Ismira cammina lungo il ponte della sua nave, veleggiando verso est, insieme a suo fratello Kra. Mare calmo, vento favorevole, e nessuno alle calcagna.
 

L’equipaggio sale ridacchiando in coperta, mentre i due fratelli si appoggiano al parapetto e cominciano a discutere. D’un tratto, gli uomini ammutoliscono, e il capitano della nave grida, rivolto a Ismira << Ora che siamo abbastanza lontani, è giunto il momento. Prendeteli! >> grida ai suoi uomini, che si spargono per il ponte e bloccano Kra, dopo che due di essi erano morti per la sua spada. Ismira comincia a pronunciare un incantesimo, ma il capomastro le tappa la bocca appena in tempo.
 

<< E adesso >> sogghigna il capitano << è arrivata la tua fine, Rorandaughter! >>

La ragazza impallidisce, e lui le scaglia un pugnale dritto in faccia, che però viene deviato all’ultimo secondo dalle difese magiche imposte poco prima dalla maga, ma le imprime un brutto taglio sulla guancia destra.

<< Mi ero dimenticato delle tue difese da quattro soldi. Ma contro questo non potrai fare niente. Addio Ismira. >>

Prende la spada appena affilata dal parapetto, e affonda.
 

O perlomeno tenta di affondare, perché la sua testa ruzzola giù dal collo, finendo per terra.

Nel mentre, Kra si era liberato dei suoi aggressori, li aveva uccisi, e si era portato alle spalle del capitano, decapitandolo.

<< Ti ho appena salvato la vita, sorella, un grazie sarebbe gradito. >> si rivolge Kra alla sorella, che si era rialzata e si stava pulendo la lunga tunica.

<< Dopo >> replica la maga << Ora controlliamo se sono tutti morti. Quattro, otto, dodici... ne manca uno! >>
 

In quel momento sale l’ultimo sopravvisuto del equipaggio, dicendo << Ho acceso le polveri. Ho promesso di farlo se fosse andato tutto male. Scusatemi. >>
 

Ismira e Kra cominciano a correre verso il parapetto.
 

<< Kra! >> gridò Ismira appena mise la testa fuori dall’acqua.

L’esplosione l’aveva scagliata lontana dalla nave, ma senza danni apparenti

Improvvisamente vide l’acqua diventare torbida vicino il relitto della nave, e il fratello emerse, sputando l’acqua che aveva nei polmoni.

Kra guardò la sorella, sollevato dal fatto che fosse viva, poi si accorse che mancava qualcuno. In quel momento entrambi ricevettero una richiesta di aiuto tramite la mente.

<< Dov’è Grattastinchi? >> urlò Kra, e si immerse, battendo i piedi per raggiungere prima il fondo. Uscì dall’acqua pochi secondi più tardi con in braccio un gatto mannaro nella sua forma animale, che espresse il suo disappunto con mormorio che sembrava << I gatti odiano l’acqua >>, ed una faccia imbronciata, che fece ridere i due fratelli.

Kra e Ismira però ritornarono seri quando si accorsero della loro situazione. Senza barca, bussola e lontani dalla riva erano persi. Kra si avviò verso i resti della nave, ormai solo assi di legno separate, e cercò qualcosa da riutilizzare. Trovò una parte dell’albero maestro che ancora galleggiava, vicino a delle assi di legno intatte e unite tra loro.

<< Ismira >> disse alla sorella << Potremmo usare questo per costruire una zattera ed avanzare ancora. Conosci un incantesimo per fissarli? >>

La maga quindi si avvicinò e pronunciò un incantesimo per fissare l’albero maestro alla zattera improvvisata, uno per impedirgli di spezzarsi se non fortemente sollecitato, e un altro perché la zattera puntasse sempre a Est, la direzione che avevano deciso di raggiungere. Recuperarono parte della vela originaria, e tagliandola la adattarono alla zattera. Non c’era vento, quindi Kra cominciò a remare con delle pagaie improvvisate, e quando fu troppo stanco la sorella attraverso un incantesimo fece avanzare la barca a pelo d’acqua.

Al crepuscolo furono entrambi troppo stanchi per proseguire, e si addormentarono sulla zattera, mentre il gatto mannaro si appolaiò sopra l’albero maestro, a controllare la direzione verso cui la brezza ,che si era alzata una volta tramontato il sole, spingeva la zattera. Presto però anche Grattastinchi chiuse le palpebre e si abbandonò al sonno, spossato dagli eventi della giornata.
 

Un miagolio svegliò Kra e Ismira il mattino dopo. Grattastinchi si era svegliato poco prima, quando la zattera aveva smesso di ondeggiare, e aveva notato che la loro imbarcazione si era arenata in una spiaggia, sulla terraferma. I fratelli furono sopresi quanto l’animale quando notarono che erano arrivati a terra. La compagnia scese dalla zattera e cominciò a camminare sulla sabbia, il gatto al loro fianco. Kra notò un filo di fumo levarsi poco lontano da loro, e lo indicò alla sorella.

<< Ismira! >> disse << Questo posto è abitato! >>

Il viso della sorella si rabbuiò << Ma non sappiamo da chi. >> rispose lei, incamminandosi verso un albero poco distante.

<< Almeno potremmo saziarci >> replicò Kra strappando alcune mele dai rami che pendevano verso di lui.

<< Diamo un occhiata in girò >> disse la sorella, incamminandosi verso il fumo che ancora si levava alla loro destra

<< Aspetta Ismira. Tu sai che posto è questo? >>

<< Si. >> mormorò la sorella senza girarsi << Questa.. è la terra originaria della nostra razza, la regione natia degli uomini. >>

<< Ho letto di questo posto, ma credevo fosse stato abbandonato a causa dei Ra’zac >>

<< A quanto pare no. Vieni, e stai attento. >> rispose la sorella, e continuò a camminare.

Il fratello la raggiunse di corsa, mangiando una delle mele che aveva raccolto e lanciandone un altra ad Ismira, affamata quanto lui.
 

Dopo poco all orizzonte si profilò una casa con un filo di fumo che usciva dal comignolo. Questo insospettì Kra e Ismira, dato che era piena estate e il sole spaccava le pietre.

La casa era strutturata su due piani, principalmente di mattoni e circondata da un giardino piuttosto vasto, pieno di alberi e fiori.
 

Arrivarono nel giardino della casa, vicino un piccolo fiume, senza vedere ed essere visti da nessun essere vivente. Di colpo una trota sgusciò fuori dal fiume e si rituffò subito, attirando l’attenzione di Grattastinchi, che disse

<< Scusate, ma non resisto un giorno intero senza mangiare. >> e con aria altezzosa si diresse verso il fiume, sempre nella sua forma animale. I due ragazzi proseguirono verso la casa, e trovarono l’uscio socchiuso. La ispezionarono da cima a fondo senza trovare niente di interessante. Si divisero per cercare meglio, e Ismira trovò due pagnotte fresche nella cucina.

<< Non ti muovere e non parlare, altrimenti lo uccido! >> Ismira girò lentamente la testa, e vide il fratello con gli occhi sbarrati che la guardava, e dietro un Ra’zac che gli puntava un coltello alla gola, uno sguardo malefico negli occhi. Allora provò a pronunciare una formula magica, ma il Ra’Zac fece un urlò stridulo alitando, e un puzzo di morte si diffuse per tutta la stanza.

<< Sei una sporca maghetta, eh? Tieni la bocca chiusa, altrimenti lo uccido. E dovresti saperlo, la magia non ha effetto su di noi. >>

In quel momento il Ra’Zac urlò di nuovo e si accasciò a terra per il dolore liberando Kra dalla sua morsa letale. Il ragazzo allora sguainò la spada, e decapitò il Ra’Zac con un solo colpo. I due fratelli erano ancora stupiti da quanto accaduto, poi espirarono e si rilassarono, realizzando che non erano più in pericolo di morte. Da sotto il cadavere senza testa di Ra’Zac uscì a fatica un gatto, lordo di sangue non suo, che sputò una piuma nera, dicendo

<< Odio gli uccelli, soprattutto quelli troppo cresciuti >> scatenando l’ilarità generale.

Uscirono dalla casa, e si avviarono verso il fiume, cercando di prendere qualcosa. Pescarono tutto il pomeriggio con le mani o con canne da pesca improvvisate, scherzando su quello che era avvenuto durante il giorno, ma tenendo sempre un occhio aperto per controllare la zona. Grattastinchi grazie ai suoi riflessi prese molti più pesci dei due ragazzi, ma li ingurgitò tutti lasciando solo la lisca a Kra e Ismira, sostenendo che aveva molta più fame di loro. La sera tornarono a casa con qualche pesce raccolto nel pomeriggio, e si preparono a cuocerlo con un fuoco acceso con la magia, quando un ruggito squarciò l’aria. Si girarono verso la porta, e videro un enorme drago bianco e una ragazza giovane quanto loro che lo cavalcava. Kra annichilito sguainò la spada, ma il drago ruggì ancora, e la cavaliera intimò ai fratelli

<< Buttate le armi per terra e nessuno si farà male! >>

Kra annichilito chiese sottovoce alla sorella

<< Cosa facciamo? >>

La sorella aveva appena aperto la bocca, quando una vampata di fuoco li raggiunse.

I due fratelli videro crearsi intorno a loro una nuvola di fiamme, che si dissolse con la stessa rapidità con cui si era creata. Si arresero subito con grande sollievo della cavallerizza, che gli legò mani e piedi con delle funi, cacciate da una bisaccia accanto la sella.

<< Talos non ce la farà a portarci tutti inseme sul suo dorso, quindi procederemo a piedi. Non siamo molto distanti dalla reggia. >>

Scese la sera, e poi la notte. Kra e Ismira erano sfiniti, mentre Saxa, la padrona del drago bianco di nome Talos, aveva sempre la stessa espressione severa e decisa sulla faccia.

Ad un certo punto Saxa si fermò, dicendo

<< Ci fermeremo qui per la notte, dato che voi non ce la fate più a camminare. Talos vi terrà d’occhio, quindi non provate nemmeno a scappare, altrimenti sarete carbonizzati all’istante. Chiaro? >>

I due fratelli annuirono contemporaneamente, e si sdraiarono sull erba già umida di rugiada a pochi passi dall enorme drago bianco, che sembrava avere quattro anni o più.

Si addormentarono subito, dopo i due giorni più stancanti della loro vita.

La mattina dopo furono svegliati all’alba da Saxa, e si rimisero in marcia. Cominciarono a incontrare piccoli villaggi o case isolate che sembravano disabitati, ma che in realtà ospitavano persone impaurite da quello che avrebbero potuto trovare fuori dalla loro porta. Mano a mano che andavano avanti, la strada sotto i loro piedi si allargava e da semplice sentiero diventava una strada lastricata, dove i pochi passanti tributavano i loro onori al drago bianco e alla cavaliera, ignorando totalmente i due ragazzi che camminavano dietro di loro. Giunsero infine alla vera e propria citta, circondata da un muro di cinta più alto e spesso di quello della maggior parte delle citta di Alagesia. All interno della citta svettavano due torri, ornate da pinnacoli e guglie in ogni dove.

<< Questa >> disse Saxa << E’ la capitale del territorio governato dalla razza umana su questo continente. Si chiama Audr Edur, che dalla lingua degli elfi significa.. >>

<< Sul promontorio >> la interruppe Ismira << Io e mio fratello conosciamo l’antica lingua, non si preoccupi. >>

<< Mi fa piacere. Almeno non dovrò spiegarvi il significato di tutto quello che c’è in città, e sopratutto, nella reggia. >>

Entrarono nella città, dove Saxa salutò per nome tutte le persone che incontravano, fino ad arrivare al palazzo centrale, la reggia. La ragazza e il drago si fissarono intensamente negli occhi per qualche secondo, poi il drago spiccò il volo sollevando una nuvola di polvere e si allontanò verso la foresta ai margini della citta.

Nella reggia tutti ignoravano i due ragazzi mentre salutavano calorosamente la cavaliera. Salirono su una delle torri, dove Saxa bussò sonoramente ad una porta di legno.

<< Sofia >> disse << Ci sono ospiti. >>

Una ragazza poco più grande di Ismira aprì la porta, sbadigliando. Dietro di lei c’era una piccola stanza molto illuminata, con un tavolo apparecchiato al centro.

<< Chi sono? Non li ho mai visti prima. >> chiese la ragazza ancora mezza addormentata a Saxa, sbadigliando un altra volta.

<< Non lo so >> fu la risposta << pensaci tu, io ho da fare. >>

Detto questo Saxa se ne andò, lasciando i ragazzi a Sofia.

<< Avete fame? >> chiese la ragazza << Ho appena finito di preparare il pranzo. >>

I due fratelli senza dire una parola si sedettero alla piccola tavola e divorarono un intero pollo speziato, appena sfornato e quindi ancora fumante. Nel sentire l’odore del cibo uscì dalla veste di Kra un piccolo gatto, che cominciò ad addentare una coscia del pennuto arrostito.

<< Oh, avete anche un gatto! >> esclamò Sofia vedendolo apparire, e cominciò ad accarezzarlo.

<< Sono un gatto mannaro, per la precisione. >> disse Grattastinchi, continuando a mangiare senza degnare di un occhiata la ragazza rimasta a bocca aperta. I due fratelli risero sotto i baffi, nel vedere la faccia di Sofia, scioccata da un gatto parlante.

Alla fine del pranzo la ragazza cominciò a parlare.

<< Penso sia scostumato chiedervi chi siete senza sapere chi sono io, quindi mi presento. Sono Elenasofia, ma potete chiamarmi Sofia, e sono una damigella di compagnia della regina Del Gais. Adesso, parlatemi di voi. >>

<< Io sono Kra >> cominciò il ragazzo << e lei è mia sorella Ismira. Veniamo da Alagaesia, e.. >>

<< Non dire stupidaggini ragazzo, nessuna barca è arrivata fin qui da Alagaesia. Dimmi la verità. >>

<< Ma noi veniamo veramente da Alagaesia! >> sbottò il ragazzo << Io sono un guerriero e mia sorella è una maga, e siamo venuti qui per esplorare nuove terre. >>

<< Confermo quello che ha detto mio fratello. >> disse allora Ismira << Ho con me la lettera della regina di Alagaesia, Lady Nasuada, che può confermarlo. >>

Sofia accigliata rispose

<< Non vi credo del tutto, ma ci sono poche persone così coraggiose e sfacciate da raccontare di venire da una regione molto distante dalla nostra.. Vi manderò dalla regina, che oggi non ha molto da fare, e si divertirà a sentire una storia come la vostra >> concluse Sofia con un sorriso, facendogli cenno di alzarsi.
 

Li condusse alla base della torre e da lì per alcuni corridoi elegantemente decorati, con un tappeto rosso per terra e molti quadri raffiguranti uomini e donne, probabilmente gli antenati della odierna regina, appesi al muro.

Arrivarono davanti una grande porta in legno di quercia, alla quale Sofia bussò, attendendo molto prima di essere annunciata da un singolo trombettiere.

<< La damigella Elenasofia chiede di parlare con vossignoria, maestà. >> disse egli ad alta voce dopo aver fatto entrare i tre ragazzi.

<< Oh Zar, sai che non c’è bisogno di tutta questa formalità ogni volta che una damigella entra nella sala del trono. Sofia vieni pure, e presentami questi due ragazzi che sono con te. >>

<< Maestà, purtroppo non conosco la loro vera identità. >> rispose Sofia, indicando i due ragazzi inginocchiati, resisi conto di trovarsi al cospetto di una regina << ma sono sicuro che potranno raccontarvi una storia molto interessante. >>

<< Allora alzatevi ragazzi, e raccontate a me ciò che avete raccontato alla mia damigella. >>
Ismira quindi si alzò in piedi e cominciò a raccontare.

<< Maestà la nostra storia è molto lunga, quindi se qualcuno ha domande riguardanti il mio racconto è pregato di farle quando avrò finito

Io sono Ismira e lui è mio fratello Kra. Siamo figli di Roran Fortemartello, eroe di Arughia e generale di Lady Nasuada. Penso che lei conosca in generale cosa è accaduto in Alagaesia negli ultimi venti anni, e quindi sorvolerò. Io e mio fratello dopo la caduta dell impero siamo vissuti nella Valle Palancar, accuditi da nostra madre e diverse badanti. Io cominciai a studiare la magia e le scienze generali con una maga di nome Angela e poi con Arya, la regina degli Elfi della Du Weldenvarden, diventando così una delle più potenti maghe di Alagaesia a soli 18 anni. Mio fratello invece ha studiato l’arte della scherma con maestri del calibro di Eragon Ammazzaspettri, diventando un abile spadaccino, che se la cava anche contro gli elfi. Quando entrambi fummo pronti decidemmo di viaggiare verso Est, partendo da Teirm per arrivare fino ad altre terre abitate. Ma quasi alla fine del nostro viaggio l’equipaggio della nostra nave si è rivoltato contro di noi perché erano tutti servi fedeli dell Impero prima della sua caduta e avevano prestato un giuramento nell’antica lingua a Galbatorix. Hanno fatto esplodere la nave ed io e mio fratello ci siamo salvati per miracolo, insieme al nostro gatto Grattastinchi. Abbiamo quindi costruito una zattera con la quale siamo arrivati fino a terra, dove io e mio fratello abbiamo visto una colonna di fumo alzarsi da poco lontano. Siamo arrivati ad una casa dove un Ra’Zac ha provato ad ucciderci, ma Grattastinchi ci ha salvato saltandogli al collo. Siamo stati quindi avvistati da Saxa e dal suo drago Talos, che ci hanno portato fin qui. >>

La regina guardò i fratelli per qualche secondo, poi andò a parlare in privato con Sofia nella staza vicina. Intanto apparve una ragazza dell’età di Ismira, che si presentò.
 

<< Io sono Sara, un altra damigella della regina. Cioè, io e Sofia siamo le uniche, quindi non aspettatevi molte altre presentazioni >> disse ridendo sguaiatamente. Intanto Grattastinchi era sceso dalla spalla di Kra e si strofinava contro le caviglie di Sara, facendo le fusa e lasciandosi grattare dalla damigella.

La regina intanto tornò nella sala del trono e annunciò << Ho deciso di credervi, per ora, ma dovrete dimostrarmi cosa sapete fare appena possibile. Intanto potete accomodarvi.. >>

Del Gais fù interrotta dal trombettiere Zar, che entrando di corsa nella sala, urlò << I Ra’Zac attaccano! Tutti al riparo! >>

Capitolo 3 - Speciale: Occhiali e Gatti Mannari

<< Aspettate un attimo… >> la regina scese dallo scranno dove si era buttata distrutta alla fine della battaglia << È normale che il vostro gatto parli? >>

<< Maestà, Grattastinchi è un gatto mannaro che segue me e mia sorella dappertutto >> rispose Kra << Non è molto attivo, mangia molto e dorme ancora di più, ma a volte è utile avere un altra opinione in una discussione, anche se proviene da un gatto. Inoltre è nostro amico, ed è da sempre con noi. >>

<< Un gatto mannaro quindi… ho letto che hanno sia una forma umana sia una forma animale, no? >> chiese Marina a Kra, che rispose con un cenno di assenso. << Su, facci vedere la tua forma umana, gatto. >>

<< Beh.. Io.. veramente.. >> farfugliò il gatto mannaro, imbarazzato << Non amo mostrarmi nella mia forma umana. >>

<< Fallo! Te lo ordina la Regina di Audr Edur! >>

Il gatto allora si allontanò elegantemente dalla sala, per ritornare in forma umana un attimo dopo.

Era un semplice adolescente con capelli neri e non corti, due occhi felini comuni a tutti i gatti mannari e non molto magro. Sul suo viso si poteva riconoscere lo spaesamento.

<< La verità, mia regina, è che in questa forma non ci vedo molto bene, e qualunque cosa distante piu di un palmo dal mio naso mi appare sfocata. >> disse Grattastinchi arrossendo.

<< Oh ma per quello non c’è problema. Abbiamo trovato la soluzione grazie all alchimia qualche anno fà. >> La regina si alzò e prese una manciata di sabbia e un piccolo asse di legno da un bauletto vicino al trono, che quindi gettò all’interno del cerchio alchemico usato durante la battaglia.

Improvvisamente il cerchio emanò una strana luce, e al posto della sabbia e dell’asse comparvero… degli occhiali.

<< Cosa sono? >> il gatto mannaro si avvicinó al cerchio e prese gli occhiali, cercando un modo per inforcarli.

<< Li chiamiamo occhiali, perchè aiutano l’occhio. >> la regina soffocò un risolino, poi riprese << Andrebbero inforcati al contrario. >>

<< Oh! >> Grattastinchi riuscì quindi a posizionarli bene dietro le orecchie e sul naso, poi urlò di stupore << Oh Santo Tridente! Sono fantastici! Riesco a vedere bene come se fossi un gatto! Riesco perfino a vedere Zar che si gratta la testa all’altro capo della sala come se fosse qui davanti a me! >>

Il gatto ora in forma umana continuò a girare per la sala con la bocca aperta per lo stupore avvicinandosi e allontanandosi da ognuno varie volte, per studiarne la differenza. Poi tornò a fissare la regina, e la abbracciò calorosamente, restando avvinghiato a lei finche Ismira non intervenne a staccarlo.

<< Grazie di questi.. occhiali, Mery! Posso chiamarti Mery, vero? >>

<< Beh.. si? >> rispose la regina incerta e allo stesso tempo imbarazzata.