LA PROMESSA DI NARUTO
 

Capitolo 1
 

Capitolo 2

Un mese dopo.

Con una lettera in mano, Hinata Hyuga guardava dalla finestra del salotto privato. Il locale le apparteneva sin da quando suo padre aveva deciso che era abbastanza grande per lasciare la camera dei bambini e disporre di una serie di stanze al primo piano.

Fino a quel momento, anche nei periodi più difficili o dolorosi, aveva sempre trovato conforto nella vista del giardino e nei campi che si stendevano nella sua tenuta. Quel giorno però non vedeva neppure le aiuole fiorite, né gli alberi rari piantati dal suo trisavolo, né i grandi prati in verde intenso.

Neji era morto, ucciso in battaglia.

Lo sapeva ormai da settimane, ma mentre sbrigava le indispensabili pratiche burocratiche, si consultava con i notai e avvocati di famiglia e si occupava di tutto il resto, non si rendeva veramente conto della tragedia. Si aspettava quasi che il cugino si presentasse sorridente alla porta, prendendola in giro perché aveva creduto a uno dei suoi soliti scherzi.

Ma quella lettera confermava l’amara verità. Neji non sarebbe tornato a casa, mai più. Lasciò cadere il foglio e si portò le mani in volto.

«Hinata, mia cara!»

Udendo la voce di miss Kurenai, raddrizzò le spalle.

«Stai tranquilla, Kurenai-chan» la rassicurò con fermezza voltandosi «Non sto per crollare.»

«Sfogarti ti farebbe bene» rispose lei. «Non puoi andare avanti così, Hinata. »

«Lo so, devo reagire, prendere delle decisioni. »

«Non è quello che intendevo. È vero, però, che dovresti cominciare a pensare al futuro. » si avvicinò e raccolse la lettera dal pavimento. «E’ questa che ti ha turbata? »

«Si. È un amico di Neji: il maggiore Uzumaki, anzi Lord Uzumaki. Mi ricordo che Neji ne parlava. È ... molto gentile. Portava grande affetto per mio cugino ».

«Era presente quando Neji..»

«No, ma conosce qualcuno che era con lui. Mi riferisce che...è morto con grande coraggio.» Fece una paura, poi riprese: «Lord Uzumaki lo ha visto per l’ultima volta la sera prima della battaglia. Hanno parlato di me...». Di nuovo si interruppe, ma trovò la forza per continuare: «Tornerà a Konoha tra breve e gli farebbe piacere venirmi a trovare. Sa che non ho più nessuno e si offre di aiutarmi, per quanto gli sia possibile.»

Era in preda al più profondo sconforto, ma miss Kurenai resistette alla tentazione di abbracciarla. Conosceva fin troppo bene la sua allieva di un tempo: se soffriva, ogni tentativo di conforto veniva rifiutato all’istante, accettarlo le sarebbe parso un segno di debolezza. Così si mantenne a una certa distanza e le chiese: «Quando lo riceverai?».

«Non lo riceverò affatto. Apprezzo la sua offerta, ma cosa potrebbe fare?»

«Hinata, si è preso la briga di scrivere. Lo devi vedere.»

«No, Kurenai-chan! Non lo sopporterei. Naturalmente gli risponderò per ringraziarlo del suo nobile gesto.»

«Ma non rifiutarlo del tutto. Magari in futuro potresti avere bisogno del suo aiuto. Perché non gli proponi di venire tra qualche settimana, quando ti sarai un po’ ripresa? »

«Non credo che potrà. Da quanto afferma, fa ancora parte dello stato maggiore del comandante supremo ed è in servizio insieme a lui al villaggio della Nebbia. Comunque, non riesco a immaginare che tipo di aiuto mi possa offrire un perfetto estraneo. Ma se pensi che sia più educato, farò come dici tu.»

Tornò a guardare il paesaggio fuori dalla finestra e nel salotto cadde il silenzio.

Poi miss Kurenai domandò a voce bassa: «Quando arriverà tuo zio? »

«Da un giorno all’altro.»

«I tuoi tutori hanno preso qualche decisione?»

«Il generale Danzo mi ha detto di aspettare finché zio Ko non si stabilirà qui a Villa Hyuga. Naturalmente, Sir Sarutobi è d’accordo con lui.» Con una punta di amarezza, aggiunse: «Da quanto ho capito, quei due anziani signori sperano che lo zio mi offrirà un alloggio. Altrimenti non saprebbero proprio cosa farsene di me».

«Queste regole sull’eredità inalienabile sono insensate!» esclamo Kurenai con insolita veemenza. «Hai sempre gestito tu villa Hyuga, non solo quanto tuo padre era ammalato, ma anche per tutto il tempo in cui Neji era lontano.» Si fermò un istante a riflettere. «E adesso che ci penso, Hinata, te ne occupavi persino se tuo cugino era qui! Lui aveva sempre per la testa l’esercito e le battaglie. E adesso, soltanto perché sei femmina, rimani senza casa e la tenuta va nelle mani di una persona che non se ne è mai interessata. Non è giusto!»

Hinata le rivolse un mesto sorriso. «Non è solo colpa dello zio Ko se non è mai venuto qui. Mio padre glielo impediva.»

«E perché?»

«Non lo ho mai capito. Ko Hyuga non è veramente uno zio, ma un lontano cugino; io e Neji non l’abbiamo mai conosciuto. Credo che corresse cattivo sangue tra i due rami della famiglia. Mio padre lo definiva quella canaglia di Ko.»

«E guarda cosa va a capitare! Tutto diventa suo: i terreni, le fattorie, persino questa casa.»

Il volto di Hinata si irrigidì. «Sì. Ho perso la casa, oltre che un cugino che consideravo un fratello.» disse in un tono così distaccato, che soltanto chi la conosceva bene era in grado di cogliere la disperazione nascosta in quelle parole.

Dopo una pausa, Kurenai notò: «Cerchiamo di vedere il lato buono, Hinata. In realtà, sai ben poco di Mr. Ko Hyuga; forse non è poi la canaglia dipinta da tuo padre. Mi hai detto che ha un figlio e una figlia più o meno della tua età. Potreste fare amicizia. Da troppi anni ti manca la compagnia dei tuoi coetanei.»

«Non l’ho mai desiderata. Tu sei per me una compagna ideale, Kurenai-chan.»

«Ma sono soltanto un istitutrice !»

«Adesso siamo amiche.» la guardò con affetto. «Non so esprimerti quanto ti sia grata per avere deciso di ritornare da me dopo la morte del nonno. So quanto ami il tuo cottage al villaggio.»

«C’è ancora. E non appena Mr. Hyuga e famiglia verranno a stabilirsi qui, tornerò ad abitarci poiché non avrai più bisogno di me e tuo zio sarà ben contento che me ne vada. Adesso perché non rispondi alla lettera di Lord Uzumaki? Sei sicura di non volerlo vedere?»

«Certo. Ho già due tutori che mi spiegano cosa devo fare. Non ho alcun bisogno di consigli da parte di un altro vecchio gentiluomo, per quanto cortese sia.»

«Hinata! Lord Uzumaki è un ufficiale in servizio attivo. Non può essere tanto anziano.»

«E’ un membro dello stato maggiore del comandante supremo. Hai notato che non era al fianco di Neji durante la battaglia? Probabilmente se ne stava al sicuro al quartier generale. Neji descriveva lo stato maggiore come una banda di vecchiette, quando parlava in toni educati! Non voglio che un azzimato maggiore venga a raccontarmi come è morto eroicamente mio cugino. E non riesco neppure a immaginare in che modo potrebbe essermi d’aiuto.»

Una settimana dopo, Hinata attendeva nel salone insieme a miss Kurenai, tendendo le orecchie a ogni minimo rumore proveniente dall’esterno. Mr. Ko Hyuga, infatti, aveva comunicato che quel pomeriggio sarebbe arrivato a Villa Hyuga per prenderne possesso. Infine si udì lo scalpiccio dei cavalli sulla ghiaia, seguito da un certo trambusto nell’ingresso; poi la porta della sala si spalancò e fece ingresso un robusto gentiluomo, Hinata notò affascinata che suo zio, come Neji, aveva gli occhi chiarissimi e un colorito pallido, e i capelli grigi portavano ancora tracce del nero di suo cugino. I lineamenti però. Erano duri e volgari, nonostante il largo sorriso.

Si fece avanti e prese le mani di Hinata tra le sue. «Ecco la piccola Hinata! Sono felice di fare finalmente la vostra conoscenza.» con espressione solenne, aggiunse: «Sebbene mi renda conto che le circostanza siano per voi molto tristi, così come tutti noi! Come state, mia cara?»

«Bene, zio Ko, grazie. Ma dov’è Mrs. Hyuga? Non è venuta con voi?»

«Vostra zia Kami e i ragazzi arriveranno domani. Muoiono dalla voglia di vedere la loro nuova casa. Ma non sono potuti partire insieme a me.» Si voltò verso miss Kurenai con aria interrogativa. «E questa è..?»

«La mia istitutrice e cara amica miss Kurenai Yuhi.»

«La vostra istitutrice? Non siete abbastanza grande?»

«Non ci siamo capiti, Zio Ko, Kurenai non si occupa più della mia educazione, ma è tornata a vivere qui dopo la morte di mio padre.»

«Ah! La vostra dama di compagnia! Ebbene, adesso non ne avrete più bisogno. Miss Kurenai sarà libera di cercarsi un altro impiego non appena arriverà vostra zia, cioè domani.» Le guardò raggiante, come se avesse concesso loro un grande favore, quindi aggiunse: «Sedetevi, mia cara, non c’è bisogno di formalità con me. Anche voi, miss... Kuruma, a meno che non vogliate ritirarvi nella vostra camera per preparare i bagagli.»

Hinata era profondamente offesa, sia per lo sgarbo rivolto a Kurenai, sia per l’invito ad accomodarsi in quella che era sempre stata casa sua. Riuscì però a rispondere con calma: «Miss Kurenai non ha bisogno di trovare un altro posto di lavoro: è una amica, non una domestica retribuita, e ha una casa propria. »

Ma Ko Hyuga non la ascoltava. Camminava infatti per la stanza esaminando quadri e ornamenti con l’occhio del nuovo padrone. Dopo qualche minuto, commentò: «Qui ci sono oggetti di un certo valore, sapete. Mia moglie ne sarà felice. Domani, appena arriverà, ci mostrerete il resto della casa. Sceglierà le camere per i ragazzi e per se stessa. Comunque non vi preoccupate, mia cara: se desiderate rimanere insieme a noi, troveremo dove sistemarvi».

Dopo avere conosciuto suo zio, Hinata era preparata all’incontro con la consorte. Questa arrivò la mattina successiva in una vistosa carrozza, con la figlia al fianco. Numerosi stallieri in livrea erano al loro servizio bisognosa di sostegno morale, aveva convinto Kurenai a rimandare di un giorno il trasferimento a villa Hyuga e adesso aspettava insieme a lei sui gradini d’ingresso, qualche passo dietro lo zio Ko.

Quando la vettura si fermò, i servitori si affrettarono ad aprire le porte e Mrs. Kami Hyuga discese. Era piuttosto robusta e non molto alta, ma ugualmente imponente. Indossava un vistoso abito di seta blu, guarnito di gale e imbottiture. Due piume enormi ornavano il cappellino in tinta. Sostò un attimo e, con occhi freddi azzurri, studiò l’elegante facciata, l’ampia scalinata e le finestre ai lati.

Infine aggrottò la fronte e, in tono di profonda disapprovazione, sentenziò: «Ko, non mi ero resa conto che fosse così piccola! La dovremo ampliare.»

«Come desideri, amore mio. Ma avremo tempo per elaborare progetti di ogni genere. Vieni, ti presento nostra nipote Hinata.»

Ma al suo lieve inchino rispose soltanto esclamando: «Hinata! No, non è possibile: è simile al nome di mia figlia! Voi diventerete Hina-chan. Ecco invece Hinaka.» Si voltò e le fece segno di venire avanti. Hinaka Hyuga era vestita di bianco, con più fiocchi e pizzi di quanto ammettesse il buongusto. Ma il viso e il corpo erano assai graziosi. Era di piccola statura, ma ben proporzionata, e in confronto a come erano di solito i membri della sua famiglia, aveva grandi occhi blu, carnagione rosea e riccioli d’oro pallido raccolti attorno al visino a forma di cuore. Rivolse alla cugina un sorriso delizioso, accompagnato da un grazioso inchino. Hinata, che si sentiva un elefante di fronte a lei, ricambio il saluto e presentò miss Kurenai.

I Hyuga la ignorarono completamente ed entrarono.

«Qui non è niente male!» concesse Kami Hyuga, osservando il doppio salone e il soffitto a cassettoni dorati. «Ha bisogno di restauri, essendo stato piuttosto trascurato, ma le potenzialità ci sono. Mi piacerebbe vedere le camere, Hina-chan» aggiunse rivolta alla nipote, «prima che portino i bagagli.»

«Certo. Faccio chiamare la governante?» rispose con freddezza lei.

Kami Hyuga accennò un sorriso. «Non tocca forse a me far chiamare la governante, mia cara? Comunque è un’ottima idea. Ehi, voi!» gridò a un domestico rimasto nell’atrio. «Mandatemi...come si chiama questa donna, Hina?»

«Mrs. Shion.»

«Mandatemi Shion!» il domestico esitò un istante e lanciò un’occhiata a Hinata, che annuì.

«Credo che sia al piano di sopra, Utakata» lo informò con calma. «Chiedetele per favore di scendere per fare conoscenza con la sua nuova padrona.»

«È ancora da vedere se resterà al mio servizio» la corresse Mrs. Hyuga. «Hina-chan, preferirei che mi accompagnaste voi: sarà più facile discutere delle modifiche da apportare. Dopo avere assegnato le camere ai membri della mia famiglia, ne dovremo trovare una per voi, no? Da quanto mi ha riferito vostro zio non avete altri parenti.»

«È vero» confermò Hinata, «ma...» esitò. Non aveva nessuna intenzione di rimanere ad abitare a loro, ma le pareva scortese dichiararlo al primo incontro. Per cui scelse di tacere.

La zia non pareva entusiasta. «Già! Vedremo che cosa si potrà fare. La vostra dama di compagnia, però, se ne andrà. La sua camera servirà a noi».

«Miss Kurenai tornerà a casa sua oggi stesso.»

«Ottimo! Allora, dove sono queste camere?»

Kurenai andò a preparare i bagagli, lasciandola sola con la zia.

Hinata avrebbe preferito dimenticare l’ora che seguì. Villa Hyuga non era un palazzo, ma una bella e comoda residenza familiare. Le diverse generazioni vi avevano aggiunto tocchi personali, ma nell’insieme rimaneva un’armoniosa collezione di idee e gusti. Non corrispondeva, però, al concetto di lusso coltivato di Mrs. Hyuga, che, tra critiche e commenti negativi, progettava di abbattere pareti, erigere tramezzi, aggiungere porte e finestre. Nulla suscitava la sua approvazione, finché non giunsero all’appartamento della stessa Hinata.

«Questi si che sono dei bei locali» commentò quando entrarono. Hinata era sorpresa e compiaciuta. Avevo scelto lei stessa quell’arredamento e le decorazioni, semplici ed eleganti. Non credeva che avrebbero incontrato i gusti della zia.

«Dalle finestre si gode di un’ambia visuale» sentenziò Mrs. Hyuga, «e anche se la camera da letto è un po’ piccola, il salotto è abbastanza spazioso. A Hinaka piacerà.»

«Hinaka?»

«Certo qualche modifica sarà necessaria per alloggiare degnamente mia figlia. I mobili sono un po’ tristi, ma con nuovi accorgimenti più alla moda, immagino che andrà bene. Quelle librerie non servono e al loro posto metteremo un altro armadio e un tavolo da toilette più grande.»

Lei rimase così sconvolta che non riuscì ad aprire bocca, ma intervenne la governante: «Mi vogliate perdonare, signora, ma è l’appartamento privato di miss Hinata.»

I gelidi occhi azzurri la scrutarono. «Forse volete dire che lo era, Shion. Le cose sono cambiate. Miss Hina si sistemerà altrove.»

«Mrs. Hyuga ha ragione» disse Hinata, «Villa Hyuga ora ha dei nuovi proprietari, e noi ci dobbiamo adattare come meglio possiamo.» Poi si rivolse alla zia: «Sono gli ultimi locali disponibili in questo piano, quindi, se mi volete scusare, ho promesso a miss Kurenai di aiutarla per il trasloco».

«Ottimo. Adesso sono stanca» concluse allontanandosi.

Mrs. Shion scosse la testa.

«Non dite nulla, vi prego!» la supplicò Hinata. «Non fareste che peggiorare la situazione. Pensate piuttosto al vostro futuro.» e aggiunse a mezza voce. «Io devo sicuramente pensare al mio».

Quella sera a tavola lo zio Ko parlò dei rinnovamenti che intendeva apportare. Si dilungò su semine, raccolti e nuove tecniche agricole, ma Hinata non lo trovava convincente. Ponendo qualche domanda ben mirata, si rese conto che lo zio aveva ben poca esperienza nel settore e aveva l’impressione che puntasse più che altro a uno sfruttamento intensivo. Scoprì inoltre che qualche anno prima i Hyuga avevano venduto i terreni ereditari e che, vivendo nel lusso, avevano sperperato la somma ricavata. Adesso erano pieni di idee su come utilizzare le ricchezze piovute su di loro dopo l’improvvisa scomparsa di Neji.

«Mia cara Hina-chan» annunciò lo zio. «domani voglio andare al centro per parlare con gli avvocati. Tra l’altro, ho notato che ne pomeriggio avete preso la carrozza scoperta per accompagnare la vostra istitutrice e non vi è venuto in mente di chiedermi il permesso. In futuro, però, lo dovete fare, prima di servirvi di una vettura. Lo stesso vale per i cavalli.»

«Non tutto. I cavalli...»

«Non sopporto di essere interrotto o contraddetto alla mia tavola, Hina-chan!»

«Ma...»

«Silenzio!» Zio Ko sorrideva ancora, ma nessuno osò aprire bocca. «Una volta che avrò conferito con gli avvocati occuperemo del vostro futuro. Sarò equo e ragionevole, ma fino a quel momento, non voglio sentire discussioni in proposito.» Guardò gli altri commensali. «Adesso parliamo d’altro.»

Se Ko Hyuga avesse dimostrato una natura più nobile Hinata lo avrebbe preparato alla brutta sorpresa che lo attendeva dai notai. Ma, troppo triste e disgustata per affrontare l’argomento, ascoltò in silenzio zia Kami che spiegava la nuova distribuzione delle camere da letto. E quando infine stabilì di assegnare a Hinata una stanzetta dell’ultimo piano, ogni caso non aveva nessuna intenzione di rimanere a lungo.

Giunta a questa conclusione, Hinata decise di consultare con i suoi tutori l’indomani stesso, se zio Ko non avesse annunciato di recarsi al centro dai notai; ma semplice idea di viaggiare insieme a lui la infastidiva talmente, che decise di rimandare al giorno successivo. Al momento, sembrava una decisione piuttosto innocua, ma se avesse potuto prevedere i problemi che sarebbero sorti nelle settimane a venire, avrebbe di gran lunga preferito sopportare la sua sgradevole compagnia.

Ko Hyuga tornò di pessimo umore, maltrattò lo stalliere, poi respinse in malo modo il domestico che gli aprì la porta. Infine si chiuse in biblioteca e ricomparve soltanto quando lo chiamarono per cena.

Hinata immaginava le ragioni del suo malumore, ma rimase lo sesso sorpresa di quel cambiamento. L’aria fiduciosa e benevola dello zio era completamente sparita. Chiuso in un mutismo ostile, mangiò e bevve in abbondanza e, a parte qualche sguardo preoccupato nella direzione della nipote, ignorò il resto della famiglia. Dall’altro capo della tavola, la zia sembrava affatto colpita dal comportamento del marito e discorreva con i figli, seduti ai suoi lati.

Tokuma Hyuga, il rampollo di Ko, era arrivato soltanto quel pomeriggio e quella era la prima possibilità che Hinata aveva di osservarlo. Quando la madre glielo aveva presentato, le aveva baciato la mano dichiarando, con un radioso sorriso, che era felice di conoscerla, ma subito si era distratto e non le aveva quasi più rivolto la parola. Hinata aveva l’impressione che, dopo un rapido esame della povera cugina senza casa, l’avesse considerata indegna di ulteriore attenzione.

Tokuma era alto, come suo padre, ma corporatura più snella e, come gli Hyuga, era con i capelli neri con gli occhi chiarissimi e la carnagione chiara. Osservandolo, lei provava una strana sensazione: era simile a Neji, ma, allo stesso tempo, completamente diverso. Gli assomigliava nel fisico e, come lui, era pronto al riso e pieno di fascino; eppure la differenza era profonda, anche se non era facile definire la natura di quella diversità. Neji era aperto e trasparente, non mascherava mai nulla; poteva essere irritante e privo di tatto, ma era sempre sincero. I modi di Tokuma, invece, sembravano studiati e dava l’impressione di nascondere qualcosa. Appariva affettato e privo di spontaneità.

Le sue riflessioni vennero bruscamente interrotte dalla voce dello zio, che all’improvviso sbottò: «Tokuma” Perché ignori tua cugina? Ti considererà un villano!»

Padre e figlio si fissarono in silenzio per un istante, poi Tokuma alzò le spalle e rispose in tono neutro: «Scusate padre, non mi ero reso conto della mia mancanza di tatto.» poi, rivolto a Hinata: «Vi ho trascurata, cara cugina? Mi dovete perdonare: mia madre e mia sorella mi stavano raccontando tutto su Villa Hyuga. Sono piene di progetti per migliorare la casa, anche se, da parte mia, credo che sia perfetta così com’è. Vi rattristerà certamente l’idea di andarvene.»

«Si, è vero» confermò lei. «Ho vissuto qui tutta la mia vita e qualunque altro luogo mi parrà estraneo, almeno all’inizio.»

A quel punto intervenne Hinaka Hyuga. «Tutta la vostra vita? Sareste almeno stata a Konoha!»

«No, non mi sono mai allontanata da Villa Hyuga.»

«Volete dire che vostro padre non vi ha mai introdotta in società?» notò scandalizzata la zia Kami.

«Credo che ci abbia pensato prima di ammalarsi. Poi, però non si è presentata l’occasione» rispose rigida lei, offesa per la critica rivolta all’amato padre.

«Che peccato! Guardate come siete ridotta! A diciotto anni, in quanto miss Hyuga, avreste trovato certamente un buon partito, ma ormai...Quanti anni avete? Ventitré?»

«Ventuno, signora.»

«Davvero? Comunque, adesso che siete più vecchia e non possedete nulla, non vi sarà facile trovare marito. E spero che non contiate sul mio aiuto: l’anno prossimo abbiamo già intenzione di presentare Hinaka a Konoha e impegnerò per questo tutte le mie energie. Coltiviamo ottime speranze per lei, non è vero tesoro? Non credo che si veda spesso una bellezza simile. Avremo anche parecchie spese da sostenere.»

Hinaka si toccò compiaciuta i riccioli dorati. «Quando papà ci ha riferito che avremmo ereditato villa Hyuga, ci siamo lanciati su grandi piani. Prenderemo una casa in città per la stagione delle feste e io avrò bisogno di un nuovo guardaroba per il debutto. Non vedo l’ora!»

Sussultò allorché il pugno di suo padre si abbatté sul tavolo. Finalmente la tempesta stava per scoppiare.

«Tieni a freno la lingua, non sai cosa stai dicendo!»

Offesa e stupita, la ragazza fissò il padre. Poi, con gli occhi pieni di lacrime, domandò alla madre: «Cosa ho fatto di male? Papà aveva promesso che saremmo andati a Konoha, no?»

La signora Hyuga non si scompose: «Non preoccuparti, cara. Puoi stare sicura che manterrà la parola.» Quindi si rivolse al marito: «Cosa c’è che non va, amore mio?»

Ignorandola, lui guardò accigliato Hinata. «La scena vi diverte?» le chiese brusco.

«Come, zio?»

Ko si alzò e la squadrò da capo a piedi. «Non fingetevi innocente! Avete ascoltato impassabile mia moglie che progettava innovazioni di ogni sorta e mia figlia che raccontava i suoi sogni per il debutto, pur conoscendo che non abbiamo neanche metà della cifra necessaria! Chissà quanto ve la ridete sotto i baffi!»

«Cosa?» gridò Kami Hyuga. «Che stai dicendo, Ko?»

Hinata rimase un istante senza fiato, poi rispose con fermezza: «Sir, vi state sbagliando. Naturalmente conoscevo i termini dell’eredità, ma non era compito mio informarvene. E vi assicuro che non ho affatto riso. Non ho nessuna voglia di ridere da quando mi è giunta notizia della morte del mio amato cugino...e della perdita di casa mia».

Incapace di continuare, si alzò e se andò dalla finestra. I campi e i giardini erano imersi nella dolce luce del tramonto: Villa Hyuga non le era mai parsa tanto bella. Si disse che sarebbe sopravvissuta a quell’incubo, ma che se ne doveva andare al più presto.

«Ko, ci vuoi per favore spiegare cos’è questa faccenda?» lo interrogò la moglie.

«La casa e i terreni sono miei, così come le rendite che producono» rispose infine «Gli avvocati, però, mi hanno appena comunicato che il patrimonio appartiene a un altro ramo della famiglia. La nonna materna di vostra cugina era una ricca erede e i suoi soldi spettano a Hina-chan».

«A lei!» Zia Kami la fissò sbalordita. «Non ci posso credere! Ci deve essere un errore!»

«Temo che non ci siano errori. Mio padre era libero di lasciare il denaro del nostro ramo a chi desiderava» spiegò Hinata.

«Ma allora di che cosa vivremo?»

Tokuma, che era rimasto zitto e immobile durante l’intera conversazione, lanciò al padre uno sguardo d’intesa, poi si alzò e raggiunse la cugina alla finestra. «Dobbiamo sembrarvi tanto gretti! Ci dovere scusare: abbiamo subito un duro colpo. Immagino comunque che i terreni forniscano rendite più che sufficienti per vivere.»

«Ma non nel lusso» Protestò sua madre.

Dopo una rapida occhiata dell’espressione chiusa di Hinata, Tokuma aggrottò la fronte e disse alla madre: «Sono sicuro che la situazione non è disperata come sembra, madre. Ora, però, tempo che mia cugina ne abbia avuto abbastanza di simili discorsi. È diventata pallida... Mi vorreste mostrare il giardino, Hina- chan?».

La prese a braccetto e la condusse fuori. Lei, troppo abbattuta per protestare, lo segui senza obiezioni.

Fine del secondo capitolo.

Ciaoo, ecco il secondo capitolo.

Forse vi aspettavate la guerra e quindi la morte di Neji. Ma no. Ci sarà il momento in cui spiegherò la guerra ma non adesso. Spero che non vi abbia deluso.

Qui vediamo Hinata alle prese con la sua nuova "famiglia". Nel prossimo vedremo come si comporterà, cosa deciderà, e immagino che sperate che incontri Naruto, immagino. Beh, vedremo.

Volevo, inoltre, fare alcuni ringraziamenti:

A coloro che l'hanno aggiunto ai preferiti, leggendo solo il primo capitolo. Mi avete scaldato il cuore.

A coloro che l'hanno messa nelle seguite, che mi fate venire voglia di continuare.

A Vaius, per il tuo commento, mi ha commosso. Scusa, non ho potuto mettere scene di sangue in questo capitolo, forse ci saranno più in là. Grazie per il tuo entusiasmo e supporto.

A Sky_Storm, che spero di averti incuriosito ancora di più, e aver esaudito il tuo desiderio di leggere il continuo tanto presto. Voglio sapere il titolo del film, che adesso sono curiosa xD !

A iaele santin, mi dispiace per il problemi che ti ho causato leggere il primo capitolo. Spero che adesso riesca a leggere meglio.

E infine..

A chi solamente abbia letto la mia storia.

Grazie a tutti di cuore. Un Bacio e alla prossima!

Capitolo 3

Il giorno dopo, Hinata andò su tutte le furie quando scoprì che lo zio Ko aveva già portato fuori la carrozza scoperta. Fu così che costretta a modificare i suoi piani e, invece di recarsi a Konoha per consultare i tutori, decise di andare a piedi al cottage per vedere Kurenai-chan. Era comunque una buona idea discutere con lei della situazione.

L’amica l’accolse con gioia e la condusse nel giardino senza inutili formalità. Il cottage era stato mantenuto in buone condizioni durante la sua assenza e il giardinetto del retro era pieno di colori e di profumi. Si accomodarono sotto un albero di melo.

«Adesso, Hinata, spiegami che cosa ti turba.»

Lei le riferì in breve gli avvenimenti e concluse affermando:

«Una cosa è certa. Io non potrei mai vivere con mio zio e la sua famiglia. Devo vedere i miei tutori e andarmene al più presto.»

Kurenai fu, come sempre, molto diretta. «Non hai altri posti dove andare.»

«Non potrei rimanere qui con te?»

L’amica sorrise, «Mi farebbe un enorme piacere, ma, come vedi, non c’è spazio. Inoltre i tuoi tutori non darebbero mai il loro consenso.»

«Parlerò con loro domani. Devono essere d’accordo! Mi rifiuto di rimanere con i Hyuga!»

Si alzò e prese a camminare nervosamente per il giardino, sotto lo sguardo preoccupato di miss Kurenai.

«Se fossi in te» le consigliò, «aspetterei un momento prima di affrontare la questione con Sir. Sarutobi e il generale Danzo. Saranno più disposti ad ascoltarti se ti esprimerai con calma, dimostrando che sei ragionevole. Si devono convincere che, perlomeno, hai provato a vivere con i tuoi parenti.»

«Kurenai-chan, temo che non saranno mai disposti ad ascoltarmi con obbiettività. Sono ormai vecchi e stanchi, non hanno idea di che farsene di me. Perché mio padre mi ha affibbiato tutori simili?»

Sebbene fosse d’accordo, Kurenai preferì non esprimerti in proposito. «Forse è ancora presto per giudicare» dichiarò. «Non conosci ancora bene gli Hyuga. A volte le persone hanno reazioni spropositate, quando subiscono una grave delusione.»

«Sono diventati padroni di Villa Hyuga! Che altro vogliono?» gridò Hinata.

«Non tutti la considerano, come te, una grande fortuna. E tu devi smetterla di pensarci tanto: la tenuta non è più affar tuo. Devi accettare questo dato di fatto e concentrarti invece su cosa intendi fare della tua vita.»

« È vero. Posso soltanto tenere conto della nuova situazione.» dopo una pausa, aggiunse in tono volutamente più allegro: «Hai ragione come sempre, cara Kurenai; è meglio aspettare e cercare di essere paziente. So di non potere fare nulla senza consenso dei tutori. La cifra mensile che mi accordano e davvero ridicola.»

«Avresti dovuto chiedere di aumentarla, con la morte di tuo padre.»

«Lo so, ma quando c’era Neji, ero autorizzata a prevalere fondi della tenuta, e così facevo. Non avrei mai pensato che...» si interruppe un istante, poi riprese: «Forse ero soltanto pigra. Avrei dovuto occuparmi da tempo della faccenda. Quei due vecchi mi considerano ancora una bambina, per giunta femmina! Sarebbe bello avere un uomo di fiducia in grado di rappresentarmi, qualcuno che susciti rispetto...».

«E l’amico di tuo fratello, che ti ha scritto una lettera?»

«Lord Uzumaki?»

«Ti ha offerto aiuto e sembrava sincero. Perché non gli scrivi ancora? Mi pare esattamente il tipo d’uomo che il generale e Sir. Sarutobi sarebbero disposti ad ascoltare.»

«Già, hai ragione» ammise. «Mi domando se si trovi ancora a Konoha. Kurenai sei un genio! Gli scriverò stasera e gli domanderò di venire a farmi visita.»

Quando scese le scale la mattina dopo, Hinata si ricordò delle parole dell’amica. Lo zio Ko sembrava essersi ripreso dal dispiacere del giorno prima e la salutò con un sorriso benevolo. L’accompagnò di persona in sala da pranzo, dove la moglie era già a tavola per la colazione. Tokuma e Hinaka, invece, non si vedevano ancora.

«Mia cara Hina-chan» esordì la zia quando si sedette, «chissà cosa avrete pensato di noi! Temo che non ci siamo comportati molto bene. Ci perdonerete?»

«Certo» mormorò a disagio lei.

Lo zio si schiarì la voce, «Ieri è stata una giornata dura. Non mi avete preso sul serio, vero?» Hinata scosse la testa senza dire nulla e lui continuò ridendo: «Certo che no! L’ho detto anche a Tokuma: Hina-chan è troppo intelligente per lasciarsi sconvolgere da un piccolo sfogo. Era preoccupato per voi».

«Che caro ragazzo» commentò con affetto la signora Hyuga. «Sapete, Hina-chan, quando sono stanca a volte non ragiono bene. Credetemi, potete rimanere nelle vostre stanze finché volete. Non mi sognerei neppure di sottrarvele.»

«Siete molto gentile, Mrs Hyuga» rispose. «Ma ho intenzione di consultare i miei tutori riguardo al mio futuro. Io e miss Kurenai stiamo considerando l’idea di vivere insieme.»

«Volete abitare con un’istitutrice?» esclamò lo zio.

«Come vi ho spiegato, Kurenai è un’amica.»

«Sarà pure una bravissima amica, ma non rappresenta la compagnia ideale per una giovane di buona famiglia. Non riesco neppure a immaginare che i vostri tutori possano dichiararsi d’accordo.»

«Certo che no! È un idea insensata!» si affrettò a confermare la moglie. «Ragazza mia, vi rendete conto di cosa significherebbe? L’ostracismo sociale! Non se ne parla neppure! Dovete rimanere con noi. In fondo, noi siamo la vostra famiglia, la sola che vi è rimasta.»

«Grazie, ma preferisco consultarmi prima con i tutori.» Hinata era determinata.

Ko insistette: «Mia cara, discutere di affari con due anziani gentiluomini non si confà a una signorina. Lasciate che tratti io con loro.»

«Grazie, zio, ma il vostro intervento non è necessario. Li conosco da quando ero piccola.» e, modificando un po’ la realtà, aggiunse: «in ogni caso, c’è già una persona disposta ad aiutarmi qualora si rendesse necessario»

«Si? E chi è?»

«Un grande amico di Neji, Lord Uzumaki. Gli ho già scritto.» Non specificò che la missiva non era stata ancora spedita ma si trovava nell’atrio, pronta per essere consegnata all’ufficio postale.

Lo zio la scrutò pensieroso. «Comunque i vostri tutori mi hanno ricevuto ieri, con grande cordialità.»

«Sembravano anzi inclini a vedere con favore i progetti di vostro zio» spiegò Kami con un sorriso soddisfatto.

Hinata sentì una vampata di collera, ma domandò con freddezza: «Quali progetti, zio?»

«La mia idea, come ho appena specificato in linea con i desideri dei vostri tutori, e quella che rimaniate qui nel prossimo futuro, e poi si vedrà...»

Lei si alzò da tavola. «Siete stato gentile a pensare a me, ma preferisco decidere io stessa della mia vita, insieme a loro. Quando li avete visti?»

«Ieri mia cara. Considerando corretto presentarmi. Ho portato con me Tokuma e abbiamo trascorso una piacevole mezz’ora sia con Sir. Sarutobi sia con il generare Danzo.»

«Trovo curioso che non mi abbiate neppure invitata, sir. Questo colloquio avrebbe riguardato sicuramente più me che vostro figlio.»

«Ci risiamo, Hina-chan! Vi renderete mai conto che non è conveniente per una signorina dimostrare tanta indipendenza? Ormai non siete più sola al mondo: io e zia Kami siamo qui per occuparci di voi.»

«O intendete forse dire del mio patrimonio? Scusatemi, ma ho l’impressione che vi dimostriate molto più premurosi da quando avete scoperto i termini dell’eredità.»

Ko Hyuga le rivolse un debole sorriso. «Non vi sbagliate, ma che c’è di male? Possedete una somma notevole. Preferireste ritrovarvi allo sbando in un mondo egoista e senza pietà?»

Kami le prese una mano, «Noi intendiamo soltanto provvedere al vostro bene, Hina-chan. Poverina, non avete nessun altro al mondo.»

«Mi sottovalutate, signora» ribatté lei sottraendo la mano. «Sono anni che mi occupo di me stessa e di questa tenuta. Non ho bisogno di protezione e la cosa che più desidero al mondo è sentirmi libera di decidere il mio futuro.»

Lo zio scosse la testa. «Il Sir. Sarutobi, in effetti, mi ha detto che siete ostinata e che fate in modo vostro da troppo tempo. Spero proprio che vi convincerà ad accettare la nostra proposta. Andate a parlare con lui, vi prego. Non vi dirà cose molto diverse.»

Hinata provò un brivido di inquietudine, «Certo, la mentalità di Sir. Sarutobi è piuttosto antica» ammise disperata, «ma mi ha sempre voluto bene. Non riesco a credere che mi voglia costringere a una scelta che mi renderebbe infelice. Andrò a trovarlo oggi stesso e parlerò anche con il generale.»

Hinata richiese la carrozza scoperta, si cambiò in fretta d’abito e, senza perdere un minuto, partì in direzione del centro. Il ritardo le era già costato fin troppo. Non potevano ignorarla così. Per lei era impensabile rimanere con gli Hyuga.

Appena giunta in città, ebbe qualche difficoltà a farsi ricevere dal Sir. Sarutobi; il suo domestico, infatti, le spiegò che non stava bene. Ma lei lo conosceva anche troppo: appena si profilava un problema di qualunque genere, si rifugiava nella malattia. Insistette dunque per vederlo.

«Non capisco perché mi abbiate disturbato, Hinata. Che problema c’è?» le domandò stizzito Sir. Sarutobi.

Lei comunico la sua intenzione di lasciare Villa Hyuga e andare a vivere altrove insieme a miss Kurenai.

«Come diavolo vi è passata per la testa una simile assurdità?»

«Non...non credo che io e mio zio convivremmo felicemente.»

«Che sciocchezze! Mr. Hyuga mi sembra un’ottima persona e suo figlio è un piacevolissimo giovanotto.»

«Vi prego, credetemi! Io e mio zio non siamo d’accordo su nulla. Mi rifiuto rimanere a Villa Hyuga con loro.»

«Vi rifiutate? Cosa intendete dire, signorina? Non credo che vi sarà possibile.»

«Ma io...»

«Non aggiungete altro, Hinata! Il problema è che avete fatto troppo a lungo ti testa vostra. Ho sempre pensato che occupavi della gestione di Villa Hyuga vi avrebbe fatto male. Non è un lavoro da donne!»

Lei si sentì profondamente offesa. «Non ho scelto io di occuparmene, sir. Quando mio padre era ammalato e Neji era via, non c’era nessun altro in grado di farlo» ribatté con veemenza. Sir. Sarutobi le lanciò un’ occhiata severa e lei tentò di calmarsi. «Ma avete ragione. Mi sento ferita vedendo mio zio appropriarsi della tenuta che pensavo sarebbe toccata a Neji. Quindi non sarebbe più saggio andare altrove?»

«Niente storie! È ora che impariate un briciolo di umiltà. Una ragazzetta come voi dovrebbe essere felice di affidare gli affari di famiglia a qualcun altro! Voi dovreste pensare alla moda e alle feste da ballo!»

«Ma a me non interessano!» sbottò di nuovo, accalorandosi.

«E invece dovrebbero. E sarebbe anche ora di iniziare a pensare al matrimonio. Se vostro padre vi avesse insegnato a prendere in maggiore considerazione l’argomento, non ci ritroveremmo nel pasticcio in cui siamo. Tuttavia, vostro zio ha avuto un’idea interessante in proposito, ma ne riparleremo a tempo debito.»

«Quale idea avrebbe suggerito? E con che diritto? Vi prego, lasciatemi andare via da Villa Hyuga...»

«Basta così, Hinata. Ho già preso una decisione. Io e il generale siamo due vecchi scapoli, è vero, ma comprendiamo il punto di vista di vostro zio. I Hyuga hanno due figli e capiscono i giovani, inoltre si sono già affezionati a voi. Sono convinto che vi possano dedicare il tipo di attenzione di cui ha bisogno una ragazza della vostra età.»

«Vorreste almeno aumentare la mia somma mensile?» chiese infine, disperata.

Lui appoggiò allo schienale, si portò una mano alla fronte e, con l’altra, suonò il campanello. «No, non se ne parla. Vi prego, mi fa male la testa.» Indirizzò un vago cenno alla sua pupilla. «Tornate un’altra volta, Hinata, quando vi sentirete più ragionevole. Intanto siate grata a vostro zio. Umino, vi prego, accompagnate fuori miss Hyuga, poi tornate subito da me. Mi devo sdraiare, non sto affatto bene!»

Uscita in strada, Hinata si sentiva adirata e soprattutto preoccupata. Suo zio era riuscito a conquistarsi le simpatie di uno dei tutori, ma, si disse, il generale Danzo non altrettanto facile da convincere. Partì quindi alla volta della casa sua, ma all’arrivo l’attendeva una delusione ancora più grave: il generale era partito quella mattina stessa per il villaggio della Roccia, dove si sarebbe intrattenuto per parecchie settimane. Cadde nella disperazione. Forse zio Ko era al corrente della partenza, ma non le aveva detto nulla. Il ritardo nel venire al centro della città le stava costando caro.

Rientrando a Villa Hyuga, però, ritrovò un po’ di calma e di risolutezza. Forse ci sarebbe voluto più tempo del previsto, ma era determinata a ottenere, prima o poi, il permesso di andarsene. Sir. Sarutobi era sempre stato ipocondriaco e non amava affrontare le difficoltà. Sarebbe tornata da lui non appena le fosse parso opportuno; non poteva rifiutarsi in eterno di considerare la situazione con obbiettività. E il villaggio della Roccia non si trovava certo al capo del mondo; avrebbe scritto subito al generale Danzo.

Ma l’estate finì, giunse l’autunno e già si scorgevano i primi segni di inverno. Hinata non aveva ancora trovato una via di fuga.

Tre mesi dopo.

In una cupa giornata di fine ottobre, Hinata stava alla finestra del suo salotto privato a osservare accigliata il giardino. Anch’esso denunciava la trascuratezza che caratterizzava ormai l’intera tenuta. Chiuse gli occhi e colpì leggermente il vetro con il pugno chiuso. Non doveva abbandonarsi allo sconforto ma per quanto tempo sarebbe stata ancora in grado di resistere? In vita sua, non si era mai sentita tanto triste, tanto sola. La possibilità di andarsene si faceva sentire sempre più remota, e ormai il piano dello zio, a cui aveva accennato Sir. Sarutobi, si stava facendo evidente: avrebbe dovuto sposare Tokuma, risolvendo in un colpo solo il problema della sua situazione e quello del patrimonio degli Hyuga, che sarebbe così tornato nelle casse di Villa Hyuga. La semplice idea le faceva orrore. Ma, sebbene per lei fosse inconcepibile, gli altri abitanti della casa sembravano ormai darlo per scontato.

La invogliavano a trascorrere tempo con lui, ad accogliere di buon grado le offerte di aiuto, i suoi tentativi di seduzione. All’inizio, era vero, aveva accettato la sua compagnia, ma ben presto si era accorta che la comprensione, l’affetto che le dimostrava erano solo apparenti. In realtà era una persona fredda, che perseguiva soltanto i propri interessi personali. Una volta capite le intenzioni dei Hyuga, Hinata fece di tutto per evitarlo. Non era però facile: Tokuma era molto vanitoso e gli pareva impossibile che lei non fosse soggiogata dal suo fascino.

Per un certo periodo aveva continuato a corteggiarla, prendendola in giro per la sua ritrosia. Ma negli ultimi tempi aveva capito che il rifiuto era reale e, senza lasciarsi scoraggiare, aveva cambiato tattica. Era diventato più insistente e, allo stesso tempo, faceva meno sforzi per mascherare il suo vero carattere. Avendo scoperto che il miglior sistema per stargli alla larga era rimanere il più lungo possibile nel suo appartamento, lei scendeva solo all’ora dei pasti. Ma tutto ciò non faceva che aggravare il suo isolamento.

Hinata sentì bussare alla porta, poi il battente si aprì. Tokuma entrò nella camera e lei lo guardò con freddezza. Come sempre era abbigliato in maniera appropriata, nello stile più adatto all’occasione. In quel momento indossava un’impeccabile tenuta da gentiluomo di campagna, con i calzoni scamosciati, gli stivali lucidi e una camicia. Un ciuffo gli ricadeva ad arte su un sopracciglio e sfoggiava un sorriso brillante.

Lei sussultò ricordando all’improvviso suo cugino che faceva ingresso in quella stessa stanza, solo un anno prima. Il contesto era terribile. Neji era appena tornato da una cavalcata, e i capelli neri e lunghi, arruffati dal vento, circondavano il suo viso ridente. Gli stivali e i calzoni erano chiazzati di fango, e Hinata lo aveva rimproverato per essere entrato in casa in quelle condizioni. Lui aveva reagito ridendo, e, alla fine, era esplosa anche lei in una fragorosa risata... Quante volte avevano riso insieme...

Perché non era qui per aiutarla? Neji era morto in battaglia, e lei era rimasta sola ad affrontare le conseguenze della sua scomparsa, comprese le sgradite attenzioni del cugino Tokuma.

Ritrovò l’autocontrollo e disse in tono glaciale: «Quante volte ve lo devo ripetere, Tokuma? Queste stanze sono mie e voi non siete il benvenuto. Vi prego di andarvene.»

«Siete la ragazza più scorbutica che abbia mai incontrato Hina-chan» rispose senza perdere il buonumore. «Un autentico istrice. Dove altro potrei parlare con voi in privato, se non qui? Su, siate carina con me! Morivo dalla voglia di vedervi.»

Hinata si irrigidì mentre lui si avvicinava. «Ve l’ho spiegato, mi piace stare da sola.»

«Non è gentile da parte vostra, Hina-chan.»

Lei non rispose e tornò a guardare dalla finestra. Tokuma andò alle spalle e le cinse la vita con un braccio. «Che cosa ho che non va, dolcezza?»

Hinata si divincolò e lo respinse. «Smettetela adesso! Non mi piacciono simili effusioni e non mi piacete voi!»

Tokuma aggrottò la fronte. «Vorrei tanto capire che cosa vi passa per la testa, Hina-chan. Perché mi trattate male? Avete per caso un altro uomo? In questo caso, non so proprio dove abbiate potuto conoscerlo.» la squadrò da capo a piedi, poi scosse la testa. «No, giurerei che non avete nessuno. Eppure c’è qualcosa...»

«Tokuma, statemi lontano!»

Lui sorrise. «Sembrate tanto feroce, come un animaletto selvatico. La tentazione di addomesticarvi è quasi irresistibile. Non avete bisogno di lottare contro di me, io sto dalla vostra parte. Sarei vostro amico, se solo me lo concedeste.»

«Un amico mi aiuterebbe ad andarmene di qui!»

«Vi porterò via non appena me lo chiederete: basta che mi sposiate.»

«E’ una soluzione che non prendo in esame neppure per un istante. Adesso, per favore, uscite dalla mia camera e lasciatemi in pace.»

Il cugino la guardò pensieroso. «Avete coraggio e vi ammiro per questo. Ma prima o poi dovrete cedere. A parte quella vecchia signora al villaggio. Non avete amici, per quanto io sappia. E, con tutto il vostro patrimonio, non disponete di molti contanti. Come credete di cavarvela? Non riporrei troppe speranze nei vostri tutori: non hanno intenzione di lasciarvi andare via. Dovrebbero intanto trovarvi un altro posto, e Sir. Sarutobi non ha nessuna voglia di affrontare grattacapi. Inoltre, stimano me e mio padre. No, Hina-chan, guardate in faccia la realtà. Alla fine dovrete cedere. Perché allora non lo fate subito? Sareste molto più felice.»

«Scordatevelo! Io sono combattiva quanto mio cugino Neji, pur essendo una donna. Non mi lascerò sconfiggere da esseri spregevoli come voi e vostro padre.»

«Povera illusa!» Tokuma ridacchiò. «Ma sono capace di aspettare. Non vedo l’ora di combattere. Non sarete la prima donna che riesco ad ammansire.»

«Ve ne andate o devo chiamare i domestici?»

Gli occhi chiari di Tokuma brillavano di divertimento. «Me ne vado, bellezza. Ma voglio qualcosa in cambio...» Senza preavviso, la strinse a sé con un braccio e le tirò con crudeltà i capelli per costringerla ad alzare il viso. La baciò con forza sulla bocca, poi la respinse, sbattendola contro la finestra. Dal suo volto era scomparsa ogni pretesa di buonumore.

«Mia cara Hina-chan, dovete imparare un paio di cose su di me. Non mi piace affatto che una stupida femmina mi definisca un essere spregevole. Rischia di rendermi violento. Non fatelo più.» Detto ciò si voltò e uscì, lasciandola scossa e tremante.

Per qualche minuto rimase ferma a guardare sconvolta nel vuoto. Nulla di simile le era mai capitato in vita sua. Gli uomini che aveva frequentato fino ad allora erano forse disattenti e si dimenticavano troppo spesso che lei apparteneva al gentil sesso, ma nessuno l’aveva mai umiliata. In un certo senso, era molto innocente per la sua età. A sedici anni era stata costretta ad abbandonare la normale vita sociale per dedicarsi al padre, che era diventato sempre più solitario. Nei pochi contatti con il mondo esterno, aveva volontariamente represso la propria femminilità, preferendo trattare con gli uomini da pari a pari. Con quel gesto, però, Tokuma l’aveva resa consapevole della propria vulnerabilità di donna. E nella sua armatura di coraggio si era insinuata la paura.

Per la prima volta considerò con obbiettività la situazione. Lo zio Ko aveva chiaramente espresso il desiderio, anzi la volontà, di darla in sposa a suo figlio. Non poteva dimenticare la spietata rapidità con cui aveva agito: non appena scoperto che il patrimonio di famiglia sarebbe restato nelle mani di Hinata, aveva convinto i tutori a farla rimanere a Villa Hyuga, sotto le sue cure. E già al primo colloquio aveva portato con sé Tokuma, con il suo fascino e le sue buone maniere, per suscitare una buona impressione. Padre e figlio speravano che la solitudine la spingesse a cedere al corteggiamento. Ma se il piano non avesse funzionato. Avrebbero escogitato un sistema di persuasione più diretto, meno scrupoloso.

E a chi avrebbe potuto chiedere aiuto?

Era sempre più abbattuta, la paura si mescolò a sentimenti di rabbia e frustrazione, non solo nei confronti dei vivi, ma anche, cosa ancor peggiore, nei confronti dei morti. Aveva il suo amato cugino e suo padre, e ancora soffriva per la loro perdita, ma l’avevano lasciata sola al mondo, senza nessuno disposto a difenderla da Ko Hyuga e da suo figlio. Nuvole di risentimento iniziarono a oscurare la memoria delle due persone a cui aveva più voluto bene al mondo. Le sfuggì un gemito di dolore. Doveva uscire di casa! Sarebbe andata da Kurenai. Insieme dovevano trovare il modo per salvarla dalla catastrofe!

Era una giornata fredda e grigia e il vento faceva volare le foglie. Mentre Hinata camminava a grandi passi verso il cottage di miss Kurenai, il clima pareva in sintonia con il suo umore. La sensazione di subire un’ingiustizia si faceva sempre più acuta. Aveva soltanto ventun anni, ma il peso del mondo minacciava di schiacciarla. I suoi tutori erano del tutto inutili! Perché mai suo padre non li aveva sostituiti con uomini più giovani, come lei gli aveva chiesto? Magari l’avvocato o l’amministratore. Quei due vecchi gentiluomini non erano adatti ad affrontare un intrigante calcolatore come Ko Hyuga, né quel verme di suo figlio! Nel nome del cielo, dove poteva trovare di cui aveva tanto bisogno?

Quando arrivò vicino al templio, un improvviso soffio le gonfiò il mantello e minacciò di portarle via il cappellino. Brontolando tra sé, cerco disperatamente di trattenerlo e andò a urtare contro quello che le parve un muro. Per il contraccolpo, cadde all’indietro e si sedette a terra

«Scusatemi, miss! Vi siete fatta male? No, non muovetevi, fatemi prima controllare che sia tutto a posto.» Un uomo alto si accovacciò al suo fianco e iniziò a tastarle le gambe. Era davvero troppo!

«Non mi toccate, sir!» reagì con ferocia.

Ma lo sconosciuto ignorò la protesta e, afferrandole le braccia , la rimise in piedi. «Lasciate che vi accompagni a casa, signora. Non starò tranquillo finché non sarò sicuro che state bene.»

Non appena Hinata ritrovò l’equilibrio, scostò le braccia e lo fissò adirata. Notò che era un viso interessante, non proprio bello, ma attraente. In quel preciso momento esprimeva soltanto preoccupazione, ma nella bocca e nella mascella si leggevano una disposizione alla disciplina e alla fermezza, mentre le leggere rughe attorno agli occhi di un blu intenso dimostravano l’amore per gli scherzi e le risate.

Ma lei si limitò a ribattere, in preda all’ira: «Vi ho già detto che sto bene, grazie! E adesso vorreste gentilmente togliervi dai piedi?»

Senza concedergli un altro sguardo, gli voltò le spalle e se ne andò, ripulendosi il mantello dalle foglie e dal fango. Ma il destino non era dalla sua parte: il cappello fu colpito da un altro soffio di vento e volò via.

Il gentiluomo scatto in avanti con agilità e, dopo un breve inseguimento, lo afferrò. Poi tornò sui suoi passi e glielo offrì con un inchino. Nei suoi occhi brillò un lampo di divertimento.

«Scusate di nuovo la mia invadenza, ma vi posso aiutare?»

Lei annodò con rabbia i nastri del mantello, poi agguantò il cappellino. Era quasi in lacrime: cadendo, si era fatta male più di quanto volesse ammettere a se stessa. E adesso quest’uomo si permetteva di prenderla in giro!

«Io...io...» le dita tremavano.

«Permettetemi.» lui riprese il cappello, glielo mise in testa e glielo legò sotto il mento con gesti abili e impersonali. «E adesso vi accompagnerò dove state andando» annunciò prendendola sottobraccio. Lei provò una sensazione indifesa femminile che la turbò. Avrebbe desiderato appoggiarsi a quell’estraneo. Quanto le sarebbe piaciuto affidare alle sue spalle il peso di tutte le proprie preoccupazioni! Subito, però, si irrigidì: non poteva permettersi di cedere alla debolezza.

Di nuovo lo respinse e, in tono ostile, rispose: «Vi ringrazio ma non ho più bisogno del vostro aiuto. Addio». Partì a passo di marcia, ma, una volta giunta al cancello del cottage di Kurenai gli lanciò un’ultima occhiata.

Lo sconosciuto era rimasto a guardarla, forse per accurarsi che arrivasse sana e salva a destinazione.

Che ficcanaso!

Le rivolse un educato cenno del capo, che lei deliberatamente ignorò, entrando in casa.

Fine capitolo tre..

Ciaoooooo, grazie a tutti di nuovo per aver letto il nuovo capitolo!

Sto finalmente riuscendo a capire come funziona l' HTML. Sono un imbranata totale! Perdonate la mia inefficienza. .-.

Nel prossimo ci sarà l’entrata di un altro personaggio. Molto importante per la storia.

Diciamo che per la fanfiction l’ho fatta resuscitare. :P

Immagino che tutti avete capito chi è il ragazzo che incontra Hinata alla fine. Se no, lo scoprirete presto (ma immagino che non siate completamente sciocchi :P)

Volevo ringraziare di nuovo chi ha messo la fan fiction nelle preferite, nelle seguite e nelle ricordate.

Per chi ha commentato:

A Sky_Storm: Si, anche io mi sarei aspettata un Hinata docile e carina. Ma pensa a quello che ha affrontato. Per forza è diventata così “indipendente”. E poi è più grande e quindi più determinata e forte. Credo che si vedrà il suo vero carattere andando avanti con la storia, quindi spero che seguirai questa fanfiction ancora a lungo.  Si anche io detesto questi “parenti”. Li farò morire tra atroci sofferenze (?). nah scherzo..

A Vaius: MA come devo fare con te?! Ahah non credo che ci saranno scene di sangue. Forse più in là si spiegherà nei dettagli la guerra. Ma per il momento non c’è guerra. Grazie, comunque, per averla ancora commentata e che ti sia piaciuta così tanto. Grazie *-*

A iaele santin: Si il cugino è uno St***o! Ma non è finita qui! Grazie per aver commentato ancora! Spero che questo capitolo ti sia piaciuto!

Spero che continuerete a leggere, e scoprire che fine farà Hinata.

E cosa sarà successo a Naruto???

Grazie a tutti di cuore..

Baci Beatrix

Capitolo 4

Capitolo 5

Capitolo 6

Capitolo 7
 

Villa Uzumaki distava circa quaranta miglia e d’inverno il sole calava presto. Naruto aveva quindi preso la precauzione di prenotare tre camere in una locanda, che si trovava a metà strada. Si dimostrò un’ottima idea, poiché già calava il buio quando la carrozza imboccò la via principale della cittadina. Hinata sperava di vedere un templio dove un tempo risiedeva un monaco di nota fama, ma lo scorse soltanto per un istante, in fondo a un’ampia strada sulla sinistra.
Di lì a poco giunsero alla locanda Il Bosco, e vennero accolti con gentilezza e cordialità. Le due signore godettero con piacere di qualche minuto di riposo dopo la partenza piuttosto brusca da Villa Hyuga, seguita da un viaggio di venti miglia nel freddo. Poi scesero per cena. In quei mesi non c’erano molti viaggiatori e la locanda era semivuota. Nel salone principale, però, si stava svolgendo un chiassoso banchetto e i tre compagni di viaggio furono contenti di venire serviti in una saletta separata.

Capitolo 8