2. Strani incontri.

Camminò e camminò, per un tempo che gli parve infinito, eppure il paesaggio restò immutabile e, più di una volta, Mello, ebbe la sensazione di passare sempre per lo stesso punto.
I piedi gli dolevano, aveva sete, fame e cominciava a sentire la mancanza di casa, di Matt e del cioccolato. Inoltre essere così piccolo, cominciava ad infastidirlo.
-Oh! Non riesco proprio a trovare il Coniglio. Forse dovrei riposarmi e cercarlo più tardi. Prima, però, devo trovare una sorgente che mi disseti- disse il ragazzo alla sua ombra, l’unica compagna di viaggio che aveva.
Cambiò rotta e si diresse verso il suono dell’acqua, che già sentiva da un bel po’.
Trovare l’acqua, tuttavia, sembrava difficile come trovare il Coniglio; nonostante ne sentisse il rumore, non riusciva a scorgerla da nessuna parte.
Dopo aver girato per circa mezz’ora, Mello, ormai esausto, si fermò, rosso per la rabbia, sotto un grosso albero.
-Questo posto è proprio pazzo! Non riesco mai a trovare ciò che mi serve! Non il Coniglio e non l’acqua! Quando mi servirà tornare a casa, non troverò nemmeno la strada!- si lamentò il giovane, ormai in crisi d’astinenza di cioccolato.
-Il Paese senza Mete. Il Paese dei Pazzi. Il Paese dei senza Casa. Oh, oh! Certo che sei divertente, ragazzino!
-Chi sei? Dove sei?- domandò agitato Mello.
-Sono qua su, ragazzino- rispose la misteriosa voce.
Il biondo alzò lo sguardo e vide, proprio sopra il ramo dell’albero, uno strano essere: era alto, magro, con due grandi ali nere e gli occhi sporgenti. Tra le grandi mani teneva una mela che mangiava con voracità, per poi strapparne un’altra dall’albero e ripetere sempre la stessa scena.
-Chi sei?- chiese Mihael, diffidente, ma per niente spaventato.
-Io sono lo Stregami- rispose l’Essere.
Stregami? Mi sta prendendo in giro?
-Sono uno Stregato Shinigami, o se preferisci puoi chiamarmi Shigami, al contrario- spiegò lo Stregami, mordendo la terza mela.
-Stregami? Shigami? Non hai un nome più semplice?-
-Certo che sei proprio impertinente, ragazzino. E pensare che io ti potevo aiutare a trovare il Coniglio…- disse con finta indifferenza lo Shigami.
Mello sbarrò gli occhi: il Coniglio? Ora si che quel coso cominciava a stargli simpatico!
-Dove posso trovarlo? Tu sai perché dice quelle frasi misteriose?-
-Questo devi chiederlo al Cappellaio, ragazzino! Lui ti dirà tutto! Segui le frecce, ti porteranno da lui!- rispose lo Stregato Shinigami, prima di scomparire, a pezzi a pezzi, nel buio del bosco.
Mello stava per ribattere che non c’era nessuna indicazione, ma ecco che cominciarono a spuntare delle frecce, una dopo l’altra.
Questo posto continua a stupirmi: è meraviglioso.
 
Questa volta raggiungere la meta non fu difficile. Le frecce gli indicavano la via e, la sensazione di passare sempre per lo stesso punto, svanì in fretta.
Dopo qualche minuto di marcia veloce, Mello giunse finalmente dal Cappellaio, che abitava in una strana villa che sembrava abbandonata da tempo.
-Permesso? Posso entrare?- chiese il biondo, spingendo il cancello.
Non ricevette nessuna risposta, tuttavia decise di entrare lo stesso.
Una volta dentro la villa, il paesaggio intorno a lui cambiò: quella che prima era una villa abbandonata, silenziosa, immersa nel verde, divenne una villa festosa, con fiori e musica, che proveniva da un vecchio giradischi.
Forse c’è una festa.
Mello s’inoltrò sempre di più nella villa, cercando di captare qualche presenza umana e, finalmente, vide il Cappellaio.
Era seduto a capo tavola, in una grande poltrona, con le gambe contro il petto. Lo riconobbe per il grosso cilindro che portava in testa: lungo e colorato con stoffe di tutti i colori. Era un tipo strano, con una zazzera nera, tutta scombinata, il volto pallido e scarno. Le labbra erano due linee rosate, le dita lunghe e affusolate.
-Benvenuta! Benvenuta! Accomodati, cara!- un vecchio, con le orecchie di un leprotto, gli si avvicinò e lo portò al tavolo, facendolo accomodare accanto al Cappellaio.
-Finalmente sei venuta, Alice!- lo salutò il Cappellaio, con voce assorta, masticando un dolce.
-Alice?- chiese Mello stupito –Io non sono Alice, io sono un ragazzo. Mi chiamo Mello- si presentò, cercando di nascondere il proprio imbarazzo per essere stato scambiato per una donna.
-Come non sei Alice?- chiese il vecchio dalle orecchie di leprotto.
-Non sono Alice, tutto qui. Io sono Mello e sono venuto per chiedervi del Coniglio…- non finì la frase, poiché il Cappellaio lo interruppe.
-Nate. Il Coniglio si chiama così, Mello- spiegò.
-Ah, ok. Sono venuto per chiedervi di Nate- riprese il ragazzo, scoraggiato dallo sguardo assente dei due ascoltatori.
-Ah, Nate. Sarà il prossimo, dopo di me. Quella donna è veramente cattiva. Ucciderà anche lui, una volta scoperto il suo nome- sospirò il Cappellaio.
-Non capisco. Spiegati meglio, magari posso aiutarvi- insistette Mello, sinceramente interessato alla vicenda.
-La nostra Regina, Mello. La nostra Regina ci sta uccidendo tutti, lentamente. Le basta sapere il nostro nome, scriverlo su un quaderno per ucciderci- spiegò il Cappellaio.
Un quaderno omicida? Poteva esistere simile arma?
In quel mondo aveva udito un Coniglio parlare, visto alberi giganti e Stregami, credere ad un quaderno della morte non era poi tanto assurdo.
-Vedi io sono già morto. Il mio nome è stato scoperto, la Regina sa come mi chiamo- continuò il Cappellaio, con voce triste.
-Come? Io ti parlo e ti sento, non puoi essere morto!- protestò Mello.
Il Cappellaio sorrise amaramente e sembrò quasi che stesse per piangere, ma, al contrario, cominciò a ridere.
-Non ti preoccupare, Alice o Mello, tutto si sistemerà! Il Male perde sempre!- esultò felice il Cappellaio, togliendosi il cilindro e posandolo sul capo di Mello.
Fu allora che Mello si accorse di essere ritornato alla statura normale e d’avere indosso solo un piccolo panno, che non copriva nulla.
Avvampò dalla vergogna.
-Leprotto Watari, copri questo giovane e offrigli da mangiare. Affronterà una dura lotta, con Nate- esordì il Cappellaio.
Il Leprotto Watari scomparì dietro una pianta e ne uscì fuori con un bellissimo vestito in sete nera.
Mihael non protestò, vedendo l’abito da donna: era felice di avere qualcosa da mettersi e non voleva fare storie inutili.  
I due comari gli offrirono da mangiare una quantità spropositata di dolci, che il ragazzo accettò volentieri. Tutto aveva un sapore buonissimo e Mello si stupì nel costatare che alcuni cibi avevano una sapore diverso, rispetto a quello che lui conosceva. La torta che sembrava al limone, adorava di fragole e aveva sapore di cioccolato, la cioccolata calda che gli avevano offerto, aveva sapore di limonata.
Tutto, in quel mondo, era al contrario.
Bevve e mangiò a sufficienza, scambiando qualche parola con il Cappellaio.
Terminato il pranzo o la cena (già da un pezzo Mihael aveva perso la cognizione del tempo), il Leprotto Watari si congedò, scomparendo in una nube rossa.
-Il nostro tempo è finito, Alice o Mello. Ora dobbiamo andare. Confido in te e Nate: ci salverete- lo salutò il Cappellaio, prima di sparire, anche lui, in una nube rossa.
Mello, ritrovatosi nuovamente solo in quella sconfinata villa, decise di riprendere la ricerca del Coniglio Nate e di trovare la Regina assassina di cui aveva parlato il Cappellaio.
Così, vestito con un lungo abito nero e con il cilindro di quel Cappellaio un po’ matto, si rimise in marcia.  
 

3. Chi sei?

Camminò per un tempo che gli sembrò infinito, senza trovare nulla.
Si era nuovamente perso e, questa volta, era sicuro che la fortunata comparsa dello Stregami non l’avrebbe aiutato.
Si fermò vicino ad un ruscello e si specchiò nell’acqua, accorgendosi con orrore di non essere più lo stesso.
Chi era quella ragazzina bionda che vedeva riflessa?
Si toccò con orrore il petto e scoprì che, apposto dei muscoli accennati, c’erano due…due…
Sono una donna! Perché? No, io non sono una donna. Sono un ragazzo, un ragazzo!
Cominciò a correre, allontanandosi dalla sorgente e inoltrandosi sempre di più nel boschetto che, improvvisamente non era più meraviglioso come gli era sempre apparso. Ora quel luogo era lugubre, tutto di quel posto sembrava volergli fare del male.
Cadde più volte per terra, strappandosi il vestito, sporcandosi il viso.
Fuggiva…ma da cosa?
Arrestò la corsa, quando sbatté contro un albero.
Che succede? Perché sono qui? Perché sono donna? Chi sono? Dove sono? Voglio andarmene!
Pensò Mello, accasciandosi contro il tronco del vegetale.
Ne aveva abbastanza di quello stupido bosco e quelle creature. Del Coniglio Nate, della Regina assassina e del Cappellaio, non voleva più sentirne parlare. Ora il suo unico desiderio era quello di coccolare Matt, seduto davanti al camino, con in bocca un delizioso cioccolato.
Si sentì, per la prima volta in vita sua, debole e piccolo, racchiuso in un corpo e in un luogo che non gli apparteneva: in gabbia.
Trattenne le lacrime e provò a ridere, come aveva fatto il Cappellaio, ma il suo tentativo fu vano e, ben presto, cominciò a piangere.
-Voglio andare a casa!- si lamentava, torturandosi i ciuffi biondi.
Un rumore improvviso lo fece sussultare. Mello fermò le lacrime e si alzò, guardandosi intorno.
-Stregami sei tu?- domandò con la voce incrinata.
Nessuna risposta. Evidentemente non era lo Stregami.
-Nate? Cappellaio? Leprotto?- chiese, alzando la voce.
Non ricevendo nessun cenno, Mello, si lasciò di nuovo ricadere e la tristezza lo assalì.
-Chi sei tu?- qualcuno aveva parlato da dietro l’albero.
-Non lo so- rispose Mihael, scuotendo la testa –Pensavo di essere Mello, invece mi hanno chiamato Alice e credo di essere diventato lei- continuò il ragazzo.
-Ma chi sei tu?- chiese, nuovamente, la voce misteriosa.
Ci mancava il tardo di mente!
-Ti ho già risposto. Tu chi sei?- ribatté il biondo, infastidito.
-Io so chi sono. Sei tu quello che non sa chi sei- disse la voce, prima di aspirare qualcosa.
Mello, ferito nell’orgoglio per essere stato messo alle strette da quel tipo, girò intorno all’albero per ritrovarsi davanti al suo interlocutore.
Come aveva dedotto, il tipo, stava fumando. Era un ragazzo come lui, forse poco più piccolo, con i capelli rossi, gli occhi verdi. Aveva due lunghi baffi da gatto, che ogni tanto leccava con la lingua, osservandolo, tra le labbra una lunga sigaretta dalla quale uscivano nuvolette colorate di tutte le forme.
-Chi sei tu?- domandò ancora il tizio.
-Non lo so. Tu sai chi sono io?- azzardò Mello, sedendosi di fronte allo sconosciuto.
-Si, tu sei il ragazzo che seguiva il Coniglio con l’orologio. Lo stesso che ha parlato con lo Stregami e con il Cappellaio e che ora sta parlando come me- rispose sfacciatamente il rosso, soffiando il fumo in viso a Mihael.
-Queste sono le cose che ho fatto!- urlò scoraggiato Mello, la cui, come ho già fatto presente al lettore, pazienza non era delle migliori.
-Tu sei quello che fai. Ecco chi sei- ribatté il rosso, aspirando una lunga boccata di fumo.
Mello rifletté sulla risposta che gli era stata data: il tizio non aveva poi tutti i torti.
-E se non so più cosa fare?- decise di chiedere.
-Stai solo prendendo tempo per decidere chi essere, Ragazzo Cioccolato- rispose quello, senza esitare.
-Tutto ciò non ha senso- concluse, un po’ troppo velocemente, Mello.
-Ogni cosa ha la sua morale, se si trovarla*- rispose con calma il ragazzo baffuto. 
Mihael chiuse gli occhi. Era tutto vero. Doveva scegliere chi essere, cosa fare, cosa volere. Se quella avventura non aveva senso, sarebbe stato lui a darglielo.
-Sono il ragazzo che sconfiggerà la Regina- dichiarò a se stesso, aprendo gli occhi.
-Bene, Ragazzo che Sconfiggerà la Regina, ci vediamo- salutò il tizio, prima di scomparire in una nube rossa, lasciando cadere una sigaretta che Mihael raccolse subito.
Proprio in quel momento Mello sentì una voce fin troppo familiare: era il Coniglio Nate.
-Fretta! Non c’è tempo o saprà il mio nome! Devo sbrigarmi o morirò!- gridava il coniglietto, passandogli accanto.
-Aspetta Nate! Rallenta!- urlò il biondo, correndogli dietro.
Il Coniglio, sentendosi chiamato per nome, arrestò la corsa. Si voltò lentamente, stringendo a se l’orologio a forma di puzzle.
-Alice?- domandò Nate, annusandogli il piede.
-No, mi chiamo Mello. Non sono Alice- rispose sicuro Mihael, accorgendosi che, improvvisamente, il suo corpo si era mutato in quello di un uomo.
-Ti chiami Mello- ripeté il Coniglio.
Restarono qualche minuto a fissarsi, come per studiarsi.
Certo che questo Nate, assomiglia molto a Near.
Costatò, notando il pelo bianco e gli occhi grigio scuro di Nate, che somigliavano parecchio a quelli di Near.
-Per me possiamo collaborare- annunciò Nate, porgendo la zampetta.
Non era nella sua personalità collaborare con qualcuno. Lui puntava alla gloria personale, ad essere il migliore di tutti, soprattutto di Near. Accettare di collaborare, era come perdere. Tuttavia qualcosa spinse Mello ad abbassarsi all’altezza del Coniglio e stringergli la zampa.
-Bene e ora andiamo! E’ tardi, molto tardi!- disse il Coniglio, guidandolo per tutto il bosco.
 
Corsero fino a giungere davanti una fortezza: il palazzo della Regina.

*Reale citazione del libro.