Chester, Cheshire, Nord Inghilterra.
Anno Domini 1257

_I will find you_


 

La luce del mattino entrò debole tra le spesse tende che coprivano la finestra.
Un raggio tiepido colpì il volto di Harry che, mugugnando, si voltò dalla parte opposta mentre qualche ciocca dei capelli ricci gli scivolava sul volto.
Un rumore sordo gli giunse dalla porta, probabilmente qualcuno stava bussando con insistenza, ma il ragazzo decise di ignorarlo. Pochi secondi dopo una figura femminile entrò con irruenza nella camera senza troppe cerimonie.
“Harold, alza quel culo sodo dal letto, tra poco hai lezione di canto!”
Il giovane boffonchiò qualcosa di incomprensibile e si alzò a fatica a sedere sul letto strofinandosi gli occhi. La donna dai capelli argentei si diresse a passo svelto verso la finestra e aprì di scatto i tendaggi lasciando penetrare con forza la radiazione solare.
Harry dovette coprirsi gli occhi con la mano per qualche secondo prima di iniziare a distinguere le forme sfocate della stanza che gli si paravano davanti. Un attimo dopo una tunica pregiata gli arrivo diritto in faccia.
“Ouch” sbuffò il giovane “Lou, lo sai che potrei farti tagliare la testa per questo?” disse poi sghignazzando.
“Se avessi voluto realmente farlo lo avresti già fatto da tempo” rispose lei di rimando con un sorriso.
Lou era stata la nutrice di Harry e della sorella tempo addietro, li aveva accuditi fin dalla più tenera età e ora loro la consideravano come parte della famiglia. Era una donna irriverente e sfrontata ma Harry la adorava anche per questo, in più era l’unica a cui era consentito tenere un comportamento del genere nei confronti del giovane, dato che questi era l’unico figlio maschio di Lord Des Styles, signore della cittadina di Chester, nel Cheshire.
Gli occhi grigi di Lou lo guardavano in attesa, ormai spazientiti.
“Ehi, esci subito! Non posso cambiarmi se mi fissi a quel modo!” disse lui con un finto sguardo corrucciato.
Lou sbuffò. “Ti ho visto nudo tante di quelle volte che neanche puoi immaginare”.
“Ma ero solo un bambino!”
“E ora cosa sei?” disse lei avvicinandosi con un sorriso di scherno.
Harry la spinse indietro giocosamente e lei si avviò verso l’uscita.
“Vai a mangiare qualcosa in cucina quando sei pronto, hanno fatto il pasticcio” e così dicendo si chiuse la porta alle spalle.

Harry si alzò piano rabbrividendo nella grande stanza fredda dalle pareti di pietra massicce ricoperte di ricchi arazzi. Una volta cambiato si guardò nello specchio che dominava la parete alla parte opposta della stanza.
 I nobili natali del ragazzo erano solo uno dei motivi per cui Harold Styles era tra i ragazzi più desiderati del contado, infatti egli era bellissimo, aveva grandi occhi verdi, morbidi ricci castani, un viso da angelo e quando sorrideva due magnifiche fossette gli incorniciavano il viso ancora fanciullesco.

Al riccio però non interessavano le ragazze e le dame di corte che lottavano per le sue attenzioni, anzi, le trovava terribilmente irritanti e soffocanti. Non gli interessava neanche l’amore, non gli interessava sposarsi per ereditare un giorno le ricchezze del padre. Tutto quello che a Harry importava era cantare e godersi i fino in fondo i suoi 17 anni. Ovviamente al padre tutto questo non era mai piaciuto, e il ragazzo riceveva spesso punizioni per la sua disobbedienza e per le sue scappatelle di nascosto per giocare coi ragazzi nelle strade della cittadella.
Nell’ultimo periodo però si era ritrovato a essere più responsabile.

Come ogni cinque anni si stava avvicinando il periodo in cui si svolgeva l’attesissima fiera di Chester, un evento che richiamava gente da tutta l’Inghilterra del Nord. L’evento più importante che si teneva allora era il famoso Torneo organizzato dal Signore della città a cui partecipavano i cavalieri di tutte le contee circostanti, il vincitore avrebbe ottenuto una lauta ricompensa monetaria, oltre che ai favori del Re d’Inghilterra in persona. Ma a Harry non interessava questo, lui voleva partecipare al torneo e vincerlo solo per riconquistare la fiducia del padre, erano cinque anni che si allenava duramente per farcela.

Sovrappensiero aprì la finestra per far entrare il caldo sole primaverile. Il sole gli illuminò il viso e Harry chiuse gli occhi dolcemente per godersi il tepore di uno dei rari giorni inglesi senza nuvole.
Davanti alla finestra si stendevano per chilometri le ampie distese verdi delle campagne inglesi e in lontananza poteva scorgere le fertili colline del Galles. Proprio sotto la sua finestra si stendeva l’ampia spianata in cui i laboriosi operai stavano finendo di montare l’arena provvisoria che avrebbe dovuto ospitare il torneo. Sotto di lui sentiva il vociare allegro proveniente dalle strade gremite di gente proveniente da tutta l’Inghilterra. Erano giorni che mercanti e cavalieri continuavano ad arrivare numerosissimi portando nuova vita della piccola cittadina. Poteva intravedere dei ragazzi in lontananza correre dietro a un pallone rudimentale ridendo e scherzando come fosse il divertimento più grande del mondo. Harry si sentiva vivo affacciato a quella finestra che dominava il mondo, poteva sentire tutta la vitalità e la gioia delle strade che gli fluivano nelle vene.
Preso dalle emozioni il giovane cominciò a cantare con trasporto una delle sue canzoni preferite insegnatagli dal maestro che lo seguiva. Narrava di una giovane dama che grazie all’amore che provava per l’amato riusciva a scappare alla tirannia del padre e inseguiva il suo sogno, Harry non sapeva perché ma se ne sentiva particolarmente legato.

Fu allora che accadde.
Alla sua voce se ne unì un’altra, molto più leggera e cristallina. Era una voce bellissima e aggraziata, ma forse troppo bassa per appartenere a una ragazza. Harry pensò che dovesse trattarsi di un giovane, così si fermò per un attimo di cantare per sporgersi dalla finestra e cercare con lo sguardo da dove provenisse la voce. Purtroppo le spesse mura del castello gli impedivano una buona vista ed Harry non riuscì a individuarne la fonte.
La voce non aveva interrotto la canzone, così decise di ricominciare a cantare all’unisono con questa e si rese presto conto che le due voci, unite nella grazia di un accordo, erano uno spettacolo unico. Quella del riccio era bassa e roca e copriva le note più basse, l’altra era alta e dolce e assieme creavano un’armonizzazione che fece rabbrividire Harry. Il suo cuore aumentò leggermente i battiti.
Qualcuno bussò alla porta dietro di lui riportandolo alla realtà. ”Arrivo!” gridò voltandosi e poi tornò alla finestra dove l’altro giovane aveva smesso di cantare. Harry sospirò dispiaciuto e si voltò per andarsene.
“Ti troverò ragazzo!” sentì gridare dalla voce.
Il cuore di Harry perse un battito e si trovò a sorridere come un ebete verso la finestra illuminata. Poi si voltò e uscì dalla stanza, senza riuscire a smettere di sorridere.
 

In quel momento un giovane irlandese biondo, vestito di una umile tunica si spostava noncurante tra le vie piene di banchetti accuratamente sistemati di Chester. Su questi vi erano disposti i più svariati prodotti di artigianato e alimentari, provenienti da tutta l’Inghilterra e non solo, pronti a essere venduti e trattati. La via principale era affollatissima, ragazzini correvano da tutte le parti, le madri comperavano cibo e prodotti utili per la casa, i commercianti sgobbavano indaffarati. Il ragazzo alzò lo sguardo in lontananza, verso la piazza della città. Le case a graticcio si stendevano per tutta la lunghezza della via, addossate l’una all’altra e davano un effetto pittoresco e piuttosto affascinante. Le botteghe dei negozi in quel punto si stendevano su due piani nei caratteristici Rows di Chester.

Niall però era in cerca di qualcosa di diverso dai prodotti esposti per la via. Senza dare troppo nell’occhio strava osservando attentamente ogni mossa dei commercianti presenti.
L’irlandese era sempre stato un ragazzo povero: nato e cresciuto per la strada aveva dovuto imparare l’arte dell’arrangiarsi . Pian piano aveva iniziato a rubare e poi aveva affinato la sua tecnica mettendo a punto vere e proprie truffe grazie alle quali sopravviveva.
Si fermò d’improvviso quando trovò quello che stava cercando.

Un giovane artigiano dai capelli corvini e la pelle olivastra stava accuratamente intagliando una statuetta lignea raffigurante un pastore.
L’irlandese si avvicinò mostrando curiosità.
“Wow, che bella, è opera interamente tua?” esordì  con un ampio sorriso e un tono fin troppo smielato.
L’altro alzò lo sguardo. Due occhi nocciola cangianti sul verde incontrarono quelli blu mare di Niall che ne rimase per un momento incantato.
Il ragazzo era sicuramente di origini orientali. Aveva una corta barba ispida che gli copriva parte del volto, i tratti aggraziati, un naso impeccabilmente rettilineo e due folte sopracciglia nere che gli incorniciavano gli occhi.
“Certo, mi guadagno da vivere così” disse lui senza un accenno di sorriso, tornando poi a concentrarsi sul suo lavoro.
Evidentemente non era un tipo particolarmente amichevole.
“Vieni da oriente?” azzardò Niall.
L’altro si interruppe di nuovo con aria scocciata. “Si, sono venuto in Inghilterra a guadagnarmi da vivere con le mie opere, per mostrare che le nostre terre non sono fatte di barbarie come voi pensate.”
L’irlandese alzò un sopracciglio. “Quindi hai viaggiato da solo?”
“Si” rispose l’altro.
Era quello che Niall voleva sentire, un commerciante solo era una facile preda.
“E tu invece? Nemmeno tu sei di qui a quanto sento.” il ragazzo biondo si sorprese che al moro interessasse la sua provenienza.
“Esatto” gli sorrise gentilmente “sono irlandese e sto facendo un pellegrinaggio verso Santiago de Compostela. Ho sentito molto parlare della fiera di Chester durante il percorso, così ho deciso di fermarmi per dare un’occhiata”
“Wow” commentò l’altro con tono piatto “Un uomo di Dio quindi?” terminò con una punta ironica nella voce.
Niall non aveva pensato al fatto che il moro probabilmente professava una qualche religione pagana, ma non gli importava molto di aver ferito in un qualche modo la sua fede. Decise quindi di sorvolare sull’argomento.
“Posso vedere cosa vendi?” chiese quindi.
L’altro gli rispose con un cenno della testa indicando il banco pieno di statuine li vicino. “E’ tutto esposto lì”
“Davvero? Sai, sei piuttosto bravo, hai per caso dei pezzi particolari che ti sono particolarmente cari? Sono molto curioso.” L’irlandese sorrise dolcemente “Se non sono troppo indiscreto però.” Completò.
Il moro alzò lo sguardo guardandolo torvo attraverso le lunghe ciglia nere come la pece. Niall pensò che non gli avrebbe risposto.
“In realtà..” fece invece e l’irlandese esultò interiormente. Come al solito il suo intuito aveva visto giusto. “Un attimo” disse voltandosi per avviarsi verso una grossa cassa che si trovava alle sue spalle.

Era il momento di agire.
Niall mosse lo sguardo per la bancarella e individuò in breve la piccola sacchetta in cui erano contenuti i guadagni del giovane: era ben nascosta in un angolo sotto al bancone. Col tempo era diventato un esperto e conosceva a memoria tutti i luoghi in cui i commercianti erano soliti a tenerli.
Allungò la mano furtivamente e si sporse per raccoglierla, il tutto in una frazione di secondo.
“Per favore metti giù i soldi che ho guadagnato con fatica”
Niall si raggelò. Come diavolo aveva fatto a scoprirlo? Era stato fulmineo come al solito, nessuno lo aveva mai beccato. Alzò lo sguardo e vide che il moro gli stava ancora dando le spalle. Non si è nemmeno voltato.

Il moro tornò tranquillamente a sedersi al banco con una piccola statuina tra le mani come nulla fosse accaduto. L’irlandese si accorse di essere ancora nella stessa posizione in cui era stato beccato e si tirò su svelto.
“Ma come?...” non riuscì a terminare la frase.
“O andiamo ragazzo, con tutta la strada che ho fatto pensi davvero che non abbia mai incontrato dei ladruncoli e che non sappia riconoscerli a prima vista?” puntò gli occhi scuri in quelli dell’altro, il quale rabbrividì per un attimo. “Non hai affatto l’aspetto di un pellegrino, sei troppo ben nutrito e curato per esserlo, oltretutto era ovvio che non ti interessasse di quello che faccio.”
Niall rimase sconcertato, la pacatezza del moro oltretutto gli metteva timore, mai nessuno aveva reagito così le poche volte in cui era stato colto sul fatto.
“Questa figura rappresenta mia madre, gliela regalai quando era ancora viva”
“Eh?” Il biondo lo guardò stranito. Di che stava parlando?
“Mi hai chiesto se avevo un pezzo non in vendita a cui ero legato e ti sto rispondendo” disse tranquillamente. “Da quando è morta la porto sempre con me, è l’unico ricordo che mi rimane della mia famiglia” sospirò alla fine.
Niall in quel momento notò la profonda sofferenza di quel giovane che girava il mondo da solo, senza una casa in cui tornare, e si sentì in sintonia con lui per un momento.
“Come ti chiami?” L’irlandese chiese senza pensare. Un attimo dopo si chiese che diavolo stesse facendo, da quando attaccava discorso con qualcuno che l’aveva colto sul fatto?
“Zayn, e tu?”
“Niall” rispose solo l’irlandese. “Mi denuncerai alle guardie?”
“Non credo, mi sei simpatico” e per la prima volta Zayn sorrise al giovane biondo e questi sentì una strana sensazione nello stomaco, qualcosa che non pensava di aver mai provato prima.

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Visto che ho ricevuto critiche specifico:
La storia NON vuole essere un trattato storico, è ambientata nel medioevo e segue in generale le caratteristiche del periodo storico, mi sono presa però qualche piccola 'licenza' storica per far funzionare al meglio la storia, spero non ne abbiate a male e che possa piacervi e appassionarvi comunque.

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Ciao belle!
questa è la mia prima long, è un po’ un esperimento dato che non ne ho mai scritta una.
E’ ambientata nel medioevo a Chester, una cittadina non lontano da Holmes Chapel che ho visitato quando a Marzo sono andata a Liverpool per il concerto dei 1D.

Vi starete probabilmente chiedendo cosa sono i Rows che cito: sono delle botteghe su due piani a cui si può accedere tramite un ballatoio al piano superiore, sono veramente caratteristici e particolari, se passate per il Nord England vi consiglio davvero di passare da Chester!
Detto questo spero che la storia possa piacervi. Dal prossimo capitolo ci sarà anche il nostro Liam, non lo lascio fuori. (:

-Erika 

_Freddo come il Ghiaccio_

 
“How does it feel?
How does it feel?
To be without a home?
Like a complete unknown?
Like a rolling stone?”
Bob Dylan- Like a Rollin’ stone

_Back To Life_
 

_Voci nel buio_

_Never in a milion years_

 

Il corteo era ormai iniziato e Niall decise che era ora di mettersi all’opera.
Con un sorrisetto stampato sulle labbra cominciò a sgusciare tra le persone accalcate per le strade che stavano cercando di guadagnarsi una vista migliore della sfilata. Quelle situazioni erano quelle che più adorava, borseggiare in quelle condizioni era un gioco da ragazzi, nessuno si accorgeva delle sue mani svelte che slacciavano le sacchette coi soldi attaccate in vita, nessuno si preoccupava di un contatto di troppo e, anche se qualcuno si fosse accorto di qualcosa, Niall avrebbe fatto di sicuro in tempo a sparire nella folla.
Ormai l’irlandese era diventato talmente esperto che avrebbe tranquillamente potuto  vivere con quello che riusciva a racimolare da tasche e botteghe. Ogni tanto, addirittura, aveva svolto dei furti con scasso in case di benestanti. Con quei soldi avrebbe potuto anche comprare una casa e stabilirsi in una qualche cittadina, avrebbe potuto comprare del terreno e assumere dei braccianti per lavorarlo e venderne i frutti.
Sarebbe stato tutto più semplice, la sua vita sarebbe stata più tranquilla e sicura, eppure il ragazzo aveva sviluppato una specie di dipendenza da quella routine. Quando un colpo gli riusciva si sentiva finalmente vivo, potente, l’adrenalina scorreva nelle vene e la paura che provava gli ricordavano che si vive una volta sola.
Era l’unica cosa che sapeva fare, quella che gli riusciva meglio. Migliorarsi e rubare somme sempre più grandi erano gli unici scopi che aveva nella vita. Tutto ruotava attorno a quello, niente avrebbe potuto distrarlo.

Si scontrò con fare casuale con un signore benvestito che portava al collo un sacchetto che sembrava contenere qualcosa di molto prezioso. Niall tirò fuori senza farsi vedere un coltellino dalla tasca e lo nascose con cura nella manica. Finse poi di scusarsi con l’uomo, avvicinando le mani per risistemargli il colletto.
In quel preciso istante l’irlandese sapeva già di aver vinto. Senza che l’uomo se ne accorgesse estrasse il coltellino e, mentre fingeva di sistemargli il soprabito, tagliò il sottile filo che ancora teneva unito il sacchetto al collo dell’uomo.
Un secondo dopo era già sparito in mezzo alla folla facendo perdere le sue tracce.

Una volta al sicuro tirò fuori dalla tasca la sacchetta per scoprire il bottino, quando in lontananza sentì avvicinarsi sempre più i tamburi che accompagnavano l’inizio della sfilata. Incuriosito alzò lo sguardo per vedere i cavalieri sfilare.
Il suo sguardo venne però attirato da un ragazzo tra la folla, qualcuno che aveva già visto qualche giorno prima.
Era lo scultore moro che lo aveva colto sul fatto mentre provava a derubarlo e stava guardando ansiosamente in direzione del corteo, come se aspettasse qualcosa.
Niall stava per distogliere l’attenzione per tornare a dedicarsi al suo maltolto, quando sul volto di Zayn, se così si chiamava, si dipinse un sorriso purissimo, genuino, uno di quelli che puoi vedere sui volti dei bambini quando ricevono in regalo qualcosa che desiderano tanto.

Una strana sensazione prese spazio nel suo petto.
Quando aveva incontrato per la prima volta lo sguardo di quel ragazzo, quando lo aveva guardato negli occhi, aveva rivisto in lui tutta la solitudine e la tristezza a cui l’irlandese era abituato. Si era in pratica riconosciuto in quel commerciante solo, lontano dalla sua terra.
Ora però sembrava diverso, la gioia che mostrava in quel momento era un sentimento completamente sconosciuto  all’irlandese da ormai troppo tempo. Qualcosa di simile all’invidia pervase Niall, portandolo a uscire di nuovo tra la folla per capire quale potesse essere la causa di quel suo sorriso.
Quando fu abbastanza vicino seguì lo sguardo del moro.
Gli occhi di Niall trovarono alla fine della traiettoria un giovane dai capelli cortissimi, probabilmente un cavaliere a giudicare dal vestiario e dallo stendardo che reggeva in mano. Alzò gli occhi per vederne la casata.
Lo stemma degli Styles sventolava al vento sorretto dal giovane che, nel frattempo, si era accorto del sorriso che Zayn gli stava rivolgendo e che, con grande stupore di Niall, lo ricambiò dolcemente.
Solo pochi giorni fa il moro era sembrato all’irlandese solo al mondo e ora invece lo vedeva sorridere a nientemeno che Liam Payne.
Anche se solo con poche parole in lui aveva rivisto la sua situazione, lo aveva in un qualche modo sentito vicino e pensava che avesse potuto provare le sue stesse emozioni. Ma si era sbagliato, nemmeno lui sarebbe stato in grado di capirlo.
Una strano fastidio colpì improvvisamente il suo stomaco e una lieve nausea lo colse in breve. Forse era a causa  dell’idromele che aveva bevuto per cena, doveva essere di sicuro così, perché Niall Horan non poteva di certo essere invidioso della felicità di un qualsiasi ragazzo che conosceva appena.
Perché improvvisamente si ritrovava a desiderare che qualcuno gli sorridesse a quel modo?
No, non gli importava, non doveva importargliene, Niall era solo, lo era sempre stato ed era sempre stato bene con se stesso. Nulla sarebbe dovuto cambiare, nulla.
Seguendo il contorto corso dei suoi pensieri l’irlandese si voltò dando le spalle al patetico quadretto e si dileguò tra la folla.
 
 
 


In breve tempo il corteo raggiunse l’arena colma di spettatori urlanti e emozionati che inneggiavano alle casate di appartenenza.
Uno per uno tutti i cavalieri, incluso Liam, prestarono il giuramento di partecipazione al torneo nel completo rispetto delle regole e dell’onore e poi furono tutti condotti al grande banchetto, organizzato con la presenza di tutta la nobiltà e delle ricche famiglie della cittadina.
Da poco lontano giungeva la musica di flauti, liuti e tamburi che suonavano attorno al grande falò dove il resto delle popolazione si trovava a danzare e chiacchierare.
Liam si sedette lungo la grande tavolata accanto a Harry che aveva già preso posto e gli diede una leggera pacca sulla spalla, questi sorrise in risposta e si avvicinò alla bocca un grosso bicchiere di vino che tracannò in breve.
“Hei Harold, vacci piano, la serata è appena iniziata” Lo ammonì Liam mentre, emozionato, si apprestava a raccontargli dello scambio di sorrisi con lo scultore. Ma l’amico lo interruppe.
“Questo è un periodaccio Liam, lo sai bene, sta andando tutto storto. Oltretutto qua in giro ci sarà di sicuro il ragazzo a cui appartiene quella voce e io non potrò riconoscerlo. La vita fa schifo.” Sospirò con aria abbattuta.
Liam aggrottò la fronte e gli rispose con una gomitata. “Non dire queste cazzate, la vita non fa schifo, vedrai che tra poco si sistemerà tutto.”
“Dici così solo perché a te va tutto a meraviglia! Tu sei Payne, il bravo e affascinante cavaliere, un gentiluomo con le donne,  tutti ti adorano e ti idolatrano! Lasciami stare e tornatene dal tuo bel moro, non voglio parlare con te.” Harry alzò la voce e scattò in piedi prima che l’amico potesse reagire, andandosi a sedere dall’altra parte del tavolo.
Liam sentì lo stomaco stringersi a quelle parole, non avrebbe mai pensato che Harry provasse certi rancori sopiti. Quello che più faceva male era sapere quale idea sbagliata si fosse fatto l’amico sulla sua vita.
Per il giovane cavaliere non era sempre stato tutto rose e fiori, aveva avuto un sacco di nemici e difficoltà negli anni, però a lui non piaceva far pesare i suoi problemi sugli altri, odiava piangersi addosso, a differenza di Harry. Le difficoltà si incontrano sempre, sono nascoste dietro a ogni angolo, la verità bisogna solo avere la forza di affrontarle e andare avanti.
A Harry invece piaceva restare a crogiolarsi nel suo dolore, convincendosi che il mondo fosse suo nemico e  a volte Liam pensava che desiderasse solo fare la vittima per avere un po’ di commiserazione.
Decise di calmarsi e di lasciarlo da solo, gli avrebbe sicuramente parlato quando fosse stato più sobrio.
Così si mise ad ascoltare distrattamente le chiacchiere di due cavalieri seduti lì vicino, gli parve che uno si chiamasse Josh, ma non ci prestò molta attenzione era troppo preso da altri pensieri.

Per tutta la durata della cena tirò qualche occhiata a Harry per accertarsi che non facesse cavolate e, soprattutto, che non bevesse troppo, anche se forse era ormai tardi per quello.
A un certo punto si accorse che Harry stava fissando qualcosa, o meglio qualcuno.
Poco lontano da lui Louis Tomlinson stava chiacchierando amabilmente con Eleanor, lanciandole ogni tanto sguardi ammiccanti. Le occhiate che gli lanciava Harry, palesemente ubriaco a questo punto, erano indefinibili, Liam non riusciva a capirne lo scopo e l’unica cosa che notava era che l’amico non la smetteva di puntargli gli occhi addosso.
Poco dopo però Louis si accorse degli sguardi insistenti del riccio e di sicuro non li prese bene, a giudicare da come lo ricambiò. Quegli occhi di ghiaccio parlavano di odio, di un rancore represso per anni, di qualcosa di profondo e radicato, che a Liam non piacque per nulla. Doveva andare a tirare via Harry da quella situazione e subito.

“Liam? Liam Payne?” Una voce lo richiamò proprio mentre stava per alzarsi.
“Si?” rispose scocciato.
Il ragazzo accanto a lui aveva deciso, proprio in quel momento, di rivolgergli la parola.
“Sono Josh Devine, parteciperò con te al torneo.” Disse sorridendo cortesemente.
Devine. Finalmente Liam scoprì il volto di quello che sarebbe stato uno degli avversari più duri da battere, assieme a Tomlinson, al torneo.
“E’ un piacere conoscerti, ho sentito molto parlare di te, sarai un buon avversario scommetto” Liam gli tese la mano distrattamente mentre con lo sguardo cercava Harry. Con suo grande terrore scoprì che non era più al suo posto e, quel che è peggio, pure Louis era scomparso.

 
 
 

In quel momento Zayn era seduto goffamente sull’erba vicino all’enorme falò. Con una mano segnava il tempo di musica mentre con l’altra si sorreggeva la testa poggiata stancamente sopra.
Era solo, come al solito. Tutto attorno a lui viveva ma lui se ne stava in un angolo a commiserarsi su quanto fosse insignificante la sua presenza.

“Ehi… ciao Zayn” il moro, sorpreso, alzò di scatto lo sguardo da terra sentendo nominare il suo nome.
La figura ben posata di Liam gli comparve davanti in tutta la sua altezza e Zayn si alzò svelto per portare gli occhi al livello dei suoi e sorrise imbarazzato. Si accorse però che c’era qualcosa che non andava, Liam si guardava in giro ansiosamente come in cerca di qualcuno.
“Ciao Liam… va tutto bene?” chiese alzando un sopracciglio.
“No, a dire la verità sto cercando Lord Harold, lo hai visto?”
“Lord Harold? Non so che viso abbia mi dispiace, è successo qualcosa?” rispose chiedendosi perché Liam stesse cercando il figlio del Lord, forse era successo qualcosa di grave.
“Non ancora, ma diciamo che ho paura per la sua incolumità. E’ un mio caro amico.”
Zayn annuì, si stava per offrire per dargli una mano, quando una figura famigliare dietro Liam attirò la sua attenzione. Gli ci volle un attimo per riconoscere il giovane irlandese incontrato qualche giorno prima che stava camminando scrutando attentamente chiunque gli passasse accanto. Se non l’avesse fermato ora forse non ci sarebbe stata un’altra occasione.
“Scusa Liam, ti aiuterei, ma ora devo proprio andare. Ti auguro buona fortuna per trovare il tuo amico!” il moro si congedò  con un sorriso frettoloso, sperando con tutto il cuore di non perdere Niall di vista e scomparve tra la gente.

Liam sospirò tristemente, non si aspettava che l’altro scappasse a quel modo. Certo, ancora non lo conosceva, ma sperava veramente di poter parlare un altro po’ con lui.
Pensandoci bene, però, in tutto il tempo in cui lo aveva osservato da lontano Zayn non aveva mai avuto stretti contatti con nessuno, era sempre solo. Cosa faceva sperare al cavaliere di avere anche una minima possibilità di diventargli amico? Che aveva da offrirgli? Tutti i suoi dubbi e paure riapparvero in un secondo.
Nulla. Non aveva nulla di speciale da dargli di diverso da chiunque altro.
 
 
 
 
 
Harry faticava a stare dietro al passo svelto di Louis, nonostante anche l’altro fosse piuttosto ubriaco era molto più stabile del riccio che invece inciampava sui propri piedi ogni due o tre passi.
La mano del giovane dagli occhi di ghiaccio gli stringeva con forza il braccio, quasi fino a fare male, ma i sensi di Harry erano attenuati dall’alcool e questo rendeva tutto più sopportabile.

Non aveva idea di dove lo stesse trascinando, sapeva solo che le luci e i rumori si facevano sempre più lontani. Non capiva bene come si fosse trovato a seguire Tomlinson nel buio. Poco prima era seduto al tavolo che fissava  i suoi tratti delicati, che il troppo vino aveva reso stranamente attraenti, mentre lui parlava con quella piattola di Eleanor, ma la situazione era degenerata appena si era reso conto che Harry lo stesse fissando. Si era alzato congedandosi dalla ragazza e gli era andato in contro sussurrandogli un minaccioso “Vieni con me, ora”, congelandolo con una sola occhiata.

Finalmente Louis arrestò la sua corsa dietro un carro carico di botti. Lì nessuno li poteva vedere né sentire, anche se avesse gridato aiuto la musica avrebbe coperto le sue urla, oltretutto i sensi del riccio erano annebbiati dall’alcool e questo lo spaventò ancora di più. Avrebbe seriamente dovuto dare ascolto a Liam questa volta e non infastidire quel ragazzo.

Il cavaliere lo sbattè con forza con la schiena contro il carro togliendogli il respiro.
“Cosa cazzo vuoi da me?” sibilò duro a pochi centimetri dal suo viso “Perché mi stavi fissando? Mi stai sfidando?”
Un brivido percorse la schiena del riccio mentre la mano di Louis si portava a stringere con forza il collo del suo abito.
Purtroppo per Harry, però, a rispondere al posto suo fu tutto il vino che aveva bevuto quella sera:
“No che non ti sto sfidando, solo è difficile togliere gli occhi dal bel culo che ti ritrovi” disse Harry con un ghigno.
Nonostante il buio Harry potè notare gli occhi di Louis spalancarsi di botto e un secondo dopo sentì qualcosa colpirlo con forza ad altezza dello stomaco contringendolo a piegarsi in due.
“Prova a ripeterlo se hai il coraggio. Non pensare che mi tratterrò dal massacrarti di botte solo perché sei figlio di Lord Styles, non mi faccio prendere per il culo da uno come te, chiaro?” quasi urlò a pochissima distanza dal suo orecchio.
Uno come te.
Louis probabilmente non si aspettava una reazione immediata dopo il pugno che gli aveva sferrato, ma uno scatto d’ira si impadronì inaspettatamente del corpo di Harry che con un movimento rapido approfittò della distrazione dell’altro e riuscì a ribaltare le posizioni. Ora era Louis ad avere le spalle al muro.
“Si può sapere che diavolo ti ho fatto?” gridò quasi disperatamente Harry spingendolo con forza contro la parete di legno “Perché mi odi se nemmeno mi conosci? Dimmelo, cazzo!” gli occhi cominciavano a bruciare per le lacrime che cercavano di uscire. Il riccio era stanco, veramente stanco, di tutto l’odio che gli veniva lanciato contro gratuitamente, solo per la sua posizione di spicco.
“Odio quelli come te, quelli che hanno tutto e non è mai abbastanza, quelli che vogliono sempre di più, solo perché sono sempre stati abituati ad averlo, senza sforzi e senza lottare. Tutto è sempre stato facile per uno come te. Soldi, donne, hai tutto quello che si possa desiderare. E dopo una vita negli agi, che fai? Invece di tenere alto l’onore della tua casata nell’arena te ne scappi con la coda tra le gambe a nasconderti dietro il tuo paparino. Mi fai schifo.” Pronunciò quel discorso con talmente tanto rancore che Harry non potè che sentirsi debole, ferito e amareggiato. Quelle parole parlavano di odi sepolti e di una vita fatta di sfide e sofferenza. Un attimo dopo però la rabbia per tutte le falsità che l’altro credeva e che venivano dette in giro su di lui prese il sopravvento.
Spinse con forza il corpo del cavaliere contro il carro, aiutato dalla propria altezza che lo sovrastava.
“Perché?! Perché mi giudichi senza conoscermi? Tu non sai nulla di me, te l’ho già detto! Io morirei per scendere in quell’arena domani, per provare a guadagnarmi un po’ di rispetto da mio padre. Mi sono allenato duramente per questo, ma tutto ciò che faccio non è abbastanza, non lo è mai.” La voce di Harry si fece quasi un sussurro sul volto di Louis “Sono solo un fallimento, e basta.”
Qualche lacrima cominciò a rigargli il volto. Le asciugò in fretta sperando che l’altro non le avesse viste, si stava mostrando debole davanti a lui ed era l’ultima cosa che avrebbe voluto.
La reazione di Louis non fu quella che si aspettava Harry. Pensava gli avrebbe urlato contro ancora una volta di quanto facesse schifo e invece rimase in silenzio, ancora schiacciato dal suo peso contro il carro.
Il riccio poteva sentire il suo corpo vicino, forse troppo. Il  respiro accelerato dell'altro gli sfiorava il volto ed Harry chiuse gli occhi, mentre alcuni brividi cominciarono a percorrergli tutto il corpo. In breve cominciò a sentirsi stranamente a disagio in quella posizione.
Senza preavviso Louis di divincolò dalla sua presa, e Harry si alzò di scatto in allerta, pronto a una sua reazione, ma questi di limitò a sussurrargli: “Piantala di frignare, solo le ragazze lo fanno. Tira fuori le palle e prenditi quello che desideri.” Ecco il disprezzo che riappariva, anche se questa volta più che odio gratuito gli sembrava più un consiglio. Si voltò e fece per andarsene.
Prenditi quello che desideri.
“Tomlinson” questi si fermò di scatto.
“Che vuoi ancora?” Louis si voltò lentamente. Nonostante il buio Il riccio potè notare la sua faccia sbigottita quando si accorse che il ragazzo che lo aveva chiamato si era avvicinato fin troppo, rimanendo a un solo palmo dal suo viso.
Gli occhi del più basso si spalancarono e da quella distanza Harry riuscì a distinguere alcune delle fredde sfumature color ghiaccio che andavano a mescolarsi con il caldo rosso delle fiaccole in una danza di colori estremamente affascinante e pericolosa. 
“Seguirò il tuo consiglio” gli soffiò in faccia diminuendo ancora la distanza “Sai, in questo momento c’è solo una cosa che desidero…”
Forse fu l’alcool, forse fu la pazzia giovanile, forse fu l'aurea di mistero che emanava l'altro, ma Harry lo fece.
Con un piccolo scatto attirò a sè il corpo più basso ma più muscoloso di Louis e annullò la distanza tra le loro labbra.
Il riccio sentì il proprio corpo fremere con un brivido a quel contatto, le sue mani potevano percepire la pelle calda dell’altro sotto al tessuto del suo abito, riusciva a sentire i muscoli tesi di quel corpo perfetto. Il suo cuore e il suo respiro accelerarono all’unisono. Era incredibile che, tra tutti, fosse proprio l’unico che lo odiava gratuitamente a provocargli quelle emozioni.

Louis rimase immobile un attimo, probabilmente troppo scioccato per fare qualsiasi cosa.
Appena si riprese allontanò Harry con uno spintone facendogli mollare la presa.
“Non provare a rifarlo mai più” sputò con violenza lasciando Harry ancora più stordito. “Uno come te non mi avrà mai, mettitelo in testa. Nemmeno tra un milione d’anni.”
Così dicendo girò i tacchi e sparì nella notte.