Heaven doesn’t seem so far away.

 
Sarei dovuto divenire un angelo custode.
Quelli erano stati i miei programmi: completare la preparazione, aspettare che mi venisse affidata 
un’anima da proteggere e successivamente sorvegliarla dall’alto, dal mio posto nel Paradiso.
E invece cos’ero finito a fare?
Mi avevano spedito giù sulla Terra, a ricoprire un ruolo secondario che sarebbe dovuto 
invece spettare ad un principiante. Non ad uno come me.
E tutto questo per cosa? Per lei.
  

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5.

6.

 
 
 
Afferrai la cancellina e la premetti contro il foglio, in modo da rilasciare su di esso quel liquido biancastro che mi avrebbe permesso di correggere l’errore che mi ero appena accorta di aver commesso. 
Non era da me ricontrollare un saggio che mi era stato assegnato la mattina stessa del giorno della consegna, ma di fatto così era al momento. Solitamente preferivo farlo a casa, dove fra le quattro mura della mia stanza non sarei potuta venire disturbata da niente e nessuno. Non seduta sul muretto del c-ortile della scuola, davanti all’entrata, circondata da numerosi altri studenti in attesa che iniziassero le lezioni. I loro schiamazzi facilmente mi distraevano, ma cercavo di accantonarli e di concentrarmi unicamente su quanto stavo mentalmente rileggendo.
A dire il vero, sarebbe stato cento volte meglio entrare e raggiungere già la mia classe, anche perché in questo modo il riscaldamento mi avrebbe protetto dal freddo puntiglioso di inizio febbraio. Però, Blys e Audrey volevano rimanere all’esterno. Anzi, era meglio dire che era quest’ultima a voler restare fuori. Ed il motivo era ovvio: il ragazzo nuovo.
Voleva attendere il suo arrivo, come se fosse un principe in visita alla nostra umile scuola e necessitasse di una folla che lo accogliesse con tanto di applausi e lacrime di commozione.
Nulla contro di lui, ma più che altro contro di lei e quel suo comportamento assurdo.
Ma mi ero adeguata, dopotutto erano le mie più care amiche e mi piaceva stare in loro compagnia. Almeno finché la discussione non ricadeva sul nuovo arrivato, come difatti era ovvio stesse succedendo in quel momento.
Blys assecondava la mora, ma sapevo che in realtà non fosse interessata al ragazzo. Lei era già impegnata da qualcosa come quattro o cinque mesi. Il suo ragazzo era un tipo... okay, sì. Forse un po’ strano e a volte ti veniva difficile comprendere cosa realmente volesse intendere attraverso un suo discorso, ma tutto sommato non era male. O almeno era meglio dei precedenti.
Blythe era una bella ragazza, davvero, e infatti era sempre stata ben o male apprezzata dal genere maschile. Non quel tipo di apprezzamento ‘volgare’ alla Alyssa Shawn, ma uno più ‘dolce’ volto al suo carattere solare e alla sua semplicità. Ad ogni modo, aveva sempre avuto dei gusti un poco strani, che l’avevano qualche volta portata ad impegnarsi con ragazzi che a mio parere non avevano mai avuto niente a che vedere con lei. Sul campo sentimentale, Blys tendeva a sottovalutarsi. O forse si accontentava semplicemente. Era quel genere di persona che trovava del positivo in chiunque.
«Oddio, eccolo, è arrivato» esclamò esagitata la voce di Audrey, tanto forte ed improvvisa da attirare la mia attenzione nonostante fossi finalmente riuscita ad immergermi nella lettura per più di due minuti.
Per impulso, lanciai uno sguardo intorno a me per individuare il soggetto di tanto interesse, o perlomeno supporre chi questo fosse. Certamente sapevo si trattasse del nuovo arrivato, ma non sapendo come esteticamente fosse fatto non avevo idea su chi dovessi soffermare i miei occhi.
Escludendo la maggior parte delle persone che erano lì nei dintorni da più di mezzo minuto, ciò che appariva con una maggiore percentuale di possibilità nella lista mentale che mi ero appena fatta, era quell’auto alla nostra sinistra che si era appena immessa in uno dei pochi parcheggi liberi dell’area circostante. Se non l’unico. Il che era strano... i soli ad avere per diritto un posto ‘prenotato’ erano gli appartenenti alla classe popolare degli ultimi due anni, anche se ovviamente l’avevano ottenuto dopo intimidazioni agli altri studenti che avevano presto fatto comprendere all’intero istituto che fosse meglio non obiettare. Il nuovo arrivato era già divenuto uno di loro? Per andare con certa gente, bisogna essere come loro. Che dispiacere.
Ad ogni modo, difficilmente quell’auto avrebbe potuto non cogliere la mia attenzione. Era probabilmente la più bella e costosa che la Grant High School avesse mai ospitato nella notevole estensione della sua proprietà. Questo significava solo una cosa: figlio di papà. Come avrebbe altrimenti potuto, un ragazzo delle superiori, permettersi una macchina simile?
Le ultime considerazioni che stavo facendo non andavano decisamente a suo favore: già mi ero fatta un’idea sul suo conto e, a dispetto delle mie speranze, non era per nulla positiva. 
Annoiata al pensiero che la scuola avrebbe ospitato l’ennesimo ragazzetto arrogante e presuntuoso, tornai al mio foglio ancora posato sulle mie ginocchia e cercai di immergermi nuovamente in ciò che avevo scritto negli ultimi giorni.
«Non so cosa darei per fare un giro su quell’auto» mormorò però la voce di Audrey, guadagnandosi una particolare dose della mia attenzione.
Blys ridacchiò all’istante, lasciando fuoriuscire una sottospecie di grugnito. 
«Come se a te interessasse davvero l’auto» commentò poco dopo.
«Beh è un dettaglio da non trascurare» sostenne Audrey in risposta, ma anche lei non poté non notare che la bionda avesse ragione. 
Non dissi nulla perché non mi interessava prendere parte di quella conversazione, ma ancora una volta non riuscii a concentrarmi su quanto era mia intenzione fare. Quindi, lasciai uscire un sospiro e continuai a guardare le lettere che l’inchiostro aveva fissato sulla carta, unicamente per fingere di avere una scusa del perché non stessi partecipando alla loro discussione.
«Bene, sono pronta a ricevere la prima apparizione divina della giornata» ci avvisò con tono plateale la mora, allungando una mano verso Blys per poterle stringere il suo ginocchio, come se le occorresse un’enorme quantità di forza e sostegno esterno per poter far fronte a quanto sarebbe a momenti successo.
Alzai lo sguardo nuovamente e riportai gli occhi sulla macchina tanto sfarzosa, in attesa.
Okay, non mentirò: ero onestamente interessata a scoprire chi fosse questo ragazzo. Dopo più di cinque giorni (anche se fortunatamente c’era stato di mezzo il weekend, quindi era più corretto dire tre) passati ad ascoltare le moine e le osservazioni lusinghiere di Audrey verso il nuovo arrivato, volevo vedere una volta per tutte chi questo fosse. O meglio, come fosse esteriormente fatto, siccome dalle descrizioni che giravano per la scuola pareva essere un modello o addirittura un dio sceso in terra.
Se fosse stato carino, probabilmente l’avrei ammesso. Ma non mi sarei mai di certo spinta oltre a questo... non avrei preso a comportarmi come Audrey, per intenderci, che a momenti avrebbe fondato un fan club in suo onore.
Nel giro di qualche manciata di secondi vidi lo sportello dell’auto dischiudersi. Nonostante solo i finestrini posteriori fossero oscurati, a causa del riflesso dell’ambiente esterno non mi era comunque possibile vedere attraverso il vetro di quelli anteriori. Perciò, dovetti attendere che lo sportello si aprisse ulteriormente e che un piede venisse portato sull’asfalto, visibile ai miei occhi dalla fessura che l’anta metallica lasciava libera fra essa stessa e il terreno.
Giusto qualche istante dopo, una figura sbucò fuori dall’oscurità della sua auto e si mise in piedi accanto ad essa. Estrasse lo zaino dal suo interno, poi sbatté lo sportello e si fermò qualche attimo a risistemarsi i vestiti.
Nel momento esatto in cui i miei occhi si posarono sul suo volto, un flash mi attraversò la mente.
Una sensazione di familiarità mi colse impreparata e la mia fronte si aggrottò per impulso, dipingendo un’espressione confusa sul mio viso.
Concentrai la mia attenzione sulla sua figura, e solo quando notai il colore dei suoi abiti quell’enorme punto di domanda nella mia testa venne risolto. 
Erano di un bianco sgargiante, di quelli che vedevi solamente in televisione nella pubblicità dei detersivi. Lo stesso bianco del ragazzo che, cinque giorni prima, mi aveva dato una mano in biblioteca e aveva raccolto per me i libri che mi erano caduti a terra.
Avevo trovato insolito quel suo abbigliamento e la cosa era strana. Vedevo individui con gli stili più assurdi e impensabili e ormai non ci facevo caso, poi si presentava uno vestito in maniera quasi troppo sobria e questo risultava bizzarro ai miei occhi. 
Ad ogni modo, ricordando il suo comportamento in biblioteca di quel passato giovedì, la precedente tesi che fosse il classico montato traballò un poco e fu quasi sul punto di cedere. Era stato gentile, e generalmente la gentilezza non era un tratto riscontrato nel carattere degli individui di quel genere.
Sistemata la t-shirt bianca, si calcò lo zaino in spalla e salì sul marciapiede per raggiungere l’entrata della scuola. Non lo feci apposta, né me ne accorsi propriamente, ma i miei occhi rimasero fissi su di lui. Quel giovedì in biblioteca non gli avevo dedicato che un rapido sguardo, imbarazzata e di fretta, quindi non avevo propriamente fatto caso al suo aspetto, anzi, tutt’altro.
Quindi, in silenzio, mi dedicai all’osservarlo e a cogliere i particolari della sua figura, come ogni ragazza in quell’istituto aveva ormai già fatto nei giorni precedenti, concludendo con un giudizio che nella maggior parte si era riscontrato positivo.
E... sì, c’era da ammetterlo: capivo perché aveva attirato e attirava tutt’ora così tanti sguardi.
Era indubbiamente bello, e su questo non poteva contestare nessuno.
Mentre si faceva più vicino per avvicinarsi alla porta d’entrata, cercai di cogliere al meglio i dettagli del suo viso, ma soprattutto del suo comportamento, come solitamente mi piaceva fare. Non sembrava prestare attenzione agli sguardi che sapeva di avere puntati contro, pareva non accorgersene nemmeno o forse più propriamente ignorarli. Non incrociò gli occhi di qualcuno neanche una sola volta... almeno finché non giunse in nostra prossimità. 
Qui, il suo sguardo si spostò dall’edificio che lo aspettava imponente e si abbassò per incontrare quello della sottoscritta. Un brivido mi colse quando questo accadde, perché mi resi conto che se l’aveva fatto, era perché si era accorto del mio interesse nei suoi confronti e questo facilmente poteva averlo infastidito.
Con tutte le persone nell’area circostante, proprio di me doveva accorgersi?
Ma fu ancora più destabilizzante in seguito quando, inaspettatamente, gli angoli delle sue labbra si curvarono un poco in quella che doveva essere l’ombra di un sorriso, prima che il suo mento si sollevasse appena in un accenno di un saluto.
Il ragazzo nuovo... Justin insomma, mi aveva appena salutato? Qualcosa non mi tornava.
Non risposi nemmeno. Non lo feci con intenzione o per voluta maleducazione, ma il disorientamento che mi aveva appena colto non lasciò spazio alla ragionevolezza.
Quindi, lui passò tranquillamente oltre ed io me ne rimasi seduta immobile su quel muretto.
Almeno finché dei versetti soffocati alla mia destra non attirarono l’attenzione del mio udito, spingendomi a voltarmi nella loro direzione.
Audrey aveva gli occhi sbarrati e le sue labbra mimavano delle parole che la sua voce non ne voleva sapere di far uscire. Era praticamente inebetita, e mi sentii più sollevata nel notare che non fossi ridotta ai suoi passi.
Blys assottigliò un poco le palpebre, poi mi lanciò un’occhiata inquisitoria ma al contempo un po’ sorpresa. «Hels... sbaglio o ti ha appena salutata?» 
Ammutolita, la guardai qualche secondo prima di decidere cosa rispondere. Piegai un poco le labbra in una smorfia disinteressata, poi alzai le spalle con disinvoltura. «A quanto pare.»
«C’è qualcosa che non ci hai detto?» chiese ancora, indagatrice, e mi domandai per quale motivo le interessava tanto. Forse, stava semplicemente prendendo il ruolo di Audrey, parlando a nome suo finché questa non si sarebbe ripresa dallo shock.
Quasi spaventata come se fossi nel torto riguardo qualcosa, o avessi compiuto un atto sbagliato, scossi il capo leggermente ma non aggiunsi altro.
«E allora perché ti ha salutata?» insistette inoltre, riducendo maggiormente le sue iridi chiare.
Questa volta mi sentii più sicura nel rispondere, perché a tutti gli effetti ero sincera. «Non ne ho idea.»
Ed era davvero così. Non ne avevo idea. Voglio dire, era vero che quel giovedì pomeriggio ci eravamo trovati nella stessa stanza e per lo sprazzo di un minuto eravamo entrati verbalmente in contatto, ma oltre a questo non era accaduto nulla. 
Per lui era valso quel poco per farmi rientrare nel suo cerchio dei conoscenti? Forse sarebbe stato così anche per me, se non avessi scoperto solo cinque minuti prima quale fosse la sua stimata identità.
Per un 49% avrei voluto raccontare loro del nostro ‘incontro’ in biblioteca, giusto per smorzare il loro entusiasmo e giustificare quanto appena successo. Ma il 51% restante, predominante, mi spingeva a non farlo. Non volevo si costruissero castelli in aria o peggio, che Audrey mi ingaggiasse come una sottospecie di Cupido per favorire le sue possibilità nei suoi confronti.
Ma mi bastò notare lo sguardo quasi furioso di quest’ultima per comprendere che fosse invece meglio che lo facessi. Non volevo il suo risentimento solo perché il ragazzo che le interessava mi aveva rivolto un innocente saluto, probabilmente di pura gentilezza perché onestamente, non vedevo per quale altro motivo gli sarebbe dovuto importare di considerarmi.
Quindi, presi un respiro per farmi forza, e un attimo dopo rivolsi loro una veloce spiegazione di quanto era accaduto giorni precedenti. Omisi tutti i particolari possibili, trovandoli inutili e superflui, ed esposi l’avvenimento nella maniera più banale possibile, in modo di attenuare qualsiasi sentimento negativo poteva star crescendo nell’animo di Audrey.
Parve funzionare, perché al termine del mio racconto la vidi emettere un sospiro di sollievo e assumere un’aria più serena e tranquilla.
«Perché non ce l’hai detto prima?» domandò pacatamente, riprendendosi dal tumulto di differenti emozioni che nell’ultimo sprazzo di tempo dovevano averla colta.
«Perché non avevo idea di chi fosse, non pensavo fosse quel Justin di cui continuavi a parlare» chiarii sinceramente, scuotendo un poco le spalle per accentuare il mio completo disinteresse in merito ma soprattutto riguardo il ragazzo.
Lei annuì diverse volte, poi si perse dietro chissà quale pensiero. 
Approfittando di quel silenzio e felice di aver terminato quell’interrogatorio nel migliore dei modi, riordinai il materiale che avevo sulle gambe e al mio fianco, sul muretto, e lo risistemai all’interno del mio zaino.
Avevo finalmente scoperto l’identità del nuovo arrivato ma, onestamente, quanto appena nato era destinato a cadere lì. 
Per quanto esteticamente attraente potesse essere, Justin non mi interessava.

Avevo messo per la prima volta piede in questa scuola giovedì, avevo trascorso il giorno seguente senza conseguire particolari progressi e in seguito era venuta la volta del weekend, in cui le lezioni ovviamente non si tenevano. In sostanza: in quattro giorni non ero riuscito a compiere un solo passo avanti dalla situazione di stallo nel quale mi ero trovato fin dall’inizio.
E questo non andava bene. Ero sicuro che presto Mihael sarebbe tornato a farmi visita e non sarebbe stato di certo contento se per l’ennesima volta gli avrei confessato di non essere riuscito ancora a conoscere la ragazza. 
Per questo motivo, quella mattina –avvalendomi della scusante che giorni prima ci eravamo incontrati in biblioteca, e quindi che non sarebbe stato poi troppo audace– mi ero azzardato a rivolgerle un saluto quando l’avevo sorpresa a guardarmi. Non che mi fossi sorpreso di questo né mi fossi fatto chissà quale avventato pensiero, non era stata certamente l’unica. Anche perché, se anche avessi supposto un suo possibile interessamento nei miei confronti, questa ipotesi sarebbe stata stroncata sul nascere quando lei in seguito non avrebbe esplicitamente risposto al mio gesto.
Non ci ero rimasto troppo male... okay, forse un po’ confuso lo ero stato, perché onestamente non mi pareva di averle fatto mai nulla che avrebbe potuto scatenare del disappunto da parte sua nei miei riguardi. Però, poi avevo pensato che probabilmente nemmeno mi aveva riconosciuto, quindi non ci avevo dato troppo peso.
Semplicemente, se avesse reagito positivamente alla mia azione, mi sarei sentito un passo avanti in quel compito arduo che pareva essere il fare la sua conoscenza. 
Sinceramente non pensavo che sarebbe stato così difficile: Mihael aveva detto che molte ragazze sarebbero rimaste affascinate da me (okay, dalla mia aura, ma concedetemi un poco di autostima anche solo per pietà), quindi avevo supposto che sarei stato avvantaggiato per questo. Però, a quanto pareva, questo non valeva se si trattava di lei.
«Ciao» proruppe una voce al mio fianco, ma non ci prestai attenzione perché immaginai fosse rivolta a qualsiasi altra persona fuorché me, ma dovetti ricredermi quando questa proseguì. «Ehi, nuovo arrivato, sto parlando con te.»
Nell’avvertire quelle parole che non potevano essere indirizzate a nessun altro se non al sottoscritto, siccome non dovevano esserci stati molti ragazzi ad essersi iscritti a quella scuola agli inizi di febbraio, ad anno già pienamente iniziato, spostai lo sguardo dall’interno del mio armadietto e lo portai nella direzione della voce.
Tranne alcuni compagni di classe (o era più appropriato dire compagne?), nessuno mi aveva mai rivolto parola. Non avevo idea del perché, forse era girata voce che avevo quasi steso con uno sguardo la ragazza del primo giorno e quindi la gente credeva fossi un individuo pericoloso, ma nemmeno di questo mi era molto interessato. Non ero qui per farmi amici.
Ad ogni modo, quando concentrai la mia attenzione sulla mia destra, scoprii che la precedente voce apparteneva ad una ragazza. Era alta almeno quanto me, anche se non è che io sia poi questo gigante, ma successivamente notai che ad avvantaggiarla in altezza fossero quegli stivali con il tacco che portava ai piedi. 
Aveva una quantità di trucco notevole sul viso, però –seppur pensassi che avrebbe potuto farne a meno– questo pareva donarle, facendo risaltare i suoi occhi.
Rimasi in silenzio, comunque, perché pensai che se si era rivolta a me, era sicuramente per un motivo preciso, quindi che avrebbe preferito andare dritta al dunque.
Lei però parve un poco disorientata dal mio comportamento e dalla mia assenza di risposte. Smise di attorcigliarsi attorno al dito una ciocca di capelli neri e sbatté qualche volta le palpebre, quasi smarrita. Subito dopo, però, parve riprendersi.
«Ti chiami Justin, giusto?» domandò, corrugando un poco le sopracciglia come se temesse di essere in errore.
Prontamente annuii, per rassicurarla e attestare la sua ipotesi, ma ancora una volta non aggiunsi altro. Non capivo cosa volesse da me, sebbene non mi stesse disturbando o portando via tempo, siccome mancavano ancora diversi minuti dall’inizio della prossima lezione e fortunatamente l’aula dove mi sarei dovuto dirigere era giusto a pochi passi.
Anche questa volta il mio mutismo la disturbò un poco, ma fu più abile nel non darlo a vedere.
Distese invece le labbra in un sorriso appena accennato, come se volesse darsi un certo contegno, e allungò un palmo nella mia direzione. «Io sono Alyssa, Alyssa Shawn.»
Abbassai lo sguardo sulla sua mano, poi allungai rapidamente la mia e la avvolsi leggermente, giusto per non imprimerci troppa forza e rischiare di farle male o infastidirla.
Solo in quel momento realizzai che il motivo per cui mi aveva rivolto la parola era puramente per fare la mia conoscenza, e questo mi sorprese più del pensiero di aver fatto qualcosa di male e di essere stato venuto a chiamare da lei per andare in presidenza. Quella scuola aveva ovviamente già i suoi gruppetti, quindi non mi aspettavo che qualcuno si interessasse di far sentire accolto il nuovo arrivato. Onestamente quindi, mi fece piacere.
Avendo comunque notato come il mio silenzio l’aveva precedentemente disorientata, questa volta mi decisi a dire qualcosa. «Piacere di conoscerti, Alyssa» le rivolsi dunque, dipingendomi un sorriso sul volto, ritirando in seguito la mano.
Questo parve eliminare il precedente disappunto sul suo viso, difatti i suoi occhi si accesero un poco.
«Sei arrivato qui da poco, vero?» mi chiese in seguito, anche se lo sapeva perfettamente.
Annuii nuovamente. «Proprio così.»
«Immagino tu ti sia già fatto parecchi amici» suppose, inclinando leggermente la testa di lato e increspando un poco le labbra velate da un acceso strato di trucco rosso.
All’udire quelle parole, aggrottai la fronte nel pensare a quanto lontana fosse invece la realtà.
«Immagini sbagliato, perché sei la prima persona con cui scambio più di due parole» ammisi senza vergogna. Non avevo problemi ad ammettere che negli ultimi giorni ero stato parecchio da per me. Non avevo nessun particolare orgoglio da mantenere né una reputazione da difendere.
La ragazza, Alyssa, dischiuse un poco le palpebre e parve sorpresa.
«Oh, strano» commentò, poi però sollevò un sopracciglio e scosse le spalle. «Probabilmente hanno solo paura di non essere alla tua altezza, e hanno ragione.»
Annuii un poco, ma solo dopo accigliai il mio sguardo. Alla mia altezza? Di quale altezza stava parlando, precisamente? Non feci in tempo a chiederle spiegazioni, che lei proseguì fiduciosa.
«Se vuoi, a pranzo puoi sederti al tavolo con me e i miei amici» mi propose, con un largo sorriso sul volto. «Sai, in questo modo ti farei conoscere qualcuno. Stai certo che siamo persone giuste, noi.»
Ero quasi sul punto di rispondere alla sua gentile offerta, quando ancora una volta le sue ultime parole mi lasciarono un poco basito. Cosa intendeva dire? 
Meditai un poco su quanto avrei potuto risponderle, perché onestamente non sapevo davvero cosa pensassi in merito al farmi degli amici. Come già detto, non ero qua giù per questo motivo. Però, sarebbe sempre stato meglio dello stare da solo tutto il giorno. E poi, nulla escludeva che Alyssa o magari qualche suo amico conoscesse Helena, e in tal maniera mi sarebbe stato più facile avvicinarmi a lei.
Con questo pensiero per la testa, accentuai il mio sorriso.
«Certo, potrei farci un pensiero» accettai la sua proposta.
I suoi occhi si illuminarono ancora, come gli angoli della sua bocca si sollevarono di più, ma subito si assicurò di trattenere quella sua manifestazione di gioia, stringendo le labbra in una smorfia compiaciuta.
«Perfetto» disse solamente, con una scintilla negli occhi, giocherellando ancora con i suoi capelli, perdendosi qualche istante dietro i suoi pensieri. «Ora scusami, ma devo andare alla prossima lezione. Ci vediamo in giro, o a pranzo! Felice di aver fatto la tua conoscenza, Justin.»
Posò la sua mano all’altezza del mio braccio sinistro nel pronunciare le ultime parole e lo sfregò un poco. Poi, rapidamente com’era apparsa, scomparve dalla mia vista infiltrandosi nella marmaglia di studenti che affollava il corridoio.
Rimasi qualche istante fermo e fui quasi sul punto di voltarmi nuovamente verso il mio armadietto, quando una seconda figura prese il posto di dove precedentemente si era trovata quella di Alyssa.
«Amico, fossi in te le starei lontano» pronunciò schiettamente quello, ma non mi rivolse alcuno sguardo. I suoi occhi erano soffermati su un punto alle mie spalle, tanto assorti che mi venne quasi l’impulso di voltarmi per vedere cosa stesse guardando.
E questo da dove accidenti era spuntato fuori? 
«Come scusa?» domandai d’impulso, dopo quanto il ragazzo davanti ai miei occhi aveva appena detto.
Provai a fare mente locale e a ricordarmi se ci avessi già parlato prima o perlomeno lo avessi già visto da qualche parte, magari in classe, ma non mi saltò alla memoria nulla. Però, da come se ne era uscito speditamente con quelle parole, sembrava essere invece qualcuno con almeno un poco di confidenza nei miei confronti.
Poco dopo, finalmente, spostò lo sguardo da quanto era alle mie spalle e lo portò al mio viso, soffermandosi sui miei occhi. «Alyssa Shawn intendo. Se fossi al tuo posto, lascerei perdere in partenza.»
Alyssa? La stessa ragazza con cui avevo parlato giusto un paio di minuti prima? Come mai mi stava dando questo avvertimento? Non mi era parsa una cattiva ragazza o chissà quale altra cosa atroce.
Lo scrutai un poco, e non potei trovarlo un po’ bizzarro.
Non il suo aspetto di per sé, fatta esclusione per la massa scomposta di capelli mossi e castani che aveva sul capo, ma più che altro per il suo comportamento. Non avevo la minima idea di chi fosse, ed ero sicuro che nemmeno lui l’avesse di me, ma se ne era uscito subito con un suggerimento simile. Strano modo per fare conoscenza, sempre se lui ne avesse intenzione.
«Per quale motivo?» domandai, incuriosito, non potendo non interessarmi alla questione.
Lui storpiò le labbra in una smorfia quasi sprezzante. «Per uno, ma talmente grosso da valere per mille. Tyler, il quarterback della squadra di football. L’ultimo ragazzo che ha provato ad avvicinarsi ‘alla sua piccola’ è finito in ospedale con il naso rotto.»
Piegai le sopracciglia disorientato, aspettando di assimilare appieno quanto mi era appena stato rapidamente e sinteticamente riferito.
Nel mentre, lo notai squadrarmi dall’alto al basso, azione che accentuò la mia confusione.
I suoi occhi si assottigliarono, divenendo da incerti a vagamente sicuri. «Anche se, a guardarti bene, potresti anche cavartela» aggiunse in seguito, incrociando le braccia al petto e appoggiandosi con una spalla all’amplesso di armadietti alla sua destra.
Tutto questo era per...? In quell’esatto istante compresi. 
Quel ragazzo aveva largamente frainteso l’intera situazione. Pensava che per qualche assurdo motivo fossi intenzionato ad approfondire il rapporto che si era a malapena instaurato fra me e la ragazza di prima. Cosa assolutamente falsa, o almeno intesa come la intendeva lui.
«Non sono interessato a lei» misi immediatamente in chiaro, scuotendo un poco il capo, prima di voltarmi e cercare all’interno dell’armadietto il materiale per la prossima lezione. Ero sicuro che la campanella sarebbe presto suonata.
Lo avvertii sogghignare sfrontatamente. «Come no, e ti aspetti che ci creda?»
Aggrottai la fronte, chiaramente contrariato, e senza accorgermene gli dedicai uno sguardo accigliato che ai suoi occhi dovette risultare invece più che altro infastidito. Per quale motivo avrei dovuto mentire? Cercai di insinuarmi nella sua mente per darmi una risposta, ma non la trovai.
Gli umani dovevano essere davvero diffidenti o abituati a dire bugie, se veniva loro così facile dubitare della parola di una persona che conoscevano da non più di due minuti.
Notai il ragazzo deglutire davanti alla mia espressione totalmente seria e impassibile, come se quest’ultima l’avesse quasi intimorito. Subito dovette essersi accorto del suo sbaglio, perché sembrò tirarsi indietro di un passo. «Come vuoi, ognuno ha i suoi gusti. Forse il suo non è il tuo genere.»
Storsi le labbra pensieroso, valutando le sue parole.
«Ha un genere?» chiesi. La questione mi interessava, non sapevo che i terreni avessero una specie di etichetta. Prima che potesse spiegarmi, pensai fosse qualcosa come il grado di noi angeli. Non solo riguardante la nascita –puri, bianchi o anziani– ma anche il ruolo –custodi, guardiani, maestri-. Mi era nuova questa cosa, e onestamente me ne stupii. Pensavo di sapere tutto sul loro conto.
«Sì, quello della stronza» rispose il ragazzo aspramente, sollevando al contempo un sopracciglio per aggiungere ciò che mi parve sarcasmo. «Ma il suo aspetto è capace di farti passare oltre.»
Oh. In quell’istante compresi che, effettivamente, il sistema di etichettamento da loro praticato non era nulla di ufficiale e universale. Era invece, più che altro, una superficiale tecnica di distinzione sociale.
Ad ogni modo, mi soffermai sulla sua ultima frase.
Voleva dire che la sua bellezza esteriore le permetteva privilegi rispetto gli altri?
Non l’avevo notata né tantomeno sarei mai stato spinto a rivolgerle favoritismi.
A dire il vero, il mio primo pensiero non era neppure corso al giudicare il suo aspetto esteriore. Avevo più che altro pensato al suo comportamento e a quali intenzioni questo aveva lasciato trasparire. Ripeto: era stata gentile nel cercare di far ambientare il ragazzo nuovo.
Ma la sua apparente bellezza non mi aveva portato via un solo pensiero. Ma, tutto sommato, non me ne stupivo. 
In Paradiso, ognuno di noi aveva un aspetto piacevole. Ero abituato all’armonia dei lineamenti e all’equilibrio dei tratti, in poche parole, ero abituato a vedere bei visi. Quindi, quello della ragazza, Alyssa, era stato solo uno dei tanti.
Mi lanciai una veloce occhiata intorno per scrutare le altre persone nella stanza.
Scoprii che, a differenza loro, non ero attratto a primo impatto dalla bellezza fisica. Probabilmente, dovevo averci ormai fatto il callo.
In quell’esatto istante, colsi una figura familiare (probabilmente l’unica) fra la folla.
Helena stava attraversando il corridoio insieme a quelle due ragazze che avevo sempre visto al suo fianco –escluso l’episodio della biblioteca– e per la prima volta non trovai quest’ultime a fissarmi. Non che le avessi incontrate spesso, ma ogni volta i loro occhi erano stati puntati su di me. Forse avevo involontariamente fatto qualcosa di male a loro, ed era per quello che Helena non pareva essere molto propensa verso di me.
«Uh, ora comprendo perché non ti interessa Alyssa. Prediligi tutt’altro genere» constatò improvvisamente la voce del ragazzo bizzarro, che a quanto pareva doveva aver intercettato il mio sguardo. E, ovviamente, aver frainteso ancora. 
Non mi sorpresi troppo, lo conoscevo da appena pochi minuti ma già avevo inquadrato più o meno il tipo. Schietto, senza timore dei giudizi della gente, precipitoso e spontaneo. Non era affatto male, anzi. Era sé stesso.
Ad ogni modo, mi appurai nuovamente di chiarire la situazione.
«Non prediligo proprio nessun genere» gli assicurai, distogliendo gli occhi da Helena per portarli al ragazzo e sperare che, nuovamente, le mie iridi determinate e sincere potessero spingerlo a ricredersi.
«A parte il genere Helena Greene?» insinuò invece maliziosamente, sollevando un sopracciglio. «Certo, non l’avrei mai detto, però» commentò in seguito. Poco dopo, i suoi occhi si accesero e parvero ravvivarsi. «Non ti sarà facile, è una ragazza parecchio sulle sue. Non si è mai vista insieme ad un ragazzo. Però tu pari fare molto scalpore, sai? Forse tu puoi cambiare le cose.»
Il mio viso non poté non mutare nella contrarietà più assoluta. Ma che viaggi mentali si stava facendo questo qui? Non aveva assolutamente capito niente, anzi, aveva capito quello che si era immaginato lui.
«Non ho l’assoluta intenzione di cambiare niente» sbottai, iniziando ad avvertire una strana e forte sensazione di fastidio. Non avevo mai provato niente di simile, se non un leggero e trascurabile accenno, e non volevo sperimentare un sentimento del genere proprio adesso, e proprio verso quel ragazzo.
Ancora, dovetti non controllare molto il temperamento del mio tono, perché lui si mise nuovamente sulla difensiva.
Alzò le mani al cielo, come a proclamarsi innocente o a dare avviso della sua sconfitta, spalancando un poco di più le palpebre. «Come vuoi.»
Disse per la seconda volta nel giro di quei pochi minuti che erano stati finora la nostra conversazione. ‘Come vuoi’, dava così tanto spazio alla reazione dell’interlocutore. Poteva essere una pura proclamazione di perdono per aver esagerato, come una stizzita insinuazione che la tua permalosità fosse eccessiva.
Non seppi come prenderla.
Ad ogni modo, lui non parve serbare rancore.
Abbassò le mani e accennò invece un sorriso, lasciandosi tutto alle spalle. 
«Comunque il mio nome è Adam» mi svelò, con tono leggero e semplice.
Storsi un poco le labbra, valutando il suo atteggiamento. Non era lunatico, era solo calmo e paziente.
Annuii semplicemente, senza tendergli la mano. Non per cattiveria, ma perché non ce n’era il bisogno con lui. «Piacere, Justin.»
Vidi le sue sopracciglia sollevarsi unitamente, quasi divertito. 
«Lo so.» Il suo sorriso si ampliò. «Lo sanno tutti.» 



 

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Ok, scusate il ritardo. Ho ricevuto alcuni messaggi in cui mi veniva chiesto di continuare, quindi solo ora mi sono accorta che è passato un po' di tempo.
È che ho troppe cose da fare e poco tempo per farle... o in alcuni casi, poca voglia.

Vabbé, passando al capitolo.
Helena scopre finalmente chi sia il fantomatico ragazzo, nonché quello che aveva incontrato in biblioteca.
Justin fa nuove conoscenze, decisamente differenti l'uno dall'altra. Un po' ingenuo Bieber nei confronti di Alyssa? Piccolo lol

Ho tagliato un pezzo del capitolo successivo e l'ho inserito qui. In questo modo, il prossimo già scritto lo ometto per postare invece quello successivo ancora dove, ve lo dico già: finalmente i due si parleranno.
Eh sì, mi dispiace se la sto tirando tanto per le lunghe, ma le vicende le avevo immaginate secondo questa successione e, quindi, così me la sento di scriverle.

Grazie mille per le recensioni al capitolo precedente! E per chi anche solo legge e tutto il resto. 
Spero di sentirvi anche qui, e chiedo ancora scusa se è passato un po' di tempo.
Alla prossima :)

@_xbiebersvoice

7.

 
 
Fu un attimo.
Un minuto prima stavo salendo le scale per raggiungere il mio appartamento, un paio di pianerottoli più in basso della mia destinazione, in quel vano scale trascurato e spoglio. Un minuto dopo una sensazione di disorientamento prese di mira la mia mente, costringendomi a bloccarmi a metà rampa per non perdere l’equilibrio. Mi sembrò che tutto ciò che mi stava intorno stesse tremando, i contorni ben definiti delle figure attorno divennero improvvisamente smussati e confusi e il bianco sporco delle pareti si accese di colpo, divenendo pian piano sempre più intenso.
Giusto un solo sbattere di palpebre nel tentativo di uscire da quello stato confusionale, che l’ambiente attorno a me mutò improvvisamente.
Non più gradini che parevano infiniti e spazi angusti e trasandati. Tornai al candido chiarore di quel luogo dove avevo vissuto fin da quando la mia mente mi permetteva di ricordare.
Compresi immediatamente quanto era accaduto, ma non potei non rimanerne ugualmente turbato.
Sarebbe stato così ogni volta che, dalla Terra, sarei tornato a casa mia, in Paradiso? La vedevo dura.
«Ti ci abituerai» mi assicurò una voce, facendomi sobbalzare.
Solo poi, riconoscendola, calmai il mio cuore. Come sempre non era altri che Mihael, e non potei non rendermi conto che ultimamente mi stava facendo prendere decisamente troppi colpi. Ero sicuro che sotto sotto, si divertisse.
Riuscii a malapena a fare un cenno con il capo, assentendo, ma subito tornai a concentrarmi a mantenermi in piedi. Un leggero giramento di testa mi dava una percezione malferma di quanto avevo intorno, dovevo giusto attendere che tutto si placasse.
«Perché sono qui?» domandai poi, sebbene non mi fossi ristabilito del tutto. La curiosità era troppa, temevo ci fosse stato qualche problema.
«Nulla di che, volevo solo parlare un po’» rispose semplicemente il castano, scuotendo un poco le spalle.
Mi accigliai. Ovvio che lo feci. Avevo appena subito una delle esperienze più disorientanti della mia vita, e l’avevo fatto pure per nulla? Era vero che se non l’avessi sperimentata ora, sarebbe certamente accaduto più avanti, ma almeno ne sarebbe valsa la pena.
«Scendere tu anziché farmi subire tutto questo?» sbottai quindi, contrariato al massimo.
Lui fece nuovamente spallucce, incurante, poi però le sue labbra tradirono un sorrisetto divertito.
Lo ignorai. Sospirai invece e attesi qualche altro secondo che la mia vista tornasse chiara e dettagliata.
Quando finalmente accadde, mi accorsi che non ci trovavamo al solito nostro livello del Paradiso.
Eravamo a quello inferiore, ovvero quello adibito per ospitare le anime dei terreni che meritavano la serenità e la tranquillità dopo il termine della loro vita. Era diverso dal nostro ‘piano’, seppur era ugualmente infinito. Ma qui non c’era il solito monotono bianco: era una distesa d’erba cosparsa di alberi, fiori, ruscelli, cascate e tutte le altre meraviglie della natura che vi possono venire in mente.
Era un altro dei luoghi dove mi sarei potuto rintanare in quei momenti in cui volevo dedicarmi ad altro oltre a tutto quel candido bagliore del mio livello, ma la realtà era che non era usuale che noi scendessimo di sotto. Poi, qui tutto scorreva pacificamente. La Terra era come... più interessante.
Non avevo idea di cosa ci facessimo qui, ma supposi non ci fosse un motivo preciso.
Ci ero già venuto qualche volta, ed era sempre stato solo per chiacchierare semplicemente con Mihael. Era lui a voler sempre raggiungere questo posto, anche se non avevo precisamente idea del perché. Solo, gli piaceva. Come a me piaceva invece la Terra.
Parlammo in generale del più e del meno, ma per tutta la discussione sapevo di cosa in realtà gli sarebbe piaciuto invece trattare. Per questo non mi sorpresi, quando saltò fuori l’argomento.
«Come procede?» mi chiese d’un tratto, andando dritto al punto per discutere di quanto veramente gli interessava.
L’avevo immaginato. Ma questo non significava che non avessi sperato invece che ci protendessimo ancora a parlare di cose generali.
Per quanto potesse risultare da poco, non era mai bello per me dovergli confessare che non avessi fatto proprio alcun progresso. La consideravo come una delusione nei suoi confronti.
Era l’angelo custode di Helena, ma questo non significava che lui seguisse ogni sua mossa e quindi di per sé sapesse ogni avvenimento della sua vita. Sembra strano, vero? Di solito si pensa che l’angelo custode sia sempre al fianco dell’anima protetta.
Il che è vero, non fraintendetemi. Noi (okay, loro, ma io mi sento già parte di questo gruppo) ci siamo sempre. Solo che non lo siamo propriamente con gli occhi e la nostra presenza, o almeno non in ogni istante.
Lo siamo con l’anima, che è legata a quella della persona protetta. Se questa ha bisogno di aiuto o si trova in una spiacevole situazione, le loro sensazioni negative raggiungono il nostro complesso emotivo e lo sporcano degli stessi sentimenti. Così, in un batter d’occhio, generalmente scendiamo sulla terraferma, invisibili, e controlliamo la situazione e ciò che possiamo fare per migliorarla.
Essendo che Mihael aveva anche un ruolo di istruttore, di maestro, non poteva dedicarsi interamente ad Helena. Poi, ora che teoricamente c’ero io al suo fianco, la sua sorveglianza si era potuta alleviare ulteriormente, almeno per quanto riguardava gli orari scolastici.
Sapevo che comunque lui era costantemente con lei e avvertiva ogni sua sensazione, anche se più pacatamente. Teneva a lei in un modo forte che non era comune a tutti gli altri angeli, era come se ci fosse di più, e per questo avvertiva proprio il bisogno di scendere per porsi al suo fianco, qualche volta. Però, ultimamente, non lo faceva più tanto spesso.
«Io, uhm... ci sto lavorando» biascicai insicuro, cercando di porgergli la realtà nella maniera meno grave possibile.
Affondai le mani nelle tasche dei miei pantaloni (ovviamente bianchi) e rigirai fra le dita della mano destra la collana d’oro che apparteneva invece a Mihael. L’avevo precedentemente tolta durante l’ora di educazione fisica, nel timore di perderla durante gli esercizi, e avevo poi dimenticato di rimetterla.
Pensai fosse comunque meglio, perché da quanto lui mi aveva detto, solitamente quel gioiello era indossato da tutti gli angeli che possedevano un’anima alla quale tenevano maggiormente e che volevano portare sempre anche figurativamente con sé. Se qualcuno mi avesse visto con quella al collo, avrebbe pensato che mi ero montato la testa o che avevo frainteso il vero compito che mi era stato invece assegnato sulla terraferma, che non mi rendeva affatto un angelo custode.
Mihael sospirò, chiudendo gli occhi. Non volevo essere una delusione per lui, davvero. 
Seppur non ero ancora al cento per cento convinto che intraprendere quella missione fosse stata la cosa giusta, lui aveva affidato a me la sua anima protetta. Mi aveva detto che ero la persona che considerava più giusta e che sapeva sarei stato capace di questo ruolo, ma concretamene non gli stavo dimostrando nulla di simile.
«Ci vuole poco, giuro che le cose cambieranno presto» gli promisi preoccupato, mentre le mie dita scannavano il piccolo pendente, agitate e leggermente sudaticce.
Lui rimase in silenzio, ma poco dopo lasciò uscire un ennesimo sospiro. Di colpo, accennò appena un sorriso e mi riservò uno sguardo confidente e sincero.
«So che stai facendo quanto puoi, tranquillo» mi rassicurò, posando una mano sulla mia spalla e calcando un poco il palmo contro di essa. «Come so che Helena non è particolarmente un tipo espansivo ed estroverso.»
Era la seconda persona che la descriveva in quella maniera, oltre al ragazzo degli armadietti, Adam. La sua poteva essere stata solo un’impressione a primo acchito, ma se me lo diceva Mihael ovviamente non potevo non assimilare quel dettaglio e memorizzarlo nella mente per eventi futuri. Helena era quindi davvero un tipo particolarmente introverso. Un poco l’avevo capito da me.
«È okay. Per ora, la situazione non è troppo grave» disse in seguito, assicurandomi che almeno per il momento, quella forza negativa ancora non si era presentata. I suoi occhi in seguito però si oscurarono. «È che vorrei che, quando accadrà, tu sia accanto a lei. Sarebbe un grande sollievo.»
Abbassai lo sguardo e assentii nuovamente, senza sapere cosa dire.
Compresi però che non potessi indugiare ancora. Dovevo darmi una mossa.
Per adesso le cose erano abbastanza tranquille, ma chi l’avrebbe saputo quando tutto sarebbe peggiorato? Dovevo abbattere in fretta le barriere che mi separavano da lei.
«Farò del mio meglio» gli garantii, estremamente sincero e franco.
Sollevò di un poco di più gli angoli delle labbra, poi eliminò il contatto fisico con me, indietreggiando appena.
Non aggiunse tante altre moine, mi disse solo che si fidava e, poco dopo, mi avvisò che dovesse congedarsi perché la sua presenza era richiesta altrove. Feci appena in tempo ad annuire, che lui già era sparito dalla mia vista. Non mi preoccupai del ritorno sulla Terra, era più facile scendere nella loro dimensione che fare il contrario, quindi ero capace anche da solo.
Rimasi invece qualche istante fermo immobile, assorto nei miei pensieri.
Mi ripresi poco dopo e, senza pensarci oltre, feci spuntare le ali dalla mia schiena e le dispiegai accanto a me. Da quanto non le usavo, erano piuttosto intorpidite. Le distesi cautamente poi, senza troppo impegno, mi sollevai nell’aria per poter allontanarmi dal suolo.
Mi piaceva non avvertire nulla sotto a me quanto attorno. Era una sensazione di libertà che sulla Terra non mi era permesso provare. Almeno non alla luce del sole, visibile.
Ancora con la mano affondata nella tasca, percepii il metallo della collana. La estrassi da quello spazio ristretto e aprii il palmo davanti a me, per poterla osservare.
Il peso della catenella che pendeva da un lato però fu più forte e, ancora prima che potessi prevederlo ed evitarlo, l’intero gioiello scivolò dalla mia presa e precipitò nell’aria, verso il suolo.
Sebbene mi preoccupai subito che si sarebbe potuto rovinare, abbassai velocemente lo sguardo ma non mossi un solo muscolo per raggiungerlo prima dell’impatto. Rimasi immobile, con le labbra lievemente dischiuse, a guardare la collana cadere.
Piombò nel prato verde sotto di me, emettendo un rumore ovattato che fu a malapena percepibile. Ma giusto quel tanto da attirare l’attenzione di un’anima poco distante, che subito voltò gli occhi verso la direzione di quel suono sordo.
La osservai dirigersi verso il gioiello, per poi chinarsi e rovistare appena fra i fili di erba.
Solo in quell’istante tornai in me. Subito, scesi dalla mia posizione non estremamente elevata e giunsi a qualche metro di distanza dal terreno.
L’anima sollevò lo sguardo, avvertendo il mio arrivo, ma rimase chinata al suolo, con l’oggetto a me appena sfuggito di mano. Notai che nella caduta il ciondolo si era aperto, svelando quindi la foto che era racchiusa al suo interno.
Posai cautamente un piede sul prato, accompagnando poi il secondo, ed eliminai quella poca distanza che avevo posto fra di noi per non infastidire quell’anima con lo spostamento delle mie ali.
Storpiai un poco le labbra, nel notare che fosse estremamente giovane. Era un ragazzo che, probabilmente, non aveva più di sedici anni, o almeno era stato così nel momento della sua morte.
Era sempre triste pensare che la loro vita si era spezzata quando erano stati ancora al suo inizio. Era ingiusto.
Il ragazzo si mise in piedi quasi lentamente, continuando a mantenere i suoi occhi nei miei.
Non compresi appieno il motivo di quel suo sguardo attento e impenetrabile, ma venni successivamente distratto dalla sua mano che si era improvvisamente allungata verso di me.
Raccolsi la collana dal suo palmo e mi appurai di chiudere il pendente con il pollice e l’indice. Per sicurezza, portai subito entrambe le estremità della catenella dietro il collo e la legai velocemente, per accertarmi di non rischiare di perderla ancora. Non era neppure mia.
«Grazie» bisbigliai al ragazzo, non troppo concentrato su di lui.
Lui fece appena un cenno del capo, ma parve più che altro assorto nello scrutarmi.
Non ci feci troppo caso. Spesso, le anime di quel luogo si sorprendevano nel trovarsi davanti un angelo, soprattutto se erano delle nuove arrivate. Probabilmente era proprio così per lui, data la sua età.
Non ebbi nemmeno il tempo di memorizzare per davvero i suoi capelli biondi e i suoi occhi castani, che subito tornai a librarmi nello spazio circostante per allontanarmi da quel luogo.
Dovevo pensare a quale sarebbe stato il modo più veloce e semplice per poter, finalmente, conoscere Helena. E la vedevo un’impresa piuttosto ardua.
 
 

*

 
 
Una cosa era certa: l’indomani a pranzo mi sarei seduto da qualche altra parte, purché non al tavolo di Alyssa e la sua cerchia di amici.
Non fraintendetemi: non sono una persona che si permette con facilità di giudicare... ma loro non erano propriamente il genere di persone fatte per me o, perlomeno, con cui avrei avuto piacere di stare. 
Mi ero aggiunto al tavolo di Alyssa, come lei mi aveva gentilmente invitato a fare, nella speranza che qualcuno lì presente potesse aiutarmi a raggiungere Helena. 
La ragazza mi aveva presentato i suoi amici. Non li avevo inquadrati abbastanza bene. I maschi non avevano fatto altro che parlare di football e mi avevano guardato storto quando erano venuti a sapere che non avevo mai giocato una partita in vita mia. L’altra ragazza presente invece era parsa più accogliente di loro, ma quando il giorno prima le avevo domandato se lei o Alyssa conoscessero Helena, entrambe avevano inarcato un sopracciglio, quasi disturbate.
«Helena Greene? L’amica di Audrey Weston?» mi aveva domandato Alyssa, infastidita.
Avevo subito aggrottato la fronte nel notare il suo tono di voce, non comprendendo. Poi però avevo scosso un poco le spalle, assumendo una smorfia dubbiosa. «Non lo so.»
Ed era vero. Sapevo il nome di lei, ma non avevo idea di chi fosse amica o chi fosse l’altra ragazza menzionata.
Loro si erano lanciate uno sguardo allarmato, poi con la stessa preoccupazione Alyssa si era voltata verso di me e aveva congiunto le mani sul tavolo. «Ascoltami un po’: non so perché ti interessi, ma vedi di starle alla larga. Non è gente per te, fidati. Con noi starai molto meglio, in questa scuola.»
Non avevo risposto a quel suo suggerimento. Ero stato invece piuttosto contrariato e turbato.
Come mai ogni volta pareva mettere lei e il suo gruppetto di amici ad un livello superiore di tutti gli altri studenti? E perché usava sempre quel tono altezzoso e presuntuoso quando si esprimeva su persone che non riguardavano la sua cerchia?
Era vero che era stata gentile ad aiutarmi ad integrarmi in quell’istituto, ma non lo era altrettanto con tutti gli altri. Avevo ripensato alle parole di quel ragazzo conosciuto davanti agli armadietti, Adam, e mi ero domandato se non avesse avuto ragione ricordando come aveva descritto quella ragazza.
Avevo trascorso del tempo al loro tavolo giusto un paio di giorni, però la cosa si era rivelata inutile. Al contempo, non volevo giungere a giudizi troppo affrettati, dopotutto non mi interessava di lei né dei suoi amici. 
Decisi quindi semplicemente che, da lì in poi, non mi sarei più seduto al loro tavolo. 
Fermai l’auto all’ennesimo semaforo, quasi giunto al complesso di appartamenti già visibile poco più avanti dove io stesso abitavo. Nonostante la mia scuola fosse dall’altra parte del Willamette River, io vivevo nel centro di Portland.
Era una città abbastanza tranquilla, con giusto qualche grattacielo che si stagliava prominente e con, sullo sfondo, il Mount Hood e la sua cima innevata. Era un bel posto dove vivere.
Attendendo che il semaforo divenisse verde, mi lanciai qualche occhiata intorno.
Ero uscito giusto per vedere un po’ di vita. Non ne volevo proprio sapere di passare le giornate davanti a quella scatola elettronica altresì chiamata televisione. Preferivo vedere il mondo e studiare gli esseri umani con i miei stessi occhi, con lo sguardo.
C’erano tanti colori e tanta gente, in giro.
Portando gli occhi alla mia sinistra, questi si soffermarono su una delle tante insegne sopra la l’entrata di un negozio. ‘Lavanderia self-service’, diceva. In casa mia avevo una lavatrice, ma non avevo idea di come si usasse, né tantomeno sapevo a chi avrei potuto chiedere aiuto. Supponevo che all’interno di quel negozio fosse scritto da qualche parte come utilizzare quell’elettrodomestico, quindi se prima o poi ci avessi fatto un salto, non sarebbe stata una cattiva idea.
Fui quasi sul punto di spostare lo sguardo altrove, quando subito una figura attirò la mia attenzione, spingendomi ad assottigliare lo sguardo. Grazie alla mia vista un poco più sviluppata rispetto il normale, fui subito in grado di riconoscere quella ragazza dai capelli castani che era appena scesa da un autobus di linea.
Con un sacchetto abbastanza capiente in una mano, attraversò lo spiazzo che affiancava il marciapiede ed entrò esattamente nell’edificio poco distante che avevo appena terminato di osservare.
Subito, un’idea mi balenò in testa. Era assurda, lo ammettevo, ma era anche vero che dopo una settimana o poco più lì giù sulla Terra, senza un minimo di progresso, ero pronto a fare di tutto pur di smuovere un poco la situazione.
Senza pensarci oltre, non appena il semaforo divenne verde, premetti sull’acceleratore e raggiunsi in meno di due minuti il complesso dove era stanziato il mio appartamento. Parcheggiai momentaneamente l’auto davanti all’entrata e, dopo essere saltato fuori, corsi al piano della mia abitazione. Una volta all’interno, raggiunsi il cesto degli abiti sporchi e lo svuotai sul pavimento, cercando poi una busta che potesse contenerli.
Non erano molti, in quella settimana mi ero cambiato, certo, ma ancora stavo attendendo qualche aiuto da parte di Mihael, aspettando che mi fornisse nuovi vestiti. Ad ogni modo, era comunque il caso che li lavassi, piuttosto che mi ritrovassi a farlo all’ultimo quando non avrei avuto più nulla di pulito da poter indossare.
Un altro paio di minuti dopo, mi ritrovai nella mia macchina. Invertii rapidamente direzione e tornai nel luogo che avevo attraversato poco prima, parcheggiando in seguito sbrigativamente l’auto in uno degli spazi fortunatamente liberi.
Afferrai la busta con dentro quanto avevo da lavare e, con una certa fretta, mi gettai all’interno della lavanderia automatica.
Una volta dentro, venni giusto accolto dal sottofondo di una televisione accesa nell’angolo di attesa, insieme al rumore delle lavatrici in funzione e un leggero vociferare da parte di una donna al telefono, seduta su un divanetto su un lato della stanza.
Spostai lo sguardo, setacciando quella stanza non troppo grande né troppo angusta, in cerca della ragazza che avevo visto entrare una decina di minuti prima. Se era venuta per lavare degli abiti, non poteva essersene già andata, o almeno così speravo.
Certamente poteva aver messo in funzione la lavatrice ed essere uscita a fare dell’altro, per far passare il tempo prima di tornare a ritirare gli abiti, però mi augurai non fosse così.
Quando notai la figura che, di spalle in un angolo della stanza, stava leggendo delle informazioni riportate su un cartello appeso al muro, tirai un sospiro di sollievo. Era ancora qui.
Mantenendo attento lo sguardo su di lei, afferrai il primo cesto di plastica inutilizzato impilato su un bancone e riversai al suo interno i miei abiti sporchi.
In seguito, valutai il da farsi. 
Avevo bisogno di escogitare un qualche metodo per fare la sua conoscenza o, perlomeno, per scambiare con lei almeno un paio di parole. Sapevo che sarebbe stato impossibile divenire subito suo amico, ma era il caso che almeno diventassi un conoscente, per proseguire poi passo per passo.
Quella mi parve l’occasione giusta. 
La maggior parte delle lavatrici erano già occupate ma, grazie al cielo, notai che quella al suo fianco fosse libera. Segno del destino? Forse. O probabilmente c’era Qualcuno lassù a cui facevo talmente tanta pietà da averlo spinto a darmi una mano.
Presi un respiro e mi diressi nella sua direzione, cercando di muovermi il più disinvoltamente possibile.
Appoggiai il cesto sopra la lavatrice e allungai una mano verso il basso per poter aprire lo sportello circolare dell’elettrodomestico, prossimo ad inserire al suo interno i miei vestiti.
In quello stesso istante, Helena dovette accorgersi della mia presenza. Abbassò distrattamente lo sguardo su di me, portandolo poi di nuovo altrove, ma un attimo dopo tornò istintivamente sul mio volto.
Bloccò ciò che stava facendo e mi scrutò in viso. Forse si ricordava di me, o forse aveva un vago ricordo di quanto accaduto una settimana prima in biblioteca e per questo le stavo dando uno strano senso di familiarità.
Senza indugiare oltre, abbozzai giusto un sorriso e dischiusi le labbra per salutarla.
Fui quasi sul punto di parlare, che lei si voltò di colpo e lasciò che i suoi capelli le coprissero il viso, tornando a quanto stava precedentemente facendo.
Rimasi fermo, ancora a labbra semiaperte, con probabilmente un grande punto di domanda stampato sulla fronte. 
Ora, ero ancora di più convinto che lei avesse qualcosa contro di me. Sebbene non avessi la più pallida idea del perché.
Quando mi ripresi, iniziai a riempire il cestello della lavatrice con i miei vestiti, ignorando quella sensazione di calore che stavo avvertendo sulle guance. 
Forse non era stata una buona idea entrare lì dentro e cercare di fare la sua conoscenza in tal maniera. Come forse non era stata una buona idea salutarla quella mattina di un paio di giorni prima. Forse, più propriamente, non era stata una buona idea accettare più in generale il compito che mi era stato proposto da Mihael. 
Chiusi amaramente lo sportello dell’elettrodomestico e, sfilando il portafoglio dalla tasca posteriore dei miei pantaloni, cercai qualche moneta da inserire nell’apposita fessura. Una volta fatto, lanciai un’occhiata ai pulsanti d’azione della lavatrice, non capendo niente di ciò che vi trovai scritto. Dopotutto non avevo mai fatto una lavatrice in vita mia.
Macchiato dalla delusione, mandai tutto a quel paese, ne spinsi uno a caso e spostai poi l’indice sinistro verso il tasto d’accensione.
Proprio quando stavo per premerlo, la mia mano venne prontamente bloccata ed allontanata con uno scatto da quel piccolo pulsante. 
Disorientato, sollevai lo sguardo per incontrare gli occhi grigio perla di Helena.
Dischiusi le labbra per domandarle spiegazioni, ma lei mi precedette.
«Non credi sia meglio inserire del detersivo, prima?» mi fece notare, abbozzando appena un sorrisetto divertito.
Spostai lo sguardo verso la lavatrice, analizzando le sue parole, prima di risollevarlo su di lei e comprendere pienamente quanto avesse detto. 
A quel punto quindi, avvampai all’improvviso e a causa della vergogna avvertii le tempie pulsare.
Complimenti. Gran bella figura, Justin. 
 

Quando mio padre quel mattino, prima che uscissi per andare a scuola, aveva infilato la testa nella mia stanza e mi aveva domandato se gentilmente quel pomeriggio avrei potuto fare un veloce salto in lavanderia, non ero riuscita a rispondergli di no.
Come con la signora Morgan e i suoi libri da riportare in biblioteca, mi ritrovai ad accettare e assicurargli che gli avrei fatto quel favore. 
A dirla tutta, avrei avuto dei compiti da svolgere, ma la lavatrice di casa nostra aveva per l’ennesima volta avuto dei problemi. Mio padre non si fidava a mandare in giro Adrianne, dato il suo stato interessante, seppur lei sostenesse di esserne in grado. Non voleva che facesse sforzi.
Lo comprendevo, per questo non avevo sbuffato davanti alla sua richiesta.
Verso le quattro e mezza del pomeriggio, quindi, mi ero diretta verso la lavanderia. Avevo preso un autobus di linea, siccome nonostante i miei diciassette anni non avevo ancora la patente di guida.
Una volta arrivata, mi ero appropriata della prima lavatrice libera e mi ero dedicata al metterla in funzione, cercando di ricordare i procedimenti giusti dall’ultima volta che quella di casa nostra si era rotta e mi ero ritrovata in conseguenza sempre in quello stesso posto.
Solo pochi minuti dopo, mi ero accorta della presenza di qualcuno al mio fianco. 
Gli avevo lanciato giusto uno sguardo distratto, ma quando mi ero resa conto di chi fosse la mia attenzione si era concentrata in pieno sul suo volto. Quando poi me ne ero accorta, avevo immediatamente spostato gli occhi, imbarazzata.
Già una volta ero stata colta in flagrante nel fissarlo e, sebbene questa volta fosse stato lui il primo ad intrecciare il mio sguardo, avvertii comunque il bisogno di guardare altrove.
Per la seconda volta, mi accorsi di aver ignorato il suo sorriso e di non aver risposto al suo tentativo di salutarmi. E mi sentii lievemente in colpa, ma ancora non l’aveva fatto con intenzione.
Era vero, era stato gentile quella volta in biblioteca, ma ancora dovevo inquadrare il tipo di persona che fosse. Negli ultimi giorni aveva passato parecchio tempo con la cerchia di Alyssa (cosa che aveva fatto imbestialire Audrey) e non avevo idea di cosa questo significasse. 
Non ne ero rimasta troppo sorpresa, un poco ci avevo scommesso che sarebbe finito con quella gente lì, ma ne ero rimasta lo stesso come lievemente delusa. Come se stranamente da lui mi sarei aspettata di più. E questo era assurdo, perché io neanche lo conoscevo.
Assorta fra i miei pensieri, mi ero ritrovata a scrutare di sottecchi i suoi movimenti e, quando lo avevo visto spostare il dito sul tasto d’accensione, fu come se un campanello fosse suonato nella mia testa. Inconsapevolmente attenta ad ogni suo movimento, avevo notato che non aveva neppure inserito del detersivo. 
Seppur lievemente imbarazzata, glielo feci notare prima che fosse troppo tardi, aggiungendo un debole sorriso per non risultare troppo altera o, peggio, presuntuosa.
Notai le sue guance arrossire e questa volta il mio sorriso fu vero. Non doveva essere pratico di queste cose.
I suoi occhi si abbassarono sull’elettrodomestico e lanciò ad esso uno sguardo confuso, facendo appena un passo indietro per scrutare ogni suo centimetro. Quando compresi il perché, il mio divertimento non poté non aumentare davanti a quella sua impacciataggine.
«Lo puoi prendere dal distributore automatico là infondo» lo informai, accennando poi rapidamente con il capo nella direzione della macchinetta in un angolo della stanza. Mordicchiandomi il labbro inferiore, lanciai poi un’occhiata alla mia sinistra al flacone azzurro che mi ero portata da casa e, dopo un attimo di indugio, lo feci scivolare verso di lui sopra il ripiano della lavatrice. «Oppure, se vuoi, puoi usarne un po’ del mio.»
Il suo sguardo si spostò velocemente verso quanto avevo allungato nella sua direzione e, al suo interno, riuscii a leggerci un’ombra di sorpresa.
Poco dopo, sempre con le guance arrossate, annuì un poco e tornò vicino all’elettrodomestico. «Grazie» sussurrò appena.
Rimasi piacevolmente stupida da quel suo imbarazzo. Voglio dire, ad una prima occhiata sembrava quel classico genere di ragazzo che non si intimoriva di fronte a niente e a nessuno, quel tipo sicuro di sé che non teme confronti e, consapevole del suo aspetto, sa cosa questo può concedergli in più.
Eppure ora, quello che stava dimostrando ai miei occhi, era nettamente il contrario.
‘Mai giudicare un libro dalla copertina’, mai detto fu più veritiero e azzeccato.
Allungò una mano verso il flacone che gli avevo appena avvicinato e, afferrandolo, lo sollevò con l’intenzione di usarlo. Però, si bloccò ancora e lanciò un altro sguardo disorientato verso quanto aveva davanti. 
Non volevo metterlo ancora a disagio dicendogli quanto avrebbe dovuto fare, quindi, presumendo che l’avrebbe capito da solo, finsi di dedicarmi a qualcosa di mio, sebbene la mia lavatrice fosse in funzione da un paio di minuti. 
Fu quando risollevai gli occhi e notai che fosse ancora fermo immobile, con quell’espressione spaesata e quasi spaventata in volto, che decisi di aiutarlo ancora.
«Dai qui» gli proposi, allungando una mano verso la sua, utilizzando però un tono pacato e il più gentile possibile. «Ti aiuto» chiarii in seguito.
Lui mi cedette il detersivo, così aprii il piccolo sportello nel quale questo andava inserito e velocemente compii quanto lui non era in grado di fare. Successivamente, impostai il giusto tipo di lavaggio e accesi la sua lavatrice, risolvendo ogni suo problema.
«Tutto questo è leggermente imbarazzante» commentò nel frattempo, con voce sommessa. In seguito, portò una mano ai capelli e si massaggiò nervosamente la nuca. «È che non sono pratico di queste cose.»
Richiusi il flacone e lo riposi al suo posto, non riuscendo a trattenere un sorriso.
«Beh, ora sai come funziona» dissi a mia volta, scuotendo leggermente le spalle per fargli intendere che non aveva importanza. Ero sicura che avrebbe imparato in fretta, sembrava un ragazzo sveglio.
Lui abbozzò giusto un sorriso quindi, comprendendo che la conversazione fosse finita lì, tornai ai fatti miei.
La lavatrice avrebbe impiegato diverse decine di minuti per terminare il suo lavoro perciò, essendone ovviamente precedentemente consapevole, mi ero portata da casa un libro e un paio di auricolari con cui poter ascoltare della musica.
Risistemai quel poco che avevo usato e mi diressi all’angolo d’attesa dove ero certa avrei trascorso minimo la prossima mezzora, sedendomi nella parte più isolata per stare un po’ per i fatti miei. Infilai gli auricolari alle orecchie ed estrassi il mio libro, prossima ad immergermi in un altro mondo.
Non appena feci partire la prima canzone, sollevai lo sguardo per darmi una distratta occhiata in giro.
A dire il vero, ero segretamente cosciente che invece volessi accertarmi della posizione di una persona ben precisa.
Portai per istinto gli occhi nel luogo dove lo avevo ‘lasciato’, ma il ragazzo nuovo, Justin, non era più lì. Cercando altrove, sussultai quasi quando lo vidi poco distante da me, seduto su una sedia lungo l’altra parete della stanza.
Si stava guardando vagamente in giro, abbandonato svogliatamente su quel posto a sedere come se avesse già la consapevolezza che avrebbe trascorso la prossima mezzora nella noia. Evidentemente lui non doveva essersi programmato qualche modo in cui passare il tempo, oppure doveva averlo dimenticato.
Il suo piede tamburellava contro il pavimento, fattore in più che mi diede segno della sua noia. La tv appesa ad una parete non pareva attrarlo e non sembrava disporre nemmeno di un cellulare con cui avrebbe potuto trovare qualcosa da fare. Forse il suo si era scaricato.
Scossi la testa, domandandomi non solo per quale motivo mi interessasse, ma impuntandomi anche poi di tornare a farmi gli affari miei.
Così feci, e riuscii a concentrarmi sulla lettura per il quarto d’ora seguente.
Quando una signora uscì, attirando quindi la mia attenzione prendendo parte di un angolo della mia visuale, mi dedicai qualche secondo allo spazio a me circostante.
Era febbraio e le giornate si erano fatte corte, quindi il cielo al di là della vetrata si stava già notevolmente scurendo.
Justin non si era mosso di un millimetro dalla sua posizione. E nemmeno la sua noia pareva essere mutata. Aveva le braccia incorciate al petto, il suo capo era inclinato all’indietro e le sue palpebre erano abbassate, come se stesse risposando, il che sarebbe stato possibile visto che non aveva null’altro da fare.
Diedi un’occhiata all’ora segnata su un orologio infisso alla parete, notando che la mia lavatrice doveva aver finito il suo lavoro da almeno cinque minuti. Oh, beh... forse era anche il caso di dire le nostre lavatrici, dopotutto avevo acceso la sua pochi istanti dopo la mia.
Mi alzai in piedi, intenzionata ad andare ad estrarre gli abiti dall’elettrodomestico. Supposi che i miei movimenti avrebbero ridestato Justin, che vedendomi muovere avrebbe capito che anche il suo lavaggio fosse finito, ma questo non avvenne.
Quindi, mi ritrovai a chiedermi cos’avrei dovuto fare.
Dovevo avvisarlo? Magari si era accidentalmente addormentato, e sarebbe potuto essere imbarazzante per lui se più tardi sarebbe stato svegliato dal classico dipendente che si presentava all’ora di chiusura.
Però, effettivamente, cosa doveva interessarmi? Non lo conoscevo nemmeno. E poi, magari era perfettamente conscio della situazione ed era lui che intenzionalmente voleva riposare lì ancora un po’, per quanto questo suonasse strano. Magari lo avrei solo disturbato.
Con questo pensiero, mossi qualche passo verso la mia lavatrice. Solo a metà strada, mi resi conto che quell’idea fosse assurda. 
Mi fermai e gli lanciai un’ennesima occhiata.
Lo scrutai in viso, senza un motivo particolare. A dispetto di ciò che la sua immagine poteva dare ad intendere, compresi che fosse solo un ragazzo appena arrivato in città, in cerca di qualcuno che gli desse l’idea che fosse il benvenuto in un posto nuovo che non conosceva e che probabilmente lo disorientava.
Non conosceva nessuno, se non la cerchia di Alyssa, quindi quasi certamente stava solo cercando di integrarsi in un luogo dove gli pareva di essere l’unico estraneo. Non doveva essere bello.
Mi pareva un ragazzo in gamba, era stato gentile con me quella volta in biblioteca, quindi non vidi perché questa volta non sarei potuta essere io gentile nei suoi confronti.
Sospirai, tornai indietro e mi avvicinai a lui, inclinando un poco il viso di lato per verificare se davvero si fosse addormentato. 
Picchiettai appena sulla sua spalla. 
«Ehi?» provai a richiamarlo, seppur insicura.



 

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Okay, mi scuso in anticipo se, con la mia nota di fondo pagina del capitolo precedente, qualcuno si aspettava che i due avrebbero avuto una lunghissima conversazione sulla loro vita e quant'altro.
La verità è che avevo pensato al loro primo incontro vero e proprio in un'altra maniera, però poi ho deciso di riscrivere tutti gli avvenimenti.
Non volevo nulla di classico come il tipico scontrarsi per i corridoi o quant'altro, insomma, qualcosa indice di una casualità pressocché impossibile, proprio per questo ho fatto tutto il contrario.
Praticamente, è Justin che ha architettato tutto. Sì, so che nella realtà Bieber non è dotato di un'intelligenza tale, ma in questa ff sogno in grande per lui........ no dai, scherzo! 
I love you, Justin <3 lol
Tornando a noi... beh, secondo me non è davvero capace di fare una lavatrice haha
Che poi non sono capace nemmeno io, quindi è meglio che me ne sto zitta lol
Per quanto riguarda la prima parte del capitolo... potrebbe sembrare banale e non centrare nulla, ma in realtà più avanti si scoprirà qualcosa di annesso a quanto ho scritto. 
Ma ssh, non aggiungo altro.

A dirla tutta, sono più insicura del solito a postare questo capitolo perché temo non sia ciò che magari vi aspettavate.
In tal caso, mi dispiace. Spero continuerete comunque  a leggere la ff e magari, più avanti, riacquistrete interesse o curiosità.
Così è come ho pensato la storia, quindi spero che vi possa piacere così come la mia mente l'ha ideata.

Nel prossimo capitolo succederà una cosa un po'... mmh, non so come definirla lol
Insomma: succederà qualcosa lol

Grazie infinite per le recensioni, davvero. E per chi semplicemente legge.
Chi di voi scrive probabilmente sa cosa significa quando vede che qualcuno lascia un parere alla vostra ff. È in pratica un modo per capire che quanto stai scrivendo non è tutto sommato male, per questo mi rendono sempre contenta. Ripeto, grazie. :)

Spero di rivedervi anche alla prossima.
Per il resto, buona giornata! 

@_xbiebersvoice

▼

Ultimamente alcune ragazze mi hanno chiesto se potessi fare loro un banner e così ho fatto, 
quindi volevo solo dirvi che in caso ne abbiate bisogno, 
se volete potete chiedermi e vedo di fare quanto mi è possibile.
Non sono il massimo della bravura, premetto, ma si può sempre vedere cosa ne viene fuori :)
Okay, tutto qui!
Bye, I'm done lol

Mi sistemai un’ultima volta i capelli, portando una ciocca sulla destra dietro l’orecchio per non ostruirmi la vista, ed entrai in cucina con le migliori intenzioni e il più alto grado di speranza.

Avevo passato gli ultimi giorni ad informarmi riguardo quel progetto con l’estero, quello a cui speravo di far parte e che avrebbe portato in casa mia uno studente dell’Inghilterra, ed ora tutto ciò che mancava perché potessi aderire, era il consenso dei miei genitori.

E temevo che non l’avrei ricevuto.

«Buongiorno» li salutai, schiarendomi la voce ancora assonnata per il sonno interrotto qualche decina di minuti prima.

Mio padre sollevò gli occhi dal giornale che quotidianamente leggeva ogni mattino mentre Adrianne, la sua compagna, distolse gli occhi da quanto stava cucinando per rivolgermi un radioso sorriso. Il suo pancione già sporgente toccava il limite del bancone ma lei lo proteggeva con un palmo della mano, come se volesse entrare in contatto con il bambino poco distante. Lì dentro c’era mio fratello –okay, il mio fratellastro, ma questa parola suonava così male– e ancora dovevo realizzarlo.

«Buongiorno, Helena. Cosa vuoi per colazione? Sto facendo i pancake!» esordì Adrianne, e i suoi occhi sprizzavano entusiasmo e vitalità già da ora, così di prima mattina. Si elettrizzava per tutto e per niente, quella donna. E un po’ la invidiavo, perché in tal maniera era sempre allegra.

«Niente, grazie. Devo uscire a momenti» declinai la sua offerta, con il tono più gentile che mi era possibile. Era abbastanza paranoica e anche solo una sfumatura di voce diversa le avrebbe fatto pensare che il motivo del mio rifiuto fosse perché non apprezzavo la sua cucina. Quindi, prima ancora che potesse pensarci, decisi di andare dritto a ciò che mi interessava. «Prima di andare però vorrei chiedervi una cosa...»

Avevo scelto di fare loro quella proposta il mattino perché, genericamente, era il momento della giornata in cui eravamo tutti più tranquilli.

Mio padre era il co-proprietario di un piccolo negozio in centro, gestito insieme ad un suo caro amico d’infanzia. Raggiungeva il luogo di lavoro più sul tardi, lasciando la mattinata al suo collega poiché questo, non avendo figli né una compagna incinta, non aveva altri impegni o pensieri per la testa.

Adrianne invece, dato il suo stato interessante, aveva lasciato il suo precedente impiego come segretaria in un centro estetico, siccome gli affari per papà andavano abbastanza bene da permetterglielo.

«Novità in vista?» si incuriosì papà, abbassando il giornale e dedicandomi la sua attenzione. «Dicci tutto, piccola.»

Inclinai un poco la testa a quel nomignolo che lui da sempre si rifiutava di abolire. Avevo diciassette anni ma per lui ero sempre la sua bambina. Mi trattava con la stessa premura e la stessa dolcezza che aveva usato in passato, nei miei primi anni. Non ne voleva sapere di accettare il fatto che fossi cresciuta.

Ad ogni modo, mi schiarii nuovamente la gola e mi avvicinai al tavolo circolare, posando poi i palmi sullo schienale della sedia più vicina.

«Ecco, a scuola ci sarebbe questo progetto con l’estero che prevedrebbe l’arrivo di qualche studente inglese dalla Gran Bretagna» iniziai ad esporre loro, giocherellando nervosamente con le mie stesse dita. «Servirebbe loro un alloggio, quindi... mi domandavo cosa ne avreste pensato riguardo l’ospitare uno di loro qui da noi.»

Riassunsi il più possibile la situazione perché sapevo che dilungare il tutto non avrebbe avuto senso. In qualsiasi modo glielo avrei esposto, avrebbero giudicato l’idea in ogni minimo particolare quindi anche se ci fosse stato qualche lato negativo che avrei voluto nascondere, loro l’avrebbero scovato. Anche se questo comportamento era più tipico di mio padre.

Adrianne terminò di rigirare un pancake nella padella e abbassò un poco il fuoco, voltandosi poi nella mia direzione per concentrarsi anche lei nella discussione.

«Beh... è un’idea grandiosa!» esclamò in seguito, con le iridi chiare illuminate da un bagliore d’entusiasmo. Rimasi sorpresa dalla sua risposta così immediata, ma mi risollevai nel notare fosse positiva. «Potrebbe parlarci del suo Paese, ho sempre sognato di visitare Londra. Potremmo...»

«Non sono sicuro sia una buona idea, Adrianne, considerando le tue condizioni» la interruppe immediatamente papà, lanciandole un’occhiata ferma. Ripiegò totalmente il giornale e lo appoggiò ad un lato del tavolo. «Sei al quinto mese, una persona in più a cui tenere bada potrebbe essere stancante per te.»

Dischiusi le labbra per obbiettare, ma successivamente le serrai nuovamente.

Non avevo pensato a questo, non avevo tenuto conto dello stato di Adrianne ed effettivamente ora che mio padre aveva esposto quella considerazione ammettevo che il tutto poteva divenire un poco più complicato.

Forse era meglio che non entrassero novità troppo scombussolanti nella nostra vita finché lei era in stato interessante, per il bene suo e del bambino. Nei mesi a seguire sarebbe stato più difficile per lei e tutto quello di cui avrebbe necessitato sarebbe stato serenità e riposo.

«Ma cosa dici! Sarà bello avere qualcuno in più che gira per casa, non c’è mai nessuno qui! Entrerebbe un po’ di vita fra queste quattro mura» ribatté Adrianne, gesticolando un poco come sempre esagitata, con i suoi ricci capelli castani che svolazzavano attorno al suo viso. Si voltò verso di me, sempre con quel sorriso raggiante sul volto. «È una bellissima idea, Helly. Io approvo!»

Helly. Lei e Blys erano le migliori ad affibbiare nomignoli, infatti non c’era da stupirsi se quando la mia migliore amica veniva a farmi visita, queste due si trovavano incredibilmente d’accordo su tutto. Sarebbero potute essere tranquillamente madre e figlia.

«Ne sei sicura? Papà dopotutto ha ragione e...» biascicai, ora meno convinta di prima.

Lei annuì vigorosamente. «Ma certo! Lo sai che tuo padre è sempre troppo premuroso e apprensivo.»

Voltandosi verso di lui, il suo sguardo cambiò totalmente. Gli lanciò un’occhiata truce, assottigliando le palpebre, come ad intimarlo di non obbiettare ulteriormente.

Ma ovviamente quest’ultimo non le diede bada. Come biasimarlo, Adrianne con fatica poteva intimorire qualcuno.

«Ne discuteremo più approfonditamente questa sera, Helena» giunse ad una conclusione, sogghignando un poco per quel tentativo mancato della sua compagna di ammonirlo. «Non contarci troppo, però.»

Gli angoli delle mie labbra si sollevarono per dipingere sul mio viso un sorriso raggiante.

Il suo discutere equivaleva sempre all’accettare, anche perché sapevo che Adrianne sarebbe stata dalla mia parte e sarebbe stata in grado di convincerlo. Era sempre stato così: lei era favorevole a qualcosa, mio padre ne dubitava, lei gli riempiva la testa di fattori positivi e alla fine lui, stremato, accettava.

Distaccai le mani dallo schienale della sedia ed indietreggiai per raggiungere la soglia della porta, per poter poi uscire di casa.

«Come preferisci» dissi, cercando di contenere il sollievo che ora mi scorreva dentro. «Vedrai, il nuovo componente della famiglia ti piacerà!»

Sentii ridacchiare entrambi, poco prima di chiudermi la porta di casa alle spalle.

Entrai velocemente nella mensa della scuola, anche se propriamente non avevo idea di ciò che avrei fatto al suo interno. Di mangiare non ne sentivo il bisogno, e di unirmi al tavolo di Alyssa e i suoi amici non ci pensavo nemmeno, ora che inoltre non ne avevo alcun motivo, siccome ero riuscito di mio ad avvicinarmi ad Helena.

Avevo passato l’intera nottata fuori da casa sua, proprio come Mihael mi aveva chiesto. In realtà, supponevo che lui avesse inteso proprio l’entrare in casa sua e sorvegliarla più da vicino, ma onestamente non me l’ero sentita di invadere in tal modo i suoi spazi.

Avevo parcheggiato l’auto nella via dove si trovava casa sua, un poco più indietro giusto per non dare troppo nell’occhio, e avevo trascorso più di otto ore a fissare distrattamente la porta e le finestre dell’abitazione, siccome non avevo idea di quale fosse la sua stanza. Per quanto sapessi fosse il mio compito, era stato parecchio noioso. Talmente tanto che avevo rischiato ancora di addormentarmi come nella lavanderia automatica, sebbene non ne avvertissi l’esigenza.

Però non era accaduto niente di strano o preoccupante, quindi quando alle prime luci del giorno avevo visto le tende di una finestra al piano di sopra scostarsi, avevo velocemente acceso il motore della mia auto ed ero tornato al mio appartamento, pronto a prepararmi anch’io per la mia giornata di scuola.

Fermandomi poco distante dalla fila di studenti che aspettava il proprio pranzo, mi gettai un’occhiata intorno senza neppure sapere chi propriamente stessi cercando. Notai qualche viso conosciuto, gente che frequentava qualche lezione con  me, poi riconobbi quello a me più familiare.

Quella mattina Helena era venuta a scuola. Ciò significava che nonostante lo spavento del giorno prima, quando aveva rischiato un bell’incidente, fortunatamente ero riuscito ad evitarle un pesante trauma ritirandola dalla strada prima che potesse venire profondamente segnata dalla paura.

Sollevai appena gli angoli delle labbra in un vago sorriso di sollievo e, forse, anche soddisfazione, guardandola mentre discuteva con le sue solite amiche di chissà cosa.

Alzò lo sguardo ed incontrò improvvisamente il mio. Ero sul punto di farle un veloce cenno con il capo in segno di saluto, quando mi sentii improvvisamente afferrare per un braccio.

Voltandomi, vidi la mano abbronzata che si era stretta intorno ad esso. Risalendo lungo il corpo di chi la possedeva, incontrai il viso perfettamente truccato di Alyssa, rivolto nella stessa direzione dove io avevo soffermato precedentemente lo sguardo. La differenza era che mentre io avevo avuto un’espressione serena sul volto, lei ne aveva una quasi... infastidita?, con le labbra rosse storpiate in una smorfia e le sopracciglia inarcate per il disappunto.

Subito dopo, si voltò verso di me e tutto questo scomparve dal suo viso, sul quale si stampò invece un largo sorriso.

«Ciao Justin, ti stavamo aspettando al nostro tavolo» mi informò rapidamente, con una voce bassa e strascicata che non vedevo perché dovesse utilizzare. Lanciai uno sguardo al loro classico tavolo dove mangiavano, notando che a dire il vero i ragazzi erano coinvolti in un’accesa discussione in cui io non sarei mai entrato a fare parte. Dubitavo che sentissero la mia mancanza. Soprattutto Tyler, quella sorta di suo ragazzo che mi guardava sempre storto quando lei mi si avvicinava. «Vieni?» continuò.

Senza aspettare una mia risposta, mi sollecitò a muovermi tirandomi per il braccio al quale si era ancorata, dirigendosi verso il sopracitato tavolo. Lanciai uno sguardo ad Helena, ricordandomi di essere stato sul punto di salutarla poco prima, ma ormai si era voltata ed era tornata a dedicarsi a quanto stavano dicendo le sue amiche, apparentemente attenta al discorso.

Sospirai e spostai vagamente l’attenzione sugli altri studenti. Vidi qualcuno di loro abbassare lo sguardo quando passammo noi, ma solo dopo mi accorsi che fosse a causa di Alyssa e delle occhiate intimidatorie che lanciava a qualche ragazza di tanto in tanto. Qual era il suo diavolo di problema?
Pensai ad un modo per disfarmi di quell’impiccio, non mi andava di trascorrere un'altra pausa pranzo in compagnia dei suoi amici, ma non mi venne in mente niente.

Quindi, fui costretto a sedermi accanto a lei quando si sedé leggiadramente sul suo posto sulla panca, tirandomi giù con lei con uno strattone del braccio.

«L’ho recuperato!» esordì allegramente Alyssa, parlando in terza persona di me mentre sistemava la sua borsa accanto a sé, dove sedeva il fantomatico Tyler che ovviamente non si risparmiò dal lanciarmi uno sguardo truce. Non reagii, non mi preoccupavo di lui.

«Giusto in tempo!» esclamò la sua amica che le girava sempre intorno, che pareva un po’ la sua copia sputata solo con i capelli biondi. Debbie mi sembrava si chiamasse. «I ragazzi stavano parlando di un problemino capitato nella squadra di football. Tyler, magari Justin potrebbe aiutarvi.»

Aggrottai la fronte in confusione, sapendo già che di qualsiasi cosa si sarebbe trattato, non mi sarebbe per nulla importato. Però, per cortesia, mi finsi comunque interessato. Mi voltai verso di lui, aspettando che mi spiegassero meglio.

«Sì, un ragazzo dei nostri si è fatto male durante l’ultima partita e ora abbiamo bisogno di qualcuno che lo rimpiazzi, perlomeno provvisoriamente» iniziò a raccontare vagamente, con un’espressione scocciata in volto come se l’avesse già fatto diverse volte prima e ripeterlo lo infastidisse. Dopodiché, inarcò un sopracciglio e mi squadrò con aria di sufficienza. «Ma non è niente che ti possa interessare. Considerando il tuo visino bianco e la tua aria innocente, non resisteresti mezzo minuto sul campo. È sport per ragazzi che valgono.»

Rise divertito dalla sua insinuazione e si girò in cerca di sostegno da parte dei suoi amici, che puntualmente ridacchiarono per sostenere il capo del loro gruppetto. Dal canto mio mi trattenni dal lasciare uscire a mia volta una risata, non perché trovassi divertente ciò che avesse detto, ma perché era così patetico. Avevo passato con lui giusto qualche decina di minuti, ma già avevo inquadrato che tipo fosse. Mi dispiaceva per lui, supponevo che dalla vita non avrebbe ottenuto niente.

Alyssa lo fulminò con lo sguardo, richiamandolo in un sibilo sommesso.

Quello la guardò storto, riprendendo a parlare. «Cosa c’è? Guardalo. Scommetto che è canadese o ha origini da quelle parti. Quelli sono solo bravi ad inseguire un dischetto con una mazza da hockey, pattinando come delle ballerine. Se questo si chiama essere maschi...»

E ancora i suoi amici scoppiarono a ridere, sebbene io non ci trovassi niente di poi tanto divertente.

Ma ancora me ne stetti in silenzio, portando il labbro inferiore dentro la bocca per trattenere un’ennesima risata. Scommettevo che ‘sul campo’– come aveva detto lui– non appena osavano toccarlo, questo si buttava a terra e piagnucolava come una bambina. Se questo si chiama essere maschi...

Alyssa sospirò pesantemente e strinse i denti, evidentemente infastidita del comportamento del suo fidanzato o ciò che lui era. Ancora dovevo capirlo. Mi lanciò uno sguardo e mi sorrise appena, forse credendo che ne fossi rimasto dispiaciuto, quando in realtà non era così. Più che altro lei avrebbe dovuto esserlo, considerando l’esemplare di ragazzo con la quale stava insieme.

Spostando lo sguardo altrove, notai che al tavolo di Helena lei e le sue amiche stavano risistemando quanto avevano utilizzato per il pranzo, probabilmente prossime ad uscire dalla mensa per prepararsi all’imminente lezione.

Voltandomi velocemente verso la mia ‘compagnia’, lanciai una rapida occhiata a tutti, prima di soffermarmi su Tyler. «Hai ragione, non è cosa da me» ammisi senza troppi problemi, sebbene sapessi che, grazie alle capacità che mi conferiva il mio essere un ‘non umano’, avrei facilmente potuto stracciarlo senza un esagerato sforzo. «Ora se mi scusate, avrei dell’altro da fare.»

Mi alzai velocemente dalla panca, poi la scavalcai per uscire da quel tavolo.

Avvertii lo sguardo dell’intera combriccola addosso, poi alcune risate maschili quando Tyler commentò quella che per  lui era un’abile fuga per sfuggire all’imbarazzo. Alzai gli occhi al cielo alle sue parole e lasciai che fosse Alyssa a prendersela con lui, sicuro che questa volta per davvero non sarei più tornato a quello squallido tavolo.

Riportando l’attenzione sulla ragazza castana di cui precedentemente mi ero interessato, la notai gettare una cartaccia in un cestino poco distante.

Presumevo che se mi fossi avvicinato a lei mostrandomi interessato alla sua salute dopo ciò che era accaduto il giorno prima, non sarebbe stato strano, no? Perché fu proprio ciò che feci.

Sedute al solito tavolo, avevo raccontato a Blythe e ad Audrey quanto successo quella mattina. Visto che non seguivamo tutte gli stessi corsi, esclusi quelli obbligatori e basilari, il momento del pranzo era l’unico dove eravamo tutte insieme. Lo utilizzavamo sempre per aggiornarci su quanto ci era successo ultimamente.

Ovviamente, Audrey aveva storto il naso quando avevo detto loro che molto probabilmente mio padre avrebbe accettato e che quindi, di conseguenza, avrei potuto aderire a quel progetto. Non mi offesi né altro, era sempre stata un tipo scettico e testardo quindi ci ero abituata.

Blys invece si era espressa positivamente. Pensava che fosse carino fare amicizia in questo modo ma mi aveva fatto promettere che non le avrei snobbate per concentrarmi troppo su quel progetto.

L’avevo rassicurata, anche se non sapevo precisamente come sarebbe stato. Mancava poco allo scadere delle adesioni, poi dopo un paio di settimane sarebbero già arrivati gli studenti inglesi, in modo da averli qui già agli inizi di marzo. Ovviamente avrei fatto di tutto per far sentire a suo agio l'ipotetica ragazza che avrei ospitato. Sì, perché sarebbe stata una lei. O almeno speravo. Ospitare un ragazzo sarebbe stato imbarazzante e onestamente non pensavo mio padre avrebbe mai accettato.

Dopo aver assistito al completo disinteressamento di Audrey (che era sempre meglio dei suoi commentini puntigliosi) avevamo preso a parlare di altro. Successivamente, quasi al suonare della campanella, ci eravamo alzate per dirigerci ai nostri armadietti. Dovevo anche fare una veloce fermata al bagno, la stavo trattenendo da stamattina.

Proprio quando stavo per voltarmi e tornare dalle mie amiche, rimasta un poco più indietro impegnata a gettare una cartaccia nei rifiuti, mi ero sentita sfiorare il polso e quando mi ero voltata ero immediatamente sobbalzata.

Non che la persona che mi ritrovai davanti avesse un aspetto orribilmente spaventoso, tutt’altro, ma averlo così all’improvviso ad una vicinanza tale mi fece istintivamente sussultare.

Subito fece un passo indietro, probabilmente non si era aspettato quella mia reazione o ancora più propriamente che mi girassi così inaspettatamente.

«Scusa» biasciò, ma un sorrisetto sorse spontaneo sulle sue labbra, facendomi capire che non fosse così estremamente dispiaciuto dell’infarto che mi aveva fatto prendere. Non me la presi; gli sorrisi vagamente in risposta e scossi la testa per intimarlo a lasciar perdere, scostando la mano dal mio cuore dove era andata a posarsi.

«Come stai?» mi domandò in seguito, e anche se non lo disse propriamente a parole, compresi si stesse in parte anche riferendo al mancato incidente del giorno prima. Era venuto fino da me perché interessato della mia salute? Me ne stupii. Quando il giorno prima avevo detto che con molta probabilità difficilmente mi avrebbe ancora rivolto parola, lo pensavo per davvero.

Anche se poco prima era parso intenzionato a salutarmi, poco distante dall’entrata della mensa, ma Alyssa era subito capitata al suo fianco distraendolo quindi probabilmente avevo pure potuto aver frainteso il suo mezzo gesto. O magari era indirizzato a qualcun altro.

«Tutto bene, certamente più tranquilla di ieri» ammisi senza problemi, portandomi una ciocca di capelli dietro l’orecchio, sentendomi leggermente a disagio sotto il suo attento sguardo. «Tu?» domandai per cortesia.

Non avevo idea se fossi io quella a farmi problemi, o se invece fossero i suoi occhi a rendermi inquieta. Non avevo dedicato loro una vera e propria attenzione prima, ma ora che lo avevo più vicino, notai il color miele delle sue iridi e ancora meglio quelle leggere pagliuzze dorate che adornavano le sue iridi, rendendo il suo sguardo ancora più intenso e... attraente? Scossi la testa, a cosa stavo pensando? Aveva solamente dei begl’occhi, nulla di più.

Guardando distrattamente oltre la sua spalla, notai le mie amiche in piedi accanto ad una delle porte d’uscita. Immediatamente, fui come colpita dalla realizzazione: non avevo raccontato loro ciò che era successo il giorno prima, quindi il fatto che improvvisamente mi parlasse come se fossimo amici doveva confonderle e non poco.

Difatti, mentre Blythe aveva un enorme punto di domanda stampato in faccia, Audrey aveva gli occhi sgranati e la mandibola che ormai toccava terra.

Ci aveva riempito la testa con fatti su Justin per tutta la durata del pranzo, quindi vederlo all’improvviso accanto a me e vedere come io gli parlassi come se non fosse nulla doveva essere disorientate per lei da comprendere e assimilare.

Sentendomi improvvisamente più nervosa, mi voltai verso di Justin per non dare bada ai loro sguardi. Sapevo che Audrey mi avrebbe fatto il terzo grado non appena lui se ne sarebbe andato. Probabilmente mi sarei pure presa parole perché non le avevo raccontato prima di quanto successo. O peggio, chissà quali pensieri si poteva essere fatta.

«Tutto apposto. Sono sollevato nel sentirti dire che stai bene, temevo ti fosse sorto qualche trauma» continuò la persona che non era altresì che la causa della probabile successiva sfuriata di Audrey. Come mai era sempre così gentile? Non poteva essere solo una maschera. Possibile che esistessero ancora ragazzi simili sul pianeta Terra?

Scossi comunque il capo per negare, non capendo se avessi fretta di terminare quella conversazione per attenuare la rabbia di Audrey, o se volessi invece che continuasse così da evitare il più a lungo di rivolgerle la parola.

«Vuoi che ti accompagni in classe?» propose tutto d’un tratto, e immediatamente la mia attenzione passò dalla volto pietrificato della mia amica dai capelli corvini, a quello sereno del ragazzo.

Forse si mostrava così carino con me perché temeva che davvero avessi avuto una qualche sorta di trauma per il mancato incidente della sera precedente. Forse era solo più costretta preoccupazione che una per davvero sentita. Non sapevo cosa pensare.

«A dire la verità stavo andando al bagno» mi ritrovai a correggerlo senza neppure sapere perché. Era che la mia mente era colma di differenti pensieri e preoccupazioni e nemmeno stavo controllando ciò che la mia lingua diceva.

«Oh, ehm...» biascicò lui allora, e la sua espressione sorridente cadde per lasciare posto ad una già più imbarazzata. Perché diavolo me ne ero uscita con quella risposta? Avevo trattenuto la pipì per sei ore, un’altra ora non avrebbe fatto differenza. «Vuoi allora che, ehm... ti accompagni fino lì?»

Portò una mano alla nuca per massaggiarla nervosamente sotto le sue dita, mentre la sua fronte si era corrugata un poco.

Presi un respiro, non sapendo cosa fosse meglio fare. Audrey probabilmente mi avrebbe ucciso se le fossi passata oltre affianco al ragazzo che pareva interessarle tanto, ma Justin si stava dimostrando così carino con me che non potevo ancora una volta comportarmi scortesemente nei suoi confronti. Mi sarebbe dispiaciuto.

Mi morsi il labbro inferiore esitante e, quando il suo sguardo incontrò ancora il mio, annuii debolmente.

Okay, avrei spiegato poi tutto ad Audrey e mi sarei evitata la morte. Le avrei detto poi che glielo avrei presentato così, in tal  modo, avrebbe avuto un’opportunità di ottenere quanto voleva. Non ero sicura che avrebbe funzionato, ma era sempre qualcosa.

Justin abbozzò ora un sorriso e si voltò per metà, facendo un cenno con la mano in direzione della porta a doppie ante dove erano le mie amiche, forse per domandarmi se era quella la direzione verso la quale dovessimo dirigerci.

Ancora una volta, annuii vagamente e lasciai che si incamminasse prima lui, standogli dietro di qualche passo. Raggiunse la porta e si ritrovò parecchio interdetto nel vedersi quelle due ragazze impalate in piedi con due sguardi increduli in viso, neanche avessero visto un fantasma. Probabilmente decise di non farci caso –era forse che non erano le prime a guardarlo così?– e spinse un’anta della porta, con la fronte leggermente aggrottata.

Gli fui subito dietro e, prima di varcare la porta, inviai uno sguardo implorante in direzione di Audrey. Pregando che avesse la decenza di non sbraitarmi dietro mentre lui ci era così vicino, le mimai con le labbra un rapido ‘ti spiego dopo’.

Lo sguardo truce che mi inviò in risposta non mi rassicurò molto, anzi, tutt’altro.

Ma cosa potevo farci io se le piaceva il ragazzo che il giorno prima mi aveva praticamente salvato la pelle?

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