non aspettarmi’  si era già dileguato, sgusciando fuori dal locale con una rapidità che Steve maledisse almeno tre volte, se non quattro.

– Pepper, ascolta, tesoro- –
Era stato più meno quando aveva svoltato l’angolo che le cose avevano cominciato a scivolare giù dalle montagne russe a velocità folle.
Tony, ricorda che le montagne russe hanno sempre una salita dopo la discesa, e tu hai in mano il carretto. Tocca a te evitare lo schianto.
Respirò a fondo, togliendo il cellulare precariamente dalla sua guancia, quasi come fosse una bomba pronta ad esplodere.
Ops, pardon. Chi c’era dall’altra parte della cornetta era una bomba a tempo, l’aveva riconosciuto dal tono che aveva preso non appena aveva risposto alla chiamata.
I secondi sul suo orologio ticchettavano inesorabili verso una sfuriata, già lo sapeva, eppure la sua vile natura di essere umano gli impediva di non tentare almeno di salvare la situazione in qualche modo.
– Ascoltami, Pep. Sono qui, a New York- –
– Grazie tante, Tony! Questo lo so fin troppo bene! –
Ahi.
– ...a New York, sotto la custodia dello S.H.I.E.L.D., che mi tiene sotto stretta sorveglianza per ordini diretti di Nick Fury, che sarebbe teoricamente il mio unico superiore, senza contare Dio, che, però, a volte c’è, a volte si assenta. –
– ... –
Phew.
– Io ho già provato a parlarci, ma non mi lascia uscire da un maledetto raggio di tre chilometri dall’edificio o forse anche meno, figurati, mi ha già negato il permesso di prendere un aereo, neanche fossi un pericoloso terrorista. –
Il silenzio di Pepper ora cominciava ad inquietarlo, perchè temeva che fosse la fase finale.
– Quindi... che ne dici se provo a metterti in contatto direttamente con lui? Magari tu riesci a convincerlo. A... a mandarmi da te, o a farti venire qua, o qualsiasi cosa. –
– A farmi venire là? –
La lentezza con cui aveva ripetuto le sue parole, come se le considerasse il più grande affronto mai ricevuto, era un colpo che Tony se la sentì di incassare soltanto, senza azzardare risposta.
– Farmi venire a New York? Cosa credi che sia io, un... un burattino al servizio di Nick Fury, o, ancora meglio, di Tony Stark? Pensi che non abbia già il mio bel daffare a gestire le tue, sì, proprio le tue, siccome fra l’altro io non figuro neanche nel contratto di locazione!, beneamate Stark Industries?! –
– Pepper, ti prego, cerca di capire che- –
– Di capire cosa? Di capire perchè te ne sei andato improvvisamente, lasciandomi quasi senza uno straccio di spiegazioni o- o di prova, dicendomi che lo S.H.I.E.L.D. ti ha praticamente rapito contro la tua volontà?! No, perchè, sai com’è, cerco di capirlo da due settimane a questa parte ormai, ma ho avuto talmente tante telefonate, incontri, proposte e fogli da firmare che credo di essermi dimenticata come si mangia! –
Ahi, di nuovo. Brutto colpo, quello sulla salute personale.
Pepper sapeva, subdolamente, che era una delle cose capaci di far preoccupare Tony irrazionalmente, non importava quanto poco potesse farci o quanto fosse o meno suo compito pensarci.
Respiro profondo. Trova il tuo punto zen, calmo e indisturbato.
– Pep, non ti sto facendo un torto per mia volontà. Non posso andarmene, un uomo solo contro una branca del governo armata fino ai denti; non posso fare nulla, so che questo ti fa arrabbiare, ma so anche che sei una donna intelligente e che puoi capirlo.
Pensi che mi faccia piacere saperti sovraccaricata di lavoro? Credi che mi diverta forse? Pep, tutto quello che ti sto chiedendo è soltanto un po’ di pazienza. –
Tony riprese fiato di scatto, per poter ricominciare prima che lo facesse lei.
– Alt! Finisco io adesso. – sospirò, un po’ dolorosamente. – So che ne hai già avuta fin troppa... ma non posso far nulla se non prometterti che sarà tutta ripagata. Ti prego, cerca soltanto di avere fiducia. –
Ripose le sue speranze in quel punto invisibile a fine frase, Tony, ben attento a non mettercele proprio tutte tutte, ma a conservarne almeno un paio da curare, se quelle fossero state spezzate nel turno che aveva appena passato a Pepper.
La vita di New York andò avanti senza di loro per qualche istante che a Tony sembrò interminabile, tempo in attesa di una risposta che ingannò concentrandosi sui passanti.
Quando finalmente gli arrivò un soffio di risposta all’orecchio, ne fu più che felice.
– Pazienza. – la voce di Pepper si era incrinata. Probabilmente, da come la conosceva, una lacrima stava per rotolare giù sulla sua guancia, il labbro inferiore che tremava nello sforzo di impedire la sua discesa.
– Beh, sai che ti dico, Tony? Con te, io di pazienza ne ho avuta fin troppa. –
Soltanto il tu-tu-tu del cellulare, banale anche in quello del grande Tony Stark, rimase a far riecheggiare le sue parole.
Quando finalmente si girò, il suo sguardo incontrò gli occhi un po’ affranti un po’ interrogativi di Steve, teso nella preoccupazione di averlo trovato soltanto in quel momento.
– Beh, sai che ti dico, Steve? –
L’occhiata confusa che gli lanciò lui di rimando non bastò a mettergli voglia di spiegare quella citazione amareggiata.
– Credo proprio che il piano ‘Alcatraz’ sia da annullare. –

Oooopssss... forse dovrei scusarmi per l'immenso ritardo, ma invece credo che vi lascerò alla gioiosa lettura di questo capitolo che ho scritto piuttosto velocemente per i miei standard, peccato che abbia messo il turbo con un giorno di troppo. c:
Il titolo è abbastanza significato ed è tratto da questa splendida canzone qua che dovete assolutamente ascoltare. *u*
Cosa dire. Sembrano tutti un po' pazzi in questo capitolo, ma spero di non aver descritto un manicomio anzichè una storia più o meno verosimile.
E anche se siete stati cattivi e non ci avete recensito il quinto capitolo :c ci auguriamo come sempre che vi piaccia e, perchè no, che questo sesto Cap (tee-hee) vi ispiri a farci sapere cosa ne pensate. ♥
Un bacio, Iron Heart, half of the SuperHusbands
 

Capitolo 6 - Last Hope.

– Nonono- NON CI PENSARE NEANCHE! – 

L’intera sala si girò, sentendosi chiamata in causa, verso la figura di Tony, non molto imponente a dire il vero, ma piuttosto autoritaria con quel dito puntato teatralmente a fendere l’aria verso un invisibile colpevole dall’alto della scalinata a chiocciola, punto distintivo fra il quarantaseiesimo e il quarantacinquesimo piano della Stark Tower, adibito a  luogo da party per l’occasione.

C’era molto da festeggiare infatti, soprattutto per Nick Fury, finalmente libero di ciò che poteva ritenere in parte una sua creazione. Tony Stark era stato giudicato pronto per andare, guarito, sistemato, aggiustato, e, nonostante qualche segno di nervosismo occasionale, attribuito perlopiù al repentino cambio di ambiente e compagnia, il suo periodo di reclusione era finito.

Lo SHIELD gli aveva dato il via libera... e, ovviamente, senza un party in piena regola lui non si sarebbe schiodato da quella che un tempo era casa sua.

– Non pensare neanche di sistemare i cocktail lì! C’è un... – una pausa gli fu necessaria per scendere gli scalini ed avvicinarsi all’oggetto da indicare con aria ovvia. – ...tavolo qui, fatto apposta! – 

Il povero sventurato agente, probabilmente piuttosto confuso nel vedersi costretto a fare da servizio catering dopo tutti i sacrifici e gli addestramenti durissimi a cui si era sottoposto per entrare nello SHIELD, si mosse in silenzio con un’espressione di puro terrore dipinta sul volto, appoggiando sul suddetto tavolo il vassoio con delicatissimi, cristallini bicchieri riempiti di una miscela creata personalmente dalle papille gustative di Tony Stark, fra le altre cose anche ex-alcolista.

Ad ordine compiuto, quest’ultimo assunse un’espressione persino fin troppo soddisfatta: magari l’organizzazione che tanto stressava Pepper era un suo talento e piacere nascosto... nah, lo era soltanto per quel che riguardava feste, party e ricevimenti dove c’era tanto da bere e altrettanto da divertirsi.

Quel che Tony aveva infatti tralasciato nei suoi pazzi e furiosi preparativi era che gli agenti di una divisione segreta dello stato non erano esattamente fra i volti che si potevano trovare ad una festa una sera sì e l’altra pure... perciò l’intero programma ‘party’ li aveva lasciati abbastanza perplessi. Le donne erano state le prime ad adeguarsi, e già si vedevano fluttuare vestiti eleganti e strascichi colorati. 

Anche qualche giacca maschile formale faceva capolino: erano agenti dello SHIELD, dannazione, non potevano farsi trovare impreparati di fronte ad una festa improvvisata!

Altrimenti cosa avrebbero fatto di fronte ad un improvviso attacco nucleare?

Tony sbuffò, avvicinandosi con poca grazia alla vetrata che dava su New York e a Nick Fury, che osservava bonario l’andirivieni dei “suoi ragazzi”.

– Li renderà più elastici mentalmente, non preoccuparti. – 

– E chi si preoccupa, Tony. Se non si scandalizzano per un attacco terroristico nucleare... –

– Beh, eppure non mi sembra siano molto svegli. Forse dovresti rendere le selezioni più severe. Prima potrei giurare di aver visto un uomo tentare il suicidio e stavo già cominciando a sentirmi in colpa per averlo messo così in difficoltà... poi mi sono reso conto che stava semplicemente cercando di mettersi il papillon e non di impiccarsi con un nodo giapponese. – un lampo di teatrale pietà attraversò gli occhi di Tony, nascondendo un pizzico di soddisfazione per essere riuscito a strappare un sorriso all’imperturbabile Fury.

– A proposito, come mai non ti sei ancora fatto bello? – 

Senti chi parla. Era pur vero che Tony non era ancora in giacca e cravatta, ma almeno partiva con una ‘materia prima’ migliore di quella del comandante dello SHIELD. 

– Lo sono sempre. – lo informò, fingendo che il commento non lo avesse punto sul vivo.

– E... giusto per sapere, perchè dovrei? C’è qualcosa di speciale? –

Non appena Tony vide che Fury cominciava a dileguarsi fra la folla, ebbe un gran brutto presentimento.

– Pepper è sul prossimo volo in arrivo al JFK! – fu infatti l’ultima cosa che il capo dello SHIELD urlò prima di scomparire dietro l’angolo per chissà quale incombenza.

Perfetto.

Ci mancava solo quello, dopo una riappacificazione forzata e quasi doverosa, che era stata, come dire, messa in dubbio, dopo quello che era successo un paio di sere prima sulla spiaggia con Steve. 

A Tony sembrava che la cosa fosse scivolata addosso come acqua, o almeno, lui sperava che apparisse così, nonostante in realtà ci si stesse rompendo la testa.

Il pensiero lo martellava costantemente, e probabilmente sarebbe anche riuscito ad aprire un varco non soltanto metaforico fra i due emisferi del suo cervello, se lui non avesse continuato a seppellirlo con milioni di altre inezie, piccole preoccupazioni e minuscoli piaceri, che, ammassati l’uno sull’altro, gli impedivano di pensare al fattaccio.

Un bacio.

Aveva visto Steve di sfuggita qualche volta, mentre passava per andare non voleva sapere dove, nè come, nè quando, anzi, non voleva proprio sentirlo nominare.

Si erano evitati accuratamente, senza condividere pasti, stanze o aria neanche per un secondo. 

Tony aveva colto al volo l’occasione di una festa d’addio, prima di tutto perchè anche solo nel nome c’era la promessa di non dover pensare più a Steve, poi perchè l’impegno dei preparativi avrebbe messo al lavoro il suo cervello impedendogli di pensare a cose meno importanti, come, ad esempio, il fatto che aveva baciato Capitan America.

E gli era piaciuto!

Si infilò le mani nei capelli, come a strapparseli dallo scalpo.

In più, stava arrivando anche Pepper!

Dio, piuttosto avrebbe preferito morire, ma il suo immenso orgoglio e la sensazione che la sua scomparsa sarebbe stata una perdita troppo grande per il mondo gli impedivano di attuare qualsiasi piano suicida potesse congegnare chiuso nel bagno di quello che era il suo appartamento da una settimana.

Guardò l’orologio che gli ticchettava beffardo sul polso, ricordandogli di un problema che teoricamente non esisteva, siccome nessuno - o almeno sperava! - era a conoscenza di quello che era successo qualche notte prima.

– Tony? –

La voce di Fury tuonò attraverso la porta che si era premurato di chiudere a chiave, assentandosi con la legittima scusa di rendersi ancora più presentabile per la sua bella, cosa che non aveva fatto, neanche un po’.

– Che c’è? –

Si alzò dal bordo della vasca su cui si era seduto, dandosi una rapida occhiata allo specchio e piegando la bocca in una smorfia disperata nel vedere cosa esattamente aveva combinato ai suoi capelli.

Maledetti loro, la loro tendenza a volare sparati in ogni direzione e le sue mani che non sapevano star ferme.

Li aggiustò alla bell’e meglio, ricordandosi anche del meraviglioso fiore nel taschino della giacca, ormai un po’ triste.

– E’ arrivata Pepper! –

– Oh! –

Stavolta il tono sorpreso non gli era uscito troppo bene, eh?

– Arrivo subito! –

Già meglio.

– Tony! –

Un urlo nell’inconfondibile timbro di una voce di donna, e che donna.

Pepper Potts, amministratore delegato delle Stark Industries, nonchè nella posizione piuttosto precaria di sua compagna per la vita, si stava letteralmente catapultando giù dalle scale, gli occhi pieni di quei sentimenti contrastanti e incomprensibili tipici del genere femminile che Tony non avrebbe mai capito.

Un secondo gli sembrava di vedere nient’altro che un’immensa rabbia, il momento dopo, invece, scorgeva una timida preoccupazione, e infine un flebile senso di colpa, seguito da una punta di disperazione.

Era avvolta nel suo solito tailleur bianco, che Tony detestava, siccome gli sembrava, in qualche modo infantile, la cosa più pura, immacolata e lontana da se stesso che avesse vicino.

Eppure, in quel momento, nessuno dei due esitò nell’abbracciare l’altro in una stretta densa di significato e piena di profumi riscoperti. 

– Ehi, Pep. –

– Tony... – 

– Ciao. – 

La sala intorno a loro riprese a muoversi lentamente, con qualche discreto colpo di tosse e qualche parlottare a volume più alto del normale. 

Beh, in effetti erano proprio uno spettacolo.

Sembrava quasi un film: una colossale litigata, poi una mite, tranquilla e soprattutto falsa riappacificazione.

O almeno, Tony aveva sentito per certo le corde di violino tese sulla schiena di Pepper mentre l’abbracciava, così come era sicuro che lei avesse notato le sue spalle contratte in un vano tentativo di rilassarle.

Lei era lì, splendente, splendida e, come al solito, tremendamente cortese e affabile con tutti. L’aveva preso, appeso al suo braccio come uno strano koala e aveva cominciato a fare un giro di saluti assolutamente necessario probabilmente per evitare di rimanere sola con lui. Ormai poteva anche vantarsi di conoscerla un po’, e sapeva che stava cercando di rimandare qualcosa.

– Pep, tesoro... –

– Sì? Dimmi tutto! –

Il modo in cui si era girata di scatto, con una voce talmente tagliente e una sorta di panico negli occhi, era stata la scintilla finale.

Tony l’aveva afferrata con una forza piuttosto sorprendente e forse anche maleducata, ma non gliene importava un accidenti. 

– Scusate, gentile folla, ma dobbiamo parlare! –

Nick Fury sospirò in un angolo.

Le sue uscite di scena devono essere sempre teatrali, eh?

– Dimmi cosa succede e... –

– E ti dirò chi sei? No, Tony, non ho bisogno che tu mi faccia da psicologo, grazie. –

La voce di lei, che tremava quasi incontrollata mente si sforzava di guardare da un’altra parte, lo fece rimanere a bocca aperta.

Ma cos- la situazione si era trasformata da un felice incontro ad un dramma in appena poco più di mezz’ora?!
Tony si era sempre riconosciuto un tipo elastico e pronto ai cambiamenti, ma non pensava che la cosa fosse così drastica e grave.

– Pepper... – fu l’unica cosa che riuscì ad uscire dalla sua bocca dopo qualche secondo di silenzio pieno di panico.

– Sì? – l’isteria nella sua voce sembrava sul punto di esplodere da un momento all’altro in una distruttiva cascata. 

...E infatti non aspettò molto.

– Tony... Tony- ascolta... – la prima lacrima cadde sul tappeto, accompagnata da un nervoso gesto col pugno.

Non doveva proprio farsi vedere in quel gesto di debolezza, eh? 

Ormai però il danno era fatto, e la sua voce si incrinò sempre di più mentre gli singhiozzava addosso un fiume di parole confuse che Tony, col senno di poi, avrebbe tanto voluto registrare.

– Io ci ho provato, te lo giuro, ci ho provato a farcela da sola, ad aiutarti, a cercare di gestire tutto per conto mio... –

Un sopracciglio alzato sul volto di Tony, ancora indeciso se esprimere preoccupazione o scetticismo, non ebbe il tempo di trovare una posizione prima che Pepper lo interpretasse a suo modo.

– Lo so che non sei stato via tanto e infatti... – un singhiozzo che le fece tremare le ossa. – ...non si tratta di questo... E’ una cosa che va avanti da molto più tempo, tu che... io che mi prendo ogni responsabilità, ogni dovere a cui tu non hai voglia di adempiere e ogni compito di cui non capisci l’importanza... –

Ogni parola era uno spillo conficcato nell’avambraccio di Tony, con la stessa forza delle unghie di Pepper, ancora ancorata a lui.

– Per te la vita non è stata facile, certo, sei Iron Man!, ma chi ha pensato a tutto ciò che non volevi o non riuscivi a fare, volente o nolente? L’ho fatto perchè ti amo, Tony, perchè ero convinta che così riuscissi ad essere una donna che meritava di starti accanto e non solo l’ennesimo sgabuzzino in cui gettare ogni cosa che non vuoi più vedere, lasciandomi a prendermene cura da sola... –

Pepper aveva riguadagnato un po’ del suo caratteristico contegno, che Tony invidiava in una strana maniera, siccome lui ne aveva forse anche più di lei.

La sua collana di perle era bagnata di lacrime, che Tony cercò di asciugare con il pollice, rendendosi presto conto che sarebbe stato come cercare di dare lo straccio con un fazzolettino. 

Avrebbe avuto milioni di controargomentazioni pronte, ma non avrebbero fatto altro che peggiorare le cose. Pepper veva bisogno di comprensione... e Tony quasi si picchiò quando la parte narcisista del suo cervello lo avvertì cordialmente che anche lui stava attraversando un difficile momento psicologico, sicuramente più impossibile di quello di lei, che andava anteposto alle necessità degli altri.

Fottiti.

Non era facile cercare di far pace col proprio cervello mentre la tua donna ti singhiozza sulla spalla, cullandosi avanti e indietro con un dondolìo ritmico sulle punte dei piedi, cercando di rassicurarsi... di nuovo da sola. 

Il turbinio dei suoi pensieri stava per depositarsi e cominciare a sbrogliarsi con calma, quando parole fatali uscirono dalla bocca di Pepper.

– Sei un irresponsabile, Tony Stark, e io... credo di non farcela più a starti dietro. –

Salve gioie ♡
Questo capitolo diverrà famoso, almeno per me, per la cosiddetta 'scena del telefono' che mi sono trascinata dietro per infiniti giorni :'DD
Però, alla fine, posso dire di avercela fatta!
Non so neanche se sono soddisfatta o no... quel che so è che ci stiamo avvicinando alla conclusione e che il mio Tony non è mai stato più nervoso.
Come al solito, vi consigliamo l'ascolto di una canzone durante la lettura del capitolo.
Questa volta è... *rullo di tamburi* qVesta qui! Where is myyy mind? *canticchia*

Beh...buona lettura!

Iron Heart, half of the SuperHusbands.

Capitolo 5 - Where is my mind?

Una fitta di lancinante mal di testa inchiodò Tony al cuscino, facendogli desiderare di non aver mai spalancato gli occhi di scatto in seguito a un rumore come quello che aveva appena sentito.

Dannato sonno leggero e guardia ipersensibile, si maledisse.

Okay, sapeva di non essere vigile neanche la metà di altri agenti specializzati dello S.H.I.E.L.D. - forse le imbattibili misure di sicurezza della sua dolce villetta lo facevano stare mediamente più rilassato dei comuni cittadini, ma da alcuni recenti avvenimenti che lo avevano… discretamente scosso (non avrebbe mai e poi mai usato la parola ‘traumatizzato’) il suo dormire si era fatto molto meno profondo.

Al che, anche il semplice, banale clang di una padella, forse?, il crash, indiscutibilmente, di un piatto e il ‘Porcaputtana’ di una donna bastavano a destarlo da un sonno che, un tempo, non ne sarebbe stato neanche lontanamente scalfito.

Il pavimento ondeggiò sotto i suoi piedi tentativi quando li appoggiò sulle piastrelle fredde, cercando le ciabatte a tastoni. Inutile dire che rinunciò ben presto alla sua impresa, preferendo concentrarsi su quella, molto più difficile, dell’alzarsi in piedi ed arrivare in cucina senza sbattere rovinosamente testa, gambe o altre parti del corpo ovunque. 

La testa non aveva smesso di fargli un male feroce: Tony stava giusto interrogandosi sul perchè quando vide due bottiglie di scotch riverse a terra in corridoio, come sul luogo di un omicidio.

Qua è stata assassinata la mia sanità mentale, altro che, borbottò una vocina nella sua testa, mentre aggirava I pezzi di vetro con fare circospetto.

Gli innegabili postumi di una sbronza colossale lo stavano assalendo con discreta forza, ma almeno era una sensazione, per certi versi, abbastanza nuova: bravo Tony, fai progressi!, si complimentò con sè stesso. 

In effetti, era un bel po’ che non si ubriacava. Forse Pepper aveva ragione. 

Per non aver avuto neanche il tempo per qualche bicchierino di troppo, il lavoro lo doveva aver assorbito davvero tanto!

Quel pensiero gli passò per il cervello, non ancora completamente lucido, per non parlare di attivo, non senza una punta di amarezza. Si costrinse a non pensarci - piuttosto facile, visto che non riusciva neanche a tenere lo sguardo fisso su un punto - e si addentrò in soggiorno, piuttosto timoroso di ciò che avrebbe potuto trovare, dopo I rumori assurdi che lo avevano buttato giù dal letto.

Come sospettava, neanche Natasha Romanoff si era pienamente ripresa dalle gioie dell’alcool.

La sua guardia, però, era infallibile: bastò che Tony respirasse in soggiorno per farla girare di scatto, pronta a difendersi con qualsiasi cosa le capitasse a tiro, in quel caso… una saliera.

C’era però qualcosa nella sua figura, un nonsoche di felino e selvaggio, che riusciva a farla apparire minacciosa in qualsiasi situazione. 

O forse era la saliera di cristallo preziosamente intagliato ad aggiungere un tocco esotico all’intera composizione.

Tony si chiese ammirato se qualcuno l’avesse mai vista completamente indifesa e rilassata, o magari era proprio una sua prerogativa, quella di risultare vagamente inquietante anche quando non era sua intenzione. 

Dopo qualche momento di imbarazzante silenzio, Tony si riscosse e decise di esordire con uno squillante: — …Sorpresa! —

Nella mano sventolava un tubo di aspirine salvatrici che aveva afferrato di riflesso dal suo comodino, dove qualche mano previdente, probabilmente la sua stessa, le aveva appoggiate la sera prima. 

— Grazie a Dio, Tony. Stavo per uccidermi. — 

La voce di Natasha suonava talmente scocciata e… ruvida che Tony ci mise un po’ a reagire. Non che ce ne fu bisogno, poi, perchè la russa percorse I pochi metri che le separavano in tre agili passi sbrigativi e gli strappò le pastiglie di mano, buttandosene due in un bicchiere con uno sbuffo di estrema impazienza.

— Il caffè non mi ha fatto poi molto, avevo proprio bisogno di un’aspirina. — commentò poi con nonchalance dopo aver ingollato in tre sorsi il liquido frizzante.

Tony aveva ancora difficoltà a sbattere le palpebre, per Dio, che problemi aveva quella là?! Come li allenavano in Russia? Beh, di certo non davano importanza alla matematica, siccome l’aspirina non era una ma due e… 

Dio. 

— Abbiamo bevuto forte. — Fu tutto quello che riuscì ad esalare Tony, sedendosi cautamente al tavolo dopo aver deciso molto saggiamente di staccare la spina del pensiero, riattivandolo non prima di essersi curato da solo.

Il sapore del caffè che gli scendeva giù per gola gli diede una certa soddisfazione, così come il lieve retrogusto amaro dell’aspirina. 

In fondo, erano anni che Tony provava il brivido dell’autodiagnosi e delle cure improvvisate; ci azzeccava quasi sempre, ed ogni volta che prendeva qualche medicina per lui c’era la gioia infinita del sentirla entrare in circolo e sperare che fosse quella giusta. 

— Oh. Ora comincio a ricordare. —

{Una risata fin troppo isterica si propagò fino al soffitto, insieme al tintinnìo del vetro di un bicchiere che probabilmente avrebbe disturbato i pipistrelli appesi alle travi… ma in casa non c’erano travi… e nemmeno pipistrelli. 

Oh, Dio, come… 

- Hai capito quel figlio di gran troia? -

Annuisci e sorridi nella maniera più entusiastica che ti viene fuori. Sta ancora parlando di Clint, vero?

Natasha ricambiò il suo sguardo completamente folle con un luccichio negli occhi altrettanto andato, prima di finire ciò che rimaneva del suo drink in un unico sorso.

Cazzo, allora non è vero che le russe non si ubriacano mai! 

Con quella consapevolezza Tony sbattè il bicchiere sul basso tavolino da caffè, che ormai stava per soccombere al peso dei bicchieri già usati, dei rivoli di ghiaccio sciolto e delle bottiglie semivuote sopra di esso.

- E tu… - la rossa gli si avvicinò, con tono confidenziale. - Tu… che mi racconti? Dai, chi è l’altra con cui hai tradito Pepper? -

Pepper! Iiih!

Quel nome - cavoli, si chiamava come un condimento! Non era… incredibilmente divertente?! - Gli sembrò così buffo che Tony non potè fare a meno di lanciarsi una risata pericolosamente senza fine, arrivando a spalmarsi sullo schienale del divano annaspando per un po’ d’aria.

- Pepper! Pepper… quella donna… la donna - ci fu bisogno di una pausa necessaria per prendere una scorta di fiato extra per mettere più enfasi possibile nella parola dopo - più FFFFRIGIDA del mondo! Che si cuocesse nel suo brodo, tanto… tanto si insaporisce da sola! - 

Tony si girò verso Natasha con la sua migliore aria da battutona imperdibile, e quando vide nello sguardo di lei qualcosa illuminarsi, segno che c’era arrivata, alzò la mano per un cinque che non fu mai corrisposto da una Nat, dolce Nat, impegnata a riempirsi quello che era qualcosa come il dodicesimo bicchiere.

- E vuoi sapere il bello? -

- Mmm—mm! - 

- Lo prendo per un sì! Alloooooora… - la voce strascicata di Tony si ridusse ad un sussurro segreto. - L’ho tradita con… con Steve! - 

La risata gli esplose naturale, trascinando sia lui che Natasha in un abisso senza fondo. 

- Ebbene sì, mia cara, ci siamo baciati! E ti dirò di più, mi è anche piaciuto! Tiè! - 

L’estrema soddisfazione negli occhi di Tony all’aver rivelato cose delle quali sembrava andare molto fiero, in quel momento, non era paragonabile a nulla.

- Allora perchè non vi… mettete insieme?! - 

Natasha gli stava tenendo un dito puntato contro, facendolo ticchettare contro il reattore attraverso la camicia, con aria inquisitrice. 

Sembrava una maestra d’asilo che voleva risolvere i problemi sentimentali dei suoi allievi. 

Tony… Tony ci pensò parecchio ad una risposta da darle, ma neanche in mezzo alla foschia dell’ubriachezza una ragione valida riusciva a salire.

Forse fu proprio a causa dell’alcool che non fu capace di rispondere, ma in quel momento, il grande Tony Stark si limitò ad un teatrale ed efficiente:

- Boh! - 

… Prima di scoppiare di nuovo a ridere, e probabilmente collassare.}

Quella sorta di flashback-filmino mentale non gli era piaciuto neanche un po’, uh-oh.

- Sia maledetta l’aspirina. - borbottò Tony.

E maledetto anche tu, Rogers.

Certo che Stark aveva proprio una bella casa.

Natasha passò l’indice sul bordo del ripiano della cucina, perfettamente tirato a lucido, sicuramente da uno dei robot di Tony. 

Chissà che fine avrebbe fatto quell’uomo senza tutto quel lusso e le sue comodità.

Probabilmente, però, con una bella bottiglia d’alcool si sarebbe arrangiato in qualsiasi situazione.

Tony le piaceva. Era una delle poche persone al mondo che sapeva come esserle amico.

Neanche ci si sforzava, erano così e basta. 

Natasha sorrise appena, al ricordo della notte prima. 

Si erano ubriacati niente male, e sicuramente lui serbava il ricordo di qualche scenetta accaduta che invece lei non ricordava, così come lei aveva impressa benissimo in mente la telefonata della sera prima… la quale Tony non mostrava segno di rimembrare, altrimenti Natasha dubitava che sarebbe stato così tranquillo.

Era accaduto nel giro di pochi secondi, Nat aveva chiuso gli occhi per un attimo, siccome il mondo cominciava a girare un po’ troppo, e li aveva riaperti soltanto quando ormai era troppo tardi per fermarlo.

{— Pronto? — una voce distorta passò dall’altoparlante del cellulare, diffondendosi in tutta la stanza. 

— Ehi, Steeeve! — 

— Tony? — 

Giusto, il Capitano non ha mai avuto a che fare con Stark ubriaco!

— Eheh, già… mi hanno chiamato così! Io non volevo, però, sai, ero piccolo, avevo giusto un giorno, anche se mi hanno raccontato che ero già parecchio intelligente… pensa che volevo costruire un aeroplanino con l’asciugamano della culla d’ospedale! — 

Tony fece una pausa per sghignazzare scompostamente.

Natasha si mise una mano fra i capelli, un senso di pacifica impotenza che la invadeva.

Se Tony era imbecille, non poteva mica farci niente, lei.

— Tony, ti senti bene? — 

E’ ubriaco, cretino!

Avrebbe voluto alzarsi e urlarglielo nella cornetta, insieme ad un Lascialo perdere! ben sentito, ma ormai era troppo curiosa di vedere come sarebbe andata a finire.

— Benissimo! — Le ’s’ biascicate e sibilanti erano già un indizio piuttosto lampante sulla sua condizione. — E dopo averti detto una cosa starò ancora meglio! — 

Natasha si tirò su a sedere, improvvisamente interessata.

— Steve Rogers, io… ti amo! — sentenziò Tony con aria improvvisamente seria, come se si stesse sforzando incredibilmente per trovare la verità seppellita nel letto del fiume d’alcool che gli scorreva in corpo.

— Tony… sei- — nessuno dei due ebbe il modo di sapere cos’era Tony per Steve, perchè il primo aveva troncato di netto la conversazione, chiudendo il telefono di scatto.

E ora stava lì, seduto sul bordo del divano con la testa fra le mani a fissare il vuoto. 

Per un secondo sembrò tornare completamente sobrio, e la voglia di sbattere la testa sul tavolino gli si leggeva negli occhi. Poi questi si offuscarono, lui allungò il braccio verso la bottiglia e si girò verso Natasha.

— Un altro giro, amica mia? — }

— Per oggi, direi basta con le cure improvvisate! — sentenziò Tony, estraendo con precisione ormai acquisita il minuscolo pezzo di vetro, quel bastardo, che gli si era conficcato nella pianta del piede.

Okay, non era stato esattamente intelligente camminare scalzo nel punto dove Natasha aveva fracassato con estrema grazia uno dei suoi piatti più belli, ma la colpa era tutta, soltanto ed esclusivamente di quello stupido Ferrovecchio di un robot. 

Non sapeva neanche pulire per terra!

Sapeva soltanto guardarlo con quegli occhietti ai cristalli liquidi e registrare le prodezze che il suo padrone faceva ogni volta per rimediare ai suoi disastri o completare i suoi lavori lasciati a metà.

Inutile ferraglia.

Però, c’era da dire, Tony ci si era un po’ affezionato, nonostante non lo ammettesse neanche a sé stesso, rifuggendo in qualsiasi modo dai “sentimentali cliché dei film”.

Ferrovecchio era un po’ quello che era rimasto della sua vecchia vita, ancora prima che cominciasse a produrre armature su armature e si circondasse di utili, freddi robot funzionali a qualcosa.

— Allora, Mr. Stark, il danno inflitto è troppo grave oppure pensa di riuscire a cavarsela per miracolo anche questa volta? —

Natasha gli mandò un fugace sorriso dalle scale su cui si era fermata, sulla strada per scendere giù in laboratorio.

Il vetro trasparente che li separava concesse a Tony il beneficio del dubbio: era veramente una presa in giro così palese come gli era sembrata?!

Beh, d’altronde, per Natasha probabilmente camminare su taglienti schegge di vetro faceva parte dello stretching quotidiano prima dell’allenamento, quindi il suo sarcasmo era in parte giustificato.

— Non penso che questo semplice cerotto spray riesca a fermare la tremenda emorragia. — Tony si produsse nella sua migliore aria drammatica, sfoggiando un sorrisetto nascosto mentre si abbassava per rimettere la bomboletta a posto. 

Aveva imparato a sue spese a tenere sempre dei medicinali di pronto soccorso in laboratorio: dopo un po’, fare continuamente su e giù per le scale per andare in bagno a procacciarsi cerotti, garze, forbicine o disinfettante aveva cominciato a stancarlo.

Inutile dire che l’idea di stare un po’ più attento e, magari, evitare di prendere taglienti lamiere con la punta delle dita o di lavorare con metalli incandescenti in canottiera, senza guanti, non gli aveva neanche sfiorato il cervello.

— Credo proprio che sarà necessaria una visitina all’ospedale più vicino. In fretta, però, potrei morire dissanguato nel mentre. — 

Natasha gli regalò un’espressione decisamente impressionata, che si trasformò in una un po’ più sincera e, per un istante, confusa, quando una voce arrivò tonante da chissàdove a parlare ad entrambi.

— Che ne dice dell’ospedale di New York, Mr. Stark? Abbastanza vicino per i suoi gusti, se fosse in arrivo un jet privato per un trasporto d’emergenza? — 

Tony si guardò intorno con aria vagamente terrorizzata, interrogando Natasha con gli occhi. 

Non capitava tutti i giorni che Nick Fury entrasse in comunione spirituale con te, parlandoti da una specie di interfono che tu, effettivamente, non avevi in casa, ma che, come Natasha realizzò con qualche secondo di ritardo, la tua ospita, una superspia russa, aveva sicuramente in ogni centimetro della tuta nera che fasciava il suo corpo.

— Oh. — Tony fece del suo meglio per riacquistare la sua solita aria sicura di sè. 

— Fury! Non avevo notato quanto tu tenessi alla mia incolumità! Potrei essere tanto gentile da accettare la tua offerta, se solo tu mi spiegassi, primo, perchè hai scelto questo teatrale metodo di apparire, secondo, per quale diavolo di motivo dovrei venire, di nuovo, a New York! — 

La risata distorta di Fury si propagò per il laboratorio.

Tony pensò, con un brivido, che non era tanto distante da quella standard di un supercattivo.

— Per quale motivo se non lavoro? Lavoro vero, intendo, non quei giocattolini che ti diverti a costruire nei tuoi seminterrati mistici. —

Tony stava giusto per replicare con una punta di offesa che i suoi non erano affatto ‘giocattolini’, quando la voce parlò di nuovo.

— E ora, signori, se volete scusarmi, dovrei coordinare almeno altre tre operazioni in questo momento. Il jet è arrivo. Non deludermi, Tony! — 

Un momento di pausa, in cui Natasha lo fissò eloquente, facendogli segno con un dito di lasciar perdere tutto quello che stava facendo.

Aveva l’aria di una che gli avrebbe tranquillamente spezzato il collo pur di farlo salire su quel jet. Magari era tutto programmato fin dall’inizio…

— E comunque non hai ancora risposto alla mia prima domanda, Fury! —

Nah. Neanche l’inutile urlo al cielo di Tony, in mancanza di un interlocutore fisico, servì ad aprire una crepa di pietà nel muro indistruttibile della russa.

E così, neanche mezz’ora dopo, giusto il tempo di buttare un paio di camicie pulite in un borsone, per non sacrificare l’eleganza!, Tony e Natasha si trovavano su un nero jet dello S.H.I.E.L.D.

Natasha sembrava totalmente, tranquillamente a suo agio. Probabilmente, data la sua rapidità nello svolgere le missioni, passava più tempo in viaggio che in azione.

— Champagne, Tony? —

Per qualche motivo, invece, Tony era nervoso.

Avrebbe voluto tanto, tanto essere ubriaco di nuovo, ma qualcosa gli diceva che in quello stato avrebbe, o forse aveva già fatto, più danni del previsto.

Forse aveva a che fare con il fatto che Capitan Stupido Sogno Americano si era stabilito a casa sua, tecnicamente ora il quartier generale dello S.H.I.E.L.D., e quindi incontrarlo di nuovo sarebbe stato… inevitabile.

— Nat, che faccio? — 

Tony la guardò speranzoso, con gli occhi che volevano assomigliare a quelli di un povero cucciolo smarrito, ma che generarono solo un’espressione di vago disgusto sul viso di Natasha. Forse la carta della compassione non era esattamente la sua.

Afferrò il calice che gli stava gentilmente porgendo e mandò giù un sorso senza tanta attenzione.

— Sai a cosa mi riferisco… — 

— Sì, sì, ho capito. — sembrava quasi infastidita, come se… come se la domanda le avesse ricordato che avrebbe dovuto affrontare il suo spinoso problema, una volta arrivati.

— Secondo me, dovete chiudervi in uno sgabuzzino, guardarvi negli occhi e capire cosa c’è veramente dietro alle vostre frecciatine e al vostro odio reciproco. — 

Tony la guardò allarmato.

— Non puoi negare che Capitan America, il caro, buon vecchio Capitano, non abbia esercitato su di te il fascino dell’eroe quand’eri bambino. Per quel che mi riguarda, ritengo obiettivamente che abbia del fascino da vendere anche adesso, dopo anni di crioterapia, anche se non è affatto… il mio tipo. — un sorriso le affiorò alle labbra.

— Perciò… — sentenziò con aria greve. — Se non chiarite entro una settimana, tempo limite sette giorni, mi hai sentito, Anthony Stark, giuro sulla testa di Nick Fury che vi prenderò personalmente per il collo e vi sbatterò dentro ad una stanza assicurandomi che ne usciate uomini nuovi. Intesi? — 

— Sai come minacciare la gente, Nat. —

— Certo che lo so. Cosa credi che faccia di lavoro, la commessa? —

Bene, siamo arrivati. Calma, Tony, andrà tutto bene.

La vocina nella sua testa fu interrotta brutalmente dal vento che fischiava fuori dalla porta.

Tony si raggomitolò su sé stesso come un gatto nel suo trasportino una volta arrivati dal veterinario.

— Nonono, sto benissimo qui, non voglio uscire, Natasha- —

— Perchè non vuoi uscire? — 

Quella voce ben conosciuta gli fece alzare la testa di scatto di riflesso.

Steve.

Aveva aperto il portellone del jet, a cui era appoggiato con nonchalance.

Stava forse cercando di mantenere un’aria distaccata e rilassata?

Beh, perchè in tal caso gli stava riuscendo fin troppo bene.

O forse era il vento. Sì, il vento! 

I lineamenti delle persone vengono sempre confusi dal vento, Tony.

I capelli biondi sparati in tutte le direzioni, la solita tutina aderente così fuori moda… se non fosse stato, come Natasha gli aveva fatto gentilmente notare prima, obiettivamente bello, Tony avrebbe potuto dire di avere di fronte un vero incubo ad occhi aperti.

Vuole fare il tranquillo? Avrà un Tony ancora più calmo e sicuro di sé.

Si schiarì la voce, distendendo cautamente le gambe fuori dal sedile e alzandosi in piedi, ergendosi in tutta la sua enorme statura.

— Ti trovo bene, Rogers. —